Introduccin

La electricidad es la rama de la ciencia que estudia el fenmeno fsico cuyo origen son las cargas elctricas y cuya energa se manifiesta en fenmenos mecnicos, trmicos, luminosos y qumicos, sta posee una historia que puede remontarse desde el ao 600 a.C. hasta la actualidad, la cual ha venido evolucionando gracias a las aportaciones de grandes cientficos, investigadores e ingenieros de la poca como lo fueron Benjamn Franklin , Michael Faraday, Georg Ohm. No fue hasta los finales del siglo XIX que llego el momento de la segunda revolucin industrial donde muchos ingenieros como Nikola Tesla, Frank Sprague,George Westinghouse, Thomas Alva Edison entre otros, estudiaran la funcin de la electricidad de una forma diferente.

En el siguiente texto estudiaremos la vida del inventor e ingeniero George Westinghouse, donde destacaremos muchos de sus inventos , como el sistema para encarrilar trenes, un cdigo de seales para el ferrocarril, un sistema de tuberas para conducir gas natural en condiciones seguras a las casas, el medidor de gas, al igual que un freno que funciona mediante aire comprimido, adems de la fundacin en 1886 de la Westinghouse Electric la cual compite en la llamada Guerra de las corrientes contra General Electric de Edison.

Por otra parte haremos referencia a la relacin que tena este inventor con el cientfico croata Nikola Tesla, quien fue responsable de la adopcin de los conceptos de este ltimo.

Maestro artesano, Fundador, Inventor, organizador ms, que cualquier otro hombre, George Westinghouse, fue el responsable de la introduccin y desarrollo de la corriente alterna para la luz y el poder. Con el deseo de convertir las ideas en empresas, fund Westinghouse Electric y otras 59 empresas, con el tiempo recibir ms de 100 patentes por su trabajo. Nacido en Central Bridge, Nueva York, el 6 de octubre de 1846, George Westinghouse, fue el octavo de 10 hermanos. Cuando la familia se traslad a Schenectady, Nueva York, su padre estableci una tienda de maquinaria agrcola y de pequeos motores de vapor. Despus de servir en el Ejrcito de la Unin durante la Guerra Civil, y brevemente a la universidad, Westinghouse regres a la tienda de su padre, donde, en 1865, desarroll y patent una mquina de vapor rotatoria. Ese mismo ao, invent un dispositivo para la colocacin de vagones de carga descarrilados de nuevo en sus pistas. Un continuo inters en los ferrocarriles llev Westinghouse a su primer gran invento. La observacin de los problemas y las limitaciones de detener los trenes por los frenos de accionamiento manual, as que ide un mtodo, los frenos accionados por aire comprimido. Se convirtieron esta idea en la Compaa Westinghouse Air Brake, fundada en 1869. Con caractersticas adicionales aadidas al diseo, el freno de aire fue ampliamente aceptado, y la Ley de Seguridad del Ferrocarril de 1893 hizo los frenos de aire obligatoria en todos los trenes americanos. Finalmente, el uso de frenos de aire se extendi a Europa, y bajo el liderazgo de Westinghouse, el sistema de freno se convirti en estndar. Con el gran aumento en el trfico ferroviario y el desarrollo de los patios del ferrocarril, Westinghouse, reconoci la necesidad de mejorar los dispositivos de sealizacin y los interruptores de enclavamiento. Compra patentes para combinar con sus propios inventos, y desarrolla un sistema completo con la seal elctrica y el aire comprimido. Estas ideas se convirtieron en el interruptor de la Unin y Signal Company, fundada en Pittsburgh, Pennsylvania, en 1881. Un pozo perforado en el patio de la casa Westinghouse dio lugar a varias docenas de inventos para el control y distribucin de gas natural.Sus ideas fueron la base para fundar una empresa de distribucin de gas en el rea de Pittsburgh. Los conocimientos adquiridos a partir de este trabajo seal l en la direccin de un sistema de distribucin mejor de corriente elctrica. Se haba inventado una vlvula de reduccin que permiti gas a alta presin desde el pozo para ser entregado a baja presin en el punto de uso. Lleg a la conclusin de que un dispositivo similar podra funcionar con electricidad, y lo encontr en un generador de secundaria llamado desarrollado en Inglaterra. Con socios calificados como William Stanley, se volvi el generador secundario crudo en un transformador que result ser la clave para la amplia distribucin de energa elctrica. Su firme fe en el sistema de corriente alterna llev a la fundacin de la Compaa Westinghouse Electric en 1886, en la firme oposicin de los partidarios bien atrincheradas

