Gallagher, Cazador Oscuro

Nacido a finales de siglo, su llegada al mundo sirvi para sumir un poco ms en la m iseria al matrimonio de inmigrantes irlandeses que resultaron ser sus padres. Ja mes Cameron Patrick Gallagher naci resentido. Y las circunstancias no mejoraron c uando su madre dio a luz en la parte trasera de la fbrica donde trabajaba como un a esclava lugar que debera haber sido declarado como edificio en ruinas-, y que fu ese una mujer tmida y quejumbrosa que tuvo que volver al trabajo pocas horas desp us de haber entregado al beb en brazos de un padre nervioso y alcohlico; un padre q ue se caracteriz por no prestar ninguna atencin a su hijo cuando tena un da bueno- y por mostrarse bastante violento -en sus peores momentos. Jamie pas la mayor parte de su vida, desde el momento en que sus pulmones se llenaron de oxgeno al nacer, luchando por un poco de respeto. Luchando por salir de la pobreza que le perseg ua mientras creca en los suburbios, donde se hacinaban los irlandeses en Nueva Yor k. A los quince aos, encontr el modo de escapar. Corra el ao 1916; para Jamie fue un ao crucial, ya que sucedieron dos importantes a contecimientos: su padre muri tras caer borracho al ro mientras regresaba a casa d espus de tres das de juerga y borrachera; y dos semanas ms tarde, comenz a trabajar para el famoso gngster Ally Malone. Y de este modo pudo dar de comer a su madre y a sus ocho hermanos pequeos. Se convirti en uno de los gorilas de Malone; el gngster le ense formas de ganar de d inero que hicieron sangrar las rodillas de su pobre madre, tras los incontables rosarios que rez por el alma de su hijo una vez que se enter. Para Jamie todo iba bien. Su nuevo estilo de vida le permita comprar almohadones de seda para las des gastadas rodillas de su madre, que en lugar de rezar con un rosario de madera ba rata, lo haca con uno de marfil y oro. El mismo que le arroj a la cara el da que se enter de la verdad sobre su hijo. Jamie no era un muchacho inocente, nadie se aprovech de l ni lo llev por el mal cam ino. l se encarg de todo. A los veinte aos ya era un despiadado matn que haba que ten er en cuenta. Repudiado por su madre, haba conseguido un trabajo respetable para uno de sus her manos menores, Ryan, que de este modo poda mantener a su familia, sin que su madr e supiese que seguan siendo los sucios negocios que l controlaba, los que les daba n de comer. Haba aprendido a endurecer su corazn y no se preocupaba por nada ni po r nadie. Se convirti en Gallagher; un hombre al que no se le conoca otro nombre, y que no d ejaba que nadie se le acercara. Un hombre hecho de hielo y piedra. Hasta el da qu e Rosalie lleg a su vida y resquebraj su coraza de granito. La chica, hija de inmigrantes portugueses, caminaba de regreso a casa tras un da completo de rezos. Jamie se tropez con ella por las prisas que llevaba. Persegua a un socio que necesitaba cierta atencin . Era una glida tarde de invierno en la que la nieve caa con profusin sobre la ciudad. El 11 de febrero de 1924. La fecha qued gra bada en su corazn y en su mente para toda la eternidad. En el instante en que Ros alie pos sus oscuros ojos marrones sobre l, sinti que todo su cuerpo era consumido por las llamas. Por primera vez en aos, sinti algo ms que el fro y ciego odio. Lo siento mucho musit ella con su extico acento, mientras acariciaba con suavidad e l costoso traje hecho a medida . No le vi, la nieve La culpa ha sido ma se apresur a corregirla. Sin duda, cualquier otro hombre en la misma situacin la habra golpeado, o como poco gritado. La idea despert una oleada d e furia en l que no supo comprender. Era una completa extraa y, an as, le despertaba un fiero instinto de proteccin. Y haba conseguido su respeto. Dos sentimientos qu e nunca haba relacionado con las mujeres. Rosalie! Espet su madre al volver a por ella No hables con ese hombre. No debes habl ar con ellos, cuntas veces tengo que repetrtelo? La cogi del brazo mientras diriga a allagher una mirada suplicante y sumisa Perdone a mi hija, senhor. Es joven y ato londrada. No pasa nada, senhora se apresur a contestar. Y mir los ojos de Rosalie, abiertos d e par en par. Era realmente hermosa. Llevaba el pelo negro recogido alrededor de la cabeza en una gruesa trenza. El velo con el que se cubra en la iglesia haba re

sbalado por el encontronazo. Sus ojos oscuros tenan una mirada inocente y pura. L a sangre y la violencia, siempre presente en la vida de Gallagher, no la haban to cado. Lo que ms le impact fue esa mirada cariosa. No quera que nada la enturbiase, q ue nada la hiciera endurecerse o enfriarse. Que no llegase a mostrar nunca amarg ura. Como la suya. Me da permiso para cortejar a su hija? pregunt antes de poder detener la lengua. El rostro de la seora dibuj una expresin de completo horror. Los irlandeses blancos no cortejaban a las portuguesas. La sociedad no tolerara tal cosa. No contest bruscamente, apartando a su hija de l y llevndosela medio a rastras. Jamie podra haber tomado ese no como una respuesta definitiva. Gallagher no lo hizo . Le cost ms de cien dlares en sobornos localizar a Rosalie, pero ella mereca cada c entavo. Sin tener en cuenta la opinin de los padres de la chica, de sus socios y de la sociedad en conjunto, se cas con ella el 17 de junio de 1925. Slo Rosalie ll eg a conocer a Jamie, al verdadero. Al que muri intentando llegar al hospital mien tras ella luchaba por dar a luz a su primer y nico hijo en otra noche fra de inten sa nevada, pocos das antes de su treinta y tres cumpleaos. Saba que las autoridades iban tras l, saba que tena un topo en su compaa an cuando estaba intentando enmendar e. Pero nada de eso importaba en aquel momento. Rosalie le necesitaba y no quera defraudarla. Esa decisin le cost la vida.

