DEPARTAMENTO DE POTOS

La ciudad de Potos (Villa Imperial de Potos) es una ciudad del sur de Bolivia, es capital de la Provincia de Toms Fras y del Departamento de Potos. Se extiende a las faldas una legendaria montaa llamada Sumaq Orcko (en quechua: 'Cerro Rico') que contena la mina de plata ms grande del mundo. Segn las proyecciones del Instituto Nacional de Estadstica de Bolivia, su poblacin llegaba a 164.481 habitantes en el ao 2007 aunque ese dato es rebatido por la Alcalda que afirma que hay ms de 200.000 personas en su jurisdiccin. Su altitud promedio es de 4.067 msnm, por lo que es la tercera ciudad ms alta del mundo (en disputa). HISTORIA La historia inicial de la ciudad es una mezcla intrincada de hechos fantsticos con verdicos, por lo que es difcil distinguir la historia de la leyenda. Se dice que las vetas de plata fueron descubiertas de forma casual, una noche del ao 1545, por un pastor quechua llamado Diego Huallpa, que se perdi mientras regresaba con su rebao de llamas. Decidi acampar al pie del Cerro Rico y encendi una gran fogata para abrigarse del fro. Cuando despert por la maana, se encontr con que, entre las brasas humeantes de la fogata, brillaban hilillos de plata, fundidos y derretidos por el calor del fuego. El cerro, aparentemente, era tan rico en vetas de plata que la misma se encontraba a flor de tierra. El 1 de abril de 1545, un grupo de espaoles encabezados por el capitn Juan de Villarroel tomaron posesin del Cerro Rico, tras confirmar el hallazgo del pastor, e inmediatamente establecieron un poblado. Segn otra versin, los Incas ya conocan la existencia de plata en el cerro, pero cuando el emperador inca intent comenzar a explotacin del cerro, ste lo expuls mediante una estruendosa explosin (de donde deriva el nombre del lugar, "P'utuqsi!"), prohibindole el extraer la plata, que estaba reservada "para los que vinieran despus". Los historiadores ven en esta variante una deliberada influencia de los espaoles en la leyenda, para legitimar sus labores en el cerro. Lo cierto es que para 1570, tan slo veinticinco aos despus de su nacimiento, su poblacin ya era de 50.000 habitantes. Inicialmente se constituy como un asiento minero dependiente de la ciudad de La Plata (hoy Sucre) pero, tras una larga lucha por conseguir su autonoma, adquiri el rango de ciudad el 21 de noviembre de 1561 mediante una capitulacin expedida por el entonces Virrey del Per Diego Lpez de Ziga y Velasco, conde de Nieva.

Mediante esa capitulacin, la ciudad recibi el nombre de Villa Imperial de Potos y adquiri el derecho a elegir a sus autoridades. La inmensa riqueza del Cerro Rico y la intensa explotacin a la que lo sometieron los espaoles hicieron que la ciudad creciera de manera asombrosa. En 1625 tena ya una poblacin de 160.000 habitantes, por encima de Sevilla y mayor an que Pars o Londres. Su riqueza fue tan grande que en su monumental obra "Don Quijote de la Mancha" Miguel de Cervantes acu el dicho espaol vale un Potos, que significa que algo vale una fortuna. Los espaoles que vivan en la ciudad disfrutaban de un lujo increble. A comienzos del siglo XVII Potos ya contaba con treinta y seis iglesias esplndidamente ornamentadas, otras tantas casas de juego y catorce escuelas de baile. Haba salones de bailes, teatros y tablados para las fiestas que lucan riqusimos tapices, cortinajes, blasones y obras de orfebrera. De los balcones de las casas colgaban damascos coloridos y lamas de oro y plata. En 1579 ya haba en Potos ochocientos tahres profesionales y ciento veinte prostitutas clebres, a cuyos resplandecientes salones concurran los mineros ricos. En 1608 se festejaba las fiestas del santsimo sacramento con seis das de comedias y seis noches de mscaras, ocho das de toro y tres de saraos, dos de torneos y otros de fiesta. De plata eran los altares de las iglesias y las alas de los querubines en las procesiones. En las casas de los mineros ms potentados circulaban todo tipo de perfumes, joyas, porcelanas y objetos suntuosos, y se dice que hasta las herraduras de los caballos eran de plata. Pero la poblacin indgena, en tanto, sufra una explotacin infrahumana. Decenas de miles de indgenas fueron sometidos a la mita, un sistema de esclavitud que ya era habitual en el perodo incaico, pero cuyo uso intensificaron los espaoles, y creci an ms a instancias del virrey Francisco de Toledo, ante la falta de mano de obra para la minera. A los mitayos (como se llamaba a los indios sometidos a la mita) se les haca trabajar hasta 16 horas diarias, cavando tneles, extrayendo el metal manualmente o a pico, etc. Eran muy frecuentes los derrumbes y otros accidentes, que ocasionaban la muerte de cientos de trabajadores. Las rebeliones eran ahogadas a sangre y fuego. Es probable que hasta 15.000 indgenas hayan muerto en la explotacin de la plata, entre 1545 y 1625. Con el agotamiento de trabajadores indgenas, colonizadores pidieron al rey permiso para importar desde 1500 a 2000 esclavos africanos por ao. Recibieron permiso, y durante el periodo colonial se importaron aproximadamente 30.000 esclavos para trabajar en las minas de la ciudad. Los esclavos tambin fueron usados como acmilas humanos; era ms barato reemplazar un esclavo que un burro.

