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Este libro es un trabajo de ficcion. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del
autor o se utilizan de forma ficticia. Cualquier parecido con eventos, lugares o personas reales, vivas o muertas, es
una coincidencia.

Copyright © 2022 por Kate Spencer Diseño

de portada de Holly Ovenden. Ilustraciones de portada de Ana San José Cortajarena.
Copyright de la portada © 2022 de Hachette Book Group, Inc.

Hachette Book Group apoya el derecho a la libre expresión y el valor de los derechos de autor. El propósito del
derecho de autor es alentar a los escritores y artistas a producir obras creativas que enriquezcan nuestra cultura.

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Forever
Hachette Book Group 1290
Avenue of the Americas, Nueva York, NY 10104 read­[Link]
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Primera edición: marzo de 2022

Forever es una editorial de Grand Central Publishing. El nombre y el logotipo de Forever son marcas comerciales de
Hachette Book Group, Inc.

El editor no es responsable de los sitios web (o su contenido) que no sean de su propiedad.

Datos de catalogación en publicación de la Biblioteca del Congreso

Nombres: Spencer, Kate, 1979­ autor.

Título: En un minuto de Nueva York / Kate Spencer.
Descripción: Primera edición. | Nueva York: Para siempre, 2022. | Resumen: “Cuando Franny conoce a Hayes, es lo
opuesto a un encuentro lindo: acaban de ser despedidas y su vestido queda atrapado en las puertas del metro. Como
si su día pudiera empeorar, la frágil tela se rasga y ella queda con el equivalente hípster de una bata de hospital.
Hayes es el traje sofocante que se ofrece a darle a Franny su abrigo, junto con una inoportuna chispa de atracción.
Puede que él la haya salvado de mostrar su trasero a (más) la ciudad, pero ese acto es su única cualidad redentora.
Franny está ansiosa por olvidar todo el embarazoso encuentro. Pero gracias a un compañero ciclista que escribió en
vivo todo el incidente, Franny y Hayes son la nueva historia de amor favorita de Nueva York con su propio hashtag:
#subwaybaes. Si bien Franny se apresura a descartar a Hayes como simplemente otro tipo rico, cuyos
mejores bienes están colgados en su armario, se ve obligada a reevaluar su opinión cuando sus caminos se siguen
cruzando. Ambos están desesperados por superar sus quince minutos de fama, lo suficiente como para que los que
alguna vez fueron los “chicos del metro” formen una alianza a regañadientes. Pero cuanto más tiempo pasan juntos (a
regañadientes), más comienza Franny a preguntarse si la línea entre el amor y el odio está a solo una parada de
metro…”— Proporcionado por el editor.

Identificadores: LCCN 2021041422 | ISBN 9781538737620 (tapa dura) | ISBN 9781538737613

(libro electrónico)
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Temas: LCGFT: Ficción romántica. | Ficción humorística. | Novelas.

Clasificación: LCC PS3619.P4653 I53 2022 | DDC 813/.6—registro LC
dc23 disponible en [Link]

ISBN: 9781538737620 (tapa dura), 9781538737613 (libro electrónico), 9781538723722 (pbk canadiense).
E3­20211208­NF­DA­ORI
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Tabla de contenido

Cubrir
Pagina del titulo

Derechos de autor
Dedicación
Capítulo uno
Capitulo dos
Capítulo tres
Capítulo cuatro
Capítulo cinco
Capítulo Seis
Capítulo Siete
Capítulo Ocho
Capítulo Nueve
Capítulo Diez
Capítulo once
Capítulo Doce
Capítulo trece
Capítulo Catorce
Capítulo Quince
Capítulo Dieciséis
Capítulo Diecisiete
Capítulo Dieciocho
Capítulo Diecinueve
Capítulo veinte
Capítulo veintiuno
Capítulo veintidós
Capítulo veintitrés
Capítulo veinticuatro
Capítulo veinticinco
Capítulo veintiséis
Capítulo veintisiete
Capítulo veintiocho
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Capítulo veintinueve
Expresiones de gratitud
Descubrir más
Sobre el Autor
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A Anthony, que constituye la mitad de mi historia de amor en la

ciudad de Nueva York. Y a Teresa y Sarah, que conforman la
otra.
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Capítulo uno
Franny

Nadie planea ser despedido cuando se despierte en el

mañana.
Nadie bebe su primera gota de café y piensa: " Hoy es el día", quince minutos después
de revisar mi correo electrónico matutino y redactar una respuesta para esa clienta tan
molesta de Melinda, recibiré una notificación en Slack diciéndome que dirígete a la sala
de conferencias principal para una "charla importante".
Nadie imagina que la exitosa startup de diseño de interiores para la que trabajan, ya
sabes, la que tuvo una gran ola de contrataciones hace cuatro años, mantiene los
refrigeradores llenos de jugos orgánicos prensados en frío, tiene sillones tipo puf en todas
las salas de conferencias, y organiza happy hours semanales en la azotea—despedirá a
la mitad de su personal en cuestión de cuarenta y cinco minutos.
Nadie se atreve a considerar que el dinero de capital riesgo que había llegado a
raudales, tanto efectivo interminable que había infundido una sensación exagerada de
posibilidades y seguridad y había permitido al fundador de veintiséis años aumentar su
personal de veintisiete a Setenta y cuatro personas durante el último año (y comprando
un Maserati rojo cereza en el camino) serían mal administradas por el equipo en la cima
y desaparecerían por completo, así como así.
Al menos yo no lo hice.
De hecho, parecía imposible que las mismas personas que una vez me habían
hablado con entusiasmo sobre sus cuatro semanas de vacaciones estándar para todos
los empleados, incluso los de nivel inicial, estuvieran algún día sentadas frente a mí.
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sentados en sillas multicolores modernas de mediados de siglo (no las que jamás elegiría para un
cliente, si soy honesto), con tazas gigantes de Starbucks frente a ellas, pronunciando estas palabras:
“Lo sentimos mucho,
Franny. Realmente valoramos todo lo que has contribuido a Spayce. Pero necesitamos consolidar
el equipo digital y de diseño. Incluso el marketing está sufriendo una gran reducción. Esto es solo una
parte del trabajo en el ámbito de las empresas emergentes. Tú sabes cómo es. Crecimos demasiado
rápido y ahora tenemos que reducir la escala”.

Debería haber sabido que cuando trabajas para una empresa que
promete "perturbar" las cosas, es posible que solo signifiquen su vida.
El ascenso que me habían asegurado que estaba a la vuelta de la esquina (durante más de un
año) nunca llegó. En cambio, me despidieron sin contemplaciones, todo antes de las diez de la
mañana. Me sentí como si me hubiera dejado alguien que pensé que estaba a punto de arrodillarse y
proponerme matrimonio.
Regresé aturdido a la enorme mesa de trabajo de color blanco brillante que compartía con otros
seis diseñadores jóvenes, con lágrimas en las comisuras de mis ojos.
La opresión se extendió por mi pecho y el pánico se instaló en mi cuerpo. De repente, mi cerebro se
convirtió en una lista de números y viñetas que avanzaban a través de una pantalla en mi cabeza.

Préstamos estudiantiles.

Factura de teléfono.

Alimento.

Esas Vans a cuadros personalizadas por las que había gastado más de cien dólares mientras
hacía una terapia de compras en línea a altas horas de la noche la semana pasada.
Alquilar.

Mi apartamento era “asequible” para los estándares de la ciudad de Nueva York, pero con mi
salario todavía era exagerado, un gasto que justificaba porque amaba mucho el espacio. Diminuto, sí,
y ocasionalmente visitado por una o dos cucarachas. Pero era todo mío.

Y, por supuesto, tenía grandes planes para cancelar parte de la deuda de mi tarjeta de crédito y
pagar ese viaje que hice a Miami hace tres años, donde pedí por accidente una botella de vino de 300
dólares durante la cena y me dio demasiada vergüenza decírselo. camarero, había cometido un error.

Puse todas mis esperanzas y sueños para el año en el tablero de visión que hice junto a mis dos
mejores amigas, Cleo y Lola, y un montón de bagels de Russ & Daughters un domingo por la mañana
a principios de enero. A
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ascenso en el trabajo, libertad financiera, un bolso Chanel negro vintage hecho de cuero suave
y mantecoso con una correa de cadena dorada. Perder mi trabajo definitivamente no había
estado ahí. Y todavía no tenía ese bolso Chanel. Supongo que al menos ahora puedo decir
definitivamente que los tableros de visión eran 100 por ciento una tontería.
Doug, el jefe de TI, rodeó nuestro escritorio común con una expresión incómoda en su
rostro y nos desconectó de nuestras computadoras con unos pocos toques rápidos. Melinda
nunca iba a recibir una respuesta mía sobre el sofá de terciopelo rojo brillante que había
comprado para su sala de estar en Austin. El hecho de que ella estuviera sentada allí, irritada
y esperando mi respuesta, era el único punto positivo en este día que de otro modo sería
basura.
Una pila de cajas de cartón estaba ahora en el centro de la oficina, esparcidas sobre
los sofás de color rosa brillante que servían como espacio de reunión matutina de nuestro
equipo de diseño. Ramona, mi tranquila, introvertida y brillante compañera de trabajo,
que los fines de semana creaba esculturas de papel maché de tamaño natural en su
espacio de arte en Queens, estaba parada frente a mí, sollozando mientras colocaba
algunos artículos de su escritorio en una caja.
"Ramona", dije mientras captaba su atención. "Lo siento mucho."
Se secó los ojos con el dorso de la manga y me dedicó una sonrisa llorosa. "No se lo he
dicho a nadie aquí todavía, pero estoy embarazada".
Mi boca se abrió. "Oh Dios."
Ella asintió. "Y Chris..." Ella se atragantó de nuevo cuando dijo el nombre de su
compañero. “Simplemente dejó su trabajo para poder estudiar cocina a tiempo completo.
Estamos muy jodidos”.
Mi estómago dio un vuelco con esa sensación de estar a punto de vomitar al pensar en
cómo iban a permitirse todo lo que necesitaban para un bebé.
"Está tan desordenado", dije. “Mis facturas de préstamos estudiantiles ya son un
pesadilla. No sé cómo voy a pagarles ahora”.
Las conversaciones a nuestro alrededor eran silenciosas y susurradas, pero el pánico era
tangible. La mayor parte de la oficina tenía menos de treinta años, y casi la mitad de nosotros
estábamos ahora sin trabajo, enviados a las tierras salvajes del mercado laboral de la ciudad
de Nueva York con cualquier indemnización que nos hubieran dado. Había pasado cuatro años
trabajando en un trabajo que tal vez no siempre me había estimulado creativamente, pero que
pagaba bien y mis compañeros de trabajo eran divertidos y fáciles de tratar durante nueve
horas al día.
Y ahora, como yo, se vieron obligados a meter lo que quedaba de su tiempo en Spayce en
una caja de cartón de cuarenta centímetros. Un cristal en forma de cubo
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Premio a la Mejor Start­Up de Diseño Digital. Una pequeña figura de tortuga verde que mi
compañero de trabajo Raphael me había traído de México. La foto enmarcada de Keanu
Reeves que alguien había dejado en mi escritorio como broma del Día de los Inocentes. La
botella de agua de acero inoxidable con la marca que todos en la empresa habían recibido el
pasado Día de la Tierra.
Los últimos cuatro años de mi vida, empacados en diez minutos, listos para ser llevados a
casa en el metro.
Con mi bolso antiguo adornado con joyas en un hombro y mi bolso de lona Spayce todavía
lleno con mis sobras de pasta del almuerzo en el otro, agarré mi caja, murmuré algunas
despedidas en voz baja y me dirigí al ascensor, presionando el botón de llamada azul neón con
mi rodilla.
Estábamos en medio de una ola de calor en la ciudad de Nueva York, uno de esos tramos
extraños en los que la temperatura va de los sesenta a los noventa grados a mediados de
mayo. A las siete y media de la mañana, apenas unas horas antes, un vestido de seda
ondulante de color azul verdoso con mangas sin mangas (mi mejor amiga Cleo lo llamaba mi
“saco elegante”) combinado con unas Chuck negras de caña alta parecía una elección de
vestimenta perfectamente razonable.
Pero recorrer tres cuadras a través de Times Square mientras estaba cargado con toda
esta basura me convirtió en una maraña sudorosa de bolsos y ropa, con las axilas húmedas y
gotas de sudor adheridas a mis rizos. Y una ampolla estaba apareciendo en mi talón derecho.

Después de lo que me pareció una hora de buscar, encontré mi MetroCard y la pasé por el
gran torniquete de metal de la estación. Para cuando bajé un tramo de escaleras y maniobré
alrededor de la pared de humanos de última hora de la mañana que todavía corrían hacia el
trabajo, era un desastre hirviente e irritado. Caminé hacia el tren 2/3 del centro, solo para ser
recibido con un letrero junto a las escaleras que decía NO HAY TRENES DEL CENTRO EN
ESTA ESTACIÓN DEBIDO A
CONSTRUCCIÓN.

Todo lo que podría salir mal hoy estaba sucediendo. Cambié de dirección, refunfuñando
malas palabras en voz baja y me dirigí hacia el tren Q. Esto al menos me llevaría a Brooklyn, y
luego podría regresar en el 2/3 desde Atlantic, lo cual sería una mierda. Dios, sólo quería llegar
a casa.

Mientras intentaba recuperar el aliento, inhalé el hedor acre del metro que fue liberado. El
segundo aire cálido descendió sobre nuestro hermoso pero maloliente
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ciudad. "Oh, Dios mío", murmuré, conteniendo una mordaza.

Y entonces lo oí: el chirrido de los frenos, una señal segura de que mi tren estaba llegando al
andén, que estaba bajando otro tramo de escaleras delante de mí. Me atreví a respirar por la
nariz (uf, todo olía a orina) y salí a trotar, los chucherías de mi caja rebotaban a cada paso. Subí
las escaleras y vislumbré el brillo plateado del vagón del metro. Todavía estaba en la estación.

Ding ding, anunciaron las puertas del metro. Cualquier neoyorquino sabía lo que
ese sonido significaba. Era hora de correr.
"¡No no no!" Grité y corrí hacia la plataforma justo cuando las puertas, afortunadamente, se
abrían por segunda vez. El tren era borroso, pero pude ver a través de las ventanas rayadas que
estaba lleno: cuerpos al lado de cuerpos al lado de cuerpos. Una barricada entera de humanos
se encontraba justo dentro de las puertas.

"Disculpe", resoplé, acomodándome junto a una mujer mayor con un carrito de compras de
alambre, que avanzaba arrastrando los pies hacia el centro del auto, y un hombre gigante que era
alto, delgado y vestido con traje.
"Lo siento. Gracias”, dije, inclinándome hacia un lado para pasar.
No había forma de encogerme con esta estúpida caja en mis brazos. Pero aún así, estaba dentro,
con centímetros de sobra. Y finalmente me dirigía a casa para escapar de este espantoso
espectáculo de mierda de una mañana.
Mientras el tren avanzaba, suspiré con alivio y apoyé mi espalda contra las puertas del vagón.
Envolviendo mi brazo derecho alrededor del borde de la caja, alcancé mi brazo izquierdo hacia
mi bolso, con la esperanza de agarrar mi teléfono para poder enviarles mis noticias a Cleo y Lola.
Justo cuando mis dedos rozaron el plástico duro de la carcasa de mi teléfono, sentí un fuerte tirón
detrás de mí.
"¿Qué demonios?" Murmuré, tratando de cambiar de nuevo. Pero no podía moverme. Era
como si algo me hubiera inmovilizado a las puertas del tren, asegurándome en el lugar. Di un
paso adelante y, sin darme cuenta, apoyé mi peso contra una mujer embarazada que se aferraba
a una barandilla para mantener el equilibrio. ¿Por qué nadie le ofreció un asiento? Pensé mientras
me disculpaba por toparme con ella. Mi cerebro saltaba entre preocuparme por ella y preguntarme
por qué no podía moverme, y entonces, de repente, mis oídos se conectaron con algo más: el
sonido de mi vestido rasgándose por la espalda.

Mi ritmo cardíaco se aceleró, latiendo su propio canto de Oh Dios mío, oh Dios mío.
Mi vestido: un precioso vestido fabricado localmente en Brooklyn que cuesta una pequeña fortuna
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Un vestido de seda suave en el que había derrochado en Alter en Williamsburg, se había quedado
atascado en las puertas del metro y se había rasgado por la costura, desde la nuca hasta el trasero.
Mi elegante bolso ahora era un desastre elegante.
"Oh, Dios mío", dije en voz alta.
Los neoyorquinos tienen mucha práctica en el arte de no mirar fijamente, pero se atreven a
entrar en su espacio personal y sus ojos se convierten en láseres que pueden incinerarse al
contacto. Desafortunadamente, el espacio personal de nadie a mi alrededor estaba seguro mientras
intentaba frenéticamente agarrar la parte de atrás de mi vestido con mi mano libre y mantenerlo
cerrado. Al principio, mi codo chocó contra el brazo de alguien y el patinador que había estado en el
lado receptor me recibió con un "Jesucristo".
"¡Lo siento!" Di un paso adelante para recalibrar y aplasté el pie de alguien debajo del
mío.
“Disculpe”, siseó una mujer vestida con elegante ropa deportiva mientras retrocedía.
"¡Lo siento!" Chillé de nuevo. Dios, me dolían los brazos. Moví la caja hacia mi lado izquierdo y
me moví lo más que pude contra la puerta, esperando poder ganar algo de tiempo antes de la
siguiente parada. Pero cuando agarré la tela por mi trasero y la mantuve cerrada, el vestido comenzó
a resbalarse de mis hombros.
¿Es posible reír y llorar exactamente al mismo tiempo? Porque justo cuando las lágrimas corrían
por el borde de mis ojos, calientes y enormes, solté una carcajada.
Este día.
"¿Estás bien?" preguntó la mujer embarazada, con una expresión de genuina preocupación
en su rostro.
"Mi vestido." Hice un gesto hacia mi espalda. Como lo hice, la correa para el hombro derecha
se deslizó de mi cuerpo por completo.
"Oh, no", dijo ella, horrorizada.
"Lo sé", respondí, el pánico evidente en la octava alta de mi voz.
"Estoy teniendo un día tremendamente de mierda y en unos minutos estaré mirando la estación
cuando se abran las puertas". Todo lo que hizo falta fue un parpadeo antes de que las lágrimas
comenzaran a correr por mi rostro. Todo lo horrible que me acababa de pasar se estaba derramando
en el lugar más público posible.
Antes de que pudiera detenerla, la mujer embarazada gritó a la multitud de viajeros: “¿Alguien
tiene imperdibles?” Su voz era lo suficientemente fuerte como para asustar a casi todas las personas
cercanas. “¿Imperdibles? ¿Alguien?"
Algunas personas levantaron la vista y luego volvieron a mirar sus teléfonos. Una chica con una
sudadera con capucha de la Universidad de Nueva York y el pelo recogido en un moño gigante en
la cabeza, me miró y me ofreció una sonrisa comprensiva. La mujer mayor comenzó a hurgar en ella.
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bolso enorme.
"Está bien. Estoy bien”, traté de asegurarle, aunque obviamente no lo estaba. Me presioné
contra la puerta mientras caminábamos hacia la siguiente estación.

"¡Aquí, cariño!" La mujer mayor saludó con la mano y la mujer embarazada

Extendió su mano. "No es un imperdible, pero podría ayudar".
Cuando la mujer embarazada dio un paso atrás hacia mí, abrió su
palma y reveló una pequeña pinza para el cabello.
“¿Quieres que intente cerrarlo con esto?” me preguntó, con una mirada escéptica en su
rostro. Pero antes de que pudiera decirle que no, una voz profunda y tranquila atravesó el
ruido del metro.
"Aquí."
Era el traje gigante que estaba a mi lado, excepto que ahora solo era una impecable
camisa blanca y una suave corbata azul, sus hombros golpeaban justo a la altura de mis
ojos. Su chaqueta azul marino colgaba prolijamente de su mano. "Aquí", dijo de nuevo,
claramente perplejo por mi incapacidad para entender exactamente qué quería que hiciera
con su abrigo.
Levanté la vista para encontrarme con sus ojos.

Incluso en mi Santa Mierda, mi vestido se ha rasgado por la espalda, y estoy en la única

tanga que tengo y que nunca uso, porque las tangas son terriblemente incómodas, pero
anoche dejé de lavar la ropa, así que aquí estoy. y para colmo, me acaban de despedir de
mi trabajo y todavía me quedan al menos cinco años más de préstamos estudiantiles para
pagar al estado, pude registrar que era guapo. El tipo de extraño guapo que te hace pensar
¡guau! cuando te cruzas con él por la calle.

Sabía simplemente por la forma confiada y segura en que se comportaba (hombros hacia
atrás, barbilla ligeramente inclinada hacia el cielo) y por las curvas de su mandíbula y su
espeso cabello castaño, que este era un hombre que nunca había conocido una fase
incómoda. . Mientras el resto de nosotros corríamos por el séptimo grado con granos
supurantes y aparatos metálicos cegadores (yo tuve que dormir con un casco, por el amor
de Dios), él avanzó con facilidad, todo músculos largos y piel clara y cremosa y pómulos
envidiables y pestañas oscuras. , desde el día en que nació.

Y luego estaban sus ojos, severos y serios pero también grandes y hermosos. A primera
vista, parecían marrones, pero con una segunda mirada me di cuenta de que eran tan
oscuros y tintados que casi coincidían con el color.
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azul marino de su traje. Tenía el cuerpo de un corredor o un ciclista o (entonces entendí) un

triatleta. Ahora podía verlo con uno de esos diminutos trajes para correr, con los músculos
palpitando contra el spandex, sin importarme que todos en el mundo pudieran ver cada
ángulo y curva de su cuerpo perfectamente esculpido.
"Por favor." Su voz estaba entre preocupada y molesta, y la ligera arruga entre su frente
subrayó su tono. "Tómalo." Incluso tenía buenas cejas, de esas que de algún modo parecían
bien cuidadas aunque seguramente era demasiado frío para depilarlas.

"¿Qué?" Dije, mi voz temblorosa. “¿Quieres que te lleve la chaqueta?”

Él asintió y le ofreció una pequeña sonrisa. "Sí."

Y luego parpadeó, manteniendo los ojos cerrados un segundo más, mostrando

esos latigazos, los amables que las mujeres reverenciaban con celos y asombro.
"Tengo cinco más de estos en casa". Dijo esto con firmeza, como debería ser.
obvio. "Sería de mucha más ayuda para ti".
¿Cinco más? Si no estuviera medio desnudo en el metro viviendo mi peor pesadilla, haría
alguna broma vendiendo sus elegantes trajes para pagar el alquiler. Pero en lugar de eso,
apreté los labios, que había pintado con mi tinte labial de color rojo brillante para todo el día
apenas unas horas antes. Fue un intento de aliviar la opresión en mi garganta, pero fue inútil.
La miseria de esta mañana salía de mí en fuertes sollozos.

"Eso es muy amable de su parte. Gracias." Olí, mi nariz estaba congestionada ahora.
Dios mío, ¿por qué los mocos tienen que ser parte del llanto? Ya parecía un perezoso recién
nacido cuando lloraba, y la nariz que goteaba sólo empeoró las cosas. “Pero no puedo
soportarlo. Tu chaqueta de traje. ¿Cómo lo haría? ¿Devolvértelo? Mi respiración era
entrecortada y las palabras salían entrecortadas.
Antes de que pudiera responder, el tren avanzó y yo tropecé un paso, mi brazo izquierdo
se disparó instintivamente para evitar caer. Busqué un poste para agarrarme, pero no había
nada allí, y en lugar de eso me planté de cara contra él, con mi mejilla izquierda pegada a
su pecho, que era cálido y sólido. Mi brazo que había buscado el poste se deslizó a lo largo
de su costado y lo envolví alrededor de su espalda solo para tener algo a qué agarrarme, mis
dedos agarraron su camisa como si fuera un volante. La sacudida hizo que mi vestido
ondeara detrás de mí. Dio un paso adelante para mantener el equilibrio y su mano aterrizó
en mi trasero, donde mi vestido colgaba abierto, sus dedos firmes sobre mi piel.

"Dios mío, lo siento mucho", le oí decir desde algún lugar. Algo

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La suave presión de su palma, caliente y breve sobre mi piel desnuda, fue a la vez eléctrica
y reconfortante, todo a la vez. Permanecimos así durante lo que parecieron minutos: dos
extraños abrazándose torpemente, mi mejilla todavía pegada a su pecho, tan cerca que si
realmente me detuviera a escuchar probablemente podría escuchar los latidos de su
corazón.
"Está bien", balbuceé en el fresco relieve de su camisa.
Me quitó la mano y la apoyó en el techo del vagón del metro.
“Disculpe”, dijo, dando un pequeño paso atrás y extendiendo la mano como si acabara de
quemarse. “Eso fue un accidente. Mis disculpas."
Luego miró hacia abajo, primero a mí y luego a su camisa, donde había dejado dos
manchas húmedas donde habían estado mis ojos. Y justo debajo, oh Dios, había un rastro
de mocos. De repente, que me despidieran no me pareció lo peor que me podría pasar hoy.

Me alejé de él y la mujer embarazada me miró con simpatía cuando accidentalmente

choqué con ella. De nuevo.
"Lo aceptaría", dijo mientras yo murmuraba otra disculpa. "A menos que quieras..." Ella
señaló el clip en su mano.
La voz del conductor crujió por el altavoz mientras el tren se detenía lentamente en el
túnel. "Damas y caballeros, estamos esperando aquí mientras esperamos que un tren
salga de la estación delante de nosotros".
"Está bien, sí". Asentí al extraño en el metro. "Muchas gracias."

Levantó la chaqueta frente a mí por el cuello, como lo hacían los hombres en sus citas
en las películas en blanco y negro que mi abuela y yo solíamos ver. Con cautela, lo puso
sobre mis hombros, tirando de él ligeramente para que colgara cómodamente sobre mi
cuerpo, su mejilla acercándose peligrosamente a rozar la parte superior de mi cabeza. Di
un suspiro de alivio porque ya no mostraría mi trasero a toda la ciudad. Mientras lo hacía,
percibí un olor a su aroma persistente en el cuello. Aparentemente, el cuello de este
hombre olía como una tarde pasada con libros viejos apilados en estantes de madera
mientras la lluvia helada golpeaba contra la ventana, con toques de pino especiado y una
chimenea que rugía con llamas calientes y brasas parpadeantes. Era embriagador y
decadente, estable y oscuro.

Alguien me entregó un pañuelo y me soné la nariz hasta que estuvo demasiado

húmedo para usarlo. “Me acaban de despedir”, lloriqueé. “Y ahora esto.” Hice un gesto con
la cabeza, como si de alguna manera pudiera señalar mi vestido con la frente.
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"Realmente ha sido una mala mañana".

Me ofreció una pequeña sonrisa y asintió pero no dijo nada.
Metí el pañuelo en el bolsillo de su abrigo y noté una pequeña mueca en su rostro.

"Lo llevaré a la tintorería y te lo devolveré tan pronto como pueda".

Sacudió la cabeza. “Lo juro, estoy bien. Además, creo que lo necesitas más que yo”.

Asenti. No se equivocó. No quería viajar en metro hasta Brooklyn y luego caminar doce
minutos de regreso a mi apartamento con el vestido rasgado por la espalda.

"Realmente lo aprecio", dije, y pude sentir los sollozos flotando en el fondo de mi

garganta, listo en cualquier momento para hacer otra aparición. Apreté los dientes y respiré,
calmándome y controlando las lágrimas. “Esto es peor que la vez que me oriné de risa
afuera de Cherry Tavern y tuve que comprar una sudadera en Saint Marks para envolverme
alrededor de la cintura y úsalo en casa”.

"¿Disculpa que?" Parecía realmente confundido. "¿Te orinaste?"

Era un mal hábito, un tic, lo que hacía cuando otras personas simplemente se mordían
las uñas o se retorcían el pelo. Intenté cambiar de dirección con humor. "No es nada. De
todos modos, estoy realmente agradecido. Literalmente me salvaste el trasero”.
Pero él no se rió; apenas esbozó una sonrisa. En cambio, su frente se tensó en
respuesta, sus mejillas rosadas y brillantes. Su boca era una línea recta y, cuando apartó la
mirada, noté el indicio de su lengua recorriendo su labio inferior.

Dios, desearía que Cleo y Lola estuvieran aquí para presenciar esto. Despedido.
Humillado frente a un vagón de metro entero. Nalgas desnudas al mundo.
Para rematar, un chico atractivo vino a rescatarme, un chico atractivo que claramente no
estaba impresionado por mi capacidad de romper una prenda entera por la mitad sin siquiera
usar mis manos.
Un día, esto sería una historia asombrosa, contada entre risas y jarras de cerveza. El
tipo de historia que mereció una declaración de “Esto irá en el brindis de mi boda por ti”,
que fue el mayor elogio que otorgamos a los momentos mortificantes que compartimos
juntos. Literalmente había perdido mi trabajo y la ropa que llevaba puesta, y mi dignidad
no se quedaba atrás.

Pensar en mis amigos me calmó y mi respiración se calmó un poco.

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Inhala exhala. El tren avanzó de nuevo y entró rugiendo en la estación de Canal Street, en
el corazón del centro de Manhattan. Me quedé concentrado en Cleo y Lola e imaginé cómo
apodaríamos todos a este tipo cuando les contara la historia. Traje caliente. Definitivamente
era un Hot Suit. Quizás no sea mi mejor trabajo. Ciertamente, no muy original. Pero fue
directo al grano y fácil de recordar. Tenía calor y vestía traje. Hecho y hecho.

Miré hacia él, el hombre anteriormente conocido como Stranger on the Subway,
mientras se inclinaba para recoger un maletín de cuero que había colocado entre sus pies.
Era de cuero marrón liso y pulido, pero todavía parecía antiguo. Bien amado, incluso.
Nunca había conocido a nadie menor de sesenta años que llevara un maldito maletín, pero
claro, tampoco me relacionaba mucho con hombres que vestían traje para trabajar.

Cuando el tren se detuvo y las puertas se abrieron, Hot Suit me ofreció un gesto cortés.
"Bueno, buena suerte", dijo. "Con todo." Estaba tan aturdido por toda la experiencia que
me tomó un momento darme cuenta de que se estaba excitando.

"¡Ey!" Grité desde la puerta cuando él subió a la plataforma. Inclinó su cabeza hacia mí
y nuestros ojos se encontraron de nuevo. "¡Gracias! En serio. ¡Te debo una!" Sacudió la
cabeza y me hizo un ligero gesto con la mano, un breve adiós de un extraño que acababa
de saltar y salvarme, incluido mi trasero, sin siquiera pestañear.

"¡Lamento llorar sobre tu camisa!" Grité de nuevo, pero él no se dio la vuelta. Y

entonces, Hot Suit desapareció, tragado por la multitud que se bajaba del tren.

***

De vuelta en la seguridad de mi pequeño apartamento en Brooklyn, dejé la caja en el trozo

de encimera de la cocina y dejé caer mis bolsas al suelo antes de quitarme la chaqueta de
Hot Suit de mis hombros. Lo sostuve frente a mí y lo examiné con escepticismo. No había
encontrado nada en los bolsillos aparte de mi pañuelo de papel arrugado (sí, lo había
comprobado mientras caminaba a casa), y se veía y se sentía como nuevo o
impecablemente cuidado. Mi dedo rozó el borde de una etiqueta cosida a lo largo del
cuello. Gucci. Guau. Esta era ahora oficialmente la prenda más bonita que tenía.

Colgándolo de un gancho dentro de mi armario, dejé que mi vestido arruinado se deslizara de mi

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cuerpo y luego me desplomé sobre mi cama hecho un montón. Estaba dolorosamente exhausto.
Al tener el peor día de mi vida, les envié mensajes de texto a mis amigos. por favor
envíe bagels.
Lola respondió de inmediato. ¡La reunión de BRB enviará un mensaje de texto lo antes
posible! Sabía que esto significaba que tal vez no sabría nada de ella durante horas. Cuando tu
trabajo consiste en dar noticias sobre celebridades en Internet, informar sobre el último divorcio
o escándalo suele aparecer antes de enviar mensajes de texto a tus amigos. Pero Lola fue leal;
Incluso si no siempre podía responder de inmediato, nunca dejaba de aparecer cuando era
necesario.
Un minuto después, sonó mi teléfono. Pulsé el botón verde y la cara de Cleo apareció,
ligeramente oscurecida por un café gigante que se acercaba a sus labios. "¿Estás bien?"
preguntó antes de tomar un trago.
"Nunca vas a creer lo que me pasó esta mañana", dije.
dijo, omitiendo un saludo para ir directo al grano. “Spayce me despidió”.
“Oh, mierda, Fran. ¡Eso es terrible!" Sus ojos se abrieron detrás de sus antiguas gafas de
estilo ojo de gato de carey que le había ayudado a elegir en Fabulous Fanny's en el East Village
hace apenas unas semanas.
"Pensé que estabas a punto de ser ascendido".
“Sí, yo también. Pero, escucha, eso no es lo peor. De camino a casa, mi vestido se abrió de
par en par en el metro. La mitad de Manhattan vio mi trasero”.

"¡¿Qué?!" Cleo hizo una mueca y arrugó la nariz horrorizada. "Esperar. Espera, ya casi
estoy en mi oficina”. Vi cambiar los ángulos de mi pantalla mientras ella equilibraba el teléfono
sobre su taza de café para cerrar la puerta detrás de ella. "Ahí", dijo, y su rostro volvió a aparecer
a la vista. "Ahora nadie se enterará de tu trasero".

Cleo se metió un mechón de su pelo negro, liso como un palo, detrás de la oreja, lo que sólo
hizo que su bob en ángulo pareciera más elegante. Fue abogada en la Legal Aid Society y
también trabajó como profesora adjunta en Fordham.
A Lola y a mí nos gustaba burlarnos de ella diciéndole que obviamente todos sus alumnos
estaban enamorados de ella, pero ella siempre nos ignoraba con una mirada mordaz. Eso no
impidió que Lola le diera una serenata a Cleo con “Hot for Teacher” en nuestra última sesión de
karaoke nocturna en Winnie's hace un par de meses.
"No me mates", dijo, subiéndose las gafas a la nariz. “Pero tengo como cinco minutos antes
de tener que volver a impartir este seminario. Así que dale
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Dame la versión rápida y terminaré tan pronto como pueda”.

Repasé la historia de mi viaje en tren, la caja de estúpidos recuerdos del trabajo, la mujer
embarazada sin asiento, mis axilas sudorosas y, por supuesto, él.

"Vaya", dijo Cleo. "Sabes lo que siento acerca de toda la estúpida idea de la caballerosidad".

De hecho, sabía cómo se sentía ella al respecto.

"Y estoy segura de que habrías estado bien sin su ayuda", continuó.

Asentí con la cabeza.

“Pero”, añadió, “hay algo muy candente en esto. Quiero decir, ¿quién levanta la vista de su
teléfono en el metro? ¿Y mucho menos viene al rescate de alguien?

"Y escucha esto", agregué. "Es el maldito Gucci".

Cleo silbó entre dientes. "Dios mío", dijo, alargando las palabras para lograr el efecto.

"Lo sé. Tal vez la chaqueta sea un mal talismán y me esté usando para deshacerse
"Bromeé, arrastrando mi edredón hacia arriba y sobre mi cuerpo.
"Bueno, sea lo que sea, puedes venderlo en Poshmark por una pequeña fortuna".
“Tendré que hacerlo cuando se acabe mi indemnización. Sólo me dieron ocho semanas”.

"Elaboraremos un plan". Podía oír el cerebro de Cleo trabajando a través de la línea

telefónica. “Y oye, Fran, tal vez sea lo mejor. Quiero decir, has estado harto de trabajar allí
durante mucho tiempo”.
"Sí", dije. “¿Pero qué dice de mí el hecho de que me hayan despedido? Tal vez
Todo este tiempo he sido terrible en mi trabajo y no tenía idea”.
“Franny, los despidos ocurren. Decoraste todo mi apartamento, así que tengo pruebas
reales de que eres fantástico en tu trabajo”.
"Tienes que decir eso", dije. “Todo lo que hice fue buscarte mejores cojines. Cualquiera
puede hacer eso”. Estaba bromeando, claro. Pero había una voz familiar e insegura en mi
cabeza que me preguntaba si tal vez esa fuera la verdad.
“Y además”, continué, “me gustó el sueldo. La estabilidad. el libre
aperitivos. El cheque de pago”.
“Lo sé”, dijo. “Y no estoy diciendo que todo sucede por una razón.
—”

"¡Lo eres totalmente!" La interrumpí. Cleo tenía el cerebro de un abogado pero el

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Corazón de alguien que creía en la magia del mundo que nos rodea, las cosas que no
podíamos ver. Los tableros de visión habían sido idea suya.
“Mira, lo único que digo es que tal vez el despido sea un regalo. Siento que te he oído
decir un millón de veces lo aburrido que te sentías al no poder hacer nada práctico en
Spayce. Nunca estar en las habitaciones que diseñaste, colocando sillas en el lugar
correcto, moviendo las cosas exactamente como las quieres”.

Cleo tenía razón. Me había quejado de esto. Mucho.

"Sabes a lo que me refiero", continuó. "Ahora puedes volverte loco y hacer las cosas a
tu manera".
"Ahora sólo estás citando a Laverne y Shirley", dije. Hacía mucho tiempo que había
dejado de lado la fantasía de una carrera definida en mis propios términos, una que llenara
tanto mi alma creativa como mi cuenta bancaria. Había hecho las paces con el hecho de
que el trabajo siempre sería eso para mí, el camino hacia la supervivencia, un medio para
lograr un fin. Así les había ido a mi mamá y a Jim, mi padrastro, y estaban bastante felices.
No era ninguna vergüenza trabajar sólo por trabajar y hacer lo que amas de forma paralela.
O al menos eso es lo que me había dicho a mí mismo para justificar mi elección de carrera
hasta ese momento.
Cleo se rió al teléfono. “Vas a hacer realidad tus sueños”, cantó. Y luego, con un rápido
adiós, se fue, dejándome recordar los sueños que me habían empujado a mudarme a la
ciudad de Nueva York en primer lugar, y preguntarme si tenía algo que mostrarles.

***

Hay una lista interminable de cosas que una persona puede hacer después de ser despedida:
hacer un agujero en una pared, meditar, buscar trabajo, emborracharse. Me quedé dormido. Ni
siquiera estaba tratando de hacerlo conscientemente, pero en algún momento entre mensajes
de texto y chats de WhatsApp con mis antiguos compañeros de trabajo despreciados, me perdí.
Dos horas más tarde, fue mi teléfono el que me despertó, el ding ding ding de mis alertas
de texto me sacó del sueño.
Encendí mi teléfono. Recibí trece mensajes nuevos de Lola, el más reciente: Fran ru
ok? ¡Estoy aquí! ¡Déjame entrar! Agarré mi bata de baño descolorida del gancho y corrí
hacia mi puerta.
"Oye", dije, sin aliento mientras abría la puerta. "Lo siento mucho. Me desmayé por
completo”.
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Lola, en todo su esplendor de rubio decolorado y delineador de ojos corrido, empujó un gigante
bolsa de papel marrón en mis brazos. Todavía estaba caliente al tacto.
“Traje bagels”, dijo con voz seria. Esa era nuestra Lola. Ella siempre traía los bagels.

"Lamento mucho que hayas tenido un día tan terrible", dijo mientras se quitaba los botines negros
y cerraba la puerta detrás de ella.

"Lo sé. Despedido." Coloqué los bagels en mi estufa, el espacio de mi mostrador todavía estaba
ocupado por mi caja de recuerdos de trabajo.
"Quiero decir: si. Eso es horrible. Pero tu vestido y el chico del metro.
dijo, atrayéndome para abrazarme.
“¿Te lo dijo Cleo?” Pregunté, dejándola apretarme fuerte. “Era como una estrella de cine y
básicamente me soné la nariz con su camisa. No soy bueno con las primeras impresiones”.

“¿Cleo?” Lola se alejó de mí y me sostuvo con el brazo extendido. “No he hablado con ella. Ella
todavía está enseñando ese estúpido seminario de derecho ambiental que dura todo el maldito día”.

"Oh, lo siento. Supongo que olvidé que te conté sobre la pesadilla del metro”.
"Franny." Ella me miró con una peculiar mirada examinadora. “¿No leíste todos mis textos?”

Mi cerebro zumbaba mientras intentaba recordar. "No sé. ¿Por qué?"

Ella puso los ojos en blanco, claramente molesta porque me había perdido sus mensajes.
"Bien, hoy en el trabajo hemos estado siguiendo esta historia de Instagram que se está volviendo
microviral", dijo. Ser editora adjunta del sitio web LookingGlass, centrado en la cultura pop, significaba
que siempre estaba “rastreando” las cosas: quién dejaba de seguir a quién en las redes sociales; quién
marcó qué fotos como favoritas; qué estrellas de TikTok podrían estar saliendo y investigando rumores
y chismes enviados de forma anónima a sus mensajes directos y correo electrónico. "Y creo que eres
tú".
"¿Qué quieres decir con 'crees que soy yo'?" Pregunté, mi voz adquiriendo un
tono ligeramente asustado.
“Quiero decir, yo… sé que eres tú. Tienes ese loco bolso vintage, el que tiene flores de
diamantes de imitación por todas partes. Tu bolso Spayce también. Además, reconocería
tu hermoso rostro en cualquier lugar. Tu trasero también”. Ella sonrió, tratando de aligerar
el ambiente. No funcionó.
“¿Fotos?” Estaba 100 por ciento chillando. Ya no era un humano; Ahora era un pájaro muy ruidoso
dentro del cuerpo de un humano.
"Sois tú y este chico increíblemente atractivo con una corbata azul, que parece estar
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inclinándote para apretar tu trasero. Oliendo tu cabello”, dijo. “Y estás, como, abrazándolo por
completo. Tiene clasificación PG pero es muy atractiva. Alguien publicó todo con fotos. Y
también lo convertí en GIF, lo cual debo admitir que es genial”.

Mi rostro se congeló en una mirada horrorizada y con la boca abierta.

Ella continuó. “Ustedes están coqueteando. Tus manos están sobre él, frotando su pecho.
Y luego se inclina para darle un abrazo, o tal vez un beso, no lo sé. ¿Te besó?

"¿Qué?" Grité, corriendo hacia mi cama para agarrar mi teléfono. “El tren se detuvo en
seco, caí sobre él y perdió el equilibrio. Definitivamente no nos besamos, Lo. O frotar. O abrazar
y frotar. ¿Por qué haría algo así con un extraño que literalmente acabo de conocer en el metro?

Mi voz era un gruñido ahora. Me había transformado de pájaro a puma en un instante.

Lola me miró alzando las cejas y mordiéndose el labio inferior. "No lo sé, ¿por diversión?"

Me volví y agité ambos dedos medios en su cara.

“Oh, Fran, sólo estoy bromeando. Por supuesto que te creo”. Lola se sentó a mi lado en el
borde de mi cama. "Pero también pasé como diez minutos mirando fotos de alguien que se
parece exactamente a ti llorando en los brazos de un tipo atractivo mientras te envolvía los
hombros con su abrigo".
Mi estómago ya no dio un vuelco. Cayó muerto. Golpeé mi teléfono, mis dedos eran
demasiado lentos para seguir el ritmo de lo que mi cerebro quería que hicieran. Encontré sus
mensajes de texto diciéndome amablemente que posiblemente estaba a punto de convertirme
en una sensación en Internet, con capturas de pantalla para demostrarlo.
"Mierda." Tiré el teléfono a mi lado. Luego me levanté casi de inmediato. Volví a sentarme.
No tenía idea de qué hacer con mi cuerpo, aparte de correr al baño y vomitar.

"Una chica lo publicó todo en sus Historias de Instagram", dijo.

"Quiero verlo", exigí.
Lola frunció los labios y, con un suspiro de mala gana, cogió mi teléfono, desbloqueó la
pantalla de inicio y empezó a escribir.
“¿Cómo sabes mi contraseña?” Yo pregunté.
"Me lo dijiste una vez en la universidad cuando estabas borracho y querías que te pidiera
una pizza", dijo, como si fuera la razón más obvia del mundo. "Probablemente deberías
cambiarlo al menos una vez por década".
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Cuando me devolvió el teléfono, me temblaban las manos.

Porque ahí estaba yo, en la pantalla de mi propio teléfono, en un Destacado de Instagram
titulado SubwayQTs.
Dije las palabras lentamente, en voz alta.
“Así es como te llaman”, dijo con total naturalidad.
"SubwayQT".
"¡¿Qué?!" Volví a ser ruidoso y chillón.
"QT, como 'bellezas' y porque estabas en el tren Q", explicó.
con una voz demasiado amable. "Es un juego de palabras".

"¡Lola, entiendo el maldito juego de palabras!" Rompí. “Yo sólo... Eso no es lo que
pasó. Me rompí el vestido y un tipo en el tren insistió en que le quitara la chaqueta del
traje, que, para que sepas, resulta ser de Gucci. Y él se mostró extrañamente indiferente
ante todo el asunto, y no supe su nombre, y él no quiere recuperarlo, así que ahora me
quedo con eso”.
“Ooooh. Bueno, eso tiene mucho más sentido”, dijo Lola con una sonrisa.
Ella se estaba divirtiendo.
"Tu sarcasmo no ayuda".
Volví a mirar mi teléfono e hice clic en la historia. Alguien que había estado cerca de
nosotros en el metro, oh Dios mío, me había tomado toda una serie de fotos consecutivas
en el tren, sudoroso y lleno de lágrimas, y claramente enloquecido. Dios mío, a esta pobre
mujer le acaban de pegar el vestido en la puerta del tren Q, había escrito sobre una foto
borrosa mía, con la boca abierta, con una línea de emojis de cara llorando y de sorpresa
debajo.

Me desplacé hacia adelante. Busque siempre a los ayudantes, estaba escrito en una
foto de la mujer embarazada inclinada hacia mí, ofreciéndome la pinza para el cabello. Un
GIF del Sr. Rogers saludaba en la esquina superior derecha. Jesús, esto fue vergonzoso.

¡¡¡Chico súper atractivo que ahora salva el día !!! es lo que subtituló una foto de él
inclinado sobre mí con su chaqueta en la mano. En otro, le sonrío entre lágrimas (no
recuerdo haberle sonreído) y en realidad parece que estamos teniendo una conversación
íntima.
"Mierda, esto no es lo que pasó". Le di a Lola una mirada de pánico e instintivamente
ella puso su brazo alrededor de mi espalda. “En absoluto. Quiero decir, más o menos,
pero solo quiero reiterar que no fue mi intención tocar Hot Suit. caí en
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él porque el tren se movió! Y me dio su abrigo porque se me rompió el vestido, lo cual,

sinceramente, fue un salvavidas”.
"¿Traje caliente?" Lola repitió entre risas.
Me crucé de brazos enfadada. "Necesitaba un apodo", le expliqué.
"Bueno." Ella inclinó la cabeza con un pensamiento exagerado. "Es un poco literal para mi
gusto, pero te daré una B por el esfuerzo".
Me levanté de un salto y caminé a lo largo de mi cama, que no era mucho más grande que
toda mi habitación. En términos de Nueva York, mi casa calificaba como una habitación junior de
un dormitorio, una forma glorificada de decir que era un estudio que tenía un rincón en la esquina,
donde se podía colocar una cama de tamaño completo (una cama tamaño queen, si tenía suerte).
Me las arreglé para tener una cama tamaño queen allí, además de una mesita de noche al lado.
Hacer que los muebles funcionaran en espacios pequeños era mi superpoder.
"¿De quién es Instagram?"
“Una chica que va a la Universidad de Nueva York. Pero se está compartiendo en todas
partes. Y quiero decir, las Historias desaparecerán, pero ella las agregó a sus Destacados y
también puso una foto de ustedes dos en su cuadrícula. Lo que me sorprendió, si soy honesto.
Quiero decir, la red es como un espacio sagrado”. Ella sacudió la cabeza, su cerebro idiota de los
medios digitales se enfocó.
“Realmente no entiendo cómo esta generación usa las redes sociales”, dijo con desaprobación,
como si fuera una abuela anciana y no alguien que se había tatuado las letras de One Direction
en la espalda como desafío el año pasado.
"¿Podemos contactar a la chica que lo publicó?" Dije, tratando de idear algún plan de ataque
para eliminar las fotos de inmediato. "Necesito que eliminen esto".

“Así que ya le envié un DM. Pero si solo buscas el hashtag

#subwayQTs, aparecen todas las publicaciones sobre ti. Están siendo compartidos”.
"¿Hay un hashtag?" Dije, mi voz oscilando en algún lugar entre
aterrorizado y asustado.
“Eres un hashtag. Quiero decir, mira, no es algo malo. Tal vez ayude
¿Encontraste un nuevo trabajo? Ahora era una hábil vendedora que hacía su discurso.
"Oh, sí, porque eso es lo que todo el mundo busca en su nuevo empleado", siseé.

"Los influencers ganan un montón de dinero, Fran". La voz de Lola tenía un tono de maestra
de escuela. "Deberías ver lo que ganan los concursantes de The Bachelor solo con sus cuentas
de Instagram".
Ignoré su conferencia sobre cómo hacer dinero en las redes sociales 101.
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"¿Estás bien?" Preguntó Lola, pero yo estaba demasiado aturdida para responder. Volví
a hacer clic en las imágenes. Había una foto de mi cara presionada contra su pecho. Y aunque
me había topado con él tan torpemente, en la foto parecía como si lo estuviera acurrucando
deliberadamente, descansando sobre él, sonriéndole, disfrutándolo. Un GIF gigante de una
caricatura con ojos de corazón parpadeó en la esquina inferior derecha de la pantalla. ¡¡¡PLS
QUE ESTA SEA UNA CONEXIÓN DE AMOR EN EL METRO !!!!! el título gritaba en rosa neón.

Hice clic de nuevo y allí estaba con mi mano en su pecho, pero ahora lo estaba mirando
con los ojos muy abiertos. Estoy viendo a dos personas enamorarse en el metro y estoy
oficialmente muerta, escribió. En la siguiente foto, yo parado junto a él con la chaqueta puesta,
con un corazón crudo dibujado a mano sobre nuestras dos figuras. #SubwayQTs Forever,
había escrito en negritas letras rosas.
Y finalmente, una foto mía gritando "Gracias" mientras él bajaba del tren. Estoy bastante
segura de que intercambiaron números y vivirán felices para siempre, escribió, cubriendo la
parte inferior de la foto con un mar de emojis de corazones. Y de nuevo, el hashtag. Jesús,
maldito Cristo.
¿Números intercambiados? Moqué al tipo y prácticamente salió corriendo del tren para
alejarse de mí. Pero Lola no se equivocó; En las fotos, parecía que estábamos muy, muy
enamorados el uno del otro.
Hice clic nuevamente y vi una serie de capturas de pantalla de mensajes que la chica de
NYU había recibido de personas que seguían su historia. ¡A tanta gente le encantan los
#SubwayQT! había escrito triunfalmente. Hice clic en el hashtag y había más personas
compartiendo su historia, comentando sobre #subwayQT con emojis de corazón y emojis de
cara llorando, e incluso un emoji de berenjena. Quiero decir, seguro que era alto, pero vamos.

Cuando terminé, volví a hacer clic en la cuenta de la chica, que se había actualizado
mientras buscaba el hashtag. La última imagen ahora era una pantalla negra con Dios mío.
EL NY POST ACABA DE LLAMARME SOBRE

MetroQTSSSSS!!!!!!!!!!!! escrito en texto rojo gigante. La hora fue de hace tres minutos.

"Uf, el Post", murmuró Lola mientras miraba por encima de mi hombro. "Ellos
Me encantan cosas como esta”.

Justo mientras hablaba, sonó mi teléfono.

“Déjalo ir al correo de voz”, aconsejó con voz siniestra. “Y gira tu
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timbre en silencio”.
Tonterías.

La gente no tardó mucho en encontrarme. Después de todo, como todos los de mi edad,
había estado dejando un rastro de migajas de identidad en Internet desde que tenía trece
años. Cuando terminé de escuchar el mensaje de voz de un reportero del New York Post,
abrí mi bandeja de entrada y encontré mensajes de Refinery29, Cosmopolitan, BuzzFeed,
Daily Mail y Bustle. Había sido fácil de identificar, mi Instagram y Twitter estaban configurados
como públicos y ambos incluían a Spayce en mi biografía. Alguien descubrió mi perfil de
LinkedIn y usó la foto allí para confirmar que, de hecho, probablemente yo era la mitad de
SubwayQT.

El dueño de la chaqueta del traje aún permanece en el anonimato. Porque claro.

Probablemente era uno de esos tipos que “no uso las redes sociales” , demasiado ocupado
ayudando a la gente en la ciudad, un Clark Kent que no se molestaba en cambiarse el traje.
Pero no te preocupes. Alguien había descubierto la marca exacta de la chaqueta y la había
vinculado en Instagram, con información sobre dónde comprarla.

Cleo llegó después de clase con dos botellas de vino en la mano, me puse una
sudadera y nos mudamos a mi sofá de terciopelo azul para discutir cómo manejar mi
nueva fama. Mientras hablábamos, BuzzFeed publicó "SubwayQTs es la historia de amor
que no sabíamos que necesitábamos pero que ahora no podemos vivir sin ella". Bloqueé
mi cuenta de Instagram, eliminé mi página de Twitter que ya estaba muerta y desactivé
Facebook. Abrimos la segunda botella de vino.

“Juro que todo esto terminará pronto”, dijo Lola tranquilizadoramente desde el suelo,
donde se sentó en los gigantescos cojines dorados que hacían las veces de sillas en mi
pequeño espacio. "Nadie recordará esto en una semana". Estaba usando uno de mis libros
de tapa dura sobre arte del Renacimiento italiano como bandeja para un plato de galletas
saladas y queso. Mi cabeza estaba en el regazo de Cleo, y ella acarició mi cabello
suavemente, pasando sus dedos por mi cuero cabelludo como si pudiera masajear mi infamia.

"Es tan vergonzoso", gemí, colocándome boca arriba y

presionando la palma de mi palma contra mi frente.
"¿Qué parte?" —Preguntó Cleo.
"Um, ¿todo?" Dije retóricamente, como si fuera obvio.
"Pero quiero decir, ¿qué es lo que realmente te molesta?" ella empujó, moviéndose hacia
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modo abogado. "¿Te han despedido, el hecho de que tu trasero estaba a la vista o estás bailando
lentamente con Hot Suit?"
"Perder mi trabajo, por supuesto", respondí honestamente. Estaba sin trabajo y básicamente
vivía de sueldo en sueldo. Estaba jodido. “Sé que es sólo un trabajo, pero lo siento como una parte
muy importante de mi identidad. De quien soy. Y sabes que ya tengo problemas con esas cosas”.

A lo largo de los años, Cleo y Lola me habían escuchado mientras yo superaba los desafíos de
no saber mucho sobre mi padre biológico. Era una entidad vaga, un tema tenso con mi mamá,
capturado en una fotografía que guardaba en el cajón de mi mesita de noche. Durante toda mi vida,
la mitad de mí siempre había sentido que existía en las sombras.

"Y también", comencé, y vi a Cleo levantar una ceja en dirección a Lola.

"Sí. Traje caliente. Nunca es divertido ser completamente humillado frente a alguien, y mucho
menos ante una persona a la que te comerías con los ojos en una situación normal. Y le conté de
aquella vez que me oriné fuera de Cherry Tavern.
Cleo hizo una mueca. Ella había estado allí para ver eso suceder en tiempo real.
“Quiero decir, todos ustedes han visto a todos los chicos con los que he salido durante los últimos diez años.
Ninguno de ellos tenía el nivel de 'llevo un maletín'.
“Nick, el artista del graffiti, estaba buenísimo”, dijo Lola.
“¿Nick, quién me regaló una foto suya enmarcada para el Día de San Valentín?”
"Oh, claro, me olvidé de esa parte". Los labios de Lola se curvaron en una risa horrorizada.

“Y luego estaba el escalador Aaron”, dijo Cleo. “Recuerda cómo

¿Su cama estaba en la cocina de ese apartamento que compartía con Jasper?
Cleo había salido intermitentemente con Jasper cuando teníamos veintitantos años, y el
escalador Aaron había sido su compañero de cuarto durante unos meses antes de regresar a
Colorado para la temporada de esquí. Su cama había estado tan cerca de la estufa que su

almohada se incendió una vez mientras nos cocinaba Kraft Macaroni & Cheese. Pero lindo trasero.

"Literalmente me dijo que no quería ser exclusivo, mientras su pene todavía estaba dentro de
mí".

"Definitivamente no es 'llevo un maletín' caliente", dijo Cleo.

Me senté, empujándome hacia el otro lado del sofá y doblando las rodillas hacia el pecho. "Sólo
desearía poder dar las gracias, ¿sabes?"

“Y consigue su número”, dijo Lola.

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Agarré una almohada y se la arrojé en respuesta.

No fue su apariencia lo que me había desenredado. Algo en que él me viera en mi
momento más vulnerable y no se alejara, sino que interviniera para ayudarme, me había
resultado mortificante y emocionante al mismo tiempo. Para bien o para mal, él había visto
mi verdadero yo, y había algo en su expresión en ese momento que me dijo que lo sabía.
Y aunque el mundo entero ahora podía ver lo que había sucedido entre nosotros, también
había sido algo que solo nosotros dos compartíamos.

"Lo", intervino Cleo, sintiendo mi deseo de cambiar de tema. "Le dije a Franny que la
ayudaríamos a idear un plan de trabajo". Lo único que a Cleo le encantaba más que hacer
un plan era ejecutarlo.
La postura de Lola se enderezó y las orejas se alzaron. Ella se inclinó hacia adelante
con anticipación.
“Mi plan es comerme una bolsa grande de papas fritas con sal y vinagre y ver todos los
episodios de Ley y orden durante una semana”, les dije. "Aprovecharé mi indemnización,
postularé a tantos trabajos como sea posible y, con suerte, conseguiré algo".

"O podrías usar estos quince segundos de fama a tu favor", dijo Cleo con total
naturalidad.
"Sí". Lola aplaudió y saltó en su asiento como una niña pequeña. “Vamos, siempre has
querido hacer tu propio trabajo de diseño.
¿Recuerdas cuando te contrataron en Spayce? Estabas convencido de que te quedarías
un año y luego te irías a trabajar por tu cuenta.
"Sí, te quedaste demasiado tiempo", espetó Cleo. Y luego, al darse cuenta
se había excedido y murmuró: “Lo siento. Pero sabes a qué me refiero”.
"Fue un buen trabajo." Me toqué la esquina del calcetín, donde el algodón se había
quedado casi desnudo. “Tuve suerte. Y solo he hecho como cinco trabajos independientes
por mi cuenta”.
“Y todos fueron increíbles”, dijo Cleo con confianza. “Estuve en la fiesta de inauguración
de Patrick y James, ¿recuerdas? Fue la perfección. James literalmente lloró por el papel
tapiz francés que elegiste para su baño”.

"James estaba borracho", le recordé.

Ella me ignoró. “Estoy seguro de que te escribiría una reseña increíble. Haz algunas
referencias. Él conoce a todas las personas ricas y artísticas del centro de la ciudad”.
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"Franny, Franny, Franny", animó Lola, agitando los puños al ritmo de

sus palabras. "Me encanta esto para ti".
“Yo también”, dijo Cleo, satisfecha de sí misma. "Si te ayudamos a encontrar algunos
clientes, ¿al menos lo pensarás?"
"Oh, Dios mío, ustedes dos son demasiado", gemí.
"Lo siento, no podemos evitar ser tus mayores fans", dijo Cleo, con un tono falso
defensivo en su voz.
"Sí, es también tarde porque I Ya creamos
[Link], y nuestro club de fans tiene como mil millones de
miembros”, añadió Lola, con más descaro.
"¿Quiénes, ustedes dos y mi mamá?"
"Sí", bromeó Cleo. "Y traje caliente".
“Dios mío, traje caliente. Probablemente esté en algún lugar viviendo su mejor vida,
en su casa del Upper East Side, comiendo caviar con su igualmente atractiva esposa
modelo”.
"Y sus quince perfectos golden retrievers", añadió Cleo, riéndose.
"Y su mayordomo, que escribe con dos tes". Lola hizo una pausa para la comedia
Efecto, brazos extendidos. "¿Consíguelo?"
"Dios mío, Lola". Enterré mi rostro entre mis manos, medio encogido, medio
reír. "Literalmente tienes el mismo sentido del humor que Jim".
Mi padrastro era estoico, pero siempre se reía de los chistes tontos, especialmente
cuando eran un poco sucios.
Cleo se levantó entonces y estiró los brazos por encima de su cabeza. “Debería llegar
a casa. Tengo una conferencia telefónica mañana a las ocho de la mañana antes de ir a
enseñar y tengo que participar en ésta. No puedo simplemente silenciarme y volver a
quedarme dormido”.
Eran más de las nueve, que hace diez años habrían sido las horas exactas en las que
nos dirigíamos a un bar. Pero esta noche, el trabajo llamó, las responsabilidades flotaban
en el fondo de nuestros cerebros. Excepto yo, pensé, emocionado por el lado positivo de
todo este día de mierda: mañana podría dormir hasta tarde.
"Iré contigo", dijo Lola, bostezando mientras se levantaba.
"Yo también", intervine rápidamente, y ambos se giraron para mirarme. Me encogí de
hombros. "Sólo necesito tomar un poco de aire fresco".
Después de una ronda de descansos para ir al baño, salimos de mi apartamento,
entramos al pequeño vestíbulo y luego a la calle. Cada cuadra de mi vecindario de
Brooklyn Heights estaba bordeada de árboles gigantes de color verde brillante.
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hojas. Comparadas con las casas de ladrillo y las calles adoquinadas, casi brillaban de
color. La estación de metro estaba a solo unas cuadras de distancia, y mientras
caminábamos charlábamos sobre el resto de nuestra semana, la posibilidad de
reunirnos durante el fin de semana y la compañera de trabajo de Lola que acababa de
adoptar una tortuga, nada menos.
Regresé a casa después de despedirme de ellos con un abrazo y me obligué a no
mirar mi teléfono durante la caminata. Durante los primeros pasos, me pareció
imposible, pero luego noté que mi respiración se hacía más lenta, mi pecho se relajaba
y los músculos de mi espalda se relajaban, sólo un poco. Dejé que mi atención se
centrara en otra parte: los lugares donde las raíces de los árboles habían agrietado las
aceras, las antiguas lámparas de gas que aún parpadeaban afuera de algunas de las
austeras casas del vecindario, los narcisos que de repente parecían estar por todas
partes. Por primera vez hoy me sentí bien. Normal. Iba a estar bien.
A unos pasos de la puerta de mi casa, tomé mi teléfono por costumbre, sin pensar.
Hubo alertas por todas partes. En mis textos, mensajes de reporteros del Daily News
y NYN. En mi correo electrónico, mensajes de un productor de CNN y de algún
periódico alemán cuyo nombre no entendía bien. Y un mensaje de Lola (no es de
extrañar, los tabloides británicos te adoran) con un enlace al Daily Mail.

“Mierda”, me dije en voz alta mientras me quedaba allí mirando boquiabierto mi

teléfono. El peor encuentro lindo del mundo se había convertido en una adorable
comedia romántica de la que todo el mundo hablaba.
Protagonizada por mí.
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Capitulo dos
Hayes

1:07 pm Mi prima Perrine llegó exactamente siete minutos tarde a

nuestra cita permanente para el almuerzo quincenal. Como no soy alguien que pierda el tiempo
libre, la esperé en la acera mientras revisaba los correos electrónicos del trabajo en mi teléfono,
respondía con una palabra y archivaba cada mensaje en su lugar correspondiente hasta que mi
bandeja de entrada volvió a estar en cero. Mis hombros se relajaron un centímetro en el momento
en que se eliminó el último correo electrónico, solo para volver a levantarse cuando apareció en la
pantalla una alerta de reunión para mi llamada a las dos y media.
"Oye", dijo Perrine con el enfado de alguien que acababa de correr tres cuadras, golpeándome
el brazo. Le di La Mirada (sí, ella la había llamado así en algún momento en la escuela secundaria)
y me incliné para abrazarla. La mirada era en parte ceño fruncido, en parte exasperación y en
parte adoración. Perrine y yo siempre oscilamos entre reírnos y enojarnos el uno con el otro. “La
reunión de personal se retrasó”, dijo encogiéndose de hombros mientras hacíamos cola en Greener
Things detrás de todos los neoyorquinos hambrientos que trabajaban en Midtown Manhattan. Ella
nunca se disculpó por el trabajo y nunca esperé que lo hiciera. “Literalmente salvo vidas, Hayes”,
me dijo la única vez que me quejé de que llegaba tarde a un desayuno que habíamos programado.
Después de eso mantuve la boca cerrada.

"Bueno, mi día ha sido un infierno, así que no te preocupes".

Conté a las personas que estaban delante de nosotros, haciendo cálculos mentales mientras
intentaba calcular cuánto tiempo podría tomar la fila, más los minutos dedicados a comer y luego
caminar de regreso a la oficina. Cincuenta y dos minutos al menos, lo cual fue suficiente.
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cerca de la llamada que había programado sobre la posibilidad de expandirme a una

oficina en Seattle. Además, esta noche salía temprano del trabajo para una cena en
honor a lo que habíamos hecho el año pasado para revolucionar el espacio de inversión
ambiental. Y había una carrera de seis millas escrita en mi calendario para las cinco
cuarenta y cinco de mañana por la mañana que nunca me perdí. Respiré hondo, tratando
de recalibrarme y recordar que el tiempo en familia también era importante.
“Déjame adivinar: ¿otro artículo en el New York Times? ¿Se está ganando demasiado
dinero? Perrine era tan altruista, amable y dolorosamente educada que la mayoría de la
gente no tenía idea de lo jodidamente sarcástica que era en realidad. Por suerte para mí,
había estado en primera fila ante sus muchas contradicciones toda mi vida.
“¿Y dónde está tu chaqueta, por cierto? ¿Alguien te retó a salir de la oficina sin él?

Ella tampoco se perdió nada. Le conté en unas pocas frases un resumen de mi

extraña mañana en el metro. Cuando terminé, su rostro había pasado de no estar
impresionado a estar completamente desconcertado.
"Espera, explícame esto de nuevo". Había dejado de juguetear con su tarjeta de
identificación del hospital que colgaba de su bata para mirarme, con la cabeza ladeada.
“¿Su vestido se enganchó en las puertas del metro y se rasgó? Querido Dios, que
pesadilla. Eso es como tener la bragueta bajada frente a toda la clase en la escuela, pero
un millón de veces peor. Recuerda cuando...
"Por favor, no lo hagas", la interrumpí antes de que pudiera continuar con la historia
de cómo acepté el Premio Senior en Matemáticas frente a toda nuestra escuela
secundaria con papel higiénico saliendo de la parte de atrás de mis pantalones. Ella
había contado toda la historia con mortificante detalle en su brindis en mi cena de ensayo.
No necesitaba oírlo de nuevo. “Está bien, si estoy siguiendo esto correctamente, le diste
tu chaqueta. ¿Un extraño?"
"Te lo dije", dije mientras la fila avanzaba una pulgada. “Solo estaba tratando de
ayudar. No fue gran cosa”.
Sacudí la cabeza, exasperada, y finalmente me detuve para pedir: rúcula, remolacha,
pepino, tempeh asado y vinagreta de limón. El hombre que trabajaba detrás del mostrador
asintió en señal de reconocimiento. Era lo mismo que pedía todos los días.

"Sabes, realmente deberías probar algo más", bromeó Perrine, pinchándome en las
costillas con un menú plastificado. “Garbanzos o aguacate. O, oh, ya sé, tal vez agregue
un poco de queso. Eso sería una locura”.
No le di más que una rápida sonrisa. Las burlas habían sido las mismas.
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desde que éramos pequeños, porque, bueno, supongo que yo no había cambiado mucho. Mi
mamá me llamaba cariñosamente “particular”; Perrine me llamó una "diva de alto mantenimiento".
Al parecer, era un gusto adquirido.
Nunca me sentí inseguro acerca de mi personalidad hasta que leí los documentos que me
entregó el abogado de mi ex esposa. Incompatible. Éste había sido el motivo de nuestro divorcio
por parte de Angie, y la palabra me había perseguido en secreto durante los últimos tres años,
acechando detrás de mí cada vez que entablaba una conversación o consideraba una primera
cita. Incompatible. Esta era la etiqueta que llevaba todos los días, metida en mi chaqueta como si
fuera un pañuelo de bolsillo. Incluso, supongo, cuando mi chaqueta ahora estaba en la espalda
de un extraño.
Pagué nuestras ensaladas, tiré un billete de diez dólares en el frasco de propinas y seguí
Perrine a una mesa junto a la ventana.
"Entonces, ¿qué? ¿Le dejaste tenerlo?" preguntó, metiéndose un tenedor lleno de verduras
en la boca.
Asentí, rociando la cantidad justa de sal en mi palma antes de
echándolo a mi ensalada.
"Eso me suena como una explicación sobre la chaqueta". Hizo una pausa para lograr efecto,
desesperada por que yo reconociera su broma. "¿Consíguelo? ¿Te gusta el mansplaining?
Sólo con tu abrigo”.
"Si lo entendi. Usted es hilarante." Le tiré una servilleta a la cabeza. Aterrizó en su frente y
permaneció allí por un momento antes de quitárselo y colocarlo en su regazo. Extendí mi mano
para chocar esos cinco y ella me correspondió a regañadientes.

"Y déjame adivinar quién lo hizo: ¿Armani?"

Esta era una línea clásica de burla entre nosotros y nuestra familia extendida, a pesar de que
constantemente les recordaba que siempre preferiría tener una cosa cara y bien hecha, en lugar
de un montón de cosas más baratas que no duraban. Especialmente si se considera el impacto
en el medio ambiente. Pero, sobre todo, me gustaban las cosas que duran. Por eso mi breve
matrimonio fue también otro chiste entre el clan Montgomery. Por suerte, Perrine no iba a ir allí
hoy… todavía.

"Gucci", dije antes de darle otro mordisco. “De su línea sustentable

eso salió hace un par de años”.
"¿Le diste una chaqueta Gucci a un extraño?" Su boca estaba atrapada entre una mueca y
una sonrisa.
"Es sólo una chaqueta".
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“Pero…” Perrine me miró fijamente. "¿Por qué?"

"Porque era lo correcto". Presioné mis labios en una línea recta. No estaba acostumbrada a
esto, a la extraña y tímida incomodidad que conllevaba tener que dar explicaciones.

"Y", agregué, "fue lo más educado".

Eso cerraría a Perrine. Mis acciones casi siempre fueron claras, realizadas con precisión y
razón. Fueron decisiones fáciles de explicar. Pero era mucho más difícil justificar un acto de
bondad al azar hacia un extraño.
El problema era que la mujer en el metro no se había sentido como una extraña.
Algo en ella le resultaba profundamente familiar, como ponerse su vieja sudadera favorita. Lo
noté inmediatamente, justo cuando ella pisó, antes del fiasco del vestido. Y luego no pude dejar
de mirarla, la forma en que los rizos de su cabello tocaban su frente, sus delicados labios como
un lazo perfectamente atado. Pero sus ojos estaban muy tristes, como los de un niño cuyo perro
acaba de morir.
Lo que sentí no fue sexual, no exactamente. Fue solo un sentimiento y me revolvió el
cerebro. Como cuando ves a un extraño y no puedes dejar de mirarlo y quieres saber qué está
pasando por su cabeza en ese mismo segundo. Y luego, cuando su vestido se rasgó y su
expresión se transformó en horror, bueno, no podría haber detenido el impulso de ayudarla si lo
hubiera intentado. Y ese sentimiento incontrolable e inexplicable me molestó muchísimo.

“¿Pero era bonita?” Dijo Perrine, interrumpiendo mis pensamientos.

“Quiero decir”, me encogí de hombros, “seguro. Pero no es como si estuviera tratando de invitarla
a salir”.

La mujer en el metro no se parecía en nada a las mujeres con las que había salido antes o
después de Angie, o a lo que mi madre llamaba mi "ejército rubio de ex", un comentario pícaro
que había hecho el verano pasado mientras expresaba su opinión sobre el Estado de mi vida
amorosa (o falta de ella).
"Creo que los Hayes protestan demasiado".
"¡No lo estaba!"

"Bien", dijo Perrine, entrecerrando los ojos y dejándolo pasar. Pero sabía que los
pensamientos todavía daban vueltas en su cabeza. Perrine era calculadora y curiosa como un
gato. No se le pasó nada por alto. Literalmente, nada. Eso es lo que la convirtió en una cirujana
increíble. Pero eso también es lo que la convertía en un dolor de cabeza.
Ahora mi cerebro estaba funcionando, recordando la larga pendiente de la mujer en la nariz
del metro, y sus brillantes labios, y la forma en que sus cortos y
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El cabello negro ondulado enmarcaba perfectamente los ángulos de su rostro. ¿Cómo lo había
llamado Perrine cuando se cortó el pelo hace unos años? ¿Una sacudida? El primer pensamiento
que me vino a la mente cuando me giré y vi a la mujer luchando frenéticamente con su vestido fue
cómo mis manos encajarían perfectamente en sus rizos. Sacudí la cabeza para sacar el pensamiento
de mi cerebro, hice algunos giros en el cuello para aflojar la tensión que se había asentado allí.
Todo lo relacionado con hoy estaba mal.

Tenía el día libre.

Perrine me miró con curiosidad mientras yo intentaba sacar de mi cerebro el pensamiento de

esa mujer.
“Mira”, dije, “vi un problema y traté de ayudar a resolverlo”. Yo presioné
Mis labios formaron una sonrisa, incliné mi cabeza hacia un lado. "Es lo que mejor hago".
Me quité el polvo del hombro y Perrine puso los ojos en blanco.
respuesta. "Eres un idiota". Ella rió.
"Lo sé. Realmente lo soy”, dije.
“¿Qué dijeron en el trabajo cuando entraste sin chaqueta?” preguntó, picando un pimiento con
el tenedor.
"Nada", dije, limpiándome la boca con la servilleta de papel que había metido en el cuello de mi
camisa. “No tenemos un código de vestimenta formal, ¿sabes? Así que incluso sin mi chaqueta,
sigo siendo la persona más elegante que hay allí. Además, Eleanor es la única que se atreve a
criticarme por lo que llevo puesto, y hoy sale.

