TABLA DE CONTENIDO

Título
Derechos de autor
Contenido
Resumen del libro dos
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
capitulo 14
Capítulo 15
capitulo 16
capitulo 17
capitulo 18
capitulo 19
capitulo 20
capitulo 21
capitulo 22
capitulo 23
capitulo 24
capitulo 25
capitulo 26
capitulo 27
capitulo 28
capitulo 29
capitulo 30
capitulo 31
capitulo 32
capitulo 33
capitulo 34
capitulo 35
capitulo 36
capitulo 37
capitulo 38
Epílogo
Mantente conectado
También por Alexandra Moody
Sobre el Autor
Copyright © 2023 por Alexandra Moody

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autor, excepto para el uso de citas breves en una reseña del libro.

Edición de desarrollo por Pete Thompson

Corrección y corrección de estilo por Kelly Hartigan (XterraWeb)

edició[Link]
 CONTENIDO
Resumen del libro dos
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
capitulo 14
Capítulo 15
capitulo 16
capitulo 17
capitulo 18
capitulo 19
capitulo 20
capitulo 21
capitulo 22
capitulo 23
capitulo 24
capitulo 25
capitulo 26
capitulo 27
capitulo 28
capitulo 29
capitulo 30
capitulo 31
capitulo 32
capitulo 33
capitulo 34
capitulo 35
capitulo 36
capitulo 37
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Epílogo
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Sobre el Autor
 RESUMEN DEL LIBRO DOS
Haga clic aquí para ver un breve resumen de lo que
sucedió en el libro dos.
 CAPÍTULO UNO
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Un escalofrío me recorrió la espalda mientras veía

A alejarse el coche de mi madre. No fue el aire cortante lo
que me hizo temblar. Más bien, era la inquietud que
siempre sentía cada vez que tenía que despedirme de mi
madre.
Me quedé allí incluso después de que su coche hubiera
desaparecido por la avenida arbolada que se extendía
desde el edificio principal de la escuela detrás de mí hasta
las altas puertas de metal en la entrada de la Academia
Weybridge. Una lluvia ligera empañaba el aire, pero apenas
lo noté. Mi mamá acababa de irse y no estaba seguro de
cuándo volvería a verla.
Había sido tan bueno tenerla en Weybridge este fin de
semana, pero era difícil apreciar los momentos divertidos
que compartimos cuando nuestra noche en el carnaval de
Halloween se convirtió en un completo desastre. William
Hastings me había amenazado y Noah había golpeado a mi
padre. A pesar del pasado entre nuestras familias, siempre
sentí que de alguna manera podría haber espacio para la
reconciliación. Pero era asombroso cuánto podía cambiar
en una noche. La ira ardiente que ahora inundaba mis
venas cuando pensaba en Noah y William era imposible de
negar. No tenía idea de cómo iba a soportar el resto del año
escolar viendo a Noah todos los días.
No estaba seguro de cuánto tiempo me quedé allí
mirando el camino de entrada, pero la lluvia ya no
salpicaba el aire. En cambio, estaba cayendo en gotas
gruesas, prometiendo una tormenta más fuerte por venir.
Finalmente consideré mudarme, pero fue difícil alejarme.
Alejarse significaba admitir que realmente se había ido.
Ya extrañaba mucho a mi mamá. Se había mostrado
reacia a irse hoy después de todo lo que había pasado
anoche, pero Matthew tenía que regresar a Nueva York
esta mañana y yo estaría de vuelta en clase mañana como
siempre. La vida no se detenía y necesitaba llegar a su
cafetería. Aun así, deseé que ella se hubiera quedado. Todo
se sentía mucho más fácil de manejar cuando ella estaba
conmigo.
Empecé a caminar lentamente de regreso a los
dormitorios. Algunos estudiantes pasaron corriendo junto a
mí, tratando de escapar de la lluvia cuando comenzó a caer
aún más fuerte. Aunque no me uní a ellos. A una parte de
mí le gustaba la forma en que empapaba mi chaqueta y
empapaba mi cabello. Era algo real cuando todo lo demás
se sentía tan surrealista.
Cuando llegué al patio entre los dos dormitorios, me
detuve. No estaba seguro si quería volver a mi habitación
todavía. Había tantas cosas dando vueltas en mi cabeza.
Entre la partida de mi madre y los eventos de anoche,
necesitaba desahogarme. Solo había una persona con la
que quería hablar en este momento, y me encontré girando
en dirección al dormitorio de los chicos. Wes
probablemente no quería oírme quejarme de mi ex, pero
también era una de las personas más comprensivas y
tranquilizadoras que conocía, y realmente necesitaba uno
de sus abrazos en este momento. Sentí que podían curar
incluso las heridas emocionales más profundas.
Cuando se abrió la puerta de su habitación, me estrellé
contra sus brazos.
"Whoa", gruñó, pero no dudó en envolver sus brazos
alrededor de mí con fuerza. Me abrazó con firmeza y no me
cuestionó ni me dejó ir hasta que finalmente lo solté y di un
paso atrás.
—Isobel, ¿estás bien? Su expresión era seria cuando
extendió la mano para agarrar mis brazos y mirarme a los
ojos. Hablé brevemente con él por teléfono anoche para
decirle que me había ido temprano del carnaval con mi
madre y Matthew porque habíamos tenido una noche
difícil, pero no le había explicado por qué.
"Estoy bien", murmuré.
“No te ves bien. Si hubiera sabido que estabas tan
molesto, habría venido a verte anoche.
“No, no te preocupes. No era necesario que vinieras.
Dejé escapar un suspiro y me acerqué a sentarme en su
cama. “Estoy un poco molesto ahora porque mi mamá se
fue a casa”.
Él asintió con comprensión y se unió a mí en la cama, el
colchón se hundió cuando se sentó a mi lado.
Cuidadosamente extendió la mano y tomó mi mano entre
las suyas. “¿Y anoche? ¿Qué pasó?"
"Fue terrible." Me tomé un momento para ordenar mis
pensamientos antes de continuar. “El abuelo de Noah me
acorraló en el estacionamiento y me amenazó. Entonces
llegaron Noah y mi padre, y todos tuvieron una gran
discusión. No pensé que podría ponerse peor, pero luego
 p q p p p p g
Matthew hizo algunos comentarios sobre el padre de Noah
y... Las palabras se me quedaron atrapadas en la garganta.
Tal vez si no lo dijera en voz alta, sería como si nunca
hubiera pasado.
"¿Y qué?" Wes apretó mi mano para consolarme.
“Noah golpeó a mi papá”.
"¿Él qué?" Los ojos de Wes se abrieron con sorpresa.
"Noah golpeó a mi papá", repetí. No se sintió menos
surrealista la segunda vez que lo dije. Me froté la cara con
una mano mientras una ola de agotamiento me invadía. "No
sé lo que estaba pensando".
“Ha estado actuando raro recientemente”, dijo Wes.
“Tuvo esa pelea en el campo de fútbol la otra noche. Pero
esto... Esto es otra cosa. ¿Qué le dijo tu papá?
Algo que no debería tener. Pero todavía no puedo creer
la reacción de Noah”. Bajé la mirada a mis manos. “Me
siento tan malditamente enojado por todo esto. No sé qué
voy a hacer cuando lo vuelva a ver”.
“Harás lo que Noah no hizo y lo que siempre haces”, dijo
Wes, haciéndome mirarlo. “Toma el camino más alto. Puede
que seas una LaFleur, pero también eres una Grace.
Obviamente, esa es una cualidad que Noah no tiene”.
Le di una pequeña sonrisa pero luego negué con la
cabeza. “Entonces, ¿se supone que debo ignorarlo?
Necesita saber que lo que hizo fue horrible”.
"Tal vez lo haga", se encogió de hombros Wes. "Él podría
disculparse la próxima vez que te vea".
"Tal vez." Aunque no me sentía confiado. No después de
anoche. “Como que quiero golpearlo yo mismo de todos
modos”.
Wes se rió entre dientes. “Entonces ve por ello.
Definitivamente se lo merece. Solo quiero que hagas lo que
sea que te devuelva la sonrisa”.
Mientras miraba a los ojos de Wes, me di cuenta de lo
afortunada que era de tenerlo. Había sido un buen amigo
desde el día que lo conocí, pero había descubierto que era
un novio increíble. Solo habíamos estado saliendo
oficialmente durante una semana, y mi ex y mi drama
familiar ya se estaban interponiendo en el camino. Sin
embargo, Wes no parecía desfasado. Él solo quería que yo
fuera feliz.
“Y mira, podría ser parcial”, continuó. “Pero mi consejo
es simplemente olvidarse de Noah. Claramente tiene
algunos problemas, pero ya no es tu problema. Soy tu
problema. Se inclinó para susurrar las últimas palabras en
mi oído y me reí por el cosquilleo de su aliento en mi cuello.
“Tú no eres un problema,” le susurré de vuelta. "De
hecho, creo que podrías ser la solución".
Tomé una respiración profunda y cuadré mis hombros
un poco mientras lo miraba. Wes tenía razón. Noah había
estado actuando de manera muy extraña recientemente.
Después de su pelea en el partido de fútbol, traté de
consolarlo y me espetó. Pero luego se disculpó. Le había
echado la culpa a la presión a la que lo estaba sometiendo
su abuelo. Tal vez esa presión lo había afectado una vez
más y se había resquebrajado. No excusaba lo que había
hecho, pero tal vez también se disculparía esta vez.
"¿Tienes algún otro problema que pueda resolver?" El
bajo murmullo de la voz de Wes me sacó de mis
pensamientos. Todavía estaba inclinado para acercarse, y
sus ojos marrones brillaban.
"Tal vez…" respondí, mi mirada bajando a sus labios. Él
sonrió y comenzó a acercarse. Nuestros labios estaban a
punto de tocarse cuando la puerta de la habitación se abrió
de golpe.
“¡Uf, mis ojos!” Sawyer gritó.
Wes agarró una almohada de su cama y se la arrojó a su
hermano, pero Sawyer se apartó fácilmente. "Ni siquiera
nos estábamos besando", dijo Wes.
Pero ibas a hacerlo.
"Aparentemente no si tienes algo que ver con eso", se
quejó Wes. "Pensé que estabas en el equipo Wesobel".
"Oh! Soy yo. Pero solo cuando no quiero estar en
nuestra habitación”. Sawyer me guiñó un ojo antes de
lanzarse sobre su cama. Era un misterio cómo logró
ponerse cómodo considerando la cantidad de ropa
esparcida por él. Parecía que Wes estaba a punto de cruzar
la habitación, recoger a su hermano y tirarlo a él y su ropa
sucia al pasillo, pero no quería que montara una escena.
Era la habitación de Sawyer también, después de todo, y no
quería que se sintiera incómodo en ella por mi culpa.
"¿Cómo estuvo el resto de tu noche en el carnaval de
Halloween?" Le pregunté a Sawyer antes de que Wes
pudiera hacer su movimiento para echarlo.
“Bueno, a todos les encantó mi disfraz”, respondió
Sawyer, totalmente indiferente por el hecho de que
claramente nos había interrumpido. “Me hace preguntarme
por qué voy al gimnasio. Obviamente, mi magia de Sawyer
afecta a las damas sin importar mi apariencia”.
 p p
"¿Magia de aserrador?" Me reí. En un esfuerzo por
igualar el disfraz de Thor de Wes anoche, Sawyer se había
vestido como la versión con sobrepeso del personaje de
Avengers: Endgame. Claramente, no había afectado su
confianza con las chicas.
"Sí, la magia de Sawyer, es una cosa", respondió.
“Si estabas tan feliz con tu disfraz, ¿por qué te vi
corriendo por el carnaval medio desnudo?” Wes gruñó.
Seguía mirando a su hermano, pero parecía resignado al
hecho de que estaba aquí para quedarse.
“Bueno, dejé mi disfraz puesto para la cabina de mojar, y
se mojó. Era tan pesado que tuve que deshacerme de él”.
"¿Caminaste por el carnaval sin camisa?" Yo pregunté.
“Hacía mucho frío anoche. ¿Estás loco?"
“No hacía tanto frío y tenía una capa”, respondió Sawyer
encogiéndose de hombros. “¿Te importa si enciendo la
televisión? Todos los chicos están viendo una película en la
sala común, pero hay un juego que quiero ver”. Sí, Sawyer
no iba a ninguna parte.
"Estaba a punto de irme de todos modos", le dije.
"No tienes que irte". Wes parecía decepcionado.
"Está bien. Debería volver a mi habitación. Cress podría
estar preguntándose dónde estoy.
Me siguió mientras caminaba hacia la puerta y me
recogió en un cálido abrazo. “Lo siento por Sawyer.
Avísame si quieres pasar el rato esta noche”, dijo. Puedo ir
a tu habitación o podemos dar un paseo. Lo que quieras,
aquí estoy”.
“Gracias,” dije. Pero creo que estaré bien. Ya me has
hecho sentir mucho mejor, y aún no he tenido la
oportunidad de hacer ninguna tarea este fin de semana con
todo lo que ha estado pasando. Podríamos hacerlo juntos,
pero eres algo así como una distracción.
"¿Solo un poco?"
Sonreí y lo empujé de regreso a su habitación. "Te veré
más tarde."
Dejé escapar un suspiro mientras comenzaba a regresar
a mi dormitorio. Wes podría haberme hecho sentir mejor
acerca de las cosas con Noah, pero todavía extrañaba a mi
madre.
La lluvia no había amainado cuando salí y, aunque corrí
por el patio, el aguacero empapaba mi ropa rápidamente.
Afortunadamente, el dormitorio de las chicas no estaba
lejos.
 Estaba casi en la entrada principal cuando una risita
aguda resonó en mis oídos. Vi dos figuras saliendo del
edificio y me congelé cuando me di cuenta de que eran
Noah y Veronica.
La lluvia caía a cántaros a mi alrededor, pero mis pies
estaban clavados al suelo. El brazo de Noah se colgó sin
esfuerzo sobre la parte posterior de los hombros de
Veronica, y mi sangre se congeló cuando ella se estiró y
pasó una mano por su cabello.
No podía apartar la mirada. No podía moverme en
absoluto. La forma en que la abrazó cerca de él traicionó
una intimidad que hizo que mi corazón se detuviera. Estaba
furioso con Noah después de lo que había hecho la noche
anterior, pero mi estómago se desplomó cuando lo vi con la
chica de la que me había dicho que no me preocupara.
¿Cuál era su problema? Primero, golpeó a mi padre, ¿y
ahora se iba con Veronica de todas las personas? Se había
complacido tanto en tratar de destruirme este semestre.
Noah había insistido en que no había nada entre ellos
cuando la llevó al Baile Blanco en mi lugar al comienzo del
trimestre. ¿Había sido todo una mentira? ¿Había estado tan
estúpidamente enamorada de Noah que no había visto la
verdad? Por la forma en que estaba mirando a Veronica
ahora, ciertamente lo parecía.
La ira ardiente que pensé que se había enfriado después
de mi conversación con Wes regresó con fuerza. Me sentí
como un gato callejero acorralado, y me costó mucho no
enseñarle los dientes y silbarle. Este chico ya me había
causado tanto dolor de corazón, ¿y ahora esto?
Podría haberle gritado, pero el shock detuvo mi lengua.
Estaba tan furioso que prácticamente estaba temblando, y
no podía poner mis pensamientos en orden lo
suficientemente rápido para hablar. No ayudó que Veronica
todavía estuviera en su brazo. No quería darle la
satisfacción de saber que me estaban afectando.
Cuando los ojos de Noah se encontraron con los míos,
sostuvo mi mirada y pareció sonreír. Su brazo se apretó
alrededor de los hombros de Veronica y la acercó un poco
más. Veronica hizo lo mismo, y las comisuras de sus labios
se levantaron en una sonrisa complacida, que brilló en mi
dirección mientras se acurrucaba felizmente más cerca de
Noah. Ahora solo me lo frotaban en la cara.
"Hoy fue divertido." Veronica levantó un poco la voz y
supe que estaba hablando para mi beneficio.
 "Lo fue", estuvo de acuerdo Noah. "Te llamaré más
tarde."
Bajó sus labios para rozar un beso contra su mejilla, y
sentí la lluvia helada contra mi piel una vez más. El frío se
deslizó por mi espalda, y mi ropa mojada se aferró a mí.
Todo pareció golpearme a la vez, y envolví mis brazos
alrededor de mi cuerpo mientras temblaba.
Veronica se desenredó de Noah y regresó al dormitorio
de las chicas mientras Noah se ponía la capucha de la
chaqueta sobre la cabeza y se dirigía al edificio de los
chicos. Pasó junto a mí sin reconocer mi presencia en
absoluto. Tontamente pensé que Noah podría disculparse la
próxima vez que me viera. Que tal vez a estas alturas ya
habría vuelto en sí y se habría dado cuenta de que había
actuado completamente fuera de lugar. Pero
aparentemente, en lugar de eso, había salido en busca de la
siguiente mejor manera de lastimarme.
Había estado dispuesto a considerar el consejo de Wes
de tomar el camino correcto y olvidarme de Noah. Pero, en
este momento, eso no parecía posible. Ver a Noah con
Veronica había reavivado mi ira. Y cuanto más pensaba en
Noah golpeando a mi padre, más temblaba de rabia. ¿De
verdad no iba a disculparse conmigo? ¿Por qué estaba
siendo tan vengativo?
Me giré para enfrentarlo. Estaba casi en la entrada de
su dormitorio, y crucé el patio tras él. Estaba a punto de
abrir la puerta, pero cuando lo alcancé, puse mi mano
contra ella y la cerré de golpe.
"¿Qué te pasa?" I grité.
Dio un paso atrás y lentamente se bajó la capucha,
levantando una ceja mientras me miraba. Sus ojos se
llenaron de juicio mientras miraba mi cabello y ropa
empapados. Los celos no te quedan bien, Isobel.
"¿Celos? Estoy hablando de que golpeaste a mi padre.
Cruzó los brazos sobre el pecho. “Él insultó a mi papá”.
"¿Entonces? ¿Resuelve todos sus problemas con los
puños ahora? Negué con la cabeza mientras lo miraba.
“Si estás esperando una disculpa, no la obtendrás”, dijo.
“Yo no soy a quien tienes que disculparte. Le debes una
disculpa a mi padre.
“Eso ciertamente no va a suceder”.
"¿Y qué hay de Veronica? ¿Ustedes dos están juntos de
repente ahora?
"Como dije, los celos no te quedan bien".
 Estaba tan enojado que tuve que apretar mis manos en
puños para controlarme.
“No sé qué está pasando contigo Noah, pero ya terminé.
Pensé que eras diferente. Pero claramente te pareces a tu
abuelo.
Se estremeció un poco y sus ojos se desconectaron
brevemente de los míos. Me pregunté si mis palabras le
habían hecho ver el sentido, pero pronto recuperó la
compostura. Su espalda se puso rígida y su expresión se
volvió cruel.
"A lo mejor si soy." Se inclinó más cerca, elevándose
sobre mí, pero me mantuve firme mientras lo miraba.
Estaba a solo unos centímetros de mí, y nuestros pechos
estaban agitados por la emoción. Sabía que la ira de Noah
coincidía con la mía mientras me miraba con el ceño
fruncido.
"¿Qué? ¿Estás planeando golpearme a mí también? Yo
pregunté.
"¿Crees que soy capaz de golpearte?"
“Ya no sé de lo que eres capaz. Pensé que sabía quién
eras, pero ahora puedo ver que estaba equivocado.
Todavía estábamos parados tan cerca, y el aire estaba
cargado de fuego. Incluso cuando lo odiaba, había una
conexión innegable entre nosotros. Deseaba poder
quemarlo, junto con todas las demás emociones que sentía
cuando Noah estaba cerca.
“Tú creías lo que querías creer sobre mí”, respondió.
"No es mi culpa que me hayas convertido en un príncipe de
cuento de hadas".
"¿Cómo podría haber pensado que eras un príncipe
cuando eres tan claramente el villano?" Respondí.
Noah soltó una risa seca y se alejó de mí. "Finalmente,
lo tienes todo resuelto".
Por la forma en que me miraba, era difícil creer que
alguna vez se había preocupado por mí. “Solo aléjate de mi
familia, Noah. Mantente alejado de mí."
“Eso es exactamente lo que estoy tratando de hacer”.
"Bien." Me di la vuelta y comencé a salir bajo la lluvia,
mi ira me alejaba de Noah. No era el mismo chico con el
que había salido hace apenas unas semanas. Ni siquiera
era el mismo chico que había roto conmigo. Lo había hecho
a regañadientes en ese momento, inclinándose ante los
deseos de su abuelo sin pelear. Ahora estaba atacando
físicamente a los miembros de mi familia y haciendo todo lo
posible para lastimarme.
p p
Algo en él parecía haber cambiado. La línea de división
entre nosotros y nuestras familias estaba más clara que
nunca. Noah odiaba a mi familia y me odiaba a mí. Estaba
más que feliz de hacer que el sentimiento fuera mutuo.
 CAPÍTULO DOS
T Las chicas
preocupación
siguieron lanzándome miradas
durante el desayuno a la mañana
de
siguiente. Era comprensible ver que Veronica estaba
acurrucada junto a Noah. Nadie más que Luther y Kaden
nunca se sentaron en la mesa de Noah, por lo que su
presencia a su lado era esencialmente el equivalente en el
comedor de actualizar su estado de Facebook a "en una
relación".
No éramos los únicos observándolos con ojos curiosos.
Todos en la sala estaban cautivados. Estaba haciendo todo
lo posible para no mirar. Nadie quería presenciar a su ex
comprometido en el comedor PDA. Pero era casi imposible
no notarlos cuando la risita aguda de Veronica seguía
flotando a través de la habitación hacia nosotros.
“Honestamente, no puedo creer que estén juntos”, dijo
Cress. “Noah no soporta a Verónica. Ha estado tratando de
evitar esto durante años”.
A mí también me costaba creerlo, pero Noah había
demostrado ser el perrito faldero de su abuelo, así que no
era tan sorprendente. “Los dos se merecen el uno al otro”.
“Supongo que Veronica y Noah son la menor de tus
preocupaciones después del fin de semana”, dijo Anna. Les
conté a las chicas que Noah golpeó a mi papá cuando
regresé a mi habitación ayer.
“Definitivamente,” estuve de acuerdo. Luché por olvidar
a Noah, pero cuando un chico golpeó a tu padre y salió con
tu némesis, te preguntaste qué viste en él en primer lugar.
Cress hizo una mueca mientras miraba en su dirección.
“Honestamente, no sé qué está pasando con él”, dijo,
lanzándome otra mirada preocupada. No sabría decir si
estaba más preocupada por mí o por Noah.
"En serio, deja de preocuparte", le dije. “Estoy con Wes
ahora y estoy feliz”. Estar con Wes fue ligero y fácil, como
un soplo de aire fresco después de todo lo que había
pasado con Noah. A menudo sentía que no lo merecía.
"Sí, podemos decirlo", dijo Cress, relajándose un poco.
“Ustedes son realmente buenos juntos”.
"Hablando de bien juntos", respondí. “Todavía no te he
preguntado sobre tu paseo en la rueda de la fortuna con
Kaden. ¿Cómo fue?" No podía creer que lo había olvidado.
Se me había olvidado por completo gracias a todo el drama
con Noah.
 "Estuvo bien", dijo Cress. “No hay mucho que contar.
Acabamos de charlar.
"¿En realidad?" Encontré eso difícil de creer.
Especialmente después de haber sido tan dulce en la
cabina de besos o sustos, besando el dorso de su mano e
invitándola a unirse a él en la rueda de la fortuna. Fue tan
romántico.
“Sí, no me malinterpreten, fue realmente agradable”,
continuó Cress. “Solo pensé que podría tratar de besarme”.
Parecía tan decepcionada. “Y luego, después de que nos
bajamos de la rueda de la fortuna, se volvió totalmente
incómodo. Recibió una llamada telefónica y dijo que tenía
que irse. Se fue bastante rápido y sentí que no podía
alejarse de mí lo suficientemente rápido”.
"Estoy seguro de que no quería ir", le dije.
"¿Y qué hay de la falta de besos?"
"Ya te lo dije", dijo Anna. “Es Kaden. Es bastante
reservado y en realidad no tiene citas. Probablemente solo
quiera tomarse las cosas con calma”.
"O tal vez le tomó un giro en la rueda de la fortuna para
darse cuenta de que no le gusto mucho", respondió Cress.
"De ninguna manera", jadeó Anna. "¿Cómo es posible
que no le gustes? Eres la persona más simpática que
conozco".
—Tendría que estar loco para que no le gustaras —
estuve de acuerdo.
"Entonces, supongo que eso significa que está loco".
Cress se encogió de hombros.
Kaden era un tipo difícil de interpretar, pero
definitivamente no estaba loco. No decía mucho, y por lo
general se reclinaba y permitía que sus amigos hablaran la
mayor parte del tiempo. Tenía la sensación de que Anna
tenía razón, y si él no había sido más directo con Cress, era
simplemente porque esa no era su naturaleza. Sin
embargo, no parecía importar cuánto intentáramos
tranquilizar a Cress. Parecía convencida de que Kaden no
estaba interesado en ella.
"Tendremos que esperar hasta que te invite a salir de
nuevo", le dije.
“ O podrías ir al grano y preguntarle…”, sugirió Anna.
—No lo voy a invitar a salir —jadeó Cress. “No cuando
casi se escapó de mí como si yo fuera la cosa más
aterradora en el carnaval. No, no quiero perder más tiempo
esperando a un chico que no está tan interesado en mí".
 —No creo que debas renunciar por completo a Kaden —
dije. Puede que te sorprenda.
"Tal vez", dijo ella. "Pero no estoy tan seguro".
Sentí una mano en mi hombro, y cuando miré hacia
arriba, encontré a Wes sonriéndome. Me dio un rápido beso
en la mejilla antes de tomar el asiento libre a mi lado.
"¿Cómo estuvo la práctica esta mañana?" Yo pregunté.
"Duro." Hizo una mueca. “Uno pensaría que el
entrenador sería fácil con nosotros ya que ganamos este fin
de semana, pero no hubo tanta suerte. Mis hombros ya me
están matando. Probablemente voy a estar adolorido por
días”.
“Eso es lo que obtienes por hacer ejercicio”, dijo Anna
con voz natural.
Wes le guiñó un ojo antes de concentrarse en mí.
"¿Cómo estuvo tu noche?" preguntó. "¿Te sientes mejor?"
"Estoy bien", le dije. "Un poco mejor después de dormir
en él". Eso no era estrictamente cierto. Después de que salí
de la habitación de Wes anoche, Noah había vuelto a
encender mi ira a un nivel completamente nuevo, pero me
había calmado un poco desde entonces.
"Eso es bueno." Respiró hondo y parecía que iba a
continuar, pero luego se detuvo. Me di cuenta de que había
algo en su mente y estaba considerando cuidadosamente
cómo expresarlo.
"¿Qué es?" Yo pregunté.
Exhaló ruidosamente. “Son Noah y Verónica. No sabía
que estaban saliendo hasta esta mañana. Quería comprobar
cómo te sientes. Verlos juntos, quiero decir. Frunció el ceño
mientras hablaba, y pude ver lo incómodo que estaba
haciendo la pregunta. Odiaba que sintiera que tenía que
preocuparse por cómo me sentiría al ver a mi ex irse.
“Es una noticia para todos nosotros”, dijo Anna. Me
sentí aliviado de que ella hubiera sido la primera en hablar,
así que no tuve que responder de inmediato. Sabía que Wes
solo me estaba pidiendo que lo apoyara. Ambos habíamos
pasado por malas rupturas recientemente, por lo que sabía
que existía la posibilidad de que fuera extraño para mí ver
a Noah y Veronica juntos. Pero la pregunta se sintió
cargada de presión. Solo había una manera de responder
sin herir sus sentimientos. Afortunadamente, después de
todo lo que Noah me había hecho pasar, no tenía que
mentir.
"Estoy bien", le dije. “Estamos hablando de un tipo que
golpeó a mi papá. Salir con Veronica suena como un castigo
g p p p g
adecuado para él”.
La tensión se liberó de los hombros de Wes y me sonrió.
“Me alegra oírlo”, dijo. Había una mirada tan clara de alivio
en sus ojos que me hizo preguntarme cuán ansioso estaba
por mis sentimientos hacia Noah.
“Entonces, estaba pensando en nuestra sesión de
estudio de esta noche”, dijo Wes, ansioso por salir del tema
de mi ex novio. “¿Qué piensas acerca de abandonar la
biblioteca y venir a mi habitación para que podamos recibir
comida para llevar mientras trabajamos? Sawyer tiene
práctica de fútbol, así que tendremos un poco de paz.
"Interesante. ¿Qué tipo de comida para llevar estás
pensando?
“¿Qué tal tus hamburguesas favoritas…”
"¿Toddy's?"
Él sonrió y asintió.
"Me sorprende que hayas tenido que preguntar". Me reí.
"Eso suena perfecto."
Sonó el timbre y empezamos a recoger nuestras cosas
para ir a clase. Me despedí de Wes y Anna antes de irme a
Inglés con Cress. Tenía muchas ganas de comer
hamburguesas para la cena, pero lo que más me
emocionaba era pasar un tiempo ininterrumpido con Wes.
Era justo lo que necesitaba.
"¿Estás seguro de que estás bien con Noah y Veronica?"
Cress preguntó mientras caminábamos por el pasillo hacia
inglés. "Sería comprensible si no lo fueras".
"Quiero decir, estoy tan bien como puedo estar". Dejé
escapar un suspiro. “No me malinterpreten, no me parece
bien que él la haya llevado al Baile Blanco y dicho que no
siente nada por ella. Claramente, estaba mintiendo sobre
eso. Pero estoy demasiado enojado con él como para que
todo lo demás se altere por eso”.
"Todavía no me gusta", dijo Cress. “Simplemente no
entiendo por qué comenzó a salir con ella ahora después de
rechazarla todos estos años”.
"Parece que ha abrazado completamente el lado oscuro".
Caminamos un poco más por el pasillo antes de continuar.
"¿Crees que fue extraño que Wes me preguntara qué sentía
por Noah y Veronica?"
“Creo que solo estaba siendo considerado”, dijo. Él sabe
por lo que has pasado. Él también ha pasado por eso”.
"Sí, eso es lo que pensé", dije, sacudiendo la cabeza. “No
sé, es extraño hablar de mi ex novio con mi novio actual”.
 "Totalmente", estuvo de acuerdo Cress. "Tal vez porque
tú y Wes eran amigos primero, sintió que podía
preguntarte".
"Sí."
“Probablemente también necesitaba preguntar. Para él,
quiero decir. Creo que a Wes le resulta difícil en lo que
respecta a Noah”.
"¿Qué quieres decir?"
“Él no me ha dicho nada, pero me pregunto si lucha un
poco. Ustedes eran amigos cercanos cuando salían con
Noah, así que él sabe cuánto significaba para ustedes.
Debe ser difícil no estar celoso.
"¿Crees que Wes está celoso?"
“No estoy diciendo que esté celoso de Noah
exactamente. Pero tal vez de la conexión que tenían
ustedes dos. Ella sacudió su cabeza. “Todos vimos lo fuerte
que era. Y tú y Wes acaban de empezar. Debe ser difícil
para él no hacer comparaciones. Como, ¿cómo te sentirías
si Sarah fuera a la escuela con nosotros? Cress estaba
empezando a apresurarse con sus palabras, como si
estuviera desesperada por ser más clara para que no lo
malinterpretara. "¿Sabes lo que quiero decir? No estoy
seguro de si esto está saliendo bien”.
"No, eso tiene sentido". Me quedé en silencio mientras
consideraba sus palabras. Mi relación con Wes era muy
diferente a la que había tenido con Noah. Eso no
significaba que no fuera tan bueno. Era mejor en muchos
sentidos.
"¿Crees que necesito hablar con él sobre eso?" Yo
pregunté. "¿Tratar de tranquilizarlo?"
"No lo sé, tal vez solo dale tiempo", respondió Cress.
“Wes sabía que poco a poco estabas superando a Noah
cuando empezaste a salir. Creo que todo esto es de esperar.
Estoy seguro de que se relajará una vez que vea que no vas
a ninguna parte.
Sonreí y asentí, pero todo lo que decía Cress se me
quedó grabado durante la clase. ¿Estaba Wes realmente
celoso de lo que había tenido con Noah? ¿Y qué tenía que
hacer para demostrar que no tenía nada de qué
preocuparse?

Í
TODAVÍA ESTABA PREOCUPADA por Wes mientras me dirigía
a mi próxima clase. Entré al salón de matemáticas y me
dirigí a la parte de atrás del salón para encontrar mi
asiento habitual al lado de Luther y Kaden. Había
renunciado a tratar de sentarme en otro lugar de la
habitación porque ellos dos siempre encontraban la manera
de arrastrarme de regreso allí.
Cuando llegué a mi asiento, fui a sacarlo, pero la mano
de Luther me agarró del brazo y me detuvo.
“Este asiento está ocupado”, dijo.
Me quedé quieto mientras lo miraba. Luther me estaba
mirando, con el rostro frío como la piedra cuando me
devolvió la mirada. Tenía que estar bromeando, ¿verdad?
"Muy divertido, Lutero". Fui a agarrar el asiento de
nuevo, pero su mano en mi brazo no se movió.
“Como dije, este asiento está ocupado. Encuentra otro
lugar para sentarte, Isobel.
Escucharlo decir mi nombre me hizo darme cuenta de
que no estaba bromeando. Luther siempre me llamaba
novato. No pensé que alguna vez hubiera usado mi nombre
real.
"¿Qué pasa, Lutero?" Bajé la voz mientras hablaba.
"Nada está mal. Ya no puedes sentarte con nosotros.
¿No es así, Kaden?
Kaden asintió pero su mirada permaneció fija en el
frente del salón de clases. Se negó a mirar en mi dirección.
"Pensé que éramos amigos", respondí. Luther
definitivamente había hablado y bromeado conmigo como si
fuéramos amigos desde que comencé en esta escuela.
Incluso cuando Noah y yo rompimos, Luther seguía siendo
el mismo descarado de siempre conmigo.
Aunque no estaba seguro de por qué estaba
sorprendido. La amistad de Luther siempre se había
sentido inusual. Era uno de los chicos más populares de la
escuela y el mejor amigo de mi exnovio. No tenía ninguna
razón para querer pasar el rato conmigo. Aún así, parecía
que no podía entender su repentino cambio de opinión.
"¿Por qué estás haciendo esto?" Yo pregunté.
Luther se puso tenso, sus labios formando una línea
dura mientras me miraba fijamente. “Tuvimos que elegir un
bando. Y bueno…"
“Tú no me elegiste a mí,” terminé por él. Ahora todo
tiene sentido. Esto venía de Noé. Su racha vengativa contra
mí continuaba. Esta vez, me estaba aislando de sus amigos.
Mis amigos. Una parte de mí estaba preocupada de que
esto pudiera suceder eventualmente ahora que no
estábamos juntos. Luther y Kaden eran los amigos más
cercanos de Noah, así que, por supuesto, lo elegirían a él.
Pero de esta manera solo se sentía rencoroso.
Podía sentir el dolor destellando en mis ojos. No quería
que Luther supiera cuánto me estaba afectando esto, así
que rápidamente me di la vuelta y me dirigí a un asiento al
frente de la sala.
Debería haber sido feliz. Finalmente, podría hacer algo
de trabajo real en mi clase de matemáticas. Sin embargo,
era difícil no sentirse molesto. Puede que mi amistad con
Luther no tuviera mucho sentido para mí, pero me gustaba.
Y Kaden siempre había sido tan amable conmigo. Casi dolía
más saber que incluso él estaba siguiendo las órdenes de
Noah.
Si había un lado positivo en esta situación, era que
Veronica no había llegado a tiempo para ver mi
confrontación con Luther. Habría sido mucho peor si ella
hubiera estado aquí para presenciar la vergüenza de mi
rechazo.
Aun así, cuando entró en la habitación y me encontró
sentado en un asiento diferente al habitual, había un brillo
de satisfacción en sus ojos. Era evidente que sabía muy
bien que había perdido el favor de Kaden y Luther.
Mi día solo empeoró a partir de ahí. Cuando entré a mi
clase de gestión empresarial, encontré a Noah sentado en
el rincón más alejado de la sala. Por lo general, se sentaba
justo detrás de mí, pero hoy se había alejado lo más
posible. Su cercanía en esta clase me había estado
volviendo loca durante semanas, pero fue como una
bofetada en la cara ver que se había movido. Fue una
confirmación más de que finalmente había dejado nuestra
relación firmemente detrás de nosotros. Pero se sentía
incluso más que eso. Parecía estar haciendo todo lo posible
para borrar por completo lo que teníamos.
Había atacado a mi padre por sus comentarios
insultantes, pero no estaba segura de qué había hecho para
ponerlo en mi contra de forma tan completa. Él era el que
merecía ser castigado. Tal vez verme ir en ayuda de mi
padre el fin de semana lo había resuelto. Tal vez esa noche
también me había arreglado las cosas.
Noah no me reconoció cuando me senté. Un tipo que
llevaba una abrumadora cantidad de loción para después
del afeitado había ocupado su lugar habitual. Pasé la mayor
 p g y
parte de la clase tratando de respirar por la boca para
evitar el olor. Aún así, lo prefería al hormigueo constante
que solía tener en la parte posterior de mi cuello cada vez
que sentía a Noah mirándome en clase.
No los sentía ahora. Ni una sola vez. No hubo miradas
anhelantes. Sin miradas duraderas. Era como si yo ya no
existiera para él.
Después de que terminó la clase, Lily me llevó a un lado.
"Entonces, Noah ya no está sentado detrás de ti..."
"Parece que sí", estuve de acuerdo. “Pero, es lo mejor.
Los dos estamos avanzando. Es más fácil si mantenemos la
distancia”.
Ella frunció el ceño ligeramente. "Yeah Yo supongo."
"¿Qué?" Parecía que estaba ocultando algo.
"No es nada; esto se siente tan final, ya sabes”.
"¿Él moviendo asientos?"
Ella sacudió su cabeza. “Bueno, no, no solo eso. Él está
con Veronica ahora y tú estás con Wes.
"Eso es bueno."
"Lo sé", se apresuró a decir rápidamente. “Pero la forma
en que Noah solía mirarte… era el tipo de cosas sobre las
que solo leías en los cuentos de hadas”.
“Él no me miró así,” murmuré.
"Él hizo. Te miró como tú, donde giraba todo su
universo. Fue algo épico”.
“Bueno, debemos haber sido una tragedia épica en lugar
de un cuento de hadas épico porque nunca íbamos a
trabajar”.
"Supongo que sí", dijo Lily, algo a regañadientes.
"Parece extraño que pudiera apagar eso tan rápido". Hizo
una pausa y sacudió la cabeza. “Pero es genial que tengas a
Wes ahora. Es un tipo tan agradable. No creo que te
engañe como lo hizo Noah.
"Sí, no creo que él tampoco". Estuve de acuerdo. ¿Cómo
podría? A menos que él también haya ido a la guerra con
mi familia. Sin embargo, había visto a su padre hablando
alegremente con el mío en el carnaval, así que me gustaba
creer que éramos buenos en ese frente.
"¿Estás estudiando en la biblioteca esta noche?"
preguntó Lily.
Estuve allí casi todos los lunes por la noche con Wes,
pero no esta noche. "En realidad, Wes me invitó a estudiar
en su habitación para que pudiéramos pedir comida para
llevar".
"Suena romántico", dijo Lily con una sonrisa sugestiva.
 j y g
“Es solo estudiar”.
Ella inclinó la cabeza hacia mí, luciendo completamente
poco convencida. "UH Huh."
Mis mejillas se sonrojaron. "Es."
“Está bien, bueno, me voy a reunirme con Amber.
Diviértete estudiando con Wes”. Ella me guiñó un ojo antes
de despegar en la otra dirección.
"Lo haré", la llamé, una ráfaga de anticipación
hormigueando mi piel.
Tal vez tenía razón, y esta noche sería un poco
romántica. Wes y yo no habíamos tenido la oportunidad de
tener una cita adecuada todavía, así que tal vez esta sería
la primera. Hubo tantas cosas para distraernos desde que
nos reunimos por primera vez. Sin mencionar las
constantes interrupciones de Sawyer. Puede que no
hayamos llamado a esta noche una cita, pero habría comida
y finalmente estaríamos solos, ciertamente sonaba como
una cita.
Además, si solo estaba estudiando, ¿por qué estaba tan
emocionado por eso?
 CAPÍTULO TRES
I Llamó suavemente a la puerta de Wes y se abrió casi de
inmediato. Pareció aliviado de verme de pie allí.
“Gracias a Dios”, dijo. Sawyer ha tenido chicas
golpeando esta puerta toda la tarde.
"¿Oh no por qué?" Me reí mientras lo seguía a la
habitación.
“Mi familia organiza una gala benéfica cada Día de
Acción de Gracias y, al parecer, ha corrido la voz de que
está buscando una cita. Las chicas vienen aquí a buscarlo.
"¿Por qué no le preguntaría a alguien?"
“Creo que quiere múltiples opciones para elegir”.
"Eso es terrible."
"Ese es Sawyer", estuvo de acuerdo Wes. “Hablando de
la gala. ¿Te gustaría ser mi cita? Está en Nueva York. Tal
vez podrías visitar a tu papá al mismo tiempo”.
Sonaba maravilloso, pero me encontré negando con la
cabeza. “Me encantaría, pero estaba pensando en planear
un viaje a casa para el Día de Acción de Gracias para ver a
mi mamá. La extraño mucho y realmente quiero pasar las
vacaciones con ella”.
"¿Quizás a ella también le gustaría venir?" Wes sugirió.
Ella sería más que bienvenida.
Mis mejillas se calentaron mientras le sonreía. “Es muy
amable de tu parte ofrecerlo, pero mamá siempre organiza
una gran fiesta de Acción de Gracias en la cafetería. Es una
especie de tradición”.
"No digas más." Me dio una sonrisa comprensiva. “Pensé
que podrías tener planes familiares. Pero quería
asegurarme de que supieras que estabas invitado.
"Gracias." Wes era así de dulce. Me di cuenta de que
realmente quería que yo estuviera allí, pero no dudó en
asegurarme que estaba bien si no lo estaba. Me pregunté si
Noah habría sido igual de comprensivo, pero rápidamente
ignoré el pensamiento no deseado. No quería comparar a
los dos chicos.
“Las hamburguesas están en camino”, dijo Wes. "Espero
que esté bien, pero seguí adelante y pedí tu hamburguesa
con queso habitual. Sin pepinillos y papas fritas
adicionales, ¿verdad?"
"Eso suena perfecto." No tenía idea de que Wes supiera
lo que normalmente ordenaba, y mucho menos que lo
recordaría.
 "Nunca entenderé cómo te pueden gustar las
hamburguesas sin pepinillos, pero supongo que debes
tener un defecto".
Rodé los ojos hacia él. "Estoy seguro de que esa no es mi
única falla".
“Es el único que he podido encontrar”, dijo con una
sonrisa. "Ahora, ¿quieres comenzar con nuestra tarea o
esperar hasta que hayamos comido?"
Estaba estirando los brazos mientras hablaba, y su
rostro se contrajo por la incomodidad antes de levantar una
mano para frotarse el hombro. Todavía debe haberse
sentido dolorido después de su práctica de remo temprano
en la mañana.
“Probablemente deberíamos empezar con nuestra
tarea,” dije. “Tengo tantos problemas de matemáticas que
resolver antes de la clase de mañana. Es casi como si el
maestro supiera que tenía una cita para estudiar con mi
novio esta noche y él quería que estudiara. Fue
increíblemente desconsiderado de su parte”.
“ Tan grosero.” Wes se rió entre dientes. "Está bien,
vamos a sacar eso del camino entonces".
Saqué mis libros y me senté en la cama al lado de Wes.
Sin embargo, me resultó difícil concentrarme en las
ecuaciones porque Wes seguía agarrándose y frotándose
los hombros. Pude ver que estaba incómodo, y odiaba saber
que tenía dolor.
“¿Cómo se sienten tus hombros?” Yo pregunté. "¿No es
mejor?"
“Siguen siendo ridículamente ajustados”. Volvió a hacer
una mueca mientras movía los hombros de un lado a otro.
“Realmente me vendría bien un masaje, pero no tenemos
un fisio hasta el miércoles”.
“Podría tratar de darles un masaje, si quieres…” Las
palabras salieron de mi boca antes de que pudiera
detenerlas. ¿Sabía incluso cómo dar un masaje?
"¿En realidad?" Las cejas de Wes se levantaron con
sorpresa. "Eso sería sorprendente."
“Quiero decir, la palabra clave aquí es intentar ”, dije.
“No tengo idea de cómo dar un masaje adecuado. Podría
lastimarte más.”
Él rió. "Dudo que. Estoy seguro de que ayudará.
"Aún así, ¿tal vez debería hacer que firmes algún tipo de
exención de responsabilidad primero?"
"No te preocupes, confío en ti".
 "Sé que sí, pero no quiero que me culpen por arruinar
trágicamente la carrera de un futuro remero olímpico en un
extraño accidente de masaje".
Se rió de nuevo. "Seguramente no puedes ser tan malo".
"Está bien, bueno, siempre y cuando conozcas los
riesgos".
"Sí." Wes asintió solemnemente, como si estuviera a
punto de entrar en batalla. "Entonces, ¿dónde me quieres?"
"Uh, ¿tal vez sentado en el borde de la cama?"
"Hecho." Se acercó al borde de la cama y yo me arrodillé
en el colchón detrás de él.
Dudé cuando fui a colocar mis manos sobre sus
hombros. Realmente no sabía nada sobre masajes. Yo
nunca había tenido uno. No estaba seguro de lo que había
estado pensando al ofrecerle uno a Wes. Supuse que solo
quería ayudarlo para que ya no sintiera dolor. Y realmente
esperaba que esto ayudara. Me sentiría terrible si eso
empeorara aún más su incomodidad.
Mi estómago se hundió cuando puse mis manos sobre
sus hombros. Su cuerpo estaba caliente al tacto, y desde
tan cerca, podía oler claramente el aroma de su champú.
Era un olor fresco y acogedor con toques de menta. No me
había dado cuenta cuando llegué por primera vez, pero una
música suave salía de un altavoz al otro lado de la
habitación. El artista que cantaba tenía una voz relajante y
el suave repiqueteo de su guitarra era perfectamente
relajante.
A pesar de la atmósfera tranquila, me sentía tenso y
estaba luchando por ignorar los nervios que me
atravesaban. Cerré los ojos, con la esperanza de que eso
pudiera ayudarme a encontrar algún talento de masaje
desconocido escondido en lo más profundo de mí.
Desafortunadamente, no tuve suerte. Estaba seguro de que
lo estaba haciendo mal. Los hombros de Wes eran tan
firmes y musculosos que era difícil saber si estaba teniendo
algún impacto. No ayudó que su camisa siguiera
amontonándose en mi agarre.
Dejé escapar un suspiro y abrí los ojos de nuevo,
bajando mis manos de él. “Tu camisa se interpone en el
camino”. Tuve que pensar en alguna excusa para mis
patéticas habilidades de masaje, y eso parecía tan bueno
como cualquier otro.
Wes se giró para mirarme. "¿Estás tratando de
desvestirme, Isobel?"
 Como si no estuviera lo suficientemente avergonzado,
mis mejillas me traicionaron y brillaron de color rojo
brillante. “Simplemente creo que haría un mejor trabajo sin
él”.
Se encogió de hombros y soltó una risa suave. "Bueno,
me sentí bastante bien, pero no me voy a quejar si quieres
intentar hacerlo aún mejor".
Negué con la cabeza, convencida de que solo estaba
siendo educado.
Antes de que pudiera decir algo más, se subió la camisa
por encima de la cabeza y tragué saliva mientras lo miraba.
Su pecho estaba bronceado y sus músculos eran grandes y
suaves. Sabía que Wes era fuerte y atlético, pero al verlo
ahora, imaginé que podría levantarme por encima de su
cabeza usando solo un brazo. Mi boca se secó por
completo, y no tenía idea de cómo me animaría a tocarlo de
nuevo. No parecía real. Primero, le ofrecí darle un masaje,
y ahora le hice quitarse la camisa. ¿Quién era yo y qué
había hecho con la verdadera Isobel?
Wes me miró de nuevo mientras dudaba. "¿Esta bien?"
"Sí." Me aclaré la garganta. "Por supuesto. Lo siento,
solo estaba tratando de averiguar qué es exactamente lo
que te han estado dando de comer en esta escuela”.
“Bueno, mi entrenador te diría que escondo demasiado
postre, y Sawyer te diría que como como si no fuera
divertido”. Soltó una risa incómoda, y me pregunté si
estaba tan nervioso por estar en topless a mi alrededor
como yo. Probablemente no ayudó que estaba arrodillada
en la cama mirándolo como si nunca antes hubiera visto a
un chico sin camisa.
La idea de que no era solo yo quien estaba un poco
tenso en esta situación hizo que fuera más fácil bajar mis
manos a los hombros de Wes una vez más. Era Wes a quien
estaba masajeando, después de todo. Podría estar
totalmente relajado a su alrededor. Podía confiar en él.
Aún así, fue difícil convencer a las mariposas que
revoloteaban dentro de mí para que se calmaran. Todavía
no tenía idea de lo que estaba haciendo. Lo más cerca que
estuve de un masaje fue amasar una bola de masa en la
cocina de mi madre. Sin embargo, fue una comparación
inútil, ya que no había absolutamente nada pastoso en la
espalda de Wes. Y cuando dejó escapar un pequeño gemido,
mi estómago se hundió de nuevo en respuesta. El sonido
era grave y grave y mucho más íntimo de lo que había
estado preparado.
 p p
"No es tan malo, ¿verdad?" Yo pregunté.
"Estoy bastante seguro de que es lo contrario de malo",
dijo Wes. "Eso…"
Salté cuando un fuerte golpe sonó en la puerta. Mis
manos se levantaron instintivamente de los hombros de
Wes y se quedaron allí por un segundo antes de caer a mis
costados. Sin embargo, no se movió inmediatamente para
abrir la puerta.
"¿Deberíamos ver quién está ahí?" Yo pregunté.
"Estoy seguro de que captarán la indirecta y se irán".
Wes no sonaba demasiado optimista, y rápidamente se
demostró que estaba equivocado cuando el golpe volvió a
sonar. Después de unos segundos de silencio, hubo otro
golpe. Wes suspiró, se levantó de la cama y caminó hacia la
puerta. Cuando la abrió, una chica apareció a la vista. Sus
ojos se abrieron cuando se enfrentó al pecho desnudo de
Wes. La pobre chica parecía que estaba a punto de tener un
ataque al corazón. Yo también, niña. Yo también.
"¿Puedo ayudarle?" preguntó Wes.
"Oh, eh, sí". La chica se sonrojó, pero justo cuando
estaba a punto de continuar, sus ojos se desviaron más allá
de Wes hacia donde yo estaba sentada en su cama. Miró
entre mí y el chico semidesnudo parado frente a ella, y
prácticamente pude escuchar los engranajes zumbando en
su cabeza. Lo que fuera que había venido a decir a la
habitación de los gemelos pareció olvidarse por completo
cuando me vio en la habitación con un Wes sin camisa, y se
quedó allí con la boca ligeramente abierta.
"Hola…?" Wes incitó a la chica, y ella pareció salir de su
trance temporal con un movimiento de cabeza.
“Uh, escuché que estabas buscando una cita para la gala
de Acción de Gracias de tu familia—”
Wes la interrumpió. “Si no puedes distinguirnos entre mi
hermano y yo, probablemente no seas la chica que Sawyer
está buscando”, dijo.
"Oh." Sus cejas se levantaron. "Tú eres Wes". Sus ojos se
arrastraron con anhelo sobre su pecho una vez más, y
nuevamente pareció olvidar brevemente por qué había
venido a la habitación en primer lugar.
“Sí, soy Wes. Sawyer está en la práctica de fútbol, así
que tal vez pruebe con él allí. La respuesta de Wes fue una
señal clara para que la niña se fuera. Ella asintió, pero
cuando él cerró la puerta tras ella, su mirada se encontró
con la mía una vez más. Justo antes de que se cerrara de
golpe, podría haber jurado que una sonrisa irónica estaba
tirando de sus labios.
"Lo siento", dijo Wes, girándose para mirarme.
Negué con la cabeza. "Lo siento por ti. ¿Han sido todos
así?
“Bastante”, dijo. "Aunque al menos los demás sabían con
qué gemelo estaban hablando".
“¿Y los estás enviando a todos al campo de fútbol?”
"Sí." Él sonrió. "Probablemente va a ser un caos allí,
¿no?"
"Probablemente", estuve de acuerdo. Podía imaginarme
a la multitud de chicas de pie al margen esperando a
Sawyer. Probablemente sería su sueño hecho realidad.
"Tal vez deberíamos habernos encontrado en tu
habitación esta noche", dijo Wes cuando vino a unirse a mí
en la cama una vez más. “Es difícil relajarse con las
constantes interrupciones. Si no es Sawyer irrumpiendo, es
una de sus fangirls”.
"Sí", asentí. “Aunque estoy un poco nerviosa por tener
un chico en nuestro dormitorio estos días. La madre de
nuestro dormitorio nos advirtió que tendríamos que limpiar
los baños de los niños durante una semana si alguno de
ustedes se encontraba en nuestras habitaciones después
del toque de queda”.
"¿En realidad?" Wes parecía realmente sorprendido por
la idea.
"Sí. Sé que no está cerca el toque de queda ahora, pero
realmente no quiero limpiar los baños de los niños”.
Wes se rió. “Yo tampoco querría hacer eso. Pero, para
que lo sepas, si eso sucede alguna vez, haré toda la
limpieza por ti. De ninguna manera te dejaré acercarte a
los baños en este lugar. Son repugnantes.
"Yo no te obligaría a hacer eso".
"Está bien. Puede que tenga otros motivos. Él sonrió.
“Que te atrapen en tu habitación después del toque de
queda no sería lo peor”.
Se inclinó hacia mí y presionó sus labios suavemente
contra los míos. Fue un beso suave, pero era difícil no
sentirse un poco mareado, y apoyé mis manos en su pecho
desnudo para ayudarme a mantener el equilibrio.
Me acercó más y nuestro beso se hizo más fuerte
cuando deslicé mis brazos alrededor de él. De repente me
di cuenta de que estaba en topless y estábamos en su
cama. Se sentía como si estuviéramos a punto de caer
sobre las almohadas, y la idea hizo que mi corazón diera un
vuelco.
Un golpe sacudió la puerta una vez más. Wes y yo lo
encendimos y gritamos al mismo tiempo. "¡Él no está aquí!"
Escuchamos en silencio por una respuesta y finalmente
escuchamos a quienquiera que estuviera en el pasillo
alejarse de la puerta. Cuando nos volvimos a mirar, no
pudimos evitar reírnos.
“Tal vez esto sea una señal de que deberíamos ir a la
biblioteca y hacer nuestra tarea”, dije.
Wes comenzó a fruncir el ceño y luego negó con la
cabeza. No, no dejaré que Sawyer arruine nuestra noche.
Se acercó a su escritorio y se quedó garabateando en
una hoja de papel antes de agarrar un rollo de cinta
adhesiva.
"¿Qué estás haciendo?" —pregunté mientras él abría la
puerta y pegaba el papel en el frente. Me reí cuando dio un
paso atrás para revelar lo que había escrito. Sawyer no está
aquí. Puedes encontrarlo en la cancha de fútbol”, leí en voz
alta.
"¿Crees que funcionará?" preguntó Wes.
"Está bastante claro, así que eso espero". Sonreí.
"Yo tambien lo espero." Wes cerró la puerta y regresó a
la cama. "¿Donde estábamos?"
Volvió a sentarse en la cama a mi lado y levantó una
mano para ahuecar suavemente mi rostro. Mis labios
temblaron de anticipación y mi cabeza se sintió mareada.
Empezó a inclinarse hacia mí, pero la puerta del dormitorio
volvió a sonar cuando otro visitante la golpeó desde fuera.
—Lee el letrero —gritó Wes por encima del hombro, sus
ojos aún fijos en los míos.
"Eh, Wes, soy yo". La voz de un chico vino desde el
pasillo. "Tengo esas hamburguesas que me pediste que
recogiera..."
"Ah". Los hombros de Wes cayeron levemente cuando se
dio cuenta de que necesitaba abrir la puerta. Esta vez,
agarró su camisa y se la sacó por la cabeza. Mi corazón se
hundió cuando sentí que el momento entre nosotros
definitivamente había pasado.
Cuando Wes llegó a la puerta, no la abrió lo suficiente
para que yo viera quién estaba al otro lado, pero podía
escucharlos claramente hablando.
"Gracias por conseguir esto, hombre", dijo Wes.
"Ningún problema. Como te dije, de todos modos me
dirigía a Toddy's. Te veré en la práctica por la mañana.
 g y p p
"Hasta entonces."
Wes cerró la puerta y se encogió de hombros mientras
se giraba para mostrarme la bolsa de papel marrón de
Toddy. “Supongo que esa no fue la peor interrupción.
¿Tienes hambre?"
"Seguro." Sonreí, pero era difícil no estar un poco
decepcionado. Con el sabor de Wes todavía en mis labios
después del beso que no habíamos podido terminar, no
estaba seguro de poder disfrutar mi hamburguesa Toddy's
tanto como de costumbre.
Nos sentamos en la cama con nuestras hamburguesas, y
aunque normalmente me gustaba saborear la comida de
Toddy, esta noche estaba comiendo muy rápido. La idea de
volver a besar a Wes probablemente me estaba acelerando,
y solo esperaba no estar haciendo tanto lío que él
desanimaría la idea de besarme por completo. Al final, no
importó, porque cuando terminamos, Sawyer había
regresado de la práctica de fútbol. Parecía que nuestros
besos habían terminado por la noche.
“¿Qué es esto en la puerta?” Sawyer se rió al entrar en
la habitación. "¿Es por eso que había un equipo de
porristas de bellezas gritando mi nombre en la práctica de
esta noche?"
"Había demasiadas chicas llamándote aquí", respondió
Wes. "Se puso tan molesto que pensé en enviarlos a
buscarte".
"Buen pensamiento." Sawyer sonrió. “Tengo que tomar
una decisión difícil antes de la gala. ¿Algún consejo,
hermano?
"Sí", respondió Wes. "No me preguntes".
Sawyer se rió entre dientes mientras colapsaba en su
cama y se acomodaba.
"Supongo que ya has ayudado lo suficiente", continuó.
“No puedo decir que no lo disfruté, pero esquivar a las
chicas después del entrenamiento fue más difícil que la
sesión en sí. Estoy agotado. ¿Qué han estado haciendo
ustedes dos?
Wes y yo nos miramos, sin saber qué decir. Habíamos
estado tramando algunas cosas que dudaba que Sawyer
quisiera escuchar.
"Uh, estudiando", respondí.
“Sí, estábamos pensando en ir a la biblioteca”, agregó
Wes. Parecía molesto con su hermano por interrumpirnos
una vez más y, al parecer, finalmente había renunciado a
intentar asegurarse de que tuviéramos un poco de
privacidad.
Asenti. "Sí, la biblioteca suena genial".
Wes y yo recogimos nuestras cosas y salimos por la
puerta antes de que Sawyer pudiera dar más detalles sobre
el proceso de selección para su cita de gala.
Ninguno de los dos habló mientras atravesábamos el
dormitorio, salíamos al patio y nos dirigíamos a la
biblioteca. La velada había sido un poco como una montaña
rusa. Realmente disfruté salir con Wes. siempre lo hice
Pero no parecíamos poder estar más de unos minutos a
solas en este lugar. Parecía decepcionado de que nuestra
cita de estudio no hubiera tenido mucho éxito. Yo tambien.
Justo cuando llegábamos a la entrada de la biblioteca,
me detuve, extendí la mano para tomar la mano de Wes y lo
giré para mirarme.
"¿Qué?" preguntó
“Solo quería decir gracias por esta noche. Sé que no
pudimos pasar tanto tiempo solos, pero me gustaba pasar
el rato solo nosotros dos”.
“Lamento que nos sigan interrumpiendo”, dijo Wes. Esta
noche no pude besarte tanto como me hubiera gustado.
"Aún hay tiempo", dije antes de estirar la mano y rozar
mis labios contra los suyos. Él sonrió mientras nos
besábamos, y aunque no era tan caliente como el que
habíamos compartido en su habitación, todavía envió
mariposas arremolinándose. En mi estomago.
"Mmm." Wes retumbó. “Tal vez debería regresar y echar
a Sawyer de nuestra habitación”.
Me reí levemente y tomé su mano antes de llevarlo a la
biblioteca. Para un lunes por la noche, estaba bastante
ocupado. Parecía que la mitad de la escuela estaba aquí
tratando de ponerse al día con el trabajo. Ya estábamos
bien entrados en el año escolar, por lo que las asignaciones
y tareas habían comenzado a acumularse. Aún así, Wes y yo
logramos encontrar una mesa de estudio de repuesto. Era
un lugar tranquilo, pero cuando saqué mis libros de mi
bolso, el sonido de susurros me hizo girar.
Un grupo de chicas sentadas a unas mesas de distancia
se reían de algo. Mientras los miraba, me di cuenta de que
todos me estaban mirando. Una de las chicas me llamó la
atención y la reconocí como la que había venido a la
habitación de los gemelos buscando a Sawyer. El que había
visto a Wes sin camisa mientras yo estaba sentada en su
cama detrás de él. Cuando me vio mirándola, ella y todas
 y
las chicas rápidamente se dieron la vuelta, pero aún podía
oírlas susurrar y reír en voz baja.
No había estado mucho tiempo en la Academia
Weybridge, pero había sido suficiente para aprender lo
rápido que se propagan los chismes en este lugar.
Claramente, esta chica pensó que se había topado con un
chisme bastante jugoso después de encontrarme en la
cama de Wes. Hice mi mejor esfuerzo para ignorarla. Wes y
yo no habíamos estado haciendo nada de lo que debería
avergonzarme. Aunque sabía que eso no importaría. Una
vez que Weybridge Academy decidía que algo valía la pena
cotillear, no había nada que pudieras hacer para detenerlo.
 CAPÍTULO CUATRO
B Yescuela.
a la mañana siguiente, volví a ser la comidilla de la
Todo el mundo discutía cómo me habían
encontrado en una posición comprometedora en el
dormitorio de Wes. Sinceramente, no podía entender por
qué a la gente le importaba, y la velocidad a la que los
chismes parecían viajar por toda la escuela era impactante.
Tampoco podía entender por qué parecía ser el único
juzgado por eso. Las chicas me miraban con dureza y
susurraban sobre mí a mis espaldas mientras hablaban
abiertamente de lo bien que se veía Wes sin camisa. Fue
totalmente injusto.
Algunas personas se sintieron lo suficientemente
valientes como para preguntarme al respecto directamente,
y les dije sin rodeos que no había pasado nada a pesar de
que no era de su incumbencia. También les expliqué eso a
Cress y Anna y, aunque no les pedí que lo hicieran, les
dijeron a todos los que pudieron que era solo un rumor
tonto. Desafortunadamente, eso hizo poco para ayudar. En
cambio, el rumor pareció transformarse y cambiar, como si
estuviera resistiendo mis intentos de matarlo. Al día
siguiente, la gente hablaba en cambio de que el rumor no
podía ser cierto porque Wes y yo carecíamos de química.
Honestamente sentí que no podía ganar.
Afortunadamente, todo pasó bastante rápido, y para el
fin de semana la mayoría de la gente parecía haber
olvidado que había algo de qué hablar en primer lugar. Aun
así, no pensé que alguna vez me acostumbraría a la forma
en que a la gente de Weybridge le encantaba hablar.
La llegada del fin de semana también significó que era
hora de mi lección de manejo. Estaba empezando a temer
mis sábados por la mañana. A pesar del puñado de
lecciones que había tenido hasta ahora con mi instructor,
sentí que mi confianza al volante solo estaba cayendo en
picado. Hoy no fue la excepción, y mi lección había sido
otro desastre. Ni siquiera había sacado el coche del
aparcamiento.
Había estado demasiado nervioso ya que el
estacionamiento estaba tan ocupado. Parecía haber un flujo
constante de automóviles que iban y venían o de personas
que caminaban por el estacionamiento. Había un minibús
estacionado de manera extraña frente a un edificio que
ocupaba la mitad de la calle, y un par de tipos estaban de
pie en medio de la pista lanzando una pelota de fútbol.
¿Cómo se suponía que iba a sentirme seguro de que no
tendría un accidente cuando el lugar estaba lleno de
peligros?
Mi pobre instructor había pasado toda la lección
tratando de animarme a sacar el auto del estacionamiento.
Lo que fuera que mi padre le estaba pagando al hombre,
probablemente necesitaba duplicarlo. Tenía la paciencia de
un santo.
Después de mi lección, caminé desde mi auto, haciendo
mi mejor esfuerzo para no llorar. No sabía por qué me
asustaba tanto cuando intentaba conducir. No es como si
mi accidente hubiera sido malo. El auto de mi mamá
apenas había sido abollado, y afortunadamente no había
visto al perro que había corrido frente a mí. Pero por
alguna razón, mi mente siempre se confundía y todo mi
cuerpo se tensaba cada vez que me abrochaba el cinturón
de seguridad y ponía las manos en el volante.
Mi ánimo se levantó un poco cuando vi a Wes en el otro
extremo del estacionamiento de pie junto al minibús que
había contribuido a mi terrible lección de manejo. Estaba
con el resto del equipo de remo que tenía una regata en
otra escuela ese fin de semana. Se estaban preparando
para irse, y parecía que llegué justo a tiempo para
despedirlo.
Cuando me vio acercarme, arrojó la bolsa que llevaba en
la bodega de equipaje y se acercó a mi encuentro.
"Oye, ¿cómo estuvo la lección?"
"Fue horrible."
"¿Así de mal?"
“Ni siquiera quité el freno de mano”.
Me atrajo para abrazarme y frotó suavemente mi brazo.
“Estoy seguro de que lo harás mejor la próxima vez. Solo
necesitas más práctica”.
"Sí, quizás." Aunque era difícil no desanimarse.
Especialmente cuando ya sentía que estaba empeorando
con cada lección. Sin embargo, no quería seguir hablando
de eso. No cuando Wes iba a estar fuera todo el fin de
semana. Salí de su agarre e intenté sonar un poco más
positiva. "¿Estás listo para la regata?"
"Sí, el autobús está a punto de partir".
No puedo creer que te hayas ido todo el fin de semana.
"Lo sé. Te voy a extrañar."
"Sí yo también. Supongo que me da la oportunidad de
ponerme al día con alguna tarea".
"¿Me estás llamando una mala influencia?" Él sonrió.
 "Tal vez."
"Estoy aplastado". Se llevó una mano al pecho pero
seguía sonriendo. "Bueno, volveré a influenciarte mal
mañana por la noche".
"Gracias a dios."
El minibús cobró vida y Wes miró por encima del
hombro. "Probablemente debería irme".
De alguna manera me las arreglé para forzar una
sonrisa a pesar de que no quería que se fuera. “Buena
suerte con tu carrera”.
"Gracias." Se inclinó para rozar un beso rápido contra
mis labios. "Te veré mañana por la noche".
"Hasta entonces."
Regresó con sus compañeros de equipo, que todavía
estaban cargando bolsas en la bodega de equipaje. Suspiré
mientras lo veía irse. Solo se iría por una noche, pero iba a
extrañar tener a Wes cerca. Especialmente cuando mi fin
de semana ya había comenzado terriblemente.
Me di la vuelta para irme, pero me detuve cuando vi a
Noah en el camino detrás de mí. Estaba esperando junto a
la acera, con una mochila grande colgada del hombro
mientras miraba hacia el estacionamiento. Estaba lo
suficientemente cerca como para haber escuchado
fácilmente mi conversación con Wes. Pero como no estaba
concentrado en mí, esperaba que eso significara que no me
había estado escuchando.
Enderecé mi columna mientras caminaba a su lado. No
quería estar a menos de cien pies del tipo, pero no iba a
salirme de mi camino solo para evitarlo, me negué a dejar
que tuviera ese poder sobre mí.
Asumí que ni siquiera reconocería mi presencia ya que
esa parecía ser su misión en la vida en este momento. Pero
cuando me acerqué, me miró y sonrió. La vista de esa
sonrisa de complicidad en sus labios me hizo temblar de
agitación. No tenía idea de qué había provocado su mirada
de regodeo, y no quería saberlo. Bueno, más bien, no
debería querer saber.
Se suponía que iba a tomar el camino correcto en lo que
a Noah se refería. Entonces, hice lo mejor que pude para
fingir que no lo había notado. Actuar como si mi ira hacia él
no estuviera burbujeando bajo mi piel. Pero cuanto más me
acercaba a él, más me atormentaba su estúpida sonrisa y
me preguntaba qué la había provocado cuando por lo
general parecía tan empeñado en ignorarme.
 Estaba a punto de pasar junto a él. Estaba casi libre.
Pero mientras pensaba en el alivio que sentiría una vez que
estuviera lejos de él, me di cuenta de que sería de corta
duración. Probablemente iba a estar pensando en lo que
significaba la estúpida sonrisa de Noah todo el fin de
semana.
"¿Qué es?" Me volví hacia él antes de haberlo pensado
completamente. Debería haber sido la persona más grande.
Debería haberlo ignorado. Pero ahora estaba cara a cara
con el tipo que odiaba con cada parte de mi ser, exigiéndole
que se explicara.
Su sonrisa solo creció. “Puedo darte un mejor consejo de
manejo si lo deseas”.
Entonces, él había estado escuchando. "Gracias, pero
estoy bien".
Me ignoró y continuó de todos modos. “Ninguna
cantidad de práctica ayudará si no dejas de pensar
demasiado. Deberías poner algo de música o algo así.
Relajarse."
No podía decir cuál era su ángulo. Parecía un buen
consejo, pero sabía que no podía confiar en una palabra
que salió de la boca de Noah. Tampoco quería nada más de
él, especialmente su opinión. “Te dije que no necesito tus
consejos para conducir”.
"Como quieras". Noé se encogió de hombros.
Odiaba cómo él estaba tan poco afectado por mí. Hace
solo unas semanas, los sentimientos entre nosotros habían
sido muy intensos. Como nada que hubiera experimentado
antes. La mía había sido reemplazada por ira y dolor. Noah,
por otro lado, apenas parecía sentir nada por mí. No fue
justo.
Me encontré pensando en todas las cosas que había
hecho la semana pasada. Le había pegado a mi padre.
Estaba saliendo con mi enemigo y parecía restregármelo en
la cara. Incluso había prohibido a sus amigos acercarse a
mí. Esas no fueron las acciones de un tipo que no sentía
nada por mí. “¿Por qué obligaste a tus amigos a elegir un
bando? Eso fue algo bastante desagradable, incluso para ti.
¿De verdad eres tan inseguro?
Levantó las cejas e imitó mi postura mientras cruzaba
los brazos sobre el pecho. "No sé de qué estás hablando".
"Mentiroso."
Sus ojos brillaron con un deleite apenas contenido, y fue
todo el indicio que necesitaba para saber que tenía razón.
“Realmente no sé lo que vi en ti,” dije.
 q j
Se encogió de hombros. "Supongo que no puedes elegir
con quién tienes química ".
Mis ojos se entrecerraron. No fue una sorpresa que
Noah hubiera escuchado los rumores sobre Wes y yo esta
semana. Y, claramente, los había disfrutado muchísimo.
“ No teníamos química” .
“Ahora quién miente”.
“Lo que sea que teníamos, no era química”.
“Bueno, no estoy seguro de confiar en tu juicio cuando
se trata de química. Los rumores eran una cosa, pero acabo
de verte besar a tu novio , y ahora estoy bastante seguro de
que no sabes el significado de la palabra.
"Wes y yo tenemos mucha química".
Él no respondió. En cambio, simplemente inclinó la
cabeza y me miró como si esperara que me diera cuenta de
repente de que tenía razón. Aunque eso nunca iba a
suceder.
Antes de que pudiera protestar más, un elegante sedán
negro se detuvo junto a la acera. Noah me dio la espalda
sin decir una palabra más y caminó hacia él. Me quedé allí
con el ceño fruncido detrás de él. Si nuestro
enfrentamiento era un concurso, Noah lo había ganado. Me
atrajo con una simple sonrisa que no pude ignorar. Había
mordido el anzuelo, y ahora estaba furioso aún más que
antes.
La necesidad de probar que estaba equivocado picaba
bajo mi piel. No quería rebajarme a su nivel. No quería
darle la satisfacción de hacerle saber que me estaba
afectando. Pero en este momento, mi ira estaba ciega al
pensamiento racional, y no me atrevía a dejarlo salir
victorioso. Él no fue el único que nos acusó a Wes ya mí de
no tener química esta semana, y había estado haciendo
todo lo posible para ignorar los rumores, pero algo acerca
de que Noah lo comentó me hizo llegar a mi límite.
Me di la vuelta y corrí por la acera hacia el minibús que
se llenaba lentamente con el equipo de remo. Wes estaba a
punto de subir las escaleras del autobús, pero no dudé
cuando me acerqué a él.
"¿Isobel?" Había confusión en la voz de Wes cuando tiré
de él para mirarme, pero silencié su pregunta acercándolo
a mí y besándolo con firmeza.
Estaba tenso al principio, probablemente por sorpresa.
Pero fue sólo por un momento. Luego me estaba besando
como si nadie estuviera mirando. El beso fue bueno. No,
fue genial. Hizo que mi corazón se acelerara y me
 g q y
hormiguearon los labios. Noah no tenía idea de lo que
estaba hablando.
Cuando Wes se apartó de mí, ambos sonreíamos
alegremente.
"¿De donde vino eso?" preguntó. Sus mejillas eran de un
suave tono rosado. Comprensible, dado que acabábamos de
besarnos frente a un autobús lleno de sus compañeros de
remo.
Ahora no estaba perdido en nuestro beso, podía
escucharlos animar, silbar y golpear las ventanas del
autobús mientras nos miraban. Mis mejillas se volvieron de
un color similar al de Wes, y comencé a preguntarme qué
diablos había estado pensando. Estaba tan exasperada con
Noah que claramente no había pensado en esto.
"Lo siento." Respondí a la pregunta de Wes
encogiéndome de hombros. “Solo quería darte un beso de
buena suerte antes de que te vayas”.
"No, no me estoy quejando". Wes se rió entre dientes,
todavía pareciendo un poco avergonzado. "Parece que
hicimos un buen espectáculo".
Me llamó la atención un movimiento por encima del
hombro de Wes y vi a Noah de pie junto a la puerta abierta
del sedán. Me pregunté si había visto el beso. Si lo había
hecho, no parecía molesto en lo más mínimo. En todo caso,
su expresión era incluso más engreída que antes, como si
sintiera que acababa de demostrar que tenía razón.
Sonreí porque mi corazón y mis labios no estaban de
acuerdo con él. Sentí que había establecido bastante
claramente lo bien que Wes y yo éramos juntos. Noah
simplemente se encogió de hombros antes de subirse al
auto, desapareciendo detrás de las ventanas tintadas de
negro.
Cuando me concentré en Wes, él no me estaba mirando.
En cambio, estaba frunciendo el ceño en dirección a Noah.
Había una mirada inquisitiva en sus ojos cuando finalmente
volvió a mirarme.
¿Ha terminado, señor Montfort? Una voz baja hizo que
ambos nos giráramos hacia el autobús. El entrenador de
remo de Wes nos miraba desde la puerta.
Wes tragó y asintió hacia él. “Lo siento, entrenador. Ya
voy."
Se volvió hacia mí y me dio un rápido beso en la mejilla.
No podría haber sido más diferente que el reconfortante
beso que acabábamos de compartir. "Te veré más tarde,
Isabel".
 "Sí, nos vemos luego".
No miró hacia atrás cuando subió al autobús y encontró
un asiento. Me sentí un poco mareado cuando vi cerrarse la
puerta y alejarse el autobús. ¿Podría Wes decir que Noah
fue la razón detrás de mi repentina necesidad de besarlo?
Me sentí avergonzado por dejar que Noah me afectara y
causara tal escena como resultado. Ahora me preocupaba
molestar a Wes cuando probablemente Noah se estaba
riendo con orgullo para sí mismo. Sabía que Wes y yo
teníamos química, así que ¿por qué había sentido la
necesidad de demostrarlo? No me importaba lo que nadie
pensara de nosotros, y mucho menos Noah. Entonces, ¿por
qué siguió provocando tal reacción en mí?
 CAPÍTULO CINCO
I Todavía estaba agitado cuando me apresuré desde el
estacionamiento hacia el comedor. Deseaba poder culpar
de mi irritación al hecho de que aún no había desayunado
oa mi lección de manejo fallida. Pero no. Sorpresa,
sorpresa, era Noah quien una vez más se había metido
debajo de mi piel. Para un chico con el que no quería tener
nada que ver, que aparentemente no quería tener nada que
ver conmigo, seguro que era un experto en irritarme.
"¿Qué ocurre?" Cress preguntó mientras me sentaba en
la mesa con ellos.
Teniendo en cuenta lo tarde que era en la mañana, me
sentí aliviado de encontrarla a ella ya Anna todavía
desayunando. “¿Soy tan obvio?
"Uh, más o menos", dijo Anna. Deberías haber visto la
forma en que entraste aquí. ¿Qué pasó?"
Dejé escapar un suspiro. “Noé sucedió”.
La expresión de Cress cayó mientras Anna rodaba los
ojos.
"¿Qué hizo esta vez?" ella se burló.
“Estaba tratando de decirme que Wes y yo no tenemos
química”.
"Eso es una locura", jadeó Anna. “Tú y Wes están muy
calientes. ¿Verdad, Cress?
“Por supuesto,” estuvo de acuerdo Cress. "Pensé que la
escuela había superado ese estúpido rumor".
"Aparentemente no." Suspiré.
“Noah, de todas las personas, debería saber mejor que
dar oxígeno a chismes como ese”, continuó. "¿Por qué está
siendo así?"
"Sí", agregó Anna. "¿No puede simplemente dejarte en
paz?"
Me había hecho las mismas dos preguntas muchas veces
desde el carnaval de Halloween. Un minuto sentí que Noah
no quería tener nada que ver conmigo. Al minuto siguiente,
parecía estar haciendo todo lo posible para lastimarme. No
pude descifrarlo.
“Esa no es la única cosa que ha hecho recientemente,”
dije. “Juro que está exhibiendo a Veronica delante de mí a
propósito, y les dijo a Luther y Kaden que no me hablaran”.
La boca de Cress se abrió. "¿Él hizo qué?"
“Él les dijo que no fueran mis amigos”, expliqué. “No me
dejaban sentarme con ellos en matemáticas”.
 "Qué demonios." Anna jadeó, lanzando una mirada a
través del comedor a los dos niños que estaban sentados en
su mesa habitual. Ninguno de los dos pareció darse cuenta.
"¿Por qué estarían de acuerdo con eso?"
Me encogí de hombros. “Harían cualquier cosa por
Noah”.
"Aún así, es ridículo", continuó Anna. "Cualquiera que te
obligue a hacer algo así no es un verdadero amigo si me
preguntas". Anna parecía estar encontrando difícil no
ponerse de pie, caminar hacia Kaden y Luther, y decirles lo
que pensaba.
¿Te ha dicho algo Noah, Cress? Yo pregunté.
"Él no me ha pedido que elija entre tú y él, si eso es lo
que quieres decir", dijo Cress, su voz sorprendentemente
suave. Tal vez porque sabe que te elegiría a ti.
Mi corazón se calentó con sus palabras, y sentí que
podía llorar. Era estúpido, pero necesitaba oír eso. Saber
que Noah no podía robarme a otra persona de mi vida.
Especialmente no uno que me importara tanto.
"Bueno, por supuesto, la elegirías a ella", dijo Anna,
erizada ante la idea de que podría estar en duda. “Tendrías
que ser un idiota para elegir a alguien tan gruñón e
irritable como Noah. Puede que sea bonito a la vista, pero
¿quién querría ser amigo de ese chico?
"No es tan malo una vez que lo conoces". Salí en su
defensa antes de que me diera cuenta. “Al menos, él no
estaba…” Me corregí rápidamente. Noah no merecía más
defensa.
"Tienes razón; él ha sido diferente —coincidió Cress—.
Últimamente ha estado pasando mucho más tiempo con su
abuelo. Eso no suele tener un impacto positivo en Noah”.
"¿Qué quieres decir?" Yo pregunté.
“William comenzó a llevar a Noah a la sede de la
empresa los fines de semana”, explicó. “Creo que quiere
que Noah asuma más responsabilidad allí. Y
aparentemente, pronto harán un anuncio importante”.
"¿Qué tipo de anuncio?" Me pregunté en voz alta.
“No estoy segura,” continuó Cress. “Todo lo que sé es
que pasar más tiempo con William no puede ser bueno para
Noah”.
"¿Crees que William podría ser la razón por la que Noah
hizo que Luther y Kaden cortaran lazos conmigo?"
"Tal vez. No lo dejaría pasar”.
Dirijo mi mirada hacia donde estaban sentados Kaden y
Luther. Noah casi siempre estaba con ellos en el comedor,
 p
pero al verlo subirse a un auto con una mochila grande,
supuse que se dirigía a ver a su abuelo como Cress había
explicado.
Debería haberme sentido aliviado de que mis fines de
semana ahora estuvieran libres de Noah. Odiaba verlo en la
escuela esta semana. Odiaba compartir el mismo aire que
él. Pero incluso cuando lo odiaba, este lugar todavía se
sentía extrañamente vacío sin él. Incluso ahora, mi cuerpo
se sentía extrañamente plano sin la tensión constante que
experimentaba al saber que podía entrar en la habitación
en cualquier momento. Estaba un poco desordenado.
Mientras observaba a Kaden y Luther, casi me sentí
agradecido de que hubieran elegido a Noah sobre mí.
Realmente necesitaba a esos tipos en su vida. Lo castigaron
y lo hicieron sentir como si tuviera un espacio seguro en un
mundo donde todos querían algo de él. Me preocupaba
cómo sería su vida sin ellos. Su abuelo tendría control total
sobre él, para moldearlo a su propia imagen retorcida. Eso
era algo que esperaba nunca presenciar, pero por la forma
en que Noah había estado actuando últimamente, se sentía
como si estuviera sucediendo ante mis ojos.

LLOVIÓ TODO EL FIN DE SEMANA, así que pasé la mayor

parte del tiempo adentro. Probablemente fue algo bueno ya
que mi tarea de inglés sobre Romeo y Julieta debía
entregarse la próxima semana. Me había perdido la obra
cuando nuestra clase fue a verla en Nueva York, así que
sentí que tenía que esforzarme más para tratar de
asegurarme de que mi ensayo estuviera a la altura.
Tenía muchas ganas de ver a Wes cuando regresara de
su regata de remo, pero cuando se acercaba la noche del
domingo, me envió un mensaje para decirme que se habían
retrasado porque el autobús se había averiado. Iba a llegar
después del toque de queda, así que no podría verlo hasta
el lunes.
Su mensaje de texto también había parecido bastante
contundente. Me sorprendió que no me hubiera llamado, y
estaba empezando a preocuparme de que todavía estuviera
molesto por la forma en que lo había besado frente a sus
compañeros de equipo. Frente a Noé. Fue una manera
decepcionante de terminar un fin de semana ya de por sí
horrible.
Mientras regresaba a mi habitación después de una
larga sesión de estudio, sonó mi teléfono y me alegró ver
que era mi madre. Necesitaba escuchar una voz amistosa
en este momento, y aunque solo la había visto el fin de
semana pasado, ya estaba empezando a pensar en cuándo
la vería la próxima vez.
“Oh, estoy tan contenta de haberte atrapado, Iz. Te he
extrañado”, dijo mamá. ¿Es demasiado pronto para volver a
Weybridge?
"Tal vez." Me reí. Aparte de nuestros mensajes de texto
diarios, no habíamos hablado desde Halloween, y solo
escuchar su voz hizo que todo fuera un poco mejor. “Pero
tal vez no sea demasiado pronto para que regrese a Rapid
Bay. Estaba pensando en Acción de Gracias…”
"¿En realidad?" Mamá jadeó al otro lado del teléfono.
“¿Vienes a casa para el Día de Acción de Gracias? Eso sería
maravilloso."
"Sí, voy a volver a casa". No lo había decidido del todo
hasta este momento. Fue solo un receso de cuatro días,
pero mientras mamá y yo habíamos discutido sobre mi
regreso a casa para las vacaciones, me preocupaba tomar
demasiado tiempo fuera de la escuela cuando tenía tantos
proyectos pendientes y exámenes que necesitaba hacer.
Diciembre. Pero también necesitaba ver a mi mamá y no
podía dejar que mi vida girara en torno a las tareas
escolares. Si no aprovechaba esta oportunidad, podría no
volver a verla hasta Navidad, y no estaba de acuerdo con
eso.
Mamá sonaba como si estuviera en la luna. “Esta es la
mejor noticia”, dijo efusivamente. "Está bien, será mejor
que empiece a trabajar en mi receta de pastel de calabaza
ahora".
“Mamá, todos los años tratas de perfeccionar tu pastel
de calabaza, y todos los años te digo que ya es lo mejor que
hay”.
“No, todavía falta algo. será aún mejor este año”.
Sonreí, sabiendo que no tenía sentido discutir con ella
cuando se trataba de pastel de calabaza.
“Además, estaba pensando en invitar a tu padre”,
continuó.
"¿Estabas?"
"Sí. Fue muy acogedor conmigo durante Halloween.
Pensé que sería bueno para todos pasar las vacaciones
 q p p
juntos. Pero quería consultar contigo primero. ¿Qué
opinas?"
Hice una pausa mientras lo consideraba. Había sido
agradable pasar el rato con Matthew y mi madre durante
Halloween. Justo hasta que mi exnovio atacó a mi padre.
Invitar a Matthew a nuestra casa se sintió como un gran
paso. Pero me sorprendió descubrir que se sentía como un
paso que estaba dispuesto a dar. No había hablado con mi
padre desde el día después del carnaval, y sospeché que
estaba abrumado por el trabajo en Nueva York.
“No tengo ningún problema con eso,” dije. “Pero
Matthew siempre está muy ocupado. Es posible que no
pueda lograrlo”.
“Ya veremos”, dijo mamá. Tuve la impresión de que ella
ya había estado en contacto con Matthew y lo invitó porque
cambió rápidamente de tema.
"¿Cómo va la escuela?" ella preguntó. "¿Has visto a
Noah después de lo que hizo el fin de semana pasado?"
“La escuela está bien. Y no hablemos de Noah”.
"Tan malo, ¿eh?"
“Bueno, se negó a disculparse por golpear a Matthew.
Parece que no quiere tener nada que ver conmigo. Ah, y
está saliendo con Veronica.
"¿Es esa la chica que fue tan mala contigo?"
Me encantó cómo esa parte sorprendió más a mi madre.
"Sí." Suspiré. "Pero esta bien. Estoy bien."
“Está bien si no lo estás,” continuó. “Incluso después de
todo lo que pasó entre tú y Noah, sé lo difícil que puede ser
apagar tus sentimientos. No es como si hubiera un
interruptor que simplemente puedes accionar, y se han
ido”.
"Lo sé."
"Quiero decir, incluso después de todos estos años,
todavía sentí algo cuando volví a ver a tu padre".
“Espera, ¿sentiste algo por él? ¿Románticamente?
“No, no, así no”. Mi mamá dijo las palabras demasiado
rápido. “Solo quiero decir que la familiaridad todavía
estaba allí. Fue bueno verle. No me di cuenta de que me
sentiría así, especialmente cuando no nos hemos visto ni
oído hablar en diecisiete años”.
"Bueno, me alegro de que se hayan llevado bien".
"Yo también", ella estuvo de acuerdo. “Por eso creo que
sería bueno si todos pasamos tiempo juntos en Acción de
Gracias. Tenemos mucho tiempo perdido que recuperar. Sé
que Matthew ciertamente se siente así”.
q
"Sí, eso suena bien". Tenía que preguntarme qué
pensaría Matthew de nuestra comida de Acción de Gracias.
No era exactamente convencional. Mamá solía cerrar el
café y todo el personal y algunos de nuestros clientes
favoritos se unían a nosotros para almorzar. Siempre fue un
grupo ecléctico de personas, por lo que nunca fue aburrido.
A veces también invitaba a amigos, pero supuse que parte
de la tradición ya había terminado.
“Deberías preguntar si tus nuevos amigos de la escuela
quieren venir”, dijo mamá. Era casi como si pudiera leer mi
mente.
"¿En realidad?"
"Por supuesto. Si aún no tienen planes con sus familias,
eso es”.
“Pero, ¿dónde se quedarían?” Nuestro apartamento
apenas era lo suficientemente grande para mi madre y para
mí, y mucho menos para los demás.
“Haremos que funcione”, dijo mamá.
Yo no era tan optimista como ella. “Estoy seguro de que
ya tienen planes…”
"Bueno, no está de más preguntar".
"Está bien, lo pensaré".
"Excelente." Podía sentir la sonrisa de mamá en su voz.
“Ahora, será mejor que corra. Frank no ha venido a tomar
su café habitual desde hace un par de días, por lo que
Norma está de mal humor. Ha estado repartiendo profecías
de fatalidad con cada café que sirve. No puedo confiar en
ella con los clientes por mucho tiempo”.
Me reí. ¿Por qué no ha estado Frank?
"Creo que está de vacaciones".
"Ah". Probablemente era la primera vez en años que
Frank pasaba más de una mañana sin visitar el café.
"Desearía que los dos se juntaran ya".
"Sí, bueno, si ambos no se han dado cuenta de que ya
están enamorados, tal vez nunca lo hagan".
“Bueno, tal vez necesitan un pequeño empujón en la
dirección correcta”, sugerí.
"Tal vez lo hagan". Mi mamá se rió, pero luego maldijo
entre dientes. “Norma acaba de advertir a alguien que
debería revisar sus alarmas contra incendios”.
"Por Dios, eso es sombrío". Me reí. "Ve, detenla ya".
"Está bien, que tengas un buen fin de semana".
"Tú también."
Mamá colgó el teléfono y dejé escapar un suspiro.
Nuestras conversaciones siempre terminaban demasiado
 p
rápido. Los dos estábamos muy ocupados y nuestros
horarios parecían completamente diferentes entre sí.
Extrañaba hablar con ella todos los días, pero la idea de ir
a casa para el Día de Acción de Gracias me hizo sentir que
el fin de semana finalmente estaba cambiando.