La produccin de plata lleg a su punto mximo alrededor del ao 1650, momento en el cual las vetas empezaron a agotarse, y Potos entr en un camino cuesta abajo del que no pudo recuperarse jams. En 1719, una epidemia de tifoidea mat a cerca de 22.000 personas, y otras tantas abandonaron la ciudad. Para 1750 la poblacin se redujo a 70.000 habitantes. Treinta aos despus, cay a 35.000 habitantes. Desde 1776 Potos, como todo el Alto Per (la actual Bolivia), pas a formar parte del Virreinato del Ro de la Plata, por lo que la plata dej de embarcarse a Espaa por el puerto de Arica y empez a embarcarse por el de Buenos Aires, a 55 das a caballo de distancia. Al estallar el movimiento de independencia, la poblacin haba descendido a tan slo 8.000 habitantes. Lo que salv a Potos de convertirse en un pueblo fantasma fue la produccin de estao, un metal al que lo espaoles nunca le dieron importancia. La explotacin se inici durante la primera mitad del siglo XIX. Pero a principios del siglo XX, la sobre-produccin hizo que los precios internacionales cayeran, por lo que Potos volvi a hundirse en la pobreza. En la actualidad, las iglesias de estilo barroco y las elegantes mansiones, hoy convertidas en museos, se mantienen como un vivo recuerdo de la poca espaola. TURISMO Potos fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1987. La ciudad cuenta con un gran patrimonio arquitectnico, est representado por numerosas construcciones coloniales: la Catedral de Potos, de estilo gtico; la Casa de la Moneda, construida entre 1757 y 1773, que conserva importantes archivos coloniales y constituye uno de los edificios civiles ms destacados de Amrica Latina, as como la Universidad Toms Fras. Uno de los smbolos de la ciudad es la Torre de la Compaa, un convento religioso del siglo XVIII, que refleja el mximo esplendor de Potos, su edificacin se concibi como un arco del triunfo con cinco aberturas, treinta y dos columnas salomnicas y tres cpulas de media naranja. Es una ostensible expresin de la espiritualidad de la poca. En la Iglesia de San Francisco, al igual que en la de Iglesia de San Lorenzo, se pueden observar una gran exposicin artstica en su interior, con la inclusin de deidades indgenas y smbolos del Cristianismo. stas son slo una parte de las numerosas iglesias que se hallan en Potos que se distribuyen prcticamente cada dos cuadras. A partir de 1991 las autoridades locales acometieron un ambicioso Plan de Rehabilitacin del Centro Histrico, con la ayuda de la Agencia Espaola de

Cooperacin. El plan fue dirigido por los arquitectos Rafael Fontes, de Espaa y Luis Prado, de Bolivia. ECONOMA La ciudad naci y prosper gracias a la minera. Pero las vetas de plata que la hicieron legendaria estn casi agotadas, y la actividad minera se orienta en la actualidad hacia otras explotaciones. Actualmente la minera ha incrementado su valor de exportaciones netas en 126 por ciento, con un leve incremento en su tonelaje (el valor de las exportaciones aumentaron por el incremento del precio; ms no as por el incremento de sus cantidades). Potos es uno de los mayores explotadores de estao y plata. Actualmente se gestan grandes proyectos de concentracin de minerales de baja ley (sobre todo desechos de plata, acumulados desde pocas coloniales) y derivados: San Bartolom, a cargo de la empresa Manquiri, y explotacin de la parte sur del pas, a cargo de la empresa Sinchi Wayra. Existen importantes reservas de litio y no-metales del mundo, con pequeas empresas de explotacin manual, y centros mineros concentrados en la ciudad y en algunas provincias cercanas. La agricultura de la regin es de tipo altiplnico. Sobresalen las producciones de papa en sus diferentes variedades, qunua real, cuya demanda excede grandemente la oferta, algunas especies de maz, y productos alimenticios varios, que generalmente, son destinados a consumo y mercado local. En cuanto a la industria, es escasa. Hay algunas empresas medianas en el rubro de la cerveza o el proceso de alimentos. TRANSPORTES TERRESTRES Potos cuenta con una moderna terminal de mnibus inaugurada en febrero de 2009,[1] donde operan numerosas lneas de transporte de pasajeros, que unen a la ciudad con toda Bolivia, como as tambin con ciudades del norte de Argentina y Chile. AREOS Al noroeste de la ciudad se encuentra el Aeropuerto Capitn Nicols Rojas, que sirve para aviones livianos. Se construir un aeropuerto internacional en Alcantar a 130 km de la ciudad.

