La inmunologa es Una rama amplia de la biologa y de las ciencias biomdicas que se ocupa del estudio delsistema inmunitario, entendiendo

como tal al conjunto de rganos, tejidos y clulas que, en los vertebrados, tienen como funcin reconocer elementos extraos o ajenos dando una respuesta (respuesta inmunitaria). La ciencia trata, entre otras cosas, el funcionamiento fisiolgico del sistema inmunitario tanto en estados de salud como de enfermedad; las alteraciones en las funciones del sistema inmunitario las caractersticas fsicas, qumicas y fisiolgicas de los componentes del sistema inmunitario in vitro, in situ, e in vivo. La inmunologa tiene varias aplicaciones en numerosas disciplinas cientficas, que sern analizadas ms adelante.

Inmunologa clsica La inmunologa clsica est incluida dentro de los campos de la epidemiologa. Estudia la relacin entre lossistemas corporales, patgenos e inmunidad. El escrito ms antiguo que menciona la inmunidad se considera el referente a la plaga de Atenas en el 430 a. C. Tucdides not que la gente que se haba recobrado de un ataque previo de la enfermedad poda cuidar a los enfermos sin contraer la enfermedad por segunda vez. Muchas otras sociedades antiguas tienen referencias de este fenmeno, pero no fue hasta los siglos XIX y XXdonde el concepto fue llevado a la teora cientfica. El estudio de los componentes celulares y moleculares que comprende el sistema inmunitario, incluyendo sus funciones e interacciones, es el tema central de la inmunologa. El sistema inmunitario ha sido dividido en un ms primitivo sistema inmunitario innato, y un sistema inmunitario adaptativo o adquirido de los vertebrados; ste ltimo a su vez est dividido en sus componentes humorales y celulares. La respuesta humoral (anticuerpos) es definida como la interaccin entre los anticuerpos y los antgenos. Los anticuerpos son protenas especficas liberadas de cierta clase de clulas inmunitarias (linfocitos B). Los antgenos son definidos como elementos que promueven la generacin de anticuerpos. La inmunologa trata de comprender las propiedades de estas dos entidades biolgicas. Sin embargo, igualmente importante es la respuesta celular, que puede no solamente matar a las clulas infectadas, sino que tambin es crucial en el control de la respuesta de los anticuerpos. Se observa entonces que ambos sistemas son altamente interdependientes. En el siglo XXI, la inmunologa ha ampliado sus horizontes con las investigaciones desarrolladas en los nichos ms especializados de la inmunologa. Esto incluye la funcin inmunitaria de las clulas, rganos y sistemas normalmente no asociados con el sistema inmunitario, as como la funcin del sistema inmunitario fuera de los modelos clsicos de inmunidad. Inmunologa clnica La inmunologa clnica es el estudio de las enfermedades causadas por los trastornos del sistema inmunitario (fallo, accin anormal y crecimiento maligno de los elementos

celulares del sistema). Tambin involucra enfermedades de otros sistemas, donde las reacciones inmunitarias juegan un papel en los rasgos clnicos y patolgicos. Las enfermedades causadas por los trastornos del sistema inmunitario se dividen en dos amplias categoras:

Inmunodeficiencia, en la cual partes del sistema inmunitario fallan en proveer una respuesta adecuada (p. ej. en el sida). Autoinmunidad, en la cual el sistema inmunitario ataca las clulas del propio organismo (p. ej. lupus eritematoso sistmico, artritis reumatoide, enfermedad de Hashimoto y miastenia gravis). Otros desrdenes del sistema inmunitario incluyen diferentes grados de hipersensibilidad, en los que el sistema responde inapropiadamente a componentes inofensivos (asma y otras alergias) o responde con excesiva intensidad.

La enfermedad ms conocida que afecta al sistema inmunitario es el sida, causado por el VIH. El sida es una inmunodeficiencia caracterizada por la prdida de clulas T CD4+ ("helper") y macrfagos, que son destruidos por el VIH. Los inmunlogos clnicos tambin estudian las formas de prevenir el rechazo a trasplantes, en el cual el sistema inmunitario destruye los algenos o xengenos. Inmunologa diagnstica Artculo principal: Inmunologa diagnstica La especificidad del enlace entre antgeno y anticuerpo ha creado una herramienta excelente en la deteccin de las sustancias en una variedad de tcnicas diagnsticas. Los anticuerpos especficos para determinadoantgeno pueden ser conjugados con un radiomarcador, marcador fluorescente, o una enzima reveladora (por escala de color) y son usados como pruebas para detectarlo. Inmunologa evolutiva El estudio del sistema inmunitario en especies extintas y vivientes es capaz de darnos una clave en la comprensin de la evolucin de las especies y el sistema inmunitario. Un desarrollo de complejidad del sistema inmunitario pueden ser visto desde la proteccin fagoctica simple de los organismos unicelulares, la circulacin de los pptidos antimicrobianos en insectos y los rganos linfoides en vertebrados. Por supuesto, como muchas de las observaciones evolutivas, estas propiedades fsicas son vistas frecuentemente a partir de la mirada antropocntrica. Debe reconocerse que, cada organismo vivo hoy tiene un sistema inmunitario absolutamente capaz de protegerlo de las principales formas de dao. Los insectos y otros artrpodos, que no poseen inmunidad adaptativa verdadera, muestran sistemas altamente evolucionados de inmunidad innata, y son protegidos adicionalmente del dao externo (y la exposicin a patgenos) gracias a su cutcula.