Nueva Orlens, setenta aos ms tarde. Gallagher frunci el ceo ante el hormigueo que se extenda por la parte baja de su es palda. Haca aos que haba aprendido a distinguir esa sensacin como la seal de la proxi midad de un Daimon. Gir hacia una calle lateral y aparc su Bugatti Atlantic Aeroli the, modelo exclusivo de 1932. S! La sensacin persista, an ms intensa que segundos an es. Sali del coche y se detuvo para orientarse. En los ltimos setenta aos slo haba es tado en Nueva Orlens en un par de ocasiones y, aunque la ciudad no haba cambiado m ucho, le llev unos cuantos minutos recordar el emplazamiento del Barrio Francs. La luz de la luna se filtraba a travs de las verjas de hierro forjado cubiertas de enredaderas, e iluminaba los viejos ladrillos rojizos de los edificios. Hasta l l legaban los ecos de risas lejanas, msica y, cmo no, el sonido del trfico. Aguz el odo en busca de una seal que le indicara la posicin de los Daimons. Y fue entonces cu ando se escuch un agudo chillido. Se apresur a seguir el sonido, y acort el camino utilizando los callejones trasero s hasta encontrar a una joven cerca de un contenedor, rodeada de cuatro Daimons varones y un quinto que ya haba hundido los colmillos en su cuello. Gallagher se precipit enloquecido hacia ellos. Tres de las cuatro criaturas huyeron, pero el q ue se alimentaba solt a la joven para hacerle frente. Ambos le atacaron al unsono, pero no consiguieron nada. Un par de golpes bien colocados y unas rpidas pualadas en mitad del pecho y los Daimons fueron historia. Corri hacia la chica y se arrodill a su lado. La gir con delicadeza y descubri que n o tendra ms de veinte aos. Tena el aspecto de una colegiala perdida, separada de sus amigas. Gallagher maldijo al destino que la haba puesto en el camino de los Daim ons. Afortunadamente, an estaba viva, aunque le costaba un enorme esfuerzo respir ar. Sac su pauelo, con la inicial de su nombre bordada, y lo presion con fuerza sob re la espantosa herida para detener la hemorragia. La alz en brazos con presteza y la llev hasta el coche para trasladarla, a toda carrera, al hospital ms cercano. Result ser el Hospital Universitario de Tulane. Lleg justo a tiempo, unos cuantos minutos ms y hubiese sido demasiado tarde para la chica. Gracias a Dios que haba sentido la presencia de los Daimons al atravesar la ciudad. Gallagher se dirigi con ella en brazos hasta la sala de urgencias, donde descubri con rapidez que el personal sanitario no estaba muy dispuesto a admitir a mujere s desconocidas que llegaban acompaadas de un extrao cubierto de sangre. Mire se dirigi bruscamente a la recepcionista, una rubia muy peinada que inmediata mente le record a un pitbull encrespado , la encontr en un callejn. No llevaba monede ro ni bolso, y no la conozco de nada, pero si me da un telfono llamar a alguien qu e se encargar de pagar la factura, vale? Una vez que puso en contacto a la recepcionista con Nick Gautier, y se asegur de que atenderan a la chica, se permiti respirar hondo. Por supuesto eso, fue antes d e la buena seora le echara encima a las autoridades y tuviese que pasar las sigui

entes dos horas en una sala de reuniones del hospital, contestando preguntas a l os polis de Nueva Orlens. No se retiraron hasta que Nick Gautier y Kyrian Hunter hicieron acto de presencia. Por lo visto, Kyrian era bastante conocido y respeta do entre la polica, tanto como para que el rubio ex-general griego pudiese interc eder por l. Ests bien? le pregunt mientras salan de la sala de conferencias. No mucho musit Gallagher. Y lanz un fiero gruido a los polis que se marchaban en aqu el momento . Habiendo sido abatido en una emboscada de los Hombres de Azul, mi sim pata hacia ellos es la misma que t sientes por los romanos. Nick, que era tan alto como Gallagher y que tena la engaosa apariencia de ser un t ipo agradable, les segua unos pasos ms atrs. A m no llegaron a dispararme, aunque un par de ellos lo intentaron en una ocasin. Debo decir que comparto tu desprecio. Gallagher les dio las gracias por la ayuda y se disculp. Nunca haba sido muy dado a mantener una conversacin y, aunque los dos hombres le haban prestado un gran apo yo, lo nico que quera era estar solo un rato. No es que tuviese algo en contra de ellos, pero prefera su propia compaa. Le dejaron en la sala de espera del hospital, tras hacerle una clara indicacin de que volviese a llamar en caso de necesitarle s de nuevo. Cuando al fin se qued solo, deambul por el hospital. Necesitaba estar seguro de que la chica sobrevivira. Ansioso e incapaz de permanecer sentado mient ras la atendan, comenz a vagar por los pasillos sin apenas ser consciente de lo qu e haca. El lugar estaba profusamente adornado, acorde con las fechas navideas. Las guirnaldas verdes y rojas, junto con las flores de pascua, aadan un toque de cali dez al asptico color blanco. Un par de enfermeras y dos jovencitas le dirigieron unas provocativas sonrisas al verle pasar. El efecto que ejerca sobre las mujeres siempre era el mismo. Sus