Tema 5: Historia de la Tierra y de la vida: Algunas referencias bsicas. 1Desarrollo Histrico de las ideas sobre la edad de la Tierra.

Los primeros intentos de conocer la edad de la tierra van ligados a la idea de determinar el momento en que se realizo la creacin. En el siglo XVII el obispo anglicano James Ussher, a partir de los datos que aportaba la Biblia y considerando que la creacin de los humanos fue coetnea con la de la Tierra, calculo que el planeta se crea el ao 4004 a.de.C Tras las interpretaciones bblicas tuvieron gran influencia sobre los naturalistas excepto sobre el naturalista Georges Buffon llego a proponer, en 1749, que nuestro planeta podra haberse formado por la colisin del Sol con un cometa. Mas tarde(finales del siglo XVIII) Empezaron a ser utilizados los fsiles como instrumentos cronolgicos. As el naturalista Francs Georges Cuvier mantuvo que las discontinuidades en el registro fsil se deban a grandes catstrofes ocurridas en el pasado que hicieron desaparecer a algunos animales y aparecer otros. Una teora opuesta a la del Catastrofismo era la que mantenan los Uniformistas (Uniformismo), cuyo defensor ms representativo fue James Hutton, segn la cual todos los fenmenos geolgicos eran el resultado de la acumulacin de pequeas variaciones repetidas de los mismo procesos. La teora de Darwin pareca dar la Razn a la teora de los Uniformistas. John Phillips, contemporneo a Darwin, Utilizo el grosor de los sedimentos como medida del tiempo geolgico, lo que le llevo a pensar que la edad de la Tierra era de 96 millones de aos. En esta misma poca, Kelvin, El famoso fsico Ingles, conocido pos sus principios sobre la termodinmica, se baso en el tiempo necesario para el enfriamiento de la Tierra, partiendo de un planeta totalmente fundido, para calcular una edad de 98 millones de aos. Croll aplico su teora del Glaciarismo, segn la cual en periodos de gran excentricidad de la rbita terrestre ocurran glaciaciones en un hemisferio, mientras que el otro tenia un clima moderado, dato el comienzo de la era primaria(Era paleozoica) en unos 240 millones de aos. Boltwood, en 1906, descubri las edades de las rocas analizadas, segn cual fuera su contenido en Uranio y en Plomo, daban unos valores comprendidos entre los 410 y los 2200 millones de aos. Holmes, en 1931, siguiendo el mismo mtodo de Uranio/Plomo, propuso una edad superior a 1460 millones de aos, pero posiblemente no excediendo los 3000 En la actualidad cientficos como Petterson, despus de recoger y analizar una cantidad considerable de muestras de todo el planeta y determinar su contenido en plomo206 y plomo207, han llegado a la conclusin de que la Tierra tiene alrededor de unos 4500 millones de aos, con un error mas o menos de 300 millones de aos. Gran parte de los meteoritos tienen esta misma edad por lo que avala la teora. Tambin cabe destacar el origen de la Tierra adems de su edad. Se dice que el origen de la tierra es el mismo que el del sistema solar, aunque las teoras que lo explican son diversas. En el siglo XVIII el filosofo Kant apunto que el sistema solar probablemente evoluciono de una masa gaseosa. El marques de Laplace, que vivi poco despus perfecciono esta teora. Actualmente, la concepcin de Kant y Laplace se considera la ms cercana a la realidad. Una enorme masa o nebulosa de gas y polvo que descubra un movimiento giratorio habr dado origen al sol y a los planetas que giran a su alrededor.