También había dicho una oración silenciosa de agradecimiento por eso, porque una historia
sobre mí abalanzandome para ayudar a una mujer bonita en el metro sería como hierba gatera
para ella. Ella nunca lo dejaría pasar.
Perrine se rió de esto. "Eleanor tiene razón".
"¿Qué?" Yo pregunté. “No puedo evitar acostumbrarme a usar traje para ir a trabajar todos los
días. Además, es más fácil. Es mi uniforme. Steve Jobs tenía uno.
Obama. Hillary Clinton­"
"Está bien, está bien, lo entiendo". Su voz estaba plagada de sarcasmo. “Estás en el
misma categoría que Barack Obama”.
"Gracias", respondí, cruzándome de brazos con satisfacción engreída. “Además, ¿no habrías
intervenido y tratado de ayudar? Ayudar a la gente es lo tuyo”.

"Verdadero." Ella asintió vacilantemente. “Pero, y por favor no lo tomes a mal, normalmente no
notas las emociones de otra persona.
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estado."

“¿Cómo se supone que debo tomar eso?” Pregunté, dándole una mirada ofendida.

"¡No estoy diciendo que no seas una buena persona!" Ella levantó la voz para expresar su punto
y le sonreí para hacerle saber que en realidad no estaba herido en mis sentimientos. “Me sorprende
que incluso hayas levantado la vista después de revisar tu correo electrónico. O que no estabas
realizando primero un análisis de costos de la situación”.
Esto me hizo reír, porque ella no estaba equivocada. Tendía a desviarme hacia el territorio de la
calculadora humana, pasando por alto las emociones en favor de los datos, la razón y la lógica. Y
no podía explicar completamente por qué lo había hecho, por qué esta vez mi corazón y mi instinto
habían anulado mi cerebro sin mi permiso.
"Entonces, ¿qué más?" preguntó, y me encogí de hombros, tratando de actuar como si no
hubiera nada más que decir.
“Esa es la historia”, dije mientras recogía mi basura.
No le conté a Perrine la sensación de la piel de la mujer contra mis dedos: caliente como una
acera en verano. O sobre la forma en que su boca se transformó en una pequeña O mientras
exhalaba me había pinchado el estómago. Tampoco mencioné la historia de que ella misma se
orinó. Definitivamente dejé eso
afuera.

Normalmente tenía claro lo que había que hacer. No era frecuente que me equivocara. Pero en
ese instante en el metro, tal vez lo había hecho, y mi error de cálculo me molestaba. Tal vez me
había excedido y asumí que necesitaba ayuda cuando estaba bien sola. Pero ella había estado tan
molesta. Y ella había gritado "Gracias" detrás de mí. Ya lo había reproducido todo mil millones de
veces en mi cabeza, preguntándome si había hecho lo correcto.

Lo que sea. Necesitaba dejarlo ir. No necesitaba recuperar la chaqueta, y hacía tiempo que ya
no estaba, junto con sus rizos perfectos, su vestido roto y esa caja de cartón que había estado
balanceando en sus manos. La belleza de vivir en una ciudad de ocho millones de habitantes es
que nunca volvería a verla.

***

Ver quién podía llegar antes al trabajo era una competencia amistosa y tácita entre Eleanor y yo.
Habíamos fundado Arbor Financial Partners hace tres años, ambos entusiasmados e idealistas
después de habernos agotado en Wall Street. Nuestro objetivo era llegar a las seis y media, siempre
con tazas de café gigantes.
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en la mano, con los ojos brillantes y decidido. Claro, la competencia fue divertida,
pero me encantó más el ritual. La rutina me tranquilizó. Me dio la descarga de
endorfinas que inició mi día.
Esta mañana, sin embargo, había decidido extender mi carrera un par de millas,
por lo que llegué tarde y llegué a las 7:34. Cuando pasé por la oficina de Eleanor,
ella miró su reloj y me dio una sonrisa de satisfacción a través del cristal que la
separaba del plano de planta abierto. Esta mañana, ella estaba de vuelta en pleno
efecto: gafas de carey puestas, manos agitando. Estaba haciendo lo que mejor
sabía hacer, hacer malabarismos con cincuenta cosas a la vez, razón por la cual
estaba simultáneamente golpeando su computadora e interrogando a alguien por
teléfono, con sus auriculares inalámbricos colocados precariamente sobre aros
dorados. Le ofrecí un saludo casual y ella me hizo una seña para que entrara.
"Ajá", decía mientras entré, con los brazos cruzados. "Sí, sí, te escucho".

Me acerqué a donde había colgado fotografías enmarcadas de toda la prensa

que habíamos recibido y modifiqué los marcos que estaban ligeramente
descentrados: el Wall Street Journal, el Financial Times. Forbes incluso nos había
incluido en su lista 30 menores de 30 hace dos años, pregonándonos por ser “un
fondo que invierte con compasión y dona el 1% de sus ganancias a grupos
ambientalistas de todo el mundo. Están dejando de lado al hermano financiero en
favor de algo mejor: el bienhechor financiero”. Eleanor enmarcó la portada y el
artículo para mi cumpleaños; Cumplí treinta exactamente diecisiete días después de que saliera es
“Gracias, Luis”, dijo. "Haré que Tyler lo envíe antes del viernes".
Tocó su auricular para finalizar la llamada. “Abrir esta oficina de Seattle va a ser
una pesadilla”, dijo, y yo asentí, ya resignado al estrés de lo que significaría expandir
nuestra empresa. "Vamos a necesitar que estos inversores lleguen inmediatamente
si queremos tener alguna posibilidad de expandirnos".
Señalé una pila de fotografías apoyadas contra la pared detrás de ella.
“¿Ya los quitaste?” Eleanor se consideraba una fotógrafa aficionada, pero su trabajo era
impresionante. Las fotos que tomó en su excursión de surf en solitario a Costa Rica hace
un par de años agregaron una vibra relajada a un espacio que a menudo podía volverse
tenso cuando los acuerdos estaban a punto de cerrarse o romperse.

“Nos mudamos de oficina en unos tres meses”, dijo con total naturalidad.
"También podría dar un impulso al embalaje".
Además de intentar abrir una sucursal completamente nueva en la costa oeste,
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Eleanor y yo estábamos trasladando toda nuestra operación en la ciudad de Nueva York a un

espacio más grande y luminoso en el centro, para dar cabida a nuestro equipo en constante
expansión. Fue emocionante y aterrador al mismo tiempo, una declaración audaz del crecimiento
que estábamos experimentando.
La idea de todo el éxito que habíamos tenido en los últimos años me revolvió el
estómago. Una cosa era tener éxito por mi cuenta o simplemente junto a Eleanor. Pero
ahora teníamos toda una empresa a la que responder: personas con hipotecas, familias y
pagos de automóviles. Rara vez dudaba de mí mismo, pero cuando lo hacía era porque
me preocupaba decepcionar a nuestro equipo.
"Tengo algo para ti", dijo, sus ojos no revelaban nada. Metió la mano en su bolso de
cuero y sacó un ejemplar doblado del New York Post. Lo presionó con las manos, lo
aplanó sobre su escritorio y pasó algunas páginas hasta que encontró lo que estaba
buscando. “¡Salvados en el metro!” Leyó el titular en voz alta. "El desastre de la moda
lleva a un romance con el hombre misterioso de la Q".

Ella me miró de nuevo, como si estuviera viendo un animal salvaje en persona por
primera vez. “¿No ibas a mencionar que ayer te pusiste como Hayes con Shining Armor
en el tren?”
Le quité el papel de la mano y levanté la mano para rascarme la nuca.

“¿De verdad crees que soy yo? Podría ser cualquiera”. Fue un terrible intento de
encubrimiento.
"No te hagas el tonto conmigo". Eleanor se reclinó en su silla con un suspiro exagerado,
puso los pies sobre el escritorio y los cruzó. Lenta y deliberadamente entrelazó los dedos
y hizo crujir los nudillos. Ella sabía que odiaba ese sonido. Mientras sus manos ondulaban
de un lado a otro, la luz del sol que entraba desde la calle Cincuenta y Siete conectaba
con el enorme anillo de compromiso de diamantes en su dedo, creando una espiral de luz
sobre su escritorio.
“Lo que creo”, dijo, pronunciando sus palabras mientras doblaba los dedos, “es que
ayer por la mañana te dirigías al centro de la ciudad, al nuevo espacio.
Pero lo que sé es que, aunque generalmente te presentas como un cascarrabias...
"Vamos", protesté.
"En esencia, eres una buena persona que quiere ayudar cuando alguien está en
problemas".
"Bueno, gracias por el cumplido", dije bruscamente, cruzándome de brazos.
"Honestamente, estoy impresionado". Ella dio una palmada en mi dirección. "Tu chico
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El lado scout rara vez sale a la luz en público”.

"Disculpe". Giré los hombros y traté de relajarme. “¿Rescaté o no a un pajarito en la
universidad y lo dejé vivir en mi dormitorio durante dos semanas?”

"Lo hiciste." Ella rió. Ella lo había presenciado de primera mano hace tantos años.
"Mira, conozco tu verdadero yo que no todos pueden ver", dijo con una sonrisa afectuosa, y
era verdad. Había dejado a Eleanor dormir en el sofá de mi dormitorio durante una semana
después de que su novia la dejara y ella estuviera demasiado deprimida para dormir en su
propia habitación, y la llevé cinco horas hasta Boston hace unos años, cuando su hermana fue
atropellado por un coche. Y aunque ella y su prometido, Henry, podían permitirse fácilmente
un cuidador de gatos, ella todavía me pedía que alimentara a Luna cuando estaban fuera, y yo
siempre decía que sí. Ella conocía este lado de mí, el que a menudo estaba escondido detrás
de las cosas más obvias y brillantes que presentaba al mundo. Se sentía bien que un amigo
me conociera tan bien. Excepto ahora.

"Además", dijo con una sonrisa maliciosa, "Tyler dijo que llegaste ayer por la mañana sin
chaqueta". Tyler era nuestro asistente, recién salido de la universidad y muy inteligente. Habían
dominado el trabajo en un día y conocían cada movimiento realizado en este lugar. Por
supuesto, me vieron sin mi chaqueta y lo anotaron en su lista de verificación mental.

"Mira, no fue gran cosa", admití. "Definitivamente no fue romántico".

El ceño de Eleanor se tensó y me miró con los ojos entrecerrados. "No te pregunté si era
romántico".
La despedí con la mano. “Lo único que pasó fue que el vestido de una mujer se atascó en
la puerta y se rasgó por la espalda. ¿Puedes creerlo? Así que le dejé que se pusiera mi
abrigo”. Me crucé de brazos a la defensiva otra vez. "No sabía que aparecería en el New York
Post".
"Entonces, ¿te parece bien que la gente sepa que eres tú en esta foto?" ella preguntó.

"Sí, claro. No es gran cosa, pero por el amor de Dios, deja de molestarme con eso. Tengo
trabajo que hacer."
"Está bien, bien, porque New York News llamó para reservarte en su
programa matutino y dije que sí”.
Dijo las palabras al doble de su velocidad normal.
Mi boca se abrió con incredulidad. "Lo lamento. ¿Qué acabas de hacer?
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¿decir?"

“Tyler dijo que un productor había enviado un correo electrónico a la cuenta general. yo los tenia
reenvíamelo”.

"Dijiste que recibiste una llamada".

“Bueno, primero le respondí un correo electrónico al productor. Entonces ella llamó. Ellos rastrearon
Derriba a la mujer también”.

Sacudí la cabeza. “Entonces llámalos y di que no, Eleanor. Este tipo de cosas es tu especialidad,
no la mía. Tú fuiste quien hizo la Ted Talk”. Sentí la ansiedad arrastrándose por mi piel. “Tú, más que
nadie, deberías saber que no tengo ninguna capacidad para hablar frente a una multitud. La televisión
en vivo será un desastre”.

“Es un anuncio de cinco minutos, Hayes. Saludas, ella saluda, te ríes, respondes un par de
preguntas. Parpadearás y estará hecho”. Dijo esto como si estuviera enseñando a un niño a atarse los
zapatos.
"Creo que nunca he visto New York News en mi vida", dije, devanándome los sesos por un momento
en el que había cambiado a nuestra estación de noticias por cable local.
ESPN, sí. CNN, claro. ¿Pero Nueva York? Quizás por el clima, una vez.
“Bueno, te lo estás perdiendo. Pete Killian es un ícono de Nueva York”. Ella se desmayó y se llevó
una mano al corazón. "Una leyenda. Los niveles de la Estatua de la Libertad del carácter neoyorquino,
el Empire State Building de la gente...
"Está bien, lo entiendo", dije exasperado. "Lo entiendo. Pero todavía suena insoportable”.

“Oh, Hayes, vamos. Estarás bien." Ella señaló con una mano en mi dirección. “Pero también Paul
piensa que es una buena idea. Para promocionar el negocio. Lo incorporé”.

Paul, el publicista que habíamos contratado después de que saliera la lista de Forbes . De
curso.

"Le estamos pagando demasiado dinero para ignorarlo, Hayes", dijo.

en su voz tranquila y firme.
"Está bien", dije a regañadientes. “Para el negocio. Eso es todo."
Salí, me dirigí a la oficina de al lado y traté de pensar en la conferencia telefónica que se llevaría a
cabo en solo unos minutos. Pero en lugar de eso, mis pensamientos volvieron a la mujer en el tren.

La idea de volver a verla sacudió mis entrañas como un martini, me dejó excitado, emocionado y
nervioso. Pero lo más frustrante es que no pude resolver la ecuación, no pude responder la pregunta
de por qué ella estaba
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haciéndome sentir así. Necesitaba aclarar mi cabeza, reubicarme, reorganizar mi

cerebro para poder concentrarme en el día siguiente.
Por una fracción de segundo, pensé en regresar afuera, atravesar las puertas de
vidrio y salir al pesado aire primaveral para dar una vuelta alrededor de la cuadra. En
lugar de eso, me senté, respiré hondo e hice lo que mejor sabía hacer: me puse a
trabajar.
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Capítulo tres
Franny

“¿Por qué yo ¿Estás de acuerdo en hacer esto de nuevo? Le pregunté a Cleo, que estaba agachada.

sobre una mesa plegable de plástico instalada en la esquina de la sala verde de NYN,
untando queso crema en un bagel de todo. “No he aparecido en la televisión desde que fui
entrevistado en las noticias locales en tercer grado sobre por qué la pizza de New Haven es
la mejor de Estados Unidos. Y tuve una migaja debajo de la nariz todo el tiempo, y durante el
resto de la escuela primaria, los niños me llamaron 'Booger'. Eso debería haber sido un
presagio o algo así”.
"¿Cómo diablos nunca había escuchado esa historia antes?" Cleo preguntó con una
carcajada. "Eso es hilarante."
“Porque fue traumatizante y he intentado todo lo que estaba a mi alcance para olvidarlo.
Y, por supuesto, mi mamá me envió un mensaje de texto al respecto hoy”.
¡Guau, cariño, tu primera vez en la televisión desde tercer grado! ¡Buena suerte! Fue lo
que me había enviado esta mañana, seguido de ¿ Cómo va la búsqueda de empleo? Ni
siquiera había pasado una semana y ya podía sentir su preocupación maternal flotando sobre
mi hombro, lo que siempre me hacía sentir estresada, temerosa de haberla decepcionado de
alguna manera.
La opinión de mi mamá y mi padrastro siempre había sido que el mejor tipo de trabajo era
el que paga bien, no el que llenaba tu alma. El solo hecho de que yo hubiera seguido una
carrera creativa siempre los había puesto nerviosos, y aunque intentaban guardar esa
ansiedad para sí mismos, todavía podía recordarlos vívidamente.
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ambos sentados a la mesa de la cocina, con los dientes apretados, mientras describía otra
pasantía mal remunerada. Quizás se preocuparon así porque yo era hijo único. Pero claro,
tenía muchos amigos que eran los únicos hijos de su familia y ninguno de ellos parecía sentir
que existía sólo para hacer felices a sus padres.

Sin embargo, mi trabajo en Spayce había cumplido todos los requisitos y tal vez por eso
me había sentido cómodo quedándome quieto. Pagó bien. Fue constante. Aun así, si le
respondiera un mensaje de texto a mi madre y le dijera que estaba abandonando todos mis
sueños de diseño de interiores para convertirme en contadora, estaría encantada. Lo práctico
siempre ganaba con ella, sin importar qué, y odiaba sentir que estaba en camino de
decepcionarla y también darle la razón.
"Bueno, mira, estás haciendo esto porque ella dijo que era una buena idea". Cleo negó
con la cabeza hacia Lola, que estaba encajada en la esquina del sofá en el que yo estaba
sentado, entrecerrando los ojos ante su iPhone.
“Lola dijo que deberías hacerlo porque es una mierda que alguien pueda tomarte una
foto en el metro e inventar una historia como si fuera una especie de película”, dijo Lola en
tono de reprimenda. Levantó la vista para mirar en broma en dirección a Cleo.

Cleo asintió. “Y para darte control sobre tu propia narrativa. Recupera tu poder. Lo cual
es una vía que aprecio”.
"Todavía desearía poder demandar a la persona que publicó esto", dije con un suspiro
de resignación.
"Por supuesto que sí." Cleo inmediatamente se puso en modo erudito. "Pero
En realidad, no tienes ningún recurso legal aquí. Como hemos discutido”.
“Simplemente sal, deja las cosas claras, da las gracias y suelta el micrófono, Fran”, dijo
Lola, deteniendo sus interminables escuchas telefónicas. “Entrar y salir, muy fácil. Tienes
esto”.
Exhalé, sintiéndome un poco más a gusto. En las últimas cuarenta y ocho horas,
habíamos hablado extensamente de mi “accidente desgarrador”. Así lo había llamado Teen
Vogue . Lo llamé mortificante, sin posibilidades de desaparecer pronto.
"Tienes razón. Puedo hacer esto." Caminé unos pasos, como si mover mi cuerpo pudiera
acabar con los nervios.
“También dijiste que querías volver a ver a Hot Suit en persona”, recordó Cleo, entre
bocado y bocado.
"¡Decir gracias!" Protesté. "Eso es todo."
"Oh, vamos, todos queremos ver Hot Suit en persona", dijo Cleo con una sonrisa.
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sonrisa afectada. "Mira, a veces el universo sí proporciona, en forma de un pedazo de culo

caliente".
Lola se encogió de hombros. "Está bien, ella no se equivoca en eso".
Junté las manos y me retorcí los dedos. “Verlo de nuevo ahora parece una idea terrible.
¿Especialmente delante de, no sé, un millón de malditas personas?

Los ojos de Cleo me siguieron mientras me movía inquieto por la habitación: sentándome,
de pie, sin saber qué hacer con mi cuerpo. “Deberías comer algo”, dijo.

"¿Qué, y vomitar sobre él después de haberle limpiado los mocos de la camisa?"

Dije, alisándome el vestido, un viejo vestido rojo comprado en Zara hace unos años. "Estoy
seguro de que le encantaría".
Llamaron a la puerta del camerino y Eliza, la productora a cargo de mi segmento, entró,
con Priya, la maquilladora que me había maquillado la cara una hora antes, a su lado. "Oye,
solo te doy un aviso de diez minutos", dijo Eliza con total naturalidad, como si aparecer en la
televisión fuera lo más normal del mundo. Ella era una de esas personas que hablaban contigo
pero siempre estaban ocupadas mirando hacia otra parte. Priya me dio una dulce sonrisa y
comenzó a aplicarme polvos en la nariz con un cepillo gigante.

"Tendremos la chaqueta en el escenario, a la derecha de tu silla, para que puedas dársela

cuando salga", dijo Eliza, mirando algo en su portapapeles.

“¿Y alguien me dirá cuándo debo entregárselo?” Pregunté, moviéndome nerviosamente

sobre mis talones. No se lo había mencionado a Eliza, ni a Lola ni a Cleo, pero había deslizado
una nota de agradecimiento dentro del bolsillo delantero de la chaqueta. Nada elaborado, pero
en caso de que no pudiera expresarme claramente en la televisión, quería asegurarme de decir
gracias. Porque si eliminaba la rareza de esta situación, todo lo que quedaba debajo era
gratitud y, si era honesta, el recuerdo persistente de su toque, que todavía enviaba descargas
eléctricas a través de mi cuerpo cada vez que pensaba en ello.

"Pete te hará una pregunta", respondió Eliza antes de salir rápidamente de la habitación.

Priya metió la mano en una bolsa gigante atada a su cadera y roció mi cabello
deliberadamente con laca para el cabello. "Todo listo, cariño". Me guiñó un ojo y siguió a Eliza
hasta la puerta.
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"Prométeme", dije, volviéndome hacia Lola y Cleo, "que saldremos a comer mimosas
después de esto, sin importar cómo vaya".
"Fran, llamé para reportarme enferma", dijo Lola, ofreciéndome una sonrisa amorosa.
“Hoy estás atrapado conmigo, te guste o no. Además, en el peor de los casos, podemos
hablar de la hermosa mujer que conocí antes en el baño.
Ya me deslicé en sus Insta DM”.
"Eres increíble, ¿lo sabías?" Cleo negó con la cabeza hacia Lola, pero ella también
estaba sonriendo. Esta era la clásica Lola: confiada, descaradamente valiente, lista para
coquetear incluso mientras orinaba.
“María, mi asistente técnica, se encarga de la preparación del seminario”, me aseguró Cleo. "La primera
ronda corre por mi cuenta".

"Los amo chicos", dije, mi corazón se aceleró.

"Y comenzaremos a idear tu nuevo plan de vida", dijo Lola, extendiendo la mano para
sacar algo de su bolso. "Te traje un regalo que podemos hacer todos juntos más tarde".

Me pasó una pequeña caja blanca y otra a Cleo. “Un descubrimiento de ADN
¿equipo?" Pregunté, leyendo la delicada fuente negra en el frente.
Ella asintió, omnisciente. “¿Recuerdas cuando dijiste la otra noche que perder tu
trabajo era como perder tu identidad? Bueno, ahora podéis conocer más sobre el resto de
vosotros. Y lo haremos contigo. ¡Será divertido!"
Dijo esto encogiéndose de hombros, como si escupir en una botella junto a amigos
fuera una actividad típica de unión, como salir por la noche jugando al billar.

"Estoy bastante segura de que ya conozco mis resultados", dijo Cleo con una burla.
Sus dos abuelos habían emigrado de Corea.
“Y voy a ser, como noventa y nueve por ciento, asquenazí”, dijo Lola, riendo. "¡Pero
nunca se sabe! Uno de mis pasantes encontró un grupo completo de primos que no
conocía”.
Se me revolvió el estómago ante la idea de indagar en mi ascendencia. Había algunas
cosas de las que simplemente no hablábamos en mi familia, la principal era mi padre
biológico.
"O simplemente podríamos centrarnos en el hecho de que ella es Sagitario con una
luna en Acuario y Leo en ascenso, y terminar su carta", dijo Cleo, quien ayer me había
preguntado muy cuidadosamente la hora y el lugar exactos de mi nacimiento.

Mis pensamientos fueron interrumpidos por un golpe en la puerta. “Estamos listos para
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"Tú", dijo Eliza con un gesto de su mano hacia adelante. “Pete dirigirá la entrevista, pero
Jenna, nuestra reportera de tráfico, también está en el escenario. Ella cubre los retrasos
en el metro, por lo que es un vínculo perfecto”.
Junté mis manos en mi pecho y me volví hacia mis amigos. “¿Qué pasa si piensa que
soy un bicho raro?” Bajé la voz con la esperanza de que Eliza no me escuchara.
a mí.

"Primero, no lo hará", dijo Cleo, firme y tranquilizadora. "Dos, ¿a quién le importa?"

“Tres”—Lola se golpeó la barbilla con el dedo índice, entrecerrando los ojos pensando
—“¿ te importa?”
El mar de nervios que se arremolinaba en mi estómago me dijo que sí, sí, que me
importaba. Quería agradarle a este extraño, que supiera que había más en mí que el
desastre sudoroso y mocoso que conoció en el metro. Pero no había tiempo para tener
esta conversación en este momento. En lugar de eso, torcí mis dedos medio e índice en
símbolos de buena suerte y les di a mis amigos una última mirada, estirando mis labios.
“¿Están bien mis dientes?” Les pregunte.
"Siempre", dijo Cleo, sonriendo, como si estuviera tratando de transportar todos los
El amor que sentía por mí en mi cuerpo.
"Recuerda, eres una perra valiente y ruda", dijo Lola con confianza.
“¿Me conoces?” Pregunté con una carcajada, lanzándoles un beso mientras seguía a
Eliza hacia la puerta.

***

Las luces del estudio de NYN eran tan cegadoras que casi me lo perdí cuando empezó la
entrevista. Tenía el estómago en las rodillas, que inexplicablemente sudaban. Seguí
nerviosamente metiéndome el cabello detrás de la oreja, a pesar de que estaba firmemente
sujeto con laca para el cabello. En otras palabras, estaba hecho un desastre.

"Nuestro invitado de hoy ha tenido una gran semana", dijo Pete con una cálida sonrisa.
Estaba sentado en un taburete junto a Jenna, quien asintió con la cabeza, con su cola de
caballo castaña rebotando. “Convertirme en una sensación viral de Internet en un instante
debe haber sido una gran sorpresa. Franny, ¿por qué no nos lo cuentas con tus propias
palabras?
"Está bien, primero, ¡gracias por invitarme!" Dejé escapar una risa nerviosa y sonreí
demasiado durante lo que pareció una eternidad.
Cálmate, Franny. Respiré e intenté relajarme.
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"¡Así que sí!" Mi voz estaba llegando a un tono más alto de lo normal y me aclaré la garganta
antes de volver a intentarlo. “Me despidieron de mi trabajo esa mañana. Haciendo diseño de
interiores”.
Arqueé la espalda un poco más y me senté anormalmente erguida. Excelente.
¿Me veía rígido? ¿Parecía que me estaba esforzando demasiado?
"Hubo recortes presupuestarios y me despidieron, lo que fue un duro golpe para mi ego y mi
cuenta bancaria".
Pete se rió entre dientes con simpatía y su risa fue reconfortante. Respiré profundamente y
me acomodé en mi taburete, los nervios comenzaron a desaparecer. Yo podría hacer esto.

"Y luego, si eso no fuera suficiente, mi vestido se atascó en la puerta del metro y se abrió",
continué, y esta vez logré una risa casi normal. "Incluso para los estándares de Nueva York, fue
una especie de desastre".
“Y un extraño intervino para ayudarme”, dijo Pete, animándome.
"Sí, he dicho. “Otro pasajero del metro muy amablemente me ofreció su chaqueta para que
me la pusiera”.
"¡Su chaqueta de traje!" Jenna dijo con una gran y brillante sonrisa.
“Sí, lo cual fue muy amable de su parte, porque no tenía ganas de pasearme por toda la
ciudad en mi camino a casa desde el metro. ¡No es que tenga nada en contra de los traseros!
Los traseros son hermosos”. Querido Dios, las palabras seguían saliendo de mi boca sin que mi
cerebro las aprobara primero. "Solo, ya sabes, quiero mantener mi trasero en privado, por ahora".

"¡Eso es comprensible!" Dijo Jenna, y me dio un asentimiento entusiasta que hizo que su cola
de caballo igualmente entusiasta volviera a balancearse.
“Mucha gente intervino para ayudar, pero el abrigo salvó el día. Y es por eso que estoy aquí,
de verdad. Decir gracias. Y, por supuesto, devolverle la chaqueta”.

Pete desvió su atención de mí a la cámara que estaba justo enfrente de él.

"Bueno, saquemos a relucir a tu salvador sartorial, Hayes Montgomery III, y conozcamos su
versión de las cosas".
Por supuesto, un hombre que vestía como si hubiera salido de un catálogo de Brooks
Brothers tenía un apellido como nombre. Pero el “Tercero” añadido al final fue sorprendente.
Cuán lujoso.
Por el rabillo del ojo, vi a un productor con unos auriculares que le señalaban el taburete
vacío a mi lado. Nuestra interacción en el metro había sido tan borrosa, literalmente, con los ojos
llenos de lágrimas durante todo el proceso.
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tiempo, que no lo había comprendido completamente. Pero ahora parecía como si estuviera
caminando hacia mí en cámara lenta. Y, vaya, había mucho de él.
Era más alto de lo que recordaba, y delgado, con un aire distante tan fresco como el azul de
su traje perfectamente confeccionado, que acentuaba los ángulos de su cuerpo. Ofrecí una amplia
sonrisa en su dirección pero solo recibí un asentimiento a cambio. Se sentó y vi cómo se le subían
los pantalones hasta los tobillos. Sus calcetines azul marino estaban salpicados con un patrón de
globo terráqueo. Eh. ¿Era el Sr. Hot Suit Tercero un bicho raro? Ciertamente así lo esperaba.

"Hayes es un pionero reconocido a nivel nacional en el campo de la inversión socialmente

responsable". Pete se golpeó la rodilla con las tarjetas. "¡Es un gran currículum, Hayes!"

"Gracias", dijo con una risa modesta, su sonrisa revelando su

hoyuelos. "Estamos muy orgullosos del trabajo que hacemos".
Sentí una oleada de nervios burbujear en mi pecho. Este tipo no sólo era agradable a la vista,
sino que era una especie de combinación sobrehumana de mago de las finanzas salvador de la
Tierra y bienhechor del metro. Supongo que eso explica los calcetines.
Jenna se inclinó, toda sonrisas confiadas y tonos tranquilizadores. "Hayes, la mayoría de
nosotros viajamos en el metro todos los días sin hacer contacto visual con la gente". Continuó:
“¿Qué te inspiró a echarle una mano (o una chaqueta) a Franny?”

Me recordé a mí mismo que estaba en la televisión y me obligué a esbozar una sonrisa

forzada. Esto casi había terminado. Podría aguantar unos minutos más. Sólo necesitaba silenciar
las campanas de alarma que resonaban en mi cerebro la melodía de "Debe pensar que eres un
completo desastre" . Fui buscando algo en qué concentrarme, y mi mente viajó en el tiempo hasta
ese momento en que sus dedos presionaron mi cadera desnuda, y cómo incluso en ese momento
frenético habían desencadenado algo más en mí. Algo que se parecía mucho al deseo.

Hayes se aclaró la garganta. "Simplemente vi a alguien necesitado y me ofrecí a ayudar".

Jenna le devolvió una brillante y adorable sonrisa. “Un verdadero caballero con una armadura
brillante viene al rescate”, dijo, riéndose mientras Pete se reía a carcajadas a su lado.

"Realmente aprecié que Ho—" Afortunadamente me contuve antes de que el

Las palabras Hot Suit salieron de mi boca. "Que Hayes intervino para ayudar".
“Y ahora os conocen en Internet como 'SubwayQT'”, dijo Pete con una sonrisa ansiosa.
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"Sí, pero eso no podría estar más lejos de la verdad", intervine rápidamente.
Lo último que necesitaba era que Hot Suit pensara que estaba suspirando por él como una
damisela en apuros.
Hayes se volvió hacia mí con los ojos entrecerrados. Por un breve segundo, pensé que
parecía molesto por mi comentario, pero luego asintió. “Exactamente”, dijo.
"Ni siquiera nos conocemos".
"Definitivamente no somos 'QT'", agregué, sacudiendo la cabeza. “Y no está bien que
alguien invente una historia así sobre nosotros. Agradezco su ayuda. Pero la persona que
nos tomó esas fotografías y los reporteros que escribieron todas las noticias inventaron todo
este ridículo romance para nosotros. Como si él se abalanzara y me rescatara y nos
enamoramos en dos segundos”.
Hayes cruzó y descruzó sus largas piernas, y cuando volví a mirar su rostro, sus mejillas
estaban sonrojadas.
"Hayes, ¿estás de acuerdo?" ­preguntó Pete, inclinándose hacia adelante.
"Sí. Es completamente inaceptable publicar fotografías de personas en línea sin su
conocimiento”.
“¿Y Franny necesitaba ser rescatada?” ­Preguntó Jenna.
"Quiero decir, por lo que vi, sí". Dijo esto con indiferencia, cruzando los brazos frente a
su pecho y moviéndose en su asiento. El doble sentido, intencionado o no, fue recibido con
fuertes risas por parte de Pete y Jenna, y las mejillas de Hayes se sonrojaron con un tono
rosado más profundo. Me lanzó una mirada incómoda y luego rápidamente desvió la mirada.

Apreté los dientes en una sonrisa tensa. "Como dije, había otras personas tratando de
ayudar también", intervine. Estaba agradecido por lo que Hot Suit había hecho, pero el
mensaje que me estaban transmitiendo, que estaba desesperado por la ayuda de este tipo,
era más que irritante. “Una mujer me ofreció su pasador para el cabello, que probablemente
habría funcionado”.
Hayes arqueó las cejas y el sonrojo de antes desapareció, reemplazado por una sonrisa
arrogante. Se reía. Riéndose de mí, de lo que había dicho. "Te vi... a ti", dijo, sus ojos se
encontraron con los míos. "Y no creo que una pinza para el cabello hubiera podido ayudar a
mejorar la situación".
Y así, mi gratitud desapareció. De todos modos, ¿quién se creía que era este tipo?

“Tu historia fue seguida por cientos de miles de personas en línea.

quienes estaban seguros de haber visto chispas volar entre ustedes dos”, dijo Jenna.
"Eso es muy halagador", comencé.
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"Estoy seguro de que la señora Doyle es muy amable", dijo Hayes, en voz baja y firme.
"Pero nosotros... estoy... seguro de que ella no es mi tipo".
Mis ojos intentaron ponerse en blanco y salirse de mi cabeza. ¿No es su tipo? Que tipo de
¿Troll arrogante dice eso frente a millones de personas en la televisión?
“Tampoco sería suyo. Eso es lo que quise decir”. Intentó, sin éxito, recuperarse del golpe bajo
que acababa de lanzarme.
"Cualquier chispa que la gente vio fue inventada por la persona que publicó esas fotos nuestras en
línea".
“Bueno, ¡dejaremos que nuestra audiencia decida si verán chispas hoy!
Franny”, dijo Pete, cambiando de marcha, “¿qué sigue para ti?”
“¿Buscando empleo, supongo?” Jenna se inclinó hacia adelante, animada por el cambio de
tema. Seguramente no pretendía sonar despectivo, pero sólo la pregunta me hizo sentir pequeño,
un pequeño charco al lado de la cascada del éxito de Hayes. Y luego estaba mi madre, que ya me
enviaba mensajes de texto sobre trabajos cuando apenas llevaba más de un minuto desempleado.
Odiaba la mezcla de síndrome del impostor y miedo a decepcionar a la gente que se revolvía dentro
de mí. Entonces abrí la boca.

"En realidad, ¡acabo de empezar mi propio negocio!" Mi voz era alegre, mi sonrisa era tan amplia
que los bordes de mis labios parecían tocar mis oídos. “Siempre quise actuar por mi cuenta. Me
encanta ensuciarme las manos y participar en todos los aspectos del diseño de un espacio. Ayudar
a las personas a darse cuenta de que su decoración realmente puede ser un reflejo más amplio de
quiénes son y qué aman”.

"¡Chica!" Las manos de Jenna volaron en el aire con sorpresa y delicia. "¡Eso es increíble!"

“Gracias”, dije, y por un momento me sentí tremendamente audaz y seguro de mí mismo, como
si realmente estuviera haciendo esto y no diciendo una mentira en la televisión. “Acabo de terminar
un trabajo con un baño que me obsesiona. Es sorprendente lo que un papel tapiz verdaderamente
excelente puede hacer para transformar una habitación, especialmente una que se usa principalmente
para... ya sabes”.
Gracias a Dios, de alguna manera logré detenerme antes de decir "hacer caca" en la televisión
en vivo.

"Entonces, ¿cuál es tu sitio web?" Jenna preguntó emocionada. "¿Dónde te podemos encontrar?"

“Eh”. Mi cerebro se detuvo, frenético. Porque no tenía un sitio web. No tenía clientes, ni un
negocio. Ese baño con el gran papel tapiz era
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de ese trabajo que hice para James hace más de tres años.
Tragué saliva. ¿Qué diablos acababa de hacer?
"FrannyDoyle..." Estaba alcanzando algo. Cualquier cosa. "Diseño... puntocom". Buen
trabajo, Franny. Muy creativo.
Pete me hizo un gesto de felicitación. "Bueno, queríamos obtener la opinión de alguien que
te conozca bien, por lo que tenemos un comentarista especial para que nos dé su opinión
sobre tu adorable encuentro en el metro".
Señaló una pantalla de vídeo que colgaba sobre su cabeza. “Únase a nosotros en vivo
El satélite es la madre de Franny, Diane.
"Oh, Dios mío", murmuré con los dientes apretados.
"¡Hola, cariño!" dijo mi mamá con un gesto, su cabello canoso recogido
espalda con una gruesa diadema azul. "Ustedes dos se ven muy bien juntos".
Ella estaba en su cocina, que estaba cubierta con el mismo papel tapiz floral.
que había colgado allí desde que estaba en la escuela secundaria.
"¡Mamá, hola!" Dije con un gesto tonto, tratando de no dejar que el horror que sentía se
filtrara en mi rostro. Por el rabillo del ojo, vi una rápida mirada a Hayes, quien me miraba con
una cara que era todo simpatía.
Jenna se volvió hacia la cabeza gigante pixelada de mi madre. "Debes estar muy orgulloso
de Franny, de haber iniciado su propio negocio después de todo esto y haber encontrado el
éxito desde el principio".
"Soy. Ella es mi única hija y siempre me preocupo, porque eso es lo que hacen las mamás.
Entonces esta es una gran noticia. ¡Su propio negocio!" El júbilo era evidente en su voz. El
alivio también.
"¿Y qué piensas, Diane? ¿Son lindos juntos o qué?" ­preguntó Pete, mientras sus dientes
blancos brillaban.
"¡Lo apruebo!" Dijo mamá, juntando sus manos. "Franny no ha traído un novio a casa desde
la universidad, así que me encantaría darle la bienvenida a un amigo caballero en cualquier
momento".
Era oficial. Iba a morir aquí, en la televisión en vivo, en medio del estudio de NYN. Causa
de la muerte: humillación total. Estaba seguro de que Hayes se reiría de esto al igual que Pete
y Jenna, pero cuando lo miré, solo me dio una pequeña sonrisa.

"Gracias, Diana". Pete la hizo salir de la pantalla y luego él y Jenna

volvieron su atención hacia nosotros.
"Hayes", dijo Pete, "tratamos de que tus padres se unieran a nosotros, pero no estaban
inalcanzable. Al parecer están en un crucero fluvial por Europa.
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Juro que sus hombros se relajaron notablemente ante esta noticia.

"Bueno, queríamos darles a estos dos la oportunidad de ver si una conexión amorosa real
podría ser posible". Jenna se giró para mirar directamente a la cámara y anunció esto a la
audiencia en casa. "Así que hemos construido nuestro propio lugar para citas románticas aquí
mismo en el estudio". Ella señaló un área ligeramente fuera del escenario que no había notado
antes. Habían preparado una mesa de café, con tazas de café y un pequeño jarrón de flores.

Hayes no respondió de inmediato; simplemente parpadeó y, por un momento, vi lo que

parecía ser una expresión de puro horror cruzar su rostro. Y yo estaba allí con él. Lo último que
quería hacer era pasar más tiempo en la televisión, discutiendo la experiencia más incómoda
de mi vida con Hayes Montgomery Tercero.

"¿Por qué no toman asiento en nuestro Café NYC, cortesía de nuestro patrocinador Folger's,
y se conocen un poco?".
Hayes estaba sonriendo, pero era el tipo de sonrisa que uno usa para disfrazar una mueca.
Eliza no había mencionado nada sobre una cita falsa para tomar un café cuando me aseguró
que la entrevista sería una cosa de ida y vuelta.
La forma en que sus ojos se entrecerraron en respuesta fue un claro indicio: a él tampoco le
habían dicho sobre esto.
"Mira, como él dijo, no soy su tipo". Dejé que mi sarcasmo penetrara por un segundo, pero
forcé una risa para que el mundo supiera que estaba totalmente de acuerdo con lo que había
dicho. Aunque definitivamente no lo era. "Realmente sólo vine aquí para devolverle el abrigo y
darle las gracias", dije, agarrándolo del maniquí sin rostro colocado a mi lado. “Incluso lo lavé
en seco. Para quitarme las lágrimas”.

Le entregué la chaqueta, con los brazos rígidos, y él la tomó, con una expresión de mala
gana en su rostro.
"Que esto sea una lección para todos los caballeros", dijo Pete con complicidad.
“¡O cualquiera que use traje! Podrían ser damas también. Si quieres encontrar una buena
pareja, solo dales tu chaqueta. Sé que estoy tomando notas. Un movimiento suave, Hayes”. Se
inclinó y le dio un codazo en broma, como si estuvieran compartiendo una broma interna.

"Eso no es lo que estaba tratando de—" comenzó Hayes, solo para ser interrumpido.
por Jenna, quien sabiamente pareció sentir que era hora de cambiar de rumbo.
"Bueno, eso es simplemente maravilloso", dijo. “Muy bien, SubwayQT, ¡te dejaremos
hacerlo! Hayes, Franny, muchas gracias a ambos por venir.
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en. Volveremos después del receso con Weather on the Ones y algunas tendencias de moda de
verano a un precio que no arruinará el banco”.
"¡Estamos en comercial!" Gritó el director, y de repente una avalancha de gente apareció en el
suelo del estudio.
La sonrisa de Jenna se redujo en el momento en que las cámaras se apagaron. "Dios, eso fue
incómodo", le murmuró a Pete, pero aún así fue lo suficientemente alto como para que yo lo oyera.
Y ella tenía razón. Todo lo que podía recordar de los últimos cinco minutos era que Hot Suit
esencialmente me criticaba en la televisión en vivo, la cara gigante de mi mamá y yo mintiendo
acerca de tener mi propio negocio. Querido Dios, ¿por qué había dicho eso?
Pero antes de que pudiera desplomarme presa del pánico, Eliza estaba allí con un brazo sobre
mi hombro, guiándome hacia el "café". Priya caminaba a nuestro lado y se ocupaba de un rizo que
seguía cayendo en mi cara.
“Oye, no dijiste nada sobre eso de 'llegar a conocerse'”, le dije a Eliza. "No es que alguna vez
dije no al café gratis, pero pensé que se suponía que esto sería rápido".

“Cambio de último momento”, dijo sin ningún sentimiento, hurgando en el paquete de micrófono
adjunto al cuello de mi vestido para apagar mi micrófono. "Sus micrófonos estarán apagados, por
lo que solo los hablaremos de vez en cuando en el siguiente segmento".

“Y estaremos en vivo en tres, dos…” Las cámaras nos enfocaron a Hayes y a mí mientras
estábamos sentados uno frente al otro, humeando tazas de café frente a nosotros. Esperé a que
dijera algo, cualquier cosa, pero se limitó a mirarme a mí y a la mesa.
"Entonces", dije inexpresivamente, "¿vienes aquí a menudo?"

Ofreció lo que sonó como una risa genuina. “Oh, sí, todas las mañanas.
Soy un habitual. Saben mi pedido y todo. Caramelo macchiato descremado con dos tragos de
espresso y crema batida. ¿Ver?" Cogió la taza y me la mostró. Era negro, pero seguí el juego.

"Impresionante", dije, con las cejas arqueadas.

Luego se lo llevó a la boca y tomó un pequeño sorbo. "Mmm", gimió,
todo placer. "Exactamente como me gusta".
"Entonces", dije mientras alcanzaba la pequeña olla de crema y vertía la mitad en mi
taza. "¿No soy tu tipo?" No es que necesitara más confirmación de este hecho, pero
nuevamente mi boca se movía más rápido que mi cerebro.

"Oye", dijo, y su tono ya no era de broma. “Eso no era en absoluto lo que estaba tratando de
decir. A veces las palabras se enredan en mi cerebro, si
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eso tiene sentido."

Tenía sentido. Demasiado sentido común, si soy honesto. Sentí exactamente lo mismo.
Tanto es así que hice un negocio en la televisión en vivo. Pero hoy no iba a darle más
satisfacción a este tipo.
Hice una pausa para darle efecto, simplemente para pincharlo un poco más. "No es gran cosa.
Me pasa todos los días. Agua bajo el puente."
Lo despedí y vi sus ojos pasar de mí a la mesa y luego de nuevo a mí. Eran tan oscuros
y al mismo tiempo tan hermosos. No del tipo brillante que poblaba las novelas románticas
que solía robar de los estantes de mi abuela Elsie en la escuela secundaria, libros que luego
empaqué y llevé al centro de vida asistida al que ella tuvo que mudarse. Libros que tuve que
tirar el año pasado cuando ella falleció. Sus ojos eran oscuros y giratorios, turbios, como el
océano en invierno. Cada vez que se movían, sus espesas pestañas negras los recorrían de
una manera hipnótica y rítmica, como si intentaran hacerme olvidar lo que acababa de pasar.

“Lo que quise decir es que no creía que fuera tu tipo. Yo no”—se pasó los dedos por el
cabello—“no tengo habilidad con las palabras, digamos. Trabajo en finanzas. Hago datos y
números. No siempre sé cómo expresar lo que siento. Quise decir que…” Estaba buscando.
"Normalmente no salgo con mujeres como tú".

Levanté las manos. "¿En serio?" Me reí. “¡Solo estás empeorando esto! ¿No viste a mi
mamá ahí arriba, diciéndole al mundo que no he traído a un hombre a casa en casi diez
años? No estoy teniendo un buen día”.
"No." Agitó las manos frente a su pecho. "Quiero decir, no recojo mujeres en el metro".

¿Cómo era posible que un hombre tan guapo fuera también tan socialmente inepto?

"Bueno, entonces ¿dónde ligas mujeres?" Tomé un sorbo de mi café y me llevé la taza a
los labios mientras tragaba. Hacía calor y el borde liso de la taza tocaba tierra. "¿La bolsa de
valores?"
Él se rió de esto y asintió con la cabeza como diciendo: "Me tienes allí".
"Bueno, nunca me pillarían saliendo con un hermano de finanzas, así que..." Crucé y
descrucé las piernas, que todavía estaban sudorosas, debajo de la mesa, pateándole la
espinilla en el proceso. "Lo siento", dije. “Acerca de patearte hace un momento. No sobre el
comentario del hermano de finanzas”.
Él rechazó mis disculpas con su mano, que era delgada y musculosa.
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¿Podrían las manos ser musculosas? Nunca había considerado esto antes, pero él
definitivamente lo era. Y nuevamente, recordaba la sensación de sus manos en mi espalda
mientras me apoyaba en el tren. Ahora fue mi turno de sonrojarme.
“¿Parezco un hermano?” Se adelantó en su asiento, con el ceño fruncido pero no enojado.
Parecía genuinamente curioso de que esto fuera lo que yo pensaba de él.

“Quiero decir, usas traje para trabajar, estás en alguna lista de Forbes , tienes un apellido
por nombre. Solo estoy formulando una hipótesis, pero probablemente también jugaste lacrosse
en la escuela secundaria y te graduaste de una universidad de la Ivy League”.

"Fútbol", respondió, levantando una de esas cejas hermosamente exuberantes. "Y

definitivamente no fui a un Ivy".
"¿Oh sí? ¿Donde irias?"
“Stanford. Y Cal para la escuela de posgrado.
Levanté las manos en señal de derrota y las dejé caer en mi regazo. Puede que esas
escuelas no estén en la Ivy League, pero seguro que era igual de difícil ingresar.
¿Era real?
"Mira, hagamos como si todo esto nunca hubiera sucedido, ¿de acuerdo?" Serví un poco
más de café en mi taza y luego otro generoso trago de crema. “Quiero decir, no estás equivocado.
Esto” —señalé entre nosotros— “nunca sucedería”.

Él asintió con la cabeza, aunque había un ligero sonrojo en sus mejillas, y miró hacia otro
lado mientras respondía. "Creo que ambos podemos estar de acuerdo en que la chica que
pensaba que éramos QT era una completa idiota".
“Oh, completamente. No somos material QT”. Me recliné en mi silla y miré hacia donde una
adolescente estaba modelando una especie de vestido de verano para Pete y Jenna.

"Lamento que te hayan despedido de tu trabajo". Su voz era más suave, casi
amable. "Pero es fantástico que ya hayas iniciado tu propio negocio".
"¡Si ese soy yo!" Dije, reuniendo algo de falsa confianza. “Siempre pensando en el próximo
paso arriesgado. Estoy emocionado de... salir solo por un tiempo. Vea cómo se siente trabajar
por mi cuenta”.
“¿Entonces decoras las habitaciones? ¿Comprar muebles para la gente?
"No exactamente", dije, y por primera vez hoy pude sentir una emoción genuina en mi pecho.
Me encantaba hablar sobre diseño de interiores. “Eso es lo que todo el mundo piensa, pero se
trata de algo más que simplemente decorar. Se trata de
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creando experiencias. Capturar, expresar e inspirar emociones dentro de un entorno”.

El asintió. “Mi mamá ha estado tratando de que contrate a alguien para

Decoro mi apartamento desde hace años. Ella dice que le falta personalidad”.
"Déjame adivinar." Lo estudié, mirando su rostro, su traje, el ligero rizo de su cabello como
si fuera un plano de planta.
"Sofá de cuero. Probablemente caro. Mesa de centro. Modernista, elegante, negro. No hay
cómoda en tu dormitorio. Hojas de colores neutros. Sigues queriendo colgar obras de arte en
tus paredes, pero aún no lo has hecho y, seamos honestos, probablemente nunca lo harás”.

Se encogió de hombros, tomó un sorbo de su taza y luego la levantó hacia mí, un brindis
por mis habilidades. "Estás bien", dijo. "Apuesto a que ya tienes una gran demanda".

Solo asentí, fingiendo que estaba justo en la nariz. “Por eso lo hago
lo que yo hago y tú haces… lo que sea que hagas”.
Se aclaró la garganta. "¿Has leído algún buen libro últimamente?"
Ladeé la cabeza hacia un lado. "¿Por qué? ¿Necesitas una recomendación?
Él se encogió de hombros. "Sólo tenía curiosidad por saber qué te gusta leer".
Pensé por un momento y luego me animé. "Ooooh, ¿te gustan las sectas?"
Parecía muy confundido por esta pregunta. “¿Por qué a alguien le gustarían las sectas?”

"No, como, unirme a ellos", le expliqué. "Leer sobre ellos".

Sacudió la cabeza y me lanzó otra mirada perpleja.
"Bien vale." Dejé escapar un suspiro y abandoné la recomendación del libro de culto. “¿Qué
fue lo último que leíste?”
“Un libro llamado Getting Things Done”, respondió. “Se trata de productividad. La gente
está obsesionada con eso. Existen todas estas reuniones y clases a las que puedes asistir. La
otra semana almorcé con un cliente que me dijo que le cambió el cerebro”.

"Entonces es..." Hice un gesto con la mano, tratando de que terminara mi frase, pero no
mordió. Bien. "Un culto."
Hayes me sonrió y luego sacudió la cabeza, como si no supiera qué hacer conmigo. El
sentimiento era mutuo.
Nos sentamos en silencio por un rato. “¿Franny es la abreviatura de Frances?” preguntó, y
tuve que admitir que su torpeza era algo encantadora.
"No." Arrugué la nariz. “Sin embargo, todo el mundo piensa que sí. Es
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Francesca.
"Francesca", me repitió. "Me gusta."
Sacudí la cabeza. “Soy Franny, a menos que seas mi abuela, que está muerta, o mi
mamá cuando está enojada conmigo. Mi padrastro me llama Franny­Bananny, lo cual
odiaba en la escuela secundaria”.
“Tal vez podría llamarte Francesca­Bananesca”, bromeó.
"Oh, sí, eso suena genial". Asenti. "Sería increíble que te gritaran durante el sexo".

Oh Dios. Esas palabras en realidad habían salido de mi boca, y no había forma de

volverlas a poner. Evité sus ojos, dejando que el horror me invadiera mientras me obligaba
a fijarme en una cámara en la esquina, como si fuera la cosa más interesante que podía
ver. había visto alguna vez. Sentí como si hubiera pasado una hora cuando me volví para
mirarlo, esperando que evitara mi mirada. En cambio, simplemente sonrió y me miró
directamente, de una manera tan íntima que tuve que apartar la mirada nuevamente. Y,
por supuesto, no poder sostener su mirada sólo me hizo sentir más cohibido e hizo que mi
cerebro comenzara a vibrar con la necesidad de mover mi cuerpo.

Fui a tomar el resto de mi café, pero de alguna manera la taza no alcanzó mi labio y el
café goteó por mi barbilla y sobre mi vestido. Antes de darme cuenta de lo que estaba
pasando, Hayes se había inclinado hacia adelante con su servilleta, pero cuando intentó
entregármela, su codo derribó la crema, rodó hasta mi regazo y luego se hizo añicos en el
suelo.
"Oh Dios, lo siento mucho", dijo, agarrando mi servilleta y limpiando la
mesa frenéticamente mientras la crema goteaba sobre mi pierna.
"Por favor, no lo tomes a mal..." Suspiré mientras secaba el café que ya se había
filtrado en mi vestido. "Pero esta es definitivamente la peor primera cita en la que he tenido".

***

Cuando finalmente terminó, Eliza me llevó fuera del escenario y de regreso a la sala verde.
Me dejé caer en el sofá, ansiosa por esconderme. Tan pronto como se fue, moví el dedo
medio en su dirección.
"Amigo", dijo Lola, pasándose las manos por su cabello blanco amarillento, "ese fue un
pequeño espectáculo de mierda".
Cleo dirigió una mirada severa en su dirección. "Mira..."
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"Lo lamento. Pero fue. ¿Tu mamá?" Ella hizo una mueca, con la boca apretada.
Cleo asintió a regañadientes. “Está bien, sí. Lola tiene razón. Eso fue duro”.

"Tienes suerte de que [Link] estuviera disponible", añadió Lola.

"Te compramos la URL", dijo Cleo, sentándose a mi lado.
"Ustedes dos son increíbles". Hice una pausa para respirar, dejando que la locura de la
mañana se registrara en mi cerebro. "Estoy tratando de no asustarme, pero me estoy asustando".

“¿Cómo diablos salió eso de tu boca?” Lola parecía estar tratando de no reírse.

"¡No sé!" Presioné mis palmas contra mi frente. "Solo quería

Suena como si tuviera mis cosas en orden”.
"No puedo creer que te hayan hecho sentarte ahí durante quince minutos y tener una cita
falsa", dijo Cleo, incrédula.
"Créame, fue incluso más incómodo de lo que parecía en la televisión". Aplasté mi
cara contra una almohada. “Le dije a Hayes que era la peor primera cita en la que había
estado. Resulta que es una especie de imbécil”.
"Ay", dijo Lola con una mueca. “Pero en serio, ¿cómo puede ser tan atractivo y al
mismo tiempo tan torpe? Era un idiota”.
"¿Él es timido? ¿O estaba tan nervioso como yo? Adivine. "O tal vez los lobos lo criaron en
una elegante mansión".
“Bingo”, declaró Cleo con un movimiento de su dedo. “Dijeron que su
Los padres estaban en un crucero. Parece un encubrimiento”.
"En su defensa, hice una broma sexual muy tonta y luego me derramé café encima", dije
mientras me sentaba y me arreglaba el vestido. "No es que haya aportado mi mejor juego a
nuestra cita de café falsa".
"Bueno, afortunadamente no tendrás que volver a verlo nunca más", dijo Cleo, envolviendo un
brazo alrededor de mi hombro.
Sentí una extraña punzada de decepción cuando ella dijo esto, pero lo descarté rápidamente.
"Gracias a Dios", dije con un gemido. "Porque mi historial con ese tipo es terrible".

Lola se inclinó sobre la mesa y untó queso crema sobre un bagel de sésamo.
"Lo hiciste muy bien, Fran", dijo, dándole un gran mordisco mientras regresaba a la silla en la que
había estado sentada. "Él fue terrible".
"Termina eso y luego vámonos", le rogué. "Y nunca más hablemos de esta mañana".
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“Oh, vamos a hablar de eso otra vez”, dijo Cleo riendo. "Como,
todos los días por el resto de tu vida”.
"Somos. Lo siento." Lola asintió con un movimiento exagerado de disculpa con la cabeza.
“Literalmente voy a sacar el tema cada vez que pueda”. Se puso un poco más alta, hinchando el
pecho, fingiendo charlar con un extraño. "¿Qué fue eso? ¿Te encanta ver las noticias de Nueva
York? ¿Te he contado sobre la vez que un tipo tonto le dijo a mi increíble amiga que ella no era
su tipo en su programa matutino?

"Eres muy gracioso", respondí inexpresivamente.

Cleo se levantó y se inclinó sobre mí, plantándome un beso en la parte superior de mi cabeza.
"Sin embargo, definitivamente eres nuestro tipo".
"Tú eres exactamente mi tipo", intervino Lola tranquilizadoramente. “Y, oye, esta vez no tenías
un moco en la cara. Definitivamente es una mejora”.

"¡Te lo dije, no era un moco!" Dije riendo. "Era una migaja".

Me levanté del sofá, agarré mi bolso y me lo eché al hombro. "Está bien, hagamos esto".

Lola pasó su brazo por el mío. “¡Es hora de brindar por Franny Doyle Design!”

Cleo cogió otro panecillo de la mesa y lo arrojó en su bolso de mano.

"Inteligente", dije, liberándome de Lola por un segundo para hacer lo mismo.
Cleo se acurrucó cerca de mi otro lado y salimos del brazo, ocupando todo el espacio que
pudimos mientras avanzábamos por el largo pasillo. Cuando salimos al caos del Midtown en
medio de la hora pico de la mañana, Lola estiró los brazos hacia el cielo y luego colocó uno sobre
mi cuello mientras caminábamos, acercándome. "Oye, Fran, ¿alguna vez te hemos dicho que te
amamos?"

Cleo, que ya estaba hablando por teléfono móvil con el trabajo, levantó la vista
acuerdo. “A lo grande. ¿Quién necesita un Subway QT cuando nos tienes a nosotros?
Me sentí inundado de amor por ellos, mi pueblo elegido, mi familia no relacionada.
"Yo también os amo, idiotas".
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Capítulo cuatro
Hayes

“¿Quieres primero las buenas o las malas noticias?”

Eleanor de alguna manera logró pronunciar las palabras a través de un bocado de avena.
Estaba cortando un paquete de salsa picante con unas tijeras. Normalmente hacíamos nuestra
reunión de control semanal alrededor de las 4 pm, pero era el viernes antes de un fin de
semana largo, por lo que la adelantamos hasta la mañana.
"¿Que clase de pregunta es esa?" Pregunté, tirando la salsa picante sobre mi
envoltura de clara de huevo. "Sabes que siempre soy una persona que da malas noticias".
Era mejor asumir que el vaso estaba medio vacío, me gustaba razonar, porque entonces
sería una agradable sorpresa descubrir que podría estar medio lleno.
Esta lógica había vuelto loca a Angie. "¿Dónde está la alegría en eso?" me dijo una vez,
exasperada, durante un viaje en coche a Montauk para pasar un largo fin de semana con mis
padres. Me había estado quejando prematuramente, asumiendo que ya eran unas vacaciones.
"De esa manera", le expliqué con total naturalidad, "lo apreciaré más si no apesta".

Con el tiempo descubrí que, para entonces, casi todo lo que hacía había vuelto loca a
Angie, y mi obsesión por el trabajo encabezaba su lista. No se me pasó por alto que este
recuerdo se estaba colando en mi cerebro durante una reunión de trabajo temprana.

“¡Entonces las buenas noticias!” Dijo Eleanor mientras espolvoreaba un paquete de azúcar
moreno sobre su avena. "Le pedí a Tyler que recopilara todas las consultas que hemos
recibido desde tu encantadora aparición en New York News". Ella giró en su silla para
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frente a su computadora, haciendo clic en el teclado.

“Según su cuenta, hemos tenido”—hojeó una hoja de cálculo de Excel—“veintiséis consultas
en frío, en total. Ahora bien, es cierto que al menos diez de ellas eran propuestas de matrimonio
o algún otro tipo de propuesta”.
"Bueno, supongo que eso es mejor a que la gente me llame idiota", dije.
con una pizca de alivio.
"Oh, dulce tonto". Ella rodó hacia mí en su silla, con una mirada demasiado comprensiva
en su rostro, exagerándola para lograr un efecto. “También teníamos muchos de esos. Le pedí
a Tyler que no los incluyera en el documento”. Eleanor se adelantó para darme una palmadita
en la cabeza, pero le aparté la mano y me agaché antes de que pudiera alcanzarme.

"Realmente parecí un idiota, ¿eh?" Me incliné hacia adelante para apoyar los codos en las
rodillas. Durante los últimos días, había estado repitiendo mentalmente mi conversación con
Franny, algo que rara vez hacía, incluso después de una terrible reunión de negocios.

"Definitivamente he visto que tienes mejores momentos", dijo Eleanor con una sonrisa.
risa que estaba llena de cariño.
"Gracias a Dios, el audio de nuestra cita para tomar café no fue grabado", dije con un
suspiro. Normalmente no me obsesionaba con las cosas, y estaba empezando a molestarme
que no podía deshacerme de los extraños sentimientos que nuestros quince minutos de fama
habían despertado. “Fue muy incómodo. Le pregunté qué libros leía”.
"¿Y?" preguntó Leonor.
"No sé. Dijo algo sobre un libro de culto y me quedé un poco helado”.
Yo dije.
Eleanor se encogió y sus hombros se elevaron hasta las orejas. “Me encantan los libros
sobre sectas”, dijo, y aunque la respuesta de Eleanor no me sorprendió, todavía tenía problemas
para entender a Franny y las sectas. El hecho de que lo estuviera intentando era preocupante
en sí mismo.
"Bueno, entonces deberías ir a una cita televisada para tomar un café con ella", respondí,
con el sarcasmo evidente en mi tono.
"Lo haría", dijo mientras tomaba un sorbo de una lata de agua mineral. "Pudimos
discutir el fondo de pantalla. Ella parece genial. Definitivamente mi tipo”.
Eleanor me miró alzando las cejas, esperando mi reacción. En lugar de eso, simplemente
le di un mordisco gigante a mi comida, sin darle la satisfacción de enojarme.

"Tal vez sólo necesites tener una cita real", sugirió. “Como un paladar
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limpiador."

Sacudí la cabeza. "No puedo lidiar con aplicaciones de citas en este momento".
"Déjame prepararte, entonces". Ella se animó ante esta idea, con una sonrisa en ella.
rostro. "Será divertido. Todavía tengo algunos amigos geniales y atractivos que aún no conoces”.
La idea de recalibrar parecía atractiva. necesitaba deshacerme de esto
Sensación incómoda, inquieta y rápida.
"Adelante", dije. Eleanor disfrutaba del desafío. "Haz tu mejor esfuerzo."
Comimos tranquilamente durante un minuto hasta que me di cuenta de que en realidad no
habíamos hablado de sus malas noticias. "Oye", dije con la boca llena de comida. “¿Cuál fue la otra
cosa?”
Eleanor suspiró, con una expresión de resignación en su rostro. Esta no era una buena señal.
"Damien Yi acaba de renunciar".
Se me cayó el estómago. "¿Qué quieres decir con que 'renunció'?"
"Lo contrataron para ir a hacer el nuevo apartamento de una socialité en Londres", explicó,
claramente molesta.
"Pero teníamos un contrato". Mantuve mi voz tranquila y firme. Incluso cuando la noticia me
provocaba pánico, nunca me entró el pánico. Al menos no delante de otras personas. Pero mi cerebro
ya estaba a toda marcha, trabajando a toda velocidad para tratar de descubrir cómo podríamos
resolver esto.
“Lo hicimos, pero la nueva oferta era competitiva y estaba a su favor. Teníamos una cláusula de
rescisión en el contrato, así que recuperaremos nuestro dinero, si eso te sirve de consuelo”.

"Mierda." Pasé una mano por mi cabello. Nuestro nuevo espacio de oficinas debía
abrirse la primera semana de agosto y ya habíamos retrasado la mudanza cinco meses
porque el arquitecto necesitaba más tiempo.
Con toda la interrupción de la mudanza inminente, habíamos dejado que la mayoría de nuestro
pequeño equipo trabajara desde casa, pero la oficina era el corazón de nuestra operación y estaba
ansioso por que todos volvieran y estuvieran en persona en nuestro nuevo espacio. La construcción
acababa de terminar y teníamos programada una llamada esta semana con Damien, el niño mimado
del mundo del diseño sustentable, sobre muebles y fechas de carga. Se suponía que todo culminaría
con una fiesta en la que se mostraría nuestra nueva oficina, que resaltaría nuestro compromiso con la
sostenibilidad, hasta en los escritorios que usábamos.

"No hice ningún escándalo, porque es alguien con quien vamos a querer trabajar en el futuro",
explicó Eleanor pragmáticamente.
“Lo entiendo”, dije, “pero ya tuvimos la reunión inicial. él
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dijo que estaba planeando obtener todos los entregables esta semana. Es un dolor enorme en el
trasero”.
Eleanor dio otro mordisco y asintió con la cabeza, golpeteando sus labios con los dedos mientras
pensaba.
"Podemos resolverlo", dije, tratando de reunir algo de confianza ciega.
Después de todo, esto es lo que Eleanor y yo hicimos mejor: resolver problemas, echar agua al fuego,
afrontar una crisis y abrazarla hasta el suelo sin que nadie se diera cuenta.
Pero la partida de Damien fue un desafío enorme e inesperado, y desvió nuestro cronograma y
cronograma perfectamente seleccionados.
Mi mente volvió a lo que Franny había dicho mientras estábamos sentados uno frente al otro, con
el café humeando en esas estúpidas tazas con la marca NYN: Se trata de crear experiencias. Me
pregunté, sólo brevemente, cómo podría darle forma a éste. Sin embargo, dijo que estaba
completamente reservada, por lo que eso estaba fuera de discusión.
Además, la había insultado en la televisión. No sólo delante de media ciudad de Nueva York, sino
también de su madre. No había manera de que ella quisiera volver a hablar conmigo, y mucho menos
trabajar juntos. Intenté llevar mi mente en otra dirección, pero me quedé atascado imaginando cómo
se veía su cabello en ese mismo momento. Si estaba metido detrás de la oreja o cayendo sobre sus
ojos.
"Oh, totalmente", dijo Eleanor, sacándome de mis pensamientos. “Simplemente no tenemos
mucho tiempo. Especialmente si también estamos tratando de entender la logística de la oficina de la
costa oeste. Pero ya he llamado a Paul, porque conoce a todos los diseñadores de interiores de la
ciudad.
Necesitábamos que Paul saliera adelante. La lista de invitados a la fiesta incluía a las personas
más importantes del mundo financiero y medioambiental, personas a las que queríamos (no,
necesitábamos) impresionar. Si no lo hiciéramos juntos, pareceríamos aficionados, lo que no sería
bueno para nuestro negocio ni para nuestros resultados. O mis niveles de estrés, en todo caso.

De repente, un cóctel me pareció muy necesario. "Oye, ¿tú y Henry

¿Quieres tomar una copa esta noche? Le pregunté a Leonor.
"Voy a ir a Montauk, ¿recuerdas?" respondió ella, con una mirada comprensiva en su rostro. "Me
reuniré con Henry en el Jitney después del almuerzo".
Eleanor volvió a su computadora y abrió su bandeja de entrada. "¿Te reunirás con Perrine este
fin de semana?" La pregunta fue casual, pero sabía lo que pasaba: Eleanor estaba buscando
información.
"Creo que sí", dije, sin levantar la vista de la pantalla de mi teléfono. perrine era
de guardia todo el fin de semana. Pero tal vez nos reuniríamos. Así que, en teoría, no es mentira.
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"¡Ey!" Hizo una pausa para mirarme mientras se levantaba y comenzaba a amontonar
la basura en su escritorio. “¿Por qué no tomarse el resto del día libre? ¿Tómate un pequeño
descanso para relajarte?
"¿No acabamos de establecer que tenemos un montón de cosas que hacer?" me recosté
en mi silla, con los brazos cruzados.
“Lo hicimos, pero toda la ciudad cerrará hoy a la una en punto durante el fin de semana
largo. Necesitas un día libre completo, pero sé que no te lo darás, así que al menos tómate un
par de horas”.
"Lo pensaré", le dije para aplacarla mientras tomaba una botella de Tums que había
colocado en su escritorio a principios de esta semana y le quitaba la tapa, metiéndose dos
tabletas de color rosa pálido en su boca.
"Una tarde para relajarme, Hayes", dijo, y me di cuenta de que estaba molesta porque me
resistía.
Me encogí de hombros. “He estado levantado desde las cinco. Ya me relajé por completo”.
Había salido a correr. Duchado. Revisé todas las aplicaciones de redes sociales en mi teléfono.

No me quedaba nada más que hacer que trabajar.

"Lo sé, pero..." Ella sacudió la cabeza con irritación. "¡Una tarde! El
La empresa puede sobrevivir sin ti durante una tarde, lo juro.
Ella tenía razón. El problema era que no podía sobrevivir sin trabajo. Lo había descubierto
gracias a las cuatro sesiones de terapia que tuve después de que Angie y yo nos separáramos
por primera vez. Ella había culpado a mi carrera, y a las horas que le dedicaba, como la razón
por la que nuestra relación se había estancado, se secó.
Nunca había rechazado esto; Quería que las cosas funcionaran entre nosotros más de lo
que quería estar bien en la situación. Pero también había dedicado largas horas a una carrera
que amaba. Tal vez era más fácil para ella culpar al trabajo que decirme la dura verdad, que
salió a la luz más tarde: había dejado de amarme y se preguntaba si alguna vez había estado
enamorada de mí.
Y entonces me lancé de nuevo al trabajo cuando mi relación se desmoronó y la solución
quedó en manos de abogados. Dejé la terapia porque estaba demasiado ocupada en la
oficina. Me concentré en convertir Arbor en algo más grande de lo que habíamos imaginado
originalmente. Sin mi trabajo y esta empresa, me sentía aburrido y sin propósito. Eleanor
también sabía esto sobre mí. Por eso dejó de presionarlo.

"Pero mira", dije, sosteniendo mis manos frente a mi pecho como diciendo
“¡Ta­da!” “Hoy no llevé corbata. ¿Eso no cuenta para algo?
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Ella se rió pero no respondió, prefiriendo en cambio dejarse caer

Siéntate frente a tu computadora y toma un sorbo gigante de su agua mineral.
"Ey." Me aclaré la garganta mientras me levantaba para tirar el envoltorio de mi comida a la
basura. “¿Crees que debería contactar a Franny y disculparme por lo raro que fui en New York
News?”
“¿De qué se trata esto exactamente?” Eleanor me miró entrecerrando los ojos y frunció la
boca hacia un lado, su señal reveladora de que su cerebro estaba masticando algo.
"Me he sentido como un idiota desde que hice esos estúpidos comentarios en la televisión".
Me froté la nuca con una mano. "Y claramente lo era, si la gente nos enviaba correos electrónicos
al respecto".
Realmente no quería repetir nuestra incómoda conversación televisada otra vez.
pero tampoco había podido dejarlo pasar.
"Lamento haberte presionado para que lo hicieras", dijo, con una expresión de arrepentimiento
en su rostro. "Pero no pensé que fuera tan malo".
"Créeme, yo estaba..." Solté un suspiro, tratando de encontrar las mejores palabras.
para describirme a mí mismo. En cambio, dije: "Ya sabes... cómo puedo ser".
"Sí. Orgulloso, testarudo y, en ocasiones, idiota cuando se trata de expresar cualquier cosa
que se parezca siquiera a una emoción”. Se inclinó hacia delante y me apretó el brazo.

Bien. Deja que Eleanor encuentre todas las palabras. Abrí la boca para protestar, pero ella
me despidió.
"Pero también sé lo verdaderamente amable que eres, Hayes", continuó. “Y sé que todo esto
te estalló en la cara, pero trata de recordar que comenzó cuando tú hiciste algo bueno”.

"Si mal no recuerdo, tú y Perrine acordaron que yo actué, y cito:

'casuvinista al límite'”.
"Bueno, sí, eso también, tal vez", dijo. “Pero eres bueno hasta la médula, Hayes Montgomery.
Lo sé y no lo olvides.
Ella me sonrió, una de sus sonrisas serias que no ofrecía muy a menudo.

"Tal vez conoce a alguien", dijo Eleanor, su cerebro volviendo a

modo de trabajo. “Para nuestro espacio. Ella es diseñadora. Definitivamente tiene contactos”.
Se volvió hacia su computadora pero luego se giró hacia mí casi de inmediato. "¡O!" Agitó su
dedo índice para señalar que acababa de llegar una idea brillante. “Podríamos simplemente
contratarla”, dijo. “El dinero es mejor que una disculpa, ¿verdad? Además, podría ser genial
trabajar con una persona prometedora.
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diseñador."
"¿Estas loco?" Apreté con más fuerza mi taza de café. "Le pregunté si debería enviarle una
disculpa rápida, no contratarla".
Leonor se encogió de hombros. "Haz lo que quieras".

Más tarde esa tarde, mucho después de que Eleanor tomara su bolso de lona y saliera
apresuradamente de la oficina, caminé a casa, el aire bochornoso pero ligeramente fresco, la
ciudad ya vacía. Planeé mi fin de semana en mi cabeza: trabajar, correr, trabajar. Central Park
estaría tranquilo, lo cual sería bueno. Tal vez poner mi trasero en marcha y colgar algo de arte.
(Franny tenía razón acerca de que mi apartamento carecía de personalidad). Mira la serie
Yankees­Red Sox. Podría pedir comida. Me comunicaría con Perrine.

Había mucho que hacer. Y siempre me dije a mí mismo que no me importaba el silencio,
que pensaba que estaba hecho para la independencia, que del aislamiento surgían las ideas y
la innovación. Lo había aceptado como consecuencia de un matrimonio fallido. Era lo que
merecía, incluso, por no darme cuenta de que las cosas se habían descarrilado hasta que fue
demasiado tarde para salvar nuestra relación.
Pero recientemente, la tranquilidad de mi vida estaba empezando a parecer demasiado
tranquila. Tenía personas que me amaban y a quienes yo también amaba y, sin embargo, cada
vez que llegaba a un departamento vacío al final del día, la soledad que susurraba a mi espalda
se convertía en un rugido.
Tal vez, razoné mientras giraba hacia Central Park West, eso era lo que había sido tan
emocionante y enloquecedor aquella mañana de hace unas semanas en el metro. Y por qué,
a pesar de que le había dicho un montón de tonterías a Franny en nuestra entrevista juntos,
no podía sacarla de mis pensamientos. Había sido una sacudida de algo frustrante y estimulante
al mismo tiempo. Por un segundo, mi vida dio un vuelco. Y me gustaba ese sentimiento. Me
gustó mucho.

