ECN-2601 Introducción a la Astronomı́a UPNFM

Universidad Pedagógica Nacional Francisco Morazán

Facultad de Ciencia y Tecnologı́a
Departamento de Ciencias Naturales

ECN-2601 Introducción a la Astronomı́a

Práctica No.6: El Diagrama Hertzsprung-Russell

1. Objetivos
Al terminar esta Actividad Práctica el estudiante:
Elaborar los Diagramas H-R de diferentes cúmulos de estrellas.
Comparar la distancia de un clúmulo con otro.
Determinar la edad de un cúmulo estelar y comparar la edad de un cúmulo con la de otro.

2. Introducción
Una de las herramientas más útiles con las que cuenta el astrónomo para estudiar la evolución y las edades
de las estrellas es el Diagrama de Hertzsprung-Russell o HR (Figura 1), a veces llamado vagamente diagrama
Color-Magnitud. Se trata básicamente de un gráfico de la temperatura superficial frente a la luminosidad de
las estrellas, en el que se trazan los valores caracterı́sticos de la temperatura superficial y la luminosidad de
una sola estrella o de un grupo de estrellas. En la figura siguiente se muestra un ejemplo de diagrama HR.
Obsérvese que las estrellas con temperaturas más bajas se encuentran en la parte derecha del diagrama HR,
por lo que la temperatura aumenta hacia la izquierda.

Figura 1: El Diagrama Hertzsprung-Russell.

La luminosidad (o magnitud absoluta) y la temperatura (o tipo espectral o ı́ndice de color B-V) de una
estrella determinan su posición en el diagrama HR. Como puedes ver en el diagrama anterior, las estrellas

Diagrama H-R de Cúmulos Estelares 1

ECN-2601 Introducción a la Astronomı́a UPNFM

más calientes y luminosas se encuentran en la parte superior izquierda del diagrama, y las más frı́as y tenues
en la parte inferior derecha. Las estrellas situadas en la parte superior derecha son extraordinariamente
luminosas a pesar de tener temperaturas superficiales bajas, por lo que deben tener superficies enormes: sus
radios pueden ser mil veces mayores que el del Sol. Se denominan gigantes rojas. Las estrellas situadas en la
parte inferior izquierda del diagrama son excepcionalmente débiles a pesar de estar muy calientes, por lo que
deben ser pequeñas: sus radios suelen ser cien veces más pequeños que el del Sol, es decir, del tamaño de la
Tierra. Se llaman enanas blancas. La mayorı́a de las estrellas se encuentran a lo largo de la lı́nea que va de
la parte inferior derecha a la superior izquierda del diagrama HR, una región llamada secuencia principal.

Las estrellas más comunes son las de la secuencia principal, porque es ahı́ donde las estrellas pasan la mayor
parte de su vida. Las estrellas de la secuencia principal tienen una caracterı́stica común: todas producen
energı́a mediante la fusión de núcleos de hidrógeno en helio en una región del centro de la estrella llamada
núcleo. La posición de una estrella en la secuencia principal depende de su masa (Figura 2): las estrellas de
baja masa (desde la masa de nuestro sol hasta aproximadamente 0.08 veces la masa del sol) son las más frı́as
de la parte inferior derecha, y las estrellas de alta masa (de 2 a 50 veces la masa del sol, aproximadamente) son
las de la parte superior izquierda. Nuestro sol es una estrella de la secuencia principal con una temperatura
superficial de 5800 K (tipo espectral G2 V , ı́ndice espectral B − V = 0.66) y se encuentra un poco por debajo
de la mitad de la secuencia principal.

Figura 2: Masas de estrellas en el Diagrama HR.