2Fosiles y Fosilizacin La palabra Fsil procede del latn Fodere(Excavar) un fsil se denomina como los restos de seres vivos, as como a las huellas o trazas de su actividad vital. Al principio este termino designaba a todos los materiales extrados de la Tierra, luego su uso se limita a los restos de animales y plantas. Para que un animal o planta llegue a convertirse en un fsil ha de producirse una secuencia de acontecimientos, es decir, un proceso. Cuando un animal muere, sus restos los consumen otros animales que destrozan su carne; las bacterias pudren lo que queda. Algunas veces los huesos tambin son devorados, pero en general quedan esparcidos. Es muy difcil que un fsil llegue a formarse si el animal no tiene partes dura; en caso de que carezca de concha o esqueleto, aun resulta ms improbable que llegue a fosilizarse. Tambin puede pasar que las partes blandas del animal no sean devoradas gracias a que su enterramiento tenga lugar en hielo o quede englobado en Resina, que se convertir en mbar o resina fsil. Existe una mayor probabilidad de fosilizacin en los animales Marinos y lacustres. Sus restos caen lentamente al fondo y pueden quedar inmediatamente cubiertos por el barro, salvndose as de los ataques de los depredadores. Entre las partes duras que normalmente se transforman en fsiles, se cuentan las conchas de los moluscos y de otros y de otros animales sin esqueleto, los huesos y dientes de los vertebrados y los troncos y las ramas de los rboles. A menudo se puede obtener informacin de las partes blandas del animal original por las marcas que muestran su unin con el esqueleto o concha. El proceso conocido por carbonizacin tambin conserva las impresiones de las partes blandas. Estas impresiones consisten en una fina capa de carbono, ya que el oxigeno, hidrogeno y el nitrgeno se han escapado despus de la descomposicin de los tejidos originales. Si los sedimentos depositados son muy finos, se conservan detalles impresionantes. 2a)Fsiles Gua No todos los fsiles se pueden utilizar para determinar la edad. Solo sirven aquellos que han vivido en una determinada poca de la Tierra. Por ejemplo, los ammonites vivieron durante el Mesozoico y los Trilobites durante el Paleozoico, por lo tanto, su presencia permite determinar la edad de las rocas que lo contienen. Estos organismos se denominan fsiles caractersticos o fsiles gua. 3Mtodos de Dotacin y los principios que los sustentan Para establecer el orden en que tuvieron lugar los acontecimientos as como para establecer cuando se produjeron se emplean distintos mtodos. Estos mtodos se suelen clasifican en: . M.Absoltuto: Indica la edad Real de la roca. Aunque existen varios mtodos, el mas empleado la Radiometra, que se puede aplicar para datar rocas de muy diversas edades, desde pocos miles de aos hasta las ms antiguas, de miles de millones de aos. Los mtodos radiometricos estn basados en la existencia de elementos radiactivos en algunos minerales, que se van transformando espontneamente (Desintegrado) en otros elementos estables, a una velocidad que se conoce como precisin. Cada istopo radiactivo tiene una velocidad de semidesintegracion caracterstica que se determina por su vida media o por su periodo de semidesintegracion, tiempo en el que la masa inicial del istopo se transforma en la mitad. M.Relativo: Se realiza comparando varios acontecimientos y determinado si el hecho a estudiar es 2

ms antiguo, coetneo o ms reciente que el elegido como referencia. La cronologa relativa se basa en la secuencia estratigrfica, en los grandes acontecimientos. 3AEl Principio de Superposicin Steno, en 1669, enuncio uno de los principios fundamentales de la geologa, denominado Principio de superposicin de los Estratos. Viene a decir que cuando se forman y se depositan los sedimentos, los que estn mas abajo son los ms antiguos. A este principio hay que aadirle otro que le complementa, el llamado Principio de La Horizontalidad. Segn dicho principio, en lneas generales, los sedimentos que posteriormente darn lugar a loas rocas sedimentarias se depositan en capas horizontales. 