***

"¿Qué es esto?" Eleanor miró fijamente la carpeta que había dejado en su escritorio. Era el día
después del fin de semana largo, apenas las 8 de la mañana, pero ya estábamos operando a
toda velocidad.
“Una lista de posibles diseñadores. Algunas imágenes de su trabajo. Hay un realmente
"Una mujer genial que hizo la nueva oficina de Tesla".
"Mírate, saltando a la acción". Ella les dio una mirada y asintió.
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hacia mí con aprobación. "Nada mal."

Descarté su cumplido encogiéndome de hombros.
"Tuve algo de tiempo libre este fin de semana". Tiempo libre, sin planes: lo mismo.
"Y ahora necesito que hagas algo más por mí". Su sonrisa era perversa y brillante. Ella estaba
disfrutando esto. "Tienes que tener una cita con Serena, la compañera de trabajo de Henry".

Cuando dijo que quería tenderme una trampa, no me di cuenta de que se refería
inmediatamente. “¿Y someter a otra víctima desprevenida a mis métodos ganadores?” Me burlé,
sacudiendo la cabeza.
"Oh, Dios mío", refunfuñó poniendo los ojos en blanco. "Ya hemos establecido que fuiste un
idiota con Franny".
“En televisión en vivo”, agregué. Sí, todavía me estaba molestando.
“Hayes, eso es cosa del pasado. Es hora de afrontarlo y seguir adelante”, afirmó.
como si eso fuera algo fácil de hacer.
Pero mi cerebro no me dejaba seguir adelante. En lugar de eso, estaba dando vueltas
recuerdo una y otra vez, quieto.
"No es necesario que se trate de romance", continuó, su voz cambiando al modo de entrenador
de vida, alegre y segura. “Conviértete en su amiga, por lo que a mí me importa. Necesitas ver a
otras personas además… ya sabes”.
Hizo un amplio gesto, agitando la mano en el aire como si estuviera
Presentar nuestra oficina como premio en un programa de juegos.
"Tú", dije, mi voz monótona. No tenía muchas ganas de seguirle el juego.
"Y Perrine, sí". Su mirada pasó de la traviesa a la amable.
"No estoy tratando de ser un dolor de cabeza, ¿sabes?", dijo, echándose hacia atrás en su
silla para poder verme bien. "Tu eres mi amigo. Puedo preocuparme de que estés sentada sola
en tu apartamento todas las noches.
"No lo estoy", protesté, pero ella no se equivocó.
"Sabes lo que quiero decir", dijo, y lo hice. “Y mira, sabes que me encanta ser casamentero,
y he mantenido la boca cerrada desde que Angie y tú rompisteis. Han pasado como setecientos
años”.
"Tres", corregí.
"Como sea", dijo, despidiéndome.
Suspiré. "Bien." Quizás sería bueno conocer a alguien nuevo. El año pasado había dependido
principalmente de aplicaciones de citas y no había pasado de la cuarta cita con nadie que
conociera allí.
"Ella es una gran corredora, como tú, y está entrenando para el equipo de la ciudad de Nueva York".
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Maratón." Sus ojos se iluminaron, excitada por la posibilidad. “Ella está muy
interesada en su trabajo y hace todo este trabajo voluntario. Real tipo A. Ella es
genial. También es sexy y rubia. Ella es como tu mujer perfecta”.
Aparentemente, les había dado a todos en mi vida la impresión de que sólo
salía con mujeres rubias. Pero aún así, parecía interesante y atractiva de una
manera que calmó mi cerebro.
"Una cita", dije.
"No te emociones demasiado, amigo".
Sus palabras fueron juguetonas, pero las tomé como un desafío. Vale, está
bien, me dije. Acepto.
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Capítulo cinco
Franny

¿Pensamientos?

Una selfie de Lola con un vestido negro corto y botines de tacón con tachuelas apareció
inmediatamente después de su mensaje de texto. Su cabello rubio decolorado estaba peinado
hacia atrás y sus labios pintados de un atractivo rojo brillante. Una estrella de rock, ésta.
Cleo respondió con un emoji de ojos de corazón antes de que pudiera terminar de escribir
mi respuesta, que fue un SÍSSSS breve y directo. Y lo dije en serio. Lola parecía una bomba
sexual. Pero ella siempre parecía una bomba sexual, incluso cuando estaba en mi sofá con sus
sudaderas de la Universidad de Nueva York y su rímel de hace un día, inhalando un Gatorade y
un huevo con queso en un bagel después de una noche furiosa.
afuera.

Cada vez que nos burlábamos de ella (en parte por asombro, en parte por celos) de que se
veía sexy sin importar lo que estuviera haciendo o usando, ella simplemente decía: "Soy
Escorpio", encogiéndose de hombros. Cleo la había ayudado a descifrar su carta astrológica
hace un par de años, y ahora esa era su excusa para todo.
¿Sobredramático? Escorpión. ¿Rápido para señalar con el dedo a los taxis que pasan con
semáforos en amarillo? Escorpión. ¿El amigo más feroz y leal del planeta, que también guarda
un rencor que no es asunto de nadie? Escorpio, cariño.
Así que sí, no fue una sorpresa que aturdiera en una primera cita.

¿También parezco un 0,4% francés? Según los resultados de mi prueba de ADN soy tres chic.
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Todos escupíamos en los pequeños contenedores de ADN en el brunch después de mi aparición

en NYN, y Lola los había enviado por correo. Fue sorprendentemente fácil; Unas semanas después
de recibir su muestra, la compañía le envía un correo electrónico con los resultados de ADN, las
predisposiciones de salud y cualquier conexión con familiares que puedan estar en su base de
datos. Los resultados de Cleo llegaron hace unos días y, como era de esperar, ella era toda coreana.
Lola acababa de recibir un correo electrónico y aparentemente era un poco francesa y ahora lo
aprovechaba al máximo.
Todavía no he recibido nada, le respondí.
¿Ya le dijiste a tu mamá? preguntó Cleo.

No. Estoy operando con ella según sea necesario.

Sinceramente, era justo. Así era como mi mamá siempre había abordado la información que me
daba, especialmente cuando se trataba de la identidad de mi padre biológico. “Lo conocí en una
fiesta con fogatas, en la playa”, dijo cuando la presioné por primera vez al respecto, alrededor de
los doce años. “Estaba visitando a una familia, de fuera de la ciudad. Sólo nos conocemos desde
hace una semana”.
Ella me crió sola hasta que conoció a mi padrastro, Jim, en el trabajo cuando yo tenía cuatro
años. Cuando yo tenía seis años, él era un elemento permanente en mi vida y se casaron cuando
yo tenía ocho. Jim era tranquilo y confiable, como un faro, y completó nuestra pequeña unidad
familiar.
Aún así, siempre había sido el bicho raro, recubriendo las paredes de mi dormitorio con viejas
fotografías de moda en blanco y negro, coleccionando libros de arte de ventas de garaje, boicoteando
el camino asequible de UConn para la Universidad de Nueva York, que inducía deudas. Me desviaba
constantemente del rumbo que se esperaba de mí.
Entonces, si bien los inminentes resultados de las pruebas de ADN parecían una intrusión en el
pasado de mi madre, también parecían una puerta de entrada potencial al mío. Revisé mi correo
electrónico nuevamente. Nada.
¿Hemos cumplido esta fecha? Pregunté, cambiando de tema, investigando
por suciedad.

¡No! fue todo lo que ella ofreció.

Bueno, al menos algo bueno salió de esa pesadilla, le respondí, encogiéndome al recordar la

expresión del rostro de Hayes cuando hice esa tonta broma sexual.

Cleo intervino con un GIF de Kevin de The Office riéndose.

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Tampoco fue una sorpresa que Lola se mostrara algo tímida con los detalles. A menudo guardaba
silencio sobre su vida sexual y su día a día en general. Se alimentaba de que otras personas fueran libros
abiertos (y había hecho de ello una carrera), pero compartir el drama de otra persona le dio una cobertura
para ocultar su
propio.

Bien, ¿vendrán a rescatarme si esta cita es un fracaso?

ella escribió. Me reuniré con ella en Firefly a las 7.

Sí. El punto al final de la respuesta de Cleo insinuaba su irritación. "Duh", parecía decir.

¡Todos nosotros conocemos el taladro! Yo añadí.

Así es como funcionaba nuestro código de amigo: primero, nos enviamos mensajes de texto con las
ubicaciones de nuestras citas, porque la seguridad es lo primero, obviamente. Luego, un check­in posterior
a la cita, principalmente solo para revisar los niveles de incomodidad que siguieron, con alguna que otra
historia de besos calientes mezclada. Y si las cosas realmente iban a la mierda, siempre nos rescatamos
mutuamente con un mensaje de texto o un teléfono. llamar, o diablos, ambos.

En la época en que todos vivíamos juntos, nos sentábamos en una mesa en el bar de la calle desde
nuestro cuarto piso, pedíamos una ronda de tragos de tequila y compartíamos los detalles sangrientos de
lo que había sucedido horriblemente. equivocado. Lo cual, seamos realistas, a menudo ocurría con las
primeras citas. A lo largo de los años, habíamos llegado incluso a controlarnos en persona, asomando la
cabeza en bares y discotecas, cafeterías y parques, sólo para asegurarnos de que todo estuviera bien.
Después de todo, de eso se trataba la amistad.

"Enseño hasta las 9, revisaré mi teléfono en mi descanso", envió un mensaje de texto Cleo.

Estoy a punto de encontrarme con Grant y Nate en Soho re: guardería, respondí. Me dirigía a
encontrarme con un compañero de trabajo de Lola y su esposo en el Café Gitane, un pequeño café en

Prince Street. Ella me había puesto en contacto con ellos por correo electrónico porque estaban buscando
a alguien que diseñara un dormitorio para su nuevo bebé. Fue mi primera reunión real sobre un trabajo
después de haber sido despedido, y me sentí mareado por las posibilidades.

Bueno, si no tienes noticias mías en una o dos horas, envíanos

Los perros guardianes, respondió Lola.

Le envié un GIF de un golden retriever oliendo un pastelito, que le gustó con un corazón, y luego se
quedó en silencio.
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***

El Café Gitane estaba tranquilo a las 5 de la tarde, antes de que comenzara en serio la
prisa por la cena. Era un lugar pequeño y ahora estábamos apiñados en una pequeña mesa
circular justo al lado de la ventana delantera. El brazo de Nate rodeaba con fuerza a Grant
mientras tomaba un sorbo de un capuchino.
"Estoy muy entusiasmado con la posibilidad de trabajar juntos". Me moví en la silla de
madera, sentándome, tratando de parecer alguien que había tenido reuniones como ésta
un millón de veces antes. “Estoy imaginando algo brillante y colorido, pero minimalista. Creo
que podríamos divertirnos mucho jugando con colores y formas, que pueden ser a la vez
infantiles pero también muy elegantes. Y posiblemente agregar algún tipo de mural”.

Nate y Grant quedaron encantados con esta idea y fue increíble recibir comentarios
positivos en tiempo real. En Spayce, recibimos una solicitud de un cliente a través de
nuestra aplicación, realizamos una consulta por mensaje de texto o chat y luego creamos
un panel de estado de ánimo con enlaces a elementos y sugerencias de diseño. Esta sería
finalmente una oportunidad para darle forma a un espacio con mis propias manos, de principio a fin.
“Así que nuestra gestación nacerá dentro de dos meses”, dijo Grant, mientras se subía
las gafas con montura dorada hasta el puente de la nariz. "No mucho tiempo, especialmente
porque sabemos que tienes el plato lleno".
Nate deslizó su mano libre sobre la mesa para tocar mi muñeca en broma. "Nosotros
Te vi en New York News”, dijo, con una sonrisa de complicidad en su rostro.
Grant puso los ojos en blanco. "Nate está obsesionado con las noticias locales", explicó.
"Ese tipo que te dio su chaqueta era un trabajo, ¿eh?"
"Él era." Forcé una risa. "Bueno, la buena noticia es que mi agenda ahora está
completamente abierta", dije, hinchando el pecho. Recibí algunas consultas a través del
sitio web que mis amigos crearon para mí, y una de ellas resultó en una consulta telefónica
que parecía prometedora. Pero este fue mi primer encuentro real, el inicio real de Franny
Doyle Design. No quería parecer demasiado desesperado por trabajar, pero necesitaba
algo para poner las cosas en marcha.
Algo para demostrarme a mí mismo que tal vez realmente podría hacer esto. Y lo más
importante, algo que poner en mi cuenta bancaria.
Nate se inclinó hacia adelante con la barbilla apoyada en la mano. “¿Y siente que
conoce los entresijos de lo que necesita una guardería?” preguntó. “Sé que no tienes hijos,
pero ¿alguna vez has trabajado en espacios para niños?”
"No, pero me gusta pensar que todavía soy como un niño", dije, "así que
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Aunque no he diseñado exactamente una habitación para niños, trato de abordar todo con
el corazón de un niño”. Exhalé y sonreí, pero sentí una ligera sensación de hundimiento en
el estómago. Había respondido con mentiras y me di cuenta de que no había hecho mucho
para impresionarlos.
“Genial”, dijo Grant asintiendo rápidamente. Entonces entremos en ello. Quiero saber
más sobre esta idea tuya de mural”.
Una hora más tarde, nos estábamos despidiendo con un abrazo. Aparte de mi ridículo
discurso sobre el “corazón de niño”, la reunión había transcurrido tan bien como esperaba.
"Les enviaré mi tarifa y contrato, y podremos continuar desde allí", les dije antes de
dirigirnos en diferentes direcciones. No me apresuré y me tomé mi tiempo para saborear
cada pequeña cosa que vi en el camino hacia el metro: los padres balanceando a un niño
pequeño entre ellos, del brazo. El camarero del restaurante de la esquina, arrastrando una
caja gigante de limones por la puerta principal. La ventana del segundo piso del apartamento
de arriba se abre. Nueva York parecía posible esta noche.

Mi teléfono vibró en mi bolso. Un correo electrónico de mi arrendador, agradeciéndome

por enviar mi pago de alquiler más reciente a tiempo. Escaneé sus palabras hasta que mis
ojos se detuvieron en la última frase. "Tenemos que aumentar el alquiler cien dólares a
partir del próximo mes".
Y en un instante, todo volvió a parecer imposible.
Pizza. Esta fue la única solución adecuada hasta el final de este día. Además, podía
permitírmelo, al menos por ahora. Giré por Mott Street y regresé a Spring, girando a la
derecha hacia mi lugar favorito de la ciudad, el famoso Ben's.

Veinte minutos más tarde, me encontré cara a cara con dos porciones perfectas de
pizza con salsa de vodka, cubiertas con una capa de parmesano y hojuelas de pimiento
rojo, y una taza espumosa de cerveza de raíz. Cielo. Coloqué mi teléfono junto a mis platos
de papel, para poder desplazarme y comer al mismo tiempo, y comencé a investigar. Un
mensaje de texto de Cleo apareció justo cuando abrí Instagram. Cualquier palabra de
¿Lola?

No, le respondí. Debe ser una cita candente. Miré la hora en mi teléfono. Habían
pasado casi noventa minutos desde que comenzó su cita. Lola apenas pasó tanto tiempo
sin tocar su teléfono, y mucho menos enviar mensajes de texto.
¿Deberíamos preocuparnos? —Preguntó Cleo.
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Creo que está a unas cuadras de donde estoy. Pasaré caminando de camino al metro.

Cleo respondió con una fila de emojis de aprobación y volví a hacer clic en mi cuenta de
Instagram. Pasé por fotos de un cachorro recién adoptado, el diario meticulosamente
dibujado de alguien y una presentación de diapositivas de la renovación de una casa con
demasiadas puertas corredizas de granero. Esta noche no había nada reconfortante en
aquel absurdo desfile de imágenes. ¿Cómo conocí a tanta gente en relaciones amorosas,
con suficiente dinero para comprar casas preciosas, que además lucían increíblemente
bien con sombreros de ala ancha?
Pasé a la página de búsqueda y escribí el nombre Hayes Montgomery. Apareció una
cuenta privada. Probablemente era mejor que no pudiera vislumbrar de primera mano su
perfecta y hermosa vida. Sólo me haría sentir peor. Y además, ¿por qué seguía
obsesionado con Hot Suit? Necesitaba sacar a este tipo de mi cerebro.

Se me erizó la piel por la tentación de la inseguridad, la necesidad de escuchar esa

voz en mi cabeza que le gustaba decirme que no podía labrarme la carrera que quería,
que no podía triunfar en Nueva York, que nunca podría lucir bien en lugares imposibles.
sombreros de ala ancha. En el fondo sabía que esa voz mentía (aunque tal vez no sobre
el sombrero) y que no me servía de nada creerlo. Pero a veces la duda era un camino
más fácil que la confianza ciega.
Mientras miraba mi teléfono, apareció un mensaje de texto de mi mamá: Pensamiento
Quizás le guste saber que Jeremy y su esposa están esperando
¡su primer bebé! Una mujer. Vi a su mamá en Stop & Shop. Amar a mamá.
Pero, de hecho, no quería saber que mi novio de la secundaria y su esposa iban a
tener un hijo mientras yo estaba sentada sola, desempleada, comiendo la única comida
que realmente podía permitirme. No respondí.
Rebanadas terminadas, cerveza de raíz consumida, cuentas de Instagram silenciadas,
baño visitado, tracé en mi teléfono el bar donde estaba Lola y me di cuenta de que estaba
incluso más cerca de lo que pensaba. Pasé por allí un millón de veces cuando trabajaba
en SoHo en la tienda Anthropologie en West Broadway, justo después de la universidad.
Cinco cuadras sudorosas más tarde, yo estaba parado enfrente. No hay ventanas por las
que pueda mirar. Tonterías.
Desde afuera, parecía un bar viejo y normal, pero al abrir la puerta se reveló que era
uno de esos lugares hechos a medida para las primeras citas. terciopelo rojo
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se alineaban en las mesas y taburetes del bar. Los estantes detrás de la barra de madera
oscura brillaban con botellas de licor. Parecía acogedor, romántico y oscuro.
No había manera de que pudieras pasar el rato en este lugar sin besarte con
alguien.

Caminé hasta la barra, donde una mujer tatuada con un corte corto de duendecillo
negro estaba descorchando lentamente un corcho de una botella. A mi lado, una pareja se
acercó el uno al otro, con las rodillas tocándose, y me tomó un segundo recordar la última
vez que había tenido una cita. Había sido hace más de cuatro meses, con un chico que
conocí en una noche de trivia en un bar del centro con algunos amigos del trabajo.
Tomamos unas copas en el East Village, nos besamos en un banco en Tompkins Square
Park y hicimos planes para reunirnos para cenar la próxima semana. Me envió un mensaje
de texto tres días después para cancelar, porque volvería a mudarse con su exnovia.

"Sólo una gaseosa con lima", dije, y el camarero asintió, inexpresivo. Dejé diez dólares
en la barra y escaneé las mesas pero no vi a Lola por ningún lado. El salón delantero se
extendía hacia lo que parecía un espacio aún más íntimo, con las paredes cubiertas de
velas parpadeantes. Agarré mi bebida y caminé hacia la oscuridad, más allá de los baños,
mientras el gemido de Morrissey salía de un altavoz en algún lugar. Me quedé allí por un
segundo, dejando que mis ojos se acostumbraran.

Pronto, las formas de las personas se convirtieron en humanos reales, y la vi, escondida
en un rincón, toda brillante y rubia contra la cabina de terciopelo rojo sangre. Su mano
descansaba suavemente sobre el muslo de una mujer de cabello oscuro con una larga cola
de caballo, cuyos hoyuelos eran lo suficientemente brillantes como para detectarlos incluso
en la oscuridad y la poca luz. Estaba inclinada hacia Lola, sus labios bailando peligrosamente
cerca de su cuello, en ese lugar donde incluso un respiro se siente como una invitación a
más.

Mis ojos se posaron en ellos sólo durante unos segundos, pero fueron suficientes para
que una extraña punzada me partiera el pecho. Su intimidad era erótica, eléctrica y algo
que no había sentido en mucho tiempo. Lola estaba en problemas, desde luego, pero no
del tipo que requería la intervención de una mejor amiga. Me di vuelta para caminar de
regreso a la barra, sacando mi teléfono de mi bolso para enviarle un mensaje de texto a
Cleo, pero no tenía señal. Estúpida y sexy mazmorra de vino, gente sexy y romance.
Caminé hacia el pasillo, con la bebida en los labios y un atisbo de melancolía
jugueteando en mi estómago. Y luego... portazo. Caminé directamente hacia el costado del
cuerpo de alguien, mi refresco nos salpicó a ambos.
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"Oh, Dios mío, estoy tan..." Levanté la vista para disculparme, y los ojos que miraban
Me resultaron familiares.
Me sorprendió demasiado para llegar a la palabra lo siento. Allí estaba Hot Suit Hayes
Montgomery Tercero, parado justo frente a mí. ¿Qué clase de broma cruel me estaba
gastando el universo esta noche?
Parpadeó una vez. Abrí la boca para decir algo, como "Hola" o
"Oye" o "¿Qué diablos estás haciendo aquí?", Pero en lugar de eso, simplemente me reí.
"Hola", dijo, mordiéndose el labio inferior mientras sus ojos me estudiaban, desconcertados.
"¡Estás aquí!" Logré gritar, todavía riendo. Esta noche. Sacudí la cabeza.

“¿Me estabas esperando?” preguntó con una sonrisa, mirando hacia el

Una enorme mancha húmeda se filtra a través de su camisa y luego regresa para encontrarse con mis ojos.
"Oh, Dios mío", dije de nuevo, agitando una mano hacia donde ahora se estaba secando
el pecho con una servilleta de cóctel. "Lamento eso. Simplemente no esperaba...

“¿Volver a verme alguna vez?” Su mirada era dura y los bordes de sus labios se curvaron
en el más mínimo atisbo de una sonrisa, que parecía más siniestra que dulce.
"Bien. Sí." Me reí cuando lo dije, porque era verdad. Volví a mirar el derrame y noté que
esta vez no estaba abotonado ni un centímetro de su vida en algún traje hecho a medida. En
cambio, llevaba una camiseta gris jaspeado que tenía el pecho húmedo, en los lugares donde
mi bebida no se había salpicado.
"¿Por qué no estás en traje?"
Podría jurar que en la oscuridad se sonrojó. "No sólo uso trajes".

“Lo has hecho cada vez que te he visto. Eso es lo tuyo, ¿verdad? De alguna manera
era aún más guapo vestido de manera informal; No es que alguna vez le dijera eso.

"Tengo otras cosas". Se pasó el dorso de la mano por los labios. "Salí a correr y decidí
pasar a ver cómo estaba mi..."
"¡Disculpe!" Fuimos interrumpidos por una mujer con cabello corto y rubio que se reclinaba
en su silla y nos hizo señas para que nos dirigiéramos a su mesa. "Te conozco.
¡Ustedes dos!"
Intenté ubicarla, devanándome los sesos para recordar a todas las personas con las que
había asistido a clases en la universidad, o tal vez conocí durante una pasantía en algún
lugar. ¿Trabajé con ella en Spayce?
“¡QT del metro!” La mujer a su lado juntó las manos mientras
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gritó, descubriéndolo en tiempo real.

“Dios mío”, gritó el tercer miembro de su grupo. "¡Ay dios mío! ¡Seguí todo eso!

Levantó su teléfono y nos tomó una foto.

“¿Puedo tomarme una foto con ustedes?” preguntó la mujer rubia, y antes de que
cualquiera de nosotros pudiera responder, le arrojó su teléfono a su amiga y salió de su
asiento. Ella metió su cuerpo entre nosotros, pasó un brazo alrededor de mi cintura y giró
su cuerpo hacia un lado para obtener lo que supuse que era su ángulo preferido. Podía
oler el vino en su aliento mientras sonreía.

Miré a Hayes, que no miraba hacia la cámara.

En cambio, su mirada se dirigió hacia donde Lola estaba sentada en un rincón.
“¿Hayes?” Escuché una voz que decía al mismo tiempo que la mujer que sostenía el
teléfono decía: "¡Mira aquí!"
Me congelé con una sonrisa tensa en mi rostro, en modo pose. “Está bien”, dijo la
mujer detrás de la cámara, devolviéndole el teléfono a su amiga para que inspeccionara y
aprobara la fotografía. Relajándome, me volví para ver qué había estado mirando Hayes.
Todavía estaba mirando en dirección a la morena de rostro dulce en la esquina con Lola.
El de los hoyuelos que brillaban. Hoyuelos como los suyos. En algún lugar de mi cerebro
sonó una señal de advertencia: algo andaba mal.

"Hayes", dijo la voz de nuevo, y ahora pude ver que provenía de la cita de Lola.

Pasé mi mirada de Hayes a la mujer de cabello castaño y luego a Lola, quien me miró
a los ojos con un "¿Qué diablos estás haciendo aquí?" mirar. Intenté responder sólo con
mis ojos, pero era difícil decir : “¡Regla de la primera cita! ¡Solo estaba vigilándote! solo
con expresiones faciales.
Volví a mirar a Hayes, que me miraba perplejo.
"¿Conoces a Perrine?" preguntó.
"¿Eh? No yo…"
"Mi prima", dijo, como si fuera la cosa más obvia del mundo.
Y entonces, de repente, lo fue.
"Creo que tu prima tiene una cita con mi mejor amigo", continué. Estaban caminando
hacia nosotros ahora, maniobrando sus cuerpos alrededor de las mesas iluminadas por
velas para llegar a nosotros. Tonterías.
"¿Qué?" Tragó, su voz era incrédula.
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"No estoy seguro de por qué estás aquí", dije, "pero definitivamente me pillaron
espiando su primera cita".
"Oh, Dios mío, ni siquiera está frente a la cámara", interrumpió la Rubia Borracha,
entrecerrando los ojos hacia su teléfono. "¿Les importa si hacemos otra foto muy rápido?"

"Lo siento, tenemos que ir a saludar a nuestros amigos", dije, y agarré a Hayes por
el antebrazo, que estaba cálido y firme bajo mi mano. Lo llevé hacia donde estaban Lola
y su prima, a unos metros de distancia.
"Franny", dijo Lola cuando llegué, luciendo irritada y divertida al mismo tiempo.
"Hola." Moví las yemas de mis dedos en un gesto y luego le sonreí a la prima de Hayes.
Extendió su mano para estrechar la mía. Sus uñas eran cortas y estaban pintadas de un
blanco limpio, el mismo color que los pendientes de perlas que salpicaban sus lóbulos de las orejas.
"Perrine", dijo, presentándose, su voz tranquila y suave. "I
Veo que encontraste a mi prima. De nuevo."
Me giré y lo vi por el rabillo del ojo, grande y asomando a mi lado.

“A él le gusta vigilarme cada vez que salgo con extraños. Es muy amable y también
totalmente desagradable y protector”. Ella me dedicó una sonrisa de complicidad y me
gustó de inmediato. "Él es así".
"Lo siento, ¿cómo les fue a ustedes dos...?" Los miré como si estuviera tratando de
resolver un rompecabezas de dos mil piezas, tratando de descubrir su conexión. "Espera,
Lo, ¿esta es la mujer que conociste en el baño del New York News?"

"¿Disculpa que?" dijo Hayes, sonando como un padre despistado que descubre
lo que fue TikTok por primera vez.
De repente, ambas mujeres parecieron avergonzadas. "Nos encontramos antes de
su segmento", dijo Perrine, ofreciéndole a Hayes una sonrisa.
"Antes de que compartiéramos juntos esa memorable taza de café", le dije a
Hayes, que todavía estaba procesando lo que se estaba desarrollando ante nosotros.
"Me deslicé en sus mensajes directos", añadió Lola con una sonrisa maliciosa, como si fuera el
cosa más natural del mundo.
"¿Cuándo te diste cuenta de esto?" Hayes le preguntó a su prima. Estaba masticando
la pequeña pajita roja que debía venir en su bebida. Vi su dedo largo y bronceado
golpear el vaso, justo debajo de una rodaja de lima que se tambaleaba en el borde. El
agua burbujeaba en su taza. Habíamos pedido lo mismo.
"Justo cuando llegamos aquí, hizo clic", dijo Lola, inclinándose cerca de
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Perrine, sus hombros tocándose.

"Nos tomó un segundo armarlo", agregó Perrine. "Acordamos que si decidimos salir de
nuevo, se lo diremos a ambos primero".
“Y hemos decidido salir de nuevo”, dijo Lola. "Así que ahora supongo que te lo
contamos".
Bueno, este fue un giro de los acontecimientos. Abrí la boca para despedirme
y dejar que vuelvan a hacerlo cuando Lola me interrumpa.
"Espera", dijo, sus ojos pasando de la disculpa a la sospecha. "¿Por qué estás aquí?"

"Le dije a Cleo que echaría un vistazo. No tenía idea de que esto estaba sucediendo".
Lola sacó su teléfono de su bolso. "No hay señal", dijo, sosteniendo la pantalla en mi
dirección.
"Esta bien. Diviértanse ustedes dos”, dije, dándole a Lola una última mirada de “mierda” .

"Sí, diviértanse", dijo Hayes a mi lado, lo que me hizo reír.

Estoy seguro de que harían más que eso. "Te dejaremos con eso".
Su mano muy suavemente se posó en la parte baja de mi espalda, un ligero empujón
hacia la puerta que duró sólo un segundo, tan apenas allí que casi lo pierdo. Pero en ese
instante, lo había sentido dolorosamente familiar y sorprendentemente nuevo.
Su toque envió una oleada de excitación a través de mi cuerpo tan fuerte que las réplicas
rebotaron alrededor de mi estómago mientras salíamos del bar hacia los brazos de la
ciudad, juntos.
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Capítulo Seis
Hayes

Afuera, el sol ya se había puesto pero la ciudad aún brillaba.

Iluminado contra el telón de fondo del cielo nocturno. La boca de Franny estaba
abierta mientras buscaba algo en su bolso. "Bueno", dijo, su atención se centró en
encontrar lo que fuera que estaba buscando. "No es así como esperaba que fuera
mi noche".
Me di unas palmaditas en el bolsillo para asegurarme de que mi llave y mi tarjeta
de crédito todavía estuvieran allí. Capté sus ojos y, por primera vez desde que nos
conocimos en el metro aquella mañana de mayo, pude verlos con claridad. De
alguna manera, aunque eran los verdes más fríos, estaban iluminados, brillantes y
eléctricos. “Yo tampoco”, dije de acuerdo. Miré mi reloj; Este pequeño desvío me
había quitado veinte minutos de carrera.
"Entonces, tu mejor amigo…", comencé, sin saber exactamente qué iba a preguntar.

"Quiero decir", dijo, y su boca se abrió en una sonrisa confusa, "¿qué diablos?"

"Bueno, parece que no hicieron la conexión hasta..."

“¿Hasta que empezaron a besarse?” dijo ella, riendo.
Me quedé allí, con la mano en el cuello, todavía un poco aturdida por toda la situación.

“De todas las mujeres de Nueva York, ella liga con tu prima. en un
baño. Tu primo."
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Parecía sorprendida, pero también como si esta fuera la mejor noticia que había escuchado en todo el mundo.

día. "A veces esta ciudad es mágica".

Mis cejas se alzaron mientras me pasaba una mano por el pelo. Todavía sudoroso. "Nuevo
La ciudad de York es sólo un pueblo pequeño con mucha gente”.
“¿Didion?” preguntó, con una expresión de satisfacción en su rostro.
“¿Didion?” Le pregunté de nuevo. "No. Acabo de inventarlo."
"Wow impresionante. Deberías considerar cambiar de carrera”. Ella me miró y luego me
sacó la lengua.
"Lindo", dije. Mi voz era sarcástica, pero también era cierta. Ella era linda.
"Lo siento, sólo estoy...", dijo; luego su tono cambió a algo más serio. “Lo de hoy se
convirtió en un fastidio. Aunque ver tu cara mientras te diste cuenta de lo que estaba pasando
allí lo hizo mucho mejor”.
Y con eso, ella se animó de nuevo.
"¿Oh sí?" Yo pregunté. “¿Cómo era mi cara?” Tenía verdadera curiosidad.

Abrió la boca formando una O amplia y horrorizada y movió los ojos de un lado a otro.
Tenía un aspecto absurdo, como ese Kit­Cat Klock, de ojos móviles, que Perrine tenía en la
cocina. Me reí, no sólo por la cara ridícula que estaba poniendo, sino por la forma en que hacía
todo con tanta libertad. No estaba acostumbrado a estar cerca de alguien como ella, una
persona que brillaba tanto que sentía como si su energía pudiera contagiarse a ti, aunque fuera
un poco.
Su boca se transformó en una sonrisa. “Debería regresar a Brooklyn”, dijo.

"¿Dónde vive?" Yo pregunté.

“Alturas de Brooklyn. Voy a caminar hasta el tren N”.
"Déjame", comencé, luego reformulé lo que quería decir después de que ella me llamó la
atención, con las cejas arqueadas. “¿Puedo caminar contigo?” Yo pregunté. "Me voy al centro
de la ciudad".
"Está bien", dijo, asintiendo con la cabeza junto con las sílabas, con los labios apretados.

Caminamos juntos media cuadra entera en silencio. Traté de evitar su mirada, manteniendo
mis ojos en el exuberante verde de los árboles, mi atención en los sonidos contagiosos
provenientes de los cafés al aire libre: risas y tintineos de bebidas. Normalmente, me encantaba
la ciudad de Nueva York cuando insinuaba el verano. Pero mis pensamientos rápidamente
regresaron a mi apartamento vacío y estéril, y me devané los sesos buscando algo más en
qué pensar. Estaba a punto de preguntarle cómo
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Estaba trabajando cuando se detuvo abruptamente y jadeó.

"¿Qué?" Pregunté, mirando a mi alrededor, genuinamente confundida.
“Hielo italiano”, dijo, como si fuera la cosa más obvia del mundo, señalando el camión de comida
blanco estacionado en la esquina. “Esto es exactamente lo que necesito esta noche. Si voy a
arruinarme, lo haré con hielo italiano”.
Se dirigió hacia el camión. "No tienes que esperar", añadió. "Pero
Estoy consiguiendo un poco”.
Quería esperar, ya que significaría más tiempo con ella.
"No me importa", dije, aunque no podía recordar la última vez que había comprado helado o una
paleta en un camión de helados real, y mucho menos hielo italiano. ¿Escuela intermedia?

"¿Quieres algo?" preguntó, quitándose ese bolso gigante del hombro y abriendo un bolsillo lateral
para sacar una pequeña billetera de cuero.

Sacudí la cabeza. "Estoy bien", le aseguré.

"¿Por qué no?" —Preguntó, levantando los ojos, insinuando que puso los ojos en blanco. "Oh, no.
¿Eres cetogénico? ¿Una de esas personas raras y sin azúcar?
"Definitivamente no soy cetogénica", dije, con un tono defensivo en mi voz. "Yo solo
guarda el azúcar para ocasiones especiales”.
"Hayes", se llevó una mano al pecho, fingiendo un gesto dramático, "¿estás sugiriendo que el
descubrimiento de tu prima en una cita con mi mejor amiga no es una ocasión especial?"

"Te avisaré cuando la ocasión sea lo suficientemente especial", respondí, riéndome de su

actuación.
"Tú te lo pierdes", dijo encogiéndose de hombros.
"O ganar, ya que no estaré torturando mi cuerpo con una sustancia cancerígena que está
fabricada intencionalmente para ser adictiva", dije en broma, sabiendo instintivamente que esto la
irritaría.
"Ay dios mío." Ella hizo una mueca exagerada. "Eres peor de lo que recordaba".

Me reí. Era hermosa, especialmente cuando bromeaba. Al menos esperaba que estuviera
bromeando.
Me aparté mientras ella ordenaba y la observé conversar con el hombre mayor bigotudo que se
asomaba a la ventanilla de la camioneta. Ella le entregó su dinero y momentos después él le pasó

una taza llena de rojo y amarillo, las bolas ya sangrando juntas en el brumoso calor de la noche. ella
tomó un
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pequeña cuchara de madera y la clavó en el hielo sin dudarlo.

"Mmm." Sus ojos desaparecieron por un segundo y se pusieron en blanco en éxtasis.
Ella era tan...simple. No... Subestimado. No…Elegante. Eso fue todo. Incluso mientras
estaba allí de pie devorando una taza de hielo sudorosa. Sarcástico también y repleto de
emociones, colores y pensamientos que parecían surgir sin restricciones. Pero sobre todo
elegante.
Por alguna razón, mi mente se dirigió a los candelabros de peltre que mi abuela
Beverly tenía en el centro de la mesa del comedor. Beverly era conocida en nuestra
familia por su extravagancia, el único miembro exagerado de nuestra familia, normalmente
deliberadamente reservada. Le gustaban sus gafas enormes y sus joyas aún más grandes,
trozos de gemas y piedras en bruto, coleccionadas de todos los rincones del mundo. Y su
casa combinaba con sus atuendos, todos colores, vidrio, flores y arte.

Pero allí, en el centro de una antigua mesa de comedor para doce personas, rodeada
de arte pintado por sus nietos y un cuadro de Keith Haring que estoy seguro valía más
que toda mi compañía, había dos pequeños candelabros de peltre. Y mientras ella
cambiaba constantemente el diseño de su casa, esos malditos candelabros nunca se
movían. Le pregunté por qué una vez, cuando estaba en la escuela secundaria, ayudando
a recoger los platos de la mesa en Nochebuena. "Porque", había dicho con total
naturalidad, "son las cosas más bonitas de toda esta casa".

La voz de Franny me sacó de mis recuerdos de infancia y me trajo de vuelta al presente.

“Mi abuela Elsie solía comprarme el mejor hielo italiano en esta pequeña y dulce
panadería de New Haven, cerca de su casa”, dijo, recordando con una sonrisa.
“Como hecho en casa. Limones frescos y todo. Es uno de mis primeros recuerdos,
comiendo hielo italiano en una silla de playa de plástico en su patio trasero”.
“¿Y cómo está éste a la altura?” Yo pregunté.
“Está delicioso”, dijo entre bocado y bocado. "Pero aún así ni siquiera se puede
comparar".
Tomó una cucharada gigante derretida y se la llevó a la boca, pero su tiempo se
desvió por un segundo y una parte goteó sobre la parte delantera de su vestido. "Oh, Dios
mío", dijo. Supuse que estaría molesta por el desorden, pero en lugar de eso, miró hacia
abajo y luego hacia mí, y soltó una carcajada, secándose con la pequeña servilleta que el
heladero le había dado.
“Mi abuela hirvió demasiado el brócoli y lo sirvió con demasiada
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sal”, le ofrecí. La abuela Beverly había sido una cocinera notoriamente pésima. “Me hubiera gustado
más ir a la casa de tu familia”.
“Bueno, mi abuelo también tenía conejos en el patio trasero y los convertía en guiso de conejo.
Así que si lograbas sobrevivir al asesinato del conejo, serías recompensado cómodamente con hielo
italiano.
Hice una mueca. "Cómo lo hizo…?"
Hizo un gesto con la mano que sostenía la cuchara, girándola bruscamente mientras
hacía un chasquido con la lengua. “Les rompieron el cuello, sin el menor atisbo de
remordimiento”.
Me reí con incredulidad. “¿Creciste en New Haven?”
"West Haven, pero lo suficientemente cerca".
“Soy de muy cerca de allí”, dije.
"Déjame adivinar", dijo, deteniéndose para mirarme con ojos cómplices.
"Greenwich."

Dejé escapar una pequeña risa. "Westport", dije.

"La misma diferencia."

Asentí con la cabeza. Ella no estaba equivocada. WASPy, adinerado, lleno de clubes
de campo, cuellos reventados. Las ciudades a lo largo de la Costa Dorada de Connecticut
eran la misma.
“Entonces”, miré hacia ella, “¿por qué no ha sido un día tan bueno?”
“Dios mío, ¿por dónde empiezo?” ella gimió.
"¿Desde el principio?" Respondí y ella soltó una gran carcajada en respuesta.
Tenía el tipo de risa que te hacía querer unirte a ella, participar en cualquier chiste que estuviera
contando. Le devolví la sonrisa y sentí que me relajaba, lo cual era extraño, porque ni siquiera me
había dado cuenta de lo tensa que había estado.
“Está bien, entonces”—raspó el fondo de su vaso de hielo italiano y sumergió la cuchara en su
boca por última vez—“tenía una reunión sobre un posible trabajo de diseño. Una guardería."

"Parece algo que podrías hacer mientras duermes", dije, intentando hacer un cumplido.

Ella me miró confusa, con el ceño fruncido, mientras se detenía junto a un contenedor de basura.
puede tirar la cuchara y la taza. "No, en realidad sería un gran problema".
"Simplemente asumí que ya estabas abrumado con solicitudes de trabajo". Excelente.
La había insultado de nuevo.
"Correcto..." Ella se calló. “Pero este trabajo en la guardería sería un gran logro para mí. Entonces
estoy nervioso. Y luego, justo después de esta reunión, recibí un correo electrónico de
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mi arrendador sobre el aumento de mi alquiler”.

Su voz ahora era más alta, agitada.
“Uf”. Me llevé las manos al pecho fingiendo dolor.
"¡Exactamente!" dijo, con los brazos abiertos en señal de acuerdo.
"Bueno, creo en ti", dije decididamente. "Conseguirás el trabajo y resolverás el asunto del
alquiler".
Ella me miró con expresión perpleja.
“¿Es extraño decir eso?” Yo pregunté.
Por supuesto que fue extraño. Fue demasiado, demasiado atrevido. Una vez más, me
tropezaba con la lengua con esta mujer. Nunca le dije cosas así a Perrine, y mucho menos a
gente que no conocía.
Me detuve en el paso de peatones mientras los autos pasaban zumbando y cuando me
volví para mirar a Franny, ella estaba sonriendo. Uf.
"Quiero decir, sí, porque apenas me conoces", dijo. “Pero también es
Realmente lo que necesitaba escuchar ahora mismo. Entonces no, no lo es. Y gracias."
Y entonces, las bombillas verdes que indicaban la estación de metro N y R estaban frente
a nosotros. Bajamos las escaleras uno al lado del otro.
“¿Vas a ir al centro de la ciudad?” ella preguntó.
"Sí." No fue mentira. No exactamente. Vivía en la zona alta, pero había estado planeando
volver corriendo a casa. Se sentía extraño no ser sincero con ella, pero realmente quería
mantener la conversación.
"Oye, en realidad tenía la intención de comunicarme contigo por algo".
"Bueno." Ya tenía su MetroCard en la mano. "¿Qué pasa?" Su mirada se entrecerró. “¿Le
pasa algo a la chaqueta de tu traje?”
"¿Qué? No." Lo colgué en el fondo de mi armario después de que ella me lo entregó y no
lo había tocado desde entonces. "La chaqueta está bien".
Se secó el sudor falso de la frente con una sonrisa y luego dejó caer la mano, mirándome
expectante.
Las palabras se atascaron en mi boca. Mi cerebro intentó expulsarlos, como si golpeara el
fondo de una botella de ketchup. “Quería disculparme si fui raro cuando hicimos la entrevista.
Quiero decir, yo era raro.
No si. Era. Y por lo que dije acerca de que no eres mi tipo. Me sentí muy fuera de lugar y mis
palabras se mezclaron. Entonces. Lo lamento."
Ella me estudió, chupando sus mejillas, transformando su ceño en un ceño fruncido.
Justo cuando mi estómago comenzaba a retorcerse por los nervios, su rostro floreció en una
sonrisa.
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"Estamos bien", dijo finalmente, dándome un empujón juguetón en mi hombro.

"¿Sí?" Mi cara se sonrojó de alivio.
"Por supuesto. Toda esa mañana fue extraña”. Jugueteó con su MetroCard en sus
manos. "Bueno, obviamente no para algunos de nosotros". Sus ojos se abrieron y se pasó
una mano por el cabello, metiéndolo detrás de la oreja. Fue más corto de lo que recordaba.
Más oscuro también.
Me di cuenta de que estaba mirando y parpadeé para recalibrar. "Oh, te refieres a mi
prima y..."
"Lola", dijo.
“Lola, cierto. Sí, sólo lo han hecho más extraño”.
Ella se rió de esto, que parecía una victoria.
"Bueno, oye, acepto tus disculpas... otra vez". Ella se inclinó hacia mí y
Le di un suave apretón a mi hombro. "Y espero que tengas una buena vida".
Fue gracioso decirlo, pero su voz era completamente sincera.
“Espero que tú también tengas una buena vida, Franny. Y una buena noche”.
Y luego, deslizando su MetroCard, atravesó el torniquete, perdida de regreso en la
ciudad que me la había entregado.

***

Franny todavía estaba en mi mente a la mañana siguiente, nuestra conversación en

repetición en mi cerebro, lista para que la analizara y me obsesionara. No podía dejar
de pensar en ella, y solo eso me hacía sentir mal. Ni siquiera el trabajo me distraía
como lo hacía normalmente. Entonces le envié un mensaje de texto a Serena y le
pregunté si podía adelantar unos días nuestra primera cita y reunirnos hoy después
del trabajo. Hablamos brevemente por teléfono la semana pasada, nos presentamos
y hicimos planes para encontrarnos en persona. Hablar con Serena había sido fácil y
familiar, que era exactamente lo que necesitaba ahora para sofocar este sentimiento
de desequilibrio que Franny había despertado en mí.
Habíamos planeado correr por Central Park, lo que definitivamente era una
desviación de mi rutina habitual de primera cita para tomar un café o un cóctel. Sentí
una ligera punzada de culpa al usar una cita con Serena como una forma de sacar mi
cerebro de mis pensamientos sobre otra persona, pero tan pronto como llegamos a la
acera, me convencí de que había sido una buena decisión. Ella era extrovertida y
hablaba la mayor parte del tiempo, pero también parecía disfrutar genuinamente de la
carrera y se reía de mis chistes tontos sobre carreras.
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“Estoy a cargo de comprender las tendencias de la moda, elegir joyas y accesorios para sesiones
fotográficas y artículos, explorar el mercado para saber qué debería aparecer en la revista cada mes”, dijo
Serena, con su cola de caballo rubia balanceándose con gracia sobre su espalda.

"Vaya, no tenía ni idea de lo que era un editor de accesorios", resoplé, tratando de no dejar ver que
estaba sin aliento. Estaba preparando una carrera para el próximo fin de semana, lo que significaba que
intentaba mantener sus millas por debajo de los ocho minutos cada una. Yo era un tipo que recorría nueve
minutos y definitivamente me esforzaba por seguirle el ritmo.

"También hago sesiones de fotos".

“Parece que hay mucho que hacer además del entrenamiento para el maratón”, me maravillé.

“Bueno, eso ni siquiera es todo. También formo parte del comité para una gala benéfica que tendrá
lugar en el Museo de Historia Natural en agosto. Todos los ingresos se destinan a la investigación de la
ELA. A mi cuñada le diagnosticaron el año pasado”.
"Dios, lamento mucho escuchar eso".
“Tiendo a canalizar mi dolor hacia la productividad. Probablemente soy un poco del tipo A”, dijo con
una pequeña risa, aunque su rostro insinuaba tristeza. “¿Eleanor mencionó eso?”

De hecho, Eleanor había mencionado eso. Pero también había dicho que Serena trabajaba
estrechamente con el grupo de su prometido Henry en la revista y que él pensaba que ella también era
"en general amable", lo cual era un respaldo tan bueno como cualquier otro.
Y fiel a la promesa de Eleanor, estaba "caliente". Hermosa, realmente, con largas extremidades
bronceadas, pómulos afilados y ojos azul pálido.
Serena era fácilmente alguien por quien normalmente me sentiría atraído, y pude ver por qué Eleanor
pensó que ella sería el escenario perfecto. Entonces, ¿por qué no sentía ninguna chispa? Probablemente
fue el trabajo y el estrés de que Damien renunciara, razoné. Tenía demasiadas cosas que hacer.

“Tienes que venir”, continuó. “Hemos enviado las invitaciones formales,

pero te enviaré la información por correo electrónico y te enviaré una”.
Seis millas más adelante, nos inclinamos sobre un puente junto a la calle Sesenta y Cuatro y nos
estiramos. Me palpitaban las pantorrillas, me dolían los brazos, pero aun así me sentía bien.
Serena era amable y conversadora, haciéndome reír una o dos veces. Nuestra conversación fue fácil y
familiar. Incluso agradable. Esto había sido agradable.
Perfectamente agradable.

"¡Oh!" dijo, quitándose el teléfono de alrededor de su bíceps. "Yo casi

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olvidó. ¿Te importa si nos tomo una foto para mi Instagram?

"Oh Dios, no lo sé", dije. "No tengo exactamente el mejor historial en Instagram".

"Yo vi." Ella se rió con complicidad. "Pero las redes sociales y la influencia son literalmente mi
trabajo".
Abrió su teléfono y comenzó a desplazarse por su feed. “Tengo que fotografiar mis outfits todos
los días. Tengo este hashtag llamado #SerenaStyle y básicamente se ha convertido en todo esto”.

"¿Cómo es eso?" Yo pregunté. No era que no entendiera cómo funcionaba Instagram, pero
descubrí que la gente usaba la frase "todo" para describir, bueno, muchas cosas muy diferentes.

“Simplemente tengo esta pose específica y ahora la gente la copia y hace sus propias sesiones
fotográficas con SerenaStyle. Mirar."
Y, efectivamente, había foto tras foto de personas saltando en el
aire, todos etiquetados de regreso a ella.

"Vamos." Ella me saludó con una enorme sonrisa. “Sólo estará en mi

Cuentos. Sólo una foto de nuestras zapatillas”.

Tomó la foto y se guardó el teléfono en el bolsillo; luego se inclinó hacia adelante para estirarse,
cruzó las piernas y se dobló por la cintura, dejando que sus manos tocaran el suelo. "¿Quieres ir a
tomar una copa?" preguntó, sin volverse para mirarme. "Conozco un lugar con hamburguesas
increíbles y cerveza barata".
"Si seguro." Crucé un brazo frente a mi pecho para estirarlo. Podría ir a cenar y estaba
realmente interesado en conocerla mejor.

Ella se puso de pie y me sonrió, y yo le devolví la sonrisa, porque después de semanas de no

sentirme como yo mismo, sentí que finalmente estaba en mi camino de regreso al viejo Hayes.
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Capítulo Siete
Franny

Mi alarma sonó a la mañana siguiente, sacándome de un

sueño. Había estado en Florida, viajando en la parte trasera de una motocicleta con Hayes, y
también estaba trabajando en un circo. Era ridículo, pero todo había cobrado sentido mientras
dormía. Y la sensación de mis brazos alrededor de su cintura, musculosos y duros a través de
su camiseta, se había sentido increíblemente real. Maldije mientras me levantaba la máscara
para los ojos, enojada porque ya no podía sentir su cuerpo contra el mío.

Como de costumbre, tomé mi teléfono en el momento en que abrí los ojos y vi una
notificación de que había recibido un nuevo correo electrónico durante la noche. ¿Del circo tal
vez?
No, el circo no.

De: [Link] Asunto:

¡Ya tienes tus resultados!

"Dios mío", dije en voz alta, abriendo el correo electrónico con dedos frenéticos y nerviosos.

¡Hola Francesca Doyle! Ya tienes tus resultados. Inicie sesión a continuación para
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Descubra su ascendencia, explore su historial de salud y rastree sus raíces.

Hice clic y apareció el sitio, con mi información de inicio de sesión guardada y lista para este
mismo momento.

¡Bienvenida Francesca! Eres: 10%

escocés 40%
irlandés
50% del sur de Italia

Bueno, claro, quería decir. Fue instantáneamente decepcionante. Ya sabía que el lado de la
familia de mi madre era irlandés; Podría rastrearlos generaciones atrás.
Mi abuela incluso sabía el nombre del pueblo que su familia había dejado cuando emigró a los
Estados Unidos. Supongo que la parte del sur de Italia era interesante, pero había toneladas
de italoamericanos en New Haven. Si mi padre biológico estaba allí de vacaciones visitando a
mi familia, lo más probable era que también fuera en parte italiano, al igual que la mayoría de
los niños con los que había ido a la escuela cuando era niño.

Mi madre me había dicho el nombre de mi padre biológico, Carmine (otra razón por la que
siempre había asumido que era italoamericano), pero como sabía que ella no quería hablar
de él, siempre dejaba el tema como estaba. Y tal vez eso fuera lo mejor, de todos modos.
Porque mezclado con la decepción estaba el alivio de no tener que lidiar con el miedo de
lastimar a mi mamá al indagar en su pasado. Sólo esto siempre superó mi deseo de saber
exactamente dónde había heredado la mitad de mi ADN, incluso si pudiera explicar por qué
siempre me había sentido como un extraño en mi propia familia.

Claro, me amaban incondicionalmente, pero eso no significaba que me comprendieran del

todo. Siempre había sido un poco más ruidosa, un poco más emocional, un poco más creativa
que los demás. Me había sentido confuso y aislado sabiendo exactamente quién era y al
mismo tiempo nunca sentí que fuera lo suficientemente bueno. Pero sin importar cuáles fueran
mis problemas, no quería que mi madre sintiera que no era suficiente para mí, o que ella y Jim
pensaran que no era suficiente para mí.
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que no los apreciaba ni todo lo que habían hecho por mí.

Aún así, siempre había existido a distancia de las partes más íntimas de sus vidas. Así
eran las cosas; no compartíamos sentimientos profundos, grandes emociones, cosas
difíciles. Y mi padre biológico entraba directamente en esa última categoría.

Cuando recibí el segundo correo electrónico unos treinta minutos después, con el
asunto "Hola de tu media hermana" y un enlace a mi bandeja de entrada de DNADiscovery,
mi primer instinto fue asumir que era spam. Le envié una captura de pantalla a Lola y Cleo.
Esto es falso, ¿verdad? ¿Alguien me estafa por algo? Escribí.

Pero entonces Cleo respondió inmediatamente con "Parece real para mí", y Lola
agregó: ¡Te dije que esto le pasó a mi compañero de trabajo! Cada vez que hay una
coincidencia de ADN, alertan a la gente.
Leí el tema de nuevo y dije: "¿Estás bromeando?". en voz alta a mi apartamento vacío.
Estaba preparándome para una clase de spinning. Me quedé allí, con los pantalones
arremangados hasta las rodillas, e hice clic en el enlace del mensaje, que se abrió en el
sitio de DNADiscovery.

Hola,

Sé que es un mensaje muy extraño recibirlo aquí. Soy tu media hermana y

vivo en Italia. Nuestro padre murió en 1993, poco después de regresar de
Estados Unidos. Yo tenía dos años en ese momento. Nunca estuvo casado
con mi madre y siempre hubo rumores de otros hijos. Ahora vivo y trabajo en
Milán, pero crecí en Sorrento, no lejos de donde es nuestro padre, y estudié y
trabajé en Londres después de la universidad. Mi trabajo es en diseño de
interiores y arquitectura. Tengo mi propia firma y trabajo en todo el mundo.

También encontré algunos primos que no sabía que existían a través de este
sitio. Me encantaría conectarme contigo cuando estés listo.

Calurosamente,

Anna Fariña
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Lo leí de nuevo.
Y otra vez.
Y luego una vez más, como si al hacerlo las palabras pudieran desaparecer.
Pero no lo hicieron. Me arrastré hasta la cama para sentarme, con los pantalones ahora alrededor de
mis tobillos, y escribí su nombre en Google, escribiéndolo mal tres veces porque mis dedos estaban
muy temblorosos.
Efectivamente, apareció un vínculo con su empresa de diseño, un orgasmo visual de casas
modernas y espacios elegantes y angulares. Mi corazón latía con fuerza, golpeando todo mi cuerpo.

Sólo había conocido los detalles más básicos de la existencia de mi padre, y él estaba
tan alejado de mi vida que, para empezar, nunca me pareció del todo real. La mayor parte
del tiempo sentí como si un fantasma hubiera dejado embarazada a mi madre y luego
hubiera decidido no perseguirme. Y nunca se me ocurrió que podría haber tenido otros
hijos. Personas que podrían parecerse a mí. Actúa como yo. Consígueme.
La nueva comprensión me había dejado incapaz de actuar, con las manos congeladas y agarrando mi
teléfono.
Y aunque me parecía ridículo admitirlo, nunca había considerado que esto pudiera suceder.
Siempre había sido más fácil no pensar mucho en él, colocar la idea de él en un estante y dejar que
acumulara polvo. Pero, por supuesto, había sido una persona real, con una vida, una familia y gente
que se preocupaba por él. Y niños. Tuvo hijos. Más que solo yo.

Y estaba muerto. Muerto. Este pensamiento me devastó, de una manera que me pareció
totalmente inesperada. ¿Por qué estaba triste por la muerte de alguien a quien ni siquiera había
conocido? Me invadió una sensación muy extraña en el pecho, oprimida y dura. Luego parpadeé y me
di cuenta de por qué: estaba a punto de llorar.
Presa del pánico, hice lo único que tenía sentido para mi cerebro. Me subí los pantalones, me
puse las zapatillas de deporte, cogí mi bolso y salí corriendo de mi apartamento.

­¡Cleo! Grité por teléfono en el momento en que contestó. Sabía que ella estaría
despierta; siempre se levantaba temprano para meditar y revisar correos electrónicos
antes del trabajo.
“¡Mierda! ¿Qué ocurre?" Podía escucharla convertirse en amiga.
modo de emergencia a través del teléfono.
“Creo que estoy teniendo un ataque de ansiedad. ¿O es un ataque de pánico? ¿Qué pasa cuando
sientes que el corazón te late en la cabeza? Corrí calle abajo hacia el metro, caminando con fuerza.
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"¿Qué pasó?"
“¿Esa prueba de ADN que hicimos? Acabo de recuperar el mío. Tengo una puta media
hermana. Las palabras salían de mi boca al doble de su velocidad normal.

Ella dejó escapar un prolongado "Santa mierda".

"En Italia. No soy mitad italoamericano. Soy medio italiano italiano.
La señora parada en la puerta de la lavandería me dio una extraña
Mira cuando pasé, todavía gritando.
“Vaya, un italiano dejó embarazada a tu madre. Así se hace, Diane”.
“¡Cleo! Él está muerto." Sentí esa opresión en mi pecho otra vez, subiendo por mi garganta.

"Oh, Dios mío", jadeó. “Está bien, mira, ¿dónde estás? Puedo escuchar sonidos del
exterior”.
“¡Voy a ir a clases de spinning! Ya lo pagué y no quiero asumir el costo”.

“Franny, ¿qué? ¿Puedes quedarte donde estás y yo iré a buscarte?

No necesitas ir a una clase de spinning ahora mismo”.
“Voy a ese lugar en el Atlántico. Necesito pedalear para liberar esta energía”.
“¿A qué hora empiezan las clases?” —Preguntó, su respiración repentinamente entrecortada,
como si estuviera corriendo.
Me aparté el teléfono de la oreja para comprobar el reloj. "Treinta minutos."

“'Está bien. Estoy en camino."

"¿Qué? ¿En serio?" Grité mientras cruzaba la calle imprudentemente. Pero lo único que
quedó al otro lado de la línea fue el silencio.

***

Veintisiete minutos después, estaba colocando mis zapatos en los pedales de una bicicleta,
mientras Jay­Z sonaba desde un altavoz que estaba demasiado alto para una clase de las 8
am. Aquí, en este cuarto oscuro lleno de bicicletas y extraños sudorosos, podía evitar la
inquietante realidad que me esperaba. No sólo tenía nueva información genética para entender.

Yo tenía una hermana. Y un padre al que nunca llegaría a conocer.

Ya respiraba con dificultad y solo estaba sentado en la bicicleta, sin apenas mover las
piernas. El pánico todavía estaba aquí. Mi plan para sacármelo a pedales era
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empezando a parecer absurdo, incliné la cabeza sobre el manillar y observé cómo una
mujer pequeña con mallas de rayas brillantes se subía a la bicicleta.
cerca de mí.
"Disculpe, ¿le importaría cambiar de bicicleta?"
Cleo. Reconocería esa voz decidida en cualquier lugar.
“Esperaba estar al lado de mi amiga”, continuó, hablando con la mujer que estaba a mi
lado. “Está superando un caso terrible de intoxicación alimentaria y quiero asegurarme de
que no se desmaye en clase. O vomitar”.
"Por supuesto", dijo la mujer, mirándome con recelo. “¿En qué bicicleta estabas?” Cleo
señaló la fila detrás de nosotros.
"Muchas gracias", dijo Cleo, antes de centrar su atención en mí.
"Ey." Bajó la voz y su rostro adoptó una expresión de total preocupación.
"No puedo creer que estés aquí ahora mismo". Sacudí la cabeza
asombro.
"Ya sabes como soy. Me encanta hacer realidad lo imposible”. Ella arqueó una ceja,
siempre tan confiada. “Para ser honesto, disfruté el desafío. Tomé un taxi y corrí dos
cuadras”.
“¡Buenos días a todos!” La voz del instructor chisporroteó por el altavoz. Entró con los
puños levantados, los tatuajes en la cresta sobre los bíceps y el cabello castaño rojizo tan
animado como su estado de ánimo. “¡Antes de comenzar, quiero que te presentes a tus
vecinos a ambos lados!”

Subió el volumen de una canción de Rihanna mientras la gente en la sala comenzaba

a charlar. Rápidamente choqué los cinco con un hombre a mi lado. "¡Andy!" gritó a modo
de saludo. Asentí con una sonrisa tensa y me volví hacia mi amigo.
"Hola, soy Cleo", dijo de nuevo en voz alta cuando me volví, enunciando cada palabra
sobre la música. "¡Estoy aquí para evitar que mi mejor amigo se asuste demasiado!"

"Está bien, todos, ¡aumenten su resistencia cinco vueltas!" La voz del instructor resonó
en lo alto. “¡Y preparémonos para atravesar estas colinas juntos!”

La clase estalló en vítores. Al parecer, todo el mundo se había duchado en Red Bull
esta mañana.
"¡Entonces!" Cleo se inclinó hacia mí para que pudiera oír. "¡Todo va a estar bien!"
"¡No lo sabes!" Resoplé mi respuesta, ya exhausto por la subida. “Esto lo cambia todo.
Tengo una familia entera, ni siquiera
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saber sobre. Eso mi mamá no lo sabe. Se siente una locura”.

“¡Hasta la tercera posición!” ­chilló el instructor. Me puse de pie y extendí las manos sobre el
manillar. Cleo permaneció sentada en su bicicleta, el sudor ya se le estaba formando a lo largo
de la línea del cabello.
“Tengo que decírselo a mi mamá”. Me tomó un minuto pronunciar las palabras. "Siento
como si le debiera hacérselo saber”.
“¡No, no lo haces! Puedes decirle lo que quieras y cuando quieras”.
Cleo gritó en respuesta. “Este es tu viaje”.
“Por favor, no vuelvas a usar esa palabra a mi alrededor”, dije riendo y Cleo sonrió.
Claramente, ella había estado tratando de animarme y había funcionado.

"Ni siquiera sé si quiero responder", grité en respuesta, tratando de ser escuchado por encima
del bajo pulsante. "Es simplemente mucho".
Andy, demasiado ansioso a mi lado, me dio una mirada clara, por favor, cállate y se llevó un
dedo a los labios.
Cleo articuló la palabra "Gilipollas" y yo solté una carcajada.
“Recuerden, somos un grupo”, gimió nuestra instructora desde lo alto de su bicicleta
al frente de la sala. "¡Viajamos como uno!"
“Mira, decidas lo que decidas hacer”, gritó Cleo, tambaleándose mientras hacía flexiones en
el manillar, “estoy aquí para ayudarte. Y Lola también lo será, obviamente”.

Hizo una pausa por un momento.

“Dios, esto apesta”, dijo riendo cuando el instructor anunció que era hora de agarrar pesas
para el entrenamiento de brazos.
Asentí en señal de acuerdo y en nombre de mis cuádriceps, que estaban muy enojados.
“Realmente no puedo creer que estés aquí. ¿Cuándo fue la última vez que tomaste una clase de
spinning?
"¿Ultima vez? Um, esa vez lo hice contigo”.
"Eso fue hace casi un año, Clee". Empecé a reírme tan fuerte que casi dejo caer mis pesas.

Cleo seguía maldiciendo mientras estábamos afuera del estudio de spinning minutos más
tarde, sorbiendo agua.
"Debería haberme quedado en la cama y tratar de volver a dormir", refunfuñé. "Estaba
teniendo un sueño muy extraño en el que estaba en una motocicleta con..." Me detuve. No quería
contarle a Cleo sobre mi sueño de Hayes. Había sido totalmente clasificado G, pero al mismo
tiempo se había sentido tan erótico.
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tiempo.

"¿Con quien?" preguntó, con la botella de agua en los labios.

Arrestado. "No te rías", dije finalmente, y ella asintió. "Con Hayes".
"Ooh." Ella frunció los labios e hizo un pequeño baile sexy con los hombros. “Alguien tiene
Hot Suit en el cerebro. ¿Fue un sueño sexual? ¿En la motocicleta?

"¡No!" Insistí. "Simplemente íbamos en motocicleta". A propósito me olvidé de agregar lo

excitado que me había dejado.
“Está bien, escucha, por mucho que quiera saber más sobre tu viaje por carretera con Hayes,
tengo que ir a casa y prepararme para ir a trabajar. Puedes llamarme en cualquier momento para
hablar sobre esto de las hermanas, ¿vale? Cosas de papá también. Sabes que sé lo que es
perder a un padre”.
El padre de Cleo había muerto cuando ella estaba en la escuela secundaria y eso la había
impactado de una manera que sé que no podía empezar a entender. Apreté mis labios. “¿Qué
pasa si estoy…” Mi voz se apagó. Se sentía demasiado vergonzoso como para decirlo en voz alta.

"¿Y si eres qué?" preguntó, hundiendo sus manos en su cabello sudoroso mientras me miraba
expectante.
"¿Una decepción? ¿Descubrió que esa hermana que está deseando conocer es un bicho raro
americano desempleado?
"Está bien, Franny." Cleo puso sus manos sobre mis hombros, con una mirada severa en su
rostro. “Quiero validar tus sentimientos y al mismo tiempo recordarte que hables amablemente de
ti mismo, como si estuvieras hablando de un amigo”.
"Bien." Puse los ojos en blanco con un suspiro. “Pero ella es arquitecta y
diseñador. Ella hace lo que yo hago, pero de verdad”.
"Tú no eres el Conejo de Pana, cariño". Cleo dejó caer los brazos y
me empujó hacia adelante. "Te lo prometo, ya eres muy real".
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Capítulo Ocho
Hayes

El sábado por la noche me presenté en casa de Eleanor y Henry.

apartamento para cenar con una botella de vino y, curiosamente, una caja gigante de
galletas saladas. Esto último no había sido idea mía; Eleanor me había enviado un mensaje
de texto cuando salía de mi casa, pidiéndome que los agarrara, así que me detuve en
Gristedes.
Llamé a la puerta y Henry me recibió con un delantal y una espátula cubierta de
salsa de tomate en una mano. "HM Tres", dijo con una sonrisa maliciosa, agarrando mi
antebrazo y tirando de mí para abrazarme.
Él fue la única persona que me llamó así. Demonios, él era la única persona a la
que dejaría que me llamara así. Fue una de las primeras cosas que salió de su boca
cuando nos conocimos. Eleanor había empezado a hablar con él en una fiesta, una
fiesta de Halloween calurosa y sudorosa con demasiada gente, en un loft del centro.
Henry estaba vestido como Han Solo, y ella había aparecido con un disfraz completo
de Princesa Leia, y su conexión con el atuendo había conquistado a Eleanor en un instante.
Después de pasar dos horas juntos charlando en un rincón, me acerqué para saludarlos.
Esa noche Angie había estado vestida como una enagua freudiana, con una enagua
blanca real con palabras como ego y complejo de Edipo escritas en ella. Había estado…
bueno, había estado vestida como yo misma.
"Hayes", había dicho esa noche, extendiendo mi mano.
"Montgomery Tercero", había añadido Eleanor, con su nerviosa excitación bailando
en su voz. Todos los novios y novias anteriores de Eleanor habían sido
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escéptico de mí, seguro de que algo sospechoso estaba sucediendo entre nosotros cuando ellos
no estaban cerca. Pero Henry no parecía desconcertado por nuestra amistad.

"HM Tres", había dicho, estrechando mi mano firmemente en un apretón, sus ojos brillaban con
emoción y licor. Henry tenía confianza, era tranquilo con todos y no tenía miedo de nada ni de
nada. Y su acento sólo lo hacía sonar más refinado. Nacido en Hong Kong y criado en el Reino
Unido antes de mudarse a Estados Unidos para asistir a la universidad, Henry rezumaba
sofisticación mundana sin una pizca de idiotez. Era un verdadero unicornio.

"¿Tienes mis galletas saladas?" Eleanor llamó desde la sala de estar.

"Sí", dije, frunciendo el ceño cuando la descubrí en posición fetal en el sofá. "¿Estás enfermo?"

Me volví hacia Henry, que estaba a mi lado, agarrando un guante de cocina y con una sonrisa
estúpida en el rostro. "¿Se encuentra ella bien?" Le pregunté, la preocupación arrastrándose en
mis entrañas.
"Hayes, tonto", gimió Eleanor, sin levantar la cabeza. "Estoy embarazada."

"Dios mío, El." Mi mandíbula se aflojó por la sorpresa. "Eso es... eso es..."
“Es una sorpresa, eso es lo que es”, dijo, rompiendo las galletas saladas. "Pero una buena
sorpresa".
Henry dejó escapar un pequeño grito a mi lado. La sonrisa en su rostro podría haber
Se extendía hasta los extremos de Manhattan, era muy grande.
"Eso es increíble. Felicidades." Me incliné para abrazarla y darle un beso en la mejilla. Esto me
pareció monumental, emocionante como nunca antes lo había experimentado. "Siempre quise
cambiar de carrera y dedicarme a ser niñera, así que..."

"Dios mío, no." Ella sacudió su cabeza. “Además, te necesitamos como nuestro gato.
modelo. Luna podría ponerse celosa”.
“¿Ya se lo has contado a tus padres?” Pregunté, dejándome caer en el sillón frente a ella.

"Aún no. Todavía es temprano”, añadió, “así que no se lo diremos a mucha gente.
Deberías sentirte increíblemente honrado de estar en un grupo tan exclusivo”.
Apreté el puño para mostrar mi entusiasmo. Pero mi mente también estaba repasando todo lo
que Eleanor tenía por delante este año. Nuestro gran movimiento, posibles nuevos clientes,
planificación de bodas con Henry. Y ahora, un niño. Su vida avanzaba, marcando casillas que
pensé que ya habría llenado. I
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Sentí una punzada de envidia y tristeza mezclada con la alegría.

"Felicidades, hombre", le dije a Henry mientras me indicaba que lo siguiera.
en la cocina. "Vas a ser el padre más genial de los cinco condados".
Henry se rió y luego se detuvo a pensar. "Sí, puede que tengas razón". Me quitó el vino de
las manos y lo puso en el mostrador junto a un colador gigante. “Cambio de menú esta noche.
Eleanor no soporta la idea del pollo en este momento, así que estoy preparando espaguetis con
una rica salsa arrabbiata para nosotros. El suyo será sencillo”.

"¡Sabes que puedo oírte, Chef!" Eleanor gritó desde la sala, a sólo unos metros de distancia.

“Abriré esto”, dijo Henry, sacando un sacacorchos de un cajón.

"Si pudieras llevarle esto a mi encantadora prometida".
Me pasó un vaso de líquido violeta.
“Gatorade”, murmuró en voz baja. "Este es el único sabor que puede soportar".

"Otra vez, puedo oírte", llamó Eleanor. "El embarazo me ha provocado náuseas interminables
pero también una audición supersónica".
"¡Te amo!" respondió Henry, volviéndose hacia la olla burbujeante en el
cocina.
Entré a la sala de estar, Gatorade en mano.
"Hayes", gimió, ahora acostada boca arriba con un montón de galletas saladas en el
estómago. "Lamento haber quedado embarazada justo antes de nuestra gran mudanza
de oficina".
“¿Cómo te atreves?” dije secamente con una sonrisa. "¿Qué tan lejos estás?"
“Casi ocho semanas. Los vómitos empezaron hace apenas unos días”. Ella sintió un poco de
arcadas al decirlo.
"Eleanor", dije con voz suave mientras volvía a sentarme. “Esto es enorme. El
Las cosas del trabajo se resolverán por sí solas”.
Dije las palabras tanto para mí como para ella. Lo resolveríamos. Nosotros
siempre lo hizo. Pero aún así me dejó una pequeña oleada de nervios en el estómago.
"Lo sé", dijo, inclinando su cabeza hacia mí con una sonrisa. “Y estoy emocionado”.

“¿Para nuestra mudanza o para el bebé?”

"Dios mío, te odio". Me arrojó una galleta salada para demostrar su punto. I
me lo metí en la boca.
“¿Cambia en algo tus planes de boda?” Se había hablado de un
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boda de destino cuando se comprometieron por primera vez. Algo sobre su lugar de
vacaciones favorito en una playa remota de Sayulita.
“Sí, adelantaremos la fecha o la pospondremos. Mantenlo pequeño, tal vez.
Y definitivamente hacerlo ahora en Nueva York”.
“Bueno, serás la primera persona en Arbor en probar nuestra política de licencia
parental”, dije.
"¡Seis meses!" ­ vitoreó, levantando los puños triunfalmente. Cuando Eleanor y yo nos
sentamos juntas en un Starbucks en Chelsea hace cuatro años para pensar en cómo sería
nuestra propia empresa, una de las primeras cosas que descubrimos fue que queríamos
darles a los empleados mucho tiempo libre para grandes cambios en sus vidas. totalmente
pagado. Sentí una punzada de emoción al darme cuenta de que realmente lo habíamos
logrado, y luego un sentimiento extraño y atormentado, preguntándome si alguna vez podría
usarlo yo mismo.
"Ah, y toma esto". Ella bajó la voz. "Henry se ofreció a sacar toda su basura de jugador
de la oficina para que pudiera ser la guardería". Henry era conocido por pasar largas horas
gritando por unos auriculares mientras jugaba Call of Duty.
Esto fue grande.
"¿Sabes qué?", dije, antes de que pudiera detenerme. “Franny podría diseñarlo. Me
estaba contando justo sobre una reunión que tuvo con clientes potenciales sobre cómo
montar su guardería”.
Eleanor me repitió lentamente mis palabras. "Ella sólo estaba... contándote... ¿a ti?"