CRESS Y ANNA estaban pasando el rato en nuestra

habitación cuando regresé. No era difícil decir que estaban
emocionados por algo.
Cress estaba sonriendo y saltando arriba y abajo en su
cama cuando entré por la puerta. "¡Estás de vuelta!" ella
chilló. "¿Adivina qué?"
"¿Qué?"
Kaden acaba de invitarme a salir.
"¡Ay dios mío!" Jadeé y corrí para sentarme en su cama a
su lado. "¿En realidad?"
"UH Huh. Me alcanzó después de que salí del comedor
durante el almuerzo y me preguntó si quería ir a ver una
película con él”.
“Eso es tan emocionante. Entonces, ¿cuándo es la fecha?
"No hay uno".
"¿Qué? Pero acabas de decir...
“Le dije a Kaden que volviera a preguntarme una vez
que dejara de ignorar a mi amigo”.
"No lo hiciste".
"Ella hizo." Anna asintió con aprobación.
Aparentemente, ella estaba completamente de acuerdo con
que Cress rechazara al chico de sus sueños solo porque él y
yo estábamos teniendo una pequeña pelea.
"Por supuesto que lo hice", dijo Cress. "Realmente me
gusta Kaden, pero de ninguna manera voy a tener una cita
con él si está siendo malo contigo".
Cress, eso es una locura. Te ha gustado desde siempre.
No querrás perder esta oportunidad por mi culpa.
Ella se burló. “No estoy saliendo con un chico que
abandonó a mi amiga solo porque mi prima se lo dijo”.
"Sí", estuvo de acuerdo Anna. “Besties antes de los
testículos”
"¡Ana!" Jadeé.
"¿Qué?" ella respondió encogiéndose de hombros.
"Usted sabe lo que quiero decir…"
 Negué con la cabeza y me concentré de nuevo en Cress.
“Hablando en serio, Cress. Eso es muy dulce de tu parte,
pero está bien si quieres salir con él. No quiero
interponerme entre tú y Kaden.
“No voy a cambiar de opinión”, dijo. "Él puede volver a
preguntarme una vez que haya vuelto en sí".
Parecía tan segura de su decisión, pero no podía
entender por qué todavía parecía tan emocionada por todo
el asunto. Hubiera esperado que ella estuviera molesta.
"Está bien, pero ¿por qué estás tan feliz después de que
tuviste que rechazar a la persona que te gustaba?"
Su sonrisa se hizo más amplia. “Porque significa que
estaba equivocado. Le gusto.
Me reí. “Bueno, por supuesto que sí. Todavía no puedo
creer que no hayas dicho que sí.
“Bueno, espero que pronto empiece a hablarte de nuevo.
Pero si no lo hace, tendré que encontrar un nuevo
enamoramiento”.
Estaba siendo muy racional acerca de todo esto, lo cual
era sorprendente porque Cress generalmente se dejaba
guiar por su corazón en lugar de su cabeza.
"Sigo pensando que deberías haber dicho que sí",
respondí.
La expresión de Cress se volvió más seria. “Nunca voy a
hacer nada que ponga en peligro nuestra amistad, Isobel.
Especialmente no por un chico.
"Sí, estás atrapado con nosotros de por vida", agregó
Anna.
Sus palabras me conmovieron tanto y luché por
contener mis emociones. "Realmente no merezco amigos
como tú".
“Bah, para, me vas a hacer llorar.” Cress desvió la
mirada de mí en tono de broma y yo sonreí.
Toda esta charla sobre la amistad me hizo pensar en mi
conversación con mi madre y cómo me había dicho que
invitara a las niñas a pasar el Día de Acción de Gracias con
nosotros. Parte de la razón por la que no estuve
inmediatamente de acuerdo con su sugerencia fue porque
estaba nerviosa por lo que las chicas pensarían de mi casa.
Todavía estaba un poco nervioso, pero hablar con ellos
ahora solo me hizo darme cuenta de que estaba cayendo en
viejos hábitos. Estas chicas eran mis amigas y realmente se
preocupaban por mí. No iban a cambiar cómo se sentían
simplemente porque crecí de manera diferente a ellos.
 “Entonces, hablé con mi mamá en el camino aquí”, dije.
“Y quería preguntarles a ambos si les gustaría tener el Día
de Acción de Gracias con nosotros en Rapid Bay”.
"¿En realidad?" Cress chilló. Todo su rostro se iluminó y
aplaudió. "Eso suena muy divertido".
"Muy divertido", coincidió Anna. "Cuenta conmigo."
No era la respuesta que esperaba de ninguno de ellos.
"Pensé que ambos tendrían planes con sus familias". A
pesar de saber que podía confiar en mis amigos, mis
nervios regresaron con fuerza. Cress y Anna estaban tan
acostumbradas a vivir en el lujo. ¿Cómo iban a sentirse al
quedarse en un alojamiento tan sencillo? ¿Y si lo odiaran?
“Mi familia está de vuelta en casa”, dijo Anna. No los
veré hasta Navidad. Estaba planeando pasar el rato aquí
durante las vacaciones de Acción de Gracias.
Yo también dijo Cress. “Mis padres no regresarán hasta
diciembre, así que yo también me iba a quedar varado en la
escuela. Esto suena mucho mejor.
Todavía estaba tan sorprendida de que ambos estuvieran
de acuerdo que me tomó un momento ordenar mis
pensamientos. “Probablemente debería advertirles a ambos
que alguien probablemente tendrá que dormir en un
colchón de aire, y el almuerzo de Acción de Gracias de mi
mamá puede ser un poco caótico. Siempre hay algún tipo
de drama. Creo que hay algo en el pavo.
Anna y Cress ignoraron mi preocupación. "Estoy seguro
de que será genial", dijo Cress.
"Tiene que ser mejor que estar atrapada aquí", coincidió
Anna.
"Supongo que eso está resuelto entonces". Lentamente
comencé a sonreír e hice todo lo posible por ignorar la
inquietud que había surgido cuando aceptaron. Anna y
Cress podrían no estar acostumbradas al tipo de vida
apretada con la que crecí, pero sabía que mi Día de Acción
de Gracias sería mucho más divertido si estuvieran
conmigo. "Le avisaré a mamá".
Pasé la noche charlando felizmente con las chicas. Y a
pesar de la emoción anterior de Cress acerca de que Kaden
la invitara a salir, no volvió a mencionarlo. Solo una vez que
estuvimos en la cama con las luces apagadas lo mencionó.
"¿Isobel?"
"¿Sí?"
"¿Cuánto tiempo crees que pasará antes de que Kaden
recupere el sentido?" ella preguntó. Dado el tono ansioso
de su voz, sonaba como si hubiera estado preocupada por
esto toda la noche.
"Él se recuperará con el tiempo", le dije. "Lo sé."
"Sí, pero ¿cuánto tiempo es finalmente ?"
No mucho si es inteligente.
"Bueno, es lo más parecido a un genio que he conocido,
así que espero que eso signifique muy pronto".
"Sí, con suerte", estuve de acuerdo.
Solo me preocupaba lo que esto podría terminar
significando para la amistad de Noah y Kaden. No estaba
de acuerdo con mucho de lo que Noah había hecho
últimamente, pero sabía cuánto necesitaba a sus amigos.
Esperaba que Noah no fuera lo suficientemente egoísta
como para echarle en cara a Kaden si decidía volver a ser
amigo mío. Especialmente cuando eso significaba que
lastimaría a su propio primo si lo hacía. Pero si sentía que
apenas conocía a Noah en estos días, entonces,
desafortunadamente, todo era posible.
 CAPÍTULO SEIS
I desperté a
atronadores
la mañana siguiente con el sonido de
golpes contra la puerta de nuestro
dormitorio. Jadeé cuando me sacaron del sueño, y Cress y
yo nos erguimos en nuestras camas. Miré el reloj y me
horroricé al ver que solo eran las 4:00 a.m.
"¿Qué está sucediendo?" —pregunté mientras Cress
encendía la luz y salíamos de nuestras camas. Mi corazón
estaba acelerado mientras nos apresurábamos hacia la
puerta. ¿Hubo algún tipo de emergencia?
Cress debe haber tenido un pensamiento similar porque
compartió una mirada preocupada conmigo antes de abrir
la puerta. Para mi sorpresa, no había nadie parado en la
entrada. Sin embargo, cuando nos asomamos a la
habitación y miramos hacia el pasillo, vimos a un grupo de
niños vestidos completamente de negro corriendo hacia la
salida. De repente todo empezó a tener sentido.
No fuimos los únicos en sufrir un duro despertar.
Algunas chicas estaban de pie en sus puertas, y otras
todavía estaban abriendo sus puertas para ver de qué se
trataba todo ese ruido. Todos nos filtramos en el pasillo
mientras veíamos a los chicos escapar.
"¡Mejor corre!" una de las chicas les gritó.
“¡Manera de ser original!” gritó otra chica.
Claramente podíamos escuchar la risa de los niños
mientras cruzaban la puerta al final del pasillo y bajaban
las escaleras.
“Uf, hacen esto todos los años”, dijo Cress.
"¿En realidad?" Yo pregunté.
“Sí, por lo general es en algún momento del primer
semestre. Pero nunca sabemos cuándo va a ser. Uno
pensaría que ya estarían aburridos con eso”.
Anna se dirigió lentamente hacia nosotros desde el final
del pasillo. Se estaba quitando el sueño de los ojos y estaba
claramente exhausta como el resto de nosotros. Sin
embargo, de alguna manera se las arregló para lucir
glamorosa con su pijama de seda rosa.
"¿Puedes creer a estos imbéciles?" ella gimió. “Estaba
teniendo el mejor sueño de encontrar un hermoso par de
tacones de aguja”.
"¿Sueñas con zapatos?" Yo pregunté.
"¿Tú no?"
“Estoy tan harta de eso”, dijo Lily, viniendo a unirse a
nosotros. “Tengo un examen esta mañana y realmente
necesitaba dormir bien”.
"Es tan molesto." Amber todavía estaba apoyada contra
la pared cerca de la habitación de Lily y ella. “Siempre se
salen con la suya también. A su padre del dormitorio
simplemente no parece importarle”.
La broma de los chicos parecía haber despertado a todas
las chicas de este piso, y todas parecían sentir lo mismo
que Amber.
"Tal vez finalmente es hora de que nos venguemos".
Miré por encima del hombro, sorprendida de encontrar
que Veronica había sido la que hizo la sugerencia. Había
algunas otras chicas rodeándola, y ellas asintieron con la
cabeza.
"¿Cómo?" una niña le preguntó.
“Les damos a probar su propia medicina”, dijo. “Nadie
me hace bromas y se sale con la suya”.
Hubo más murmullos de acuerdo y muchas caras
pensativas mientras todos comenzaban a soñar con un acto
de venganza adecuado. Todos fuimos sacados de nuestros
pensamientos por el sonido de gritos en el otro extremo del
corredor.
"¡Chicas!" Todos nos dimos la vuelta cuando nuestra
madre del dormitorio vino marchando hacia nosotros. “Son
las cuatro de la mañana. Vuelvan todos a la cama antes de
que empiece a repartir detenciones.
Las chicas gimieron y algunas trataron de explicar lo
que habían hecho los chicos, pero Lisa no parecía querer
escucharlo. Todos regresamos a nuestras habitaciones para
tratar de dormir un poco más antes de que nuestras
alarmas nos despertaran.
Sin embargo, mi corazón todavía estaba acelerado y
sabía que las posibilidades de dormir más esta noche eran
escasas. Me dejó sintiéndome exhausto y molesto. Puede
que no haya tenido un examen esta mañana como Lily, pero
aun así quería dormir bien. Lisa había dejado de hablar de
una broma de venganza antes de que realmente
comenzara. Pero incluso si no nos estábamos vengando de
los chicos en este momento, tenía la sensación de que
nadie estaba preparado para dejar sin castigo su grosera
llamada de atención.
CRESS, Anna y yo estábamos con el ceño fruncido cuando
los gemelos se unieron a nosotros en el desayuno.
"Ustedes apestan", dijo Anna. “¿Cómo te atreves a
interrumpir mi sueño de belleza? Deberíamos desterrarte
de nuestra mesa.
“No estoy seguro de lo que estás hablando”, dijo Sawyer.
Su sonrisa descarada sugería lo contrario.
Rodamos los ojos. No habíamos visto las caras de
ninguno de los chicos anoche, pero estaba seguro de que
Sawyer estaba involucrado. No habría perdido la
oportunidad de hacernos una broma a las chicas.
Probablemente fue la mente maestra detrás de todo el
asunto.
“Podrías haberme advertido”, le murmuré a Wes,
dándole un codazo juguetón mientras tomaba asiento a mi
lado.
Simplemente se encogió de hombros, haciéndome
fruncir el ceño. Esta era la primera vez que nos veíamos en
todo el fin de semana, pero él no había tratado de besarme
o darme un abrazo a modo de saludo, no me había tocado
en absoluto. Apenas estaba haciendo contacto visual
conmigo, y tuve la sensación de que algo debía estar mal.
"Te extrañé este fin de semana", le dije.
"Sí yo también." Finalmente me miró y me dio una
sonrisa suave, lo que tranquilizó un poco más mi mente.
Todavía no me gustaba la distancia entre nosotros.
Cuando nos sentábamos juntos, generalmente pasaba el
brazo por el respaldo de mi silla o me robaba la mano para
sostenerla debajo de la mesa. Ni siquiera había acercado su
silla a la mía, así que estábamos rozándonos.
"¿Está todo bien?" No podía quitarme la sensación de
que algo andaba mal.
"Sí, solo estoy un poco cansado por la regata". Wes trató
de sofocar un bostezo y noté que tenía bolsas debajo de los
ojos. Parecía exhausto. Probablemente debería haber
estado durmiendo esta mañana en lugar de colarse en el
dormitorio de las chicas.
“Únete al club, Wesley”, respondió Anna. "No obtendrás
simpatía aquí".
"Sí, Wes", agregó Cress, cruzando los brazos sobre el
pecho mientras lo miraba. “No puedes quejarte de estar
cansado cuando ayudaste a despertarnos en medio de la
noche”.
 “Yo no hice tal cosa.” Le sonrió a Cress, y me alivió ver
que su sonrisa regresaba. Parecía estar relajado. Tal vez
solo estaba cansado y su café estaba tardando un poco en
hacer efecto.
"Sí, Cress", dijo Sawyer. “No sé tú, pero yo dormí como
un bebé toda la noche”.
Cress levantó las manos en el aire con frustración y yo
negué con la cabeza hacia los gemelos. Claramente, ni
siquiera iban a admitir que estaban involucrados, y mucho
menos a disculparse por despertarnos. Solo hizo que la
idea de una broma de venganza fuera más atractiva.
No éramos las únicas chicas que estaban molestas con
los chicos. La mayoría de las chicas de último año
arrastraban los pies por la escuela como si necesitaran
volver a la cama, y vi a más de unas chicas reprendiendo a
sus amigos en el pasillo. La mayoría de los chicos parecían
un poco más arrepentidos de lo que habían estado Sawyer
y Wes mientras los regañaban, pero no pasó mucho tiempo
antes de que se rieran de eso una vez más. Parecía que
hacerles bromas a las chicas era una tradición de la que
estaban muy orgullosos.
Cuando entré a mi clase de matemáticas, todos los
pensamientos sobre la broma huyeron de mi mente cuando
vi a Kaden. No estaba sentado en su lugar habitual al fondo
de la sala. En cambio, tomó el escritorio al lado del que yo
había estado sentado desde que él y Luther comenzaron a
ignorarme. Sin embargo, todavía no había señales de
Luther, y el salón de clases estaba medio vacío.
Lentamente me acerqué a mi escritorio, reacio a
sentarme. ¿Se me permitió sentarme allí? ¿O era esto parte
de un nuevo plan malicioso que Noah había ideado para
llegar a mí?
"¿Kaden?" Fue difícil mantener el tono inquisitivo de mi
voz. Mientras lo consideraba un poco más, me pregunté si
esto tenía algo que ver con Cress. Ella lo había interrogado
ayer sobre la forma en que me había tratado, y le había
dicho que de ninguna manera saldría con él cuando me
estaba ignorando. Tal vez este fue su intento de corregir
ese error. Sabía que le gustaba Cress, pero no estaba
seguro de si estaría dispuesto a arriesgar su amistad con
Noah por ella, y definitivamente no tan rápido.
“Hola, Isobel,” dijo, dándome una pequeña y nerviosa
sonrisa. "¿Quieres sentarte?"
"¿Se me permite?" Soné un poco sarcástico, pero fue
solo hace unos días que Kaden se quedó callado mientras
 q q
Luther me desterró al otro lado del salón de clases.
"¿Por favor?" Sacó la silla a su lado y me miró con ojos
suplicantes. Dudé, pero luego, lentamente, dejé mi mochila
y me senté en el asiento junto a él.
"Entonces, ¿estás hablando conmigo ahora?" Yo
pregunté.
Se movió ligeramente en su asiento mientras asentía.
“En primer lugar, nunca quise ignorarte”, dijo. “Y me he
dado cuenta de que fue un movimiento un poco idiota. Lo
siento mucho. Quiero que seamos amigos."
Me quedé en silencio mientras lo consideraba.
“Nunca quise elegir”, agregó.
"Pero lo hiciste."
Miró hacia la puerta cuando algunos estudiantes
entraron al salón de clases. Detuvieron su conversación
cuando nos vieron y miraron con interés mientras buscaban
sus asientos. Era comprensible. Deben haber notado que
Kaden y Luther me habían evitado la semana pasada, y ver
a Kaden ahora sentado a mi lado habría alertado a sus
radares de chismes. Estoy seguro de que todos se morían
por saber qué estaba pasando.
Kaden fue idolatrado casi tanto como Noah. La riqueza
de su familia rivalizaba con la de Luther y Noah, pero él era
mucho más tranquilo que ellos, lo que le daba un aire de
misterio. Incluso yo no sabía mucho sobre él, y solía
sentarme con él en clase varias veces a la semana.
Probablemente era parte de la razón por la que Cress
estaba tan intrigado por él. Él era un enigma.
"Fue un error. Lo siento, Isabel. Realmente quiero que
sigamos siendo amigos”.
Asentí lentamente. Todavía estaba enojada con él por
abandonarme, y era difícil ignorar el hecho de que solo
decidió reconciliarse conmigo después de que Cress le
hablara. Pero eso también fue lo que hizo que esto
significara mucho más. Realmente debe preocuparse por
Cress para arriesgarse a la ira de Noah. Quería que Cress
estuviera con alguien a quien le gustara tanto.
Dejé escapar un suspiro. "Está bien. Te perdono."
"¿Así?"
“No me gusta guardar rencores a menos que sean bien
merecidos”. Incliné la cabeza mientras lo miraba. "Solo
dime porque."
"¿Por qué Qué?"
"¿Por qué Noah de repente te hizo elegir un bando?"
É
 "Él realmente no dijo". Kaden se encogió de hombros.
“Simplemente nos pidió que confiáramos en él. Luther y yo
sabemos que solo nos pediría algo así si tuviera una buena
razón.
"Pero, ¿qué otra razón podría tener aparte del hecho de
que me odia?"
"No creo que te odie".
“Oh no,” dije sarcásticamente. “Decirle a mis amigos
que no me hablen debe haber sido un acto de amor
verdadero”.
Kaden rió suavemente. “Solo quiero decir que creo que
hay más que eso. Tal vez tenga algo que ver con su abuelo y
la rivalidad con sus familias. O tal vez sintió que tenía que
hacerlo porque ahora está viendo a Veronica. Noah es como
un hermano para mí, pero eso no significa que sepa lo que
pasa dentro de su cabeza con tanta frecuencia. O que estoy
de acuerdo con eso”.
Había visto a Noah y Veronica juntos toda la semana, y
había especulado con mis amigos que estaban juntos. Una
cosa era adivinar y otra escucharlo decir con tanta
naturalidad por uno de sus amigos más cercanos. Mentiría
si no admitiera que me dolió. Asentí ante la explicación de
Kaden pero decidí alejar la conversación de Noah.
“Entonces, ¿qué podría haber provocado este cambio de
opinión en ti?” Sonreí para que supiera que estaba
bromeando.
Tragó saliva con nerviosismo y sus mejillas se
sonrojaron. “Quiero decir, siempre supe en el fondo que
estaba mal ignorarte. Cress acaba de hacerme entrar en
razón.
"Bien", asentí. "Ya era hora de que ustedes dos se
reunieran".
Él sonrió. "Lo sé. Me ha gustado desde hace mucho
tiempo, pero siempre ha tenido novio. Finalmente decidí
hacerme hombre en Halloween, pero luego me sentí
totalmente incómodo en la rueda de la fortuna y sentí que
había desperdiciado mi oportunidad. Luego, cuando le pedí
una cita ayer, me rechazó por la forma en que te estaba
tratando, y realmente pensé que lo había estropeado para
siempre. Pero en cierto modo, eso solo hizo que me gustara
más. Cualquiera que ponga a su amiga primero como ella lo
hizo tiene que ser muy especial”.
"Sí, ella realmente lo es". Sonreí.
“Entonces, ¿crees que podrías hablar bien de mí? Tal vez
pueda hacer que la tercera vez tenga suerte”. Parecía tan
p q g
esperanzado que sabía que no podía decir que no.
“Sí, le diré que tú y yo estamos bien. Realmente le
gustas, Kaden, así que eso debería ser más que suficiente.
Él sonrió brillantemente, y cuando sonrió de esa
manera, definitivamente pude ver por qué a Cress le
gustaba tanto. La sonrisa de Kaden era algo raro pero
poderoso, y cuando la veías, naturalmente te encontrabas
sonriendo de vuelta.
“Gracias por ser tan genial con todo esto”, dijo.
"No es problema."
Miró hacia la puerta por encima de mi hombro y su
rostro cayó. Me giré para ver a Luther entrar en la
habitación.
Su mirada fue directamente a Kaden, y había una
mirada confundida en sus ojos. Miró entre nosotros y su
asiento habitual en la parte de atrás de la clase, y me
pregunté si tal vez las acciones de Kaden le darían a Luther
el coraje para olvidar las demandas de Noah también.
Pero parecía desgarrado y, finalmente, su expresión se
endureció. Echó los hombros hacia atrás y pasó junto a
nosotros sin decir una palabra para tomar asiento en su
escritorio habitual.
Lancé un suspiro, revelando mi decepción.
“Supongo que ahora también necesitamos a alguien que
haga entrar en razón a Luther”, dije.
Kaden no parecía muy optimista. "No estoy seguro de
que haya alguien que pueda", dijo con una mueca de dolor.
“Él no estaba feliz de tener que elegir. Pero es muy
protector con Noah. No querrá correr el riesgo de
molestarlo.
"¿Y no te importa molestarlo?"
“No quiero lastimarlo”, dijo. Pero Cress me hizo darme
cuenta de que la rivalidad de su familia con la tuya no es mi
batalla. Siempre estaré ahí para él, pero en lo que a mí
respecta, no has hecho nada malo. Supongo que solo
tendrá que entender”.
No estaba seguro de que Noah lo entendería. Él había
estado actuando tan extraño últimamente cuando se
trataba de mí, y no compartía la fe de Kaden en que Noah
estaría bien con él hablando conmigo otra vez.
El profesor entró en la sala y llamó al orden a la clase,
poniendo fin a nuestra conversación. A diferencia de
Luther, a Kaden en realidad le gustaba escuchar en clase,
así que aunque estaba decepcionado de no estar sentado
con los dos chicos, al menos podría hacer algo de trabajo
hoy.
Cuando terminó la clase, Kaden y yo caminamos juntos
para almorzar. Como era de esperar, Noah nos vio a los dos
juntos tan pronto como entramos en el comedor. Le dio a
Kaden una mirada dura haciéndolo hacer una mueca.
"¿Por qué siento que estás a punto de tener el almuerzo
más incómodo del mundo?" Le pregunté a Kaden.
El tragó. “Sí, mejor voy a hablar con él. Disfruta el resto
de tu día, Isabel.
"Tú también. Y buena suerte."
Me dio una sonrisa de despedida antes de caminar hacia
su mesa habitual. Se sentó al lado de Noah, y los dos
entablaron una tranquila conversación. Me hubiera
encantado escuchar exactamente lo que decían, y parecía
increíblemente serio. Realmente esperaba que Noah fuera
tan comprensivo como esperaba Kaden.
"¿Por qué estás mirando a Noah de esa manera?" Cress
preguntó mientras se detenía a mi lado. “Él no está siendo
grosero contigo otra vez, ¿verdad? Sabes que estoy feliz de
hablar con él…”
Me di cuenta de que había estado observando su mesa
durante demasiado tiempo y rápidamente aparté la mirada.
"Bueno, si crees que será tan efectivo como tu
conversación con Kaden, entonces tal vez deberías
hacerlo".
"¿Qué quieres decir?"
"¿Adivina quién acaba de reconciliarse conmigo?"
Sus ojos se agrandaron mientras miraba entre la mesa
de Noah y yo. Luther se había unido a sus amigos allí
ahora, y Veronica también estaba sentada con ellos. Pero
Cress solo tenía ojos para un chico. "Por favor, dime que fue
Kaden".
“Era Kaden”.
Ella chilló tan fuerte que varias chicas en una mesa
cercana miraron preocupadas. Probablemente pensaron
que había algo mal con ella. La tomé del brazo y la guié a
nuestra mesa.
"¿En serio?" preguntó mientras tomábamos asiento.
"Sí. Supongo que actúa rápido cuando va tras algo que
quiere”.
Sus mejillas se tornaron de un rosa brillante.
"¿Entonces, qué fue lo que dijo?"
“Solo que nunca quiso ignorarme, y se disculpó”.
 "Oh eso es genial." Ella sonrió suavemente y se miró las
manos. Podía ver lo mucho que significaba para ella que
Kaden se hubiera reconciliado conmigo.
"También mencionó que le gustas desde hace un
tiempo".
"¿En realidad?" Sus ojos se dispararon con sorpresa.
"Sí. Sabía que no había razón para dudar de él. Dijo que
estaba nervioso en la rueda de la fortuna en el carnaval.
Entonces, supongo que eso explica por qué no se arrojó
sobre ti. Lo pones nervioso.
Ella se rió en silencio. “Creo que podría ser al revés”.
Había una mirada soñadora en los ojos de Cress, y no pudo
evitar la sonrisa en sus labios, pero su rostro de repente se
volvió más pensativo. "¿Y ahora qué? ¿Crees que debería
acercarme a él o esperar a que él se acerque a mí?
"Tal vez darle una oportunidad", le dije. "No creo que
tengas que esperar mucho".
Ella se sonrojó de nuevo y miró a su mesa.
Seguí su mirada, pero en lugar de buscar a Kaden, mis
ojos se dirigieron a Noah. Veronica estaba atada con velcro
a su lado como siempre, y algo en la forma en que le
sonreía se sentía forzado. Noah se apresuró a acusarnos a
Wes ya mí de falta de química, pero me preguntaba si había
considerado cómo se comparaba su relación con Veronica.
Su brazo estaba alrededor de ella, claro, y estaban
intercambiando sonrisas, pero sinceramente, no sentía que
pudiera sentir mucha atracción entre ellos. Ninguno de
ellos tenía el brillo emocionado que brillaba en Cress ante
la mera mención de Kaden. Y estaba seguro de que no
podía ver la misma intensidad de sentimiento que había
fluido entre Noah y yo cuando estábamos juntos. No estaba
seguro de si era una ilusión o un instinto más básico, pero
una parte de mí se preguntaba si su relación con ella era
solo otra forma en que intentaba complacer a su abuelo. O
otra forma de llegar a mí.
La llegada de Sawyer a la mesa me sacó de mis
pensamientos y desvió mi atención de Noah.
"¿Dónde está Wes?" Le pregunté una vez que dijo hola y
se sentó con nosotros.
“Enfermera de la escuela”, respondió.
"¿Qué?" Jadeé. "¿El está bien?"
“Creo que tiene algún error. Se desvaneció bastante
rápido esta mañana.
"Oh, no."
 "Sí, por lo general se necesita mucho para que mi
hermano admita que no se encuentra bien, por lo que debe
sentirse bastante mal".
"Él no se veía muy bien esta mañana", estuvo de acuerdo
Cress. "Probablemente recogió algo en la regata".
"Debería ir a ver cómo está", le dije.
“A menos que estés enfermo, no me molestaría”,
respondió Sawyer. Cress tiene razón. La mitad del equipo
de remo está ahí abajo. La señorita Ludwell echaba a
patadas a cualquiera que no necesitara verla.
"Oh."
"Estoy seguro de que Wes te enviará un mensaje de
texto con una actualización".
"Si, vale." Sawyer tenía razón, pero aun así saqué mi
teléfono y le envié un mensaje a Wes diciéndole que me
avisara si necesitaba algo. Odiaba que no se sintiera bien,
pero me sentí un poco aliviada de que su enfermedad
probablemente fuera la culpable de la forma en que actuó
hoy. Obviamente no se sentía como siempre.
No fue hasta después del almuerzo, cuando dejé a mis
amigos para caminar a clase, que mi teléfono vibró con la
llegada de un mensaje. Rápidamente saqué mi teléfono de
mi bolsillo, pero me decepcionó un poco ver que no era de
Wes. El texto era de Cress.

Cress: ¡Pasó!!!!!
HABÍA DEJADO hace apenas cinco minutos. Mis dedos
volaron por el teclado mientras respondía.

Yo: ¿Qué pasó?

Cress: Kaden me encontró después del almuerzo y me invitó a salir de nuevo.
¡Oficialmente voy a tener una cita con él!!!!!!!!!

ME REÍ porque sentí que casi podía escuchar sus gritos de

alegría a través del teléfono.

Yo: ¡Eso es genial, Cress! ¿Cuando vas? ¿Qué estás haciendo?

Cress: No tengo idea, ¡pero dijo que dejara el sábado libre y le dejara los
planes a él!
Yo: que emocionante!!!!
NO PUDE EVITAR la sonrisa en mi rostro mientras me dirigía
a mi clase de gestión empresarial, y ni siquiera el ceño
fruncido que Noah me disparó cuando entré en la sala pudo
derribarme. Puede que no estuviera feliz de que Kaden y yo
estuviéramos hablando de nuevo, pero realmente no me
importaba lo que pensara. Había sido una semana
turbulenta desde Halloween, pero hoy me hizo
preguntarme si tal vez las cosas estaban empezando a
cambiar para mí.
 CAPÍTULO SIETE
W eybridge Academy prácticamente se cerró por el resto
de la semana. Wes fue uno de los muchos que se
enfermó, por lo que las clases estaban medio vacías y
el comedor estaba tranquilo la mayoría de los días mientras
la gente descansaba y se recuperaba en sus habitaciones.
El resfriado de Wes lo mantuvo fuera de la escuela toda
la semana, e incluso cuando llegó el fin de semana, no se
sentía lo suficientemente bien como para levantarse de la
cama. Anna se negó a salir de su habitación porque estaba
convencida de que parecía un desastre, aunque no parecía
tan mal, mientras que Cress seguía tratando de
convencernos a todos de que estaba bien a pesar de que no
podía dejar de estornudar y sonaba como se había tragado
una abeja.
Se suponía que tenía su cita con Kaden el sábado, así
que creo que estaba minimizando sus síntomas porque
quería ir desesperadamente. Desafortunadamente, o quizás
afortunadamente, él también se enfermó y fue lo
suficientemente inteligente como para cancelar. De alguna
manera, me las arreglé para evitar contraer cualquiera de
los síntomas, y estaba haciendo todo lo posible para ayudar
a mis amigos a sentirse mejor mientras mantenía la
distancia tanto como podía.
“Tal vez me siento un poco mal”, finalmente admitió
Cress el sábado por la mañana mientras se acurrucaba bajo
las sábanas. Acababa de recibir el mensaje de texto de
Kaden diciendo que necesitaba cancelar su cita, y estaba
tomando la noticia muy bien. Sospeché que era porque se
sentía horrible, así que estaba un poco aliviada de no tener
que levantarse de la cama.
“Esto es lo que he estado diciendo durante días, Cress.
Estás enfermo."
"Sé que sé. Creo que estaba en negación”.
"Gran negación".
Ella suspiró y me dio una sonrisa renuente.
"¿Puedo traerte algo?" Yo pregunté.
"No gracias estoy bien."
"¿Está seguro? ¿Podría hacerte una bebida caliente de
limón y miel? Mi mamá me los hace cuando estoy enferma.
Siempre me hace sentir mejor."
"Hmm, eso realmente suena increíble", respondió Cress.
"Hecho", respondí con una sonrisa. Era un milagro que
hubiera evitado enfermarme hasta ahora, pero estaba más
que feliz de jugar a la enfermera hasta que mis amigas se
sintieran un poco mejor.
Dejé a Cress en nuestra habitación y me dirigí a la
cocina del dormitorio. Estaba bajando las escaleras cuando
mi teléfono vibró con una llamada entrante de mi papá. Los
dos habíamos estado ocupados, así que apenas hablábamos
desde Halloween. No había nadie más alrededor, así que
me senté en las escaleras y contesté el teléfono.
"Hola, Mateo".
“Buenos días, Isobel”, respondió. “Escuché que hay un
insecto terrible dando vueltas por la escuela. ¿Cómo te
sientes?"
No era tan sorprendente que hubiera oído hablar del frío
haciendo rondas en la escuela. Siempre parecía saber todo
lo que estaba pasando aquí.
“Sí, todo el mundo parece estar enfermando”, dije. "Pero
estoy bien. De alguna manera me las he arreglado para
evitarlo hasta ahora.
"Me alegra oír eso."
"¿Cómo estás?" Yo pregunté. “¿Tu ojo se ve mejor?” La
última vez que vi a Matthew fue la mañana después de que
Noah lo golpeara, y la piel alrededor de su ojo comenzaba a
magullarse. No había querido hablar mucho sobre eso en
ese momento, y tuve la impresión de que prefería fingir que
la confrontación con Noah y su abuelo no había ocurrido en
absoluto. Sin embargo, había sucedido, y no iba a actuar de
otra manera.
“Se está recuperando. Gracias."
"Bien." Dejé escapar un suspiro. "Todavía no puedo
creer que Noah te golpeó". Incluso ahora, el recuerdo
todavía me impactaba.
“Sí, bueno, yo mismo podría haberme portado mejor esa
noche”, respondió. "Probablemente sea mejor que todos
intentemos dejarlo atrás y seguir adelante".
"Supongo." Noah no parecía estar perdiendo el sueño
por el incidente, y si estaba molesto por eso, parecía estar
desquitándose conmigo en lugar de con mi padre. En
cuanto a Matthew, me sorprendió que estuviera tan
dispuesto a dejarlo pasar. Claramente tenía los medios para
enviar un equipo de abogados tras Noah por asalto si
quería. Pero tal vez realmente pensó que estaba
equivocado y merecía el golpe.
“Bueno, es bueno saber que estás bien”, dijo Matthew.
“No puedo hablar mientras estoy entre reuniones, pero te
veré en un par de semanas en el Día de Acción de Gracias”.
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"Oh, ¿vas a venir a Rapid Bay?" Mi mamá me había
dicho que planeaba invitar a Matthew, pero esta era la
primera vez que escuchaba que en realidad vendría, así
que no pude ocultar la sorpresa en mi voz.
“No me lo perdería.” Parecía genuinamente emocionado
por estar con nosotros durante las vacaciones.
"Está bien, te veré entonces".
Me encontré sonriendo mientras colgaba el teléfono. Me
sorprendió lo complacido que estaba de saber que Matthew
vendría a Rapid Bay para el Día de Acción de Gracias.
También se sintió bien que me llamara sin otro motivo que
comprobar si estaba enferma. Era algo muy paternal de
hacer, y mientras todavía me estaba acostumbrando al
hecho de que ahora tenía dos padres que querían cuidar de
mí, me estaba gustando.
Me puse de pie y continué mi camino a la cocina. Por lo
general, estaba lleno de estudiantes que asaltaban la
despensa o pasaban el rato, pero hoy la sala estaba vacía.
La mayoría de las personas estaban atrapadas en la cama y
probablemente se sentían demasiado enfermas como para
siquiera bajar a tomar un refrigerio.
Entré en la gran despensa donde se guardaba la tetera y
busqué el limón y la miel que necesitaba para preparar la
bebida de Cress, asegurándome de tener suficiente de
ambos para preparar una bebida para Anna también. No se
llevaba bien con su compañera de cuarto, así que no podía
imaginar que estuviera recibiendo mucha ayuda hoy. Una
vez que el agua estuvo hirviendo, la vertí en dos tazas,
exprimí jugo de limón en ambas y luego agregué un poco
de miel.
Mientras dejaba que se prepararan las bebidas, escuché
que alguien entraba en la cocina. No pude ver quién era
porque la puerta de la despensa se había abierto y estaba
casi completamente cerrada. Sin embargo, pude escuchar a
la persona claramente. Parecía que estaban hablando por
teléfono.
"Sí, madre, entiendo". No estaba escuchando muy de
cerca, pero mis oídos se animaron un poco cuando me di
cuenta de que era la voz de Veronica.
Particularmente no tenía ganas de encontrarme con ella
esta mañana. Desde que se había juntado oficialmente con
Noah, parecía lanzarme miradas de suficiencia en cada
oportunidad posible. era insoportable Podía oírla hurgando
en la nevera mientras hablaba por teléfono, así que decidí
quedarme escondida en la despensa. Con suerte, obtendría
q p
lo que necesitaba y saldría de la cocina antes de que
terminara de preparar los tés.
“Madre, te dije que lo entiendo. Y sí, planeo ir al
cumpleaños de Noah en Nueva York, pero faltan semanas.
¿Cómo sabes que seguiremos juntos?
Me quedé quieto. Noah y Veronica acababan de empezar
a salir, y ya parecía insegura de que aguantarían más de
unas pocas semanas. No podía negar que estaba intrigado.
Hizo una pausa para escuchar la respuesta de su madre
antes de dejar escapar un suspiro.
“Sí, finalmente estamos juntos, pero tal vez no funcione.
Tal vez no estamos destinados a estar juntos.
Hubo otra pausa antes de que Veronica jadeara, su voz
se convirtió en un susurro bajo.
"Bueno, tal vez me importe, madre".
Mis cejas se dispararon. No me sentía cómodo
escuchando esta conversación. Sin embargo, no podía salir
de la cocina sin que Veronica me viera. Entonces sabría que
había oído todo lo que había estado diciendo. Y mientras
una parte de mí pensaba en taparme los oídos y
desconectarme, otra parte de mí escuchaba conteniendo la
respiración.
"Tengo que ir. Hablaré contigo más tarde. Parecía que
Veronica había terminado la conversación. Tal vez ella se
iría ahora. Me mantuve de espaldas a la puerta de la
despensa y miré las dos tazas en el mostrador frente a mí.
"Sabes, es bastante grosero escuchar a escondidas
conversaciones privadas, Isobel".
Me tensé ante el sonido de la voz de Veronica y
lentamente me giré para mirarla. Estaba de pie en la
puerta de la despensa, con los brazos cruzados y los ojos
entrecerrados. Se veía como el infierno. Su piel era tan
pálida que era casi translúcida, y su nariz estaba roja.
Como casi todos los demás, debe haber cogido el frío que
estaba arrasando la escuela.
“Solo estoy haciendo algunas bebidas,” dije. "No fue mi
intención escuchar".
Veronica parecía dispuesta a discutir conmigo, pero
suspiró y se puso la ropa interior, apoyándose contra la
encimera justo al otro lado de la puerta. Debía de sentirse
demasiado cansada para darme sus habituales azotes
verbales.
"¿Pero escuchaste por casualidad?" ella preguntó.
"¿Cuánto cuesta?"
 “Todo lo que dijiste desde que entraste a la cocina.” No
tenía sentido mentir.
"Excelente." Ella suspiró. “Eres la última persona que
me gustaría que escuchara esa conversación”.
"Bueno, no lo hice a propósito".
“No, supongo que no.”
Nos quedamos en silencio, y el único sonido en la
habitación era el ligero golpeteo del pie de Veronica en el
suelo. Parecía ansiosa y se mordía suavemente el labio
inferior.
"¿Está todo bien?" Yo le pregunte a ella
Ella me miró y me miró de arriba abajo como si
estuviera tratando de decidir si me podía confiar la
respuesta. "No lo entenderías".
"Está bien", dije, volviendo al mostrador para recoger
las bebidas de mis amigos. Antes de que pudiera darme la
vuelta y marcharme, Veronica volvió a hablar.
“Es solo mi mamá”, comenzó. “Nunca puedo hacer nada
bien ante sus ojos”.
"Oh, eso debe ser difícil". No sabía qué más decir.
Verónica probablemente tenía razón. Rara vez entendí los
dramas y dilemas que enfrentaba la gente en este mundo
rico y privilegiado. Pero Veronica parecía querer
desahogarse de todos modos.
“Estoy cansada de pretender ser quien ella quiere que
sea todo el tiempo. Para hacer lo que ella quiere que haga.
Estar con quien ella quiera.
"¿Estás hablando de Noé?"
"UH no." Ella respondió un poco demasiado rápido.
Dada la conversación que la había oído tener con su madre,
no podía imaginar de quién más habría estado hablando.
Antes de que pudiera decir algo más, sus ojos se posaron
en las dos tazas que sostenía y una arruga arrugó su frente.
"¿Qué es eso?" ella preguntó. "Huele bien."
“Uh, es té de miel y limón. Para Anna y Cress. No se
sienten bien”.
Verónica levantó levemente la barbilla y cerró los ojos
como si estuviera respirando el aroma cítrico que
comenzaba a llenar la despensa.
"¿Quieres uno?" Yo pregunté. "Parece que podrías
usarlo".
Me sorprendió cuando empezó a asentir.
“Si no te importa.”
Me volví hacia el mostrador y cogí otra taza del estante.
 “He estado enferma durante un par de días”, dijo
Veronica. “Ninguno de mis amigos se ha ofrecido siquiera a
conseguirme algunos pañuelos”.
La miré por el rabillo del ojo. Parecía confundida, o
herida, por la idea de que sus amigos no se habían ofrecido
a ayudarla. Habría pensado que yo era la última persona en
el mundo de la que Veronica querría aceptar ayuda, pero,
de nuevo, ella acababa de confiarme sus problemas con su
madre. Tal vez no había nadie más con quien pudiera
hablar sobre eso. Al igual que no había nadie para hacerle
té de miel y limón.
“Tal vez ellos simplemente no creen que lo necesites,”
dije. “Siempre te presentas como una persona tan fuerte.
No es el tipo de persona que necesita ser cuidada”.
“Sí, bueno, las cosas no siempre son lo que parecen”,
dijo.
“Cierto,” estuve de acuerdo.
Nos quedamos en silencio mientras terminaba de
preparar la bebida de Veronica. Cuando se lo entregué, me
miró con recelo.
"No has envenenado esto, ¿verdad?"
"¿Qué? yo nunca—"
"Estoy bromeando." Ella sonrió y tomó la taza. "Gracias."
Era la expresión más genuina que jamás había visto en
el rostro de Veronica, y le devolví la sonrisa. "De nada."
Cogí las otras dos tazas de té y salimos de la despensa.
Justo cuando estábamos a punto de salir de la cocina,
Veronica se detuvo. “Gracias de nuevo por el té. Y por
escucharme despotricar.
“No hay problema”, respondí. "Espero que todo salga
bien para ti."
"Va a." Ella sacudió su mano mientras hablaba. "Solo
estaba haciéndome el tonto. Este frío me está afectando la
cabeza”.
Asentí, pero Veronica se quedó donde estaba,
bloqueando la salida de la cocina. Estaba mirando su taza y
mordiéndose el labio inferior de nuevo como si no hubiera
terminado.
“No te odio, lo sabes,” dijo ella. "Sé que me burlé de ti
por ser un caso de caridad, pero no tengo nada en contra
de los estudiantes becados en Weybridge".
"¿En realidad?" La forma en que me había tratado y se
había metido con Lily en lo que va del año sugería lo
contrario. "Entonces por qué-
 “Porque tengo que mantener ciertas apariencias”, dijo.
“Más que nunca en este momento”.
"¿Qué quieres decir? ¿Porqué ahora?"
"Mira, solo digo que lamento la forma en que te he
tratado, pero como dije, las cosas no siempre son lo que
parecen".
Se dio la vuelta y se alejó antes de que pudiera
responder, y me quedé allí con el ceño fruncido detrás de
ella. Estaba completamente desconcertado por nuestra
conversación. Veronica se había abierto a mí y había
aceptado mi ayuda, y ahora en realidad me había pedido
disculpas. Tal vez ese frío realmente estaba jugando con su
cabeza. Sin embargo, después de todo eso, una cosa que
ella había dicho estaba atrapada en mi mente. ¿Había
estado hablando de Noah con su mamá? ¿Realmente
sugirió que él no era la persona con la que quería estar? Y
si no lo estaba, ¿podría ser porque había alguien más?
 CAPÍTULO OCHO
B anormalidad.
semana siguiente, las cosas comenzaban a volver a la
Los pasillos de la escuela estaban
abarrotados una vez más, y parecía que el error que
había derribado a todos había seguido su curso. Todavía me
contaba como uno de los pocos afortunados que lo evitaban
por completo.
No había visto a Veronica desde nuestro encuentro el
sábado, pero estaba intrigado por ver si algo había
cambiado entre ella y Noah. Cuando escuché su
conversación telefónica en la cocina, realmente parecía que
ella no estaba tan interesada en su relación. Pero cuando
llegó el lunes por la mañana, ella todavía estaba sentada a
su lado durante el desayuno.
Nada era diferente, y tenía que preguntarme si solo nos
había dicho esas cosas a su madre ya mí porque había
estado en algún tipo de delirio inducido por la enfermedad.
Aún así, me encontré vigilándola más de cerca. No estaba
seguro de por qué se había abierto a mí, pero estaba
empezando a darme cuenta de que había más en Veronica
Cordeaux de lo que pensé al principio.
Probablemente fue una tontería, pero comencé a fijarme
más en ella en clase. Empecé a analizar sus interacciones
con otros estudiantes. Me encontré preguntándome qué
estaba pensando. Sentí que se habían planteado tantas
preguntas durante el fin de semana y no podía dejarlas
pasar hasta que obtuve algunas respuestas. Veronica era
como una pequeña caja de rompecabezas que necesitaba
resolver.
Sin embargo, ella no estaba haciendo nada fuera de lo
común, y me pregunté si tal vez había perdido la cabeza y
me había imaginado toda nuestra conversación. Estaba
cuestionando cada uno de sus movimientos, realmente
necesitaba tener un mejor pasatiempo.
Pero, incluso el martes, cuando tardó en empacar sus
libros al final de la clase de matemáticas, me preguntaba
por qué. Parecía estar esperando algo y seguía lanzando
miradas furtivas alrededor de la habitación mientras veía a
todos irse. ¿Había alguna razón por la que quisiera ser la
última persona en salir por la puerta? ¿Qué estaba
esperando? ¿O simplemente estaba buscando respuestas en
lugares donde no había ninguna?
Una vez que Veronica finalmente salió de la habitación,
recogí mis cosas. Pero cuando iba a dejar mi escritorio,
tropecé con la pata de mi silla y mis libros cayeron al suelo.
Maldije por lo bajo y me arrodillé para recogerlos. Tal
vez este era mi karma por convertirme en un acosador.
“Oye, Isobel, ¿necesitas una mano?” Levanté la vista
cuando un tipo se inclinó para ayudarme. No había estado
en matemáticas conmigo, por lo que debe haber entrado en
el aula para la siguiente clase.
"Gracias, eh..."
"Eric". Se presentó con una sonrisa. Nunca habíamos
hablado antes, pero cuando lo miré correctamente, me di
cuenta de que lo reconocí de mi clase de economía. Era
callado y estudioso, y siempre parecía tener las respuestas
cuando se le pedía.
“Lo siento, probablemente debería haberlo sabido.
Todavía me estoy aprendiendo los nombres de todos —dije
mientras me ayudaba a recoger mis libros.
Me dio una sonrisa torcida que sacó un hoyuelo de su
mejilla. Era lindo cuando sonreía, y tenía ojos amables.
"Está bien", dijo mientras se pasaba una mano por su
cabello oscuro y desgreñado. “Llegarás a conocer a todos
eventualmente. Supongo que ahora soy una persona
menos”.
"Me parece que eres tu." Sonreí. Me pasó los libros que
había recuperado del suelo y los amontoné en mis brazos
mientras me ponía de pie. "Gracias por tu ayuda.
Normalmente no soy tan torpe.
“Tiendo a tener dedos de mantequilla después de
matemáticas también”.
“Tal vez es una condición universal”.
"Oh, estoy seguro de eso".
Me reí. “Está bien, bueno, te veré por aquí, Eric. Fue
agradable conocerte oficialmente”.
Tú también, Isabel.
Salí de la clase con una sonrisa en mi rostro. Eric
parecía dulce y, dado lo difícil que me resultaba la
economía, probablemente no era la peor persona que había
conocido en esa clase. Supuse que mi acoso de Veronica no
había sido una total pérdida de tiempo.

ESA NOCHE, justo antes de que se apagara la luz, Anna vino

a nuestra habitación. Abrió la puerta y asomó la cabeza.
"Sucederá esta noche", susurró.
"¿Lo que está sucediendo?" Pregunté mientras me
acostaba en mi cama.
Anna miró a uno y otro lado del pasillo antes de colarse
en la habitación, cerrando la puerta silenciosamente detrás
de ella.
"¿Por qué estás actuando tan sigilosamente?" preguntó
Cress.
“Porque está sucediendo”, repitió Anna. "Operation:
Revenge Prank es esta noche".
"¿En realidad?" Cress se sentó un poco más derecha en
la cama.
"Sí. Por lo tanto, programe sus alarmas para las 3:30 a.
m., vístase de negro y prepárese para reunirse afuera a las
3:45. Entonces es el momento de la venganza. Los ojos de
Anna bailaban con anticipación.
—Eso es muy temprano —gimió Cress.
Un poco del entusiasmo de Anna también se atenuó. "Lo
sé, pero valdrá la pena". Anna empezó a abrir la puerta de
nuevo. “Recuerda, nos reuniremos afuera del dormitorio de
los chicos a las 3:45. No llegues tarde.
"Está bien, pero ¿cuál es el plan real?" Yo pregunté.
Sin embargo, Anna simplemente sonrió. “Solo quédate
allí”, respondió ella antes de salir corriendo al pasillo.
Cress y yo nos volvimos a mirar antes de negar con la
cabeza y reír.
"¿Por qué siento que a Anna le encanta ser misteriosa?"
Yo pregunté.
"Probablemente porque ella lo hace".
"¿Cuál crees que es la broma?"
"Ni idea", respondió Cress. “Pero si nos despertamos a
las 3:30 am, no hay tiempo para preocuparse por eso.
Necesito dormir un poco."
Asentí en acuerdo.
“Sea lo que sea”, dijo mientras apagábamos las luces,
“solo espero que les dé a esos muchachos la retribución
que se merecen”.

CUANDO NUESTRAS ALARMAS sonaron a las 3:30 AM, Cress

y yo nos obligamos a salir de la cama y vestirnos de negro
como Anna nos había indicado. Cress se movía como un
zombi y yo no lo estaba haciendo mucho mejor. Siempre
había sido una persona mañanera, pero esto era demasiado
temprano incluso para mí. Sinceramente esperaba que
estuviéramos un poco más alerta antes de la broma.
Cualquiera que fuera el plan, estaba seguro de que
necesitaríamos nuestro ingenio sobre nosotros.
Salimos sigilosamente de nuestra habitación y nos
abrimos paso por el pasillo y bajamos las escaleras,
manteniéndonos lo más silenciosos posible para no correr
el riesgo de despertar a nuestra madre del dormitorio, Lisa.
Cuando salimos, casi podíamos ver al grupo de chicas
acurrucadas junto a la entrada del dormitorio de los chicos.
Estaba oscuro afuera, pero a medida que nos acercábamos,
me di cuenta de cuántas personas estaban involucradas en
esta broma. No eran todas las chicas de la clase de último
año, pero no podía estar muy lejos. Los chicos claramente
se habían hecho muchos enemigos con su broma este año.
Anna saltó hacia nosotros cuando llegamos al grupo.
Estaba rebosante de emoción. Ahora estaba afuera al aire
libre, estaba mucho más despierto y descubrí que me
sentía de la misma manera.
"¿No es esto divertido?" Anna susurró.
“Supongo que sí, pero aún no sabemos lo que estamos
haciendo”, dije.
"Oh, sí", respondió Anna con una sonrisa. "Agrupar.
Verónica está a punto de explicar.
Anna nos condujo a través del grupo de chicas que
esperaban hasta que llegamos al frente. Verónica estaba de
pie ante la multitud junto a dos cajas grandes. Cuando se
aclaró la garganta, todos se giraron para escucharla.
Parecía que ella no era solo la reina de nuestra escuela;
ella también se había delegado a sí misma como la capitana
de nuestro equipo de venganza.
"Está bien, escuchen todos", dijo, manteniendo la voz
baja. “Es hora de darles a los niños una probada de su
propia medicina”.
Señaló una de las cajas. “Todas estas alarmas están
configuradas para sonar a la hora exacta en que los chicos
nos despertaron: las 4:00 a.m. Eso nos da mucho tiempo
para colarnos en su dormitorio, esconder tantas alarmas
como sea posible y salir antes de que seguir. Los relojes
pueden parecer pequeños, pero confía en mí, son ruidosos,
por lo que no querrás estar cerca cuando suenen, o te
atraparán con seguridad”.
 Veronica sonaba como si estuviera preparando una
unidad de desactivación de bombas para una misión
peligrosa en lugar de una broma de la escuela secundaria.
Mientras los murmullos de aprobación vibraban alrededor
del grupo, me distraje con la otra caja a su lado. Al segundo
vistazo, me di cuenta de que era más grande que el otro y
estaba cubierto por una sábana oscura. ¿Qué podría estar
escondiendo allí?
Como si pudiera leer mi mente, Veronica se acercó a la
caja misteriosa y recogió una esquina de la sábana. “Si
alguno de los niños no se despierta con el despertador,
Barry se encargará del resto”, dijo antes de quitar la
cubierta para revelar una jaula de metal. Dentro estaba el
gallo más grande que jamás había visto.
“Barry… ¿es un gallo?” susurré a nadie en particular.
"Sí", se rió Anna. “Con suerte, les dará a los niños un
despertar aún más rudo que el que nos dieron a nosotros”.
"Es brillante", estuve de acuerdo. “Pero… ¿él se llama
Barry? ¿En realidad?"
"Bueno, no lo nombré". Ana se encogió de hombros.
"¿Dónde encontramos un gallo?"
“Del huerto”, explicó. “La escuela tiene gallinas allí. Y
Barry, por supuesto.
"Por supuesto", respondí con un movimiento de cabeza.
¿Había algo que esta escuela no tenía?
Verónica chasqueó los dedos para poner fin a nuestra
conversación. Ella era realmente seria acerca de todo esto.
"Está bien, vamos", ordenó. "Consigue tus despertadores,
asegúrate de esconderlos en algún lugar que esos niños
nunca pensarán en mirar, y que no te atrapen".
Nos hizo señas hacia el dormitorio como un comandante
dirigiendo a sus tropas a la batalla. Uno por uno, todos
sacamos rápidamente un despertador de la caja y la
seguimos. Algunos de los amigos de Veronica recogieron la
jaula de Barry y lo llevaron adentro.
"Veronica seguro hizo un gran esfuerzo por nuestra
broma de venganza", dijo Cress mientras subíamos las
escaleras. Debe haber cien relojes en esa caja.
“Uh, ¿has conocido a Verónica?” Anna se burló. "Estoy
bastante seguro de que la venganza es su segundo
nombre".
"Verdadero." Cress se rió. Supongo que estoy
impresionado. ¿Saben dónde van a esconder sus relojes?
"Fuera de la habitación de los gemelos, seguro",
respondió Anna de inmediato.
 p
"Sí, esos chicos necesitan algo de venganza", estuve de
acuerdo, sonriendo mientras Anna levantaba la mano para
chocarme los cinco suave y silenciosamente.
"Voy a poner el mío fuera de la habitación de Kaden",
dijo Cress. "Está por aquí, así que los encontraré después".
"Está bien, buena suerte", le dije.
“Que no te atrapen”, añadió antes de salir corriendo por
uno de los pasillos.
Anna y yo continuamos juntos, y cuando llegamos al
pasillo en el que estaba la habitación de los gemelos,
encontramos que algunas chicas ya estaban allí, así como
los amigos de Veronica con la jaula de Barry. El lugar
estaba débilmente iluminado por unas pocas luces bajas en
el techo, pero podíamos ver a las chicas llevando
lentamente la jaula hasta el otro extremo del corredor,
haciendo todo lo posible por no reírse cuando el gallo batía
sus alas o se ablandaba. ruidos
"Perfecto." Anna sonrió cuando vio al gallo: "Realmente
espero que Barry despierte a los gemelos".
“Nos van a odiar,” dije con una risa suave.
Nos dirigimos a la puerta de la habitación de Wes y
Sawyer y buscamos un lugar para esconder nuestros
relojes. No había mucho en el corredor, por lo que no fue
fácil a pesar de que los relojes eran del tamaño de mi
palma. Miré alrededor para ver qué estaban haciendo otras
chicas. Uno tiró el suyo en un bote de basura mientras que
otro escondió el suyo detrás de un calentador en la pared.
Deseé habernos colado en la habitación de los gemelos y
encontrar un lugar para esconderlos allí, pero no fui lo
suficientemente valiente.
Las chicas que manejaban a Barry al final del pasillo
comenzaron a reírse un poco más mientras trataban de
liberarlo de la jaula. No estaban haciendo un buen trabajo
para mantenerse callados y Barry no parecía estar
cooperando. Realmente esperaba que no nos atraparan a
todos.
“Está bien, terminé”, anunció Anna cuando me giré para
verla enterrando su reloj en el suelo de una maceta con
hojas. Será mejor que nos vayamos, Isobel.
“Está bien, tardaré un minuto más…” Escaneé mi
entorno en busca de un escondite adecuado y sonreí
cuando miré hacia arriba. Las luces bajas del pasillo
estaban protegidas por pantallas semitranslúcidas en forma
de cuenco poco profundo. Si era lo suficientemente preciso,
podría lanzar mi despertador para que aterrizara justo
adentro.
"Oh no, ¿qué están haciendo?" Anna siseó, y seguí su
mirada hasta el final del pasillo. Barry estaba empezando a
aletear y chillar cuando las chicas intentaron sacarlo de su
jaula. Ya no se reían y comenzaban a verse un poco
preocupados de que el gallo fuera a volar nuestra tapadera.
“Iré y los ayudaré”, dijo Anna. “Date prisa y esconde ese
reloj. Tenemos que irnos.
"Bueno." Asentí y volví a centrar mi atención en la
lámpara encima de mí. Moví mi brazo de un lado a otro
varias veces en preparación y luego lancé suavemente el
despertador al aire. Sonreí cuando cayó justo dentro de la
lámpara. Misión cumplida.
Miré hacia el pasillo y me reí cuando vi a Barry
pavoneándose por la alfombra, finalmente libre de su jaula.
Todas las chicas miraban a Anna con asombro, por lo que
debe haberse hecho cargo de la situación.
Estaba a punto de caminar hacia ellos cuando el sonido
de los gritos resonó en algún lugar del edificio. Parecía que
venía del piso de arriba.
Una de las chicas maldijo. “Eso suena como un maestro.
Vamos a salir de aquí." Las chicas se dieron la vuelta y
pasaron corriendo junto a la jaula de Barry y salieron por la
puerta que conducía a las escaleras.
“¡Isobel, date prisa, alguien viene!” Anna me estaba
saludando desde la puerta. Corrí tras ella mientras se
deslizaba fuera del pasillo y en el hueco de la escalera.
Cuando llegué a la puerta, la atravesé, pero luego me
detuve en seco en el rellano. Había escaleras que subían al
siguiente nivel y bajaban a la salida frente a mí. Anna ya
había bajado la mitad de las escaleras y casi había llegado
a la planta baja. Pero se detuvo para mirarme, y sus ojos
estaban muy abiertos por el pánico. Ella estaba agitando
sus manos y apuntando hacia arriba.
Miré hacia arriba y vi un par de pies con pantuflas que
bajaban del piso de arriba. Cuando el hombre apareció
completamente a la vista, me di cuenta de que era el padre
del dormitorio de los chicos, Adam. Estaba de espaldas a
mí, pero en unos segundos, llegaría al rellano, se daría la
vuelta y me vería.
"Regresa", me susurró Anna.
Asentí y en silencio me deslicé a través de la puerta y de
regreso al pasillo.
 “Cualquier otra persona que encuentre fuera de la cama
está en serios problemas”. La voz de Adam retumbó a
través del edificio. Sonaba mucho más cerca de lo que
esperaba, y mi corazón comenzó a acelerarse. Él ya debe
haber atrapado a algunas de las chicas en el piso de arriba,
y yo no quería estar entre ellas. Lisa había dicho que nos
obligaría a limpiar el baño de los chicos por colar a un
chico en el dormitorio de las chicas. Temía pensar qué
haría Adam si nos encontraran en su dormitorio después
del toque de queda.
Empecé a correr por el pasillo lo más rápido y en
silencio que pude. Había otra salida en el otro extremo, así
que si pudiera llegar allí sin ser visto, con suerte podría
escapar. Solo había dado unos pasos cuando escuché que la
puerta se abría detrás de mí.
Adam se dirigía hacia aquí, así que sabía que debía ser
él. No había manera de que pudiera llegar a la otra salida a
tiempo. estaba jodido Miré frenéticamente a mi alrededor
en busca de algún lugar, en cualquier lugar, donde
esconderme. Pero no había adónde ir. Observé el diminuto
reloj despertador que podía ver acurrucado de forma
segura en la lámpara.
En un momento de desesperación, justo cuando Adam
estaba a punto de salir al pasillo, extendí la mano y probé
la manija de la puerta más cercana. Para mi sorpresa y
alivio, estaba desbloqueado. Me tiré al dormitorio y cerré la
puerta rápidamente detrás de mí.
Contuve la respiración y cerré los ojos con fuerza
mientras escuchaba los sonidos en el pasillo. Recé para que
Adam no me hubiera visto. Que no me había oído abrir y
cerrar la puerta.
"¿Que estas haciendo aqui?" Una voz baja gruñó detrás
de mí, y lentamente me giré para mirar hacia la habitación.
Estaba casi completamente oscuro, pero cuando mis ojos se
acostumbraron, vi a un niño de pie junto a la cama. Estaba
sin camisa, y sus pantalones de chándal grises caían hasta
la cintura. A través de la oscuridad, pude ver sus intensos
ojos verdes entrecerrándose en mí. Me tropecé con la
habitación de Noah.
"¿Isobel?" Sus ojos se abrieron con sorpresa. Duró solo
un segundo antes de que él lo suprimiera rápidamente. "No
puedes estar aquí".
Noah caminó hacia mí y alcanzó la manija de la puerta,
pero me apreté contra la puerta, deteniéndolo.
Probablemente estaba mejor en el pasillo y enfrentando el
 j p y
castigo de Adam que en esta habitación con Noah. Pero a
pesar de todo, por alguna razón, sentí que podía confiar en
él para ayudarme.
“No,” dije. “Tu padre del dormitorio está en el pasillo.
Me atraparán.
Noah me miró. Estaba a solo unos centímetros de su
pecho desnudo, y pude ver lo tenso que estaba por la forma
en que su brazo se flexionó cuando su mano agarró la
manija de la puerta.
"¿Cómo es ese mi problema?" Su voz retumbó a través
de mí.
“No lo es,” respondí bruscamente. Confía en mí, no era
mi intención entrar aquí. Pero seguro que puedes soportar
estar cerca de mí durante unos segundos. Iré cuando la
costa esté despejada.
Me miró brevemente de arriba abajo. Con mi espalda
forzada contra la puerta y el brazo de Noah extendido a mi
lado, me sentí encerrada en su presencia. Si realmente
quisiera que me fuera, no le habría costado mucho a sus
fuertes brazos apartarme del camino para poder abrir la
puerta y echarme a patadas. En cambio, soltó el mango,
pero no dio un paso atrás.
"Claramente no entiendes lo difícil que es para mí estar
cerca de ti", murmuró, sus ojos moviéndose hacia atrás
para encontrarse con los míos. Pero no se movió para
echarme.
Lo miré a los ojos, preguntándome qué estaba pensando.
Sabía que no quería tener nada que ver conmigo, pero ¿por
qué sentía que había más en su animosidad de lo que
quería que yo supiera? ¿Por qué el aire entre nosotros
estaba lleno de tensión? ¿Y por qué, si me odiaba, sus ojos
estaban en mis labios?
Jadeé cuando el timbre agudo de los relojes de alarma
atravesó el aire, y los graznidos de Barry resonaron por el
pasillo. Podía escuchar una conmoción creciente fuera de la
habitación cuando las puertas se abrieron y los niños se
derramaron en el pasillo para ver qué estaba pasando.
Afortunadamente, Noah miró hacia otro lado, rompiendo
abruptamente el breve pero intenso enfoque que había
mantenido en mí.
Noah se acercó un poco más mientras envolvía su mano
alrededor de la manija de la puerta nuevamente. Sentí mi
respiración atrapada en mi garganta cuando su olor
familiar me golpeó. Apenas había espacio entre nosotros, y
cuando habló, las vibraciones de su voz baja enviaron un
 j
escalofrío a mi cuello. "Verificaré que no haya maestros,
entonces debes salir".
Salí del pequeño espacio entre Noah y la puerta,
permitiéndole abrir una rendija para poder mirar hacia el
corredor. El ruido del gallo y el sonido de las campanas de
alarma se hicieron mucho más fuertes, especialmente
cuando se combinaban con los gritos de los niños cuando
salían de sus habitaciones.
“Están distraídos con el gallo”, dijo Noah. "Se puede ir."
Su voz no era tan dura o exigente como esperaba. Cuando
nuestros ojos se encontraron una vez más, me encontré
cuestionándonos a ambos. ¿Por qué no me había echado de
aquí inmediatamente? ¿Por qué no me di la vuelta y me fui
tan pronto como me di cuenta de dónde estaba? Sostuve su
mirada por un segundo que se alargó más y más mientras
trataba de encontrar algunas respuestas en sus remolinos
de ojos verdes. Pero entonces la expresión fría que
normalmente reservaba para mí volvió a su lugar y me hizo
un gesto para que me fuera.
Aparté mis ojos de los suyos y rápidamente empujé a
través de la estrecha abertura en la puerta. Cuando volví a
salir al pasillo, la puerta se cerró de golpe detrás de mí.
Ninguno de los chicos me miró por segunda vez mientras
hurgaban en busca de los despertadores que sonaban.
Algunos niños, junto con Adam, estaban tratando de
agarrar a Barry, pero el pájaro aleteaba alrededor de ellos
y esquivaba sus intentos de agarrarlo con facilidad.
En medio de todo el caos, era el momento perfecto para
escabullirse. Corrí por el pasillo, bajé las escaleras y salí a
la noche fresca. Me froté los brazos, tratando de
calentarme mientras corría por el patio y de regreso a mi
dormitorio. No podía estar seguro de si el hormigueo en mi
piel era causado por el aire invernal o por el recuerdo de
mi breve intrusión en la habitación de Noah y la persistente
sensación de su cercanía mientras presionaba mi espalda
contra la puerta de su dormitorio. Esperaba que fuera solo
el frío.
 CAPÍTULO NUEVE
"I Todavía no puedo
hacer bromas a
creer que nos las arreglamos para
los niños”, dijo Anna, sonriendo
mientras miraba su teléfono. Lo giró en mi dirección y me
mostró una foto de un chico perseguido por Barry el gallo
en Instagram.
Estaba vestido con su pijama, y la imagen lo capturó en
medio de un grito mientras corría del gallo, que aleteaba
detrás de él. Barry parecía estar pasando el mejor
momento de su vida, pero el pobre hombre parecía
aterrorizado. No pude evitar reírme.
“Se ve traumatizado”.
"Sí, parece que Joel va a tener pesadillas sobre ser
perseguido por Barry de por vida". Anna sonrió, se recostó
en la cama y siguió revisando su teléfono.
Era sábado por la tarde y estábamos trabajando en
nuestros ensayos de solicitud para la universidad, al
menos, yo estaba tratando de hacerlo. Fue difícil poner mi
corazón y mi alma en él cuando no estaba seguro de si lo
enviaría.
Siempre había sido mi sueño ir a la universidad y
estudiar medicina o ciencias, pero desistí de esa idea el año
pasado para poder quedarme en Rapid Bay y ayudar a mi
mamá a administrar el café. Sabía que no podíamos pagar
la universidad y ella necesitaba mi ayuda. Pero todo eso
había cambiado el día que conocí a mi padre.
Matthew se había ofrecido a pagarme para ir a cualquier
universidad que quisiera el primer día que lo conocí.
Cuando me dijo eso, me negué rotundamente y salí de su
oficina. En ese momento, no quería tener nada que ver con
él. Sin embargo, poco después, mi mamá dejó en claro que
no quería que renunciara a mi sueño por ella y que debía
dejar que Matthew la ayudara. Todo era tan confuso que
había estado evitando pensar en la universidad desde
entonces. Pero, con todos los demás en la escuela
preparándose para postularse para las escuelas, comencé a
darme cuenta de que no podía seguir posponiéndolo.
Sin embargo, la oferta de Matthew no simplificó todo de
repente. En todo caso, me sentí más inseguro. Si fuera a ir
a la universidad, ¿adónde iría? ¿Realmente sabía lo que
quería hacer con mi vida y mi carrera? A pesar de que las
cosas estaban mejor con mi padre, todavía no sabía si
podría aceptar su oferta. Mis pensamientos enfrentados
hacían que llenar solicitudes con entusiasmo fuera
imposible.
Se suponía que Anna también estaba trabajando en su
solicitud de ingreso a la universidad, pero estaba luchando
incluso más que yo. Cuando no estaba hojeando TikToks en
su teléfono o preguntándome si ya había terminado de
trabajar, me estaba molestando sobre una fiesta que Luther
estaba organizando para su cumpleaños esta noche. Me
distraía increíblemente, pero prometí pasar el rato y ver
Netflix con ella una vez que terminara. Cress estaba en su
gran cita con Kaden, así que éramos solo nosotros dos.
"¿Estás seguro de que no vendrás a la fiesta esta
noche?" Anna me suplicó una vez más. "Será divertido.
Prometo."
Pensé que ya se habría dado por vencida, pero parecía
que no aceptaría un no por respuesta.
“Sí, estoy seguro”, respondí. “No está pasando”
"Por favor." Ella batió sus pestañas hacia mí, pero le
estaba ladrando al árbol equivocado. No iba a ir a la fiesta
de Luther cuando él estaba decidido a ignorarme.
Especialmente no si era su cumpleaños.
“Sabes que es un milagro que no nos atraparan a todos
y nos sentenciaran a la cárcel por nuestra broma, ¿verdad?
Deberíamos estar celebrando nuestra libertad”, argumentó.
Era un milagro que no nos hubieran pillado. Dudaba que
hubiera habido riesgo de tiempo en la cárcel, pero la
escuela convocó una asamblea para advertirnos que
cualquier persona sorprendida participando en más bromas
sería suspendida. De cualquier manera, no cambió mis
pensamientos sobre el partido de Luther.
“Luther no me quiere allí,” dije. Me ha estado ignorando
desde Halloween. Sería extraño si apareciera”.
“No sería extraño. Ya sabes cómo son las fiestas de
Luther. Todos los de la escuela estarán allí, y
probablemente ni siquiera lo veas”.
Siempre me lo encuentro en sus fiestas.
“Sí, bueno, no es como si quisiera ignorarte. Ambos
sabemos que solo lo está haciendo por Noah”.
"Otra buena razón para no ir".
“Dudo que Noah esté allí”, dijo Anna. “Ya nunca está
aquí los fines de semana”.
Ana tenía razón. Aunque me costaba creer que se
perdería el cumpleaños de su mejor amigo, Noah salía de la
escuela todos los fines de semana para pasar tiempo con su
abuelo en la empresa de su familia. Pero, tenía que
 p q
admitirlo, la fiesta podría ser soportable si Noah no
estuviera allí y yo pudiera mantenerme fuera del camino de
Luther.
"Por favor, ven", continuó Anna. Hace años que no
salimos, y Cress se reunirá con nosotros allí después de su
cita. ¿No quieres oír hablar de eso?
"Por supuesto que sí."
Además, Wes estará allí.
“¿Él lo hará?”
¿Por qué no lo haría? Nadie se pierde las fiestas de
Luther.
Rodé los ojos y negué con la cabeza, pero luego dejé
escapar un suspiro. "Bien, supongo que podría hacer una
aparición".
"¿En realidad?"
Me reí de su sorpresa. "¿Qué? ¿Me rendí demasiado
fácilmente?
"Quiero decir, he estado presentando mis argumentos
más convincentes durante tanto tiempo que estaba a punto
de perder la esperanza".
"Bueno, recordaré aguantar un poco más la próxima
vez".
Sacó la lengua, pero luego sonrió. “Entonces, ¿qué te
convenció? ¿Mis ojos suplicantes o la tarjeta de novio?
Necesito saber para la próxima vez…”
Me encogí de hombros. Disfruté bastante de la última
fiesta de Luther.
"¿Porque pasaste toda la noche acurrucado junto a la
hoguera con Wes?"
“Eso, y porque no había baile”, bromeé. "Pero estás en
lo correcto. Quiero saber sobre la cita de Cress. Y tal vez
Luther no se fije en mí si mantengo un perfil bajo.
Realmente no creo que Noah se pierda la fiesta, pero de
todos modos me ignora, así que estoy seguro de que no
será un problema”.
"No lo hará", dijo Anna con un firme asentimiento. "Y si
lo es, me ocuparé de él".
Dada la mirada acerada que brillaba en sus ojos, no
tenía dudas de que estaría feliz de cumplir esa promesa.
"Entonces, ¿cómo crees que les va a Cress y Kaden en
su cita?" Yo pregunté.
"Estoy seguro de que ya están planeando una boda de
primavera".
"Probablemente." sonreí “Ambos parecen enamorados el
uno del otro”.
 "Totalmente enamorada", coincidió Anna. "Ahora, por
favor dime que has terminado con tus cosas de la
universidad para que podamos disfrutar de una relajante
tarde de sábado".
No estaba ni cerca de terminar, pero ella se veía tan
esperanzada y me había esperado todo el día, así que sabía
que tenía que ceder. "Está bien, ya terminé".
"¡Sí, finalmente!" Aplaudió y agarró los controles del
televisor.

PASAMOS la tarde viendo reposiciones de Sex & the City .