3bLa sucesin Faunistica Esta sucesin se basa en una serie de observaciones del siglo XVII. Este mtodo parte de la idea que cada formacin geolgica contiene una asociacin de fsiles que la definen. Para ser tiles en la datacin, los fsiles deben de cumplir dos condiciones importantes: Tener una dispersin geogrfica muy amplia. Evolucionar muy rapidamente. A los Fsiles que tienen estas caractersticas se les denomina Fsiles Gua(Anteriormente ya citados). 3cMetodos de sucesiones Rtmicas. Estos mtodos de datacion se basan en algunos fenmenos rtmicos que ocurren en la naturaleza: Varvas Glaciares: En los lagos originados por glaciares se forman unos depsitos de materiales denominados Varvas Glaciares. Cada ao se depositan dos tipos de sedimentos unos claros y otros oscuros. Los sedimentos claros corresponden al periodo de deshielo, entre la primavera y el otoo, cuando al lago llegan aportes de fuera y se depositan en su fondo. Los sedimentos oscuros se originan en invierno, cuando el lago se hiela, y los materiales en suspensin en el agua precipitan lentamente en el fondo. La mayor parte de ellos son arcillosos y dan los tonos oscuros. Crecimiento de los arboles: Los arboles en su crecimiento originan cada ao un anillo doble, clero y oscuro, de xilema. Su grosor depende de la cantidad de agua disponible para la planta. 3dMetodos de las inversiones Magnticas. Es la datacion de las inversiones magnticas que, cada 5000 aos, se producen en las dorsales de la corteza ocenica. El principal inconveniente de este mtodo es que solo se permite dar los ltimos 170 millones de aos. En los 80 y 108m.a, en el Cretacico, no se han detectado inversiones magnticas. 4Metodos Radiactivos. Los mtodos radiactivos se basan en que muchos de los tomos que componen a las rocas son tomos inestables y se descomponen espontneamente emitiendo partculas y radiaciones electromagnticas. A los tomos inestables se les denomina Istopos Radiactivos. De entre ellos, unos son claramente muy inestables y su tiempo de transformacin es pequeo, mientras que otros presentan una mayor resistencia y tardan mucho ms en transformarse. Para este tipo de mediciones hay que utilizar mtodos estadsticos. Se denomina constante de desintegracin a la probabilidad que un tomo radiactivo se transforme en otro. Se denomina Vida media al tiempo que necesita un conjunto de tomos para reducirse a la mitad. Con estas dos definiciones y con alguna formulas especificas se han podido calcular tiempos de desintegracin para la 3

dotacin de las rocas. 4ACarbono14 El carbono14 es un istopo radiactivo del carbono que se produce en la atmsfera, cuando los neutrones que proceden del Sol chocan con tomos de Nitrgeno. Este carbono se incorpora, junto con los otros Carbonos radiactivos (como el carbono12), a los vegetales, que lo necesitan para realizar la fotosntesis y producir materia organica. Posteriormente de los vegetales pasa a los animales. Mientras los organismos estn vivos consumen los dos tipos de carbonos y la proporcin entre ambos se mantienen constante. Una vez que mueren comienza la desintegracin del C14, que vuelve a convertirse en nitrgeno. Por tanto, a medida que pasa el tiempo la proporcin de C12 aumenta y la de C14 disminuye. Midiendo esta proporcin se puede saber cuando ocurri la muerte de un animal o de un vegetal. As, por ejemplo, se sabr cuando vivi un tronco utilizado para hacer un instrumento, o cuando muri el animal o planta con cuya piel se utilizo como soporte de manuscrito. Con este mtodo se puede datar con seguridad hasta unos 30000 aos, por lo que se utiliza para calcular edades en periodos histricos. 