Los cúmulos estelares son grupos de estrellas que, según los astrónomos, nacieron juntos aproximadamente al
mismo tiempo a partir de la misma nube de gas interestelar. Los diagramas HR son especialmente útiles para
estudiar las caracterı́sticas de estos cúmulos. Las estrellas de un cúmulo tienen un rango de masas estelares,
desde las muy masivas hasta las de muy baja masa, por lo que cuando el cúmulo es extremadamente joven
-cuando las estrellas acaban de empezar a fusionar hidrógeno en sus núcleos-, todas las estrellas se situarán
a lo largo de la secuencia principal, mostrada arriba como la secuencia principal de edad cero en la Figura 2.
A continuación se muestra un cúmulo estelar muy conocido, las Pléyades (M45).

A medida que una estrella envejece, empieza a quedarse sin hidrógeno en su núcleo y comienza a fusionar

Diagrama H-R de Cúmulos Estelares 2

ECN-2601 Introducción a la Astronomı́a UPNFM

Figura 3: Las Pléyades, un cúmulo estelar abierto.

hidrógeno en una capa que se expande alrededor del núcleo, como un incendio forestal que arde hacia fuera
de su fuente original. La estrella envejecida se expande y se enfrı́a, convirtiéndose en una gigante roja. En
un cúmulo, las primeras estrellas en hacer esto son las de mayor masa, seguidas por las menos masivas, y
ası́ sucesivamente. Ası́, a medida que un cúmulo envejece, la secuencia principal se acorta, como un fusible
que se va quemando, y la región de las gigantes rojas del diagrama HR se va poblando. Esta secuencia de
eventos se ilustra en los diagramas HR de la Figura 4, y en los gráficos se ve claramente que la longitud de
la secuencia principal de un cúmulo estelar es una indicación clara de su edad. Los astrónomos pueden hacer
modelos computacionales bastante precisos de cómo la forma del diagrama HR de un cúmulo depende de la
edad, y al hacer coincidir un modelo computacional de un diagrama HR de un cúmulo con un diagrama HR
observado, es posible determinar la edad de las estrellas del cúmulo. En general, esto no puede hacerse para
una sola estrella aislada fuera de un cúmulo: no sabemos si nació la semana pasada o hace mil millones de
años. Por ello, los cúmulos estelares son indicadores perfectos de la evolución estelar y son los principales
objetos de estudio de los astrónomos que investigan la historia de la vida de las estrellas.

Figura 4: Cómo cambia el Diagrama HR de un Cúmulo a medida que envejece.

Diagrama H-R de Cúmulos Estelares 3

ECN-2601 Introducción a la Astronomı́a UPNFM

También es posible utilizar el diagrama HR de un cúmulo para determinar su distancia. Todas las estrellas
de un cúmulo están aproximadamente a la misma distancia de nosotros, de modo que cuando vemos un
cúmulo, todas las estrellas se atenúan por el mismo factor debido a esa distancia. Podemos trazar la magnitud
aparente (m, a veces llamada V si se mide a través de un filtro ¨V ¨ estándar) de las estrellas del cúmulo frente
al color (o la temperatura o el tipo espectral), y la secuencia principal aparente resultante en el diagrama
HR puede compararse con la secuencia principal de edad cero (en la que se traza la magnitud absoluta,
M . La magnitud absoluta es la magnitud aparente que tendrı́a una estrella a una distancia estándar de
10 parsecs,). La diferencia entre las magnitudes aparentes (m) de la secuencia principal del cúmulo y las
magnitudes absolutas (M ) de la secuencia principal de edad cero, se denomina módulo de distancia del
cúmulo, m − M . El módulo de distancia se puede utilizar para determinar la distancia del cúmulo mediante
la siguiente fórmula:
(m − M )
Log(D) = +1
5

Figura 5: El módulo de distancia, m − M , de un cúmulo es la diferencia entre la magnitud aparente de las

estrellas de la secuencia principal y la magnitud absoluta de las estrellas correspondientes de la secuencia
principal de edad cero.

3. Materiales y Equipo
1. Computadora con el software ¨The Virtual Educational Observatory¨.
2. Guı́a de la práctica.

4. Procedimiento
1. Abrir el Programa The Virtual Educational Observatory (VIREO) e inicie sesión.
2. Elija en la barra de menú la opción File y luego Run Exercise donde deberá seleccionar el ejercicio
HR Diagrams of Stars Clusters.

