NEOLÍTICO
El Neolítico es el último de los periodos que conforman la Edad de Piedra. En este se dieron
transformaciones sociales y económicas decisivas para el posterior desarrollo de la humanidad,
pues en la era neolítica comenzó la práctica de la agricultura, la ganadería y aparecieron las
primeras sociedades sedentarias.
Los cambios traídos por la agricultura y el sedentarismo hacia el 8000 a.C. fueron tan
trascendentales en la Prehistoria que historiadores como Gordon Childe lo denominaron
"Revolución Neolítica". La necesidad de planificar la siembra, de almacenar excedentes y
distribuirlos, creó nuevas necesidades.
Así, la producción abundante de alimentos le brindó a los miembros de la sociedad la
capacidad de especializarse en distintas tareas. Por tanto, la organización social de las
poblaciones se volvió más compleja que la de los clanes de cazadores recolectores del
Paleolítico.
Características del Neolítico
El neolítico trajo consigo cambios que guiaron la historia por un nuevo camino. El aumento de
las poblaciones sedentarias, la capacidad productiva y la diversificación del trabajo,
paulatinamente generaron desarrollos que con el tiempo llevarían al surgimiento de las
primeras civilizaciones. Observemos qué caracterizó a este periodo:
1. Surgimiento de la agricultura y la ganadería
La invención de la agricultura posibilitó el incremento de la producción de alimentos. Las
sociedades del creciente fértil en las que primero comenzaron las prácticas agrarias y de cría de
ganado, pasaron de ser recolectoras y depredadoras a productoras.
Entre los primeros cultivos en el Oriente Próximo estuvieron cereales como el trigo y la cebada,
además de legumbres como las lentejas. Mientras que los primeros animales domesticados
fueron las cabras, las ovejas y las vacas.
2. Establecimiento de poblaciones sedentarias
Con la producción y almacenamiento de alimentos, las personas no tuvieron que desplazarse a
lugares diferentes para hallar su sustento. Los grupos humanos construyeron chozas, y luego
casas de adobe. Se formaron aldeas en áreas fértiles y cercanas a fuentes de agua.
Estos asentamientos impulsaron la división del trabajo, con lo que vendrían nuevas prácticas
sociales y formas de organización.
3. Elaboración de herramientas de piedra pulida
Las técnicas empleadas para la elaboración de herramientas mejoraron. Producto de esto fue
la aparición de la piedra pulida, usada para hacer hachas, cuchillos y hoces.
Aunque buena parte de estos objetos eran usados en labores del campo, también sirvieron
como nuevas armas. La piedra pulida se implementó en la confección de flechas y lanzas.
4. Artesanía de cerámicas y tejidos
Otro aporte del neolítico fue la invención de la alfarería. El trabajo con la arcilla y la cerámica se
reflejó en la producción de vasijas, que posibilitaron el almacenamiento de líquidos.
El uso del mimbre para elaborar cestas también permitió el almacenamiento de granos.
Asimismo, se desarrollaron técnicas de tejido con mejores agujas y con el uso de materiales
como la lana y el lino, lo que permitió confeccionar ropa adecuada a las condiciones climáticas.
5. Construcciones megalíticas
Los monumentos megalíticos, o de grandes piedras, aparecen en distintos lugares de Oriente
Próximo, Europa y África a lo largo del Neolítico. Tales estructuras hacen pensar a los expertos
de su utilización en cultos religiosos, ceremonias u observaciones del cielo. Entre estos
estaban:
Menhires, piedras verticales, a veces colocadas individualmente, o a veces formando
líneas.
Dólmenes, sepulturas constituidas por piedras verticales que sostienen una horizontal.
Crómlechs, monolitos dispuestos de forma circular, como los de Stonehenge,
probablemente con propósitos rituales y de observación celeste.
