Acelerador de Partculas

Nicols Lpez Daz

Diseo Fabricacin Mecnica

Acelerador de partculas Historia del tomo

El concepto de tomo existe desde la Antigua Grecia propuesto el filsofo griego Demcrito, "Los principios de todas las cosas son los tomos y el vacuo; todo lo dems es dudoso y opinable." Pero no se gener el concepto por medio de la experimentacin sino como una necesidad filosfica, la materia no poda dividirse indefinidamente, por lo que deba existir una unidad o bloque indivisible e indestructible que al combinarse de diferentes formas creara todos los cuerpos macroscpicos que nos rodean. El siguiente avance significativo se realiz en 1773, el qumico francs Antoine-Laurent de Lavoisier postul su enunciado: "La materia no se crea ni se destruye, simplemente se transforma."; demostrado ms tarde por los experimentos del qumico ingls John Dalton, quien en 1804, despus de medir la masa de los reactivos y productos de una reaccin, concluy que las sustancias estn compuestas de tomos esfricos idnticos para cada elemento, pero diferentes de un elemento a otro. En 1811 Amedeo Avogadro, fsico italiano, postul que a una temperatura, presin y volumen dados, un gas contiene siempre el mismo nmero de partculas, sean tomos o molculas, independientemente de la naturaleza del gas, haciendo al mismo tiempo la hiptesis de que los gases son molculas poli-atmicas con lo que se comenz a distinguir entre tomos y molculas.

Acelerador de partculas
El qumico ruso Dmtri Ivnovich Mendelyev cre en 1869 una clasificacin de los elementos qumicos en orden creciente de su masa atmica.

Uno de los descubrimientos cientficos ms importantes fue el ocurrido en el ao de 1896 cuando el fsico francs Henri Becquerel descubri fenmeno conocido como radiactividad, que consiste en la propiedad que poseen algunos tomos (tales como radio, polonio y torio) de emitir energa espontneamente. En estudios posteriores se determin la naturaleza de esta energa, consistente en la emisin de partculas y fotones, y se usaron las primeras letras del alfabeto griego para designarlas como radiacin: alfa, beta y gama.

Acelerador de partculas Experimento de Ernest Rutherford

En el ao 1911 Ernest Rutherford y sus colaboradores Marsden y Geigeren utilizaron una fuente de partculas alfa como proyectiles para comprobar la teora sobre la estructura de la materia propuesta por Thompson, tambin conocida como el modelo atmico del pastel. En este experimento se utiliz una pequea fuente radiactiva de radio de 7 mg, la cual emita partculas alfa a una razn de 6 millones de partculas por segundo. Se colim un haz de partculas alfa para bombardear una delgada pelcula transparente de oro. El experimento consisti en determinar cmo eran desviadas estas partculas en funcin del ngulo . Si la teora de Thompson era correcta, se esperaba observar que la mayora de las partculas alfas fueran desviadas ligeramente con respecto a la direccin de incidencia, debido a que la masa de los proyectiles era mayor que el de las partculas constituyentes de los tomos, ya que en esa poca se consideraba que los tomos estaban constituidos solo por protones y electrones. El resultado sorprendente que se encontr fue que una partcula alfa de cada diez mil era rebotada a ngulos grandes. La nica forma de explicar los resultados de los experimentos de Rutherford fue la de suponer que la mayor parte de la masa de los tomos de oro, estaba concentrada en un pequeo volumen, al cual se le llam el ncleo atmico y fue as lo que dio origen al modelo nuclear de los tomos.

Experimento de Rutherford y colaboradores.