Diagrama H-R de Cúmulos Estelares 4

ECN-2601 Introducción a la Astronomı́a UPNFM

Figura 6: Selección del ejercicio en la pantalla de Vireo.

3. La pantalla de DIAGRAMAS HR DE CÚMULOS DE ESTRELLAS deberı́a aparecer bre-

vemente. Si esperas unos segundos, desaparecerá, mostrándote el panel de control del Observatorio
Educativo Virtual. En la barra de menú de la parte superior de este panel de control elija: Herramien-
tas (Tools) > Análisis de Diagramas HR (HR Diagram Analysis). Aparecerá una ventana
denominada Diagrama Color-Magnitud :

Figura 7: Diagrama Color-Magnitud.

4. Haga click en el botón Archivo (File) de la barra de menús y elija Cargar/Graficar (Load/Plot)
> Seleccionar datos de cúmulos (Select Cluster Data). Aparecerá una lista de cúmulos para los
que hay datos almacenados sobre magnitudes y colores (magnitudes V e ı́ndices de color B − V ). Puede

Diagrama H-R de Cúmulos Estelares 5

ECN-2601 Introducción a la Astronomı́a UPNFM

elegir de esta lista haciendo doble click con el botón izquierdo del mouse sobre una opción, los puntos
de datos de las estrellas de ese cúmulo se trazarán en el diagrama de color y magnitud de la ventana,
con las magnitudes B − V de las estrellas del cúmulo en el eje x y las magnitudes V en el eje y. Por
ejemplo, si selecciono el cúmulo M 45 (Las Pléyades), aparecerá el siguiente gráfico:

Figura 8: Diagrama HR del Cúmulo M 45.

Ajuste de una secuencia principal de edad cero a los datos del clúster: Determinación
de la distancia.

5. Las magnitudes absolutas y los colores de las estrellas normales de la secuencia principal han sido bien
determinados por los astrónomos (tanto a través de observaciones como de modelos teóricos) y formarı́an
una ”secuencia principal de edad cero”(abreviada ZAMS) si se trazan en el mismo diagrama en el que
se acaban de trazar los datos del cúmulo. Puede trazar esta ZAMS yendo a la barra de menú de la
ventana Color-Magnitud y eligiendo Herramientas (Tools) > Secuencia principal de edad cero
(Zero-Age Main Sequence). Deberı́a ver una lı́nea verde en el diagrama, aproximadamente paralela
a la secuencia principal del cúmulo.
6. Sin embargo, los datos de los cúmulos difieren de esta ”secuencia principal de edad [Link]́ndar en
dos aspectos: (1) Las estrellas del cúmulo parecen más débiles, porque están más lejos de 10 parsecs
de nosotros - estamos trazando magnitudes aparentes, es decir, V , en el eje y, y las magnitudes de
la secuencia principal de edad cero son magnitudes absolutas, es decir, la magnitud que las estrellas
parecerı́an tener a una distancia estándar de 10 parsecs. (2) Las estrellas del cúmulo también pueden
parecer ligeramente más rojas, es decir, pueden tener un B − V más alto que la ZAMS, debido a la
absorción por el polvo interestelar, que absorbe la luz azul más fácilmente que la roja. Sin embargo,
la forma de la lı́nea ZAMS deberı́a ser cercana a la de la secuencia principal inferior del cúmulo.
Puedes ajustar la ZAMS al cúmulo con los dos deslizadores de la derecha y la parte inferior de la
ventana Color-Magnitud. El deslizador derecho ajusta la ZAMS para tener en cuenta la distancia, y el
deslizador inferior para tener en cuenta el enrojecimiento.