5.Historia de la tierra y de la vida. Divisiones cronoestatigraficas. A finales del siglo XVIII se sentaron las bases de la cronologa fosilifera, que se basa en la idea de que los estratos de diferentes edades contienen diferentes fosiles, que los distinguen de los estratos superiores e inferiores. Entre 1799 y 1879, se pusieron los nombres que todava se utilizan para estas edades. Algunas se nombraron por las regiones donde se encontraron las secuencias tpicas. Estos periodos fueron agrupados en tres eras: Paleozoica(^Vida antigua^), Mesozoica (^Vida media^) y Cenozoica(`Vida Reciente^). El autor de los nombres fue John Phillipis, en 1841, que se baso en cambios muy importantes que encontr en los limites entre eras: la ausencia de vida a la vida a comienzos del Paleozoico; un cambio en mas de la mitad de los grupos vivos en el Mesozoico, y la perdida de muchos grupos principales en el limite del Mesozoico al Cenozoico. Estas tres eras que contiene gran cantidad de fsiles se llaman en conjunto Faneozoico(^Vida abundante^) y el amplsimo lapso anterior se conoce como el Precambrico. El Precambrico se subdividi en sectores ms manejables: El Hadeano, que finaliza hace unos 3900 m.a, cuando se formaron las rocas ms antiguas que se conservan; al Arcaico, que termina hace 2500 m.a de aos, y el Proterozoico(^Vida mas temprana^), que acaba cuando comienza el Cambrico. 5.1 El Precambrico El Precambrico es la etapa mas larga de la historia de la Tierra. Comienza cuando esta se formo, hace unos 4600 millones de aos, y termina aproximadamente hace unos 570 millones de aos. Durante este largo periodo de tiempo surgen las primeras formas de vida en nuestro planeta. A pesar de ser una etapa tan larga y en la que debieron ocurrir tantos sucesos, casi no tenemos datos sobre ella, ya que las rocas formadas durante esta poca han sido erosionadas, enterradas o metamorfizadas. 5.1a)En el precambrico: se crea la primera Corteza Continental. La primera corteza continental se formo en un tiempo comprendido entre los 3800 y 2800 millones de aos. Los cientficos creen que esta corteza continental primitiva era ms delgada y ms caliente que la actual. Los restos de la corteza continental antigua se denominan escudos y forman el ncleo de los actuales continentes. Las rocas ms antiguas de la Tierra estn en los escudos de Africa y Groenlandia, con una edad comprendida entre los 3500 y los 2800 millones de aos. Aunque todava no se sabe con seguridad, es probable que al final del Precambrico ya existiera una Dinmica de placas similar a la actual. Adems, los gelogos han encontrado pruebas de la formacin de cordilleras y de la accin de la dinmica externa, como procesos de acumulacin y erosin de los sedimentos. Al final del Precambrico todas las masas continentales se reunieron en un supercontinente, Pangea 1, que se rompi al comenzar el Faneozoico y sus fragmentos 4

volvieron a reunirse, 300 millones de aos mas tarde, para formar la Pangea 2. 5.1b)En el precambrico surge la vida. Las primeras formas de vida surgen en el Precambrico. Son muy difciles de estudiar por que los fsiles de esta edad son muy escasos y solo excepcionalmente se conservan algunos organismos(Sus impresiones o huella). Los fsiles ms antiguos que se han obtenido son bacterias primitivas que tienen entre 3200 y 3400 millones de aos. La escasez de fsiles precambricos se debe a los factores: Prcticamente la totalidad de organismos deban de ser de cuerpo blando, muy frgiles y despropsitos de partes duras que permitan su fosilizacin. Las rocas sedimentarias de este periodo fueron metamorfizadas, y los restos de organismos vivos que pudieron quedar englobados en ellas, se destruyeron. Los fsiles mas abundantes y caractersticos del precambrico son los estromatolitos, que son estructuras calcreas, algunas de grandes dimensiones, que llegan a tener los 1400 millones de aos de antigedad. Hace unos 700 millones de aos ya existan, en mares poco profundos y en las orillas de los continentes, corales medusas... 