ojos oscuros, pelo negro y metro noventa y cinco de a ltura, sumados a sus msculos y su actitud distante, llamaban irremediablemente la atencin de las damas. Pero no lo utilizaba a su favor; jams lo haba hecho. Las pro posiciones que reciba y las constantes miradas no eran ms que pormenores cotidiano s. Y, aunque estuvo a punto de sucumbir a la tentacin en un par de ocasiones a lo largo de los aos, nunca toc a otra mujer que no fuese su esposa. La haba respetado durante todos los aos que haba permanecido en este mundo. Poda haber roto todas la s leyes estipuladas en los libros, pero nunca haba roto una promesa. Especialment e si se la haba hecho a un ser amado. An despus de la muerte de Rosalie, varios mes es atrs, no senta deseos de acariciar a ninguna otra mujer. Gallagher les sonri, in clin la cabeza a modo de saludo, y continu su camino. No tard mucho tiempo en darse cuenta de que haba llegado al ala de pediatra, y al r econocer el lugar, se le retorci el estmago. En una ocasin haba esperado llegar al h ospital a tiempo para ver a su hijo. Pero no lleg nunca. Sin pensar, y a toda car rera, haba salido del edificio donde se encontraban sus oficinas como un loco hac ia su coche; y antes de darse cuenta de lo que ocurra, se vio rodeado de policas. Gallagher, que jams haba pedido nada a nadie sin devolvrselo ms tarde multiplicado p or diez, levant las manos. Por Rosalie, se habra entregado gustoso. Pero en lugar de escucharle, le haban disparado como a un animal rabioso. Incapaz de soportar los recuerdos, estaba a punto de darse la vuelta, cuando alg o extrao capt su atencin. Haba una chica con aspecto de elfo, disfrazada de Pap Noel, con una falda minscula y unas medias a rayas blancas y rojas que desaparecan bajo un par de desgastadas botas militares negras. Estaba cantando para un grupo de nios y su voz rivalizaba, por su belleza y armona, con los coros celestiales. Era alta y, de una forma estrafalaria, extremadamente atractiva. Su aspecto era muy extrao; tena los ojos marrones con un brillo rojizo que les daba un matiz espectra l, posiblemente llevara lentes de contacto; sus orejas eran puntiagudas y su neg ra melena estaba salpicada de mechones color caoba. Pero lo que le dej anonadado fue el hombre que la acompaaba: Acheron Parthenopaeus . El ensalzado lder de los Cazadores se encontraba sentado en el suelo y rodeado de nios mientras tocaba una guitarra y acompaaba a la mujer que cantaba. La imagen dej a Gallagher totalmente perplejo. Durante todos los aos de relacin con Ash, jams le haba visto tan relajado. Normalmente, Acheron mantena una imagen decididamente fra y letal. Su apariencia adverta a todo aquel que se acercase que guardase las distancias si quera seguir con vida. Pero se no era el Ash que estaba delante de l

en aquellos momentos. El hombre que estaba sentado en el suelo tena todo el aspec to de un nio, amigable y accesible. An llevando sus inseparables gafas oscuras, la expresin de su rostro era amable y sincera. Demonios! Si hasta estaba sonriendo, cosa que en Ash hubiese parecido imposible. Y lo que era ms extrao, al contrario q ue el resto de los Cazadores, no tena colmillos Gallagher frunci el ceo, jurara que s e los haba visto en alguna ocasin; pero en ese momento, mientras ofreca su sonrisa a los nios invitndoles a jugar, no haba rastro de ellos. Su voz profunda se mezclab a con la de la chica al entonar la cancin Pon un poco de amor en tu corazn de Jackie Deshan. Vaya! Esta estampa no se ve todos los das, no es cierto? Dos siniestros punkies en mitad de una fiesta para nios enfermos. Gallagher se gir y vio a una doctora afroamericana de mediana edad, justo a su la do. Pareca cansada pero sinceramente divertida por el espectculo que Ash y su ayud ante lfica haban montado para los nios. No lo sabe usted bien contest a la doctora. La mujer le sonri. He de admitir que me cost acostumbrarme a ellos cuando empec a trabajar aqu, hace y a algunos aos. Pens que me estaban tomando el pelo cuando me hablaron del Siniestr o ngel de la Guarda y su fundacin para nios. Gallagher arque una ceja ante el apodo. Eso significa que suele venir mucho por aqu? Cada dos o tres meses. Siempre trae regalos para los nios y para el personal; y u na vez los ha repartido, se dedica a jugar con los pequeos durante un rato. Gallagher no poda estar ms perplejo. Igual de asombrado se hubiera mostrado si la doctora le hubiera dicho que Ash se dedicada a reducir el hospital a cenizas de tanto en tanto. De verdad? S! Creemos que es un tipo rico que necesita hacer obras de caridad. Lo ms sorprende nte es que su presencia consigue que los nios permanezcan tranquilos; su presin ar terial disminuye, y no es necesario suministrarles ningn tipo de analgsico mientra s dura su visita. Y una vez se va, duermen pacficamente durante horas. Y lo mejor es que los pacientes del ala de oncologa experimentan una mejora que les dura sem anas. No s exactamente qu hay de especial en l, pero consigue que sus vidas sean ba stante ms