Pasó el tiempo rápidamente, y antes de que nos diéramos
cuenta, era hora de prepararse para la fiesta de Luther.
Todavía no estaba realmente convencida de que fuera
una buena idea que me fuera, pero no había forma de que
Anna me dejara marcharme ahora. Nos llevó a la fiesta con
Wes, y él tomó mi mano mientras avanzábamos por el
camino de entrada de Luther. Era agradable estar con él.
Gracias a su regata de remo y luego a que todos se
enfermaron, habían pasado semanas desde que pudimos
hacer algo juntos. También se sintió bien tenerlo a mi lado,
ya que me dio un poco más de confianza para asistir a la
fiesta. Sabía que Wes no dejaría que nadie me hiciera sentir
mal por venir.
Las fiestas de Luther normalmente se celebraban en el
bosque detrás de la gran y antigua villa que su familia
poseía en la ciudad. Pero, esta noche, me sorprendió ver
que la casa estaba iluminada y que la música salía del
interior.
"¿Pensé que Luther no organizaba fiestas en la casa?" Yo
dije.
Wes se encogió de hombros. “Sí, normalmente no lo
hace. Tal vez quería cambiar las cosas”.
“Pero, ¿por qué cambiar una fórmula ganadora?” dijo
Ana. “Las fiestas del bosque son legendarias”.
A medida que nos acercábamos a la casa, pudimos ver
un enorme cartel de "Feliz cumpleaños, Luther" extendido
en el frente de la casa.
“Una señal tan grande como su ego”, gimió Anna.
Sacudió la cabeza ante el letrero antes de dirigirse a la
casa. Todos la seguimos, y en el momento en que entré por
la puerta principal, me pregunté si habíamos venido a la
fiesta equivocada. El vestíbulo de entrada estaba lleno de
adultos. Todos estaban vestidos con elegantes trajes y
vestidos de cóctel que parecían demasiado formales para
los invitados a una fiesta típica de Luther.
Un mesero que vestía una camisa blanca y un delantal
negro nos recibió en la puerta con copas de champán en
una bandeja de plata, y noté que miró brevemente nuestros
atuendos. Estábamos totalmente desnudos.
"Uh, ¿estás seguro de que estamos en el lugar
correcto?" Wes preguntó, escaneando la habitación
mientras las miradas de algunos invitados caían sobre
nosotros.
"Por supuesto", dijo Anna, aparentemente sin molestarse
por el hecho de que parecíamos totalmente fuera de lugar.
"Tal vez la verdadera fiesta está en la parte de atrás".
Cogió una copa de champán del servidor y caminó
casualmente por el amplio pasillo principal hasta la parte
trasera de la casa. Wes y yo compartimos una mirada
confundida antes de seguirla de mala gana.
Nos abrimos paso entre los grupos de invitados
elegantemente vestidos hasta que encontramos una gran
área de entretenimiento en la parte trasera de la casa. La
multitud era mucho más joven aquí, y comencé a reconocer
a la gente de la escuela, pero todos todavía vestían trajes y
vestidos. Este no era el estilo normal de Lutero.
"Anna, ¿estás segura de que no nos hemos perdido
algo?" Dije, comenzando a sentirme cada vez más
avergonzada por los jeans rotos y la sudadera que estaba
usando. Me había vestido para una noche fría en el bosque,
e incluso Anna estaba comenzando a verse un poco
insegura.
"Voy a preguntar por ahí", dijo Wes, soltando mi mano.
"Volveré pronto." Se dirigió hacia algunos de sus amigos
remeros mientras Anna bebía su champán.
—Cress ya debería estar aquí —dijo Anna. “Estoy seguro
de que ella puede explicarnos por qué todos están tan bien
vestidos. Vamos, vamos a buscarla.
Me agarró del brazo y me empujó más adentro de la
multitud. Anna tenía razón sobre el hecho de que toda la
clase estaría aquí. La parte trasera de la casa estaba llena
de niños de la escuela, y la gente se giraba para mirarnos
boquiabiertos mientras buscábamos a Cress.
“Ahí está”, dijo Anna, señalando una mesa larga en la
parte trasera de la sala repleta de bebidas y comida. Kaden
p p y
estaba a su lado y tenía una gran sonrisa en los labios.
Había un brillo en sus ojos, y me di cuenta de que había
tenido una primera cita increíble, pero se me cayó la cara
cuando vi que ambos estaban vestidos tan hermosamente
como todos los demás en la fiesta, Kaden con un traje y
Cress con un brillante vestido plateado que le llegaba hasta
la espalda.
Cuando vio que nos acercábamos, saludó con
entusiasmo antes de susurrarle algo al oído a Kaden y
luego se abrió paso entre la multitud hacia nosotros.
"¡Finalmente! Ustedes están aquí”, exclamó cuando se
acercó a nosotros. "Tengo mucho de qué hablar contigo,
espera, ¿por qué estás vestido así?"
Anna la tomó del brazo y la condujo fuera de la
trastienda hacia un pasillo más tranquilo. Corrí tras ellos.
Cuando estuvimos fuera de la vista, Anna respondió a
Cress. "¿Por qué estamos vestidos así?" repitió ella. "¿Por
qué estás vestido así?"
“El código de vestimenta de la invitación era bastante
claro: semiformal”. Cress se encogió de hombros.
"¿Qué invitación?" Anna siseó.
“Luther repartió invitaciones la semana pasada. ¿No
conseguiste uno?
"¿ Eso es lo que estaba dando?" preguntó Ana. “Intentó
darme algo y le dije que se fuera”. Ella sacudió su cabeza.
“¿Cómo iba a saber que era una invitación a una fiesta? Sus
fiestas nunca tienen invitaciones formales”.
“Sí, pero creo que su padre organizó este para su
cumpleaños. ¿Por qué crees que hay tantos padres aquí?
Los ojos de Anna se entrecerraron en Cress. "¿Por qué
no dijiste nada sobre el código de vestimenta cuando
hablamos de la fiesta de esta semana?"
—Supuse que lo sabías —protestó Cress. “Pensé que
toda la clase estaba invitada. Incluso te mostré lo que me
iba a poner esta noche. ¿No te preguntaste por qué era tan
formal?
"¡Pensé que eso era lo que estabas usando para tu cita
con Kaden!"
"¿Crees que usaría esto para una cita?"
"¿Por qué no?" Ana se encogió de hombros. "Me
gustaría."
"¿Por qué eso no me sorprende?" Cress gruñó.
"No recibí una invitación en absoluto", murmuré,
haciendo que ambas chicas se quedaran en silencio. No era
de extrañar dado que Luther no me hablaba en estos días.
 q
Parecía haberse olvidado de invitar a Wes también, y
supuse que era por mi culpa. “Luther obviamente no me
quiere aquí. Creo que debería irme.
"Estoy seguro de que te quiere aquí", dijo Cress.
"Probablemente sea solo un malentendido".
Pero negué con la cabeza. Todos sabíamos que eso no
era cierto. Voy a buscar a Wes.
—No tienes que irte —objetó Cress.
“No, me siento incómodo.” Miré hacia abajo a mi ropa.
“Y claramente no encajo”.
"Bueno, iremos contigo", dijo Cress.
Ana asintió. "Sí, esta fiesta parece sofocante y aburrida
de todos modos".
"Realmente no espero que ustedes lo hagan". Empecé a
hacer mi camino de regreso al área principal de
entretenimiento, pero tan pronto como salí del pasillo, me
detuve en seco. Noah estaba de pie justo en frente de mí.
Estaba vestido con un fino traje azul marino que
contrastaba con solapas negras, y sus ojos se llenaron de
sorpresa cuando me vio. Miró por encima del hombro como
si estuviera buscando a alguien, pero luego se centró en mí
y avanzó. Me agarró del brazo y me guió de regreso al
pasillo, por lo que una vez más me escondí de los ojos del
resto del grupo.
"¿Qué estás haciendo aquí?" Era la segunda vez en una
semana que me hacía esa pregunta. Pero esta vez, cuando
gruñó las palabras, parecía mucho más frenético y
preocupado de lo que había estado cuando irrumpí en su
habitación. Aún así, su tono dejó en claro que él tampoco
me quería aquí.
Sacudí mi brazo y di un paso atrás. Sabía que no le
agradaba mucho a Noah, pero su aparente desesperación
por librarme de su presencia en este momento era
sorprendente.
—Déjala en paz, Noah —dijo Cress.
"Sí, Noah, ¿qué demonios?" Ana estuvo de acuerdo.
Sin embargo, los ignoró a los dos, con los ojos fijos en
mí. "Necesitas irte."
A pesar de que estaba de acuerdo con él, me sentí
congelada en el lugar. Su voz era un poco tranquila, casi
adolorida, y había una urgencia inconfundible en su tono.
Ahora, Isobel —añadió cuando no me moví—.
Esta no es tu casa. No puedes simplemente echarla”,
dijo Anna.
 "Puedo, y lo haré", respondió Noah. “Ella no fue
invitada”.
"Sí, nos acabamos de enterar", dijo Cress. "¿Por qué
no?"
“Porque no la quieren aquí”. Noah dirigió sus ojos
ansiosos a su prima y luego a mí. "Usted tiene que ir."
"Está bien", les dije a las chicas. “Iba a ir de todos
modos. En primer lugar, no debería haber venido.
"Vamos contigo", dijo Cress.
"Sí, que te jodan, Noah", espetó Anna.
Salimos del pasillo y me apresuré entre la multitud de
estudiantes. Muchos de ellos me miraron confundidos, y
sentí que era tanto por la mirada aturdida y avergonzada
en mi rostro como por el atuendo informal que llevaba
puesto. Eventualmente, encontré a Wes parado cerca del
lugar donde lo habíamos dejado, charlando con algunos de
sus amigos.
La preocupación cubrió el rostro de Wes cuando me vio
corriendo hacia él. "Isobel, ¿qué pasa?"
“Resulta que no estamos invitados a esta fiesta,” dije.
"Vamos."
"Noah está siendo un imbécil", añadió Anna cuando se
unió a nosotros. Estaba casi tan nerviosa como yo. Está
echando a Isobel.
"¿Él es qué?" Los ojos de Wes se entrecerraron y su
expresión preocupada fue reemplazada por una mirada de
ira que no había visto antes en él.
“No es nada,” dije, lanzando a Anna una mirada sutil.
“Se supone que no debemos estar aquí. Creo que
deberíamos irnos.
Miré por encima del hombro y encontré a Noah
mirándonos a través de la multitud desde el otro lado de la
habitación. Tenía la mandíbula apretada y sus ojos fijos en
nosotros como si se negara a apartar la mirada hasta estar
seguro de que nos habíamos ido.
Wes le devolvía la mirada. A juzgar por la tensión en sus
hombros, parecía que estaba haciendo todo lo posible para
no cruzar la habitación y enfrentarse a Noah cara a cara.
"Wes, ¿puedes llevarnos a casa?" Pregunté suavemente.
Todavía estaba mirando a Noah, y toqué suavemente su
brazo para sacarlo de allí. "¿Por favor?"
Me miró y luego asintió lentamente. "Sí, por supuesto.
Vamos a salir de aquí."
Caminamos de regreso a través de la casa, y aunque me
relajé un poco cuando supe que estaba fuera de la vista de
 j p p q
Noah, estar rodeado de adultos vestidos formalmente en el
frente de la casa no hizo que cambiara de opinión acerca
de irme.
Wes abrió la puerta principal, retrocediendo mientras
permitía que Cress y Anna pasaran. Estaba a punto de ir
tras ellos cuando sentí una sensación de hormigueo en la
nuca. Lentamente, miré por encima del hombro y encontré
a William Hastings mirándome.
Estaba de pie en el salón, rodeado por los invitados de
Luther. Alguien le estaba hablando, pero él no parecía estar
escuchando. En cambio, me estaba mirando con una
mirada de puro odio, lo que obligó a mi estómago a
hundirse y a mi corazón a latir rápido. Esperaba no volver a
verlo nunca más después del carnaval de Halloween, pero
aquí estaba, solo unas semanas después, confrontándome
con su odio hacia mí una vez más. Lentamente se llevó la
bebida a los labios, pero no apartó los ojos de mí mientras
la tragaba.
Parecía tan tenso que me preocupaba que el vaso se
rompiera en su mano. Los eventos de Halloween solo
parecían haber intensificado su animosidad hacia mí, y no
quería quedarme para ver qué podía hacer, así que
rápidamente me di la vuelta y salí corriendo por la puerta
principal.
El aire a mi alrededor se sentía denso como si el
disgusto de William por mí me estuviera siguiendo por el
camino de entrada. Quería olvidarme de él ahora que Noah
y yo habíamos terminado, pero a juzgar por la mirada en
sus ojos, William Hastings no se había olvidado de mí.
 CAPÍTULO DIEZ
"I Te voy a extrañar durante el Día de Acción de Gracias”,
dijo Wes. Sus brazos estaban envueltos con fuerza
alrededor de mí, haciéndome muy difícil terminar de
empacar para mi viaje a casa. Lo había dejado para el
último minuto, así que fue un milagro que tuviera algo en
mi bolso. Aún así, no pude obligarme a dar un paso de su
agarre. Cress había ido a ver a Anna, por lo que estos
serían probablemente los últimos momentos que Wes y yo
estaríamos solos antes de que ambos nos fuéramos al
descanso.
"Yo también te voy a extrañar", le dije. "¿Estás seguro de
que no puedo convencerte de que vengas a Rapid Bay?"
Me dio una sonrisa triste y sacudió la cabeza. “No creo
que mis padres me perdonen si abandono la gala. Es un
gran problema para ellos”.
“No, por supuesto”, respondí. “Deberías estar con tu
familia. Va a ser raro pasar tanto tiempo sin ti.
No había pasado más de un par de días sin ver a Wes
desde que llegué a la Academia Weybridge, y aunque solo
íbamos a estar separados por unos días, en este momento
se sentía como una eternidad. Sin embargo, no podía negar
lo emocionada que estaba por regresar a casa. Habían sido
unas cuantas semanas agitadas, coronadas por el drama
del fin de semana anterior en la casa de Luther. Si había
algo más vergonzoso que aparecer en una fiesta de la
escuela secundaria a la que no estabas invitado, era estar
totalmente desnudo en dicha fiesta y que tu exnovio te
echara. Un breve descanso de esta escuela era justo lo que
necesitaba. Por supuesto, estaba mayormente emocionado
por el viaje porque pronto me reuniría con mi mamá.
“Hablaremos por FaceTime”, dijo Wes. “Y hablar por
teléfono todos los días”.
“Será mejor”, respondí.
Sus brazos se aflojaron a mi alrededor cuando el sonido
de la voz de Anna rompió el momento. “ Te voy a extrañar
más. No, te voy a extrañar más —susurró mientras cruzaba
la puerta. Ella arrastraba dos maletas grandes detrás de
ella y nos sonreía ampliamente. “Ustedes son tan queridos
que es repugnante. Tienes suerte de que sea yo quien se dé
cuenta de esto y no Sawyer, o nunca escucharías el final.
No estaba seguro de que la reacción de Anna fuera
mucho mejor que la de Sawyer, pero decidí ignorarla y
concentrarme en Wes. Me puse de puntillas para darle un
beso de despedida.
"Te veré en unos días", dijo mientras retiraba
lentamente sus brazos de mi alrededor. "¿Necesitas una
mano con tus maletas?"
Negué con la cabeza. “A diferencia de Anna, he
empacado poco”.
"¡Ey!" ella se quejó. “Esto es luz para mí. Siempre estoy
listo para todo clima y ocasiones posibles. No me gusta que
me atrapen cuando estoy de viaje”.
La puerta se abrió de nuevo y Cress entró en la
habitación, cargando otra bolsa con ella.
"Por favor, dime que eso no es también para Anna". Yo
pregunté.
Anna y Cress se miraron.
"Está bien, entonces tal vez empaqué demasiado", dijo
Anna, mirándome. “Pero, lo juro, es más difícil empacar
liviano que empacar pesado”.
"Creo que deberías deshacerte de una bolsa", estuvo de
acuerdo Cress. “Tal vez este. No necesitaremos vestidos de
cóctel para este viaje, ¿verdad, Isobel?
“¿Una maleta entera solo para vestidos de cóctel?”
Jadeé.
“Uf, está bien, lo dejaré aquí”, resopló Anna. "Supongo
que puedo comprar algo en Rapid Bay si me desespero".
Me reí para mis adentros. Anna se sentiría muy
decepcionada si esperaba una variedad de opciones de
compras en mi ciudad natal. No era como si Rapid Bay
tuviera una Quinta Avenida.
"Wes, ¿podrías ser un amor y devolver esa bolsa a mi
habitación cuando salgas?" ella continuó. “Mi compañero
de cuarto está ahí, así que estará abierto”.
"Seguro." Él sonrió. “Diviértanse, chicas. Te veré la
próxima semana."
Una vez que Wes salió de la habitación, tiré algunos
artículos finales en mi bolso y lo cerré. Realmente no
necesitaba empacar mucho porque tenía un armario lleno
de ropa en casa. Pero me había encariñado con algunos de
los suéteres cómodos que tenía aquí, y mis jeans en
Weybridge me quedaban mucho mejor que los de casa.
Supuse que ese era el beneficio de que un estilista eligiera
tu ropa para ti con tus medidas exactas en lugar de asaltar
la tienda benéfica local por cada atuendo y usarlo mucho
más allá de su vida útil.
 Ayudé a Anna a llevar su segunda maleta por las
escaleras y salir por la puerta principal mientras Cress se
ocupaba de su propio equipaje. Las chicas estaban
zumbando de emoción mientras nos dirigíamos al
estacionamiento.
“No puedo esperar a ver tu casa”, dijo Cress.
"Yo también", coincidió Anna. “Busqué fotos en Google y
la playa se ve tan hermosa. Ojalá el clima fuera un poco
más cálido para poder ir a nadar. Empaqué mi bikini por si
acaso, pero creo que fue una ilusión”.
Sonreí. Por supuesto, Anna había empacado su bikini.
Había un gran SUV negro esperándonos en el
estacionamiento. Cuando nos acercamos, el conductor salió
del auto y se acercó a nosotros. Matthew se había ofrecido
a organizar todo nuestro transporte de regreso a Rapid
Bay. Todavía me sentía un poco inquieto por aceptar esa
oferta de él porque sabía que probablemente involucraría
aviones privados y choferes personales. Pero no podía
negar lo conveniente que hacía todo, sin mencionar el
tiempo extra que tendría con mi mamá como resultado. Le
dije que no necesitábamos nada extravagante, pero él y yo
teníamos definiciones muy diferentes de la palabra.
"¿Isobel?" preguntó el conductor.
"Ese soy yo."
"Excelente. Déjame tomar tus maletas. El pobre hombre
pareció arrepentirse de la oferta tan pronto como comenzó
a subir las maletas de Anna al auto. Hizo una mueca
mientras metía la primera maleta, luego la segunda, en el
maletero, pero no emitió ni un gramo de queja.
"En serio, Anna, necesitas aprender a empacar mejor",
dijo Cress mientras abría la puerta lateral para que Anna y
yo pudiéramos subir al auto. “Mi mamá tiene una lista de
empaque para cada ocasión. Te lo enviaré la próxima vez
que vayamos a algún lado, o pasarás toda tu vida
rompiendo las espaldas de los conductores desprevenidos”.
"Supongo que podría echarle un vistazo", dijo Anna.
“Pero no estoy haciendo ninguna promesa”.
Cress estaba a punto de subirse al auto detrás de
nosotros cuando sonó un grito detrás de ella. "¡Cress,
espera!"
Miré al otro lado del estacionamiento y vi a Kaden
corriendo hacia nosotros. Se detuvo cuando llegó junto a
Cress, y su rostro se iluminó con una sonrisa mientras sus
mejillas se volvían de un bonito tono rosado.
 Quería verte antes de que te fueras al descanso. Kaden
le devolvió la sonrisa.
“Los dejaremos conversar”, dije, estirando la mano para
cerrar la puerta. “Que tengas un buen Día de Acción de
Gracias, Kaden”.
Tú también, Isabel. Luchó por apartar los ojos de Cress
mientras hablaba. Cuando estaba cerca de ella, era como si
ella fuera la única chica que podía ver.
Cuando cerré la puerta, Anna dejó escapar un gemido de
frustración a mi lado. “Ahora no podemos escucharlos”,
dijo. Rompe un poco la ventana.
“No voy a romper la ventana”. Me reí. Dales un minuto.
"Tornillo que." Se inclinó sobre mí y prácticamente
presionó su nariz contra el vidrio. Sin embargo,
afortunadamente, logró resistir el impulso de abrir la
ventana.
“Ooh, se está metiendo el pelo detrás de la oreja”, dijo
Anna. "Es como la versión Cress de mostrar un poco de
escote".
"Ana". Me reí. “Déjalos tener algo de privacidad”.
"Él va por el beso", chilló lo más bajo que pudo. Ella no
me escuchó o simplemente decidió ignorarme.
Probablemente fue lo último. “Sí, se están besando. Creo
que a ella le gusta. Kaden parece que da buenos besos”.
"Anna", gemí.
"¿Qué?" Finalmente se volvió hacia mí.
"No necesito una jugada por jugada de su sesión de
besos". Su comentario continuo estaba haciendo que todo
esto fuera mucho más incómodo de lo que tenía que ser,
pero me despertó la suficiente curiosidad como para echar
un vistazo por la ventana con el rabillo del ojo.
Ella se burló y se apartó de la ventana. "No te
preocupes, han terminado".
Giré la cabeza cuando Cress se acercó al coche. Podía
ver a Kaden por encima de su hombro. Había una sonrisa
tonta en su rostro, y la miraba como un cachorro
enamorado.
Cress miró hacia atrás y le dedicó una sonrisa más antes
de abrir la puerta y entrar a mi lado. Ella soltó un suspiro
de felicidad y se hundió en su asiento cuando el auto
comenzó a bajar por el camino de entrada. Miré por encima
del hombro y por la ventana. Kaden seguía de pie donde
Cress lo había dejado, observando la camioneta que se
alejaba.
 Me sentí aliviado y un poco triste al ver que la escuela
desaparecía detrás de nosotros. No podía esperar a llegar a
casa. Estaba tan emocionada de ver a mi mamá y pasar el
Día de Acción de Gracias con ella. Y me sorprendió admitir
que yo también tenía muchas ganas de ver a Matthew. Pero
Weybridge Academy se había convertido en un segundo
hogar para mí y, a pesar de todo el drama, una parte de mí
lo iba a extrañar durante las vacaciones.
"¿Supongo que las cosas van bien contigo y Kaden
entonces?" Dije, volviéndome a mirar a Cress. Habían
estado pasando más y más tiempo juntos esta semana, y los
había visto caminar juntos entre clases.
"Algo así", respondió ella. "Creo que estoy enamorado."
"¡Amar!" Anna jadeó. Cress, has tenido una cita.
"Dos", dijo ella. “Me invitó a desayunar el domingo, así
que son las dos”.
"Lo siento, dos citas", respondió Anna con los ojos en
blanco. "Eso no es suficiente para saber que estás
enamorado".
"¿Por qué no? Cuando sabes, sabes. ¿No es así, Isabel?
La pregunta me tomó por sorpresa y me moví
incómodamente en mi asiento. ¿Por qué me estaba
preguntando? No sabía más sobre el amor que cualquiera
de mis amigos. ¿Había estado enamorada antes? no estaba
seguro Pensé que estaba enamorada de Levi, pero mirando
hacia atrás ahora, estaba segura de que me había
equivocado.
Las cosas que Noah me había hecho sentir estaban en
otro nivel en comparación con Levi. Pero esa relación había
terminado aún más rápido, pasando sobre mí como un
tornado inesperado y devastador. No había tenido tiempo
de pensar en el amor. Ahora estaba con Wes y me gustaba
mucho, pero no estaba segura de estar lista para declararle
mi amor. Parecía una palabra tan grande. No quería usarlo
a la ligera, especialmente después de las angustias que
había soportado recientemente.
"¿Isobel?" Cress me sacó de mis pensamientos.
"Oh, sí." No quería empañar su emoción con mi
confusión interna, así que asentí. “A veces, simplemente lo
sabes”.
"Ves", le dijo Cress a Anna, quien simplemente se
encogió de hombros.
El automóvil no se alejó mucho de la escuela antes de
salirse de la carretera principal. Reconocí la larga cerca de
alambre hacia la que se volvió inmediatamente. Íbamos a la
 q
misma pequeña pista de aterrizaje a la que Noah me había
llevado en nuestra primera cita, cuando usó el avión
privado de su familia para llevarnos a Rapid Bay. Se sentía
como si hubiera pasado toda una vida ahora. Tanto había
cambiado. La forma en que Noah me había tratado en la
fiesta de Luther era una clara evidencia de eso.
Esta vez, no era el jet de la familia de Noah el que
esperaba en la pista, era el de mi padre. A medida que el
automóvil desaceleró al lado del avión blanco inmaculado,
pude ver su nombre impreso en letras en negrita a lo largo
del costado y en la cola. Realmente no estaba seguro de
que alguna vez me acostumbraría a la absoluta ridiculez de
su riqueza.
El avión de Matthew era tan lujoso como el jet de la
familia Hastings, aunque el de Matthew se sentía un poco
más grande y espacioso. Cress y Anna comentaron lo
bonito que era el avión, pero ninguno de los dos parecía
impresionado por él como si yo hubiera estado en mi cita
con Noah. Supuse que ambos habían estado en viajes como
este antes.
Cress pasó la mayor parte del vuelo hablando
efusivamente de Kaden. Parecía que ya lo echaba de
menos. No habían estado separados por más de una hora,
pero ella seguía mirando su teléfono como si estuviera
luchando por no llamarlo o enviarle un mensaje.
Ella no era la única que miraba constantemente su
teléfono, y se sentía como si estuviera levantando el mío
para ver la hora cada dos minutos. No veía la hora de llegar
a casa y prácticamente contaba los segundos hasta que el
avión aterrizara y volviera a ver a mi mamá.
Una vez que la azafata anunció que habíamos
comenzado nuestro descenso, fui bastante inútil para
mantener una conversación con mis amigos. Estaba
emocionado y distraído, y salté en mi asiento mientras
miraba por la ventana para ver si podía reconocer algún
punto de referencia.
Anna y Cress se reían de lo ansiosa que estaba, y
aunque ninguna de ellas había estado cerca de Rapid Bay
antes, ambas miraron por la ventana conmigo y trataron de
ayudarme a encontrar mi hogar.
Cuando el avión finalmente aterrizó y se detuvo en la
pista, miré por la ventana y vi a mi mamá saltando arriba y
abajo en la pista, agitando los brazos en el aire.
Sonreí brillantemente ante su emoción, que era aún más
obvia que la mía. Cuando las escaleras bajaron y los tres
 q j y
nos bajamos del avión, corrí y me arrojé a los brazos de mi
mamá. Nos apretamos con fuerza, y se sentía tan bien estar
envuelto en su abrazo de nuevo. Se sentía pequeña en mis
brazos, y recordé haber pensado lo mismo cuando vino a
visitarme en Halloween.
Realmente esperaba que no estuviera todavía estresada
y con exceso de trabajo en el café. A veces estaba tan
absorta en el trabajo que se olvidaba de comer. Era como la
peor dieta del mundo, y odiaba no estar cerca para
asegurarme de que se estaba cuidando.
Sin embargo, no mostró ningún otro signo de fatiga
cuando saludó a Cress y Anna, dándoles a ambas un cálido
y entusiasta abrazo.
“Estoy tan contenta de que estén todos aquí”, dijo.
"¿Cómo estuvo el vuelo? ¿Puedo ayudarte con tus bolsas?"
No dudó cuando agarró uno del mayordomo que los
estaba llevando hacia nosotros, pero inmediatamente jadeó
y lo tiró al suelo.
“¿Alguien empacó una tonelada de ladrillos?”
Ana se sonrojó. Aparentemente, finalmente se sentía
avergonzada por empacar demasiado.
“Esa sería Anna,” dije.
“Anna…” Mi mamá negó con la cabeza. "Vas a romperle
la espalda a alguien con esa bolsa, cariño".
"Sí, eso me han dicho". Anna nos lanzó una mirada
severa a Cress ya mí.
Comenzamos a caminar hacia el auto de mi mamá, y una
ola de nervios me golpeó cuando mis amigos lo miraron por
primera vez. El sedán destartalado era más viejo que yo, y
me imaginé que ni Cress ni Anna habían conducido nunca
en algo hecho antes de que nacieran.
Me había sentido cómodo en Weybridge, a pesar de toda
la riqueza y los privilegios que me habían hecho sentir tan
fuera de lugar cuando llegué por primera vez, y eso se
debía principalmente a Cress y Anna. Pero temía que el
discordante contraste de pasar de un avión privado de lujo
a un auto viejo y destartalado fuera un claro recordatorio
de que no era de su mundo. Mordí mi labio inferior
mientras esperaba su reacción, pero ninguno de los dos
dijo nada. De hecho, apenas parecían notar la pintura
descascarada y los bordes oxidados del auto mientras se
acomodaban felizmente en el asiento trasero.
Mientras mi mamá encendía el auto y el motor se
encendía, miré a las chicas desde el asiento delantero,
esperando a ver si finalmente reaccionaban. Aún así,
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permanecieron sin ser molestados. Ambos estaban
demasiado ocupados riéndose de uno de los chistes de mi
mamá, y cuando la radio se encendió y una de sus
canciones favoritas comenzó a sonar, comenzaron a cantar
la melodía a todo pulmón.
Cuando llegamos al café, las chicas se entusiasmaron
con lo adorable que era, y no pestañearon cuando las
mostraron arriba a nuestro pequeño apartamento. Cress y
Anna nunca me habían tratado de manera diferente
después de descubrir que no provenía del dinero como la
mayoría de los niños en la escuela, pero una parte de mí
estaba preocupada de que pudieran sentirse diferente
cuando experimentaran mi educación simple de primera
mano. Ver lo cómodos que estaban en mi casa me hizo
apreciar realmente lo poco que les importaba, y me sentí
un poco culpable por tener alguna duda.
Se estaba haciendo tarde cuando llegamos a casa, así
que mi mamá nos preparó chocolates calientes a todos y los
bebimos mientras nos sentábamos alrededor del pequeño
mostrador de la cocina. Tenía la sensación de que mi mamá
nos habría mantenido conversando toda la noche si hubiera
podido, pero estábamos cansados de viajar y todos
decidieron que sería mejor acostarse temprano y estar
frescos para las festividades de Acción de Gracias al día
siguiente.
Cress y Anna durmieron en mi habitación y acordaron
rotar cada noche entre mi cama individual y el colchón de
aire que mi madre había instalado en el suelo. Compartía
una cama con mi mamá. Esperaba que me mantuviera
despierto la mitad de la noche mientras daba vueltas y
vueltas preocupada por la llegada de mi padre mañana y el
gran día de cocina que tenía por delante. Pero, en cambio,
cayó directamente en un sueño profundo.
Parecía tan tranquila mientras dormía, luciendo mucho
más en paz que la última vez que volví a Rapid Bay.
Normalmente estaba tan estresada por el trabajo y las
finanzas, pero en este momento no podía ver ningún indicio
de esas preocupaciones habituales.
Mientras me recostaba y cerraba los ojos, me invadió un
sentimiento de satisfacción genuina. Habían sido unas
pocas semanas dramáticas, pero no había nada más
relajante que la sensación de estar de vuelta en el lugar al
que pertenecía, en casa con mi madre, y pronto me quedé
dormido.
 CAPÍTULO ONCE
"I ve a“Adelante”,
un hombre guapo en tu futuro…”
dijo Anna. Tenía los ojos muy abiertos y
se inclinó hacia adelante mientras se aferraba a cada
palabra que salía de la boca de Norma.
Estábamos desayunando en el café y Norma se había
sentado con nosotros de inmediato. No perdió el tiempo en
darme un abrazo aplastante antes de volverse hacia Cress y
Anna. Apenas había aprendido sus nombres antes de que
les dijera su fortuna. Cress no había dejado de sonreír
desde que Norma le dijo que su corazón estaba en el lugar
correcto para el amor y que, si estaba abierta a él, habría
“muchos placeres” por delante. Anna había estado sentada
al borde de su asiento desde entonces, desesperada por
escuchar las predicciones de Norma sobre su propio futuro.
"Es alto y musculoso con el pelo color arena".
Anna sonrió y comenzó a frotarse las manos. "Solo mi
tipo."
“Sí”, asintió Norma. “Pero preveo un camino lleno de
baches para ustedes como pareja”.
"¿Esperar lo?" Los hombros de Anna se hundieron.
"¿Qué significa eso?"
"Probablemente significa que vas a atormentar al pobre
chico, quienquiera que sea", dijo Cress con una carcajada.
"Eso suena bien", se quejó Anna antes de volverse hacia
Norma una vez más. "¿Por qué no pudiste decirme que un
hombre sexy me quitaría mis tacones de aguja y me llevaría
a la puesta de sol?"
Norma levantó una ceja hacia ella. "No dije que eso no
es lo que va a pasar, ¿verdad?"
Los labios de Anna se torcieron en una sonrisa
maliciosa. "Bien. Haz a Isobel a continuación.
“Uh, no creo que necesite que me digan mi fortuna hoy,”
dije. "Estoy bastante feliz en el presente".
Norma sonrió y asintió. "Puedo ver eso. Aunque te diré
una cosa..."
“Cuál es…” pregunté.
“Confía siempre en tu corazón”. Ella me dio una sonrisa
y suspiró. “Toda esta charla sobre el amor me hace desear
tener un poco de mi propio”.
"¿No tienes a alguien especial?" preguntó Cress.
Norma negó con la cabeza.
"Pero, ¿qué pasa con tu futuro?" dijo Ana. "Seguramente
puedes ver eso".
 “Oh, bueno”, respondió Norma. “El futuro es un asunto
diferente. tendré amor. Solo se está tomando su dulce
tiempo al darse cuenta de que soy yo”. Claramente estaba
hablando de Frank.
"Bueno, haz que se dé cuenta", respondió Anna. “No
puedes esperar a un chico para siempre. Por lo que sabes,
él nunca lo descubrirá. Tal vez incluso siga adelante con
alguien más”.
"¿Siga adelante?" La voz de Norma estaba alarmada y
empezó a fruncir el ceño. "Él no lo haría, ¿verdad?" Parecía
pensativa mientras murmuraba para sí misma. Podría
haber sido la primera vez que había considerado que su
amor por Frank podría no ser correspondido para siempre.
Su atención se desvió cuando miró a algunos clientes
que acababan de entrar en la cafetería. “Mejor voy a tomar
sus órdenes. Las veré más tarde, chicas.
Anna observó con asombro cómo Norma se alejaba de la
mesa. "Ella. Es. ¡Impresionante!" ella jadeó. “No puedo
creer que haya un psíquico real trabajando en el café de tu
mamá”.
"¿Psíquica real?" repetí, levantando una ceja. "Norma
realmente no tiene un historial de predicciones precisas".
“Me sonaron totalmente legítimos”, dijo Anna. "¿Qué
piensas, Cress?"
"Bueno, definitivamente me gustó el sonido de mi
futuro". Cress sonrió, pero no estaba mirando a Anna. En
cambio, su atención estaba en la taza de café que tenía en
sus manos. Lo miraba como si de algún modo pudiera
confirmar o refutar las predicciones de Norma.
“¿Crees que estaba hablando de Kaden? Tiene que estar
hablando de Kaden, ¿verdad? Cress preguntó cuando nos
miró de nuevo.
"Definitivamente", estuvo de acuerdo Anna. "Estoy
bastante celoso de los muchos placeres que te esperan". Le
guiñó un ojo a Cress, y las mejillas de Cress se pusieron
rosadas.
Saca la cabeza de la cuneta, Anna.
"¿Qué? Puede que no sea un psíquico, pero Norma
definitivamente estaba aludiendo a un futuro de caliente y
humeante-"
"Uh, ¿qué crees que quiso decir con tu predicción,
Isobel?" Cress preguntó rápidamente, levantando la voz
mientras interrumpía a Anna. De repente estaba
desesperada por salir del tema de ella y Kaden.
 "No estoy muy seguro de que puedas llamar a la mía una
predicción".
Ana negó con la cabeza. "No, significa totalmente algo".
Me sonó como el tipo de consejo que encuentras en una
galleta de la fortuna, pero no se lo dije a las chicas porque
ambas parecían muy emocionadas con las "habilidades" de
Norma.
"Sí, quizás." Dejé escapar un suspiro. Si Norma me
había estado dando una supuesta predicción psíquica o
simplemente un consejo honesto, no estaba muy seguro de
ser capaz de seguirlo. Mi corazón ya me había desviado
varias veces antes y demostró ser completamente poco
confiable. “De todos modos, deberíamos hablar menos y
comer más”, dije. “Los gofres se van a enfriar”.
Empecé a hurgar en la comida que teníamos delante, y
las chicas hicieron lo mismo a regañadientes. Me di cuenta
de que querían seguir charlando sobre nuestras
predicciones, pero me preocupaba que se estuvieran
haciendo ilusiones. Norma no era exactamente una
psíquica confiable.
Mientras comíamos, sonó la campanita sobre la entrada
del café y la puerta principal se abrió. Mi corazón dio un
vuelco cuando me di cuenta de que era Matthew. Casi no lo
había reconocido. Por una vez, mi padre no estaba vestido
con uno de sus elegantes trajes, sino que vestía un par de
pantalones casuales y una camisa azul claro con las
mangas arremangadas. Era extraño verlo tan relajado.
No lo había visto desde Halloween, pero habíamos
hablado brevemente por teléfono una vez desde entonces.
Esa noche en el carnaval había sacado a relucir un lado de
Matthew que no sabía que existía. Él había sido emocional.
Enojado y agresivo con Noah y William, pero a la defensiva
y protector conmigo cuando sentía que estaba siendo
amenazado. Era un marcado contraste con el hombre
tranquilo y sereno que conocí por primera vez en la oficina
de su mansión de Weybridge.
Sin embargo, no era la primera vez que veía una grieta
en su personalidad estoica. Dejó caer la máscara y fue
honesto y vulnerable en el Baile Blanco cuando reveló la
verdad sobre por qué había estado desaparecido de mi vida
todos estos años. Y de nuevo en Nueva York cuando explicó
su historia con la familia Hastings y se sinceró sobre la
muerte de su hermana. Sin embargo, hoy había un atisbo
de sonrisa en su rostro y una ligereza en sus pasos que
sugería que esos problemas serios estaban lejos de su
 g q p j
mente. Una de las únicas veces que había visto este lado de
Matthew fue cuando paseaba por el carnaval de Halloween
con mi madre a su lado.
Cuando captó mi mirada a través de la habitación, su
sonrisa se amplió y se acercó a nuestra mesa. “Hola,
Isabel”, dijo.
Pensé que nunca me acostumbraría al pulido acento
inglés de mi padre, pero en realidad empezaba a
resultarme familiar.
"Hola, Mateo", le dije. "¿Cómo estás? Me alegra ver que
tu ojo se ve mejor”.
La última vez que vi a mi padre, su ojo comenzaba a
hincharse y su mejilla estaba magullada, gracias al puño de
Noah. No había señales de la herida ahora, pero todavía
sentía que el daño que Noah había hecho cuando golpeó a
Matthew era una herida que nunca sanaría.
“Sí, yo también”, respondió Matthew. “Fue todo bastante
desagradable”.
Desagradable se sintió un poco subestimado, pero no
sentí la necesidad de entrar en más detalles. Parecía que
mi padre estaba tan aliviado como yo de estar en Rapid
Bay, lejos de los recuerdos de esa noche.
"¿Recuerdas a mis amigos, Cress y Anna?"
"Por supuesto." Dirigió su atención a mis amigos. "Es
encantador verlos a ambos de nuevo".
Cress y Anna tenían la boca llena, por lo que sus
respuestas fueron amortiguadas, pero sonaba como si
hubieran dicho algo como "Tú también".
“Gracias por organizar el vuelo aquí para nosotros”, dije.
“El avión era realmente demasiado”.
"No fue ningún problema en absoluto", respondió. “Es
bueno que todos podamos estar aquí”.
Sonreí y asentí con la cabeza. "¿Quieres sentarte y
desayunar con nosotros?" Hice un gesto hacia el asiento
libre a mi lado.
Matthew negó con la cabeza y enderezó la espalda
ligeramente mientras miraba alrededor del café. “Gracias,
pero comí en mi viaje aquí. Debería ir a saludar a tu madre.
¿Ella esta aqui?" No me miró mientras hablaba, sus ojos
seguían explorando el café como si estuviera ansioso por
verla.
"Sí, ella está en la cocina".
"Excelente. Tal vez veré si puedo hacer algo para ayudar
a preparar el almuerzo”.
 “Puedes preguntar, pero mamá se toma muy en serio sus
deberes de anfitriona en el Día de Acción de Gracias y es
un poco perfeccionista. Ni siquiera me pide ayuda”.
Otra sonrisa se formó en su rostro cuando me miró.
"Bueno, haré todo lo posible para no estorbar".
Le devolví la sonrisa y señalé la puerta batiente que
conducía a la cocina. Está por ahí. Buena suerte."
Matthew asintió antes de girarse para dirigirse a la
cocina.
"¿Ese era tu padre?" preguntó Norma, regresando a
nuestra mesa justo cuando él desaparecía por la parte de
atrás.
“Sí, acaba de llegar. Ha ido a ver si mamá necesita
ayuda.
"¿Le advertiste?" Norma se rió entre dientes. "Ya sabes
cómo le gusta hacer todo ella misma en Acción de Gracias".
“Sí, le advertí. Entró de todos modos.
"Bueno, tal vez ella haga una excepción con él".
“Tal vez,” dije. “Pero creo que es más probable que vea
lo ajetreado que está allá atrás y luego lo piense dos veces
antes de ofrecer su ayuda el próximo año”.
Las palabras salieron de mi boca antes de que supiera lo
que había dicho. Fue solo después de que los escuché que
me di cuenta de que realmente pensaba que Matthew
estaría aquí con nosotros para el Día de Acción de Gracias
del próximo año. Que en realidad iba a ser una parte real
de mi vida a partir de ahora. Lo más sorprendente fue que
no odié totalmente la idea.
“Supongo que tendremos que ver”, dijo Norma, con una
sonrisa de complicidad en sus labios. "Ahora, voy a echar
un vistazo en la parte de atrás y ver si es tan guapo como
dice tu mamá".
"Oh, lo es", dijo Anna.
Le lancé una mirada.
"¿Qué?" ella protestó. "Te lo he dicho antes, él está
caliente por un chico mayor".
Norma dejó escapar una carcajada con el estómago
lleno y seguía sacudiendo la cabeza mientras se dirigía a la
cocina.
“Creo que le gustas a Norma, Anna, incluso si a mí no
me gusta ahora”, dije.
Ella simplemente sonrió. “No seas tonto; tu me amas
también."
Después de terminar el desayuno, fuimos a ver a mamá
en la cocina. Con cautela, nos ofrecimos a ayudar, pero ella,
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como era de esperar, se negó e insistió en que les mostrara
a las niñas los alrededores de Rapid Bay y no regresara
hasta la hora del almuerzo.
Ella no parecía tener el mismo problema con mi papá en
la cocina. Norma tenía razón; ella había hecho una
excepción con él. Le habían asignado pelar papas, y se veía
tan raro que tuve que preguntarme si alguna vez había
cortado una verdura él mismo. Probablemente no, al menos
en los últimos años. Me miró a los ojos y saludó
nerviosamente con el pelador en la mano, y no pude evitar
reírme.
Hice lo que me sugirió mamá y llevé a las niñas a un
recorrido por Rapid Bay. La mayoría de las tiendas estaban
cerradas debido a las vacaciones, por lo que no pudimos
hacer ninguna compra, para gran decepción de Anna. En
cambio, los llevé a la playa. Era un día fresco pero bastante
agradable cuando el sol salió de detrás de las nubes.
Cuando llegamos a la arena, se quedaron boquiabiertos
ante el agua turquesa brillante que se extendía ante ellos.
Fue extraño estar aquí con ellos y tenerlos en mi casa.
Me preocupaba que no les gustara estar aquí, que tal vez
me juzgaran en secreto por la forma en que me criaron una
vez que vieron las marcadas diferencias entre su mundo y
el mío. En todo caso, en realidad me sentí aún más cerca de
mis amigos. Ellos sabían todo de mí ahora y nunca me
habían tratado diferente.
Mientras miraba las grandes casas que bordeaban la
playa, me pregunté si tal vez yo era el que ya no encajaba
aquí. Al menos, no como solía hacerlo. Érase una vez, había
mirado las grandes casas de vacaciones propiedad de los
visitantes ricos y de élite que vacacionaban aquí en el
verano, y me habían hecho sentir tan pequeño. Me habían
recordado todas las cosas que nunca tendría. Las cosas que
se sentían fuera de mi alcance.
En estos días, sentía que podía lograr casi cualquier
cosa. Rapid Bay era lo que se sentía pequeño. Había
crecido tanto en el poco tiempo que había estado fuera. Me
mudé a una nueva escuela, hice nuevos amigos, superé la
angustia y conocí a mi padre por primera vez. Este lugar
siempre iba a ser mi hogar y yo seguía siendo la misma
chica, pero por primera vez me sentí bien con el hecho de
que mi vida me llevaría más allá de Rapid Bay y me daría
giros inesperados.
Pero también me preguntaba si eso era parte de la razón
por la que últimamente había tenido tantos problemas con
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mis solicitudes para la universidad. Mi futuro era mucho
más amplio ahora. tenía opciones Era más fácil cuando la
universidad era solo un sueño, una fantasía en mi cabeza
que nunca se haría realidad. Ahora que podía, me
preocupaba que pudiera estropearlo.
—No puedo creer que creciste aquí —dijo Cress,
atrayendo mi atención hacia la playa—. “Que tienes que ver
esta vista todos los días”.
“Y tu mamá es genial”, agregó Anna. “Ojalá fuera tan
cercano a mis padres como tú lo eres con ella”.
Sonreí y asentí mientras miraba el agua. "Sí, me siento
muy afortunado". Siempre había apreciado a mi mamá,
pero fue solo una vez que comencé en Weybridge Academy
que me di cuenta de cuán especial era realmente la
relación que teníamos.
“Mis padres ni siquiera me han enviado un mensaje de
texto para desearme un feliz Día de Acción de Gracias”,
dijo Cress. "Conociéndolos, probablemente hayan olvidado
qué día es".
"Sí, yo tampoco he tenido noticias mías", dijo Anna.
"Pero no lo celebran en Inglaterra, así que supongo que no
es una gran sorpresa".
"¿Cuándo creen que volverán a ver a sus familias?" Yo
pregunté.
“Mis padres volverán a Nueva York en una semana más
o menos y luego volverán en Navidad”, respondió Cress. “Al
menos, ese es el plan. Siempre están cambiando de
opinión”.
“Regresaré a casa para Navidad”, dijo Anna. “Aunque
voy a tratar de pasar el menor tiempo posible allí. Mi mamá
es completamente autoritaria y mi papá se interesa
demasiado en tratar de dictar mi vida. Si alguna vez los
conoces, verás por qué estaba feliz de ir a la escuela al otro
lado del mundo”.
"¿Y qué hay de tu hermano?" dijo Cress. "Será agradable
verlo, ¿verdad?"
Anna puso los ojos en blanco. “Dev es un pequeño
gamberro. Recientemente decidió que quiere ser rapero,
por lo que será incluso más insoportable que mis padres
juntos”. Sin embargo, por la leve sonrisa en sus labios, tuve
la sensación de que estaba más emocionada por una
reunión con su hermano de lo que aparentaba.
Finalmente, llegamos a una sección pequeña y apartada
de la playa a la que solo se podía acceder cuando la marea
estaba baja o por un camino oculto que ninguno de los
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turistas conocía. Mi estómago se retorció cuando me di
cuenta de que había llevado a las chicas al lugar donde
Noah y yo compartimos nuestro primer beso. Mi viaje a
Rapid Bay con él había sido tan perfecto, e incluso ahora,
todavía me costaba creer que se había esforzado tanto en
nuestra primera cita.
Hice lo mejor que pude para no pensar en ese día, ese
momento. Cómo se sintió como si el mundo se detuviera
cuando Noah me miró a los ojos, y cómo quise que nuestro
beso durara para siempre. La sensación de la arena bajo
mis pies y la ligera brisa contra mi rostro hicieron que los
recuerdos fluyeran a través de mí.
No quería perderme a Noah. No quería pensar en él en
absoluto. Pero estar de pie en el lugar donde acepté por
primera vez mis sentimientos por él, hace solo unas
semanas, hizo que fuera mucho más difícil fingir que
realmente se habían ido.
No estaba escuchando mientras las chicas seguían
charlando alegremente. Ambos estaban completamente
ajenos a la confusión interna que sentía. Seguí caminando
junto a ellos, escuchando el mar chocando contra la playa,
e hice todo lo posible por borrar los recuerdos de Noah
como las olas borran las huellas que dejamos atrás.
Finalmente estaba empezando a sacarlo de mi mente
cuando vi una figura corriendo hacia nosotros. La chica
debía haber estado corriendo desde el otro extremo de la
playa, pero recién la había notado. Cuando se acercó a
nosotros, se detuvo repentinamente, y mi mirada se desvió
instintivamente para mirarla. Cuando vi su rostro, yo
también me congelé en el lugar. El reconocimiento brilló en
sus ojos, y mi interior comenzó a revolverse.
"Nina". Su nombre salió de mis labios espontáneamente,
pero estaba lo suficientemente lejos como para no haberla
escuchado.
Parecía tan sorprendida de verme, pero había una clara
tristeza en sus ojos que no podía fingir. Ella era la última
persona que quería ver mientras estaba en la ciudad, y no
podía pensar en nada peor que tener que hablar con ella.
"¿Dijiste algo, Isabel?" preguntó Ana. Ella y Cress se
habían detenido un par de pasos delante de mí y miraban
hacia atrás.
Aparté la mirada de la chica que alguna vez fue mi
mejor amiga. La chica que me había traicionado y robado a
mi novio. La chica que había hecho tan atractiva la idea de
huir de Rapid Bay.
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“Deberíamos regresar a almorzar”, dije.
Anna y Cress parecían un poco confundidas, así que di
un paso adelante y las tomé a ambas del brazo, llevándolas
por donde habíamos venido antes de que pudieran hacer
alguna pregunta.
"Vamos, vamos", le dije. “No quiero llegar tarde. Te dije
que algo loco siempre parece suceder durante los
almuerzos de Acción de Gracias de mi mamá. No querrás
perderte un momento.”
Las chicas me siguieron sin protestar, pero estaba
seguro de que se sorprendieron por mi repentina urgencia
por llegar a casa. Me preocupaba que Nina pudiera venir
tras de mí. Ella podría querer hablar. No tenía ni idea de lo
que le diría o de lo que ella me diría. Pero de cualquier
manera, no podía imaginar que sería una experiencia
agradable. Afortunadamente, ella me dejó irme sin decir
una palabra.
Solo esperaba que ver a Nina no fuera una señal de que
iba a ser el centro del drama de Acción de Gracias de este
año.
 CAPÍTULO DOCE
METRO La comida de Acción de Gracias de mi mamá
fue tan frenética y caótica como siempre.
Las mesas de la cafetería se juntaron para
formar una larga mesa de comedor, y encima de ella se
colocaron montañas de comida. Además de mí, mis amigos
y mi familia, Norma estaba allí junto con algunos miembros
del personal del café y sus familias. También estaban
algunos de nuestros leales clientes habituales, como el
enamoramiento no tan secreto de Norma, Frank.
Sus mejillas se pusieron de un tono rojo brillante que
pensé que solo estaba reservado para los autos cuando él
entró por la puerta principal. Ella había estado enamorada
de él desde que podía recordar, pero Frank, por supuesto,
no tenía ni idea. Mi mamá los sentó intencionalmente uno
al lado del otro. No estaba seguro de por qué pensaba que
un almuerzo marcaría la diferencia. Frank y Norma se
veían todos los días y todavía no había pasado nada.
Mi mamá se sentó al lado de mi papá y yo estaba del
otro lado. Estaba ansioso por lo que mis amigos pensarían
de Rapid Bay e igualmente inseguro de cómo reaccionaría
mi padre al ver mi vida hogareña. Pero tenerlo aquí con
nosotros se sintió sorprendentemente natural. Parecía más
relajado y contento de lo que jamás lo había visto, y me
sentí un poco triste porque habíamos extrañado su
presencia todos estos años.
Cuando llegó el momento de dar la vuelta a la mesa y
decir por qué estábamos agradecidos, mamá invitó a
Matthew a pasar primero.
“Familia”, dijo, sonriéndonos nerviosamente a mi mamá
ya mí. La palabra hizo que se me formara un nudo en la
garganta y le devolví la sonrisa. Sin embargo, descubrí que
no podía sostener su mirada por mucho tiempo. Nuestra
relación había recorrido un largo camino desde el primer
día cuando salí de su oficina y le dije que no quería saber
nada de él. En ese entonces, nunca podría haberlo
imaginado sentado entre mi mamá y yo en el almuerzo de
Acción de Gracias.
Ahora sentía que había llegado para quedarse, pero una
pequeña parte de mí también era consciente de que había
llegado a mi vida tan rápido y que podía irse igual de
rápido. No quería pasar por eso. Y no quería que mi mamá
lo experimentara por segunda vez.
 "De acuerdo", dijo mi madre, también devolviendo la
sonrisa de Matthew. Sus ojos se encontraron durante varios
largos segundos antes de que ella rápidamente apartara la
mirada para continuar. “Estoy especialmente agradecido de
tener a mi hija en casa y a todos ustedes aquí con nosotros
hoy”.
“Bueno, estoy agradecida de estar aquí,” dije. No estaba
seguro de qué más decir. Estaba demasiado distraída por la
forma en que mi mamá y mi papá seguían sonriéndose el
uno al otro. Pero finalmente, me las arreglé para volverme
hacia Cress, que estaba sentada a mi lado.
"¿Qué hay de ti, Cress?"
“Amigos”, respondió, sonriéndonos a Anna ya mí. "Tanto
nuevos como viejos".
"Oh", dijo Anna, con una mirada de fingida sorpresa en
su rostro. “Pensé que estarías agradecido por un futuro
lleno de muchos placeres . Sé quien soy."
—Anna —siseó Cress, pero Norma se echó a reír desde
el otro lado de la mesa.
"Yo secundo eso", se rió entre dientes.
El resto de la mesa miraba confundido mientras las
mejillas de Cress se sonrojaban por segundos. La mayoría
de las personas alrededor de la mesa parecían estar
esperando una explicación, pero afortunadamente mi
mamá comenzó a hablar antes de que Anna pudiera
contarles a todos sobre la predicción de Norma para la vida
amorosa de Cress.
"¿Qué hay de ti, Frank?" ella preguntó. "De qué estas
agradecido."
“Estoy agradecido de que tengan el mejor café de la
ciudad”, dijo con una suave sonrisa. “No sé qué haría sin
él”.
“Dices eso todos los años”, lo reprendió Norma
suavemente.
"¡Bueno, es verdad!" respondió
Una vez que todos tuvieron su turno, finalmente llegó el
momento de quedar atrapados en el festín que mi mamá
había preparado. Mientras amontonaba comida en mi plato,
comencé a arrepentirme de haber tomado un desayuno tan
grande. Un error de aficionado. La comida de Acción de
Gracias de mi mamá era tan buena que quería probar un
poco de todo. Solo esperaba no llenarme demasiado rápido.
“¿Cómo estuvo la playa, chicas?” preguntó mi mamá.
"Fue hermoso", respondió Cress. "Solo desearía que el
clima fuera lo suficientemente agradable para que
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pudiéramos nadar mientras estamos aquí".
“Al menos no hace tanto frío como en Weybridge”, dijo
Anna. “Creo que va a nevar allí a principios de este año”.
Reprimí un escalofrío ante la idea. No podía recordar la
última vez que había nevado en Rapid Bay, así que no
estaba seguro de cómo iba a manejar el invierno en
Weybridge si hacía lo suficientemente frío como para ser
algo habitual allí.
“Ambos tendrán que volver en el verano”, dijo mamá.
"Es maravilloso."
"Sí, realmente nos gustaría eso", respondió Cress.
“¿Nieva aquí en Rapid Bay?”
“Rara vez”, dijo mamá. “Realmente nunca se enfría lo
suficiente”.
“Todavía hace demasiado frío para mis viejos huesos en
invierno”, dijo Frank. “Empiezo a preguntarme si necesito
mudarme más al sur”.
Norma jadeó y su tenedor resonó en su plato. "¿Qué
quieres decir?"
Frank le devolvió la mirada sorprendida encogiéndose
de hombros.
Sólo digo que lo he considerado. Mis vacaciones en
Florida hace unas semanas fueron convincentes”.
"¿Has estado pensando en mudarte?"
Todos los ojos en la mesa estaban puestos en Norma. Su
rostro había palidecido, y sus manos agarraron los brazos
de su silla con fuerza. Frank parecía ajeno a la alarma en
su voz. Tampoco pareció darse cuenta de cómo toda la
mesa estaba mirando, esperando su respuesta.
"No he hecho ningún plan", dijo con calma mientras
levantaba el tenedor para tomar un bocado de pavo. “Creo
que sería bueno estar en un lugar más cálido”.
"¿Más cálido? Pero aquí hace mucho calor —protestó
Norma.
“Tal vez por ahora, pero no me estoy haciendo más
joven, y mi artritis siempre aparece en el invierno. Creo
que el sol durante todo el año me haría bien”.
"¿Así que lo que? Simplemente vas a dejarme... eh,
quiero decir, ¿nosotros? Norma parecía estar
enloqueciendo, y tuve la sensación de que el comentario de
Anna antes sobre la posibilidad de que Frank se mudara la
había afectado.
Frank bajó el tenedor a la mesa. Estaba mirando a
Norma, un indicio de preocupación ahora en su rostro.
"Como dije, no voy a ir a ningún lado todavía".
 j y g
"Todavía", repitió ella. “ Todavía . Así que ahora solo
tenemos que sentarnos y esperar con esta nube oscura
sobre nuestras cabezas…”
Frank abrió la boca para responder, pero Norma lo
interrumpió antes de que tuviera la oportunidad.
No puedes dejarme. Simplemente no puedes.
“Norma…” Trató de consolarla, pero ella estaba
demasiado alterada.
"Maldita sea, Frank, ¿no ves que estoy enamorado de
ti?" ella jadeó.
Toda la mesa permaneció inmóvil y en silencio, y ni
Frank ni Norma parecieron darse cuenta de que había
alguien más en la habitación. No podía creer que
finalmente hubiera dejado al descubierto sus sentimientos
por él de esa manera. Dada la expresión en blanco y
completamente sorprendida de Frank, también fue una
sorpresa para él.
Norma parecía lista para irse, pero Frank se acercó y
tomó sus manos.
“Norma, cariño, ¿no puedes decir que he estado
enamorado de ti desde el día que te conocí?” respondió.
"¿Qué?" Sonaba sin aliento, y seguía abriendo y
cerrando la boca mientras luchaba por formar una
respuesta. Debía de ser la primera vez en su vida que se
quedaba casi sin habla.
Frank se levantó lentamente de su silla, aún sosteniendo
las manos de Norma. “El café no es la única razón por la
que vengo aquí todos los días. Norma, te amo.”
"Oh, tonto", dijo. "¿Por qué no dijiste algo?"
"No sabía si te sentirías de la misma manera".
“Bueno, ahora lo haces. Frank, yo también te amo.
Un segundo después se abrazaron y se besaron.
La mesa estalló en aplausos y silbidos, pero los dos
apenas nos notaron mientras se perdían en un beso que se
había estado gestando durante años. Era imposible no
sentirse abrumado por la alegría al ver a la pareja
finalmente junta. Me giré para mirar a mi mamá, y ella me
guiñó un ojo mientras aplaudía.
—Vaya, supongo que tenías razón sobre el pavo de tu
madre —murmuró Cress para mí—.
"Sí, parece que ha golpeado su magia de nuevo", estuve
de acuerdo.
“Si así de poderoso es, necesito unos segundos”, dijo
Anna, estirando la mano para agarrar el plato de pavo y
deslizarlo más cerca de su plato.
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Norma y Frank finalmente se separaron y se rieron
cuando finalmente se dieron cuenta de que toda la sala los
miraba y aplaudía. Nerviosamente tomaron sus asientos y
se concentraron en sus comidas, pero mientras todos
continuábamos comiendo, noté que estaban sentados un
poco más cerca el uno del otro, y sospeché que estaban
tomados de la mano debajo de la mesa.
Una vez que parecía que todos habían terminado, mi
mamá se puso de pie. "Bien, creo que es hora del postre",
anunció. “¿Podrías darme una mano, Iz?”
"Seguro." Me puse de pie y fui a seguirla a la cocina,
pero cuando miré a mi mamá, sus ojos estaban enfocados
en algo detrás de mí.
"Uh, Isabel", dijo. "Mirar."
Asintió al pasar junto a mí y miré por encima del hombro
para mirar por la ventana. A través del cristal, pude ver a
Nina. Estaba de pie en la acera, mirando hacia el café.
La sangre se drenó de mi piel al verla. Parecía nerviosa
e instintivamente desvió la mirada cuando mis ojos se
encontraron con los suyos, pero luego se volvió para
encontrarse con mi mirada y lentamente levantó una mano
para saludar. La última vez que la había visto en el café,
había entrado con mi exnovio del brazo y la cabeza en alto.
Hoy fue diferente. Estaba sola y su expresión era mucho
más amable. No había señales de que estuviera buscando
una confrontación similar a la última vez, pero tuve la
sensación de que estaba aquí para hablar. Tal vez la loca
magia del pavo de mamá aún no había seguido su curso.
"Solo será un minuto, mamá", le dije antes de salir
lentamente para encontrarme con Nina.
"Estás en casa", dijo cuando salí a la acera. Todavía
estaba de pie en el mismo lugar, pero ahora estaba frente a
la entrada del café. Me quedé cerca de la puerta, a unos
metros de ella con los brazos cruzados.
Nina siempre había estado tan segura de sí misma y
confiada hasta el punto en que a menudo parecía
condescendiente. Pero mientras la miraba ahora, no podía
ver nada de esa convicción. Su cabeza colgaba baja y sus
hombros estaban caídos, como si algo pesado los estuviera
pesando. Raspó un zapato contra el concreto mientras
esperaba mi respuesta.
"Sí", respondí. “No podía perderme el Día de Acción de
Gracias”.
Ella asintió. "No estaba seguro de si volverías, pero
esperaba".
 p
"¿Por qué?"
“Tenía la intención de llamarte o enviarte un mensaje de
texto, pero no sabía si responderías”, continuó. "Entonces,
cuando te vi en la playa esta mañana, estaba demasiado
sorprendido para decir algo, pero, bueno, no podía dejar
que te fueras sin hablar contigo".
Fruncí el ceño y sacudí la cabeza, frotándome los brazos
con las manos para tratar de combatir el frío repentino del
viento. Había sido tan acogedor dentro del café, pero el sol
acababa de deslizarse detrás de una nube, llevándose su
calor con él.
“Me sorprende escuchar eso,” dije. "Pensé que ya no te
preocupabas por mí". Lo demostró con creces cuando me
robó a mi novio. Lo último que supe de Norma, Nina y Levi
había terminado, pero eso no cambiaba el hecho de que
Nina no se preocupaba lo suficiente por mí como amiga en
primer lugar.
"Esa es la cosa, ¿no?" Nina dejó escapar un largo
suspiro. “No te das cuenta de cuánto significa algo para ti
hasta que se va”.
Dio un paso hacia mí. Había una mirada más
determinada en sus ojos ahora, como si estuviera decidida
a aprovechar esta oportunidad para decir lo que fuera que
necesitaba decir.
“Iz, cuando te fuiste, me desmoroné”, dijo. “Sé que fui
horrible contigo, y sé que no merezco tu perdón, pero me
equivoqué. Pensé que estaba enamorado. Me quedé
atrapado en el momento. Pero todo con Levi fue un gran
error. No tardé mucho en darme cuenta de que me había
equivocado. He estado desesperado por decirte cuánto lo
siento, y he estado deseando y esperando que volvieras a
casa para poder decirte cuánto extraño nuestra amistad”.
La emoción de Nina era clara mientras hablaba. Estaba
divagando y nerviosa; nada como la chica descarada de la
que una vez había sido amiga. No dudé de la legitimidad de
sus palabras, y sabía que estaba siendo sincera. Eso no hizo
que fuera más fácil perdonarla.
Sin embargo, mientras la miraba, me sorprendió
descubrir que el recuerdo de lo que Nina y Levi me habían
hecho ya no era una herida abierta en mi corazón. Hacía
tiempo que se había formado una costra y todo lo que
quedaba eran las cicatrices más leves. Nina había sido una
amiga terrible, pero no sentí la misma ira hacia ella que
una vez tuve.
 "No estoy seguro de que podamos volver a ser amigos,
Nina", le dije. No como lo fuimos antes.
Ella asintió y su mirada volvió al suelo mientras
continuaba rozando sus pies en el suelo. "Sí, por supuesto",
dijo ella. "Entiendo. Eso es todo lo que vine a decir aquí.
Supongo que te veré por aquí, Iz.
Iba a irse, pero me sorprendí a mí mismo al gritar para
que la detuviera. "Nina, espera".
Se detuvo y se volvió para mirarme. No estaba seguro
de poder perdonarla, pero sabía que no podía verla alejarse
así después de que acababa de disculparse. Una vez
habíamos estado tan cerca, y aunque había superado mi
desastrosa relación con Levi, aceptaba lo que sucedió y me
sentía más fuerte por eso, Nina claramente todavía estaba
herida. Ella y yo no teníamos que ser mejores amigas, pero
tampoco teníamos que ser enemigas.
“Mi mamá está a punto de sacar su pastel de calabaza,”
dije. "¿Quieres entrar por una rebanada?"
"¿En realidad?" La sorpresa iluminó sus ojos.
"Sí." Me sentí un poco más segura cuando respondí.
Este viaje a casa me hizo darme cuenta de que dejar Rapid
Bay me había ayudado a crecer, pero ¿realmente podría
estar haciendo eso si estaba dejando una parte tan grande
de mi vida aquí sin resolver?
"Me encantaría", dijo, con una pequeña sonrisa
optimista formándose en sus labios. “¿Crees que tu mamá
ha clavado la receta este año?”
"Oh, estoy seguro de que lo ha hecho", respondí. “Pero
también estoy seguro de que seguirá trabajando en ello el
próximo año”.
Abrí la puerta del café y entré con Nina a mi lado antes
de acercar una silla para que pudiera sentarse a mi lado.
“En serio”, le dijo Anna a mi mamá, que había sacado el
pastel y estaba ocupado cortándolo. “¿De dónde consigo un
pavo mágico?”
Mientras mamá repartía el pastel, le presenté a Nina a
Cress, Anna y mi papá. Comprensiblemente, estaba
especialmente sorprendida de conocer a Matthew,
considerando que no tenía padre la última vez que nos
vimos. Me di cuenta de que estaba llena de preguntas, pero
todavía parecía un poco aprensiva, por lo que no curioseó.
En cambio, me preguntó sobre mi nueva escuela y me puso
al tanto de los últimos chismes de Rapid Bay High. Se
sentía extraño tenerla sentada aquí compartiendo el Día de
Acción de Gracias con nosotros después de todo lo que
 p q
había pasado, pero también se sentía bien. Me alegré de
haber decidido dejar atrás el pasado. Me hizo sentir que
era más fácil empezar a construir un futuro nuevo y
mejorado.
El almuerzo continuó durante horas. Después del postre,
hubo más bebidas, café y charlas, y la noche comenzaba a
descender cuando todos comenzaron a regresar a casa.
Acompañé a Nina y le di un abrazo de despedida. Parecía
mucho más feliz que cuando la vi por primera vez mirando
por la ventana, y sonrió brillantemente mientras caminaba
por la calle, sus hombros parecían significativamente más
ligeros. Habíamos reparado un poco la brecha entre
nosotros, y tenía que admitir que yo también me sentía un
poco más ligero.
Mientras la veía irse, escuché que la puerta del café se
abría detrás de mí.
“Deberías estar muy orgulloso de ti mismo”, dijo mi
padre mientras salía para pararse a mi lado.
"¿Debería?" No creía que él supiera lo que había pasado
entre Nina y yo, así que no estaba seguro de lo que estaba
hablando.
"Por supuesto." Él asintió y me miró. “Has pasado por
muchas cosas recientemente, y lo has hecho con tanta
gracia y madurez. No debe haber sido fácil”.
Él estaba en lo correcto. No había sido fácil. Pero solo
me encogí de hombros. "Supongo que sí."
Él sonrió y sacudió la cabeza. “Bueno, espero que sepas
lo orgullosa que está tu madre de ti. Y qué orgullosa estoy.
Estoy muy feliz de haber estado aquí con ustedes dos hoy”.
"Gracias." Lo miré y sonreí. “Fue agradable tenerte
aquí. ¿Cuanto tiempo te puedes quedar?"
“Me temo que tengo que irme esta noche. Esperaba
quedarme el fin de semana, pero recibí una llamada hace
una hora. Ha surgido algo con el trabajo. Mañana tengo
que estar de vuelta en la ciudad para una reunión
temprano.
"Ah, okey." Me decepcionó un poco, pero lo entendí.
“¿Cómo te va en la escuela?
“La escuela está bien,” respondí. Ha estado ocupado.
"¿Has pensado mucho en tus solicitudes para la
universidad?"
La pregunta me tomó por sorpresa, pero probablemente
no debería haberlo hecho. Todos a mi alrededor estaban
trabajando duro en sus solicitudes y algunos niños ya las
habían terminado. Los plazos se acercaban en el nuevo año
 p
y sabía que me estaba quedando sin tiempo. Debería haber
estado pensando mucho en las solicitudes para la
universidad, pero cada vez que iba a trabajar en ellas,
parecía congelarme.
"Uh, no realmente", admití.
“Porque estoy feliz de organizar a alguien para que lo
ayude con sus solicitudes si lo necesita”.
“Gracias, pero no son sólo las aplicaciones lo que me
preocupa,” murmuré.
"¿Entonces que es eso? ¿No sabes a dónde quieres ir?
“Claro, eso también, pero…”
Los ojos de Matthew sopesaron mi expresión. “Isobel, mi
oferta de pagar tu título universitario sigue en pie. Siempre
lo hará. Y está destinado a ayudarte, no a obstaculizarte”.
Asentí, pero Matthew pareció sentir que todavía no
estaba del todo de acuerdo.
"No tienes que aceptar mi oferta", continuó. “Tu futuro
es tuyo para darle forma. Te apoyaré como pueda. Ya sea
financieramente o con cualquier conexión que tenga. Y si
todo lo que quieres es un consejo o alguien con quien
hablar al respecto, también está bien”.
Estudié a mi padre mientras hablaba. Era apenas
reconocible del hombre que conocí por primera vez en su
oficina en su mansión de Weybridge. El hombre que había
hablado sobre la expectativa que generó el nombre de
LaFleur. Se había sentido como si estuviera tratando de
cambiarme incluso antes de conocerme. Pero ahora me
estaba apoyando y cuidando como si lo que yo quería ahora
fuera lo más importante.
Estaba haciendo todo lo posible para ayudarme, así que
sentí que debía ser honesto. “Simplemente me siento
culpable por dejar que me pagues la universidad”, admití.
Dejó escapar una risa suave. “Probablemente no debería
estar sorprendido. Eres la hija de tu madre.
"Aparentemente sí", murmuré. Mamá estaba orgullosa
hasta el extremo, y parecía que yo la había seguido.
“Aunque no es solo eso,” continué. “Siempre quise ir a la
universidad, pero una parte de mí sabía que nunca
sucedería. Incluso eliminé la idea por completo el año
pasado. Pero ahora que es una posibilidad de nuevo, no me
siento preparado. Me preocupa tomar la decisión
equivocada. Y estaría aún más preocupado por eso si
tomara su dinero para hacerlo”.
Él asintió y me dio una sonrisa comprensiva. “Ninguna
elección es la elección equivocada”, respondió. “No
 q p
necesitas tenerlo todo resuelto ahora mismo. Todo saldrá
bien al final. Sé que lo hizo por mí, y cambié de escuela a la
mitad de mi primer año”.
"¿En realidad?"
El asintió. “Entonces, créeme, lo descubrirás en el
camino”.
La opresión en mi pecho pareció aflojarse con sus
palabras. En mi cabeza, todo sobre la universidad había
sido absoluto. Se sentía como un gran problema. Pero las
palabras de Matthew habían aliviado un poco la presión.
Me hizo sentir como si, incluso si no aceptaba su oferta de
ayuda, no lo decepcionaría. No me defraudaría.
“Mira, ¿por qué no sigues trabajando en tus solicitudes e
investigas un poco sobre algunas universidades? Podemos
discutirlos la próxima vez que hablemos, y no tiene nada
que perder si presenta la solicitud”.
"Sí, está bien", le dije. "Creo que puedo hacer eso".
"Bien." Él sonrió, pero luego su expresión se volvió un
poco más seria. "Mientras hablamos de tu futuro, había
algo más de lo que quería hablar contigo".
"Bueno…"
“Se trata de mi empresa”. Su voz sonaba más seria, y
tuve la sensación de que esta no iba a ser una conversación
sencilla. “Sé que me dijiste cuando nos conocimos por
primera vez que no quieres que haga un mapa de tu vida y
que no estás interesado en The LaFleur Corporation. Y si
eso es lo que quieres, te apoyo totalmente. Pero me
preguntaba si algo de eso ha cambiado desde que hablamos
por primera vez”.
"Para ser honesto, no he pensado en eso".
“¿Sigues sintiéndote tan convencido de no ser parte de
la empresa como antes?” preguntó.
“No, no realmente,” murmuré. “Quiero decir, no me
siento tan fuertemente en contra como lo estaba entonces.
Pero tampoco me siento fuertemente por eso. Siempre me
imaginé un futuro en la medicina, pero no sé exactamente
cómo sería”.
"Entiendo." Frunció los labios mientras procesaba lo que
había dicho.
"¿Por qué lo preguntas?"
“Porque estoy haciendo algunos cambios”, respondió. Se
pasó una mano por el pelo y soltó un suspiro, como si solo
pensarlo lo agotara. “Estoy considerando dar un paso atrás
en la compañía en los próximos años y necesito determinar
cómo será el futuro de The LaFleur Corporation”, continuó.
 p
“Hay algunas decisiones que debo tomar en preparación
para eso. Y las decisiones que tomo ahora pueden afectarte
si alguna vez decidiste que querías seguir mis pasos”.
"Bien." Fue agradable que Matthew me considerara en
sus decisiones, pero siempre esperé que tendría que
construir mi propio futuro desde cero. Nunca imaginé que
me entregarían una empresa entera. No sabía si alguna vez
tendría las habilidades para hacer lo que hizo Matthew o si
era algo que incluso quería.
“Ni siquiera sé a dónde quiero ir a la universidad el
próximo año, y mucho menos qué quiero hacer con mi
vida”, dije. “Debe hacer lo que sea mejor para usted y para
The LaFleur Corporation. No te preocupes por mí. Si tus
decisiones ahora significan que es posible que no tenga un
futuro allí, entonces no voy a tener eso en tu contra”.
“Siempre tendrás un futuro allí”, murmuró. "Pero
gracias. No quería tomar ninguna decisión sin consultarte.
Pensé que se sentiría aliviado de que le estuviera
facilitando el trabajo, pero por la mirada en sus ojos, pude
ver que todavía se sentía desgarrado por las decisiones que
necesitaba tomar. "Entonces, ¿qué ha provocado esto?" Yo
pregunté. "¿Por qué estás buscando hacer cambios ahora?"
“Se presentó una oportunidad”, respondió. Y sería
imprudente ignorarlo.
“Pero, ¿realmente estás pensando en dar un paso atrás
tan pronto? Pensé que solo habías estado dirigiendo la
empresa unos pocos años.
“Sí, pero durante estos últimos meses, he comenzado a
reevaluar mis prioridades. Tengo más en mi vida ahora que
cuando empecé a trabajar para mi padre. No quiero pasar
todo mi tiempo trabajando en mí mismo en el suelo.
Todavía quiero ser parte de The LaFleur Corporation, pero
ya no quiero que me quite la vida”.
“Pero siempre has hablado sobre el legado de la familia
LaFleur”.
“Lo hice, sí, pero alguien me hizo darme cuenta de que
la familia es más importante que cualquier legado…” Por la
forma en que me miraba a los ojos, supe que estaba
hablando de mí. Quería dar un paso atrás por mí.
“Había otra cosa que quería preguntarte”, dijo.
"Oh, hombre", dejé escapar un jadeo exagerado. Ya me
has interrogado sobre mis planes universitarios y
profesionales. Espero que no estemos cubriendo el
matrimonio y los niños a continuación”.
 "No, no", se rió entre dientes. "Nada como eso. Se
acerca un evento en Nueva York y esperaba que me
acompañaras”.
Mis mejillas se calentaron. "¿Un evento? ¿Qué tipo de
evento?
"Solo algo a lo que tengo que ir por trabajo", dijo con
una mueca de dolor. “Es en unas pocas semanas, y para
entonces, debería haber tomado algunas decisiones más
concretas sobre la empresa, y haré un anuncio. Podemos
pasar el resto del fin de semana viendo la ciudad. Todas las
decoraciones navideñas estarán listas. Es un momento
realmente mágico para estar en Nueva York. Por supuesto,
puedes decir que no, pero realmente me gustaría que
estuvieras allí”.
"No. Quiero decir, sí,” me corregí rápidamente. “Me
encantaría venir a ver la ciudad en todo su esplendor
navideño”. Sentí que solo había raspado la superficie de
Nueva York en mi última visita, y no podía esperar para
volver. También me gustaba la idea de pasar más tiempo
con mi padre. Parecía que hacíamos más y más progresos.
También sonaba como si fuera importante para él. Yo
estaba allí para escuchar su anuncio sobre la empresa,
fuera lo que fuera.
"Excelente." Él sonrió brillantemente. "Haré los arreglos
para que vengas".
"Excelente." Estuve de acuerdo.
La campana sobre la puerta del café sonó, y nos giramos
para ver a mi mamá parada en la entrada. Nos sonreía y
pude ver cuánto significaba para ella que yo estuviera
desarrollando una relación con Matthew. Pero yo no era el
único que parecía estar formando un vínculo con él.
Matthew y mi madre apenas habían mirado a nadie más
durante el almuerzo y habían estado completamente
absortos en la conversación entre ellos.
Incluso ahora mi padre reflejaba la sonrisa de mi madre.
Simplemente parecían tan a gusto en la presencia del otro.
Era algo que no esperaba. Especialmente sabiendo por lo
que mi madre había pasado por culpa de Matthew, aunque
sin querer, y sabiendo lo diferentes que eran. Aún así, mi
corazón se calentó al ver que se llevaban tan bien.
"¿Qué están haciendo ustedes dos aquí?" ella preguntó.
"Se está poniendo frío."
“Solo hablando”, dije. “Pero hace un poco de frío”. Me
volví hacia mi papá. "¿Tienes tiempo de entrar un rato
antes de irte?"
É
 Él sonrió. Creo que tengo el tiempo justo para otro trozo
de tarta de calabaza.
 CAPÍTULO TRECE
A fin de semana
necesitaba, y
largo en casa era exactamente lo que
cuando regresamos a la escuela el
domingo por la noche, me sentí totalmente recargado
para el resto del semestre. Al menos, tan recargado como
podía sentir cuando habíamos estado viajando durante
horas.
Ya era tarde cuando nuestro auto se detuvo frente a la
escuela, y Anna y Cress estaban haciendo todo lo posible
para sofocar los bostezos. Era después del toque de queda,
por lo que no había otros estudiantes, y la escuela se sentía
extrañamente vacía cuando regresábamos al dormitorio de
las niñas.
"Voy a dormir tan bien esta noche", dijo Anna mientras
arrastraba sus dos maletas detrás de ella.
Estaba cansada, pero al mismo tiempo, me sentía
completamente despierta. Estaba emocionado de volver a
la escuela, principalmente porque no veía la hora de volver
a ver a Wes. Anoche me había enviado fotos de él vistiendo
su esmoquin en la gala de su familia. Se había visto tan
increíblemente caliente. No había dejado de pensar en él
desde entonces.
"¿Crees que me meteré en problemas si me escabullo
para ver a Wes?" Yo pregunté.
"Probablemente", respondió Cress. "Lisa generalmente
registra a los estudiantes cuando regresan de los fines de
semana fuera, y sabes que han estado tomando medidas
enérgicas contra el toque de queda desde las bromas".
Mis hombros se encorvaron por la decepción. "Sí,
realmente no quiero limpiar el baño de los niños".
“Sin embargo, podríamos cubrirte”, sugirió Anna.
“Tendrías que ser rápido, pero podríamos decirle que
necesitas volver corriendo al auto por algo”.
“Eso podría funcionar,” dije.
"Tendrías que ser súper rápido", agregó Cress. "E
incluso entonces, ella podría ser un culo duro..."
Miré hacia el dormitorio de los chicos. "Estoy seguro de
que estará bien", le dije con una sonrisa. En este momento,
ver a Wes parecía que valía la pena el riesgo. "Seré tan
rápido como pueda".
Cress tomó mi bolsa de lona por mí, y comencé a correr
hacia el dormitorio de los chicos, sacando mi teléfono para
llamar a Wes mientras caminaba.
 "¿Isobel?" Parecía somnoliento cuando respondió, y tuve
la sensación de que lo había despertado. Era cerca de la
medianoche, pero me había estado enviando mensajes de
texto en el camino de regreso a la escuela, así que pensé
que estaría despierto.
"Lo siento, no quise despertarte".
“No, no estaba dormido”, dijo. "¿Qué pasa?"
Todavía no estaba segura de creerle. “Acabo de regresar
a la escuela. Iba a ver si querías escabullirte al frente para
encontrarnos rápidamente.
"¿Has vuelto ahora?"
"Sí. Estoy cruzando el patio. Pero si estás en la cama,
podemos vernos mañana.
"No no. Bajaré.
"¿En realidad?"
"Por supuesto."
“Está bien, pero tienes que ser rápido. Las chicas me
están cubriendo con Lisa”.
Podía escuchar movimiento en el fondo. "Estaré ahí."
Colgó el teléfono justo cuando llegué a la entrada del
dormitorio de los chicos. Esperé a la sombra del edificio,
caminando de un lado a otro mientras pasaban los
segundos y todavía no había señales de Wes. Solo había
estado un par de minutos y las chicas ya me estaban
enviando mensajes.

ANNA: Lisa lo compró. Tienes unos cinco minutos. ¡¡¡Tops!!!

Berro: ¡¡Date prisa!!

SOLTÉ un suspiro y miré hacia la puerta. Esperaba que Wes

no estuviera muy lejos porque realmente no teníamos
mucho tiempo. Tenía su propio padre en el dormitorio por
el que tendría que escabullirse, por lo que existía la
posibilidad de que no lo lograra en absoluto.
Pasó otro minuto, y finalmente la puerta se abrió cuando
Wes salió. Estaba vestido con un par de pantalones de
pijama a cuadros con un Henley oscuro que se estiraba
sobre sus músculos, y su cabello estaba revuelto por el
sueño. Se veía tan atractivo ahora como en la foto que le
había enviado vistiendo un esmoquin, tal vez mejor.
Una amplia sonrisa iluminó sus rasgos cuando me vio, y
cerró la distancia entre nosotros con largas y poderosas
zancadas.
Me tomó en sus brazos y me hundí felizmente en su
abrazo. Solo habíamos estado separados unos pocos días,
pero parecía mucho más. Estaba tan a gusto en sus brazos
y sabía que aquí era exactamente donde se suponía que
debía estar, con toque de queda o no.
"Te extrañé", dijo.
"Yo también. No quería pasar otra noche sin verte.
Levanté mis labios hacia los suyos y él me atrajo hacia
sí, presionando nuestros cuerpos juntos mientras
profundizaba el beso. Estaba lleno de pasión y anhelo; era
el tipo de beso en el que podías perderte. Si esta era la
forma en que Wes me besó cuando estuvimos separados
por unos días, tal vez necesitaba pasar más tiempo lejos de
él.
“Nunca más te irás sin mí”, dijo cuando finalmente nos
separamos.
Me reí y lentamente me retiré un poco para poder
mirarlo a los ojos. “Estaba pensando lo contrario. Eres un
besador extra entusiasta cuando hemos estado separados.
Wes puso los ojos en blanco. “Siempre estoy
entusiasmado”.
"Dije extra ", respondí con una sonrisa. "¿Cómo estuvo
tu fin de semana?"
"Aburrido hasta este momento".
Levanté una ceja. “Estuviste en la fiesta de tus padres
anoche. Estoy seguro de que estuvo lejos de ser aburrido”.
“Fue la fiesta más aburrida de mi vida sin ti”.
Me reí y miré mi teléfono. Había varios mensajes nuevos
de Cress y Anna. No necesitaba abrirlos para saber que me
estarían diciendo que me diera prisa. Podría haberme
quedado en el patio con Wes toda la noche, pero sabía que
tenía que volver o estaría en problemas.
Levanté mis ojos de nuevo a Wes. Cress y Anna
probablemente se estén preocupando. I debería ir."
“Está bien, buena suerte con Lisa. Te veré en la mañana.
Se inclinó y presionó otro beso en mis labios, de los que
luché por alejarme.
“Nos vemos en la mañana,” dije antes de darme la
vuelta y salir corriendo en dirección al edificio de las
chicas.
Mientras corría a través de la entrada, llegué a un alto
chirriante. Lisa me estaba esperando en el vestíbulo
delantero. Estaba vestida de manera casual, y sus cejas
estaban levantadas mientras me miraba.
 “Lo siento, tuve que volver al auto”, dije, tratando de
calmar mi respiración jadeante.
Cress y Anna no estaban a la vista, así que supuse que
ya estaban de vuelta en sus habitaciones.
"Me han dicho", respondió ella, cruzándose de brazos
mientras me miraba. "¿Para qué necesitabas volver al
auto?"
“Uhh…” Hice una pausa cuando me di cuenta de que en
realidad no había traído nada conmigo. Cress tenía mi
bolsa de lona y mis manos estaban vacías. “Fui a buscar mi
bolso, pero olvidé tomar las llaves del auto”. Valió la pena
el intento.
"¿No tomaste un desvío por el dormitorio de los chicos?"
"Um, por supuesto que no".
“Porque acabo de recibir una llamada de Adam para
decirme que encontraron a uno de los niños escabulléndose
afuera”.
Podía sentir la sangre drenándose de mi piel, y quería
jurar. Me sentí tan estúpido. Yo también había metido a
Wes en problemas.
“Wesley Montfort”, continuó Lisa. "¿Creo que eres
amigo de él?"
Hice una mueca, sabiendo que no había forma de salir
de esto. "Solo quería verlo durante cinco minutos", dije, las
palabras salieron de mí a toda prisa. No nos hemos visto en
días. I-"
Lisa levantó una mano para detenerme. Estaba algo
agradecido porque no creía que mi palabra vomitar me
estuviera haciendo ningún favor.
"Isobel, tenías permiso para volver a la escuela después
del toque de queda esta noche con la condición de que te
dirigieras directamente a tus habitaciones, no al dormitorio
de los chicos".
"Lo sé", respondí, todo mi cuerpo hundiéndose. "Lo
lamento."
“Asistirás a detención este viernes por la noche y tus
privilegios para salir de la escuela están suspendidos hasta
la próxima semana”.
“Pero, Lisa—”
Ella negó con la cabeza, interrumpiéndome. “Lo siento,
Isobel, pero las reglas son las reglas. Y con las bromas que
han tenido lugar en medio de la noche recientemente, no
haremos excepciones. No me importa quién es tu padre.
Solté un suspiro y asentí lentamente. No había estado
planeando jugar la carta del padre. ¿De verdad pensaba
p j g p p
que yo tenía ese derecho? ¿O era esa la forma en que
esperaba que todos los estudiantes de Weybridge
respondieran cuando fueran castigados?
Nunca había tenido una detención en mi vida, pero en el
gran esquema de las cosas, no fue tan malo. Al menos no
esperaba que limpiara los baños de los chicos como había
amenazado a todos en el dormitorio hace unas semanas.
"Ahora, a la cama contigo". Su tono era severo y no
dejaba espacio para más discusión. Me fui rápidamente
antes de que pudiera reconsiderar mi castigo.
Cress estaba sentada en el borde de su cama cuando
llegué. Ella me miró y dejó escapar un suspiro. "Oh no, te
metiste en problemas, ¿no?"
"Sí. Castigada hasta la próxima semana y detención el
viernes”.
“Eso apesta. Te dije que fueras rápido.
"Lo estaba, pero Wes tardó un poco en salir". Me
sonrojé. “Él también fue atrapado. Probablemente debería
comprobar que está bien. Saqué mi teléfono para ver que
ya me había enviado un mensaje de texto.

Wes: Entonces, podría haber sido atrapado. Sin embargo, valió la pena.
¿Quieres escabullirte de nuevo?

ME REÍ y rápidamente le envié un mensaje de texto.

¡¡¡¡Yo no!!!! ¿Estás loco?

Wes: Loco por ti.
Yo: Ja, ja. Muy divertido. Me atraparon también. Estoy castigado hasta la
próxima semana y tengo detención el viernes.
Wes: Lo mismo, pero tengo una reunión con mi entrenador de remo el viernes
después de la escuela, así que mi detención es el sábado por la mañana.
Todavía vale la pena.

“TE VES MUY feliz para ser alguien que acaba de recibir una
detención”, dijo Cress, notando mi sonrisa mientras miraba
mi teléfono.
"Wes es tan dulce", respondí. “Y sus besos
definitivamente eran dignos de detención”.
"¿Eso es bueno?"
 “Supongo que es cierto lo que dicen de que la ausencia
hace que el corazón crezca más”.
Cress se quedó pensativa y luego sonrió. "Si ese es el
caso, tal vez debería escabullirme y encontrar a Kaden".
"Tal vez." Me reí cuando comencé a prepararme para ir
a la cama.
"Oh, hombre, no hay forma de que pueda dormir ahora".
Cress suspiró.
"Sí, yo tampoco."

CRESS y yo nos quedamos hasta tarde charlando, así que no

fue tan sorprendente cuando Anna irrumpió en nuestra
habitación a la mañana siguiente y ambos dormimos a
pesar de nuestras alarmas.
"¿Ustedes no se han levantado todavía?" Anna preguntó
con sorpresa. Se acercó y abrió la cortina.
—Ninguno de nosotros pudo dormir —dije, soltando un
gemido cuando la luz del sol se filtró en la habitación,
mientras Cress se cubría la cara con la almohada. Debo
haber estado realmente exhausto porque era raro para mí
dormir mucho después del amanecer. Sin embargo, había
sido un fin de semana ajetreado, y la emoción de la noche
anterior probablemente no había ayudado.
Anna no parecía estar escuchando cuando vino y se
sentó en mi cama a mi lado, sacando su teléfono. "Ahora,
no te asustes, pero hay algo que necesitas ver..."
"Está bien..." Su voz era seria, y de repente me sentí
más despierto. "¿Por qué siento que estás a punto de dar
malas noticias?"
Ella se estremeció levemente, y su mano pareció agarrar
su teléfono un poco más fuerte. Hay una foto de Wes en la
gala benéfica de sus padres en las páginas de sociedad.
"Y…?"
Ella me dio una sonrisa tensa antes de continuar. Y está
con su ex.
Giró el teléfono para que pudiera ver la pantalla. Tuve
que parpadear mis ojos cansados varias veces para
asegurarme de que no me lo estaba imaginando. Estaba
mirando una foto de Wes vestido con su esmoquin, y él
estaba de pie junto a la chica más hermosa que jamás había
visto. Tenía el pelo largo y oscuro que le caía sobre los
hombros y vestía un impresionante vestido verde brillante.
Sus ojos marrones estaban mirando a Wes, y él parecía
estar riéndose de algo que ella había dicho. Su brazo
estaba ligeramente envuelto alrededor de su espalda, y se
veían como una pareja feliz y glamorosa.
"¿Estás seguro de que es ella?" Pregunté, tragando
mientras trataba de calmar los nervios que se acumulaban
en mi estómago.
"Sí, esa es Sarah", dijo Cress. Se había levantado de la
cama y miraba por encima de mi hombro el teléfono de
Anna. "Pero tal vez ese es Sawyer con ella". Lo dijo más con
esperanza que con confianza.
"No, definitivamente es Wes", respondí, y Anna asintió
con la cabeza.
Tragué saliva de nuevo. “Sé que dijiste que no nos
asustáramos, Anna, pero me está resultando un poco difícil
en este momento. Se ven tan…” Hice una pausa mientras
buscaba la palabra que mejor describiera cuán perfectos se
veían Wes y Sarah en la foto. “Se ven tan juntos”. La
palabra en la que había aterrizado picó mi boca mientras la
decía.
"Estoy seguro de que no es nada", dijo Cress, tratando
de tranquilizarme. No se habría escabullido para verte
anoche si algo estuviera pasando con Sarah.
“Y tampoco te habría estado llamando y enviando
mensajes de texto constantemente durante todo el fin de
semana”, agregó Anna.
“No,” estuve de acuerdo. Pero luego mis dudas se
apoderaron y comencé a especular. “A menos que se
sintiera culpable por algo…” Puse mi cabeza entre mis
manos. Esta no era la noticia con la que quería despertar.
Especialmente no cuando las cosas con Wes se habían
sentido tan bien antes de que me quedara dormido anoche.
"Estoy seguro de que no es eso", dijo Cress.
No compartía su optimismo. Entonces, ¿por qué no me
dijo que la vio? Yo pregunté. “Hemos estado en contacto
todo el fin de semana, y nos vimos anoche. Podría haber
dicho algo si hubiera querido.
Ninguna de las chicas tenía una respuesta para mí.
Hice lo mejor que pude para ignorar la agitación en mi
estómago mientras me preparaba para la escuela. Me miré
en el espejo mientras me maquillaba y me dije que no había
motivo para enfadarme. Probablemente no había nada de
qué preocuparse. Confié completamente en Wes y se
merecía el beneficio de la duda. Pero cuanto más pensaba
en ello, peor se volvía mi ansiedad. Había confiado en Levi,
y eso había regresado para morderme. Todo había sido
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perfecto con Noah, y luego algo totalmente inesperado lo
había hecho pedazos. La historia no estaba de mi lado aquí.
Traté de sacar la foto de mi mente mientras Cress y yo
nos dirigíamos al desayuno, pero mi inquietud volvió a mí
cuando vi a Wes saliendo del dormitorio de los chicos. Su
rostro se iluminó cuando me vio, e hizo una línea recta
hacia nosotros. Pero luché por formar una sonrisa en
respuesta. Sabía que la única forma de dejar de
preocuparme era hablar con Wes al respecto. Pero la idea
de eso me puso aún más nervioso.
“Buenos días, hermosa”, dijo cuando nos alcanzó.
Fue a darme un beso en la mejilla, pero parecía que no
podía contener toda la ansiedad que había estado
reprimiendo. "¿Podemos hablar?"
Wes se congeló y frunció el ceño cuando se apartó para
mirarme. "Oh, sí…"
Estaba claramente confundido, lo que no facilitaba las
cosas. ¿Estaba simplemente haciéndose el tonto, o
realmente no sabía por qué estaba molesto?
"Uh, los dejaré a ustedes", dijo Cress antes de irse a
toda prisa. No la culpé por huir, si hubiera podido huir de
esta situación, lo habría hecho. Pero no había forma de
evitarlo. Necesitaba saber la verdad.
"¿Qué ocurre?" preguntó lentamente.
"¿Pasa algo contigo y tu ex-novia?" Ojalá hubiera sonado
más racional. No había planeado acusarlo de nada, pero
mis emociones me habían superado. Era difícil no imaginar
lo peor cuando todas las demás relaciones en las que había
estado habían fracasado tan dramáticamente.
"No, por supuesto, no pasa nada", dijo Wes. "¿Por qué
siquiera pensarías eso?"
"Debido a esto." Saqué mi teléfono y le mostré la foto de
él y Sarah que Anna me había enviado.
El ceño de Wes se hizo más pronunciado mientras
miraba la foto. No dijo nada durante unos segundos, pero
se sintió como una edad, lo que realmente no ayudó a mi
ansiedad.
"¿Bien?"
"Sarah estuvo en la gala el sábado por la noche", dijo,
finalmente mirándome. “Pero apenas hablamos”.
"Wes, parece que ella era tu cita".
"Por supuesto, no lo estaba", respondió antes de
acercarse a mí y tomar mis manos entre las suyas. “Mira,
su familia trabaja en estrecha colaboración con mis padres
en esta organización benéfica. Ella siempre iba a estar allí.
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Habría sido grosero de mi parte ignorarla por completo. Y
había fotógrafos dando vueltas toda la noche”.
Lo miré fijamente mientras permitía que sus palabras
penetraran. Lo que estaba diciendo tenía mucho sentido,
pero aun así no podía ignorar la forma en que él y Sarah se
miraban en la foto. Qué felices parecían. ¿Todavía no
sientes nada por ella? ¿No quieres volver a estar con ella?
“Isobel, estoy contigo. Nunca se me pasó por la cabeza
volver con Sarah”. Apretó mis manos un poco más fuerte.
“Nunca haría nada para lastimarte”, dijo. "No tienes nada
de qué preocuparte".
Cuando lo miré a los ojos, supe que estaba diciendo la
verdad. Wes era demasiado bondadoso y, sinceramente, no
podía imaginármelo engañándome. Incluso si lo hiciera, no
podía imaginar que mentiría sobre eso además de eso.
"Lo siento." Negué con la cabeza. “Es difícil para mí no
sacar conclusiones precipitadas. Sabes que me han
engañado antes.
"Lo sé", dijo. Y lamento no haberte dicho que vi a Sarah.
Simplemente no pensé en decir nada porque apenas
hablamos”.
“¿Cómo fue verla?” Pregunté, mi voz mucho más baja de
lo que pretendía. Mis nervios obviamente todavía estaban
hirviendo. "Sentiste-"
“Honestamente no sentí nada”, dijo. “Ella se sentía como
una extraña para mí. Estar contigo solo me ha hecho darme
cuenta de lo mejores que somos el uno para el otro. Sarah y
yo nunca íbamos a trabajar. Ahora sé que me había estado
aferrando a la relación cuando murió hace mucho tiempo”.
Dejé que me tirara en un abrazo. Si hubiera visto a Levi
durante el Día de Acción de Gracias, probablemente habría
sentido lo mismo. Odiaba haber cuestionado a Wes y haber
saltado tan rápidamente a la conclusión equivocada. Sabía
que podía confiar en él y, sin embargo, mi instinto no había
querido escuchar. Aun así, me alegré de que hubiéramos
hablado de eso, aunque estaba un poco decepcionado por
la forma en que reaccioné.
Toda la situación me hizo pensar en la predicción de
Norma para mí. Me había dicho que confiara en mi corazón
y, aunque no creía en sus poderes psíquicos, sí creía que
sabía lo que necesitaba escuchar. Había visto mi ruptura
con Levi y había oído todo sobre cómo terminaron las cosas
con Noah. Tal vez ella estaba tratando de animarme a estar
abierto al amor nuevamente. Y Wes era el chico perfecto.
Exactamente el tipo de chico que necesitaba. Quería
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confiar en él con todo mi corazón, pero ¿por qué era mucho
más fácil decirlo que hacerlo?
 CAPÍTULO CATORCE
I Había sido una mañana estresante y mi día no mejoró
mucho a medida que avanzaba. Algunas chicas hicieron
comentarios sarcásticos acerca de que mi novio aparecía
en el periódico con su exnovia, y eso me revolvía el
estómago cada vez.
Sawyer se apresuró a defender a Wes cuando lo vi en el
desayuno y no perdió el tiempo en asegurarme que no
pasaba nada entre Sarah y su hermano. Anna seguía
diciendo que nunca debería haberme mostrado la foto en
primer lugar y que no era gran cosa, y Cress también
comenzó a descartarlo como nada de qué preocuparse.
Solo quería olvidarme de eso ahora. Me sentí tonta por
reaccionar de la forma en que lo hice, y sabía que Wes
estaba siendo honesto conmigo sobre Sarah. Sin embargo,
cada vez que alguien lo mencionaba, la imagen de él con su
brazo alrededor de ella mientras sonreían a la cámara
destellaba en mi mente. Se veían tan hermosos juntos y tan
cómodos en la extravagante gala bajo las luces
intermitentes de los fotógrafos. Sentí que no podía
competir.
Si las cosas no podían empeorar, tenía que enfrentar mi
clase de gestión empresarial con Noah después del
almuerzo. Todavía estaba eligiendo sentarse en el lado más
alejado de la habitación, pero incluso eso no se sentía lo
suficientemente lejos. Era casi como si pudiera sentir la
forma en que se negaba a mirarme o incluso reconocer mi
presencia. Tal vez estaba siendo ridículo, pero hizo que mi
piel se erizara con irritación.
Tenía que preguntarme cómo alguien tan empeñado en
ignorarte podía distraer tanto. Y aunque mi atención estaba
en el maestro, apenas escuché una palabra de lo que dijo.
Solo comencé a prestar atención cuando comenzó a
repartir hojas de papel.
“La tarea se hará en parejas”, dijo el maestro mientras
caminaba por los pasillos repartiendo la tarea. Me había
perdido por completo el comienzo de su explicación, pero la
idea de trabajar con un compañero me hizo querer gemir.
Yo era escéptico del trabajo en grupo. Siempre existía el
riesgo de que alguien no hiciera su parte, y en parejas,
dependías totalmente de que la otra persona hiciera su
parte.
Me sentí un poco mejor cuando me giré a mi lado y Lily
me miraba esperanzada.
 "¿Socios?" Ella susurró.
"Diablos, sí". Asentí con evidente entusiasmo. Lily tomó
su trabajo escolar muy en serio porque estaba en
Weybridge con una beca y tenía que asegurarse de que sus
calificaciones fueran consistentemente buenas. No había
manera de que ella holgazaneara y me dejara con todo el
trabajo.
Ella sonrió, aparentemente tan feliz con la sugerencia
como yo. Sabía que yo también me tomaba en serio mis
calificaciones. Parecía que no éramos los únicos con la
misma idea porque la clase estaba llena de susurros
mientras otros estudiantes intentaban emparejarse.
“No tan rápido”, dijo el Sr. Brenner, silenciando a la
clase. “Estaré organizando a los socios”.
Todo el mundo empezó a gruñir en queja.
“Estaremos emparejados de acuerdo a los apellidos”. No
dudó antes de comenzar a enumerar nombres. Abbott,
Alcott, estaréis juntos. Booth y Cooper...”
Los nervios revolotearon a través de mí mientras miraba
alrededor de la habitación, tratando de recordar los
apellidos de mis compañeros de clase y predecir con quién
podría estar emparejado. No podía estar seguro, pero había
una cosa que sí sabía que me preocupaba seriamente. El
apellido de Noah estaba peligrosamente cerca del mío en el
alfabeto. No podía pensar en nada peor que ser emparejado
con él. ¿Cómo podríamos trabajar juntos cuando él me
odiaba tan claramente?
—Grace —gritó Brenner. Y Hastings.
Mi estómago se desplomó a través del piso, por tres
pisos, y en el sótano del edificio. Esta fue mi pesadilla.
Hubiera preferido un compañero que no hiciera ningún
trabajo antes que Noah. No me atreví a mirar en su
dirección para ver su reacción. Sabía que no sería bueno.
Resultó que no necesitaba mirarlo para saber
exactamente cómo se sentía porque habló frente a toda la
clase.
“Eso no funciona para mí”, dijo Noah.
“Disculpe”, respondió Brenner.
“Ese emparejamiento no funciona para mí,” repitió
Noah. “Creo que estaría mejor con una pareja diferente”.
La habitación murmuraba con jadeos y susurros. Podía
sentir todos los ojos en la clase caer sobre mí, y mis
mejillas se sonrojaron de vergüenza. Sabía que Noah no
quería trabajar conmigo. Yo tampoco quería trabajar con él.
Pero, ¿realmente tenía que llamarme frente a toda la clase?
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“Pero, señor, no creo que usted entienda completamente
—”
"Señor. Hastings. Esta es una clase de administración de
empresas”, lo interrumpió el Sr. Brenner. “En el mundo
real, no siempre podrá elegir con quién asociarse en una
capacidad profesional. Si hay un problema de
comunicación, encuentra una manera de hacerlo
funcionar”.
Todos en la clase se volvieron hacia Noah,
aparentemente conteniendo la respiración mientras
esperaban su respuesta. Noah estaba listo para hacerse
cargo de un imperio empresarial de mil millones de dólares
cuando dejara la escuela. Se vería bastante mal si le
admitiera al maestro que ni siquiera podía soportar
trabajar conmigo.
Noah pareció darse cuenta de ese hecho bastante rápido
porque sus ojos se endurecieron y gruñó su respuesta con
los dientes apretados. "Estoy seguro de que puedo hacer
que funcione".
“Bien”, dijo Brenner antes de continuar enumerando las
parejas. Luego entregó las hojas de tareas mientras
describía lo que se requería de nosotros.
“Estarás creando una propuesta para un negocio que
deseas iniciar”, explicó. “Quiero ver un plan de negocios
completo que incluya todos los elementos enumerados en la
hoja de trabajo. La tarea vence el último día antes de las
vacaciones de Navidad. Puede usar el resto de esta clase
para comenzar”.
Lily compartió una mirada comprensiva conmigo. El
compañero que le habían asignado era casi tan malo como
el mío. Estaba atrapada con una chica que había pasado
todo el semestre charlando en clase. Dudaba que la chica
hubiera aprendido una sola cosa. Aún así, la habría tomado
sobre Noah cualquier día.
Dejé escapar un suspiro antes de mirarlo. Estaba
mirando su teléfono, sin mostrar indicios de que estuviera
interesado en comenzar la tarea como quería Brenner.
Resoplé y volví a mi escritorio. Otros estudiantes ya
estaban sentados en parejas y poniéndose a trabajar
mientras yo miraba la hoja de trabajo, negándome a ceder
a la tentación de aventurar otra mirada en dirección a
Noah.
Después de pretender leer las instrucciones de la tarea
por lo que parecía la centésima vez, supe que iba a tener
que dar el primer paso si quería alguna posibilidad de
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completar este proyecto. Seguro que Noah no iba a venir a
mí, y no iba a dejar que me impidiera pasar esta clase.
Tomando una respiración profunda, recogí mis cosas y
me acerqué a su mesa. Dudé cuando llegué a él. Noah ni
siquiera apartó los ojos de su teléfono para siquiera
reconocer mi existencia.
"Dividiremos el trabajo mitad y mitad", dijo, todavía
negándose a mirarme. “No me importa cuál sea el negocio,
así que se te ocurre la idea y haces la declaración de la
misión. Yo haré el resto. Puedes enviarme tu parte por
correo electrónico cuando esté lista. Enviaré la propuesta
terminada a Brenner”.
El calor subió por mi cuello por la facilidad con la que
me despidió. No quería pasar tiempo con Noah, pero no
había forma de que pudiéramos completar esta tarea
adecuadamente sin colaborar. Era como si ni siquiera se
hubiera molestado en escuchar a Brenner explicar la tarea.
“Se supone que debemos presentar una propuesta de
negocios juntos”, dije. “No es tan simple como agrupar
todo en un documento y terminarlo”.
"Estoy seguro de que puedes resolverlo".
Todavía no me había mirado, y abrí la boca para discutir,
pero sonó el timbre que indicaba el final de la clase. Noah
se puso de pie, pasó junto a mí y salió por la puerta antes
de que dejara de sonar. Lo miré, la ira burbujeando debajo
de la superficie de mi piel. Esta tarea fue lo peor que me
pasó en todo el día, y eso realmente decía algo.