Diagrama H-R de Cúmulos Estelares 6

ECN-2601 Introducción a la Astronomı́a UPNFM

Figura 9: Diagrama HR del Cúmulo M 45 y la Secuencia Principal de Edad Cero (ZAMS)

7. Para esta parte del ejercicio el deslizador de enrojecimiento ha sido preestablecido en un valor aceptado
para el cúmulo y desactivado. Todo lo que tienes que hacer para encontrar el módulo de distancia del
cúmulo es mover los deslizadores hasta que obtengas el mejor ajuste a la ZAMS inferior. (La parte
superior del diagrama HR puede estar más afectada por la edad del cúmulo, y la parte inferior tiene
más dispersión observacional, por lo que es mejor ajustarse a la parte media de la ZAMS).

Figura 10: Ajustando nuestro Diagrama HR con el Modelo de la ZAMS.

Diagrama H-R de Cúmulos Estelares 7

ECN-2601 Introducción a la Astronomı́a UPNFM

8. Cuando se obtiene el mejor ajuste, el valor del enrojecimiento, llamado E(B − V ) puede leerse en la
pantalla digital verde situada en la parte inferior central de la ventana Color-Magnitud (0.13 en el
caso anterior), y el valor del módulo de distancia, V − M v, puede leerse en la pantalla digital verde
situada en la parte inferior derecha de la ventana (+6.15 en el caso anterior). Estos valores pueden
leerse/imprimirse yendo a la barra de menú y seleccionando la opción Herramientas (Tools) >
Ver/Imprimir parámetros (View/Print Parameters). Los valores se mostrarán en una nueva
ventana.
9. Cuanto más lejos esté el cúmulo, mayor será su módulo de distancia. Puedes utilizar el módulo de
distancia para calcular la distancia, D, del cúmulo en parsecs utilizando la siguiente fórmula:
(m − M ) (m−M )
Log(D) = + 1 ⇐⇒ D = 10 5 +1
5

Ajuste de isócronas a los diagramas de HR de los grupos y determinación de las edades

10. La forma de la secuencia principal y de las ramas gigantes de un cúmulo cambia con la edad, por lo que
la secuencia principal de edad cero que has ajustado al cúmulo no coincidirá probablemente con todas
las estrellas del cúmulo. A medida que un cúmulo envejece, las estrellas más azules y de mayor masa de
la secuencia principal de edad cero (las que se encuentran en la parte superior izquierda de la ZAMS)
queman el hidrógeno de sus núcleos más rápidamente y se convierten en gigantes rojas, seguidas por
las estrellas que se encuentran cada vez más abajo en la secuencia principal. Ası́, la secuencia principal
se acorta con el tiempo. Los astrónomos pueden utilizar ordenadores para calcular cómo cambia la
luminosidad y el color de una estrella individual con el tiempo, y utilizan estos cálculos para calcular
cómo serı́a el diagrama HR de un cúmulo a una edad determinada. La forma teórica del diagrama HR
de un cúmulo a una edad determinada se denomina isócrona (iso = igual ; crono = tiempo o edad ),
es decir, una curva que muestra la distribución de la luminosidad en función del color para un cúmulo
de estrellas de varias masas y de la misma edad. Si puedes encontrar la isocrona teórica que mejor se
ajusta al diagrama HR de tu cúmulo, sabrás la edad de las estrellas del cúmulo.

Figura 11: Ajuste de una isócrona al Diagrama HR del Cúmulo.

11. Vireo ha almacenado una amplia gama de isócronas que puedes utilizar para compararlas con tu diagra-
ma HR del cúmulo. Una vez que hayas comparado la secuencia principal de edad cero, puedes llamar

Diagrama H-R de Cúmulos Estelares 8

ECN-2601 Introducción a la Astronomı́a UPNFM

a la herramienta de ajuste de isocronas. En la barra de menús de la ventana del diagrama Color-