5.1c)Cambios ambientales en el Precambrico. En el transcurso del Proterozoico los ocanos y la atmsfera fueron sufriendo cambios: Aumento la concentracin salina del mar por las sales que el agua de lluvia disolva de la Tierra emergida y llevaba hasta los ocanos. Se formo una atmsfera oxidante, similar a la actual Aun no se sabe con exactitud como era la atmsfera primitiva. Para algunos cientficos, era rica en hidrogeno, metano, vapor de agua y amoniaco, pero no contena oxigeno; Por lo tanto, era una atmsfera Reductora. Para otros autores era una atmsfera con algo de oxigeno. En cualquiera de estas dos situaciones, hace unos 1800 millones de aos la atmsfera paso a ser rica en oxigeno. Este cambio fue debido a la accin fotosinttica de las algas, que produjeron suficiente oxigeno para que se acumulara en mar y pasara a la atmsfera. A partir del oxigeno atmosfrico se formo la capa de ozono que protege a los seres vivos al filtrar la radiacin ultravioleta del Sol. 5.2 El Paleozoico La era Paleozoica comenz hace unos 570 millones de aos, cuando aparecieron especies de animales con caparazn o partes duras que permiten una fcil fosilizacin. Los fsiles ms representativos de este periodo son los de los trilobites, que se extinguieron, y los de los branquiopodos, que aun existen. 5.2a) El desplazamiento de los continentes durante el Paleozoico. Hace unos 500 millones de aos la Tierra estaba constituida por cuatro grandes masas continentales que representan el esqueleto de los continentes actuales. Sus contornos y sus posiciones relativas son muy inciertos. Durante el paleozoico estas masas fueron desplazndose y al final de esta era (periodo permico), hace 225 millones de aos aproximadamente, colisionaron y formaron una masa continental nica, llamada Pangea, rodeada por un nico y gran oceano, Panthalassa. La colisin entre los antiguos continentes dio lugar a Orogenias. Se elevaron sistemas montaosos que se erosionaron, aunque algunos de ellos mas tarde se convirtieron en radiactivos. 5.2b) La vida en el Paleozoico. 5

Durante el Paleozoico se produjo una gran explosin de vida. Adems de invertebrados, aparecieron los vertebrados y los vegetales arborescentes. Hacia la mitad de la era, hace unos 400 millones de aos, los seres vivos poblaron la tierra firme, primero las plantas y posteriormente los animales. 5.2b1) La proliferacin de los invertebrados. Quedan numerosos restos de fsiles de invertebrados paleozoico, ya que aparecieron especies de animales con caparazones o partes del cuerpo duras que permitan fcil fosilizacin: Foraminiferos, esponjas, celentereos, branquiopodos, moluscos y artrpodos. Tambin se conservan huellas de invertebrados con cuerpo blando, como, por ejemplo, los Anlidos. Los invertebrados marinos muy caractersticos del Paleozoico fueron los Trilobites, de los que exisistio una gran diversidad. Eran los invertebrados que posean un esqueleto duro y habitan en los fondos marinos. Se extinguieron al finalizar la era. Sus fsiles son tan abundantes que el Paleozoico se le conoce tambin como ^Era de los trilobites^. Hace unos 400 millones de aos (En el periodo Devonico) aparecieron los primeros Insectos. Algunos insectos voladores alcanzaron dimensiones enormes, como, por ejemplo, la meganeura, una liblula gigante que tenia casi un metro de longitud cuando abra las alas. Aparecieron tambin los arcnidos, que eran parecidos a los escorpiones actuales, y los mariapodos. 5.2b2)Aparicin de los Vertebrados. Hace unos 435 millones de aos (durante el periodo de Ordovicico) aparecieron los Peces y llegaron a dominar los mares. Durante el periodo Devonico (Entre 350 y 400 millones de aos) un grupo de peces desarrollaron un primitivo pulmn que les permiti respirar fuera del agua. Fueron los precursores de los anfibios. Los ictiotegas son los anfibios ms primitivos que se conocen y tienen unas caractersticas intermedias entre los peces pulmonados y los anfibios. Durante los ltimos periodos del Paleozoico (el Carbonfero y el Permico) hubo una gran abundancia de anfibios que evolucionaron y se diversificaron. Esto se debi, posiblemente, a que existan extensas zonas pantanosas, vegetacin exuberante y climas suaves. Al final de este periodo se extinguieron la mayor parte de los anfibios y quedaron reducidos a pocos grupos. Casi al final de la era, durante el Carbonfero, aparecieron los primeros reptiles a partir de un grupo de anfibios, y con ellos se llevo a cabo la definitiva conquista del medio terrestre por los vertebrados. 