"Nos encontramos la otra noche". Puse los ojos en blanco, tratando de ignorarlo como si
no fuera gran cosa. “La acompañé hasta el metro”.
"Guau." Sacó el labio inferior y asintió con la cabeza. "Eso es un poco romántico, ¿sabes?"

“Fue totalmente inocente”, insistí.

“¿Y no me dijiste nada al respecto?” dijo, mirándome con curiosidad. Casi como si
supiera que no lo había mencionado a propósito. “¿Ustedes dos se siguen por la ciudad,
esperando encontrarse?”

"Supongo que sí", murmuré. “Su mejor amiga estaba en una cita con Perrine, y
Nos topamos el uno con el otro”.

Ella se sentó, con la boca abierta. “Hayes Montgomery III, claramente

Tienes mucho que decirme”.
Le di el resumen más breve posible y luego traté de cambiar de tema
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dándole los detalles de mi cita con Serena, hasta la foto de nuestros zapatos.

"Está bien, una foto de Instagram es algo importante", dijo Eleanor con complicidad,
mirándola en su teléfono.
"Dijo que una foto en sus Historias no era gran cosa", dije con indiferencia, fingiendo ser
tranquilo. Incluso un experto en Instagram. Después de todo, yo era el que tenía una historia
viral en mi haber. "Desaparece después de veinticuatro horas".
"Hayes, suenas como mi papá", me regañó, haciendo estallar mi burbuja.
“La gente se dará cuenta de que ella te etiquetó. Y lo guardó en Destacados para que cualquiera
pueda verlo en cualquier momento”.
“Pero son literalmente sólo mis zapatos. ¿Por qué le importaría a alguien?
Mi cuenta de Instagram tenía un total de tres fotos. Una foto granulada del Empire State
Building que tomé en 2011 y que filtré a un centímetro de su vida, una foto de Angie abrazando
el goldendoodle de mis padres frente a su árbol de Navidad justo antes de comprometernos, y
una foto que tomé del parte superior de una caminata que hice en Vermont hace un par de años.
Y estaba configurado como privado. Era, muy posiblemente, la cuenta menos activa del sitio.

“La gente lee las cosas que ven en línea, Hayes. No puedo creer que todavía te esté
explicando esto después de todo”. Ella me miró exasperada y se movió, arrojando las galletas
saladas a su lado en el sofá y balanceando las piernas para sentarse con las piernas cruzadas
sobre los cojines. “¿Pero te gusta ella?” dijo, dándome una sonrisa tímida. "¿Está yendo bien?"

"Sí", dije, tratando de reunir algo de entusiasmo. "Mañana volveremos a postularnos y ella
me invitó a una fiesta".
"Suena como si estuvieras describiendo una cita con el dentista", bromeó.
"Estoy emocionado, lo juro", dije. Y era verdad. Me gustaba Serena y era fácil estar cerca
de ella. Cómodo, incluso.
"Bueno, no quiero cambiar completamente de tema", dijo, "pero tengo otra situación de
malas o buenas noticias para ti".
Me incliné hacia adelante, con los codos sobre las rodillas. "¿No me acabas de dar una
buena noticia?" Señalé su vientre.
Agitó sus dedos índices hacia adelante y hacia atrás, moviendo sus hombros y balanceándose
en su asiento. "¡Hay más!"
Junté las manos, atado a mi destino. "Lo pondré sobre mi."
"Paul nos preparó algo de prensa y es fantástico". Estaba mareada de emoción.
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Levanté las cejas con frialdad, no queriendo darle la satisfacción de tener una encima
de mí. "¿Bien?" dije finalmente.
“Vogue cubrirá la fiesta de inauguración y enviará un fotógrafo y un periodista. Y
Architectural Digest quiere hacer un recorrido en vídeo por el nuevo espacio y un artículo
en la revista. ¡Ah! gritó de alegría, agitando las manos de nuevo.

"Vaya", respondí. "Eso es un gran problema".

“Enorme”, dijo.
"Bueno, esto es increíble", dije, sin intentar seguir fingiendo. “Esa es la prensa
importante. ¿Qué podría tener de malo?
“¿Esos dieciocho diseñadores de interiores que llamó Tyler?” Ella se apoyó contra el
Me senté en el sofá, dimití y supe hacia dónde iba esto. Mi estómago se hundió.
"Oh, no", dije, llevándome la mano a la nuca, inquieta.
"Oh sí." Había pasado del éxtasis al desinflado en un instante. “Todo reservado. Así
que tenemos que pensar en algo en las próximas cuarenta y ocho horas, o Vogue nos
fotografiará en un espacio vacío”.
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Capítulo Nueve
Franny

Un día después Gran revelación de ADN, estaba acurrucado en un rincón.

de mi sofá, con la computadora portátil apoyada en mis muslos, ingresando números en
una aplicación de presupuesto en un intento de planificar el resto del año. Me tomé un
descanso hace unos minutos y me unté una mascarilla de barro verde por toda la cara,
como si el cuidado de la piel pudiera de alguna manera resolver mis problemas. Todo lo
que hizo fue secarme tan fuerte en la cara que mis labios apenas podían moverse, lo que
hizo mucho más difícil comer los Wheat Thins y las rebanadas de queso cheddar que había
cogido de la cocina antes.
Cogí una galleta y el plato, precariamente colocado en el borde del sofá, empezó a
deslizarse hacia el suelo. Mierda. Lo capté justo a tiempo y una vez más admiré la forma en
que el plato combinaba no sólo con el ambiente sino también con los colores brillantes y
alegres que había usado para decorar mi apartamento. Era cerámica antigua, parte de un
juego comprado en un sitio web y enviado a mí desde una pequeña tienda de segunda
mano en San Francisco. Llevaba meses obsesionado con encontrar estos platos: mayólica
italiana pintada a mano, cubierta con plumas de pavo real de color naranja brillante que
formaban espirales hacia afuera. Eran caros, pero los excusé como regalo de cumpleaños
para mí, y cada vez que cogía uno sentía un placer y un asombro infinitos por su belleza.

¿Qué pensaría mi media hermana de estos platos? Me preguntaba. ¿Le gustarían?

Dejé caer la cabeza sobre el cojín y dejé escapar un gemido silencioso. Todavía no le había
respondido, a pesar de que la había estado buscando en Google sin parar.
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En Instagram, la firma de diseño de Anna contaba con casi sesenta mil seguidores.
Encontré fotos de ella en la Semana de la Moda de Milán en Internet, balanceándose sobre
tacones como si no le dolieran los pies. Era como mirar fotografías mías deformes en el espejo
de una casa de diversión. Piel aceitunada, cabello oscuro y rizado, las mismas cejas serias.
Simplemente vivir una vida mucho más glamorosa, exitosa y mejor vestida.

Obligué a mi cerebro a volver al trabajo, pero eso solo me hizo sentir náuseas y ansiedad.
Cada vez que intentaba sentarme y pensar en lo que se necesitaría para realmente trabajar
por mí mismo: el presupuesto, las horas, el dinero que necesitaría para pagar mis facturas, los
clientes que necesitaría para ganar dinero, dije dinero: me invadió el síndrome del impostor,
que solo había empeorado desde que supe de mi doble italiano más genial y exitoso. Este fue
el oscuro y turbio agujero de inseguridad en el que caí en el momento en que la segunda duda
llamó a mi puerta.

No es que éste fuera un sentimiento nuevo, por supuesto. Se me daba bien dejarlo de lado
la mayor parte del tiempo, pero que me despidieran era como una alfombra de bienvenida,
invitándolo a aparecer cuando quisiera. Se deslizó en mi cerebro cuando mi cabeza golpeó la
almohada, se sentó frente a mí en la pequeña mesa de mi cocina mientras tomaba mi café de
la mañana.
Este maldito día. El mensaje de texto de Lola apareció mientras caminaba de un lado a
otro por mi apartamento, haciendo una lluvia de ideas, y le envié un GIF de Daniel Radcliffe
gritando "AYÚDAME" y volví a caminar, trazando la trayectoria de mi negocio en mi cabeza.

Mi teléfono volvió a sonar. Enseñando hasta las nueve, escribió Cleo. McManus
¿más tarde?

Uno de nuestros lugares favoritos en los bares de buceo. Mi mente saltó a mi presupuesto
de tres alarmas. Tengo que ceñirme a un presupuesto ajustado estos días, escribí, finalizándolo
con una cara triste.
¿Techo entonces? Lola respondió.
El tejado de Cleo había sido un lugar de encuentro para nosotros desde que teníamos
veintitantos años. No es que fuera fácil llegar. Implicaba arrastrarse hasta la escalera de
incendios de su cuarto piso sin ascensor en el Lower East Side y subir una escalera corta pero
desvencijada. A lo largo de los años, nos habíamos vuelto muy buenos haciendo malabarismos
con botellas, bolsas de comida para llevar y sillas de playa en una mano mientras nos
guiábamos hacia arriba con la otra.
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ROOOOOFFFFFFF, respondió Lola.

"Bueno, eso lo soluciona", le dije a las paredes de mi apartamento. Le respondí con el
pulgar hacia arriba, justo cuando apareció una alerta de correo electrónico en mi teléfono.
Hice clic en la notificación para abrirla y era del compañero de trabajo de Lola, Grant. Contuve
el aliento; este era el mensaje que había estado esperando, lo que sería mi salvavidas creativo
y financiero, una cuerda que me arrastraría de regreso a las comodidades seguras de mi
antigua vida. Mis ojos escanearon las palabras en la pantalla.
"Nos encantó conocerte, Franny", decía el correo electrónico. “Pero hemos decidido
contratar a un diseñador que también es padre para capitalizar realmente su experiencia.
Muchas gracias por su tiempo y su atenta consulta. ¡Esperamos que nuestros caminos se
vuelvan a cruzar pronto!”
Maldita sea. Mi corazon se hundio. ¿Ahora qué diablos se suponía que debía hacer?

***

Horas más tarde, estábamos tendidos sobre toallas que también servían de mantas de picnic.
El techo era de un gris sucio y estaba cubierto de excrementos de pájaros y hojas. No tuvo
nada de agradable, aparte de que nos dio la oportunidad de tomar aire fresco y una vista
estelar del puente de Williamsburg. Para nosotros eso fue suficiente.
Mientras Cleo y Lola bebían latas de Pacífico, yo bebía de mi botella de agua de metal.
Nos pasamos una bolsa de Pirate's Booty entre nosotros.
Técnicamente, fue una comida gratis. Aplaudí mi frugalidad sin deprimirme demasiado porque
tenía treinta años y cenaba bollos de queso cheddar blanco porque estaba aterrorizado de
que el negocio que ni siquiera había iniciado oficialmente todavía estuviera condenado a
fracasar. No es que fuera a sacar el tema esta noche. Necesitaba este tiempo con mis amigos
para descomprimirme, olvidar por un momento que estaba jodido. Además, mis amigos ya se
preocuparon bastante por mí.

“¿Franny?” dijo Cleo. "¿Estás bien?"

Y... ese es el problema con los buenos amigos: saben cuándo
algo pasa, incluso cuando no se lo dices.
“No conseguí ese trabajo de guardería. Con subvención." Esbocé una pequeña y triste
sonrisa, en un intento de actuar como si estuviera bien.
"¡No!" Lola jadeó cuando Cleo se inclinó para apretarme el brazo.
"Estaba contando con eso para... bueno, supongo que para todo", dije lentamente. "Y
realmente necesito descubrir cómo conseguir algunos clientes reales en este momento".
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año si quiero… ya sabes”.

Me miraron fijamente. "¿Quieres qué?" ­Preguntó Lola.
“Comenzar real y verdaderamente mi propio negocio”. Suspiré. “No arruinarme y fracasar
totalmente en esto y humillarme delante de todos los que conozco. Conservar mi apartamento
y no tener que volver a casa”.
“Franny…” La voz de Cleo era tranquila, su lado sensato y pragmático haciendo efecto.
“Simplemente decidiste hacer esto. No te presiones tanto desde el principio”.

"Sí." Lola asintió con la cabeza. "Te vas a preparar para el fracaso". Extendió la mano para
tocarse los dedos de los pies, pensando. "Y, sinceramente, lo que estás haciendo es muy
valiente".
"Gracias", dije. “Pero la valentía no paga mi alquiler, ¿sabes? Tengo algunas tanteos con
mis antiguos clientes en Spayce, pero tal vez fui ingenuo al pensar que podía girar y trabajar
por mi cuenta”.
Cleo agitó la bolsa del botín del pirata hacia mí y yo la agarré y hurgué en ella.
"Sólo estoy diciendo, manténganse atentos a la gente rica con toneladas de
dinero que quieren gastarlo todo en alfombras turcas tejidas a mano, ¿vale?
"Esos son básicamente el único tipo de personas que conozco, así que...", bromeó Lola
mientras estiraba las piernas frente a ella, sacudiéndolas. "Pero, oye, en serio, Fran". Ella
volvió sus ojos hacia mí. “Has pasado un momento extraño últimamente. Sea suave consigo
mismo”.
Cleo asintió. "Trabajar. Tu hermana. Tu padre biológico. Es mucho."
"Y", intervino Lola, "sabes que siempre podemos ayudarte a descubrir qué decir a..."

"Anna", dije mientras Cleo le lanzaba una mirada.

"Bien." Lola asintió. "Si decidieras responder".
"Aún no lo he hecho, pero estoy trabajando en ello".
No me quedaba más energía para profundizar en la Caja de Franny de
Sentimientos repugnantes. Rápido, Franny, cambio de tema, me dije.
"Las cosas han estado tan locas que ni siquiera te he contado sobre mi caminata hasta el
metro con Hayes la otra noche". Colgué esto frente a ellos como un
zanahoria.

Al mencionar su nombre, ambos dejaron lo que estaban haciendo para mirarme. Por un
breve segundo, se quedaron congelados en esa mirada de asombro que le das a un amigo que
se ha aferrado a un bocado jugoso durante demasiado tiempo.
“¿Qué hiciste?” Dijo Lola con la boca llena de Pirate's Booty.
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"Hayes me acompañó hasta el metro la otra noche, después de que nos pusimos todos
como Spy Kids en tu cita".
"¡¿Y?!" Cleo me hizo un gesto para que siguiera adelante, salpicándose la camisa con
cerveza mientras lo hacía. "Maldita sea", murmuró para sí misma, secándolo con el borde de
la toalla en la que estaba sentada. "¡No puedo creer que no nos hayas contado sobre esto
todavía!"
“¿No estábamos todos de acuerdo en que mi vida se había descarrilado? ¡Me olvidé!"
Levanté las manos a la defensiva.
"Ahh, continúa, por favor", dijo Lola con un ridículo acento británico falso.
"No sé. Estuvo bien”, dije honestamente. “Creció un poco cerca de mí.
Hablamos de nuestras familias. Ah, y escuchen esto: se disculpó por lo raro que estuvo
durante la entrevista”.
"¿Y que dijiste tu?" Lola me instó a seguir.
“Lo dejé libre. Parecía muy sincero. Era dulce. No parece tan horrible como pensé
originalmente”.
“Así que básicamente fue una cita”, dijo Cleo emocionada.
“¡Fue como una caminata de diez minutos!” Protesté.
"He estado en citas que ni siquiera han durado tanto", gruñó Lola.
"¿Te recordó que no eres su tipo?" Preguntó Cleo, acercándose para sentarse más cerca.

"Sí, ¿cómo te cautivó el Sr. Smooth Moneybags esta vez?" Lola intervino mientras
buscaba migas en el fondo de la bolsa del Botín del Pirata.

"Mira, sé que esto suena loco, pero es bastante amable".

Esperaba algún tipo de broma salada de al menos uno de ellos, pero ambos se limitaron
a mirarme.
"¿Qué?" Dije, mirándolos.
"Tienes pasión por Hot Suit". Cleo dijo las palabras como si estuviera descubriendo la
respuesta a un acertijo, y añadió un pequeño grito ahogado al final, para lograr el efecto. "Tú
también tuviste ese sueño de la motocicleta, ¿recuerdas?"
“¡Solo dije que era amable! ¡Porque es simpático! ¿Qué hay de malo en que piense que
es amable? Mi voz se elevó un poquito más.
"Acabas de decir 'agradable' tres veces seguidas". Lola también estaba usando la voz de
resolución de acertijos, lenta y estudiosa.
"¿Entonces?" Los despedí a la defensiva. "Puedo pensar que es amable si quiero".
"Mm­hmm, claro". Cleo me miró con una ceja escéptica. "Lindo. Eso es todo.
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Simplemente agradable."

"Apoyo totalmente que estés interesado en Hot Suit", dijo Lola. "Entonces podremos tener
una cita doble".
“Dios mío, ¿vas a parar? No vamos a tener una cita doble, porque yo no salgo con él”,
insistí, tomando un trago de agua.
"Pero apuesto a que lo harías si él te invitara a salir", continuó Cleo, riendo. "Y
Tendrías un lindo beso al final de la noche”.
“Sí, me lo pregunto”. Lola inclinó la cabeza pensativa. "¿Crees que es bueno en el sexo?"

"Ooooh, sí, Hot Suit te lo daría muy bien, Fran", dijo Cleo, y ahora me reía junto con ella
y Lola. Y aunque la atención todavía estaba centrada en mí, me sentí bien que la conversación
fuera ligera y sencilla. Seguí riendo, esperando que ninguno de los dos detectara la verdad:
que en el fondo, estaba muerta de miedo por casi todo lo que pasaba en mi vida.
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Capítulo Diez
Hayes

“¡Hayes!”
Unos días más tarde, Serena me saludó en la acera afuera de un bar en el centro del que nunca
había oído hablar hasta que me envió un mensaje de texto con el nombre y la dirección. Parecía elevarse

sobre mí, a pesar de que yo era unos centímetros más alta que ella.
Claro, llevaba tacones, pero fue su confianza eléctrica lo que pareció impulsarla hacia el cielo. Ah, y los
jeans ajustados tampoco dolieron.
"Ey." Me incliné para abrazarla y posé mis labios en su mejilla. "Es bueno verte de nuevo."

Ella se rió de esto, aunque mi intención no era que fuera gracioso.

“Es una especie de escena interior. Espero que esté bien."
"Por supuesto", dije, sin estar seguro de lo que implicaría una "escena". Fue sólo un
Miércoles por la noche. "¿Esta es la fiesta de tu hermana de la hermandad?"
Serena asintió. Ella me había invitado el fin de semana pasado durante nuestra carrera y esperaba
una reunión tranquila, algunos amigos.
"Hayley tiene todo el lugar alquilado para su cumpleaños", dijo, alcanzando la puerta. "Nunca había
visto a nadie esforzarse tanto en su vigésimo noveno cumpleaños, pero a mí me gusta".

Subimos las escaleras y atravesamos la puerta arqueada gigante, donde flotaban globos dorados
gigantes que deletreaban HAYLEY. Justo dentro de la puerta principal había una pared con el nombre
de Hayley impreso en rosa y negro, con logotipos de la marca por todas partes. La gente posaba para
fotografías frente a él, abrazándose.
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y agitando signos de la paz mientras un tipo barbudo de aspecto aburrido con una cámara
disparaba.
“¡Vamos a tomar una foto frente al paso y repetir!” Hizo un gesto hacia la pared con los
nombres.

Serena me empujó hacia adelante y le hizo señas al fotógrafo para que se acercara a nosotros.
Se inclinó a mi lado, con la barbilla inclinada hacia la derecha, las caderas sobresaliendo hacia la
cámara y el codo ligeramente torcido. Puse la misma cara de siempre. En la escuela secundaria
había decidido que sonreír me hacía parecer ridícula en las fotos, por lo que lo evité a toda costa
en el momento en que apareció la cámara. Después de algunos disparos juntos, ella se alejó de

mí y giró su cuerpo en la dirección opuesta. "Derek, necesito uno para Insta", dijo, como si fuera
la cosa más obvia del mundo.

Con los brazos en el cielo, la pierna derecha levantada detrás de ella, sonrió ampliamente y
se mantuvo allí durante lo que pareció un minuto, una grúa posada silenciosamente en el borde
del agua. Era la misma pose que había hecho la semana pasada en el parque, su formación
“SerenaStyle”. Se suponía que era una pose feliz y alegre, pero había algo en ella que era rígido
y planificado, lo opuesto a espontáneo. Me hizo pensar en Franny y su hielo italiano, y en cómo a
ella no le importó en absoluto cuando se le derramó encima.

Luego de una ronda de flashes, Serena volvió a la vida y se acercó al fotógrafo.

“¿Puedes enviarme esos mensajes de texto?” ­Preguntó mientras yo me detenía torpemente

a unos metros de distancia frente a la pared de fotografías, examinando las marcas que habían
patrocinado esta fiesta de cumpleaños. Una empresa de vodka que reconocí, una aplicación de citas.
Alguna marca de CBD específica para mujeres.
Fotos tomadas minutos después, Serena me agarró del brazo nuevamente y me llevó a la
fiesta real. La música competía con las conversaciones gritadas sobre copas de champán. En un
rincón, un par de mujeres tatuadas cosían nombres de personas en sudaderas con capucha, el
detalle de la fiesta de la noche. Parecía haber una máquina de algodón de azúcar en alguna parte,
a juzgar por la cantidad de gente que la comía, que competía con el sushi enrollado a mano como
comida de la noche.

La última fiesta de cumpleaños a la que asistí fue una reunión íntima en el patio del restaurante
vegano favorito de Eleanor en West Village. Esto parecía una fiesta de graduación.

Sin embargo, Serena se movió sin esfuerzo por la habitación y me presentó a

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gente, tocándome el brazo constantemente, incluyéndome en las conversaciones, hablándome.

Tuve la sensación de que me estaba presumiendo. Era algo que debería haber acariciado mi ego
y haberme hecho sentir bien. Pero nada aceleró por dentro
a mí.

"¡Éste es Dominique!"
“¡Hayes dirige una de las firmas financieras ambientales más importantes de la ciudad!”

"¡Hicimos prácticas juntas en Vogue!"

"¡El Wall Street Journal hizo un perfil completo sobre él!"
"¿Puedes creer que sólo tiene veintidós años y ya está filmando en París?"
“Sí, recorrimos juntos todo el circuito de Central Park. ¡Fue tan divertido!"
Después de cuarenta y cinco minutos de presentaciones a gritos, sonrisas forzadas y
constantes movimientos de cabeza, me disculpé y salí a tomar un poco de aire. Saqué mi teléfono
y le envié un mensaje de texto a Perrine. ¿Quieres salir? Creo que voy a dejar esta fiesta temprano.

La respuesta de Perrine apareció justo cuando subía corriendo las escaleras y entraba al bar
para encontrar a Serena. ¿No estás en una cita?
Y luego: Cenando con Lola a las 9, podéis pasar en unos minutos.
primero.

Envié un emoji de aprobación en respuesta.

“¡Hayes!” Serena me hizo un gesto para que la acercara a donde estaba atrapada en el borde.
de un sofá junto a un grupo de modelos de extremidades largas.
"¡Ey!" Me incliné hacia ella y ella pasó una mano por mi brazo, sonriendo. Cuando su mano
llegó a mi muñeca, levanté la palma y entrelacé nuestros dedos. Una punzada de culpa golpeó
mis entrañas; debería querer quedarme, pero mi deseo de largarme de allí era abrumador. “Voy a
despegar. Mañana tengo una reunión para desayunar temprano”.

"Lamento que esto terminara siendo un zoológico", dijo con una mirada de sincera disculpa
en su rostro. “¿Tal vez podamos hacer algo solo nosotros dos pronto? Incluso podría prepararte
la cena. Tu lugar o el mio."
"Me encantaría", dije, aunque sentí más como si estuviera siguiendo los movimientos de lo
que se esperaba que dijera. Me gustaba esa sensación de ser querido, y Serena era encantadora,
cálida y divertida. Pero cada vez que estaba con ella, sentía como si estuviera esperando que
algún sentimiento se revelara, como un invitado a una fiesta que llegaba absurdamente tarde.
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Ella puso un pequeño beso en mis labios, suave y cálido, y yo presioné hacia atrás, tratando
de sentir la conexión que estaba tan seguro que se suponía que debía estar allí. “Vuelve a casa
sano y salvo”.

***

Perrine se apoyó en la encimera mientras yo calentaba en el microondas una de mis comidas a

domicilio. Salmón con costra de harina de almendras sobre judías verdes. Perfectamente
adecuado. Posiblemente incluso bueno.
“Parece una elección extraña para una cita”, dijo, reflexionando. "OMS
¿Invita a un chico que acaban de conocer a la gran fiesta de cumpleaños de un amigo?
“Bueno, en su defensa, ella hizo que fuera una reunión más informal.
¿Quizás ella no sabía que iba a ser tan grande?
"O tal vez eso es simplemente lo que ella ve como una reunión informal".
Me encogí de hombros. “Quiero decir, salir parece ser parte de su trabajo. Así que a ella le
debe gustar”.

Miró mientras yo sacaba el recipiente del microondas y el vapor subía mientras mezclaba
las verduras con un tenedor. “Debería haber una ley que prohibiera cocinar pescado en el
microondas”, dijo con una mueca.
Afortunadamente, el timbre interrumpió sus críticas sobre la comida y ella salió hacia la
puerta. "Oye", llamó desde el pasillo. “¿Está bien si Lola sube?” Si estaba nerviosa por que nos
volviéramos a encontrar, no lo parecía. Intenté no hacerlo tampoco.

"Por supuesto", dije, haciéndome la calma. Agarré una toalla de papel y una lata de agua
con gas y me dirigí a la sala de estar, sentándome en el sofá con mi plato en equilibrio sobre
mis rodillas.
Escuché cómo Perrine y Lola se saludaban en el pasillo, en voz baja pero tierna. Se oyeron
pasos y luego estaban en la sala de estar. “Lola”
Dije con la boca llena. Me puse de pie y puse mi plato sobre la mesa de café. "Es un placer
verte".
Extendí mi mano hacia ella y ella la tomó entre las suyas. "Hola", ella
dijo, mirándome directamente a los ojos. "Me alegro de verte de nuevo".
Eché un vistazo furtivo a Perrine, que miraba a Lola con tal enamoramiento que era imposible
pasar por alto. Había vivido la vida amorosa de Perrine durante casi quince años y nunca antes
la había visto expresar sus emociones con tanta claridad.
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"Hayes y yo estábamos hablando de su incómoda cita de esta noche", dijo Perrine,

sentándose en el sillón de la esquina. "Parece justo incluirte, ya que pudo presenciar nuestra
primera cita en acción".
“Oh, ya lo vi en Instagram. He seguido a Serena y su equipo durante años”. Lola estaba
sentada en el borde de la silla, con la mano casualmente apoyada en la nuca de Perrine. "Te
veías bien", dijo, dándome una
una vez más.

“Um…” Esto me tomó por sorpresa y pude sentir el calor subiendo a mi cara. "Gracias."

Me pregunté, por un momento, si le transmitiría esta información a su mejor amiga.

Luego volvió a estar ese recuerdo: de Franny, y el hielo italiano, y su risa despreocupada
como si nada importara.
"Como decía", continué, tratando de concentrarme, "no fue incómodo". Entrecerré los
ojos hacia mi prima. "Si fuera incómodo, ¿se habría ofrecido a prepararme la cena?"

“Ooooh”, dijo Lola apoyándola, justo cuando Perrine respondió: “¿Aquí? Tú

No tengo mesa de comedor”.
"Podemos comer en la sala de estar", dije a la defensiva. "O hacerlo en su casa".

“¿Ya trajiste una cita aquí?”

"Perrine", dije, mi voz un poco más aguda ahora. No tenía ganas de hablar de mi vida
sexual con mi prima, y mucho menos con su nueva novia, cuya única impresión de mí era la
de un extraño acosador de citas que decía cosas como “Tú no eres mi tipo” a la gente en la
televisión en vivo. .
"No te preocupes, Hayes, nada puede sorprenderme", dijo Lola con una sonrisa. "Leí
sobre celebridades que hacen cosas raras todo el día".
"Entonces está bien. Sí, he traído mujeres aquí”, dije con brusquedad.
sonrisa. "Y la cena no es impactante".
"Hayes, literalmente he estado dentro de una morgue, e incluso tiene más ambiente que
este lugar", intervino Perrine. "Te dije que vendría y colgaría cosas para ti".

Ella estaba haciendo eso de actuar como mi mamá o una hermana mayor, a pesar de
que yo era mayor. A veces lo toleré. Incluso me gustó. Hoy no.
“Sí, bueno, este apartamento es la menor de mis preocupaciones. Necesitamos encontrar
Alguien que haga el interior de nuestra nueva oficina”.
"Pensé que tenías un chico", dijo, cruzándose de brazos mientras me interrogaba.
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“Lo hicimos, y luego consiguió un trabajo más importante. Y ahora estamos luchando. Y nuestro
publicista acaba de prepararnos dos grandes éxitos de prensa, y ambos están relacionados con el
diseño y la apertura del nuevo espacio”.
"Oh, Dios mío", interrumpió Lola, lo que probablemente fue lo mejor, de todos modos, ya que
Perrine y yo estábamos al borde de una de nuestras disputas entre hermanos.

Ambos nos volvimos a mirarla. "Espera, lo siento", dijo, sacudiendo la cabeza. "Tuve lo que
pensé que era una idea increíble y luego me di cuenta de que probablemente no lo era".

"¿Qué?" Perrine y yo dijimos exactamente al mismo tiempo.

"Está bien, bueno, creo que sabes que Franny es diseñadora de interiores". Ella dijo
Esto es como un vendedor, presentando lentamente un discurso antes de la gran venta.
“¿Franny, la del tren, Franny?” Pregunté, aunque sabía exactamente de quién estaba hablando.
Escuchar su nombre hizo que se me erizara el vello de la nuca.

“Sí, esa Franny. A diferencia de todas las demás Frannys que ambos conocemos”. No creo
haber conocido a alguien más sarcástico, y estar en el lado receptor fue un poco aterrador y también
extrañamente divertido al mismo tiempo.
"Correcto", dije. "Y ahora ella está en marcha con su propio negocio y sus clientes, y le va muy
bien y tiene reservas para meses".
Lola se movió ligeramente. "Creo que ha tenido algunos espacios abiertos".
"Ooooh", dijo Perrine, callándose rápidamente cuando le disparé La Mirada.
“Ella es verdaderamente talentosa. Dotado." Lola hizo una pausa. "Y por lo que he oído, ustedes
dos se llevaron bien la otra noche, así que no más resentimientos ni nada por el estilo de qué
preocuparse".
¿Fuertes sentimientos? Excelente. Simplemente genial. Podía sentir mi cara enrojecerse
cada minuto. “No creo…”
Lola levantó la mano para detenerme. "Tu llamada. Por supuesto."
Perrine miró a Lola y luego a mí. “Creo que contratar a Franny tiene mucho sentido.
Definitivamente necesitas ayuda, Hayes”, dijo Perrine, usando mi apodo de la infancia. "Piénsalo."

Lola sonrió. “Me parece que estás un poco jodido, y Franny definitivamente podría solucionar la
situación por ti. Ha realizado interiores corporativos antes. Básicamente es lo suyo. Por qué es
conocida”.
"Bueno", dije, "necesito que alguien arregle las cosas ahora mismo".
Perrine resopló y yo le devolví la mirada.
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"Está bien", dijo, volviéndose para tirar del brazo de Lola. “Deberíamos irnos. Estoy
hambriento."
"Qué bueno verte, Hayes", dijo Lola, sonriéndome como si tuviera mi número, a pesar de que
en realidad nos acabábamos de conocer.
"Tú también", dije mientras los seguía hasta la puerta. Una vez que se fueron, me dejé caer
en mi sofá, estiré las piernas, con el control remoto en la mano, haciendo clic en ESPN para ver
algo sin sentido.
Pensé por un momento en Serena, su mano sobre la mía, sus palabras coquetas.
Pero en un segundo ella desapareció, reemplazada por la idea de volver a ver a Franny.
Y de repente apareció una alerta de texto en mi teléfono. Pasé a mensajes y miré la pantalla. Era
Perrine. Simplemente decía: Tómalo.
o dejarlo.

Y luego, antes de que mi cerebro pudiera procesar completamente lo que ella quería decir,
siguió una tarjeta de contacto.

Franny Doyle
917­555­5535
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Capítulo once
Franny

La ciudad ya estaba completamente despierta cuando llegué al frente de

El edificio de apartamentos de Cleo a las 9 am del sábado. Estoy aquí, le envié un
mensaje de texto y luego me senté en el porche hasta que ella salió por la puerta principal,
con el pelo todavía mojado por la ducha.
"¡Vamos a hacerlo!" exclamó, con demasiada energía para una mañana tan
temprana de fin de semana. Nos dirigíamos al centro de la ciudad en busca de
algo que pudiera usar en la gala de gala que su madre copresidía cada verano,
porque las tiendas de segunda mano en el Upper East Side siempre se reabastecían
los sábados por la mañana. Era esto o alquilar un vestido. Pero me gustó la idea
de algo propio: vintage, atemporal y, lo más importante, barato.
El plan era acompañar a Cleo, tratar de conocer al equipo de diseño que
produjo el evento y charlar con las elegantes damas de la zona alta para ver si me
contratarían para decorar uno de sus muchos baños. Cleo incluso había involucrado
a su madre y a la señora Kim, al igual que a su hija, le encantaba hacer realidad lo
imposible.
Apenas habíamos llegado a Houston Street cuando sonó mi teléfono.
“Franny, hola, soy Hayes Montgomery. Del tren”.
"¿Hayes que odia el azúcar?" Dije sin pensar, y la boca de Cleo
Cayó cuando escuchó su nombre.
Ella metió su brazo en el mío y se acercó para tratar de escuchar la llamada.
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a través de mi teléfono. Le di un empujón juguetón.

Lo escuché soltar una risa nerviosa. "Si, soy yo. Hayes que odia el azúcar”.

Nos detuvimos frente a la cafetería favorita de Cleo para que pudiera invitarnos a los
americanos y comenzar el día. Caminé por la acera mientras ella me lanzaba un beso y
entraba.
"Um, aquí hay algo gracioso que me pasó recientemente", continuó. “El diseñador de
interiores que habíamos contratado para hacer nuestro nuevo espacio de oficina nos renunció
y necesitamos que alguien intervenga lo antes posible. Ha sido un gran fiasco”.
"Uf, eso es terrible", respondí, encogiéndome ante la pesadilla que debe ser.
Tratando con. "Siento escuchar eso."
"Sé que estás ocupado con tus propias cosas de trabajo, pero Lola estaba en mi casa.
Anoche con Perrine, mi prima...
"Oh, la recuerdo", dije con una sonrisa.
"Así es." Lo escuché reír suavemente a través del teléfono. "Bueno, ella mencionó que tu
agenda está abierta y me preguntaba si podrías estar interesado en reunirnos para discutir el
puesto".
"Bueno, eso..." Me detuve por un minuto, procesando. "Eso no era lo que esperaba que
dijeras". Alivio, alegría, nerviosismo: un montón de sentimientos estallan dentro de mí al
mismo tiempo.
“¿Es eso algo malo? Sé que es un cambio increíblemente rápido, así que si ya tienes
demasiado...
"Me encantaría reunir algunas ideas para ti", dije con calma, tratando de no sonar
demasiado entusiasmado. Pero por dentro gritaba: “¡Sí! ¡Sí!
¡Sí!" Mi indemnización por despido de Spayce estaba a punto de agotarse en unas pocas semanas.
Dios, necesitaba esto. "Puedo tener algo para ti en cuarenta y ocho horas".
"¿En serio?" Parecía sorprendido y aliviado al mismo tiempo.
Asentí con confianza, aunque él no podía verme. "Cien por ciento."

"Guau. OK gracias. ¿Puedes enviarme un mensaje de texto con tu correo electrónico y te

enviaré esto entonces?
"Por supuesto." Estaba saltando en mis Vans, incapaz de controlar el
excitación. "Oh. Y Hayes…”
"¿Sí?"
"Lamento ese comentario sobre el azúcar de antes", dije. "Espero no haberte ofendido".
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“Te lo prometo, como cosas dulces”, respondió. Había una alegría en su voz que no había
estado ahí antes, un ligero ronroneo que era innegablemente sexy. "Ocasionalmente."

"Lo creeré cuando lo vea", dije, sonriendo.

"Está bien, bueno, tendremos que comer postre juntos en algún momento".
"¡Amaría eso!" Puaj. Soné demasiado emocionado. Baja el tono, Franny.
Baja el tono. "Eso sería divertido".

“'Está bien. Bueno, te enviaré esa información por mensaje de texto”. La voz de Hayes cambió. Mr.
All Business había vuelto. "Gracias por considerar esto".
"No gracias. Aprecio que pienses en mí”.
Todo lo que salía de mi boca se sentía extraño y coqueto, saliendo volando de mis labios
antes de que me diera cuenta de lo que estaba diciendo.
"Para el trabajo", agregué.
"Por supuesto. Hablar pronto."

Colgamos justo cuando Cleo maniobraba para cruzar la puerta con dos tazas de café en la
mano.
"¿Bien? ¿Cómo está la persona que te gusta? preguntó, pasándole una taza.
No me molesté en corregirla. "Él es bueno", dije. “¿Quiere contratarme?
¿Tal vez? Para hacer el interior de su nuevo espacio de oficina”.
"¡Vaya!" Su boca cayó un centímetro.
"Y adivina quién le dijo que podría tener disponibilidad", agregué, sacando a relucir el misterio.

Cleo ladeó la cabeza, confundida. "Ninguna pista."

"Lola."

"Oh, Dios mío, ella siempre tiene algún plan en marcha", dijo Cleo con
lo que sólo podría describirse como un gesto amoroso con los ojos en blanco.

"Así que ahora tengo cuarenta y ocho horas para preparar algo". Diciendolo
en voz alta lo hizo parecer real y mi estómago burbujeó de nervios.
“¡Fran!” Era todo lo que necesitaba decir. Podía escuchar cada pizca de emoción que sentía
por mí en la forma en que gritaba mi nombre. “Esto es enorme. Solo asegúrate de que Mercurio
no esté retrógrado cuando firmes el contrato”.
Me reí. “Ni siquiera hay contrato todavía, Clee. No te preocupes."
“Y solo piensa en cuánto tiempo tendrás con tu Hot Suit”, bromeó.

"Dios mío, vamos", dije, pero, oh, estaba pensando en ello. Eso, y la forma en que el sonido
de su voz había hecho que mis rodillas se sintieran débiles, como la vez que
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Mi mamá me llevó a la cima del Rockefeller Center cuando era niño. No sólo pensé que
Hayes Montgomery era agradable. Me acercaba mucho al territorio aplastante, tal como
había sugerido Cleo. O tal vez ya estaba en eso.
“Sería muy importante conseguir este contrato”, dije, antes de tomar un sorbo, sonriendo
mientras imaginaba lo que un trabajo como este podría hacer por mí. No sólo haría correr
la voz sobre mi trabajo de diseño, sino que haría lo que más necesitaba: pagar las cuentas.

“Oh, lo entenderás. No tengo ninguna duda”, dijo Cleo con firmeza, como si no hubiera
otra opción. "Démonos prisa y te buscamos un traje para que puedas ponerte a trabajar".

Además, la sola idea de que Hayes y yo estuviéramos juntos era ridícula. Este fue uno
de esos enamoramientos completamente inalcanzables que nunca conducen a ninguna
parte pero que consumen todo tu tiempo y energía. Un posible trabajo era mucho más
importante que un chico atractivo. Iba a conseguir esto, lo decidí, lo determiné. Al diablo
con Hayes y sus ojos encantadores.

***

Llegué al frente del nuevo edificio de Hayes y Eleanor quince minutos antes. Había
planeado darme algo de tiempo para volver a aplicarme el lápiz labial y revisar mi
documento de presentación, superar mis nervios para poder estar tranquila cuando
llegaran. En cambio, Hayes ya estaba allí, esperándome. "Franny, hola", dijo con un gesto.

Intenté echarle un vistazo sin que se diera cuenta. Estaba vestido casi idéntico a
cuando nos conocimos, de pies a cabeza en azul marino, con una camisa azul claro debajo
de la chaqueta. La frescura de su ropa solo hizo que los ángulos agudos de su rostro
fueran más pronunciados, y la combinación causó que la parte posterior de mi cuello se
calentara, un sauna hecho enteramente de nervios… y feromonas.
Cuando levanté la vista, sus ojos se encontraron con los míos, pero desvió la mirada inmediatamente, tan
distante como siempre.

"Hola", respondí mientras me abría la puerta del edificio.

"Wow", dije, mirando alrededor del vestíbulo. "Esto es genial." Fue más que genial; era
elegante y sofisticado, una mezcla moderna de madera, metal y enormes ventanales del
suelo al techo. Sin mencionar que estaba justo en el medio de West Village, a unas cuadras
del río Hudson. Intenté mantener mi babeo al mínimo e intenté hacerlo con calma.
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"Por aquí", dijo inclinando la cabeza mientras me llevaba a los ascensores.

"¿Cómo estás?" preguntó cortésmente mientras estábamos uno frente al otro en el camino
hacia arriba.
¿Estaba nervioso? Eso parecía poco probable. Pero ¿por qué si no actuaría como si
nos conociéramos por primera vez?
Entonces recordé lo que había dicho esa noche que caminábamos juntos hacia el
metro: “Me sentí muy fuera de lugar”.
Hayes estaba incómodo. Algo que al principio interpreté como altivez.
Pero ahora que podía verlo tal como era, era algo encantador.
"Bien, gracias", respondí. "Soy­"
Afortunadamente, las puertas se abrieron de golpe en ese momento, salvándome de mí mismo.
"Guau."
Entrar en el espacio fue como sumergirse en el océano con los ojos abiertos por
primera vez. Era vasto, brillante y hermoso. La luz cubría el suelo y entraba a través de
una pared gigante de ventanas industriales que daban al Hudson.

"Hayes." Me volví hacia él, con la boca muy abierta y la voz llena de alegría. "Esto está
más allá". No pude ocultar mi emoción. No tenía sentido intentar actuar con calma. Podría
haber hablado más: los techos altos, las vigas a la vista, el ladrillo en bruto. Estaba intacto,
sin marcas, un lienzo de ensueño que hizo que mi cerebro creativo picara por lo que
parecía la primera vez en mucho tiempo. Sentarse aquí vacío así era una vergüenza para
sus hermosos huesos. Ansiaban ser acariciados y amados, envueltos en arte y color y
llenos de vida.
"Sí, es genial", dijo, con las manos en los bolsillos, mirándome.
"¿Fresco?" Le repetí, horrorizada de que hubiera elegido una palabra tan común y
aburrida para describir algo tan hermoso como esto. “Eso es como decir que LeBron
James simplemente está bien en el baloncesto. Este lugar es un sueño”.
Me incliné para tocar el suelo con la mano: madera auténtica, probablemente original.
Suspiré de placer. “Estos pisos son increíbles. Me siento sinceramente atraído por ellos”.

Dejó escapar un "¡Ja!" Ante esto, miré hacia él, sonriendo.

“No estoy bromeando”, insistí. "Yo saldría con estos pisos".
Caminé hacia la pared de ventanas y él me siguió unos pasos detrás.
La vista se extendía hasta Nueva Jersey y luego río abajo, hacia donde se alzaba la
Estatua de la Libertad, quieta y estoica.
"Es extraño: desde esta vista puedo ver mi antiguo apartamento". Él
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Apuntó al sur hacia Tribeca.

“¿Por qué te mudaste?” Pregunté, genuinamente curioso. Tendrías que arrastrarme
pataleando y gritando por vivir en un apartamento junto al agua.
"Mi ex esposa lo consiguió en el divorcio".
Ex esposa. Bueno, esto fue interesante. Hayes Montgomery tenía un pasado. Había
estado casado. Imaginarlo haciendo girar a una novia en la pista de baile, sonriendo con un
esmoquin, instalándose en una casa, comprando platos y cubiertos, retorció algo en mí que
no pude identificar. Quizás celos, posiblemente tristeza. Probablemente un poco de ambos.

Me volví para mirarlo, asumiendo que estaría de espaldas a mí, pero en lugar de eso me
miró a los ojos, intensamente, con las mejillas sonrojadas. Sólo asentí. No juzgaba a nadie por
el fin de una relación y quería asegurarme de que él lo supiera.

“¿Y eras dueño de ese lugar?” Pregunté, volteándome para admirar la vista.
“Lo hicimos”, dijo con total naturalidad. Otro dato interesante. Un pasado y dinero.
Quiero decir, supongo que lo sabía por la forma en que me había arrojado una chaqueta
de seiscientos dólares como si fuera un pañuelo de papel, pero aun así. Le picó recordar
que este tipo era alguien. Tenía un negocio exitoso, una cómoda cuenta bancaria; Incluso
tener una ex esposa me parecía un logro. Como si tuviera algo que mostrar por toda la vida
que había ganado.
Todo esto me hizo sentir incómodamente pequeña, sin mucho que mostrar.

Me indicó que tomara asiento en una de las sillas plegables de plástico que habían sido
colocadas alrededor de una mesa más grande colocada cerca de la entrada, un área de
recepción improvisada. Me senté con cautela y me equilibré en el borde de la silla,
dolorosamente consciente de sus ojos sobre mí. Porque eran ojos hermosos y también
porque necesitaba impresionarlo y conseguir este trabajo. Saqué mi computadora portátil y
abrí un documento para tomar notas. Intenté limpiarme discretamente las palmas sudorosas
de los vaqueros antes de centrar mi atención en él.
“Eleanor acaba de enviarme un mensaje de texto. La cita con su médico se retrasó, pero ella está en
a su manera”, dijo, levantando la vista de su teléfono.
"¿Quieres esperar a que empiece?" Pregunté, con los dedos sobre las teclas y la
espalda recta. Mi abuela siempre se había propuesto corregir mi postura y ahora yo misma
lo hacía cuando estaba nerviosa.
"Creo que podemos simplemente entrar en ello".

Asentí y me enderecé.
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“Nos encantó tu propuesta”, dijo cruzando las piernas. Eran tan largas que me maravillé
de que pudiera incluso sentarse cómodamente en aquellas sillas tambaleantes. "Si te parece
bien, nos gustaría empezar a rodar".
Apreté mis labios para suprimir la sonrisa que se estaba abriendo camino en mi cara.

“Conmigo”, confirmé.
"Sí, siempre y cuando estés interesado y tengas tiempo". Me estaba estudiando, su
mirada directa y clara, pero no reveló nada. Pensé en lo baja que había sido su voz en el
teléfono, cuando me dijo: "Sí, como cosas dulces". Tal vez me había imaginado la alegría.
¿Había estado coqueteando o simplemente estaba proyectando, buscando cosas que en
realidad no estaban ahí?
Dejé los pensamientos a un lado. Era mejor no dejar que mi cerebro vagara hacia territorio
de fantasía con él y su voz profunda, sus trajes elegantes y su oficina llena de pisos de
madera perfectos. Lo importante es que acababa de ofrecerme un trabajo, algo que
necesitaba desesperadamente.
"Definitivamente puedo hacer que funcione", dije, tratando de no asustarme. Había visto
su presupuesto en la propuesta que me había enviado. Este trabajo podría sustentarme
durante meses.
"Pero primero, tengo algunas preguntas que me gustaría hacerles a todas las personas con las
que trabajo, para ayudarme a comprender mejor sus necesidades", continué con mi mejor voz
profesional.

Hayes asintió.
"Entonces", dije, tratando de no concentrarme en lo guapo que se veía sentado allí bajo
la luz del sol, o en cómo su comportamiento era tan serio que casi no encajaba con lo
hermoso que era su rostro. Y luego me recordé a mí mismo que él le había anunciado al
mundo que yo no era su tipo. "¿Cómo quieres sentirte cuando entres a tu oficina?"

Hayes se quedó pensativo por un momento. “¿Sabes cuando te acuestas en una cama
bien hecha con sábanas superlimpias que además están increíblemente gastadas y suaves?”

Asenti. Esta era una de mis cosas favoritas en el mundo, y era sorprendentemente dulce,
viniendo de alguien que normalmente parecía tan reservado y cerrado.

“Quiero eso”, continuó. “Un lugar que sea fácil. donde puedo estar
mí mismo. Donde puedo relajarme y concentrarme en el trabajo”.
Su postura era erguida, la de un lápiz recién afilado. Rara vez miraba
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facilidad en su propio cuerpo y, sin embargo, estaba claro que anhelaba el consuelo de este
nuevo espacio. Algo en la revelación hizo que mi corazón se acelerara.
“¿Y cómo quieres que se sientan los demás cuando entren aquí?”
Su frente se arrugó mientras me miraba. "¿Otra gente?"
"Sí. Ya sabes, colegas, clientes, amigos, novias”.
Dije la palabra tan rápido que apenas tenía dos sílabas. Si antes sus mejillas habían sido
rosadas, ahora estaban definitivamente rojas, un tomate de verano a punto de estallar.

“¿ Te gustaría tener una cita conmigo en mi oficina? ¿Ayúdame a presentar algunos

documentos? preguntó.
Oh Dios, ¿estaba coqueteando? ¿O estaba molesto? Fue muy difícil saberlo con este.
Había algo en sus palabras que siempre parecían tan deliberadas, puntiagudas, lanzadas
para aterrizar directamente dentro de mí.
Luego levantó las cejas y me dio mi respuesta: Coqueteando. Definitivamente
galanteo. Hubo ese aleteo otra vez.
"Lo lamento. No estaba tratando de entrometerme en tu vida personal”, dije, retrocediendo
para evitar alentar esa sensación elástica en mi pecho. Ponte manos a la obra, Franny.
Necesitas este trabajo. ¡Ser profesional! "Pero nuestros espacios cuentan una historia, no
sólo para nosotros, sino para cualquiera que entre en ellos".
“Estaba bromeando”, respondió con una sonrisa tímida. "Yo, uh, supongo que quiero
que otras personas entren aquí y... tengan una idea de quién soy”.
“¿Y quién es exactamente?” Me incliné hacia adelante en mi asiento, genuinamente curiosa.

Antes de que pudiera responder, el ascensor sonó y el sonido cortó cualquier tensión
que esta conversación estuviera surgiendo entre nosotros. Las puertas se abrieron y salió el
tipo de mujer que me hizo mirar dos veces cuando la pasé por la calle: cálida piel morena,
envidiables rizos gruesos, gafas gigantes de carey, un labio rojo asesino. Tomé nota mental
de preguntarle quién hizo ese color de labios. Lo necesitaba. Cleo y Lola lo necesitaban.
Demonios, toda mujer necesitaba un rojo tan bueno.

Estaba vestida con un mono de seda negro y zuecos negros altísimos, pero la simplicidad
de todo la hacía parecer increíblemente elegante. En una mano sostenía una bolsa de
galletas saladas; un bolso de mano colgaba del otro. Quería ser su mejor amiga y ni siquiera
la conocía.
"Eleanor Lewis", dijo, brillante y serena. “Hayes
cofundador. Odio el término 'esposa de trabajo', pero eso es esencialmente lo que soy”.
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"Encantado de conocerte." Su apretón de manos fue firme y cálido.

"Él te dijo que esta fue mi idea primero, ¿verdad?" dijo, inclinándose
conspirativamente. "No quiero que él se lleve todo el crédito por contratarte".
Me reí de esto; Me gustó al instante.
Hayes se levantó y le ofreció su asiento. “Te iba a dar toda la
Crédito, El”, dijo.
Ella lo despidió y metió las galletas en el bolso gigante, de cuero suave y cremoso,
y buscó, sacó una imagen de ultrasonido y se la acercó a Hayes. "Mira esta linda
carita alienígena".
Hayes se iluminó de una manera que no había visto antes. La emoción y la alegría
genuinas recorrieron todo su cuerpo al mismo tiempo. Las cejas relajadas, la
mandíbula relajada y los hombros hacia atrás. "Mierda, El", dijo, agarrando la tira de
imágenes de su mano. Sonriente. "Mira eso. Hermoso."
"Será mejor que este niño sea un genio de MacArthur, considerando cuánto han
me hizo vomitar. Hablando de eso, me toca tomarme un descanso”.
En ese pequeño momento quedó claro cuánto se preocupaban el uno por el otro.
Sonreí y le ofrecí mis felicitaciones y, después de un descanso salado para Eleanor,
caminamos alrededor del perímetro de la oficina.
"Está bien, entonces el objetivo del plano de planta abierto y el espacio de trabajo
comunitario es calentarlo pero no dominarlo", dije mientras Eleanor y Hayes me
seguían. “Resaltamos la estética natural del edificio (las ventanas, la luz, la madera),
pero agregamos elementos que lo hacen más atractivo, para que te sientas bien tan
pronto como entres. Tus empleados y clientes también”.
Miré hacia atrás para evaluar su respuesta. Eleanor asintió pensativamente.
El rostro de Hayes era ilegible; Era imposible saber si odiaba todo lo que decía o
simplemente lo estaba procesando todo. Pero entonces nuestros ojos se conectaron
y, en lugar de alejarse de mí, sonrió con las cejas arqueadas, el tipo de cara que
alguien pone para decir: “Me gusta. Estoy impresionado. Bien hecho."
Pateó algo dentro de mí, hizo que mi confianza vibrara. "Hayes y yo tuvimos la
oportunidad de hablar un poco sobre su propia oficina y, Eleanor, me encantaría
comunicarme contigo sobre tu espacio". Nos llevé a la oficina de la esquina que él
había marcado como suya.
“Lo único que necesito son mis cuadros colgados en algún lugar”, dijo.

“¿Eres fotógrafo?” Pregunté, preguntándome cuánto más impresionante se volvería

esta mujer ya impresionante.
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“Aficionado”, dijo, “pero demasiado metido en ello. Y me gusta pensar que soy
algo decente.”
Caminó hacia la pared y pasó la mano por las crestas de color rojo.
ladrillo. “Sobre todo fotografío a surfistas”, dijo. "El océano. Pueblos costeros”.
“Entonces agua, naturaleza”, reflexioné, haciendo una lluvia de ideas.

"Todo lo que. Cada vez que estoy cerca del agua, me siento como si estuviera en mi elemento”.
"¿Te refieres a más que cuando diriges una reunión de la junta directiva?" Hayes
Bromeó detrás de mí.
Leonor resopló. "Ya es suficiente, gracias", dijo, señalándole el dedo antes de volverse
hacia mí. "Hayes se porta duro, pero llora viendo las películas de Pixar".

"Oye, solo en Up", dijo a la defensiva. Luego a mí, encogiéndose de hombros: "Cuando
muera la esposa".
Se giró, con las manos en los bolsillos, pero no antes de que pudiera ver el leve toque de
color en sus mejillas. Noté esto en él ahora; Lo hizo con calma, pero siempre había algo más
cálido al acecho debajo. Si me hubiera estado mirando, me habría visto sonriendo en su
dirección.
Eleanor y yo lo seguimos hasta el área principal. “Creo que podemos crear
Un espacio sofisticado y acogedor para ti que también es muy orgánico”, dije.
"Confío en ti", dijo Eleanor. "Ah, y me gustaría hacer de esa oficina libre un
Lugar para padres. Necesito un lugar para usar mi extractor de leche”.
"Por supuesto", dije, entusiasmado con la idea. “Un lugar para que descanse el pecho”.

Oh Dios. Apreté los dientes, encogiéndome ante mi capacidad de decir siempre demasiado.
"Lo siento, eso salió mal".
Leonor se rió. "En realidad, estuvo perfecto". Ella me dio una mirada de aprobación. “En ese
sentido, necesito llegar a casa antes de tener que acostarme en el suelo aquí. Un placer
conocerte, Franny. Gracias por encargarte de esto”.
Se inclinó hacia mí y me agarró el codo con cariño. “Por aceptarnos ” , dijo.

"Aprecio la oportunidad, de verdad". Le ofrecí una amplia sonrisa que al instante me pareció
demasiado ansiosa, pero ya era demasiado tarde para controlarla.
Hayes la acompañó hasta el ascensor, hablando de un cliente que hoy estaba explotando
su bandeja de entrada. Me ocupé en mi computadora, escribiendo notas de nuestras
conversaciones.
Luego allí estaba de nuevo, aclarándose la garganta para interrumpirme. "Hay uno
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Otra cosa que quiero mostrarte”.

Lo seguí hasta una puerta que él había señalado antes, y cuando
La abrió, todo cambió.
Cuando vives en la ciudad de Nueva York, hay una sensación mágica que tienes
cada vez que subes corriendo las escaleras del metro, giras por una puerta giratoria
para salir de tu edificio de oficinas al final de un largo día, abres una ventana para dejar
entrar el aroma primaveral de las flores. Hay una fracción de segundo en la que la
ciudad te golpea, te saluda, te babea un beso en la cara como un cachorro. Es una
sacudida y un shock, y luego sigues adelante. Pero hay una parte de ti, en algún lugar,
que se maravilla cada vez.
Subir a este techo fue así: una inhalación de aire, un momento de asombro.

"Wow", fue todo lo que dije, llevándome una mano a los ojos para protegerlos de la
puesta de sol naranja sobre el horizonte de la ciudad de Jersey. “¿Esto también te
pertenece a ti?”
Él asintió y pude verlo en las arrugas de sus ojos, que incluso
afuera todavía eran de un color demasiado oscuro para leerlo: él también estaba maravillado de todo eso.
“¿Podemos usarlo?”
El asintió. "Deberíamos, ¿verdad?"
“Dios, sí. Esto es increíble."
"No tenemos presupuesto para ello, por lo que tendríamos que hacerlo a bajo precio", afirmó.
No tenía mucho espacio, ni era especialmente hermoso: solo el cemento en bruto
de un tejado y luego una pared que recorría el borde y llegaba justo por encima de mi
cintura. Pero en la ciudad, el espacio al aire libre era más valioso que el oro.
Su oficina era preciosa, pero esto era un premio gordo.
“Eso no debería ser demasiado difícil. Se me ocurrirán algunas ideas de bajo costo
para que usted y Eleanor las consideren”. Hubo una oleada en mi pecho de pura
emoción. "Y pondremos la pelota en marcha".
De regreso al interior, Hayes flotaba a unos metros de distancia mientras yo hacía las maletas.
“Me gustaron tus sugerencias”, dijo, levantando la vista de su teléfono, “sobre mi
oficina. Mi gusto es bastante simple y a veces me preocupa no tener ninguno. Pero tal
vez sí”.
Había una pregunta escondida detrás de su declaración, y algo en ella sonaba casi
inseguro. ¿Podría ser posible que debajo de sus elegantes trajes Hayes todavía
estuviera averiguando quién era?
"Por supuesto que sí. Eres minimalista. Discreto.”
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Lo estudié, una obra de arte colgada en un museo que no entendía del todo pero que
no podía evitar querer entender. "No hay nada sencillo en un traje bien hecho, por ejemplo".

Estar en ese techo en el centro de la ciudad me había hecho sentir invencible, intrépida.
Di un paso hacia él y tiré de la solapa de su traje. “Quiero decir, esto es lo más sencillo
posible y, sin embargo, está impecablemente elaborado. Así que tal vez ese sea tu gusto”.

Parpadeó y podría jurar que parecía estar estudiándome. di un paso

retrocedió, inmediatamente mortificado, y trató de corregir el rumbo de la conversación
“Lo que quiero decir es…” Busqué en mi cerebro las palabras correctas.
"Tal vez eres más interesante de lo que crees".
Y justo cuando estaba seguro de que lo había arruinado todo con mis balbuceos, Hayes
me sonrió.
"Tal vez", dijo mientras se llevaba las manos a las caderas, "tú también lo eres".
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Capítulo Doce
Hayes

Perrine y yo tuvimos un buen rato esta noche. estábamos corriendo

hacia el norte por el lado este de Central Park, maniobrando entre ciclistas, familias con
cochecitos y turistas que se quedaban quietos. Habría preferido correr en silencio, pero
Perrine quería una actualización sobre la situación de Serena.
"Ella me invitó a esta gala de gala que está ayudando a organizar", resoplé entre
respiraciones medidas. Era Serena de quien estábamos hablando, pero de repente pensé
en Franny y en cómo podría vestirse para una gala de gala. El otro día llevaba vaqueros
mientras caminábamos por la oficina y esta delicada camiseta negra sin mangas, y
cuando se rió... El pensamiento se congeló en mi mente y retrocedió tres pasos. La
oficina. Estábamos trabajando juntos ahora. Tenía que ser profesional.

“¿Te has conectado siquiera?” —preguntó Perrine, sin aliento. Ah, claro, Serena.
La mujer con la que en realidad estaba saliendo.
“Nos hemos besado. Eso es todo. ¿Eso es raro? Sinceramente, siento que he
olvidado cómo salir con gente”.
No era como si hubiera sido célibe desde que Angie y yo nos separamos. Probé
todas las aplicaciones de citas imaginables. Pero ninguna relación había despegado
realmente. O fracasaron después del primer par de citas, o fueron puramente físicos
durante un segundo antes de que uno de nosotros lo cancelara. Y de todos modos,
nunca había querido nada serio, especialmente justo después de mi divorcio. Pero ahora
algo en mí se sentía abierto a ello.
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Ella se encogió de brazos mientras avanzaba apresuradamente. "Quiero decir, no. ¿Qué incluso
¿Cuenta raro hoy en día? Conocí a Lola en un baño”.
Seguimos avanzando en la oscuridad, mientras el parque palpitaba a nuestro alrededor. El
sonido de un concierto resonaba desde el lado sur y las bicicletas pasaban zumbando con la
eficiencia y velocidad de un colibrí.
"Y mira, entiendo por qué es más fácil tener una relación casual en este momento".
Su voz era más baja, más vacilante. “Siendo el trabajo lo que es. Pero está bien querer conocer a
alguien primero. Tener una conexión”.
Pero la palabra conexión sólo me hizo pensar en Franny otra vez y en la extraña energía
eléctrica que sentí pasar entre nosotros. Cada vez que estaba cerca de ella, sentía como si las
palabras se quedaran atrapadas en mi boca y salieran todas revueltas, y aun así seguía queriendo
estar más cerca de ella.
"Serena es genial", dije, un recordatorio para mí más que nada. "Su
El trabajo también es agitado, así que realmente nos entendemos el uno al otro. Tenemos mucho en común."

"Eso es increíble", dijo Perrine, sonriendo en mi dirección mientras seguíamos corriendo.

“¿Pero las cosas con Lola van bien?” Pregunté, ansioso por quitarme la atención.

"Tan bueno." Me miró con sus ojos gigantes, iluminados por las farolas que salpicaban East
Drive. “Quiero decir, solo hemos estado saliendo por poco más de un mes, pero ella realmente me
gusta. Sinceramente, creo que me estoy enamorando de ella”.

Antes de que pudiera responder, preguntó: "¿Correr hasta la calle Ochenta y Seis?"
Y nos pusimos en marcha, persiguiendo esa última dosis de endorfinas, la última llamada de un
largo día.
Perrine corrió hacia el embalse, se detuvo en el borde y se inclinó para recuperar el aliento, con
las manos en las caderas.
"Wow, Perr", dije cuando la alcancé. "Eso es un gran problema".
"Es." Se dejó caer sobre la hierba, con las piernas en movimiento de mariposa frente a ella.
“Pero también parece que no es gran cosa. Es raro, ¿sabes? De repente te das cuenta de que esto
podría ser todo y entonces todo parece fácil”.
"Sí", dije, estirando un brazo hacia arriba y agarrando mi codo con la mano opuesta. Le di
vueltas a sus palabras en mi cabeza. ¿ Sabía esto? Hubo un momento con Angie, un momento al
principio, en el que pensé: “Esto es todo. Esto es estar enamorado”. Pero nuestra relación nunca
había sido fácil para ninguno de los dos. Quizás Angie tenía razón: quizás ni siquiera habíamos
estado en
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amor en absoluto. Y si eso era cierto, ¿qué diablos decía eso sobre mí?
“¿Se lo has dicho?” Pregunté, sin querer pensar en otro posible defecto de mi carácter.

Ella sacudió su cabeza. "Lo haré, pero ahora mismo me siento bien al saberlo yo mismo".

Me senté a su lado, estiré las piernas a medias y recogí las briznas de hierba que
asomaban por mis espinillas. No quería pensar en que mi matrimonio se desmoronara,
porque todo recaía directamente sobre mis hombros. Y entonces tendría que afrontar la
inseguridad que me quedaba, que tal vez no estaba destinado a tener una relación con
nadie.

***

Unas noches más tarde, estaba paseando por los pisos del nuevo espacio de oficinas,
anticipando la llegada de Franny. Fue un alivio saber que teníamos un diseñador a bordo y que
las cosas finalmente habían vuelto a la normalidad. En las últimas cuarenta y ocho horas, nos
había enviado una avalancha de correos electrónicos a Eleanor y a mí: accesorios de
iluminación que aprobar, algunas fuentes diferentes de madera reutilizada que revisar, algún
artículo sobre las mejores sillas de escritorio ergonómicas. Y luego, un resumen de dos páginas
sobre los jardines en las azoteas y los beneficios de un espacio verde en un entorno de trabajo.

Había esbozado a mano un plan de diseño sencillo, con maceteros, una pequeña zona
para sentarse y una larga mesa industrial con bancos. Utilizar el espacio exterior de esta
manera era una idea tan obvia y brillante que cuando ella me envió un mensaje de texto
por primera vez, me avergoncé de no haberlo pensado primero.
Esta noche salió disparada del ascensor como un signo de exclamación. “¡Hayes!” gritó,
con una caja gigante en la mano. Un repartidor de la ferretería empujó detrás de ella un
gran palé de madera y bolsas de tierra. No mires sus piernas, me dije, porque estaban
desnudas, largas y tentadoras con unos pantalones cortos de mezclilla cortados. Dirigí mi
atención a sus manos, presionadas alrededor de la caja. Este era un lugar seguro para que
mi mirada aterrizara. Sus uñas eran de un brillante color rojo cereza. Nunca antes había
notado un color en ellos, y mis ojos se dirigieron hacia ellos instantáneamente, y luego
siguieron sus dedos largos y delgados hasta su muñeca, que era curva y suave y...

"Oye", dijo mientras se acercaba.

“¿Quieres que tome eso?” Pregunté, extendiendo una mano.
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“No”, dijo, pronunciando la palabra como si la hubiera ofendido. "Sé que el

La primera vez que me viste sosteniendo una caja me estaba desmoronando, pero entendí esto”.
Ella me escaneó al pasar, dirigiéndose hacia la puerta que conducía a la terraza del techo.
Di unos pasos rápidos para adelantarme a ella y agarrar la puerta para mantenerla abierta.
"¿Es eso lo que llevas puesto?" ella preguntó.
"¿Si porque?" Corrí a casa y me cambié la ropa de trabajo antes de venir aquí y me puse
una camisa blanca de algodón con botones y unos jeans que Eleanor y Henry me habían
convencido de comprar pero que apenas había usado. Me hacían parecer más fresca y tranquila
de lo que realmente era, lo que Eleanor había insistido que era "algo bueno".

"¿Una camisa blanca? Literalmente vamos a estar moviendo bolsas de tierra”.

"Puedo soportar un poco de suciedad", dije mientras la seguía a través de la puerta. Inspiré
profundamente cuando pasé junto a ella y luego me contuve. Jesucristo, Hayes.
Consíguelo.
Le di propina al repartidor, que había dejado todo lo más cerca del techo que pudo. Luego
seguí a Franny afuera y me desabroché el botón superior de la camisa.

“¿Luces solares centelleantes?” Dije, sacando un contenedor de la caja que había abierto.

"Obviamente", respondió ella, sonriéndome. “Los sujetaremos a una estaca en la caja del
jardín y los colgaremos hasta el borde del techo. ¡Tienes que tener iluminación ambiental aquí!

Uno de los tirantes de su camiseta cayó por su hombro mientras arrastraba una bolsa de
tierra hacia el lado opuesto del techo, y sin pensar extendió la mano y la metió debajo del tirante
de su sostén. No podía dejar de observar cada pequeño detalle de cómo se movía, cómo todo
en ella se sentía relajado y sin esfuerzo.

“Está bien, ¿entonces viste las fotos de la mesa que te envié? Toda la madera reutilizada”.
Asenti. "Me encantó."
"Genial, eso va aquí". Caminó hacia adelante, delineando con sus pasos la forma de una
larga mesa rectangular. “Dos bancos. Puedes tener reuniones o almorzar aquí, o la gente
puede simplemente salir a tomar un descanso. Dos sillones.” Ella saludó con la mano hacia el
pequeño rincón. "Y luego el área del jardín".

Se volvió hacia mí para evaluar mi reacción ante su plan, con una sonrisa gigante en su
rostro. Su emoción era tan palpable que se desvaneció. Yo nunca
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Me di cuenta de que la sola idea de colocar una mesa y sillas en algún lugar podía encender a
alguien así, pero claro, nunca antes había conocido a alguien como Franny. Verla mezcló las
señales en mi cerebro, como si las agitaran en un vaso, formando el cóctel más embriagador que
jamás haya existido.
"¿Entonces, qué piensas?" preguntó, con la cara sonrojada.
"Estoy dentro", dije. "Sólo dime qué hacer y lo haré".
"¿Te parece bien que te dé órdenes?" —Preguntó ella, con las cejas arqueadas en broma.

“¿Por qué si no estoy aquí?” Me froté las manos y luego me preocupé por quedar
ridícula y las guardé en mis bolsillos traseros. "Estoy listo para trabajar".

"¡Cortejar!" Levantó las manos triunfalmente y echó la cabeza hacia atrás mientras reía,
mientras sus rizos saltaban durante el viaje. "Está bien, bueno, lo primero que necesito que hagas
es arrastrar esas grandes bolsas de tierra hasta aquí y apilarlas en la esquina para que estén lo
más cerca posible de las cajas del jardín".
Le di un rápido saludo y me acerqué a las bolsas mientras ella comenzaba a desempacar el
jardín vertical de lechugas hidropónicas de su caja. El anochecer se apoderó de nosotros. Cuando
la última bolsa estuvo apilada en la esquina, me pasé el brazo por la frente y regresé a donde ella
estaba trabajando, armando una torre blanca gigante que contenía aproximadamente una docena
de bolsillos para plantas.

"Está bien, estoy lista para mi próxima tarea", dije, admirando su láser.
centrarse en la tarea que tiene delante.

"Vaya, nunca imaginé que serías un estudiante tan entusiasta". ella presionó
Sus labios se juntaron mientras pensaba mientras me miraba.
“Mi profesora es dura, pero me gusta”, dije, y cuando esto hizo que ella se riera, sentí como si
hubiera ganado un premio.
"Bueno, obtienes una A+ por besar traseros", dijo mientras me saludaba con la mano.
para seguirla. "Hagamos las plántulas juntos".
Caminamos cerca de la puerta, donde filas de objetos aparentemente idénticos
Los brotes estaban alineados uno al lado del otro. "¿Son todos iguales?" Yo pregunté.
“Disculpe, ¿cómo se atreve a insultar a estas hermosas plantas de esa manera?”, dijo mientras
se inclinaba para agarrar una. "Aquí hay cinco tipos diferentes de verduras para ensalada". Ella
comenzó a señalar a cada uno. “Lechuga romana, rúcula, lechuga mantecosa, hoja roja, Little
Gem. Además de albahaca, cilantro, menta y perejil”.
"Estoy impresionada", bromeé, y ella se dio la vuelta, pero no antes de que la viera.
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una pequeña sonrisa de satisfacción en sus labios.

"Deberías estarlo", respondió ella, pero su voz era tranquila y todavía no me miraba. Y
entonces algo hizo clic. ¿Podría estar sintiendo la misma atracción que yo sentía cuando
ella estaba cerca? Parecía imposible.
Ella era la luz del sol, y yo era... Bueno, ya no estaba seguro de quién o qué era, aparte de
un tipo que pasaba demasiado tiempo mirando el abismo de luz azul de su computadora
portátil.
De vuelta en la jardinera, ella estaba a mi lado, la maestra de mi alumno.
"Está bien, es fácil", explicó, mirándome para asegurarse de que lo estaba siguiendo. Lo
estaba, claro, pero también me distraía cómo su cabello parecía oler a océano en invierno,
fresco, salado y limpio.
"Aqui, ten esto." Colocó suavemente en mis manos la plántula, que sobresalía de un
pequeño montículo de tierra. Presionó sus manos alrededor de las mías para que mis
palmas se cerraran alrededor de la planta y luego sonrió. Sus manos eran cálidas y suaves,
y quería que se quedaran allí por el resto de la noche. En cambio, volvió sus grandes ojos
hacia mí. "¿Bien?" ella preguntó.
Todo lo que pude hacer fue asentir.

“'Está bien. Simplemente apartas la tierra así”. Metió la mano en la maceta y cavó un
pequeño agujero. "Y luego querrás meter a ese pequeño allí y asegurarte de que la tierra
cubra lo suficiente para que esté seguro".
"De todos modos, ¿dónde aprendiste todo esto?" Pregunté, realmente impresionado.
Ella se encogió de hombros como si no fuera gran cosa. “A mi padrastro le gusta mucho
la jardinería. De vez en cuando presté atención”. Me dio una palmadita en la espalda y
luego se puso a trabajar, agarrando más plántulas de lechuga para plantar.
Minutos más tarde, habló. "¡Dios mío, Hayes!"
"¿Sí?" Dije, confundido por lo que podría ser tan urgente.
"Olvidé contarte la mejor parte". Estaba mirando por el costado de la maceta y parecía
una niña en una fiesta de cumpleaños a punto de devorar un pastelito. "¡Te compré un
contenedor de abono!"
Antes de que pudiera responder, añadió: “Dos, en realidad. Uno precioso y elegante
para la cocina (te va a encantar) y luego un compostador de granja de lombrices para aquí.

"Creo que nunca antes había visto a nadie tan entusiasmado con los gusanos". Puse
mis manos en mis caderas y vi como ella prácticamente saltaba del techo de alegría.

"Bueno, claramente nunca has salido con nadie que ame tanto a los gusanos".
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Tanto como yo”, dijo, como si fuera la cosa más obvia del mundo.
"Son la clave para un jardín exitoso".
Ella sonrió, una amplia y cegadora sonrisa blanca. Entonces su mirada cayó y ella
cloqueó con desaprobación. "Oh, no", dijo, dando un paso hacia mí.
"¿Qué?" Yo pregunté.

Su expresión era de genuina preocupación. "Te dije que el blanco era una mala idea".