agradables. l lo entenda perfectamente; aunque Ash poda ser temible, haba algo en el Atlante rea lmente reconfortante. Pero que el demonio se lo llevara si saba decir qu era. Supo el momento exacto en el que Acheron sinti su presencia. Vio cmo el velo caa nu evamente sobre su rostro, el humor desapareca y el Cazador adoptaba una actitud v isiblemente tensa. Ash se haba transformado en el despiadado y feroz lder de los C azadores que l conoca tan bien. Tan pronto como la cancin lleg a su fin, Ash le tendi la guitarra a uno de los nios y se disculp. Se puso en pie y abandon la sala con su caracterstico andar de pasos largos, giles y elegantes, tan semejantes a los de un depredador. En contraste co n la chica-elfo, Ash iba vestido totalmente de negro; llevaba unos vaqueros, un jersey de cuello alto y una chaqueta de cuero. Su rostro tena una expresin indesci frable segn se acercaba a l con los brazos cruzados delante del pecho. Pero Gallag her an segua vindole la gracia a lo que acababa de presenciar. Vaya, vaya. San Ash, quin iba a decirlo? Acheron ignor el comentario. Qu haces en Nueva Orlens? Gallagher se encogi de hombros. Pasaba por aqu. Tras las gafas de sol, una de las cejas de Acheron se alz. Pasabas por aqu? La ltima vez que mir donde quedaba Chicago an se encontraba al nort de Baton Rouge, no al sur. Lo s; pero como estaba cerca, decid detenerme en el Santuario y desear felices fie stas a todos. Ash poda leer los pensamientos del irlands, y dej que todas sus emociones le inunda ran. Su esposa haba muerto, debido a su avanzada edad, el ltimo verano, y Gallaghe r haba acusado mucho el golpe. Tan pronto como Ash supo de la muerte de Rosalie,

acudi junto a l para comprobar su estado, y descubri que haba infringido el Cdigo de Conducta visitndola en el hospital. Decidi hacer la vista gorda ante la falta; pue de que no hubiese conocido el significado del amor humano, pero comprenda a aqullo s que haban tenido la dicha de experimentarlo. Si a este hecho se aada que el Escudero asignado a Jamie se haba retirado en octubr e, y an no se le haba asignado ningn otro, se entenda por qu las Navidades en Chicago se presentaban como una perspectiva muy solitaria para un hombre que haba vivido su existencia mortal rodeado de una familia numerosa y multitud de amigos. Te propongo una cosa: puesto que ya ests aqu, por qu no te quedas hasta despus de A uevo? Jamie hizo una mueca burlona ante el comentario. No necesito tu compasin. No es compasin. Es una orden. Ya que Kyrian est retirado, a Talon le vendra muy bie n que alguien le echara una mano. El ambiente suele alborotarse mucho en esta poc a del ao. Muchos Daimons se mudan al sur en busca de un clima ms clido y de las mul titudes que celebran en la calle la llegada del Ao Nuevo. Gallagher no se trag la explicacin de Ash; tena el presentimiento de que el hombre estaba intentando simpatizar con l, y eso no le haca ninguna gracia. Te has metido algo o qu pasa contigo? pero antes de que Ash pudiese contestar, la c hica-elfo sali de la habitacin con un pequeo apoyado sobre la cadera. Akri? Se dirigi a Ash con aquella voz cantarina Puedo quedarme con ste? Le pregunt ras daba unas palmaditas a la pierna rechoncha que quedaba a la vista bajo el ca misn del hospital Mira, l come bien. Mucha grasa aqu. El moreno pequen se ri a carcajadas. No, Simi contest Ash terminantemente . No puedes quedarte con el beb. Seguramente, su madre lo echara en falta. Ella hizo un puchero Pero quiere venir a casa con Simi. Me lo ha dicho. S! Grit el nio con entusiasmo Scotty quiere ir a casa con Simi. Ves? No, Simi repiti Ash. Ella se mostr enojada con l. No Simi, nada de comida. Siempre dando la lata. Tu pap tambin te regaa? le pregunt pequeo. No contest mientras tiraba de uno de los cuernos rojos y negros que sobresalan de l a cabeza de Simi. Ash suspir. Simi, lleva al nio dentro. Ella se movi colocndose delante de l. Vale, dame un beso y me voy. Ash mir a Gallagher con una expresin que delataba su incomodidad, y de nuevo mir a la chica. Delante del Cazador no, Simi. Simi mir a Gallagher haciendo un extrao ruidito, parecido al de un animal. Simi quiere un beso, akri. No me ir hasta que no me lo des. Esperar durante un sig lo. Y sabes que soy capaz. Decir que Ash pareca irritado era quedarse corto. Gruendo, se inclin sobre la chica y la bes en la frente. Ella sonri muy orgullosa. Te quiero, akri. Yo tambin, Simi ella ensanch an ms su sonrisa y se alej trotando alegremente con el . Quin es ella? Pregunt Gallagher No, la pregunta correcta es: qu es? En pocas palabras: no es asunto tuyo. Gallagher se haca muchas preguntas sobre la chica, especialmente le interesaba el hecho de que quisiese comerse realmente al hijo de alguien. Una vez de vuelta e n la habitacin, ella dio unos golpecitos en el cristal y les salud con la mano, pa ra despus comenzar a bailar con el pequen. Ash se frot la frente como si le doliese la cabeza. Por dnde bamos? Te preguntaba por qu queras darme trabajo temporal en Nueva Orlens.