TODAVÍA ESTABA LLENO de molestia mientras me dirigía a

la cena esa noche. El tiempo y la distancia de Noah no
habían hecho nada para calmarme. Había estado
recordando su negativa a trabajar conmigo una y otra vez
en mi mente toda la tarde. Y cada vez, solo me sentía más
agitado.
“Ha sido un día difícil”, dije mientras me sentaba a
cenar con mis amigos. "Ustedes necesitan decirme algo
para animarme".
Wes me lanzó una mirada de preocupación, y pude ver
que estaba preocupado porque todavía estaba molesto por
la fotografía. Rápidamente le expliqué lo que había
sucedido.
 “Me emparejaron con el peor socio para mi tarea de
gestión empresarial, así que probablemente reprobaré esa
clase”.
“Seguramente no pueden ser tan malos”, dijo Anna.
"¿Con quién estás?"
"Noé." Gruñí.
Una mirada de sorpresa aleteó en los ojos de Wes, pero
luego comenzó a fruncir el ceño. "¿Cómo terminaste
emparejado con él?" Se aclaró la garganta después de
hablar como si no estuviera contento con la forma en que
habían salido las palabras.
Brenner eligió a nuestros socios.
“Ah, déjame adivinar, repasó el alfabeto…”, dijo Sawyer.
Siempre hace eso.
“Eso es exactamente lo que hizo,” respondí. “Empiezo a
desear haber cambiado mi apellido a LaFleur. En serio,
¿alguien tiene buenas noticias?
Sawyer intercambió una mirada con su hermano y la
arruga en la frente de Wes disminuyó ligeramente. Él
asintió y Sawyer se giró hacia nosotros, con una amplia
sonrisa en su rostro. “Podría tener justo lo que necesito”,
dijo. “Nuestros padres nos dijeron durante el fin de semana
que podemos quedarnos en el albergue de esquí durante
unos días durante las vacaciones de Navidad”, dijo. Y hay
espacio suficiente para algunos invitados.
Anna y Cress chillaron de emoción. "¿En realidad?"
preguntaron al unísono.
"Sí." Sawyer seguía sonriendo. “Es hora de sacar tu
equipo de nieve del armario porque nos vamos a Aspen”.
Anna y Cress chillaron de nuevo, y miré alrededor de la
mesa. Todos tenían miradas ansiosas en sus rostros.
Parecía una buena noticia, pero no estaba tan seguro.
“Uh, pero no sé esquiar,” murmuré.
"Oh, no te estreses por eso", dijo Anna, agitando una
mano hacia mí. "Por lo general, paso todo el viaje pasando
el rato en el chalet o comiendo en los increíbles
restaurantes del pueblo".
"Sí, esquiar es solo una parte del viaje", agregó Cress.
“El chalet de Wes y Sawyer es increíble. Nos quedamos
adentro y nos relajamos frente a la chimenea, vemos
películas y bebemos nuestro peso corporal en chocolate
caliente. Es hermoso allí también. Te divertirás mucho
incluso si no sabes esquiar”.
"También me encantaría enseñarte a esquiar si quieres",
agregó Wes. “Pero, Cress tiene razón; no tienes que ir a las
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pistas si no quieres. Seguirá siendo divertido.
Sonaba bastante bien. Me resistía a perder tiempo con
mi madre durante las vacaciones, pero estaría de regreso
en Rapid Bay para Navidad y estaba seguro de que ella
entendería si decidía ir. Además, Wes y yo luchamos por
tener algo de privacidad en la escuela. Tal vez un viaje
como este era exactamente lo que necesitábamos.
"Bueno." Empecé a asentir. “Tendré que consultar con
mi mamá. Pero mientras ella diga que sí, entonces me
encantaría ir”.
Cress y Anna vitorearon, y Wes me dedicó una cálida
sonrisa. Su entusiasmo comenzaba a contagiarme ahora, y
descubrí que yo también estaba sonriendo. Todavía me
quedaba la semana de los exámenes finales antes de las
vacaciones y le prometí a mi padre que empezaría a pensar
en las solicitudes para la universidad, pero definitivamente
era bueno tener algo que esperar. Especialmente cuando
ese algo se acurrucaba con Wes junto a un fuego abierto
mientras nevaba afuera. Sonaba muy romántico.
Continuamos hablando sobre el viaje durante la cena y,
una vez que terminamos, Wes se ofreció a acompañarme de
regreso a mi habitación. Nos quedamos en silencio cuando
salimos del comedor, y Wes tomó mi mano y frotó su pulgar
suavemente por el dorso.
Todavía estaba emocionado por nuestro viaje de esquí,
pero mi entusiasmo se apagó cuando vi a un par de chicas
susurrando y asintiendo en nuestra dirección. Dejé escapar
un suspiro, asumiendo que todavía estaban cotilleando
sobre la foto en el periódico.
Wes pareció notarlos también porque me acercó un poco
más y envolvió su brazo alrededor de mi cintura.
“Realmente lamento lo de esa fotografía”, dijo mientras me
alejaba de las chicas.
"Te dije antes que está bien".
"Lo sé", dijo. “Pero cuando dijiste que necesitabas
animarte esta noche, me sentí en parte responsable”.
Dejé escapar un suspiro y me volví hacia él.
“Simplemente me tomó un poco por sorpresa. Ustedes
estuvieron juntos durante tanto tiempo. Y acabas de
romper.
"Lo entiendo", dijo. “Pero no soy el único que rompió con
su ex recientemente. Al menos no tienes que ver el mío
todos los días.
Me sorprendió el tono ligeramente defensivo de su voz,
pero Wes tenía razón. Sabía que era difícil para él verme
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cerca de Noah, y me di cuenta de que todavía estaba
pensando en el hecho de que tenía que trabajar con él en
nuestra tarea comercial.
“Realmente no tuve opción de ser emparejado con
Noah,” dije.
"Lo sé. Se siente como si siempre estuviera ahí”.
Si bien no tenía que lidiar con ver a Sarah todos los días,
todavía sentía que era una situación ligeramente diferente.
Noah y yo habíamos terminado por algo que nunca
pudimos superar. Y tenía una nueva novia. El mayor defecto
de Sarah fue que fue a una escuela diferente. Ella y Wes no
se odiaban como Noah y yo. Empujé el pensamiento de mi
mente tan rápido como había aparecido. No quería
comparar nuestras circunstancias. No importaba por lo que
habíamos pasado; no podíamos seguir dejando que
nuestros ex nos afectaran de esta manera.
"Wes, confiamos el uno en el otro, ¿no?" Yo pregunté.
El asintió. "Por supuesto."
“Entonces no debería haber nada por lo que ninguno de
nosotros deba preocuparse, ¿verdad?
"Bien."
“Ambos acabamos de salir de una relación, pero como
dijiste esta mañana, eso solo debería facilitarnos el darnos
cuenta de lo mejor que estamos ambos ahora. No debería
hacerlo más difícil. No podemos permitirlo.
“Tienes razón,” dijo, sonriéndome. "No lo haré si tú no lo
haces".
"Trato."
Wes se inclinó sobre mí y nos besamos, tratando de
sofocar cualquier miedo que el otro aún pudiera albergar.
Me hizo sentir mejor en el momento, y esperaba que
hiciera lo mismo con Wes. Pero, tan pronto como nos
separamos, una semilla de duda pareció brotar de nuevo.
¿Y si esto iba a ser más difícil de lo que pensaba?
 CAPÍTULO QUINCE
T La semana pasó rápidamente, y era viernes antes de que
me diera cuenta. A pesar de estar confinada en los
terrenos de la escuela, estaba emocionada por el fin de
semana. Sin embargo, no esperaba con ansias mi detención
el viernes por la noche.
Tenía que estar en el salón de clases de inglés
inmediatamente después del final del día. Cuando llegué, el
profesor aún no estaba allí, pero algunos estudiantes sí. No
reconocí a ninguno de ellos, por lo que deben haber sido de
otras clases. Me dirigí al escritorio que normalmente elegía
en inglés, saqué mi computadora portátil y me senté.
Mi computadora todavía estaba arrancando cuando
Veronica se apresuró a entrar en la habitación. Me
sorprendió verla. Ella era la última persona con la que
esperaba encontrarme en la detención. Parecía el tipo de
estudiante que iría directamente a sus padres y les pediría
que la sacaran de ahí.
Parecía nerviosa cuando entró, y dada la forma en que
mantuvo la cabeza gacha mientras cruzaba la habitación,
tuve la sensación de que estaba avergonzada de estar aquí.
Probablemente estaba preocupada por cómo podría afectar
su imagen, que claramente era muy importante para ella.
Al igual que yo, parecía atraída instintivamente a su
escritorio habitual y se sentó justo frente a mí. Colocó su
bolso en el suelo a su lado y estaba sacando algo cuando
levantó la vista y se dio cuenta de que estaba sentado
detrás de ella.
Sus ojos se agrandaron con sorpresa. "¿Qué estás
haciendo aquí?"
Normalmente, habría esperado que una declaración
como esa estuviera mezclada con veneno cuando provino
de Veronica, como si ella estuviera señalando que yo no
pertenecía a esta escuela, y mucho menos a este salón de
clases. Pero hoy sonaba como una pregunta genuina.
Ciertamente no se sentía como si nos hubiésemos hecho
amigos después de nuestra extraña conversación en la
cocina, pero aparentemente, al menos estábamos en
buenos términos para conversar en detención.
"Lisa me atrapó escabulléndome después del toque de
queda para ver a Wes".
"¿En realidad?" Ella sonrió. "Me resulta difícil
imaginarte rompiendo las reglas".
 "No soy un total goody two-shoes". Negué con la cabeza.
"¿Qué pasa contigo?"
"¿Qué hay de mí?"
Luché por no levantar los ojos al techo. "¿Por qué
recibiste detención?"
"Oh." Podría haber jurado que sus mejillas se estaban
sonrojando. “Me atraparon con un chico también. Se han
vuelto tan estrictos ahora”.
Levanté mis cejas. “¿Te refieres a Noé?
"Cierto, sí, Noah". La respuesta de Veronica fue abrupta
y apartó la mirada de mí. ¿Por qué no había dicho su
nombre la primera vez? No es como si no supiera que
estaban saliendo. Lentamente me miró, pero cuando vio
que todavía estaba frunciendo el ceño ante su respuesta,
sus ojos se apartaron de los míos una vez más. Ella estaba
escondiendo algo.
Mis ojos se abrieron cuando me di cuenta. "¿No fue
Noé?"
"¿Quieres bajar la voz?" siseó, lo que solo confirmó mis
sospechas.
"¿Estás engañando a Noah?" —pregunté, más tranquila
esta vez.
"No, no lo estoy engañando".
“Pero acabas de decir—”
"No puedo engañar a Noah", respondió ella.
"¿Qué quieres decir?"
“No puedo engañarlo porque no somos…” Hizo una
pausa y comenzó a sacudir rápidamente la cabeza. “Mira,
no estamos hablando de esto. Olvida que dije eso.
"Pero…"
Antes de que pudiera decir nada más, Veronica recogió
sus cosas y se movió para sentarse en un escritorio al otro
lado de la habitación. Momentos después, el maestro entró
y nos llamó la atención a todos.
Una vez que todos confirmamos nuestra asistencia, la
clase se quedó en silencio mientras todos enterraban la
cabeza en su trabajo. Sin embargo, estaba completamente
distraído y no pude evitar lanzar miradas en dirección a
Veronica durante la detención de una hora. ¿Con quién
habían pillado a Verónica? Más importante aún, ¿qué
estaba pasando entre ella y Noah?
No fue hasta después de la detención que Veronica me
reconoció de nuevo. Me hizo a un lado cuando salimos del
salón de clases y esperó a que otros estudiantes pasaran
antes de hablar.
 “Tienes que olvidar lo que hablamos antes”, dijo. “No
puedes decirle nada a nadie. Especialmente no Noah.
"¿Por qué?"
"Simplemente no puedes ". Parecía realmente estresada.
Era la primera vez que veía a Veronica perder la calma de
esta manera. "Prometeme."
Casi me estaba rogando que la ayudara. Sin embargo,
no sentía que le debía nada a Veronica. Me había hecho
pasar por muchas cosas desde que llegué a Weybridge.
Además, a pesar de que Noah y yo no estábamos
exactamente en buenos términos, eso no significaba que
quería ayudar a que Veronica lo engañara.
"Si estás engañando a Noah, probablemente él merece
saberlo".
"Ya te dije que no te estoy engañando". Veronica soltó un
suspiro irritado. “Mira, todo lo que pido es un poco de
tiempo. Guarda esto para ti hasta después del próximo fin
de semana y te lo explicaré. Aunque todo debería ser
bastante evidente para entonces.
"¿Qué está pasando el próximo fin de semana?"
"Solo confía en mi."
La miré fijamente, sin saber qué hacer. Definitivamente
no confiaba en Veronica, y no quería involucrarme en lo
que fuera que estaba encubriendo. Pero parecía que
realmente necesitaba esto.
"¿Por favor?" ella preguntó. "¿Puedes guardártelo para
ti?"
"Bien." Negué con la cabeza. No podía creer que estaba
de acuerdo. "Pero si te estoy haciendo un favor, quiero uno
a cambio".
Ella comenzó a fruncir el ceño. "¿Qué deseas?"
“Quiero que dejes de llamar a los estudiantes becados
con apodos groseros, especialmente a Lily. Me dijiste que
no tienes ningún problema con ellos, así que demuéstralo.
"Hecho." Veronica ni siquiera dudó, y nuevamente me
pregunté qué era lo que estaba tratando de ocultar tan
desesperadamente.
Parecía que estaba haciendo un trato con el diablo, pero
al menos no tenía que quedarme callado para siempre y, a
cambio, Veronica nunca volvería a llamar a Lily un caso de
caridad. "Está bien, realmente no me gusta, pero tenemos
un trato".
"Bien." Todo su cuerpo pareció relajarse. “Mejor corro.
Odio llegar tarde a la cena. Nunca queda postre”. Se fue
sin otra palabra, dejándome de pie en silencio junto a la
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puerta del salón de clases, tratando de averiguar qué
acababa de pasar.

LA CENA ESTABA LLEGANDO a su fin cuando llegué. La mayor

parte de la comida en el buffet ya se había llevado, y no
había mucho para elegir mientras buscaba algo para poner
en mi plato. Supuse que la mayoría de mis amigos ya
habían comido y se habían ido porque ninguno de ellos
estaba sentado en nuestra mesa habitual.
No estaba muy seguro de dónde debía sentarme, pero
cuando comencé a cruzar la habitación, Lily me miró y me
hizo señas para que me acercara. Estaba sentada con su
compañera de cuarto, Amber, y Eric de mi clase de
economía. No habíamos hablado desde que me ayudó a
recoger mis libros del suelo después de clase hace unas
semanas, pero siempre me sonreía cuando pasábamos por
el pasillo.
"¿Dónde has estado?" Lily dijo mientras tomaba asiento
a su lado. Casi te pierdes la cena.
"Tuve detención", respondí con un gemido. “Y gracias a
la detención, parece que me perdí el postre”.
Probablemente debería haber corrido al comedor como
Veronica.
"¿Puedes tener mi postre si quieres?" dijo Eric,
empujando su rebanada de pastel de chocolate hacia mí.
"Oh, Dios mío, no voy a robar tu postre".
"Por favor, hazlo", dijo con una risa suave. “Esta podría
ser mi segunda rebanada, y es más de lo que puedo
comer”.
Al verme vacilar, Lily empujó el plato hasta el otro lado
de la mesa para que quedara justo frente a mí. “Él no está
bromeando. Tuvo un corte masivo justo antes de esto, así
que deberías tomarlo”, dijo.
Levanté los ojos hacia Eric y sonreí. "Gracias."
"De nada."
"Entonces, ¿por qué te detuvieron?" Amber preguntó
mientras tomaba un bocado de mi comida.
Tragué saliva antes de responder. “Rompiendo el toque
de queda. También estoy castigado el fin de semana. Es una
suerte que esto no haya sucedido el próximo fin de semana
porque se supone que me reuniré con mi padre en Nueva
York en ese momento”.
"Suerte", estuvo de acuerdo Lily.
 "O desafortunado de ser atrapado en primer lugar".
Ámbar se rió. “Escuché que han estado tomando medidas
enérgicas desde las bromas. Te juro que antes nunca les
había importado mucho.
“Sí, Lisa lo mencionó cuando me atrapó. Supongo que
están ansiosos por evitar que introduzcamos de
contrabando más gallos en los dormitorios en mitad de la
noche.
“Bueno, yo estoy completamente de acuerdo con dejar al
pobre Barry en paz”, dijo Eric con una sonrisa. “Todavía
estoy recuperando el sueño después de esa llamada de
atención”.
"Ustedes se lo merecen", dijo Amber.
"Totalmente." Le di a Eric una mirada juguetona.
"¿No recibiste castigo esta semana también, Eric?"
preguntó Lily.
Su mirada se desvió mientras asentía. "Uh, sí, pero el
mío es mañana".
"Tendrás que saludar a Wes", le dije. "Mañana está
detenido por escabullirse conmigo".
“Supongo que la detención del sábado por la mañana es
para todos los chicos geniales”, bromeó Eric.
"¿Estás diciendo que no soy genial?"
"Oh, nunca lo haría". Él rió.
Le saqué la lengua, haciéndolo sonreír.
"¿Por qué te atraparon?" Ámbar le preguntó.
Se volvió hacia ella, y su expresión feliz cayó.
No te escapaste como Wes e Isobel, ¿verdad? Amber
agregó con una risa ligera mientras empujaba su hombro
contra el de él.
"UH no." Se frotó el lado de su cuello y le dio una
sonrisa tensa.
"Bueno, ¿qué fue entonces?" preguntó Ámbar. “No
puedo imaginarte respondiendo a un maestro o entregando
una tarea tarde”.
"No nada de eso. Simplemente estaba en el lugar
equivocado en el momento equivocado”, dijo con una risa
nerviosa. “De todos modos, será mejor que me ponga en
movimiento. Se supone que debo dar clases particulares
esta noche. Terminó lo último de su vaso de agua y recogió
su plato y bandeja vacíos mientras se levantaba de la mesa.
“Gracias por el pastel,” dije. "Prácticamente me has
alegrado la noche".
Volvió a sonreír antes de despedirse apresuradamente y
alejarse.
 j
"¿Cuál es su prisa?" ámbar dijo
"No estoy segura", respondió Lily. "No sabía que tenía
tutoría esta noche".
"¿Por qué crees que fue su detención?" Amber se
preguntó en voz alta. “Su explicación fue demasiado vaga.
Quiero detalles.
"Me supera", dijo Lily. Pero dudo que sea por algo serio.
Eric nunca recibe detención. Nosotros, los estudiantes
becados, no podemos darnos el lujo de meternos en
problemas”.
“No sabía que Eric estaba aquí con una beca,” dije.
“Acabo de conocerlo, pero parece muy agradable.
¿Usualmente pasan el rato con él?”
“Lo hacemos cuando podemos alejarlo de sus libros”,
dijo Lily. “Él siempre está estudiando”.
"Suena como alguien que conozco", agregó Amber,
sonriendo a Lily.
Lily puso los ojos en blanco antes de concentrarse en mí.
"¿Cómo estuvo tu detención?"
"Estuvo bien. Hice un poco de tarea, pero seguía
distrayéndome”. Me las arreglé para abstenerme de
decirles a las chicas por qué había estado tan distraída,
pero no pude evitar mirar a la mesa de Noah mientras
pensaba en Veronica.
Los chicos no estaban allí esta noche, y ella tampoco. En
cambio, Veronica estaba sentada en una mesa con un par
de sus amigos. Era la primera vez que la veía en su mesa
habitual en semanas, pero no leí demasiado ya que Noah no
estaba cerca para que ella lo adulara.
No podía quitarme de la cabeza nuestra conversación
sobre la detención, y me pregunté de nuevo si estaba
haciendo lo correcto al mantenerla en silencio. Parecía un
pequeño precio a pagar si eso significaba que dejaría en
paz a Lily ya los otros estudiantes becados, pero eso no
impidió que me sintiera culpable. Veronica había dicho que
no estaba haciendo trampa, pero ¿y si estaba mintiendo? Y,
si no estaba mintiendo, entonces qué estaba pasando
realmente entre ella y Noah. Y la pregunta más importante
de todas: ¿cómo iba a durar más de una semana sin
respuestas?
Me volví hacia las chicas, preguntándome si había
alguna manera de obtener un poco más de información de
ellas.
"Es raro ver a Veronica aquí sin Noah", dije, tratando de
sonar casual. "¿Crees que hay problemas en el paraíso?"
 q yp p
Sus rostros se llenaron de lástima, y me di cuenta de
que debían estar pensando que lo estaba sacando a
colación porque todavía estaba obsesionada con Noah.
“Solo pregunto por curiosidad,” agregué rápidamente.
"Estoy completamente por encima de Noah".
Ninguno de los dos parecía convencido.
"Estaban sentados juntos en el almuerzo", respondió
Lily, su tono suave como si estuviera tratando de no herir
mis sentimientos.
"Bueno, no me sorprendería si las cosas estuvieran un
poco inestables entre ellos", dijo Amber encogiéndose de
hombros. “Sobre el papel, son la pareja perfecta, pero no
estoy seguro de que el romance esté ahí”.
"¿Qué quieres decir?" Yo pregunté.
"Ella tiene un punto", estuvo de acuerdo Lily. “Veronica
parece tratar a Noah como si fuera una especie de trofeo, y
Noah apenas la mira a los ojos. No comienza a compararse
con la forma en que solía mirarte.
“Chicos, les dije que estoy totalmente por encima de
Noah. No tienes que decir lo que crees que quiero oír.
"No lo somos", dijo Amber. “Lily está en el clavo.
Cualquier otra persona que haya presenciado tu relación
con Noah te diría lo mismo. Sus ojos brillaban cuando te
miraba, y siempre parecía que estaba luchando por no
sonreír”.
"En serio", agregó Lily. “Todos lo vimos. Era como si no
pudiera imaginar algo más perfecto”.
Mi corazón dio un ligero vuelco, pero mantuve mi rostro
neutral para que las chicas no notaran mi reacción al
comentario de Lily. Era triste pensar en la forma en que
Noah solía mirarme. Fácilmente podía imaginar la forma en
que sus ojos se iluminaron cuando me vio, tal como lo había
descrito Amber. Cómo rara vez se permitía sonreír hasta
que estábamos solos, y su sonrisa se liberó como el sol
asomándose detrás de una nube. Ver esas expresiones en
su rostro se sintió como un sueño. Las cosas eran tan
diferentes ahora que una parte de mí sentía que debía
haberlas imaginado.
"Entonces, ¿crees que durarán?" Yo pregunté.
Ámbar negó con la cabeza. "Dudoso. Todos piensan que
solo están juntos porque sus familias son muy unidas”.
"Lo cual es muy triste si es verdad", dijo Lily.
Asentí porque sabía de primera mano lo difícil que era
tener una relación afectada por tu familia, aunque no podía
imaginar tener que salir con un chico solo porque era lo
que querían mis padres.
"¿Veronica alguna vez ha salido con otros chicos en la
escuela?" Yo pregunté.
"No realmente", dijo Lily, sus ojos pensativos mientras lo
consideraba. “Ella siempre parecía estar centrada en Noah.
Nadie más está a la altura de sus expectativas”.
Asentí mientras reflexionaba sobre lo que las chicas me
habían dicho. Afortunadamente, no preguntaron qué había
provocado mis preguntas. Probablemente todavía
asumieron que era porque Noah era mi ex.
Salí de la cena sintiéndome ni más ni menos seguro de si
estaba haciendo lo correcto al guardar silencio por
Veronica. Mi conversación con las chicas seguro que no me
había ayudado a convencerme de ninguna manera. Lo
único que parecía haber aprendido era que yo no era el
único que pensaba que eran una pareja terrible, lo que,
aunque tranquilizador, no me ayudaría a dormir mejor por
la noche.
Sin embargo, le dije a Veronica que me guardaría la
información hasta el próximo fin de semana. Entonces, iba
a tener que apegarme a mi palabra y esperar que el tiempo
pasara rápido para poder escuchar su explicación más
temprano que tarde.
 CAPÍTULO DIECISÉIS
I Me resultó mucho más fácil de lo que esperaba mantener
el secreto de Veronica durante la próxima semana.
Principalmente porque Noah se negó a ayudarme con
nuestra tarea de gestión empresarial, por lo que no podría
habérselo dicho aunque hubiera querido.
Todavía no podía creer que nos hubieran emparejado,
pero estaba haciendo todo lo posible para abordar la
situación con madurez y dejar mis emociones a un lado.
Pero cada vez que traté de hablar con él sobre la tarea, dijo
que lo discutiríamos más tarde y se fue. Por supuesto, más
tarde nunca llegó. Sabía que teníamos algunas semanas
antes de la fecha límite, pero era frustrante no poder al
menos comenzar con el proyecto.
No debería haberme sorprendido de que Noah me
estuviera evitando. Había dejado en claro varias veces que
no quería tener nada que ver conmigo, pero el abismo
entre nosotros solo parecía estar creciendo. Me preguntaba
si su odio hacia mí se alimentaba todos los fines de semana
cuando iba a pasar tiempo con su abuelo. Ver a William en
la fiesta de Luther me había recordado cuán intensamente
me despreciaba ese hombre, y sabía cuánto influía en su
nieto.
Sin embargo, hubo un momento durante la semana en
que cuestioné brevemente la hostilidad entre Noah y yo.
Solo uno. Era el cumpleaños número dieciocho de Noah el
martes, y se organizó un pastel para él en la cena. Apenas
esbozó una sonrisa cuando colocaron el pastel frente a él.
Todo el comedor le estaba cantando feliz cumpleaños y, sin
embargo, no parecía muy contento. Probablemente tenía
planeado algo mucho más extravagante para las
celebraciones de su cumpleaños, por lo que probablemente
esto no fuera más que un inconveniente para él.
Pero cuando bajó la cabeza para apagar las velas, su
expresión cambió. Sus ojos se dirigieron a los míos, y por
un momento, algo estalló entre nosotros. Había pasión en
su mirada, pero no podía decir si venía de un lugar de
animosidad o de algún otro lugar. Cualquiera que haya sido
la emoción, la sentí con tal intensidad que me dejó sin
aliento brevemente. Sus ojos bailaron con picardía cuando
bajó la boca y apagó las velas. Sin embargo, el momento
terminó tan pronto como esas llamas se apagaron, y me
pregunté si había sucedido en absoluto.
 Pasé el resto de la semana contando las horas hasta mi
viaje a Nueva York. Matthew me había invitado a unirme a
él para un evento de trabajo el sábado por la noche, y
aunque no estaba muy entusiasmado con la función, tenía
muchas ganas de pasar tiempo en la ciudad con él.
Estaba aún más emocionado por el viaje a Nueva York.
Los padres de Cress habían llegado a la ciudad y ella los
visitaría durante el fin de semana, lo que significaba que
estaríamos juntos en un viaje por carretera a Nueva York,
Cress conduciendo, por supuesto.
Salimos inmediatamente después de la escuela el
viernes y el viaje fue muy divertido. Charlamos sobre
nuestros novios, cantamos la lista de reproducción de
Spotify que ella había preparado para el viaje en voz alta y
comimos tantos bocadillos que ambos nos sentimos un poco
enfermos en poco tiempo.
Cuando el horizonte irregular de Nueva York se elevó
frente a nosotros, dejé escapar un chillido de alegría. Tenía
tantos buenos recuerdos de mi último viaje a Nueva York.
Había estado haciendo turismo con mis amigos y había
llegado a conocer un poco mejor a mi padre. Y fue el lugar
donde Wes y yo compartimos nuestro primer beso, que fue
bastante inolvidable.
Mi viaje anterior a la ciudad también había incluido una
buena cantidad de drama e intoxicación alimentaria, cosas
que estaba ansiosa por evitar esta vez.
“Gracias por llevarme,” dije cuando Cress se detuvo
frente al edificio de apartamentos de mi padre.
"Cuando quieras", dijo, extendiendo la mano para darme
un fuerte abrazo. "Gracias por dejarme cantar canciones de
Taylor Swift en repetición todo el camino hasta aquí".
"No es un problema."
Salí del auto, tomé mi bolso de la parte trasera y saludé
a Cress a través de la ventana mientras se alejaba por la
calle. Fue triste decir adiós a pesar de que la vería en el
viaje de regreso el domingo. Pasé todos los días con Cress,
y se sentía raro saber que ella no estaría durmiendo en la
cama junto a la mía esa noche.
Cuando entré al edificio, el conserje me dio la
bienvenida y me ayudó a llevar mi bolso hasta el ascensor,
que llevé hasta el último piso. Cuando las puertas se
abrieron en el nivel del ático, encontré al mayordomo de mi
padre, Caldwell, esperando justo en la entrada.
"Señorita Isabel". Me saludó con su familiar zumbido
condescendiente.
 Caldwell. Le devolví la sonrisa tan dulcemente como
pude. "¿Cómo estás?"
"Muy bien gracias."
“Es bueno escuchar. Es mi padre-"
No tuve la oportunidad de terminar mi pregunta cuando
un chillido agudo sonó desde el interior del apartamento.
"¡Isobel!" Mi mamá corrió hacia mí y me tomó en sus
brazos.
"¿Mamá?" Jadeé. "¿Qué estás haciendo aquí?"
"¡Sorpresa!" Ella chilló de nuevo mientras salía de mi
agarre. “Matthew me invitó a unirme a ustedes dos durante
el fin de semana. Y las cosas están tan tranquilas en el café
que no me atreví a decir que no”.
"¿Vas a pasar el fin de semana con nosotros?" Fue difícil
contener mi emoción.
"Estoy seguro."
"¿De verdad dejaste el café durante todo un fin de
semana por segunda vez en un mes?"
"Hice." Parecía tan orgullosa de sí misma, y tuve que
admitir que yo también estaba orgulloso de ella. Se
necesitó coraje para alejarse del trabajo cuando era todo su
sustento. A mamá le resultó casi imposible ceder el control
a otra persona, pero no necesitaba preocuparse porque yo
sabía que Norma tendría todo en orden mientras ella no
estaba.
"Hola, Isabel". Matthew apareció en el pasillo, con una
tímida sonrisa en los labios.
"Hola, Mateo". Mi voz todavía estaba llena de alegría
por la sorpresa de ver a mi mamá. "¿Lograste convencer a
mi mamá para que se uniera a nosotros?"
El asintió. "Espero que esté bien."
"Por supuesto que es. Estoy emocionado de pasar el fin
de semana con ustedes dos”.
Soltó un suspiro y su sonrisa creció. "Me alegro. ¿Has
cenado ya?"
“No, pero Cress y yo comimos nuestro peso corporal en
bocadillos en el camino aquí. Pensé que sería demasiado
tarde para la cena cuando llegáramos.
“Sí, también hemos comido”, respondió Matthew. “Pero
siempre podemos ir por el postre, ¿si les gusta a los dos?
Estaba pensando en helado.
“Me parece bien”, dije. Ya estaba sobrecargado de
azúcar, pero estaba de muy buen humor y no podía decirle
que no al helado.
 "Definitivamente." Mamá estuvo de acuerdo, lo cual no
fue una sorpresa con su gusto por lo dulce.
Mateo se rió. "Está bien, déjame agarrar mi abrigo".
Mamá también fue a buscar la suya, antes de que los
tres saliéramos a las calles de Nueva York. Matthew nos
llevó a una pequeña heladería justo al final de la calle de su
casa. Era sorprendentemente elegante para un lugar tan
pequeño y tenía una variedad tan amplia de sabores
inusuales que no tenía idea de qué elegir.
Me sorprendió un poco cuando Matthew pidió dos
cucharadas de chips de brownie con mantequilla de maní.
Me parecía más como un tipo de helado de vainilla. Incluso
tenían un sabor a té Earl Grey, que fácilmente podría
haberlo imaginado eligiendo. Mamá compró panal mientras
yo fui por el especial de Navidad, que tenía remolinos de
chocolate y estaba adornado con trozos de bastón de
caramelo picado. Sabía increíble.
Mientras nos sentábamos alrededor de una de las mesas
pequeñas en la acera afuera de la tienda, me seguía
sorprendiendo lo natural que se sentía pasar el rato con
Matthew y mi mamá. Cuando conocí a mi padre, nunca me
imaginé a los tres haciendo algo juntos, y mucho menos
algo tan casual como ir a tomar un helado.
Siempre había luchado por imaginar cómo mis padres se
habían juntado en primer lugar. Matthew era tan refinado y
su vida tan reglamentada y llena de lujos. Mi mamá era
más un espíritu libre, que luchaba todos los días para
abrirse camino en el mundo. Parecían tan diferentes. Y, sin
embargo, de alguna manera, estaban tan cómodos cuando
se sentaron uno al lado del otro, sonriendo y robándose los
gustos del helado.
No nos quedamos fuera demasiado tarde porque estaba
cansado de la escuela y de viajar. A mi mamá no le estaba
yendo mucho mejor. Parecía tan cansada como yo me
sentía. Probablemente había estado despierta desde el
amanecer y trabajado hasta el momento en que la trajeron
aquí en el avión de Matthew.
Mientras nos preparábamos para dormir, mi mamá entró
en mi habitación para darme las buenas noches.
"Estoy tan contenta de que estés aquí", le dije,
acurrucándome bajo las sábanas mientras ella se apoyaba
en el marco de la puerta, mirándome. La última vez que
visité el departamento de Matthew, pensé que la increíble
vista del horizonte de Nueva York era su mejor
característica, pero saltar en esta cama había cambiado de
 p
opinión. Ahora había decidido que solo esta cama era lo
mejor en lo que Matthew había gastado su vasta riqueza.
Era como estar acostado en una nube.
"Yo también", dijo ella. Buenas noches, Iz.
Iba a irse, pero la llamé para que la detuviera. ¿Por qué
aceptaste la invitación de Matthew? Sé lo ocupado que
estás, y nunca hubiera pensado que estarías de acuerdo en
dejar que te llevara aquí...
“Estoy sorprendida de haber estado de acuerdo
también,” dijo ella, luciendo pensativa. “Pero me di cuenta
de que si decía que no, estaría perdiendo tiempo que
podría haber pasado contigo. Creo que recientemente me
he dado cuenta de que los momentos que pasamos juntos
como familia valen mucho más que mi orgullo”.
“Eso tiene sentido,” dije.
Compartió una sonrisa conmigo antes de salir de la
habitación. Su respuesta me hizo cuestionar mis
sentimientos hacia la riqueza de Matthew. Cuando lo
conocí, nunca quise aceptar un centavo de él. Pero, poco a
poco, comencé a darme cuenta de que todas las cosas que
me ofrecía eran porque se preocupaba por mí. Y cada día
que pasaba, se sentía más como en familia.
Había pospuesto mis solicitudes para la universidad en
parte porque no estaba dispuesto a aceptar su generosidad.
Pero, tal vez, como mi mamá, era hora de dejar mi orgullo a
un lado y dejar que él me ayudara.

CUANDO ME DESPERTÉ al día siguiente, no necesité mirar la

hora para saber que ya era tarde en la mañana. Me sentí
como si hubiera dormido durante días, lo cual ciertamente
era posible en una cama tan cómoda. Fácilmente podría
haberme quedado bajo las sábanas por unas cuantas horas
más, pero estaba segura de que mi mamá y Matthew ya
estarían despiertos.
Aunque estaba agradecido por el sueño extra, quería
aprovechar al máximo mi tiempo en Nueva York, así que
salí de la cama y entré al baño privado para ducharme y
prepararme para el día.
Sabía que Matthew nos llevaría a un evento esa noche,
pero sus planes para el resto del día seguían siendo un
misterio y no estaba segura de qué ponerme. Me decidí por
un par de jeans informales y una sudadera con capucha.
Fuera lo que fuera que estuviéramos haciendo, hacía
mucho frío afuera, así que probablemente tendría que
agregar una chaqueta, una bufanda y guantes encima de
eso.
Matthew estaba en el comedor cuando bajé a desayunar.
Buenos días, Isabel.
"Mañana."
"¿Dormiste bien?"
“Sí, esa cama es increíble. Era el cielo.
"Me alegro de que te guste", dijo antes de señalar la
mesa frente a él. “Sírvete tú mismo el desayuno.”
Me maravilló la enorme cantidad de comida que cubría
la larga mesa del comedor. Casi todas las opciones de
desayuno que se me ocurrieron estaban a mi alcance, y me
preguntaba si Matthew le había dicho a su personal de
cocina que preparara uno de todo lo que tenían en su
repertorio con la esperanza de que hubiera algo que a mi
mamá ya mí nos gustara.
-Gracias- respondí con una sonrisa. "Todo esto se ve
genial". Unté con mantequilla unas tostadas y llené mi vaso
con un poco de jugo de naranja fresco. No era como las
cosas baratas que mi mamá y yo bebíamos. Sabía como si
hubiera sido recién exprimido de naranjas que habían sido
cultivadas con amor en el patio trasero de alguien.
"¿Está mi mamá aquí?"
Mateo negó con la cabeza. "No, ella salió hace un rato".
"¿Adónde ha ido?"
“A una clase de yoga”.
"¿Yoga?" El impacto en mi voz debe haber sonado un
poco tonto. Nunca antes había escuchado a mi madre
hablar sobre yoga, y mucho menos ir a una clase. "¿Ha ido
a una clase de yoga?" Repetí la respuesta de Matthew, solo
para asegurarme de que era correcta.
"Sí, ¿está todo bien?"
"Sí, claro, simplemente no sabía que le gustaba el yoga".
"Oh", respondió Matthew con un ligero encogimiento de
hombros. “Recuerdo que le gustaba mucho cuando nos
conocimos”.
"Eh", murmuré. "No tenía ni idea." Le di otro mordisco a
mi tostada mientras lo consideraba. Estaba tan cerca de mi
mamá que pensé que sabía todo sobre ella. Aunque ahora
que había conocido a mi padre, me estaba dando cuenta de
que había una parte completa de su pasado de la que en
realidad no sabía nada. El yoga no fue gran cosa, pero me
hizo preguntarme qué más tenía que aprender sobre ella.
 "¿Estás listo para el día?" La pregunta de Matthew me
sacó de mis pensamientos.
"Quiero decir, creo que sí, pero no sé lo que estamos
haciendo".
“Bueno, como te dije, Nueva York es muy especial en
esta época del año, así que tengo algunas cosas en mente”.
Antes de que pudiera hacerle más preguntas, mi madre
entró en el comedor. Estaba vestida con ropa deportiva
negra elegante, y había una ligera capa de sudor cubriendo
su piel. Parecía exhausta pero feliz.
"Buenos días, Iz", dijo entre respiraciones ligeramente
pesadas.
“Buenos días, mamá. ¿Cómo estuvo el yoga?
"Fue maravilloso", dijo, dejando escapar un largo
suspiro de alivio. “No me di cuenta de cuánto lo
extrañaba”.
“Ni siquiera sabía que sabías qué era el yoga”, respondí.
Ella rió. “Solía practicar todo el tiempo cuando era más
joven. Pero casi lo dejé cuando estuve demasiado ocupado
en el café. He tenido la intención de volver a hacerlo por un
tiempo, pero Rapid Bay no tiene un estudio de yoga. Hay
uno aquí al final de la calle, así que pensé en echarle un
vistazo.
Nunca la había visto practicar mientras crecía, así que
tenía la sospecha de que no era solo el café lo que había
detenido su yoga. Cuando no estaba trabajando, me
cuidaba. Ya sea llevándome, cocinándonos la cena o
ayudándome con la tarea, rara vez tenía un momento para
sí misma. Siempre había hecho todo lo posible por no ser
una carga, y había ayudado en el café casi desde que podía
caminar, pero era agradable ver a mi madre finalmente
haciendo algo por sí misma.
“Eso es genial,” dije. "Parece que fue un trabajo duro".
"Lo fue", estuvo de acuerdo, pasándose las manos por el
cabello húmedo. “El primero siempre iba a ser duro.
Debería saltar a la ducha.
Fue a caminar alrededor de la mesa del comedor, pero
su pie topó con el borde de una silla y tropezó hacia
adelante. Matthew se levantó en un instante y extendió una
mano para sostenerla.
"¿Estás bien?" preguntó, su voz llena de preocupación.
Al principio, pensé que era dulce que estuviera tan
preocupado, pero luego me di cuenta de que mi madre
realmente se apoyaba en él mientras se ponía de pie.
 "Sí, mamá, ¿estás bien?" dije, levantándome un poco de
mi asiento
"Oh sí." Forzó una risa mientras se enderezaba. "Estoy
bien. Mis piernas están un poco pesadas. Supongo que
estoy aún más fuera de forma de lo que pensaba”.
—No deberías esforzarte tanto —murmuró Matthew.
"Lo sé." Ella asintió mientras lo soltaba. "Gracias."
No pensé que el yoga fuera tan agotador. Pero, de
nuevo, nunca había hecho yoga en mi vida, entonces, ¿qué
sabía yo? Tenía sentido que mi madre estuviera cansada
después de intentarlo por primera vez en dieciocho años.
“Iré a darme una ducha y luego podremos irnos”,
continuó mi mamá. "¿A qué hora tenemos que irnos, Matt?"
"Tan pronto como estemos todos listos", dijo. "Tengo
mucho planeado, y probablemente deberíamos volver aquí
a las cinco para que podamos prepararnos para la noche".
“No me has contado mucho sobre el evento”, dijo mi
mamá.
“Sí, lo mismo,” estuve de acuerdo.
"Es algo en lo que necesito mostrar mi cara para el
trabajo", respondió Matthew. No deberíamos necesitar
quedarnos mucho tiempo. Estoy seguro de que volveremos
aquí a tiempo para otro viaje a la heladería.”
“Suena perfecto”, respondió mi mamá.
Mientras todos nos preparábamos para un día en Nueva
York, me encontré pensando en la noche que nos esperaba.
Cuando Matthew me lo mencionó por primera vez en Rapid
Bay, parecía que este evento era una de las principales
razones por las que me había invitado a Nueva York en
primer lugar. Si solo era algo que necesitaba mostrar
rápidamente antes de que nos fuéramos a comprar un
helado, ¿por qué quería tanto que yo estuviera allí?
 CAPÍTULO DIECISIETE
METRO atthew había planeado un día lleno de
actividades navideñas. Visitamos el enorme
árbol de Navidad del Rockefeller Center y
todos los hermosos escaparates de los grandes almacenes
cercanos. Paseamos por un mercado de vacaciones de
invierno y terminamos la tarde patinando sobre hielo.
Era la primera vez que me ataba un par de patines a los
pies y estaba absolutamente terrible. Pasé la mayor parte
de la sesión con las manos agarradas firmemente a la
barrera que bordeaba la pista. Eventualmente, Matthew
logró sacarme de la barrera y di una vuelta alrededor del
hielo sosteniendo su mano.
A pesar de mi clara falta de coordinación, fue una tarde
muy divertida y nada me hizo más feliz que ver la alegría
pura en el rostro de mi madre mientras se movía
lentamente sobre sus patines. Simplemente me alegré de
haber sobrevivido a la experiencia, y los chocolates
calientes que recibimos después de haber terminado
compensaron con creces mis piernas todavía temblorosas.
Para cuando regresamos al departamento de Matthew,
yo estaba completamente exhausto. No tenía idea de cómo
iba a encontrar la energía para salir por la noche.
Sutilmente traté de sugerirle a mi padre que tal vez mi
madre y yo deberíamos faltar a la fiesta, especialmente si
no era gran cosa. Pero él no quiso oír hablar de eso.
"Sé que dije que no tendríamos que quedarnos mucho
tiempo", explicó. "Pero es importante para mí que ambos
estén allí".
"¿Por qué?" Yo pregunté. Mi sugerencia de saltarnos el
evento no fue tan seria, pero una parte de mí sintió que
podría obligarlo a ser un poco menos críptico sobre lo que
realmente implicaría la noche. Desafortunadamente, no
funcionó.
"Me pedirán que diga algunas palabras y me gustaría
que las escuche".
"Bueno." Asentí, pero solo me sentía más inseguro sobre
qué esperar.
Dejé a Matthew y subí a mi habitación para comenzar a
arreglarme, pero mi intriga sobre la noche que tenía por
delante llegó a otro nivel cuando vi un hermoso vestido
colgado en la puerta de mi armario. Era de un
impresionante color azul profundo que brillaba como el
cielo de la noche, y cuando extendí la mano y lo toqué, me
di cuenta de que estaba hecho del satén más suave.
“Matthew los consiguió para nosotros”. La voz de mi
mamá me hizo girar hacia la puerta. Estaba de pie en la
entrada de mi habitación sosteniendo un vestido
igualmente deslumbrante. El suyo era largo y rojo con un
brillo satinado similar que lo hacía parpadear como una
llama danzante. Se vería increíble en ella.
"Son increíbles", respondí. "No debería haberlo hecho".
“Eso es lo que le dije”, dijo ella. “Pero él insistió. Debe
ser una fiesta bastante elegante.
Decidimos arreglarnos juntos en mi habitación. Rara vez
teníamos la oportunidad de vestirnos en casa, y la última
vez que mamá me había ayudado con mi cabello y
maquillaje fue antes de mi baile de graduación el año
pasado.
Me encantó verla vestirse también. Ella, por otro lado,
siguió lanzando miradas inciertas a su reflejo en el espejo
una vez que se puso el impresionante vestido rojo. Se veía
hermosa, pero me di cuenta de que se sentía incómoda con
el vestido de diseñador.
Tuve que ocultar mi sonrisa cuando vi los zapatos planos
que había combinado con el conjunto. Los reconocí de casa.
Estaban un poco desgastados y, aunque combinaban bien,
se veían un poco incómodos al lado del costoso vestido.
Aunque esa era mi mamá. Ella siempre iba a elegir la
practicidad y la comodidad sobre cualquier cosa llamativa,
y esperaba que eso nunca cambiara.
Una vez que estuve vestido, me miré en el espejo
durante varios largos momentos. Si hubiera pensado que el
vestido que Matthew me había comprado se veía
impresionante en la percha, eso no era nada comparado
con cómo se veía ahora. Si me hubiera visto así hace unos
meses, no habría creído lo que veía. Me veía tan madura y
elegante, especialmente dada la forma en que mamá me
había recogido el cabello.
"Te ves hermosa", dijo.
"¿A mí?" Negué con la cabeza. "Tú haces. Nunca te
había visto tan hermosa”. Mi mamá siempre estuvo
hermosa, incluso después de un día ajetreado en el café,
pero esta noche fue diferente. No era solo que su cabello
rizado caía en ondas perfectas o la forma en que su
maquillaje acentuaba sus largas pestañas. Ni siquiera era
por el vestido rojo suelto que Matthew le había comprado.
Había un brillo en sus ojos que nunca antes había visto.
 j q
Empezaba a sospechar que tenía algo que ver con mi
padre.
"Oh, estoy seguro de que me veo aceptable".
Rápidamente rechazó mi cumplido, pero me acerqué y
tomé su mano.
“Más que aceptable. Me quitas el aliento."
Las mejillas de mamá se sonrojaron mientras reía.
"Ahora solo me estás avergonzando".
"Sí, bueno, parece justo ya que siempre me estás
avergonzando", bromeé.
Bajamos las escaleras, donde Matthew ya estaba
esperando. Como era de esperar, no fui el único que quedó
impresionado por el atuendo de mi madre. Matthew tenía
los ojos muy abiertos cuando la vio, y debe haberle tomado
al menos veinte segundos darse cuenta de que estaba
mirando, totalmente sin palabras.
"Ambos se ven hermosos", dijo cuando finalmente
encontró su voz.
“Gracias”, respondió mamá. Y gracias por los vestidos.
Son maravillosos. Sus mejillas estaban mucho más rosadas
que cuando le había dado un cumplido similar.
"Sí, gracias", le dije. "Es muy generoso de tu parte".
"No hay problema", respondió Matthew.
Aunque no estaba del todo terminado. Todavía estaba
ansioso por aprender un poco más sobre lo que realmente
estábamos haciendo esta noche. "Aunque parece un gran
esfuerzo ir a una fiesta en la que solo quieres mostrar tu
cara e irte".
Mi mamá me lanzó una mirada, claramente
desaprobando mi intromisión. "Deja de preocuparte,
Isobel", dijo. Será divertido, ¿verdad, Matt?
“Eso espero”, dijo. "¿Nos vamos?" Extendió su brazo,
guiándonos al elevador, pareciendo un poco aliviado de
haber evitado mi pregunta.
Mi mamá lo tomó del brazo y los seguí mientras
Matthew abría el camino. Con mi madre bien vestida y
Matthew con su impecable esmoquin, parecían una pareja
perfecta. Aunque no se sentía real. Más como algo sacado
de una película que de mi vida real. Mis padres no eran
pareja, pero esta noche, por primera vez, no fue tan difícil
imaginarlos juntos.
Un trueno retumbó sobre nuestras cabezas cuando
salimos del edificio, y la brisa que agitaba la falda de mi
vestido olía a lluvia. Esperaba que la tormenta no nos
atrapara.
 p
Había una limusina esperándonos frente al edificio, y
Matthew abrió la puerta para que mi mamá y yo
pudiéramos entrar. Nunca antes había estado en una
limusina, y por la forma en que mi mamá miró el interior,
curiosidad jugando en sus ojos, me di cuenta de que se
sentía tan fuera de lugar como yo.
Matthew se veía como en casa cuando se deslizó en el
asiento frente a nosotros y sacó su teléfono. Probablemente
había estado viajando en autos como este toda su vida, por
lo que nunca había sido una novedad. Sin embargo, todavía
parecía distraído, y su cabeza estaba en su teléfono
durante la mayor parte del viaje mientras mi madre y yo
hablábamos, admirando las características de la limusina y
tratando de encontrar puntos de referencia a través de las
ventanas polarizadas. No pasó mucho tiempo antes de que
el vehículo se detuviera junto a la acera.
"Estaban aquí. ¿Están ambos listos para entrar?
preguntó Mateo.
Podría haber dirigido la pregunta a los dos, pero sus ojos
solo estaban en mí. Pensé que si alguien no parecía estar
listo, era Matthew. No dejaba de frotarse las manos en los
pantalones y tuve la clara impresión de que estaba
nervioso.
“Claro, estamos listos”, respondió mi mamá por los dos.
"Excelente." Me dio una sonrisa que no llegó a sus ojos,
y de nuevo sentí una oleada de inquietud. ¿Por qué
Matthew estaba actuando tan extraño?
No tuve la oportunidad de preguntarle si él también
estaba listo porque la puerta se abrió a mi lado y Matthew
se movió para salir. Me deslicé por el asiento hasta la
puerta y tomé su mano ofrecida mientras me ayudaba a
salir a la acera.
"¿Está todo bien?" Pregunté mientras me acercaba a su
lado.
"Todo tendrá sentido pronto", respondió. "Solo confía en
mi." Era la cosa menos tranquilizadora que había dicho en
todo el día, y la incertidumbre que había estado hirviendo a
fuego lento en mis entrañas comenzó a extenderse por todo
mi cuerpo, hormigueando mi piel.
Matthew se giró para ayudar a mi madre a salir de la
limusina y luego la tomó del brazo una vez más y la condujo
por los escalones del viejo edificio de piedra que teníamos
delante. Era hermoso y majestuoso y parecía una especie
de galería de arte. Había gente arremolinándose en los
escalones y en la entrada, todos vestidos tan
 y
elegantemente como nosotros. Sus miradas se volvieron
hacia Matthew cuando se acercó, reconocimiento y
curiosidad brillando en sus ojos.
Varias personas inclinaron la cabeza, reconociendo a mi
padre, y Matthew asintió en respuesta. Algunos parecían
querer hablar con él, pero Matthew no se detuvo, nos hizo
pasar junto a ellos y entrar al edificio. Tomamos el elevador
hasta uno de los pisos más altos, y cuando las puertas se
abrieron, los sonidos de la música de cuerdas y la charla de
los invitados llegaron hasta nosotros desde el final del
pasillo. Seguimos la música hasta un gran salón de baile
que estaba repleto de gente que hablaba, bebía y bailaba al
son de una orquesta de cuerdas completa.
Podría haber parecido parte de una alta sociedad de
élite de Nueva York con mi largo vestido de noche, pero
todo era solo un acto, y estaba luchando por mantener.
Incluso mi madre parecía estar lidiando mejor que yo, y
mantuvo la cabeza en alto mientras agarraba ligeramente
el brazo de Matthew. Sin embargo, sabía que ella debía
haberse sentido tan incómoda como yo. Simplemente era
mejor fingiendo.
Más personas miraron en nuestra dirección cuando
pasamos, algunos detuvieron sus conversaciones para
vernos entrar en la habitación. Parecía que la multitud se
apartaba a nuestro alrededor, como si la gente sintiera
naturalmente que Matthew estaba allí antes de apartarse
de su camino. Sabía que Matthew era un hombre
influyente, pero esta era la primera vez que veía cuán
poderosa era realmente el aura que lo rodeaba. En un lugar
como este, lleno de gente rica y poderosa, todavía estaba
siendo observado como un rey entrando a su salón del
trono.
Mientras caminábamos entre la multitud, tomé una copa
de champán de una bandeja que llevaba un mesero que
pasaba. Todavía no había sido capaz de calmar los nervios
que me habían estado acosando desde que salí de la
limusina. Tomé un sorbo rápido y puse el vaso sobre una
mesa antes de que mi madre o Matthew se dieran cuenta.
Matthew no parecía molesto en lo más mínimo por la
atención que recibió. Se acercó al bar con mi mamá y le
hizo señas al cantinero. Incluso asintió con la cabeza a un
par de personas que estaban cerca y agradeció sus intentos
de charla. No estaba particularmente interesado en hacer
una pequeña charla. No cuando toda la razón por la que
estábamos aquí todavía me eludía. ¿Por qué era tan
importante para Matthew que viniéramos a esta fiesta?
Salté con sorpresa cuando alguien me agarró del brazo,
y cuando me giré para ver quién era, mi sorpresa solo se
intensificó.
"¿Berro?"
Sus ojos estaban llenos de confusión que debe haber
reflejado la mía. Me tomó de la mano y me apartó de mis
padres y de cualquier otro invitado que estuviera cerca. —
Cress, ¿adónde vamos? ¿Qué estás haciendo aquí?
"¿Qué estoy haciendo aquí?" susurró, deteniéndose
cuando aparentemente estábamos fuera del alcance del
oído. "¿Qué estás haciendo aquí?"
“Estoy aquí con mi mamá y Matthew,” dije. “Él nos
invitó”.
"¿Tus padres también están aquí?"
"Eh, sí". Me sorprendió la preocupación en su voz. "¿Por
qué, qué está pasando?"
Cress permaneció en silencio, aparentemente demasiado
aturdida para hablar. Me miraba como si acabara de hacer
la pregunta más ridícula que había oído en su vida. Si había
estado nerviosa antes, no sabía qué sentir ahora.
—Cress —dije de nuevo. “En serio, ¿qué está pasando?
-Isobel...- dijo ella. "Sabes que esta es una fiesta de
cumpleaños para Noah, ¿verdad?"
Sentí como si la habitación a mi alrededor se deformara
con sus palabras. La música se volvió distante, y la gente
que nos rodeaba pareció desdibujarse.
"¿Qué?" Respiré la palabra.
“Esta es la fiesta de cumpleaños número dieciocho de
Noah,” repitió. “Es la razón por la que mis padres están de
vuelta en la ciudad. Aparentemente, él y su abuelo están
haciendo un gran anuncio…”
Realmente no estaba escuchando, y sus palabras se
desvanecieron mientras trataba de procesar lo que había
dicho. ¿Matthew me había arrastrado a Nueva York para el
cumpleaños de Noah? ¿Qué estaba pensando? ¿Por qué no
me lo había dicho? ¿Y por qué diablos estaba yo aquí?
 CAPÍTULO DIECIOCHO
"I sobel? El tono preocupado de Cress arrastró
atención de nuevo hacia ella. "¿Estás bien?"
mi
Negué con la cabeza para despejar la niebla de
incertidumbre que nublaba mi mente. "Estoy confundida.
Cuando mi padre me dijo que íbamos a un evento esta
noche, dijo que era algo relacionado con el trabajo. ¿Este
es realmente el cumpleaños de Noah?
"Sí." Sus ojos estaban llenos de simpatía. “Lamento no
haberte contado sobre eso. Simplemente no pensé que
querrías hablar de eso.
"No es tu culpa", le dije. "Simplemente no entiendo por
qué mi padre querría estar aquí, y mucho menos traerme a
mí y a mi madre".
“No tengo idea,” estuvo de acuerdo Cress. "¿Tal vez tu
papá está tratando de hacer las paces?"
"Tal vez." Sin embargo, no compartía su optimismo. Si
Matthew hubiera querido hacer las paces con la familia
Hastings, ¿por qué no me había dicho nada? ¿Y si estaba
aquí por alguna otra razón? ¿Y si él estaba aquí para
vengarse?
"Necesito hablar con mi papá", le dije.
“Está bien, ven a buscarme si necesitas algo. Puede que
sea la prima de Noah, pero obviamente soy el equipo
Isobel”.
"Gracias, Cress".
Me dio una palmadita reconfortante en el brazo y
respiré hondo antes de volverme hacia mi padre. Pero
cuando miré hacia la barra donde había estado parado, no
pude verlo. Mi mamá tampoco estaba allí.
Di unos pasos hacia adelante, buscando entre la
multitud, pero no pude ver a ninguno de mis padres. Volví a
mirar a Cress, pero ella ya estaba hablando con otros
invitados. Tragué saliva cuando otra ola de nervios que se
parecía mucho a las náuseas me invadió. Una cosa era
enfrentarse solo a una fiesta como esta, pero otra
completamente distinta sabiendo que era una fiesta de
Hastings. Estaba detrás de las líneas enemigas sin
respaldo.
Estaba empezando a entrar en pánico mientras
continuaba con la búsqueda infructuosa de mis padres.
Tenían que estar aquí en alguna parte. Sabía que ninguno
de ellos se iría sin mí. Pero todavía me sentía
completamente vulnerable sin ellos, y desesperadamente
quería respuestas de mi padre.
Decidí volver a mirar hacia la entrada del salón de baile,
pero mientras me dirigía en esa dirección, vi a Veronica
entrando en la habitación. Parecía la viva imagen de la
comodidad mientras bailaba dentro. Su madre caminaba a
un lado de ella, y un apuesto hombre mayor que supuse
que era su padre estaba al otro lado. Me acordé del secreto
que había estado guardando para ella. Me había suplicado
que me quedara callada hasta después de este fin de
semana. No tenía idea de por qué, pero tal vez tenía algo
que ver con el cumpleaños de Noah. Quería preguntarle
desesperadamente pero, aunque Veronica y yo parecíamos
llevarnos un poco mejor recientemente, realmente no
quería confrontarla con sus padres alrededor.
Especialmente cuando ya me sentía tan nervioso.
Empecé a retroceder y miré alrededor de la habitación
en busca de un lugar al que escapar. Mientras escaneaba el
salón de baile, me sentí aliviado al ver a Luther. Estaba
desapareciendo a través de un amplio conjunto de puertas
francesas que parecían conducir a una terraza al aire libre.
No era Cress ni mis padres. Ni siquiera era una cara
amigable en este momento, pero Luther solo me estaba
ignorando a pedido de Noah, así que al menos era una
persona en esta fiesta que no me odiaba por completo.
Me dirigí hacia las puertas abiertas por las que había
visto pasar a Luther y salí a la gran terraza abierta en la
azotea que tenía una hermosa vista del horizonte de Nueva
York. Al menos, habría sido hermoso si el cielo estuviera
despejado y las nubes pesadas sobre su cabeza no
prometieran una tormenta.
Estaba mucho menos concurrido aquí, con la mayoría de
las personas de pie en parejas o en pequeños grupos
mientras hablaban. El suave sonido del conjunto de cuerdas
flotaba fuera del salón de baile y contrastaba notablemente
con los caóticos sonidos del tráfico que subía desde la calle
muy abajo.
Luther estaba solo, apoyado en la pared del balcón que
daba a la vista. Cuando dejé la protección del salón de baile
y comencé a cruzar la terraza hacia él, unas gotas de lluvia
me golpearon la piel. Algunos de los invitados afuera
miraban nerviosamente hacia el cielo, pero no iba a dejar
que unas pocas gotas de lluvia me obligaran a volver
adentro, donde quién sabía qué me esperaba.
 “Supongo que no debería sorprenderme que estés aquí,”
dije, cuando me uní a Luther.
"¿Novato?" Jadeó cuando se giró para mirarme. Debo
haberlo tomado por sorpresa porque había vuelto a
llamarme por mi antiguo apodo.
"Pensé que solo era Isabel para ti ahora".
"Bien." Se aclaró la garganta antes de continuar. ¿Qué
haces aquí, Isabel?
"Aparentemente, voy a colarme en la fiesta de
cumpleaños de mi exnovio".
"Veo que. La pregunta es ¿por qué?
"Estoy tratando de resolver eso yo mismo", le dije.
"Esperaba que pudieras tener alguna idea de por qué mi
papá me arrastró aquí".
"¿Tu padre también está aquí?"
"Sí."
Lutero negó con la cabeza. "¿Está loco? William va a
perder la cabeza y Noah tampoco será feliz”.
Asentí, temiendo pensar cómo reaccionarían Noah o su
abuelo si vieran a mi padre. Y si me vieran. La última vez
que Noah vio a mi papá, lo golpeó.
“No deberían verme hablando contigo”, dijo Luther,
terminando rápidamente el resto de su bebida y
colocándola en la mesa más cercana.
"¿En serio?" me burlé. “Entiendo que Noah no quiere
que seas mi amigo. ¿Pero eso significa que ni siquiera
podemos hablar?
Luther me dio una sonrisa triste. “Hagas lo que hagas
aquí, espero que disfrutes la noche, Isobel”.
Pasó corriendo a mi lado sin mirarme a los ojos y
regresó al salón de baile.
"Traidor", murmuré para mí mismo antes de acercarme
al borde del balcón. Apoyé los brazos en la pared y miré el
horizonte de Manhattan. Las nubes estaban bajas esta
tarde, y las luces brillantes de los edificios apenas eran
visibles en la niebla que los envolvía. No había ninguna
señal del Empire State Building o el nombre de mi padre
iluminando el cielo.
Ligeras gotas de lluvia continuaron cayendo, aunque
llegaban un poco más rápido. Estaba claro que no era solo
un chubasco pasajero y cualquiera que todavía estaba
afuera en la terraza comenzó a retirarse adentro. Sin
embargo, no tenía ningún deseo de volver al salón de baile.
Había demasiada incertidumbre allí. Demasiadas sorpresas
al acecho. La lluvia parecía un enemigo mucho más
aceptable. Al menos sabía qué esperar de la lluvia.
"Estás aquí."
Luché por detener un escalofrío que me recorría cuando
escuché la voz de Noah detrás de mí. Parecía tranquilo en
comparación con Cress y Luther, quienes se sorprendieron
al verme. Gire para mirarlo. Estaba vestido con un
esmoquin, luciendo tan guapo como siempre. A pesar de su
atuendo formal, su cabello oscuro todavía estaba un poco
desordenado y su corbatín negro estaba suelto. Su rostro
hizo eco de su tono compuesto de voz. No parecía enojado
o sorprendido de que yo estuviera aquí. En todo caso,
parecía contento. Sentía que nunca iba a entender a este
chico.
"Sí, estoy aquí", le dije. "No estoy seguro de por qué,
pero estoy aquí".
"Bueno, te invité".
"¿Tu que?" Fruncí el ceño. “¿Por qué me invitarías? ¿Mi
padre?"
Noah dejó escapar un suspiro y miró hacia las nubes en
lo alto. La lluvia se estaba volviendo más fuerte, pero a él
no parecía importarle mientras la dejaba caer sobre su
rostro, correr por sus mejillas y salpicar su traje.
"¿Noé?"
Bajó sus ojos hacia mí una vez más, y casi parecían
brillar cuando la más leve sonrisa curvó sus labios.
"¿Bailarias conmigo?"
"¿Qué?"
Extendió una mano hacia mí y repitió la pregunta.
"¿Bailarias conmigo?"
"¿Aquí afuera? ¿En la lluvia?"
“No te veo corriendo adentro para escapar”, dijo.
“Entonces, sí, aquí afuera, bajo la lluvia”.
"Noé…"
"Es mi cumpleaños, después de todo".
“Tu cumpleaños fue el martes.”
"Y sin embargo, no me diste un regalo..."
Obviamente, no iba a darle un regalo de cumpleaños al
tipo que golpeó a mi padre.
Tu novia está dentro. ¿No preferirías bailar con ella?
"Es sólo un baile", respondió Noah. "No te estoy
pidiendo que te cases conmigo".
La intensidad con la que me miraba hizo que mis
mejillas se calentaran y desvié la mirada.
 “Además, no tengo novia”, continuó. "Y no he tenido uno
desde que tú".
Mis ojos se lanzaron de nuevo a los suyos. "Pero
pensé…"
"Pensaste mal."
Estaba luchando por respirar. ¿Dónde se había ido el
ceño fruncido de Noah? ¿Por qué él y Veronica habían
hecho creer a todos que estaban juntos si no era así? Pero,
sobre todo, me preguntaba por qué todavía me ofrecía su
mano. Por qué quería tanto bailar conmigo cuando no había
querido tener nada que ver conmigo durante semanas.
"¿No te preocupa que tu abuelo nos vea juntos?" Yo
pregunté.
“Creo que te sorprenderá lo que me preocupa y lo que
no me preocupa en estos días”. Respiró hondo. "¿Por favor
baila conmigo?"
Podía ver cuánto deseaba esto. Me dije a mí mismo que
si aceptaba su oferta podría estar un paso más cerca de
descubrir qué estaba pasando. Pero creo que una pequeña
parte de mí también quería bailar con él.
“Bien,” dije. "Solo un baile".
Él sonrió mientras tomaba mi mano y me jalaba a sus
brazos. Parecía que todavía tenía muy poco control cuando
se trataba de Noah, incluso después de todo lo que había
hecho.
Lentamente nos balanceamos con el sonido de las
cuerdas y el ligero golpeteo de las gotas de lluvia contra el
suelo de baldosas. Noah me abrazó suavemente,
acunándome como si fuera tan delicada y fugaz como la
niebla que nublaba los edificios a nuestro alrededor. Como
si pudiera desaparecer si intentaba agarrarme con
demasiada fuerza.
"Nunca respondiste a mi pregunta", le dije. "¿Por qué
nos preguntaste aquí esta noche?"
Noah abrió la boca para responder, pero luego la volvió
a cerrar y negó con la cabeza. "Será más fácil de explicar
más tarde".
"¿Que se supone que significa eso?"
"Solo confía en mi. Todo tendrá sentido pronto.
Dejé escapar un suspiro y giré la cabeza para poder
contemplar la vista de Nueva York. Debería haber sabido
que no me daría las respuestas que quería.
La lluvia caía aún más fuerte ahora y, sin embargo, no
me aparté de los brazos de Noah. Mi cabello comenzaba a
sentirse húmedo y las gotas de agua manchaban la tela de
 y g g
mi vestido, pero aun así permanecí en su agarre. Pensé que
lo había superado, pero todo lo que Noah tenía que hacer
era abrazarme, y sentí que estaba de regreso donde
comencé. ¿Qué tenía este chico que le hacía tan difícil
olvidar?
"Esto es todo, ya sabes", dijo Noah.
"¿Esto es lo que?" Pregunté mientras volvía a mirar sus
brillantes ojos verdes. Había bajado la cabeza para
devolverme la mirada, y tener su cara tan cerca de la mía
hizo que mi estómago se apretara.
“Esto es lo que deseé cuando soplé las velas este año”.
"¿Querías bailar bajo la lluvia?"
“No, deseaba tener otra oportunidad contigo…”
Me estremecí cuando una ligera brisa acarició mi piel
mojada, pero me pregunté si tal vez mi temblor se debió
tanto a la sensación del cuerpo de Noah contra el mío.
Odiaba bailar, y lo odiaba a él, y sin embargo, de alguna
manera, me tenía en sus brazos. Me hizo querer quedarme
bajo la lluvia.
"¿Cómo podría ser eso lo que deseabas después de
todo?" Susurré.
“Porque a pesar de mi forma de actuar ya pesar de lo
que puedas pensar, todo lo que he hecho siempre ha sido
por ti. para nosotros ”
Se me cortó la respiración y me quedé quieta en sus
brazos. Estaba atrapado por su mirada. La confusión se
arremolinó a través de mí mientras trataba de darle sentido
a sus palabras. ¿Qué quiso decir con que quería otra
oportunidad conmigo? ¿Cómo podía haber sido por
nosotros todo lo que había hecho? ¿Por qué incluso pensó
que todavía había un nosotros ?
Si bien no entendí completamente, la forma en que
Noah me miraba me dijo que tenía muy claro lo que quería
decir y cómo se sentía. Me miraba como si quisiera
quedarse aquí bajo la lluvia bailando conmigo toda la
noche. Me miraba a los ojos con la misma adoración que
tenía cuando estábamos juntos. Me miraba como si yo fuera
lo único que deseaba. Y sabía que no debería estar bailando
con él.
Rápidamente salí de sus brazos. Una cosa había sido
aceptar bailar con él cuando pensaba que me odiaba, pero
cuando me decía estas cosas y me miraba de esa manera,
me sentía mal. Estaba con Wes, y bailar con Noah
empezaba a sentir que lo estaba traicionando.
 Un destello de dolor cruzó los ojos de Noah mientras
miraba el espacio entre nosotros. Sin embargo, asintió y
supe que lo entendía.
La música se detuvo a mitad de la canción, y todo lo que
quedó fue el tamborileo de la lluvia sobre el suelo y el
zumbido amortiguado del tráfico en la distancia. Noah miró
hacia el salón de baile y tragó saliva.
“Deberíamos entrar”, dijo. “Vas a querer escuchar mi
discurso de cumpleaños”.
Me hizo un gesto para que fuera primero, pero me crucé
de brazos y asentí para que él guiara el camino. "Tú eres el
que están esperando".
Dudó, pero luego emprendió el regreso al salón de baile.
Mantuve mi distancia mientras me arrastraba detrás de él.
No quería que nos vieran entrar juntos en la habitación.
Cuando crucé las puertas francesas, la gente ya estaba
reunida en la pista de baile frente al escenario en el que
había estado tocando la banda.
William estaba de pie en el escenario, mirando a la
multitud, con una amplia sonrisa pegada en su rostro. Se
comportaba con tal arrogancia y superioridad que era como
si realmente se creyera mejor que cualquier otra persona
en la habitación.
"¿Dónde está Noé?" Habló por un micrófono mientras
observaba a la multitud desde su lugar sobre ellos. "¿Dónde
está mi nieto?"
Noah subió los escalones para unirse a su abuelo, y la
sonrisa de William se desvaneció cuando vio el traje de
neopreno de Noah. Sin embargo, cubrió su reacción
rápidamente, y dudé que muchos en la multitud lo hubieran
notado. No me había dado cuenta de lo mojados que nos
habíamos puesto los dos mientras estábamos en la terraza,
pero cuando miré mi propio vestido, me di cuenta de que
debía parecer tan húmedo como Noah.
“Isobel, ahí estás.”
Me giré para ver a mi madre abriéndose paso entre la
multitud hacia mí. Mateo estaba justo detrás de ella.
"¿Qué pasó con tu ropa?" Su voz se apagó cuando su
atención se centró en el escenario y se dio cuenta de que
Noah también estaba empapado.
“No preguntes”, respondí.
Mamá me dio una mirada que me dijo que tenía muchas
preguntas que hacer, pero las guardaría para más tarde. En
qué había estado pensando, bailando bajo la lluvia con
Noah. Simplemente agradecí que William Hastings no se
hubiera fijado en mí.
"Tenemos que hablar", le dije, mirando a mi padre con
los ojos entrecerrados. Estaba en serios problemas por no
decirme la verdad sobre esta fiesta, y yo tenía muchas
preguntas que necesitaba responder.
Tragó saliva y asintió. "Lo haremos. Pronto."
Quería discutir con él y exigirle que respondiera mis
preguntas aquí y ahora, pero la voz de William llenó la
habitación nuevamente mientras resonaba en el micrófono.
“Parece que mi nieto olvidó su paraguas esta noche”,
dijo William, y los murmullos divertidos se extendieron
entre la multitud que miraba. Mientras se calmaban,
William procedió a dar la bienvenida a todos a la fiesta.
Claramente era un orador experimentado, y parecía tan
carismático y encantador como hablaba.
Sentí que estaba viendo un lado completamente
diferente de William Hastings, el lado que debe haber
retratado a la mayor parte del mundo. Era un lado que aún
no había encontrado y, a pesar de la radiante sonrisa en su
rostro y su tono jovial, vi su actitud como lo que realmente
era: un espectáculo.
Él colmó de elogios a su nieto, explicando a la multitud
cómo Noah era un buen hombre de madurez y talento
mucho más allá de sus dieciocho años. Para mí, las
palabras de William sonaron como otra parte bien ensayada
de la actuación, pero la mayoría de los invitados parecían
estar disfrutando.
“Sin embargo, esta noche no es solo una celebración de
los dieciocho años de Noah”, continuó William. “También
marca el comienzo de un nuevo capítulo para Hastings
Laboratories. El cumpleaños de Noah ha marcado la
liberación de la confianza que su padre le dejó. Y como tal,
me complace darle la bienvenida como el accionista
minoritario más nuevo de Hastings Laboratories. Noah es
el futuro de nuestra gran empresa y sé que revolucionará
mi negocio en el futuro. Espero ver qué tipo de innovación
trae en los próximos años y más allá”.
La multitud comenzó a aplaudir cortésmente y Noah
sonrió alegremente junto a su abuelo, inclinándose ante sus
adoradores invitados. William tenía una expresión
orgullosa, pero la mirada febril en sus ojos me hizo
preguntarme si sentía que los aplausos eran tanto para él
como para Noah.
 “Como todos saben”, dijo William sobre los aplausos que
se desvanecían mientras volvía a su discurso. Noah ha
sido...
"Disculpe, abuelo". Noah dio un paso adelante y colocó
una mano sobre el hombro de William, interrumpiéndolo.
"¿Puedo decir algunas palabras?"
William frunció el ceño ligeramente a su nieto,
claramente molesto por la interrupción. Pensé que iba a
rechazar rotundamente la solicitud de Noah, pero pareció
reconsiderarlo debido a que la habitación estaba llena de
gente mirando.
William lentamente comenzó a asentir. "Estoy seguro de
que unas pocas palabras rápidas estarían bien". No me
perdí su énfasis en lo rápido.
"Oh, esto no tomará mucho tiempo", respondió Noah.
Tomó el micrófono y caminó hasta el frente del escenario,
dejando a su abuelo de pie detrás de él.
“Quería agradecerles a todos por estar aquí esta noche
ya mi abuelo por tan amables palabras”, dijo Noah. Y tiene
razón. Tengo la intención de revolucionar nuestra empresa
para el futuro. Pero esto no es algo que tendrá que esperar
varios años para ver. No, de hecho, ya he tomado acciones
decisivas y efectivas desde que se liberó mi fideicomiso el
martes”.
Los murmullos pasaron entre la multitud, y William
Hastings parecía cada vez más incómodo por no tener el
control del micrófono. Era obvio que no estaba seguro de lo
que su nieto iba a decir a continuación. Sus manos
formaron puños apretados a sus costados mientras
caminaba al lado de Noah.
"¿De qué se trata esto, Noé?" preguntó, sus dientes
apretados solo parcialmente ocultos por una sonrisa
forzada.
"Bueno, abuelo, Hastings Laboratories ha sido vendido".
Los jadeos se extendieron a través de la multitud.
William agarró a Noah por el codo y tiró del micrófono
hacia él, cubriéndolo con la otra mano. "¿De qué estás
hablando?" siseó. “No tienes el poder para vender mi
empresa”. A pesar de sus mejores esfuerzos, la voz de
William aún era captada fácilmente por el micrófono y
resonaba en los altavoces para que todos pudieran oírla.
"En realidad, lo hago", respondió Noah, encogiéndose de
hombros y sacando el micrófono. Si bien ya no estaba
hablando directamente al micrófono, apenas intentaba
mantener la voz baja y claramente no le importaba que
todos en la sala pudieran escucharlo.
“Deberías haber sido más cuidadoso cuando buscabas
desesperadamente dinero en efectivo para mantener la
empresa a flote”, dijo. “Fui al principal inversionista que
encontraste, y no fue difícil convencerlo de que se
deshiciera de su parte de Hastings. De hecho, ha estado
buscando salir de su empresa en quiebra por un tiempo.
Junto con mi parte de la empresa, tenemos la participación
mayoritaria. Bueno, teníamos la participación
mayoritaria…”
William se resistió, su mirada se dirigió hacia la
multitud. No estaba segura de si estaba más furioso por lo
que Noah había dicho o porque todos lo habíamos
escuchado. Todos en la sala miraban el escenario en
silencio, esperando desesperadamente escuchar más.
Noah le dio a su abuelo una sonrisa desafiante antes de
volverse hacia la multitud y llevarse el micrófono a la boca
una vez más. “Con eso en mente, me gustaría presentarles
a todos al nuevo propietario de Hastings Laboratories. El
hombre que guiará a la empresa hacia el futuro: Matthew
LaFleur”.
Noah extendió su brazo y señaló a mi padre, pero sus
ojos se dirigieron directamente a mí. ¿Le había vendido la
empresa a Matthew? ¿Era esto de verdad?
Matthew se apartó de mi lado y se dirigió al escenario.
Caminó con tanta calma a pesar de que los ojos de todos en
la habitación se posaron en él. Estaba lejos de estar
tranquilo, y un millón de preguntas corrían por mi mente.
¿Por qué Noé haría esto? ¿Por qué Mateo querría esto?
¿Por qué ninguno de ellos me lo había dicho? En el Día de
Acción de Gracias, Matthew había dicho que quería dar un
paso atrás en su empresa para centrarse más en la familia.
Esto difícilmente parecía encajar con ese deseo.
"¿Sabías sobre esto?" Murmuré a mi mamá.
Ella sacudió su cabeza. "No tenía ni idea."
Matthew estaba a punto de llegar a la parte superior de
las escaleras y subir al escenario cuando William le
arrebató el micrófono a Noah y se dirigió a la atónita
multitud. “Creo que es suficiente teatro por una noche”,
dijo. “Ignora a mi nieto. Ha tomado demasiados tragos de
cumpleaños. Por favor, disfrute de su velada”.
Hizo una señal a la banda para que comenzara a tocar
de nuevo antes de tomar el codo de Noah y arrastrarlo
hasta el borde del escenario. No es que William realmente
 q
pudiera arrastrar a su nieto a ninguna parte, dado su
tamaño, pero Noah lo siguió sin quejarse. Parecían dirigirse
directamente hacia Matthew, así que mi madre y yo nos
apresuramos a respaldarlo.
“No tomarás mi compañía”, gruñó William cuando se
enfrentó a Matthew.
"Descubrirás que ya lo he hecho", respondió Matthew.
"No hay nada que puedas hacer."
“El infierno que hay. Moriré antes de dejar que LaFleur
se lleve lo único que me importa en este mundo.
“Ouch”, dijo Noah desde el lado de su abuelo, pero
parecía que estaba luchando por contener una sonrisa.
Siguió tratando de llamar mi atención, pero me negué a
mirarlo.
“ Tú .” La mirada de William pasó de Matthew y se posó
en mí. Había estado enojado antes, pero sus ojos parecían
brillar con una furia incontrolable cuando me vio. Me miró
de arriba abajo y envolví mis brazos alrededor de mi cuerpo
mientras su mirada se enfocaba en mi ropa mojada.
“Esto es tu culpa”, me gruñó William. “Otra mujer de
LaFleur infectando a un niño de Hastings solo para que
puedas quemar a nuestra familia hasta los cimientos”. Se
movió hacia mí, pero Noah se interpuso entre nosotros.
“Tócala y perderás algo más que tu compañía”. Los ojos
de Noah se clavaron en su abuelo, y William se detuvo en
seco.
"Tonto", escupió William antes de señalar con un dedo
largo más allá de Noah. "¿De verdad vas a darle la espalda
a tu familia por esta chica?"
Mi mamá me rodeó con sus brazos, atrayéndome hacia
ella mientras mi padre se acercaba a Noah. Los ojos de
William todavía estaban fijos en mí. Había tanta ira y odio
ardiendo dentro de ellos, y en ese momento, pensé que él
podría ser capaz de cualquier cosa. Me sacudió hasta la
médula.
“No le voy a dar la espalda a mi familia”, dijo Noah. "Te
estoy dando la espalda".
William apartó la mirada de mí y su ira se mezcló con
confusión al considerar a su nieto. Después de un
momento, William pareció recordar que teníamos una
audiencia, y miró a la multitud que miraba. La música
estaba sonando de nuevo y es posible que no pudieran
escuchar con claridad, pero era obvio lo agresivo que
estaba siendo William.
 Tomó aire y luego retrocedió. Amenazar a un
adolescente en la oscuridad de un estacionamiento era una
cosa, pero hacerlo en un foro tan público era algo
completamente diferente. Había perdido el control y ahora
la gente lo veía como el hombre que realmente era.
“Te sugiero que te vayas”, dijo William, su voz ahora
aterradoramente tranquila. “En cuanto al trato que crees
que has hecho, no he visto documentación. Mis abogados
harán trizas este acuerdo de mala calidad. Y luego, pagarás
por esto”.
Había estado hablando con Matthew, pero cuando emitió
su amenaza, su mirada volvió a caer sobre mí. Ahora que
estaba más sereno, su advertencia se volvió aún más
escalofriante. Había menos emoción en ello pero mucha
más determinación. Sin otra palabra, dio media vuelta y
salió corriendo del escenario y desapareció por una puerta
lateral.
“Tal vez es hora de que nos vayamos a casa”, sugirió mi
mamá, tocando suavemente a Matthew en el hombro. A
pesar de que William se había ido, ella todavía tenía un
brazo protector alrededor de mí.
"Aunque no quiero irme por orden de William", dijo
Matthew, "estoy de acuerdo. Creo que todos han disfrutado
el espectáculo lo suficiente".
Miré a mi alrededor a todos los invitados que seguían
mirándonos. Los susurros y murmullos habían regresado y
se podían escuchar por encima del sonido de las cuerdas.
Mateo tenía razón; habíamos tenido más que suficiente
atención para una fiesta. Además, no tenía idea de lo que
acababa de pasar, y no iba a obtener una explicación con
toda esta gente mirando. Necesitaba respuestas, y las
necesitaba ahora.
 CAPÍTULO DIECINUEVE
W No podía bajar del escenario lo suficientemente rápido,
pero tan pronto como bajamos los escalones, la
multitud nos asaltó. Parecía que todos los invitados al
evento querían hablar con mi padre. Todos estaban
desesperados por saber si lo que Noah había dicho era
cierto y qué había motivado su adquisición de Hastings
Laboratories. No eran los únicos curiosos.
Matthew evadió sus preguntas simplemente levantando
la mano y rápidamente guiándonos a mi madre ya mí a
pasar junto a ellos. Pero si bien pudo haber sido fácil para
él evitar las preguntas de la gente, fue mucho más difícil
ignorar los susurros y las miradas mordaces que recibimos
mientras avanzábamos por el salón de baile.
Miré hacia atrás y vi que Noah había bajado los
escalones justo detrás de nosotros, pero inmediatamente se
vio rodeado de invitados. No sabía si nos había estado
siguiendo o no, pero no me importaba. Me había tomado
completamente por sorpresa esta noche, y no estaba
segura de poder soportar estar cerca de él más esta noche.
Fue un alivio una vez que finalmente estuvimos afuera, y
nos apresuramos a bajar los escalones hasta donde la
limusina de Matthew ya estaba esperando. Una vez que
estuvimos en el vehículo, sentí que finalmente podía
mostrar mis emociones.
"¿Que demonios fue eso?" Le pregunté a Mateo. Estaba
sentado frente a mí mientras mi mamá se sentaba a su
lado. “Primero, ¿no me dijiste que íbamos a la fiesta de
Noah? ¿Y luego robas el negocio de su abuelo?
Mateo negó con la cabeza. “Lamento haberte
emboscado de esa manera,” dijo. "Solo lo hice ante la
insistencia de Noah de que no vendrías de otra manera".
"Por supuesto, no habría venido".
Asintió como si acabara de probar su punto.
"¿Realmente compraste la compañía de los Hastings?"
Yo continué. "¿De qué se trata todo esto?"
Matthew se frotó el puente de la nariz y cerró los ojos
mientras dejaba escapar un suspiro. Parecía agotado por
todo el asunto, pero yo todavía estaba tratando de procesar
lo que había sucedido.
"¿Bien?" invité.
Levantó sus ojos hacia los míos una vez más. "Si
pudieras esperar un momento, te lo explicaré".
"¿Esperar? ¿Por qué quieres que espere?
 Matthew no tuvo la oportunidad de responder porque la
puerta de la limusina se abrió y Noah subió. Se deslizó
tranquilamente en el banco junto a mí, sin preocuparse en
lo más mínimo de que su traje de neopreno estuviera
goteando en el cuero o de que estaba interrumpiendo una
reunión. conversación que tenía muchas ganas de tener con
Matthew en privado.
"¿Qué estás haciendo aquí?" gruñí.
"Necesitamos hablar."
"No quiero hablar contigo". Sin embargo, Noah no
parecía que fuera a ninguna parte, así que me volví hacia
mi padre. "¿Necesita estar aquí?"
“La historia detrás de lo que sucedió esta noche es tanto
de Noah como mía”, respondió Matthew. "Si quieres
entender, entonces sí, él necesita estar aquí".
Le lancé una mirada a Noah, pero mi necesidad de
respuestas superó mi necesidad de estar lejos de él, así que
concedí.
"Bien." Me arrastré en mi asiento, tratando de crear el
mayor espacio posible de Noah en la limusina. Mi vestido
todavía estaba empapado por la lluvia, y gotitas de agua
caían de mi cabello y bajaban por mi espalda. Parecía que
había pasado toda una vida cuando Noah y yo bailamos
bajo la lluvia. Podría no haber creído que sucedió si todavía
no pudiera sentir mi ropa húmeda contra mi cuerpo y la
forma en que sus manos se marcaron en mi piel. Hice lo
mejor que pude para no pensar en eso y volví mi atención a
Matthew una vez más.
“Sea cual sea esta historia, más vale que sea buena”.
Matthew vaciló y compartió una mirada con Noah.
"Debería ser yo quien explique", dijo Noah.
“Puedo hacerlo”, respondió Matthew.
"No me importa quién lo haga", exigí. “Solo dinos qué
está pasando”.
Mi voz se estaba volviendo más urgente. La limusina se
alejó del bordillo y un poco de mi ansiedad se disipó.
Estaba resignada al hecho de que estaría atrapada con
Noah durante el viaje en automóvil, pero fue un alivio saber
que nos íbamos. Quería estar lo más lejos posible de
William Hastings. Pero incluso cuando la distancia entre
nosotros creció, todavía luchaba por olvidar la furia que
había aparecido en sus ojos cuando dijo que pagaríamos
por esto. ¿Por qué se había sentido como si solo hubiera
estado hablando de mí?
 “Tomemos un respiro profundo”, dijo mi mamá. Nos
miró a los tres mientras hablaba, pero sospeché que su
sugerencia estaba dirigida principalmente a mí.
“Noah, ¿por qué no empiezas tú?” Mi mamá le dedicó
una sonrisa alentadora. "¿Qué pasó esta noche?"
No tenía idea de cómo se las arreglaba para mantenerse
tan calmada. Supuse que era porque su corazón no había
sido destrozado por estas familias. A ella le importaba, por
supuesto, pero no estaba profundamente involucrada en el
drama que se había desarrollado entre la familia Hastings y
los LaFleur.
Noah se aclaró la garganta y miró a mi padre, quien
asintió con la cabeza para que siguiera adelante.
“Matthew y yo…” comenzó Noah. “Hemos estado
trabajando juntos”.
Los ojos de Noah se quedaron en mí mientras hablaba, y
luché por contener mi sorpresa. Incluso después de la
forma en que había visto actuar a Noah ya mi padre esta
noche, era imposible de imaginar. ¿Cómo podrían estar
trabajando juntos? Pensé que se odiaban.
"¿Cómo? ¿Por qué?" Parecía que solo podía obligar a dos
palabras a salir de mi boca mientras los pensamientos, las
preguntas y la confusión retumbaban en mi cabeza.
"Para derribar a mi abuelo". La voz de Noah era fría, y
habló con tanta amargura que el auto se quedó en silencio.
Pensé que Noah era cercano a su abuelo y que haría
cualquier cosa por él. Era la única familia que le quedaba a
Noah. No podía creer que fuera verdad.
"Pensé que amabas a tu abuelo".
“Tal vez lo hice, alguna vez, pero he odiado a ese
hombre durante muchos años”, dijo Noah. “Mi abuelo no es
una buena persona. Ha hecho cosas terribles y no ha
sufrido consecuencias. Tuve que hacerle pagar. Así que he
estado haciendo el papel del nieto perfecto,
manteniéndome cerca de él y siguiendo cada una de sus
órdenes como un soldado leal. Esta noche, finalmente hice
mi movimiento”.
Parecía tan decidido, tan motivado por su misión de
derrotar a su abuelo. Fue un marcado contraste con el niño
que se sintió obligado a seguir los pasos de su abuelo.
Quien se sintió presionado a hacer lo que William le
pidiera. ¿Ahora estaba diciendo que todo eso había sido un
acto? Ciertamente me había engañado.
Hace solo unas semanas, Noah había golpeado a mi
padre para defender a su familia. Y antes de eso, la noche
p p
que conocí a William Hastings, Noah había seguido tan
fácilmente la orden de su abuelo de terminar nuestra
relación y me había roto el corazón. Luego había pasado
estas últimas semanas actuando como si no pudiera
soportarme. ¿Fue todo esto parte de su actuación? Y si lo
era, ¿cómo se sentía realmente? Las preguntas se
amontonaban en mi cabeza. No sabía cuál quería que
respondiera primero. Y de cuáles no quería saber la
respuesta en absoluto.
Dijiste que querías que William pagara. Por suerte, mi
mamá habló primero. Sus ojos estaban pensativos mientras
miraba entre Noah y mi papá. "¿Qué hizo él?"
“Ha hecho muchas cosas a lo largo de los años”,
respondió Noah. Su mandíbula estaba apretada mientras
hablaba, como si estuviera esforzándose por controlar la ira
que sentía hacia su abuelo. Estaba claro que había estado
reprimiendo estos sentimientos durante mucho tiempo.
“Pero hay una cosa que nunca le perdonaré…”
Miró a Matthew y no supe si buscaba la aprobación de
mi padre para continuar o si no estaba seguro de poder
continuar. Estaba claro por la mirada que compartieron que
ambos sabían lo que venía después. ¿Qué no estaban
diciendo? ¿Y por qué mi corazón se retorció de
preocupación?
"¿Qué hizo él?" Repetí la pregunta de mi mamá.
Noah asintió a mi padre, y Matthew exhaló cuando
rompieron el contacto visual. Lentamente se inclinó hacia
adelante y tomó mis manos entre las suyas. Si no estaba
preocupado antes, ciertamente lo estaba ahora.
Especialmente cuando vi el dolor que irradiaba de sus ojos.
"¿Qué es?" Susurré.
“No hay una manera fácil de decir esto”, dijo Matthew.
“Pero el fuego que mató a mi hermana y al padre de Noah”.
Respiró hondo. “William fue quien lo inició”.
Mi mamá jadeó, su mano volando hacia su boca con
horror. Me alejé de mi padre en estado de shock. Pero me
dijiste que no era él. Que William nunca lastimaría a su
propio hijo”.
“Cuando te dije eso, no lo sabía. No había pruebas que
lo sugirieran y, sinceramente, no creía que fuera capaz —
dijo Matthew, retorciéndose las manos mientras se
recostaba en su asiento de nuevo—. “Pero Noah descubrió
la verdad”.
“¿Por qué William haría eso?” preguntó mi mamá.
 "Dinero, por supuesto". Noah escupió las palabras. “La
empresa lo necesitaba y obtuvo un enorme pago de seguro
por el edificio”.
“Pero, su hijo estaba en ese edificio…”
“No podemos estar seguros de que William supiera eso
en ese momento”, agregó Matthew. “Pero podemos estar
seguros de que él inició el incendio”.
"¿Le has contado todo esto a la policía?" mi mamá
continuó.
“No”, respondió Mateo. “William cubrió bien sus huellas.
Muchas de las pruebas que encontró Noah no se
mantendrían en los tribunales. Pero, si bien es posible que
no tengamos suficiente para poner a William tras las rejas,
es suficiente para garantizar que no haya dudas en
nuestras mentes de que es culpable.
“Y como sabíamos que no podíamos darle a William la
justicia que se merecía”, agregó Noah, “tuvimos que buscar
otros medios para hacerlo pagar”.
No podía creer lo que estaba escuchando. Todo fue tan
horrible. Pero tenía sentido basado en todo lo que sabía
sobre la historia entre nuestras familias y el tipo de hombre
que era William Hastings. Aún así, era difícil saber qué
pensar cuando mis emociones aún se desbocaban dentro de
mí.
“Entonces, tomamos lo único que le importa”, continuó
Noah. “Lo que alimenta su codicia. Lo va a matar ver el
imperio de Hastings absorbido por The LaFleur
Corporation”.
"Entonces, ¿todo esto fue por venganza?" La palabra se
sintió dura y amarga en mi lengua.
"Fue más que eso", respondió Matthew. “También se
trataba de hacer algo bueno con Hastings Labs. Nuestras
dos compañías se enfocan en los tratamientos contra el
cáncer, y si trabajamos en conjunto, creo que realmente
podemos hacer algunos avances. Si Liam todavía estuviera
vivo, él habría estado a cargo y la compañía habría ido en
una dirección muy diferente”.
Noé asintió. “A mi abuelo solo le importaban las
ganancias, y mi padre lo odiaba. Quería utilizar nuestra
investigación y medicamentos para ayudar a las personas.
Cuando fui a ver a Matthew y le conté todo, me explicó que
sentía lo mismo. Me dijo que antes de que murieran, había
estado trabajando con Georgina y mi padre para poner fin a
su rivalidad y construir un puente entre nuestros dos
negocios para que ambos pudieran ser mejores. Queremos
continuar con ese buen trabajo. Para honrar su legado”.
Era mucho para asimilar. Estaba empezando a entender
las razones detrás de lo que habían hecho, pero eso no
impidió que me sintiera herida y traicionada. Habían
logrado su objetivo, pero mi corazón se rompió en el
proceso.
"Bueno, felicitaciones", murmuré. "Parece que obtuviste
lo que querías".
"Isobel". Noah se acercó a mí, sintiendo mi angustia. No
sabes cuánto lamento la forma en que te has visto envuelto
en esto. Quería contártelo todo, pero no tuve elección. Tuve
que convencer a mi abuelo de que todavía le era leal en
caso de que de alguna manera bloqueara el acceso a mi
fideicomiso antes de que cumpliera los dieciocho. Y
necesitaba mantenerte a salvo. Mi abuelo es un hombre
peligroso y no podía permitir que te pasara nada.
Ahora estaba sentado a mi lado en el largo banco de
cuero y extendió una mano para tocar la mía. “He pasado
años escondiendo mis verdaderos sentimientos”, continuó.
“Fingiendo que lo más importante en mi vida era mi abuelo
y su empresa. He hecho muchas cosas que no quería por su
orden, pero ocultarte mis sentimientos fue lo más difícil
que he tenido que hacer”.
Las palabras de Noah hicieron que mi corazón diera un
brinco y mi estómago se hundiera al mismo tiempo.
¿Estaba escondiendo sentimientos por mí? ¿Cómo se
suponía que debía reaccionar ante eso? Me había tratado
como si me odiara durante tanto tiempo, como si no
quisiera tener nada que ver conmigo. ¿Pero ahora estaba
diciendo que todo era para protegerme? Pensé en todas las
conversaciones que habíamos tenido, las discusiones, las
miradas furtivas, los besos. ¿Qué fue real y qué no? No
sabía qué decir. Quería saber más, pero tampoco quería
tener esta parte de la conversación frente a mis padres.
Un momento después, la limusina se detuvo cuando nos
detuvimos frente al edificio de Matthew. Todavía tenía
tantas preguntas, pero sentí una abrumadora necesidad de
escapar. Necesitaba espacio para aceptar todo lo que me
habían dicho, espacio para respirar y espacio de Noah.
—Necesito salir —dije, sacando mi mano de debajo del
suave agarre de Noah mientras me apresuraba hacia la
puerta.
No esperé a que nadie respondiera y salté del auto antes
de que pudieran detenerme. No miré hacia atrás cuando
 q p
entré en el edificio, pasé corriendo junto al conserje y entré
en el ascensor. Solo volví a respirar cuando las puertas se
cerraron detrás de mí y me quedé solo.
Cuando llegué al ático, me dirigí directamente a mi
habitación y me arranqué el vestido de noche mojado. Me
froté el maquillaje de la cara, borrando toda evidencia de la
noche que habíamos soportado, y me puse un pijama.
Mi cuerpo se sentía mejor, pero mi mente seguía
corriendo. Todavía estaba luchando por comprender todo lo
que mi padre y Noah acababan de decirme. Mientras me
sentaba en mi cama, preguntándome cómo iba a poder
dormir esta noche, llamaron a la puerta. Probablemente
era mi mamá que venía a verme.
“Adelante”, grité sin levantar la vista.
"¿Cómo te sientes?" La voz de mi padre me sorprendió.
“Uh, bien,” tartamudeé. "Bueno, tan bien como puedo
estar después de descubrir cómo mataron a mi tía y mi
padre y mi ex novio han estado trabajando juntos en
secreto durante meses".
—Lamento que te hayamos ocultado todo esto —dijo
Matthew, viniendo a sentarse al final de mi cama—. “Pero
te prometo que ahora que esto ha terminado, no volveré a
guardarte secretos”.
Sus ojos estaban abiertos y honestos, y pude ver que lo
decía en serio. Eso no significaba que no estuviera todavía
enojada con él. "Solo deseaba que pudieras haber confiado
en mí con eso".
“Confío en ti, Isabel. Simplemente no podíamos
arriesgarnos a que William tuviera idea de lo que estaba
por venir. Y queríamos mantenerlos separados de esto
tanto como sea posible”.
“Pero no me he separado de eso,” dije. “Me han
lastimado y mentido. Tuve que ver cómo te golpeaban.
Noah rompió conmigo por todo esto”.
Hice una pausa, no queriendo detenerme en las acciones
de Noah o pensar en lo que significaban ahora.
"Lo sé", dijo Mateo. “Lamento que haya resultado de
esta manera. Pero ya perdí una hermana por culpa de este
hombre; No podía arriesgar a mi hija. La amargura entre
nuestras familias es cosa del pasado ahora, y espero que
podamos seguir adelante”.
Sus palabras calmaron mi ira. Podía entender su
preocupación, especialmente después de lo que le pasó a
Georgina. Esta rivalidad les había costado tanto a Matthew
como a Noah. ¿Podría realmente estar enojado con ellos
por hacer lo que tenían que hacer para ponerle fin?
"Bueno." Asenti. Pero al menos podrías haberme dicho
que esta noche íbamos a la fiesta de cumpleaños de Noah.
Eso no estuvo bien”.
Un poco de la tensión que había estado agarrando mi
pecho y llenando la habitación se alivió, y los labios de
Matthew se juntaron en una media sonrisa. "Sí tienes
razón. Eso debe haber sido un shock. Muy poco cool de mi
parte.
Rodé los ojos. La forma en que Matthew dijo la palabra
fuera de moda solo hizo que fuera más fuera de moda.
Pareció darse cuenta también porque soltó una risita suave.
“Todavía no puedo creer que ustedes dos hayan
trabajado juntos en esto,” dije. “Hace solo un mes, Noah te
estaba golpeando en la cara”.
"Solo lo hizo para que William no sospechara que
estábamos trabajando juntos", respondió Matthew con un
movimiento de cabeza. “Sin embargo, probablemente
podría haber sido un poco más suave conmigo”.
"¿Estaban trabajando juntos incluso entonces?"
Mateo asintió. “Noah vino a verme a Nueva York”, dijo.
“Estaba destrozado por lo que pasó la noche del Baile
Blanco. Explicó lo que esperaba lograr y cómo podía
ayudar”.
Luché por tragar mientras los recuerdos de esa noche
inundaban mi mente. El aire fresco de la noche en el patio
exterior del salón de baile de Weybridge Academy. La
mirada en el rostro de Noah cuando supo quién era mi
padre. El dolor y la resignación en sus ojos cuando William
lo obligó a romper conmigo. Me había hecho a un lado y
roto mi corazón con tanta facilidad, solo porque su abuelo
así lo deseaba. Se había sentido tan real, y luché por
comprender que podría haber habido más en las acciones
de Noah esa noche de lo que parecía.
“Tengo que admitir que me sorprendió cuando Noah
vino a mí”, continuó Matthew. “Pero cuando escuché lo que
tenía que decir y supe la verdad sobre lo que le pasó a mi
hermana, supe que había que hacer algo”.
“Lamento mucho lo de Georgina”.
"Gracias." Matthew me dio una sonrisa triste. “La
extraño todos los días, pero saber la verdad me ha ayudado
un poco. Tengo que agradecerle a Noah por eso. Ahora
podemos honrarla tanto a ella como a Liam a través de
nuestro trabajo. Tal vez eso le traiga algo de paz”.
 j g g p
"Estoy seguro que será." Le devolví la sonrisa. “¿Qué
hay de ti, sin embargo? ¿Qué significa para usted hacerse
cargo de Hastings Laboratories? Pensé que querías dar un
paso atrás en todo esto.
"Todavía lo hago", dijo Matthew. “No sucederá de
inmediato, pero la adquisición de Hastings no debería
cambiar esos planes. Se convertirá en una subsidiaria de
The LaFleur Corporation que eventualmente administrará
Noah”.
"¿En realidad? Pensé que no estaba interesado en dirigir
la empresa de su familia”.
"Eso es algo que tendrías que preguntarle a Noah",
respondió Matthew.
Esa era solo una de las muchas cosas que necesitaba
preguntarle a Noah. La idea de enfrentar esas preguntas
todavía era un poco abrumadora, y me quedé en silencio.
Matthew también estaba callado. Quizás no teníamos
energía para más. Todavía estaba tratando de dar sentido a
todo lo que había aprendido esta noche, pero no tenía que
tener todas las respuestas ahora.
Matthew debió estar de acuerdo porque se levantó del
borde de la cama. "Deberías descansar un poco. Ha sido
toda una noche.
No protesté. Estaba exhausto después de los eventos de
la noche. Cuando mi padre salió de la habitación, cerrando
suavemente la puerta detrás de él, me acomodé en la cama
gigante y miré hacia el techo.
Esperaba estar atormentado por pensamientos sobre
todo lo que había sucedido esta noche mientras miraba
hacia el techo, pero en cambio me encontré pensando en
las personas menos probables. Estaba pensando en Norma
y en la predicción que me había hecho la última vez que
estuve en casa. Me había dicho que confiara en mi corazón,
y me pregunté si tal vez su predicción no había sido sobre
Wes. Siempre me resultó difícil creer que Noah había
cambiado tan completamente después de que rompimos, y
me preguntaba si tal vez ella había estado hablando de él
todo el tiempo.
 CAPÍTULO VEINTE
I Me desperté a la mañana siguiente con el sonido de mi
teléfono zumbando con una llamada entrante, y gemí
mientras palmeaba mi mano alrededor de mi cama y
trataba de encontrar el dispositivo. Había estado despierta
la mitad de la noche, dando vueltas y vueltas mientras
rumiaba los eventos de la noche. Solo me había quedado
dormido un poco antes del amanecer, así que sentí que solo
había cerrado los ojos. Mis párpados estaban pesados, mi
boca se sentía reseca y mi cabello probablemente estaba
hecho un desastre ya que no me había molestado en
secarlo antes de acostarme.
Cuando mis dedos finalmente envolvieron mi teléfono,
eché un vistazo al identificador de llamadas antes de
responder. "¿Berro?" Mi voz era ronca y profunda por el
sueño.
"Finalmente", respondió Cress. Te he estado enviando
mensajes de texto toda la noche. Ustedes desaparecieron
después del anuncio de Noah, y no he podido localizarlos
desde entonces. ¿Estás bien?"
"Sí, estoy bien". Cuidadosa y lentamente me levanté de
la cama. “Estoy cansada y un poco confundida, pero está
bien”.
“Fue bastante impactante”, dijo Cress. "¿Sabías lo que
Noah y tu papá estaban haciendo?"
"No tenía ni idea." Me pasé una mano por la cara.
Todavía me estaba despertando, así que no estaba listo
para revivir la noche otra vez. “¿Crees que podemos hablar
de eso en el viaje de regreso a la escuela? Estoy medio
dormido y voy a necesitar unas tres tazas de café antes de
que pueda considerar volver a visitarlo todo”.
“Sobre eso…” comenzó Cress. “La otra razón por la que
llamé tan temprano es porque no puedo llevarte de vuelta.
Quiero decir que puedo si no puedes encontrar otra
manera. Pero mis padres se van a quedar más de lo
esperado y quieren que me quede un par de días más”.
"Oh, bueno, no los has visto en meses", respondí.
"Deberías quedarte, obviamente".
"¿Pero qué hay de ti?"
Hablaré con Matthew. Estoy seguro de que puede
ayudarme a organizar una forma de volver a Weybridge.
"¿Está seguro?"
"Definitivamente. Deberías pasar tiempo con tus padres.
Sé que los has extrañado.
 “Gracias, Isabel. Lo siento mucho por abandonarte en el
último minuto. Si te quedas atascado, llámame y te
llevaré”.
"Como dije, estoy seguro de que no será un problema".
"Está bien, bueno, recuerda que siempre estoy aquí si
quieres hablar una vez que hayas tomado tu café".
"Gracias, Cress".
Apreté los labios cuando terminé la llamada. No lo había
pensado dos veces antes de decirle a Cress que se quedara.
Se merecía pasar tiempo con sus padres. Pero esperaba
tener razón acerca de que Matthew pudiera ayudar. No me
esperaba un día divertido si tenía que tomar un autobús de
regreso a la escuela.
Consideré tratar de volver a dormir, pero mi estómago
rugía de hambre, así que me levanté y bajé las escaleras.
Entré al comedor con los ojos fijos en mi teléfono mientras
leía un mensaje de texto de Cress. Ella simplemente envió
una serie de emojis de corazón, así que le envié algunos en
respuesta.
"Buen día."
Me congelé y mis ojos se dispararon hacia arriba cuando
Noah se paró de la mesa del comedor. Había un tazón de
cereales frente a él y una taza de café en la mano.
Claramente había interrumpido su desayuno, pero no tenía
idea de por qué estaba aquí. Me tomó un momento darme
cuenta de que mi mamá estaba sentada en la mesa frente a
él.
Cerré la boca cuando me di cuenta de que se había
abierto. Si alguna parte de mí había esperado que la noche
anterior fuera solo un mal sueño, el hecho de que Noah
estuviera aquí era una prueba de que todo era muy real.
Todavía estaba vestido con su ropa formal de anoche.
Bueno, parcialmente. Había perdido la corbata y la
chaqueta, y su camisa blanca estaba suelta alrededor del
cuello con las mangas arremangadas para revelar sus
fuertes antebrazos.
"¿Has estado aquí toda la noche?" Yo pregunté.
“Matthew y yo teníamos que resolver algunos detalles
finales. Tomó más tiempo de lo previsto”, respondió.
"¿Vas a unirte a nosotros, Iz?" preguntó mi mamá.
Quería hacerlo, pero de repente recordé mi triste
apariencia. No me había arreglado el pelo ni cepillado los
dientes antes de bajar. Y todavía estaba vestido con el
pijama que me había puesto anoche. Al menos podría estar
agradecida de que no fueran los pijamas andrajosos de
 g q pj j
Winnie the Pooh que normalmente usaba. Aún así, sentí la
necesidad de darme la vuelta y correr de regreso a mi
habitación para poder ducharme al menos antes de
reaparecer.
Sin embargo, no quería que Noah pensara que me había
perseguido, así que asentí de mala gana y fui a sentarme en
la silla vacía junto a mi madre. Mientras lo hacía, Noah se
sentó en su asiento y tomó un sorbo de café.
Me serví una tostada y mordisqueé el final. Perdí el
apetito en el momento en que puse los ojos en Noah, y mi
mente todavía estaba zumbando mientras trataba de
aceptar que estaba sentado frente a mí. Afortunadamente,
no trató de hablar, pero constantemente me miraba desde
su desayuno y me sonreía nerviosamente cuando captaba
su mirada. Quería ignorarlo, pero ¿cómo podía fingir que
no estaba allí cuando podía sentirlo constantemente
observándome?
"¿Cuándo regresas a casa?" Traté de llenar el incómodo
silencio en la habitación hablando con mi mamá.
"Después del desayuno." Parecía cansada, y dadas las
bolsas debajo de sus ojos, sospeché que también había
tenido problemas para dormir la noche anterior.
"¿Muy pronto?"
Tomó un largo sorbo de su café mientras asentía. “Pero
ahora solo faltan unas pocas semanas para Navidad. No
pasará mucho tiempo hasta que nos volvamos a ver”.
"Si lo se." Todavía se sentiría como una eternidad.
Me concentré en mi tostada de nuevo mientras nos
quedábamos en silencio. Había un aire incómodo en la
habitación y supuse que todos seguíamos pensando en lo
de anoche.
Mi mamá estaba haciendo todo lo posible para fingir que
todo era normal y comenzó a conversar agradablemente
con Noah, preguntándole sobre la escuela y hablando sobre
el café. Su charla ligera podría haber llenado el silencio,
pero hizo poco para disminuir la tensión incómoda.
No tenía idea de cómo mi mamá podía hablar con él tan
fácilmente. Él y Matthew podrían haber explicado sus
acciones, pero no podía olvidar la forma en que Noah había
actuado recientemente. No importaba que hubiera estado
trabajando en secreto con mi papá; nunca debería haberlo
golpeado, y eso no justificaba la forma en que me había
tratado en la escuela. Había pasado semanas
posicionándose como mi enemigo. Pero ahora estaba
desayunando con nosotros como si fuera un amigo de toda
 y g
la vida. Rompió conmigo, me mintió y puso a la gente en mi
contra. No estaba seguro de que alguna vez superaría eso.
Matthew se unió a nosotros justo cuando estábamos
terminando. Tampoco parecía haber dormido mucho la
noche anterior, pero a diferencia de Noah, se había quitado
el traje formal desde la fiesta.
“Mis disculpas por perderme el desayuno”, dijo. “He
estado revisando el papeleo con mis abogados. Todo parece
estar en orden.
Me dio pena que sus abogados fueran llevados al trabajo
a primera hora de la mañana del domingo. Pero William
probablemente había hecho lo mismo. La expresión de su
rostro anoche me había dicho que no se detendría ante
nada para evitar que este trato sucediera.
"¿Cómo te sientes esta mañana, Isobel?" preguntó
Mateo.
"Sólo un poco cansado." Era una gran simplificación de
lo que realmente estaba sintiendo.
“Bueno, hoy no hay prisa”, dijo. “Puedes quedarte aquí
todo el tiempo que quieras hasta que estés listo para volver
a la escuela”.
“Uhh…” Aunque una parte de mí quería volver a
Weybridge lo antes posible, todavía no tenía quien me
llevara. “De hecho, tengo que hablar contigo sobre eso.
Cress se queda en la ciudad para pasar un par de días más
con sus padres. Me preguntaba si podrías ayudarme a
organizar un viaje de regreso a la escuela para mí”.
"Puedo llevarte", dijo Noah.
Apenas había terminado mi oración cuando él intervino,
y me puse rígida en respuesta. "Eh, no, está bien".
"No es un problema. Estaba planeando regresar esta
mañana de todos modos.
Estoy seguro de que Matthew tiene a alguien que me
puede llevar. Miré a mi padre, esperando que pudiera ver
la desesperación en mis ojos. No quería subirme a un auto
con Noah.
“De verdad, no hay problema,” dijo Noah. "Ambos vamos
al mismo lugar".
Matthew parecía vacilante mientras nos miraba a los
dos, pero luego su mirada se posó en mí. “Podría ser bueno
para ustedes volver juntos”, dijo. "Estoy seguro de que
tienes mucho de qué hablar".
Oficialmente quería matar a mi padre. Tampoco ayudó
que mi madre no viniera a rescatarme. En cambio, ella
asentía como si también pensara que era una buena idea. Y
 p q
aunque Noah y yo probablemente teníamos mucho de qué
hablar, no pensé que estaba listo para sumergirme más
profundamente en ese campo minado.
Consideré protestar más, pero mis padres parecían
exhaustos. La noche anterior había sido agotadora para
todos nosotros, y no quería que fuera más estresante para
ellos. En este punto, solo quería volver a la escuela y fingir
que este fin de semana no había sucedido. Si ir con Noah
me llevaría allí antes, tal vez era un mal necesario.
"Está bien", dije, girándome hacia Noah. "Gracias." Sentí
que estaba hablando con los dientes apretados, pero Noah
me devolvió la sonrisa. La mirada me golpeó en algún lugar
profundo de mi pecho. Parecía realmente feliz de que
hubiera accedido, y no podía recordar la última vez que me
había dado una sonrisa tan despreocupada.
"¿Cuándo quieres ir?" Le pregunté.
Se volvió hacia mi padre. "¿Me necesitas para algo
más?"
Mateo negó con la cabeza. "Te llamaré si surge algo".
Porque al parecer, ellos también se llamaron ahora.
"Estaré listo cuando tú lo estés entonces", dijo Noah,
devolviendo su atención a mí.
"¿Después del desayuno?"
"Seguro."
Terminé mi tostada y subí las escaleras para ducharme y
empacar. Estaba poniendo los últimos artículos en mi bolsa
de lona cuando llamaron a mi puerta.
"¿Puedo entrar?" La suave voz de mi madre flotó a
través de la puerta entreabierta.
"Por supuesto."
Vino a sentarse en la cama y me observó mientras
cerraba la cremallera de mi bolso. Sus ojos me estaban
estudiando de cerca, probablemente tratando de averiguar
cómo me sentía acerca de todo esto.
“Estoy tan orgullosa de ti, Iz,” dijo finalmente. "Sé que
esto debe ser difícil, pero te lo estás tomando todo con
calma".
"Estoy haciendo mi mejor esfuerzo", le dije. "Yo solo…
"¿Qué?" preguntó cuando dejé que mi frase se desviara
hacia el silencio.
“Bueno, estoy seguro de que Matthew y Noah hicieron
lo que consideraron necesario. Solo desearía no tener que
ser tan maltratado en el proceso”.
Se puso de pie y me atrajo hacia sí, envolviendo sus
brazos alrededor de mí en un fuerte abrazo. "Lo sé", dijo
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ella. "Deseo eso tambien."
"Es difícil porque sé cuánto perdieron los dos", murmuré
en su hombro. “Y odio mencionar mi propio dolor porque
no se compara. Pero no parecen darse cuenta de cuánto me
ha dolido esto”.
Se apartó un poco para poder mirarme a los ojos.
"Lo hacen", dijo ella. “Después de que te fuiste anoche,
les hablé un poco más. Realmente suena como si no
tuvieran otra opción, y ambos se sienten muy mal por eso”.
Me encogí de hombros.
“Tienes todo el derecho de estar molesto”, continuó.
Pero tal vez el viaje de regreso con Noah ayude. Si todavía
te sientes molesto cuando regresas a Weybridge, siempre
estoy a solo una llamada de distancia”.
"Está bien", respondí. "Gracias mamá."
Cuando bajamos las escaleras, Noah y Matthew estaban
esperando en el vestíbulo cerca del ascensor. Noah
finalmente se había quitado el traje de la noche anterior y
parecía que él también se había duchado. Su cabello aún
estaba húmedo, y vestía un par de jeans y su sudadera roja
de Weybridge. Se veía notablemente bien considerando que
probablemente no había dormido.
Mi padre se volvió cuando nos vio y dio un paso hacia
mí. “Sé que este fin de semana probablemente no terminó
como lo imaginaste”, dijo. Pero me alegro de que estuvieras
aquí. Y disfruté mucho nuestro tiempo juntos”.
Decir que el fin de semana no había resultado como
esperaba era un eufemismo de proporciones épicas, pero
no podía negar que también disfruté la mayor parte de la
visita.
“Yo también”, dije. "El helado estaba bueno, al menos".
Se rió por lo bajo y asintió. "Fue. Tendremos que tener
más en Navidad.
"¿Lo haremos?"
El asintió. “Quiero visitar Rapid Bay en algún momento
durante las vacaciones para pasar más tiempo contigo y tu
mamá”.
"Supongo que te veré entonces".
Me sonrió y sentí que, a pesar de las bombas que había
lanzado anoche, de alguna manera nos habíamos vuelto
más cercanos este fin de semana. Nos paramos uno frente
al otro, y hubo un silencio incómodo. Me sorprendió que
quisiera despedirme de Matthew con un abrazo, pero no
estaba segura de cómo reaccionaría.
 Decidí arriesgarme, y cerré la distancia entre nosotros
para envolver mis brazos alrededor de él. Le tomó un
segundo responder, pero luego bajó sus manos a mi
espalda, y con mucha cautela, apretó el abrazo a cambio.
Mi pecho se sentía cálido, y un atisbo de sonrisa tiró de mis
labios. Esta fue la primera vez que abracé a mi padre, y
aunque ambos estábamos completamente incómodos, se
sintió perfecto.
Cuando me aparté de él, Matthew también tenía una
leve sonrisa en los labios. Parecía que estaba tratando de
contener las emociones que habían salido a la superficie.
Claramente lo había tomado por sorpresa, pero sentí que
había disfrutado el abrazo tanto como yo.
“Te dejaré despedirte de tu madre”, dijo antes de
volverse hacia Noah.
“Que tengas un buen viaje de regreso, Iz”, dijo mi mamá
mientras me tomaba en sus brazos. Y tenga cuidado en ese
viaje de esquí. No quiero que te presentes en Navidad con
una pierna rota.
"Haré lo mejor que pueda, mamá". Me reí.
Cuando miré hacia atrás, Matthew estaba estrechando
la mano de Noah, y los dos se sonreían ampliamente. Había
una mirada de orgullo en los ojos de Matthew, y me di
cuenta de que probablemente Noah no tenía muchas
personas en su vida que lo miraran de esa manera, si es
que había alguien.
Claramente, su abuelo no sentía verdaderas emociones
humanas. Y nunca vio a su madre. Su padre había muerto
hace años, por lo que debe haber pasado mucho tiempo
desde que Noah tuvo a alguien a quien realmente admirar.
Por la forma en que miraba a Matthew, parecía que tal vez
había encontrado uno. La interacción solo duró un
momento, pero no podía sacármela de la cabeza.
Rápidamente le di a mi mamá un último abrazo antes de
seguir a Noah al ascensor y bajamos al garaje donde estaba
estacionado su auto. No tenía idea de cómo había llegado
aquí, ya que él estaba en la limusina con nosotros anoche.
Sin embargo, era un misterio que estaba bastante feliz de
dejar sin resolver: cuanto menos habláramos Noah y yo
hoy, mejor.
"¿Estás entrando?" Noah me estaba esperando junto al
auto, manteniendo abierta la puerta del pasajero. No
respondí, arrojé mi bolso en la parte trasera y luego me
deslicé junto a él en el asiento.
 Cuando Noah se sentó en el asiento del conductor y
encendió el auto, dejé escapar un suspiro y miré por la
ventana. Este iba a ser un viaje muy largo de regreso a la
escuela y no tan placentero como el viaje aquí con Cress.
Noah no dijo nada mientras sacaba el auto del
estacionamiento y salía a las calles de la ciudad. Aunque
parecía tenso. Me pregunté si era simplemente por la
incomodidad entre nosotros o si estaba pensando en
anoche. El movimiento que había hecho contra su abuelo
había sido audaz, y todavía debía estar tambaleándose por
su éxito. No podría ser fácil robar la compañía de tu
abuelo, sin importar cuánto lo odies.
Había mucho tráfico en la ciudad y Noah parecía
especialmente ansioso cada vez que nos deteníamos. Justo
cuando parecía que iba a decir algo, el semáforo se puso
verde y nos pusimos en marcha de nuevo. No fue hasta que
estuvimos libres del embotellamiento de autos y en un
largo puente sobre el agua que Noah finalmente dijo algo.
"¿Vas a hacer un viaje de esquí?" preguntó.
Mi cabeza estaba apoyada contra la ventana mientras
veía el horizonte de Nueva York encogerse detrás de
nosotros a través del espejo retrovisor, pero lentamente lo
miré. Los ojos de Noah estaban en la carretera y estaba
agarrando el volante con fuerza. El viaje de esquí era lo
último de lo que esperaba que hablara, dado todo lo que
aún no habíamos dicho entre nosotros. ¿Cómo se enteró de
eso? Debe haberme oído hablar con mi madre en el
apartamento. Consideré ignorarlo, pero el silencio que
llenaba el auto comenzaba a volverme loco.
"Sí, he dicho. Voy a Aspen con mis amigos.
"¿Vamos a estar allí?"
“No es que sea de tu incumbencia, pero, sí, lo es. Nos
quedaremos en casa de su familia”.
Noé gruñó. No sabía qué hacer con la reacción, pero me
di cuenta de que no estaba emocionado por la idea.
“No te enojes porque me vaya con mi novio”, le dije.
“Puedo sentir lo que quiera”.
Creo que lo prefería cuando no querías tener nada que
ver conmigo.
“Ciertamente no lo hice. ¿Sabes lo difícil que fue para mí
actuar así?
Esta vez, gruñí. “Estoy seguro de que no fue tan difícil.
Ciertamente parecías lo suficientemente feliz con Veronica.
"Eso fue todo para el espectáculo", respondió.
 Me senté más derecho en mi asiento, mi enfoque
completo ahora en Noah. "¿Qué quieres decir?"
“Veronica necesitaba el arreglo tanto como yo”,
continuó. “Pero nunca fue real”.
Le fruncí el ceño, tratando de procesar lo que estaba
diciendo. Veronica había insinuado que algo extraño estaba
pasando entre ella y Noah, pero no estaba seguro de qué
era exactamente. Nunca me había imaginado que toda la
relación fuera falsa todo el tiempo.
"Bueno, fue muy convincente".
Una pizca de sonrisa curvó la comisura de sus labios.
"¿Celoso?"
“¿Por qué estaría celoso?” Dije, volviéndome a mirar por
la ventana. "Tengo a Wes".
Por el rabillo del ojo, vi caer su media sonrisa, y supe
que había llegado a él. Aunque no me hizo sentir mejor. En
todo caso, sentí que estaba siendo innecesariamente duro.
Acabábamos de llegar al final del puente cuando Noah
de repente encendió la señal de giro, se desvió a través de
dos carriles de tráfico y tomó la primera salida.
"¿Qué estás haciendo?" Dije, agarrando el borde de mi
asiento con ambas manos.
Él no respondió.
"¿Noé?" invité. Salimos del puente y entramos en un
área cerca del agua que todavía estaba muy construida
pero no tan vertical como Manhattan. No sabía adónde
íbamos, pero sabía que no era el camino de regreso a la
escuela, y parecía que Noah había tomado la repentina
decisión de llevarnos por esta ruta. Continuó ignorándome,
pero no pasó mucho tiempo antes de que detuviera el auto
junto a un pequeño parque.
Cuando apagó el motor, soltó un profundo suspiro.
"¿Noé?" Pregunté, mi voz suave. "¿Qué está
sucediendo?"
Exhaló otro suspiro antes de responder. "Hay algo que
quiero mostrarte".
Miré a mi alrededor tratando de averiguar de qué estaba
hablando. No había señales de nada fuera de lo común,
pero cuando volví a mirar a Noah y vi la gravedad en sus
ojos, supe que, fuera lo que fuera, debía ser grave.
“No sé si puedo manejar más sorpresas,” dije.
"Entiendo que es mucho pedir en este momento, pero
¿puedes confiar en mí?"
Era una pregunta difícil de responder dado todo lo que
había sucedido recientemente. Pero me encontré
asintiendo. "Supongo."
Noah tragó saliva y luego asintió antes de abrir la
puerta y salir del auto. Caminó alrededor de la parte
delantera del auto hacia el lado del pasajero y me abrió la
puerta.
"¿A dónde vamos?" Yo pregunté.
"Por aquí." Noah me tendió la mano y, cuando la tomé,
me ayudó a bajar del auto con delicadeza. Me tomó de la
mano y me llevó al parque verde.
En la acera junto al arco de piedra que marcaba la
entrada al parque, había un hombre que vendía flores en
un pequeño carrito de madera. Noah se acercó a él,
seleccionó un ramo colorido y le dio algo de dinero al
florista. Captó la mirada de confusión en mi rostro y se rió
suavemente.
"Esto no es lo que tenía que mostrarte", dijo. "Sé que
necesitaré mucho más que flores antes de que puedas
perdonarme por todo esto".
Salimos de la floristería y caminamos por el camino de
grava que conducía bajo el arco al parque. No era un área
enorme, pero era exuberante y verde, con hermosos
jardines bien cuidados y un estanque de patos en el centro.
Los árboles que bordeaban el área estaban desnudos de
hojas, pero hubiera sido hermoso en primavera. En el otro
extremo del parque, más allá de los árboles, vislumbré el
agua y, más allá, la luz del sol que se reflejaba en los
rascacielos de cristal y metal que formaban el horizonte de
Nueva York.
Cuando llegamos a un banco que daba al estanque,
Noah se detuvo. Pasó junto al banco hasta la orilla del
agua. Se acercaba a un bloque de piedra cuadrado que
sobresalía del suelo a la altura de la cintura. Cuando lo
alcanzó, se agachó y colocó el ramo de flores en el césped
frente a él. Lentamente me acerqué a Noah, y fue solo
cuando llegué a pararme junto a él que noté la pequeña
placa rectangular adherida a la piedra. Grabado en la placa
dorada estaba el nombre de su padre.
—Noah —susurré. "¿Qué es esto?" Sus ojos estaban fijos
en la placa y brillaban con lágrimas contenidas.
Suspiró y parpadeó para quitarse la humedad de los
ojos. "Aquí es donde murieron", murmuró antes de
mirarme. "Mi padre y tu tía".
El dolor en sus ojos hizo que mi pecho se apretara, pero
cuando miré alrededor, una expresión de confusión se
formó en mi rostro.
 “Este era el sitio del principal centro de investigación de
Hastings Laboratories”, explicó Noah. “Por supuesto, se
veía muy diferente en ese entonces. Después del incendio,
mi abuelo derribó el edificio y lo convirtió en un parque en
memoria de mi padre”.
“Oh,” murmuré. "Es hermoso."
Él asintió y miró hacia el estanque. "Trato de venir aquí
cada vez que visito la ciudad". Suspiró de nuevo antes de
dar un paso atrás y sentarse en el banco. Me hizo un gesto
para que me sentara con él. Hacía frío hoy, y el estanque
mostraba indicios de hielo, pero el sol estaba afuera y su
brillo calentaba mi piel a pesar de todo. la brisa fresca
Asentí con la cabeza a Noah y me senté a su lado.
“Sé que no merezco tu perdón. Pero necesitaba que
vieras este lugar”, dijo Noah, señalando con la mano el
parque, el estanque y la placa. “Esto es todo lo que queda
de mi padre. Es por eso que no me detuve ante nada para
derribar a mi abuelo. Y lamento mucho haber tenido que
lastimarte en el proceso. Que no te traté como te merecías.
Que hice que mis amigos te evitaran y fingí que salía con
otra persona para que mi abuelo no pudiera ver cuánto me
importabas.
Se inclinó hacia adelante sobre sus rodillas y agachó la
cabeza. No estaba segura de cómo se suponía que debía
perdonar a Noah, pero estaba empezando a comprender la
enormidad de lo que había pasado. Estar en este parque.
Ver lo único que quedaba de su padre. Realmente me
golpeó.
No importaba lo que había pasado entre nosotros
durante las últimas horas, días y semanas. Pude ver que
estaba sufriendo, y necesitaba acercarme a él. Cuando mi
mano encontró la suya, dejó que nuestros dedos se
entrelazaran y agarró mi mano con fuerza.
“Ojalá no hubieras tenido que pasar por todo esto,” dije.
"Ojalá tú tampoco".
Negué con la cabeza porque el dolor que Noah me había
causado palidecía en comparación con lo que él había
experimentado. Cómo había pasado años pretendiendo
amar a un hombre tan vil simplemente para poder
encontrar justicia para su padre.
"¿Cómo descubriste que William estaba detrás de esto?"
Yo pregunté.
"He estado armando las piezas durante años", dijo,
mirando hacia arriba para encontrarme con los ojos.
“Después del incendio, supe que mi abuelo estaba
 p p q
encubriendo las cosas. Quería asegurarse de que la
reputación de mi padre permaneciera intacta, así que hizo
todo lo posible para asegurarse de que nadie se enterara
de que su tía también había estado allí. No quería que
nadie supiera que estaban teniendo una aventura".
"Sabes que eso no es cierto, ¿verdad?" Yo dije. “Sobre tu
papá y mi tía.”
“No lo sabía, pero ahora lo sé”, dijo. “Siempre me costó
creer que mi papá engañaría a mi mamá, y no puedo
expresar el alivio que sentí cuando Matthew me contó lo
que realmente sucedió. Cómo él, mi papá y Georgina
habían estado tratando de arreglar la brecha entre
nuestras familias. Creo que eso es lo que más me gustó de
hacer equipo con Matthew. Es lo que mi papá hubiera
querido”.
Él sonrió, y me encontré sonriendo también. No habló
mucho sobre su padre, pero claramente significó tanto para
Noah que hizo que su padre se sintiera orgulloso.
Soltó un suspiro y su expresión se volvió más pesada
mientras continuaba. “Pero, en ese momento, creía lo que
mi abuelo me dijo sobre el asunto, así que no cuestioné su
decisión de ocultarlo a la opinión pública. No fue hasta más
tarde que comencé a sospechar que no era lo único que
estaba encubriendo”.
"¿Qué pasó?"
“Poco después de la muerte de mi padre, William quería
que yo comenzara a aprender más sobre la empresa.
Empecé a pasar los veranos trabajando allí, asistiendo a
reuniones de negocios con él y haciendo trámites. Con los
años, comencé a notar cosas.
“Una noche, cuando estaba en la oficina, alguien del
departamento de bomberos vino a visitar a mi abuelo.
Escuché a los dos hablando, y sonaba como si el hombre
estuviera tratando de chantajear a mi abuelo.
Aparentemente, este tipo había supervisado la inspección
del incendio en el laboratorio, y William le había pagado
para que modificara el informe de modo que enumerara la
causa del incendio como una falla eléctrica en lugar de un
acelerante. Quería más dinero para quedarse callado”.
“Eso no significa necesariamente que tu abuelo fue
quien inició el incendio”.
"No, no necesariamente" estuvo de acuerdo Noah. “Pero
mi abuelo le dio al hombre el dinero extra que quería.
Después de eso, comencé a hacer un poco de excavación.
Me mantuve cerca de mi abuelo, trabajé duro en la
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empresa y gradualmente me confió más responsabilidades
y más acceso.
“Cuanto más tiempo trabajaba en la empresa, más me
daba cuenta de lo mucho que estaba pasando,
especialmente desde que Matthew rebajó el precio de
nuestro fármaco más vendido. Las finanzas hechas para
una lectura sombría. Pero después de que el incendio
destruyó el laboratorio y una tonelada de investigación
invaluable lo acompañó... Bueno, el pago masivo del seguro
que recibió mi abuelo fue la única razón por la que la
compañía sobrevivió. Descubrí documentos que mostraban
que William había aumentado convenientemente la póliza
en millones de dólares solo unas semanas antes del
incendio.
“Estaba claro que él había iniciado el fuego para
conseguir el dinero, y mientras reflexionaba más y más
sobre esa horrible noche, me maldije por perderlo en ese
momento. La forma en que mi abuelo había tratado tan
desesperadamente de mantener todo en secreto. Incluso la
velocidad con la que derribó el laboratorio, destruyendo
toda evidencia, para poder crear este parque…”
Noah dejó escapar un profundo suspiro y se quedó
mirando las flores que había dejado junto al monumento a
su padre. “No sé si William tenía la intención de matar a mi
padre, y creo que siempre esperaré que haya sido un
accidente. Pero, sea como sea, William tiene la culpa de la
muerte de mi padre. Era hora de que finalmente pagara”.
Noah miró hacia arriba, y había tantas emociones
parpadeando en sus ojos que era difícil saber lo que
realmente estaba sintiendo. Hubo alivio e ira, tristeza y
dolor. Si Noah había estado sufriendo por esto durante
años y planeando la caída de su abuelo todo este tiempo, no
podía comenzar a comprender cómo se debe sentir ahora
que había tenido éxito.
"Entonces, vendiste su compañía".
"Hice."
—¿Y piensas dirigirlo para Matthew? Yo pregunté.
"Pensé que no querías eso".
“No, simplemente no quería seguir los pasos de mi
abuelo. Quería seguir los pasos de mi padre y utilizar el
trabajo de Hastings Labs para ayudar a la gente. Al
trabajar con Matthew, finalmente puedo hacerlo”.
“Oh,” murmuré.
—Odiaba tanto mentirte —dijo—. "Y no puedo comenzar
a decirte lo difícil que ha sido fingir que no significas nada
 q g q g
para mí".
"Noah, no tenemos que hablar de esto".
"Por favor, solo escúchame".
No sabía si sumergirme en el acto que Noah había
hecho para su abuelo nos ayudaría a alguno de nosotros.
Pero dada la profundidad de las emociones que Noah
acababa de poner sobre la mesa, no estaba segura de poder
negarlo. Asentí para que continuara.
“He hecho muchas cosas que he odiado para ganarme la
aprobación de mi abuelo y mantener su confianza. Pero la
noche en que me pidió que rompiera contigo fue la primera
vez que consideré decirle que no. Todo por lo que había
trabajado se habría ido, pero al menos te habría tenido a ti.
Ya me estaba arrepintiendo de haber aceptado dejar que
Noah dijera su parte. Necesitaba reafirmar el muro entre
nosotros, no dejar que él lo derribara lentamente.
“Pensé estúpidamente que tal vez podría hacer ambas
cosas”, dijo. “Que podría estar contigo en secreto y aun así
tratar de derribar a William. Pero nunca fue justo de mi
parte pedirte eso. Y aunque me rechazaste, aunque seguías
adelante, William todavía sospechaba de mis sentimientos
por ti.
Envolví mis brazos alrededor de mi cuerpo mientras el
frío en el aire comenzaba a filtrarse debajo de mi piel. El
sol se había ocultado detrás de una nube y se había llevado
consigo su cálido resplandor. Incluso la ligera brisa que se
había arremolinado alrededor del parque cuando llegamos
se había detenido cuando Noah habló. Era como si el
mundo a nuestro alrededor estuviera conteniendo la
respiración y escuchando lo que tenía que decir.
“Sabía que solo necesitaba llegar a mi decimoctavo
cumpleaños”, dijo Noah. “Cuando finalmente se abrió mi
fideicomiso y obtuve mis acciones en Hastings
Laboratories. Entonces podría instigar la venta de la
empresa a Matthew. Una vez que todo estuviera de
acuerdo, no tendría que fingir más. Pero no podía dejar que
mi abuelo sospechara que no estaba comprometida con
nuestra familia, que todavía no estaba de su lado, no
cuando estaba tan cerca.
“No ayudó que él estuviera tan obsesionado contigo.
Parecía tan enojado con la idea de que otro LaFleur había
entrado en nuestras vidas. Realmente creía que mi padre
estaba teniendo una aventura con tu tía. Él la culpó por su
muerte y lo estaba proyectando sobre ti".
 Me recorrió un escalofrío, no por el frío sino por el
recuerdo del puro odio de William hacia mí como LaFleur.
Uno que pensó que iba a corromper y poner en peligro a su
nieto.
“Tuve que hacer todo lo posible para protegerte”,
continuó Noah. Pero sabía que ignorarte no era suficiente.
Así que les dije a mis amigos que dejaran de hablarte y
convencí a Veronica de fingir una relación conmigo. Sé
cómo funciona nuestra escuela y esa palabra le llegaría a
mi abuelo. Era la única forma en que podía asegurarme de
que todo saliera como lo planeamos y que estuvieras a
salvo”.
Fue mucho más difícil de lo que esperaba escuchar la
explicación de Noah, y me levanté del banco y me alejé de
él. “¿Por qué no me lo dijiste? ¿Por qué me dejaste pensar
lo peor de ti? ¿Por qué me dejaste seguir adelante? Mi voz
se quebró por mi última pregunta, y mi corazón se apretó
de dolor. “Hubiera mantenido mi distancia. Podría haber
fingido…”
—No podría pedirte que hicieras eso —dijo,
levantándose para encontrarse conmigo. “No había
garantías en nada de esto. Y si este plan no tuviera éxito,
me habría mudado al Plan B y luego al Plan C. No podía
pedirte que me esperaras, no cuando no tenía idea de si
esto funcionaría o cuándo”.
"Deberías haberme dado a elegir. Podría haber
manejado esto".
Tú no eras el problema. Era. No importaba lo bien que
actuara, parecía que nunca podría convencer
completamente a William de que no sentía nada por ti. Que
no eras una amenaza para él. Incluso cuando actuaba como
si estuviera con otra persona, sospechaba. Pero tenía
razón. Nunca dejé de cuidarte. No por un día. Ni por un
minuto.
Tragué y finalmente lo miré a los ojos. "Noé…"
"Lo sé", murmuró. “Sé que estás con alguien más ahora.
Sé que no es justo que te diga estas cosas”.
“Ni siquiera está cerca de ser justo”.
“Como dije, lo sé. Pero eso no impide que me sienta así.
Te amo, Isobel, y haría cualquier cosa por ti”.
Sus palabras me golpearon con el poder de un
maremoto. Rodaron sobre mí y me empujaron hacia abajo,
dejándome desorientado y luchando por respirar. Me froté
una lágrima perdida de mi mejilla mientras miraba el
estanque congelado. Mi corazón no podía soportar esto.
 q g p p
Todo era demasiado. La confesión de Noah me iba a
destrozar de nuevo.
Mientras la oleada de emoción me invadía, de alguna
manera logré mantenerme firme, respirar y responder.
"Es demasiado tarde", le dije. “Entiendo por qué hiciste
lo que hiciste, pero eso no cambia nada. He seguido
adelante, y tú también deberías hacerlo”.
Parecía que quería discutir, pero lo interrumpí antes de
que tuviera la oportunidad. “Quiero que me lleves de
regreso a la escuela”, dije, mirando hacia el lago una vez
más. “Y luego quiero que te olvides de mí. Olvídate de
nosotros.
"Te llevaré de regreso a la escuela si eso es lo que
quieres".
"Gracias." Solté un suspiro, aliviada de que no fuera a
discutir conmigo. Fui a caminar de regreso al auto, pero
Noah continuó antes de que pudiera dar un paso.
"¿Pero olvidarte de ti?" él dijo. "Eso es imposible."
 CAPÍTULO VEINTIUNO
NORTE oah y apenas hablamos durante el resto del
viaje a casa. Acababa de confesarme su amor,
pero yo le dije que estaba con otra persona y
que me olvidara y siguiera adelante. No había mucho más
que pudiéramos decirnos después de eso. Pero a pesar de
que nos sentamos en silencio, mi mente era un hervidero
de actividad mientras trataba desesperadamente de
trabajar con todo lo que había aprendido en las últimas
horas y decidir cómo me sentía al respecto.
Solo rompí el silencio cuando regresamos a la escuela.
Rápidamente agradecí a Noah por el viaje antes de saltar
de su auto y regresar rápidamente a los dormitorios. No
quería parecer malagradecida o grosera, pero necesitaba
espacio de él. Noah me había abierto su corazón en el
funeral de su padre. Había dicho algunas cosas hermosas, y
parecía realmente arrepentido por la forma en que me
había visto atrapada en su búsqueda para destruir a su
abuelo. Incluso entendí por qué había hecho todo lo que
hizo, pero eso no cambiaba el hecho de que me había roto
el corazón. No podía darse la vuelta y esperar que yo
cayera a sus pies en el momento en que decidió que era el
momento adecuado para él.
Todavía me sentía nervioso y abrumado por todo cuando
regresé a mi habitación. Necesitaba hablar con alguien, así
que tiré mi bolso y fui en busca de Anna. Afortunadamente,
ella estaba en su habitación y su compañero de cuarto no
estaba.
"Oye, eres ne-" Anna abrió la puerta con una sonrisa,
pero se interrumpió cuando vio la expresión en mi rostro.
"¿Estás bien? Escuché sobre anoche.
"¿Ya escuchaste?" Pregunté mientras pasaba junto a ella
y entraba en la habitación.
“Cress llamó para avisarme”, explicó. "Ella pensó que
necesitarías a alguien con quien hablar cuando volvieras a
la escuela".
“Bueno, ella tenía razón,” dije mientras comenzaba a
caminar por la habitación. “Todavía no puedo entenderlo”.
“Parece que fue bastante agitado”, dijo Anna. "Entonces,
¿Noah realmente vendió la compañía de su abuelo a tu
papá?"
"Sí. Aparentemente, Noah ha estado planeando fastidiar
a su abuelo durante años y ha estado trabajando en secreto
con mi papá”.
 "Guau."
“Eso es solo el comienzo”. Me desplomé en la cama de
Anna. “Noah me dijo que todo lo que ha hecho
recientemente, romper conmigo, decirle a Luther y Kaden
que me ignoren, salir con Veronica, fue todo para
convencer a su abuelo de que no quería tener nada que ver
conmigo. Para demostrar que era leal a William para que
no sospechara. Luego, en el camino de regreso aquí, Noah
me dijo que ha estado enamorado de mí todo este tiempo y
ahora me quiere de regreso”.
Anna permaneció inmóvil mientras me escuchaba, con la
boca ligeramente abierta. La había dejado sin palabras.
Fue una hazaña que nunca hubiera creído posible. Tuve
que admitir que todo esto era bastante difícil de creer,
incluso en Weybridge Academy, donde el listón para el
drama era bastante alto.
"Mierda", dijo finalmente Anna. Creo que necesito un
trago.
“Siempre necesitas un trago”, respondí.
"Verdadero." Ella sonrió, pero luego su expresión se
atenuó. “Pensé que la historia sobre la adquisición sorpresa
era una locura. Pero esto…"
"Es mucho." Ni siquiera le había dicho que Noah y
Matthew habían descubierto que William era el
responsable de la muerte de Liam y Georgina. Esa parte
mejor me la guardo para mí.
"¿Qué vas a hacer?" preguntó Anna, viniendo a sentarse
en la cama a mi lado.
“No hay nada que pueda hacer,” dije. “El trato está
hecho. Mi papá es dueño del negocio familiar de Noah
ahora. Seguirán trabajando juntos”.
"¿Me refiero a Noah?"
"Estoy con Wes", respondí simplemente, como si esa
fuera toda la respuesta que necesitaba dar.
"Sí, pero ¿todavía sientes algo por Noah?"
Deseaba que esa fuera una pregunta con una respuesta
igualmente fácil. Era difícil saber qué sentir cuando hace
apenas dos días estaba convencida de que Noah me odiaba,
y me convencí a mí misma de que yo también lo odiaba.
"No importa lo que siento por Noah", le dije. “Me
preocupo por Wes. Noah no ha cambiado eso. Ya le dije que
necesita olvidarse de mí y seguir adelante”.
Ana asintió. “¿Vas a decirle a Wes lo que confesó Noah?
¿Que está enamorado de ti?
 "No estoy seguro." Yo dudé. “No quiero preocuparlo
innecesariamente, y creo que lo molestaría”.
"Sí, es complicado", coincidió Anna. “Sin embargo, los
sentimientos de Noah podrían no ser algo que puedas
ocultar. No parece del tipo que se sienta y deja que otro
chico esté con la chica que quiere”.
Gemí y bajé la cabeza entre mis manos. Ella tenía razón.
Lo último que quería era que Wes supiera todo esto de otra
persona. Especialmente Noé. Ya había sufrido bastante por
mi drama familiar. No quería que mi relación con Wes
también se viera afectada. Estábamos tan bien juntos. ¿Por
qué renunciaría a eso para estar con alguien que me había
tratado tan mal como lo había hecho Noah?
Salté cuando mi teléfono vibró en mi bolsillo. Cuando lo
saqué, vi que tenía un mensaje de texto de Wes. Hablar del
demonio.