Magnitud, llame a Herramientas (Tools) > Isócronas (Isochrones), y verá una isócrona trazada
en su diagrama HR cerca del trazado de sus estrellas del cúmulo. Se abrirá una pequeña ventana para
ajustar los parámetros de la isocrona, con dos deslizadores etiquetados como Edad y Ajuste (B − V ),
ası́ como una ventana de elección etiquetada como Metalicidad.
12. Moviendo los deslizadores de Edad y Ajuste (B − V ) deberı́as poder conseguir una buena coincidencia
con la forma de la secuencia principal y la rama gigante de tu cúmulo. La caracterı́stica clave que
hay que tratar de igualar es el extremo azul (más a la izquierda) de la secuencia principal: dado que
estas son las estrellas que abandonan primero la secuencia principal a medida que el cúmulo envejece,
el punto de salida de la secuencia principal es una función crı́tica de la edad del cúmulo. Es posible
que no se vean muchas estrellas en la rama gigante, ya que las estrellas de la rama gigante tienen una
vida relativamente corta (alrededor del 10 % de su vida en la secuencia principal), y pueden haber
desaparecido ya, convirtiéndose en enanas blancas, estrellas de neutrones o agujeros negros. Además,
las estrellas de la secuencia principal de su diagrama estarán un poco más dispersas que la nı́tida
lı́nea de la isócrona. Parte de esto es intrı́nseco al cúmulo: las estrellas binarias, por ejemplo, son más
brillantes que las estrellas individuales correspondientes y, por tanto, hacen que la secuencia principal
sea más gruesa. También lo hace el hecho de que no todas las estrellas del cúmulo estén exactamente
a la misma distancia de nosotros. Incluso puede haber algunas estrellas incluidas en la lista que no son
realmente miembros del cúmulo. Lo mejor es ajustar la isocrona de forma que pase por los puntos del
borde inferior de la secuencia principal para evitar algunos de estos puntos problemáticos.

Figura 12: Caption

13. La metalicidad se refiere a la composición quı́mica de las estrellas del cúmulo, en particular a la abun-
dancia de elementos más pesados que el hidrógeno. Las primeras generaciones de estrellas del universo
prácticamente no tenı́an elementos más pesados que el hidrógeno y el helio. Dado que las estrellas
producen elementos más pesados que el hidrógeno, las generaciones posteriores tenı́an más de estos ele-
mentos más pesados, que los astrónomos agrupan bajo el nombre de ”metales”(un nombre erróneo, ya
que incluye los no metales como el carbono, y los gases como el nitrógeno y el oxı́geno). Las variaciones

Diagrama H-R de Cúmulos Estelares 9

ECN-2601 Introducción a la Astronomı́a UPNFM

en la metalicidad afectan a la evolución de las estrellas, por lo que hay ligeras diferencias en las isocro-
nas, dependiendo de la metalicidad del cúmulo. El valor por defecto para el ajuste de las isocronas en
Vireo son los valores de ”metalicidad solar”de Y (la abundancia de helio) y Z (la abundancia de todos
los demás elementos más pesados que el helio). Puede probar otros valores de metalicidad eligiendo
un conjunto diferente de valores en el panel de metalicidad en la ventana de Parámetros de Isocrona.
Utilice las flechas para resaltar un valor diferente y haga doble clic con el botón izquierdo del ratón
para ver cómo cambia la forma de la isocrona. Es posible que obtenga un ajuste ligeramente mejor.

Sintesı́s de los Diagramas HR para los Cúmulos que se indican en la siguiente tabla.

Estudio de Cúmulos Estelares en la Vı́a Láctea

Módulo Distancia Enrojecimiento Edad
Nombre Estrellas Metalicidad
(m-M) (pársecs) (E(B-V)) (Millones de años)
Y=
NGC 752
Z=
Y=
Mel 20
Z=
Y=
M45
Z=
Y=
Mel 25
Z=
Y=
M44
Z=
Y=
M67
Z=
Y=
IC 4665
Z=

5. Análisis
¿Qué clúmulo es el más antiguo? ¿Qué antigüedad tiene?

¿Qué grupo es el más joven? ¿Qué tan joven?

¿Cómo se comparan las edades de estos cúmulos estelares con la edad de la galaxia (o la edad del
universo)? Comenta las diferencias.
¿Qué cúmulo es el más lejano y cuál es el más cercano? Comenta qué nos dicen estos cúmulos sobre la
extensión de la Vı́a Láctea.

6. Conclusiones

Diagrama H-R de Cúmulos Estelares 10