Acelerador de partculas
El estudio del ncleo atmico tanto en el mbito terico como experimental dio origen a una nueva rama de la ciencia llamada la fsica nuclear y el estudio experimental de estos sistemas se hizo inicialmente estudiando las colisiones de los ncleos con proyectiles producidos por fuentes radiactivas. Las limitaciones que tuvieron los primeros fsicos nucleares, eran que disponan de pocas fuentes radiactivas y tambin estas eran poco intensas, por lo que los experimentos eran muy largos y tediosos. Otra limitacin fue que los experimentadores no podan seleccionar el tipo de proyectil y su energa tampoco la podan variar adecuadamente. A pesar de todas estas limitaciones usando fuentes radiactivas se obtuvieron importantes resultados, el descubrimiento del ncleo atmico, el descubrimiento del neutrn, se determinaron algunos radios nucleares, etc.

El primer acelerador de iones positivos

La necesidad de disponer de instrumentos para generar proyectiles con los cuales el experimentador pudiera controlar el tipo de partcula (protones, deuterones, alfas, etc.) as como su energa y flujo de estos (corriente elctrica) fue lo que origin el invento de esos instrumentos a los cuales se les llam aceleradores de partculas. En el ao de 1932 los ingleses Cockcroft y Walton fueron los primeros en construir el primer acelerador de iones positivos, con el que generaron un haz de protones de bajas energas y lo usaron para bombardear istopos de litio 7Li. El resultado de este bombardeo fue producir la primera transmutacin nuclear hecha totalmente por el hombre. Por este evento Cockeroft y Walton recibieron el premio Nobel de Fsica en 1933.

Acelerador de iones positivos de Cockcroft y Walton

Acelerador de partculas
Despus de la construccin del primer acelerador, en la misma dcada de los 30, se inventaron otros tipos de aceleradores tales como el ciclotrn, los aceleradores lineales y los aceleradores tipo Van de Graaff. La importancia de estos instrumentos de fsica nuclear es similar a la del telescopio en astronoma o al microscopio en bacteriologa. Actualmente el uso de los aceleradores se ha extendido a otras reas de investigacin bsica como la fsica atmica "el mundo de los electrones" y en las partculas elementales. Los aceleradores en medicina se usan tanto en los departamentos de radiologa, para destruir tumores malignos, como para producir radioistopos que se utilizan en el diagnstico de enfermedades (medicina nuclear. Los parmetros ms importantes que caracterizan a un acelerador son: el tipo de partculas que pueden acelerar, el flujo o nmero de estas y su energa cintica. El nmero de partculas que produce un acelerador es relativamente fcil de medir ya que el haz de partculas da origen a una corriente elctrica y su intensidad se expresa en amperios o submltiplos de esta unidad. Un acelerador que produce un haz de baja corriente, por ejemplo, de un microamperio, equivale a un flujo de 6.2x1012partculas/seg, lo cual da una idea del gran nmero de partculas si se compara con las producidas por fuentes radiactivas. Los aceleradores son instrumentos relativamente complejos y su diseo y construccin requiere de alta tecnologa e intervienen muchos campos de la ingeniera. Una forma de clasificar los aceleradores es por la energa de los proyectiles y los de alta energa o superaceleradores estn instalados, por ejemplo en algunos laboratorios nacionales de los EUA, tal como en Los Alamos, BrookHaven, FermiLaby en Europa en el CERN.

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Las instalaciones de estos superaceleradores son impresionantes por su gran tamao y los cientos de toneladas de materiales que se requirieron para su construccin. Por ejemplo, el acelerador en el FermiLabes es circular y tiene un radio de un Km. Sin embargo los conceptos sobre los principios de operacin de los superaceleradores y de los pequeos aceleradores son los mismos y son simples y se describen a continuacin.

Principio de funcionamiento
Un diagrama sobre simplificado de un acelerador de partculas se muestra esquemticamente en la figura y cuyos elementos bsicos son:1) Fuente de voltaje2) Fuente de iones (en el esquema es un filamento)3) Electrodos.