Porque Talon necesita ayuda. Y yo me pregunto qu va a decir Talon de esto. Te dir que no me pongas de mala leche. Gallagher se ri del comentario. Est bien entonces. Lo tomar como una advertencia. Ash lade la cabeza para mirar a la chica y a los nios que estaban en la habitacin. Puedes quedarte con los Peltier en el Santuario. Pero mantente alejado de Etienn e, o te meter en problemas. Y hablando de problemas, mejor me voy antes de que un o de esos nios acabe en un cartn de leche. Gallagher observ a Ash, que se precipitaba al interior de la habitacin y apartaba a una nia de los brazos de Simi. La chica se alej bailando hasta llegar junto a ot ro pequeo. Gallagher sacudi la cabeza ante el extrao fenmeno, y se dirigi al ascensor para volver a la planta baja y comprobar el estado de su paciente. An estaba rec ordando a Ash y a la tal Simi, cuando pas junto al mostrador de la planta. Todava est aqu? le pregunt la enfermera tan pronto como levant la vista y le vio. S. Quiero saber cmo est la chica. La seorita Turner se pondr bien. Hemos llamado a sus padres, pero viven en el nort e de Mississippi, as que la recoger su compaera de habitacin. Gallagher suspir aliviado y agradecido. La chica no corra peligro. Dijo que si an se encontraba en el hospital, quera verle. l dudo. No s. La enfermera se levant de la silla y le palme el brazo. Oh, vamos! Le dijo echando la cabeza hacia atrs Slo quiere darle las gracias. No es necesario que lo haga. Aj, todos necesitamos que nos den las gracias. Venga. Antes de cambiar de opinin, dej que la enfermera le guiara hasta la pequea sala de urgencias, separada del pasillo por unas cortinas. La morenita estaba sentada en la camilla y llevaba un exagerado vendaje en el cuello. Los enormes ojos verdes tenan una mirada un tanto desencajada, pero se alegraron en cuanto le vieron. Cmo ests cielito? le pregunt la enfermera. Muy bien dijo con voz pastosa . ste es el hombre que me salv? S, seorita. Slo vino para asegurarse de que ests bien le dirigi una sonrisa a Galla r y se march para dejarlos solos. La chica juguete nerviosa con la manta que la cubra. Gracias. De verdad. Gallagher asinti con la cabeza. Fue un placer. Me alegra haber podido encontrarla en el momento oportuno. S, a m tambin. Gallagher se dio la vuelta para marcharse, se senta incmodo. Bien, tengo que y su voz desapareci al entrar otra jovencita en la habitacin. Era al ta, deba medir un metro sesenta aproximadamente, de pelo negro y ojos de un azul profundo. Era preciosa. Jenna! grit al ver a su amiga en la camilla Gracias a Dios que ests bien! La mujer llam me dijo que te haban asaltado. Los ojos de Jenna se llenaron de lgrimas. No s qu ocurri. Lo ltimo que recuerdo es que sala del coche. Si no hubiese sido por probablemente ahora estara muerta. La chica se dio la vuelta y se qued helada. Miraba a Gallagher como si acabara de ver a un fantasma. l le devolvi la mirada con actitud desafiante. Pasa algo? le pregunt. Ella frunci el ceo. No contest agitando la mano como si intentara despejarse . Lo siento, es que me recu erda usted a alguien. Claro, eso explicaba su extrao comportamiento. Algn antiguo novio? No, a mi bisabuelo. El comentario le hizo gracia. Eso no es muy halagador que digamos. Pensaba que estaba bastante bien para mi ed ad la chica se ri.

No, me refera a que Bueno, no importa. Jenna lade la cabeza mientras le observaba. Tienes razn, Rose. Se parece mucho a l. Rose. El nombre le golpe como un mazazo. Antes de que pudiera moverse, la chica s e le acerc y sac un medalln de oro grabado que llevaba debajo del jersey marrn. l con oca muy bien ese medalln; desde el dibujo que formaban los diamantes y granates, h asta la inscripcin de la parte trasera: Para mi Rose. Feliz aniversario. 1930 La chica abri el medalln y le mostr las fotografas del interior. Una era la que Rosa lie le haba pedido que se hiciera pocos meses antes de morir, y la otra, era de s u hijo a los dos aos. Mire dijo la chica mostrndole la fotografa , se parece usted a mi bisabuelo Jamie. Gallagher trag saliva con el corazn en un puo. Quera tocar el medalln, pero le tembla ban tanto las manos que no se atreva a intentarlo. Dnde conseguiste eso? Mi bisabuela me lo dio la primavera pasada. Me llamo como ella, y por eso quera q ue yo lo tuviera le confes sonriendo con tristeza y cerr el medalln para devolverlo a su lugar, bajo el jersey . Mi padre dice que el bisabuelo Jamie era un gngster, p ero no me lo creo. La abuelita Rose jams se habra casado con alguien as. Era una sa nta. Respirar, deba seguir respirando y luchar contra el deseo de estrecharla entre su s brazos y romper a llorar. Era su biznieta. Rosalie. Esta vibrante joven era el lazo viviente que le ataba a su esposa. Cuando fue capaz de hablar, su voz son r onca y espesa. Debe haberte querido mucho para darte un regalo como se. Lo s. Lo llev puesto todos los das de su vida hasta que me lo regal. A veces me preg unto si muri por no llevarlo; si separarse de l fue demasiado duro para ella y se s onroj . Lo siento. No s por qu le estoy contando esto. Es extrao, verdad? Lo de que se parezca usted tanto y todo eso. Gallagher se aclar la garganta. S; es extrao no poda apartar los ojos de ella. No haba mucho de l ni de Rosalie en chica, pero senta el lazo que les una en lo ms profundo del corazn. Ella era su fami lia, y no podra decrselo jams. Al igual que no pudo decrselo a su padre, ni a su abu elo. Gallagher haba vendido su alma a cambio de poder vengarse, y se haba visto ob ligado a volver a las sombras y