Wes: Oye, ¿cómo te va? ¿Cuándo vas a volver a la escuela? Te extraño.

MALDIJE POR LO BAJO, y la culpa se hinchó en mi pecho.

Había estado tan distraída con todo lo que no le había
enviado un mensaje a Wes desde ayer. Ni siquiera sabía que
acababa de regresar a Weybridge.
"Ese es Wes", le dije a Anna. Debería ir a verlo. En una
escala del uno al diez, ¿qué tan enojado crees que se
pondrá cuando se entere de que me llevaron de Nueva York
con Noah?
Anna hizo una mueca. "Quiero decir, probablemente
menos enojado que si escucha que Noah está enamorado
de ti".
Dejé caer mi cabeza en mis manos. "No es útil", gemí.
"Lo siento", dijo ella. “Estoy seguro de que estará bien
una vez que le expliques toda la historia. No puedes evitar
lo que Noah hace o siente. Lo importante es que quieres
estar con Wes, y le dijiste eso a Noah, ¿verdad?
"Correcto", confirmé.
"Entonces estoy seguro de que Wes lo entenderá".
"Está bien", dije, sintiéndome un poco más seguro que
antes. Aunque eso no era decir mucho. "Mejor me voy.
Deséame suerte."
WES ESTABA en su habitación cuando llegué, pero mi novio
normalmente alegre no me saludó. Parecía distante, y supe
que algo estaba pasando cuando no se movió para besarme
o darme un abrazo cuando abrió la puerta. Cuando pasé
junto a él y entré en la habitación, traté de acercarme a él,
pero retrocedió. Verlo alejarse de mí hizo que mi corazón se
derrumbara. Me preocupaba cómo reaccionaría Wes ante
todo esto, pero aún no se lo había dicho, y ya no se veía
bien.
"Escuché sobre la fiesta de Noah", dijo una vez que hubo
cerrado la puerta detrás de él. "Sobre su anuncio y su
arreglo con tu padre".
"¿Ya escuchaste lo de anoche?"
"Todo el mundo ha oído, Isobel", dijo. “¿Creciste debajo
de una roca? Es todo de lo que cualquiera puede hablar. Ha
estado en las noticias y todo. Lo que no entiendo es por qué
no lo escuché de ti.
Pensé que estaba siendo un poco duro, pero sabía que
solo estaba atacando porque estaba conmocionado y
molesto. ¿Cómo se suponía que iba a saber que algo así
saldría en las noticias? Tal vez fue ingenuo de mi parte no
haber pensado en eso, pero no es como si hubiera estado
en este tipo de situación antes.
“No me di cuenta,” dije. "Y sí, en comparación contigo,
crecí debajo de una roca".
Hizo una mueca. "No quise decir eso".
Me encogí de hombros porque pensé que tal vez lo había
hecho. Siento no haberte llamado anoche. Estaba molesto y
solo estaba tratando de procesar lo que había sucedido”.
"¿Y qué hay de ti y Noah?"
"¿Qué hay de mí y de Noah?"
"¿Por qué estabas en su auto?"
La sangre se drenó de mi piel. "¿Cómo sabes eso?"
“Uno de los muchachos del equipo de remo los vio a los
dos en el estacionamiento. Estaba planeando darte el
beneficio de la duda, pero regresaste hace una hora y ni
siquiera me lo dijiste.
Realmente me estaba cansando de esta escuela y de la
forma en que nada permanece en secreto por mucho
tiempo. “Regresé a la escuela con Noah porque Cress se
queda en Nueva York por un par de días más y mi padre
quiere que juguemos bien. He estado con Anna desde que
regresé. Iba a decírtelo.
"¿Eras tú?"
"Claro que yo estaba."
"¿Y crees que se supone que debo creer que nada está
pasando entre ustedes dos ahora?"
"Sí, lo hago", le dije. “Al igual que cuando me pediste
que te creyera sobre esa foto tuya y de Sarah”.
"Eso es diferente."
"¿Lo es? Porque me pediste que confiara en ti, y lo hice.
Ahora, estoy preguntando lo mismo”.
"Confío en ti. Sabes que lo hago”, dijo. “Es en él en
quien no confío”.
Dejé escapar un suspiro.
“En serio, Isabel. Noah traicionó a su abuelo para
ponerse del lado de su familia. ¿Puedes realmente decirme
que él todavía no siente nada por ti?
Parecía que Wes pensaba que la única razón de Noah
para hacerse cargo eran sus sentimientos por mí. No hay
forma de que pudiera haber sabido las verdaderas razones,
pero mostraba lo ansioso que estaba por mí y Noah. No
podía decirle toda la verdad detrás de las acciones de Noah
y Matthew, pero incluso si lo hiciera, sospechaba que Wes
todavía creería que Noah estaba motivado en parte por mí.
“Noah no lo hizo simplemente para ponerse del lado de
mi familia,” dije. “Ciertamente no lo hizo por mí. Tenía
otras razones. Pero los sentimientos de Noah no son los que
importan. Los míos lo son.
"Me doy cuenta de eso", murmuró Wes. Y sé que tenías
fuertes sentimientos por él.
“ Tenía ”, enfaticé y caminé hacia él. Esta vez, no se
alejó y me dejó poner mis manos sobre su pecho. Y tengo
fuertes sentimientos por ti. Noah es mi pasado y tú eres mi
futuro.
“Es difícil no preocuparse porque eso podría cambiar
ahora”, admitió.
“Wes, eres el único con quien quiero estar, y nada de lo
que ha pasado cambia eso. Se lo conté a Noah en el camino
de regreso. Él sabe lo que siento por ti.
"¿Lo hiciste?"
"Por supuesto lo hice."
Lentamente asintió aunque su mandíbula permaneció
apretada. "Está bien", dijo. "Gracias." Sus hombros se
relajaron un poco, pero aún no se veía convencido, y sus
ojos estaban enfocados en el suelo. Deslicé mis manos por
 j p
su pecho y las envolví alrededor de su cuello, acercándolo
más a mí.
"¿Y cómo son tus sentimientos por mí?" Pregunté,
inclinando mi cabeza para tratar de llamar su atención.
"¿Fuerte también?"
Él me miró, y un poco más de brillo estaba en su mirada.
"Más fuerte de lo que crees", dijo.
Lo atraje para besarlo, esperando que mis labios
pudieran borrar cualquier duda que aún sintiera. Quería
estar con Wes. Solo necesitaba que él también lo creyera.
Me dio una sonrisa cuando me aparté de nuestro beso, y
esperaba que eso significara que estábamos bien. Pero algo
todavía se sentía mal. No le había dicho que Noah me había
confesado que me amaba, y dada la fuerza de la reacción
de Wes a todo lo demás, sabía que probablemente era algo
que era mejor que él no supiera. Pero incluso sin ese
conocimiento, todavía parecía haber una pizca de duda en
los ojos de Wes cada vez que miraba en mi dirección. Solo
esperaba que no se demorara.
 CAPÍTULO VEINTIDÓS
I Esperaba que después de mi fin de semana dramático, la
vida volviera a la normalidad el lunes. No quería que los
eventos caóticos que Noah y mi padre habían instigado
cambiaran nada, especialmente mi relación con Wes. Sin
embargo, parecía que había sido una ilusión, y ni siquiera
pasé del desayuno cuando me di cuenta de que las cosas
iban a ser diferentes ahora.
Noah y yo llegamos al comedor al mismo tiempo. Me
había estado ignorando durante tanto tiempo que supuse
que pasaría junto a mí sin darse cuenta de mi presencia.
Debería haberme dado cuenta de que esos días habían
terminado. No solo me miraba a los ojos por una vez, sino
que también sonreía.
No le devolví la mirada, avancé más allá de él y entré en
la habitación. Sin embargo, se puso a caminar a mi lado
cuando me acerqué al buffet. Miré con nerviosismo hacia
mi mesa habitual, pero me relajé un poco cuando vi que
Wes no estaba allí.
Me sentí tonta por estar nerviosa por ser atrapada
hablando con Noah. Pero después de la forma en que Wes
había actuado ayer, no quería correr ningún riesgo. Ya
estaba tan nervioso acerca de Noah y de mí, y no quería
darle nada más de qué preocuparse.
Tal como estaban las cosas, Wes probablemente todavía
se enteraría a través de los chismes de la Academia
Weybridge. Siempre supe que los chismes en esta escuela
abundaban, pero todavía no podía creer que él se hubiera
enterado de mi viaje de regreso de Nueva York con Noah
de un amigo tan rápido. Salté del auto de Noah tan pronto
como llegué a la escuela, pero aparentemente en este
lugar, todo lo que necesitabas era una persona que te viera
en el momento equivocado.
Solo había unas pocas personas en el comedor esta
mañana, pero sabía que eso era más que suficiente para
dar alas a los rumores. Necesitaba que Noah me dejara en
paz, y rápido.
"¿Cómo estás?" preguntó.
No quiero hablar contigo, Noah.
Mi respuesta no pareció molestarle en lo más mínimo.
“Sé que todavía debes estar enojado conmigo”, dijo. “Pero
voy a compensarte”.
“No tienes que hacer eso,” respondí. "Preferiría que me
dejaras en paz".
 "Me temo que no puedo hacer eso, Crash".
"Por favor, no me llames así". Agarré un plato y comencé
a apilar comida en él. Estaba siendo tan rápido como podía
y apenas miraba los artículos que estaba seleccionando.
Solo quería llegar a la seguridad de mi mesa lo antes
posible. Noah me siguió de cerca mientras caminaba junto
al mostrador del buffet.
“¿Cómo estuvo el resto de tu fin de semana?” preguntó.
"No es genial ya que, gracias a ti, he estado haciendo
control de daños con mi novio". Mantuve mi voz baja y
prácticamente le susurré las palabras.
“Oh, siento mucho escuchar eso,” dijo, el sarcasmo claro
en su voz.
"Podrías tratar de sonar un poco menos complacido". Me
volví hacia él. “No puedes romper conmigo cuando te
conviene y luego esperar que te quiera de regreso tan
pronto como funcione para ti. He seguido adelante y estoy
feliz”.
Noah frunció el ceño y supe que había tocado un nervio.
"¿Eres más feliz con Wesley Montfort que conmigo?"
"Wesley Montfort no viene con drama".
Noah inclinó la cabeza. ¿Es esa la única razón por la que
estás con él? ¿Porque está a salvo?
“Por supuesto, no es la única razón”.
Noé negó con la cabeza. “Sé que te lastimé, pero nunca
volveré a hacerlo. Estarías a salvo conmigo también. ¿No
puedes entender por qué tuve que hacer las cosas que
hice?
“Solo porque los entiendo no significa que te perdono,”
dije. “Podrías haberme dicho lo que estaba pasando. En
cambio, elegiste romper mi corazón y mantenerme en la
oscuridad”.
"Para protegerte."
Solté un suspiro y miré mi plato rebosante mientras
ordenaba mis pensamientos. Debo haber estado realmente
distraído porque había una extraña variedad de comida
frente a mí.
"La razón es irrelevante", dije mientras lo miraba una
vez más. “Como dije, hemos terminado y he seguido
adelante. Tienes que respetar eso”.
Noah apretó los dientes cuando encontró mi mirada.
“Puedo respetar eso”, dijo. “Pero no me gusta”.
"No dije que tenías que hacerlo".
Iba a alejarme, pero Noah extendió la mano y me tocó el
brazo, deteniéndome. “No me he rendido con nosotros”,
dijo. Puedo dar un paso atrás y dejarte jugar a las casitas
con Wes si eso es lo que quieres. Pero cuando te das cuenta
de que no es suficiente. Que él no hace que tu corazón se
acelere como yo. Que has terminado de jugar a lo seguro.
Estaré aquí."
Sus palabras me sacudieron. Me lo quité de encima
antes de darme la vuelta y caminar hacia mi mesa. Podía
sentir los ojos de Noah en mí mientras me alejaba de él.
Había dicho que respetaría mi relación con Wes, pero tuve
la sensación de que no me iba a dejar en paz. Que estaba
bien y verdaderamente hecho manteniendo su distancia.

MIENTRAS ME DIRIGÍA a inglés después del desayuno,

Veronica me hizo a un lado en el pasillo. Señaló con la
cabeza hacia los baños de chicas y la seguí adentro. No
había hablado con ella desde que me pidió que guardara
silencio sobre el hecho de que la habían pillado con un
chico en su habitación. Un chico que no era su novio. Ahora
sabía que ella nunca había tenido una relación con Noah.
Tal vez ella finalmente iba a explicar su lado de la historia.
Comprobó que los puestos estaban vacíos antes de
girarse hacia mí. —No estabas con Noah en el desayuno —
dijo—. El tono acusatorio de su voz me hizo fruncir el ceño.
"UH no. ¿Por qué lo sería?"
"Porque está enamorado de ti, obviamente". Ella puso
los ojos en blanco. "Te dijo que él y yo nunca estuvimos
juntos, ¿verdad?"
"Él lo hizo...", respondí. "Entonces, ¿realmente no
estabas engañando a Noah entonces?"
"Claramente."
Pero pensé que estabas enamorada de él.
Ella rió. "¿Por qué demonios amaría a alguien que no
está interesado en lo más mínimo en mí?" Sus cejas se
levantaron lentamente. “¿Crees que alguien como yo
realmente suspiraría por un chico que estaba enamorado
de otra chica? Por favor, soy increíble, y si un chico no
puede ver eso, no es el chico para mí”.
Sacó un lápiz labial de su bolso y comenzó a aplicárselo,
comprobando su reflejo en el espejo y frunciendo los labios
mientras lo hacía.
Me moví un poco sobre mis pies, incómodo con la forma
en que hablaba tan abiertamente sobre los sentimientos de
Noah. ¿Cómo sabía ella que Noah me había confesado su
amor? ¿Era tan obvio?
“Pero no entiendo,” dije. "¿Por qué estarías de acuerdo
en pretender salir con él?"
“Él no es el único que necesitaba ocultarle cosas a su
familia”, dijo. “Y fingir que estábamos en una relación se
adaptaba a mis propios propósitos tanto como lo ayudaba a
él”.
"¿Qué estabas escondiendo?"
Ella soltó una carcajada y volvió a poner su lápiz labial
en su bolso. "Como te diría".
"Me dijiste que te atraparon en la habitación de otro
chico..."
"Por supuesto lo hice. Sabía que Noah estaba a punto de
decirte la verdad, así que pensé en hacerte un favor.
Sospeché que no le creerías cuando te dijo que todo
conmigo era falso, así que decidí darte una pista primero.
Miré a Veronica, el ceño fruncido se hizo más evidente
en mi rostro. Nunca iba a entender a esta chica. Cuando
llegué por primera vez a esta escuela, ella tomó como un
insulto personal que me acercara a Noah. Ahora parecía
estar empujándonos juntos.
“No es que nada de esto me importe más”, continuó.
"Gracias a que tu padre compró la inversión de mi padre en
Hastings Laboratories, no tengo que seguir fingiendo que
adoro el suelo que pisa Noah".
"¿Tu padre fue el inversionista que Matthew compró?"
"Sí." Me miró por encima del hombro como si yo fuera
un estúpido por perdérmela. “Y gracias a Dios. Esa
empresa era un barco que se hunde”.
La miré fijamente, todavía en estado de shock. "¿Es por
eso que sus familias siempre los obligaron a estar juntos?"
“Uf, no me lo recuerdes. Estoy tan contenta de que haya
terminado. Tal vez ahora mi madre esté un poco menos
interesada en con quién paso mi tiempo”.
Negué con la cabeza hacia ella. "Sabes, realmente pensé
que me habías revelado accidentalmente que te atraparon
en la habitación de ese chico".
“Ay, Isabel”. Una sonrisa deliberada curvó sus labios.
“Nada de lo que hago es por accidente”.
Ella me dirigió una sonrisa antes de pasar junto a mí y
salir al pasillo. Me tomó un momento ordenar mis
pensamientos y seguirla. No podía decidir si Veronica era
un poco desquiciada o brillante. Probablemente fue un
poco de ambos.
p

CUANDO LLEGUÉ a la clase de matemáticas, me recibió otra

sorpresa. Al parecer, Luther me estaba hablando de nuevo.
Cuando entré en el salón de clases, enlazó su brazo con el
mío y me llevó a la parte de atrás del salón, empujándome
hacia el asiento junto al suyo.
"Oh, entonces somos amigos otra vez, ¿verdad?" Yo
pregunté.
"Sí." Lutero sonrió. “Noah renegó de todo lo de elegir
una cosa secundaria. ¿No es genial?
Me soltó el brazo, pero me negué a tomar el asiento que
me ofreció.
“No, no es genial ,” dije. "Realmente me lastimaste
cuando decidiste abandonarme de la forma en que lo
hiciste".
La expresión de Luther se atenuó. "Lo sé", dijo. “Pero no
viste el estado en el que se encontraba Noah. No me dijo lo
que estaba pasando, y la forma en que estaba actuando me
tenía realmente preocupada. Ha sido mi mejor amigo
durante mucho tiempo y sabía que no me pediría que
hiciera algo así a menos que tuviera una buena razón.
Tenía que confiar en él”.
"Eso no hace que esté bien".
“Lo sé, novato. Lo sé." Lutero suspiró. Pero solo espero
que me perdones.
Crucé los brazos sobre mi pecho mientras lo miraba. No
estaba seguro de qué hacer. Sabía que no era justo que
Luther se viera obligado a elegir. Y entendí ahora que Noah
estaba haciendo todo lo posible para convencer a su abuelo
de que no quería tener nada que ver conmigo. Aún así, ver
a Luther y Kaden darme la espalda había sido horrible.
"Estás haciendo una pausa demasiado larga allí,
novato..."
“Porque estoy pensando”.
"Todavía no estás convencido". Él asintió y lentamente
comenzó a sonreír. “Tal vez es porque no he dicho lo siento
todavía. Por suerte, he preparado algo para ayudar con
eso”.
"Qué vas a-"
Luther juntó las manos para interrumpirme y luego
señaló a un niño sentado cerca. El tipo sacó una guitarra
acústica de al lado de su escritorio y comenzó a tocar
varios acordes.
 “Oh, no”, jadeé con horror cuando Luther saltó para
pararse en su asiento y puso un pie encima de su escritorio
antes de extender sus manos hacia mí. "Lutero, no..."
Pero fue demasiado tarde. Estaba sonriendo
ampliamente cuando se lanzó a una interpretación de
"Sorry" de Justin Bieber.
Estaba mortificado, y mis mejillas se pusieron calientes
de vergüenza cuando Luther me dio una serenata desde su
posición en el escritorio. No era el mejor cantante, pero eso
no parecía molestarle ni un poco.
Todos se habían girado en sus asientos para mirarlo, y
mi vergüenza solo se multiplicó cuando vi gente reunida
junto a la puerta y asomando la cabeza desde el pasillo. La
voz de Luther probablemente atraería a toda la escuela.
“Luther, detente”, supliqué.
Hizo una pausa por un momento, pero el guitarrista
siguió tocando de fondo.
"Entonces, ¿me perdonas?"
“Uh…” dudé por un segundo demasiado, y saltó de
regreso al verso.
“Por favor, Luther”, supliqué después de que cantara dos
líneas más. La multitud en la puerta era cada vez más
grande y la gente comenzaba a llenar el salón de clases,
pero Luther no hizo caso y siguió cantando.
"Lutero, no tienes que-"
Una gran ovación surgió de la clase cuando Luther saltó
de su escritorio y aterrizó frente a mí. Cayó de rodillas
antes de cantar el coro.
"Oh, Dios mío, está bien", grité para que me escucharan
por encima de su voz. "Te perdono. ¡Te perdono!" No
necesité escucharlo ir más lejos.
Sonrió mientras se ponía de pie y asentía con la cabeza
a su guitarrista, quien afortunadamente dejó de tocar.
Luther luego hizo una reverencia mientras los estudiantes
que nos miraban le dieron un aplauso.
"Me alegro de que hayamos podido resolver eso,
novato", dijo con calma como si nada inusual acabara de
suceder. "¿Ahora estás sentado con nosotros?"
“Solo porque estoy aterrorizado de que puedas cantar
para mí otra vez”.
"Por favor. Sabes que te encantó cada momento”.
Cuando me acomodé en mi asiento, Kaden entró en el
salón de clases, abriéndose paso a través de la multitud
que se dispersaba por la puerta. Su rostro se iluminó con
una brillante sonrisa mientras se acercaba. "Ustedes se
inventaron", dijo, tomando su asiento habitual al otro lado
de Luther.
“Sí, pero realmente no quiero hablar de eso”, respondí.
“Te perdiste mi disculpa”, dijo Luther. "Fue hermoso."
“Lo escuché desde la mitad del pasillo”. Kaden se rió.
"Pensé que estabas bromeando sobre la canción".
“¿Por qué bromearía sobre eso? El novato se merecía
algo más que un simple lo siento. ¿No es así, novato?
Luther me guiñó un ojo y yo negué con la cabeza
mientras me reía de él. Se sentía bien estar sentado con los
chicos otra vez. Después de los eventos del fin de semana,
no estaba seguro de lo que me esperaba a continuación,
pero este era un cambio con el que podía participar,
siempre y cuando Luther nunca volviera a cantar para mí.
 CAPÍTULO VEINTITRÉS
NORTE oah estaba sentado en el escritorio justo
detrás del mío cuando llegué a nuestra clase
de gestión empresarial más tarde ese día. No
se había sentado allí desde antes de Halloween. Cuando
entré en la habitación, me dedicó una sonrisa esperanzada.
No le devolví la mirada. No quería animarlo. Pero tan
pronto como me senté, se inclinó hacia adelante para
hablarme.
“Deberíamos reunirnos y trabajar en nuestro proyecto
pronto”, dijo Noah. Había planeado tratar de ignorarlo
durante la duración de esta clase, pero esa no era
exactamente una opción cuando teníamos una tarea para
completar juntos.
Me giré en mi silla para enfrentarlo. "¿Pensé que querías
que trabajáramos en eso por separado?"
“Tal vez cambié de opinión”.
“Tal vez eso no importa,” respondí. "Ya he hecho mi
parte de la tarea de todos modos". Era una mentira total,
pero él no necesitaba saber eso. Me apegaba a mi plan de
mantener la mayor distancia posible con Noah.
"No me lo has enviado por correo electrónico".
"Solo le estoy dando los toques finales", mentí de nuevo.
"Está bien, supongo que tendremos que reunirnos para
que puedas ayudarme con mi parte".
"No necesitas mi ayuda".
"Sí. No tengo ni idea de lo que estoy haciendo."
"Literalmente acabas de robarle la compañía a tu
abuelo", siseé. "Estoy seguro de que un proyecto de clase
de gestión empresarial está dentro de sus capacidades".
Se encogió de hombros y me sonrió. “¿Estás dispuesto a
correr ese riesgo? ¿Qué pasa si fallamos?
Me conocía demasiado bien, y gruñí de mala gana.
"Bien. Podemos reunirnos en la biblioteca el martes por la
noche para trabajar en ello”.
"Es una cita", dijo.
"No es un-"
“Buenas tardes, clase”, dijo el maestro,
interrumpiéndome cuando entró a la clase.
"No es una cita", terminé antes de girarme hacia el
frente de la habitación. Prácticamente podía sentir a Noah
sonriendo detrás de mí. Lily estaba sentada a mi lado y me
lanzó una mirada confundida. Le susurré que le explicaría
después de clase.
 Pero cuando sonó el timbre, me di cuenta de que Noah
se disponía a molestarme de nuevo y me dirigí
directamente a la puerta. No quería que repitiera que
nuestra sesión de estudio era una cita. Especialmente no
donde otras personas puedan escuchar.
Lily debe haber estado muy curiosa acerca de mi
interacción con Noah porque me alcanzó mientras cruzaba
el patio de regreso a los dormitorios.
"Oye", dijo ella, sonando un poco sin aliento. “Te fuiste
después de clase. ¿Estás bien?"
"Lo siento." Negué con la cabeza. "Estoy bien.
Simplemente no quería ser acorralado por Noah”.
"Bien." Ella asintió, apretando sus libros contra su
pecho. "¿Qué pasó con él hoy?"
"Es una larga historia."
"Pensé que ustedes habían terminado", continuó. “Ha
estado tan desconectado de ti desde que rompiste, pero
ahora está sentado cerca de nosotros otra vez. Y te estaba
haciendo ojitos toda la clase. Y él quiere una cita de estudio
contigo.
“Como dije, es una larga historia”. Le había hablado
bastantes veces sobre Noah en el pasado, así que sabía que
se merecía una explicación. Hice lo mejor que pude para
resumir el fin de semana salvaje en Nueva York lo más
rápido que pude.
Escuchó atentamente mientras le contaba sobre el
movimiento de Noah contra su abuelo, cómo había ocultado
sus sentimientos por mí y cómo ahora me quería de vuelta.
Los ojos de Lily lentamente se abrieron más y más mientras
hablaba. Era una historia loca, pero era aún más difícil de
comprender cuando eras de origen humilde como nosotros
dos.
—Había oído hablar de la adquisición —murmuró. “Todo
el mundo ha estado hablando de eso. Pero, wow, ¿Noah
realmente ha tenido sentimientos por ti todo este tiempo?
"Sí." Bajé la mirada a mis manos. Había llegado a un
acuerdo con la mayor parte de lo que había sucedido en
Nueva York, pero esa parte todavía estaba resultando
difícil.
"¿Qué vas a hacer?"
La miré una vez más. "¿Qué quieres decir?"
“¿Acerca de Noé? Él claramente todavía te ama.
"Yo no voy a hacer nada. Estoy con Wes y le he dejado
claro a Noah que no va a pasar nada”.
 Ella frunció el ceño ligeramente y me pregunté si no
estaba de acuerdo con mi decisión.
"Wes es realmente bueno para mí", agregué, tratando de
enfatizar mi punto. "Es un gran novio".
"No tienes que convencerme". La expresión de Lily
cambió cuando me dio una sonrisa fácil. Sé cuánto te
preocupas por Wes.
"Sí", acepté.
Continuamos nuestro paseo por el patio, pero no pude
quitarme la sensación de que Lily pensó que estaba
tomando la decisión equivocada. En mi mente no había ni
siquiera una elección que hacer. Estaba con Wes, y eso era
todo.