CULTURA DEPORTES Existen dos equipos representantes de ftbol que participan en la Liga Profesional del Ftbol Boliviano para el ao 2011, Copa Libertadores de Amrica y Copa Sudamericana: el Real Potos,[2] y el Club Atltico Nacional Potos; adems de ellos tambin existen muchos otros equipos de segunda divisin tales como Universitario de Potos, Ferrocarril Oeste, etc. GASTRONOMA En la ciudad de Potos, el plato tpico es la K'ala Phurka nombre en Quechua que significa piedra hirviendo (es una lawa -o lagua- caliente) con una piedra caliente. Tambin est el chicharrn, carne de cerdo frito en aceite, adicionado con chuo (papa deshidratada), y mote (maz cocido desmenuzado) y acompaado de su llajua (tomate y Locoto picante molidos). Otros platos tpicos que se consumen en Potos son la fritanga, el chajchu, fricas, aj de carne, aj de fideo. Los rellenos son muy populares a la media maana. Es una comida de paso, hecha de pur de papa, que en el centro tiene carne, salchicha, huevo, arveja, zanahoria y se lo reboza en harina, despus sta es frita, tambin se lo consume con llajua. Las salteas potosinas, tambin son un aperitivo de media maana, con un jigote que contiene carne y tambin pollo, que son muy picantes. En repostera, estn los chambergo, sopaipillas, tawa tawas, canelones, buuelos y pencos. Helados tocinillos, muy tradicionales que se los consume en la plazuela San Bernardo, las thayas, bocaditos dulces congelados. ALTITUD La elevacin de la ciudad respecto al nivel del mar ha motivado encendidas polmicas, pues las autoridades potosinas tratan de minimizar la altitud de la ciudad, a fin de lograr atraer competencias deportivas internacionales, sobre todo partidos de ftbol. Se sostiene insistentemente que Potos es la cuarta ciudad ms alta del mundo, detrs de La Rinconada, en Per (5.400 msnm), Wenzhuan, en China (5.100 msnm), y Cerro de Pasco, en Per (4.384 msnm), y no la segunda, como lo afirma la prensa internacional. Pero tanto La Rinconada como Wenzhuan parecen ser pueblos pequeos de alrededor de 11.000 y 5.000 habitantes respectivamente, por lo que Potos es, en realidad, la segunda ciudad (en el estricto sentido de la palabra "ciudad") ms alta del mundo.

La ciudad tiene, en realidad, diferentes altitudes. En 2002 la alcalda encomend a la compaa danesa Kampsax la ejecucin de un catastro urbano que incluy la medicin de la altitud del municipio de Potos. As, el punto de menor elevacin del municipio es Mondragn (3.200 msnm), mientras que el de mayor elevacin es el barrio Nuevo Potos, en Tikaloma (4.400 msnm). Empero, la altura oficial de Potos es la que fue establecida en la plaza principal, que no est en el centro de la ciudad, ya que esta creci mayoritariamente hacia sur. La empresa Kampsax determin que la Plaza 10 de Noviembre tiene una elevacin exacta de 3.826,7 msnm, as que esa es la altitud oficial de Potos. El estadio Vctor Agustn Ugarte est en la zona de San Clemente, a menor elevacin que la plaza principal, por lo que no supera los 3.700 msnm. ALTITUD EN EL DEPORTE La polmica volvi a reavivarse tras un partido disputado el 14 de febrero de 2007, entre el club Flamengo, del Brasil, con el Real Potos por la Copa Libertadores de Amrica, en el que Flamengo logr empatar agnicamente por 2-2 (Real Potos empez ganando por 2-0). Despus del encuentro, el Flamengo present una enrgica protesta ante la Confederacin Brasilea de Ftbol: ... la prctica deportiva; en condiciones no recomendadas por la medicina, hace del esfuerzo fsico un acto brbaro, degrada la condicin humana y pone en riesgo la vida de los atletas. No prohibir juegos en esas condiciones es lo mismo que ser tolerante con el dopaje... La CBF, a su vez, influy en la decisin de la FIFA de prohibir la disputa de partidos internacionales en ciudades con altitud superior a 2.500 msnm, lo que afect no slo a Potos sino tambin a La Paz, Quito y Bogot que cuentan con estadios mayores a la altura mnima. CURIOSIDADES En Espaa se utiliza la expresin "Te quiero un potos" para expresar un amor muy grande o evidenciar lo valioso del mismo. Sin duda alguna esta expresin proviene de la valoracin de la ciudad de Potos al ser fuente de riquezas para la Corona Espaola en tiempos de los Virreinatos. As pues incluso la R.A.E. recoge est acepcin del trmino potos. La ciudad de Potos y su riqueza tuvo tanta influencia que incluso su nombre fue usado en otros lugares del mundo, como la ciudad de San Luis Potos en Mxico o la ciudad de Potosi en el estado de Misuri de los Estados Unidos de Amrica.