Se inclinó hacia adelante y estudió una mancha de tierra en mi camisa, justo encima de
mi corazón. Lo secó con la mano y se lo quitó hasta que todo lo que quedó fue la sombra de
una mancha.
"Ahí", dijo, mirándome. "Todo mejor." pero ella no se movió
lejos.
Allí estaba otra vez. Y esta vez no había lugar a dudas. Había un campo de fuerza
eléctrico y energético crepitando entre nosotros. De repente sentí como si lo que tantas
personas en Internet habían insistido en que estaba entre nosotros, en realidad pudiera estar
ahí. ¿Esto fue coqueteo? ¿Atracción? No podía nombrarlo, pero podía sentirlo.

El sonido de mi teléfono sonando atravesó el momento, como si alguien rompiera un

vaso en un restaurante. "Disculpe", dije. Di un paso atrás y tropecé con dos de las tablas de
madera que habíamos traído para los parterres del jardín. Cayeron al suelo con fuertes
estruendos. Franny se quedó allí mirándome mientras yo sacaba el teléfono del bolsillo
trasero, molesta por la interrupción y aliviada de tener una excusa para girarme.

lejos.
Presioné el botón y la cara de Serena apareció en la pantalla.
“¿Serena?” Pregunté, perplejo.
"¡Ey! Estaba en el vecindario, así que pensé en pasar por aquí. Sorprenderte con la cena.
Eleanor me dijo que estabas en tu nueva oficina y me dio la dirección.

Serena sabía lo importante que era la apertura para mí y no me sorprendió que quisiera
ver el espacio con sus propios ojos. Fue amable de su parte tomarse el tiempo para venir
aquí, pero lo único en lo que podía pensar era en lo decepcionado que me sentía porque mi
tiempo a solas con Franny había terminado. "Un segundo. Bajaré y te encontraré en la puerta
principal.
"Lo siento." Me volví hacia Franny. “Esta mujer que soy”—¿La mujer que soy qué?
¿Salir con? ¿Tener una cita? ¿Ver?—“pasar tiempo con simplemente decidir
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entrar un momento."

"Vaya, entonces tienes una cita en la oficina". Ella me dio una sonrisa exageradamente
sorprendida.

"Oh, yo..." Me quedé estancado en mis palabras. “Esto es… no eso. Realmente no haría eso”.

"Hayes, estoy bromeando". Sus palabras fueron alegres, pero su voz extrañamente plana. La
electricidad vibratoria que había estado fluyendo entre nosotros ahora fue eliminada, desapareció
por completo. Quizás lo había imaginado por completo. "De todos modos, es hora de que me vaya",
dijo, y se volvió hacia la puerta que conducía a la oficina.

Nuestro viaje juntos en ascensor hasta el vestíbulo fue silencioso.

Cuando llegamos a la puerta principal del edificio, entró un nuevo tipo de campo de fuerza. "¡Ey!"
Serena estaba vestida para correr pero todavía estaba impecablemente vestida, con un top corto y
mallas. En su mano había una caja rosa gigante.
“Tacos”, dijo, con los ojos brillantes. “De mi amigo que acaba de abrir un nuevo local en el centro.
Sin gluten, por supuesto”.
“Serena, ella es Franny. Ella está a cargo de...
“¡Dios mío, eres la chica del vestido! ¡Del metro! Serena puso la caja en mis manos y se inclinó
hacia adelante para abrazar a Franny. "Eres una leyenda".

Franny se rió mientras me miraba por encima del hombro de Serena, mirándome desconcertada.

Alejándose, Serena me lanzó una mirada. "No me di cuenta de que ustedes dos eran amigos en
la vida real".

"Oh, no lo somos", intervino Franny, un poco demasiado rápido.

"Es una larga historia", ofrecí. "Pero la versión resumida es que Franny es diseñadora de
interiores y se incorporó en el último minuto para diseñar nuestro nuevo espacio de oficina".

Serena asintió, completamente imperturbable. "Encantado de conocerte, Franny", dijo.

dijo, mostrando sus dientes blancos y blanqueados.
"Tú también", dijo Franny, mirando de Serena a mí, y luego de nuevo a Serena, tratando
de conectar los puntos. "Está bien, bueno", nos ofreció un pequeño saludo con la mano, y
ahora su voz había cambiado a un tono anormalmente alegre, "¡diviértanse ustedes dos!"

"Ven a mostrarme tu nueva oficina", dijo Serena, arrastrándome de regreso al ascensor. "Y
tenemos que obtener una foto de estos tacos para
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Instagram antes de que nos los comamos”.

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Capítulo trece
Franny

Mi teléfono sonó mientras estaba realizando múltiples tareas.

Hay demasiadas pestañas abiertas en la pantalla de mi computadora para contarlas. En uno,
estaba confirmando mis pedidos para la oficina de Hayes y Eleanor. La carga se realizó en un
mes y todo estaba en orden de urgencia. Luego estaba la respuesta a Anna que comencé
pero que nunca envié, que guardé en mis Documentos de Google y la mayor parte del tiempo
solo la miré. Y luego pestaña tras pestaña de temas financieros: cuenta bancaria, saldo de
tarjeta de crédito, préstamos estudiantiles. Yo también los había estado mirando, pero no es
sorprendente que los saldos aún estuvieran pendientes de pago.
"Mamá, hola", dije, colocando el teléfono entre mi oreja y mi hombro para poder seguir
trabajando.
"Hola, cariño." Su voz crujió al otro lado de la línea; tuvieron pésimo servicio en su casa.
"Solo llamo para comprobar cómo están las cosas".
"Todo está bien aquí", dije, engañando. Técnicamente, las cosas estaban bien.
Tenía puesta ropa interior limpia y había logrado beber al menos un vaso de agua hasta el
momento. Eso contaba para algo, ¿verdad?
"Le estaba diciendo a Marianne lo solicitada que estás", dijo.
Ah, Marianne, su mejor amiga desde la secundaria. Parecían pasar la mayor parte del
tiempo discutiendo lo que estaban haciendo sus hijos. La hija de Marianne, Ruby, un año
menor que yo, trabajaba como enfermera registrada en la sala de pediatría del hospital local
y estaba embarazada de su segundo hijo. Además, ella y su marido vivían a diez minutos de
Marianne.
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Según Mom Measurements, Ruby siempre me ganaba cómodamente. Incluso cuando éramos
niños, siempre sentí que estábamos enfrentados el uno contra el otro, su horario de deportes escolares
muy activo en comparación con el tiempo que yo pasaba garabateando en cuadernos.
No hace falta decir que pasamos nuestra infancia en grupos de amigos muy diferentes y nunca tuvimos
mucho que decirnos cuando nuestras madres reunían a las familias.

"Estoy trabajando en la apertura de una gran oficina en este momento", le dije, dándole información
que, con suerte, la haría dejar de preocuparse. "Te enviaré fotos a ti y a Jim cuando esté todo instalado".

"Me encantaría", dijo. “Cariño, quería ver si tuviste tiempo para ayudar a planificar la rociada para
bebés de Ruby. Lo presentaré, pero sabes que no sé nada sobre decoración. Pensé que tal vez
podrías enviarme algunas ideas, hacer una de esas cosas de Pinterest de lo que debería comprar. Y
luego ven a ayudarme a instalarme en la casa. Es domingo”.

"¿Una pizca?" Yo pregunté. Sonaba como una especie de fiesta de fetiches sexuales.
“Sí, ya sabes, es como un baby shower, pero para el segundo niño. Una pizca”.

Puse los ojos en blanco. Lo último para lo que tuve tiempo fue para armar un panel de
humor para un baby shower, y mucho menos para tomar el tren a su casa y pasar un día
arrastrando mesas de plástico. Pero ella era mi madre y no podía evitar la sensación de que
decepcionarla sería peor que decir que sí.

“Está bien, sí. Claro”, dije. Decir que sí me pareció una buena manera de restablecer el
equilibrio cósmico de que yo aún no le haya contado sobre la existencia de Anna.
Un mensaje de texto nos interrumpió y miré mi teléfono para ver qué era. ¡Estoy oficialmente en

una relación comprometida! escribió Lola, seguido de una fila de emojis de caras de sorpresa.

"Mamá, eso es una cuestión de trabajo y tengo que ir a responder", mentí. Supongo que hasta
aquí el equilibrio cósmico.
"Ok dulzura. Adiós."
Uf. Eso fue fácil. Volvamos a Lola. Envié una fila de emojis de signos de exclamación de color rojo
brillante. Para cualquier otra persona, una relación comprometida podría no haber sido gran cosa. Pero
esta era Lola, que siempre se había apoyado en su reputación de alguien que nunca se calmaba, que
prefería terminar las cosas antes de que se pusieran serias, que no podía soportar la sensación de
estar atada.
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Para ella, declararse con orgullo fuera del mercado significó algo.
¡Vaya cosa! Cleo respondió segundos después. ¿Quién sabía que Fran se toparía con
Un bicho raro en el metro te conseguiría una novia jajaja
Sin siquiera pensarlo, escribí No es un bicho raro y luego dejé que mi dedo se
posara sobre la pequeña flecha azul que enviaría el mensaje a mis amigos. Tendía
a evitar los conflictos; Siempre prefiero estabilizar el barco que balancearlo. Pero
algo en la frase "bicho raro" se me metió debajo de la piel. Quiero decir, claro,
estaba un poco incómodo. Y sí, usaba corbata el 95 por ciento del tiempo y se
negaba a comer azúcar. Pero el Hayes que había llegado a conocer también era
amable e ingenioso, tranquilo y reflexivo. Me gustaron esas cosas, y me gustaron
lo suficiente como para finalmente presionar ENVIAR, al diablo con el conflicto.

***

Tomé el tren de regreso a la ciudad el jueves por la tarde para finalizar las medidas
de las persianas que estábamos instalando. Hayes y Eleanor me habían dado un
juego extra de llaves de la oficina, así como el código de alarma, para que pudiera
entrar y salir cuando fuera necesario. Ayer había estado allí muy temprano con mi
café, para supervisar al electricista que manejaba los accesorios y el cableado.
Finalmente, estaba haciendo el trabajo práctico con el que había soñado,
disfrutando de cada paso.
"¿Hola?" Llamé, aunque sabía que no había nadie allí, sintiéndome aliviada y
decepcionada al mismo tiempo por no ver a Hayes hoy. En el interior, la oficina
estaba iluminada por el sol y las altas palmeras que habían traído para la zona de
recepción proyectaban sombras como relámpagos sobre el suelo. El espacio ya
tenía la energía relajante de un spa y mi aliento inmediatamente se asentó en mi
pecho. Pero el silencio fue interrumpido por el sonido de alguien caminando sobre
el piso de madera, y Hayes salió de su oficina, con pantalones de traje gris claro y
una camisa blanca con cuello metida por dentro. Sin corbata ni chaqueta
visto.

"Franny, hola". Se pasó una mano por su cabello envidiablemente espeso.

"Oye", dije, alisando la parte delantera de mi mono arrugado. De repente, pude
sentir el sudor en mi frente, oler el olor corporal que cubría mis axilas. Me coloqué
el pelo detrás de la oreja y deseé desesperadamente haberme acordado de
ponerme un poco de brillo labial antes de entrar al edificio. "No esperaba que
estuvieras aquí".
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“Lo siento, tuve un largo día de reuniones. Necesitaba salir de la oficina”, dijo,
deslizando las manos en los bolsillos y sonriendo. “Me dolía el cerebro. Además de esta
nueva oficina y del partido, estamos ideando la estrategia para abrir una oficina en la
costa oeste, en Seattle. Además de todo nuestro otro trabajo además de eso”.

“¿Entonces saliste de la oficina y viniste a… tu oficina?” Dije, burlándome de él.

Se encogió de hombros con una risa tímida, que fue baja y ronca y me golpeó de
una manera que parecía anhelo, encendiendo partes de mi cuerpo que anhelaban ser
tocadas. Metí el pulgar entre los dientes y lo mordí, respirando profundamente. No ayudó.

"Oye, lo entiendo", dije, no queriendo que se sintiera cohibido por mis bromas.
"Cuando necesito pensar, voy a la lavandería automática que hay cerca de mi
apartamento".
Me dio una mirada escéptica.
"En serio", insistí. “Es un hábito que nos quedó de la universidad. Incluso tengo una
lavadora y una secadora en mi casa ahora, pero hay algo en estar en público y ver la
ropa caer. No se." Me encogí de hombros. “Ayuda a que mi cerebro se calme.
Especialmente si estoy estresado o enojado por algo”.
"Bueno, la próxima vez que te haga enojar, me aseguraré de dejarte mi ropa sucia",
dijo mientras se subía las mangas a los antebrazos.
"Quiero decir, ¿no hiciste eso ya una vez?" Bromeé.
Mis ojos se encontraron con los suyos mientras soltaba una risa sorprendida. Me
encantó que pudiéramos ir y venir así; podía repartirlo, pero también podía aceptarlo. Y
me di cuenta: hablar con Hayes fue divertido. Tan divertido, de hecho, que había
olvidado por qué estaba allí en primer lugar.
“Bueno…” me detuve. “Um… solo voy a medir tus ventanas.
para que podamos finalizar las sombras así que..."

Estás aquí para trabajar, Franny, me recordé. Y está saliendo con un rascacielos
rubio de perfección humana. Tienes que dejarlo ir.
"Por supuesto. No dejes que te detenga”, dijo con un breve movimiento de cabeza.
Volvíamos a ser figuras de cartón, dos muñecos de papel bailando uno alrededor del otro.
Probablemente era mejor así, razoné. Esto fue trabajo, nada más.
Pero no pude evitar odiar el silencio que quedó tras nuestra risa.
Le saludé con la mano y caminé hacia las interminables ventanas que me hacían
señas, marcando el comienzo de la luz del final de la tarde. Eché un vistazo hacia atrás
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Lo veo sentado en el suelo de su oficina, apoyado contra la pared, con las piernas largas y
cruzadas frente a él y el portátil sobre los muslos. Su concentración era intensa, singular,
directa, y verlo mirar su computadora me recordó cuánto me gustaba cuando esa atención
estaba directamente en mí.
Me puse mis auriculares inalámbricos y me puse a trabajar midiendo, fotografiando y
hojeando mi iPad de vez en cuando, consultando los paneles de estado de ánimo que había
hecho. La luz cambió en los pisos de madera debajo de mí, las sombras desaparecieron
cuando el sol se puso en el cielo. Me metí en un ritmo, dejándome caer en el suelo para
trabajar, tan involucrado en lo que estaba haciendo que cuando sentí una mano en mi
hombro, grité en estado de shock y me saqué un auricular de la oreja, arrojándolo al suelo.

"Vaya", fue todo lo que escuché detrás de mí. Me di la vuelta y allí

En lo alto, como el sol, estaba Hayes.
"Lo siento, me sorprendiste". Sacudí los hombros, esa repentina descarga de adrenalina
todavía recorriéndome. "Puedo perderme en mi trabajo".

“Lo entiendo”, dijo, y luego se rió. "Pensé que estabas a punto de patearme el trasero".

"Tal vez más tarde", le dije, dándole una sonrisa.

“¿Vas a hacer algo más con el techo hoy?” preguntó. "Quería ver si necesitabas ayuda".

De hecho, había planeado regresar por la mañana para trabajar más en el área del jardín.
Pero las manos extra ahora no vendrían mal, razoné. Tenía sentido. O tal vez la parte
lujuriosa y salivante de mi cerebro había intervenido y había dominado mi lóbulo frontal. De
cualquier manera, sin dudarlo, dije: "¿Crees que podrás soportar otra sesión de trabajo
conmigo a cargo?"
Me dio una mirada confiada. "Creo que puedo manejar uno más".
"Bien, excelente. Te veré allí en treinta”, dije, con esa sonrisa todavía pegada en mi rostro.

Él asintió, pero antes de que pudiera responder, su teléfono sonó en su mano.

"Disculpe", dijo mientras caminaba hacia su oficina, cerrando la puerta detrás de él. A través
del cristal, lo observé mientras caminaba y hablaba, todo negocios. Ahora que sabía lo
divertido que podía ser, me gustaba cuando se ponía serio, concentrado e intenso.

Levantó la vista y me sorprendió mirándolo, y me saludó con un gesto de la mano. Le dediqué

una sonrisa forzada y le devolví el saludo. Oh Dios, ¿me estaba descubriendo? En algún momento
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En el camino desde el encuentro en el metro hasta hoy, las cosas se habían vuelto fáciles entre
nosotros. Se había mostrado tan tranquilo y distante ese día en el tren, más aún durante nuestra
entrevista televisiva. Literalmente había anunciado que no éramos el tipo del otro. Y está saliendo
con alguien, siseó mi cerebro, volviendo a ser todo lógica y hechos.

Éramos dos desconocidos de diferentes rincones de la ciudad, que no estaban destinados a

encontrarse y mucho menos disfrutar de la compañía del otro. Pero todo eso había cambiado y
de alguna manera me perdí el momento en que las cosas cambiaron. Y ahora ya era demasiado
tarde: estaba estancado en que me gustaba y no podía librarme de ello. Mientras salía por la
puerta que daba a la azotea, sentí una oleada de tristeza. Me sentí tonta por siquiera sentirlo,
pero iba a extrañar verlo cuando esto terminara.
Dejé escapar un suspiro y sacudí mis hombros nuevamente, como si eso de alguna manera
pudiera deshacerme de estos sentimientos que zumbaban dentro de mí. Es hora de centrarse en
el trabajo, Fran. Respiré hondo otra vez y me puse manos a la obra.
Jim y yo habíamos armado maceteros hace dos veranos para su jardín, y la memoria muscular
se reavivó en el momento en que sostuve el taladro en la mano. En lugar de dejar que mi mente
repitiera todas las razones por las que no debería sentirme atraída por Hot Suit, y todas las
razones por las que casi con seguridad él no estaba interesado en mí, me concentré en juntar los
pequeños tablones de madera.
Casi exactamente treinta minutos después, apareció Hayes. "Ey." me volví hacia
Lo encuentro detrás de mí, con los ojos expectantes.
"Hola", dije mientras mi estómago hacía un ruido extraño. “¿Listo para empezar a verter la
tierra?” Señalé la esquina donde ahora estaban completamente construidas dos cajas. "Solo
necesitamos alinearlos y luego estarán listos".
El asintió. “Iba a recibir algo de comida. ¿Puedo interesarte en algo?

Su mirada era ilegible, fijada en esa cara de póquer firme e inmóvil, pero luego cambió a una
sonrisa total, haciendo esa cosa lujuriosa nuevamente en mi cuerpo.
Su boca era tan hermosa, y cada vez que me sonreía imaginaba cómo se sentirían sus labios
contra los míos.
"Tengo tanta hambre que literalmente me comería un poco de esta tierra ahora mismo", dije,
agarrándome el estómago.
“Bueno, definitivamente no necesitas hacer eso. Puedo abrir el menú en mi teléfono”.

Negué con la cabeza hacia él. "Tomaré lo que sea que estés consiguiendo".
“¿No quieres mirar?” dijo, pero nuevamente negué con la cabeza.
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"Sorpréndeme", dije. “Quiero volver a trabajar. Lo digo en serio: comeré

cualquier cosa." Le ofrecí una sonrisa y, sorprendentemente, no discutió.
Acabábamos de terminar de presionar las semillas de rábano y zanahoria en la tierra cuando
su teléfono sonó en la mesa recién instalada. "Gracias a Dios", gimió, y luego salió corriendo
hacia la puerta. Minutos después, regresó con una bolsa de plástico blanca repleta de
contenedores.
“Sorpresa”, dijo con voz juguetona.
Me limpié las manos en el mono y caminé hacia donde él estaba colocando todo
ordenadamente en una fila sobre la nueva mesa. Dos contenedores de papel gigantes, paquetes
de ketchup y servilletas. Deslizándome en el banco junto a él, abrí la esquina de un contenedor.
"De ninguna manera", dije mientras el aroma de papas fritas grasientas y humeantes flotaba en
mi cara. Estaban apilados junto al queso asado más grande y de aspecto más crujiente que
jamás había visto.
Perfección. "Pensé que no habías comido nada malo para ti".
Él se encogió de hombros. "Estaba teniendo un antojo".
"Siempre se me antoja un queso asado, así que gracias", dije, profundizando.
Comimos en silencio durante un rato y, cuando eran las siete, las luces solares que había colgado
se encendieron y, de repente, nuestra pequeña azotea quedó bañada por un brillo de otro mundo.
Levanté la cara para mirar hacia arriba y, mientras lo hacía, Hayes hizo lo mismo, sonriendo.
"Esta es realmente la comida perfecta para esta vista", dije, apretando dos
paquetes de ketchup sobre mis papas fritas.
Su ceño se arrugó. “¿Hubieras preferido algo más?” él
preguntó, claramente preocupado.
"No", le aseguré. "Estoy siendo serio. Un sándwich de queso asado y papas fritas no tiene
tanta credibilidad en Nueva York como un bagel o una pizza, pero es Nueva York hasta la
médula”.
“Pero la pizza es la mejor, ¿verdad? ¿Ambos estamos de acuerdo?
Cuando asentí, dijo: “Bien, porque iba a hacerte ir si decías que no. Sobre todo porque
supongo que eres italiano.
Lo miré con los ojos entrecerrados. "¿Cómo lo supiste?"
"Tu nombre es Francesca", dijo, como si eso solo lo hiciera obvio. "Y
tu obsesión por el hielo italiano”.
“Ah, bueno, sí. El lado de mi padre es italiano”. Mordisqueé una fritura y traté de no hacerlo.
para mostrar lo contento que estaba de que hubiera estado tratando de descifrarme.
"Interessante", reflexionó.
"Presumido." Le sonreí. Me gustó como sonaba su voz al hablar.
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Italiano, melódico y bajo.

“Estudié en el extranjero, en Bolonia y Milán”, dijo. "He perdido la mayor parte de mi
italiano, excepto cuando necesito pedir comida".
Milán. La palabra me golpeó en el pecho. Allí vivía mi hermana.
Trabajó. Hayes también había estado allí. Consideré decírselo, descargar esta nueva
parte de mí. Pero cada vez que pensaba en contarle a alguien lo que había descubierto,
me parecía demasiado real.
“Bueno, ese es el momento más importante”, respondí. "Probablemente hablas más
de eso que yo".
“¿Tu papá nunca te enseñó nada?”
“No conocía a mi papá. Entonces." Y ahora mi padre está muerto, pensé, y nunca
tendré la oportunidad. Tragué, tratando de liberar el nudo que acababa de instalarse en
mi garganta.
Hayes asintió y me di cuenta de que esperaba que continuara.
“En realidad, nunca lo conocí ni a él ni a su familia. Fui a la universidad para estudiar
arte y diseño, así que no tomé ninguna clase de idiomas. Y en mi escuela secundaria
sólo se ofrecía español y francés”. Le di otro mordisco a mi sándwich y masticé por un
momento. “Sin embargo, ahora puedo entenderlo un poco. Juego con él en aplicaciones
de idiomas”.
Cogí una servilleta de la mesa y comencé a triturarla lentamente.
"De todos modos…"

"Bueno, el estilo italiano está sobrevalorado". Me dio una cálida sonrisa. "Entonces
sobrevalorado. Ni siquiera sé cómo decir eso en italiano”.
Me reí y volví a comer. Y entonces se me ocurrió: él estaba siguiendo mi ejemplo,
dándome espacio para abrirme si quería. Esto era nuevo. Estaba acostumbrado a cumplir
con las expectativas de la gente, aceptar las cosas por obligación. Pero no tuve que hacer
eso con él. Él no estaba presionando para ir a ninguna parte con la conversación, excepto
a donde yo quería. Y esto solo me hizo querer seguir hablando.

"Entonces escucha esto", dije, las palabras casi se me salen de la boca. “Mi mamá y
mi papá biológico básicamente tuvieron una aventura de una noche y ella nunca volvió a
verlo, pero quedó embarazada. Qué cliché, lo sé. Pero nunca supe mucho sobre él”.

No hubo ningún grito ahogado, ni sorpresa, ni broma incómoda. En cambio, simplemente se inclinó
más cerca de mí. “Eso debe haber sido difícil”, dijo. "Para ti."
“Sí, supongo que así fue. Quiero decir, ahí es donde aterricé después de un
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un par de años en terapia”.

Como de costumbre, intenté aligerar el ambiente con una broma, pero él simplemente asintió
pensativamente. Mientras me movía en el banco, la servilleta con la que había estado jugando salió
volando al suelo, y me agaché para agarrarla justo cuando Hayes hizo un movimiento hacia ella.
Nuestras cabezas chocaron como dos jugadores de fútbol que van por el mismo balón, conectando
con un ruido sordo.
"Ay", dijimos simultáneamente.
Me senté, agarrándome la frente, justo cuando Hayes se inclinaba hacia mí con mi servilleta rota
en la mano. "¿Estás bien?" preguntó, presionando suavemente sus dedos índice y medio en mi
frente.
Me sobresalté ante su toque y él retiró su mano rápidamente pero mantuvo sus ojos en mí.
Estaban preocupados, afectuosos y gentiles, tal como lo había sido su toque. Tragué saliva y luego
lo rechacé con una sonrisa. "Sí Sí. Estoy bien.
¿Eres?"
“Sólo una leve conmoción cerebral”, dijo, sonriendo mientras se frotaba la frente.
Me entregó mi servilleta y la puse en mi regazo. “De todos modos”, continué, “me hice una de
esas pruebas de ADN recientemente. Sólo por diversión, con mis amigos. Y aprendí que soy italiano
e irlandés, con algo de escocés mezclado.
Es genial saberlo, pero no es gran cosa. Pero entonces alguien me localizó a través de la aplicación
y me envió un mensaje”.
"¿OMS?" Su ceño se frunció mientras mordía su sándwich, escuchando atentamente.

“Al parecer tengo una media hermana en Italia. En Milán, en realidad.

"Guau. Eso es una locura”.

"¡Lo sé!" Dije, alzando la voz. “Es una locura. Y, sinceramente, hay una parte que se siente
increíble, si es que tiene sentido. Pero también me asustó un poco y aún no he respondido”.

Él asintió, dándome espacio para hablar.

“Ella también me dijo que mi… nuestro papá murió hace mucho tiempo. Y solo
sabiendo que se ha sentido realmente..."
Tragué, todavía tratando de descubrir mis sentimientos en tiempo real. "Es pesado", dije
finalmente. "Y triste. Es muy triste."
“Lamento muchísimo su pérdida”, dijo en voz baja. Identificación
Nunca lo había pensado así: una pérdida. La palabra me impactó profundamente.
“Toda mi vida, un lado de lo que soy ha sido literalmente un espacio en blanco”, continué. "Y eso
puede afectarte un poco mientras creces, cuando no lo haces".
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saber completamente de quién vienes. Especialmente…"

Nunca antes había dicho esta parte en voz alta.
“Especialmente cuando siempre he sido el extraño en mi familia.
Ya sabes…” Agité mis manos hacia mí mismo, como si esto explicara todo, y Hayes
simplemente se rió.
"No sé. Me pareces muy normal”.
"Gracias." Le incliné un sombrero imaginario. “Pero soy el bicho raro hablador y
artístico que dejó mi ciudad natal y se mudó a la ciudad de Nueva York. Mi mamá y mi
padrastro se conocieron en el banco en el que trabajaban, y ese es el mismo lugar del
que se jubilaron hace unos años. Su idea de una noche divertida es sentarse en sillones
reclinables a juego viendo CSI”.
"Espera, realmente me parece una noche divertida", objetó Hayes, y luego mordió
una fritura.
"Es cierto", dije. "Pero entiendes lo que quiero decir."
"Sí", dijo pensativamente. "Sí."
“Y lo loco es”, agregué, “creo que esta hermana también podría ser un bicho raro
artístico. Uno muy exitoso. Así que eso me intimida, pero también me muero por saber
cómo es ella y cómo era mi papá, y si…”
Hayes me dejó guardar silencio y luego terminó mi pensamiento por mí. "Y si
te pareces en todo a ellos”.
Asentí y me sentí molesto por la facilidad con la que me atrapó. Estaba tratando
desesperadamente de no gustarme este tipo, y luego él tuvo que entender exactamente
lo que estaba tratando de decir. “Pero hay una parte de mí que se preocupa: ¿y si no soy
como ellos en absoluto? ¿Y entonces que? Será como si no encajara en ningún lado”.

Volví mi atención a mi comida, arrastrando una papa frita a través del montón de
ketchup que había preparado frente a mí. No quería que viera que mis ojos se habían
llenado de lágrimas.
Hayes se quedó en silencio por un momento, pensando. "¿Quieres escuchar lo que
pienso?" preguntó con cautela, como si estuviera tratando de sacar una astilla sin
lastimarme. Asenti.
“No tienes ninguna obligación de responder, sólo porque eres pariente.
La familia es lo que hacemos, no lo que nacemos. Al menos lo es para mí”.
Tomé un trago de mi agua y escuché.
"Y tal vez, en lugar de revelar algo nuevo sobre ti, te ayudará a conectarte con lo
que siempre has sabido sobre ti".
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a lo largo de."

Bueno, eso fue... profundo. No es lo que esperaba. Casi sonaba como si supiera de lo
que estaba hablando. Pero eso fue ridículo. Hayes era el tipo de persona que claramente
lo tenía todo resuelto. Tal vez estaba muy equivocado.
Quizás él también todavía estaba aprendiendo.
“Gracias, Hayes. Debería pagarte por esta sesión de terapia”, bromeé.
"Cualquier elección que hagas será la correcta", dijo con complicidad, como si se
hubiera dicho lo mismo antes. "Y si terminas yendo a Italia para conocerla, definitivamente
puedo decirte cómo decir 'Subway QT' en italiano".

Dejé escapar una carcajada y fue un alivio tal que la sonrisa permaneció en mi rostro
mucho después de que dejé de reír. Cuando ambos terminamos de comer, ninguno de los
dos hizo ningún esfuerzo por moverse, a pesar de que la oscuridad comenzaba a invadir.
En cambio, nos sentamos en un cómodo silencio mientras el sol desaparecía y la ciudad
se despertaba para pasar la noche. Por primera vez desde que recibí el mensaje de Anna,
me sentí tranquilo al respecto, sin importar cómo decidiera seguir adelante. Pero mi
corazón todavía estaba acelerado. Porque esta noche había otra cosa que me había
quedado terriblemente clara: lo estaba pasando mal con Hayes Montgomery III.
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Capítulo Catorce
Hayes

“¿Tú hiciste todo esto?” Probablemente debería haber abierto con

algo más suave, pero la extensión frente a mí era demasiado sorprendente para que mi cerebro
alcanzara mi boca. Afortunadamente, Serena se rió, con una copa de vino blanco en la mano
mientras me hacía señas para que entrara, con una comida vegana completa digna de un
restaurante dispuesta en la larga mesa blanca del comedor justo al lado de su cocina.
"¡Lo hice, sí!" dijo, completamente imperturbable por mi torpe entrada.
"Traje rojo", dije, levantando la botella en mis manos. "Lo siento."
"Perfecto para después de cenar", respondió con un guiño coqueto.
"Gracias por invitarme", le dije mientras ella tomaba el vino de mis manos y caminaba hacia la
cocina. Me quedé allí un momento, evaluando la escena. Velas encendidas. Serena con un top
blanco de encaje con hombros descubiertos y jeans rotos, con los pies descalzos. Informal, sí.
Pero también tremendamente sexy, de la forma más intencionada posible.

Todo con Serena, hasta el más mínimo detalle, fue deliberado. Y esta noche supe que todo
estaba hecho por mí, pero solo me hizo sentir tensa y estresada. Era lo contrario de cómo me
había sentido con Franny durante la cena hace unas noches, y no podía dejar de pensar en eso.
Estuve aquí en una cita, romántica e íntima. Pero el lugar donde realmente quería estar era en la
azotea de mi oficina, rodeada de tierra para macetas y suministros de compostaje, con Franny y
sus hermosos rizos, sus ojos brillantes y su gran risa.

"Estaba mirando la disposición final de los asientos para la gala", dijo.

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dijo, pasando su mano por mi cuello, interrumpiendo mis pensamientos. “Nos puse con un grupo
divertido”.
"Me gusta la diversión", dije, forzando una sonrisa en mi rostro.
"Bueno, gracias a Dios", dijo, dando un paso atrás para tomar otra copa de vino del mostrador
y entregármela. "Mi exnovio era un chismoso y todavía estoy aprendiendo que está bien vivir
exactamente como quiero".
Lo dijo con decisión, sin dudarlo, y me indicó que me sentara a la mesa, frente a una deliciosa
ensalada de remolacha.
"¿Estaría bien preguntar por qué tú y tu ex se separaron?" Pregunté, deslizándome en mi
asiento y sirviéndole más vino.
Ella me despidió. “Por favor, Hayes, soy un libro abierto. Literalmente compartí mi última cita
de microagujas en Facebook Live”.
"¿Eso es una cuestión de cara?" Pregunté mientras ella se acercaba para chocar su vaso
contra el mío.
Ella asintió. "De todos modos, rompí con él cuando me di cuenta de que me gustaba
la idea de nosotros mucho más que el nosotros real . ¿Usted sabe lo que quiero decir?"
"Sí, eso creo", dije, tomando un sorbo de vino. Sus palabras me golpearon inesperadamente,
casi como si estuviera mirando dentro de mi cerebro y pudiera ver lo que estaba pensando: que
esto era exactamente lo que sentía por nosotros dos.
“Nos veíamos muy bien juntos. Hicimos todo lo correcto. Pero Dios, cuando estábamos solos,
no teníamos nada de qué hablar. Nunca fue fácil. Y estaba aburrido. Odio estar aburrido."

Ella me miró directamente y, presa del pánico, solté: "Vamos a cultivar lechuga en nuestra
nueva oficina". Lo cual era completamente incorrecto decir en ese momento. Pero necesitaba salir
del sentimiento que se estaba gestando en mí.

Había estado tan obsesionado con la idea de ser “incompatible” en las relaciones que nunca
me tomé un segundo para pensar en lo que realmente significaba conectar con alguien. Quería
que fuera fácil, como ha dicho Serena. Pero más que nada, no quería aburrirme. Ansiaba la
emoción, la pasión y todas las emociones fuertes, por supuesto. Sin embargo, quería estar con
alguien para los momentos más profundos y oscuros y también para las cosas difíciles. Estaba
buscando una montaña rusa, una relación que me dejara con ganas de más, siempre lista para
volver a empezar. ¿Pero podría manejar eso? ¿Y podría incluso ser eso para otra persona? No
estaba seguro y tomé un sorbo gigante de vino, concentrándome en la historia de Serena sobre su
último entrenamiento y dejando de lado las preguntas en las que preferiría no pensar.
Machine Translated by Google

Una hora más tarde, saciados y ligeramente emocionados, Serena y yo estábamos

uno al lado del otro en el fregadero. Me enjuagué; cargó el lavavajillas. Cerré el grifo
cuando terminamos, y Serena puso una cápsula para lavar platos y cerró la puerta,
golpeándola con la cadera, como una especie de estrella de una película, antes de
presionar un par de botones y poner la máquina a girar. Casualmente puso una mano en
mi cuello, rascando suavemente con las uñas donde el cabello se unía a la piel. "Entonces",
dijo, su voz más baja de lo que jamás había escuchado, su rostro tentadoramente cerca
del mío, "¿qué debemos hacer ahora?"

***

“Espera, tuviste una buena cena, que ella preparó. Y empezaste a besarte en la cocina.
¿Y luego, como todo iba bien, entraste en pánico y te fuiste?
Perrine pronunció estas palabras con la boca llena de lechuga.
Dejé escapar un largo suspiro. Había estado repitiendo toda la cita con Serena en mi
cabeza desde que salí de su apartamento la noche anterior. "Está bien, antes que nada,
no lo llamé 'entrar en pánico'", dije, dándole La Mirada. "Fue muy bueno. Anoche me di
cuenta de que ella no es con quien quería estar. Y una vez que eso me golpeó, supe que
no podía quedarme. Entonces, cuando me invitó a su habitación, le dije que tenía que irme
a casa”.
No le mencioné a Perrine que Franny también había estado en mis pensamientos todo
el tiempo y que había estado comparando cada movimiento que Serena hacía con ella.
No podía dejar de pensar en la forma en que Franny me había hecho reír la otra noche en
mi oficina, de mí y del mundo. Y cómo luego, más tarde, nuestra conversación había
girado hacia cosas que eran profundamente personales. Nunca me aburría cuando estaba
con ella. De hecho, no podía pensar en nada más cuando ella estaba cerca. Y también, al
parecer, cuando no lo estaba.
"Porque dijiste que tenías una cita con el médico".
Asenti.
"Un domingo por la mañana".
"¡No es imposible!" Protesté.
“Hayes, soy un maldito médico. La mayoría de nosotros nos quedamos en casa los domingos, a menos que
estemos de guardia”.

Incliné la cabeza hacia atrás. Quizás mirar al techo me salvaría. No estaba seguro de
cómo explicarle esto a Perrine, quien rara vez me presionaba para que tuviera citas, pero
aún así le costaba ocultar su entusiasmo por que yo "encontrara a alguien". El
Machine Translated by Google

La cita había sido buena. Genial, incluso. Es sólo que la sensación que esperaba (un aumento
en el pulso, un escalofrío de excitación, una avalancha de nervios) nunca sucedió.

Incluso la sola visión de Franny trabajando en el suelo con los auriculares puestos
desgarraba algo animal y crudo dentro de mí: la necesidad de confesar todos mis sentimientos,
de sentir su peso encima de mí, justo allí, sobre esos pisos de madera. Y cuando ese
sentimiento nunca se materializó con Serena, no me pareció bien quedarme.

"¿Entonces hubieras preferido que me hubiera acostado con alguien que no me gusta del todo?"
"¡No! No, definitivamente no estoy diciendo eso. Y no estoy tratando de criticarte. Llegando
al fondo de lo que estaba pasando”.
Malditos médicos. Siempre intentando solucionar las cosas.
“Supongo que seguí pensando en lo mucho que disfruté cenando.
con Franny la otra noche. Y cómo la cena con Serena no fue eso”.
Los ojos de Perrine se transformaron en rayos láser y se estrecharon hacia mi cabeza. "No
me dijiste que cenaste con Franny".
Espera, ¿no?
"Si, lo hice." Crucé los brazos frente a mi pecho.
Perrine negó con la cabeza, claramente complacida de haberme sacado esta información.

"Cenamos en la nueva oficina de Arbor". Intenté hacer que esto sonara como si
no fue gran cosa.
"¿Como una cita?" El tono alto de su voz me dijo que Perrine no
De hecho, creo que esto fue un gran problema.
"¡Ella estaba trabajando!" ¿Por qué de repente me sentí a la defensiva? "Tú eres quien
organizó todo esto, ¿recuerdas?" Yo continué. “Ella ha estado lidiando con cosas en nuestra
oficina. Y resultó que yo estaba allí y pedí comida para llevar, así que le pregunté si ella también
quería algo”.
"Mm­hmm", dijo Perrine, alzando las cejas hacia mí, siempre escéptica.
La ignoré y volví a comer mi ensalada.
"Iré con Serena a su evento de gala el sábado". Mi voz era resignada. "Así que tal vez
después de eso, debería terminar con las cosas".
“Um, te gusta alguien más. Definitivamente necesitas terminar con las cosas”. Ella
Dijo esto como si quisiera agregar también “idiota”, pero se hubiera abstenido.
“Incluso si me agradara Franny”—Perrine me puso los ojos en blanco cuando dije esto—“ni
siquiera estoy seguro de que ella estaría interesada en mí. no sé nada
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sobre el tipo de personas con las que ha salido. Probablemente todos sean grafiteros o
músicos famosos”.
Ella me estudió, con una expresión divertida en su rostro. "¿Cuál crees que es su
tipo?"
"No sé, ¿gente genial?" Me imaginé a Franny con patinadores y artistas, bateristas
punk y poetas de mal humor. Espíritus libres que podían seguir el ritmo de toda la magia
que salía de su cerebro.
"Eres genial", dijo Perrine, y luego se rió para sí misma. “Puedo preguntarle a Lola
cuál es el tipo de Franny. Déjame algunas pistas”.
"Dios mío, Perrine, por favor no le digas nada a Lola". Mi corazón se aceleró, entró en
pánico.
“Hayes, eres un hombre adulto. ¿De qué estás tan asustado?" ella preguntó.
Todo, quería decir.
Pero en lugar de eso, respondí bruscamente: "Nada" y lo dejé así.
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Capítulo Quince
Franny

Se suponía que debía estar ultimando las últimas necesidades de carga.

para la nueva oficina de Arbor, pero en lugar de eso estaba encorvado sobre mi computadora
portátil, solucionando problemas de un nuevo cliente desafiante. Mi mamá. Desde que me pidió
ayuda para idear las decoraciones para el baby shower (disculpe, espolvoree) que ella estaba
organizando, había invadido mi bandeja de entrada con correos electrónicos ininterrumpidos de
una sola línea desde su cuenta

de AOL. 19 personas han confirmado su asistencia, lea uno.

Estoy alquilando tres mesas redondas. ¿Es suficiente? leer otro.
Espera, cariño, tacha eso: son 18 personas. Donna acaba de cancelar porque
necesita ir a comprar un vestido de novia con Morgan. xxxooo Mamá había llegado a mi
bandeja de entrada hace apenas unos minutos. No tenía idea de quién era Donna,
mucho menos Morgan, pero simplemente habían arruinado el pedido que estaba
tratando de hacer para las sillas plegables, así que obviamente ahora las odiaba.
Ayudarla a planificar una reunión informal por la tarde en su casa ahora incluía
conseguir suficientes mesas, sillas y cubiertos para alquilar para veinte personas, una
carpa para cubrir su patio trasero, decoraciones, una hielera y obsequios para la fiesta.
Lo que pensé que sería un tablero de Pinterest que rápidamente armé se había
transformado en una hoja de cálculo de Excel que ocupaba toda la pantalla de mi
computadora portátil, y un día entero en mi calendario ahora estaba reservado para
ayudar a mi mamá a organizar una fiesta para una mujer que Ni siquiera me gustó. Se
me ocurren ocho millones de cosas más que preferiría hacer un domingo.
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Mi alerta de correo electrónico sonó. ¿Crees que podrías correr a Costco?

¿Antes de la ducha para conseguir el pastel y las bebidas? Puedes tomar mi auto.
Finalmente me cansé de los correos electrónicos y cogí el teléfono. "Mamá,"
Dije cuando ella respondió después de un timbre.
“Hola, cariño, ¿se trata de Costco? Deberías comprar algunos bocadillos para traerlos a
la ciudad también, por supuesto”, dijo, y la amable oferta disipó la mayor parte de la molestia
que había sentido acumularse en mi pecho, a pesar de que apenas podía llevar nada de
regreso a la ciudad. la ciudad de Costco, y mucho menos colocarlo en mi apartamento.

“Sí, puedo ir a Costco”, dije con voz alegre en un intento de enmascarar mi desgana. Lo
único que me molestó más que la cantidad de trabajo que resultó ser, fue el hecho de que no
había sido honesto y simplemente le dije que no en primer lugar. Le dije que sí para hacerla
feliz, pero el resultado fue que me sentía miserable. "Intentaré llegar a las diez, siempre y
cuando puedas recogerme en la estación de tren".

"Estoy muy emocionada de verte, cariño", dijo. "Sabes que puedes quedarte a cenar,
incluso pasar la noche también si quieres".
"Te lo agradezco, mamá, pero creo que debería volver a la ciudad". Me recosté en el sofá,
con el pelo pegado a la nuca.
A pesar de que el aire acondicionado estaba a todo volumen en el interior, todavía estaba
pegajoso y cálido. Uno pensaría que el calor del verano me dejaría cansado y letárgico, pero
en lugar de eso me sentí nervioso, listo para salir de mi piel.
Desde que Hayes y yo hablamos en el techo de su nueva oficina, quería llamarlo, enviarle
mensajes de texto, cualquier cosa que nos obligara a conectarnos, a vernos.
En lugar de eso, intercambiamos algunos correos electrónicos corteses con Eleanor y su
asistente Tyler sobre la logística de construcción y la entrega de un refrigerador para la cocina
de su oficina.
Pasé mucho tiempo analizando el correo electrónico más reciente, que había firmado con
Best, Hayes. Me había enviado a una pequeña espiral. No hay nada peor que recibir un correo
electrónico de la persona en la que no puedes dejar de pensar y que lo termine con un Best.
No había manera de que firmara sus correos electrónicos a Serena con Best. Probablemente
obtuvo algo como Desesperado por tu toque o un GIF de un volcán en erupción. Como
debería, razoné. Están saliendo; ella se merecía todos los GIF de insinuaciones sexuales del
mundo. Pero todavía suspiraba en silencio por Hayes, y no había nada remotamente coqueto
en un Best, y me hizo preguntarme si todo lo que había sentido entre nosotros era
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solo en mi cabeza.
"Está bien, niño", dijo mi mamá. "Que tengas un buen resto de tu día".
“'Está bien. Tú también”, dije, sintiéndome culpable por el alivio que sentí cuando
colgué el teléfono. Estirándome mucho en mi sofá, dejé escapar un fuerte gemido. No
había visto a Hayes en unos días, y ahora cada interacción mágica y coqueta que habíamos
tenido comenzaba a parecer ese sueño de motocicleta: pura ficción, creada por mi cerebro.

Mi teléfono volvió a sonar, pero esta vez era un mensaje de texto de Lola, una foto
de la hoja que había preparado para nuestro picnic de hoy. Brie pegajoso, galletas
saladas, salami, uvas, latas de vino. Miré mi reloj. Ya casi era hora de dirigirme a la
ciudad para encontrarme con mis amigos. Esto sería exactamente lo que necesitaba.

***

Después de un sudoroso viaje en metro, me dejaron entrar al sauna que era Midtown
Manhattan a mediados de julio. Cleo y Lola ya me estaban esperando en la esquina de
la Cincuenta y Nueve y la Quinta, sentadas al borde de la fuente.
Cleo tenía una manta andrajosa gigante debajo del brazo y usaba la otra mano para
abanicarse la cara. Los saludé con la mano y levanté la bolsa que había traído, que
contenía mis contribuciones a nuestro banquete: hummus, chips de pita y aceitunas de
Sahadi's en Brooklyn. Lola se llevó las manos a la boca cuando me vio y gritó "¡Woo­
hoo!"
"¡Ahí está ella finalmente!" Dijo Lola mientras me acercaba a ellos. "Nuestra reina de
Brooklyn".
“Nunca viviré en Manhattan. Déjenme en paz”, bromeé, acostumbrado desde hace
mucho tiempo a estas burlas sobre el distrito que elegí. "No me importa lo molestos que
sean los trenes los fines de semana".
"¿Debemos?" dijo Cleo, levantándose con un estiramiento. Seguimos el camino
sinuoso hacia el parque, que era exuberante y verde. Sólo la sombra de los árboles
hacía que se sintiera unos grados más fresco que el resto de la ciudad. Caminamos por
la carretera, hacia Sheep Meadow, donde planeábamos tumbarnos en el césped,
comernos la cara y pasar el rato juntos hasta el anochecer.
Estábamos parados en el cruce de peatones de la calle Sesenta y Cinco, a punto de
dirigirnos hacia el prado, cuando un rayo rubio pasó corriendo a nuestro lado. Se detuvo
a unos metros de distancia y giró la cabeza. Ella corrió hacia nosotros, agitando ambas
manos con entusiasmo.
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"Oh, chico", escuché a Lola decir en voz baja. Estábamos cara a cara con Serena, la
mujer que había conocido en la oficina de Hayes. La mujer con la que estaba “pasando
tiempo”.
"¡Franny!" Ella exclamo. Ahora estaba directamente frente a nosotros, con pantalones
cortos negros para correr y una camiseta corta sin mangas, lo único que alguien podía usar
en este día asquerosamente caluroso mientras hacía ejercicio. "Serena", dijo, señalando su
pecho, su sonrisa era tan grande que podría bloquear el sol. "¿Estoy saliendo con Hayes?"
Cleo dejó escapar un pequeño "Whoa" en voz baja mientras mi corazón se aceleraba,
latiendo tan fuerte que estaba seguro de que toda la ciudad podía oírlo por encima del ruido
del tráfico y las sirenas que nos rodeaban.
"Hola", dije asintiendo cortésmente. "Es bueno verte de nuevo."
"¡Sabia que eras tu! ¿Cómo va la oficina? Ella dijo esto con una sonrisa en su rostro
mientras corría en el lugar.
"Está bien", dije, todavía tratando de procesar lo que estaba sucediendo. "Esta casi
terminado."
"Bueno, no puedo esperar a verlo", dijo, llevándose una mano a la frente, que parecía
tener menos sudor que la mía, a pesar de que era ella la que salía a correr. “¿Quizás
podamos charlar alguna vez? He estado pensando en rediseñar mi casa”.

"Claro", dije. "Hayes tiene mi información". Sonreí, poniéndome

Cara de Franny profesional.
"¡Maravilloso!" Ella todavía estaba saltando de puntillas. "Está bien, me voy".
"¡Bueno!" Dije, igualando el ánimo en su voz, saludándola con la mano mientras
despegaba de nuevo.
"Ella es aún más sexy en persona", dijo Lola con admiración.
La miré y ella se encogió de hombros. "¿Qué? Ella es. Y ella también es la peor clase de
persona sexy”.
"¿Oh sí?" Yo dije. "¿Qué tipo es ese?"
"Una buena", dijo Lola, como si estuviera revelando algún tipo de verdad universal. "Ella
es aparentemente realmente genial".
Una vez que encontramos un trozo de césped libre y nos acomodamos en la manta de
Cleo, Lola sacó su teléfono y abrió la página de Instagram de Serena. Más de cien mil
personas seguían cada uno de sus movimientos, incluido un vídeo de ella corriendo que
debió haber sido tomado en algún momento de hoy.
Cleo lo miró y luego me lo entregó. “Ni siquiera había oído hablar de
ella”, dijo, antes de tomar un poco de salami y darle un mordisco.
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Lola la miró. "Clee, te amo, pero tu conocimiento de la cultura pop no es el más impresionante".

"¡Ey!" ­protestó Cleo­.

“Nombra cinco microinfluencers”, respondió Lola, y Cleo soltó una carcajada resignada.

"Está bien, está bien", dijo. "Tienes razón."

Comimos un rato en silencio, observando a la gente pasar. Finalmente, después de abrir una
lata de vino y tomar unos sorbos, dije lo que me estaba carcomiendo en el fondo de mi cerebro.

"Digamos que tengo algo por Hayes", dije, y ambos se volvieron hacia
Me enfrentas mientras me muerdo una uña, nervioso por sacar esto al mundo.
“¿Mmmm?” Dijo Cleo, con las cejas arqueadas expectante.
"¿Por qué consideraría siquiera salir conmigo cuando ya está saliendo con ella?" Dije,
arrugando torpemente mi rostro avergonzado. “Lo sé, lo sé, parezco tener doce años. Pero ella
es tan…” ¿Cuál era el mundo que quería usar? ¿Hermoso? ¿Logrado? ¿Impecable?

"¿Mucho?" Cleo se ofreció voluntaria.

"¡Sí!" Yo dije. “Es muy difícil estar cerca de alguien así, que es tanto , cuando siempre siento
que no soy suficiente. Y antes de que digas algo” —levanté la mano— “Sé que soy suficiente. Sé
que soy hermosa, inteligente, talentosa y una cocinera razonablemente buena, y todas las demás
cosas bonitas que me vas a decir. Pero sabes a qué me refiero.

A veces no puedes evitar compararte con alguien así”.

“¿Cuál es esa cita? ¿'La comparación es la ladrona de la alegría'? Lola entrecerró los ojos mientras
pensaba.
"Algo así", dije. "¡Y es verdad! Es tan tonto. Pero no puedo evitarlo”.

Cleo me dio unas palmaditas cariñosas en el muslo. “Es totalmente normal pensar de esta manera,
pero trata de recordar que probablemente ella también se esté comparando contigo”.
Puse los ojos en blanco ante esto, lo que sólo hizo que Cleo se enojara. "¡Hablo en serio,
Fran!"
Señalé mi cabello, que se estaba encrespando violentamente por la humedad. "¿Ah, de
verdad? ¿Crees que está celosa de este desastre en mi cabeza?
Cleo se rió y luego se preparó un pequeño sándwich de galletas saladas con queso.
y salami. "Eres todo lo que dijiste que eres y mucho más".
“Cien por ciento de acuerdo”, dijo Lola, como si no hubiera otra cosa.
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respuesta. “Y si sientes que sientes algo por Hayes, te apuesto que él también siente algo
por ti. No es que él sea exclusivo con ella”.
Se echó una uva a la boca. “A veces busco información sobre Perrine”, dijo con una
sonrisa tímida antes de que pudiera preguntarle cómo sabía tal cosa.

"Si estaba interesado en mí, ¿por qué me firmó un correo electrónico con 'Mejor'?" Les
posé.
"Todo el mundo sabe que 'Mejor' es la despedida que utilizas cuando no quieres que la
persona que te gusta sepa que te gusta", respondió Lola, como si fuera obvio. "Especialmente
alguien con quien estás trabajando".
Cleo se rió de esto. “Dios mío, tienes tanta razón. Siempre que quiero besarme con
alguien, siempre me aseguro de que mis correos electrónicos sean superformales, para que
parezca que no es así”.
“¿Con qué frecuencia te sucede esto?” Le pregunté, verdaderamente curiosa.
"No lo sé, ¡he conocido a muchos abogados excelentes!" dijo ella a la defensiva.
"Si firmó su correo electrónico 'Mejor'", dijo Lola con confianza, "lo que quiere decir es
'No puedo dejar de pensar en ponerte mi boca encima'”.
"Especialmente entre tus piernas", añadió Cleo, y Lola resopló.
Me cubrí la cara con las manos y me reí. "Está bien", dije mientras apretaba los dedos
en puños y los presionaba contra mi barbilla. "Entonces, ¿qué dice que envié un correo
electrónico hoy y lo firmé '¡No puedo esperar para hablar pronto!'"
"Oh, niña", dijo Lola sacudiendo la cabeza. "Significa que lo tienes mal".
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Capítulo Dieciséis
Hayes

Al día siguiente, en la oficina, tiré mi carpeta gigante que describía

nuestra fiesta de lanzamiento en el escritorio de Eleanor.

"Bueno, mírate", dijo, bajándose las gafas para mirarme con aprobación. Tomando un sorbo
de un vaso de ginger ale, abrió la tapa y sus ojos recorrieron la primera página.

"Tyler hizo la mayor parte; seamos honestos". Me deslicé en mi silla y abrí mi computadora
portátil. “Ese famoso DJ del que son amigos aceptó tocar durante un par de horas por la mitad de
su tarifa normal. Tyler conoce a todo el mundo”.
“¿El tipo que tiene la residencia en Estocolmo?” Eleanor preguntó, legítimamente sorprendida.

"Ese es el indicado", dije asintiendo.

"Tal vez Tyler debería ser director de operaciones", bromeó Eleanor.
"No tan rápido", dije. “Aprobé todo. Verificó dos veces el presupuesto. Y contraté a estos
proveedores de catering que recomendó Serena”.
Leonor aplaudió.
"Ah, y Citi Bike les está dando a todos un código de descuento para que puedan viajar hacia y
desde la fiesta".
"Ooooh", dijo Eleanor, sonando emocionada.
"Sabía que te gustaría eso". Me sentí un poco engreído.
"Entonces, si Serena te dio su proveedor de catering preferido, las cosas deben estar poniendo
En serio”, bromeó Eleanor, buscando información.
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"Tengo que prepararme para esta llamada con Luis sobre el espacio que encontró para
nosotros en Seattle", dije, agradecida por la excusa para no hablar de mi vida romántica.
Especialmente porque después de mi conversación con Perrine había decidido que
necesitaba romper con Serena. No quería hacerlo justo antes de su gran evento. Llevaba
meses trabajando en la gala y sabía que para ella era más que una simple fiesta; fue
personal. No podía decidir cuál era una decisión más mala: cancelar las cosas antes de
irnos o justo después.
Me senté en mi escritorio para enviar un correo electrónico rápido, pero en lugar de eso
cogí mi teléfono y encontré mi dedo sobre el nombre de Franny.

Hola Franny, solo quería ver si necesitas pasar por aquí.

la oficina en cualquier momento esta semana.

Presioné ENVIAR en el mensaje de texto antes de que pudiera detenerme.

Su respuesta fue inmediata. ¡No, soy bueno! Estoy esperando el pedido final de
vegetación para sus oficinas principales y su lobby. Ella siguió con un emoji de pulgar hacia
arriba completamente benigno.
Asomé la cabeza de regreso a la oficina de Eleanor. "Oye", dije.
"¿Sí?" Ella levantó la vista de su computadora.
"¿Quieres almorzar?" Yo pregunté. “Es tan agradable salir hoy. Podríamos comer en el
parque”.
Ella inclinó la cabeza para estudiarme. "¿Estás bien?"
"Por supuesto. ¿Por qué?" Me crucé de brazos, esperándola con impaciencia.
respuesta.

"Tú", me señaló con un dedo bien cuidado, "nunca tomas pausas para el almuerzo".

"¿Qué quieres decir? Almuerzo con Perrine como dos veces al mes.
Oh. Eso es lo que ella quiso decir. Ella levantó las palmas hacia mí. "¿Ver?"
"Está bien, bueno, hoy voy a almorzar afuera", dije. "Quizás incluso me tome una hora
completa".
"¡Estoy impresionado! Y estoy dentro”. Eleanor sonrió, claramente divertida. “Puedes
contarme todo sobre tu cena con Serena. Parece que, por lo que le ha contado a Henry, le
gustas.
Mi estómago se hundió ante la idea de volver a sumergirme en mis sentimientos y
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descubrir cómo navegar por ellos. Se había sentido mucho más fácil concentrarse en la
fiesta de lanzamiento y los planes de la oficina de Seattle que decidir qué hacer para
terminar con Serena. No porque me preocupara romper con él, sino porque una vez que lo
hiciera, tendría que lidiar con mis sentimientos por Franny.

***

Los escalones del museo de historia natural estaban iluminados como un faro, los fotógrafos
gritaban a todo pulmón a personas que yo no sabía que giraran en esta dirección y se
movieran en esa dirección. Hablé con la persona de prensa que manejaba la lista de
invitados, quien gritó algo por unos auriculares. Minutos más tarde, Serena se deslizaba
hacia mí, con un llamativo vestido rojo escotado y el pelo liso y largo recogido en una cola
de caballo que le caía por la espalda.
"No pensé que fuera posible que fueras más guapo, pero aquí estás en esmoquin",
dijo, entrelazando sus manos con las mías e inclinándose para darle un beso en la mejilla.

"Te ves impresionante", le dije al oído. Era la verdad absoluta. No fue sólo el vestido;
Serena era magnética.
La alfombra roja fue más ruidosa de lo que esperaba. Más brillante también. El clic de
las cámaras y las furiosas exigencias de los fotógrafos crearon una abrumadora cacofonía
de ruido. "¡Por aquí, por favor, Serena!"
Y luego estuvo hecho, y Serena me llevó al museo. Pero en lugar de seguir el flujo de
personas hacia el Salón de la Vida Oceánica, me llevó a un lado, hacia las sombras de un
pilar de mármol gigante.
"Escucha", dijo, apretando mi mano, "realmente te aprecio".
Vendré esta noche y no quiero que las cosas se pongan incómodas.
Entrecerré los ojos, mi mente trabajaba rápidamente, tratando de rastrear hacia dónde
iba esto.
"Pero creo que tú y yo probablemente seamos mejores amigos". Ella me miró,
esperando una respuesta. “¿Y creo que tú también podrías sentir lo mismo?”
Yo sentí lo mismo. Exactamente lo mismo. Pero este anuncio, aquí,
Todavía no era lo que esperaba.
“Creo eso, en realidad. Sí”, dije, procesando mi sorpresa. "Creo que eres genial, pero
yo simplemente no..." No estoy aquí, quería decir. Incluso cuando estoy contigo, en mi
cerebro siempre estoy con alguien más.
"¿Sientelo?" ella terminó, sonriendo.
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Le devolví la sonrisa, apreciando su franqueza. "Supongo que esa es una forma de

decirlo".
"Mirar." Ella puso una mano en mi antebrazo. “No quiero hacerles perder el tiempo, ni
el mío, si esto no funciona. Y estaba pensando en cómo iba a presentarte a mis amigos
esta noche y me di cuenta de que no me parecía bien decir "novio". Y eso me hizo pensar."

Asenti. "¿Qué tal 'un chico con el que tu compañero de trabajo te engañó y que no
funcionó del todo'?"
"Eso suena muy bien". Soltó su mano y suspiró. Aunque la conversación transcurrió sin
dramatismo, aun así fue incómoda. Me moví en mis zapatos, que de repente sentí medio
tamaño demasiado pequeños.
Ella apretó los labios y su rostro estaba serio. “Lo siento si he hecho
Esta noche es incómoda para ti. Lo entendería totalmente si quieres irte”.
“No lo es, y yo no. Realmente aprecio tu honestidad”. Pasé una mano por mi cabello y
exhalé.
"Eres un buen tipo, ¿lo sabías?" Ella ladeó la cabeza y me dedicó una amable sonrisa.

Le hice caso omiso con una sonrisa. "Es el esmoquin".

"Bueno, todavía estamos sentados juntos, así que", pasó su brazo por el mío, "¿de
acuerdo?"
A medida que avanzábamos por el pasillo, pasamos por pequeñas exhibiciones
colocadas a lo largo del camino: un trozo gigante de jade en una vitrina, algunos fósiles
inmortalizados en piedra. Pero nada podría prepararte completamente para el momento en
que entras al Salón de la Vida Oceánica, que era un lugar impresionante y alucinante a
cualquier hora del día. Las paredes estaban llenas de exhibiciones, pero lo realmente
espectacular fue la ballena azul de tamaño natural que colgaba del techo de la enorme
sala, cerniéndose sobre todos y todo lo que había debajo.
Las bromas durante la cena con los amigos de Serena fueron fáciles y ella reservó la
pista de baile con un grupo de amigas una vez que comenzó la banda. Decidí echar un
vistazo a la subasta silenciosa al fondo de la sala y deambulé lentamente, pasando por
descripciones tentadoras de cabañas en Vermont, viajes de cata de vinos de una semana
de duración en el sur de Francia y un Jeep Cherokee flamante. Finalmente, me detuve
frente a un anuncio de una villa toscana y un recorrido por el sur de Italia. Franny debería
poder ver Italia algún día, me dije. Debería poder experimentar ese lado de quién es, de
primera mano.
Me distrajo tanto el pensamiento de ella dando vueltas a la pasta en un tenedor y
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sonriéndome con una copa de Chianti que casi me perdí el sonido de alguien suspirando con
nostalgia a mi lado. Algo en el sonido me hizo dar vueltas en el estómago y giré la cabeza hacia la
izquierda. Tuve que parpadear para asegurarme de que no era una ilusión, que mis ojos no estaban
tomando esta noche ya extraña y haciéndola aún más extraña. Pero la oscuridad volvió a abrirse a
la luz y ella todavía estaba allí.

Franny. Siempre apareciendo cuando menos la esperaba.

Ella me miró a los ojos y su cabeza se inclinó un poco hacia atrás por la sorpresa. "Hayes."
"Hola."

“Si vienes a salvarme de otro desastroso fallo de vestuario, te llevarás una profunda decepción.
Este vestido está básicamente pegado”. Sus labios rojos se curvaron ligeramente hacia arriba.
Tragué saliva y traté de hacerlo más tranquilo de lo que sentía en mis entrañas.

"Bueno, entonces ambos tenemos suerte", dije, devolviéndole la sonrisa. "Solo tengo un
esmoquin y me gustaría conservarlo".
Jugueteé con mi pajarita e intenté captar sutilmente a Franny, de pies a cabeza. Llevaba un
elegante vestido negro sin tirantes con un corpiño de satén color marfil.
Era elegante y atemporal, un delicado collar como único adorno. Su cabello todavía formaba un
halo alrededor de su cabeza, pero estaba asegurado con dos pequeños pasadores de perlas, y sus
ojos parecían incluso más brillantes de lo habitual.
“Cleo, una de mis mejores amigas, su madre es una de las copresidentas de la gala. Lo ha sido
desde que el padre de Cleo murió de ELA hace trece años —espetó, aunque todavía no le había
preguntado por qué estaba allí.
Asentí y ella continuó hablando rápidamente. “Así tiene su mamá
Creo que tengo cierto control sobre la situación. Tratando de ayudar a la gente”.
"Eso tiene mucho sentido", dije, tratando de sonar tranquilo. Lo último que quería era que ella
supiera lo nerviosa que me sentía. Admitirle a Perrine lo que sentía por Franny significaba que esos
pensamientos ahora estaban ahí afuera, vivos en el mundo. Y eso fue aterrador.

“Me uniré a 'red'”. Dijo esto entre comillas. "Es de esperar que la mamá de Cleo me presente a
algunas personas elegantes". Ella movió las cejas mientras decía esto. "Y tal vez incluso el equipo
que decora el evento".

"Bueno, espero que tú también puedas divertirte un poco", dije, antes de mirar
Regreso a la villa toscana. “¿Por qué vamos a pujar esta noche?”
“ No estamos pujando por nada porque acabamos de empezar nuestra propia
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"Es un negocio y necesitamos ganar dinero, no gastarlo, y además no estamos tan cargados
como el resto de estos tipos ricos de la zona alta", se burló Franny, con una amplia sonrisa que
hizo que mi corazón saltara.
"Pero si estuviéramos pujando ..." Me incliné, sin dejarlo pasar. "¿Italia?"
Apoyó los labios en el borde de su copa de champán. “Definitivamente Italia”. Ella pensó
por un momento. “Siempre quise ir, pero ahora más que nunca, ¿sabes?”

Asentí y nos miramos fijamente.

"Espero que puedas ir algún día", dije finalmente. "Bueno, um... dejaré que vuelvas a eso".

"Espera", dijo, su mano de repente en mi muñeca. "¿Qué estás haciendo aquí?"

"Oh." Ni siquiera estaba seguro de por dónde empezar. "Bueno, ¿recuerdas a esa mujer con la que
estaba saliendo?"
“¿La linda que trajo los tacos?” No estaba seguro de si era mi cerebro jugándome una mala
pasada, pero juré que había un tono agudo en su voz cuando dijo esto.

Solté una carcajada. "Si, ese. Ella está en uno de los comités del evento”.

"Fresco. De hecho, me la encontré en Central Park el otro día. Ella asintió con una sonrisa
educada en su rostro. "Mundo pequeño."
"Ella también rompió conmigo en el momento en que llegué aquí", dije, inclinándome hacia
ella con una sonrisa y las manos en los bolsillos.
"¡Callarse la boca!" El brazo de Franny voló hacia mi pecho esta vez, dándome un pequeño
empujón. "Dios mío, ¿quién hace eso?"
"No es tan escandaloso como parece", dije con una pequeña risa. “Fue completamente
mutuo. Pero sí, ella terminó las cosas”.
Y entonces me di cuenta: su mano todavía estaba allí sobre mi pecho. Casi instintivamente,
alcé la mano y la cubrí con la mía, sosteniéndola allí antes de que mi cerebro despertara
sobresaltado. Me di cuenta de lo que estaba haciendo y dejé caer el brazo hacia el costado.

"Bueno, lo siento, incluso si no fue gran cosa". Ella cruzó los brazos frente a su pecho,
luego los dejó caer y luego juntó las manos. "Una vez salí con un chico que me dijo que no
quería ser exclusivo mientras estábamos..." Sus ojos se dirigieron a los míos y luego parpadeó,
recalibrando. "Sabes qué, no importa".
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"¿Qué?" Yo pregunté. Me gustó cómo hizo esto, derramó demasiada información y

luego intenté dar marcha atrás. Su cerebro y su corazón siempre estuvieron abiertos para
que todos los vieran. Me moría por saber qué estaba a punto de decir.
Ella sacudió su cabeza. “Es TMI. Y ya te he contado demasiado sobre mí.

"¿Te refieres a la historia de San Marcos?" Dije, riendo mientras recordaba.

todo lo que había dicho esa mañana en el metro.
Se golpeó suavemente la frente con la palma. "Había esperado sinceramente que lo
hubieras borrado de tu memoria".
"Nunca", dije. "De todos modos, te dejaré volver a no pujar por las cosas".

Pero ella no se movió. En cambio, nos quedamos allí mirándonos el uno al otro.
Seguí hablando, sin saber qué hacer a continuación. "Y te veré la semana que viene,
¿verdad?"
¿Parecí demasiado esperanzado? ¿Demasiado ansioso? No sabía cómo hacer
malabarismos con los sentimientos que ardían dentro de mí, mezclados con la necesidad
de ocultárselos, para que no me pensara desesperado o aburrido. O tal vez ella ya
pensaba esas cosas. Era posible que ella no disfrutara mi compañía en absoluto. Mi
cerebro estaba en llamas.
Pero luego ella sonrió.
"Definitivamente."
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Capítulo Diecisiete
Franny

Me apresuré lo más rápido que pude hacia Cleo, para darle la oportunidad.
Detalles de mi última interacción con Hayes. La encontré junto a sus hermanos,
Sam y Wes, gemelos idénticos, de pie en un círculo de asistentes a la fiesta al
borde de la pista de baile. Sam mantuvo su cabello más largo y peinado hacia
atrás, y Wes nunca iba a ningún lado sin sus gruesos anteojos negros, por lo que
era fácil distinguirlos.
Cleo lucía elegante y clásica como siempre: su cabello era liso y liso, y su
vestido, de manga corta, ajustado y azul marino, cubría cada curva de su cuerpo.
Lo había elegido porque era imposible mancharlo y podía usar su sostén habitual
con él, en el que había metido un cristal para calmarla durante toda la noche.
Incluso con su impresionante traje de etiqueta, Cleo era pragmática y de otro
mundo, como siempre.
"¡Ahí tienes!" dijo, pasando un brazo alrededor de mi cintura. Sus hermanos
me saludaron con tímidos saludos de universitarios.
"Necesito hablar contigo", le susurré al oído, pero antes de que pudiera dar
más detalles, su madre me abrazó.
"¡Franny!" Dijo Miriam mientras me besaba en la mejilla. “Déjenme presentarles a
todos. Los gemelos, ya los conoces, por supuesto. Asentí en dirección a Sam y Wes, que
eran estudiantes de último año en Brown y la Universidad de Virginia, respectivamente, y
empezaban a parecer verdaderos adultos con sus esmoquin.
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"Franny, Sam tiene una pasantía en la ciudad próximamente y está buscando un

subarrendador, si te enteras de algo", continuó Miriam. “Él no quiere vivir en casa con su
mamá. Imagina eso."
"Mamá, sabes que te amo incluso si no quiero ser tu compañera de cuarto".
Sam respondió con una sonrisa tímida. Wes lo agarró por el hombro y se dirigieron en
dirección a la barra. Miriam se volvió hacia mí y Cleo.
“Franny es una diseñadora de interiores que acaba de lanzar su propio negocio”,
anunció al grupo. "Y ella es increíblemente talentosa".
Miriam me ofreció una sonrisa orgullosa y mi postura se enderezó bajo su mirada. Ella
siempre nos había tratado a Lola y a mí como hijas, dándonos la bienvenida a la familia
Kim y a su hogar como incómodas universitarias recién llegadas a Nueva York. Los Kim
vivían justo al norte de la ciudad, en Rye, y habíamos escapado a su casa numerosas
veces a lo largo de los años.
Cleo la había informado sobre mi nuevo negocio y mi necesidad de clientes, y ahora
comenzó a señalar al grupo, marcando nombres y puestos de trabajo, que traté de retener.

Una mujer llamada Ellen, con copas con incrustaciones de cristal y un martini en una
mano, se inclinó para estrechar la mano con la otra. "Te vi en New York News", dijo con
complicidad. “Conocí a mi marido cuando me subía al tren A en la calle Cuarenta y Dos.
Accidentalmente pisó el talón de mi zapato: un holgazán atroz; Después de todo, eran los
años setenta, y lo arrojó a las vías del metro. Me ató su suéter alrededor del pie para que
pudiera llegar a casa y el resto es historia”.

"¡Oh Dios mío!" La mujer de cabello plateado a su lado, que se había presentado como
“Catherine Ratcliffe pero todos me llaman Duffy”, se rió. "No tenía idea de que Bobby fuera
tan romántico".
Luego, Duffy se inclinó hacia el grupo, con el rostro listo para chismorrear. "Mi primer
marido y yo nos conocimos en la escuela secundaria". Esto se dijo poniendo los ojos en
blanco y el grupo se rió entre dientes en respuesta. “Pero Ray, el número cuatro, y yo nos
conocimos en una cita doble. Ambos nos juntamos con otras personas y nos fuimos a casa
juntos”.
El intercambio de historias continuó (historias de primeras miradas, besos de borrachos
y aniversarios mediocres) hasta que, de repente, Ellen se subió las gafas a la nariz y se
estiró para agarrar mi brazo por encima del grupo. "Tu hombre está aquí", dijo, con la boca
curvada en alegre sorpresa. "Desde el metro".
Cleo giró la cabeza y luego se volvió hacia mí. "Ay dios mío,
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Franny”, murmuró en mi oído. “Hayes está aquí. Como, justo detrás de ti”.
Me giré fuera de su alcance para mirar y, efectivamente, Hayes caminaba hacia
nosotros.
"Hola de nuevo", dijo, ofreciéndome una pequeña sonrisa mientras jugueteaba con la
manga de su chaqueta.
"Hola", dije, sintiendo el mismo vértigo nervioso burbujear en mi estómago que había
aparecido cuando lo vi antes.
Se volvió hacia Cleo. “No creo que nos hayamos conocido todavía. Hayes Montgomery.
Ella estrechó su mano extendida. “Cleo Kim. Encantado de conocerlo. He
He oído mucho sobre ti. Obviamente. Ah, y esta es mi mamá, Miriam Kim”.
Hayes saludó cortésmente a Miriam, pero antes de que ella pudiera responder, Ellen
intervino. “Soy una fan”, dijo, toda sonrisa dentuda y encanto. "Es tan agradable ver que
ustedes dos son en realidad una sola cosa".
Hayes me miró, se pasó una mano por el pelo y le devolvió la sonrisa a Ellen.

“Ah, bueno, odio decepcionarte, pero en realidad Franny y yo solo estamos trabajando
juntos. Ella está diseñando mi nuevo espacio de oficina”.
Hubo muchos exclamaciones y exclamaciones por esto. Él se rió y miró
hacia mí, un toque de rojo apareciendo en su hermosa y suave piel.
"Franny, yo, uh, quería ver si te gustaría bailar cuando la banda se reanude".