ceder el cuidado de su familia a unos extraos. Pe ro al menos, haba tenido la compaa de los Escuderos. Tras convertirse en un Cazador , ellos mismos se haban encargado de enviar a gente que se ocupase del bienestar de su familia. El gobierno haba dejado a Rosalie sin nada; haba confiscado incluso sus propiedades legtimas, dejndola desamparada. Los Escuderos le dieron un trabaj o, y algunos aos ms tarde, se encargaron de que Rosalie comenzara a salir con uno de ellos, un tipo bastante apuesto con el que acab casada. Harry se ocup de enviar a Gallagher fotos y noticias de su hijo y sus nietos. El Consejo de los Escuder os haba asegurado la seguridad y el bienestar de su familia, mientras l vagaba per siguiendo y cazando Daimons; sa era su nueva ocupacin. Ash le advirti que iba a ser duro. Mientras tus descendientes sigan vivos, la idea de la familia te perseguir y tort urar. Pero lo superars con el tiempo. Otros Cazadores se lo haban confirmado, pero en ese momento, con su biznieta plan tada delante de l, no lo crea posible. Dios, era tan injusto! A causa de la avarici a y del egosmo de un tipo, le haban arrebatado todo por lo que haba luchado. O, qui zs, sta fuera la forma de expiar la vida violenta que haba elegido. Un desconocido apartado del mundo, sin posibilidad de regresar a l. No podra volver a estar con l os suyos jams. Y esa verdad le doli. Exhausto y herido, se disculp con las chicas y sali del hospital. La calle estaba totalmente desierta. A esas horas, todo el mundo estara refugiado en la calidez de sus hogares. Pero no haba calidez para Gallagher en ningn lugar. Y dudaba de que volviera a haberla de nuevo. Slo la haba sentido junto a su espos a. Regres al coche y se dirigi hacia el Santuario, el bar de motoristas que regentaba el Clan de los Osos, uno de los Clanes Katagarios -animales que podan adoptar fo rma humana. Aparc el coche en el garaje privado situado en frente del bar. Un muc

hacho rubio entr y le mir con cautela, preparado para enfrentarse a l en cualquier momento. Quin es usted? le pregunt. Gallagher no le conoca, pero se pareca lo suficiente a los Peltier para suponer qu e se trataba de uno de sus numerosos hijos. Mi nombre es Gallagher. Y el tuyo? Antes de que el chico pudiera contestar, Elizar Peltier sali por la puerta traser a. Llevaba la melena rubia y rizada recogida en una coleta para apartarla de la cara; vesta unos chinos negros y una sudadera negra muy holgada. Jamie Gallagher dijo lentamente . Que me aspen! Empuj al chico hacia la puerta del g je , Kyle, dile a mam que ponga un plato de ternera y coles. Tenemos un Cazador Osc uro que necesita comer. El joven pareci irritado ante la orden. No soy de tu propiedad, Zar. Quieres que le diga Zar volvi a darle un empujn, estaba jugando con el muchacho. Vamos, cachorro, antes de que te haga dao. El chico no pareca muy complacido ante la idea de obedecer a Elizar. Un nuevo miembro de la familia? pregunt Gallagher. Zar asinti. Slo tiene veintisiete aos, y an est aprendiendo a controlar sus cmo diramos? S: es. Segn el cmputo del tiempo de un Cazador Oscuro, Gallagher estaba an tan verde como Kyle. Tanto hace desde la ltima vez que estuve aqu? Creo que han pasado unos veinte aos, ms o menos, desde que gozamos del placer de t u ltima visita. El tiempo era verdaderamente efmero para un inmortal. Y todava te acuerdas de mi comida favorita. Zar se encogi de hombros. Nunca olvido a un amigo. Ni Gallagher; eran pocos y se encontraban muy lejos. Zar le gui hacia el edificio adosado al bar, al otro lado de la carretera. Construida a principios de siglo, el Hogar de los Peltier era la Casa de la Familia Katagaria y de su dispar grup o de refugiados. La casa estaba unida al bar a travs de una puerta en el piso inf erior, permanentemente custodiada por uno de los once hijos de Peltier. En contr aste con otras Familias Katagarias, obligadas a huir para salvar sus vidas de lo s ataques de los Arcadios, los Peltier gracias a la ayuda de Acheron- haban lograd o construir un verdadero hogar en el corazn de Nueva Orlens. En el mundo de los Ca zadores eran legendarios, ya que acogan a cualquiera que lo necesitase como si de un amigo se tratara ya fueran Cazadores Oscuros, Centinelas, Guardianes de los Sueos o cualquier otro. No importaba la naturaleza en tanto en cuanto se tuviese un buen comportamiento y se guardasen las armas; si se cumplan esas dos condicion es, cualquiera poda pasar y vivir en paz. Los que no cumplan la regla de la casa d e No Derramar Sangre, eran descuartizados antes de poder darse cuenta. La elegante mansin Victoriana estaba totalmente en silencio, excepto por el amort iguado sonido de los Howlers, que actuaban en el escenario del bar. La casa esta ba decorada con costosas antigedades, tan viejas como el propio edificio. Al Clan de los Osos no le gustaban los cambios. Y Gallagher apreciaba esa cualidad. De algn modo, era como volver a sentirse en casa. Cunto tiempo te vas a quedar? pregunt Zar mientras le acompaaba hasta una de las hab taciones de invitados subiendo por las escaleras talladas a mano en madera de ca oba. Hasta Ao Nuevo y Zar asinti. Mam se alegrar de saberlo. Necesitas que te enve a alguno de los cachorros con ropa o cualquier otra cosa? No, gracias. Acabo de regresar de Houston y tengo una maleta en el coche; he est ado ayudando a Pagan durante unas semanas. Le dir a Kyle que te la suba y le mostr a Gallagher la habitacin del fondo del vestb lo. Al entrar, se encontr una estancia agradable y acogedora; no demasiado grande, pe