5.3 El Mesozoico El Mesozoico comienza hace unos 225 millones de aos. Esta era se divide en tres grandes periodos: Triasico, Jurasico y Cretacico. 5.3 a) La ruptura de la Pangea. Al comienzo del Mesozoico, hace 225 millones de aos, todas las tierras emergidas formaban un supercontinente de Pangea. Durante el periodo Triasico, la Pangea comenz a fragmentarse por el mar de Tesis en dos reas: Al norte quedo Laurasia, formada por Norteamrica, Europa y Asia. Al sur, Gondwana, formada por Sudamrica, Africa, India, Australia y la Antrtida. En el Jursico empez a abrirse el Atlantico. Comenzo por la zona del Norte, separando Europa de Norteamrica, y continuo por la zona austral, entre Sudamrica y Africa. Durante el Cretacico prosigui la apertura del ocano Atlntico y al finalizar este periodo Sudamrica y Africa estaban totalmente separadas. La Antrtida y Australia se desplazaron hacia el sur, lo que produjo la formacin del ocano Indico. La India, desmembrada por Africa y de la Antrtida comenz su migracin 6

hasta el norte 5.3b) La vida en el Mesozoico 5.3b1)Los ammonites y otros moluscos poblaron los mares del Mesozoico. Los moluscos fueron los invertebrados con conchas ms abundantes de los mares Mesozoicos y, entre ellos, destacaron los ammonites, que eran cefalpodos de concha espiral, generalmente plana. Los fsiles caractersticos de esta era, por que se extinguieron al final del Cretacico. 5.3b2) Los vertebrados Dominantes: Los reptiles El rasgo caracterstico del Mesozoico fue la explosin evolutiva de los reptiles. Dominaron la tierra firme y se adaptaron a todos los ambientes. Por ejemplo, los ictiosaurios, que vivan en el mar y tenan una forma parecida a la de los paces, y los pterosaurus, reptiles voladores, que llegaron a alcanzar gran envergadura. El mayor tamao fue le de los Quetzalcoatlus, que tenia mas de 15 metros de apertura de alas, media tres metros de altura y pesaba unos 100 kilos. Los reptiles mas abundantes de esta era fueron los dinosaurios y sus fsiles han aparecido en todos los continentes. 5.3b3) La aparicin de las aves y de los mamferos. Los mamferos y las aves evolucionaron a partir de varios tipos de reptiles. La caracterstica mas significativa es que son de sangre caliente. Los mamferos mas primitivos aparecieron el Triasico y procedan de los reptiles Terapsidos. Eran de pequeo tamao y estaban recubiertos de pelo; se parecieran a las actuales musaraas. El Archaeopteryx fue el ave mas antigua que se conoce. Media unos 30 cm y aparecieron en algunas rocas del Jursico, se le considera el eslabn entre las aves y los reptiles. 5.3b4) La flora Mesozoica Durante el Mesozoico proliferaron los grandes bosques de conferas similares a los actuales cipreses, pinos y secoyas. Tambin haba helechos arborescentes, Ginkgos y equisetos. El mayor acontecimiento en el reino vegetal fue la aparicin de las Angiospermas (Plantas con Flores) durante el Cretacico. Los bosques se hicieron parecidos a los actuales, ya que estaban poblados por arboles semejantes a los robles, nogales, laureles, sauces, lamos, ... 5.3c) El Final de la era esta marcado por la extincin de numerosas especies. El limite entre el Mesozoico y el Cenozoico esta marcado por la extincin simultanea de gran cantidad de especies animales y vegetales. Adems de los dinosaurios, tambin se extinguieron los pteosaurios voladores, los ictiosauros y otros muchos reptiles. En esta misma poca tambin desaparecieron, de forma repentina y simultanea, muchos grupos de invertebrados marinos, como los ammonites, algunos bivalvos y muchos invertebrados microscpicos del Plancton. 5.4 El Cenozoico El Cenozoico que significa ^Era de los animales recientes^, comprende los ltimos 65 millones de aos de vida de nuestro planeta. Se divide en dos periodos: Terciario y Cuaternario. Este ultimo periodo solo abarca de los ltimos 1.8 millones de aos hasta el final de la era.