PASÉ todo el día siguiente temiendo mi encuentro con Noah

en la biblioteca esa noche. Ya había estado luchando por
aliviar las preocupaciones de Wes sobre mi ex, pero no era
como si tuviera muchas opciones en el asunto. No si quería
hacerlo bien en nuestra asignación de gestión empresarial.
Estaba principalmente preocupada de que Noah tratara
de coquetear conmigo o de hacerme ojitos. Realmente,
cualquier cosa que pueda convencerme de dejar a mi novio
y estar con él. Si la gente viera eso, podrían empezar a
chismear al respecto. Pero a pesar de mis temores y los
intentos de Noah de llamar a la sesión de estudio una
fecha, cuando llegó la noche, estaba sorprendentemente
apagado.
Se sentó a mi lado en la mesa de estudio y se centró por
completo en nuestro trabajo. No trató de hablar sobre lo
que pasó el fin de semana ni de preguntarme cómo me
sentía. Ni siquiera trató de coquetear. Era como si
realmente solo quisiera trabajar en nuestra tarea.
No podía decidir si estaba aliviado o molesto. ¿Ya se
había dado por vencido conmigo? ¿Era eso lo que quería?
Es lo que se suponía que quería, pero me sorprendió que
hubiera sucedido tan rápido.
De hecho, logramos hacer la mayor parte de la tarea.
Tomó mucho más tiempo de lo esperado porque
prácticamente estábamos comenzando desde cero a pesar
de mis afirmaciones de que casi había terminado mi parte.
 Nos quedamos en la biblioteca hasta el toque de queda
cuando todos los demás estudiantes ya habían empacado
sus cosas y se habían ido. Probablemente solo íbamos a
regresar a nuestros dormitorios a tiempo. Aunque no me
podía quejar. Habíamos hecho un gran trabajo en nuestra
tarea y ahora solo necesitaba algunos toques finales.
Afortunadamente, eso podría hacerse por separado.
El clima se había vuelto gélido esta noche y yo estaba
usando más capas de lo habitual para tratar de combatir el
frío. Noah se rió entre dientes cuando me vio poniéndome
dos chaquetas, un sombrero y una bufanda antes de irnos.
"¿No puedes soportar el frío?" preguntó.
"No hace frío. Hace mucho frío —dije. “Y no tengo
ningún problema en admitir que no puedo manejarlo”.
Él sonrió. "Parece que estás vestido para una noche en
el ártico en lugar de Weybridge".
"¿Estás seguro de que no estamos en el ártico?" Yo
pregunté. “Porque se siente así ahí fuera”.
Regresamos juntos a los dormitorios. No caminábamos
tan cerca el uno del otro, pero mi piel todavía picaba por su
proximidad. A pesar de la distancia entre nosotros y las
gruesas chaquetas de lana que llevaba puestas, todavía
podía sentirlo a mi lado. Me pregunté si Noah me sentiría
de la misma manera.
“Me alegro de que hayamos terminado la mayor parte
de la tarea”, dije mientras avanzábamos por el pasillo
oscuro que conducía desde la biblioteca. Estaba tratando
de llenar el silencio. Hablar parecía mucho más seguro que
el silencio, lo que me dejaba solo con la tensión entre
nosotros para concentrarme.
"Ves, una cita de estudio conmigo no fue tan mala,
¿verdad, Crash?"
“No fue una cita. Y ese no es mi nombre.
No pareció desconcertado por mi respuesta, y había una
sonrisa despreocupada en sus labios mientras me miraba.
"Lo que digas." Claramente, no tenía intención de
escucharme.
Empujó la puerta que conducía al exterior e
inmediatamente sentí que mi atuendo estaba justificado
cuando el aire helado me golpeó. “Deja de llamarme ese
apodo. Estoy con otra persona, Noah.
"Por ahora." Se encogió de hombros.
"Noé…"
“Te dije que respetaría tu elección de estar con Wes”,
dijo. “Y me preocupo tanto por ti que solo quiero que estés
 j p p p q q q
con el chico que te hace más feliz. Pero estoy seguro de que
no pasará mucho tiempo antes de que te des cuenta de que
soy yo.
"Suenas terriblemente confiado".
“¿Por qué no lo estaría? Sé lo que teníamos. Sé lo que
sentimos. Nada más se acerca”.
Me detuve. "Honestamente, no puedes estar tan seguro
de eso".
Había dado un par de pasos más allá de mí, pero se
volvió. “Isobel, he sabido que eres la única para mí desde el
momento en que chocaste conmigo en el bosque. Y cada día
desde entonces me ha convencido más. Entonces, si tengo
que esperar hasta que veas eso también, esperaré tanto
como sea necesario”.
Negué con la cabeza hacia él. "Bueno, va a llevar
mucho, mucho tiempo".
"Tal vez", dijo Noah. Pero valdrá la pena.
Mientras hablaba, una pequeña mancha blanca
revoloteó junto a él. Y luego otro. Levanté una mano y
observé cómo un copo de nieve caía suavemente sobre ella.
Era ligero y frío y me hacía cosquillas en la piel.
"Está nevando", susurré antes de mirar a Noah, con una
amplia sonrisa en mi rostro. Diminutos copos de nieve
revoloteaban a nuestro alrededor, se enredaban en nuestro
cabello y se depositaban ligeramente en nuestra ropa. En
todo el patio, la nieve caía silenciosamente por el aire y se
posaba sobre los arbustos y las estatuas.
"¡Noé, está nevando!" Me reí. Sabía que probablemente
estaba actuando como un niño pequeño, pero fue difícil
contener mi emoción mientras me giraba, la tensión que
había estado aumentando en mi pecho por nuestra
conversación desapareció de repente.
Se rió entre dientes mientras observaba mi reacción.
“¿Alguna vez has visto algo más hermoso?” Yo pregunté.
"No, no lo he hecho".
Noah no miraba la nieve mientras hablaba. Él me estaba
mirando.
Tragué e hice mi mejor esfuerzo para enmascarar mi
reacción. Quería quedarme aquí toda la noche y ver cómo
nevaba, pero ya había pasado el toque de queda y de
repente se sentía mal estar aquí con Noah.
"Es tarde", le dije. Deberíamos volver a nuestras
habitaciones.
Noah soltó un suspiro y asintió. "Deberíamos."
 Sin embargo, no avanzamos de inmediato. Por un
momento, simplemente nos miramos el uno al otro.
Pequeños copos de nieve estaban atrapados en el cabello
de Noah, y sus ojos aún brillaban por reírse de mí. Era
increíblemente hermoso, y era difícil evitar que mi corazón
latiera un poco más rápido después de todas las cosas que
acababa de decir.
Mientras lo miraba, una parte de mí deseaba que las
cosas fueran diferentes. Que nuestras familias no habían
sido enemigas. Que podría haberme dicho lo que estaba
haciendo. Que podríamos habernos enamorado en otro
lugar y tiempo.
Sin embargo, no había forma de cambiar el pasado.
Noah y yo tuvimos nuestro tiempo, pero se acabó. Por
mucho que Noah pudiera creer lo contrario, no sabía si
podría volver a ese lugar. No importa cuánto este hermoso
chico quisiera mi corazón, necesitaba alejarme de él
porque ya se lo había dado a otra persona.
 CAPÍTULO VEINTICUATRO
"I ¡Sobel, despierta!
Me desperté sobresaltado cuando Cress me sacudió
por los hombros. Gemí mientras lentamente abría mis
ojos. Se sentía demasiado pronto incluso para mí.
Mirando el reloj, me levanté de un salto. "¿Qué ocurre?"
Era la primera hora de la mañana y el sol apenas salía. Algo
malo debe haber pasado para que Cress me obligara a
despertarme a esta hora. Realmente esperaba que no
hubiera habido otra broma.
"Solo levantate. Rápidamente .” Corrió al armario y yo
salté de la cama para correr detrás de ella. Parecía
demasiado seria para que fuera una broma, y estaba
empezando a preocuparme, pero cuando entré en el
armario, la encontré sonriendo mientras se ponía sus botas
UGG.
Un poco de mi aprensión desapareció cuando vi su
expresión, pero aún no tenía idea de lo que estaba pasando.
"En serio, Cress, ¿cuál es la prisa?"
"Verás. Solo tome sus zapatos, sus guantes y una
chaqueta abrigada. Vamos afuera. Me arrojó un par de
guantes y los atrapé en el aire.
No se había molestado en quitarse el pijama, así que
tampoco me preocupé. Afortunadamente, ya estaba vestido
con un par de pantalones gruesos de franela y una blusa
cómoda, así que simplemente me puse la chaqueta, los
zapatos y los guantes, y luego un gorro de lana por si
acaso.
Cuando salimos al pasillo, Anna nos estaba esperando,
saltando de puntillas.
"Finalmente", jadeó, ya comenzando a caminar por el
pasillo. Cress y yo nos apresuramos a mantener el ritmo.
Otras chicas salían emocionadas de sus habitaciones, y
había un zumbido en el aire que era difícil no dejarse
atrapar. Fue solo una vez que salimos del edificio que
finalmente me di cuenta de qué se trataba todo este
alboroto.
Las ráfagas de nieve que había visto la noche anterior
debían haberse convertido en una ventisca porque el patio
estaba cubierto por una gruesa y esponjosa capa de nieve.
Brillaba a la luz de la mañana y era tan hermoso que
apenas noté el mordisco en el aire.
“Pelea de bolas de nieve”, gritó un niño desde algún
lugar al otro lado del patio, y la serenidad descendió al
caos mientras las bolas de nieve salían volando. Chillé
cuando uno se abalanzó sobre mí, pero Anna me agarró por
la muñeca y me sacó del camino.
"Vamos", se rió. “Tenemos que salir de la línea de
fuego”.
Salimos corriendo del frente del dormitorio, las risas nos
rodeaban mientras todos en el patio se unían a la pelea.
Seguí a Anna hacia uno de los bancos que bordeaban el
perímetro del patio, y ella se agachó detrás de él,
haciéndonos un gesto a Cress ya mí para que hiciéramos lo
mismo. Había una hilera de arbustos detrás de nosotros, y
se sentía mucho más protegido aquí que al aire libre.
"Esto es lo que necesita saber". Anna sujetó ambas
manos sobre mis hombros y me miró directamente a la
cara. “La primera pelea de bolas de nieve de la temporada
siempre es brutal. Se perderán vidas, pero no serán las
nuestras. El lema de nuestro equipo es golpéalos primero,
golpéalos fuerte y no tomes prisioneros”.
Podría haberme reído si no hubiera sonado tan severa.
El sonido de un silbato chirrió en el aire de la mañana y
las bolas de nieve dejaron de volar. Me asomé por encima
del banco para ver al entrenador August de pie en el centro
del patio. Todavía estaba en pijama también, pero también
vestía un abrigo grueso y botas para la nieve. ¿Había
decidido detener la pelea antes de que realmente
comenzara?
"Los campos de batalla están contenidos en este patio",
gritó, su voz se proyectó en voz alta a través del espacio
abierto. “Si te desvías más allá, estás fuera. Si te golpean,
estás fuera. No hay bolas de nieve sobre el cuello, así que
si golpeas la cabeza de alguien, estás fuera. ¿Estamos
claros?"
"Sí, entrenador". La respuesta fue fuerte cuando todos
en el patio respondieron. Parecía que toda la escuela
estaba aquí.
"Bien. Entonces que comience la primera batalla de
nieve de este año”. Hizo sonar su silbato y los gritos y
gritos resonaron en el patio mientras las bolas de nieve
comenzaban a volar por el aire una vez más.
"Correcto", dijo Anna. "Construyamos una buena base
de bolas de nieve para que podamos defender nuestro
fuerte".
Ella y Cress se pusieron a trabajar de inmediato cuando
comenzaron a juntar bolas de nieve en sus guantes. Nunca
antes había hecho una bola de nieve en mi vida, pero no me
 p
llevó mucho tiempo acostumbrarme. Una vez que tuvimos
algunos en stock, Anna comenzó a arrojárselos a cualquiera
que pasara corriendo. Tenía una puntería
sorprendentemente buena y logró noquear a tres niños
seguidos.
Levantó el brazo cuando otras dos personas se
atrevieron a dirigirse hacia nuestro banco, pero lo bajó
rápidamente cuando vio que eran Sawyer y Wes.
"Señoras, ¿cómo estamos?" Sawyer preguntó mientras
se agachaba detrás del banco con nosotros. Wes me guiñó
un ojo y se arrodilló a mi lado.
“Hasta ahora, muy bien”, dijo Anna. “Somos tres por
tres”.
"Tengo cinco por cinco". Sawyer sonrió.
"No me di cuenta de que esto era una competencia", le
murmuré a Wes.
“Con Sawyer, siempre es una competencia”, respondió.
"¿Cuántos tienes hasta ahora?"
"Ni uno." Envolvió un brazo alrededor de mi hombro.
Estaba demasiado ocupado buscándote. Esperaba que
pudieras necesitar protección.
Le sonreí. “Bueno, resulta que tengo dos buenos
compañeros de equipo aquí. Anna no permitirá que nadie
se acerque a veinte pies de nosotros.
Se rió y se inclinó para besarme en la mejilla. “Bueno,
entonces, supongo que las dejaré a ustedes, chicas. Buena
suerte por ahí.
"Tú también."
Wes agarró a Sawyer y los dos se marcharon de nuevo.
Estaban en su elemento mientras se lanzaban por el campo
de batalla, esquivando bolas de nieve y devolviendo el
fuego.
Desde la seguridad de nuestro fuerte, defendido por
Anna, pude ver que el patio era un caos total. Había
algunos niños como nosotros que se habían puesto a
cubierto y estaban defendiendo sus posiciones. Luego hubo
otros como Kaden y Luther que estaban en el centro de la
acción. Los dos dominaban la pelea desde el centro del
patio, y no podía decir si la gente simplemente estaba
demasiado intimidada para tratar de eliminarlos o si
simplemente eran así de buenos.
Cress dejó escapar un pequeño suspiro a mi lado y
sonreí cuando me di cuenta de que ella también los estaba
mirando. "¿Estás investigando a Kaden?" Dije, empujándola
con mi hombro.
 "Tal vez."
"Definitivamente."
"¿Qué?" Ella rió. No puedo evitarlo. Mi novio se ve bien
con su equipo de nieve”.
"¿Novio?" Jadeé.
"Sí." Sus ojos brillaban de emoción. “Lo hicimos oficial
cuando regresé a la escuela anoche”.
"Aw, estoy tan feliz por ustedes dos".
"Sí, felicidades, Cress", interrumpió Anna. “Pero,
¿podemos hablar de esto más tarde? Tenemos una guerra
de bolas de nieve que ganar”.
Cress y yo compartimos una mirada y luego nos reímos.
Anna se estaba tomando este juego demasiado en serio.
Aún así, ambos tratamos de concentrarnos en la tarea que
teníamos entre manos, probablemente por temor a que
Anna pudiera lanzarnos sus bolas de nieve si no lo
hacíamos.
Estaba distraído cuando escuché una risita proveniente
de algún lugar más allá de los arbustos detrás de nosotros.
Cress y Anna no parecieron darse cuenta, pero me giré y
empujé las ramas a un lado mientras trataba de ver quién
estaba allí.
Hubo un destello de cabello largo y rojo cuando una
niña pasó corriendo, perseguida de cerca por un niño. Él
juguetonamente la tiró al suelo justo en frente de mí, y la
nieve voló alrededor de ellos cuando aterrizaron.
"Te tengo." Él se rió mientras se cernía sobre ella.
Estaban de espaldas a mí, así que no podía ver ninguna de
sus caras. Me preguntaba si sabían que estaban fuera de
los límites y serían descalificados de la pelea de bolas de
nieve. Pero luego el chico bajó la cabeza y besó a la chica
mientras ella yacía debajo de él en la nieve.
Rápidamente me aparté del arbusto y volví a ocupar mi
lugar junto a Cress. “Oh, Dios mío”, dije. "Sé que Anna
quiere que nos concentremos en la pelea, pero hay dos
estudiantes besándose al otro lado de los arbustos detrás
de nosotros".
"¿En realidad?" Cress se rió. Se volvió para echar un
vistazo a través de las ramas y se rió. "Wow, realmente se
están besando".
“Está bien, tengo que ver esto”, dijo Anna, dejando su
puesto en la esquina de nuestro banco. Dada la seriedad
con la que se estaba tomando la pelea de bolas de nieve,
me sorprendió que estuviera dispuesta a apartar la vista
del juego por un segundo. Al parecer, su curiosidad era
demasiado grande.
"Mierda, esos son Veronica y Eric", dijo, saltando hacia
atrás de los arbustos, con los ojos muy abiertos por la
sorpresa.
"¿Qué?" Me arrastré hasta su lado y eché un segundo
vistazo. El chico se había apartado para mirar a la chica a
los ojos, y ahora que estaban más separados, pude ver que
Anna tenía razón. Y por la forma en que Eric miraba a
Veronica con adoración, esto no era solo una divertida
pelea sorpresa de bolas de nieve.
"¿Por qué Veronica se está besando con un estudiante
becado?" Cress preguntó cuando me enfrenté a las chicas
de nuevo. “Ella siempre los ha odiado”.
Sabía que eso no era totalmente cierto. Veronica me
había dicho que en realidad no tenía ningún problema con
los estudiantes becados, y verla con Eric me hizo
preguntarme si su crueldad hacia ellos era solo parte de la
personalidad cuidadosamente elaborada que había
construido para sí misma en esta escuela. Aún así,
probablemente tampoco hubiera creído que estaba besando
a un estudiante becado si no lo hubiera visto con mis
propios ojos.
"Supongo que no los odia a todos", respondió Anna, con
los ojos aún desorbitados. “¿Crees que están juntos, juntos?
¿O crees que simplemente están atrapados en el momento?
Cress miró a través de los arbustos de nuevo. “Parece
que están juntos, juntos. Mira la forma en que se sonríen el
uno al otro”.
Anna y yo nos amontonamos para ver. Veronica y Eric
estaban cubiertos de nieve, y él la estaba ayudando a
levantarse. Nunca la había visto tan alegre, y había un
brillo brillante en sus ojos. Él envolvió sus brazos alrededor
de ella, y la forma en que la abrazó mostró una familiaridad
que no podía ser fingida. Pero dado que no sabían que
nadie los estaba mirando, ¿por qué estarían actuando de
otra manera que no fuera genuino?
“Vaya, creo que tienes razón”, dijo Anna. “La gente en la
escuela perdería la cabeza si supiera esto”.
“Tal vez no deberíamos decirle a nadie,” dije mientras
me alejaba de los arbustos. Estaba empezando a sentirme
mal por entrometerme en su privacidad. “Parecen felices y
claramente quieren mantenerlo en secreto. ¿Por qué
arruinaríamos eso?
 "¿Estás olvidando que Veronica puso carteles alrededor
de la escuela de ti con tu uniforme de café?" preguntó Ana.
"Ella hizo." Me encogí de hombros. “Pero realmente ya
no me importa, y ella me hizo un favor. Odiaba ocultar la
verdad sobre eso a todo el mundo, y mi vida es mejor si
todo sale a la luz”.
Mis amigos asintieron con comprensión y Anna dejó
escapar un suspiro. "Está bien, supongo que mantendremos
en secreto la cita nevada de Veronica con Eric".
"Sí, eso es probablemente lo mejor", estuvo de acuerdo
Cress. “Escuché que su mamá es una pesadilla de escalada
social. Probablemente se asustaría si supiera sobre esto. Y
los dos se ven tan lindos juntos; Odiaría ser la razón por la
que terminaron”.
Las acciones de Veronica finalmente sentí que tenían
sentido para mí. Si realmente estaba con Eric, entonces tal
vez fingió salir con Noah para ocultar su verdadera
relación, especialmente de su madre. Tal vez Eric fue el
chico que quedó atrapado en su habitación. En realidad,
era todo tipo de romántico.
"¡Entrante!" Anna chilló cuando notó que un grupo de
chicos cargaba hacia nosotros desde un costado. Nos
arrojaban bolas de nieve al unísono y, desde el ángulo en
que se acercaban, el banco no nos ofrecía protección.
Habíamos quitado la vista del juego por un minuto y
nuestra fortaleza se había derrumbado.
"¡Ve! Ve! Ve!" Anna gritó, agitando sus manos hacia
nosotros.
Me puse de pie y comencé a correr con Cress y Anna
justo detrás de mí.
"Maldita sea", exclamó Anna. "Estoy fuera."
—Yo también estoy deprimido —gimió Cress—.
Empecé a reducir la velocidad y miré hacia atrás para
poder ver a mis amigos, pero las chicas me gritaron que
siguiera corriendo.
“Sálvate, Isobel”, gritó Anna. "Vivir para luchar otro
día."
Parecía mortalmente seria, así que hice lo que me
ordenó y continué corriendo a lo largo del perímetro del
patio. Aunque no sirvió de nada. Eran tres chicos y solo uno
yo. Y fueron rápidos. No tenía esperanza. Corrí hasta que
llegué a la esquina del dormitorio de los chicos. Había una
pasarela que bajaba por un costado, pero sabía que no
podía tomarla sin ser eliminado del juego. No había
escapatoria para mí, así que me agaché para recoger
 p p q g p g
rápidamente un poco de nieve antes de ponerme de pie y
girarme para mirar a los chicos que me perseguían.
Mantuve mi bola de nieve acunada detrás de mi espalda
mientras se acercaban. Se estaban riendo mientras
disminuían la velocidad y me rodeaban. Cada uno tenía una
bola de nieve agarrada en sus manos. Mi bola de nieve
solitaria sería inútil contra tres tipos incluso si confiara en
mi puntería para sacar a uno de ellos. Cosa que no hice. Lo
mantuve escondido detrás de mi espalda en caso de que
por algún milagro todos fallaran y tuviera la oportunidad de
escapar. Sin embargo, era una posibilidad remota.
Los tres chicos levantaron sus bolas de nieve por encima
de sus cabezas. Con la pared a mi espalda y los chicos
desplegados frente a mí, no había espacio para esquivar y
nada que usar como protección, y estaban tan cerca que no
había posibilidad de que fallaran. Cerré los ojos con fuerza
mientras me preparaba para el impacto. Estaba a punto de
ser el fin del juego para mí. Anna estaría tan decepcionada.
Pero luego escuché gritos, y cuando abrí los ojos, Noah
apareció frente a mí. Estaba acunando una pila de bolas de
nieve con un brazo y las estaba lanzando a los tres chicos
con el otro. Los lanzó fuerte y rápido y con una precisión
desconcertante. Noah podría haber sido brillante en el
fútbol, pero me sorprendió que no fuera también la estrella
del equipo de béisbol con un brazo como ese.
Los muchachos habían estado tan concentrados en mí
que no pudieron reaccionar lo suficientemente rápido. Y
cuando se dieron cuenta de lo que estaba pasando, ya era
demasiado tarde. Estaban fuera del juego y gemían de
frustración mientras caminaban penosamente por la nieve.
Noah se volvió hacia mí, con los ojos brillantes de
emoción y las mejillas sonrojadas por el frío.
"Gracias, Noah, pero no tenías que hacer eso".
Una sonrisa juguetona estaba en sus labios. "¿Tal vez me
gusta ir a tu rescate?"
me burlé. "No necesito que me rescaten".
"Bueno, tal vez solo quería sacarte yo mismo".
Miré las bolas de nieve en sus manos. No estaba
preparado para arrojármelas, pero acababa de ver
exactamente lo rápido que podía moverse.
"Oh, ¿me vas a sacar con uno de esos?" Pregunté, dando
un paso lento hacia él. Todavía tenía una bola de nieve a
mis espaldas. Tal vez si pudiera lograr que él bajara la
guardia, podría lanzar la mía primero. "¿Vas a golpear a
una chica mientras está sola y desarmada?"
 y
“Nunca dije que jugué limpio”. Se burló de mí cuando
llegué a pararme frente a él. Inclinó la cabeza para
mirarme, sus ojos entrecerrándose como si estuviera
tratando de descifrarme. Tratando de entender por qué
caminaba hacia él cuando me amenazaba con bolas de
nieve. Estaba tan concentrado en mi cara que no vio mi
brazo mientras se deslizaba por detrás de mi espalda.
Levanté la bola de nieve por encima de mi cabeza y la
aplasté contra un lado de su cara. “Nunca dije que jugué
limpio tampoco”.
Había una mirada de asombro en los ojos de Noah, pero
luego se echó a reír. El sonido era tan ligero y lleno de
alegría que también sonreí.
"Me tienes allí, Crash", dijo entre risas. “Pero también te
tienes a ti mismo. Nada de bolas de nieve en la cara,
¿recuerdas?
"Oh, me olvidé de eso". Me encogí de hombros pero mi
sonrisa no desapareció. “Creo que valió la pena”.
"Puedo ver eso." Él sonrió.
Fue extraño compartir este momento con Noah. Era fácil
y divertido. Parecía que no debería pertenecernos.
“Supongo que deberíamos unirnos al resto de los
espectadores”, dijo Noah.
"Sí, yo supongo que sí."
Y así, el momento había terminado. Mientras
caminábamos de regreso a los dormitorios, donde todos los
que ya habían sido noqueados se estaban reuniendo para
mirar, vi a Wes al otro lado del patio. Estaba frunciendo el
ceño en mi dirección, y tuve la sensación de que acababa
de vernos a Noah ya mí juntos. No habíamos hecho nada
malo, pero ¿por qué mi estómago se retorcía tan inquieto
como nosotros?
 CAPÍTULO VEINTICINCO
I Nevó de vez en cuando durante los siguientes días, y
cruzar el patio entre nuestro dormitorio y Esher Hall
siempre se sentía como un riesgo. Si no fuera el suelo
helado lo que te atraparía, a menudo lo haría una bola de
nieve de una de las escaramuzas que estallaban
regularmente cerca del dormitorio de los chicos. Al menos
fue una buena práctica para nuestro próximo viaje de
esquí.
Sin embargo, Wes también había estado actuando mal.
Parecía así desde mi fin de semana en Nueva York, y sabía
que Noah era la causa. Wes se ponía rígido cada vez que
Noah miraba en mi dirección, y siempre hacía alarde de
besarme o acercarme a mí cada vez que Noah estaba en la
misma habitación. Era como si se sintiera obligado a
recordarle a Noah que estábamos juntos cada vez que
podía.
Estaba haciendo todo lo posible para ser comprensivo.
Ambos habíamos sido quemados por relaciones pasadas, y
sabía que Wes solo estaba actuando de esa manera porque
no quería perderme. Yo tampoco quería perderlo. Quería
hacer todo lo posible para asegurarme de que se sintiera
cómodo.
Casi me alegré cuando pasó el último fin de semana
antes de las vacaciones de Navidad y todos en la escuela
dirigieron su atención a la semana de exámenes finales.
Los proyectos estaban vencidos, las pruebas estaban
programadas y todos estábamos desesperados por que
comenzaran las vacaciones. Me negué a dejar que mi vida
amorosa interfiriera con mis calificaciones, así que me
dediqué a estudiar en la biblioteca la mayoría de las noches
y, para ser honesto, agradecí la distracción.
La biblioteca estaba repleta de estudiantes que
estudiaban la mayoría de las tardes. Incluso Cress y Anna,
que evitaban los deberes como la peste, habían empezado a
unirse a mí para estudiar.
“Odio la escuela”, se quejó Anna una noche. “Debería
haber una prohibición nacional de darnos tanto trabajo
justo antes de las vacaciones. En serio, debería ser ilegal”.
Habíamos estado estudiando durante horas y su cabeza
estaba boca abajo sobre la mesa.
"Solo nos queda nuestra prueba de inglés, y luego
estamos en el descanso", le recordó Cress. “Esta es la recta
final”.
 "Sí, pero todavía tengo que sobrevivir a la prueba de
mañana". Miró a Cress ya mí. “¿Crees que puedo sobornar
a mi profesor de inglés para que me dé una A? Apuesto a
que algunos estudiantes lo hacen.
"Estoy seguro de que lo intentan", dijo Cress. “Pero,
desafortunadamente, eso es algo que es ilegal. Y eres mejor
que eso.
"¿Lo soy?" Ana respondió.
"Sí", respondió Cress. “Vas a pasar la vida por tu propio
mérito”.
"¿Lo soy?" Anna repitió su pregunta anterior. “Porque
estoy bastante seguro de que podría pasar fácilmente por
los faldones de mis padres”.
Cress alzó las cejas. “¿Es eso realmente algo que
quieres? ¿Para tener éxito gracias a tus padres?
Anna la miró fijamente. Cress, se supone que debes
estar de acuerdo conmigo y ayudarme a encontrar una
solución rápida para mi dolor. No hacerme considerar las
implicaciones éticas de mis acciones”.
"¿Implicaciones éticas? Estoy tratando de hacerte
considerar las implicaciones en tus antecedentes
penales…”
"Lo que sea." Ana se encogió de hombros. “Estás
haciendo que quiera hacer el trabajo por mi cuenta, y no
me gusta”.
Cress rió antes de dejar escapar un suspiro. "Sí, a mí
tampoco me gusta".
Los dos habían estallado con frecuencia en
conversaciones como esa, y yo estaba haciendo todo lo
posible para ignorarlos. Tuvimos nuestro examen final de
inglés en la mañana y yo estaba tratando de hacer un
examen de práctica. Sin embargo, acababa de llegar al final
y sonreí mientras colocaba mi bolígrafo sobre la mesa y
miraba a mis amigos.
“Se supone que ustedes deben estar estudiando, no
charlando”, dije.
"Oh, bienvenido de nuevo, ¿has terminado con tu
examen de práctica?" Ana sonrió.
“Sí, acabo de terminar. No pareces estar progresando
mucho en el tuyo.
“Me aburrí. Creo que lo haré mejor si simplemente lo
hago”.
"Ojalá tuviera tu confianza", respondí con un
movimiento de cabeza. "¿Cómo te va, Cress?"
 "Terriblemente. Alguien sigue distrayéndome. Le lanzó
una mirada a Anna, quien levantó las manos en el aire
inocentemente.
"Oye, estabas distraído porque querías estarlo".
"Tal vez." Cress se rió.
"Creo que necesito un bocadillo", le dije. “Voy a ir a
buscar unas galletas. ¿Quieren algo?
"Oh, tráeme uno", respondió Anna.
"Sí, yo también", estuvo de acuerdo Cress.
"Está bien, vuelvo en un minuto".
Puse mi teléfono en mi bolsillo pero dejé el resto de mis
cosas atrás cuando salí de la biblioteca. Con tantos
estudiantes estudiando por las tardes esta semana, habían
mantenido el comedor abierto hasta tarde. Estaba ocupado
cuando llegué, y me sorprendió la cantidad de personas
que trabajaban allí, pero dado que había un buffet lleno de
refrigerios para estudiar, probablemente era el lugar para
estar.
Esperé en la fila y me preparé un café y luego compré
algunas galletas para las chicas antes de regresar a la
biblioteca. Estaba pasando por un salón de clases vacío
cuando escuché una voz desde adentro.
"Deja de llamarme. Tienes que aceptar que esto está
pasando y que no hay nada que puedas hacer al respecto”.
Reconocí la voz de Noah y me sorprendió el veneno en
su tono. Siempre fue tan bueno manteniendo la
compostura, así que sabía que algo serio debía estar
pasando si estaba tan nervioso. La puerta estaba
entreabierta, y cuando me acerqué, lo vi a través del hueco.
Se estaba pasando una mano por el cabello, sus ojos se
entrecerraron con el ceño fruncido mientras paseaba por la
habitación.
"¿Harás qué?" La urgencia en su voz estaba creciendo, y
luego se convirtió en un gruñido bajo que envió un
escalofrío por mi espalda. "No te atreverías".
Se detuvo de nuevo mientras escuchaba la respuesta de
la persona que llamaba, pero luego golpeó el teléfono en el
escritorio frente a él. Pateó la silla a su lado, enviándola
volando hacia un lado. Su rostro estaba pálido y parecía
estar temblando de ira. Lentamente abrí más la puerta y
entré en la habitación. Una vez que estuve allí y los ojos
salvajes de Noah me miraron fijamente, me pregunté qué
demonios estaba haciendo. No debería venir a consolar a
Noah, pero parecía que no podía evitarlo.
"¿Estás bien?" Yo pregunté. Te escuché desde el pasillo.
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Noah se llevó una mano al cabello mientras soltaba un
suspiro. "¿Me veo bien?
"No en realidad no. ¿Quién era ese en el teléfono?
"¿Quién crees?"
Dada su irritación, pensé que la respuesta era bastante
clara. Solo había una persona que podía hacerlo sentir así.
"Era tu abuelo".
Él asintió y maldijo por lo bajo. “No pensé que pudiera
hundirse mucho más, pero ahora realmente lo ha hecho”.
Mi estómago se hundió. "¿Qué ha hecho?"
“Ha perdido la cabeza”, dijo Noah. “Él sabe que no hay
nada que pueda hacer para detener la adquisición, por lo
que está haciendo todo lo posible para convencerme de que
lo reconsidere”.
"Y…"
“Y dice que si no detengo la adquisición para Navidad,
va a convertir el monumento a mi padre en un
estacionamiento”. Noah cerró los ojos con fuerza como si
estuviera tratando de controlar su ira.
“No,” susurré. "Él no puede hacer eso".
“Él puede, y lo hará. La tierra todavía está a su nombre.
Y está desesperado. Sabía que no aceptaría esto acostado,
pero no me di cuenta de lo lejos que llegaría”.
"Esto es horrible. Lo siento mucho, Noé.
Sus ojos estaban doloridos cuando miró a los míos.
“Pensé que hacerse cargo de su empresa sería justicia por
lo que ha hecho y que finalmente sentiría algo parecido a la
paz. Pero él siempre va a estar ahí. Él nunca va a dejar que
lo supere”.
Me acerqué más a él y me estiré para tocar su brazo.
Parecía que estaba al borde de la ruptura. Siempre tuvo
tanto control, pero la vil amenaza de su abuelo parecía
haber roto su control. Quería desesperadamente envolver
mis brazos alrededor de él, pero sabía que sobrepasaría la
línea invisible que había dibujado entre nosotros. Puede
que ya no estemos juntos, pero todavía me importaba, y no
podía quedarme de brazos cruzados y verlo derrumbarse
sin darle algún tipo de consuelo.
"Va a estar bien, Noah".
"No estoy seguro de que lo sea", dijo. Eso es lo que pasa
con mi abuelo. Siempre parece ganar, sin importar el
costo”.
"Eso no es cierto. Lo venciste una vez antes. Le quitaste
su compañía. Ahora tienes el apoyo de Matthew, y no
dejará que William se salga con la suya con esta última
 j q g y
amenaza. Y me tienes en tu esquina también. No vamos a
dejar que gane”.
Sus ojos se clavaron en los míos. "Aunque no te tengo a
ti, ¿verdad?"
Solté un suspiro y aparté mi mano. “Puede que no
estemos juntos, pero estoy aquí para ti. Tu abuelo me ha
lastimado a mí y a mi familia también”.
Él asintió, y aunque hice todo lo posible para calmarlo,
no podía estar seguro de que se sintiera mejor. ¿Cómo
podría hacerlo cuando su abuelo planeaba destruir el
monumento a su padre? En todo caso, mi presencia
probablemente solo le había recordado que no podía
tenerme de la forma que él quería.
"I debería ir. Cress y Anna necesitan sus galletas.
Volvió a asentir y logró esbozar una pequeña sonrisa.
"Tienes razón. Tal vez Mateo pueda ayudar. Me pondré en
contacto con él.
Le devolví la sonrisa y luego me dirigí a la puerta, pero
Noah me llamó por mi nombre.
-Isobel -dijo-. "Gracias. Yo necesitaba eso."
"En cualquier momento." Asentí con la cabeza y salí de
la habitación. Podía oírlo enderezar la silla que había
pateado cuando dejé que la puerta se cerrara detrás de mí.
Me giré para caminar por el pasillo de regreso a la
biblioteca cuando vi que Wes venía hacia mí. Me saludó con
la mano y le devolví su amplia sonrisa, pero el sonido de la
puerta del salón de clases abriéndose detrás de mí me
llamó la atención. Noah salió al pasillo detrás de mí, y
cuando volví a mirar a Wes, se detuvo; la sonrisa en su
rostro se había ido, una mirada preocupada ahora en su
lugar. Claramente había visto a Noah ya mí salir de la
misma habitación.
Noah me miró a mí y luego a Wes por el pasillo, pero
mantuvo su rostro neutral mientras se giraba y se alejaba
en la dirección opuesta. Me dirigí hacia Wes, quien dio
unos pasos laboriosos hacia mí. Sus ojos miraban más allá
de mí, fijos en la figura de Noah que se alejaba.
"Hola", dije, tratando de darle una sonrisa genuina a
pesar de la conversación intensa que acababa de tener con
Noah y el ceño fruncido que todavía estaba grabado en el
rostro de Wes. "¿Terminaste de estudiar?"
"Estaba tomando un descanso", dijo, apartando
lentamente la mirada de Noah para mirarme a mí. "¿Qué
estabas haciendo con él?"
"Solo estábamos hablando".
 Su mandíbula pareció apretarse. "¿Solo hablando? ¿Eso
es todo?"
"Por supuesto." Di un paso atrás de él. "Entiendo que no
confíes en Noah, pero él y yo vamos a hablar a veces, y
deberías confiar en mí lo suficiente para saber que eso es
todo lo que estamos haciendo".
"¿De qué estaba hablando?"
“Solo cosas con su abuelo y mi papá”.
Wes permaneció tenso mientras me consideraba, pero
luego dejó caer los brazos sobre su pecho y dejó escapar un
suspiro.
"Wes", dije, acercándome a él. "Tienes que confiar en
mi."
"Lo siento." Exhaló ruidosamente de nuevo. "Tienes
razón. No estaba tratando de acusarte de nada. Es difícil
verte con él. Estoy seguro de que está tratando de
recuperarte.
“No importa lo que él quiera. Estoy contigo."
Se pasó una mano por el pelo y apartó la mirada. “Lo sé,
Isabel. Es solo que cada vez que los veo juntos recuerdo
cómo era cuando estaban juntos . Sé lo fuertes que eran tus
sentimientos por él entonces.
Traté de mantener mi nivel de voz mientras respondía.
“Eso fue entonces. Esto es ahora."
"Sin embargo, eso es todo", dijo, volviéndose para
mirarme. “Las razones por las que rompiste ya no están
ahí. No hay nada que les impida estar juntos”.
“ Lo detendré, Wes,” dije, tomándolo de la mano. “Le
dije a Noah que no va a pasar nada, así que no pasará”.
Él asintió pero no dijo nada en respuesta. No estaba
seguro de qué más podía decir para aliviar su ansiedad.
Sentí que ya habíamos tenido esta misma conversación la
noche que regresé de Nueva York, y claramente no había
ayudado.
"Escucha", continué. “En solo un par de días, estaremos
en camino a Aspen, lejos de esta escuela y Noah y
cualquier otra cosa que nos recuerde lo que sucedió antes.
Solo tú y yo, nieve, fogatas y chocolate caliente.
"Cierto", dijo.
Me acerqué y puse mis manos sobre su pecho. "Vamos a
esperar con ansias nuestras primeras vacaciones juntos".
Su cuerpo finalmente pareció relajarse bajo mi toque, y
una leve sonrisa apareció en su rostro. "Está bien", dijo.
"Creo que puedo hacer eso".
 "Bien." Alcancé las puntas de mis pies y presioné un
beso contra sus labios. Carecía de nuestra pasión habitual,
y sospeché que los pensamientos sobre el viaje de esquí no
habían apartado del todo a Noah de su mente.
"Lo siento", dijo cuando aterricé sobre mis talones.
“Odio que sigo mencionando esto. Me escucho hablar y
siento que no reconozco mi propia voz. Sé que estoy celoso.
Me preocupo mucho por ti. Supongo que tengo miedo de
perderte.
Levanté una mano para tocar su mejilla. "No vas a
perderme, Wes".
"Está bien", dijo. “Pero aún así, intentaré ser mejor”.
“No quiero que intentes hacer nada,” dije. “Si te sientes
molesto, quiero saberlo”.
"Trato." Él sonrió. “Ahora, te he distraído de estudiar lo
suficiente. Cuanto antes terminemos el examen de inglés
mañana, antes solo seremos nosotros y las montañas”.
"Sí, no puedo esperar".
Puso otro beso en mis labios y me sonrió. "Patea el
trasero en tu examen de mañana".
Me reí cuando comenzó a alejarse. "Tú también."
Continuó por el pasillo, y sonreí mientras lo veía irse. No
podía esperar por nuestro viaje, y Wes parecía tan ansioso
por hacerlo también. Iba a ser bueno para nosotros
alejarnos de Noah, y realmente esperaba que este viaje
ayudara a Wes a darse cuenta finalmente de que no iba a
cambiar de opinión sobre nosotros. Una pequeña parte de
mí todavía estaba preocupada de que, viaje o no, nos
quedaríamos atrapados en esta lucha perpetua para
siempre.
 CAPÍTULO VEINTISEIS
I Fue un gran alivio cuando finalmente llegaron
vacaciones de Navidad. Mi examen final de inglés
las
fue
bastante bien y me alegré de que todo el estudio que
había realizado valiera la pena. Una vez que terminó y sonó
la campana para señalar el final del día, una gran ovación
llenó la sala. Podíamos escuchar celebraciones similares
desde el salón de clases de al lado, e incluso el Sr. Brenner
parecía feliz de que la escuela hubiera terminado por el
semestre.
Oficialmente terminé mi semana entregando la tarea de
gestión empresarial en la que había estado trabajando con
Noah. Me alegré de haber podido pulirlo sin tener que
volver a encontrarnos en la biblioteca. Había estado
haciendo todo lo posible para evitarlo por temor a que las
preocupaciones de Wes volvieran.
Tan pronto como lo entregué, mis pensamientos se
fueron a las montañas. Estaba tan emocionada por el viaje
de esquí y aún más emocionada por volver a Rapid Bay
después de eso. Mi mamá había estado muy ocupada con el
café durante las últimas semanas y siempre sonaba muy
cansada cuando hablábamos por teléfono. Tenía que
preguntarme si todavía se quedaba despierta hasta tarde
estresada por las finanzas. Ella necesitaba un descanso. Y
después de semanas de estudiar para los exámenes finales,
preocuparme por las solicitudes para la universidad y, por
supuesto, la tensión constante entre Wes, Noah y yo, estaba
más que lista para un descanso.
Volamos a Aspen en el jet de la familia Montfort a
primera hora de la mañana siguiente. Pensé que
eventualmente me acostumbraría a ver casas caras
después de pasar un tiempo en las propiedades de mi padre
e incluso en la villa de la familia de Luther en Weybridge,
pero cuando llegamos al chalet de esquí de los Montfort,
me quedé sin palabras. No había escuchado mucho sobre el
lugar, pero Wes y Sawyer habían hablado de él como si nos
dirigiéramos a una pintoresca cabaña en el bosque.
Podríamos haber estado rodeados de árboles, pero esto no
era una cabaña.
La casa estaba al final de un tranquilo callejón sin salida
flanqueado por otras casas enormes, pero ninguna era tan
grande como la de Montfort. Todos estaban hechos de
piedra plateada y madera oscura con enormes ventanas de
vidrio que daban a las imponentes montañas nevadas.
Cuando salimos del auto, me llamó la atención la frescura
de la brisa fresca de invierno, y me quedé boquiabierto
ante los altos picos. Todavía estaba aceptando lo hermosa
que era esta parte del país. Me encantaban los pinos altos
cubiertos de nieve y el suave manto blanco que cubría todo
a la vista. El cielo parecía mucho más azul aquí, y el aire
sabía mucho más limpio.
Sobre todo, me encantaron los picos rocosos que nos
rodeaban y la forma en que sobresalían en el cielo. Siempre
me había considerado una chica de la playa, pero las
montañas me seducían fácilmente. Lo único a lo que podría
tomar algún tiempo acostumbrarse era al frío. Estaba
envuelto en mi chaqueta más abrigada, pero aún podía
sentir el pellizco en el aire.
"Dios, me encanta estar aquí", dijo Cress mientras
saltaba del auto a mi lado. Había una amplia sonrisa en su
rostro, y sus ojos brillaban mientras miraba la vista. La
casa estaba en una pendiente gradual y tenía una hermosa
vista de todo el complejo.
"Yo también", dijo Anna, dando la vuelta por la parte
trasera del coche para unirse a nosotros. "Tenemos que
aguantar a Sawyer, pero vale la pena".
“Escuché eso”, gritó Sawyer desde el otro lado del
vehículo.
Wes se levantó del asiento del conductor y vino a colocar
un brazo sobre mis hombros. Tal vez sería capaz de
aguantar el frío si se mantuviera cerca de mí de esta
manera.
"¿Quieres ver la casa?" preguntó.
"Todavía estoy tratando de superar la vista", le dije,
haciéndolo sonreír.
“Bueno, es igual de bueno por dentro. Y hace calor
también.
"Probablemente deberías haber comenzado con eso". Me
reí. "Vamos a entrar".
Wes insistió en que él y Sawyer podían recoger el
equipaje, así que seguí a Anna y Cress a la casa. La entrada
se abría a una gran sala de estar con cocina, y todos nos
detuvimos cuando vimos las enormes ventanas que se
extendían por toda la pared trasera de la habitación. Más
allá había una vista diferente a cualquier otra que hubiera
visto antes.
La casa estaba elevada, por lo que se sentía como si
estuviéramos flotando sobre los árboles con todo el valle
extendiéndose debajo de nosotros. Podíamos ver el pueblo,
 j p
que actualmente estaba a la sombra de las montañas que
se alzaban detrás de él. Justo al lado de la sala de estar, al
otro lado de la ventana, había una gran terraza bañada por
el sol. Si el clima se mantuviera así, fácilmente podría
imaginarme sentado en los cómodos sofás largos,
acurrucado debajo de una manta, con un chocolate caliente
mientras admiraba la vista.
"¿Puedes ver por qué nos gusta tanto aquí?" preguntó
Ana.
"Oh, sí." Jadeé. “Este lugar es increíble.”
"Tan hermosa", estuvo de acuerdo Cress. “Podría
quedarme aquí para siempre”.
Cuando los gemelos entraron en la casa, Sawyer
murmuraba maldiciones por lo bajo mientras intentaba
arrastrar la bolsa de Anna al interior.
"Pensé que eras el gemelo fuerte, Sawyer", bromeó
Anna. "Tal vez debería haberle pedido a Wes que buscara
mi bolso".
El rostro de Sawyer solo se oscureció. Wes se rió entre
dientes y le guiñó un ojo a Anna antes de hacerme un gesto
para que lo siguiera. Nos condujo por un tramo de
escaleras, arrastrando mi bolsa de lona con él, y me mostró
mi habitación. Cada uno tenía su propia habitación, que
pensé que Cress estaría particularmente complacida de ver,
ya que siempre me levantaba al amanecer mientras a ella
le encantaba dormir. No importaba lo callado que estaba, a
menudo la despertaba mientras me listo para mis carreras
matutinas.
Mi dormitorio era precioso. Tenía una enorme cama
blanca y esponjosa, y una puerta en la esquina conducía a
un baño en suite. Miré a través de las grandes ventanas del
piso al techo y la vista era aún mejor ahora que estábamos
más arriba.
Wes me dejó acomodarme mientras él iba a ayudar con
el resto del equipaje de nuestro grupo. Pasé unos minutos
desempacando antes de que alguien llamara a la puerta.
Me giré para verlo apoyado en el marco de la puerta, con
una sonrisa en los labios mientras me miraba. “¿Te gusta la
habitación?” preguntó.
"Me encanta", le dije. “Y la vista…” No había palabras.
"Pensé que te gustaría eso", dijo. "Y tú estás justo al lado
mío".
Sus mejillas se sonrojaron levemente cuando apartó la
mirada. La idea de Wes durmiendo en la habitación de al
lado también me tenía un poco nervioso. Habíamos
 p
bromeado un par de veces sobre quedar atrapados en las
habitaciones de los demás después del toque de queda,
pero aquí no había maestros que impusieran las reglas.
"Entonces, ¿estás diciendo que fácilmente podrás
escucharme roncar entonces?" Yo pregunté.
Se rió, y la incómoda tensión que había aparecido
brevemente entre nosotros se disolvió. "Estoy seguro de
que no roncas", dijo, entrando en la habitación. "E incluso
si lo hicieras, estoy seguro de que sería adorable".
“Tú no sabes eso. Podría sonar como un tren de carga”.
“Siempre me han gustado los trenes”.
Me reí cuando me tomó en sus brazos y me miró a los
ojos. “No puedo esperar para pasar estos próximos días
juntos”, dijo. “Va a ser genial finalmente tener tiempo solo
para nosotros dos”.
"Tendremos que deshacernos de los demás", le recordé.
“Estoy seguro de que encontraremos una manera…”
Bajó la cabeza y se acercó a mis labios, pero un grito desde
abajo hizo que nos detuviéramos.
"¡Tienes que estar bromeando!" La voz de Anna resonó
desde la sala de estar.
Wes dejó escapar un suspiro y se alejó de mí. "¿Me
pregunto de qué se trata?"
"Probablemente acaba de descubrir que olvidó su
alisador de pelo favorito", sugerí.
Sin embargo, Wes no parecía tan seguro. Será mejor que
vaya a ver si no ha roto la porcelana preciosa de mi madre
o algo así. No se puede confiar en Sawyer para vigilar las
cosas.
Cuando bajamos las escaleras, Cress y Sawyer también
acababan de llegar a la sala de estar. Anna estaba mirando
por la ventana junto a la puerta principal, mirando el
camino de entrada.
"Ana, ¿qué pasa?" Cress preguntó mientras iba a unirse
a ella.
“Nunca vas a creer quién acaba de llegar a la casa de al
lado”. Anna se apartó de la ventana y se volvió hacia
nosotros. La sorpresa en su rostro se convirtió en una
mueca incómoda cuando sus ojos se posaron en Wes y en
mí.
Cress se inclinó más allá de Anna, miró por la ventana y
chilló. "¡Oh Dios mío!" Estaba mucho más emocionada que
Anna, e inmediatamente abrió la puerta principal y salió
corriendo.
 Wes y Sawyer corrieron hacia la puerta principal
mientras yo los seguía, arrastrando los pies. No estaba
seguro de si quería ver quién estaba ahí fuera.
"Hola, vecinos".
Mi peor temor se hizo realidad cuando salí para ser
recibido por la voz alegre de Luther. Anna gimió y mi
estómago dio un vuelco cuando miré a través del camino de
entrada para ver a Kaden y Luther parados frente a un
gran camión negro estacionado afuera de la casa de al lado.
Luther nos saludaba con la mano y Kaden sonreía mientras
Cress corría hacia él. Cuando ella lo alcanzó, lo abrazó y él
la levantó del suelo.
"¿Somos vecinos?" Kaden le preguntó a través de una
risa sorprendida.
"¿Qué estás haciendo aquí?" preguntó al mismo tiempo.
"¿Por qué no me dijiste que vendrías?"
“Decidimos venir ayer”, dijo Kaden. Parecía un poco
nervioso como si no hubiera estado seguro de cuál sería la
reacción de Cress. “Lutero lo organizó”, continuó. “Pensé
que sería divertido sorprenderte. Pero no sabía que
estaríamos justo al lado. ¿Espero que esté bien?"
"Por supuesto que lo es", respondió Cress. No podía
borrar la sonrisa de su rostro.
No estaba seguro de que alguien más se sintiera así.
Anna estaba de pie con los brazos cruzados, mirando a
Luther. Sawyer tenía una expresión confundida en su
rostro, y no me atreví a mirar a Wes. Sabía lo que estaría
pensando porque yo también lo estaba pensando. Si Luther
y Kaden estaban aquí, seguramente Noah también lo
estaría.
Como si hubiera sido convocado solo por el
pensamiento, Noah apareció detrás del camión. Sus ojos se
abrieron cuando nos vio, traicionando su sorpresa, y se
inclinó para susurrarle algo a Luther, pero su amigo solo le
sonrió. Noah parecía tan sorprendido de vernos como
nosotros de verlo a él, pero cuando sus ojos se encontraron
con los míos, estaba convencido de que vi el atisbo de una
sonrisa tocando la comisura de sus labios.
El brazo de Wes cayó sobre mis hombros cuando Luther
se acercó a nosotros. Noah, Kaden y Cress se cernían
ligeramente detrás de él.
“Qué agradable sorpresa es esta”, dijo efusivamente
Luther, sacudiendo la cabeza con efecto dramático. No
sabía que tenías un chalet en esta calle. Su comentario
estaba dirigido a Wes, quien todavía parecía muy poco
impresionado.
"No sabía que tenías un chalet aquí en absoluto",
respondió Wes.
"No." Lutero se encogió de hombros. “Es de un amigo,
de un amigo, de un amigo. Escuché que era gratis esta
semana, así que pensé por qué no”.
"Sí, estoy segura de que no tiene nada que ver con el
hecho de que todos íbamos a estar aquí esta semana", dijo
Anna, su voz llena de sarcasmo.
“Nada en absoluto”, respondió Luther. “Es una ciudad
grande. ¿Cómo podría haber sabido que nuestro lugar
estaría justo al lado del tuyo? Supongo que estaba
destinado a ser”.
Luther parecía muy complacido consigo mismo.
Claramente, sabía exactamente lo que estaba haciendo
cuando organizó el viaje. Sin embargo, no estaba claro
cuánto sabían Kaden y Noah. Kaden todavía parecía un
poco avergonzado ahora que se había dado cuenta de lo
sorprendidos que estábamos todos, e incluso Noah parecía
un poco desconcertado por el truco de Luther.
Podía sentir el brazo de Wes apretándose alrededor de
mis hombros mientras todos estábamos parados en el
camino de entrada, sin saber qué hacer a continuación. No
era así como había imaginado que comenzaría nuestro
viaje.
“Bueno, esto es un poco incómodo incluso para mí”, dijo
Anna. Voy adentro a desempacar.
“Buena idea,” dijo Sawyer, siguiéndola rápidamente.
“Yo también”, agregó Luther. “Ustedes deberían venir
más tarde. Nuestro lugar tiene una gran bañera de
hidromasaje en la terraza.”
"También el nuestro", respondió Wes. Por lo general, era
tan amigable y tolerante con todos en la escuela, pero no
fue difícil pasar por alto la hostilidad en su voz cuando
rechazó la invitación de Luther.
Luther simplemente se encogió de hombros de nuevo.
“Bueno, la oferta siempre está ahí. Hasta luego, vecinos”.
Dio media vuelta y cruzó el camino de entrada hasta el
chalet de al lado.
Cress le dio un beso a Kaden y saltó hacia nosotros, pero
Noah vaciló. Me miró a los ojos, con una mirada casi de
disculpa en su rostro. Parecía que iba a decir algo, pero
luego pareció decidir no hacerlo y se giró para seguir a
Luther y Kaden a su casa. Cress todavía brillaba de
 y
felicidad mientras se dirigía hacia nosotros, pero su
entusiasmo disminuyó un poco cuando vio la forma en que
Wes todavía fruncía el ceño a Noah.
Cuando todos regresamos adentro, Sawyer y Anna
estaban esperando en la sala de estar. "En serio", dijo
Sawyer. "¿Cuáles son las posibilidades de que terminen en
el lugar al lado del nuestro?"
“No seas idiota, Sawyer,” se burló Anna. “Las
posibilidades son cero . Lutero hizo esto a propósito”.
"¿Por qué?"
“Porque es Luther, y hace lo que quiere”.
Anna tenía razón, pero sentí que Luther no estaba
haciendo esto solo para complacerse a sí mismo. Y creo que
ella también lo sabía. Era obvio que esto no era una
coincidencia, y en la boca del estómago me preocupaba que
tuviera algo que ver conmigo y Noah. Sin embargo, la
sorpresa de Kaden y Noah fue extraña. Seguro que Luther
no los había engañado a ellos también.
“Olvidémonos de ellos”, dijo Anna, aplaudiendo.
Tenemos unas vacaciones para empezar, y creo que
deberíamos empezar asaltando la bodega de Montfort.
Saltó hacia Cress y hacia mí, nos agarró de las manos y
nos arrastró por el pasillo que conducía más adentro de la
casa. Me alegré un poco de escapar de la tensión que
llenaba la sala de estar, la mayor parte irradiando de Wes.
No había hablado en unos minutos y obviamente estaba
luchando por aceptar la llegada de nuestros nuevos
vecinos. Era comprensible. Él no era el único que todavía
necesitaba entenderlo.
—Lamento mucho que los chicos estén aquí —dijo Cress
una vez que estuvimos fuera del alcance del oído de los
gemelos—. “Te prometo que no tenía idea de lo que estaban
planeando, pero siento que es mi culpa”.
"Uh, ¿cómo podría ser esto tu culpa?" preguntó Ana.
“Porque Kaden quería sorprenderme”.
—Eso no es culpa tuya, Cress —dije. Es dulce que
quisiera verte. Pero estoy bastante seguro de que todo esto
fue idea de Luther.
"Sí, definitivamente fue el único de esos chicos que no
estaba sorprendido", coincidió Anna.
"¿Me prometes que no estás enojado?" preguntó Cress.
“Porque me siento fatal”.
"No estoy enojado", le dije. No contigo, al menos. Sin
embargo, quiero tener algunas palabras con Luther”.
 "Sí, yo también", coincidió Anna. "Puedo entender que
vengan a Aspen, pero alquilar el lugar de al lado solo para
que él pueda intentar que tú y Noah vuelvan a estar juntos
no es genial".
Hice una mueca y me volví hacia Anna. "¿De verdad
crees que de eso se trata?"
“No lo sé,” dijo ella. “¿Pero de qué otra cosa se
trataría?”
Prefería la teoría de que Luther había diseñado el viaje
para ayudar a Kaden a sorprender a Cress, pero Anna
había expresado el miedo que me revolvía las entrañas.
Luther siempre había parecido convencido de que Noah y
yo terminaríamos juntos, y se había tomado la molestia de
tendernos una trampa desde el primer día que lo conocí.
Si Anna tenía razón o no, no importaba. Que Noah se
quedara en la casa de al lado no me iba a afectar, y tenía
toda la intención de evitar a esos tres chicos tanto como
fuera posible mientras estábamos todos aquí. Pero el
problema no eran mis sentimientos; era de Wes, y me
preocupaba que la presencia de Noah pudiera abrir una
brecha en las grietas que ya parecían estar formándose
entre nosotros. Se suponía que estas vacaciones nos
ayudarían a solucionarlos, no a empeorarlos.
Traté de alejar mis preocupaciones y sonreí a mis
amigos. “Pensé que nos íbamos a olvidar de los chicos,”
dije. "Anna, ¿no estabas diciendo algo sobre una bodega de
vinos?"
Ella sonrió y asintió. "Vamos, yo guiaré el camino".
 CAPÍTULO VEINTISIETE
I Resultó que los padres de Wes y Sawyer se habían
preparado para nuestra visita ya que había un candado
en la puerta de su bodega. Las chicas estaban
decepcionadas y Anna hizo todo lo posible para forzar la
cerradura. Pero, desafortunadamente, sus habilidades con
una horquilla se limitaban a peinarse.
Me alegré un poco de que no bebiésemos esa noche.
Desde que Noah y los niños habían llegado, Wes parecía
frustrado e irritable. La casa estaba tensa y sentí que beber
alcohol habría sido similar a arrojar combustible a un fuego
lento.
Me desperté a la mañana siguiente sintiéndome un poco
más optimista de que el día sería bueno. Había salido el sol
y todos subíamos a la montaña. Wes parecía más él mismo,
y estaba luchando por contener su entusiasmo por
ayudarme a aprender a esquiar por primera vez. Podría
haber sido lindo si no estuviera tan intimidado por la tarea
que tenía por delante.
Estaba zumbando con adrenalina mientras nos
dirigíamos al telesilla, y Noah estaba lejos de mi mente.
Sabía que necesitaría cada onza de mi concentración
firmemente en esquiar si quería tener alguna posibilidad de
regresar al chalet de una pieza al final del día.
Desafortunadamente, cualquier esperanza de eso se
derrumbó firmemente cuando llegué a la cima de la pista
de esquí.
“Esto no parece seguro…” Mi voz temblaba mientras
miraba la pendiente aparentemente empinada frente a mí.
Esta estaba destinada a ser la carrera más fácil del resort,
especialmente para los principiantes, pero para mí se sintió
prácticamente vertical. Wes podría haberme dado
instrucciones minuciosamente detalladas sobre cómo
navegar por él, pero ahora que estaba aquí arriba, todo lo
que me había dicho se había desvanecido de mi mente.
"Estarás bien", dijo Wes, tratando de animarme. “Voy a
estar allí en cada paso del camino”.
"Te refieres a cada caída del camino", respondí, dándole
una sonrisa que no sentía del todo.
"Sí, estaré allí para eso también". Él se rió.
Fue un alivio verlo mucho más feliz hoy y saber que la
presencia de Noah al lado no iba a arruinar por completo
todo nuestro viaje. Tal vez Wes se había dado cuenta de que
el hecho de que los chicos estuvieran tan cerca no
significaba que tuviéramos que hacer algo con ellos.
Anoche, todos nos quedamos en casa y vimos una película
juntos. Sin Kaden, Luther o Noah. Y tampoco había ni
rastro de ellos aquí en las pistas de esquí. Por lo tanto,
había al menos algo positivo en pararme en la cima del
aterrador descenso helado que tenía delante.
Sawyer y Anna conversaban en voz baja mientras
esperaban a que Wes terminara de darme instrucciones.
Habían insistido en venir a ayudarme a enseñarme a
esquiar y, aunque estaba agradecido por su entusiasmo,
solo parecía aumentar mis nervios. No quería que una
audiencia me viera hacer el ridículo. Al menos podría
alegrarme de que Cress nos hubiera abandonado para
esquiar con Kaden. Ese era un espectador menos de quien
preocuparse.
“En serio, Isobel, solo inténtalo. Lo harás genial." Wes
me dio una sonrisa tranquilizadora. “Es mucho más fácil de
lo que parece”.
Respondí con un pequeño asentimiento, sabiendo que si
abría la boca solo intentaría convencer a Wes de que era
una idea terrible. Estaba aquí ahora, y sospechaba que solo
había una manera de salir de esto. Y ese camino estaba
abajo.
Respiré hondo, agarré mis bastones de esquí con un
poco más de fuerza para evitar que me temblaran las
manos y me preparé para bajar la pendiente. Wes me había
mostrado cómo hacer una forma de cuña con mis esquís
para poder controlar mi velocidad y detenerme, así que eso
es lo que traté de hacer. Pero mis esquís se negaron a
escucharme. Tenían ideas propias y parecían querer ir en
direcciones opuestas en lugar de apuntar juntos como
sugirió Wes.
"Esto no se siente bien", le dije a Wes, que estaba
mirando a mi lado.
“Solo pon tus esquís en forma de pizza y luego
empújate”, respondió.
“No, se supone que deben ser paralelos”, sugirió Sawyer
mientras se deslizaba hacia nosotros. “Ella no va a llegar
muy lejos así”.
“Ella no está lista para que sus esquís estén paralelos”,
dijo Wes. "¿No recuerdas que todos comenzamos con la
pizza?"
“Solo recuerdo haber sido increíble desde el primer
día”, respondió Sawyer, haciendo que Wes pusiera los ojos
en blanco. “Tal vez ayudaría si intentaras esquiar sin tus
 y q
bastones como esos niños”, continuó Sawyer, señalando
con la cabeza a una clase de niños pequeños que
serpenteaban montaña abajo detrás de su instructor.
—Sawyer —gimió Anna. “Así es como enseñan a los
niños pequeños”.
Solté una risa frustrada. “Chicos, creo que tenemos
demasiados chefs en esta cocina”. Sabía que solo estaban
tratando de ayudar, pero solo me estaban confundiendo
más.
"¿Por qué no van los dos por delante?" Wes sugirió. Me
quedaré con Isabel.
Sawyer me deseó suerte antes de irse, pero Anna se
quedó atrás. Parecía estar enviando mensajes de texto en
su teléfono, pero por la forma en que constantemente me
miraba, parecía que todavía estaba vigilando de cerca.
Wes clavó sus bastones de esquí en la nieve y se acercó
más a mí. “Ignóralos”, dijo. Bajaré un poco esquiando y
luego vendrás a mí. Solo trata de copiar lo que hago”.
Asentí y le hice un gesto para que siguiera adelante.
Estaba listo para observarlo atentamente mientras
descendía esquiando, pero apenas había pasado un
segundo y se sentía como si estuviera a mitad de la
pendiente. Hizo que pareciera tan fácil. Tal vez esta carrera
no fue tan empinada y larga como había imaginado.
Sintiéndome un poco más seguro, clavé mis bastones de
esquí en la nieve a cada lado de mis esquís, me mordí el
labio y empujé. Imité perfectamente esa parte de la
demostración de Wes, pero ahí terminó la similitud. Tan
pronto como mis esquís apuntaban hacia abajo en la
pendiente, rápidamente tomaron impulso. Hice lo mejor
que pude para torcerlos hacia adentro como Wes me había
mostrado, pero estaba completamente fuera de control.
“¡Forma de pizza, Isabel! ¡Pizza!" Wes gritó desde abajo.
Estaba haciendo mi mejor esfuerzo, pero no parecía estar
disminuyendo la velocidad. Todo lo que quería hacer era
parar, pero parecía que no podía girar mis esquís en ningún
otro lugar que no fuera directamente cuesta abajo. Cuanto
más esperaba, más rápido iba, así que decidí que solo había
una cosa. Doblé las rodillas y caí a un lado, golpeando la
nieve con un ruido sordo que envió mis esquís, bastones,
brazos y piernas agitándose en todas direcciones.
Tenía nieve en lugares que definitivamente no debería, y
sentí que me había metido en un juego extremo de Twister.
Un esquí estaba atascado en el suelo y el otro había
desaparecido, por lo que mi pie volaba libre. Un poste
 p p q p p
estaba en la nieve detrás de mí mientras que el otro estaba
alojado debajo de mí. yo era un desastre Pero al menos me
detuve.
Anna patinó hasta detenerse junto a mí, con mi esquí
perdido en sus brazos. "¿Estás bien?" ella preguntó.
“No estoy herido si eso es lo que quieres decir. Pero hay
nieve en mi trasero, y hace tanto frío que ya no puedo
sentir mi nariz. Así que no estoy muy seguro de estar bien”.
Ella rió. “Mira, a pesar de lo que dice Sawyer, para
empezar, todos somos terribles esquiando. Aunque lo estás
haciendo bastante bien. Ya estás en la mitad de la
pendiente.
Miré hacia atrás cuesta arriba y me sorprendió ver lo
lejos que había llegado incluso si me había caído la mayor
parte del camino.
“Tal vez no estoy hecho para esquiar”, sugerí.
Colocó mi esquí rebelde en el suelo junto a mí y me
ofreció su bastón para levantarme. Le di una sonrisa
agradecida mientras me ayudaba a ponerme de pie.
“Solo dale un par de intentos más”, dijo. “Si todavía no
lo estás disfrutando, felizmente me iré contigo. Podemos ir
a ver a los chicos guapos del pueblo. Todo el mundo está
hecho para eso”.
"Uh, no estoy seguro de que a Wes le guste eso". Miré
cuesta abajo y vi que Wes se abría paso frenéticamente
colina arriba hacia nosotros.
"Él no tiene que saberlo", respondió ella con una sonrisa
y un encogimiento de hombros. “Los chicos con equipo de
esquí están calientes, y es como una blasfemia de viaje de
esquí si al menos no echas un vistazo a algunos de ellos”.
Me reí. “Quise decir que a Wes podría no gustarle si
renuncio. Parece tan emocionado de esquiar conmigo”.
"Uf, bien", dijo ella. Entonces volvamos a ponerte el
esquí. Pero no olvides que estoy listo para ir a buscar
chicos guapos tan pronto como tú lo estés. Este lugar es
más o menos un buffet caliente”.
Negué con la cabeza hacia ella.
"En serio", continuó, mientras se inclinaba para
ayudarme con mi esquí. “Solo dale un poco más de tiempo.
Será más fácil”.
"Está bien, supongo que podría darle otra oportunidad".
Me sentí mejor sabiendo que Anna dejaría de trabajar
conmigo en cualquier momento, y fue reconfortante
recordar que todos mis amigos habían comenzado en el
mismo nivel que yo.
 q y
¿Estás bien, Isabel? Wes finalmente nos había
alcanzado.
"Estoy bien", dije, mirando hacia arriba cuando mi bota
se clavó en mi esquí y me puse de pie una vez más.
“Os dejaré a vosotros”, dijo Anna. Nos vemos en el
ascensor. Bajó por la pendiente, haciendo que pareciera
aún más fácil que Wes. Prácticamente volaba sobre la
nieve.
"Estuviste genial", dijo Wes. “Casi lo tienes. ¡Y en el
primer intento!”
Parecía una evaluación muy generosa de mi desempeño.
“Solo necesitas un poco más de práctica”, continuó. “Me
correrás montaña abajo en poco tiempo”.
“Tal vez,” dije, con una risa nerviosa. "Sin embargo, creo
que felizmente me conformaría con lento y controlado".
“Solo recuerda crear esa cuña con tus esquís para
reducir la velocidad. Y por lo general ayuda si mantienes
los ojos en alto para que puedas mirar en la dirección que
quieres ir en lugar de mirar hacia el suelo”.
Asentí como si mi vida dependiera de sus palabras. Con
toda honestidad, probablemente lo hizo.
Se estiró y sacudió un poco de la nieve que había
terminado por toda mi chaqueta. "¿Estás listo para
intentarlo de nuevo?"
"Eh, creo que sí".
"Genial", dijo. "Esta vez, creo que deberíamos apuntar a
la parte inferior del ascensor".
Mis ojos se abrieron mientras lanzaba mi mirada hacia
la colina. Todavía nos quedaba la mitad de la pendiente por
recorrer.
“Puedes hacerlo”, agregó Wes con una sonrisa de apoyo.
"No es mucho más ahora". Estaba siendo muy dulce, pero
pensé que era demasiado ambicioso. Mi trasero había
pasado más tiempo en la nieve que mis esquís hasta ahora.
Si pensaba que podría llegar ileso al pie de la pendiente, se
esperaba otra cosa.
"Tal vez deberíamos apuntar un poco más cerca", sugerí.
"Tienes que creer en ti mismo", respondió. “Esa es la
mitad de la batalla”.
Sospechaba que había más en el esquí que confianza en
uno mismo, pero yo no era el experto aquí.
“Está bien, haré lo mejor que pueda. ¿Nos vemos en el
fondo? La inflexión al final de mi oración fue una clara
indicación de lo inseguro que estaba sobre si llegar allí a
salvo.
 “Esa es mi chica”, dijo. "Ahora, obsérvame de cerca para
que puedas intentar copiar lo que hago".
Wes salió corriendo cuesta abajo de nuevo, haciendo la
forma de pizza que me había enseñado. Hizo que pareciera
tan simple, pero verlo realmente no me enseñó cómo
replicarlo.
Cuando llegó al pie del telesilla donde esperaban Anna y
Sawyer, me hizo señas para que lo siguiera. Con un suspiro
de resignación, me empujé hacia adelante y recé para que
esto no fuera a ser otro desastre. Pero en el momento en
que traté de volver a poner mis esquís en su posición, supe
que era una ilusión.
Mis esquís se negaron a adoptar la forma ilusoria de
pizza y despegaron cuesta abajo. Estaba aterrorizado
cuando cogí velocidad, pero estaba decidido a no caerme
esta vez. Sentí que tenía que sobrevivir unos segundos
más, y luego tal vez recuperaría el control. Pero iba más
rápido que antes. Lo suficientemente rápido estaba seguro
de que realmente me lastimaría si me caía. Me entró el
pánico. Seguí tratando de girar mis esquís, pero se negaron
a moverse.
De repente me di cuenta de que estaba demasiado
concentrado en mis esquís. Wes me había dicho que
necesitaba mantener mis ojos mirando hacia donde quería
ir. Entonces, miré hacia arriba, pero cuando lo hice, me di
cuenta de que me dirigía directamente a un gran letrero
naranja, irónicamente etiquetado como LENTO con un gran
signo de exclamación para enfatizar. No hubo tiempo para
evitarlo. Incluso un buen esquiador podría haber tenido
problemas para desviarse del camino. Todo lo que pude
hacer fue prepararme para el impacto, y cerré los ojos
mientras esperaba la inevitable colisión.
Pero el impacto que sentí fue diferente al esperado. Un
fuerte par de brazos se envolvieron alrededor de mi
cintura, obligándome a detenerme de manera abrupta pero
cómoda.
“Vaya, Crash. ¿Estás bien?"
Mi respiración se aceleraba y estaba temblando de
adrenalina. Me tomó un momento darme cuenta de que no
había chocado contra el letrero. Todavía estaba de pie
sobre dos pies, y mis esquís todavía estaban debajo de mí.
Me detuve y estaba a salvo. Pero mi alivio desapareció tan
rápido como me había inundado. Esa era la voz de Noah .
Los brazos de Noé .
 Tuve que contener un gemido. ¿En serio? ¿No me había
avergonzado lo suficiente por una mañana? Lentamente
abrí los ojos para encontrar a Noah parado frente a mí
sonriendo. Su equipo de esquí estaba cubierto de nieve, y
supuse que ya había subido a la montaña porque su cabello
estaba desordenado, como si acabara de quitarse el casco.
Era injusto cómo podía estar tan despeinado y aún verse
tan bien.
"¿Divirtiéndose?" preguntó. “Sé que te gusta chocar
contra las cosas, pero no es una gran cualidad para tener
en las pistas de esquí”.
"¿Cómo es que hay una montaña entera en la que
podrías estar y, sin embargo, de alguna manera terminas en
el lugar exacto para presenciar mi humillación?"
Su sonrisa se hizo más brillante. “Me parece que estaba
en el lugar correcto en el momento correcto”.
Todavía estaba sosteniéndome ligeramente. Me aparté
de su agarre y fui a quitarme los esquís, pero mantuvo una
mano en mi brazo para estabilizarme. "Supongo que tienes
algunos consejos sobre cómo puedo esquiar mejor".
“Bueno, para empezar, se supone que debes evitar las
señales de desaceleración al final de la pendiente”, dijo
Noah. “Pero eso es sólo sentido común. Me temo que no
puedo ayudarte con la parte de esquí porque hago
snowboard”. Señaló con la cabeza una tabla de snowboard
que yacía en la nieve a unos metros de distancia. Debe
haberlo dejado caer cuando vino a rescatarme.
"Oh."
“Y parece que tienes suficientes maestros”, dijo.
"Aunque, probablemente estarías mejor con un instructor
profesional". Miré en dirección a mis amigos. Todos corrían
hacia nosotros desde el telesilla. Deben haber sido testigos
de todo el asunto.
Wes estaba unos metros por delante de los demás, la
mirada de preocupación clara en su rostro mientras corría.
Cuando se acercó, pensé que se acercaría a mí y
comprobaría que estaba bien, pero su mano extendida
estaba dirigida a Noah, que todavía sostenía mi brazo para
estabilizarme.
Bájate de ella, Hastings. Wes empujó bruscamente a
Noah.
"¡Wes!" Jadeé. Nunca lo había visto actuar tan
agresivamente.
Noah se tambaleó ligeramente hacia atrás, soltando mi
brazo, pero apenas parpadeó. Sawyer y Anna patinaron
 p p p p y y p
hasta detenerse cuando nos alcanzaron y miraron a los dos
chicos. La tensión en el aire era espesa, y me hizo sentir
incómodo ver a Noah y Wes parados uno contra el otro de
esta manera. Esto era exactamente lo que quería evitar en
estas vacaciones.
“Estaba salvando a tu novia del desastre”, respondió
Noah.
"Ni siquiera se supone que deberías estar aquí", espetó
Wes.
“Estaba pasando de largo”.
Me refiero a Aspen. La expresión de Wes solo se
oscurecía. En la casa de al lado de la nuestra. Claramente,
se trataba de algo más que mi colisión con Noah.
"Tengo suerte, de lo contrario habría un agujero con
forma de Isobel en ese letrero lento".
“¡Chicos, paren!” Grité por encima de ellos, y ambos se
giraron para mirarme. “Wes, está bien. Noah solo me
estaba ayudando”.
Los ojos de Wes se suavizaron mientras me miraba. Tal
vez podía ver cuán desesperadamente quería que dejaran
de pelear. Tal vez recordó lo mucho que habíamos estado
esperando unas vacaciones sin dramas. Tal vez pudo ver lo
molesto que estaba porque ni siquiera me había
preguntado si estaba bien todavía.
Fuera lo que fuera, la expresión de mi rostro hizo que
Wes respirara profundamente y, mientras exhalaba, se
volvió hacia Noah. “Tienes razón,” dijo. "Gracias, Noé".
Casi debe haberlo matado para mostrarle gratitud a
Noah. Todos quedamos brevemente atónitos en silencio,
pero finalmente Noah asintió.
"De nada", dijo, inclinándose para recuperar su tabla de
snowboard desechada. "Supongo que los veré por aquí".
Me dio una mirada persistente antes de alejarse. "Mantente
a salvo ahí fuera, Crash".
Lo vi irse, mi corazón aún acelerado por la colisión y la
discusión entre Noah y Wes. Demasiado para que hoy sea
un buen día. Apenas eran las 10 de la mañana y ya se había
convertido en un desastre total.
Fue solo una vez que Noah se fue que Wes se volvió
hacia mí. ¿Estás bien, Isabel?
"Estoy bien", respondí. "Gracias por preguntar."
"Lo siento", dijo, sacudiendo la cabeza. “No debería
haber reaccionado así”.
Suspiré y relajé mis hombros, permitiendo que algo de
mi frustración saliera de ellos. Sabía que no podía seguir
 q p g
enojada con él. "Está bien."
“No, no debería haber dejado que me afectara. Debí
haberte checado. Demonios, debería haber sido yo quien
evitara que te estrellases.
“En serio, Wes, estoy bien. No pasó nada malo. Pero
creo que es suficiente esquiar para mí hoy”.
"¿Está seguro?" Parecía decepcionado, pero sentí que
era más consigo mismo que conmigo.
"Si estoy segura. A mí también me está entrando un
poco de hambre, y Anna mencionó algo sobre un buffet…
"Oh, sí, este lugar tiene el mejor buffet", confirmó Anna
con una sonrisa. "Yo también tengo hambre, así que iré
contigo".
Podría haberla besado.
“Ustedes deberían subir a la montaña y esquiar de
verdad”, agregó Anna.
Sawyer accedió rápidamente. "Se ve bien allá arriba,
Wes".
Sin embargo, Wes no me había quitado los ojos de
encima. "Estoy feliz de quedarme contigo..."
"No, está bien. No querrás quedarte atrapado aquí todo
el día. Ve y diviértete. Será divertido pasar el rato con
Anna.
Parecía reacio a dejarme, pero finalmente accedió. "Está
bien, pero llámame si cambias de opinión", dijo. "Iré a
buscarte".
"Lo haré." Me estiré y le di un beso en la mejilla.
“Gracias por tratar de enseñarme hoy. Lo siento, soy una
causa perdida”.
"No lo eres", dijo. “Tal vez enseñarle a alguien a esquiar
no es tan fácil como pensaba”.
"Bueno, esquiar ciertamente no es tan fácil como
pensaba".
Me lanzó una sonrisa. "Está bien, nos vemos en el
chalet".
"Te veo allí."
Wes y Sawyer se pusieron los esquís y patinaron hacia el
telesilla mientras Anna y yo dejamos nuestro equipo en uno
de los estantes cercanos y salimos a explorar el pueblo.
Felizmente señaló a los chicos guapos mientras
caminábamos, pero en realidad no estaba escuchando lo
que estaba diciendo. Mi mente todavía estaba enfocada en
el enfrentamiento entre Wes y Noah que acababa de
terminar.
 Estaba completamente conmocionado por mi desastroso
intento de esquiar y, sin embargo, ni siquiera fue la parte
más estresante de mi día. De alguna manera, el conflicto
entre Noah y Wes había sido peor que cualquier caída o
choque. No podía creer cómo había reaccionado Wes, y
aunque actué como si todo estuviera bien después, estaba
muy lejos de cómo me sentía.
No importaba lo que hiciera o dijera, la ansiedad de Wes
por Noah parecía estar burbujeando constantemente
debajo de la superficie, y él estaba cada vez más cerca de
su punto de ebullición.
 CAPÍTULO VEINTIOCHO
A espués de pasar algunas horas de compras y deambular
por el pueblo con Anna, mis tristes intentos de esquiar
se sintieron como un recuerdo lejano. Era una experta
en el arte de la distracción y pasó la mayor parte de
nuestra salida señalando a los chicos guapos. No era muy
sutil, y realmente parecía estar inclinándose hacia su
analogía del buffet de chicos guapos.
"Mira esa rebanada de pizza", dijo efusivamente en un
momento. "Uh, ¿soy solo yo, o ese corte de solomillo se ve
delicioso?" añadió, mientras otro chico pasaba caminando.
Sus comparaciones solo se volvieron más extravagantes
a medida que avanzaba la tarde. Y realmente luché por no
reírme cuando me preguntó si estaba lista para el postre
porque acababa de ver pasar un "pedazo de pastel de
chocolate Guinness con fondo de caramelo". No tenía idea
de cómo se le ocurrió esto.
Sin embargo, me hizo sentir mejor, y cuando regresamos
al chalet, la ansiedad que se había instalado en mi pecho
después de ver la confrontación de Noah y Wes se había
aliviado en su mayoría.
Wes parecía haber disfrutado de su tarde esquiando con
Sawyer, pero me preocupaba que no hubiera olvidado por
completo los eventos de la mañana. No podía decir si
estaba avergonzado por lo que había sucedido o si todavía
estaba irritado. De cualquier manera, algo se sentía un
poco mal con él.
Me alegré de ver a Cress cuando ella también regresó a
la casa más tarde esa tarde. Había pasado el día con Kaden
y estaba empezando a preocuparme de que tal vez no la
veamos en todo este viaje. Me sentí mal porque fue mi
culpa que ella se viera obligada a elegir entre salir con su
novio o salir con nosotros. Pero dada la tensión entre Wes,
Noah y yo, no había forma de que pudiéramos pasar tiempo
juntos.
Decidimos ir en trineo esa noche en una pequeña colina
detrás de la casa de los gemelos. Habíamos planeado
meternos en el jacuzzi y remojar nuestros músculos
cansados después de nuestro día en las pistas, pero cuando
Sawyer lo encendió, dejó escapar un áspero sonido de
asfixia antes de silenciarse abruptamente. No importaba lo
que él y Wes intentaran, no conseguían que los chorros
funcionaran ni que el agua se calentara. Entonces, trineo
que era.
 Había suficiente luz del chalet para que la colina detrás
de la casa estuviera iluminada con un suave resplandor
ámbar, y nos turnamos para subir penosamente la pequeña
pendiente antes de bajar zumbando en los dos toboganes
de madera que Sawyer había traído desde el sótano. Fue
sorprendentemente rápido, y después de un par de giros,
decidí abandonar mientras estaba adelante. Mi cuerpo
había comenzado a dolerme en lugares que no sabía que
existían después de mi dura mañana en las pistas de esquí,
y no quería lastimarme más.
Cress y Anna no duraron mucho más que yo, y los
gemelos pronto lo convirtieron en una competencia. Pasé el
rato con las niñas en la parte inferior de la pendiente
mientras observábamos la carrera de los dos niños.
Estaban muy igualados, por lo que cada vez que había un
ganador, el perdedor proponía una revancha inmediata.
Probablemente estaríamos aquí toda la noche.
"Entonces, Cress, ¿conseguiste la suciedad de Kaden
sobre cómo los chicos terminaron convenientemente en la
casa de al lado?" preguntó Anna mientras tomaba un sorbo
de chocolate caliente del termo que había traído.
“Realmente no hablamos de eso”, dijo Cress.
"Vamos, debe haber dicho algo", insistió Anna.
Cress dejó escapar un suspiro. “Supongo que suena
como si Luther estuviera tratando de hacer algo para
ayudar a que Noah e Isobel volvieran a estar juntos”.
"Lo sabía", jadeó Anna. Luther no había sido
exactamente sutil cuando llegó ayer. Era obvio que estaba
tramando algo. Pero esperaba que la predicción de Anna
resultara ser incorrecta. Sin embargo, todavía no entendía
cuál era el papel de Kaden y Noah en todo esto.
"¿Kaden sabía que eso era lo que Luther estaba
haciendo?" Le pregunté a Cress. "¿Qué pasa con Noé?"
“Kaden dijo que él y Noah no estaban seguros cuando
Luther sugirió un viaje a Aspen, pero aparentemente los
convenció”. Una sonrisa se deslizó en su rostro, y sus ojos
parecieron vidriosos. "Kaden dijo que no podía resistir la
idea de sorprenderme", suspiró.
“Estoy segura de que a Noah no le costó mucho
convencer”, dijo Anna. Todavía siente algo por ti, Isobel. Y
muchos niños de Weybridge vienen a Aspen en esta época
del año. No es exactamente inusual.
"Sí, pero ¿realmente tenían que ser nuestros vecinos?"
cuestioné
 “Kaden me dijo que fue una verdadera sorpresa tanto
para él como para Noah”, agregó Cress. “Eso fue todo
Luther”.
"Por supuesto que lo era". Negué con la cabeza. “No sé
por qué Luther pensó que eso haría algo más que
enfadarme”.
“Probablemente asumió que echarías un vistazo a Noah
con su equipo de esquí y te arrojarías a sus pies para
adorarlo”. La voz de Anna era juguetona, y empujó su codo
en mi costado.
"Anna", gemí.
"¿Qué? Noah se veía sexy hoy. Mucho mejor que los
otros muchachos que estábamos revisando”.
“Otros chicos que estabas revisando,” dije. “Y Wes
también se veía atractivo con su equipo de esquí”.
“Todos se veían calientes”. Anna dejó escapar un suspiro
y miró hacia la noche, imitando la cara que Cress había
hecho cuando había estado hablando de Kaden antes.
“Bueno, sea lo que sea que Luther haya planeado, no
está funcionando. Todo lo que Noah ha hecho hasta ahora
es ser una espina en mi costado”.
“Excepto por la parte en la que te rescató hoy”, dijo
Anna. “Eso no fue muy espinoso de su parte”.
"Probablemente hubiera preferido golpear la señal de
advertencia", me quejé.
Anna levantó las cejas hacia mí como si no me creyera.
"¿Cómo lo está manejando Wes?" preguntó Cress.
“No muy bien”, dije. “Pensé que iba a pelear con Noah
después de que me salvó en la pista de esquí hoy”.
Ana asintió. “Sí, nunca lo había visto actuar así antes.
No es como Wes.
"Lo sé", estuve de acuerdo. “Sin embargo, no estoy
seguro de qué más puedo hacer para tranquilizarlo”.
“No estoy seguro de que puedas hacer mucho. Sigue
siendo comprensivo y tranquilizándolo —sugirió Cress.
"Estoy seguro de que se abrirá camino a través de él".
“Sí, tal vez”, dije. “Pero he estado teniendo esa
conversación con él durante semanas. Todavía no parece
confiar en mí. Y si esta mañana es una indicación, está
empeorando. ¿Y si no puede superarlo?
Las dos chicas parecían perdidas en busca de
respuestas, y estaba claro que no sabían qué más decir.
"Supongo que tendrás que cruzar ese puente si se trata
de eso", dijo Cress.
 "Supongo", estuve de acuerdo. “Sin embargo, no se trata
solo de Wes. ¿ Realmente quiero estar en una relación en la
que siempre me preocupe si mi novio confía en mí o no, y
constantemente tengo que asegurarle que puede hacerlo?”.
Todos nos quedamos en silencio. Me sorprendió haber
dicho eso en voz alta. Ni siquiera sabía que lo estaba
pensando, pero me di cuenta de que así era realmente
como me sentía. Me encantaba estar con Wes, pero no
sabía cuánto tiempo podría soportar la constante nube de
ansiedad que parecía haber envuelto nuestra relación.
Cress y Anna me observaban con miradas preocupadas,
pero se quedaron calladas mientras Wes corría hacia
nosotros. Sawyer lo seguía lentamente.
“Finalmente se cansó de perder”, dijo Wes, asintiendo a
su hermano. Sus mejillas estaban rosadas por el esfuerzo, y
sus ojos brillaban con picardía.
"Nos cansamos de mirar cuando fuiste a la quinta
ronda", respondió Anna.
"Bien." Él se rió. "¿Todo bien aquí?"
Debe haber notado que todos estábamos sentados en
silencio cuando se acercó.
“Por supuesto,” dije rápidamente. “¿Todo bien contigo?
Te ves un poco sin aliento.
Wes se rió. “Es un trabajo duro subir esa colina una y
otra vez”.
"Bueno, al menos ganaste", le dije mientras Wes se
desplomaba para sentarse a mi lado. "¿Qué apostaron esta
vez?"
“¿Quién dice que hubo una apuesta?” preguntó.
“Porque son ustedes, chicos. Siempre hay una apuesta.
"Verdadero." Él sonrió.
"Y…"
“¡Caramba, Sawyer, guárdalo!” Ana gritó.
Miré hacia arriba y vi a Sawyer corriendo hacia la casa.
Inmediatamente enterré mi cabeza en el hombro de Wes.
"¿Por qué siempre tiene que estar rayando contigo?"
Anna lo llamó.
Wes estaba sonriendo alegremente, y no pude evitar
reírme. Realmente no disfruté ver el trasero pálido de
Sawyer una vez más, pero fue difícil no encontrarle el lado
divertido. Fue agradable reír después del día que habíamos
tenido y, por un momento, sentí que todo había vuelto a la
normalidad.
LOS CHICOS VOLVIERON a las pistas a la mañana siguiente
mientras Cress, Anna y yo nos quedamos en el chalet. El
clima no era tan agradable como el día anterior, y la idea
de sentarse en el balcón bebiendo chocolates calientes y
admirando la vista era mucho más atractiva que esquiar. En
todo caso, sentí que los chicos eran los que se estaban
perdiendo.
Estaba acurrucado debajo de una manta leyendo un
libro, y Cress estaba en su teléfono, probablemente
enviándole un mensaje de texto a Kaden, cuando Anna
abrió las puertas corredizas y salió a la terraza.
"Tenemos una visita", dijo, su voz seca y sin entusiasmo.
—No finjas que no estás encantada de verme, London —
dijo Luther mientras pasaba junto a ella—. Anna frunció el
ceño ante el sonido de su apodo, pero Luther simplemente
le devolvió la sonrisa antes de centrar su atención en Cress
y en mí. "¿Cómo estamos esta mañana, señoras?"
“¿Qué haces aquí, Luther?” dije, ignorando su pregunta.
“Solo vine a pasar el rato con mis personas favoritas”.
“Y supongo que esa también fue tu motivación para
venir a Aspen”, agregué, dejando mi libro y cruzándome de
brazos.
“Por supuesto”, dijo Luther, dejándose caer en el sofá a
mi lado. “Lo hiciste sonar tan atractivo cuando hablamos de
eso en matemáticas. ¿Por qué no querría venir?
Sabía que hablar con Luther sobre matemáticas era una
mala idea, y no solo por mi educación.
“Vamos, Luther”, dijo Anna. Sabemos que solo estás
aquí para que Isobel y Noah vuelvan a estar juntos. No va a
suceder. Ella está con Wes.
Luther dejó escapar un jadeo demasiado dramático. “Yo
no soñaría con hacer tal cosa.”
Los tres levantamos las cejas hacia él.
"Está bien, está bien", admitió. “Simplemente me
gustaba cuando estábamos todos juntos como una gran
familia feliz. Fue divertido."
“Vete a casa, Luther”, dije, recogiendo mi libro del sofá.
"Aw, no seas así, novato", gimió. “Estoy aburrido allí.
Kaden y Noah están en la montaña, así que estoy solo en la
casa”.
"¿Por qué no te uniste a ellos?" Yo pregunté.
 “Porque están locos”, respondió. “Siguen tratando de
suicidarse saliendo de la pista, y resulta que tengo un sano
respeto por mi vida. Además, prefiero mucho más el
snowboard cuando tiene un propósito real. Como
conquistar chicas.
"Eso suena bien", dijo Anna.
—¿Celoso, Londres?
"¿De que?" ella le disparó. "No estoy seguro de en qué
eres peor: hacer snowboard o ligar con chicas".
“Touché”, respondió Luther. “Entonces, ¿qué haremos
hoy?”
“Nosotros”—Anna hizo un gesto entre él y el resto de
nosotros—“no estamos haciendo nada. Las chicas estamos
teniendo una mañana tranquila”.
Lutero se burló. “Bueno, ahora solo siento pena por ti.
Eso es aún más aburrido que lo que estaba haciendo.
Supongo que es una suerte que esté aquí para salvaros de
vosotros mismos. ¿Por qué no regresan todos a mi casa y se
meten en el jacuzzi?
Dejé mi libro de nuevo y me volví hacia Luther. ¿A qué
estaba jugando? Si todo esto era parte de su pequeño plan
para que Noah y yo volviéramos a estar juntos, no estaba
en juego.
"No creo que sea la mejor idea". Respondí antes de que
Anna o Cress pudieran considerar su sugerencia. No quería
meterme en un jacuzzi en el territorio de Noah.
"¿Por qué no?" preguntó Lutero.
“Probablemente porque no quiere ver a su exnovio”,
respondió Anna.
Lutero puso los ojos en blanco. “Como dije, Noah y
Kaden están todo el día en la montaña tratando de
suicidarse en una pista de esquí aterradora. Se irán por
horas.
"Él no está mintiendo", dijo Cress. "Kaden me dijo que
hay una carrera de doble diamante negro que querían ver
hoy. Sonaba como si se fueran todo el día".
"Por supuesto, no estoy mintiendo". Luther sonaba
horrorizado por la mera sugerencia de que tal vez no
estaba diciendo la verdad, pero después del truco que hizo
para organizar el viaje sorpresa de los chicos a Aspen, no
me extrañaría de nada.
"Vamos, será divertido", continuó. “Nuestro jacuzzi tiene
una vista aún mejor que esta”. Hizo un gesto hacia las
montañas. “Y tengo tequila…”
Cress, Anna y yo compartimos una mirada insegura.
 yy p g
“Sabes que solo me quedaré aquí y te molestaré todo el
día si no vienes”, agregó Luther.
“Sabía que no debería haber abierto la puerta”. Ana
gimió.
—Apestaba un poco que no pudiéramos hacer funcionar
nuestro jacuzzi anoche —dijo Cress, sonando como si
estuviera aceptando la idea de Luther. “Siempre es una de
mis partes favoritas del viaje.”
"Mmm. Sí, eso apesta”, coincidió Anna. “Y mis músculos
están doloridos”. Hizo una pausa mientras miraba a Luther,
quien le devolvía la sonrisa. “Y si vamos a aguantar a
Luther de cualquier manera, necesitaré tequila”.
“Voy a fingir que es un cumplido”, dijo.
"Oh, definitivamente no lo es", respondió Anna.
"Entonces, ¿ustedes quieren ir?" Yo pregunté.
—Podría ser agradable —Cress se encogió de hombros
—. “Pero solo si te sientes cómodo yendo”.
“Parece el menor de dos males”, sugirió Anna. "Luther
realmente nos molestará todo el día".
Las chicas se habían rendido rápidamente, así que sabía
que debían estar ansiosas por aceptar la invitación de
Luther. No me gustaba la idea de ir a la casa de los chicos
cuando había riesgo de ver a Noah, pero la idea de
sumergir mis doloridos músculos en el jacuzzi era difícil de
resistir. Tampoco quería defraudar a las chicas, y sabía que
solo se irían si lo hacía.
“Vamos, novato”, suplicó Luther. Había una mirada de
esperanza en su rostro, que se reflejaba en los ojos de Anna
y Cress.
"Bien vale." Dejé escapar un suspiro. "Supongo que
vamos a ir a la bañera de hidromasaje".
Luther aplaudió y saltó del sofá. "Brillante. Tomen sus
bikinis mientras voy a preparar el jacuzzi.
Se fue antes de que pudiera reconsiderarlo.
Anna negó con la cabeza mientras lo veía irse. “Todo lo
que puedo decir es que será mejor que tome un buen
tequila”.
Y será mejor que no haya ni rastro de Noah —añadí—.
 CAPÍTULO VEINTINUEVE
“T solo hay un problema con este plan —les dije a
chicas mientras volvíamos a entrar. "No traje
las
un
bikini".
"¿Qué?" Anna parecía sorprendida.
“Estábamos llegando a las montañas. Es pleno invierno.
¿Cómo iba a saber que necesitaba un traje de baño?
"Está bien, supongo que eso es válido", respondió Anna.
“Pero no temas, tengo un bikini de repuesto”. Se fue a
buscarlo antes de que pudiera objetar mientras Cress iba a
cambiarse por el suyo.
Todavía tenía una sensación de inquietud en mis
entrañas acerca de ir a la casa de los chicos. Las chicas
habían hecho un argumento bastante convincente a favor
del jacuzzi, pero Wes estaba muy nervioso por cualquier
cosa que tuviera que ver con Noah en este momento. Le
creí a Cress cuando dijo que Noah no estaría allí, pero ¿y si
Wes se asustaba de todos modos?
Consideré enviarle un mensaje de texto a Wes para
verificar, pero no quería que se preocupara sin razón. La
idea también me hizo sentir un poco tonta. No necesitaba
su permiso para salir con mis amigos. Era el último día de
nuestro viaje y me había dejado esquiar con su hermano
todo el día. ¿Era realmente tan malo que quería divertirme
un poco con las chicas?
Anna me trajo su bikini de repuesto y rápidamente me lo
puse antes de volver a ponerme la ropa por encima. El traje
de baño era mucho más diminuto que mi propio bikini, y
dejaba ver tanto mi trasero que decidí que tendría que
asegurarme de que nadie estuviera parado detrás de mí.
No ayudó que el bikini fuera rojo, por lo que apenas
pasaba desapercibido. Me dieron ganas de saltarme el
jacuzzi por completo, pero las chicas estaban muy
emocionadas y sabía que si me achicaba se sentirían
presionadas a perdérselo. Con suerte sería capaz de saltar
al agua antes de mostrarle a alguien demasiada piel.
Dejé una nota para los gemelos, diciéndoles a dónde
habíamos ido y que se unieran a nosotros, en caso de que
llegaran temprano a casa. Cuando estuve lista, Anna y
Cress ya me estaban esperando en la puerta principal, así
que nos dirigimos juntas a la casa de Luther. La sensación
persistente en mi estómago todavía me decía que era una
mala idea, pero hice lo mejor que pude para ignorarlo. No
dejaba de repetirme que no estaba haciendo nada malo y
que Wes lo entendería.
Luther ya se había quedado en calzoncillos cuando
llegamos y nos indicó que entráramos a la casa con una
botella de tequila en la mano.
Anna había estado charlando como de costumbre en el
camino, pero se quedó en completo silencio cuando vio a
Luther parado allí en toda su gloria sin camisa. Era fuerte y
musculoso, y Anna ciertamente parecía estar notándolo. Su
mirada recorrió cada centímetro de él.
“Bienvenidas, señoras”, dijo Luther a modo de saludo.
"Por favor entra."
Anna pasó junto a él y le quitó la botella de tequila de la
mano antes de tomar un trago.
“Quítese los zapatos en la puerta principal, por favor”,
instruyó Luther. ¿No te enseñan modales allá, London?
Anna no lo miró, pero se quitó los zapatos y siguió
caminando hacia la casa, sin molestarse en absoluto porque
no tenía idea de a dónde iba. "Entonces, ¿dónde está este
jacuzzi?" llamó, desapareciendo por un pasillo que
conducía más adentro de la casa.
Cress y yo nos apresuramos a quitarnos los zapatos para
poder seguirlos.
“Está afuera en el balcón,” gritó Luther antes de
enfocarse en Cress y en mí.
"¿Siempre se siente como en casa así?" preguntó
mientras empezábamos a bajar por un largo pasillo que
conducía a la cocina y la sala de estar.
"Es Anna, así que probablemente", respondió Cress con
una risa.
Cuando llegamos a la cocina, Luther se detuvo. “¿Les
puedo traer un trago, chicas?”
"Solo agua para mí", dijo Cress.
“Sí, lo mismo,” estuve de acuerdo.
Luther fue a la nevera mientras Cress y yo buscábamos
a Anna. El balcón estaba justo al lado de la sala de estar
principal, y la puerta exterior estaba abierta. Ya estaba en
la bañera de hidromasaje cuando la alcanzamos, todavía
abrazando felizmente la botella de tequila.
“Qué manera de tomarse su tiempo, muchachos”, dijo
con una sonrisa. Parecía mucho más relajada allí que en la
entrada cuando vio por primera vez a Luther en topless.
“No podemos evitar que prácticamente corrieras a
través de la casa para llegar aquí”, dijo Cress. Estaba
empezando a quitarse el bikini para poder unirse a Anna.
 p q p p
Dudé por un momento, principalmente por el bikini que
estaba usando debajo de mi ropa pero en parte por la vista.
Lutero tenía razón. La vista era incluso mejor que en la
casa de Wes y Sawyer, pero apenas. El balcón aquí era un
poco más alto, por lo que podías ver más adentro del valle.
“Isobel, ¿vas a entrar?” preguntó Ana.
"Oh, eh, sí". Luther todavía estaba dentro de la casa,
afortunadamente, así que me cambié de ropa a una
velocidad récord y me lancé directamente al jacuzzi. El aire
era fresco, pero el agua era cálida y relajante, y tan pronto
como mi cuerpo estuvo sumergido, supe que iba a ser
difícil volver a salir al frío cuando llegara el momento.
Anna me ofreció la botella de tequila, así que tomé un
pequeño sorbo antes de devolverla rápidamente. No tenía
intención de emborracharme en un jacuzzi. Eso parecía una
receta para el desastre. Especialmente cuando necesitaba
mantener mi ingenio sobre mí. Estaba detrás de las líneas
enemigas, después de todo.
Luther pronto salió de la casa con nuestros vasos de
agua. "¿Estás contenta con la botella de tequila, Anna?"
preguntó mientras nos pasaba a Cress ya mí nuestras
bebidas. “¿O necesitas una pajilla?”
Ella puso los ojos en blanco y colocó la botella sobre la
mesa al lado del jacuzzi. “No me voy a beber toda la
botella”.
"¿Solo la mitad entonces?" Luther respondió con una
sonrisa.
Ella le disparó una mueca cuando él se deslizó en el
agua junto a ella. Probablemente fue bueno que el jacuzzi
fuera tan grande y hubiera mucho espacio entre ellos
porque tuve la impresión de que Anna no dudaría en
sumergir a Luther bajo el agua si se acercaba demasiado.
“Entonces, novato, ¿cómo estás disfrutando tu primer
viaje a Aspen?” dijo Lutero.
Ha sido... interesante. No estaba seguro de cómo
describir el viaje hasta ahora. Disfruté de las montañas, la
nieve y salir con mis amigos. ¿Las sorpresas? No tanto.
"¿Estás pasando bien?" Respondí.
"Sí, pero yo mismo soy más un chico soleado",
respondió. "Lo que sabrías si hubieras pasado algún tiempo
con nosotros..."
Luther sabía exactamente por qué no había pasado
tiempo con ellos y realmente no quería entrar en detalles
de la incómoda situación entre su mejor amigo, mi novio y
yo.
y
“Bueno, he estado ocupado,” dije.
"Ocupado descuidando a tu mejor amiga".
Difícilmente somos mejores amigos, Luther.
"Sí, somos sus mejores amigas", protestó Anna.
"Ah, pero ¿alguno de ustedes le ha dado una serenata en
público?" Luther bromeó, moviendo las cejas. “Porque no
estoy seguro de que realmente puedas llamarte a ti mismo
un mejor amigo si no se han cantado el uno al otro”.
“Por favor, no me lo recuerdes”, gemí, lo que solo hizo
reír a Luther.
Aunque, en serio, te he echado de menos este viaje,
novato. Todos tenemos."
“Estoy en este viaje para pasar el rato con mi novio, y
eso es lo que he estado haciendo”.
“Pues tanto tú como tu novio sois muy aburridos”,
respondió. “Tal vez deberías actualizarte a un modelo
mejor…”
“Si me pediste aquí para tratar de imponerme tu agenda
de Noah, me voy”, dije, cruzando los brazos sobre el pecho.
“Sí, Luther”, dijo Anna, echándole agua. "Ella no va a
dejar a Wes y empezar a salir con Noah de nuevo solo
porque tú lo pediste".
"Valió la pena el intento." Luther se encogió de hombros,
pero había una sonrisa descarada en su rostro. “Pero
supongo que haré todo lo posible para no mencionar lo
increíble que es Noah. Qué guapo, noble, gracioso, bueno
en el snowboard…”
Levanté mis cejas. "Entonces, quieres que me vaya".
"No. Definitivamente no." Levantó las manos y fingió
cerrar la boca. Sin embargo, solo dos segundos después,
estaba hablando de nuevo. "Estoy triste, esta es la primera
vez que logro arrastrarte aquí".
“Lutero…” dije. "Sabes por qué no he venido aquí".
"Sí, sí, lo sé, por No-" Se detuvo y fingió toser en un
intento de ocultar el hecho de que estaba a punto de decir
el nombre de Noah. “Te preocupas demasiado, novato. Todo
el mundo sabe que estás con Wes y sabes quién respeta
eso”.
“Quizás,” dije. Aunque no estoy seguro de que Wes esté
de acuerdo contigo.
"Está un poco celoso, ¿verdad?" Lutero sonrió.
—No tienes que parecer tan complacido, Luther —se
burló Cress—.
"¿Complacido? ¿A mí? Nunca."
 “Estás presionando, Luther…” La voz de Anna se apagó
cuando escuchamos el sonido de la puerta principal
abriéndose.
“¿Lutero? ¿A casa?" Era Kaden, y cuando reconocí su
voz, el agua que me rodeaba de repente se sintió tan fría
como la nieve que nos rodeaba.
Le lancé a Luther una mirada cautelosa, pero él se había
apartado de mí para mirar a través de la puerta hacia la
casa, ajeno a mi confusión interna. Recé para que Kaden
estuviera solo y mi corazón se aceleró con incertidumbre.
“Estamos aquí”, gritó Luther.
"¿Nosotros?" Kaden parecía confundido cuando salió a la
terraza, y luego sus ojos se abrieron como platos y se
detuvo en seco cuando vio a Anna, Cress y yo sentados en
el jacuzzi. Su mirada se dirigió directamente a Cress, y sus
mejillas se sonrojaron un poco. "Hola, Cress", dijo con una
sonrisa cautelosa.
“Hola, Kaden,” respondió ella, sus mejillas sonrojándose
incluso más que las de él. "Pensé que estarías fuera todo el
día".
“Ese era el plan”, dijo. “Pero las condiciones eran
terribles allá arriba. Probablemente nos habríamos
suicidado si hubiéramos intentado la carrera que
queríamos hacer”.
"Bueno, me alegro de que hayas tenido sentido".
“Yo también”, respondió. Sobre todo ahora que estás
aquí.
Probablemente los habría encontrado adorables a los
dos si no estuviera tan enloquecido.
"¿Qué está pasando aquí?" Mi corazón se congeló
cuando la voz de Noah confirmó mi peor temor. Me hundí
un poco más en el jacuzzi, deseando poder desaparecer
mientras él salía al balcón. Todavía estaba vestido con su
equipo de esquí, y tuve que admitir que Anna tenía razón
sobre él. Noah se veía muy atractivo con sus pantalones de
nieve holgados y su chaqueta de esquí abierta para revelar
una sudadera con capucha de Weybridge Academy debajo.
Su cabello estaba despeinado y sus mejillas estaban
rosadas por estar afuera en el frío. Nunca pensé que un
chico pudiera lucir atractivo con ropa tan desordenada y
holgada, pero Noah de alguna manera hizo que funcionara.
Estaba sonriendo cuando salió para ver lo que estaba
pasando, pero la sorpresa brilló en su rostro y su boca se
abrió ligeramente cuando me vio en el agua. Supongo que
yo era la última persona que esperaba que estuviera aquí.
y p q p q q
Sin embargo, superó su sorpresa rápidamente y su
mirada se suavizó mientras me miraba. Había un atisbo de
sonrisa, y su expresión parecía esperanzada. Esperaba que
mi presencia aquí no le diera una idea equivocada.
Isabel, estás aquí. Me hablaba como si fuéramos las
únicas dos personas aquí, y sentí que me hundía un poco
más en el agua.
“Estábamos a punto de irnos”. Tartamudeé las palabras.
“No, no lo estabas”, respondió Luther. "Acabas de
llegar".
Le disparé a Luther con el ceño fruncido, pero él
simplemente sonrió antes de volver a concentrarse en sus
amigos. "¿Van a entrar o qué?"
“Sí, me cambiaré”, respondió Kaden.
Noah me miró como si estuviera esperando mi permiso.
No lo quería en el agua con nosotros, y todavía estaba
superando la sorpresa de su llegada. Pero esta era la casa
de su amigo, y no podía insistir en que se quedara adentro
mientras todos estábamos aquí afuera disfrutando del
jacuzzi.
Mi vacilación no le dio a Noah ninguna indicación de
ninguna manera, y el silencio dejó la puerta abierta para
que él tomara una decisión. Eventualmente apartó su
mirada de la mía para mirar a Luther. "Claro, solo será un
segundo", dijo.
Noah y Kaden desaparecieron en la casa, y traté de
convencerme de que compartir un jacuzzi con Noah no era
gran cosa. No es como si estuviéramos solos, y siempre
podía irme a casa si se ponía demasiado incómodo. Sin
embargo, todavía no me sentía tan cómodo con la idea.
Anna se inclinó y golpeó el brazo de Luther tan pronto
como los chicos se fueron. Nos dijiste que estarían fuera
todo el día.
Luther puso una mirada forzada de dolor en su rostro y
se frotó la mancha en el brazo. “Pensé que lo serían”, dijo.
“Ya escuchaste a Kaden; decidieron volver temprano”.
Los ojos de Anna se estrecharon sobre él antes de
hundirse de nuevo en el agua. "Supongo, pero todavía estoy
molesto contigo".
Lutero se rió. "¿Cuándo no estás enojado conmigo?"
Anna lo ignoró y se volvió hacia mí. "¿Estás feliz de
quedarte?" ella preguntó. "¿Porque podemos regresar a
casa si quieres?"
Quería irme desesperadamente, y Anna claramente me
estaba dando una salida, pero acabábamos de llegar aquí, y
 p g q y
pude ver que ella quería quedarse. Cress parecía estar
conteniendo la respiración mientras esperaba mi respuesta.
Ahora que Kaden estaba aquí, sabía que querría quedarse
más que nunca. También sabía que ambos insistirían en
venir conmigo si me iba.
Solté un suspiro y negué con la cabeza. "Podemos
quedarnos un rato más", le dije. "Hace demasiado frío para
salir de todos modos". El frío no fue lo único que me
impidió salir. No quería que nadie viera el bikini
ridículamente pequeño que tenía puesto, y al menos el
agua me ocultaba un poco.
"Ese es el espíritu." Anna asintió y me dio una sonrisa
tranquilizadora.
Sin embargo, solo unos momentos después, consideré
desafiar el frío y correr hacia las colinas cuando Noah salió
de la casa sin su camisa puesta. Puede que no quisiera
tener nada que ver con él, pero eso no significaba que
ignoraba lo bien que se veía Noah en topless. Fue un
pequeño alivio cuando se metió en el jacuzzi entre Cress y
Luther. Pero solo pequeño. No estaba sentado a mi lado,
pero estaba justo enfrente de mí, lo que significaba que
tenía que mirarlo.
Les había dicho a mis amigos que podíamos quedarnos
un poco más, así que iba a aguantarme y aguantar por
ellos. Aún así, hice lo mejor que pude para mantener mi
enfoque en la vista de las montañas y lo más lejos posible
del chico sentado frente a mí que me observaba con sus
intensos ojos verdes.
"Me pregunto por qué Kaden está tardando tanto", dijo
Cress. "Tal vez debería ir a ver cómo está".
"Oh, sí, míralo ", bromeó Anna, ganándose una mirada
de Cress mientras salía del jacuzzi.
Me froté los brazos, sintiéndome cada vez más inquieta.
La culpa comenzaba a acumularse dentro de mí. Una cosa
era venir aquí cuando Noah estaba en la cima de una
montaña en algún lugar, pero otra cosa muy diferente
ahora que estaba en el agua conmigo. Sabía que Wes
odiaría esto, y realmente no quería molestarlo. No ayudaba
que cada vez que miraba a Noah no podía dejar de recordar
la forma en que me rodeó con sus brazos cuando me
rescató de estrellarme en la pista de esquí.
"¿Cómo te sientes después de ayer?" La voz de Noah me
hizo saltar un poco cuando interrumpió mis pensamientos.
Parecía que no era el único que pensaba en el momento en
que había venido a rescatarme. Había una preocupación
q p p
genuina en sus ojos, y sabía que solo estaba tratando de ser
cortés, pero no me gustó la forma en que mi corazón latía
un poco más rápido cuando me miraba de esa manera.
"Uh, sí, estoy bien, gracias, pero debería irme", dije,
empujándome para poder salir del jacuzzi. El aire helado
me golpeó tan pronto como salí del agua, y un escalofrío
me recorrió la columna. No miré en la dirección de Noah ni
una sola vez mientras corría por la terraza para tomar una
toalla y envolverme. No quería ver su reacción cuando
viera mi diminuto bikini.
—Isobel —me llamó Noah, pero lo ignoré. "¿Dije algo
malo?"
Escuché movimiento en el agua y chapoteos cuando
alguien se puso de pie. "Solo déjala ir, Noah", dijo Anna.
No esperé a saber si escucharía su advertencia y me
dirigí adentro. Necesitaba salir de esta casa. Necesitaba
alejarme de Noah. Quería pasar el rato con mis amigos,
pero había tantos sentimientos contradictorios agitándose
dentro de mí, y las aguas arremolinadas del jacuzzi solo
empeoraban las cosas.
Una vez que volví a entrar, me di cuenta de que había
dejado mi ropa en el balcón. Sin embargo, de ninguna
manera iba a volver allí. No podrías pagarme lo suficiente
para enfrentar a Noah de nuevo solo con una toalla y este
bikini. Vi una de las sudaderas de los niños en el banco de
la cocina, así que la agarré sin pensarlo dos veces. Dejé
caer mi toalla y me la puse por la cabeza.
Afortunadamente, la sudadera con capucha era lo
suficientemente grande como para que casi me cayera de
rodillas.
Me dirigí a la entrada y rápidamente me puse los
zapatos. Abrí la puerta principal, pero me quedé sin aliento
cuando casi choco con Wes y Sawyer, que estaban parados
justo afuera.
"Chicos, me asustaron", dije, poniendo una mano contra
mi pecho.
Recibimos su nota. No había nada cálido en el tono de
Wes, y tuve la impresión de que no estaba complacido.
“Sí, la montaña estaba helada como el demonio, así que
volvimos temprano”, dijo Sawyer. "¿Qué es eso que escuché
sobre un jacuzzi?"
"Oh, sí, está en el balcón", dije, señalando hacia adentro.
Sawyer no necesitó más aliento, y pasó a mi lado como
un vals y entró en la casa. Sin embargo, Wes no se movió, y
mi estómago se hundió desagradablemente cuando me
frunció el ceño.
"¿De quién es esa sudadera?" preguntó.
Miré hacia abajo. Había olvidado que no estaba usando
mi propia ropa. Que mis piernas estaban desnudas y que
había robado una de las sudaderas con capucha de los
chicos. Solo ahora, mientras miraba la insignia de
Weybridge en el frente, me di cuenta de que no era una
sudadera con capucha de cualquier niño. Era de Noé. Sus
iniciales estaban en el frente, y supuse que su apellido
estaba esparcido en la parte de atrás.
"¿Isobel?" La voz de Noah gritó detrás de mí,
haciéndome hacer una mueca. Wes claramente ya estaba
molesto porque yo estaba aquí, y la aparición de Noah no
iba a ayudar. “Mira, lo siento. Yo… La voz de Noah se cortó
cuando llegó a mi lado y vio a Wes.
Ambos chicos se pusieron rígidos mientras fruncían el
ceño el uno al otro, y deseé que Noah no hubiera elegido
pararse tan cerca de mí. De alguna manera hizo que todo
pareciera mucho peor.
“Wes…” Me acerqué a él, pero dio un paso firme hacia
atrás mientras miraba entre Noah y yo.
La ira en sus ojos era palpable. “Estás aquí con él ”, dijo.
“No estoy aquí con él. Se suponía que Noah ni siquiera
debía estar aquí.
"Cierto, ¿y por eso estás usando su sudadera?"
“Wes…” Traté de explicar, pero no me dio la
oportunidad.
"Si no están aquí juntos, ¿por qué te estaba
persiguiendo?"
"Porque-"
"¿Me engañaste?"
Su acusación me dejó helado hasta los huesos, y dejé
escapar un suspiro de sorpresa. "¡No! Yo nunca."
Noah dio un paso adelante como para protegerme de las
palabras de Wes. "Ella no te engañó", gruñó. “Y si crees
que ella consideraría eso por un segundo, claramente no
conoces a Isobel en absoluto”.
Wes también dio un paso adelante, cuadrando a Noah
para que estuvieran a centímetros de distancia. "Esto no es
asunto tuyo, Hastings".
Noah no retrocedió, y su ceño se profundizó mientras
miraba a Wes. Los chicos tenían la misma altura y
constitución, y parecía que solo la tensión que llenaba el
aire entre ellos les impedía chocar.
 p
“Se convirtió en mi negocio cuando comenzaste a lanzar
acusaciones sin fundamento”, continuó Noah. Cuando
empezaste a arrastrar mi nombre por el barro junto con el
de ella.
"Esto es entre mi novia y yo", respondió Wes.
Sin embargo, Noah se mantuvo firme, manteniendo la
barrera que había creado entre Wes y yo. Sin embargo,
pararse entre nosotros solo parecía irritar más a Wes. Noah
estaba empeorando todo.
Me abrí paso entre Noah y me volví hacia él. "Noah,
¿podrías volver adentro?" Señalé dentro de la casa. Por
encima de su hombro, pude ver a Anna, Sawyer y Luther
asomando la cabeza por el pasillo que conducía al balcón.
Obviamente habían oído la conmoción.
Wes dejó escapar una risa seca cuando Noah no se
movió de inmediato. "Bueno, si él no se va, entonces lo haré
yo".
Dio media vuelta y se alejó de la casa. Le disparé a Noah
con el ceño fruncido antes de ir tras Wes.
"Wes, espera", lo llamé, pero él continuó cruzando el
camino de entrada hacia su casa como si no me hubiera
escuchado en absoluto. Wes, por favor.
No miró hacia atrás, y no fue hasta que llegó a la puerta
principal que logré atraparlo. Extendí la mano para tocar
ligeramente su brazo. “¿Podrías simplemente hablar
conmigo?”, le dije. "Puedo explicarlo."
Wes se apartó de mí y se encogió de hombros.
"¿Explicar?" él se opuso. “Isobel, estás usando la sudadera
con capucha de Noah…”
Nunca lo había visto así antes. Prácticamente temblaba
de ira. —No sabía que era suyo —dije—. “Fue la primera
sudadera que pude encontrar cuando salí del jacuzzi. Yo no
te engañé. Yo nunca."
Todavía estabas en el jacuzzi con él.
“Durante unos tres segundos”. Crucé los brazos sobre
mi pecho. “Y no es que estuviéramos solos”.
Sus ojos se entrecerraron mientras consideraba mi
explicación. “¿Es por eso que no me enviaste un mensaje de
texto para decirme qué estaban haciendo ustedes, chicas?
¿Entonces podrías pasar tiempo con él?
Estaba empezando a frustrarme ahora. “No, no te envié
un mensaje de texto porque no pensé que necesitaba tu
permiso. Y como ya te dije, no se suponía que Noah
estuviera allí.
 Parecía que quería discutir con eso, así que lo
interrumpí antes de que tuviera la oportunidad. “Solo
estaba pasando el rato con mis amigos, Wes. Y sí, Noah
apareció, pero decidí irme una vez que llegó”.
"¿No pensaste que estaría en la casa en la que se está
quedando?"
“¡Oh, Dios mío, Wes! Luther dijo que estaría fuera todo
el día, y Cress también lo pensó. Negué con la cabeza.
“Pero ese no es el punto. El punto es que no confías en mí.
Y si no puedes hacer eso; Si no puedes creerme cuando
digo que no pasó nada, entonces algo en esta relación no
está funcionando. ¡No debería ser tan difícil!”
"Sí, tal vez simplemente no valga la pena". Su rostro era
severo y su mandíbula apretada. Estaba mortalmente serio.
No podría manejar esto ahora. No podía lidiar con otra
angustia más. Entonces, le di la espalda y corrí por el
camino de entrada lejos de la casa.
"¡Isobel!" Wes me llamó, pero no me detuve. Y él no me
persiguió. Entonces, seguí adelante. Ignoré el lugar de
Luther y continué por el camino. Debo haberme visto
ridículo vistiendo solo mis botas para la nieve y una enorme
sudadera con capucha en este clima, pero no me
importaba. Estaba demasiado molesto para volver a la casa
de Wes, y la de Luther era el último lugar en el que quería
estar. Entonces, seguí avanzando, haciendo todo lo posible
por ignorar el frío mientras me alejaba rápidamente.
 CAPÍTULO TREINTA
I Había estado caminando
cuando escuché un auto
durante unos diez minutos
detrás de mí. Comenzó a
disminuir, y parte de la tensión en mis hombros se liberó
cuando me di cuenta de que Wes debía haber venido detrás
de mí. Pero cuando me volví, no vi el coche de Wes
detenido junto a la acera. En cambio, era la camioneta
negra que había estado estacionada en la casa de Luther, y
Noah estaba saltando del asiento del conductor.
Di media vuelta y seguí caminando. "No quiero hablar
contigo", le dije por encima del hombro.
"Está bien, entonces no hables", respondió Noah. “Solo
súbete al auto. Te vas a congelar si te quedas aquí vestido
así.
"Estoy bien."
Noah me alcanzó y me agarró del brazo, haciéndome
girar para mirarlo. No estás bien. Deja de ser tan
malditamente terco.
"No soy terco".
Se pasó una mano por su cabello oscuro y desordenado.
Ya hemos hablado de esto antes. Eres." Su frustración
pareció desvanecerse cuando me miró a los ojos.
Probablemente fue porque pudo ver que estaban húmedos
por las lágrimas que había estado conteniendo desde que
huí de la casa de Wes.
“Lamento si empeoré las cosas con Wes, pero no podía
retroceder y verlo acusarte de algo que nunca harías”, dijo.
“¿Por qué estás aquí? ¿Que paso con el?"
"No pasó nada."
"Siento disentir. Cress y Anna fueron tras de ti, pero no
estabas en la casa de los gemelos. Regresaron corriendo
para ver si habías regresado a casa de Luther, pero
tampoco estabas allí. Todos están preocupados”.
