Modelo de referencia OSI - Capa de red El nivel de red o capa de red, segn la normalizacin OSI, es un nivel o capa que

proporciona conectividad y seleccin de ruta entre dos sistemas de hosts que pueden estar ubicados en redes geogrficamente distintas. Es el tercer nivel del modelo OSI y su misin es conseguir que los datos lleguen desde el origen al destino aunque no tengan conexin directa. Ofrece servicios al nivel superior (nivel de transporte) y se apoya en el nivel de enlace, es decir, utiliza sus funciones. Para la consecucin de su tarea, puede asignar direcciones de red nicas, interconectar subredes distintas, encaminar paquetes, utilizar un control de congestin y control de errores. Hay dos formas en las que el nivel de red puede funcionar internamente, pero independientemente de que la red funcione internamente con cualquiera de las dos formas, puede dar hacia el nivel de transporte un servicio orientado a conexin: Datagramas: Cada paquete se encamina independientemente, sin que el origen y el destino tengan que pasar por un establecimiento de comunicacin previo. Circuitos virtuales: En una red de circuitos virtuales dos equipos que quieran comunicarse tienen que empezar por establecer una conexin. Durante este establecimiento de conexin, todos los routers que haya por el camino elegido reservarn recursos para ese circuito virtual especfico. Esta capa de red puede ofrecer dos tipos de servicios: servicios NO orientados a la conexin y servicios conectados a la conexin; en el primero cada paquete debe llevar la direccin destino, y con cada uno, los nodos de la red deciden el camino que se debe seguir, en el segundo slo el primer paquete de cada mensaje tiene que llevar la direccin destino. Con este paquete se establece la ruta que debern seguir todos los paquetes pertenecientes a esta conexin. Cuando llega un paquete que no es el primero se identifica a que conexin pertenece y se enva por el enlace de salida adecuado, segn la informacin que se gener con el primer paquete y que permanece almacenada en cada conmutador o nodo.

Las funciones principales de la capa de red del modelo OSI son: dividir las unidades de informacin en paquetes, asignndoles direcciones lgicas de origen y destino, conocer la topologa de red y resolver dificultades cuando la mquina de origen y destino estn en distintas redes y enrutar la informacin a travs de la red con base en las direcciones contenidas en el paquete. La capa de red posee algunos protocolos entre los cuales estn: IP (IPv4, IPv6, IPsec), OSPF, IS-IS, ARP, RARP, RIP, ICMP, ICPMv6, IGMP, DHCP, entre otros.