5.4 A)El Terciario. Durante el Terciario se produjeron los ltimos movimientos de los continentes: Al comienzo del terciario de los continentes estaban ya separados y durante este periodo se acento la expansin de los ocanos. Australia se separo de la Antrtida y emigro hacia el norte hasta llegar a su posicin actual. Una dorsal incipiente bajo el mar rojo y el golfo de Aden, separando Africa de Arabia Al final del Terciario se formo el istmo de Panam, que hizo posible la comunicacin entre la flora y la fauna de las dos Amricas. Hace unos 6 millones de aos se cerro el estrecho de Gibraltar, lo que restringi la comunicacin del agua entre el Atlntico y el Mediterrneo. Al darse un descenso en el nivel del agua del Mediterrneo, comenzaron a depositarse grandes cantidades de sales. La India continuo con el movimiento que inicio en el Mesozoico hasta que choco con Eurasia. Como consecuencia de esta colisin se formo lo que hoy conocemos como cordillera del Himalaya. Durante el Terciario la actividad tectnica fue muy intensa. En Europa se crearon los Alpes y en Amrica siguieron elevndose los Andes y montaas Rocosas. 5.4b) La vida en el Terciario La fauna del Terciario es muy diferente a la del Mesozoico: Los invertebrados ms caractersticos de esta periodo fueron los nummulites, grandes foraminiferos que tenan el caparazon de carbonato clcico. Tambin fueron muy abundantes los moluscos gasteropodos, los bivalvos y los erizos de mar. Proliferaron los insectos, de los que se conservan grande ejemplos conservados en mbar. Lo mamferos conquistan la Tierra. En el Terciario se produjo el gran xito evolutivo de los mamferos al desaparecer gran parte de los reptiles en el Mesozoico. El ser animales de temperatura constante les proporciona gran independencia del medio externo y les permite adaptarse a ambientes diferentes. De la misma manera que los reptiles de la era anterior, los mamferos conquistan todos los medios. Las aves tambin se diversificaron. Perdieron los dientes y consiguieron un esqueleto mas ligero, lo que les facilito mas el vuelo. Durante el terciario tambin existieron grandes aves poderosas con un poderoso pico. 5.4c) El Cuaternario El cuaternario comienza hace 1.8millones de aos. Su principal caracterstica es el descenso de la temperatura media de la Tierra, lo que da lugar a grandes glaciaciones. En Europa tuvieron lugar cuatro grandes glaciaciones, aunque se han encontrado pruebas de grandes fluctuaciones trmicas importantes. Durante los periodos glaciares se dieron importantes descensos del nivel del mar (en algunos casos hasta 100 metros), lo que ocasiono que muchos estrechos se convirtieran en istmos, quedando las Tierra comunicadas. Las glaciaciones tuvieron una importancia decisiva en los animales terrestres, sobre todo en los mamferos, que se vieron obligados a realizar migraciones a medida que el Hielo avanzaba o retroceda.