Sus ojos, oscuros y serios, me miraron directamente. En mi.

"¡Oh! Oh." Mi cerebro giraba como una noria.
“Así nos conocimos mi segundo marido y yo”, escuché a Duffy decirle a Miriam. “Una gala
como ésta. Danzado toda la noche. Luego me dejó por uno de los socios de su bufete de
abogados”.
"Claro", dije, esforzándome por mantener la calma y la calma. "Eso sería divertido."
"Entonces volveré en unos minutos", dijo mientras tiraba del borde de su cuello.

"Bueno." Asentí, exhalando mientras sonreía. Mi corazón estaba acelerado.

Tan pronto como estuvo a unos metros de distancia, me volví hacia Cleo. “Eso es lo que
quería decirte antes. Vi a Hayes en la mesa de subastas y me dijo que Serena lo había dejado
esta noche.
Cleo apretó mi brazo desnudo, apretó los labios y reprimió una sonrisa. “ Esto es
emocionante”, dijo.
"¿Lo es?" Pregunté, mi cerebro se apresuró a analizar las interacciones de esta noche con
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Hayes hasta el momento. "Tal vez sólo está siendo educado".

"Oh, Franny." Cleo me dio unas palmaditas en la punta de la nariz con el dedo índice.
"A veces no tienes ni idea".
"¡Disculpe, una vez estuve muy cerca de calificar para estar en College Jeopardy!"

"Por eso es muy adorable cuando eres tan denso". Cleo inclinó la cabeza y me miró
con cariño. “Franny, ¿no hablamos de esto el otro día en el parque? Toda la evidencia
está ahí frente a ti. Conecte los puntos, por favor”.

Hizo una pausa por un momento, mirándome expectante. “Él está interesado en ti. ¿Estoy en
lo cierto?
Abrió la conversación al grupo, todos los cuales nos estaban mirando, con un gesto de
la mano con la palma abierta.
Mis entrañas se retorcieron. "Um, no, no lo es".
"Confía en mí. Lo sé”, dijo Miriam, señalando a su hija.
"Señora. Kim, ahora literalmente trabajo para él. Simplemente está siendo educado”.
“Así que pasan mucho tiempo juntos”, dijo Ellen. "Llegar a conocer unos a otros."

“Hablando de escritorios y lámparas”, aclaré.

"Y debe encontrar eso muy interesante, porque simplemente te pidió que bailaras",
intervino Duffy ahora, con sus manos cuidadas y cubiertas de diamantes cuidadosamente
entrelazadas bajo su barbilla. “Prepárate, querida. Está de camino.

***

La pista de baile brillaba, iluminada con un tono azul tenue y la suave luz parpadeante de
las velas. Sabía que más tarde esa noche (según Cleo al menos) las cosas se pondrían
estridentes, con esta multitud de directores ejecutivos de fondos de cobertura y banqueros
bailando hasta pasada la medianoche. Pero sólo eran las nueve, tal vez un poco más, y la
banda tocaba una melodía suave y de jazz, como algo que se escucha en un café durante
el brunch. A mi alrededor, las parejas bailaban más juntas de lo que me había dado cuenta
desde la barrera. No estoy segura de qué pensé que íbamos a hacer cuando acepté esto
(¿un número coreografiado al estilo de los ochenta?), pero bailar mejilla con mejilla no era
eso.
La mano de Hayes presionó suavemente mi espalda baja, guiándome a través de parejas que
conversaban, personas que conversaban íntimamente y círculos de amigos que reían alrededor del mundo.
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sala, hasta llegar al borde de la pista de baile. Se inclinó más para hablar, pero su voz aún
era baja por encima del estrépito de la música. “¿Quieres liderar?”

Me volví para mirarlo y me encontré con una sonrisa más malvada de la que jamás
había visto en su rostro. Le di un golpe en el hombro como represalia. "Normalmente lo
haría, pero literalmente no tengo idea de cómo hacer esto".
Me estaba invadiendo un ligero pánico. No podía recordar la última vez que había
bailado lento con alguien. ¿Escuela intermedia? ¿Noveno grado, tal vez? Claro, bailé en
bodas y en bares o fiestas cuando de vez en cuando tomaba uno o dos tragos de tequila.
¿Pero bailar , bailar, con mi mano en la de otra persona, su brazo alrededor de mi cintura?
No había ningún recuerdo de esto en mi cerebro.
"Supongo que tu mamá no te hizo tomar bailes de salón en el
¿El sótano de una iglesia en quinto grado? Hayes dijo con una risa suave.
"Dios no." Me reí. “En quinto grado, sólo se esperaba que yo cortara el césped”.

"Bueno, podría enseñarle el paso del cajón", dijo, tomando mi mano, "o" (apoyó su otra
mano firmemente en la curva de mi espalda) "podríamos simplemente movernos, Sra.
Doyle", dijo. Dijo, y sus palabras burbujearon dentro de mí, champán verbal.

Nunca antes lo había escuchado decir mi apellido, y el sonido en sus labios me calentó
desde adentro hacia afuera, su voz rica y baja. Se mordió el labio inferior mientras me
miraba, sin sonreír, sólo mirándome fijamente. Mis ojos pasaron de su boca a su mandíbula,
luego de nuevo a sus ojos, que todavía estaban sobre mí. Mi cuerpo se sentía como un
Slinky, enroscado, a punto de ser soltado.
“¿Hayes?”
"¿Sí?" Hubo esa suave sonrisa de nuevo, y se acercó un paso más a
a mí.

“¿Crees que llegará un momento en el que la gente dejará de reconocernos?

¿De nuestro tonto momento en el tren?
Se apartó un poco y me miró perplejo. "No pensé que fuera tonto".

Sacudí la cabeza. "Eso es porque tu ropa no te traicionó frente al mundo entero".

"Eso es justo", dijo con una sonrisa. “Y definitivamente hay una demostración sólida
de más de sesenta personas aquí, así que claramente tenemos algunos fanáticos del New
York News acechando. Aunque probablemente no sepan qué es Instagram”.
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Estábamos tan cerca que podía sentir sus palabras aterrizando en la parte sensible
de mi cuello, justo debajo de mi oreja. Lo escuchaba, pero también me imaginaba cómo
se sentiría si sus labios se acercaran un poco más, hasta presionarlos contra mi piel.

“Si te sirve de consuelo”, continuó, “me alegro de que haya sucedido. Quiero decir,
por razones puramente egoístas, por supuesto. Has hecho un gran trabajo en la oficina.
Eres literalmente un salvavidas”.
"Gracias", dije, sonriendo. Estaba realmente orgulloso de cómo estaba resultando.
"Ha sido divertido."
Y Perrine no habría conocido a Lola. Nunca la he visto más feliz”.
Asenti. “Lola también”, dije.
"No es que me guste lo que pasaste en el tren", dijo.
dicho. "Pero bueno, también significa que puedo bailar contigo esta noche".
Tuve que mirar hacia el suelo. Porque sus palabras se habían abalanzado sobre mí
y lo habían agitado todo, y tenía miedo de que pudiera verlo en mi cara.
"Bueno, la verdad es", bromeé, "me veo mejor con este vestido que con tu chaqueta de
traje".
Él se rió y se relajó contra mi cuerpo, y yo estaba tan consumida por ese sentimiento que ni siquiera
me di cuenta de que la canción había cambiado. Y luego, minutos más tarde, sonó el siguiente. Lentamente,
con cada cambio de música, nuestros cuerpos se acercaron más y más, hasta que su aliento fue un ligero
viento en la nuca, mi mejilla presionó suavemente contra la cálida curva de su hombro.

Era muy consciente de cómo cada célula a lo largo del frente de mi cuerpo se
iluminaba contra la suya, y la sensación de nuestros cuerpos tan cerca me hizo
retroceder en el tiempo, hace apenas unos meses, cuando golpeé mis manos contra su
pecho. mientras el tren se sacudía. Qué firme y sólido se había sentido, una reconfortante
pared contra la cual aterrizar mientras el mundo a mi alrededor giraba sobre su eje. Y
ahora lo sentí de nuevo, las cosas de repente se movían y cambiaban, y sin embargo
aquí estaba él, algo estable a lo que aferrarme. Y me asustó lo mucho que no quería dejarlo ir.

***

Me desperté el domingo por la mañana con el cuerpo en llamas, la mecha encendida la

noche anterior por la sensación del aliento de Hayes en mi cuello. No podía superar la
sensación de lo musculoso que estaba a través de su esmoquin, y la idea de lo
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Esa piel firme y suave que sentiría contra mi cuerpo sin ropa entre nosotros me estaba
haciendo retorcerme. Me metí bajo las sábanas de mi cama, con una taza de café
cerca, y recreé cada momento, tratando de recordar el brillo en los ojos de Hayes, el
indicio ocasional de sus hoyuelos, el calor de su cuerpo. Y además de todo esto, las
palabras de Cleo se repetían como una canción: "Le gustas".

Su mano. Eso es a lo que seguía dando vueltas. Su mano en mi espalda, el primer

lugar donde sentí que me tocaba, en ese instante en el metro. Lo había mantenido
allí, quieto y firme, durante la mayor parte del tiempo que estuvimos bailando. Incluso
a través del satén de mi vestido, podía sentirlo allí, como si estuviéramos piel con piel.
Pero hubo un caso en el que empezó a trazar pequeños círculos en mi espalda, y se
sintió tremendamente erótico, como si su mano estuviera entre mis piernas y no en el
lugar donde tenía una pequeña mariposa tatuada en azul brillante diez años. Hace
veranos.
Cerré los ojos con fuerza y los abrí de par en par, obligándome a salir de mi
fantasía. Había una cadena de mensajes de texto de Lola y Cleo sin respuesta en mi
teléfono. Cleo resumió lo de anoche y nos contó sobre el guapo estudiante de
doctorado de Columbia que había conocido en una fiesta posterior. Envié una serie
de emojis de pulgares hacia arriba y corazones, y luego tiré mi teléfono a un lado.
Había algo más que necesitaba hacer.
Inclinándome sobre el borde de la cama, agarré mi computadora del suelo y la
encendí. Habían pasado semanas desde que esa nota de mi media hermana llegó a
mi bandeja de entrada. No estaba seguro de qué fue lo que me había infundido coraje
anoche, pero hice clic en el cuadro Responder debajo de su mensaje y finalmente
comencé a escribir.
Mi respuesta fue breve, pero me tomó casi una hora escribir lo que quería decir y
presionar ENVIAR. Esperaba que la sensación del mensaje me ofreciera cierta
sensación de alivio o calma, pero en cambio me sentí completamente aterrorizado.
¿Y si fuera demasiado atrevido? ¿Demasiado necesitado? ¿No es lo suficientemente amigable?
¿Qué pasaría si ella decidiera no responder? Finalmente había dado el paso para
conectarme con esta persona, quien a su vez me conectaría con partes de mí que
siempre habían sido un misterio. Y ahora me invadía la preocupación por el rechazo,
la idea de que tal vez no llegaría a conocer ese lado de mí en absoluto.

¿Alguien quiere comer pizza? ¿Ramen? ¿Algo fácil y barato? I

Machine Translated by Google

Tengo una actualización sobre mi hermana, les envié un mensaje de texto a Lola y Cleo. Podría
matar dos pájaros de un tiro esta noche: llenar mi estómago e informarles sobre cómo responderle
a Anna.
¡Saliendo con Perrine! Lola respondió. ¿Control de lluvia? Actualízanos
¿aquí?

El infierno de las calificaciones en papel, es todo lo que escribió Cleo. Prueba de lluvia por favor, y quiero

para escuchar todo.

Antes de que pudiera responder, sonó mi alerta de correo electrónico y cambié
frenéticamente a mi bandeja de entrada, asumiendo que Anna había recibido mi mensaje y me
había respondido rápidamente. En cambio, mi corazón dio un vuelco. Había un mensaje de Hayes.

F–

Acabo de firmar el tiempo de entrega del frigorífico. Puedo estar allí para
recibirlos, no hay problema.

No había nada erótico, coqueto o sexy en ello. Ninguna mención de anoche, nuestro baile, la
forma en que nuestros cuerpos parecían gravitar naturalmente el uno hacia el otro cada vez
que estábamos cerca.
Me enfurecí. Un robot podría haber escrito este mensaje. Estaba tan molesto que al principio
ni siquiera noté su aprobación. Pero una vez que lo hice, fue todo lo que pude ver.

No puedo esperar para hablar pronto.

—H
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Capítulo Dieciocho
Hayes

Estaba de pie sin camisa en el baño, después de ducharme, intentando

afeitarme mientras miro mi teléfono, esperando que llegue otro mensaje de Franny.
Habíamos estado enviando mensajes de texto, lo cual, curiosamente, se sentía incluso
más íntimo que verla en persona, y básicamente había pegado el teléfono a mi mano
para estar siempre listo cuando apareciera otro mensaje.
Normalmente, intenté darme algo de espacio en mis dispositivos. Siempre dormía sin mi
teléfono en mi habitación (no tenía mucho equilibrio entre el trabajo y la vida personal
más allá de eso, aunque lo intenté), pero las últimas noches me había estado dirigiendo
a la cama con mi teléfono en la mano, ansioso por ver qué ella había escrito.
Estaba deslizando la navaja por mi cara cuando sonó mi teléfono y moví la mano tan
rápido que me corté la barbilla. "¡Ay!" Me estremecí. Eso no me impidió tomar mi teléfono
con la otra mano.
Déjame adivinar, decía su mensaje. Estás decidiendo entre un
traje y… un traje para usar esta noche.
Le envié una serie de emojis, una cara con la lengua fuera, y luego los 100, por si
acaso. Ella tenía toda la razón. Me limpié el corte de la cara con un pañuelo de papel y
luego escribí.
Aviso, habrá un par de reporteros en la fiesta .
le envió un mensaje de texto. Tal vez podamos conseguir algo de prensa para su negocio.

Me has visto en una entrevista, respondió. ¿Seguro? JAJAJA

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Envié uno de esos emojis de risa y llanto, pero una vez que lo envié, me pareció infantil
y vergonzoso. ¿Pensaría que eso era una tontería? Uf, estos días estaba agonizando por las
cosas más estúpidas. Cualquier palabra de tu
¿hermana?

Todavía no, pero eso es justo. Me tomó semanas responder.

Habíamos estado intercambiando historias sobre las cosas que actualmente nos
mantenían despiertos por la noche; para ella, era su hermana. Nunca mencioné asuntos
laborales, aunque siempre asumí que estaba ocupada con su próximo proyecto. Para mí, la
ansiedad por esta fiesta de lanzamiento había estado gestándose durante toda la semana,
sumada a los nervios por las entrevistas que habíamos programado y la preocupación de
que sería una especie de desastre social absoluto. Y luego estaba mi inminente viaje a
Seattle y el estrés de intentar expandir nuestro negocio al lugar opuesto.
costa.
Lo único que no me ponía nervioso era nuestra propia oficina. Franny había creado un
espacio cálido y acogedor. Lo más importante es que nos sentimos como nosotros. Nunca
había pensado en lo mucho que odiaba las paredes grises de nuestro antiguo espacio, pero
ahora se sentían frías y opresivas, y no podía esperar a estar en este nuevo mundo de
madera, ladrillo y luz todo el tiempo. Y lo mejor de todo, al menos en mi opinión, fue el jardín
y la terraza exterior. No sólo se sentía como parte de la oficina; Parecía un espacio que
compartía sólo con Franny. Iba a extrañar verla ahí afuera, riendo, con las manos en la tierra,
diciéndome qué hacer. Me estaba preparando para decirle adiós y entonces me di cuenta de
que tal vez no era necesario.

***

“Por favor, no me mires así”, le dije a Eleanor mientras nuestro Lyft se detenía en el tráfico
de la Octava Avenida.
"Lo siento, lo siento", dijo, tomando un sorbo de su agua con gas. “Hoy estás extrañamente
nervioso. ¿Estás nervioso por la fiesta o porque Franny estará allí?

"¿Cómo sabes que estoy nervioso?" Le respondí con sarcasmo, aunque ella, por
supuesto, tenía razón. Estaba nervioso por todo eso, de verdad. Pero sobre todo por ver a
Franny.
"Bueno, invité a Serena, en caso de que quieras tomar tu turno para dejarla.
en una fiesta que estás organizando”, dijo, con un brillo diabólico en sus ojos.
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"Honestamente, no lo dejaría pasar", dije, sabiendo muy bien que estaba bromeando. “Además,
dejamos las cosas en buenos términos. De hecho, la invité, pero está fuera de la ciudad”.

"Valiente de tu parte", dijo Eleanor con una mirada de admiración.

Salimos frente a nuestro nuevo edificio, nos deslizamos por el vestíbulo y subimos al cuarto piso,
donde Tyler dirigía a las personas que cargaban las bandejas de charcutería y queso que habíamos
pedido en un pequeño negocio de catering en Brooklyn.

"Wow", dijo Eleanor mientras daba vueltas por el espacio. "Se ve increíble aquí".
"Me inclino a estar de acuerdo", dijo Tyler, en plena modalidad de organizador de fiestas,
portapapeles en mano mientras flotaban sobre un plato lleno de frutas y verduras organizadas como los
colores de un arco iris.

Los miembros de nuestro equipo comenzaron a llegar poco a poco, recién llegados del juego previo
que había tenido lugar en un bar de la misma calle. Se presentaron los reporteros de Vogue y
Architectural Digest , junto con fotógrafos de la revista New York y Vanity Fair.

Por el rabillo del ojo, vi a Perrine y Lola entrar, cogidas de la mano. Y detrás de ellos, Franny, con
los labios rojos, el pelo por todos lados, los brazos cruzados y el rostro radiante. Llevaba una especie
de mono verde oliva que instintivamente supe que a Eleanor le encantaría. Me acerqué a ellos, cerveza
en mano, tratando de no parecer tan nervioso como me sentía por dentro. Estaba emocionado de verla,
pero todavía no sabía cómo mostrarlo, o si debería hacerlo.

"¡Hayes­y!" Perrine gritó mientras me acercaba, que era lo último que quería que me llamara delante
de la mujer en la que no podía dejar de pensar.

"Perrine", respondí mientras ella me agarraba con ambas manos para abrazarme. "Por favor, no me
llames así en público", murmuré mientras me inclinaba.
Ella simplemente se rió en respuesta.
"Hola, Lola", dije mientras ella también se acercaba para abrazarme. Supongo que lo abracé ahora.
"Hayes", dijo, plantando el más mínimo beso en mi mejilla.
"¡Ey!" Franny dijo detrás de Lola con un gesto.
"Franny, ¡hola!" Me incliné hacia adelante y luego di un paso atrás, sin saber exactamente cómo
saludarla. ¿Debería abrazarla también? ¿Eso fue demasiado? ¿O fue extraño si abracé a todos los
demás y no a ella? No pude encontrar el movimiento correcto. Así que nos quedamos allí, mirándonos
el uno al otro.
"Me alegro mucho de que—" comencé, justo cuando ella dijo, "Se ve increíble en—"
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"Tú primero." Le hice un gesto con un ligero gesto de la mano.

"Le dije a Lola lo duro que has estado trabajando esta noche", dijo con una pequeña
sonrisa. "Y se ve increíble".
Sacudí la cabeza. "Literalmente ni siquiera estaríamos aquí si no fuera por ti, así que..."

"Bueno, se ve genial", intervino Lola, mirando de reojo a Franny.

"Gracias", dije. "Me alegra que todos hayan podido asistir". Miré furtivamente en
dirección a Franny. Estaba radiante mientras contemplaba la escena, con las manos en
las caderas. Esta noche le pertenecía tanto como a Eleanor y
a mí.

"Bueno, te dejaremos volver a charlar", dijo Perrine. Y poniendo los ojos en blanco
hacia Lola y Franny, murmuró sarcásticamente: "Su actividad favorita".

Franny me lanzó una mirada divertida y luego se giró y los siguió hacia la barra.

Eleanor se acercó y me arrastró a un rincón para charlar treinta minutos con algunos
inversores muy conocidos en el ámbito medioambiental. Intenté concentrarme en nuestra
conversación mientras observaba a Franny por el rabillo del ojo: Franny bebiendo una
bebida y luego otra. Franny agarró dos sándwiches Portobello y le entregó uno a Lola con
una sonrisa. Franny conversaba con Tyler y asentía pensativamente mientras Tyler
señalaba diferentes piezas del arreglo floral gigante en el nuevo mostrador de recepción.
Franny.

***

Una hora más tarde, ella estaba a mi lado, charlando con el reportero de Vogue.
“Ustedes dos tienen una historia de origen increíble”, dijo en su iPhone la reportera, una
mujer llamada Alicia, con cabello corto y rosado. “¿Podrías contarnos cómo se conocieron?”

“Hayes me ayudó a salir de una situación difícil en el metro”, dijo Franny, mirándome
con una sonrisa. “Así que era natural que le devolviera el favor”.

"Digamos que nos encontramos", dije, sonriendo. Cada movimiento que hacía me
parecía demasiado grande, demasiado obvio, demasiado claro sobre el hecho de que
Franny ocupaba un hogar permanente en mi cerebro. Había tratado de controlarlo durante
tanto tiempo, por no querer parecer tonto, o tonto, o demasiado en mis sentimientos por ella. Pero
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Ahora es exactamente donde quería estar. Quería ser obvio, dejarlo claro, no sólo para Franny o
para mí, sino para el mundo: ella me gustaba.
"Seguro." Franny asintió. "Me gusta más así".
“Y cuando perdimos a nuestro diseñador de interiores original en el último minuto, Franny
parecía encajar perfectamente. Ella entró y puso este lugar en forma en poco tiempo”.

“Honestamente, este era un espacio de ensueño en el que trabajar. Quiero decir, míralo”. Franny
Agitó una mano y los ojos del periodista lo siguieron.
"Y Hayes y Eleanor lo hicieron fácil". Ella dijo esto dándome una palmada juguetona en la
espalda, y cuando soltó su mano quise agarrarla y devolverla. A diferencia de nuestra última
entrevista juntos, esto resultó fácil. Divertido. Habíamos pasado de estar totalmente
desincronizados a sentirnos completamente en sintonía. Nunca antes me había sentido así con
otra persona y no estaba lista para dejarlo pasar.
Más tarde, Eleanor y yo nos quedamos junto a las ventanas, contemplando la escena.
"Deberíamos intentar tomar una foto con Franny también". La voz de Eleanor estaba en mi oído
mientras saludaba al fotógrafo de Vanity Fair , haciéndole un gesto hacia nosotros.
"Sí, estaba pensando que deberíamos agarrarla".
"Mmm si." Ella asintió. "Debe ser por eso que sigues mirándola".

Eleanor entrecerró su mirada hacia mí, y fue sabia y aguda.

Antes de que pudiera volver con algo inteligente, el fotógrafo estaba sobre nosotros,
arrastrándonos hacia una mejor luz.
"Está bien, mira", dije entre dientes mientras sonreíamos para la cámara. "Si yo
Te lo cuento todo, ¿prometes ser genial sólo por esta vez?
"Por supuesto", dijo, mirando al frente mientras el fotógrafo terminaba
disparando, luego se alejó de nuevo entre la multitud.
Me volví hacia Eleanor nuevamente. "Me gusta", dije mientras buscaba en el cuello de mi
camisa, que parecía haberse encogido dos tallas en el transcurso de esta conversación.

"¿Eso es todo? ¿Ella te gusta ?"

"Me gusta, y estoy pensando en invitarla a cenar ahora que
Ella ha terminado de trabajar para nosotros, sí”.
"Bueno, tal vez quieras mostrar tu encanto e ingenio, porque creo que ella está a punto de
salir por la puerta".
Seguí la mirada de Eleanor a través de la habitación, hasta donde Franny estaba abrazando
a Lola.
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"Mierda", murmuré en voz baja.

“¡Dile que queremos una foto con ella!” Eleanor me gritó.
Me abrí paso entre la multitud mientras veía a Franny desaparecer hacia los ascensores.
Me dirigí hacia la entrada, tratando de caminar a un ritmo lo suficientemente rápido para
alcanzarla sin parecer un bicho raro corriendo entre su propio grupo. Pero una vez que
llegué allí, no la encontré por ningún lado. Apreté el botón, pero el ascensor estaba
atascado en el primer piso y no parecía moverse. Afortunadamente, había caminado por
el edificio semanas antes y sabía que la escalera siempre estaba abierta en caso de
incendio. Corrí hacia allí.
Cuatro pisos más tarde, abrí la puerta directamente a la calle. pude
Veo sus rizos, rebotando a sólo seis metros delante de mí. Tan cerca.
"¡Franny!" Grité, llevándome las manos a la cara para amplificar mi voz.
Se giró y miró a su alrededor mientras intentaba determinar de dónde venía la voz. La
saludé con la mano y luego corrí lentamente hasta donde ella estaba.

"Oye", dijo, con una expresión confusa en su rostro.

"Iba a llevarte para una foto para Architectural Digest", dije.
"Pero te vas".
“Oh, no te preocupes. Me aseguré de conectarme con ellos”, dijo. "Ya tomaron algunas
fotos".
"Oh." Intenté ocultar la decepción en mi voz. "Bien."
Se recogió el pelo detrás de ambas orejas. "Es sólo que sólo puedo fingir ser
extrovertida durante un tiempo", dijo. “Puede que no lo creas, pero debajo de esto” —agitó
una mano de arriba a abajo por su cuerpo— “se esconde un introvertido secreto”.
"Bueno, soy simplemente introvertido, así que lo entiendo". Apreté la espalda de
mi cuello con mi mano.
"El espacio se ve increíble, Hayes", dijo. "Estoy muy feliz de poder ser parte de esto".

“¿Puedo conseguirte un Lyft?” Pregunté, sin saber qué más decir. “¿O una bicicleta?”
“Sólo voy a caminar hasta el metro”, dijo, con el rostro brillante.
"Aunque si quieres prestarme tu chaqueta por si acaso, puedes hacerlo".
Me reí. Me gustó que pudiéramos bromear sobre todo eso ahora, que cualquier rareza
incómoda que se había cernido sobre nuestra reunión inicial se había convertido en algo
relajado y divertido. Íntimo, incluso.
Y, sin embargo, en ese momento todavía no sabía qué decir a continuación. Todo lo que
sabía era que no quería que ella se fuera. Quería hacer cualquier cosa para que esta noche
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Por último, mantenerla aquí, empapada por la luz de los coches y edificios que pasan.
Ella era toda color, una pintura tan hermosa que no podías evitar detenerte y maravillarte
ante ella.
"Bueno", dijo, ajustando el bolso que colgaba de su hombro. "Bien
noche”—me dio una dulce sonrisa y arqueó las cejas—“Hayes­y”.
"Buenas noches, Francesca", le ofrecí, cruzando los brazos con aire de suficiencia sobre
mi pecho.
Ella me miró con el ceño todavía levantado y soltó una carcajada.
"¿Qué?" Yo pregunté.

"No esperaba una Francesca", dijo. "Me sorprendiste."

"Bueno, con suerte, no será la última vez", dije, tartamudeando ligeramente.
“Que te sorprenda. O me sorprendes. ¿O nos sorprendemos? No sé a dónde voy con esto”.
No pude encontrar las palabras correctas para decirle.

"Buenas noches, Hayes", dijo con una última sonrisa. Me quedé allí mientras ella se
dirigía hacia la calle 13 Oeste, perdiéndola una vez más en la ciudad de Nueva York.

Sintiendo el peso de su ausencia en lo profundo de mi pecho, me volví hacia el edificio

y regresé a la fiesta del interior. Todavía me quedaba al menos una hora de charla. Dejé
que mi mano rozara el borde del edificio, sintiendo el cemento frío contra mis dedos.
Cualquier cosa que me devuelva a la realidad.
Justo cuando iba a abrir las puertas del vestíbulo, sentí que alguien me tocaba el
hombro. Me volví y encontré a Franny, un poco sin aliento. Ella exhaló mientras daba un
último paso, encontrándome casi cara a cara.
"Sorpresa", dijo, todavía sin aliento.
Fruncí el ceño confundida y abrí la boca para responder. Pero antes de que pudiera
pronunciar una palabra, sus labios estaban allí, suaves contra los míos, persistiendo durante
lo que parecieron años o una fracción de segundo; era difícil saberlo. El tiempo no se
detuvo, sino que aceleró, me lanzó al espacio y de regreso a la Tierra. Las puntas de sus
dedos rozaron mi mejilla y la sensación de su piel contra la mía provocó un fuego eléctrico
dentro de mi cráneo. Alcancé su rostro, sus delicados rizos rozaron mis dedos.

Antes de que mi cerebro pudiera alcanzar a mi cuerpo y procesar lo que estaba

sucediendo, ella se reclinó con una enorme sonrisa y sus ojos brillaban con algo salvaje. Y
sin decir una palabra, corrió calle abajo y se adentró en la noche, dejándome estupefacto.
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Capítulo Diecinueve
Franny

“Espera, lo siento. Voy a necesitar que repitas esta historia.

"Otra vez", dijo Cleo desde el sofá, donde yacía tumbada, con los palillos en una mano y
un recipiente con albóndigas para llevar en la otra. "¿Dijiste 'Sorpresa' y luego lo besaste?"

Enterré mi cara entre mis manos. Habían pasado veinticuatro horas desde que tomé
la decisión de volver corriendo y besar a Hayes. Había sido rápido, un destello de piel,
un salto del corazón. Tan rápido que casi parecía producto de mi imaginación. Pero había
sucedido. Lo había hecho y no había dejado de pensar en ello desde entonces, con una
extraña mezcla de horror y emoción. Horror porque… ¿y si estuviera horrorizado? Y
emoción porque, bueno… había sido emocionante.
Y entre todos los pensamientos de pánico, había estado imaginando cómo se sentiría
hacerlo de nuevo.
Lola chilló y me pateó con sus calcetines en los pies, como si le frotaran el estómago
a un gato.
"Había tomado dos vasos de prosecco", gemí. "Ya sabes brillante
El vino es uno de mis mayores enemigos”.
"Oh, no le eches la culpa al alcohol", dijo Lola. “Ambos te hemos visto realmente
golpeado, y esta no fue una de esas noches. ¿Recuerdas el Halloween cuando todos
nos disfrazamos como las Spice Girls y te besaste con Wall Street Greg en esa fiesta en
el loft de Gowanus?
Cleo levantó la cabeza. "Oh, Dios mío, Lo, ¿y obstruiste el inodoro en ese momento?"
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¿después de la fiesta?"

"Está bien, olvida que dije algo". Lola hizo una mueca. “Además, esto se trata de
Franny. Franny besando a Hayes.
"¡Ooooh, y que me guste!" Cleo intervino. "¿Recuerdas cuando ella pensó que él era un idiota?"

“Creo que dijo 'idiota'”, dijo Lola, mojando una bola de masa en salsa de soja y vinagre. “Nunca
lo compré. Te enamoraste en el momento en que te puso el abrigo a la fuerza en el tren.

Cleo asintió desde el sofá.

"Vaya, eres muy perspicaz", respondí sarcásticamente. "Hablando en serio. Necesito llamarlo,
¿verdad? ¿Y asegurarse de que sepa que fue algo accidental y ocurrido en el momento?

Ninguno de mis amigos dijo nada. En cambio, cada uno se miró furtivamente el uno al otro.
“Puedo verlos a ambos mirándose. ¿Lo sabes bien?" Les hice un gesto con las manos. "Estoy
literalmente a dos pies de ti".
Miré mi teléfono por lo que me pareció la quinientasésima vez hoy. Hasta ahora, la única
persona de la que había tenido noticias era mi madre, enviándome fotos de posibles arreglos
florales para el baby shower de Ruby el próximo fin de semana. La ignoré.

“Mañana veré a Perrine para hacer yoga y cenar”, dijo Lola. "Podría pedirle que intente sacarle
algo de información".
"¡No!" Cleo y yo dijimos al mismo tiempo. Lola se rió.
"Grandes mentes", dije, inclinándome para acariciar con cautela la pierna de Cleo.
"Esta gran mente está lista para ese Advil que me prometiste antes", gimió. "Odio mi período".

"Honestamente, es un milagro que nuestros ciclos no estén sincronizados", dijo Lola.

"Bueno, estoy tomando anticonceptivos, así que tendréis que sincronizaros conmigo", dije.
Respondió, con un dedo apuntando a mi pecho.
"Oye", dijo Lola, sentándose. “Se supone que todos saldremos a cenar el viernes, ¿recuerdas?
¿Para que ustedes dos puedan conocer mejor a Perrine? Hayes estará allí”.

Oh mierda, cierto. Ella mencionó esto por mensaje de texto en algún momento, y yo dije
Sí. Ahora su cara estaba tan ansiosa que estaba claro que esto significaba mucho para ella.
“Aún vendrás, ¿verdad? ¿Incluso si las cosas con Hayes son raras?
"Por supuesto", le aseguré. Me levanté del suelo y arrastré mis pantuflas hacia el baño,
rebuscando en el cajón que guardaba.
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Diciéndome a mí mismo que necesitaba organizarme. Finalmente, encontré la botella gigante de

ibuprofeno de marca de la tienda junto a mi secador de pelo y una caja de tampones orgánicos.

Regresé a la sala de estar, botella en mano, cuando noté que mis dos
amigos sentados erguidos, erguidos y ligeramente tensos. "¿Qué?" Yo pregunté.
"Revisa tu teléfono", dijo Cleo rápidamente. "Recibiste un mensaje de texto".
Miré mi teléfono en el suelo y el estómago me subió a la garganta. Volví a mirar a mis amigos,
quienes me miraban expectantes. "Lo leíste, ¿no?"

"El mensaje completo estaba ahí, en tu pantalla". lola

Arrugó la cara disculpándose.
“Legalmente estamos bien, porque el texto se nos reveló”, dijo Cleo con total naturalidad.

"¡No uses tu título de abogado en mi contra!" Me agaché y agarré mi

Levante el teléfono del suelo y presione el botón de inicio para revelar la pantalla.

Francesca, hola. ¿Podríamos hablar?

Me quedé mirando la pantalla, elaborando mi respuesta en mi cabeza. Hasta ahora, todo lo que tuve
fue "Sí". De repente, apareció otro mensaje.

Por si no está claro, estaba usando “Francesca” porque comentaste sobre mí.
usando tu nombre completo anoche. Creo que este soy yo tratando de ser gracioso o
tal vez incluso encantador, pero no soy particularmente bueno en eso, así que.

Mis mejillas se pusieron rojas, como una estufa puesta a fuego alto. Segundos después, esto:

Voy a parar ahora.

Sonreí, una pequeña risa escapó de mis labios. "Dios mío, ¿qué?" dijo Lola, su voz mezclada con el
tipo de urgencia que solo una mejor amiga que te entrena a través de un intercambio de mensajes de
texto después del beso puede poseer.
"De alguna manera es aún más incómodo con los mensajes de texto, y es extrañamente
encantador".
Cleo volvió a dejarse caer sobre las almohadas detrás de ella. "Es como si fuera tan
Guapo, nunca tuvo que aprender habilidades sociales”.
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Tomé un sorbo de agua. “Lo único que me preocupa es habernos puesto a ambos en
una posición extraña. Y, así se hace, yo: besar al primer cliente que he tenido. Sacudí la
cabeza, frustrada conmigo misma. No podía entender lo que quería.

"Realmente me has preparado aquí". Los ojos de Lola brillaron. “¿Debo decir lo que
quiero decir?”
Cleo le dio una patada en broma. "¡No!" ella lo regañó.
Lola resopló en respuesta. "Bien. ¡Pero a veces lo haces demasiado fácil, Fran!
“No, pero en serio”. Fruncí el ceño, pensando las cosas. “He comenzado mi propio
negocio. No necesito besarme con mis clientes, especialmente con el primero. Debería
usarlo para referencias, no su cuerpo”.
"Eso es justo", reflexionó Cleo. “Pero en tu defensa, lo conociste fuera del trabajo. De
una manera totalmente aleatoria y también cliché hasta el punto de ser absurdamente
romántica. Así que es justo que esto haya sucedido”.
"Ahora estoy dudando de todo", dije, mordiéndome nerviosamente una uña.

“Y técnicamente, ya no trabajas para él. La fiesta fue anoche”. Cleo se inclinó hacia
adelante y me di cuenta de que estaba entusiasmada con esta solución. Resolver cosas
no era sólo su especialidad; la mareaba.
Asenti. "Solo estoy esperando que me hagan el pago final".
“Así que ahí está tu salida. Siempre y cuando ambos den su consentimiento para seguir
adelante con algún tipo de relación física, todo estará bien. De hecho, puedes usarlo para
su cuerpo”.
"De acuerdo", dijo Lola con una lenta palmada. Cleo hizo una reverencia de la forma
más exagerada posible.
"Entonces, ¿puedo hacer mi broma sobre la posición extraña ahora?" ­Preguntó Lola.
"¡No!" Gritó Cleo, arrojándole una almohada a Lola, quien se agachó para que cayera
detrás de ella.
Mi teléfono volvió a sonar y todos saltamos. Miré hacia abajo, esperando
Más de Hayes. En cambio, era un número que no reconocí.

Hola Franny, ella es Serena!!! Hayes me dio tu número. Me encantaría subirme a un

Llame para discutir la posibilidad de trabajar juntos. Me mudé hace un par de meses.
y mi apartamento necesita mucho cariño. Estoy en un 2br justo en Gramercy Park.
Xoxoxo
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“Oh, vaya”, dije con un gran suspiro y se lo leí en voz alta a mis amigos. Vivía en una de
las zonas más exclusivas de la ciudad, donde los residentes recibían la llave de un parque
privado.
"Vaya, es como si tuviera un sexto sentido", reflexionó Cleo.
"Esto es una locura", dije, con la inquietud instalándose en mis huesos. "¿Y ahora qué?
¿Voy a besarme con el chico con el que estaba saliendo y luego también decoraré su
apartamento?"
"Quiero decir, sí". Lola me dio una mirada confundida. "Eso es exactamente lo que va
a pasar".
"No. No." Sacudí la cabeza. “¿Esto es a quien se supone que debo seguir en el grupo
de citas de Hayes Montgomery? ¿Una mujer atractiva que puede permitirse el lujo de vivir
en Gramercy Park? Nunca debí haberlo besado”.
“Estoy seguro de que es dinero de la familia. Nadie de nuestra edad podría permitirse
eso por sí solo”, refunfuñó Lola poniendo los ojos en blanco mientras Cleo me miraba
seriamente.
"Franny, por favor, no te metas en la cabeza comparándote con ella otra vez".
Cleo dijo mientras se acercaba. “ Te invitó a bailar en la gala, ¿recuerdas?”

“¡Sí, después de que ella lo dejó! Probablemente fui un rebote en el momento”. Cerré
los ojos para pensar por un minuto. Mi cara estaba caliente. Me sentí tan tonto.

“¿Me gustó besarlo? Sí”, dije finalmente. “Pero se siente como un error.
Y aquí tengo que ser mi propio jefe, y la jefa Franny dice que una relación cliente/diseñador
es un no”.
"Pero una relación Hayes/Franny es un sí", dijo Lola, con las manos en el
aire, como si fuera obvio.
“Sé que no podemos decirte qué hacer…”, dijo Cleo.
"No puedes", intervine.
“Pero creo que es un error no continuar con esto con él”, finalizó.
Lola asintió con la cabeza. "Además, ni siquiera llegamos a tener una cita doble", dijo
con un puchero.
“Obviamente, debes hacer lo que creas que es mejor”, dijo Cleo, aparentemente
resignada. "Y te apoyaremos pase lo que pase".
"Genial", dije, cruzando los brazos frente a mi pecho. "Voy a cortarlo de raíz ahora".

“¿Podemos al menos ayudarte a redactar este texto para él?” ­Preguntó Lola.
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"Obviamente", dije, y nos acurrucamos alrededor de mi teléfono.

Cuarenta y ocho minutos después, presioné ENVIAR.

¡Ey! Encantado de hablar por teléfono, o podríamos encontrarnos mañana en algún lugar si te apetece
un café. ¿Parque del Puente de Brooklyn?

Pasé quince minutos debatiendo una respuesta a su comentario sobre ser encantador,
pero decidí no hacerlo. Es mejor establecer este límite ahora. Incluso si fuera lindo. Y
encantador. Lo cual fue.
Maldita sea.

Un par de minutos después, sonó mi teléfono: Hayes. "Dios mío, es él", dije.
susurró a mis amigos.
"Ooooh chico", murmuró Lola mientras alcanzaba el recipiente de cebolleta.
panqueques al mismo tiempo que Cleo decía: "¿Por qué estás susurrando?"
Los despedí con la mano.
"Hola", dije, tratando de sonar indiferente y como si no hubiera pasado casi una hora
componiendo un texto de dos oraciones con mis mejores amigos.
"Franny, hola", dijo Hayes, y su suave voz instantáneamente golpeó un punto débil
dentro de mí.
"Hola", dije de nuevo.
“¿Pensé que sería más fácil usar el teléfono?”
“Claro”, dije con voz alegre. Pero sentí una punzada de decepción por no poder verlo
en persona, que no era en absoluto lo que quería sentir. Lo hice a un lado. Ahora no.

“Hayes, mira. Lamento haber sido tan poco profesional anoche.

Oh Dios, soné absurdo. Y sonaba… tranquilo.
"Es sólo que", dije rápidamente, desesperada por llenar el horrible y humillante silencio,
"creo que debería seguir siendo profesional contigo por ahora, si eso tiene sentido".

"Oh", dijo, como si estuviera tratando de resolver un rompecabezas. Y luego: “Por

supuesto. Lo entiendo totalmente”. Su tono había cambiado rápidamente. Ahora era todo
negocios.
¿Se sintió aliviado? No podría decirlo. "Solo porque, ya sabes, estoy tratando de
concentrarme en mi trabajo y mi negocio", agregué.
“Sí, lo entiendo completamente. Y yo también lo soy. Trabajando… y todo eso”.
“Oh, bueno, genial. Gracias por entender."
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Ambos estábamos callados y cuando él no dijo nada, agregué: "Buena charla".

Lo escuché reírse de esto e hice una mueca. ¿Por qué siempre decía las cosas más raras?

"Buena charla por cierto".

“'Está bien. Bueno, adiós, Hayes”.

Colgué antes de poder escuchar cómo decidió decir mi nombre.
"Uf, eso fue tan incómodo", gemí, dejando que mi cabeza colapsara en mi regazo. “¿Realmente
acabo de decir 'Buena charla'?”
Lola se inclinó del suelo y me apretó la rodilla. “Nos pasa a todos. ¿Recuerdas a Gaby? Cuando
rompí con ella, le dije: 'Sigue peleando la buena batalla'”.

"Bueno, lo que sea", dije, con la voz temblorosa. "Al menos eso se acabó".
Por el rabillo del ojo, vi a Lola lanzarle una mirada a Cleo, pero ninguna de las dos
ellos dijeron una palabra.

Más tarde, mucho después de que se hubieran ido, reproduje en mi cabeza el beso de anoche,
sólo una vez más. La sensación de su traje contra mis manos, la calma que sentí simplemente
apoyándome contra él, el momento en que me di la vuelta para correr hacia atrás y besarlo, suave
y rápido pero con una urgencia innegable. La idea me dejó pensando durante toda la noche,
analizando y dudando de mi decisión.
Lo último que recuerdo haber pensado mientras me quedé dormido fue que había cometido un gran
error.
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Capítulo veinte
Hayes

Eran las 5:30 de la tarde y el sol todavía estaba alto en el cielo. Mi

La mente debería haberse centrado en otra parte. Se suponía que debía viajar a
Seattle en unos días para una gran reunión de presentación con posibles inversores.
Los necesitábamos para hacer crecer la empresa, y Eleanor, una vendedora
extraordinaria, se quedaba en Nueva York por orden de su médico. Depende de mí
concretar el discurso y entusiasmarlos por trabajar con nosotros.
Además, habíamos seguido adelante y planificado una serie de recorridos por posibles espacios
de oficina, junto con reuniones con analistas, las primeras personas que contrataríamos para
agregar a nuestro nuevo equipo.
Pero a pesar de toda la locura en el trabajo, mis pensamientos sólo estaban llenos
de Franny. Habían pasado cinco días desde que ella terminó las cosas antes de que
yo tuviera siquiera la oportunidad de invitarla a salir, seis desde que me besó en medio
de la acera, y aproximadamente el 98 por ciento de esas horas de vigilia las pasé
repitiendo nuestras interacciones en mi cabeza, reimaginando la suave curva de su
espalda bajo mi palma, el roce de su cabello contra mi barbilla, el calor de su mano
envuelta en la mía.
Había estado tan nervioso hablando por teléfono con ella ese día que no pude
pronunciar las palabras que quería decir: Me gustas. Me alegro que me hayas besado.
Quiero hacerlo una y otra y otra vez. Quizás mi silencio la había alejado. O tal vez ella
no quería tener nada que ver conmigo románticamente.
De cualquier manera, este impulso de simplemente volver a verla lo consumía todo.
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rebobinar las cosas hasta el principio, empezar de nuevo, antes de la gala y el beso. Volvería
al momento en que entró en mi vagón del metro. La alejaría de la puerta para que no se le
rompiera el vestido. Le daría mi número y la invitaría a comer como es debido.

Pero también quería respetar los deseos de Franny. Ella recién estaba comenzando su
negocio; tenía cosas importantes en las que concentrarse. Lo tengo. Y tal vez su beso fue sólo
algo del momento, la mezcla de alcohol, fiesta y energía de la noche.

Sin embargo, todavía no había podido dejar de pensar en ella, y la emoción que sentía por
poder verla esta noche estaba haciendo que mi corazón se acelerara. Todavía quería disfrutar
de su luz, de cualquier manera que pudiera conseguirla. Quizás eso me hizo codicioso, pero
prefiero tener un poco de Franny a nada en absoluto.

Saber que la vería pronto me hizo actuar rápidamente, y zigzagueé por el West Village y el
SoHo a un ritmo rápido hasta llegar frente al pequeño restaurante mexicano al que Perrine me
había invitado para este “conocer­ cena "unos a otros".

"Hayes." Me di vuelta rápidamente, preocupada de que si me tomaba mi tiempo la voz (y

la persona a la que pertenecía) desaparecieran. Parpadeé sólo para estar seguro, pero ella
estaba parada frente a mí, con las manos apoyadas en las caderas, una de las cuales
sobresalía ligeramente. Llevaba un vestido floral fluido de color azul claro que ondeaba a su
alrededor. Parecía una niña pequeña molesta y me encantó.

"Ey." Traté de obligarme a sonar casual y como un amigo, y no como alguien que había
estado anticipando nerviosamente este momento toda la semana.
"Tú también llegas temprano, ¿eh?"
“¿No recibiste un mensaje de texto?” dijo, con el ceño fruncido como si estuviera tratando
de armar un rompecabezas. “Lola dijo que ella y Perrine necesitaban cancelar.
Algo acerca de que ambos sufrieron una intoxicación alimentaria.
Asenti. "Veo."
"Y luego Cleo también se vio arrastrada convenientemente a una emergencia en el trabajo".

"Eh." Asentí de nuevo y saqué mi teléfono del bolsillo. De hecho, había un mensaje de
texto de Perrine. Perdón por el mensaje de último momento, pero estoy enfermo y necesito
cancelar la cena, fue todo lo que dijo. Sostuve el teléfono durante
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Franny para ver.

"Guau. ¿Tu prima es tan astuta como mis mejores amigos? ella preguntó, una mirada
de incredulidad en su rostro.

"Aparentemente", dije, todavía juntando las piezas. "Nos han tendido una trampa".

"Oh, a lo grande". Al principio pensé que estaba enojada, pero luego la cabeza de Franny se inclinó
hacia atrás y la risa más hermosa y estruendosa brotó de sus labios, que estaban alineados con ese
rico color rojo suyo. Sólo ese sonido de pura alegría de ella desató una chispa dentro de mí, y no pude
evitar sonreír.
"Honestamente, estoy un poco impresionado", dije, pasándome las manos por el cabello. “Este no
es en absoluto el estilo de Perrine. Es mucho menos obvia cuando obliga a la gente a...

Estar juntos, es lo que quería decir. Pero me interrumpí. Ambos habíamos acordado que esto entre
nosotros no iba a ninguna parte, y lo último que quería hacer era parecer que no había recibido el
mensaje.
"Oh, bueno, esto es Lola clásico, así que tal vez quieras acostumbrarte". Dijo esto con una sonrisa
afectuosa y me di cuenta de lo mucho que adoraba a sus amigos. Era otra cosa que me gustaba de ella.

Hubo una pausa, y en ese breve momento de tranquilidad, me di cuenta. Cometí un error al intentar
convencerme de que no quería que esto fuera a más. Estaba desesperada por Franny. Y, Dios, me
gustaba cómo me sentía cuando estaba cerca de ella. Como si mi cerebro estuviera de vacaciones y
todo mi cuerpo estuviera calentado por el sol.

“Está bien, bueno…” Ella asintió levemente, como si estuviera a punto de irse.
Esta fue mi última oportunidad.
"Espera", dije, con la garganta repentinamente seca como arena. “Cuando me llamaste el fin de
semana pasado”, las palabras retumbaron, crudas y honestas, “debería haberte dicho cómo me sentía.
Me gustas. No he podido dejar de pensar en besarte”.

Franny se limitó a mirarme.

"Déjame intentar esto de nuevo", dije, aclarándome la garganta. “En primer lugar, respeto tanto sus
límites profesionales como su espacio personal, y los honraré por completo. Pero desearía haber sido
más claro contigo acerca de cómo me sentí después de besarnos. Quería que sucediera y estoy muy
feliz de que así fuera”.
“Me alegro de que así fuera también”, dijo Franny lentamente, con los ojos fijos en mi cara. "Yo solo
Pensé que tal vez te había malinterpretado a ti o a la situación. No estaba seguro”.
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Sacudí la cabeza. “No has leído nada mal. Y lo siento, debería haberte dicho cómo me
siento. Sólo vine aquí esta noche porque quería verte. Espero que podamos seguir siendo
amigos."
Ella asintió, sus ojos buscando los míos. "Pero también estarías de acuerdo con, como,
¿Más que amigos?"
Me reí de esto. Sentí como si mis sentimientos fueran tan obvios que estaban tatuados
en mi frente. Claramente, necesitaba hacer un mejor trabajo expresándolos en voz alta.
"Sí", dije con firmeza. "Sí."
Me acerqué un paso más a ella y vi cómo su pecho se agitaba con un suspiro, luego se
liberaba, mientras arrastraba sus dientes, muy lentamente, sobre su labio inferior. Ya la
conocía lo suficiente como para saber que su cerebro se movía a una milla por minuto,
procesando cincuenta cosas diferentes que podía decirme, todas las cuales podían abrirme
en un segundo. Todo lo que ella me dijo, sin importar las palabras más amables o una
indirecta cortante, quemó mis venas como veneno. Ella era mi veneno, para bien o para mal.

Y luego lo vi. Eso que sucedía en su rostro cada vez que mostraba una sonrisa. Me
sentí tonto incluso al pensarlo, pero no había otra manera de describirlo. Ella brillaba.

"¿Deberíamos tomar una copa?" dijo finalmente.

"Me encantaría", dije. Hubo un alivio al dejar ir estas palabras, en
poniéndolo todo delante de nosotros.
"¿No quieres volver a casa y correr diez millas?" ella me estaba tomando el pelo
ahora, y se sintió increíble.
“Puedo hacerlo mañana por la mañana. Puedo hacerlo incluso con resaca”. Dejé
escapar un suspiro y dejé que mi lengua pasara por mi labio inferior.
"No creo que tengas resaca ", dijo, y levantó la mano y la pasó suavemente por mi
mejilla y por mi mandíbula. Por sus palabras, estaba claro que su intención era que fuera
una broma, pero su voz era más baja de lo normal, seria. "A veces, pareces sobrehumano".

“Te lo prometo, no soy sobrehumano. Simplemente retentivo anal y adicto a la rutina”.

Intenté decir esto en broma, pero me sentí extrañamente cohibido. “Supongo que todavía
hay una reserva para cenar para nuestro grupo. Claramente, nuestros amigos esperaban
que lo usáramos”.
Entonces ella parpadeó hacia mí, con las pupilas amplias, brillantes y abiertas.
Algo en su rostro golpeó un lugar tan profundo en mis entrañas que no sabía que existía
hasta hace muy poco. Levanté las manos, inseguro de lo que estaba haciendo.
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hasta que encontraron los de ella, y los acercó a su pecho, sus dedos entrelazados con
los míos.
"Está bien, entonces", dijo mientras me acercaba más. "Vamos a buscar esa mesa".
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Capítulo veintiuno
Franny

Alivio. Todo lo que sentí fue alivio. ¡Qué extraño, embriagador!

sensación. ¿Por qué me había resistido a esto en primer lugar? Afuera hacía calor y era
agradable, como el aire del verano. La primera margarita se deslizó por mi garganta
como una ostra, suave, rápida y sin pensar. Para el segundo trago, servido con nuestra
cena, las mejillas de Hayes estaban brillantes y rojas, el borde de su pantorrilla
descansaba entre mis piernas debajo de la mesa. Se sintió eléctrico y atrevido, una
ruptura de las reglas. Eran solo nuestras piernas, y tenerlas en contacto era totalmente
clasificado G. Pero algo en el peso de él contra mí debajo de la superficie de mármol gris
de la mesa del café, mientras nuestras manos descansaban castamente arriba, se sentía
más erótico y sucio que cualquier cosa que hubiera hecho antes.

"Nunca he visto Grease". Hayes arrugó la nariz avergonzado.

Intercambiábamos historias, pequeños datos sobre nosotros mismos y nuestras familias.
Hace unos minutos, había preguntado: "¿Qué es algo que todos los demás han hecho
menos tú?"
Hasta ahora había visto su “Nunca he jugado golf, aunque parezco que sí” y lo crié con
“Nunca he estado en Disney World y no quiero hacerlo”.

Y ahora, esta horrible revelación. “Grease” , jadeé con exagerado horror, “es un
clásico”.
Se encogió de hombros y tomó un trago de su cerveza. "Soy un monstruo, ¿qué puedo decir?"
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“¿Conoces al menos alguna de las canciones?” Pregunté, realmente horrorizado.

“¿Algo, algo romántico de verano, algo en el baile de la escuela secundaria?” adivinó,
moviéndose levemente en su asiento, bailando al ritmo de un intento totalmente fallido de
“Summer Nights”. Verlo así, con la parte superior de su camisa desabrochada, su cabello
ligeramente alborotado, la pequeña pizca de sudor en su frente, siendo tan descarada y
inconscientemente tonto, hizo tropezar mi corazón. Me eché a reír.

"Oh, Dios mío", dije entre jadeos histéricos. "Eres un desastre".

Hayes también estaba doblado, su sonrisa era más amplia de lo que jamás había visto.
Reveló un rostro completamente nuevo, brillante y juvenil. Me hizo pensar dos veces, como
cuando ves a alguien que crees conocer en la calle, sólo para darte cuenta de que no era esa
persona en absoluto. Excepto que en este caso, todavía era él.

“Probablemente por eso terminó mi matrimonio”, dijo, volviendo a girar su bebida.

Lo miré, sorprendida. "Lo siento", dijo. “¿Demasiado humor negro?

¿TMI?
"No, en absoluto." Extendí mi mano sobre la mesa y le di un apretón en el antebrazo. "Y sé
que estás bromeando, pero realmente no creo que seas un desastre".

Él sonrió ante esto. “Desde que mi matrimonio terminó, Perrine intenta constantemente psicoanalizar
por qué mis relaciones nunca duran mucho. Doctor cerebro”.

Pasé un dedo por el fondo de mi vaso, donde la base se encontraba con el

madera cálida y teñida de la mesa. “¿Y qué ha concluido el médico?”
Hayes se movió incómodo en su silla y se puso un brazo sobre el pecho, estirándolo con el
otro. "Oh, ya sabes, algún diagnóstico que implica que necesito abrirme, trabajar menos,
considerar ser más vulnerable".

"Bueno", dije con desdén. “Ella es sólo una cirujana. ¿Qué sabe ella?
Y con esto, Hayes resopló y soltó una carcajada tan fuerte que la pareja detrás de nosotros
giró la cabeza para mirar con desaprobación. Nos miramos con los ojos muy abiertos y obvios,
burlándonos de nuestros vecinos, y nos sentamos en un tranquilo silencio por un momento,
bebiendo.
"¿Y, qué piensas?" Pregunté en voz baja, acercándolo.
Se quedó en silencio por un minuto, mirando por encima de mi hombro y luego de nuevo a
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a mí. “Después de mi divorcio, pasé mucho tiempo pensando que era una persona que
simplemente no era buena en las relaciones. Pero últimamente me he dado cuenta de que
era porque estaba con la gente equivocada. No es que no sea parcialmente responsable
de que las cosas no salgan bien, por supuesto. Pero estoy aprendiendo a relajarme un
poco al respecto”.
“¿Es eso lo que pasó con Serena?” Mantuve una cara fría cuando pregunté esto.
pero por dentro todavía sentía esa oleada de nervios que no eran lo suficientemente buenos.
"Oh sí." El asintió. “No estábamos en forma en absoluto. Pero de lo que me di cuenta es
que a veces puede resultar más seguro estar con la persona equivocada que encontrar a
alguien que realmente se sienta bien”.
Me miró y luego desvió la mirada, tomando otro trago de su cerveza.
Gracias a Dios no podía ver cómo mi corazón latía con fuerza alrededor de mi pecho.
Me apuntó con su vaso. “Eso fue demasiado serio. Tu turno."
"Está bien, no juzgues", dije. "Nunca he comido helado".
"Eres mitad italiano". Hayes me miró perplejo y frunció el ceño.
"¿Cómo es eso posible?"
“Cuando era niño, prefería las paletas heladas al helado. Hielo italiano, ¿recuerdas?

"Pero helado". Todavía estaba horrorizado. "¿Ni una sola vez?"

"No." Sacudí la cabeza. "¡Quiero decir, la familia de mi mamá es irlandesa!"
Hayes echó hacia atrás su taza y bebió los restos de su cerveza. "Vamos", dijo, empujando
su silla hacia atrás y tomando su tarjeta de crédito de donde la había dejado el camarero.

Lo miré desde la mesa. "Vas a obligarme a ir a comer helado, ¿no?" Sentí una sonrisa
escapándose de detrás de mis labios fruncidos.
"Esto es urgente, Franny", dijo Hayes, cruzándose de brazos y mirándome con los ojos
entrecerrados. “¡Estas son tus raíces! No puedes ser italiano y no probar nunca el helado. Eso
es básicamente lo mismo que no comer nunca pizza”.
"Ni siquiera eres italiano". Le di una mirada atrevida y despectiva. "¿Quién te nombró
autoridad en lo que se supone que debo comer?"
Inclinó la cabeza hacia mí, como si estuviera tratando de descubrir qué tan en serio
hablaba. Cuando finalmente le saqué la lengua, resopló de nuevo, esa risa relajada todavía
era tan desconocida para mí que me hacía sonreír cada vez.
"Espera un segundo", dije, recostándome en mi silla para darle mi mejor mirada analítica.
“Nunca comes azúcar. ¿Cuál es el giro?
"Te dije." Extendió su mano y yo la tomé, dejando que me levantara.
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fuera de mi silla. "Simplemente me gusta guardar el postre para ocasiones especiales".

Me apretó la mano y luego la dejó caer, y mientras guardaba su billetera en su bolsillo trasero,
dejé que sus palabras penetraran. La había estado guardando para una ocasión especial. Para mí.

Quince minutos más tarde, estábamos haciendo cola dentro de una panadería italiana repleta de
pequeñas mesas de madera e hileras de galletas perfectamente espolvoreadas detrás del mostrador
de vidrio, con su dulce olor flotando en el aire. Ancianos con sombreros de papel blanco y delantales
trabajaban rápidamente detrás del mostrador, con expresiones serias en sus rostros. Hayes me miró
expectante. "¿Bien?" preguntó, con las cejas levantadas y las manos abiertas al espacio que nos
rodeaba.
"Me encanta", suspiré, tomándome un minuto para inhalar la mezcla de postres dulces.
con el persistente olor a espresso.
Él sonrió, dejando al descubierto esos hoyuelos que hacían brillar todo su rostro.
"Y", dije, "estaba seguro de que me ibas a arrastrar a esa heladería de moda en Ludlow, así que
estoy gratamente sorprendido".
Extendió su mano para chocar esos cinco y, en lugar de darle una palmada en la palma, levanté
la mano y entrelacé mis dedos con los suyos. Tal vez se trataba simplemente de coraje líquido otra
vez. Pero el alcohol se estaba quemando, y este deseo que había sentido de acercarlo cada vez más
parecía hacerse más fuerte. Me di cuenta de que sus mejillas ardían y su tinte rosado se extendió
hasta sus hoyuelos. Pero si estaba nervioso, no lo demostró.

Sus ojos siguieron nuestras manos mientras las bajaba entre nosotros y me inclinaba para chocar
mi hombro con el suyo. "Gracias", susurré. Nuestras cabezas estaban tan cerca que podía oler su
aroma desprendiéndose de su camisa, esa mezcla amaderada de champú, desodorante, ropa y
loción para después del afeitado: la vida diaria. Era un olor que ninguna botella podía contener. Era
puramente él, un aroma que había flotado a mi alrededor tantas veces antes pero que sólo ahora
parecía impregnar el aire a mi alrededor.
Minutos más tarde, estábamos afuera, con tazas de helado en la mano y una pequeña caja de
galletas Pignoli calientes en mi bolso. “¿Vamos a caminar?” preguntó, y yo asentí entre bocado y
bocado de dos bolas de pistacho y chocolate, apiladas en alto.
“¿No me vas a preguntar qué pienso de mi primer helado?” Pregunté, jugando con la cuchara en mi
boca.
"No, estoy bastante seguro de que ya te encanta", dijo. Empujé mi hombro contra su costado pero
no dije nada más. Él tenia razón, por supuesto. Parecía tener siempre razón. Idiota.
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***

Nos adentramos en el centro de Nueva York, pasamos por parques iluminados con
partidos de fútbol nocturnos y cafés repletos de parejas y grupos que disfrutaban de la
magia de una cálida noche urbana. Esta era mi hora favorita del día en Nueva York, las
horas previas a la medianoche, cuando todos en la ciudad reaparecen después del
trabajo y de una semana de estrés, para celebrar el viernes en la oscuridad. De alguna
manera, la ciudad parecía aún más brillante y bulliciosa por la noche, eléctrica de energía,
una gigantesca oleada de vida con cafeína. Antes de darnos cuenta, estábamos parados
frente al Ayuntamiento.
"Este es mi edificio favorito en toda la ciudad". La voz de Hayes estaba llena de
reverencia.
“Habría esperado algo más moderno o minimalista de
tú”, reflexioné. "Energía eficiente. Paneles solares. ¿Debería seguir adelante?
"No gracias. Has dejado claro tu punto”.
Dio un par de pasos hacia adelante.
“Sin embargo, con toda seriedad”, dijo, “en otra vida, casi me convertí en arquitecto,
y cuando estaba decidiendo si abandonar o no mi carrera en finanzas y postularme para
la escuela de posgrado, solía venir aquí y sentarme en el parque y simplemente mirar”.

Señaló las agujas del edificio; Parecían dedos hundiéndose en la negrura del cielo
nocturno.
“Me encanta que este edificio sea una reliquia que parece perdurar a medida que todo
a su alrededor cambia”, añadió. “Para mí, esa dicotomía es Nueva York, en pocas palabras.
Todo cambia y de alguna manera sigue igual”.
Intenté ver lo que él vio; Era hermoso, claro, pero era mágico sólo para él. No me
importó. No lo dije en voz alta, pero esa era mi Nueva York en pocas palabras: esas
cosas especiales que compartimos solo con nosotros mismos, los tesoros cuyo brillo solo
nosotros podemos ver. Las esquinas anodinas o las cafeterías sin nombre que tenían
mundos propios.
“¿Qué harías después de sentarte y mirar un edificio?” Yo pregunté.
"Corría a lo largo del Puente de Brooklyn y regresaba, y luego corría hasta mi antiguo
apartamento en el East Village". Él rió. "Tuve mucho estrés que quemar ese año".

Asenti. "Fresco."
"Franny." Él se rió y me miró con incredulidad. "No lo digas".
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"¡Lo he cruzado muchas veces!" Dije, sabiendo exactamente a dónde iba con esto.

"Pero tú..." ­sacudió la cabeza, exasperado­ "nunca lo has cruzado".

Me encogí de hombros e hice una mueca. "Parecía demasiado turístico".

"Ay dios mío." Se pasó los dedos por el pelo. —¿Y llevas aquí cuántos años, nueve, diez
años?
“Doce”, confesé con una mueca. "Si cuentas la universidad".
"¡¿Doce?!" Levantó las manos hacia mí y se quedó boquiabierto.
"Esto realmente te horrorizará, pero mi departamento también está a solo unas cuadras del
puente".
"¡Franny, no!" Nunca lo habría visto tan animado y eso me hizo sonreír.
"Mira, una vez crucé en bicicleta el puente de Williamsburg", dije, levantando las manos a
la defensiva. “He estado en los Claustros. Sé dónde conseguir la mejor ensalada de pescado
blanco de la ciudad. No soy un monstruo total”.
"Está bien, ¿tienes treinta minutos más?"
"Tengo toda la noche", dije, con los ojos brillantes y mis palabras obviamente coquetas. Me
tomé un segundo para tratar de recordar meses atrás, cuando parecía tan engreído y
repugnante en ese brillante programa matutino de Nueva York. ¿Cómo no había sido evidente
este lado de él todo el tiempo? Mi cerebro luchaba por recordar exactamente qué era lo que
me había parecido tan horrible en él en primer lugar.
"Perfecto", dijo, tirando de mi muñeca. "Vamos."
Cruzamos Fulton Street hasta la acera que nos llevaba a la boca del puente. Aunque eran
casi las once, había gente en manadas delante de nosotros, disfrutando del interminable calor
del día. Las tablas de madera de la pasarela se extendieron durante lo que pareció una
eternidad, con algún ciclista ocasional atravesando la multitud a toda velocidad de esa manera
sensata que sólo un neoyorquino en bicicleta puede poseer.

Subimos, subimos, subimos, los edificios alrededor del borde de Manhattan se alzaban
para recibirnos. Cuanto más caminábamos, más parecía acercarse la Estatua de la Libertad,
casi como si estuviera asomándose por la esquina, saliendo a saludarnos.
A nuestra izquierda, un tren Q avanzaba con dificultad sobre el puente de Manhattan. Aunque
la ciudad parecía una sopa caliente, una brisa fresca nos azotó y los sonidos de la gente dando
vueltas crearon una relajante cacofonía de ruido blanco. Era extrañamente meditativo y me
pregunté si Hayes también lo sentía. Después de unos quince minutos de caminar y sortear la
multitud en silencio,
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Apoyó una mano en mi hombro.

"¿Quieres sentarte un segundo?" preguntó.

Asentí y lo seguí hacia un banco que, milagrosamente, estaba vacío. Aunque estaba
en Converse, mis pies estaban cansados y me sentía bien al sentarme. Frente a nosotros,
una adolescente con zapatillas de plataforma posaba con los brazos extendidos sobre su
cabeza, saltando en el aire, mientras su madre tomaba una foto.
"¿Déjame ver?" preguntó, quitándole el teléfono de la mano a su madre. Me tomó un
segundo registrarme, pero luego me di cuenta exactamente de lo que había estado
haciendo: la pose de Serena, la del hashtag, que sus seguidores hicieron junto con ella.

Al pensar en Serena, mi cerebro inmediatamente buscó todos los sentimientos de

inseguridad habituales a los que a menudo me aferraba, pero mi corazón se aceleró y los
hizo a un lado. Cleo me había dicho algo el día que nos encontramos con Serena en
Central Park, algo como "Eres todas esas cosas y más". Era verdad y ya era hora de que
me permitiera creerlo.
Al contemplar el puerto frente a nosotros, sentí una extraña sensación de calma
invadirme. Gran parte de los últimos meses habían estado llenos de tensión y, sin embargo,
en ese momento estaba en paz. Estaba buscando en mi bolso para tomar una foto del
puente cuando noté que tenía un nuevo correo electrónico. Lo miré, sólo para asegurarme
de que no fuera algo relacionado con el trabajo. Cuando vi quién era el remitente, jadeé.

"¿Qué?" Hayes se giró para mirarme.

Me quedé sentado leyendo en silencio por un segundo. "Mi media hermana en Italia
me respondió", dije finalmente, todavía sin levantar la vista de mi teléfono, donde estaba
releyendo cada palabra.
"Ay dios mío." Agarré su brazo con entusiasmo por instinto, como si fuera a alcanzar a
Lola o Cleo. "Ella también envió algunas fotos".
La expresión del rostro de Hayes era absolutamente paciente. “¿Tienes ganas de
compartir lo que dijo?”
Le pasé el teléfono para que pudiera leerlo.

Querida Franny,

Qué maravilla que ambos trabajemos en diseño. Estamos conectados

Machine Translated by Google

Al parecer, más allá de nuestro ADN. Mis disculpas por mi retraso. He estado
viajando por trabajo. ¿Le gustaría concertar una hora para hablar por video chat? Mi
inglés es mucho mejor conversando que escribiendo. Adjunto una fotografía reciente
y una foto de cuando era un bebé, mía con nuestro papá y nuestra abuela, Giuseppa.
Tiene 88 años y todavía vive en su pueblo.

—Ana

"Vaya", dijo, devolviéndome el teléfono. "¿Cómo te sientes?"

"Está bien", respondí, y casi pude sentir mis hombros soltarse, relajándose.
por primera vez en mucho tiempo. “Bien, en realidad. ¿Debería abrir las fotos?
"Por supuesto", dijo con entusiasmo. “Quiero decir, si quieres, entonces deberías hacerlo.
Por supuesto."
Presioné el primer archivo adjunto y apareció una cara, ojos oscuros sonrientes,
y rizos como los míos, sólo que más largos. Hayes se inclinó sobre mi hombro.
"Es extraño", murmuró. “Obviamente, estás relacionado. Pero aún." Siempre había asumido
que mi cabello provenía de mi padre biológico, porque todos los demás en mi familia andaban
con cabello castaño fino. Pero verlo realmente y conocerlo fue una sensación completamente
diferente. La seguridad estabilizó algo dentro
a mí.

La siguiente imagen era granulada y más difícil de ver, pero había una mujer mayor, baja, con
un pañuelo en el pelo, mirando severamente a la cámara.
De pie junto a ella había un hombre más alto, con una amplia sonrisa y un espeso cabello negro
azabache que crecía largo a los lados, un ligero salmonete. En sus brazos había un bebé
diminuto, con el mismo pelo color tinta.
"Mi abuela tiene cara de perra en reposo", bromeé, a pesar de que mi corazón se aceleraba.

"Parece que no acepta las tonterías de nadie", respondió.

"Me recuerda a alguien que conozco".
Dijo esto con un codazo juguetón en mis costillas, y sentí una
oleada de confianza en uno mismo.
“Me gustaría poder conocerla”. Las palabras se quedaron atrapadas en mi garganta. Sabía
desde el principio que aprender más sobre mi nueva familia sería intenso, pero todavía no estaba
preparado para la emoción que se agitaba dentro de mí.
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“Tienes que llegar a Italia”, dijo como si fuera algo que yo pudiera hacer.
mañana.

“Algún día”, estuve de acuerdo. Aunque nunca le había ofrecido más información, hasta donde
yo sabía, Hayes todavía tenía la impresión de que mi negocio estaba en auge, una historia de éxito
inmediato. Sabía que eventualmente tendría que confesarlo. Pero por ahora, esta noche era
demasiado buena para estropearla con mis problemas económicos.

"Al menos puedo decirle a mi hermana que finalmente comí helado, así ella no estará totalmente
avergonzado de mí”, dije.
"Estoy seguro de que quedará muy impresionada", dijo, con una ligereza en su voz que coincidía
con la sonrisa en su rostro. “¿Le has contado a tu mamá?”
Sacudí la cabeza. “Simplemente no sé cómo lo manejaría ella. Cualquier cosa”, dije, pensando
en las otras cosas que le había ocultado últimamente. "La veré este fin de semana, pero no creo que
sea el momento adecuado para decírselo".
Me metí en él, tan cálido y acogedor. Podía sentir el peso de lo que se estaba desmoronando
entre nosotros, el reconocimiento tácito de que esto —esto—era algo. Éramos personas que
compartíamos cosas, cosas íntimas, más profundas que solo besarnos. Todas mis preocupaciones,
inseguridades y pensamientos de no ser lo suficientemente bueno de repente me parecieron tan
inútiles. Porque sabía que no había nada que pudiera compararse con esto.

"Sé que es una locura que nunca haya estado aquí antes", dije. “Pero, sinceramente, eso es lo
que más me gusta de esta ciudad. Que puedes vivir aquí durante años y aún no haberlo
experimentado todo. Que todavía quedan sorpresas. Que todavía es…”

Me detuve en busca de la palabra adecuada.

"¿Mágico?" el sugirió.
"¡Sí!" Le golpeé la pierna y él se rió, mi nueva respuesta favorita para salir de él.

Hayes dejó escapar un suspiro y estiró los brazos hasta extenderlos detrás de nosotros,
apoyándolos en el borde del banco y también suavemente contra mis hombros.
Piel cálida sobre piel cálida en aire cálido. Cielo.

"Dios, amo esta estúpida ciudad". Incliné mi cabeza hacia atrás, conectándome con él.
con el más mínimo toque, aunque se sentía como enchufarlo a un enchufe.
"Lo mismo", dijo asintiendo.
"¿Estamos haciendo eso?" Le pregunté, juntando mis rodillas contra mi pecho.
“¿Estamos siendo turistas en nuestra propia ciudad?”
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“Quiero decir, claro”, reflexionó. "Pero creo que es bueno mirar hacia arriba y no dar
todo esto por sentado de vez en cuando". Hizo un gesto con su mano libre, agitándola
como un mago hacia la ciudad, el río y el horizonte que se extendía frente a nosotros.
Sabía exactamente lo que quería decir: Nueva York podía ser abrumadora y omnipresente,
pero a veces (a menudo) uno se movía a través de ella sin verlo realmente.