en el sistema de corriente continua, dirigidos por Thomas Edison. Sin embargo, en un lapso de tan slo 10 aos, el valor del sistema de corriente alterna se ha demostrado de manera convincente. Por la vuelta del siglo, las empresas de Westinghouse haba crecido hasta emplear a ms de 50.000 trabajadores. El aclamado en su tiempo como el "ingeniero de vida ms grande," George Westinghouse fue concedido numerosos premios en los EE.UU. y en el extranjero, incluso despus de su muerte el 12 de marzo de 1914. Tal vez el mejor homenaje de todos ellos procedentes de inventor Nikola Tesla, cuyas patentes para el sistema polifsico de corriente alterna y el motor de induccin fueron adquiridas por Westinghouse y se entreg a la empresa su liderazgo temprano en la evolucin de energa elctrica. Westinghouse utiliz el sistema de Tesla a la luz la Exposicin Colombina Mundial de Chicago en 1893. Este sistema tambin fue un factor en la recuperacin de la compaa Westinghouse Electric el contrato para instalar la maquinaria del poder por primera vez en las cataratas del Nigara, que llevaba el nombre de Tesla y los nmeros de patente. , Escribi el Sr. Tesla, "George Westinghouse era, en mi opinin, el nico hombre en este mundo que poda llevar a mi sistema de corriente alterna en las circunstancias entonces existentes y ganar la batalla contra el prejuicio y el poder del dinero. Fue uno de verdad en el mundo nobles, de los cuales los Estados Unidos puede estar orgulloso y al que la humanidad tiene una deuda inmensa de gratitud. " La Guerra de las corrientes fue una competencia econmica de mercado producida en los aos 1880, por el control del incipiente mercado elctrico. George Westinghouse y Thomas Edison se convirtieron en adversarios debido a la promocin de la corriente continua de Edison para la distribucin de energa elctrica y que a su vez estaba en contra de la corriente alterna defendida por Westinghouse y Nikola Tesla. La electricidad era la palabra mgica a fines del s. XIX. Desde las tentativas iniciales de Benjamin Franklin o de Michael Faraday hasta la tecnologa del telgrafo, las aplicaciones para la electricidad crecan continuamente. Despus de la Exposicin Mundial de Pars en 1881 y de la presentacin de la lmpara de Edison, los nuevos sistemas de iluminacin elctricos se convirtieron en el logro tecnolgico ms importante del mundo. La electricidad poda sustituir el vapor para hacer funcionar los motores. Era una segunda revolucin industrial y, en ciudades europeas y americanas, las centrales elctricas se multiplicaban basadas en el diseo de Pearl Street, la central que Edison estableci en 1882 en Nueva York. Fue la primera instalacin para la produccin elctrica comercial del mundo y aunque era una planta enorme para su poca, poda producir y distribuir electricidad hasta, aproximadamente, 330 hade Manhattan. La demanda de electricidad pronto condujo al deseo de construir centrales elctricas ms grandes y de llevar la energa a mayores distancias. Adems, la rpida distribucin de motores elctricos industriales provoc una fuerte demanda por un voltaje diferente a los 110 V usados para la iluminacin.

[editar]Corriente continua y alterna El sistema de Edison, que utilizaba la corriente continua (CC), era poco adecuado para responder a estas nuevas demandas. El problema del transporte era an ms difcil, puesto que la transmisin interurbana de grandes cantidades de CC en 110 voltios era muy costosa y sufra enormes prdidas por disipacin en forma de calor. En 1886, George Westinghouse, un rico empresario pero un recin llegado en el negocio elctrico, fund Westinghouse Electric para competir con General Electric de Edison. El sistema de la primera se bas en los descubrimientos y las patentes de Nikola Tesla, quien crey apasionadamente en la superioridad de la corriente alterna (CA). Su argumento se basaba en que las prdidas en la transmisin de electricidad dependen del voltaje: a mayor voltaje, menores prdidas. Y a diferencia de la CC, el voltaje de la CA se puede elevar con un transformador para ser transportado largas distancias con pocas prdidas en forma de calor. Entonces, antes de proveer energa a los clientes, el voltaje se puede reducir a niveles seguros y econmicos. Westinghouse Electric Versus General Electric Edison se alarm por la aparicin de la tecnologa de Tesla, que amenazaba sus intereses en un campo que l mismo haba creado. Edison y Tesla se enfrentaron en una batalla de relaciones pblicas que los peridicos denominaron la guerra de las corrientes para determinar qu sistema se convertira en la tecnologa dominante. Harold Brown (empleado de Edison) invent una silla elctrica de CA y electrocut a perros, gatos y hasta un elefante para demostrar que la corriente alterna era peligrosa. El elefante Topsy pas a la inmortalidad en una pelcula filmada en 1903. Para neutralizar esta iniciativa, Nikola Tesla se expuso a una CA que atraves su cuerpo sin causarle ningn dao. Ante esta prueba, Edison nada pudo hacer y su prestigio qued momentneamente erosionado. Durante la Feria Mundial de Chicago de 1893, Tesla tuvo su gran oportunidad. Cuando Westinghouse present un presupuesto por la mitad de lo que pedaGeneral Electric, la iluminacin de la Feria le fue adjudicada y Tesla pudo exhibir sus generadores y motores de CA. Ms tarde, la Niagara Falls Power Company encarg a Westinghouse el desarrollo de su sistema de transmisin. Fue el final de la guerra de las corrientes y la CA acabara imponindose en todo el mundo.