"Bueno, si todos están preocupados, tal vez todos
deberían haber venido por mí". No fue difícil decir que solo
estaba hablando de Wes.
"En serio, Isobel, ¿qué pasó?"
“Te dije que no pasó nada. Todo está bien y elegante.
Ahora, si me disculpan, me gustaría volver a mi paseo.
Traté de irme, pero Noah no soltó mi brazo.
“No voy a dejar que te vayas ahora mismo, Crash. Te vas
a congelar.
“No me llames así,” dije. Y no me digas qué hacer. Sólo
estoy despejando mi cabeza. Volveré cuando esté listo”.
 Noah cruzó los brazos sobre su amplio pecho. “No
quería que llegara a esto, pero no me has dejado otra
opción. Si no vienes conmigo, voy a tener que insistir en
que me devuelvas mi sudadera con capucha.
Miré la sudadera antes de mirar a Noah y fruncir el
ceño. Si pensaba que su pequeña amenaza podría
obligarme a regresar a la casa, se esperaba otra cosa.
"Bien." Me quité la sudadera por la cabeza y se la lancé.
No lo quería de todos modos. Ya me había causado
bastantes problemas hoy. "¿Estás feliz?"
Me quedé de pie sin nada más que mis botas para la
nieve y mi diminuto biquini, pero no iba a entrar en el
coche con Noah, y no iba a volver ni a Luther's ni a Wes's.
Probablemente no duraría mucho afuera sin la sudadera de
Noah, pero estaba bastante seguro de que había visto un
café no muy lejos en el camino, así que tendría que pasar el
rato allí hasta que mis pensamientos se aclararan. Hasta
que parte de mi ira se disipó. Claro, estaría sentada allí sin
nada más que un bikini, pero al menos sería más cálido que
deambular por la nieve.
Noah gruñó y agarró la sudadera con fuerza. No se veía
feliz, y ni siquiera pareció darse cuenta de lo revelador que
era mi bikini. No, estaba demasiado ocupado mirándome.
"Bueno, definitivamente no voy a dejarte aquí ahora",
gruñó. "¿Podrías entrar en el coche, por favor?"
"Eso no va a suceder."
"Sube al coche, Isabel".
"No." Me volví y continué por el camino, haciendo todo
lo posible por no pensar en la vista que Noah tendría de mi
trasero.
Sin embargo, vino justo detrás de mí.
“No acepto un no por respuesta”, dijo.
"No me importa."
"Bueno, estabas advertido..."
Lo siguiente que supe fue que Noah estaba frente a mí.
Se inclinó, envolvió sus brazos alrededor de mis piernas
desnudas y me arrojó sobre su hombro.
"¿Qué diablos, Noé?" Grité cuando mi trasero se elevó
en el aire y se acercó demasiado a su cara.
"Traté de preguntarte amablemente".
“Y me negué. Bájame."
"Solo si vuelves a la casa conmigo".
"Eso no va a suceder. Solo quiero un poco de espacio.
“Y puedes tener todo el espacio que quieras cuando no
corres el riesgo de morir congelado”.
 g g
Probablemente tenía un punto. Y si no me estuviera
cabreando tanto, tal vez lo habría escuchado. Sabía que
estaba siendo terco, pero luchar contra Noah era mucho
más fácil que ceder ante él. Por un momento, me distrajo.
Me ayudó a olvidar la mirada en los ojos de Wes cuando me
acusó de hacer trampa. Cuando dijo que no valía la pena
luchar por mí.
Pero mientras colgaba en el aire sobre la espalda de
Noah, me di cuenta de que no era una pelea que ganaría.
Noah probablemente iba a cargarme todo el camino a casa
si eso era lo que hacía falta. Y no importaba cuánto
discutiera con Noah; eventualmente iba a tener que pensar
en Wes. Tal vez necesitaba dejar de ser tan difícil y hacer lo
que Noah me pedía.
"Está bien, está bien", resoplé. "Te acompaño. Solo
bájame.
"Finalmente." Noah entrecano cuando se detuvo y
suavemente me bajó al suelo. Me deslicé a través de sus
brazos, y sus manos recorrieron mi piel desnuda hasta que
se posaron suavemente en mi cintura mientras se
aseguraba de que estuviera firme sobre mis pies. Traté de
ignorar lo bien que se sentía. Cómo todo mi cuerpo todavía
hormigueaba cuando me tocaba.
Tan pronto como estuve de pie, Noah me entregó su
sudadera con capucha. "Toma, vuelve a ponerte esto".
Rápidamente hice lo que me pidió, sin pronunciar una
palabra de protesta.
"Vamos."
Fui a seguirlo, pero mi pie resbaló en un poco de hielo y
de repente caí hacia adelante. Probablemente habría caído
directamente al suelo, pero Noah estaba allí en un
segundo, agarrándome con fuerza una vez más mientras
me sostenía en posición vertical.
"Cuidado", dijo. Está helado. Yo… —Se atragantó con sus
palabras cuando mis pies se deslizaron debajo de mí otra
vez. Noah no parecía poder ayudarme esta vez, y caímos al
suelo. De alguna manera, Noah pudo enjaularme entre sus
brazos mientras caíamos, y mi corazón se desplomó cuando
escuché un crujido resonante cuando aterricé sobre él.
El mundo pareció quedarse en silencio, y me puse de
rodillas. “Oh, Dios mío, Noé”. Se había llevado la peor
parte de la caída, tal como lo había hecho en el bosque
cuando nos conocimos. Pero esta vez, no era tierra arcillosa
sobre la que caíamos, sino hielo duro.
 Tenía los ojos cerrados y estaba acostado boca arriba.
Mi corazón se aceleró mientras lo miraba. Extendí una
mano para tocar suavemente su rostro. —Noah, ¿estás
bien?
Él no respondió.
"Noé…"
No se movió ni un centímetro. Estaba tan quieto, como
si estuviera durmiendo pacíficamente, lo que solo me
preocupó más.
"Noé, despierta". Mi voz se volvió más urgente.
Apreté sus hombros, desesperada por una respuesta,
pero aún así permaneció inmóvil.
"¡Noé!" Las lágrimas picaron en mis ojos, y la emoción
quebró mi voz cuando traté de despertarlo.
Necesitaba despertar.
No podría soportarlo si él no se despertaba.
"Noé, por favor".
Mis lágrimas caían ahora, y no tenía idea de qué hacer.
Necesitaba llamar a una ambulancia, pero no tenía mi
teléfono conmigo. Quizás Noah tenía uno en el auto.
Empecé a empujarme hacia arriba, pero un suave silbido
me hizo congelar, y mis ojos se lanzaron hacia él. "¿Noé?"
Contuve la respiración mientras esperaba que
respondiera, rezando por no haberme imaginado el ruido.
Rezando para que abriera los ojos.
Dejó escapar un sonido bajo, y pensé que un pequeño
ruido podría ser la cosa más hermosa que jamás había
escuchado. Caí de nuevo a su lado, colocando mis manos
suavemente sobre su rostro.
“Noah, ¿puedes oírme?”
Lentamente abrió los ojos y todo mi cuerpo exhaló con
alivio. Su expresión estaba aturdida y sus ojos parecían
tontos, pero sonrió mientras me miraba. “Si hubiera sabido
que todo lo que tenía que hacer para llamar su atención era
caerme y romperme la cabeza en el hielo, lo habría hecho
hace semanas”.
Solté una carcajada porque se sentía tan bien escuchar
su voz. “Eso no es divertido,” dije, pero todavía estaba
sonriendo como un idiota. Nunca había estado más
agradecida de poder mirar sus ojos verdes.
"En serio, ¿estás herido?"
Levantó una mano para frotarse la cabeza. “Me golpeé
la cabeza, pero creo que estoy bien”.
Empezó a levantarse y no estaba segura de si debía
detenerlo. ¿Y si realmente se lastimara a sí mismo?
 "¿Debo llamar a una ambulancia?" Yo pregunté. “¿Tal
vez uno de los chicos? No estoy seguro de que debas
moverte después de caer así. I-"
"Estás estresado, Crash". Noah me despidió. "Estoy
bien. En serio, yo..." Se puso de pie, pero tropezó y casi se
cae al suelo de nuevo.
Rápidamente me moví para estabilizarlo. Sus ojos
parecían desenfocados, y apenas podía mantenerse en pie
sin mi apoyo.
"Tenemos que llevarte a un médico", le dije. Estabas
inconsciente, Noah. ¿Dónde están tus llaves?"
Parecía que iba a discutir, pero debe haberse sentido
peor de lo que estaba dejando ver porque asintió. Están en
el camión.
"¿Crees que puedes regresar allí si te apoyas en mí?"
"Puedo caminar."
“Creo que acabas de demostrar que no puedes. Casi te
caes de nuevo.
Con un suspiro, aceptó mi ayuda. Noah era un tipo
grande, y estaba agradecido de que no estuviéramos más
lejos del camión. Envolví un brazo firmemente alrededor de
su cintura y él apoyó su brazo sobre mi hombro mientras
regresábamos al vehículo.
En cualquier otro momento, me habría sentido incómoda
estando tan cerca de él y mis instintos se habrían resistido
a su proximidad, pero estaba demasiado preocupada por él
como para siquiera considerar lo bien que olía o lo
agradable que era tener su brazo alrededor de mí. Lo metí
en la camioneta antes de dar la vuelta al lado del conductor
y subirme.
"¿Dónde está la sala de emergencias?" Pregunté
mientras me abrochaba el cinturón de seguridad.
"Ni idea."
"¿Tienes tu teléfono?"
Lo sacó de la consola central y me lo pasó. Tragué saliva
cuando vi que su fondo era una foto de la playa. Aunque no
era una playa cualquiera. Era la playa apartada de Rapid
Bay donde compartimos nuestro primer beso.
Hice lo mejor que pude para ignorar la idea de que
miraba la foto cada vez que desbloqueaba su teléfono, y
busqué en línea la sala de emergencias más cercana. Tan
pronto como tuve las instrucciones, miré a Noah. "No está
lejos."
Pero sus ojos estaban cerrados y mi corazón
tartamudeaba. "¡Noé!"
 "Estoy despierto, estoy despierto", gimió. “Solo
descansando mis ojos. Me duele la cabeza como el infierno.
"Por favor, mantén los ojos abiertos".
Lentamente los abrió una vez más y me dio una sonrisa
débil.
Ver el dolor en sus ojos me hizo entrar en acción y
encendí el camión. Me temblaban las manos cuando pisé a
fondo el acelerador y salimos del bordillo. Estaba tan
preocupada de que Noah se fuera a desmayar de nuevo y
era imposible mantener la concentración en la carretera.
Seguí girándome para mirar a Noah, comprobando que
no había vuelto a cerrar los ojos. Afortunadamente, los
mantuvo abiertos, pero su rostro estaba tenso y seguía
tocándose ligeramente la cabeza y haciendo una mueca de
dolor. Parecía que se estaba sintiendo peor ahora que parte
del shock inicial había desaparecido.
Tardamos menos de diez minutos en llegar a la sala de
emergencias. Tan pronto como nos detuvimos afuera, salté
del camión y corrí hacia el lado del pasajero para ayudar a
Noah a salir. Tenía tanta prisa por llevarlo al interior del
edificio que me tomó un momento darme cuenta de que me
estaba sonriendo mientras lo ayudaba a bajar del vehículo.
"¿Qué?" Yo pregunté.
"Tu conduciste." Su sonrisa se hizo un poco más grande.
“Yo…” Miré el camión con sorpresa. Él estaba en lo
correcto. Había conducido todo el camino hasta aquí, y no
había dudado ni una sola vez, o congelado, o me negué a
salir del espacio de estacionamiento. Había estado tan
preocupada por Noah que ni siquiera había considerado
mis miedos al volante, y los nervios que normalmente me
acompañaban cada vez que me sentaba al volante no se
veían por ningún lado. Todo había sucedido tan
naturalmente. Tan fácilmente.
—Te lo dije —murmuró Noah. "Lo estabas pensando
demasiado".
"Dijiste eso para burlarte de mí".
"Dije eso para ayudarte, en realidad", respondió. “Ahora,
¿podemos entrar? Preferiría no volver a desmayarme frente
a ti.
"Bien." Aparté mi atención del camión. "Por supuesto."
Cuando lo metí adentro, hablé con la enfermera más
cercana y nos dirigieron a una sala de espera repleta. Noah
fue evaluado rápidamente por otra enfermera, quien
confirmó que probablemente tenía una conmoción cerebral.
Sin embargo, ella quería que viera a un médico para que
 g q q p q
pudiera evaluarlo en busca de lesiones más graves y
efectos secundarios.
Sin embargo, nos dijeron que esperáramos una larga
espera. Las condiciones heladas en la montaña parecían
haber resultado en muchas lesiones hoy, y la caída de Noah
parecía ser menos urgente que las lesiones de algunas de
las otras personas en la sala de emergencias.
Sin embargo, Noah fue paciente y no se quejó ni una
sola vez. Pasó más de una hora antes de que se liberara
una cama y tuvimos que esperar aún más por un médico.
Los ojos de Noah estaban mucho más enfocados ahora,
pero sus labios permanecieron tensos. Siguió tratando de
asegurarme que no tenía ningún dolor, pero estaba
convencido de que solo decía eso para asegurarse de que
no me preocupara.
Hablamos constantemente mientras esperábamos. Creo
que ambos necesitábamos una distracción. Noah de su
dolor y yo del recuerdo de Noah desmayado en el camino
helado. Cada vez que nos quedábamos en silencio, dejaba
espacio para pensamientos intrusivos, y la imagen de él
acostado allí me venció. No quería analizar las emociones
que se agitaron dentro de mí cuando vi a Noah
inconsciente e inmóvil en el suelo. Cómo la vista de sus ojos
abrirse cuando estaba tan preocupada de que no hubiera
despertado algo en mi corazón que había estado tratando
desesperadamente de enterrar.
"Este viaje no puede terminar lo suficientemente
pronto", murmuré mientras miraba la hora y me di cuenta
de que habíamos estado esperando durante más de dos
horas.
"¿Cuándo regresas a Rapid Bay?" preguntó Noé.
"Por la mañana." Se sintió como un alivio. Estas
vacaciones habían sido un desastre tras otro, y ahora todo
lo que quería hacer era llegar a casa con mi mamá.
“Yo también regresaré a Nueva York”, dijo Noah.
"¿Cómo van las cosas con tu abuelo?"
"No he hablado con él desde la noche en que nos
escuchaste", dijo Noah. Aunque me ha dejado mensajes. Mi
correo de voz está lleno de sus desvaríos y delirios”.
"¿Sigue amenazando con destruir el monumento a tu
padre?"
“Lo es, pero Matthew ha sido de gran ayuda. A pesar de
sus amenazas, William no puede simplemente construir un
estacionamiento allí sin obtener ciertas aprobaciones, y
Matthew tiene muchos contactos. Lo detendremos.
 "Lo siento mucho, Noah".
"No lo seas". Sacudió la cabeza. “Él siempre iba a
defenderse, pero derribarlo valió la pena. Sobre todo
porque ya no tengo que fingir cerca de él. Era agotador."
Noah parecía más libre desde todo lo que pasó en Nueva
York. Era como si finalmente pudiera actuar como su
verdadero yo ahora que no estaba bajo el control de su
abuelo. La persona que había visto previamente en
vislumbres cuando éramos solo nosotros dos ahora podía
revelarse al mundo.
"Entonces, ¿qué pasó con Wes?" preguntó.
Negué con la cabeza. "No voy a hablar de eso contigo".
"Parecías bastante molesto con él", respondió.
"Acabamos de tener una discusión, eso es todo".
“No es solo una discusión cuando te lanza acusaciones
injustas y terminas caminando penosamente por la nieve a
medio vestir y congelándote”.
“Noah…” suspiré, mi tono era una advertencia final de
que no me atrevía a discutir esto con él.
"Lo siento", dijo. "Probablemente pienses que me estoy
alegrando por el hecho de que tú y Wes tuvieron una pelea,
pero, más que nada, odio verte molesto".
Aparté la mirada de él, incapaz de sostener su mirada
por más de unos segundos.
“No soy perfecto”, continuó. "Pero, para que lo sepas,
nunca dudaría de ti así".
Traté de no dejar que sus palabras me afectaran.
Realmente lo hice. Pero de repente me encontré luchando
por no llorar. “Vuelvo en un momento,” dije, levantándome
de mi silla.
"Isobel..." Noah me llamó, pero no lo miré mientras me
alejaba. Sus palabras se habían abierto paso bajo mi piel, y
las lágrimas que había estado manteniendo a raya
amenazaban con caer.
Había hecho todo lo posible por no pensar en mi
discusión con Wes, pero Noah tenía razón. Le había costado
confiar en mí desde el principio. Y a pesar de nuestros
mejores esfuerzos para superar eso, ya no sentía que yo
valiera la pena. Me había dejado marcharme y no había
venido tras de mí. ¿Qué decía eso sobre lo que sentía por
mí? ¿Qué decía eso sobre nuestro futuro juntos? Había
experimentado demasiada angustia este año y no estaba
lista para enfrentarla nuevamente.
Sin embargo, sentí que había estado luchando por mi
relación con Wes durante semanas y no estaba seguro de
 y g
poder seguir adelante. Me preocupaba mucho por él, pero
sentía que nunca iba a confiar en mí como me lo merecía.
No quería que termináramos, y aunque Wes no había dicho
esas palabras exactas, la sensación de vacío en mis
entrañas me advirtió que probablemente ya lo habíamos
hecho.
Cuando regresé a la habitación de Noah, el médico
había llegado para verlo. Noah siguió tratando de llamar mi
atención, pero mi enfoque permaneció en el médico.
Ella inspeccionó a Noah a fondo y confirmó su
conmoción cerebral. Sin embargo, afortunadamente, Noah
no se había hecho ningún daño grave en la cabeza cuando
se cayó, y el médico estaba mucho menos preocupado que
yo cuando escuché su cráneo romperse contra el suelo
helado. Ella le dijo que se asegurara de que descansara lo
suficiente y que tuviera mucho cuidado con el hielo. Para
mi alivio, Noah iba a estar bien.
Una vez que supe que estaba bien, no podía esperar
para salir de la sala de emergencias. Mi prisa se debía en
parte a que necesitaba un poco de espacio de Noah para
poder tratar de procesar todo lo que había sucedido esa
tarde. Pero también, era porque todavía estaba usando
nada más que un bikini y la sudadera de Noah. No solo me
sentía incómodo, sino que debo haberme visto ridículo.
"Entonces, ¿crees que alguna vez dejaremos de
enamorarnos el uno del otro?" Noah dijo con una sonrisa
mientras nos dirigíamos al auto.
La pregunta provocó recuerdos de nosotros cayendo al
suelo en el bosque, de él envolviendo sus brazos alrededor
de mi cintura para salvarme mientras mis esquís se salían
de control, de él mirándome a los ojos con amor en la
playa, y todos esos pequeños momentos cuando él
compartiría una sonrisa fugaz que solo yo pude ver.
Eran recuerdos en los que no quería pensar en este
momento. Y definitivamente no estaba lista para bromear
sobre lo que sucedió hoy cuando caímos al hielo y lo
dejamos inconsciente. Ahora que sabía que no estaba
gravemente herido, sentía que podía estar enojado con él
nuevamente. Eso parecía un enfoque mucho más seguro
para mi energía reprimida.
"Me has asustado hasta la muerte hoy", le dije. "¿Lo
sabes bien?"
“Fue solo una pequeña caída”.
“¿Solo una pequeña caída? Tuve que llevarte al hospital.
 “Tal vez si no hubieras sido tan terco y te hubieras
subido al auto como te pedí, no habría sucedido”, dijo.
"O tal vez si no hubieras insistido en obligarme a subir
al auto en contra de mi voluntad, no habría sucedido".
“Estabas siendo demasiado imprudente”, dijo.
"Estabas siendo demasiado persistente".
“Dios, te amo, Isabel”.
Me quedé en silencio, y la sangre se precipitó de mi piel.
Mi corazón pareció hincharse y romperse con el sonido de
esa palabra. Con qué facilidad lo dijo. Cómo me miró como
si yo fuera todo para él. Cómo podía seguir sintiéndose así
por mí cuando había pasado semanas diciéndole que no
debería hacerlo.
Me dio una sonrisa triste, como si supiera exactamente
lo que estaba pasando por mi cabeza. "No debí haber dicho
eso".
“No, no deberías haber…”
Pero no me arrepiento de haberlo hecho. Sí, no es justo
de mi parte, pero realmente no me importa. Te amo, Isobel,
y felizmente me caería un millón de veces si eso significara
tenerte entre mis brazos como lo hice hoy”.
Me obligué a mirar hacia otro lado. "Deberíamos llegar a
casa".
Él asintió, pero mientras subíamos a la camioneta,
continuó. “Puedes intentar ignorar esto todo lo que quieras,
Crash. Pero eso no cambiará lo que siento por ti. Nada
cambiará eso”.
Me negué a mirarlo. Se negó a escucharlo. Me negué a
dejar que sus palabras se abrieran paso en mi alma. Pero
cada vez era más difícil ignorar cuánto se preocupaba por
mí. Y después de verlo herido hoy, comencé a darme cuenta
de que había sentimientos dentro de mí que también
podrían ser demasiado fuertes para ignorarlos por más
tiempo.
 CAPÍTULO TREINTA Y UNO
A Cuando giré la llave en el contacto y el motor cobró
vida, me sentí tranquilo. Los nervios que estaba tan
acostumbrado a sentir cuando me sentaba en el asiento
del conductor permanecieron a raya mientras salía marcha
atrás del espacio de estacionamiento y salía del
estacionamiento.
Algo había hecho clic cuando había estado hiper
concentrada en llevar a Noah al hospital. La parte de mí
que había estado aterrorizada de conducir desde que
choqué el auto de mi mamá se había ido. Tal vez fue porque
experimenté un momento de verdadero terror cuando Noah
estaba inconsciente, y mi ansiedad por conducir palideció
en comparación. O tal vez Noah tenía razón, y yo siempre
había sido un buen conductor, pero mi exceso de
pensamiento y preocupación se habían interpuesto en el
camino. Ahora que sabía que podía hacerlo, mis dudas ya
no tomaron el control y me convencieron de que no podía.
La única vez que hablamos mientras conducía a casa fue
cuando Noah me dio instrucciones para llegar a la casa.
Había estado haciendo todo lo posible por no pensar en las
cosas que me había dicho en el estacionamiento, pero
seguían dando vueltas en mi cabeza. A medida que nos
acercábamos al final del callejón sin salida y las casas en
las que nos alojábamos, comencé a pensar en volver a ver a
Wes.
Habíamos dejado las cosas en un lío cuando me fui esta
tarde. Había un gran signo de interrogación oscuro
persistente sobre nuestra relación, y no estaba seguro de
estar listo para enfrentarlo. Sin embargo, tampoco quería
quedarme confinada en el auto con Noah.
Cuando aparqué en la entrada de la casa de Luther,
Noah se volvió hacia mí. “Sé que mañana regresas a Rapid
Bay y yo me voy a Nueva York. Pero por favor dime que
pensarás en lo que dije durante el descanso”.
Me quedé en silencio y él respiró hondo antes de
continuar. “Me he esforzado tanto por ser paciente. Y no he
luchado por ti porque me dijiste que eras feliz con Wes, y
eso es todo lo que quiero para ti. Pero, si existe la
posibilidad de que eso haya cambiado, no quiero que
tengas ninguna duda de que todavía quiero estar contigo”.
"Noé…"
“Porque cuando abrí los ojos después de mi caída hoy y
vi la forma en que me mirabas, pensé que podría estar
soñando. Por un momento, sentí que nos habíamos colado
en un mundo diferente, un mundo en el que te preocupabas
por mí tanto como yo me preocupo por ti. Y después de
haber experimentado eso por solo un par de segundos...
Bueno, quiero eso contigo muchísimo".
Yo dudé. Con todo lo que había pasado hoy, mis
emociones estaban por todas partes. Estaba tan enojada
con Noah después de que rompimos y tan herida por la
forma en que me trató después. Si bien entendía sus
razones ahora, honestamente pensé que no había vuelta
atrás para nosotros.
Pero la fuerza de los sentimientos que experimenté
cuando lo vi lastimado hoy me tomó por sorpresa.
Claramente todavía me preocupaba por Noah, y ahora que
me di cuenta de cuán profundos eran esos sentimientos, no
podía deshacerme de ellos. Podía sentirlos traquetear
dentro de mi pecho, y no estaba seguro de poder
embotellarlos de nuevo. Todavía me preocupaba por Wes,
pero también sentía algo por Noah.
“Solo dime que lo pensarás”, preguntó Noah. "¿Por
favor?"
Me sentí completamente confundido y no tenía idea de
lo que debía hacer. Quizás la mejor manera de avanzar era
tomarse un tiempo y un espacio durante el descanso para
pensar, como sugirió. Trate de darle sentido a lo que estaba
sintiendo. Lo que quería. Le di un pequeño asentimiento.
"Está bien, lo pensaré".
Noah me dio una sonrisa de esperanza antes de salir del
auto y caminar lentamente hacia la casa. Lo seguí,
asegurándome de que llegara a salvo a la puerta principal,
antes de entregarle las llaves.
"¿Vas a estar bien?" Yo pregunté.
"Estaré bien", dijo. “Una conmoción cerebral es un
pequeño precio a pagar para pasar una tarde contigo”.
"Estás loco", me quejé.
Noah sonrió y fue a abrir la puerta principal. Cuando la
puerta se abrió hacia adentro y él comenzó a entrar en la
casa, se detuvo y asintió hacia la sudadera que aún llevaba
puesta. “Puedes quedarte con mi sudadera”, dijo. “Se ve
mejor en ti que en mí”.
"I-"
No me dio la oportunidad de objetar. "Te veré después
del descanso, Crash". Guiñó un ojo y cerró la puerta.
Con un suspiro, me di la vuelta y comencé de regreso a
la casa de los gemelos. No tenía mi teléfono conmigo, así
 g g
que no tenía idea de qué esperar cuando llegara allí. Noah
le había enviado un mensaje a Cress para informarle lo que
sucedió cuando llegamos al hospital, así que sabía que les
habría dicho a todos que estaba bien. Sin embargo, no
sabía en qué estado estaría Wes. Habíamos dejado las cosas
tan mal cuando me fui.
Cuando llegué a la casa, abrí con cautela la puerta
principal. No estaba seguro de por qué estaba tan nervioso.
Probablemente fue porque todavía estaba usando la
sudadera de Noah, y sabía que en el momento en que Wes
me viera con ella, probablemente se pondría en marcha de
nuevo. Nunca lo había visto tan enojado antes. Ciertamente
nunca lo había tenido arremetiendo contra mí de esa
manera. ¿Seguiría enojado? ¿O nuestro tiempo separados
lo habría ayudado a aclarar sus pensamientos?
Cuando entré en la sala de estar, una parte de mí se
sintió aliviada al encontrarla vacía. De hecho, no pude
escuchar una sola voz. Parecía que no había nadie en casa.
La idea me dejó mucho más a gusto. Si tan solo pudiera
cambiarme de ropa, quizás encontraría más fácil enfrentar
a Wes.
Cuando llegué a mi habitación, encontré la ropa que
había dejado en casa de Luther sobre mi cama junto con mi
teléfono. Rápidamente me cambié el bikini de Anna y me
puse un par de sudaderas. Me sentí mucho más cómoda
ahora que estaba con mi propia ropa. Luego, agarré mi
teléfono para buscar mensajes. Había muchos mensajes de
texto y llamadas perdidas de las chicas. Incluso algunos de
Noé y Lutero. Pero ninguno de Wes. El último mensaje era
de Cress, diciéndome que habían ido a cenar y que
volverían pronto.
Empecé a repasar los otros mensajes, pero salté cuando
escuché un ruido detrás de mí. Me giré para ver a Wes de
pie en la puerta y apoyé una mano en mi pecho.
"Wes, no me di cuenta de que estabas en casa".
"Lo siento, no quise tomarte por sorpresa". Su voz era
mansa y sus ojos bajos. Su expresión no revelaba mucho
sobre lo que estaba sintiendo, pero me alegraba de que no
pareciera enojado. Aún así, un hoyo comenzó a formarse en
la base de mi intestino. Todavía estaba temiendo lo que
venía después.
Entró lentamente en la habitación y se detuvo a varios
metros de mí. Normalmente hubiera dado un paso adelante
y me hubiera tomado en sus brazos.
"Entonces, ¿todos se fueron a cenar?" Yo pregunté.
 p g
"Sí, están comprando comida para llevar", respondió.
“Pero deberían regresar pronto. Pensé en esperar aquí en
caso de que regresaras mientras ellos estaban fuera.
"Ah gracias."
Me estaba mirando, pero luchó por mirarme a los ojos y,
a medida que el silencio se extendía entre nosotros, me
preocupaba cada vez más lo que diría cuando finalmente se
rompiera.
“Lamento haberme enfadado tanto antes”, dijo.
Me relajé un poco, esperando que eso significara que
había terminado con su tono cáustico y sus palabras
amargas.
He estado pensando mucho en ello mientras no estabas.
Sobre lo enojado que me sentía y lo nervioso que he estado
últimamente contigo y Noah. Eso no es lo que soy. Ese no
es el tipo de persona que quiero ser”.
“Lo sé, Wes. Y lamento haberte hecho sentir de esa
manera.
Sacudió la cabeza. "Esa es la cosa. No has hecho nada
malo. Solo creo que después de lo que pasó con Sarah, tal
vez ya no sepa cómo confiar en una relación”.
Apartó la mirada y, cuando rompió el contacto visual,
sentí que lo estaba perdiendo. "¿Wes?"
“Ambos sabemos que nos precipitamos en esta relación”,
dijo. “Estar juntos nos hizo sentir mejor a los dos. Pero
estoy empezando a pensar que fue un error.
Di un paso hacia él. "No querrás decir eso".
Tragó saliva y finalmente me miró de nuevo, sus ojos
brillaban de dolor. “Me preocupo mucho por ti, Isabel.
Demasiado para mantenerte solo cuando sé que solo nos
hará sentir miserables a ambos.
Una parte de mí quería discutir. Decirle que estaba
equivocado y que no seríamos miserables. Pero otra parte
de mí se preguntaba si tal vez tenía razón. Habíamos caído
en nuestra relación tan rápido, demasiado rápido, tal vez. Y
cuando lo pensé, supe que tenía razón, y ninguno de
nosotros había estado listo. Sin embargo, eso no me
impidió preocuparme profundamente por él, y no fue fácil
para mí dejarlo ir.
“No puedo controlar los celos que siento cuando veo a
Noah mirándote”, continuó. “Quiero perder la cabeza
cuando los atrape a los dos hablando. ¿Y verte con su
sudadera con capucha hoy? Bueno, me hizo ver rojo. No
quiero ser ese tipo en una relación, y seguro que te
mereces algo mejor. Necesito tiempo para estar soltera.
 g j p p
Para trabajar en la curación adecuada de mi corazón antes
de comenzar otra relación”.
Puse mis brazos alrededor de mi cuerpo mientras lo
miraba. Me había estado preparando para estas palabras
toda la tarde y, sin embargo, no podía creer lo que estaba
escuchando. "Entonces, ¿quieres romper?"
"Sí. Creo que sería mejor para los dos”.
Hice lo mejor que pude para tragarme el dolor que esas
palabras infligieron. Wes y yo habíamos estado tan bien
juntos y, sin embargo, de alguna manera, habíamos
terminado aquí. "No quiero perderte".
“No vas a hacerlo. Todavía estoy aquí para ti.”
"¿Qué? ¿Como amigo?"
"Entiendo si ya no quieres ser mi amigo, pero sí, todavía
quiero eso para nosotros".
Asentí, pero no podía soportar mirarlo a los ojos.
Wes se acercó a mí y tomó mi mano entre las suyas.
"¿Isobel?"
Lo miré.
“Realmente creo que esto es lo mejor. Estábamos muy
bien juntos, pero no creo que hayas sido honesto contigo
mismo. Y creo que con el tiempo y el espacio te darás
cuenta de que no soy el tipo que quieres”. Hizo una mueca
mientras hablaba, y pude ver lo difícil que era para él
admitirlo.
"Pero eres perfecto".
"No soy." Soltó una risa triste. "E incluso si lo fuera, no
creo que sea el chico perfecto para ti". Lentamente sacudió
la cabeza. “Siempre ha sido Noah. Desde el momento en
que llegaste a Weybridge. Sé que piensas que te has
alejado de él, pero puedo decir que no lo has hecho, incluso
si no puedes”.
No sabía qué decir. Si Wes me hubiera dicho estas cosas
anoche, las habría negado. Pero esta tarde me había hecho
darme cuenta de que todavía tenía sentimientos por Noah
y, a pesar de lo que había creído, nunca lo había superado.
"Realmente me preocupo por ti, Wes".
"Lo sé", estuvo de acuerdo. “Y realmente me preocupo
por ti también. Pero creo que sabes que tengo razón sobre
nosotros. No estamos trabajando juntos. No como somos.
No en este momento."
Solté un suspiro, y con él, toda la lucha que me quedaba.
"Bueno." Mi voz sonaba tan pequeña. Me sentí tan pequeño
. Seguí esperando que mi corazón se rompiera, pero tal vez
ya se había roto demasiadas veces; tal vez ya no quedaba
y y q
nada por destruir. En cambio, me sentí vacía y triste. Sobre
todo, temía perder a un amigo además de a un novio.
Wes me dio un abrazo y yo lo abracé con fuerza a
cambio. No había derramado una sola lágrima desde que
empezamos a hablar, y me preguntaba si tal vez yo también
estaba vacío de esas. Nos quedamos allí durante cinco
minutos. Entonces diez. Cuando finalmente nos separamos,
me sentí mejor y peor. No quería perder a Wes, pero había
hablado con sentido común. Nuestra relación no era lo que
debería ser, y si permanecíamos juntos, solo continuaría
deteriorándose.
Necesitaba tiempo para mirar dentro de mi corazón y
resolver lo que quería, y si Wes sentía que no podía confiar
en una relación en este momento y necesitaba tiempo para
sanar, entonces eso era algo que se merecía. Sin embargo,
no impidió que esto apestara. No impidió que fuera duro.
“Creo que podría irme a la cama”, dije. Mañana
empezamos temprano.
Wes sonrió y se inclinó para darme un beso en la cabeza.
Respiré su olor, pero se alejó demasiado rápido.
"Te veré en la mañana".
Lo vi salir de la habitación y cerrar la puerta detrás de
él. Una vez que se fue, me metí en la cama y me enterré
bajo las sábanas. Seguí esperando a que vinieran las
lágrimas, pero seguían siendo esquivas, así que miré por la
ventana el brillante pueblo iluminado debajo de mí y las
luces aisladas que salpicaban aquí y allá la montaña.
Cuando las niñas regresaron con la cena, entraron en mi
habitación y se unieron a mí en la cama. No me pidieron
una explicación, y no trataron de distraerme hablando de
otras cosas. Parecían sentir que no estaba listo para decir
nada, y en cambio se metieron debajo de la manta a cada
lado de mí y descansaron sus cabezas en mis hombros
mientras mirábamos juntos la vista de la montaña oscura.
Mi corazón había sido golpeado una vez más, pero al
menos tenía a Cress y Anna. Romper con Wes no era lo que
quería y, sin embargo, me sentí en paz con la decisión.
Necesitaba tiempo a solas para ordenar mis emociones.
Necesitaba espacio para descifrar mi corazón.
 CAPÍTULO TREINTA Y DOS
I Fue difícil despedirme de todos a la mañana siguiente.
Todos íbamos por caminos separados y nos dirigíamos a
casa para Navidad. Odiaba no ver a las chicas durante
más de una semana y, a pesar de nuestra ruptura, también
me di cuenta de que estaba triste por dejar a Wes. Puede
que ya no estemos juntos, pero él seguía siendo una de las
personas más cercanas a mí. Me dio un cálido abrazo de
despedida y supe que lo iba a extrañar durante las
vacaciones.
Fue un viaje bastante largo a casa, y ya era tarde
cuando el avión de Matthew aterrizó en el aeropuerto
privado a las afueras de Rapid Bay. Estaba exhausto porque
apenas había dormido en toda la noche, pero mi fatiga
desapareció por completo en el momento en que vi a mi
mamá. Estaba esperando junto a su auto y sonrió de oreja a
oreja cuando me vio salir del avión. Corrí a su encuentro,
necesitando un abrazo de ella más de lo que necesitaba
aire para respirar. Me tomó en sus brazos y se rió cuando la
apreté más fuerte.
"Extráñame, ¿eh?" ella preguntó.
"No tienes idea." Finalmente la solté y fui a cargar mi
bolso en el auto.
“¿Cómo estuvo el viaje de esquí?”
"Bueno, apesto esquiando, y Wes y yo rompimos anoche,
así que probablemente podría haber sido mejor".
Me tocó el brazo para detenerme. "¿Rompiste?"
"Sí." Dejé escapar un suspiro. “Pero dado que no soy un
desastre devastado en este momento, me pregunto si tal
vez fue lo mejor”.
"¿No estás molesto?"
"Quiero decir, lo soy, pero se siente como lo correcto
para los dos".
“Parece que estás siendo muy maduro al respecto”, dijo
mamá. "Pero esto no tiene nada que ver con Noah,
¿verdad?"
Me tomó un momento ordenar mis pensamientos. "Noah
definitivamente no ayudó a la situación", le dije. “Pero creo
que es más que Wes y yo nos precipitamos en nuestra
relación cuando ninguno de los dos estaba listo, y
empezaba a notarse. Lo pensé mucho anoche, y creo que
como hemos roto ahora, podríamos tener la oportunidad de
seguir siendo amigos”.
"¿Es eso algo que quieres?"
 “Puede ser difícil al principio,” dije. “Pero
definitivamente todavía lo quiero en mi vida”.
Mamá me sofocó con otro abrazo. "¿Cómo creé a una
mujer joven tan adulta?"
Me reí y me encogí de hombros de su abrazo. " Mamá ".
Me guiñó un ojo y se subió al auto.
"¿Cómo está el café?" Le pregunté mientras nos
conducía a casa.
"Lo mismo de siempre."
"¿Tan tranquilo?"
"Sí." Mamá me dio una sonrisa tensa. “Ha sido lento en
las últimas semanas, pero se recuperó desde que
comenzaron las vacaciones de invierno y la gente comenzó
a regresar a la ciudad”. Cuanto más hablaba durante el
viaje en auto, más notaba lo ronca que sonaba su voz.
“Mamá, ¿te sientes bien?”
"Bien, ¿por qué?"
“Tu voz es áspera, y estoy tratando de averiguar si fuiste
a un concierto de heavy metal el fin de semana sin
decírmelo o si te resfriaste y vas a estar enfermo para
Navidad. Ninguna respuesta es aceptable.
Ella agitó mi preocupación con una risa. "Te preocupas
demasiado. Me siento perfectamente bien. Probablemente
me quedé despierto hasta muy tarde anoche.
Espero que no hayas estado viendo Downton Abbey sin
mí. Sabes que siempre lo vemos en Navidad juntos”.
"Por supuesto que no, nunca comenzaría nuestro
atracón anual de Downton sin ti". Mamá sonrió. “La
mayoría de las veces no podía dormir porque estaba
demasiado emocionado de que llegaras a casa hoy”.
"He estado muy emocionado de volver también", admití.
"Será agradable pasar algún tiempo en casa".
"Va a. Aquí no es lo mismo sin ti.”
“Nada es igual sin ti, mamá”.
Se inclinó sobre el auto y tomó mi mano. La forma en
que sus ojos se iluminaron con mis palabras me hizo sentir
como si realmente hubiera sido conmovida por ellas.
“Ahora, cuéntame más sobre tu viaje”, dijo.
“Bueno, te alegrará saber que finalmente logré conducir
sin enloquecer…” Me lancé a la historia de mi carrera de
emergencia al hospital con Noah. Sin embargo, mamá
parecía más obsesionada con la forma en que hablé de
Noah que con mi éxito como conductor, y seguía
enviándome miradas de complicidad. Decidí no decirle que
me había dicho que me amaba de nuevo. Ella querría saber
cómo me sentía, y ni siquiera yo sabía la respuesta a eso.
Llegamos al café a tiempo para una cena tardía y me
alegré cuando mamá me dijo que Norma terminaría su
turno temprano para unirse a nosotros. Frank también
vino, y fue muy dulce ver lo bien que él y Norma se
llevaban. Eran tan lindos juntos, y me dio la esperanza de
que algún día mi vida amorosa realmente pudiera encajar.
No me molesté en desempacar después de la cena. Se
estaba haciendo tarde y sabía que tendría tiempo de
guardar mis cosas por la mañana. Mamá y yo íbamos a
comenzar nuestra tradición anual de Downton Abbey de
todos modos. Me puse un par de cómodos pantalones de
chándal y fui a cepillarme los dientes mientras mamá ponía
la televisión. Sin embargo, no pude encontrar la pasta de
dientes.
“Mamá, ¿te quedaste sin pasta de dientes?” llamé.
“Lo terminé esta mañana”, gritó. Hay un tubo nuevo en
el armario encima del fregadero. Tal vez pruebe el estante
superior.
Había echado un vistazo rápido al armario antes, pero
estaba claro que estaba demasiado cansada porque, cuando
volví a comprobar, la pasta de dientes estaba justo donde
ella había dicho. Fui a agarrar el tubo, pero cuando lo hice,
mi atención se enganchó en un pequeño recipiente blanco
que estaba en el estante al lado.
Normalmente habría ignorado la botella por completo,
pero el apellido de mi padre estaba escrito en letras
grandes en un costado. ¿Por qué diablos mi madre tendría
medicamentos hechos por The LaFleur Corporation?
Saqué la botella del estante y le di la vuelta en la mano.
El nombre de mi mamá estaba en la etiqueta de la receta
junto con las instrucciones para tomar una tableta al día.
No decía para qué eran las tabletas, pero mi estómago se
desplomó porque mi padre no producía productos
farmacéuticos comunes y corrientes. El foco de sus
tratamientos era el cáncer.
Salí corriendo de la habitación, todavía con la pequeña
botella blanca en la mano.
"¿Lo encontraste?" preguntó mamá. Estaba sentada
frente al televisor, mostrando Downton Abbey en la
pantalla.
"Mamá, ¿qué son estos?"
Se volvió para mirarme, y la sonrisa fácil en su rostro
desapareció. Se puso de pie y corrió hacia mí,
 p p p y
arrebatándome el recipiente de la mano y metiéndoselo en
el bolsillo. "No se suponía que los vieras".
“¿No se suponía que íbamos a ver? Mamá, ¿qué son?
Fue difícil ocultar el miedo y la confusión de mi voz.
"No es nada de lo que tengas que preocuparte".
“No es nada. Conozco el tipo de drogas que fabrica
Matthew. ¿Por qué tienes tabletas que tratan el cáncer?
Su expresión estaba desgarrada, y cuando no respondió
de inmediato, mi mente fue directamente a un lugar muy
oscuro. Sabía que algo malo se avecinaba y comencé a
temblar. "¿Mamá?"
“Será mejor que te sientes…” Fue a tocar mi brazo, pero
la sacudí.
“No quiero sentarme. Quiero que me expliques.
"Bien bien." Ella soltó un suspiro lentamente. "Solo
quiero comenzar diciendo que realmente no necesitas
preocuparte".
Me hundí en el sofá, ya no estaba segura de poder
pararme aunque quisiera. Ella me dijo que no había nada
de qué preocuparse solo me hizo sentir más aprensivo.
"Estoy bien", continuó. “Y voy a seguir estando bien”.
Ella no me estaba haciendo sentir mejor. Bien fue la
palabra que usaste cuando fingías que todo estaba bien,
pero definitivamente no lo estaba. La palabra que usaste
cuando estabas en total negación. Sentí que me iba a
enfermar.
“Sólo dime qué está mal,” dije. Su cautelosa explicación
solo me hacía temer lo peor.
Respiró hondo y se sentó en el sofá a mi lado antes de
juntar mis manos con las suyas. “Tengo cáncer de tiroides”.
Sus palabras me paralizaron. No podía moverme. No
podía respirar. no podía pensar Tan pronto como vi esas
pastillas en su estante, sospeché que esto era algo malo.
Pero una cosa era especular y otra que se confirmara.
El agarre de mamá en mis manos se hizo más fuerte
mientras me daba un apretón tranquilizador. Sin embargo,
mi cuerpo no se sentía como el mío en este momento, y
apenas podía registrar la sensación.
“¿Tienes cáncer?” Necesitaba escucharlo de nuevo. Me
sentí como si estuviera bajo el agua y sus palabras estaban
rozando la superficie. No estaba seguro de haberla
entendido correctamente. Esto no se sentía real. ¿Cómo
podría ser verdad?
“Sí, pero no es el tipo de cáncer más grave”, explicó. “Y
lo detectamos temprano. Mis posibilidades de una
 p p
recuperación total son altas y el tratamiento que estoy
siguiendo no es invasivo. Voy a vivir una vida larga y
saludable, lo prometo”.
Las lágrimas pincharon mis ojos. Incluso si este cáncer
era menos grave, seguía siendo cáncer y, a pesar de lo que
decía mamá, esa palabra se sentía como una sentencia de
muerte. Tal vez ella sobreviviría ahora, pero ¿qué pasaría
en el futuro? ¿Y si volviera? Sin embargo, estaba saltando
por delante de mí mismo. Necesitaba concentrarme en
cómo lo superaría ahora.
"¿En qué tratamiento estás?" Yo pregunté. “¿Cuáles son
exactamente tus posibilidades de supervivencia? ¿Quién es
tu médico? ¿Puedo hablar con ellos?
Mi mamá me dio una sonrisa suave. “Sé que tienes
muchas preguntas”, dijo. “Y podemos hacer una cita para
conversar con mi médico si eso te hace sentir mejor”.
"Lo sería", dije, pero solo se sentía un poco cierto. No
cambiaba el hecho de que me sentía terrible porque ella
había estado lidiando con todo esto sola. Parecía cansada
durante meses, pero asumí que ella misma había estado
trabajando demasiado. ¿Me había quedado tan atrapada en
mi nueva vida que no me di cuenta de que ella estaba
luchando por otra razón? ¿Cómo pude haberme perdido
esto?
Parecía tener una actitud positiva, pero no me podía
imaginar hacer frente a algo así sin el apoyo de mi familia.
Cómo había manejado la carga mental y física sin mí.
"¿Por qué no dijiste nada?"
“Porque acababas de romper con Levi en ese momento,
y estabas devastado. No podría volcarte esto sobre ti
también.
"Podría haberlo manejado".
Pero ella negó con la cabeza. "Y luego debías ir a la
Academia Weybridge, y sabía que nunca irías si supieras la
verdad".
"Tienes razón. Yo no lo habría hecho,” estuve de
acuerdo. “Porque este es el tipo de cosas con las que lidias
como familia. Porque merecías tener algo de apoyo, y yo
merecía saberlo. Debiste decírmelo."
Ella se encogió de hombros. “Como dije, estoy bien. Me
siento bien, y lo estamos monitoreando de cerca. Tu padre
ha estado trabajando con mi médico para asegurarse de
que su tratamiento funcione para mí, y si las cosas siguen
como están, es posible que nunca necesite cirugía”.
“¿Mateo lo sabe?”
 Ella hizo una mueca.
"¿Podrías decirle a mi padre separado pero no a tu hija?"
Fue difícil ignorar el dolor que me atravesó. Mi mamá le
confió esto a Matthew antes que a mí. Y Matthew también
me lo había ocultado. No es como si no hubieran tenido la
oportunidad de decírmelo.
Mi madre apartó la mirada mientras reunía sus
pensamientos, y la forma en que se negaba a mirarme me
puso ansiosa. Pensé que compartíamos todo, pero
¿realmente podría estar guardando otro secreto?
“Mamá, ¿hay algo que no me estás diciendo?”
Tragó saliva y lentamente volvió su mirada para
encontrarse con la mía. “Así que, aquí está la cosa…” Miró
sus manos, y pude ver que estaba luchando con lo que
fuera que tenía que decir. Soltó un suspiro y me miró una
vez más. “Matthew nunca encontró mi carta en la caja
fuerte de su padre”.
Su respuesta me sorprendió y me tomó un momento
darme cuenta de que estaba hablando de la carta que le
había enviado a Matthew antes de que yo naciera. Aquel en
el que ella le había hablado de mí. La única razón por la
que sabía que yo existía era porque había descubierto la
carta después de la muerte de su padre.
“No entiendo,” dije. "¿Qué tiene eso que ver con tu
diagnóstico?"
“Porque esa carta no es la razón por la que tu padre
volvió a tu vida”, dijo. “Él nunca lo vio. Matthew sospecha
que sus padres lo destruyeron antes de enviarme el dinero
del silencio. La verdad es que Matthew no sabía que
existías hasta que lo contacté a principios de este año”.
"¿Esperar? ¿ Te acercaste a él ?
Ella asintió. “Acababa de recibir mi diagnóstico y estaba
aterrorizado. Entonces, decidí ponerme en contacto con
él”.
“Por supuesto, estabas aterrorizado. Mamá, deberías
haberme dicho algo.
Sin embargo, ella negó con la cabeza. “Yo no estaba
aterrorizado por mí. Estaba aterrorizado por ti. Escuchar
sobre el cáncer me hizo darme cuenta de que no siempre
estaré aquí. Que algo podría pasarme a mí, y tú te
quedarías sola. No quería ser la única familia que tuvieras,
así que contacté a Matthew. Le hablé de ti. Y le dije que
estaba enfermo”.
Rápidamente se llevó una mano al ojo para evitar que se
le escapara una lágrima antes de continuar. “Esperaba que
 p g p q
tal vez hubiera cambiado de opinión en los años
transcurridos desde que naciste y que tal vez quisiera estar
en tu vida. Para mi sorpresa, descubrí que él nunca supo de
ti. Pero desde el primer momento en que supo que tenía
una hija, quiso ser un padre para ti”.
La sangre salió de mi piel mientras trataba de entender
lo que estaba diciendo. ¿Ambos me habían mentido sobre
esto?
¿Matthew también me ocultó todo esto?
“Yo le pedí que lo hiciera”, dijo mi mamá. “Le dije que te
dijera que encontró la carta y me contactó por eso. No
estaba lista para contarte sobre el cáncer. Y cuando se
ofreció a enviarte a una de las mejores escuelas del país,
supe que necesitaba ocultarte la verdad por un tiempo más.
Te merecías esta increíble oportunidad y quería
asegurarme de que fueras a la Academia Weybridge y te
prepararas para un futuro sin mí”.
Mi cuerpo comenzó a temblar cuando insinuó un mundo
donde ella no existía. Me levanté del sofá y me alejé de ella.
No podía creer que me hubiera ocultado todo esto. Que
había tenido que hacer planes para la vida después de su
muerte. Pero sobre todo, no podía creer que ella hubiera
pasado por esto sola, y la culpa que sentía era paralizante.
“Isobel…” Mi mamá se movió para seguirme fuera del
sofá, pero levanté una mano, haciéndole un gesto para que
se mantuviera atrás. Esto era algo demasiado para mí en
este momento. Ni siquiera había comenzado a aceptar que
mi mamá tenía cáncer. ¿Cómo se suponía que iba a aceptar
el hecho de que mis padres habían estado mintiendo y que
la razón por la que mi padre finalmente estaba en mi vida
era también por el cáncer?
“Yo solo… no puedo… necesito un minuto.”
“Tómate todo el tiempo que necesites”, dijo.
Fui a mi habitación sin responder, cerrando la puerta
firmemente detrás de mí. Cuando se cerró, las lágrimas
comenzaron a fluir por mis mejillas. Aparentemente, la
razón por la que no había llorado por Wes era porque mi
cuerpo de alguna manera sabía que llegaría este momento
y necesitaba estar preparado.
Sabía que probablemente estaba lidiando con esto de la
manera equivocada. Se suponía que debía estar ahí afuera
abrazando a mi mamá y diciéndole que todo iba a estar
bien. Pero en cambio, yo estaba aquí llorando. Llorando
porque tenía miedo por ella. Llorando porque había
mentido. Estaba llorando porque ella me dejó ir cuando me
necesitaba aquí todo este tiempo.
Saqué mi teléfono de mi bolsillo y me encontré llamando
a la última persona que esperaba.
Noah respondió al segundo timbre. "¿Isobel?"
No estaba segura de por qué lo había llamado. Él no era
mi novio. Ni siquiera era realmente mi amigo. Pero por
alguna razón, él era la única persona cuya voz quería
escuchar en este momento.
Traté de pensar en una respuesta, pero un sollozo ronco
fue todo lo que logré.
Noé juró. “Isobel, ¿estás bien? ¿Qué ha pasado?"
Una vez más, parecía que no podía reunir las palabras
para responder.
“¿Se trata de Wes? Escuché que ustedes dos terminaron.
Wes no. Finalmente, encontré mi voz. "No estoy llorando
por Wes".
"Entonces, ¿qué diablos está mal?" Parecía algo
asustado, pero no era sorprendente dado que lo llamé tarde
en la noche sollozando sin ninguna explicación.
“Es mi mamá…” susurré. "Ella está enferma. Ella dice
que va a estar bien, pero es cáncer, entonces, ¿cómo puede
estar segura?”.
Noah volvió a maldecir y hubo una breve pausa antes de
hablar. Voy a Rapid Bay.
"¿Qué? No, no tienes que hacer eso”.
"Sí. Puede que ya no tenga acceso al jet de mi abuelo,
pero encontraré la manera”.
"Noah, eso es una locura".
Su voz se apagó y sonó como si estuviera hablando con
otra persona, pero no pude entender lo que estaba
diciendo. Cuando volvió a hablar, traté de disuadirlo una
vez más.
“No puedes volar aquí solo porque estoy llorando”, le
dije.
"Sí, puedo. Estaré allí lo antes posible. ¿Bueno?"
No tenía la energía para luchar contra él. Y si estaba
siendo honesto conmigo mismo, sabía que lo quería aquí.
"Bueno. Gracias." Miré hacia la puerta detrás de mí,
sabiendo que debería estar ahí afuera con mi mamá.
"Tengo que ir."
"Te veré pronto."
Colgué el teléfono y lo miré durante varios largos
momentos. No estaba muy seguro de lo que acababa de
pasar, pero una parte de mí se sintió aliviada. Esta carga
p p p g
me parecía demasiado para soportarla sola, y saber que
Noah vendría, que estaría aquí, hizo que respirar fuera un
poco más fácil.
Cuando volví con mi mamá, ella estaba paseando por la
sala, mordiéndose las uñas. Se quedó completamente
inmóvil cuando vio que había regresado.
“Lo siento por salir corriendo así,” dije antes de
acercarme y abrazarla. Se relajó en mis brazos y yo la
abracé aún más fuerte. "Tengo miedo."
"No es necesario que lo seas", respondió ella. Siento no
haberte dicho nada desde el principio. No quería
preocuparte, y tenías tantas cosas que hacer. Solo quería
que fueras feliz. Para desarrollar tu potencial. Tener una
vida increíble, incluso si no estoy en ella”.
“Mamá, por favor, no hables así. No me importa lo que
esté pasando en mi vida; Siempre debes decirme estas
cosas. Siempre .” Negué con la cabeza. Pero no te
preocupes por eso ahora. ¿Cómo te sientes?"
"Estoy bien", dijo. “Los síntomas del tratamiento han
sido leves. Probablemente ni siquiera hubiera sabido que
estaba enfermo si el médico no hubiera notado el bulto en
mi garganta en un chequeo regular”.
Me miré las manos. “No puedo creer que hayas pasado
por todo esto sin mí. Que me reuniste con mi padre
después de todo este tiempo porque tenías miedo de morir.
Mamá no parecía en lo más mínimo culpable, y tuve la
sensación de que haría lo mismo otra vez si tuviera que
hacerlo.
“Entonces, ¿qué es este juicio? ¿Cuáles son las drogas
que te ha puesto?
“Mira, ¿por qué no hablamos de esto mañana?”, dijo
mamá. “Tuviste un gran día de viaje, rompiste con tu novio
y ahora esto . Matthew llegará aquí por la mañana. Podría
ayudar si él está aquí para responder a sus preguntas
también”.
Me sentía exhausto, pero no estaba seguro de poder
dormir. No cuando acababa de enterarme de que mi madre
me había ocultado un diagnóstico de cáncer durante meses.
Si me iba a la cama en este momento, sabía que estaría
despierto toda la noche buscando en Google sus síntomas y
probablemente asustándome con lo que encontrara.
“O podríamos ver más Downton Abbey juntos…” sugerí.
Mamá pasó un brazo alrededor de mi hombro y me guió
hacia el sofá. "Eso suena perfecto."
 Puede que Downton no tenga las respuestas que estaba
buscando, pero proporcionó un alivio: una dulce
distracción.
 CAPÍTULO TREINTA Y TRES
I despertó con el zumbido lejano de una alarma. No pensé
en poner uno ya que estaba en las vacaciones de invierno,
así que pensé que probablemente era el reloj de la
habitación de mi madre. Todavía estaba medio dormido, y
el pitido parecía sacado de un sueño. Podía sentir la
arrulladora atracción del sueño tratando de atraerme de
nuevo hacia abajo, y probablemente me habría vuelto a
dormir de inmediato, pero la alarma era persistente y
molesta y se negaba a aflojar.
Me había desmayado en el sofá con mi madre durante
nuestro maratón de Downton, por lo que mis piernas
estaban rígidas y mi cuello tenía una curva incómoda por
dormir en un ángulo extraño. Probablemente tenía sentido
levantarme y trasladarme al dormitorio, pero mi cuerpo se
sentía exhausto y no quería moverme.
Dejé escapar una tos mientras trataba de tomar aire. El
aire se sentía cálido y seco, y cuando inhalé otra vez, tosí
de nuevo. Muy lentamente, parpadeé y abrí los ojos. La
habitación estaba oscura y me tomó unos momentos para
que mi mente confundida por el sueño notara que todo
parecía borroso.
Algo no estaba bien y traté de ponerme en pie. Mi
cuerpo se sentía como si estuviera agobiado por pesos de
plomo, y sentarme derecho fue mucho más difícil de lo que
debería haber sido. Estaba tan cansado. Y aunque el mundo
no se veía bien, aunque mi respiración se sentía dificultosa,
todo lo que quería hacer era recostar mi cabeza en la
almohada y dormir.
Mis oídos se afinaron en la alarma una vez más. ¿Por
qué era tan penetrante? ¿El reloj de mi mamá siempre
había sonado tan fuerte? Fue solo cuando tosí una vez más
que finalmente me di cuenta de lo que me había
despertado: era una alarma de incendio.
De repente estaba más alerta, y mientras miraba
alrededor de la habitación, el pánico comenzó a asentarse
lentamente. Todas las luces estaban apagadas y el televisor
estaba apagado, por lo que la única fuente de luz era una
farola en el exterior que enviaba un tenue resplandor a
través de la finas cortinas que cubrían la ventana. La
neblina en la habitación le daba a todo un aspecto borroso,
y mientras buscaba la fuente del humo, me di cuenta de
que se acumulaba alrededor de la puerta que conducía al
apartamento.
 Mi pecho ya se sentía contraído, y me atraganté con una
tos mientras jadeaba. Este no fue solo un caso de una
tostada quemada que activó la alarma de humo. Esto era
serio.
"Mamá." Tosí mientras me arrastraba hacia ella. Se
había acurrucado en el sofá a mi lado y de alguna manera
todavía estaba dormida. "¡Mamá, despierta!" ¿No podía oír
la alarma a todo volumen? ¿No podía oler el humo?
"¡Por favor despierta!" Traté de despertarla, pero no
importaba cuánto la sacudiera, no abría los ojos. "¡Mamá!"
Grité antes de toser una vez más. No pude ver ninguna
señal de fuego, pero el humo era denso y sentí que me
estaba ahogando.
Corrí hacia la ventana e intenté empujarla para abrirla,
pero se negó a moverse. Recordé cómo la madera de
nuestro apartamento se había combado con el calor del
verano pasado, lo que significaba que la mayoría de las
ventanas se atascaban ocasionalmente. Sabía que era inútil
probar la ventana del baño, ya que apenas se abría lo
suficiente para que pasara una mano. Y las de nuestros
dormitorios eran incluso peores que la ventana de aquí.
Mamá había estado diciendo durante meses que necesitaba
que alguien viniera a verlos, pero había caído al final de la
lista de cosas que necesitaban arreglarse por aquí.
Consideré probarlos de todos modos, pero cuando me
atraganté con otra tos, decidí lo contrario. Incluso si
pudiera abrirlos, ¿cómo se suponía que iba a hacer que mi
madre y yo bajáramos al suelo desde una ventana de
arriba? Lo único que sabía con certeza era que necesitaba
sacarnos de aquí lo antes posible. Ya estaba luchando por
respirar, y estaba seguro de que había aprendido en alguna
parte que la inhalación de humo tenía más probabilidades
de matarte en un incendio que las propias llamas.
Sólo había una forma de salir de nuestro apartamento.
Tuve que cruzar la habitación, bajar un tramo de escaleras
y luego salir por la cafetería. Ni siquiera podía estar seguro
de si esa salida era segura. ¿Y si ya estaba envuelto en
llamas? Aunque no podía pensar en eso. Sólo tenía que
concentrarme en una cosa a la vez.
Corrí hacia mi mamá y traté de pasar su brazo por
encima de mi hombro y levantarla. Era tan pequeña, pero
era un peso muerto absoluto, y yo no era lo suficientemente
fuerte para levantarla. Las lágrimas picaron en mis ojos
mientras trataba de pensar en una manera de sacarla, y la
hice rodar hasta el suelo para intentar sacarla de la
habitación.
Me sentía tan débil, y cada bocanada de humo que
inhalaba me hacía sentir aún más débil. Mi cuerpo se
sentía tan lento mientras acercaba a mi mamá más y más a
la puerta. De alguna manera iba a tener que manejar las
escaleras cuando las alcanzara, pero tenía que llegar
primero. Tomé otro aliento y colapsé sobre mis rodillas.
Traté de sacudir a mi madre una vez más. "¿Mamá?"
grazné. "Por favor despierta."
Podía sentir que me desvanecía rápidamente, pero me
negué a dejar atrás a mi madre. Parecía que no podía estar
de pie. ¿Cómo se suponía que iba a sacar a mi mamá de la
habitación llena de humo cuando ni siquiera podía
arrastrarme?
"¿Isobel?" Escuché a alguien gritar. "¿Isobel?"
Quería volver a llamar. Para gritar que yo estaba aquí.
Pero mis labios parecían no poder formar las palabras.
Estaba tan malditamente cansado.
La puerta del apartamento se abrió de golpe y luché por
concentrarme en la persona que apareció ante mí. Lo
siguiente que supe fue que estaba siendo sacudido y mis
ojos se abrieron de golpe. ¿Habían estado cerrados? Sonreí
cuando vi las facciones de Noah formarse ante mí.
"Tú viniste", murmuré.
“Siempre vendré por ti”, respondió. “Tengo que sacarte
de aquí. El fuego se está extendiendo rápidamente abajo.
El fuego. Escuchar la palabra pareció despejar la niebla
en mi cerebro lo suficiente como para poder pensar una vez
más, y negué con la cabeza, alejándome de él. "Tienes que
buscar a mi mamá".
“La ayuda está llegando”.
Sin embargo, mi mamá no podía esperar. “Noah, por
favor,” supliqué aunque la palabra sonaba tan débil.
Una tos vino de detrás de Noah, y miré hacia arriba para
ver a Matthew de pie en la puerta, con la cara manchada
de ceniza. “Noé, vete. Tengo a Candice”, le gritó mi padre a
Noah, tosiendo de nuevo mientras corría al lado de mi
madre.
Noah me tomó en sus brazos. "Está bien, Isobel, te
tengo".
Salió corriendo de la habitación como si yo fuera tan
ligero como una pluma. Llegamos a las escaleras que
conducían al café mientras el fuego lamía la barandilla y
trepaba por las paredes. Hacía tanto calor que parecía que
 p p p q p q
mi cara se iba a derretir, pero Noah bajó corriendo las
escaleras, atravesó el pasillo iluminado por las llamas y
salió al aire fresco de la noche.
Los dos estábamos tosiendo cuando salimos del edificio,
y Noah me dejó en el suelo tan pronto como estuvimos
libres. Se dio la vuelta para dirigirse directamente hacia el
interior, pero mi padre nos siguió justo detrás de nosotros,
acunando a mi madre con cuidado en sus brazos.
Las sirenas sonaron en algún lugar en el fondo. Estaba
oscuro, pero el fuego proyectaba un inquietante resplandor
naranja sobre la tranquila calle. Algunas personas se
estaban reuniendo al otro lado de la carretera, mirando
horrorizadas las llamas. Pero todo en lo que podía
concentrarme era en mi mamá. Matthew la tenía en el
suelo y ya estaba realizando RCP. Las lágrimas rodaron por
mis mejillas mientras me arrastraba hacia ella. La vida de
mi madre estaba en peligro mientras aquello por lo que
vivía se quemaba en la oscuridad detrás de ella.
Sostuve la mano de mi madre mientras Matthew
intentaba salvarle la vida. Deseaba poder hacer algo para
ayudar, pero apenas podía mantenerme en pie. Todavía me
costaba mucho respirar y me sentía tan débil.
"¿Isobel?" La voz alarmada de Noah resonó.
Empecé a caer, y todo se volvió negro.
 CAPÍTULO TREINTA Y CUATRO
F opitido.
la segunda mañana consecutiva, me desperté con un
Era mucho más suave que el último que había
escuchado. Mucho menos urgente y molesto. Me sentía
tan aturdido mientras escuchaba el pitido melódico
constante, e incluso los pensamientos que surgían a la
superficie de mi mente eran lentos. Parecía que no podía
recordar dónde estaba. No podía recordar cómo me había
quedado dormido anoche.
Fácilmente podría haberme vuelto a dormir, y tuve que
luchar para despertarme. Mis párpados estaban pesados y
mi cuerpo se sentía entumecido, pero gradualmente
parpadeé para abrir los ojos.
La habitación estaba iluminada y el pitido solo sonaba
más fuerte ahora que estaba más despierto. Había algo en
mi rostro, pero también podía sentir un peso en mis
piernas, y cuando miré hacia abajo de la cama, encontré a
Noah sentado en una silla a mi lado, con la cabeza apoyada
en la cama mientras dormía. Su piel estaba pálida y su ropa
estaba arrugada. Parecía exhausto y no podía entender qué
estaba haciendo en mi habitación. ¿Por qué estaba dormido
en una silla cuando claramente necesitaba una cama
propia?
Tomé aire y sentí el pellizco de plástico en mi cara una
vez más. Levanté una mano y me encontré con el
caparazón duro de una máscara debajo de las yemas de mis
dedos. Tomé otra respiración frenética mientras trataba de
averiguar qué estaba pasando. ¿Por qué estaba usando una
máscara? Mi latido del corazón se aceleró. ¿Donde estaba?
Empecé a tratar de quitarme la máscara de la cara.
"Tienes que dejar eso encendido por ahora".
Me volví hacia la voz y vi a Matthew sentado en una silla
al otro lado de mi cama. Parecía tan exhausto como Noah.
Su cabello era un desastre, y su habitual camisa
inmaculada y sus elegantes pantalones estaban cubiertos
de mugre. Incluso había una mancha de suciedad en su
rostro. Nunca lo había visto tan desaliñado, y mi confusión
solo creció.
¿Qué estaba haciendo aquí? ¿Donde estábamos? ¿Y por
qué estaba Noah aquí también?
Todavía estaba muy somnoliento y luchaba por pensar
con claridad. Tal vez si esta habitación no fuera tan
brillante, podría concentrarme. Mi atención se centró en
una bolsa transparente que colgaba junto a mi cama y mi
mirada siguió un tubo que serpenteaba alejándose de ella
para encontrarse con mi mano.
—Estás en el hospital —dijo Matthew en voz baja—.
“¿Qué ha…?” Mi voz estaba completamente ronca, y las
palabras salieron como un susurro áspero.
“Hubo un incendio”, respondió Matthew. Pero estás
bien. Tú y tu mamá van a estar bien”.
El recuerdo del fuego me golpeó de nuevo, y mis ojos se
abrieron mientras miraba a mi alrededor con pánico.
"¿Donde esta ella?"
Sentí que me estaba ahogando con el humo de nuevo, y
una enfermera entró corriendo cuando el monitor a mi lado
comenzó a sonar de forma salvaje. Arañé mi máscara.
Necesitaba quitármelo. Necesitaba salir de esta cama.
Necesitaba encontrar a mi mamá.
—Tu mamá está bien —repitió Matthew. Sus manos
descansaron sobre mis hombros. “Todavía está en la UCI,
pero está bien. Tienes que respirar hondo, Isobel.
Entonces el rostro de Noah estuvo sobre mí, y tocó
suavemente mi mejilla. “Mateo tiene razón. Necesitas
respirar lentamente”, dijo. “Cópiame. Dentro y fuera.
Respiró. "Dentro y fuera".
Miré fijamente a Noah a los ojos, y mientras imitaba sus
respiraciones largas y lentas, descubrí que podía respirar
con más normalidad de nuevo. "Mi mamá es realmente, ¿de
acuerdo?" Finalmente logré croar.
"Ella lo será", respondió Noah.
La enfermera ocupó el lugar de mi padre a mi lado
mientras me revisaba, pero todavía estaba tan aturdida y
confundida. Fue solo la vista de Noah, de su sonrisa
tranquilizadora, lo que me tranquilizó y me hizo sentir que
todo estaría bien. La enfermera le estaba diciendo algo a
mi padre y yo quería escuchar. Pero todavía estaba
luchando contra mi agotamiento y mis párpados se sentían
muy pesados. Sus palabras se volvieron cada vez más
distantes hasta que el sueño me hundió una vez más.
El tiempo perdió todo significado mientras caía dentro y
fuera del sueño. La próxima vez que abrí completamente
los ojos, las luces del techo se habían atenuado y la
máscara había desaparecido de mi rostro. Me sentí mucho
menos letárgico que la última vez que me desperté, y la
confusión que había nublado mi mente ya no estaba allí.
Recordé todo lo que había sucedido en el incendio con
claridad cristalina y, lo que es más importante, recordé a
Matthew insistiendo en que mi madre estaría bien. Sin
 q
embargo, eso no impidió que mi corazón latiera un poco
más rápido. No pensé que sería capaz de relajarme hasta
que la vi con mis propios ojos.
"Estas despierto." La voz profunda de Noah llegó hasta
mí, e incliné la cabeza hacia donde él todavía estaba
sentado en la silla junto a mi cama. Una sonrisa de alivio
rozó sus labios mientras se arrastraba un poco más cerca.
"¿Mi mamá?" Mi voz todavía era tan áspera, y mi
garganta se sentía como si hubiera sido frotada con papel
de lija. No sonaba como yo mismo.
Noah asintió a través de mi cama, y me giré para
encontrar que no estábamos solos en la habitación. Mi
mamá estaba dormida en la cama a mi lado. Por primera
vez desde antes del incendio, sentí que realmente podía
respirar.
"¿Como es ella?" Pregunté, incapaz de apartar mis ojos
de ella.
“Era fácil cuando llegamos al hospital por primera vez,
pero ella está bien”, dijo Noah. "Se despertó hace unas
horas, pero ha estado descansando como tú desde
entonces".
"¿Cuánto tiempo hemos estado aquí?"
“El incendio fue ayer por la mañana temprano. Ahora es
jueves por la noche. Has estado entrando y saliendo del
sueño durante más de un día.
Asentí, pero luché por creer que había estado dormido
tanto tiempo. Que me había desmayado mientras la vida de
mi madre pendía de un hilo. Se veía tan tranquila mientras
dormía, pero su piel estaba demasiado pálida y odié ver la
línea de oxígeno en su rostro y el goteo conectado a su
brazo.
"Estoy muy contento de que finalmente estés despierto",
agregó.
Volví a mirar a Noah, y cuando mis ojos se posaron en él,
noté un vendaje alrededor de su brazo. "¿Estás bien?"
Asentí hacia él.
Noah pasó una mano por el vendaje y se encogió de
hombros. “Solo una pequeña quemadura del fuego. Pero
esta bien."
"¿Te quemaste?" El pánico, la culpa y la tristeza me
azotaron en igual medida. No habría resultado herido si no
hubiera corrido al edificio para rescatarme.
“Como dije, no es serio. Estoy bien."
Negué con la cabeza. "Todo esto es mi culpa."
 —Tú no iniciaste el fuego, Isobel. Eres la última persona
a la que culparía.
No redujo mis sentimientos de culpa. "No puedo creer
que corriste hacia un edificio en llamas por mí". Negué con
la cabeza. "Me salvaste, y decir gracias no parece
suficiente".
Me dio una sonrisa vacilante. "Tu despertar fue todo el
agradecimiento que necesito".
Mis mejillas se sonrojaron, pero no tuve que responder
porque la puerta se abrió y mi papá entró.
Cuando nuestros ojos se encontraron, Matthew dejó
escapar un suspiro de alivio y se acercó a mi cama. "¿Cómo
te sientes?" Se veía mucho mejor que cuando me desperté
por primera vez en el hospital. Claramente se había
duchado desde entonces y se había puesto ropa limpia.
“Estoy bien,” dije. “Estoy más preocupado por mi
mamá”.
"Ella va a estar bien", dijo. He enviado a un médico
especialista para que la trate. Está en muy buenas manos”.
Por supuesto, lo tenía. Si alguna vez hubo un momento
en el que estuve agradecido por la ridícula cantidad de
dinero y privilegios de mi padre, fue ahora. Solo deseaba
que mi mamá se despertara para poder escuchar su voz y
ver que estaba bien.
"¿Cómo llegaron aquí los dos?" Le pregunté a Noah ya
mi padre mientras mamá seguía durmiendo. "¿Cómo
estabas en Rapid Bay?"
Sus expresiones parecían preocupadas por la pregunta.
Dada la forma en que vacilaron, se sentía como si ambos
estuvieran tan conmocionados como yo por lo que había
sucedido. Les resultó tan difícil pensar en el fuego como a
mí.
Noé fue el primero en hablar. “Después de que hablamos
por teléfono, llamé a Matthew y le pedí que me llevara aquí
en su avión”. Su voz no sonaba tan ronca como la mía, pero
definitivamente había sido afectada por el fuego. “Estaba
planeando irse a Rapid Bay al día siguiente, pero le dije lo
que habías aprendido sobre tu madre y que quería estar ahí
para ti. Estuvo de acuerdo en que no deberíamos esperar,
así que vino a buscarme y nos fuimos a la pista de
aterrizaje de inmediato”.
“Llegamos temprano esa mañana”, dijo mi padre.
“Sabíamos que el café aún no estaba abierto, pero Noah
insistió en que fuéramos directamente allí. Dijo que
siempre te despertabas a primera hora de la mañana y que
 p p p yq
quería estar allí cuando lo hicieras. Estábamos llegando al
frente cuando Noah vio las llamas…”
Sacudí la cabeza con incredulidad. “¿Cuáles eran las
posibilidades de que ambos llegaran aquí en el momento
adecuado? ¿Justo a tiempo para rescatarnos?
“Sigo preguntándome lo mismo”, dijo Matthew. “Ojalá
hubiéramos llegado antes…”
Miré a mi madre una vez más. Si hubieran llegado aquí
antes, tal vez nos hubieran llegado antes de que mamá
inhalara demasiado humo. Tal vez estaría sentada aquí
sonriendo con nosotros ahora en lugar de acostada en una
cama con todos estos cables conectados a ella.
El teléfono de Matthew empezó a sonar, y bajó la mirada
a la pantalla. "Debería tomar esto", dijo antes de salir de la
habitación y cerrar la puerta detrás de él.
"Entonces, ¿cómo estás realmente?" preguntó Noé.
Aparté la mirada de mi madre para mirarlo a él. “Por
algún milagro, todos seguimos vivos, así que diría que
estoy bien”.
Me miraba profundamente a los ojos mientras asentía.
“No puedo decirte lo aterrador que fue verte colapsar en el
suelo de tu apartamento. Y luego me ruegas que me lleve a
tu madre... Él negó con la cabeza. “Eso podría perseguirme
para siempre. ¿Honestamente pensaste que podría dejarte
allí?
“Ella necesitaba más ayuda que yo”.
“Todavía no creo que podría haberte dejado. Era como si
me estuvieras pidiendo que dejara mi propio corazón para
ser devorado por las llamas.
Las emociones entre nosotros eran demasiado intensas,
demasiado poderosas, y aparté la mirada, incapaz de
soportarlas. Se sentían demasiado grandes para mí, como
si no pudiera contenerlos y pronto podrían estallar de mi
cuerpo. No sabía cómo pude haber negado su existencia
durante tanto tiempo.
La puerta se abrió cuando Matthew regresó, y me sentí
aliviado cuando Noah retrocedió y murmuró algo acerca de
ir a buscar café. Cuando salió de la habitación, me
pregunté si él también estaba abrumado por las emociones
entre nosotros.
“Ese era el jefe de bomberos”, dijo Matthew mientras se
sentaba en el asiento entre la cama de hospital de mi mamá
y la mía.
“¿Cómo está el apartamento? ¿El café?"
 Matthew respiró hondo y apoyó su mano sobre la mía.
“No es bueno, me temo. Pudieron salvar algunas de tus
pertenencias, pero no pudieron salvar el café, y el
apartamento es inhabitable”.
"¿Qué?"
Lo siento mucho, Isabel. El fuego se propagó
rápidamente y, cuando llegaron los bomberos, las llamas ya
habían destruido mucho”. Me dio una sonrisa triste. “Tengo
espacio más que suficiente en el lugar que alquilé para el
descanso. Está justo bajando la calle desde el café. Tú y tu
mamá pueden quedarse conmigo una vez que estén fuera
de aquí.
Mis ojos se humedecieron mientras asentía. No me
importaba perder las cosas materiales del apartamento. Ni
un poco. Pero ese café era la vida de mi mamá. Y ese
apartamento era nuestro hogar. Casi todos los buenos
recuerdos que tuve cuando crecí se encontraban dentro de
esas paredes, y saber que no crearíamos más recuerdos
felices allí fue completamente devastador.
Miré a mi madre y luché por contener un sollozo. No
sabía cómo iba a superar la pérdida de su negocio y su
hogar, y después de todo lo que había pasado
recientemente, no podía soportar verla sufrir más.
“No le digas a mamá lo malo que es hasta que salgamos
de aquí”, le dije a Matthew. “Quiero que se concentre en
mejorar”.
Parecía aprensivo al principio, pero lentamente comenzó
a asentir. "Si eso es lo que crees que es mejor".
"Es."
Miré su cama una vez más. A pesar de las noticias sobre
nuestro hogar, estaba tan agradecida de que ambos
estuviéramos vivos. Me llenó una tremenda sensación de
pérdida y gratitud a la vez.
"¿Saben cómo comenzó el fuego?" Pregunté,
enfocándome en Matthew una vez más.
"Aún no. Creen que puede haber comenzado en la cocina
del café, pero habrá una investigación”.
De repente me sentí exhausto. Mi mamá ya tenía
suficiente con lo que lidiar, pero ¿esto además de todo lo
demás? Matthew frotó una mano a lo largo de mi brazo. Me
sorprendió cuánto necesitaba su consuelo, cuánto lo
necesitaba a él. No tenía idea de cómo podría haber
manejado esto por mi cuenta.
“Noah me dijo que tu madre te informó sobre su
diagnóstico”, dijo Matthew.
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"Ella hizo." Estaba enojada con él cuando me enteré por
primera vez porque lo había sabido todo este tiempo y lo
mantuvo en secreto para mí. Pero sobrevivir a un incendio
realmente puso las cosas en perspectiva, y ya no me
importaba que él hubiera seguido sus deseos.
—¿Dijo que la tienes en algún juicio?
"Así es", respondió. “Esperamos evitar la cirugía, y el
tratamiento en el que la tengo espero que lo haga. Pero la
estamos monitoreando de cerca, y si el tumor aumenta de
tamaño, se lo extirparán”.
"¿Y su perspectiva es buena?"
"Muy bien. Sé que puede dar miedo, pero te prometo
que no dejaré que le pase nada”.
Por la forma en que habló mi padre, sonaba como si él
movería el cielo y la tierra por mi madre, y yo le creí. Sin
embargo, todavía quería estar allí para ayudar.
“Quiero volver a casa”, le dije a Matthew. “Quiero estar
aquí con ella durante todo esto”.
Una arruga se formó en la frente de Matthew.
"Tendremos que ver lo que dice tu mamá".
Se sentía como si estuviera tratando de disuadirme,
como si pensara que podría convencerme de que no lo
hiciera. Pero ya había tomado una decisión, y no había nada
que ninguno de mis padres pudiera decir para
convencerme de lo contrario. Entonces, simplemente
asentí, sabiendo que no cambiaría nada.
“Lamento no haberte informado antes sobre su estado”,
dijo Matthew. “Pero era lo que tu mamá quería, y tuve que
respetar su pedido”.
"Sí, ella me lo dijo, y lo entiendo", le dije. "También me
dijo que nunca recibiste su carta sobre mí, y también te
hizo mentir sobre eso".
"Sí." Las mejillas de Matthew se sonrojaron ligeramente
por la vergüenza. “Tu mamá fue la que se acercó a mí.
Ojalá hubiera sido en mejores circunstancias, pero no
puedo decirte cómo se me salió el corazón del pecho
cuando escuché su voz por primera vez en tantos años”.
"Me sorprende que recordaras quién era ella", le dije.
"¿Cómo podría olvidar a tu madre?"
Tragué porque Matthew sonaba tan serio mientras
hablaba, como si fuera realmente imposible para él haber
dejado que mi madre se le escapara de la cabeza incluso
después de todos esos años. Aún así, también había una
mirada suave en sus ojos como nunca antes había visto.
 “Pensé en ella constantemente a lo largo de los años”,
dijo. “A veces me preguntaba si tal vez el tiempo podría
haber transformado mis recuerdos de ella. La convirtió en
una especie de sueño o fantasía que en realidad no existía
como yo imaginaba. Pero en el momento en que escuché su
voz y la primera vez que la vi... Bueno, ella era todo lo que
recordaba y mucho más”.
Le sonreí. Sabía lo increíble que era mi mamá, pero
nunca había escuchado a alguien más hablar de ella así.
“Siempre me he arrepentido de que la vida nos haya
alejado”, continuó. “Y desearía haber tenido el coraje en
ese entonces para alejarme del legado de mi familia y
quedarme con ella. Ojalá hubiera sabido de ustedes y
hubiera podido pasar todos los días de estos últimos
diecisiete años en Rapid Bay con ustedes dos. Cometí un
error cuando la dejé ir. No es uno que tenga la intención de
repetir”.
Fruncí el ceño, preguntándome a qué se refería.
"Isobel, hay algo que quiero preguntarte". Su voz de
repente sonó ansiosa, un ligero temblor onduló sus
palabras. Si estas eran más malas noticias, no estaba
seguro de ser capaz de escucharlas.
“Sé que este podría no ser el mejor momento. Pero
después de todo lo que ha pasado, no sé si puedo esperar”.
Me tragué mis nervios y asentí para que continuara.
"¿Qué es?"
Estaba mirando sus manos, y lentamente levantó sus
ojos hacia los míos. “Quiero pedirle a tu mamá que se case
conmigo, y espero que me des tu bendición”.
Mis ojos se abrieron con sorpresa. "¿Eres?"
El asintió. “Nunca superé a tu madre, y desde el
momento en que la volví a ver, supe que quería pasar el
resto de mi vida con ella. Y contigo. Quiero que seamos una
verdadera familia”.
Me quedé sin palabras, y me tomó un momento darme
cuenta de que quería lo mismo. En algún momento del
camino, llegué a amar a mi padre y no podía imaginar mi
futuro sin él. Yo también quería que fuéramos una familia, y
la idea de que él estuviera con mi mamá solo hizo que mi
corazón se hinchara. Su felicidad era lo más importante del
mundo para mí, y sentí que la tendría para siempre con mi
papá.
"¿Entonces, qué piensas?" preguntó Mateo. Mi silencio
parecía ponerlo aún más nervioso. “¿Tengo tu bendición?
Porque nunca soñaría con preguntarle a tu mamá sin eso. I-
"
"Sí, lo tienes", sonreí, con los ojos húmedos por las
lágrimas. "Por supuesto que lo tienes".
Una sonrisa apareció en sus labios y sus ojos brillaron.
"¿En realidad?"
"Sí." Me senté erguido y tiré de Matthew en un abrazo.
Fue algo incómodo porque estaba sentada en una cama de
hospital, pero la forma en que me abrazó hizo que las
lágrimas de mis ojos comenzaran a caer por mis mejillas.
Parecía encendido con energía excitada y nerviosa
mientras se alejaba de mí. "¿Qué crees que dirá?"
“Creo que ella dirá que sí”.
Mi corazón saltó con el sonido de la voz de mi mamá.
Matthew se puso de pie y se dio la vuelta para revelarla.
Todavía estaba acostada en la cama del hospital frente a
mí, pero sus ojos finalmente se abrieron y le estaba
sonriendo a mi papá.
“Sí, Matt, por supuesto, me casaré contigo”, dijo.
Solté una carcajada a través de mis lágrimas cuando mi
padre cerró la distancia entre ellos. Se arrodilló junto a su
cama y tomó la mano de mi madre entre las suyas.
"Supongo que necesitarás esto entonces", dijo mientras
sacaba una pequeña caja de terciopelo negro de su bolsillo.
La abrió para mostrarle el anillo de diamantes más grande
y hermoso que jamás había visto.
Mi mamá jadeó y sus ojos se pusieron vidriosos cuando
Matthew colocó el anillo en su dedo. Él se inclinó sobre su
cama para besarla suavemente, y ella levantó las manos
hasta su rostro para acercarlo más. Ella estaba sonriendo
tan brillantemente cuando él se alejó, y sentí que mi
corazón estaba a punto de explotar.
"Guau." Mi mamá estaba sin aliento. “Matt, me voy a
romper el dedo cargando esto conmigo todos los días”,
bromeó.
“Ha estado usando un agujero en los bolsillos de mis
trajes desde Halloween”, dijo.
"¿Compraste esto en Halloween?"
“Candice, debería haberte pedido que te casaras
conmigo hace tantos años. Tan pronto como te vi, supe que
no podía permitirme perderte de nuevo.
Mi mamá se quedó sin palabras cuando se volvió hacia
mí. Nos sonreímos el uno al otro a través de las lágrimas
que aún se acumulaban en sus ojos y aún brotaban de los
míos. Estaba despierta; ella estaba bien Y nunca había sido
más feliz en mi vida.
 CAPÍTULO TREINTA Y CINCO
METRO idurante
mamá y yo nos quedamos en el hospital
los siguientes días, lo que
significaba que estaríamos allí para Navidad.
Pensé que sería deprimente estar en el hospital durante las
vacaciones, pero Noah y mi papá hicieron todo lo posible
para que fuera especial.
Noah de alguna manera convenció al personal del
hospital para que nos permitiera tener un árbol en nuestra
habitación. Aunque, por supuesto, Noah no tomó medidas a
medias, y cuando me desperté en la mañana de Navidad,
había un árbol enorme en la esquina de nuestra habitación
que era tan alto que la punta estaba doblada donde tocaba
el techo.
También cubrió el techo con luces de hadas y colgó
oropel en toda la habitación. El lugar parecía un rival del
taller de Santa con todas las decoraciones navideñas. Le
dije a Noah que se estaba pasando de la raya, pero insistió
en que valía la pena. Y tenía que admitir que hacía un poco
más fácil pasar las vacaciones en una cama de hospital
cuando tu habitación no era tan estéril.
Matthew siempre estaba en nuestra habitación, y me
encantaba ver la forma en que adoraba a mi madre, como
si hubiera estado esperando su oportunidad durante años.
Él estaba constantemente sentado al lado de su cama,
sosteniendo su mano mientras discutían su compromiso o
simplemente se miraban. Nunca pensé que había visto a mi
mamá tan feliz. Fue el mejor regalo de Navidad que pude
haber pedido.
Mi padre también organizó un increíble almuerzo de
Navidad para nosotros, pero ni mi madre ni yo teníamos el
mayor de los apetitos, y Noah terminó comiéndose la mayor
parte. Fue la Navidad más surrealista que jamás haya
experimentado, sentados alrededor de una habitación de
hospital, comiendo nuestro pavo en nuestros regazos. Pero
todas mis Navidades anteriores habían sido un poco
solitarias en comparación con ser solo mi madre y yo. Por
primera vez me di cuenta de lo que se siente pasar la
Navidad con tu familia.
La mañana después de Navidad, me sentía mucho mejor
y mi médico dijo que podía darme de alta del hospital. Sin
embargo, mi madre todavía se estaba recuperando, por lo
que necesitaba quedarse un poco más.
 Fue difícil dejarla atrás. Y aún más difícil salir del
hospital y saber que no me iría a casa. Que nunca volvería
a dormir en mi propia cama. Matthew había alquilado un
lugar en Rapid Bay, así que me iba a quedar con él. La casa
no estaba lejos del café, y no me sorprendió mucho cuando
nos detuvimos frente a una de las ridículas mansiones que
bordeaban la playa.
Siempre había admirado estas casas mientras crecía.
Estaban a solo unas pocas calles del café y, sin embargo,
sentían que pertenecían a un mundo diferente. Siempre me
había preguntado cómo dos lugares tan cercanos podían
ser tan diferentes, y nunca soñé que cruzaría la línea
invisible que atravesaba nuestro pueblo y entraría en una
de estas casas como si perteneciera allí.
Era tan extraño despertarse con una vista
ininterrumpida del océano cada mañana en lugar del
abrumador olor a tocino y café que emanaba del café de
abajo. Mirar la playa en la que había crecido jugando desde
el balcón de mi habitación en lugar de ponerme el delantal
para comenzar mi turno atendiendo a los clientes y
limpiando mesas. Rapid Bay seguía siendo mi hogar, pero
quedarme en esta lujosa mansión me hizo sentir un poco
como un extraño aquí.
Aun así, lo que más me costaba era estar separado de mi
madre. Sin embargo, se estaba recuperando bien, y
Matthew y yo dedicamos cada minuto que tuvimos durante
los siguientes días a visitarla. Norma estaba allí tanto como
podía, y las enfermeras a menudo tenían que sacarnos a
todos de la cama de mi madre todas las noches.
Mamá me había preguntado varias veces sobre el estado
del café después del incendio, pero siempre evité sus
preguntas. Quería que se concentrara en mejorar y sabía
que la noticia la destrozaría. El café había sido totalmente
destruido por el fuego y, a pesar de lo que había dicho
Matthew, nuestro apartamento no era mucho mejor. Los
bomberos habían logrado salvar algunas cosas de los
escombros, pero la mayoría de nuestras pertenencias
habían desaparecido.
Pensé que Noah podría regresar a Nueva York ahora que
sabía que estaba a salvo, pero se quedó en Rapid Bay. Ni
siquiera me veía mucho porque pasaba mucho tiempo en el
hospital, pero siempre estaba en casa de Matthew cuando
llegué a casa por la noche. Y se levantaba a la misma hora
que yo todas las mañanas e insistía en hacerme el
desayuno. Incluso me trajo el almuerzo en el hospital. Tenía
 y j p
la sensación de que no estaba seguro de qué hacer consigo
mismo, así que decidió asegurarse de que comiera lo
suficiente.
Era la víspera de Año Nuevo cuando mamá finalmente
fue dada de alta del hospital, y fui con Matthew a recogerla
para poder llevarla de regreso a su casa.
Mi madre se quedó boquiabierta cuando llegamos a la
casa. “Alquilar esto te debe estar costando una fortuna,
Matt”, dijo mientras él la ayudaba a bajar de su auto. Su
voz todavía era un poco ronca y lo agarró del brazo con
fuerza, todavía necesitaba ayuda para caminar.
“Uh, sobre eso…” Su expresión se volvió mansa. "Podría
haberlo comprado".
"¿Tu que?" mi mamá y yo jadeamos.
“Firmé los papeles ayer”, respondió. “Fue una buena
inversión y dormiré mucho más tranquilo sabiendo que
tienes un lugar cómodo para quedarte mientras te
recuperas. El lugar es tuyo, Candice.
Los ojos de mi madre se abrieron como platos mientras
miraba la casa de nuevo. "¿Qué quieres decir con que es
mío?"
Dejó escapar una risa suave. “Piense en ello como un
regalo de boda anticipado”.
Mi mamá le dio una palmada leve en el brazo. “¿Me
compraste una casa? ¿ Esta casa?
“Si te hace sentir mejor, practiqué un poco de
autocontrol y decidí no comprar el hospital en el que
estabas mientras estabas enfermo”.
“Querías comprar el…” Hizo una pausa y sacudió la
cabeza. “No, Matthew, eso no me hace sentir mejor”. Mamá
dejó escapar un suspiro de exasperación, pero cuando miró
a mi padre a los ojos, un poco de la lucha pareció
abandonarla. "Supongo que tendré que acostumbrarme a
tus compras impulsivas, ¿no?"
Matthew compartió una cálida sonrisa con mi mamá.
"Probablemente."
Suspiró de nuevo y miró hacia la casa una vez más. "Es
muy hermoso", dijo.
"Es." Matthew parecía un poco aliviado, y me pregunté
si se había estado preparando para una batalla más difícil
para convencer a mi madre de que aceptara su lujoso
regalo. “Y es aún mejor desde adentro. Cálido también.
“Sí, salgamos del frío”, estuvo de acuerdo mi mamá
antes de inclinarse hacia Matthew y besarlo en la mejilla.
"Gracias", dijo ella. "Para todo."
 j
Cuando entramos, Noah nos estaba esperando con un
enorme ramo de flores. Ya le había dado un ramo a mi
mamá en el hospital, pero aparentemente pensó que ella
también necesitaba algo para alegrar su habitación en
casa.
"Oh, son tan hermosos". Mi mamá se inclinó hacia
adelante para poder abrazar a Noah.
"Probablemente no quieras abrazarme", advirtió. “Acabo
de salir a correr”.
"Tonterías", respondió mi madre, imperturbable
mientras lo acercaba. "Esto fue muy dulce de tu parte,
Noah".
"No es nada." Arrastró un pie por el suelo. “Me alegro
de verla de nuevo en casa, Sra. Grace”.
“Por favor, no me hagas decírtelo de nuevo; llámame
Candice.
"Cierto, lo siento". Noé se sonrojó. “De todos modos,
mejor me meto en la ducha. ¿Necesitan ayuda para
instalarse?”
“No, estamos bien, gracias”, dijo Matthew.
Noah me dio una sonrisa antes de subir las escaleras.
Había estado yendo y viniendo tanto de la casa estos
últimos días que parecía que apenas habíamos hablado. No
había sido más que un apoyo, y me preguntaba si ahora que
mi madre estaba en casa podría considerar irse.
Mi mente se enganchó en el pensamiento. Debíamos
regresar a la escuela en dos días, así que, por supuesto,
Noah se iría mañana. Pero le había dicho a Matthew que
tenía la intención de quedarme para ayudar a mi madre, lo
que significaba que me despediría de Noah por la mañana.
No sabía cuándo lo volvería a ver, y la idea me dejó
sintiéndome fría.
Mi corazón podría haber sido un desastre confuso y
confuso, pero eso no hizo que mis sentimientos por Noah
fueran menos intensos. La idea de no verlo todos los días se
sentía como un gran vacío abriéndose en mi pecho.
No sabía cómo estar sin él, pero tampoco estaba segura
de estar lista para tener una relación con él. Hace solo una
semana, pensé que Wes era el único hombre para mí, y
claramente me equivoqué. No confiaba en mi propio
corazón en este momento, y no había forma de que lo
averiguara antes de que Noah se fuera mañana.
Reflexioné en silencio sobre mis sentimientos mientras
Matthew le daba a mi madre un breve recorrido por la
casa. Esperaba que quisiera descansar después de llegar a
casa del hospital, pero se negó a tomárselo con calma.
“He estado postrada en cama toda la semana”, dijo
después de insistir en sentarse conmigo en la sala de estar
al final del recorrido. Noah todavía estaba en la ducha,
mientras que Matthew tenía algunas llamadas telefónicas
que hacer en la otra habitación. Estábamos solo mi mamá y
yo, y dejó escapar un suspiro feliz mientras se sentaba en el
sofá y miraba la vista.
Parecía notablemente en paz teniendo en cuenta todo lo
que había pasado, y deseaba poder compartir solo una
pizca de su calma. Desde el incendio, sentí que no había
parado, y podía sentir el peso de demasiado equipaje
emocional presionándome.
"¿Cómo te sientes?" Yo le pregunte a ella.
“Me siento bien”, dijo. "Débil pero bueno, considerando
todas las cosas".
No quería decir nada que pudiera molestarla cuando
parecía tan feliz, pero ahora que estaba fuera del hospital,
sabía que era solo cuestión de tiempo antes de que
comenzara a preguntar por su café. No podía seguir
aplazando la conversación, y esta podría ser la única
oportunidad que tendría para decirle sin nadie más
alrededor. Matthew y Noah estaban rondando
constantemente en estos días, y estaba seguro de que
mamá preferiría un poco de privacidad para aceptar las
noticias.
“Sobre el café…” Empecé a hablar, pero mamá negó con
la cabeza.
"Sé que se ha ido", dijo. "Sé que nuestro apartamento
también fue destruido".
"¿Qué? ¿Cómo?"
“Cuando Norma vino a visitarme por primera vez al
hospital, le dije que me lo dijera directamente”, dijo. “Tú y
tu padre siguieron mimándome, y todo lo que quería era la
verdad”.
Mis mejillas se sonrojaron cuando ella me regañó
ligeramente. “No quería molestarte cuando te estabas
recuperando”.
"Oh, ya lo sé, Iz". Ella me sonrió amablemente. "Solo
estabas tratando de hacer lo mejor para mí".
"Pero, ¿cómo no eres un desastre total al respecto?"
Ella soltó un suspiro mientras me consideraba. “Es
difícil saber que el café se ha ido, pero supongo que
también es un poco liberador”.
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"¿Tu vida quemándose se siente liberadora?"
Mamá asintió. “Me he estado matando durante años
tratando de mantener el café a flote. Y ahora que se ha ido,
bueno, supongo que soy libre de empezar de nuevo”.
“Pero, ¿qué vas a hacer? ¿Abrir otro café?
La comisura de su boca se levantó y sus ojos parecieron
brillar. “En realidad, he estado pensando en obtener un
certificado para enseñar yoga”.
"¿Qué?"
Su expresión se atenuó un poco. "Crees que eso es una
tontería".
"No, Dios mío, no", retrocedí rápidamente. “Es
simplemente inesperado. No sabía que te tomabas tan en
serio el yoga.
“No lo estaba, pero esa clase que hice en Nueva York
reavivó mi pasión por eso, y he estado tomando una clase
en línea desde entonces. Creo que es hora de que empiece
a centrarme en un ritmo de vida más lento. Sé que
probablemente pasará un tiempo antes de que sea lo
suficientemente bueno para dar clases, pero estaba
pensando que sería bueno enseñar en la playa. Y, si eso va
lo suficientemente bien, tal vez abra un estudio”.
Parecía que realmente había pensado en esto. Supuse
que había tenido mucho tiempo para pensar mientras
estaba atrapada en su cama de hospital.
"Sabes que probablemente todavía tendrás que
levantarte al amanecer todos los días", le dije.
Mamá se rió. “Estoy tan acostumbrado que creo que me
despertaré a esa hora para siempre”.
Era difícil imaginar a mi madre haciendo algo más que
administrar su cafetería. Lo había estado haciendo toda mi
vida, por lo que se sentía tan parte de ella como su cabello
rizado o su obstinado sentido del orgullo. Pero esto sonaba
como una existencia mucho más fácil para ella. Tal vez un
cambio de ritmo sería bueno para ella.
“Significa que quizás tenga que irme de Rapid Bay por
un tiempo”, continuó mamá. “Hay un curso que he estado
considerando tomar en Nueva York. Con Matt teniendo su
base allí y usted a poca distancia en automóvil de la ciudad,
creo que podría funcionar perfectamente”.
"¿Esperar lo?" La interrumpí. Pensé que solo estaba
considerando esto para su futuro, pero parecía que ya lo
tenía todo planeado. Me di cuenta de que habría algunos
cambios ahora que ella estaba comprometida con mi papá,
pero la idea de que mi mamá se fuera de Rapid Bay todavía
me tomaba por sorpresa.
"Tiene sentido para mí estar allí", respondió ella. “Y
ahora que no tengo el café…” Su voz se apagó, y una ola de
angustia atravesó sus ojos. Mi madre se estaba controlando
bien considerando todo lo que había sucedido, pero
claramente todavía estaba profundamente afectada por
eso.
“No pensé que alguna vez dejarías Rapid Bay,” dije.
"Yo tampoco", estuvo de acuerdo. Pero no será para
siempre. Sé que volveré.”
Miré a mi mamá, sintiéndome triste por ella y orgullosa
de ella al mismo tiempo. Ella era tan increíblemente fuerte.
Le habían quitado mucho, pero seguía siendo
inquebrantablemente optimista. Esperaba poder ser la
mitad de valiente que ella algún día.
"Entonces, ¿realmente no vas a quedarte aquí?" Yo
pregunté.
"No me parece. No una vez que me haya recuperado del
fuego.
“Porque estaba planeando mudarme a casa para estar
contigo”.
Matt me lo dijo. Mi mamá se acercó y tomó mi mano.
“Isobel, una de las cosas que más amo de ti es el tamaño de
tu corazón. Siempre has estado ahí para mí y me has
cuidado. Sé que sacrificarías tus propios sueños por mí sin
dudarlo. Pero lo que no entiendes es lo mucho que me
rompe el corazón verte hacer eso”.
“Mamá…” susurré.
Pero ella negó con la cabeza. “Sé que quieres estar aquí
para mí, y te amo, Iz, pero eso no es lo que quiero. No
quiero que renuncies a tu futuro por mí. Yo nunca he.
Especialmente no cuando no es necesario. Realmente lo
estoy haciendo bien, aparte de los incendios”.
“Pero no deberías enfrentar el cáncer solo…”
“Y no lo soy”, dijo ella. “Nunca lo he estado. Siempre has
estado a una llamada de distancia cuando necesitaba a
alguien que me hiciera sonreír. Y ahora tengo a tu padre
para sostener mi mano a través de todo. Ella le dio a mi
mano un apretón tranquilizador. “Y ahora que no tengo el
café para mantenerme atado, puedo ir a visitarte todo el
tiempo”.
Ella tenía razón. Y me consoló mucho saber que
Matthew la ayudaría a superar todo esto. "¿Puedo al menos
quedarme en la ciudad hasta que te hayas recuperado del
incendio?" Yo pregunté. Casi mueres.
“Pero no lo hice”, respondió mamá. Y me niego a dejar
que te quedes aquí más tiempo del necesario. Me
recuperaré en unos días, y lo último que quiero es que mi
hija adolescente falte a la escuela para jugar a la
enfermera”.
“Especialmente cuando ya tienes uno”, dijo Matthew
mientras regresaba a la habitación. "Voy a cuidar muy bien
de tu mamá, Isobel".
"Entonces, ¿estamos de acuerdo?" preguntó mamá,
volviéndose hacia mí una vez más. "¿Regresarás a la
escuela mañana?"
Dejé escapar un suspiro. No quería discutir con mi
mamá cuando se suponía que se estaba recuperando. Era
difícil imaginar dejarla, pero cuando miré a mi padre, me di
cuenta de que ya no era la única persona en la que tenía
que apoyarse.
“Está bien, volveré a la escuela. Pero quiero
actualizaciones diarias sobre cómo te sientes, y volveré a
casa si te deterioras aunque sea un poco”.
“Solo me sentiré mejor a partir de aquí”, respondió
mamá. "Prometo."
Sonó el timbre y Matthew fue a abrir mientras mi mamá
gruñía.
“Es mejor que no sea Norma”, dijo. “Le dije que me
diera al menos un día en casa antes de que empezara a
mimarme”.
"¿Y esperas que ella escuche?" pregunté con una risa.
Mamá soltó una risita débil. "No supongo que no."
Mientras Matthew se ocupaba de la puerta, Noah entró
en la habitación. Su cabello estaba húmedo por la ducha, y
vestía un Henley ajustado que se amoldaba perfectamente
a su fuerte pecho. El chico era demasiado perfecto para
mirarlo, y cuando mi mamá me atrapó mirándolo, había una
mirada de complicidad en sus ojos. Me sonrojé y desvié la
mirada.
Noah tomó asiento en el sofá frente a mí y me dio una
sonrisa fácil antes de enfocarse en mi mamá. "¿Te estás
acomodando bien?" preguntó.
No tuvo la oportunidad de responder cuando mi padre
regresó a la habitación. Había un hombre detrás de él que
vestía pantalones oscuros y una chaqueta grande con el
logotipo del Departamento de Bomberos de Rapid Bay
estampado en el frente.
 p
“Este es el Capitán Paulson,” dijo Matthew. Ha estado
supervisando el incendio en el café.
“Espero no estar interrumpiendo”, dijo Paulson mientras
se paraba frente a nosotros. Dirigió la mayor parte de su
atención a mi mamá mientras hablaba. “Sé que acaba de
salir del hospital hoy, Sra. Grace, pero quería mantenerla
informada sobre nuestra investigación sobre el incendio.
Encontramos algo hoy que pensé que deberías saber”.
Mi madre pareció encerrarse en sí misma mientras
miraba al capitán. Parecía tan fuerte hasta este momento,
pero ahora podía ver que estaba luchando. Me pregunté si
ver al oficial de bomberos de repente estaba haciendo que
esto fuera real para ella.
Matthew también debió notarlo porque vino a sentarse a
su lado y la rodeó con un brazo antes de volverse hacia el
Capitán Paulson una vez más. "¿Qué es?"
El rostro del capitán era estoico, y tuve un mal
presentimiento de que lo que había encontrado no era
bueno. ¿Por qué otra razón estaría haciendo una visita a
domicilio en la víspera de Año Nuevo? Un indicio de
aprensión cruzó su expresión por lo demás compuesta
antes de responder. "Pensé que deberías saber que
descubrimos evidencia de que se usó un acelerante en el
incendio".
La habitación quedó en un silencio sepulcral mientras
todos lo mirábamos.
"¿Qué significa eso exactamente?" preguntó mi mamá.
“Sugiere que el fuego se encendió a propósito”,
respondió. “Que no fue un accidente”.
Mi mano encontró la de mi madre y nos abrazamos con
fuerza mientras Noah y mi padre compartían una mirada
de preocupación.
"¿Estas seguro?" preguntó mi padre, mirando de nuevo
al capitán.
"Somos."
"¿Por qué alguien haría eso?" Mi madre parecía estar al
borde de las lágrimas mientras hablaba y, a pesar de toda
su charla sobre el fuego liberador, finalmente pude ver lo
mucho que la había molestado. El rostro de Matthew
también había palidecido, y pasó una mano por el brazo de
mi mamá.
“No lo sabemos”, respondió Paulson. “Pero la policía se
involucrará en la investigación ahora y, con suerte, le
daremos algunas respuestas”.
 "¿Tienes algún sospechoso?" preguntó Noé. Su voz era
severa y su expresión oscura. Parecía como si quisiera
acechar en la noche y llevar ante la justicia a quienquiera
que hubiera encendido el fuego.
“Ninguno hasta ahora. Sin embargo, todavía estamos
investigando la escena y se te mantendrá informado sobre
lo que encontremos”.
"Gracias." Mi padre se levantó para estrechar la mano
del capitán Paulson. “Realmente apreciamos que haya
venido en la víspera de Año Nuevo para actualizarnos”.
El capitán bajó la cabeza y se despidió antes de salir de
la casa. Mi padre y Noah continuaron intercambiando
miradas cautelosas una vez que se fue. Ninguno de los dos
pareció sorprendido por la noticia.
"¿Por qué no están más sorprendidos por esto?"
Pregunté, mi mente zumbaba mientras trataba de
descifrarlo.
Se miraron de nuevo y se me cayó el estómago. "Espera,
¿ya pensaste que fue un incendio provocado?"
Mi padre vaciló mientras Noah apretaba la mandíbula.
"Discutimos que era una posibilidad", dijo finalmente
Matthew.
Me había quedado con ellos durante días y no me habían
mencionado esto ni una sola vez. Había estado tan
concentrada en mi mamá que la causa del incendio apenas
había pasado por mi mente. Asumí que fue un accidente,
pero parecía que Matthew y Noah ya habían discutido la
idea de que no fue así. "¿Por qué siquiera sospecharías—"
"Creo que todos sabemos quién está detrás de esto", dijo
Noah, deteniéndome. “¿Quién tiene el motivo…”
Me tomó un momento darme cuenta de a quién se
refería. "¿Crees que tu abuelo hizo esto?" Jadeé.
"¿Quién más?" Noé dijo. “Ha perdido la cabeza desde la
adquisición, amenazando con hacer lo que sea necesario
para recuperar su compañía. Ya sabemos que se ha salido
con la suya dos veces; es lógico que lo hiciera de nuevo.
Probablemente pensó que amenazar sus vidas le daría lo
que quiere.
Pero no amenazó nuestras vidas. Casi se los lleva.
¿Cómo le devolvería eso su compañía? Miré a mi padre, con
la esperanza de que pudiera entenderlo, pero su piel se
había vuelto de un tono gris.
“Si no fue una estrategia para recuperar su compañía,
entonces fue una venganza”, respondió Matthew. Él
también parecía convencido de que había sido William, y la
forma en que habló de venganza me hizo sentir náuseas.
“Recién descubrieron que no fue un accidente”,
continuó Matthew. Y dudo que William haya sido tan
estúpido como para dejar alguna evidencia que lo vincule al
fuego. No estoy seguro de que podamos probar que él
estaba detrás de esto”.
“Entonces, lo provocamos para que revele la verdad”,
respondió Noah.
Los dos parecían listos para la batalla. Como si hubieran
olvidado que no vivíamos en la Edad Media y nos
preparábamos para asaltar un castillo y amenazar al rey
loco.
“Es una buena idea, pero no será fácil lograr que lo
admita”, dijo Matthew. “Tal vez si él mismo se siente
amenazado. Podríamos usar la compañía para—
“Ustedes dos no harán nada”, dijo mi mamá. Ella no
levantó la voz. Ella no tenía que hacerlo. Su tono tranquilo
y decidido atravesó la creciente tensión en la habitación.
“No permitiré que ustedes dos actúen como vigilantes
tratando de hacer justicia. Ni siquiera sabemos que fue tu
abuelo, Noah”.
"Fue él", respondió Noah.
“Tal vez”, dijo mi mamá. “Pero deberíamos dejar que el
departamento de bomberos y la policía hagan su trabajo
antes de sacar conclusiones precipitadas. Antes de tomar
cualquier acción.
"¿Quieres que nos quedemos sentados y no hagamos
nada?" preguntó Mateo.
“Quiero que disfrutemos de nuestra última noche
juntos”, dijo. “Es Nochevieja, y Noah e Isobel regresarán a
la escuela mañana. Que me condenen si vamos a gastarlo
tramando venganza.
“Tienes razón,” dijo Mateo. su ira pareció desaparecer
con una larga exhalación "Concentrémonos en tener una
buena noche juntos".
Sin embargo, la tensión permaneció en la atmósfera, y
sin importar lo que mamá quisiera, parecía que ninguno de
nosotros podía quitarnos de la cabeza al abuelo de Noah.
¿William Hastings había iniciado el fuego? ¿Había tratado
de matarnos a mi madre ya mí? Y lo peor de todo, ¿iba a
salirse con la suya?
 CAPÍTULO TREINTA Y SEIS
W Hicimos todo lo posible para recordar las noticias que
el capitán Paulson nos había traído mientras
celebrábamos la víspera de Año Nuevo. Norma y Frank
vinieron a cenar y, aunque mi madre trató de quedarse
despierta hasta la medianoche, a las diez estaba dormida
en la cama. Mi padre no duró mucho más.
Por lo general, miraba los fuegos artificiales a
medianoche desde la playa, pero me sentía nervioso
después de nuestra conversación sobre William y no me
sentía cómodo yendo allí solo. Entonces, cuando se
acercaba la medianoche, le pregunté a Noah si quería
acompañarme.
Estaba feliz de hacerme compañía, y caminamos juntos
hasta la arena. Mucha gente ya se estaba reuniendo en la
playa cerca de la casa, así que caminamos un poco más
abajo. Incluso una vez que estuvimos bien alejados de la
multitud, seguimos adelante hasta que sentimos que
teníamos toda la playa para nosotros solos. De repente me
di cuenta de que habíamos caminado tanto que habíamos
llegado a la cala apartada donde compartimos nuestro
primer beso.
Ninguno de nosotros mencionó ese hecho, pero era
imposible que ninguno de nosotros lo ignorara. Sentí una
ola de nervios cuando Noah colocó una alfombra en la
arena. Era la primera vez que estábamos solos desde
Aspen. La primera vez desde que mis sentimientos por él
habían vuelto a la vida.
Nos sentamos uno cerca del otro, metiendo las piernas
debajo de la pequeña manta que había traído para
protegerme del frío. Incluso con el calor que podía sentir
que irradiaba Noah, todavía hacía frío esta noche, y
descubrí que me inclinaba hacia él. No pude evitarlo.
Nos sentamos en silencio mientras mirábamos el cielo
nocturno estrellado y esperábamos a que estallaran los
fuegos artificiales. Era pacífico con el sonido de las olas
rompiendo suavemente contra la orilla, y aunque estaba
oscuro, la luna brillaba y podía distinguir claramente las
facciones de Noah. Su expresión era pensativa mientras
miraba las olas, y cuando sintonizó y me sorprendió
mirándolo, me dio una sonrisa cuidadosa.
Mientras me miraba a los ojos, mi cuerpo vibraba con
una sensación de incertidumbre. Toda la semana había sido
tan dulce y cariñoso, pero no me había preguntado ni una
sola vez si había hecho lo que me pidió en Aspen, si me
había tomado un tiempo durante el descanso y había
pensado en nosotros. Y si me preguntaba ahora, no estaba
seguro de cómo respondería. Porque aunque esta semana
había fortalecido mi determinación de que Wes y yo éramos
mejores amigos, la idea de ser algo más con Noah todavía
me asustaba.
“Has estado callado esta noche,” dijo Noah.
Has estado más callado.
Él se rió. "Sí, supongo que sí".
"¿Sigues pensando en tu abuelo?"
"Entre otras cosas."
El pensamiento de William me hizo temblar, y mientras
un escalofrío me recorría la espalda, acerqué mis brazos un
poco más a mi alrededor. "Honestamente no crees que lo
hizo, ¿verdad?"
Noah levantó las cejas. “Sabes de lo que es capaz. Sabes
lo que ha hecho en el pasado.
“Lo sé, pero ¿por qué William vendría detrás de mi
mamá y de mí? No fuimos nosotros los que tomamos su
compañía.
“No, pero Matthew y yo sí”, respondió Noah. “Tomamos
lo que más le importa en este mundo, así que trató de
hacer lo mismo. No sé qué habría hecho si te hubiera
perdido. Él lo sabe."
“Entonces, tenía un motivo, pero eso no significa que
incendió nuestra casa”.
"Él también estuvo aquí en Rapid Bay esa noche..."
Me alejé de Noah, y un escalofrío helado envolvió mi
cuerpo y se filtró en mi sangre. "¿Qué quieres decir?"
“Matthew ha estado pagando a varias personas
empleadas por mi abuelo para obtener información sobre
él”, explicó Noah. “Quería asegurarse de que William no
hiciera nada estúpido después de que tomamos su
compañía. Sabemos que contrató un avión chárter privado
la noche del incendio. Se suponía que iba a Los Ángeles,
pero el itinerario cambió en el último minuto. Ninguno de
nuestros contactos se enteró a tiempo para advertirnos...
Sacudió la cabeza. “No es el tipo de prueba que lo pondría
tras las rejas, pero es bastante condenatorio”.
Reprimí otro escalofrío mientras miraba el agua. Una
cosa era suponer que el abuelo de Noah había provocado el
incendio, pero otra muy distinta era saber que estaba en la
ciudad la noche del incendio. Ciertamente era evidencia
suficiente para atribuir culpabilidad a los ojos de Noah, y
yo también comenzaba a sentirme convencida.
"Sabes que no puedes ir tras él, ¿verdad?" Yo dije. “Si
está lo suficientemente loco como para iniciar el incendio
que casi nos mata a mi madre y a mí, quién sabe de qué
más es capaz”.
La boca de Noah formó una línea dura y no respondió.
“Noah, lo digo en serio. Es peligroso.
“ Soy peligroso,” gruñó Noah. “Haría cualquier cosa
para protegerte, Isobel. cualquier cosa Y si eso significa ir
tras mi abuelo, lo haré un millón de veces”.
“Noah,” susurré, pero él siguió hablando.
“Después de todo lo que hemos pasado este año, hay
una cosa que he aprendido: tú eres todo lo que me importa.
Casi te pierdo esta semana y no dejaré que nada te vuelva a
pasar.
Mi corazón estaba acelerado y mi pecho se arremolinaba
con mariposas. Noah me había estado diciendo lo que
sentía por mí desde que reveló la verdad en Nueva York,
pero fue solo la semana pasada que comencé a comprender
la profundidad de sus sentimientos. Él realmente me
amaba.
Un suave resplandor rosa iluminó el cielo, seguido
rápidamente por el estallido de un fuego artificial. Sin
embargo, no miré hacia arriba. Parecía que no podía quitar
mis ojos de Noah. Parecía incapaz de apartar la mirada
tampoco, y lentamente levantó una mano para ahuecarme
la cara.
Feliz año nuevo, Isabel.
“Feliz año nuevo, Noé”.
Sus ojos se hundieron en mis labios, y la mirada de
anhelo en su mirada casi me rompe. Todavía me sentía tan
asustada por mis sentimientos por Noah, pero en este
momento, a mi corazón no parecía importarle. Sólo había
una persona a la que quería. Sólo una persona que
necesitaba. Y sus brillantes ojos verdes estaban mirando
fijamente mi alma, pidiéndome que le diera una
oportunidad más.
Contuve el aliento cuando Noah inclinó su cabeza hacia
la mía, y los latidos de mi corazón se ralentizaron para latir
junto con el estallido prolongado de los fuegos artificiales
en la distancia. Se sintió como si el tiempo se detuviera
mientras se acercaba hasta que sus labios finalmente
encontraron los míos. Su beso fue perfecto y hermoso, y
una parte de mí sentía que solo ahora estaba realmente en
casa.
Solo un beso, y mis sentimientos por Noah me
dominaron. Se liberaron de la jaula cuidadosamente
construida en la que los había atrapado y fluyeron a través
de mí con tanta fuerza y rapidez que pensé que podrían
arrastrarme. No sabía cómo hacer frente a la fuerza de
ellos, pero de alguna manera me encontré alejándome de
Noah.
"Necesito más tiempo", jadeé mientras rompía nuestro
beso. Besar a Noah se sintió mucho más perfecto de lo que
había estado preparado, y necesitaba espacio para
fortalecer mi corazón y sentirme seguro de que estaba
tomando la decisión correcta antes de darnos una segunda
oportunidad.
El dolor pasó por la mirada de Noah, pero fue seguido
por la comprensión, y asintió mientras se alejaba de mí.
“Tómate todo el tiempo que necesites”, dijo. "No voy a
ninguna parte. Estaré listo cuando tú lo estés.
Solo sus palabras me dieron ganas de besarlo de nuevo,
pero volví mi mirada hacia los fuegos artificiales en lo alto.
Estaban aumentando en número ahora, crepitando y
destellando constantemente mientras se acercaban a su
dramática conclusión. Cuando el último estalló y finalmente
desaparecieron del cielo, la oscuridad que se hizo cargo se
sintió mucho más fría.
"Probablemente deberíamos volver a la casa", le dije.
Noah asintió y me ayudó a salir de la arena. Hicimos
nuestro camino de regreso a la playa, ambos en silencio
mientras caminábamos. Tenía mucho que considerar,
especialmente cuando se trataba de mi relación con Noah.
Pero descubrí que mi enfoque estaba en William Hastings.
Después de lo que Noah me había dicho acerca de que
William estaba en la ciudad la noche del incendio, estaba
seguro de que había sido él quien lo inició. El incendio casi
había matado a mi madre, y no estaba seguro de poder
sentarme y esperar a que el departamento de bomberos
hiciera su trabajo. Incluso si de alguna manera
encontraban evidencia incriminatoria sobre William, sabía
que el abuelo de Noah probablemente haría que
desapareciera con facilidad.
Cuando finalmente llegamos a la casa, me acerqué a
Noah y lo detuve antes de que abriera la puerta. “Sé que tú
y mi padre ya están discutiendo cómo probar que William
inició el incendio, y quiero participar. Quiero conocer tus
 y q p p
planes. Quiero ser parte de ellos. Y si se trata de confrontar
a William, quiero estar ahí”.
“Isobel…”
“No, Noé. Trató de matarme. Casi mata a mi madre.
Merezco ser incluido en esto”.
Se pasó una mano por el pelo y apretó la mandíbula
mientras sopesaba la determinación en mis ojos. “No confío
en ti a menos de cien millas de ese hombre”.
“No me importa,” respondí. “No voy a mantenerme en la
oscuridad sobre esto. No otra vez .
Mi mirada era como el acero mientras lo miraba
fijamente. Me negué a dar marcha atrás. Tenía tanto
derecho a ir tras William como cualquiera de ellos.
Noah soltó un fuerte suspiro. No me gusta ponerte en
riesgo. Pero estás en lo correcto; es tu elección. Si quieres
participar, te incluiremos en nuestros planes”.
"Bien." Solté un suspiro, y mi cansancio de la noche
pareció golpearme de golpe. "Está bien, entremos y
tratemos de dormir un poco".
Pero a pesar de lo que había dicho, no estaba seguro de
si dormiría mucho esa noche, si es que lo haría.