Y luego sus dedos presionaron muy suavemente mi cuello, como diciendo "Esto
también". Envió una sacudida a través de las partes de mi cuerpo que a menudo olvidaba
que existían; Podía sentir los tendones de mis pantorrillas cobrar vida. Me atreví a mirar a
mi derecha y vislumbré sus ojos arrugándose en una sonrisa mientras miraba al frente.
Siguió encontrando nuevas formas de volverme loca y no me importó. Ni un poco.
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Capítulo veintidós
Hayes

Estaba caminando sobre la cuerda floja entre no querer que esta noche terminara.
terminar y no querer que Franny se diera cuenta de que no quería que esta noche terminara.
Me importaba lo que ella pensara de mí, más de lo que quería admitir, y la idea de parecer
demasiado atrevida o desesperada, o molesta (o algo así) me aterrorizó y me obligó a
controlar mi entusiasmo. Pero era casi medianoche y estábamos parados en Front Street,
sacando porciones de pizza bien calientes de una caja y metiéndolas en nuestra boca.
Había sido el turno de Franny de jadear de horror cuando le dije que nunca antes había
estado en Grimaldi's.
“¿Me sermoneaste acerca de no caminar nunca por el Puente de Brooklyn y, sin
embargo, tienes la audacia de no comer la mejor pizza de la ciudad, ubicada directamente
debajo del puente? Qué vergüenza."
Su horror se lo merecía (se lo concedo), pero lo compensé comiendo tres rebanadas sin
dudarlo. La fila frente a Grimaldi's había disminuido, y uno de los cocineros se acercó
arrastrando los pies a la ventana detrás de nosotros y giró el cartel a CERRADO.

Racionalmente, sabía que debería sentirme exhausto. Las últimas horas habían estado
llenas de comida, alcohol y caminatas. Pero yo estaba en llamas, completamente cargado.
Sentí como si con cada mirada en dirección a Franny, mi cuerpo se quemara espontáneamente
o se disparara en el aire.
Ella tomó la caja ahora vacía de mi mano sin decir una palabra y la caminó hacia el
contenedor de reciclaje azul en la esquina, la familiaridad de esto
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gesto enviando un zumbido desde mi corazón hasta mi estómago.

“Entonces”, dijo, “debería regresar a casa”.
Reprimí mi decepción y asentí, abriendo la boca para estar de acuerdo con ella, tal vez
con demasiada entusiasmo, en que, por supuesto, era hora de que esta noche terminara.

“¿Quieres caminar conmigo?” dijo, interrumpiéndome antes de que pudiera empezar a

hablar. Mis ojos se dirigieron a los de ella y estaban más abiertos de lo normal. “No está tan
lejos de aquí. Cinco minutos como máximo.
"¡Sí!" Soné demasiado ansioso. Controla, Hayes. "Sí, por supuesto."
Crucé y descrucé los brazos y luego me metí las manos en los bolsillos. ¿Cuándo mis
manos se volvieron tan incómodas?
"Aunque, por favor, recuerda que definitivamente te haré pasar un mal rato otra vez por
no haber cruzado nunca el Puente de Brooklyn hasta esta noche", le dije.

"Eso es justo", dijo, entrelazando su brazo con el mío. "¿Aunque no te alegra haber
esperado para hacerlo contigo por primera vez?"
Era.
Franny nos condujo por Everit hasta que giramos a la izquierda en Cranberry Street.
"¿En serio?" Dije mientras pasábamos el cartel de la calle. “¿Calle Arándano? Es tan
pintoresco que parece que debería estar en una película”.
"Está en una película". Ella se giró y me miró.
Sacudí la cabeza. "No tengo idea de cuál".
"Hayes", dijo, molesta pero sonriendo. "Vamos. Te daré grasa
pero este es un clásico de la ciudad de Nueva York”.
"Um..." De hecho, traté de pensar en algo. “¿Solo en casa dos?”
"¡Dios mío, Hayes!" Ella soltó mi brazo y corrió hacia el medio de
la calle. "¿Quién soy?"
Comenzó a caminar de un lado a otro, pateando el aire con el pie derecho.
“¿Una Rockette?” Pregunté, genuinamente perplejo. "Esa es literalmente mi mejor
suposición".
Ella corrió hacia mí y se levantó frente a mí. "Hayes", dijo,
su sonrisa malvada. "¡Animarse!"
Me encogí de hombros. "Lo estoy intentando seriamente, pero ahora estoy muy confundido".
"Dios mío, Hayes, necesito que vengas conmigo".
Me agarró la mano y me arrastró hacia una casa de madera de color azul claro con una
puerta blanca que bordeaba la calle y escalones salpicados de macetas.
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que terminaba en una puerta de color rojo brillante.

"¿Es este tu lugar?" Pregunté, maravillándome de lo francamente dulce que parecía.

"Sí."
"Podrías vivir en la única casa en la ciudad de Nueva York con una cerca blanca".

Levantó la vista de su bolso, donde estaba buscando lo que supuse eran sus llaves. "Lo
sé. Es absurdamente perfecto y nunca podré mudarme, aunque no debería pagar tanto
alquiler en este momento”, dijo, introduciendo las llaves en la cerradura del apartamento del
sótano y abriendo la puerta.

"Vamos", dijo, haciéndome pasar.

Mentiría si dijera que no me había imaginado muchas veces el apartamento de Franny.
Durante semanas, la había visto acariciar delicadamente las plantas, suspirar sobre las
lámparas y mirar durante lo que parecieron horas las paredes vacías, mientras su cerebro
se agitaba de una manera que la mía nunca podría comprender. Vi todo en listas y columnas,
números y ecuaciones. Pero Franny vio el mundo en formas y colores.

Aún así, no esperaba lo ligero que podía sentirse un espacio, especialmente uno tan
pequeño y lleno de color. Su apartamento era aproximadamente del mismo tamaño que mi
nueva oficina personal. La seguí cuando entró y dejé caer su bolso en un sofá lujoso que
parecía ocupar toda la pared. En el ventanal, una mesa repleta de libros estaba rodeada de
plantas que seguramente clamaban por toda la luz que debía entrar cada mañana. Me
acerqué unos pasos y pude ver los títulos: Rothko, Kahlo, uno titulado simplemente Galería
de los Uffizi. Por supuesto que devoraría libros de arte.

Una silla de cuero descolorido se encontraba majestuosa pero sin pretensiones en un rincón, junto
a una repisa cubierta de suaves luces parpadeantes y pequeñas macetas con suculentas. Me incliné
para examinar su chimenea, sólo para descubrir un pequeño televisor de pantalla plana en el interior,
escondido detrás de una pantalla dorada.
“¿Pusiste tu televisor en la chimenea?” Dije, maravillándome de su ingenio.
Ella se encogió de hombros. “Era el lugar más fácil para guardarlo. Cuando está detrás
de la pantalla, ni siquiera lo notas, y cuando quiero un fuego, simplemente encuentro uno
en YouTube”.
Su cocina era pequeña pero estaba impecable: encimeras de madera y un pequeño
fregadero blanco. Incluso su frigorífico parecía de la mitad del tamaño. Había una mesa de bistró
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En la esquina había sólo dos sillas y una pequeña jarra con tulipanes blancos en la parte superior.

"¿Baño?" Yo pregunté.
"Aquí", dijo, haciéndome un gesto para que la siguiera. Unos pasos más allá de la cocina
había un baño pequeño, en el que apenas había espacio para una persona. "Esto es técnicamente
un estudio, pero coloco esta barra de cortina para que mi cama se sienta como su propio espacio".
Su sala de estar era una cosa, pero ver su dormitorio se sentía íntimo, personal, como llamar a
la puerta de alguien y que respondiera en pijama. Abrió la cortina, revelando un rincón tan
luminoso y acogedor como el resto de su casa: una cama cubierta con un edredón estampado
azul, cojines amarillos, una pequeña mesa auxiliar con una lámpara y una maceta con suculentas.
Había un libro en el borde y me incliné más cerca mientras pasaba para echar un vistazo. Nora
Efrón. Sonreí. Habíamos estado tratando de superarnos en Nueva York toda la noche, pero el
libro de Ephron empujó a Franny justo delante de mí al primer lugar.

Su baño: azulejos blancos y negros. Me miré en el espejo mientras me lavaba las manos en
el pequeño lavabo. ¿Qué diablos estaba haciendo aquí, cerca de la 1 de la madrugada?
Lo que quería hacer (arrastrar a Franny a su cama y no irme nunca más) era enfrentarme a lo
que sentía que debía hacer: decir buenas noches, salir y tomar un coche de regreso a Manhattan.
Correr. Tal vez ir a la oficina mañana, preparar mi viaje a Seattle, ensayar mi discurso.

Regresar a la normalidad.

Pero al regresar al departamento de Franny, inmediatamente me golpeó el olor a palomitas

de maíz. ¿Palomitas? Estaba de pie junto a la estufa, descalza, sacudiendo granos recién
machacados en un gran recipiente de vidrio. "¿Cerveza?
¿Agua?" preguntó por encima del hombro.
"Um, el agua es buena".
Cogió dos vasos y me los pasó. "El agua está en una jarra en el refrigerador", dijo.

Ahí fue mi gran salida.

“Claro, sí. Y luego probablemente regresaré a la ciudad”, dije, admirando cómo, para una
neoyorquina, y además soltera, Franny tenía tanta comida en su refrigerador. Y tampoco envases
de comida para llevar: yogures suizos cuidadosamente apilados y envases de vidrio con verduras
cortadas.
"Buen intento, Tercero", dijo, volviéndose para empujar el cuenco hacia mí. "Tengo una cosa
más que enseñarte antes de que puedas irte".
Ella asintió hacia el sofá, moviéndose primero para deslizarse sobre la chimenea.
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pantalla, y luego se acomodó en un rincón, doblando las piernas debajo de ella y agarrando
el control remoto de la mesa junto al ventanal. Lo seguí, plantándome al otro lado del sofá,
poniendo nuestras bebidas y palomitas de maíz encima de una pila de libros de cocina italiana
que estaban apilados en el suelo frente al sofá. Su televisor inteligente se encendió y tocó el
control remoto con propósito hasta que encontró lo que estaba buscando. "Está bien, te daré
una última oportunidad", dijo, fijando su mirada en mí. "Dime que has visto Moonstruck".

“Francesca Doyle”, dije, “perdóname. Pero no tengo."

“¿Y aquí tuviste la audacia de sermonearme sobre mi herencia sin haber visto nunca la
que posiblemente sea la mayor historia de amor neoyorquina de todos los tiempos? Estoy
sinceramente ofendido”.
"Pensé que SubwayQT era la mayor historia de amor de Nueva York de todos los
tiempos". Lo dije como una broma, pero cuando las palabras salieron de mi boca, no me
parecieron nada graciosas. Fueron honestos y verdaderos.
"Estamos en segundo lugar", dijo con una sonrisa, pasándose una mano por sus rizos.
"¿Tienes que levantarte temprano mañana por la mañana?" preguntó, apuntándome con el
control remoto.
Sacudí la cabeza. Se suponía que debía reunirme con Perrine para correr a las siete,
pero lo había rechazado por mensaje de texto cuando Franny se tomó un momento para
inclinarse en el puente y mirar hacia el East River. No era que hubiera sabido que la noche
terminaría aquí, conmigo en su sofá, tratando de no mostrar lo nervioso que estaba. Pero
algo dentro de mí tenía la esperanza de que la noche continuaría para siempre. Y entonces
cancelé planes que normalmente nunca cancelaría simplemente por ese sentimiento. Por tal
vez. Por qué si. Porque había algo muy posible en esta noche.

"Bien", dijo ella. "Estamos viendo Moonstruck".

“Deslumbrante”, dije, mientras mi mente luchaba por ubicar exactamente qué película
esto era. “¿Con Cher?”
“Sí, con Cher. ¿Qué otro Moonstruck hay? Cogió un puñado de palomitas de maíz y arrojó
un trozo en mi dirección.
"¡Ey!" La alejé a la defensiva. “Soy un juego. ¿Pero qué me estoy perdiendo aquí?

Los ojos de Franny se entrecerraron. "Hayes..."

"¡Qué!" Dije riendo.
“Esta no es sólo la representación más importante de los italoamericanos
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en la película, pero tiene lugar en esta misma calle”.

"Calle del arándano".
“Dios mío, sí, Cranberry Street. ¿Por qué a veces no tienes ni idea?

Había algo en mí que se contraía cuando ella me llamaba despistado, ese sentimiento de
miedo de que tal vez estaba malinterpretando las cosas. Pero luego arrugó la nariz y me sonrió
mientras se estiraba en mi dirección y se recostaba en los cojines del sofá, con el cuenco de
palomitas de maíz entre nosotros. Intenté centrar mi atención en la televisión mientras ella
pulsaba PLAY, pero mis ojos seguían traicionándome y centrándose en ella. Cada inclinación
hacia las palomitas de maíz nos acercaba más y más, hasta que finalmente movió el cuenco al
suelo, se puso una almohada debajo de la cabeza y se acostó de modo que su cabello rozaba
mi muslo, justo así.

¿Podía sentir lo tensa que estaba? ¿Cómo cada célula de mi cuerpo enviaba señales a ese
punto de mi pierna para que estuviera tranquilo? Apenas me podía contener, pensando si
simplemente debería preguntar: “¿Está sucediendo realmente lo que creo que está sucediendo
entre nosotros?” o simplemente agacharme y presionar mi boca contra la de ella, sin decir
palabras. En cambio, Franny se giró en su lugar, mirándome con una sonrisa, y luego tomó mi
mano de donde descansaba en el respaldo de su sofá, tensa y eléctrica, y la bajó para envolverla,
sus dedos entrelazados con los míos.

Esperaba que esto me desmoronara, pero en lugar de eso mis hombros se relajaron. La
sensación de mi mano contra la de ella me tranquilizó, como la sensación de una toallita fría
presionada contra mi frente febril cuando era niño. Podría respirar de nuevo. Tracé lentos círculos
sobre su piel con mi pulgar. Todo en mi cuerpo se ralentizó, como diciendo Aquí es donde debes
estar. Permanecer.
Y luego, para mi propia sorpresa, quedé absorbido por la película que se desarrollaba ante
nosotros. Entendí por qué Cher y Nicolas Cage gritarse sobre el amor era embriagador. Fue
ruidoso, apasionado y enojado, pero también honesto y puro, y ver sus intercambios me hizo
pensar en Franny y en mí. Fue complicado, pero tenía mucho sentido. Teníamos sentido.
Aproximadamente a la mitad de la película, me incliné para decírselo a Franny, pero ella estaba
doblada sobre sí misma y profundamente dormida.

Eran casi las 3 de la madrugada cuando terminó la película. Franny todavía estaba dormida
en el sofá, nuestros vasos vacíos y las palomitas de maíz diezmadas en el suelo, nuestras manos
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todavía entrelazados. Una de sus piernas se había estirado y me quedé mirando más tiempo
del que quería admitir la curva de su pantorrilla, su piel suave. Me sentí delirante, exhausta
pero aún completamente despierta. Desenredé nuestros dedos con cautela y me deslicé
lentamente hacia arriba y fuera del sofá para no despertarla. Había una manta de punto gris
colgada sobre el respaldo del sofá y la cubrí con Franny. Agarré nuestros vasos y el tazón de
palomitas de maíz y me arrastré hasta la cocina, deslizando mis pies calcetines por el viejo
piso para no despertarla con el sonido del crujido de la madera.

Verla dormir se sintió extrañamente personal y también silenciosamente reconfortante,

pero claro, tal vez un poco extraño. ¿Debería seguir aquí? Miré hacia la puerta de entrada; no
había manera de cerrarla desde afuera, así que si me iba ahora dejaría su puerta abierta al
mundo. Reflexioné sobre mi plan mientras enjuagaba las tazas y el tazón y los colocaba en el
escurreplatos. Me sentí extraño quedándome, pero dejarla aquí con la puerta abierta
simplemente no era una opción.
Eso fue todo. Yo me alojaba. Me quité la chaqueta y la doblé sobre una silla.
Luego agarré una almohada del sofá para colocarla debajo de mi cabeza y me tumbé boca
arriba, con mi cuerpo en el suelo junto a donde dormía Franny, muerta para el mundo. Cerré
los ojos y pensé en Moonstruck y en lo que significa recordar que enamorarse es posible.

***

“¿Hayes?” Se oyó una voz, una mano cálida y algo duro contra mi espalda. Mantuve los ojos
cerrados, decidida a seguir durmiendo.
"Hayes." La voz era firme ahora, la mano también, presionando mi pecho con un apretón.

"Mmm."
“¿Estás durmiendo en el piso de mi sala?”
La voz me despertó sobresaltada. Me había quedado dormido, olvidando que había
decidido acostarme hasta que Franny despertara y pudiera irme con ella cerrando la puerta
con seguridad detrás de mí.
"Oye, sí". Entrecerré los ojos y allí estaba el rostro de Franny mirando por encima del
borde del sofá, iluminado por la luz del sol.
“¿Qué estás haciendo ahí abajo?” Ella se inclinó y me revolvió el pelo.
suavemente, empujándolo fuera de mi frente.
Estiré los brazos por encima de la cabeza. Mierda, mi espalda me estaba matando.
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“Te quedaste dormido durante la película y no quería irme, porque

Tu puerta sólo se cierra con llave. Pensé que me quedaría hasta que despertaras.
Me levanté para sentarme. La larga y serpenteante noche finalmente me había golpeado.
Me dolía moverme. Franny se inclinó hacia adelante sobre sus codos y luego se giró para
mirar sus piernas antes de volver a mirarme. "¿Me pusiste una manta?"
Asenti.
“Y te quedaste aquí en el suelo en lugar de despertarme y pedirme que cerrara la puerta
detrás de ti. O dormir en mi cama”.
"Sí." Me pasé una mano por el pelo, que estaba erizado en todos los ángulos. Esas
ideas ni siquiera se me habían pasado por la cabeza. Sólo la mención de su cama me
despertó, imaginándome el pensamiento de nosotros en ella. No durmiendo. Dios, me
sentí ridículo.
“Son” —entrecerró los ojos ante el reloj que llevaba en el brazo— “las diez y veinticuatro”.
"No he dormido tan tarde desde la universidad", dije, girándome para darme la espalda.
grieta. "Normalmente he corrido seis millas y he trabajado mucho hasta ahora".
“Eres una máquina aterradora”, dijo riendo.
“Lamento haber terminado chocando aquí. Me iré a casa”.
“Está bien, o”—la mano de Franny de repente estaba sobre mí, mi hombro, toqueteando
el borde de mi camisa: "podrías quedarte".
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Capítulo veintitrés
Franny

"Permanecer." La voz de Hayes era insegura y su tono hizo

Me di cuenta de la gravedad de lo que acababa de sugerir. Es por eso que seguí extendiendo
nuestra noche, una y otra vez. No quería que nuestro tiempo juntos terminara. No estaba
lista para que él se fuera; Quería que su mano volviera a la mía por un poco más de tiempo.

"Sí", dije. “Podríamos tomar un poco de café e ir al mercado de agricultores.

¿Aprovecha el día?"
Y entonces me di cuenta: estaba estancando. Estaba resistiendo porque sabía hacia
dónde se dirigía esto. Y, Dios, me gustó tambalear en este lugar, ese momento en el que
estás atado y parado en el borde, a punto de saltar del avión. Esta sensación a veces se
sentía mejor que la caída real.
“Café”, dijo. “¿Y los panecillos?”
"Oh, definitivamente bagels".
Saqué unos jeans y una camiseta sin mangas de mis cajones y entré arrastrando los
pies al baño, donde me sequé la cara con una toallita desmaquillante y me cepillé los dientes.
Me miré en el espejo y recordé cómo, hace apenas unos días, le había dicho a Hayes que
no quería que pasara nada entre nosotros. Ahora me di cuenta de que había tenido miedo y
que había sido más fácil cerrar las cosas que decir sí a lo que quería. No sé si fue el helado,
la luz de la luna o la magia del Puente de Brooklyn, pero en algún lugar sobre el East River
decidí: tal vez estaba bien elegir exactamente lo que quería.
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por una vez. Y lo que yo quería era Hayes.

“Les prometo que vale la pena caminar hasta Court Street para comprar estos bagels”, dije mientras
caminábamos por Henry Street, pasando por las tiendas de bagels menos valiosas que estaban más cerca
de mi departamento.
“¿Estás tratando de superarme en Nueva York por segundo día consecutivo?” Bromeó, casualmente
entrelazando sus dedos con los míos, haciendo que mi cabeza diera vueltas.
“¿No lo soy siempre, Hayes? ¿Aún no te has dado cuenta de esto?
Más tarde, una vez devorados los bagels (huevo y queso para mí, queso crema y salmón ahumado
para él), caminamos hacia el mercado de agricultores con cafés gigantes en la mano. El aire todavía era
ligeramente fresco y húmedo, con un cielo cubierto y cubierto de nubes grises.

"¿Te importa si compro algunas cosas para esta semana?"

"Por supuesto que no", dijo Hayes entre sorbos.
"Si tienes que ir...", comencé. No estaba seguro de cómo había sido este tiempo juntos.
Empezó y definitivamente no sabía cuándo se suponía que terminaría.
"Franny, mi día está completamente abierto".
"¿Qué del trabajo? ¿Y carreras de seis millas? Pregunté, sintiéndome cohibido.
que tal vez tenía mejores cosas que hacer.
“Esas cosas pueden esperar. Nada podría ser mejor que pasar tiempo contigo”.

Se mordió el labio y me sonrió. ¿Siempre fue así de romántico? ¿Tan suave y amable, tan íntimo con
sus sentimientos? Algo en él había cambiado.
¿Durante la noche? ¿O durante meses? ¿Había estado allí el romántico Hayes en secreto todo el tiempo?

"¿Cuándo te volviste tan suave?" Pregunté dándole un golpe en el brazo. Él

Me agarró la mano y tiró de mí hacia una mesa llena de violines.
Me excedí, como de costumbre, pero aun así logré mantenerme dentro del presupuesto y compré
frambuesas, tres libras de melocotones y un recipiente de cavatelli fresco del tipo de las pastas que tanto
amaba. Por más que intentaba ahorrar mi dinero, aquí es donde me gustaba dejarlo todo por la ventana.
Hayes se ofreció a ayudarme a cargar las maletas hasta mi casa y volvimos a bajar por Montague Street,
mirando escaparates por el camino.

Sentí la primera gota cuando giramos hacia Hicks Street.

"Uh­oh", murmuró Hayes justo cuando lo miré para preguntarle si lo había sentido.
también.

"¿Lluvia?"
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"Creo que estamos a punto de que nos abandonen".

“¿Deberíamos huir?” Pregunté, y un trueno retumbó sobre mi cabeza.
en respuesta. Todavía nos quedaban unas seis cuadras más por recorrer.
“¿Puedes correr con bolsas de comestibles en las manos?” preguntó.
"¡Quiero decir, puedo intentarlo!" Pero en el momento en que dije eso, sintieron diez libras más.

"Entonces, comprometámonos con ello", dijo Hayes, volviendo a ser esa persona anormalmente
tranquila y serena que conocía, imperturbable por todo. “Nos vamos a mojar ya sea que corramos
o caminemos. Es inevitable. Ya está sucediendo. Creo que tenemos que aceptarlo”.

Sus palabras quedaron suspendidas entre nosotros mientras cruzábamos Pierrepont, hasta que
nuestro silencio fue roto por otro trueno. Los cielos se abrieron sobre nosotros y nos cubrieron por
completo.

Grité de risa y Hayes levantó los brazos, con las bolsas en la mano.
Abrazándolo. Fueron momentos como este los que realmente desearía que se hicieran virales,
cuando la alegría es tan pura y sin adulterar que simplemente surge de nosotros sin pensar.

No tenía sentido correr a casa, y por eso nos maravillamos: el absoluto empapado del mundo
que nos rodeaba, el crujido del cielo, la forma en que todos los demás parecían correr en un intento
de ponerse a cubierto. Pero tenía razón. No tenía sentido intentar evitar lo inevitable. Se podía
buscar refugio, pero nunca se podía evitar el aguacero. Al final hay que rendirse a la lluvia.

De vuelta en frente de mi apartamento, saqué las llaves de mi bolso de lona (empapadas como
un trapo usado) y abrí la puerta, quitándome los zapatos. "¡Mierda!" Dije, tirando las bolsas al suelo.

"Quiero decir, al menos no necesito ducharme hoy", dijo mientras colocaba con cautela
Dejó las tres bolsas que sostenía y cerró la puerta detrás de él.
"No, eso fue como bañarme durante una semana", dije, sonriendo.
Él me miró fijamente, también sonriendo, sus ojos examinando mi rostro. "Estás empapado",
dijo, con voz grave y baja. Asentí, cogí un paño de cocina seco del mostrador y caminé hacia él.
Sentí como si el espacio entre nosotros fuera a explotar: otro aguacero, truenos interminables, el
ardiente crepitar de la luz.

Alcancé su rostro con mis manos, agarrando su barbilla con una y limpiando su frente mojada
con la otra. Se inclinó hacia adelante, agarrando mi cintura,
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sus manos firmes sobre los huesos de mi cadera. Suspiré, y toda la sensación en mi
cuerpo se precipitó hacia donde sus manos me sostenían, tan seguras, como si si me
quedara inerte todavía podría sostenerme. Era todo lo que me había gustado de Hayes
en un simple gesto: su deseo constante de arreglar las cosas, ayudar, mantener las cosas juntas.
No importa qué.
Había un millón de palabras que podía decir en este momento. Podría hacer una
broma graciosa sobre el clima, agradecerle por llevar todas esas compras o comentar
sobre su ropa, pero antes de que pudiera abrir la boca, él estaba allí, sus labios sobre los
míos. Hayes Montgomery me estaba besando con fuerza.
Tiré el paño de cocina sobre mi hombro, sin importarme dónde aterrizara. Mi cerebro
se dirigió a la compra por un segundo: ¿Debería guardarlos? ¿Son perecederos? Antes
de que me reprendiera a mí mismo por siquiera pensar en hacer algo más que esto,
ahora mismo. Esto se sentía urgente, importante y, Dios, su cabello mojado se sentía
bien contra mis manos. La noche anterior se había sentido tímida y exploratoria, una
introducción tentativa a lo que podría venir. Pero esto era frenético, necesitado,
desesperado. Lo empujé hacia adelante con mi cuerpo.
"Deberíamos quitarnos esta ropa mojada", murmuré entre besos.
"No tengo nada para cambiarme".
Sus labios presionaron contra mi mandíbula, sus dientes rozaron mi cuello, mi
omóplato.
"No quiero que te cambies a nada". Sentí sus dientes mordisquear con más fuerza mi
cuello en respuesta, seguido por el más suave de los besos. Me llevó hacia la cocina,
guiándome hasta que mi cuerpo estuvo contra el mostrador.
Sus manos se movieron desde mis caderas hasta la parte posterior de mis muslos, y me
levantó de un solo golpe hasta el borde. Envolví mis piernas alrededor de sus caderas y
él se apretó contra mí, respondiendo a la presión de mi cuerpo contra el suyo.
"¿Está bien, Francesca?" preguntó, y casi imploto allí mismo ante la forma en que mi
nombre completo salió de su boca.
“Está muy bien. Estaría aún mejor si fuéramos a mi cama”.
Eso era todo lo que necesitaba oír. Me levantó del mostrador, mis brazos alrededor
de su cuello, mi boca también, su cuerpo tropezando hacia adelante. "Cuida tu cabeza",
dijo de manera protectora mientras nos llevaba por el corto pasillo.
Me bajó al suelo y sus manos rozaron el borde de mi camiseta sin mangas. Luego lo
levantó y lo arrojó. Intenté hacer lo mismo con su camisa, pero estaba mojada y pesada,
y se le quedó pegada en la cabeza. Extendió la mano para ayudarme y ambos
comenzamos a reír. Agarré mis jeans, pero la lluvia
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Los había pegado a mi cuerpo y necesitaba todos los músculos de mis brazos para
bajarlos. Me desplomé en mi cama, con los pantalones arrugados a la altura de mis rodillas.
"Hayes", le dije, "voy a decirte algo increíblemente poco sexy ahora mismo y espero que
no acabe con el estado de ánimo".
“Cualquier cosa”, dijo. Su rostro era abierto y paciente, y supe en ese momento que
no había nada que pudiera decirle a este hombre que le resultara incómodo o vergonzoso.
Había visto las partes más crudas de mí desde la primera vez que nos conocimos y
todavía estaba aquí.
Además, su pecho. Mierda, su pecho. Me preguntaba qué había debajo de todas esas
camisas perfectamente lavadas y impecables. Y aquí estaba mi respuesta: músculos
tensos y cabello suave y oscuro, piel suave que se estiraba durante días. Si el pecho de
Hayes ya era mi muerte, tal vez no viviría lo suficiente para verlo completamente desnudo.

"Mis pantalones están atascados", dije, señalando mis tobillos. “¿Puedes simplemente,
ya sabes, quitártelos?”
"¿Es esta tu versión de hablar sucio, Franny?" Él me sonrió. Joder, el
Estaba caliente cuando coqueteaba.

Me recosté en la cama y levanté las piernas, y Hayes me quitó los jeans con un
movimiento rápido. Sus pantalones cayeron más fácilmente al suelo, los pateó hacia un
lado y luego trepó sobre mí, deslizando una rodilla al lado de mi cadera.

"Hola", dije, mirándolo, su cabello húmedo cayendo hacia adelante y tocando mi frente.

"Oye", respondió, sosteniendo mi mirada.

“Nuestra ropa interior también está mojada. Probablemente deberíamos quitárnoslo”.
Él asintió gravemente. "Odiaría mojar tu cama", dijo.
Juntos, nos deslizamos hacia atrás, con nuestras cabezas sobre las almohadas, su mano trazando una
línea a lo largo de mi brazo, a través de mis costillas. Me desabrochó el sujetador con un movimiento de
sus dedos.
"Wow", dije, quitando las correas de mis hombros. "Una mano."
“Soy bueno con mis manos”, dijo, con una sonrisa torcida apareciendo en su rostro.

"Dios mío, ¿quién eres?" Me reí y le di un beso en la boca.

"Tú me preparaste con eso", dijo. "Pero también es cierto".
Bajé sus calzoncillos y luego dejé que se los quitara de las piernas mientras levantaba
las caderas y me quitaba la ropa interior lentamente, conociendo sus ojos.
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estaban en cada movimiento que hacía.

Pasó una mano por mi pantorrilla y subió por mi muslo, plantando suaves besos en mi
estómago.
"Tengo condones en mi cajón", dije, yendo al grano.
Él me miró y se deslizó hacia atrás para que nuestros rostros quedaran sonrojados. “¿Está todo
esto bien?”
"Esto es lo mejor que me ha pasado en mucho tiempo". Puse una mano en su mejilla.
“Pero si quieres, podemos reducir la velocidad. Tomar un descanso. Ve a tomar un café al
Café New York”.
"Oh Dios", gimió, recordando nuestra incómoda cita para tomar un café en Nueva York.
"Por ti, lo haría." Se rió mientras me besaba suavemente, dejando que su boca se moviera
desde mis labios hasta mi frente, mi cuello y luego mi hombro. “¿Qué crees”, dijo con voz
entrecortada, “que diría esa chica que nos tomó esas fotos en el metro si pudiera vernos
ahora?”
"Creo que estaría contenta de tener razón". Giré mis caderas contra él, la presión de
su cuerpo fue un tirón que no pude resistir. "Que, después de todo, podríamos ser
simplemente QT de Subway".
"¿Puedo llamarte 'mi QT', Franny?" Preguntó Hayes mientras lamía mi pezón muy
suavemente, pasando sus dientes por mi pecho de una manera que hizo que cada vello
de mi cuerpo se sobresaltara.
"Siempre y cuando, después de eso, prometas no volver a decir esa palabra nunca
más", dije, antes de dejar escapar un gemido.
"Lo prometo", dijo, moviendo su boca hacia mi otro pecho, su lengua caliente sobre mi
piel, dejando mi cuerpo frío y deseando el segundo en que se fue. "¿Prometes?"

"Sí." Le prometería cualquier cosa si eso significara que nunca jamás se detendría.

***

Franny: ¿Qué harían ustedes si les dijera que acabo de tener tres orgasmos?
Cleo: ¿Con una persona real o con tu vibrador?
Franny: No sólo con una persona real. Con HAYES.
Cleo: STFU

Franny:
Lola: Dios mío, sabía que esto iba a pasar.
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Franny: Sí, qué conveniente que no pudisteis venir a cenar anoche. Buen plan.

Lola: PERO FUNCIONÓ

Franny: ¡No se lo digas a Perrine!

Cleo: ¿Puedo decirle al chico de Bumble con quién voy a quedar para tomar un café?

Franny: Los odio a los dos.

Lola: ¡Pon hielo en tu vagina, Fran!

Lola: Cleo, informa.

Cleo: Te avisaré si parece alguien que pueda tener 4 tres orgasmos.

Franny:

Franny:
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Capítulo veinticuatro
Hayes

Cuando volví a abrir los ojos, estaba sola en la cama de Franny.

Su habitación estaba a oscuras y afuera la lluvia seguía golpeando. Me senté, frotándome los
ojos para quitarme el sueño. El reloj de su mesita de noche marcaba las 6:03 p.m.
Miré por el borde de la cama, pero mi ropa no se encontraba por ningún lado. Sin embargo,
había una camisa doblada y un par de pantalones colocados precariamente en la mesita de
noche junto a mí con un Post­it encima. “Secando tu ropa. Póngame”, decía.

Me estaba quitando la camiseta por la cabeza cuando oí crujir el suelo de madera. "Ey."
Era Franny. Todavía mojado, pero esta vez por la ducha.
Estaba envuelta en una toalla color crema y su cabello formaba rizos alrededor de su
cara.
"Oye", dije. "Gracias por la ropa".
"Pensé que te verías bien con la camisa Dave Matthews Band de mi novio de la secundaria
y mi par de pantalones de franela más grandes". Ella me guiñó un ojo y pasó junto a mí hacia
su cómoda. “Espero que esté bien que ponga tus cosas en la secadora. Leo las etiquetas:
todo se puede lavar a máquina”.
"Por supuesto", dije, mirando desde la cama mientras se ponía un par de sudaderas grises
y una camisa a rayas de manga larga.
Desde la cocina se oyó el silbido de una tetera. "Vuelvo enseguida."
Pasé mis piernas sobre la cama y me puse los pantalones. Eran un poco cortos pero
funcionaron. Me estiré, mi cuerpo dolía de la mejor manera posible.
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Todavía estaba demasiado fuera de sí para procesar realmente lo que había sucedido esta tarde.
Quiero decir, sí, sexo. Y más sexo. Pero también palabras pronunciadas. Partes del cuerpo
tocadas. Gemidos y suspiros y promesas de cosas.
Seguí su rastro hasta la cocina, donde ella estaba parada junto a dos tazas humeantes. Los
comestibles que habíamos comprado antes estaban esparcidos sobre el mostrador: bok choy,
pepinos y tomates tan jugosos que parecían globos de agua a punto de explotar, un recipiente de
pasta fresca y algunos pretzels enrollados a mano.

"Gracias." Agarré una taza y me apoyé en el mostrador, observándola organizar y clasificar.

"Entonces...", comencé.
Ella me miró con una pequeña sonrisa en su rostro.
"¿Te gustaría pasar el rato esta noche?" Le pregunté exactamente al mismo tiempo que ella
decía: "¿Quieres quedarte a cenar?"
Ella rió. “Sí, pasemos el rato. Siempre que implique comer algo de este alimento”.

"Soy un juego". Soplé el té, inhalando su fuerte aroma a menta.

“¿Qué estabas pensando en hacer?”
"Bueno, tengo pasta fresca, tomates, albahaca, queso de cabra y un poco de rúcula, y esa
baguette que te hice llevar a casa".
"¿No está empapado?" Yo pregunté.
"Creo que podemos hacer que funcione", dijo, presionando tentativamente su corteza.
“Eso suena increíble. Dime por dónde empezar y yo seré el segundo chef para ti”.

Franny me preparó una tabla de cortar y un cuchillo afilado, y yo me puse a trabajar cortando
tomates en cubos pequeños y echándolos en un tazón grande.
A mi lado, Franny lavó la rúcula y la albahaca, la última de las cuales me entregó para que la
picara en trozos pequeños y la añadiera al tomate.
Con nosotros dos trabajando juntos, no pasó mucho tiempo antes de que estuviéramos
colocando los platos en la mesa, con un plato lleno de pasta fresca con salsa de tomate sin
cocinar entre nosotros. Franny había preparado una ensalada de rúcula con limón y aceite de
oliva, había partido el pan en trozos pequeños y lo había tostado para que quedara un poco
crujiente. Vertió un poco de vino en una jarra y cogió dos pequeños tarros de mermelada de un
armario. Afuera todavía llovía a cántaros.
Franny apagó el aire acondicionado y abrió las ventanas, dejando entrar aire fresco y el dulce
olor de la lluvia sobre el cemento. "En realidad es un poco fresco
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allí”, dijo. "El aire se siente bien".

Los sonidos de la ciudad llegaron cuando nos sentamos a comer. Nuestra cena fue
sencilla y brillante, llena de sabores abundantes y abundantes. Pero también fue tranquilo,
con bromas fáciles sobre nuestras actividades habituales de fin de semana. A Franny le
gustaba ponerse al día con la lectura y pasear por Prospect Park; Solía correr, limpiar y mirar
demasiado béisbol. Eran cosas que hacíamos solos, cosas que de repente parecían mucho
más atractivas cuando imaginabamos hacerlo con otra persona. Me contó sobre el baby
shower que había tenido que planear con su madre, los interminables mensajes que había
estado recibiendo de ella durante semanas. Le conté un resumen de mi viaje a Seattle y las
primeras conversaciones sobre la posibilidad de abrir también una oficina en San Diego.

Más tarde, mientras lavaba los platos, Franny se recostó en ese rincón del sofá, con su
computadora portátil abierta y tambaleándose precariamente en el borde del brazo del sofá
mientras redactaba una respuesta al último correo electrónico de Anna. Me gustaba verla
así, con la guardia baja, relajada. Se sintió natural, como si hiciéramos esto todos los fines
de semana. ¿Y si hiciéramos esto todos los fines de semana? Me pregunté a mí mismo.
¿Qué pasaría si a veces yo viniera a Brooklyn o ella trajera sus cosas a la ciudad y
camináramos por High Line o nos sentáramos junto a la fuente del Lincoln Center y
observáramos a la gente entrar a la ópera? No me había permitido preguntarme cómo sería
volver a compartir los momentos lentos de mi vida con alguien más. Pero inmediatamente se
sintieron más alegres al imaginar a Franny allí conmigo.
Cuando terminé, afuera estaba negro como la tinta; De alguna manera la noche se había
acercado sigilosamente a nosotros, nos había sorprendido con oscuridad. No es que hubiera
estado prestando atención a nada más que a Franny hoy. Me acerqué al sofá y me senté
mucho más cerca de ella que la noche anterior. Cerró su computadora portátil y la colocó en
el suelo, pasando una mano por mi muslo. “Antes de que siquiera sugieras que es hora de
que te vayas, quiero que sepas que me encantaría que te quedaras.
Aquí. Y no sólo porque quiera obligarte a ver más películas de los ochenta conmigo.

“¿Quieres decir que no veremos Dieciséis Velas?” Le puse un casto beso

en el borde de su cuello, donde subía hasta llegar a su barbilla.
“Quiero decir, esa película es tremendamente problemática para los estándares actuales,
así que diablos, no. Y no tengo ganas de ver Grease, por vergonzoso que sea que no lo
hayas visto”.
"¿Qué debemos hacer entonces?"
Franny se volvió hacia mí y puso sus manos sobre mi pecho. "Tengo un
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una larga lista de ideas, si estás dispuesto a escucharlas”.

Metió los dedos en mi cintura y pasó las uñas suavemente por mi piel. Con un
movimiento rápido, pasó de estar sentada a mi lado a sentarse a horcajadas en mi
regazo, con sus manos ahora alrededor de mis caderas. Colocó un delicado beso en mi
pómulo y luego trazó sus labios hasta mi oreja y luego por mi cuello. Instintivamente, la
presioné contra mí, envolviendo mis brazos alrededor de su espalda y dejé escapar un
largo suspiro en su cuello, resistiendo el impulso de levantarla y llevarla a su cama o,
mejor aún, a la encimera de la cocina.
"Estoy escuchando", dije. Las palabras salieron ásperas, como ruedas sobre grava.
"Bueno, lo más importante que debes saber", dijo, "es que en cada uno de ellos
estás completamente desnudo".

***

A la mañana siguiente me desperté de nuevo en la cama de Franny. Pero esta vez no

estaba agarrando una almohada. Yo la estaba abrazando. Ella estaba extendida sobre
mi pecho, con la cara plantada y afuera, con un brazo sobre mi estómago. Mis brazos la
rodeaban como si fuera una manta de seguridad. “¿Franny?” Mi voz era un susurro
ronco. No obtuve respuesta. Ella estaba fuera, así que me quedé allí, sin hacer
absolutamente nada más que disfrutar la sensación de su cuerpo presionado contra el
mío, la forma en que su piel desnuda se sentía contra mis dedos, su respiración rítmica
arrullándome de regreso a un lugar tranquilo y meditativo.
No estaba acostumbrada a quedarme quieta, a complacer mis sentidos con lo que sucedía
en el presente. Normalmente, me despertaba antes de que sonara la alarma y agarraba mi
teléfono antes de que mis ojos abrieran los ojos. Correos electrónicos desplazables. Noticias
devoradoras. Pagando cuentas. Pero aquí, en la cama de Franny, ni siquiera estaba segura
de dónde estaba mi teléfono. Y no quería saltar de la cama, encender mi adrenalina, empezar
el día. Me sentí perfectamente satisfecho por primera vez en quizás una eternidad.
Franny se despertó y se reclinó para mirarme. "Oye", dijo, frotándose los ojos.

"Buenos días", dije suavemente, pasando un dedo por su nariz.

Se dio la vuelta para mirar su teléfono y gimió cuando vio la hora.
"Realmente no quiero tomar el tren a Connecticut hoy".
“¿Hora del baby shower?” Pregunté, tratando de que no escuchara la decepción en
mi voz.
Ella asintió y se deslizó a mi lado, con la cabeza apoyada en mi hombro.
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“¿Podemos salir mañana por la noche? ¿Podría ir a verte?

“Mi vuelo a Seattle sale mañana a las seis y cuarto de la mañana. Regresé el jueves por la
noche”.
"Noooo", gimió ella.
“¿Podrías venir a quedarte en mi casa esta noche?” Sugerí, decidido a encontrar una
solución.
"No creo que regrese a la ciudad hasta las diez en punto". Pasó una mano por mi pecho,
luego de hueso de cadera a hueso de cadera, y contuve el aliento.

Franny se rió. Ella sabía exactamente lo que me estaba haciendo. De repente, ella se sentó
erguida. "A la mierda", dijo. "Yo no voy."
"¿No se supone que deberías ayudar a tu mamá?" Yo pregunté.
“Shh”. Presionó un dedo contra mis labios. "Por favor, no me hables de esto".

Agarró su teléfono y, mientras le escribía un mensaje a su madre, me tomé mi tiempo

besando sus omóplatos.
"Listo", dijo, girándose para rodear mi cuello con sus brazos y moviéndose para sentarse a
horcajadas sobre mí. “Le dije a mi mamá que tenía migraña. No le dije que mi migraña era
hermosa y que estaba desnuda en mi cama”.
Ella me atrajo hacia ella, me besó profundamente y cada pensamiento en mi mente se
evaporó en polvo.
Más tarde, hicimos panqueques juntos desde cero mientras la NPR sonaba a todo volumen
en el teléfono de Franny, y los cubrimos con algunas de las frambuesas que habíamos cargado
a casa bajo la lluvia ayer. Nos extendimos sobre su pequeña mesa, pasándonos páginas del
New York Times del domingo mientras comíamos en silencio.
Fue dolorosamente íntimo y resonó en mí tan profundamente como lo hizo deslizarme desnudo
junto a ella en la cama. El sexo era una cosa, pero la comodidad, encontrar satisfacción en la
tranquilidad, era algo completamente distinto. Nuestras acciones fueron tan pausadas como
nuestro día: leímos, bebimos, tomamos bocados tranquilamente.
El silencio fue interrumpido cuando Franny me pateó con el pie y preguntó: "¿Voy a tener que
pelear contigo por el crucigrama?".
Suspiré dramáticamente, entregándole la revista a regañadientes.
"Está bien, está bien, lo compartiré". Ella plantó un beso en mi frente mientras estaba de pie.
y cogí dos lápices de un vaso que había en el pequeño estante junto a la ventana.
Intentó darme uno y yo la despedí. “¿De verdad crees que hago el crucigrama a lápiz,
Franny? Es bolígrafo o nada”.
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"Vaya, eso es lo más sexy que alguien me haya dicho jamás". Se inclinó hacia adelante y me
besó antes de regresar para tomar un bolígrafo. Luego nos tumbamos en el sofá y pasamos los
siguientes treinta minutos garabateando y debatiendo.
"Bueno, eso fue mucho más rápido que cuando lo hago solo", dijo Franny,
mirando nuestro trabajo terminado.
"Estoy orgulloso de nosotros". Me incliné hacia adelante para chocar esos cinco. “Quién hubiera
pensado que haríamos un equipo tan bueno. Seré honesto, a veces me salto los domingos porque
es demasiado difícil para mí”.

“¡Vaya, Hayes tiene una debilidad! Y aquí pensé que eras la perfección cincelada y nerd.

Puse los ojos en blanco, pero su opinión me emocionó. Incluso si fue irónico, había algo en su
voz que me dijo que ella también pensaba que era verdad. Solo un poco.

"Me alegro de haberme quedado aquí contigo", dijo, colocando sus piernas sobre las mías.
"Ha pasado un tiempo desde que hice algo que quería hacer, sólo para mí".
"Yo también." Tomé su rostro en mi mano y la besé suavemente. halé
atrás lentamente. “¿Tu mamá estaba enojada?”
Ella se encogió de hombros. “No he sabido nada de ella, pero ha estado entreteniendo a veinte
mujeres muy ruidosas todo el día. Probablemente se fue a la cama inmediatamente después”.

"Oye, ¿qué hora es?" Le pregunté, inclinándome hacia adelante para tocar su reloj.
“Casi las seis. Guau." Ella me levantó las cejas. Llevábamos casi cuarenta y ocho horas juntos y
habíamos estado bailando alrededor de algunas cosas todo el tiempo: ¿Cómo iba a terminar este fin
de semana? ¿Y cuando?
Y, lo más importante, ¿qué significó todo esto?
Me levanté y me estiré, doblándome por la cintura hasta que mis manos tocaron mis pies,
cubiertos con un par de calcetines gruesos con el tema de los Knicks que Franny me había arrojado
esta mañana.
"Así que probablemente debería regresar a mi apartamento", comencé, aunque no quería que
nuestro tiempo juntos terminara. “Tengo una bandeja de entrada completa y un informe de cliente
que he estado posponiendo desde la cena del viernes, y tengo que leer sobre los candidatos que
entrevistaré esta semana. Y tengo que hacer las maletas”.
"Bueno, eso no será difícil para ti", dijo, tirando de mi lóbulo de la oreja con
una sonrisa. "Simplemente empaca todos tus trajes".

"Grosero", bromeé, golpeándola en las costillas mientras ella chillaba.

“¿Y si…” Dudé y luego me obligué a preguntar. “¿Y si vinieras
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¿Volveré a mi casa esta noche? Trae tu laptop, algo de ropa. Podemos hacer pedidos y trabajar
juntos”.
Tan pronto como las palabras salieron de mi boca, comencé a dudar de mí mismo, pero ella
sonrió. "Está bien", dijo asintiendo, recogiendo el papel en el suelo. "Solo necesito unos minutos
para organizarme".
"Por supuesto", dije.
"Para que quede claro", dijo mientras se levantaba, "¿estás disfrutando este fin de semana
tanto como yo?"
Sus palabras apagaron todos los nervios con los que acababa de luchar. Me levanté para
encontrarla y mis manos rozaron su mandíbula, jugando con el cabello que caía hasta sus orejas.
"Más", prometí, inclinándome para darle otro beso. "En serio."
Nos miramos a los ojos y me di cuenta de que estaba buscando confirmar que estaba
siendo honesto. Satisfecha, sonrió y se escapó de mis manos. "Déjame juntar mis cosas".

Me ocupé ordenando el desayuno, llevando los platos al fregadero, reciclando el periódico

y enjuagando las tazas de café. Sonreí mientras trabajaba, maravillándome de lo extraños que
habían sido los acontecimientos de los últimos meses. Siempre había pensado que la idea del
destino, del universo, de la magia de la vida, era una completa tontería. Pero aquí estaba yo,
lavando el brillo de labios de una taza que pertenecía al extraño que un día se subió a mi vagón
del metro. Puede que la vida no sea mágica, pero seguro que lo es.

"Espera, ¿decir eso de nuevo?" La voz de Franny atravesó mis pensamientos, el tono un
poco más alto de lo normal. Urgente. "Desacelerar. No puedo entenderte”.

¿Estaba hablando conmigo? Miré por la esquina, con un paño de cocina en la mano. Franny
caminaba frente a su cama, con el teléfono presionado contra ella.
oreja.

"¿Cuando esto pasó?" Una pausa. “Oh Dios, está bien. Llegaré allí tan pronto como pueda”.

Estaba pálida y se desplomó en el suelo, apoyando la espalda contra la cama y agarrándose

las rodillas. “Ese era mi padrastro”, dijo, con voz tensa y tranquila. "Mi mamá tuvo un ataque al
corazón esta mañana y está en el hospital".

"Oh, no, Franny". Me arrodillé para enfrentarla.

“Dijo que ella vomitó mientras estaba colocando las mesas en el patio trasero y que le dolía
todo el lado izquierdo, por lo que la llevó a la sala de emergencias.
Machine Translated by Google

Lo detectaron temprano, lo cual es una suerte. La enfermera le dijo que a este tipo de ataque
cardíaco lo llaman el 'fabricante de viudas'”.
Junté sus manos entre las mías y le acaricié los nudillos con los pulgares. Su rostro estaba
tranquilo, estoico, y entonces me di cuenta de que podría estar en shock.
"Se suponía que debía estar allí". Su voz estaba dolida. “Ella podría haber muerto”.

La ayudé a sentarse en su cama, con mi mano en su espalda.

“¿Puedes llevarme al tren?” Su voz era prácticamente un susurro. "Necesito salir".

"Por supuesto", dije, asintiendo tranquilizadoramente. "Quédate aquí. Déjame resolverlo”.

Me puse de pie, me apresuré a ir a la cocina, cogí una taza del escurridor de platos y la llené
de agua. Ella todavía estaba en su cama cuando se lo entregué. "Gracias." Ella me dio una
pequeña sonrisa y mi corazón se apretó.
Justo cuando estaba a punto de buscar información sobre trenes a New Haven, una idea
hizo clic en mi cerebro. Abrí Google. Efectivamente, había uno de esos lugares de alquiler de
autos a la vuelta de la esquina.
"Ey." Le tendí la mano y ella aceptó, dejándome ponerla de pie. “Sin duda te llevaré al tren si
eso es lo que prefieres.
Pero sería igual de fácil para mí alquilar un coche y llevarte hasta allí. Estaría muy feliz de hacer
eso. Si quieres."
Cuarenta y cinco minutos más tarde, estaba al volante de un Zipcar, con Franny en silencio
en el asiento del pasajero a mi lado. Estaba acostumbrado a que las cosas se sintieran
alborotadas cada vez que estaba cerca de ella. Siempre había algo saliendo de ella: lágrimas,
risas, emoción, información, energía, descaro, nuevas ideas. Pero ella estaba inusualmente
apagada: no lloraba, ni enviaba mensajes de texto, ni comentaba sobre mi forma de conducir.
Sólo sus brazos alrededor de sus rodillas, su rostro hacia la ventana.

"¿Quieres escuchar música?" Yo pregunté. Ella simplemente negó con la cabeza y seguí
conduciendo en silencio.
No volvimos a hablar hasta aproximadamente la mitad de nuestro viaje, cuando ella se volvió.
para mirarme, en voz baja. "Me siento tan mal".
“Franny”—la miré rápidamente, tratando de mantener mis ojos en el camino.
­"¿qué quieres decir?"
“Le mentí a mi mamá”, dijo con la voz quebrada. “Sólo porque no quería ayudarla con algún
estúpido baby shower. ¡Qué cosa tan de mierda hacerle!
Machine Translated by Google

su."
No dije nada. Solo escuché.
Ella suspiró. “Ni siquiera le he contado a mi mamá sobre Anna”, dijo sollozando, y supe que
ahora estaba llorando. “Y ahora puede que ni siquiera tenga la oportunidad”.

Extendí la mano para apoyarla en su rodilla.

“Todo este tiempo he estado obsesionado con un padre muerto y una hermana a la que
probablemente nunca conoceré. Y luego fui y desperdicié a la familia que realmente tengo”.

"Lo siento mucho, Franny", le dije, dándole un suave apretón en la pierna. “Suena muy
difícil. Pero creo que ambos pueden tener espacio en tu corazón”.
Me estremecí un poco por lo cursi que soné, pero también lo creí de todo corazón.

"¿Quieres enviar mensajes de texto a tus amigos?" Yo pregunté. “¿Hacerles saber lo que
está pasando?”
"No." Ella sacudió su cabeza. “No tengo la energía en este momento. Lo haré cuando llegue
al hospital”.
Ella volvió a quedarse callada. Afuera, el cielo estaba negro. Ya eran casi las diez.
"Me alegro de que estés aquí", dijo presionando ligeramente su mano contra la mía. Moví
mi mano, girándola para que quedara vertical contra su palma, y deslicé mis dedos entre los de
ella.
“Yo también”, dije. "Y estaré aquí todo el tiempo que necesites".
Nos quedamos así durante el resto del viaje, con las manos conectadas. Y me maravillé de
que incluso en medio de esta situación tan difícil, estar con Franny era el único lugar en el que
quería estar.
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Capítulo veinticinco
Franny

Mi mamá solía decir que sabía que yo estaba muy molesta por
algo cuando dejé de hablar. Mientras Connecticut pasaba en la oscuridad, me
pregunté si Hayes se habría dado cuenta de esto esta noche. Apenas había podido
encontrar las palabras que expresaran el dolor, el pánico y la vergüenza que
dominaban mis pensamientos.
Ni siquiera me atreví a decirles a Lola y Cleo lo que estaba pasando. Cada vez
que miraba mi teléfono para enviarles un mensaje de texto diciendo que mi mamá
estaba en el hospital, que mi mamá había sido ingresada por la noche, y
probablemente más tiempo, no podía. No es que no creyera que pudieran manejarlo;
Caminarían a través del fuego si se lo pidiera, sólo para estar ahí para mí. Pero
escribir las palabras lo hizo todo demasiado real.
La voz de Hayes atravesó la oscuridad. "Oye, estamos aquí", dijo.
Anunciado. "Déjame dejarte, estacionaré y te encontraré adentro".
Asentí y abrí la puerta, sin mirar atrás mientras la cerraba.
Cuando llegué al mostrador de información, una mujer de mirada amable me dirigió a la unidad
de recuperación. Le envié un mensaje de texto a Jim diciéndole que estaba en camino y él me
recibió en el vestíbulo, saludándome con un rápido abrazo cuando salí del ascensor.
"No tenías que venir hasta aquí", dijo con brusquedad. Sus ojos
Estaba rojo e hinchado y parecía que no había dormido en una semana.
"Lo sé", dije. “Pero para mí es importante estar aquí. Además, necesitas que
alguien te traiga café”.
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Jim me revolvió el pelo después de decir esto, un gesto que sabía que significaba Gracias, te
amo, me alegro de que estés aquí. A él y a mi mamá no les gustaba mucho expresar sus
sentimientos, y Jim especialmente hablaba más a través de gestos y actos de bondad que a
través de palabras. Me tomó años aprender esto, aceptar que yo era el único de los tres que
necesitaba verbalizar… bueno, todo.

“¿Cómo está mamá?” Pregunté, tratando de mantener las lágrimas a raya.

“Descansando”, dijo. "Pero ella está despierta si quieres saludarla rápidamente".
Lo seguí por un largo pasillo, iluminado por una luz amarilla apagada. El sonido de las
máquinas del hospital pitando y sonando a nuestro alrededor se mezcló para formar una melodía
deprimente.
Entramos arrastrando los pies a una habitación anodina, donde mi madre estaba sentada apoyada
en una cama de hospital, con su cabello castaño grisáceo hasta los hombros extendido sobre suaves
almohadas blancas. Su piel estaba cetrina y una vía intravenosa sobresalía de su brazo.
"Francesca María", dijo. Su voz era ronca pero aun así, pude escuchar
la decepción. "¿Qué estás haciendo aquí? Estás enfermo."
"Mamá, tuviste un ataque al corazón", le dije, mientras la culpa me llenaba de pies a
cabeza. Arrastré una silla de plástico gris hasta el costado de su cama mientras Jim se
dejaba caer en el sillón en la esquina de la habitación. "¿De verdad pensaste que no
vendría en el momento en que me enteré?"
Ella sonrió ante esto y sus ojos brillaron con el brillo de las lágrimas, aunque ni una sola
abandonó su ojo para recorrer su rostro. Ella era una maestra en contener un llanto.

"Le dije a Jim que no te molestara para que pudieras dormir y recuperarte de tu migraña".
"Estoy bien, mamá", gruñí.
Tendría que confesarle todo pronto, pero ahora no era el momento. Extendió una mano
pálida y yo la tomé entre las mías y le di un apretón.

Su mirada pasó de afectuosa a inquisitiva en un instante, sus cejas se afilaron en su rostro

cansado. “¿Cómo llegaste aquí?”
“Un amigo me llevó”, dije.
“¿Cleo?” preguntó, su mano todavía en la mía.
"No, Hayes".
“¿Tu novio del metro?” Se removió contra las almohadas y se incorporó un poco. "Franny,
esto es emocionante".
Ella estaba sonriendo, pero lo único que pude ver fue lo pálida que estaba.
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“Mamá, él es solo un amigo. Por favor calmate. no quiero que hagas

cualquier cosa que pueda hacerte sentir peor”.
"Oh, por favor, Franny, voy a estar bien", lo regañó.
Una mujer mayor con el pelo corto y negro y vestida con una bata de enfermera entró en la habitación.

habitación, empujando una máquina grande en un carro.

"Hola, Diane", dijo. "Tengo que pedirte prestado un poco para los signos vitales, y luego
deberías tomártelo con calma".
"Esperaré afuera, ¿de acuerdo?" Yo dije.
Mi mamá asintió ante esto.
"Te quiero, mamá." Cada músculo de mi garganta se trabó con las palabras.
"Yo también te amo, cariño."
Contuve las lágrimas hasta que llegué al pasillo. Todo este día había sido demasiado.
Demasiados buenos sentimientos, demasiadas dudas, demasiado miedo. Encontré la sala de
espera familiar y me desplomé en un desgastado sofá rosa. Teléfono en mano, abrí mis mensajes
de texto.
Uno de Hayes. Abajo si me necesitas , fue todo lo que dijo.
Abrí mi cadena de texto con Cleo y Lola. Perdón por este mensaje tan tardío, pero estoy en
CT con mi mamá; ella tenía corazón.
ataque. Ella va a estar bien, creo. En el hospital.
Sus respuestas llegaron casi de inmediato, pero cerré mi teléfono y
presione el botón NO MOLESTAR . No tenía la energía para ello en este momento.
Tomé el ascensor para bajar al vestíbulo, pero Hayes no aparecía por ningún lado.

Miré a mi alrededor por un momento y luego lo escuché. Estaba afuera, hablando por teléfono.

"Voy a tener que reprogramarlo, Eleanor", estaba diciendo mientras salía por las
puertas automáticas, con voz firme. "Todavía estoy en el hospital y no quiero dejarla así".

Una pausa. Caminó de un lado a otro y yo me quedé justo afuera de la puerta, escuchando.
“Dios mío, no. No es necesario que te vayas”. Estaba agitado y ruidoso, algo que nunca había
visto antes. “Dejaré todo para la próxima semana. De todos modos, no hay forma de que pueda
tomar mi vuelo ahora”.
Me miró a los ojos, me saludó rápidamente con la mano y luego volvió a bajar la cabeza y
escuchó.
“La reunión de inversores tendrá que cancelarse. Sí. Sí. I
Machine Translated by Google

Sé que se ve mal. Me importa un carajo”.

Dejó escapar un suspiro. Parecía agotado. Se quedó en silencio otra vez y comencé a
sentirme realmente mal, con la cabeza palpitando. Estaba reorganizando todas sus cosas de
trabajo por mí. Esto fue horrible.
Di un paso hacia él y lo agarré del brazo. Apartó su teléfono. "¿Está todo bien?" preguntó,
con una mirada de preocupación extendiéndose por su rostro.
"¿Tu mamá?"
“No canceles tu viaje de trabajo por mí”. Mi voz era más firme que antes.
esperado. Soné enojado. Estaba loco .
Volvió a colgar el teléfono. "Oye, te llamaré enseguida", dijo, y
Luego dirigió toda su atención hacia mí. "Franny, ¿qué está pasando?"
"No puedo ser la razón por la que no vas a Seattle". Crucé los brazos sobre mi pecho.

“Eso no lo decides tú”, dijo, imitándome. "No hay forma

Voy a tomar mi vuelo ahora. Y prefiero estar aquí contigo”.
"No puedo dejar que hagas eso", le dije, sacudiendo la cabeza hacia él. ¿Por qué estaba
siendo tan terco? "No puedes cancelar una reunión de inversores que afecta a toda tu empresa,
sólo por mi culpa".
"Franny", dijo, mirándome duramente. "En primer lugar, puedo hacer lo que me plazca".

Abrí la boca, lista para gritarle, pero habló antes de que pudiera pronunciar una palabra.

“Mira…” Hizo una pausa y sus ojos recorrieron mi rostro. “Arruiné mi última relación por
culpa del trabajo. Y”—suspiró, levantó una mano y se la hundió en la nuca—“Realmente no
quiero volver a hacer eso”.
“Bueno, entonces lo haré. Lo que sea que haya entre nosotros, termina ahora”. Mi voz se
había vuelto más alta, más fuerte. Estaba casi gritando. "Necesito estar aquí para mi mamá",
continué. “La descarté y le mentí, sólo para poder quedarme en la cama y dormir contigo, y
mira lo que pasó. Casi la pierdo hoy”.

"El hecho de que estuviéramos juntos no provocó que tu madre sufriera un ataque cardíaco". Su
La voz era tranquila pero fría. "Dijiste que querías estar conmigo".
"Bueno, desearía no haberlo hecho", dije. “Fui estúpido por siquiera pensar que podríamos
ser una cosa. No nos parecemos en nada”.
Él hizo una mueca. Mis palabras habían hecho algo, algo que no entendía del todo, pero
sabía que lo lastimaría.
Machine Translated by Google

Levanté las manos. Me estaba desmoronando. "Y todavía necesito descubrir qué
diablos estoy haciendo con mi carrera y mi negocio, cuando no tengo trabajos disponibles
ni ingreso de dinero".
Sus ojos escanearon mi rostro, tratando de encontrar una grieta de claridad en alguna
parte. “Pensé que tu negocio iba bien. Has estado rechazando a la gente.
Tu dijiste. En esa entrevista…”
“Eso lo inventé”. Todo mi cuerpo se hundió, tanto por el cansancio como por el alivio
de finalmente ser completamente honesto. “Estaban hablando de lo exitoso que eras, y
yo simplemente… no sé, simplemente dejé escapar que yo también tuve éxito. Me daba
mucha vergüenza decirte que lo había manipulado todo.
“Así que tu trabajo…”
“No estoy desbordado de clientes, no. Tú y Eleanor habéis sido literalmente mi único
cliente hasta ahora. Todavía estoy tratando de construir mi negocio, hacer conexiones y
conseguir todos los trabajos que pueda. Por eso le dije a Serena que estaría disponible
para trabajar con ella”. Se me quebró la voz al oír su nombre y él pareció confundido.
No fue el único. "¡Por eso nunca debí haberte besado!"
Hayes no dijo nada. En lugar de eso, caminó hacia un banco donde había dos tazas
de café, tomó una y abrió la tapa de plástico, tomando un gran sorbo. Volviendo a dejarlo,
se giró para mirarme. "No sabía si querrías descafeinado o regular, así que compré
ambos", dijo, señalando las tazas. Lo odiaba por ser amable en este momento.

"No sé qué hice para hacerte pensar que no podías decirme la verdad", dijo finalmente.
“Pero si eso es lo que quieres, está bien. Lo más importante es que estés con tu mamá”.

Apreté mis labios, sintiéndome caliente y desafiante.

"Y tienes razón". Me lanzó una mirada larga y dura. “No nos parecemos en nada.
Debería haberlo sabido desde el principio”.
"Gracias por todo hoy", dije, tambaleándome un poco. Todo mi cuerpo se sintió
entumecido. "Te debo una."
Un destello de reconocimiento se registró en su rostro. Pensé que podría compartir,
pero en lugar de eso se inclinó sobre mí y me plantó un beso en la parte superior de la cabeza.
"Algún día, Franny", dijo, con la boca prolongada, "voy a abordar eso".

Se quedó allí por un momento, una pausa que pareció interminable, y casi esperé que
se quitara la chaqueta y me la pusiera sobre los hombros, tal como lo hizo cuando nos
conocimos. Pero en lugar de eso se giró sin mirarme.
Machine Translated by Google

Hurgando sus manos en sus bolsillos mientras salía, iluminado por las luces del estacionamiento.

***

Me acababa de despertar cuando llegó a casa de mis padres una entrega gigante de bagels de
Zabar's. Rompí el paquete como un animal. Apenas había comido nada desde ayer por la tarde
y de repente sentí que todo lo que había salido mal en mi vida podía arreglarse con un bagel,
queso crema y salmón ahumado.
Abrí la tarjeta. “Comida = amor”, decía. "xx, Lola y Perrine".
Vaya. Sabía que Lola y Perrine eran exclusivas, incluso serias, pero ¿ahora estaban en el
nivel de citas de enviar una cesta de alimentos con simpatía? Le envié un mensaje de texto a
Cleo inmediatamente.
Acabo de recibir una canasta de regalo de Zabar de Lola y PERRINE, escribí.

!!!!!! Cleo respondió. Espera, más importante, Franny, ¿cómo está?

¿tu mamá?

Jim vendrá a recogerme y me llevará de regreso al hospital. Creo que la recuperación será larga, pero
ella estará bien.

Una serie de emojis de corazones. Gracias a Dios.

Hice una pausa antes de escribir lo siguiente que quería decir. Había estado despierta toda
la noche pensando en ello, agonizando sobre cómo podría ayudar a mi mamá. Le envié un
mensaje de texto a Cleo con mi solución.

Me quedaré aquí un rato para ayudar.

Eres una buena hija, respondió ella.

Tu hermano podría quedarse en mi casa durante el mes.

Mientras estoy aquí, respondí.

Bueno, Fran, no. Apenas sabe lavar su propia ropa.

Me reí de esto, aunque probablemente ella tenía razón.

Lo digo en serio, escribí. Definitivamente me vendría bien el dinero, y
Entonces puedo quedarme aquí y ayudar a mi mamá. También rompí con
Machine Translated by Google

Hayes anoche a pesar de que solo estuvimos juntos como 24

horas. Estuvo mal.
No tenía energía para escribir nada más.

Franny ¡¿QUÉ?!

Te llamaré esta noche, lo prometo, respondí, pero tengo que ir a hacerlo mamá.
cosas xoxo.

***

Más tarde, mientras yacía en mi vieja cama doble, pensé en lo que significaba estar
en casa. Mientras crecía, siempre me sentí fuera de lugar: con mi mamá y Jim. En
mi casa. En mi piel. Pero mudarme a Nueva York, encontrar a Lola y Cleo, descubrir
el mundo del arte y el diseño, crear mi propio hogar en mi pequeño departamento,
esas cosas me mostraron lo que realmente significa pertenecer.
Y entonces Hayes apareció en mi vida y lo sentí completamente nuevo y
completamente familiar al mismo tiempo. Y todas estas cosas juntas formaban el
lugar en el que quería estar más que nada en el mundo.
Pero yo no estaba allí, donde pertenecía. Yo estaba aquí, mirando el techo
agrietado de la casa de mi infancia. Me dejé caer, tratando de ponerme cómoda. Me
di vuelta y en la estantería a mi lado había una foto enmarcada de mí cuando era
pequeño, con el pelo largo y enredado, sentado en el regazo de mi abuela, mi madre
sentada junto a nosotros dos, con su mano en mi vientre. Todos estamos sonriendo
y nuestras sonrisas parecen casi idénticas, un hilo que nos conecta a los tres. Dejé
escapar un suspiro y sentí que las lágrimas volvían a mis ojos. Incluso si este no
fuera mi hogar (este lugar, esta casa, esta familia), todavía eran parte de mí. Y tal
vez, a mi manera, yo también pertenecía aquí.
Pero todavía faltaba una pieza, flotando ahí afuera, lista para que yo la agarrara.
Si alguna vez quería conocerme verdaderamente a mí mismo, necesitaba conocerme
por completo. Entonces tomé mi teléfono del suelo, abrí mi correo electrónico y
comencé a escribir.

Ana,
Machine Translated by Google

Ha sido una semana loca aquí. Mi mamá está en el hospital después de sufrir un
ataque cardíaco, lo cual ha sido horrible y aterrador, aunque se encuentra bien.
Todavía estoy tratando de descubrir cómo hacer realidad la carrera que quiero en
diseño de interiores.
Además de todo esto, conocí a alguien. Un chico. Un hombre. (¡Estoy tratando
de aprender italiano!) No se parece a nadie con quien haya salido y terminé las cosas
de la peor manera posible. Espero que no te importe que te cuente todo esto, pero
se siente bien contárselo a alguien.
Además, eres italiano. Todos sabéis algo sobre el amor, ¿verdad?
Nunca antes había tenido una hermana ni hermanos. Pero saber que estás ahí
afuera realmente me reconforta esta noche. Espero que tengamos la oportunidad de
hablar más pronto y, quién sabe, tal vez incluso encontrarnos algún día.

Con
cariño, Franny (¡tu hermana!)
Machine Translated by Google

Capítulo veintiséis
Hayes

Eleanor estaba de pie con la mano en el vientre redondeado, los ojos

siguiéndome como rayos láser mientras entré a su nueva oficina y cerré la puerta. Ella me
había enviado un mensaje de texto, Entra aquí , tan pronto como entré.
"Sé lo que vas a preguntar y no quiero hablar de eso". Mi voz era ronca, resultado de no
dormir. Era imposible evitar el contacto visual con ella, pero al menos podía evitar la
conversación.
"Oh, vamos a hablar de eso". Tenía ese tono sensato, lo que significaba una cosa: no se
rendiría fácilmente.
Agité mis manos en señal de derrota. Me senté en la silla frente a su escritorio.
Había esperado que la forma en que terminaron las cosas con Franny me embotara, me
adormeciera, me convirtiera en un caparazón. En cambio, todo se sintió intensificado,
demasiado brillante, y mis sentidos explotaron. Podía sentir cada pelo de mi cabeza, cada
fibra de algodón presionando contra mi piel. Perder a Franny sólo me había hecho más
consciente de todo lo que pasaba a mi alrededor, de todo sin ella.
“Así que el sábado me enviaste un mensaje de texto y básicamente me dijiste que tenías
novia”. Se inclinó hacia adelante, con el codo apoyado en el escritorio y la barbilla en la mano.
Suspiré. “Nunca usé esa palabra”.
"Apuesto a que querías hacerlo", respondió ella, su voz omnisciente.
"¿Y?" Respondí, impaciente.
“Y luego, anoche llamaste desde un hospital en medio de
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Connecticut y dime que no puedes ir a Seattle por su culpa.

"Sí", dije, como si no hubiera sido una crisis con la que la había obligado a levantarse de la
cama y lidiar en medio de la noche.
"Y ahora estás aquí horas más tarde, en la oficina, y volarás a Seattle esta noche".

Eleanor se cruzó de brazos sobre su escritorio y me miró directamente. “También lo son

¿Me vas a decir qué pasó o tendré que adivinarlo?
“No hay nada que adivinar. Tal vez íbamos a ser una cosa, y ahora no lo somos, y eso es
todo”.
"Tal vez vaya a haber algo". Ella me repitió mis palabras.
“Ni siquiera nada, en realidad”. No podía decir si hacía cien grados en
aquí o diez. Estaba sudando y congelándome, y seguía inquieto en mi asiento.
“¿Entonces ibas a cancelar una semana entera de reuniones importantes por 'ni siquiera
una cosa'?" Estaba siendo dura, pero su tono era amable. Eleanor me estaba tratando con
guantes de seda, lo que significaba que podía darse cuenta del desastre que era sin importar
cuánto intentara ocultarlo.
La ignoré. “¿Querías escucharme correr por el campo una vez más? No me iré hasta
dentro de unas horas más”.
"Oh, no hagas eso, Hayes". Eleanor me dio una mirada triste. “No se puede simplemente
cambiar de tema. Te conozco lo suficiente como para saber cuándo las cosas son más que 'tal
vez una cosa'”.
Suspiré y me encogí de hombros. "No estoy listo para hablar de eso, El".
"Bueno, finalmente dices algo que realmente quieres decir". ella me miro
de nuevo, por un momento, y luego su rostro se suavizó. "Lo siento, Hayes."
"Yo también", admití, lo que me pareció demasiado crudo, demasiado honesto. “Pero fue un mal
idea para empezar. No teníamos sentido juntos. Es lo mejor”.
“¿Y qué es lo mejor: que estés solo y miserable? ¿Un completo idiota para todos nosotros
por eso?
Solo suspiré y crucé y descrucé las piernas. Yo estaba agotado.
"Lo lamento. No quise decir…” Ella giró en su silla mientras pensaba. “Lo que quise decir
es que me gustan tú y ella. Juntos."
"¿Mmm?" Fingí desinterés, pero tenía genuina curiosidad por saber a dónde quería llegar
con esto. Ella apenas nos había visto juntos. Y Eleanor nunca había expresado ningún tipo de
lealtad hacia nadie con quien había salido, incluso cuando era uno de sus propios amigos.
Obviamente ella se había puesto de mi “lado” durante mi divorcio, pero incluso mientras yo
trabajaba hasta el final de las cosas con Angie, ella
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Nunca pronunció una palabra negativa sobre ella. Que ella se pronunciara a favor de
Franny se sintió como una desviación de su postura neutral habitual.
“La mayoría de las veces confías mucho en ciertas… cualidades de tu personalidad.
Sabes de qué estoy hablando. El... lado de popa.
Protector, analítico. Pero cada vez que te veía con Franny, o te oía hablar de ella, todos
los lados ocultos de ti que me gustan aún más seguían apareciendo.