Diagrama simplificado de un acelerador de partculas

Acelerador de partculas
El principio de funcionamiento del cualquier tipo de acelerador, se basa en la interaccin de los campos elctricos producidos por fuentes de voltaje sobre la carga elctrica de las -partculas generadas en la fuente de iones y esta es la razn por la que no se pueden acelerar partculas neutras. Otras partes importantes asociadas a un acelerador son equipos perifricos tales como: sistemas de vaco, lneas de transporte de haz, cmaras de experimentacin, etc. Un tubo de rayos X y el cinescopio de una TV domstica segn la definicin anterior son aceleradores de partculas, sin embargo, en la prctica no se les refiere con este nombre. Los aceleradores se les llega a clasificar en diferentes formas, tales como, electrostticos, circulares (ciclotrn, sincrotrn, etc.), lineales, etc.

Acelerador circular El ciclotrn

El ciclotrn es fabricado de un cilindro metlico plano y hueco dividido en dos partes, denominados D(D1 y D2) ligeramente separadas dentro de un campo magntico B perpendicular. En las partes D1 y D2 se le aplica un voltaje alterno que produzca un campo elctrico alterno entre el espacio que separe las D. Supngase un ion positivo producido por una fuente de iones tiene carga elctrica q y masa m.

Diagrama esquemtico de un acelerador tipo ciclotrn

Acelerador de partculas
El campo elctrico entre las dos D acelera el ion. Mientras el ion esta dentro de las D, no hay campo elctrico. El ion describe una trayectoria circular de radio r debida a la accin del campo magntico B. La ecuacin que relaciona estos parmetros es: r = mv/qB, donde v es la velocidad del ion. Cuando el ion va a salir de D1, el campo elctrico cambia de sentido de tal manera que el ion se acelera de nuevo y entra en D2 con mayor velocidad describiendo un semicrculo de radio mayor y as sucesivamente. Finalmente el ion describe una espiral y cuando llega al borde externo de las D, una placa con un voltaje negativo se usa para extraer los iones del acelerador. El campo magntico es un elemento auxiliar que obliga a los iones a describir trayectorias circulares.

Acelerador lineal
En un acelerador lineal, los iones son acelerados en una trayectoria rectilnea y un diagrama esquemtico de este tipo de aceleradores se muestra en la Figura. Este acelerador tiene similitud al del Ciclotrn en el sentido que tambin se usa para acelerar los iones un oscilador de radio frecuencia, de algunas decenas de kilovolts, el cual acelera a los iones cuando se encuentran entre dos electrodos contiguos y la energa final es la acumulada por las aceleraciones que ocurre entre cada dos electrodos. La energa final es proporcional al nmero de electrodos. El acelerador lineal de protones que existe en los lamos Nuevo Mxico tiene una longitud de 800 m y acelera los protones a energas de 800 MeV.

Esquema simplificado de un acelerador lineal

Acelerador de partculas Aceleradores electrostticos

En los aceleradores electrostticos los voltajes que se usan para acelerar las partculas son de corriente directa (CD) y son generados por el transporte mecnico de cargas elctricas o rectificacin de corriente alterna para mantener a un alto potencial elctrico respecto de tierra, a un domo metlico.

Aceleradores Van de Graaff

En los aceleradores tipo Van de Graaff, la carga elctrica son transportadas por bandas de un material hulado y modernamente por un sistema llamado "pelletron", que usa cadenas para el transporte de cargas. Los aceleradores tipo Cockcroft-Waltonusan la rectificacin de corriente para generar el voltaje de aceleracin.

Esquema del acelerador Van de Graff para electrones

Acelerador de partculas
Este tipo de aceleradores son los que ms se usaron para el estudio del ncleo atmico, especialmente para medir secciones nucleares y en la investigacin de la llamada estructura nuclear que consiste en la determinacin experimental de los niveles de energas de los ncleos y de otros "nmeros cunticos" que los caracterizan, tales como el momento angular y la paridad. Puede decirse que ms del 60% del conocimiento en el campo de la fsica nuclear de bajas energas, se produjo usando este tipo de aceleradores. La razn por la cual los VDG eran preferidos por los cientficos, se deba a que podan obtener haces de partculas monoenergticas muy estables, cuya energa e intensidad podan variarse fcilmente. Adems el costo de mantenimiento de estos aparatos era bajo con respecto a otros aceleradores.