ro tampoco excesivamente pequea. Las ventanas estaban provistas de postigos y cub iertas por gruesas cortinas que le mantendran resguardado de la luz del sol. Zar le mostr el bao, contiguo a la habitacin, el armario y un bureau en cuyo interior s e hallaba disimulado un televisor en el que podan verse todos los canales por cab le que uno quisiera. Despus, seal a una mesa de ordenador junto al bureau. Tienes instalacin para un mdem, por si has trado tu porttil. Gallagher curv los labios en una especie de sonrisa. Todas las comodidades del hogar. Eso intentamos. An recuerdo los das en los que estbamos obligados a huir y a perman ecer ocultos, sin posibilidad de disfrutar de un solo lujo, cuando debamos dejarl o todo atrs para poder seguir con vida. Lo que no mencion Zar fue el hecho de que, en una de esas ocasiones, sus dos herm anos mayores murieron porque volvieron en busca de una mueca que su hermana haba o lvidado. No haba modo de calmar a Aimee, y sus hermanos slo queran verla feliz. Pue de que los Katagarios fuesen animales, pero tenan un corazn que poda rivalizar con el de cualquier humano. Quieres que te suba una bandeja o prefieres comer abajo? Comer abajo dijo Gallagher. Para sus esquemas nocturnos era an temprano, y todava le quedaban un par de horas ms para cazar. Entonces, tmate unos minutos para instalarte y renete con nosotros cuando ests list o. Gallagher sigui a Zar con la mirada hasta que despareci por la puerta, mientras lo s recuerdos y sentimientos le atravesaban. Apreciaba la amabilidad de los Osos a l ofrecerle su hogar, pero cambiara todo su dinero y su inmortalidad por pasar un a sola noche junto a su mujer y su hijo. Una sola Navidad para poder estar junto a ellos y observar cmo el rostro de Rosalie se iluminaba al abrir un regalo. El dolor de su prdida le atormentaba. Pero no quera sentirse as; no quera sufrir y dese ar cosas que jams podra tener. Se sent en la cama y se qued all, con la vista clavada en la pared. Poda ver el rostro de su biznieta, y se preguntaba si regresara a ca sa para estar con la familia. Y, con respecto a eso, tambin se preguntaba si l mis mo deba regresar a casa. Al menos, Chicago le resultaba familiar. Repentinamente cansado, se dej caer sobre la cama para descansar tan slo un instan te. Cerrar los ojos un momento y recordar la poca en que haba sido humano. Una poca en la que haba estado rodeado de amor * * * Jamie tiritaba mientras observaba el escaparate de la tienda de Macy. Haba una en orme coleccin de bufandas de lana; el tipo de bufanda que su madre siempre se det ena a contemplar con admiracin. Cmo deseaba poder regalarle una! Pero a los nueve aos , era muy consciente de su pobreza, y del hecho de que era muy probable que jams pudiese acceder a algo tan hermoso para regalrselo a su madre. Deprimido, se dio la vuelta para marcharse y top de bruces con un hombre. Agach la cabeza esperando el merecido golpe por su torpeza. Ests bien? pregunt una voz profunda y meldica cargada de preocupacin. S, seor dijo alzando los ojos, muy, muy arriba hasta poder ver la cara del hombre, que era del tamao de un gigante Me cago en diez! Musit Es usted tan alto como una mon aa. El hombre le dedic una ligera y amable sonrisa mientras se pona en cuclillas a su lado. Recogi el sombrero de Jamie del suelo, lo limpi y se lo coloc de nuevo en la cabeza. Aquel hombre llevaba un traje negro, muy caro, con un abrigo largo, tamb in negro. No haba ni una mota de polvo en ellos, ni un remiendo. Nunca haba visto a nadie que vistiera con tanta elegancia. Su pelo, corto y negro, estaba peinado a la moda bajo un carsimo bombn. Jamie no poda apartar la mirada de los ojos de aqu el tipo: eran como el agua, se agitaban en remolinos de azul y plata, conseguan a traparle. Qu mirabas en el escaparate? pregunt el hombre. Las bufandas. El tipo les ech un vistazo. Tienen pinta de abrigar. Ya lo creo. A mi madre le encantara tener una. El hombre se puso en pie e inclin la cabeza, sealando con el gesto la puerta del e

stablecimiento. Vamos dentro, Jamie. Encontraremos una muy vistosa y bonita que la haga feliz. Pero seor, yo no tengo dinero. No pasa nada. Yo tengo mucho y quiero gastarlo. Una vez estuvo dentro del resplandeciente interior de la tienda, Jamie cay en la cuenta de que le haba llamado por su nombre. Le conozco de algo, seor? Neg con la cabeza mientras coga una bufanda de un rojo chilln y se la tenda. El rojo es su color favorito, verdad? Aj, pero no se la pondr por miedo. El hombre asinti con un gesto y la volvi a soltar. Tu padre se enfadara otra vez con ella. Qu tal una azul que haga juego con sus ojos ? Cmo sabe usted eso? el hombre no contest y se limit a guiarlo por la tienda escogien o regalos para l y su familia. Jamie estaba atnito por la generosidad del desconoc ido. Pero seor. No puedo aceptar todo esto. Mi padre no lo entender. Esta Navidad no se enfadar contigo, te lo prometo. Buen conocedor de las atrocidades que su padre cometa bajo los efectos del alcoho l, Jamie no acab de creerse las palabras del hombre. Y cmo lo sabe? Lo s. Una vez que todo estuvo pagado, el hombre sali de la tienda por delante de l y par un taxi. Era para Jamie. Pag un extra para que el chico pudiese ir tapado con una manta que le mantuviese los pies abrigados. Nadie haba sido nunca tan amable con l. Volver a verle alguna vez? El rostro del hombre adopt una expresin mortalmente seria. Un da volveremos a vernos, pero para entonces, no me recordars. Jams le olvidar. El extrao sonri con amabilidad y coloc