ERA UN desastre de llanto cuando tuve que despedirme de

mi mamá al día siguiente. Mis padres podrían haberme
convencido de que debería regresar a la Academia
Weybridge, pero no hizo que dejar a mamá cuando todavía
se estaba recuperando fuera más fácil.
Noah y yo no hablamos mucho en el vuelo de regreso a
la escuela, y cuando llegamos al campus, él me acompañó a
mi dormitorio antes de separarnos. Había pensado mucho
en el beso que compartimos la noche anterior. Todo se
había sentido tan bien y, sin embargo, no me atrevía a
aceptar que deberíamos estar juntos. Parecía demasiado
pronto después de mi ruptura con Wes, y lo último que
quería era volver con Noah cuando era exactamente lo que
Wes temía. No había un camino fácil a seguir, y pensé que
lo mejor que podía hacer era darle tiempo a todo.
Aceptar estar de nuevo con Noah fue como aceptar
saltar de un acantilado sin revisar primero mi paracaídas.
Me preocupaba demasiado por él. Él significaba
demasiado. Y si no volvíamos a hacer ejercicio, no estaba
seguro de sobrevivir a la caída.
También pasé gran parte de mi viaje a casa pensando en
William Hastings. Después del incendio, tenía miedo de lo
que era capaz de hacer y de lo que podría hacer a
continuación. Me encontré preocupándome por mi mamá,
por Noah y mi papá, por todos los que estaban cerca de mí.
William todavía estaba buscando una manera de obligar a
mi padre y a Noah a devolverle la empresa, o castigarlos
por tomarla, y me aterrorizaba saber hasta dónde podría
llegar para lograr cualquiera de los dos resultados.
Era la hora de la cena cuando volvimos y fui al comedor
para reunirme con mis amigos. Cuando Anna y Cress me
vieron al otro lado de la habitación, las dos chicas se
levantaron de sus asientos y se apresuraron a abrazarme.
Los tres permanecimos envueltos en ese abrazo durante
casi un minuto, y cuando finalmente me soltaron, me
sorprendió descubrir que sus ojos brillaban por las
lágrimas.
"No puedo creer que casi te perdimos, Isobel", dijo
Cress.
"Es tan bueno tenerte de vuelta", estuvo de acuerdo
Anna antes de que me abrazaran de nuevo.
Sonreí ante su entusiasmo. “Un incendio no me mató,
pero un abrazo de ustedes dos podría hacerlo. No puedo
respirar, chicos.
Se rieron y me soltaron, pero parecían reacios a alejarse
demasiado. Se mantuvieron cerca de mi lado mientras
caminábamos hacia nuestra mesa habitual. Hablamos
mucho durante el descanso, así que ya habíamos cubierto
lo que había sucedido en Rapid Bay. Pero, aun así, todavía
parecían estar tambaleándose.
Tenían muchas preguntas para mí y hablamos en voz
baja sobre ellas mientras cenábamos. Cuando de repente se
quedaron en silencio, miré hacia arriba para encontrar a
Wes y Sawyer tomando asiento en nuestra mesa.
Había tenido tantas cosas en mi mente hoy que apenas
había considerado cómo sería volver a ver a Wes por
primera vez. Me dio una sonrisa amable, y aunque no tomó
su asiento habitual a mi lado, no parecía preocupado por
hablar conmigo.
"Estoy muy feliz de que estés bien, Isobel", dijo.
“Sí, Grace, nos diste un susto a todos”, asintió Sawyer.
Todos estamos muy contentos de que no te hayas hecho
daño.
 "Gracias chicos." Les di a ambos una sonrisa. "¿Cómo
estuvo tu receso?"
Por suerte, los gemelos entendieron la indirecta de que
no quería hablar de lo que había pasado, y Sawyer se lanzó
a un relato paso a paso de la Navidad de la familia
Montfort. Miré mi plato de comida mientras hablaba, pero
no tenía tanta hambre. Estaba exhausto y estresado, y la
comida no me atraía en este momento.
Me senté y escuché mientras mis amigos charlaban,
tratando de relajarme mientras sonreían y se reían de sus
vacaciones. Realmente no tenía muchas ganas de
conversar, así que después de unos minutos, me excusé de
la mesa y les dije que me dirigía a mi habitación. Me dirigí
hacia la salida y me sorprendí cuando Wes corrió detrás de
mí.
"Oye, ¿puedo acompañarte de regreso?" preguntó.
"Seguro."
Wes se quedó en silencio mientras vagaba a mi lado. No
habló hasta que salimos. “Solo quería ver cómo estabas.
Asegúrate de que estás bien.
Le sonreí. "Estoy bien." Wes siempre fue tan
considerado, incluso ahora que ya no estábamos juntos. “Y
gracias por las flores que enviaste. Eran hermosos."
“Eso era lo menos que podía hacer”, dijo. "Me siento
como un idiota. Rompí contigo porque no podía manejar
mis celos, y luego, al día siguiente, casi mueres en un
incendio”.
Había otros estudiantes que nos pasaban por el camino
principal por el que caminábamos, así que lo tomé por el
codo y lo guié hasta el borde del patio y más allá de los
setos hasta uno de los pequeños jardines que había más
allá. Estaba oscuro aquí, pero al menos no había otros
estudiantes alrededor. Parecía que necesitábamos un poco
más de privacidad para esta conversación.
“Wes, no necesitas sentirte como un idiota. Tú no
causaste el incendio, y tenías razón sobre terminar nuestra
relación. No estábamos trabajando”.
"Si lo se." Él suspiró. “Simplemente no quiero que las
cosas sean raras entre nosotros. Eres uno de mis amigos
más cercanos.
"Pueden ser raros por un tiempo", admití. “No estoy
seguro de cómo no pueden serlo. Pero tal vez si ambos
podemos aceptar la rareza y acordamos trabajar en nuestra
amistad, al final lo lograremos”.
 Lentamente comenzó a sonreír. “Con una conversación
así, vas a hacer que me enamore de ti de nuevo”.
Me reí y empujé mi hombro contra el suyo.
Mi teléfono comenzó a sonar, y cuando vi una llamada
entrante de Matthew, miré a Wes. “Probablemente debería
tomar esto; es mi papa Puede que esté llamando por mi
madre.
"Por supuesto", dijo. "Te dejaré con eso".
Nos sonreímos mientras levantaba el teléfono a mi oído.
"¿Hola?"
"Hay imágenes de William", dijo Matthew, con un tono
grave en su voz.
"¿Qué?"
Wes no había ido muy lejos, se detuvo y se dio la vuelta
cuando escuchó la alarma en mi voz.
“La policía nos ha contactado”, dijo Matthew. “Una
tienda al otro lado de la calle del café tiene imágenes de
CCTV de William en la calle justo antes de que comenzara
el incendio. Se le busca para interrogarlo.
"Ay dios mío."
"¿Dónde estás?"
"Estoy en la escuela."
"¿Pero donde?"
El creciente pánico en la voz de Matthew era
preocupante. "Acabo de salir del comedor y estoy
caminando hacia el dormitorio de las niñas con Wes".
Wes comenzó de nuevo hacia mí. "¿Qué está
sucediendo?" dijo, pero yo solo negué con la cabeza.
Apenas me conocía.
—Quiero que vuelvas al comedor —ordenó Matthew.
Quédate con Wes.
Le lancé a Wes una mirada preocupada. “Matthew,
realmente me estás asustando aquí”.
“Tenía ojos en William, pero desapareció”, respondió.
"Estoy seguro de que no es nada, pero no quiero correr el
riesgo".
De repente me arrepentí de haber sacado a Wes del
patio brillantemente iluminado. Nadie podía vernos porque
estábamos detrás de uno de los setos, y aquí estaba mucho
más oscuro. Las posibilidades de que William entrara a la
escuela no eran altas, pero de repente comencé a mirar los
arbustos que nos rodeaban como si fuera a saltar de ellos.
“Regresa a donde está lleno de gente y hay maestros”,
dijo Matthew. Quédate ahí hasta que te llame. Voy a llamar
a Noah para que venga a buscarte, y tengo seguridad
afuera de la escuela. Están entrando ahora.
"Está bien, yo..." Mi voz se apagó y bajé el teléfono de
mi oído mientras miraba detrás de Wes. Los hombres de mi
padre iban a llegar demasiado tarde porque William
Hastings ya estaba en los terrenos de la escuela y estaba
parado justo enfrente de mí.
 CAPÍTULO TREINTA Y SIETE
I jadeó al ver a William, y Wes se sobresaltó. No se había
dado cuenta de que el abuelo de Noah estaba detrás de
él, y se giró para mirar al anciano, dando un paso atrás
mientras lo hacía.
A primera vista, William parecía tranquilo, pero no pudo
ocultar la mirada febril que brilló en sus ojos cuando su
mirada se posó en mí. Con solo una mirada, pude ver su
odio ciego turbulento debajo de su frío exterior. Nunca
antes nadie me había mirado con tanto odio, pero lo que
más me asustaba era cómo alguien tan desequilibrado
podía parecer tan concentrado y en control. Fue aterrador.
Wes también debe haber sentido que algo andaba mal
porque estaba mirando a William como si necesitara andar
con mucho cuidado. "Señor. ¿Hastings? preguntó, su voz
llena de sorpresa y cautela. "¿Qué estás haciendo aquí?"
Traté de captar la atención de Wes. No sabía que
William había provocado el incendio. Que había perdido la
cabeza por venganza y que era potencialmente muy
peligroso. Pero Wes se mantuvo resueltamente firme.
La señorita LaFleur y yo tenemos asuntos pendientes.
William sonaba refinado, amistoso incluso, lo que solo me
preocupó más, sabiendo lo que estaba burbujeando debajo
de la superficie. ¿No es así, Isabel?
no respondí no sabía cómo Este no era un hombre
atrapado en la bruma furiosa de sus emociones. No,
William era tan frío y calculador como siempre, y yo temía
imaginar lo que pretendía para mí. Pero más que nada, no
quería que Wes se involucrara. No quería que se lastimara.
"Lo hacemos", finalmente respondí antes de mirar a
Wes. "Deberías volver a cenar, Wes", le dije. "Solo estaré un
momento con el Sr. Hastings".
Wes no se movió a pesar de que mis ojos le suplicaban
que se fuera. Cruzó los brazos sobre el pecho. "Estoy feliz
de pasar el rato aquí", dijo. "Solo serás un momento,
después de todo".
“Tú eliges”, dijo William, mientras metía la mano en su
chaqueta y sacaba un arma.
Quería maldecir a Wes por no aprovechar su
oportunidad de escapar. Me enfrenté a William, pero me
congelé cuando apuntó el cañón en mi dirección. Había una
curva amenazante en los labios de William, y su rostro se
había transformado cuando cayó su máscara de
compostura, y abrazó la profundidad de su odio hacia mí.
 Empecé a temblar cuando un miedo helado se apoderó
de mí. Sabía que debería haber tratado de disuadirlo, pero
¿qué le dijiste a alguien que te despreciaba tanto? ¿Quién
había dejado atrás su sentido común y su compasión hace
mucho tiempo?
"Señor. Hastings…”, rogué gentilmente. Mi voz era
tranquila, y lentamente levanté mis manos frente a mí.
Esperaba desesperadamente que se diera cuenta de que
esa no era la manera de resolver sus problemas, pero
honestamente no sabía si este era un hombre con el que se
podía seguir razonando.
"Por favor, señor." Wes sonaba más confiado que yo,
pero no había duda del temblor temeroso en su tono.
“Piensa en lo que estás haciendo…”
William solo siguió observándome con su sonrisa
amenazadora. "Oh, he estado pensando en esto por un
tiempo".
“Baja el arma, abuelo. Ahora."
Mi corazón se detuvo cuando Noah salió de detrás de los
setos, con las manos extendidas mientras miraba a su
abuelo.
"Noé." William parecía complacido de que su nieto
hubiera llegado. “Estoy tan contenta de que puedas estar
aquí para esto”.
“No sé qué crees que estás haciendo, pero tienes que
guardar el arma”, insistió Noah. Estaba muy lentamente
acercándose a mí, pero no estaba seguro de lo que había
planeado cuando me alcanzó. No podía ver una salida de
esto mientras William todavía me apuntara con un arma.
"Hubiera pensado que era bastante obvio lo que estoy
haciendo". William soltó una risa escalofriante e inclinó la
cabeza hacia un lado como un animal observando a su
presa. “Estoy haciendo lo que debería haber hecho para
empezar. Me deshago de este enamoramiento tuyo. Este
vagabundo de LaFleur . Si no hubieras estado tan
desesperadamente obsesionado con ella, aún tendría mi
compañía.
"Eso no es cierto", dijo Noah, manteniendo su voz tan
tranquila como pudo. “Isobel no tuvo nada que ver con
esto”.
"¿Nada que ver con eso?" La voz de William se estaba
volviendo cada vez más frenética: "Esta chica te ha
corrompido y lo ha arruinado todo. Lo mismo le pasó a tu
padre. Me ocupé de eso y ahora me ocuparé de ella".
 “Si quieres castigar a alguien por perder tu empresa,
debería ser yo. Apúntame con el arma.
"Eso es lo que quieres, ¿verdad?" William escupió,
girándose hacia Noah y agitando el arma en su dirección.
“No, no puedes escapar de esto tan fácilmente. Me quitaste
todo y quiero que sepas lo que se siente. Estoy tomando lo
que más te importa, y esta vez, me aseguraré de que
realmente desaparezca antes de irme”.
"No vas a tomar nada", dijo Noah. "Baja el arma".
"¿Por qué habría de hacer eso?" William gruñó. “La
policía ya me persigue por quemar ese patético café.
Entonces es solo cuestión de tiempo hasta que se enteren
de los otros incendios. Si me voy a ir por el resto de mi vida
de todos modos, ¿por qué no debería extraer esta última
pieza de venganza?
William apuntó el arma en mi dirección una vez más, y
por la mirada determinada en sus ojos, parecía que había
terminado de jugar conmigo. Ya había terminado de hablar.
Noah parecía tan tranquilo y en control hasta ese
momento, pero de repente sus ojos entraron en pánico.
"¡Abuelo, no!"
Mi corazón estaba acelerado mientras el terror
inundaba mis venas. Esa arma no era una amenaza ociosa.
William ya había demostrado que no tenía miedo de apretar
el gatillo. Las lágrimas se juntaron en mis ojos, y me
pregunté si estos serían mis últimos respiros. Si alguna vez
volvería a ver a mi mamá. Si alguna vez pudiera decirle a
mi papá que lo amaba. Si alguna vez pudiera decirle a
Noah que mi corazón le pertenecía. Que siempre tuvo.
“Recupera tu empresa”, suplicó Noah. “Lo que quieras,
es tuyo. Simplemente no me quites a Isobel. Nunca lo había
escuchado sonar tan desesperado antes. “Por favor, ya me
quitaste a mi padre. No tomes a la chica que amo también.
Sin embargo, William simplemente sonrió, y el aire
estaba cargado de temor mientras conteníamos la
respiración.
Recé para que escuchara a Noah.
Que él vería sentido.
Que viviría para ver otro día.
Entonces, sin previo aviso, todo sucedió a la vez.
El sonido de un disparo rebotó en el aire. Alguien gritó.
Podría haber sido yo. En un momento estaba de pie, y al
siguiente, estaba siendo derribado al suelo cuando Noah
arrojó su cuerpo encima del mío. Todo el aire abandonó mis
pulmones cuando golpeé la hierba, y el peso de Noah era
tan pesado sobre mí que no podía moverme.
El sonido del disparo aún resonaba en mis oídos. Fue
todo lo que pude escuchar. Estaba en un estado de shock
total y mi cuerpo se sentía entumecido. ¿Me habían
disparado? No podía sentir ningún dolor.
“Isobel. Isabel, ¿estás bien? preguntó Noé. Se apartó
para mirarme. Sus ojos ya brillaban con lágrimas mientras
sostenía mi rostro entre sus manos. "Por favor, dime que
estás bien".
"Estoy bien."
Cuando el zumbido en mis oídos se desvaneció, el sonido
de los gritos me hizo mirar más allá de Noah. Vi a Wes tirar
a William al suelo y sujetarlo. Había gritos de fondo y el
sonido de muchos pasos golpeando el camino y la hierba a
nuestro alrededor. Algunos hombres aparecieron de todas
partes y se apresuraron a ayudar a Wes a mantener seguro
a William Hastings.
"¿Estás seguro de que no estás herido?" preguntó Noé.
"No estoy herido".
La frente de Noah se relajó contra la mía mientras
soltaba un suspiro. "Gracias a Dios."
Fue a levantarse de mí, pero cuando retrocedió, mi
corazón se atascó en mi garganta. Había sangre
manchando su camisa.
Puse una mano contra su pecho, evitando que se
moviera. "Noah, estás sangrando".
Noah frunció el ceño mientras miraba hacia donde la
sangre se acumulaba a su lado. Hizo una mueca mientras
se subía la camisa para revelar una profunda herida a lo
largo de sus costillas. Mi estómago se sacudió con pavor. El
rostro de Noah palideció y se dejó caer de rodillas.
“Alguien llame a una ambulancia”, le grité a la multitud
reunida. Las lágrimas brotaron de mis ojos cuando
acomodé a Noah sobre su espalda y rápidamente presioné
la herida para tratar de detener el flujo de sangre.
—Ay, eso duele —gimió Noah.
“Por supuesto que duele,” jadeé. Te han disparado.
"No es tan malo", dijo. Su piel se volvía más blanca por
segundos, y su voz se quedó atrapada en las palabras.
"¿Estás loco?" Yo pregunté. "¿Por qué saltarías frente a
una bala por mí?"
Estaba tirado en el suelo con una herida de bala en el
costado, pero de alguna manera, pudo sonreír. "Parecía una
buena idea en ese momento."
 Sin embargo, hizo una mueca de repente. No tenía ni
idea de cómo atender su herida, y esperaba estar haciendo
lo correcto. Afortunadamente, uno de los hombres que
había estado ayudando a sujetar a William corrió hacia él.
Se quitó la chaqueta y la usó para ayudar a detener el flujo
de sangre.
Me hice a un lado cuando él se hizo cargo, pero agarré
la mano de Noah con fuerza mientras esperábamos a que
llegara la ambulancia. Noah siguió tratando de decir que
estaba bien, pero creo que tuvo que ser un shock. Al menos
todavía estaba hablando, pero sabía que no sería capaz de
respirar correctamente hasta que estuviera seguro de que
iba a estar bien.
Estaba tan concentrada en Noah que apenas me di
cuenta cuando el equipo de seguridad de mi padre
comenzó a alejar a William. Sin embargo, tuvieron que
pasar junto a nosotros, y la sonrisa cruel que William le dio
a su nieto cuando lo vio tirado en el césped fue inquietante.
Sus ojos se habían llenado de un odio tan frío cuando nos
miró a los dos, y supe que nunca me sentiría segura hasta
que estuviera tras las rejas.
Los paramédicos llegaron momentos después, y William
quedó en el fondo de mi mente. Traté de mantenerme fuera
del camino mientras evaluaban a Noah, pero fue difícil
cuando supe que estaba sufriendo. Quería estar a su lado,
sosteniendo su mano, y cuando lo subieron a una camilla,
corrí hacia él.
“¿Te van a llevar al hospital?” Yo pregunté.
"Sí, aparentemente estas heridas de bala son un asunto
serio".
Negué con la cabeza hacia él. Todavía era demasiado
pronto para bromear.
"Estaré bien", dijo.
"¿Lo prometes?"
"Prometo."
Me dio una sonrisa débil, tratando de asegurarme que
estaría bien, pero fue difícil verlo irse. Casi había perdido a
mi madre hace una semana, y ahora a Noah. No podía
soportar quitar mis ojos de él por un segundo después de lo
que habíamos pasado.
“Lo siento, señorita, pero tenemos que llevárnoslo
ahora”, dijo un paramédico.
Lentamente asentí y me alejé de la camilla, pero me
sentía muy tembloroso y mi pecho se contrajo mientras los
veía llevárselo. Cada paso que daban de mí, cada pequeño
 p q p q
pie de distancia que ponían entre Noah y yo, se sentía
como una agonía.
Wes vino a pararse a mi lado y me frotó el brazo
mientras veíamos a Noah irse. Me preguntaba si podía
sentir el dolor en el que estaba. El shock que sentí. Si
supiera lo mucho que estaba luchando.
"¿Estás bien?" preguntó.
“Estoy conmocionado, pero estoy bien”. De alguna
manera, pude alejarme de Noah para concentrarme en
Wes. "¿Estás bien? No puedo creer que lo hayas abordado.
Gracias. Podríamos no estar parados aquí si no fuera por ti.
"Sí, bueno, no fui lo suficientemente rápido", dijo. “Si
hubiera hecho algo antes de que disparara…”
Fuiste lo suficientemente rápido como para que nadie
más resultara herido. Odio pensar qué habría hecho
William a continuación si no hubieras intervenido.
Ambos nos quedamos en silencio, y empujé hacia abajo
un escalofrío.
"Deberías estar con él", dijo Wes.
"¿Qué?"
Deberías estar con Noah. Dejó escapar un suspiro. “¿No
escuchaste lo que le dijo a su abuelo antes de que le
dispararan? Él te ama. Saltó frente a una bala por ti. Corrió
hacia un edificio en llamas por ti. Estar contigo podría
matarlo, pero él te ama y creo que tú también lo amas”.
“Wes…”
Sus labios se curvaron ligeramente en una sonrisa
melancólica. “Sé que te preocupas por mí, y no es fácil para
mí decirlo, pero perteneces a Noah. No dejes que me
interponga en el camino de ustedes dos. Solo se están
castigando a sí mismos”.
Me volví hacia Noah, que estaba a punto de desaparecer
de la vista cuando los paramédicos se lo llevaron. Sentí el
tirón hacia él. Una cadena innegable que nos conectaba,
tirando de mí más cerca. Me guió para ir tras él.
Se sentía como si fuéramos dos partes de la misma
alma, y no estaba segura de poder seguir luchando contra
la necesidad de estar con él. Amarlo, estar con él era un
riesgo. Pero se sentía como un riesgo mucho mayor para mi
corazón si seguía negando lo que sentía.
Las lágrimas saltaron a mis ojos. Fue muy difícil aceptar
mis sentimientos por Noah y actuar en consecuencia, pero
creo que Wes pudo ver que me di cuenta de que tenía razón
porque asintió hacia la ambulancia.
“Vete”, insistió.
 Extendí la mano y apoyé suavemente mis dedos en su
brazo, una sonrisa triste tocó mis labios, y luego me fui.
Correr tras Noah como si mi vida dependiera de ello. Como
si no pudiera pasar otro momento con estos sentimientos
embotellados dentro de mí.
Los paramédicos habían llegado a la ambulancia, y
cuando los alcancé, Noah estaba en la parte de atrás.
Empezaban a cerrar las puertas.
"¡Esperar!" I grité.
Uno de los paramédicos se giró al escuchar mi voz, pero
no le di la oportunidad de tratar de detenerme cuando me
lancé hacia la parte trasera del vehículo con ellos.
"No puede estar aquí, señorita", dijo.
Pero mis ojos estaban solo en Noah.
“Te amo”, espeté. “Noah, te quiero mucho. Casi mueres
esta noche, y no puedo soportar la idea de un mundo sin ti
en él. Un mundo donde no sabes cuánto significas para mí.
Te he amado incluso cuando te he odiado, y solo necesitaba
que lo supieras.
La cara de Noah estaba tan pálida, pero una sonrisa
radiante ensanchó sus labios. “Ya sabía todo eso, Crash.
Solo estaba esperando que tú también te dieras cuenta.
Dejé que una risa rompiera mis lágrimas y bajé mi
cabeza hacia la suya. Nuestros labios se encontraron en un
suave beso que de alguna manera soldó las muchas grietas
que habían astillado mi corazón y lo forjó en algo nuevo.
Algo irrompible.
Cuando me alejé, me miró fijamente. Sus ojos estaban
llenos de asombro, como si tal vez mi corazón no hubiera
sido el único que el beso había reparado. Sus labios se
estiraron lentamente hacia arriba en el tipo de sonrisa
devastadoramente hermosa que me hizo querer besarlo
una y otra vez. Me estiré y puse una mano sobre su pecho,
y él levantó la suya para mantenerla allí.
La paramédica se aclaró la garganta. "Señorita, voy a
tener que pedirle que salga del vehículo".
Había olvidado que ella estaba allí. Pero su voz me
devolvió a la realidad. La idea de dejar el lado de Noah era
imposible.
"No", exigió Noah. "Ella viene con nosotros".
“Por favor, déjame quedarme con él”, supliqué.
“Prácticamente me estoy muriendo aquí”, agregó Noah.
"¿De verdad no vas a dejar que mi novia venga al hospital
con nosotros?"
 La mujer parecía lista para discutir, pero probablemente
se dio cuenta de que solo estaba perdiendo el tiempo. Ella
resopló y cerró la puerta trasera de la ambulancia,
encerrándonos.
Noah me guiñó un ojo, pero luego su expresión cayó, e
hizo una mueca de dolor mientras miraba la herida en su
costado.
“Todavía no puedo creer que recibiste una bala por mí,”
susurré.
“¿Cuándo vas a conseguirlo, Crash? Haría cualquier
cosa por ti."
 CAPÍTULO TREINTA Y OCHO
T El doctor no dejaba de decir lo increíblemente
afortunado que era Noah, y tuve que estar de acuerdo.
Por algún milagro, solo había sufrido una herida
superficial por la bala que le rozó las costillas. Tenía un
montón de puntos de sutura, y tendría que tomárselo con
calma mientras se recuperaba, pero iba a estar bien. No
sabía cómo ninguno de nosotros había salido relativamente
ileso de William Hastings, pero no podría haber estado más
agradecida.
Mi padre llegó al hospital justo antes de que le dieran el
alta a Noah. Había volado directamente desde Rapid Bay y
casi tuvo que sedar a mi madre para que se quedara atrás.
Ella no estaba en condiciones de volar, y fue solo cuando él
puso a Norma sobre ella que mamá finalmente cedió.
Cuando Matthew me vio en la sala de espera del
hospital, corrió hacia mí y me tomó en sus brazos. Tener a
mi padre abrazándome, tenerlo envolviendo sus brazos
alrededor de mí y acercándome a mí, hizo que mis lágrimas
volvieran a brotar. Se sentía como si hubiera estado
llorando toda la noche, y me preguntaba si mi pozo de
lágrimas finalmente estaba a punto de secarse.
"Estás bien", dijo Matthew. "Estas bien. Estás seguro."
Lo abracé más fuerte.
“No sé qué hubiera hecho si te hubiera pasado algo”. Su
voz era ronca por la emoción, y me tragué otro sollozo.
"Todo esto es mi culpa. Debería haber seguido mejor a
William. Debería haberte mantenido con nosotros hasta que
todo esto se resolviera. Pensé que apostar un equipo de
seguridad fuera de la escuela sería suficiente. Pero yo-"
"No podías saber lo que iba a hacer", le dije,
interrumpiéndolo mientras me alejaba para mirarlo. Estaba
luchando por contener sus propias lágrimas. "Esto no es
culpa de nadie excepto de William".
No estaba seguro de si estaba de acuerdo conmigo, y
por la mirada desgarrada en sus ojos, me di cuenta de que
todavía se estaba culpando a sí mismo. "Estoy aliviado de
que no te hayas lastimado", dijo. “Te quiero mucho, Isabel”.
"Yo también te amo." Las palabras salieron de mi boca
antes de que tuviera la oportunidad de pensar en ellas, y
me sorprendió descubrir que realmente las decía en serio.
No estaba segura de cuándo comencé a amar a mi padre,
pero el sentimiento se había apoderado de mí y no se podía
negar que tenía un lugar en mi corazón justo al lado de mi
madre.
"Estoy tan contenta de que estés aquí", agregué.
"Me alegro de estar aquí también". Pensé que Matthew
podría estar incómodo con la forma en que estábamos
expresando nuestros sentimientos, pero cuando me abrazó
contra su pecho una vez más, pude ver cuán
profundamente estaba experimentando cada emoción que
compartíamos.
Me quedé en sus brazos hasta que mis lágrimas dejaron
de correr por mi rostro. Nunca hubiera imaginado que mi
padre era un gran abrazador, pero su abrazo fue
reconfortante y lleno del amor que acabábamos de
expresarnos el uno al otro.
No me sentí incómodo cuando me solté de su agarre. En
todo caso, me sentí un poco más seguro de mí mismo. Un
poco más fuerte. Y sentí que tal vez ahora todo estaría
bien.
Una vez que dieron de alta a Noah, Matthew nos llevó
en coche desde el hospital. Insistió en que Noah y yo nos
quedáramos en su casa en Weybridge esa noche. No quería
llevarnos de regreso a la escuela tan tarde, y yo tampoco
estaba segura de estar lista para regresar allí todavía. La
idea de volver al lugar donde William le había disparado a
Noah no era algo que pudiera comprender en este
momento. Iba a luchar para caminar por el patio de la
escuela sin recordar lo que pasó allí por el resto del año.
A pesar de mi agotamiento, luché por dormir y me senté
en el balcón de mi habitación, acurrucado debajo de una
manta en el sofá mientras miraba los jardines. Estaba
oscuro, pero las luces tenues resaltaban los árboles que
salpicaban los terrenos, y el resto de la propiedad estaba
bañado por la luz de la luna.
Era extraño estar sentada aquí, sintiéndome tan en casa,
cuando hace solo unos meses no quería nada más que
escapar de los confines de esta habitación en la mansión de
Matthew. Mi vida había cambiado tanto en tan poco tiempo,
pero de todas las cosas que había ganado, solo una era la
que realmente me importaba: mi familia y mis amigos. Me
sentí muy afortunada de tenerlos. Tener un padre al que
amaba, amigos de los que no podía prescindir y un novio
que se preocupaba tanto por mí que recibiría una bala por
mí.
Había venido aquí con el corazón roto y fracturado, pero
ahora se sentía tan grande y lleno que podría estallar en
 g y q p
esas costuras reparadas.
Hubo un ligero golpe en la puerta de mi habitación, y
levanté la vista. “Adelante”, grité.
La puerta se abrió para revelar a Noah. Estaba vestido
con un conjunto de sudaderas grises. No tenía idea de
cómo Matthew poseía algo lo suficientemente grande para
él, y me preguntaba si tal vez tenía una reserva de ropa a
mano para cada vez que tenía invitados.
"Se supone que debes estar en la cama descansando", le
dije.
“No podía dormir.”
"Sí, yo tampoco."
Noah cerró la puerta detrás de él y vino a reunirse
conmigo en el balcón. Su piel aún estaba pálida y tenía
bolsas debajo de los ojos. Parecía que había pasado por un
infierno y, sin embargo, de alguna manera, logró sonreírme.
Se sentó en el sofá a mi lado, colocando mis pies en su
regazo.
"¿Estás adolorido?" Yo pregunté.
“¿Estás bromeando? Tengo todas las buenas drogas esta
noche.
Me reí. Me sorprendió poder reírme después de la noche
que acabábamos de soportar. Después de las semanas de
caos por las que habíamos pasado.
Noah levantó su brazo, haciéndome un gesto para que
me acercara. Sonreí y me arrastré para colocar mi cabeza
en su pecho, asegurándome de no tocar la herida del otro
lado. Envolvió su brazo alrededor de mí, y mi cabeza
encajaba tan perfectamente entre su hombro y su cuello
que sentí como si ese espacio hubiera sido tallado solo para
mí.
Fue difícil relajarse por completo mientras me sostenía
cerca. “Esta noche es la tercera vez que terminas en un
hospital por mi culpa,” dije.
"Y volvería a tomar las mismas decisiones si tuviera que
hacerlo", murmuró.
"Aún así, odio que haya sido mi culpa".
"Tú no tienes la culpa de nada de esto", gruñó Noah. “Mi
abuelo tiene mucho por lo que responder. Si algo positivo
vino de esta noche, es que pasará mucho tiempo tras las
rejas por lo que ha hecho”.
"No se siente como suficiente", le dije.
"No, y probablemente nunca lo hará", estuvo de acuerdo
Noah. “Pero creo que me ayudará a dormir mejor por la
noche sabiendo que no puede hacerte daño a ti ni a nadie
más”.
"Verdadero."
Miré hacia arriba y encontré a Noah mirándome, con
una mirada amable en sus ojos. “Tengo una confesión”,
dijo.
"Bueno…"
“No vine aquí para hablar de mi abuelo”.
"Me parece bien." Yo tampoco quería hablar
particularmente de William. "¿Había algo de lo que querías
hablar?"
"Nada. Todo. Honestamente, solo quería estar cerca de
ti”. Noah dejó escapar un suspiro mientras consideraba la
puerta. "Sé que se supone que debo estar descansando,
pero realmente estoy luchando por estar lejos de ti en este
momento".
"Sí yo también." Sentía que me faltaba una parte de mí
cuando él no estaba a mi lado, y me preocupaba demasiado
por él cuando no estaba. Había estado tan despierta y
alerta antes de que entrara en mi habitación, pero desde
que llegó, me sentí más tranquila. Estaba a salvo con él a
mi lado, y era la primera vez en toda la noche que pensaba
que dormir era siquiera una posibilidad.
"¿Te quedarías aquí conmigo esta noche?" Yo pregunté.
Sé que Matthew probablemente enloquecería, pero no
estoy seguro de poder descansar sin ti a mi lado.
Noé tragó.
“No tienes que decir que sí si no quieres”. Tropecé con
mis palabras cuando no respondió de inmediato. “Sé que
probablemente quieras dormir en tu propia cama para que
puedas recuperarte”.
"No", respondió. “No, no quiero nada más que estar aquí
contigo. Solo me tomó un momento responder porque no
puedo creer que esto sea real. Que estás en mis brazos y
me pides que me quede. Abrazarte es con lo que soñaba
cuando no estábamos juntos, y no puedo creer que seas
realmente mío”.
"Me resulta difícil creer que esto también es real",
admití.
Me dio una pequeña sonrisa. "Me dijiste que me amabas
esta noche".
“Porque lo hago”, respondí. “Tú también lo dijiste. Y
luego lo demostraste cuando saltaste frente a una bala por
mí.
 "Bueno, si hubiera sabido que todo lo que tenía que
hacer era saltar frente a una bala para demostrar mi amor
por ti, lo habría hecho antes". Se rió, pero se detuvo
rápidamente y se llevó la mano a su torso herido.
Podría haberme reído con él, pero el recuerdo de que
estaba herido detuvo mis labios. Odiaba que lo hubieran
lastimado. Que su vida había estado en peligro.
“Por favor, prométeme que nunca volverás a hacer eso”.
No puedo hacer eso, Crash. Siempre estaré allí para
atraparte cuando te caigas. Pero tengo que admitir que,
por muy divertido que sea rescatarte semanalmente,
realmente espero que tus roces con la muerte hayan
terminado ahora que mi abuelo está bajo custodia”.
"Realmente lo espero también", estuve de acuerdo.
Levantó una mano y rozó suavemente su pulgar contra
mi mejilla. "Tengo la sensación de que estaremos bien".
Bajó sus labios a los míos en un suave y dulce beso.
Nuestros besos siempre habían sido apasionados antes,
pero este me hizo sentir como si realmente me adoraran.
Quería abrazarlo más fuerte. Besarnos hasta quedarnos sin
aliento y mi mente completamente confusa, pero teníamos
tiempo para besarnos de esa manera mañana o pasado.
Parecía demasiado imaginarlo, pero tenía la sensación de
que tendríamos toda una vida de esos besos.
Me eché hacia atrás, tratando de darle espacio mientras
nuestro abrazo se volvía más cálido. No tenemos que
besarnos ahora. Estás herido…”
"¿No tienes que besar?" Noah en realidad parecía
ofendido. “¿Tienes idea de cuántas veces he pensado en
este momento? Tenía grandes planes para hacerte perder
el control. Claramente, eso no va a suceder en este
momento, pero mis labios no están rotos y estoy más que
feliz de demostrártelo”.
"Hmm", respondí. "Probablemente me vendría bien algo
convincente..."
Sonrió cuando sus labios encontraron los míos una vez
más, y borró con firmeza cualquier duda de que podría no
estar a la altura. A pesar de todo lo que habíamos pasado,
no se sentía como el final de algo terrible. Cuando estaba
así con Noah, se sentía como el comienzo de algo
grandioso.
 EPÍLOGO
¿cómo me veo?”
“H Jadeé cuando mi madre entró en la habitación con
el vestido blanco largo más hermoso. La seda se
deslizó sin esfuerzo por su piel, y la silueta simple era
exactamente como la imaginé cuando la imaginé casándose
con mi padre. Había estado haciendo todo lo posible por no
llorar mientras nos preparábamos para la boda, pero verla
tan perfecta hizo que se me llenaran los ojos de lágrimas.
“No llores. ¡Arruinarás tu maquillaje!” Mamá dijo. “O
peor, me harás llorar y arruinaré la mía”.
“No podemos tener eso”. Solté una carcajada y toqué
ligeramente las esquinas de mis ojos para detener las
lágrimas. "Te ves hermosa, y el vestido es perfecto".
La ayudé a elegirlo hace unas semanas, pero una cosa
era verlo en una tienda y otra muy distinta verla usándolo
con el cabello y el maquillaje listos. La radiante sonrisa que
también lucía era lo que realmente completaba el atuendo.
Nunca se había visto tan feliz.
Cuando mi padre le pidió a mi madre que se casara con
él hace seis meses, había sido difícil imaginar que este día
llegaría tan rápido. Sus vidas habían estado tan separadas
y parecía que recién habían comenzado a reavivar su
relación. Pero fue increíble lo mucho que había cambiado
todo y lo rápido que había pasado el tiempo este año.
Mi mamá ahora vivía en Nueva York con Matthew y
finalmente me había graduado de la escuela. Le tomó un
tiempo a mamá recuperarse del incendio, pero tan pronto
como recibió el visto bueno de su médico, se lanzó de
nuevo a la vida con ganas. Ahora era una instructora de
yoga calificada y el tratamiento de mi padre para su cáncer
de tiroides estaba funcionando bien. El cáncer había
desaparecido casi por completo y los médicos confiaban en
que se recuperaría por completo.
"¿Estás seguro de que se ve bien?" preguntó,
mordiéndose el labio inferior con nerviosismo mientras se
miraba en el espejo.
Me acerqué y tomé sus manos entre las mías. “Matthew
se volverá loco cuando te vea. Te ves increíble."
"Gracias." Ella soltó un suspiro y sonrió. “Todavía no
puedo creer que este día haya llegado. Sé que cuando
fijamos la fecha por primera vez, parecía demasiado
pronto, pero para mí, se sintió como una eternidad”.
 "Lo sé", estuve de acuerdo. Pero tú y Matthew están
hechos el uno para el otro. Y esta boda se ha retrasado
mucho.
Dejó escapar otro suspiro relajado y se miró en el espejo
una vez más. “Esto puede sonar tonto, pero parece que el
destino nos guió de regreso el uno al otro. La forma en que
me enfermé y me asusté tanto que terminé llamándolo. Sin
embargo, todo salió bien al final, ¿no?
"Lo hizo", estuve de acuerdo. “Y definitivamente no es
tonto sentirse así”. Sentí exactamente lo mismo por Noah.
Era como si estuviéramos destinados el uno al otro, y sin
importar lo que pasáramos en la vida, estaba seguro de que
siempre encontraríamos el camino de regreso el uno al
otro.
No es que tuviera ningún plan para que nos
separáramos pronto. Nos dirigíamos juntos a la universidad
el próximo mes, y las cosas se pondrían realmente
incómodas si nos separáramos ya que Matthew nos había
comprado un lugar para vivir juntos.
“¿Te importaría traerme un vaso de agua?” preguntó
mamá. No quiero encontrarme con tu padre antes de la
ceremonia.
"Sí, por supuesto. ¿Hay algo mas que usted necesite?"
"¿Tal vez podrías ver a Matt y ver cómo se siente?"
"Considérelo hecho."
Todos habíamos regresado a Rapid Bay para la boda y
nos estábamos preparando en la casa que mi padre había
comprado para mi madre en la playa. Mi mamá estaba
arriba en su habitación y encontré a mi padre en el balcón
con vista al océano. Estaba vestido con un hermoso traje
negro, y parecía estar luchando para ponerse los gemelos.
“Toma, te ayudaré con eso,” dije.
Matthew sonrió y me entregó sus gemelos. "¿Como esta
tu madre?"
“Ella está bien. No puedo esperar para casarme contigo,
por supuesto.
Pareció relajarse con mis palabras, y miró hacia abajo
cuando deslicé su gemelo fácilmente a través del agujero
en su camisa.
“No puedo decirte la cantidad de veces que me los puse
antes sin ningún problema”, dijo.
"Está bien estar nervioso".
“No estoy nervioso”, dijo. "Estoy emocionado."
“Sí, mamá también lo es. Aunque creo que está luchando
por comprender el hecho de que hoy ya llegó”.
p p q yy g
Matthew soltó una risa entrecortada. “Ella no es la única
que se siente así. Es como si este día hubiera llegado tan
rápido, pero tampoco lo suficientemente rápido”, dijo. “No
puedo esperar hasta que tu madre sea oficialmente una
LaFleur”.
“Sobre eso…” murmuré. “He estado pensando mucho,
y…” Hice una pausa, sin poder creer lo que estaba a punto
de decir. Pero se sentía tan bien decirlo. “Creo que quiero
cambiar mi nombre.”
"¿Qué?"
“Quiero cambiar mi nombre a LaFleur”.
"¿En realidad?" Los ojos de mi padre se pusieron
vidriosos y tuve miedo de que fuera a llorar. Será mejor que
no empiece. Si lo hiciera, probablemente yo también
lloraría. Y mi mamá ya me había advertido sobre arruinar
mi maquillaje.
“De verdad,” dije. “Mamá está cambiando su nombre, y
se siente bien. Somos una familia, ustedes son mi familia y
quiero que mi nombre refleje eso”.
Tiró de mí para abrazarme y lo abracé con fuerza. Lo
había decidido hace unas semanas cuando mamá y yo
habíamos estado hablando sobre si cambiaría su apellido.
Pensé que también cambiaría mi nombre al mismo tiempo,
y me alegré de no tener que esperar demasiado antes de
que se casaran. Mi vida adulta apenas comenzaba y quería
vivirla como LaFleur.
Cuando mi padre se apartó del abrazo, todavía estaba
radiante.
"Probablemente debería volver con mamá", le dije. “Pero
te veré al final del pasillo, papá”.
Había estado tratando de contener las lágrimas, pero
cuando escuchó cómo lo había llamado, una se soltó y rodó
por su mejilla. Compartí una sonrisa con él antes de dejarlo
para terminar de arreglarse. Bajé a la cocina a buscarle a
mi mamá su vaso de agua y luego regresé a su habitación.
"¿Como es el?" preguntó mamá, mientras le pasaba el
agua.
"Bien. Luchando con sus gemelos, pero bien”.
Mamá sonrió. “Nunca pensé que vería el día en que
Matthew LaFleur estuviera nervioso”.
“Creo que es más excitación nerviosa. No puede esperar
para ser tu esposo”.
Mi mamá sonrió en respuesta. "Bueno, el sentimiento es
mutuo", murmuró.
 Llamaron a la puerta y la organizadora de bodas asomó
la cabeza. "¿Estás lista?" ella preguntó. "Tenemos que irnos
a la ceremonia en cinco minutos".
“Estoy lista”, respondió mi mamá. Por la forma fácil en
que las palabras salieron de sus labios, me hizo pensar que
había estado lista mucho antes de hoy.
La ceremonia se llevó a cabo en la playa apartada en el
camino de nuestra casa. Era un evento pequeño, pero mis
padres habían extendido la invitación a mis amigos de la
escuela. Habían volado para la ocasión, y se sentía tan bien
tener a todos los que me importaban en un solo lugar.
Yo era la única dama de honor de mi mamá, y mientras
caminaba por el pasillo, aunque mi papá estaba esperando
en el otro extremo, estaba mirando a Noah. Estaba de pie
al lado de mi padre, luciendo devastadoramente guapo en
su esmoquin. Mi corazón dio un vuelco cuando me vio, y la
comisura de sus labios se levantó en una sonrisa. Nunca me
cansaría de su sonrisa o de la forma en que sus ojos se
iluminaban cuando me miraba.
La ceremonia fue breve pero hermosa. Y el amor de mis
padres el uno por el otro irradió en sus sonrisas cuando
intercambiaron sus votos. A menudo me preguntaba cómo
habría sido mi vida si hubiera crecido con mi padre, pero
en ese momento sabía que no cambiaría por nada la forma
en que habían terminado las cosas.
La recepción de la boda se llevó a cabo en el antiguo
café de mi madre, bueno, donde solía estar el antiguo café
de mi madre. Matthew no había escatimado en gastos para
renovar el espacio lo más rápido posible, y ahora estaba a
cargo de Norma, con Frank a su lado, después de que ella
felizmente intervino para llenar la ausencia de mi madre.
Pasé la mayor parte de la noche en la pista de baile con
mis amigos. Extrañaba terriblemente a Cress y Anna desde
que terminaron la escuela hace un par de semanas, y era
increíble tenerlas aquí. Sabía que sería más difícil el
próximo año cuando ambos fueran a diferentes
universidades, pero habíamos hecho un pacto el último día
de nuestro último año de que siempre seguiríamos siendo
amigos, y no tenía dudas de que lo mantendríamos. .
Podríamos ir por caminos separados por ahora, pero tenía
la sensación de que el destino no nos mantendría separados
por mucho tiempo.
Wes y Sawyer también habían venido a la boda, y
aunque Wes despreciaba bailar tanto como yo, pasó la
noche en la pista de baile con el resto de nosotros. Las
 p
cosas nunca volvieron a ser las mismas con Wes después de
que rompimos, pero de alguna manera nos las arreglamos
para seguir siendo amigos.
Incluso Kaden y Luther habían venido para la boda. Y
aunque ninguno de ellos conocía muy bien a mis padres,
habían encantado tanto a mi madre en su fiesta de
compromiso en Nueva York unos meses antes que ella
insistió en que también estuvieran aquí. Los chicos pasaron
la mayor parte de la noche en el bar, pero Kaden se
aseguraba de llevar a Cress a un lado para bailar cada vez
que sonaba una canción lenta.
"¿Divirtiéndose?" preguntó Luther cuando vino a
sentarse a mi lado.
Estaba tomando un descanso en una de las mesas que
habían sido empujadas a un lado cuando todos
convergieron en la pista de baile. Había estado bailando
toda la noche y mis pies me estaban matando, así que
parecía un buen momento para descansar.
"Sí, esta noche ha sido perfecta", le dije. "¿Te has estado
divirtiendo?"
“Oh, sí, esta noche ha sido genial. Tu papá tiene muy
buen gusto para el whisky.
"¿ Ese es tu punto culminante de la boda?"
"Ah, y la compañía, obviamente".
"Ajá, seguro".
Luther se relajó en su silla y una sonrisa asomó a sus
labios mientras observaba a Anna en la pista de baile.
Había una mirada de adoración en sus ojos cuando ella se
echó a reír por los movimientos de baile que estaban
haciendo los gemelos. Lo había estado viendo mirarla así
más y más durante todo el año, y no estaba segura de
poder pasar otra noche sin decir algo.
"¿Vas a admitir alguna vez que sientes algo por Anna?"
Yo pregunté.
Los ojos de Luther prácticamente brillaron cuando me
miró. “¿Y hacer que ella sostenga eso contra mí también?
No me parece."
Negué con la cabeza. Estaba tan confuso. "Entonces, ¿te
gusta?"
"¿Como ella?" Él rió. “Esa chica se va a casar conmigo
algún día. Ella simplemente no lo sabe todavía”.
Mi boca se abrió. "¿Qué?"
Sonrió ante la sorpresa en mis ojos.
"¿Cómo se va a casar contigo si ni siquiera admites que
te gusta?"
 g
“Perseverancia”, respondió. “Y ayuda que vayamos a la
misma universidad el próximo año”.
La música cambió y Luther sonrió mientras miraba de
nuevo la pista de baile. "Esa es mi canción. Será mejor que
vaya a ver si mi chica quiere dar una vuelta.
Empezó a ponerse de pie, pero luego se volvió hacia mí.
“Gran fiesta, novato. Estoy muy contento de haber venido”.
Lo miré, pero me reí. "¿Crees que alguna vez dejarás de
llamarme novato?"
"Nah, siempre serás la chica nueva para mí". Le guiñó
un ojo y salió tras Anna.
Lo vi ir a la pista de baile y extender su mano hacia ella,
invitándola a bailar. Medio esperaba que ella pusiera los
ojos en blanco y se alejara, pero lo siguiente que supe fue
que estaba en sus brazos. Ella tenía una expresión de
horror en su rostro cuando él felizmente la hizo girar, y solo
después de que terminó la canción, cuando él hizo una
reverencia y se alejó de ella, ella sonrió tras él. Quizás la
perseverancia de Luther ya estaba empezando a dar sus
frutos.
“Pareces sumido en tus pensamientos”, dijo Noah,
llegando a sentarse a mi lado. Norma lo había estado
arrastrando por la pista de baile durante las últimas tres
canciones, susurrándole quién sabe qué al oído. Tenía la
sensación de que probablemente le estaba dando sus
últimas predicciones.
"Solo pensando en el futuro, supongo".
“Bueno, puedo contarte todo sobre el mío”, dijo. "Tiene
una hermosa rubia con cabello rizado y ojos azules
brillantes".
"¿En realidad?"
"Sí. Aparentemente, vamos a tener aventuras increíbles,
carreras exitosas, y luego nos estableceremos y tendremos
cinco hijos”.
Me eché a reír. "¿Es eso lo que Norma te ha estado
diciendo?"
“Y que vamos a conseguir un golden retriever”.
“Quiero decir, el dorado suena genial. ¿Pero cinco niños?
Yo dije. "¿Está tratando de asustarte?"
"Nada podría asustarme de ti".
Sonreí porque le creía. Especialmente después de lo que
ambos habíamos pasado con su abuelo. Fue un alivio saber
que William estaba tras las rejas ahora y que nunca lo
volveríamos a ver.
 "¿Quieres bailar conmigo?" preguntó Noah, ofreciéndole
la mano. Acababa de sonar una canción lenta y miré sus
pies.
"Sí, pero probablemente debería disculparme con los
dedos de tus pies por adelantado".
"Disculpa aceptada." Él se rió y me llevó a la pista de
baile.
Mi mamá y mi papá estaban abrazados y balanceándose
lentamente al ritmo de la canción romántica que la banda
estaba tocando de fondo. Parecían tan enamorados
mientras se miraban a los ojos, y me alegró que no
tuviéramos que esperar más para verlos casados. Que
finalmente habían alcanzado el final feliz que se merecían.
“Todavía no puedo creer que Norma te haya dicho que
vamos a tener cinco hijos”, dije mientras Noah y yo
bailábamos lentamente. Nunca había pensado mucho en
tener una familia. Me sentía demasiado joven para eso.
Pero no estaba en contra de la idea de tener hijos algún
día, siempre y cuando tuvieran la sonrisa de Noah.
“Ella solo está prediciendo el futuro tal como lo ve”, dijo.
“Tal vez sea una ilusión, pero también podría ser magia”.
"¿Crees?"
"Tal vez." Se encogió de hombros. “Pero ella no es la
única que puede ver nuestro futuro”.
"Eres un psíquico ahora también, ¿verdad?"
“Lo soy cuando se trata de nosotros”.
“¿Y qué es exactamente lo que ves?”
Una sonrisa se deslizó lentamente a sus labios mientras
me miraba a los ojos. "Bueno, nos veo yendo juntos a la
universidad".
“Ya lo sabemos”. Me reí. "¿Qué pasa después de eso?"
"¿Más allá de eso?"
"Sí."
Apenas hizo una pausa para respirar. “Bueno, veo
aventuras, carreras exitosas, cinco hijos y un golden
retriever”.
Me eché a reír. "No eres serio."
"Yo podría ser." Él sonrió y acercó sus labios a mi oído.
Pero seamos honestos, Crash. Mientras estemos juntos, no
me importa dónde terminemos”.
Puede que nos haya llevado un tiempo llegar a este
punto. Desamor, traición, secretos y demasiados roces con
la muerte. Pero esos momentos nos unieron y nos hicieron
mucho más fuertes. Ahora sabía que nada podría
separarnos y mientras Noah me miraba a los ojos, sentí que
 p y j q
también podía ver claramente nuestro futuro. Nuestro
futuro, juntos.

El fin

¡Muchas gracias por leer la serie Weybridge Academy! Me

encantó escribir estos libros y espero sinceramente que
hayan disfrutado la historia de Isobel y Noah.

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Destinado
 SOBRE EL AUTOR
Alexandra Moody es una autora australiana que escribe novelas románticas
para adultos jóvenes. Vive en Adelaida con su marido, su hijo y su perro
travieso. Cuando no está ocupada escribiendo, la encontrará leyendo o pasando
tiempo con su familia. Le encanta viajar, es adicta a la cafeína y tiene una
relación de amor/odio con el gimnasio. A menudo se la puede encontrar en
Instagram y TikTok .

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