“¿Y de qué lados son esos?” Pregunté, inclinándome hacia adelante.

“Eres indefectiblemente amable y generoso. Espontáneo, cuando el estado de ánimo
huelgas. Y me atrevo a decir que es gracioso”.
"No pensaste que era gracioso cuando me gritaste por arruinar esta reunión de
presentación anoche", le dije, logrando darle una sonrisa sarcástica.

"Dios, y de mal humor también".

Al principio no respondí. Quería hacer lo que siempre hacía antes de que Franny
entrara en escena. Enfocar. Bloquea todo. Déjate atrapar por la luz azul de mi
computadora.
En lugar de eso, me recliné en la silla y presioné mis palmas contra mi frente.

"Realmente me gustó". Mi voz era tranquila. "Pero ya está hecho".

"En realidad nunca se ha hecho nada, Hayes". Ella me miró con simpatía.
"Sólo hay que descubrir cómo devolverle la vida".

***

A medida que avanzaba la semana y se convertía en dos, tres y luego cuatro, me sentí
cada vez más seguro de que las cosas habían terminado. Las estaciones estaban
cambiando, septiembre florecía como sólo él podía hacerlo, las hojas aún se aferraban
a los árboles en todo su esplendor verde brillante, exprimiendo los últimos vestigios de
brillo antes de que pronto llegara la oscuridad del invierno. Perrine llamó. Eleanor y Henry
me invitaron a cenar. Compré algo llamado DockATot en su lista de bebés en preparación
para su baby shower el próximo mes. Nos instalamos en nuestra nueva oficina y
comenzamos a planificar nuestra próxima ronda de recaudación de fondos. Inversores a
bordo, contraté a tres personas para nuestro nuevo espacio en Seattle y le pedimos a
Tyler que abriera la nueva oficina allí a principios del próximo año. Corría cinco millas
casi todos los días, luego seis. Siete. Nueve.
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El tiempo avanzó. Pero Franny no respondió a mis mensajes de texto ni a mis mensajes
de voz. Quizás fue lo mejor; Ni siquiera estaba seguro de saber qué palabras decir si alguna
vez contestaba o respondía. Y, sin embargo, seguí pensando en ella: qué estaba haciendo, si
era feliz, si alguna vez volvería a verla sonreír. Pero era en casa, en mi departamento, donde
más la extrañaba. Y un día, su voz apareció en mi cabeza. Podía oírla, clara y nítida,
adivinando con precisión todas las cosas que tenía en mi apartamento y lo escasamente
decorado que estaba. Así que lo intenté.

Colgué una fotografía que Eleanor me había tomado de unos surfistas escalando una ola
en Montauk y un cuadro que mi abuela pintó cuando yo era pequeña, una acuarela de su
jardín de flores en agosto. Pedí una mesa de comedor después de revisar el archivo que
Franny había reunido de todos los proveedores que había utilizado para nuestra oficina.
Vendría en dos meses de la misma fuente de madera sustentable del norte del estado que
había usado para todos nuestros escritorios. Busqué en Google "plantas de interior que son
difíciles de matar" e hice una lista. Poco a poco, mi espacio comenzó a sentirse más como
yo, más como un lugar que quería compartir con la gente, incluso si la persona que más
quería que estuviera allí ya no estaba.
Una noche, durante el fin de semana del Día del Trabajo, después de correr casi diez
millas por Central Park, entré en mi armario después de ducharme, buscando algunos
pantalones deportivos para ponerme sobre mis boxers y mi camiseta. Y ahí estaba: la
chaqueta de mi traje. La chaqueta del traje. Había estado colgado allí, intacto desde que
Franny me lo entregó sin ceremonias en la grabación del programa matutino hace tantos
meses. Lavado en seco y planchado, pañuelo de bolsillo cuidadosamente metido en la parte
delantera. Me había parecido de mala suerte volver a ponérmelo, así que lo dejé allí,
presionado entre la pared y otra chaqueta azul marino, una reliquia del momento que había
desviado mi vida... o tal vez, la había puesto en curso. . Ya no estaba seguro.

Lo cogí, lo deslicé de la percha y lo sostuve frente a mí, pensando en Franny por lo que
me pareció la millonésima vez. Me lo acerqué a la nariz, esperando encontrar algún indicio de
ella allí, pero todo lo que quedó fue el leve olor a químicos. De repente, cohibida, volví a
colocar el abrigo en la percha y agarré el pañuelo del bolsillo para poder guardarlo en mi
cajón con los demás. Mientras lo hacía, un pequeño trozo de papel doblado se cayó y aterrizó
en el suelo.
Machine Translated by Google

Querido extraño,

En caso de que no tenga la oportunidad de decirlo adecuadamente hoy:

gracias. No sé por qué lo hiciste, pero estuviste ahí para ayudarme cuando más lo
necesitaba y realmente lo aprecio. (Aunque, por favor, olvida esa historia que te
conté sobre orinarme en los pantalones).

Tuyo,
Franny Doyle

Ella había estado aquí todo este tiempo, sabía lo que yo necesitaba escuchar. Y, Dios, cómo
deseaba poder descubrir cómo decírselo: lo hice porque en el momento en que la vi, supe que
era alguien con quien quería estar cerca. No pude detenerme.

Y entonces, como en ese momento en el metro, supe lo que tenía que hacer.
Corrí de regreso a la sala de estar, abrí mi computadora portátil y escribí un correo electrónico
en cuestión de segundos.

Sé que las cosas son raras, pero me encantaría hablar. ¿Podríamos reunirnos para tomar
un café?

Presioné ENVIAR antes de que pudiera reconsiderar mis palabras. Eché un vistazo a algunos
puntajes de la MLB, escaneé Twitter y fui a apagar mi computadora, cuando noté que había
llegado una respuesta, solo minutos después de enviar mi mensaje.

Bueno.

Y luego, un minuto después, otro.

Nombra un lugar, allí estaré.

Machine Translated by Google

***

"Tengo que decir que esto fue inesperado".

Lola se reclinó en su silla, con los dedos alrededor de su taza de café para llevar. Su
boca estaba dibujada en una sonrisa, su cabello rubio blanco revuelto sobre su cabeza.
Junto a ella, Cleo estaba sentada con la barbilla en la mano, observándome a través de sus
gafas. Ella también estaba sonriendo, pero eso no hizo nada para calmar mis nervios.
"Realmente aprecio que ambos me hayan conocido". Jugueteé con la tapa de silicona
de mi taza de viaje. "Y prometo no quitarte demasiado tiempo". Me mordí el labio superior.
Deja escapar un suspiro. "Esta bien. Lo primero que quería decirles a ambos es que ella me
importa mucho”.
“¿Nos estás pidiendo la mano de Franny?” Lola dijo riendo.
"No. Sé que Franny no quiere que pase nada entre nosotros y lo entiendo. Me enderecé
un poco y puse mi mejor cara de reunión de negocios. “Sólo quería saber cómo le va.
Asegúrate de que esté bien”.
"Ella está bien", dijo Lola. "Aguantando ahí".
"Es muy amable de tu parte ver cómo está", dijo Cleo con una sonrisa amable, seguida
de un sorbo de su té. "Creo que ha sido un mes difícil, pero su madre parece estar mucho
mejor".
"Eso es bueno. Me alegro mucho de escuchar eso”.
Cleo dejó su taza y me miró directamente. “¿Pero cómo estás?”

Me encogí de hombros. "Ocupado con trabajo. Nos estamos expandiendo a Seattle, y

tal vez a San Diego, o algún lugar de California. Eso es emocionante”.
"Quiero decir, con lo que sientes por Franny". Cleo me miró como si pudiera leer mis
pensamientos. Lola asintió con la cabeza y luego también volvió su atención hacia mí.

Mis entrañas se agitaron. “Franny no quiere tener nada que ver conmigo y la respeto.
eso. No puedo cambiar cómo se siente. Ese no es mi lugar”.
"Dios, para alguien tan inteligente, a veces eres tonto". Los ojos de Lola se pusieron en
blanco, pero me miraba con cariño. "Créeme, ella definitivamente quiere 'tener algo que ver
contigo'".
Dijo las últimas palabras mientras agitaba los dedos entre comillas. Un sentimiento
En lo más profundo de mí sentí una posibilidad, pero la rechacé.
"Lo que quiero decir es que sé que hemos terminado", dije. “Pero todavía me preocupo por ella.
Por eso me acerqué a ustedes dos”.
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"Y porque quieres que nos gustes", dijo Cleo. Su voz era tan suave que casi enmascaró
el impacto directo de su declaración.
"Bueno sí." Parpadeé, nerviosa. Ella me había sacado de mi juego.
"Sí lo hago."
Me aclaré la garganta y seguí adelante. “No puedes evitar querer agradarles a los
amigos de la persona con la que estás, la persona que te interesa. Incluso si no va a llegar
a ninguna parte”. Tomé un sorbo de mi café, tratando de no dejar ver lo cohibido que me
sentía al admitirles todo esto. "Y también porque creo que ambos son geniales".

"Oh", dijo Cleo, tomando un sorbo de su bebida.

"Y estás saliendo con Perrine". Le hice un gesto a Lola. “Y es importante para
conocerte y ser tu amigo”.
El rostro de Lola se suavizó instantáneamente cuando mencioné a Perrine.
"¿Ella sabe sobre esto?" Yo pregunté.
Ella agitó una mano entre nosotros. "No. Se lo diré a ella. Pero primero quería hablar
A usted."
Lola se movió en su asiento y se inclinó hacia mí. “Mientras estemos aquí”, dijo, “hay
algo que quería preguntarte. Necesito tu ayuda con algo”.

"Está bien", dije, agradecida por dejar de prestarme atención. "Dime que necesitas."

Lola se inclinó hacia adelante en su asiento y deslizó las manos sobre la mesa. "Quiero
proponerle matrimonio a Perrine y quiero que me ayudes a hacerlo".
"Mierda", dije. Definitivamente esto no era lo que esperaba que dijera. Cleo dejó escapar
un chillido y aplaudió de emoción.
"S­sí", tartamudeé. "Guau. Por supuesto que estoy dispuesto”.
"Bien." La sonrisa de Lola era amplia y malvada, y se apartó el cabello rubio decolorado
de la cara antes de extender su mano sobre la mesa para estrechar la mía. "Para que lo
sepas, realmente quería que todos tuviéramos una cita doble".

Me reí con nostalgia ante esto. "Eso habría sido divertido", estuve de acuerdo.
“Quién sabe”, intervino Cleo. "Tal vez tengas la oportunidad".
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Capítulo veintisiete
Franny

Nunca había estado más nervioso en mi vida por ver a alguien, y

Ni siquiera nos veíamos cara a cara. Pero durante días había estado en pánico y con los
nervios a flor de piel. Finalmente llegó el día y pasé horas preparándome, preparándome.
Me lavé el pelo y me afeité las piernas, y pasé unos buenos quince minutos intentando
hacerme un ojo de gato con delineador de ojos antes de rendirme y limpiarlo, esperando
que las manchas en mi párpado no fueran demasiado notorias.
Luego me cambié de camisa tres veces, sólo para terminar de nuevo con la primera que
me puse. Y ahora no quedaba nada más que hacer más que levantar mi teléfono.
“¿Franny?”
Ese rostro, la voz: era extraño y, sin embargo, muy familiar, todo al mismo tiempo. envió
Mi corazón se aceleró, se salió de mi pecho, se elevó hacia el cielo y encendió fuegos artificiales.
"Hola", dije, con la voz entrecortada. ¿Iba a llorar? La respuesta llegó en un instante,
las lágrimas corrían por mi rostro. Cogí un pañuelo de papel de la caja que había sobre el
escritorio de Jim y me lo sequé en las comisuras de los ojos. "No puedo creer que realmente
seas tú".
Allí, en la pantalla, estaba mi media hermana.
Dejó escapar algo que sonó como una risa y un chillido. "¡No puedo creer que seas
real!" dijo, su acento italiano añadiendo una melodía a cada palabra.

Nos miramos fijamente en nuestras pantallas, sonriendo. Su cabello era largo, pero
rizado como el mío. Nuestros ojos eran diferentes; los de ella eran marrón oscuro y más anchos
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colocar. Pero nuestras narices se inclinaban ligeramente hacia arriba, y había algo en verla que
nos hacía sentir cómodos, como llegar a casa por la noche y encontrar una luz encendida.

"¿Cómo está tu mamá?" preguntó, y pude ver la preocupación en su rostro.

"Mucho mejor. Gracias por preguntar." Exhalé, liberando mis nervios un poco.
poco. "Estoy muy emocionado de verte", dije. "He estado muy nervioso".
"Yo también", dijo. Y, Dios, ella era hermosa cuando sonreía. "He
He estado preocupado por lo que pensarías de mí”.
"¿Qué?" Me recliné sorprendida. “Estoy tan asombrado por ti y por todo lo que has hecho.
Te he estado siguiendo en Instagram y has hecho un trabajo increíble”.

"Ah, bueno", dijo, bajando un rizo y dejándolo rebotar, luego repitiendo el gesto. "Un cliente
acaba de despedirme de un trabajo enorme, pero no publicaré eso en Internet".

"Cállate", grité, un poco demasiado fuerte. "Eso es ridículo. ¡Tienes tanto talento!

Ella se encogió de hombros. "Me alegra que pienses así, porque necesito que me convenzan la
mayor parte del tiempo".

Me acomodé en la silla y mi espalda se relajó. "Sé lo que quieres decir", dije.

"Soy exactamente de la misma manera". Quizás sea genético, pensé.
“Bueno, dime qué está pasando con el trabajo”, dijo. “Tal vez todos mis
Los errores pueden ayudarte”.
Treinta minutos más tarde, después de programar una cita para volver a hablar en un par de
días, me dirigí a la sala de estar donde mi madre estaba arropada bajo una manta, mirando
HGTV. Ya llevaba casi un mes en casa desde el hospital, pero todavía no estaba al 100 por
ciento.
Jim estaba en el supermercado y yo me senté en el extremo opuesto de la tienda.
sofá, envolviendo un brazo alrededor de sus pies calcetines.
"Podía oírte ahí dentro, riendo", dijo, volviendo la mirada hacia
a mí. "¿Estabas hablando con las chicas?"
Se refería a Lola y Cleo, y yo sólo asentí. "Sí", dije, y luego me di cuenta de que era ahora o
nunca.
"En realidad no." Mi estómago burbujeaba de nervios. Esto fue. "Estaba hablando con una
mujer en Italia a la que conocí a través de uno de esos sitios de pruebas de ADN".

Nuestros ojos se encontraron y pude ver en su rostro que ella sabía lo que yo hacía.
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decir antes de decirlo. “Hice una de esas pruebas en primavera, sólo por diversión.
Pero encontré una media hermana, por parte de mi padre biológico”.
"Oh, Franny." Su rostro era ilegible y todo lo que podía pensar era que la había decepcionado
una vez más. "Estoy tan feliz por ti."
Dirigí mis ojos hacia ella. "¿Eres?" Esto no era lo que esperaba que dijera.

"Siempre quise que tuvieras hermanos", dijo, con una sonrisa vacilante en su rostro. “Y
saber más sobre ese lado de tu familia.
Siempre me he sentido culpable por no haber podido contarte mucho sobre tu padre biológico.
Apenas tenía información para continuar. No hablamos mucho”.
Dijo esto riendo, y en ese momento pude imaginarla, joven y apasionada, arrastrada por un
hombre guapo de espeso cabello negro.

"Nunca me dijiste nada sobre él", le dije. "Siempre he estado demasiado nervioso para
preguntar".
“Es difícil hablar de eso”, dijo mientras se inclinaba hacia adelante y tomaba mi mano,
apretándola. “Sabes, era una época diferente. Creo que hay mucha vergüenza para mí. Y
preocupate. Me preocupa mucho que no haya hecho todo bien por ti”.

Esto fue lo máximo que habíamos hablado sobre mi padre biológico, su relación y sus
sentimientos al respecto. Era un territorio nuevo para nosotros y se sentía crudo y aterrador.
Pero también se sintió exactamente bien.
“Ya no está vivo”, dije en voz baja. Darle esta noticia fue inesperadamente devastador.
Decirlo en voz alta no sólo hizo que su muerte fuera real; también lo hizo real.

"Oh, Franny", dijo, con la voz quebrada. Deslizó las piernas del sofá y se acercó para
sentarse a mi lado, envolviendo su brazo alrededor de mi hombro. "Lo siento mucho."

"Yo también", dije, con la voz entrecortada. Nunca tendría la oportunidad de conocerlo, esto
persona que era parte de mí. Era una pérdida que todavía estaba procesando.
"Gracias por no estar enojado", le dije, apoyándome en ella, sintiendo su calidez.

"Franny, ¿cómo podría estar enojada contigo?" Ella me sonrió, una mirada de puro amor.
Mi cuerpo se relajó un poquito.
“¿Tengo miedo de que descubras algo que pueda hacerte daño o decepcionarte? Por
supuesto. Soy tu mamá”. Ella dijo esto con un
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Se encogió de hombros, como si fuera la respuesta obvia a todo. “Siempre me ha preocupado

eso. Pero no, no estoy enojado”.
"Estaré bien", dije, tragando el nudo en mi garganta.
"Sé que lo harás." Se inclinó hacia delante y me dio unas palmaditas en la mano. “Mira lo bien
que te ha ido desde que perdiste tu trabajo. Sabes que no necesitas quedarte aquí por mi bien,
¿verdad? Estoy recuperándome y deberías volver a las cosas”.

Y con eso, comencé a llorar. No lágrimas delicadas, como las que habían llegado cuando vi a
Anna unos minutos antes. Y no el tipo de llanto húmedo, lloroso y desordenado, como el que
Hayes vio ese día en el metro.
Este fue un grito de tsunami que abarcó todo el cuerpo y el pecho, y que explotó.
de mí sin previo aviso.
“¿Franny?” preguntó, moviendo su cuerpo para mirarme, su voz alarmada.
"¿Qué está sucediendo?"
"Lo he arruinado todo". Mi voz salió como un gemido y presioné mi rostro entre mis manos.
“Traté de iniciar mi propio negocio e hice ese trabajo, que fue increíble. Pero no he tenido
suficientes trabajos preparados para mantenerme al día con las facturas y el alquiler”.

"Pero pensé que habías dicho en la televisión..."

“No era la verdad. Simplemente salió. Estaba avergonzada y nerviosa, y sólo quería que todos
pensaran que estaba bien. Quería que pensaras eso”. Las palabras salieron de mí. “No quiero que
pienses que soy un fracaso.
Sé que ya te preocupa que no tenga una carrera más estable”.
Tomó su mano libre y la llevó a mi barbilla, levantando mi rostro hasta que nuestras miradas
se encontraron.
“Francesca Marie Doyle”—su voz era firme—“He pasado los últimos
Treinta años estando asombrado por ti”.
Sollocé, me limpié la nariz con la manga y le di una mirada confusa.

“A veces también me siento intimidada”, dijo mientras movía la mano para colocar un mechón
de pelo detrás de mi oreja.
Seguramente, pensé, estaba bromeando. Pero su rostro estaba completamente serio.
"Nada en mí es intimidante", dije, con el pecho agitado.
"Nada en ti es intimidante", me dijo, riéndose entre dientes.
“Fran, has sabido exactamente quién eras desde el día que saliste de mí. Trabajaste en trabajos
en la escuela secundaria para poder pagar tu propio arte.
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clases, y luego, cuando ingresaste a la Universidad de Nueva York, estabas decidido

a ir, a pesar de que todos, incluyéndome a mí, te dijeron que sería más fácil ir a la
Universidad de Connecticut y vivir en casa. Te mudaste a la ciudad de Nueva York a
los dieciocho años y nunca miraste atrás. Elegiste una carrera que te apasionaba y
la hiciste funcionar. Has construido una vida para ti, una que amas, y sabes
exactamente quién eres. Eso es algo que la mayoría de nosotros no podemos decir.
Entonces, sí, a veces eres intimidante, de la mejor manera posible. Y, Dios, me
encanta. Estoy tan orgulloso de ti."
Respiré profundamente y lo dejé salir por la boca, estabilizándome.
mí mismo. "Pero siempre estás tan preocupada por mí".
“Me preocupa si eres feliz. Me preocupa que estés siendo demasiado duro contigo
mismo. Me preocupa que no estés durmiendo lo suficiente”.
Dejé escapar una pequeña risa ante esto.
“Pero nunca me preocupo por ti, Franny, en realidad no. En todo caso, me
preocupa cualquiera que intente interponerse en tu camino. Sé que solo soy tu mamá,
pero siempre me has parecido imparable. El día que dejes de hacer exactamente lo
que quieres con tu vida, será cuando me preocuparé. Porque eso sería un fracaso.
No tuyo, sino mío, como tu mamá”.
"Es difícil para mí deshacerme de este sentimiento de que sólo quiero hacerte
sentir orgulloso", dije. “Y si no lo hago, me equivoqué”. Nunca antes había sido tan
honesto con ella, y me sentí increíble y aterrador, todo al mismo tiempo. Me bajé las
mangas de la sudadera y me sequé los ojos con ellas.
“Franny, la única persona de la que debes enorgullecerte eres tú misma. No
Preocúpate por mi. Siempre estaré orgulloso de ti, pase lo que pase”.
Sus palabras hicieron que las lágrimas volvieran a acelerarse. Era imposible
sentirme orgulloso de mí mismo cuando lastimé a Hayes y arruiné todo entre ellos.
a nosotros.

“Mentí acerca de que tenía migraña esa mañana. Con el baby shower. Lo siento
mucho."
“Oh, cariño, está bien. Nunca dije gracias por todo lo que hiciste para ayudarme
con eso”. Entrelazó sus dedos con los míos y colocó su otra mano encima de la mía.

"Y mentí por culpa de un chico", dije, finalmente logrando pronunciar las palabras,
con la voz ronca de tanto llorar. "El del metro".
“¿Hayes Montgomery tercero?” preguntó, y me quedé tan desconcertado
ella usando su nombre completo y me reí.
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"¿Sabes su nombre completo?" Dije, aún en shock por haberlo escuchado salir de su
boca.
"Le configuré una alerta de Google". Lo dijo como si fuera obvio. "Yo también tengo
uno para ti".
Negué con la cabeza ante esto. Qué movimiento de mamá.
"Lo arruiné todo". Dejé escapar un suspiro de cansancio y ella pasó su mano por mi
cabello, muy suavemente, como lo hacía cuando yo era pequeña. “Entré en pánico por,
bueno, todo: tu ataque cardíaco, sentir que no conseguía trabajo, lo mucho que me
gustaba. Le dije cosas que no fueron especialmente agradables. Sé que dijiste que debería
estar orgulloso de mí mismo, pero no estoy orgulloso de cómo lo traté”.

"Bueno, entonces, ¿qué te haría sentir orgulloso?" preguntó, todavía frotando

suavemente mi cabeza.
Lo pensé por un momento. "Disculpándome", dije. "Le debo una".
"Bueno, creo que es un gran plan". Ella plantó un beso en mi frente, todavía
abrazándome.
"Realmente me gusta mucho, mamá", dije. Podía sentir el peso del anhelo por él en
mis huesos. No me había dejado. Aunque nuestra relación había terminado, mis
sentimientos no.
"Lo sé, cariño", susurró suavemente en mi oído. "Lo sé. Lo sé."

***

Más tarde esa noche, mientras lavaba los platos, escuché una conversación ahogada
proveniente de la sala de estar. Entonces Jim llamó: "¡Franny­Bananny!" Entré arrastrando
los pies, con los guantes de goma todavía puestos, dejándome caer en su viejo y andrajoso
sillón.
"Oye", dije. "¿Qué pasa?"
“¿Puedes ir a tomar el contenedor de reciclaje del porche y ponerlo afuera?” preguntó.

"Claro", dije, saltando de nuevo. Caminé por la cocina, tiré mis guantes en el fregadero,
abrí la puerta y salí al porche que habían agregado después de que me fui a la universidad.
Allí, en el sofá de mimbre de mi mamá, estaban sentadas Lola y Cleo.

"¡Ay dios mío!" Grité mientras corrían hacia mí, rodeándome en sus brazos para
abrazarme. “¿Estoy alucinando?”
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"Lo desearías", dijo Lola, riéndose en mi cabello. "Pero somos muy reales".
"¿Cómo has llegado hasta aquí?" Pregunté, retrocediendo para maravillarme ante ellos.
"Es extraño", dijo Cleo, quitándose su chaqueta de cuero con una sonrisa, "pero existen esas
cosas llamadas trenes".
Resoplé. "Dios mío, ¿cómo es posible que te hayas vuelto más sarcástico?"
“Tenemos algunas cosas importantes que contarles”, dijo Lola. “Y, sinceramente, ambos
estamos hartos de enviarte mensajes de texto. Extrañábamos tu cara”.
"Bueno." Me senté en el sofá de dos plazas que estaba colocado frente al sofá. Estaba tan
emocionado de verlos que no podía evitar que mi cuerpo saltara ligeramente hacia arriba y hacia
abajo. "¿Qué es?"
"Tú primero", le dijo Cleo a Lola, cuyo rostro se iluminó con una amplia sonrisa.
Cleo se llevó las manos a la cara, mareada.
“Cleo ya lo sabe”, dijo.
"¿Qué está sucediendo?" Pregunté, nervioso. ¿Estaba embarazada de alguna manera? Miré
la camiseta de Van Halen que llevaba y traté de ver si había algún tipo de bulto.

Extendió su mano izquierda, que había estado apoyada en su regazo, y la agitó hacia mí.
Justo debajo de una manicura azul oscuro había un anillo de oro con un diamante negro gigante
en el centro, flanqueado por diamantes blancos más pequeños.
"Mierda", dije, tratando de procesar lo que estaba viendo.
"¡Estoy comprometida!" chilló, en una octava emocionada que rara vez alcanzaba su voz.
“Para”—todavía estaba tratando de entenderlo—“¿Perrine?”
Ella asintió, sonriendo. "Yo propuse."
"¡Dios mío, Lola!" Me levanté y me acerqué a ella, y ella se levantó para recibirme y
abrazarme. "Estoy tan feliz por ti."
La solté y agarré su mano. "Además, mierda, esa roca es grande".
“Era de su abuela”, dijo. "Dijo que había estado esperando el momento adecuado para
preguntarme, pero se me adelantó".
"Santo cielo. Es tan hermoso." Mis ojos inmediatamente se llenaron de lágrimas, por lo que
sentí como la quincuagésima vez hoy. "Dios mío, por supuesto que estoy llorando de nuevo". Me
acerqué a la mesa auxiliar para coger un pañuelo. "Ha sido un día largo", le expliqué.

"Está bien, bueno, espero que esto no te haga llorar", dijo Cleo mientras se inclinaba.
hacia adelante, sacando algo de su bolso. "Simplemente salió".
Pasó un ejemplar de Architectural Digest por encima de la mesa. En la portada había una
foto de Eleanor, con un vestido largo negro y zapatos planos de color rojo brillante.
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sentada sobre su escritorio. Hayes estaba de pie, con los brazos cruzados, junto a ella.
Incluso esta pequeña versión de él, tan estoica y seria, disparó una punzada de anhelo en
mi corazón.
“Me moría por ver esto”, dije con reverencia. El artículo de la revista, sí.
Pero también la cara de Hayes. Me lo perdí.
"Tienes que leer el artículo que está dentro", dijo Cleo, agarrando la revista y hojeando
las páginas antes de devolvérmela.
“Específicamente…” Tocó un párrafo de la página, hacia el final.
Leí el comienzo, que era principalmente un resumen del negocio de Hayes y Eleanor, y
la historia del espacio de oficinas, que originalmente era una antigua curtiduría. Y luego
seguí el dedo de Cleo hasta esto:

El uso de elementos orgánicos por parte de Franny Doyle para resaltar el antiguo
espacio industrial se basó en materiales reutilizados, luz natural y colores que calman
a cualquiera que ingresa, brindando un respiro no solo de la ciudad sino también del
diseño a menudo aburrido o exagerado de los modernos centros financieros de hoy.
"Su visión y ejecución fueron fundamentales para crear un espacio de trabajo que
representa la esencia y el alma de Arbor".
Montgomery le dijo a AD. "Ella representa el futuro del diseño sostenible".

"Guau." Volví a mirar a mis amigos, intentando poner una cara tranquila y serena. "Eso es
muy agradable."
Pero por dentro, mis pensamientos daban vueltas a gran velocidad. Dios, extrañaba a
Hayes y ese lado formal suyo que decía cosas sofocantes como "visión y ejecución". Pero
extrañé más el otro lado de él: el oyente paciente, la cita reflexiva, el idiota dolorosamente
divertido.
Lo extrañé todo. Mucho.
Además, maldita sea, este artículo fue un gran problema. Este era el tipo de prensa que
realmente se traducía en empleos. Podría poner esta cita en la portada de mi sitio web,
hacer un seguimiento con algunos de mis antiguos contactos de diseño de Spayce y
compartir el artículo. Mi cerebro estaba conspirando y maquinando sobre el trabajo por lo
que parecía la primera vez en mucho tiempo. La emoción estaba volviendo a mi cuerpo.
Dios, me encantó diseñar la oficina de Arbor. No estaba lista para renunciar a ese
sentimiento. Lo quería de vuelta.
"Las amigas de mi mamá me están pidiendo tu información de contacto", dijo Cleo.
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con entusiasmo.

"¿En serio?" Yo pregunté. Todas estas buenas noticias parecían surrealistas.

“Sí, todos han estado obsesionados contigo desde la gala, y ahora que han visto tu trabajo
están mordisqueando un poco. Sólo quería asegurarme de que todo estaba bien antes de pasarte
tu número de teléfono. Sé que tienes cosas que hacer con tu mamá.

"Sí, Dios mío, está más que bien". Miré a mis amigos con una sonrisa estúpida en mi rostro.
"Eso sería sorprendente."
"Hombre, te he extrañado", dijo Lola, devolviéndole la sonrisa.
"Te he extrañado también. Ustedes dos." Quería rodearlos con mis brazos y no dejarlos ir
nunca. “¿Cuándo se supone que regresarás a la ciudad?”

"Nuestro tren llega en un par de horas", dijo Lola, mirando su teléfono en busca de la
tiempo. "Pensamos que podríamos quedarnos aquí y molestarte un rato".
Eso sonó bien. Pero lo que realmente quería, más que nada, era volver a mi casa en Brooklyn.
Quería poner todo lo que tenía para hacer despegar mi negocio y encontrar las palabras
adecuadas para expresarle a Hayes cuánto lamentaba cómo habían terminado las cosas entre
nosotros. Estaba listo para sentirme orgulloso.

"O...", les dije a mis amigos, mientras un plan se formaba claramente en mi mente. “¿Podrías
ayudarme a empacar?”

***

"Vaya, Franny, ¿conseguiste diamantes reales ?" Lola arrulló, a una pulgada de mi cara,
extendiendo la mano para tocar el pequeño pendiente que salpicaba mi lóbulo de la oreja.
Estábamos parados en mi apartamento, brindando por mi regreso a la ciudad. Todavía tenía un
presupuesto ajustado, pero para conmemorar este cambio que había comenzado a sentir en mí
mismo, este próximo paso adelante, me permití un pequeño derroche.
"Sólo quería hacer algo para celebrar", dije, golpeándola.
“No eran tantos. Era esto o tener flequillo”.
"Oh, definitivamente tomaste la decisión correcta", dijo, inclinándose para abrazarla. "Estoy
tan orgulloso de ti."
“Yo también estoy orgulloso de mí”, dije. La semana pasada, escribieron sobre mí en el sitio
web de Town & Country , con una presentación de diapositivas sobre mi trabajo en el diseño de
una sala de juegos centrada en el arte para una casa de verano en Sag Harbor. la casa pertenecía
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a la sobrina de Duffy, una de las mujeres que conocí en la gala gracias a la mamá de Cleo. Y la
semana que viene tuve mi primera reunión con Serena sobre la redecoración de todo su
apartamento, y ella parecía muy emocionada de superar el presupuesto. Cuando vi los pequeños
aretes de diamantes en Catbird, una boutique de joyería que me encantaba en Williamsburg,
después del brunch del fin de semana pasado, me pareció una señal. Un derroche que no sólo
quería sino que podía permitirme. Algo solo para mí.

"Espera, quédate quieto, tienes como un poquito de rímel debajo del ojo". Lola estaba
estudiando mi rostro con la seriedad de un investigador forense. "Oh, no, es sólo una pestaña".

Presionó un dedo contra la suave piel debajo de mi ojo y se apartó con la pestaña pegada a la
parte superior de su dedo índice.
"Pide un deseo", dijo, sosteniendo su mano directamente frente a mi boca.
Hice una pausa por un momento, considerando mis opciones. Franny Doyle Design estaba
empezando a tomar forma. Lola estaba comprometida. Y Anna y yo habíamos estado chateando
por video semanalmente, aprendiendo más el uno del otro y de nuestras vidas paralelas. Incluso
habíamos estado intercambiando consejos profesionales, compartiendo consejos laborales e
historias de terror de clientes. Todo estaba en su lugar correcto.
Bueno, casi todo. Inspiré y resoplé. Durante las últimas semanas, le escribí correos electrónicos
a Hayes que nunca envié, inicié y eliminé mensajes de texto y jugué con mis amigas cuál era la
mejor manera de disculparme con él. Pero nunca nada se había sentido exactamente bien. Y cada
vez que me sentía lo suficientemente valiente como para presionar ENVIAR, entraba en pánico o
dudaba de mí mismo y de mis palabras. Pero esta noche íbamos a estar juntos en la misma
habitación y no podía seguir postergándolo. Me prometí a mí mismo que cuando tuviera la
oportunidad le diría a Hayes exactamente lo que sentía: había cometido un error. Lo lamentaba.

Y daría cualquier cosa por intentarlo todo de nuevo.

Eso no significaba que no estuviera todavía asustada. Ahora sabía que siempre experimentaría
dudas y miedo, que volvería a dudar de mí mismo. Pero yo también era Franny Doyle. Yo era,
como me dijo una vez Hayes, una mujer que no aceptaba mierdas de nadie, y eso me incluía a mí
misma.
Cleo salió del baño con el maquillaje perfeccionado. Aplaudí en señal de aprobación. Ella
respondió con una breve reverencia. "¿Deberíamos abrir el champán antes de irnos?"

Lola corrió hacia la nevera y cogió la botella de Dom Pérignon, un

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regalo de compromiso de su jefe.

Le pasó la botella a Cleo, la experta en abrir champán del grupo. Gritamos cuando el
corcho explotó y nos reímos de nosotros mismos mientras Cleo llenaba nuestras copas de
vino con champán. Con el tiempo, todos tendríamos copas de champán.
Pero no hoy.
Cleo inició las cosas. “Un brindis por la última persona que cualquiera de nosotros pensó
Me casaría primero”.
"¡Ey!" Lola protestó cuando Cleo le dirigió una mirada de complicidad. “Quiero decir,
nadie está más sorprendido que yo”, admitió con una sonrisa.
"Estamos muy felices por ti, Lo", continuó Cleo, su voz ahora seria.
"Lo somos y te amamos más que a nada en el mundo", le dije.
dicho. “Para Lola y con amor”.
“Y a la amistad”, añadió Lola, levantando su copa. "Para nosotros."
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Capítulo veintiocho
Hayes

Lola y Perrine habían alquilado todo el piso de Adelphi.

y Willoughby, un nuevo restaurante de moda en Brooklyn. Al entrar, me dirigí al
bar, todo de mármol blanco iluminado con velas votivas, y pedí un whisky doble
con hielo, algo para calmar mis nervios.
Cuando Perrine y Lola me pidieron que brindara en su fiesta de compromiso,
dije que sí de inmediato. Fueron necesarios tres borradores diferentes y algo de
entrenamiento por parte de Eleanor, pero finalmente llegué a algo que se sentía
personal. Sólo esperaba poder sacar las palabras de mi boca delante de toda esta
gente.
Frente a Franny.
Intenté sacar de mi mente el pensamiento de ella mientras caminaba hacia la
sala llena de gente, a pesar de que estaba revisando cada rostro por el que
pasaba para ver si era ella. No es que no me gustara pensar en ella. La visitaba
mentalmente casi todas las noches, recordaba cómo el solo contacto de su cuerpo
me había hecho doler de necesidad, su suave piel contra mis manos mientras
intentaban tocar cada centímetro de ella. Me imaginé cómo sería irme a dormir
junto a ella en una noche normal de trabajo y despertarme con ella al día siguiente,
realizando juntos nuestras mundanas rutinas matutinas.
Pero esta noche se trataba de Perrine y Lola, y de su amor. Era hora de poner
mi cara de juego. Así que tomé un poco de agua con gas de una bandeja de
bebidas que pasaba y la llevé a donde Eleanor y Henry estaban charlando.
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algunos de los amigos médicos de Perrine.

"Oye", dije mientras abrían su círculo para incluirme. "Te traje esto en caso de que
tuvieras sed".
"¿Quieres mirar a este tipo?" Dijo Eleanor, sacando el vaso de agua.
de mi mano con una sonrisa de adoración. "El mejor marido trabajador del mundo".
Se volvió hacia mí mientras Henry entretenía al grupo con una historia sobre
la vez que se rompió la pierna mientras esquiaba con Perrine, Eleanor y yo.
"Te ves bien", dijo, mirando mi atuendo.
"Gracias", dije, pasando mis manos alrededor del cuello y ajustándolo ligeramente. “De
hecho lo compré para esta noche. Te horrorizaría saber cuántos trajes me probé para
intentar elegir el correcto”.
"Oh, me lo puedo imaginar", bromeó. "¿Tratando de impresionar a alguien?"
"Sí, lo soy", dije asintiendo. Mi traje era del tono más oscuro del verde bosque y me
recordó inmediatamente a los ojos de Franny. Lo había combinado con una camisa blanca
y sin corbata. Había pensado demasiado en ello.
"Lo supuse, pero es bueno escuchar que lo admites", dijo, y luego levantó su copa. “Un
brindis por ti, Hayes Montgomery. Espero que consigas a la chica”.

Justo cuando nuestras gafas se conectaron, vi los ojos de Eleanor animarse hacia algo
sobre mi hombro.
“Y ahora es tu oportunidad”, dijo, levantando discretamente la barbilla. "Atrás y a tu
derecha".
Me giré lentamente y allí estaba ella, a sólo seis metros de distancia. Estaba parada
junto a Cleo, riéndose de algo que alguien decía. Sólo podía ver su perfil, pero incluso de
lado era hermosa, un vestido de seda negro que la abrazaba en todos los lugares correctos.

Me volví hacia Eleanor, quien simplemente inclinó la cabeza hacia Franny con un firme
"¡Vamos!" Fue una orden. Pero antes de que pudiera dar un paso hacia ella, un tintineo de
vasos sonó en la habitación.
Todos se volvieron hacia el frente de la barra, donde estaban Lola y Perrine, abrazadas
de la manera más segura, tan seguras de su amor y de su vida juntos por venir. Sabía que
esto significaba que era hora de brindar, así que corrí hacia ellos mientras la multitud
estallaba en vítores (las futuras novias se estaban besando) y llegué junto a ellos justo
cuando el camarero se inclinaba para entregarme un micrófono. .

La multitud se calmó, respiré profundamente y luego exhalé lentamente.

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tal como me indicó que hiciera la aplicación de meditación en mi teléfono. Luego levanté mi
copa.
"Me siento muy honrada de ser parte de la celebración de esta noche y de ofrecer un
brindis por las futuras novias", dije al micrófono. Respiré lenta y profundamente otra vez y
luego tomé un sorbo de whisky. Me sentí un poco mejor.
“Soy la prima de Perrine, Hayes, aunque ella siempre la he sentido más como una
hermana para mí. Crecer juntos significó que me acostumbré a tenerla cerca y, sinceramente,
daba por sentado a Perrine y todas sus increíbles cualidades. Ya sabes, como su sarcástico
sentido del humor, cómo siempre se ofrece a llevarte al aeropuerto y cómo de alguna
manera se las arregla para quemar cada bolsa de palomitas de maíz que pone en el
microondas”.
Esto provocó que la multitud se riera y sonreí, moviéndome un poco. Estaba encontrando
un ritmo y empezaba a sentirme bien. Mientras hablaba, escudriñé la multitud en busca del
rostro de Franny, pero no encontré nada.
“Pero lo único que nunca he dado por sentado es su capacidad de amar. Es amable y
generosa y se entrega por completo a las personas que ama.
Y en ninguna parte eso es más evidente que cuando está con Lola”.
Hubo un "ahh" colectivo de la multitud, y luego la sala volvió a tintinear con el sonido de
la gente golpeando sus vasos con los cubiertos. Las futuras novias se besaron nuevamente
y todos respondieron con aplausos. Levanté mi copa hacia ellos y la multitud me siguió. Si
nos detuviéramos para hacer esto cada pocos segundos, estaríamos todos borrachos al
final de mi brindis. Seguí adelante.

"Y, Lola, ha sido muy divertido conocerte no sólo como la hija de Perrine
prometida, sino también como amiga”.
Lola sacó el labio inferior y se llevó una mano al corazón, articulándome "Gracias" .

“Hay una frase en la película Moonstruck” ( hice una pausa, nerviosa por esta parte de
mi discurso) “que una persona muy inteligente me dijo una vez que es 'la mayor historia de
amor de Nueva York de todos los tiempos'”.
Busqué de nuevo a Franny entre la multitud mientras hablaba, pero no pude encontrarla
por ningún lado.
“El personaje de Nicolas Cage dice: 'El amor no hace las cosas agradables: lo arruina
todo. Te rompe el corazón. Hace que las cosas sean un desastre. No estamos aquí para
hacer las cosas perfectas. Los copos de nieve son perfectos. Las estrellas son perfectas.
Nosotros no.' Bueno, tú, Perrine y Lola, sois lo más perfectos que podría ser una pareja.
Machine Translated by Google

conseguir. Así que levantemos todos una copa por el amor, por más desordenado e imperfecto que pueda ser”.

Y en ese momento, mientras todos a nuestro alrededor levantaban sus copas y vitoreaban,
vi a Franny, en la parte de atrás. Sus ojos encontraron los míos y sostuve su mirada, traté de
transportar todo lo que sentía por ella a través de la habitación con esa única mirada. Dios,
ella era tan hermosa.
Parpadeé y miré hacia otro lado, di un paso atrás y choqué con Lola.
"Buen trabajo, futuro primo político". Ella se inclinó para darle un abrazo. “Casi me hiciste
llorar. Casi."
"Voy a asumir que es un cumplido", bromeé.
Ella asintió y me dio un cariñoso golpe en el hombro antes de volverse hacia Perrine, lo
que significaba que podía seguir intentando hacer contacto visual con Franny. Miré hacia
donde ella había estado parada, pero ya no estaba. Escaneé la habitación con pánico y la vi
abrazando a Cleo antes de caminar hacia la puerta. Tonterías.

Me abrí paso entre el grupo de invitados, sonriendo y asintiendo con la cabeza mientras
intentaba no derramar sobre nadie y al mismo tiempo moviéndome lo más rápido que podía en
un restaurante con poca luz. Cuando pasé frente al escritorio del anfitrión, Franny ya se había
ido hacía mucho y me preparé para la decepción que vendría.
Abrí la puerta de cristal y salí a la acera.
Y allí, bajo la farola, estaba ella, de espaldas a mí, saltando sobre las puntas de los pies.
Me acerqué unos pasos y pude oírla hablar.
Por un segundo, pensé que podría estar hablando por teléfono, pero luego me di cuenta de
que parecía estar hablando sola.
“¿Franny?” Dije tentativamente, todavía sin estar seguro de lo que estaba haciendo.
Ella se dio la vuelta, con la boca bien abierta. "Oh, Dios mío", dijo cuando me vio, y su
rostro parecía un poco horrorizado. “¿Acabas de escuchar lo que estaba diciendo?”

"No", dije, y verla de nuevo tan cerca hizo que a mi cerebro le resultara difícil
formar palabras reales. "Hola."
"Hola." Ella exhaló y luego dijo con voz temblorosa: "Voy a intentarlo".

Tenía las manos apretadas en puños a los costados y me miró directamente a los ojos.

"Lo siento", dijo, inclinando la barbilla. "Lo siento mucho. Lo que hiciste por mí cuando mi
madre sufrió un ataque cardíaco (llevarme al hospital para estar con ella cuando tenías tantas
cosas sucediendo) fue muy amable de tu parte y
Machine Translated by Google

En lugar de decirte gracias, te ataqué y dije muchas cosas que no quería decir”.

Me aclaré la garganta y me pasé la mano por la nuca. Yo busqué

Busqué palabras en la cabeza pero no encontré nada.
"Mira", dijo, moviendo las manos para mantenerlas juntas frente a su pecho. “Estaba
realmente asustada por… honestamente, por todo. Mi mamá, encontrar a mi hermana,
perder a mi padre biológico, comenzar mi propio negocio y mis sentimientos por ti. Realmente
dejé que toda esa basura se interpusiera en tantas cosas, y estoy intentando con todas mis
fuerzas no volver a hacerlo. Además, fue una mierda de mi parte no responder a tus
mensajes. No tengo excusa, aparte de que estaba asustado y era un imbécil”.

"No eres un idiota", dije, tratando de seguir las palabras que salían de su boca a gran
velocidad.
"De vez en cuando, puedo ser una imbécil", dijo, y solté una pequeña risa ante esto,
porque era tan puramente Franny y, Dios, cuánto la extrañaba.
“Entonces”, dijo, soltando un suspiro, “sólo voy a decirlo. Te amo.
Estoy enamorado de ti."
Las palabras saltaron en el aire, me envolvieron y me impidieron moverme.

“Me vuelves loco de la mejor manera posible, y pasar los últimos meses sin ti ha sido el
tramo más miserable de mi vida. Extraño hablar contigo y cómo a veces dices las cosas
más divertidas”.
Su voz era fuerte y enfática, y por el rabillo del ojo vi a una mujer paseando a su perro
que se había detenido a escuchar nuestra conversación.
Que se había detenido a mirar a Franny mientras me decía que me amaba.
"Yo también extraño hablar contigo", fue todo lo que pude decir. Había tantas cosas que
quería decir que todo estaba enredado en un nudo dentro de mi cerebro. Busqué un hilo del
que tirar, para arrancar las palabras que realmente pudieran articular lo que sentía.
Pero también había pánico mezclado; Franny siempre supo exactamente qué decir.
¿Qué pasa si mi respuesta fracasó?
"Eres gracioso, ¿lo sabías?" preguntó, agitando sus manos hacia mí, su cabello
rebotando ligeramente mientras hablaba. “Y eres un gran oyente y eres amable. Me encanta
cómo tus mejillas hacen eso”. Hizo un gesto hacia mi cara y yo levanté la mano para tocarme
las mejillas, como si hubiera algo en ellas.
“Cuando estás nervioso o pensando. O ambos. Además, eres estúpidamente sexy. Sé que
es superficial, pero no puedo evitarlo. Simplemente estás sexy, es un hecho. Y
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eres un buen besador.

Ella dejó de hablar y contuvo el aliento. "Así que sí", dijo, su voz se calmó un poco. "Creo
que eso es todo".
Cada músculo de mi cuerpo se sentía tenso, tirado como un elástico a punto de romperse.
Tenía que decírselo. Tuve que encontrar el coraje para expresar mis sentimientos al mundo,
tal como lo había hecho ella. Pero en cambio, me sentí atrapado, como si me hubieran plantado
allí, en el cemento.
"No tienes que decir nada", dijo. “Y no tienes que aceptar mis disculpas. Sólo quiero que
sepas que lo siento, que te amo y que desearía nunca haberte eliminado de mi vida como lo
hice. Pero me alegro mucho de haberte conocido, Hayes. Incluso si eso requiriera que mi ropa
literalmente se cayera de mi cuerpo en público. Lo haría todo de nuevo sólo para conocerte”.

Di un paso más hacia donde ella estaba, pensando que podía abrazarla. Pero en lugar de
eso, metí las manos en los bolsillos. "No sé qué decir", tartamudeé, finalmente encontré algunas
palabras, aunque todas estaban equivocadas.
unos.
"Esta bien." Su voz se quebró, pero estaba sonriendo. Su rostro brillaba como nunca antes
lo había visto, como un centavo nuevo. "I debería ir."

"¿Esperar lo?" Parpadeé, tratando de procesar todo lo que estaba sucediendo en tiempo
real.
Pero antes de que pudiera decir algo más, ella salió corriendo, corriendo calle abajo y
doblando la esquina hacia la oscuridad de la ciudad. Y con ella se fue la oportunidad de decirle
lo único que quería decir más que nada: yo también te amo.
Machine Translated by Google

Capítulo veintinueve
Franny

Es curioso como justo cuando crees que sabes lo que tu

el cerebro va a hacer, va y hace lo contrario. Pensé que iba a pasar la noche dando vueltas y
vueltas, repitiendo mi interacción con Hayes una y otra vez. En cambio, en el momento en que
llegué a casa, me estrellé. Me quité el vestido y me metí en la cama sin cepillarme los dientes.
Dejé la fiesta inmediatamente después de hablar, tan drogada y excitada por la adrenalina de
decirle la verdad y disculparme que mi cuerpo simplemente despegó hacia el metro. Pero
luego, en el momento en que terminé y regresé a casa, algo en mí apagó el interruptor mental
y me desmayé antes de que fueran las diez en punto.

Y cuando me desperté a las cinco de la mañana con un sobresalto, no sentí ni una gota de
arrepentimiento por lo que había dicho. No había nada que retirar, o hacer de nuevo y cambiar.
¿Quién iba a imaginar que sería tan liberador ser honesto y directo, no sólo con Hayes sino
conmigo mismo?
Su silencio, sin embargo, le había dolido. Quería que se arrodillara, declarara su adoración,
dijera todas las cosas que necesitaba escuchar. En lugar de eso, simplemente se quedó allí.
Tal vez él no se sentía como yo quería y supongo que era hora de aceptarlo. Pero aunque su
reacción me dolió, había hecho exactamente lo que quería hacer y me sentía absolutamente
en paz con todo ello. Eso no significaba que no estuviera todavía desesperadamente triste sin
él, y sus chistes sorprendentemente divertidos y su adorable tontería y la forma en que besaba
mi cuello en
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la oscuridad como si fuera algo que debía ser apreciado, y no sólo una extraña masa de piel
que conectaba mi cuerpo con mi cabeza. Extrañé todo sobre él.
Pero también sabía que iba a estar bien. Y saber eso se sintió bien.
A las seis, sabía que no había manera de volver a dormirme. Así que me puse unas
mallas, un sostén deportivo y una sudadera gigante de la Universidad de Nueva York que
claramente tenía una mancha de café en el frente y debería haber ido a la lavandería en
lugar de a mi cuerpo. Cogí un billete de diez dólares, mis gafas de sol y mi llave, me puse un
poco de protector solar en la cara y un sombrero en la cabeza y salí a caminar. Hacía fresco
y fresco y el sol todavía estaba saliendo. No tenía mi teléfono para guiarme; Lo dejé en casa
para poder aclarar mi cabeza por completo: sin música, sin mensajes de texto a amigos, sin
GPS. Sólo yo.
Pero después de una hora y media dando paso tras paso, algo se volvió obvio: toda esta
lucidez, honestidad y expresión me habían dado mucha, mucha hambre.

Terminé en Carroll Gardens y encontré el camino a una tienda de bagels en la que nunca
había estado antes. Tomé un bagel y un café y me senté en la pequeña zona de asientos.
En un rincón había un padre haciéndole muecas a su pequeño que se reía tontamente, y
frente a mí estaba sentada una pareja de ancianos comiendo bialys.
En lo alto, un televisor reproducía anuncios publicitarios a bajo volumen. Mastiqué lentamente
y miré; Se sentía extraño no tener mi teléfono para mirar por una vez. De repente, el programa
matutino de NYN apareció en la pantalla, y mis viejos amigos Pete y Jenna. Mi aparición en
televisión parecía hace tanto tiempo que casi no podía creer que hubiera sucedido. Pero
todavía lo recordaba todo en detalle, desde el sonido de mi vestido rasgándose hasta la
primera vez que mis ojos se conectaron con los suyos, hasta la forma en que sintió su pierna
cuando la pateé nerviosamente debajo de la mesa durante nuestro café en el aire. fecha. Y
ahora nuestras vidas estaban intrínsecamente conectadas, debido a un pequeño momento
que había desencadenado una cadena de eventos como fuegos artificiales.

Estaba tan concentrado en mis recuerdos que me tomó un segundo darme cuenta de que
Hayes estaba ahora en la pantalla encima de mí. Hayes.
"¡Disculpe!" Le grité al adolescente que trabajaba detrás del mostrador.
"¿Puedes subir el volumen de la televisión, por favor?"

Deslizó un control remoto por el mostrador, lo alcancé y presioné el botón de volumen

hasta que la voz de Pete fue clara. “—ex invitado
que tal vez recuerdes de un momento viral la primavera pasada, cuando intervino para
ayudar a una mujer cuyo vestido se había roto en la pared.
Machine Translated by Google

subterraneo."
Hayes sonrió ante esto y apareció una captura de pantalla completa de nosotros sentados uno al lado del otro.

Otro durante esa entrevista apareció.

"¡Ese soy yo!" Dije en voz alta, sin pensar. Todos se volvieron para mirar.
"¿En realidad?" dijo el hombre mayor, ajustándose la gorra como si eso le ayudara a
ver mejor.
"Sí", dije, un poco a la defensiva. “Simplemente tenía mucho maquillaje allí.
Y sin sombrero”.
"Hayes", continuó Jenna. “Anoche contactaste a nuestro productor para pedirle ayuda y, por
suerte para ti, tuvimos una cancelación y pudimos ayudarte esta mañana. Entonces díganos qué
necesita de nuestra audiencia”.
Se aclaró la garganta y noté que tenía las manos apretadas en el regazo. Parecía nervioso,
como un niño pequeño en un concurso de ortografía, y me dolía el corazón.

"Bueno, esa mujer que mencionaste, Franny, a quien conocí en el tren...", dijo.
comenzó. “De hecho, nos llevamos bien. Y anoche me dijo que me amaba”.
"¡Que interesante!" Jenna apretó los puños y aplaudió.
Animado.
“Bueno, honestamente, como ella sabe, a menudo me quedo un poco sin palabras. Y por eso
no tuve la oportunidad de decirle cómo me sentía”.
"¿Cual es?" dijo Pete, incitándolo con un gesto de su mano.
"Bueno, estoy enamorado de ella", dijo.
Junté mis manos a mi cara. Detrás de mí, el adolescente en el mostrador.
dijo: "Espera, ¿está hablando de ti?"
Hayes siguió adelante. "Y debería habérselo dicho en el momento en que me di cuenta, pero
ya sabes cómo es cuando tu cerebro tarda un tiempo en alcanzar a tu corazón".

Jenna se desmayó por esto. Incluso el rostro de Pete se suavizó con una sonrisa tonta.
“De todos modos, cuando ella me lo dijo anoche, me quedé helado”, continuó. “Y por
eso me acerqué a tu productora, Eliza. Nos reunieron en tu programa una vez antes, así
que espero que puedas hacer que eso vuelva a suceder. Supongo que pensé que qué
mejor manera de decirle a Franny que la amo que contárselo al mundo entero”.

Jenna apretó una tarjeta contra su pecho. "La gente hace locuras por amor", dijo.

Hayes asintió. "Supongo que sí".

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La cámara volvió a mostrar a Pete y Jenna, y así, él desapareció.

"¡Oh Dios mío!" dijo la anciana cerca de mí, secándose los labios con un
servilleta. "Tienes que ir a buscar a este joven".
El padre en la esquina me señalaba a mí y luego al televisor, explicándole a su hijo lo que
acababa de pasar. Detrás del mostrador, dos trabajadores más se habían unido al primero y
me miraban fijamente.
Me sentí sorprendentemente tranquilo. Demasiado tranquilo. Yo estaba en shock. Choque de amor.
Necesitaba llegar a Hayes.
"No... no sé dónde está", tartamudeé. “Además, gasté todo mi dinero en el desayuno. No
tengo suficiente para una MetroCard”.
"Bueno, si aparece en New York News, está en el Rockefeller Center", dijo el padre.
dijo, todavía haciendo rebotar a su hijo en su regazo. "Ve allí."
El anciano se inclinó hacia adelante en su silla y sacó una billetera de su bolsillo trasero.
"Aquí", dijo, pasándome una MetroCard amarilla. “Siempre llevo conmigo uno que tenga al
menos diez atracciones, por si acaso”.
“Quiero decir que no puedo aceptar esto, pero voy a aceptarlo”, dije, apretándolo contra mi
pecho. "Muchas gracias."
"¡Él es lindo!" —me gritó su esposa mientras yo me apresuraba hacia la puerta. "Ir a buscarlo."

Y me fui, para hacer exactamente eso.

***

No tenía reloj ni teléfono para seguir el tiempo, pero sentí como si el tren avanzara poco a poco
desde Brooklyn hacia la ciudad. Era fin de semana, así que hacía paradas locales, y la
sensación de calma que se había apoderado de mí en la tienda de bagels hacía tiempo que se
había ido. Ahora era un completo desastre: un desastre que me hacía mover los pies, morderse
las uñas y retorcerme las mangas. Hayes también estaba enamorado de mí y ahora cada
segundo que no estábamos juntos era una completa pérdida de tiempo.
El tren entró ruidosamente en la estación del Rockefeller Center y salí corriendo tan pronto
como las puertas se abrieron. Subí corriendo las escaleras, pasé por las tiendas que se
alineaban en los pasillos de la estación y luego me encontré afuera, en la Sexta Avenida y la
Calle Cincuenta y Uno.
"¡Tonterías!" Me abrí camino entre la multitud de personas que ya acaparaban la acera. Dos
cuadras después, sin aliento, estaba cerca del estudio NYN. Me tomé un minuto para recuperar
el aliento, con las manos en las rodillas, jadeando junto a un
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Poste de luz. Miré a mi alrededor mientras el mundo pasaba rápidamente a mi lado. Me reí a
carcajadas ante lo ridículo de todo esto. Sería imposible encontrarlo en medio de este caos. Miré
hacia abajo. En mi frenética salida de la tienda de bagels, unté queso crema en la parte delantera
de mi sudadera.
Por supuesto.
Mi gran plan de conocer a Hayes cuando saliera de NYN estaba rápidamente siendo arruinado
por la realidad. Doblé la esquina para caminar por la calle, pasando junto a la multitud y las
tiendas que vendían artículos para turistas, y hacia el centro de la Plaza.
De repente me sentí increíblemente estúpido. ¿En qué estaba pensando, corriendo hasta
aquí oliendo a bagel de todo y con la MetroCard de un extraño en la mano?
Tenía que regresar a Brooklyn, donde al menos podía ducharme, ponerme un poco de rímel y
afeitarme las piernas, y luego llamarlo e ir a su apartamento, desnudarme inmediatamente y
subirme encima de él. Ese fue un plan mucho mejor.

Salí de la locura turística y caminé por la Quinta Avenida hasta la estación Grand Central. El
vestíbulo principal estaba lento para ser un sábado por la mañana. El espacio siempre me recordó
a una biblioteca, con sus gigantescos ventanales de cristal y su techo celeste arqueado.

Estaba caminando por el suelo de mármol, en dirección al largo pasillo que conducía a las
vías del metro, cuando alguien, unos pasos delante de mí, dejó caer un fajo de billetes. Corrí a
recogerlo y luego levanté la cabeza para averiguar en qué dirección se había ido.

“Disculpe”, grité, pero al ser Nueva York, nadie se dio la vuelta.

"¡Ey!" Dije, corriendo unos pasos para tocar al extraño en el hombro. Me moví tan rápido que ni
siquiera tuve oportunidad de procesar la forma del hombre, el cuerpo largo, el cabello espeso.
Pero en el momento en que puse una mano sobre él, lo supe, incluso antes de que se diera la
vuelta.
Fue Hayes.
Se detuvo tan abruptamente que yo todavía estaba en movimiento, y me tambaleé contra su
pecho, mi cabeza golpeó su hombro y mi pie derecho pisoteó con fuerza su zapato.

"Ay", refunfuñó, dando un paso atrás, con su mano en mi codo. "Señora,

¿Estás o...? Oh, Dios mío”.
Inclinó la cabeza para poder ver mi rostro debajo de mi sombrero. “¿Franny?”
“Se te cayó algo de dinero”, fueron las primeras palabras que salieron de mi boca cuando
abrí la palma de la mano.
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"¿Qué estás haciendo aquí?" preguntó con incredulidad.

“Te vi en la televisión”, le expliqué, como si fuera la cosa más obvia del mundo. "Fui al
Rockefeller Center a buscarte".
“Pero estamos en Grand Central”, dijo, con el ceño aún interrogante y el rostro perplejo.

"Lo sé. No pude encontrarte, así que estoy de camino a casa. Pero aquí estás”.
Nos quedamos quietos un segundo. "Espera", dije, y algo se me ocurrió.
"'Señora'? ¿Me veo tan viejo?
Él se rió, como si no pudiera creer lo que estaba diciendo. "Estaba tratando de ser cortés;
me asustaste".
"¿Como crees que me siento? Estaba ocupándome de mis asuntos comiendo cuando tú
¡Apareció en un televisor en la tienda de bagels!
Fue entonces cuando me di cuenta de que su mano todavía estaba en mi brazo, así que
me acerqué a él, desesperada por respirarlo.
"Franny", dijo, tomando mi cara con su mano libre. "Quieres
¿Volver y terminar tu bagel?
Su boca se transformó en una sonrisa juguetona, lo golpeé en el hombro y luego dejé
que mi mano se moviera lentamente por su pecho. “No, idiota. Sólo quiero estar aquí,
contigo”.
Él sonrió ante esto, y luego sus largos brazos me rodearon, presionándome contra él, cálido y firme,
con su barbilla apoyada sobre mi cabeza. Lo rodeé con mis brazos y lo sostuve.

"Me gusta tu chaqueta", murmuré en su pecho. “¿Gucci?” Bromeé.

“No, algo nuevo. Abedul y Fole.
No me sonó de nada. "¿Qué es eso?" Pregunté, alejándome para mirarlo.
“Una empresa de ropa sostenible e inclusiva de género que se centra en prácticas
éticas”, dijo, plantándome un beso en la coronilla. "Pensé que sonaba bien".

“Vaya, nunca pensé que vería el día en que no estuvieras usando un traje de diseñador
hecho a medida.
“Bueno, conocí a esta mujer”—la voz de Hayes era suave y baja—“y estoy tratando de
impresionarla”.
"Apuesto a que le gustas sin importar lo que uses", dije, inclinando la cabeza hacia arriba
para sonreírle.
"Bueno, eso es bueno, porque ella lo verá mucho y él
A la mayoría le gusta usar sudaderas viejas de la universidad”.
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"¿Qué pasa si a ella le gusta más cuando está desnudo?" Pregunté, disfrutando del juego
que estábamos jugando.
"Creo que pueden resolver algo", dijo asintiendo con la cabeza.
"Bien", dije.
Llevé una mano a su rostro y froté mi pulgar contra la suave barba de su mejilla. Se inclinó
hacia adelante y me besó suavemente, dejando que sus dientes rozaran el borde de mis labios.

"Hayes", murmuré mientras me movía para besarle la cara y luego el cuello.

"¿Sí?" Deslizó sus brazos alrededor de mi cintura.
Me aparté y lo miré. "Te amo."
"Yo también te amo, Franny".
"¿Que hacemos ahora?" Yo pregunté.
"No tengo ningún plan", dijo, buscando y encontrando mi mano, apretándola. “¿Vas a
regresar a Brooklyn?” Preguntó Hayes, sus ojos estudiándome.

Asenti. "¿Vendrás conmigo?" Yo dije. “¿Es extraño preguntar eso?”

Sacudió la cabeza, su rostro era tan serio que derritió mi corazón. "No es nada extraño".

Bajamos las escaleras hasta el metro y pasamos nuestras MetroCards por el torniquete.
"Un anciano muy dulce me dio su MetroCard esta mañana para poder ir a buscarte", dije
mientras la guardaba en mi bolsillo.
"Tal vez sea mi amuleto de buena suerte".
El andén estaba en silencio; las prisas del fin de semana aún no habían aumentado. Cerca,
unas cuantas personas se arremolinaban, mirando las vías esperando el tren. A lo lejos sonó
un saxofón. Era Nueva York en su forma más pura, sencilla, pacífica y despierta.

“He repasado tantas veces el momento en que nos conocimos”, dijo, mientras su pulgar
dibujaba pequeños círculos en la parte superior de mi mano. "Habría actuado de manera
diferente si pudiera volver atrás y hacerlo de nuevo".
"¿Como que?" Pregunté, genuinamente curioso.
“Para empezar, me habría presentado”, dijo. "Pensé que eras muy bonita".

“Pensé que estabas” –me encogí de hombros, puse cara de aburrimiento­ “simplemente
bien. Pero te puse el apodo de Hot Suit a tus espaldas”.
Él se rió y me acercó a él, mordisqueándome juguetonamente en la
cuello. "Te he extrañado mucho", dijo, con los labios presionados contra mi piel.
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"Sé que te lo dije anoche", respondí, "pero lo diré de nuevo: lamento haberme alejado y
lamento haber dejado de hablar contigo".
Se echó hacia atrás y levantó una mano hasta mi barbilla, inclinando mi cabeza para que
nuestros ojos se encontraran. “Pero no lo hiciste. Encontré tu nota en mi bolsillo, después de que
las cosas terminaron entre nosotros. Era exactamente lo que necesitaba saber de usted, en el
momento exacto”.

El tren del centro nos interrumpió y pasó rugiendo hasta detenerse con un chirrido. Nos
llevamos bien juntos, atravesamos las puertas y nos sentamos. El coche estaba casi
completamente vacío.
“Pienso en ti cada vez que subo al metro. Sobre el día que nos conocimos. Y todo lo que
viene después”. Envolvió su brazo alrededor de mi hombro y me incliné hacia él, tan sólida y
cálida.
"Intentémoslo de nuevo", dije, sonriendo ante la idea que florecía en mi cabeza.
"¿Qué quieres decir?" Me dio una mirada escéptica, una que había llegado a conocer y amar.
Era la mirada que ponía cuando su cerebro trabajaba, analizaba, buscaba lógica. Fue tan Hayes
que hizo que mi corazón doliera de amor por él y por todas las formas en que era exactamente,
perfectamente, él mismo.
“Conocernos”. Pasé mi mano por su muslo, apretándolo.
"Hagámoslo bien esta vez".
Hayes se rió mientras se pasaba una mano por el pelo. "Bueno."
"Franny Doyle", dije. Extendí la mano y Hayes la estrechó. "Me acaban de despedir y estoy
enloqueciendo, y creo que eres muy guapo, aunque no podré admitirlo por mucho tiempo".

“Hayes Montgomery tercero. Aunque dejo de lado 'el Tercero' porque es pretencioso y
vergonzoso. Te encuentro encantadora y hermosa, lo cual también me resulta exasperante,
porque me gusta tener el control de mis emociones y de todo lo demás”.

"Encantado de conocerte." Mantuvimos nuestras manos juntas a pesar de que habíamos

dejado de temblar. "Deberíamos salir alguna vez. ¿Que harás la próxima semana?"

Hayes hizo una pausa y la sonrisa en su rostro se redujo ligeramente. “En realidad”—él
Sostuvo mi mirada con la suya: "Estaba pensando en ir a Italia".
"¿Esperar lo?"
“¿Recuerdas la subasta silenciosa en el museo de historia natural? El
¿Seguiste pensando en las vacaciones italianas?
“¿Pujaste por él?” Yo pregunté.
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El asintió.
“Y gané”, dijo, y luego se volvió para mirarme. "Quiero decir, técnicamente, ganamos ".

Le di una mirada burlona. "¿Qué quieres decir?"

"Había planeado dártelo", explicó, frotando su pulgar a lo largo de mi palma, su mano
todavía en la mía. “Pero cuando nosotros… cuando dejamos de hablarnos, me pareció absurdo
arrojarte algo así.
Pero…” Me miró con mirada vacilante. "Pero podríamos ir cuando quisieras".

Me quedé mirándolo fijamente, con la boca entreabierta en una sonrisa desconcertada.

"Ya tienes que saberlo", dijo, pasando la otra mano por mi

muslo, "que en el fondo soy patéticamente romántico y blando, ¿verdad?"
"Realmente me gusta eso de ti", le dije, y le di un pequeño beso en la mandíbula.

“De todos modos, las entradas son tuyas y puedes hacer con ellas lo que quieras, por
supuesto. Pero cuando nos conocimos me dijiste que me debías una.
Tal vez finalmente pueda cobrar eso”.
"Creo que podemos resolver algo", bromeé. “Pero necesito advertirte,
Definitivamente dormiré en tu hombro en el avión. Y babeo”.
"No te preocupes", dijo, dándome esa sonrisa juvenil suya que hizo que todo mi cuerpo se
hinchara. “Ya sé eso de ti y no me importa. Todavia me gustas."

Levantó la mano y giró mi sombrero hacia atrás. "Te ves linda con esto", dijo, tocando el
billete antes de inclinarse para besarme, sus labios suaves y urgentes. "También quería hacer
esto la primera vez que nos conocimos".
Las puertas del metro se abrieron en la siguiente parada y ambos miramos hacia arriba.
No nos dirigíamos en absoluto hacia Brooklyn. En nuestro estupor, debemos haber ido a la
plataforma equivocada. Íbamos en un tren que se dirigía al centro de la ciudad.
“Franny”, dijo, señalando el letrero de la estación mientras las puertas se cerraban, “este
No es el tren correcto. Vamos por el camino equivocado”.
Me reí y lo miré, tomando su mano y llevándola a mis labios con un beso.

"Bueno, entonces vamos a montarlo", dije. “Y ver adónde nos lleva”.

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Expresiones de gratitud

Primero quiero agradecer a todas las personas que pasan directamente a los Agradecimientos
antes de leer un libro. Te veo. Yo soy tú. Bienvenido y gracias por estar aquí.

Nada de esto sería posible sin Holly Root, quien es verdaderamente una de las personas
más fantásticas del mundo y, además, una agente increíble. Tengo mucha suerte de tenerte en
mi esquina. Muchas gracias a todo el equipo de Root Literary por todo lo que hacen, y un
agradecimiento especial a Alyssa Moore, por estar tan al tanto de todo.

Mi editora, Amy Pierpont, es una brillante maga de las palabras que le dio alas a este libro.
Estoy muy agradecido por su cuidadosa dirección y apoyo a lo largo de este proceso, y estoy
mejor por ello. ¡Y también lo es este libro!
Estelle Hallick, gracias por estar a bordo desde el día 1 y por todo
has hecho para compartir este libro con el mundo.
Me siento muy afortunada y agradecida de poder trabajar con el talentoso equipo de Forever,
que incluye a Sam Brody, Daniela Medina, Carolyn Kurek y la correctora Elizabeth Johnson.

Kate Sweeney, Annie Sklaver­Orenstein, Bridget Maloney­Sinclair, Joy Engel, Gwen Mesco,
Eirene Donahue, Emily Barth Isler y Tanya Doyle­Gradet leyeron varios borradores de este
libro. Gracias por tus notas, comentarios, capturas (¡te estoy mirando, Gwen!) y animaciones.
significa el mundo para mi.

La destreza editorial de Heather Lazare ayudó significativamente a darle forma a este libro.
Kristin Dwyer ha sido una guía a lo largo de este proceso. Laine Hammer compartió
información invaluable que me permitió plasmar las experiencias de vida de Franny de una
manera más auténtica.
Doree Shafrir, gracias por leer un borrador de este libro y asegurarme con cariño, a mi viejo
en pánico, que en realidad tenía sentido. Usted es un
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maravilloso socio comercial y amigo y con gusto responderé a la pregunta "¿Qué es lo que más
te gusta de Doree?" pregunta hasta el fin de los tiempos.
Samee Junio, Sam Reed, Sara Robillard: gracias por todo lo que hacen para mantener
nuestra operación de podcasts en funcionamiento, especialmente durante las fechas límite de
entrega de libros.
A toda la comunidad de oyentes de Forever35 : todos ustedes son literalmente los mejores.
Te siento como una familia para mí y estoy muy agradecido por todo el amor que me has
mostrado durante este proceso.
¡Gracias a The Pile por estar ahí, siempre, y por Escribir! ¡Escribir!
¡Escribir! Por su apoyo y generosidad cada vez que acudí a usted con una pregunta o
preocupación. No podría haber terminado este libro sin ti.
Este libro no se habría escrito sin la música de Phoebe Bridgers y Katie Crutchfield, que me
ayudaron a realizar revisiones interminables. El regalo que los músicos dan a los escritores
estresados y con plazos de entrega es incomparable y estoy agradecido.

Gracias a Phish, solo porque sí.

A mi maravillosa familia extendida de Spencer, Brighton y King: tuve mucha suerte en el
departamento familiar. Gracias por animarme siempre
en.
El vínculo entre Franny, Lola y Cleo sigue el modelo de los muchos amigos infinitamente
cariñosos e implacables que tengo tanta suerte de tener.
Compañero de cuarto, Biggie, Little One, Goober, Rocky y Ater: ustedes me han mantenido a
flote especialmente en los momentos más difíciles. Todas mis mejores risas están contigo.

Teresa Christiansen y Sarah Plimpton, este libro no existiría sin ustedes y todos los
recuerdos que creamos juntos. Hermana Libertad por siempre.
Eleanor y Lydia King, ustedes hacen girar mi mundo. Te amo más que a todo, bagels con
queso crema de cebolleta y pepinos y tomates en rodajas.

Anthony King, has estado ahí incondicionalmente desde el día en que me invitaste a cenar
a un ridículo restaurante alemán en el East Side. Me alegro mucho de haber dicho que sí.

Y a toda la ciudad de Nueva York, que vive, respira y palpita: no sería nada sin vosotros.
Es imposible vivir en ti y es imposible vivir sin ti. Te amaré por siempre.
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Sobre el Autor

Kate Spencer es autora, periodista y copresentadora del podcast Forever35.

Sus memorias, The Dead Moms Club, fueron publicadas por Seal Press en 2017.
Vive con su marido y sus dos hijos en Los Ángeles.