mejor el sombrero de Jamie. S un buen chico, Jamie. Que pases una feliz Navidad con tu familia. El taxi se alej volando del desconocido. Jamie se levant en el asiento, apoyndose s obre las rodillas para poder mirar al hombre, que se haba dado la vuelta y camina ba calle abajo. * * * Gallagher se despert y descubri que haba estado tres das durmiendo. No recordaba hab er soado. Por qu me habis dejado dormir tanto? pregunt a Mam Lo Peltier tan pronto como sali u habitacin y se la encontr en el saln de la primera planta. En su forma humana era una mujer exquisita, alta y rubia, que vesta casi siempre trajes elegantes. Aunque no aparentaba ms de cuarenta aos, se acercaba ya a los oc hocientos. Acheron dijo que necesitabas descansar, y yo estuve de acuerdo. Pero, tres das? la mujer se encogi de hombros. Te sientes mejor? Ciertamente s; al menos, fsicamente se encontraba mejor. Acababa de oscurecer. Era Nochebuena. El Clan de los Osos se reuna poco a poco en los dos grandes salones de la planta baja, decorados con un par de altsimos rboles de navidad. Gallagher s e mantuvo al fondo de la estancia, observando al cada vez ms numeroso grupo de Ka tagarios y Arcadios que habitaban en el hogar de los Peltier, y que se reunan par a la inminente celebracin. Serre y Alain Peltier se encontraban all con sus parejas y sus cachorros. Los ose znos escalaban las montaas de regalos e intentaban subir a los rboles de navidad, mientras sus padres que mantenan sus formas humanas en consideracin a Gallagher- le s ponan de vuelta en el suelo. Justin Portakalian baj las escaleras en forma de pantera y cogiendo a uno de los cachorros por el cuello, lo hizo rodar juguetonamente por el suelo mientras Marv in, en forma de mono, chillaba nervioso e intentaba saltar a la espalda de Justi n para dar una cabalgadita. Era la reunin navidea ms grotesca que Gallagher haba vis

to en sus ms de cien aos de vida. Se senta fuera de lugar, mucho ms desplazado que c uando lleg tres das antes. Cuando los miembros de los Howlers se unieron a la fies ta, Gallagher decidi que necesitaba un poco de aire fresco y un respiro para acla rar sus ideas. Encontr a Mam Lo en la puerta. Ests bien? Gallagher le contest con una sonrisa. Un poco agobiado. Volver en unos minutos. La mujer le dio unas palmaditas en el brazo y le dej para reunirse con su familia . l se dio la vuelta en el vano de la puerta y mir el caos que se haba formado en e l saln. Realmente, sa era la palabra: caos. Cerr la puerta tras de s y se adentr en la fra y oscura noche, vagando sin rumbo por el Barrio Francs. Antes de reaccionar, se encontr delante de la Catedral de San L uis. Haca mucho tiempo que no entraba a una iglesia. Slo haba unas cuantas personas acercndose al lugar. Sin duda, la mayor parte de los parroquianos esperara hasta la hora de la Misa del Gallo. Comenz a dar la vuelta para alejarse, pero en lugar de ello, su cuerpo sigui a las personas que se encaminaban hacia el interior. El vestbulo de la iglesia estaba oscuro, pero con su vista de Cazador poda ver con c laridad, y se dirigi hacia la pequea pila de agua bendita en la pared de la izquie rda, al lado de la Sacrista. Se persign con el agua y abri las puertas de madera os cura que llevaban al interior. La belleza de los murales y de las imgenes le devo lvi con rapidez a los das de su infancia, cuando l y sus hermanos hacan pasar verdad eros suplicios a su madre con sus travesuras y ella se vea obligada a acorralarle s entre los bancos de la Catedral de San Patricio. Siempre iban a la Misa del Ga llo en Nochebuena; sin importar el tiempo que hiciese ni la salud de su madre. Gallagher hizo una genuflexin, se persign de nuevo y se sent en la ltima fila de ban cos. Poda sentir a Rosalie en aquel lugar; como buena creyente y practicante, jams se haba saltado un da de precepto ni una festividad catlica. Y l la haba acompaado s misamente, enfrascado en un mar de dudas. Siempre paciente, Rosalie se sentaba a su lado, le daba una palmadita en el brazo y sonrea satisfecha consigo misma por haber conseguido algo que pareca imposible. Te echo de menos, Rose dijo con el corazn en la garganta y un dolor insoportable e n el pecho provocado por su ausencia. Quera quedarse all donde perciba su presencia , pero no poda hacerlo. Ningn Cazador poda permanecer mucho rato en una antigua igl esia antes de que los fantasmas del pasado le atormentaran. Y en ese momento, s e encontraba muy dbil para enfrentarse a ellos. Se puso en pie y, silenciosamente , regres a la pila de agua bendita y sali a la calle. Haca fro, pero nada que ver co n el aire glido de Chicago o con la frialdad que se extenda en su interior. Baj por la calle Chartres, pero en realidad, no saba hacia dnde se diriga. No tena deseos d e volver al Santuario y no haba necesidad de cazar en Nochebuena; puesto que la m ayora de los humanos se quedaban en casa con sus familias, los Daimons solan hacer lo mismo. Hola hola! Se detuvo ante la ya familiar voz cantarina. Se gir y se encontr a Simi tras l. Hola! contest; esperando encontrarse con Ash junto a ella, pero, aparentemente, est aba sola. Simi se acerc hasta l dando saltos. Realmente no haba otra manera de desc ribir su forma de andar, feliz y despreocupada. Qu haces tan solo en la calle? Pregunt la chica No te acuerdas del camino de regres l Santuario? Y seal con un dedo el camino hacia donde se diriga Est justo all. Los O son muy fciles de localizar casi siempre. Puedes escucharlos cantar a kilmetros d e distancia. No; quiero estar solo un rato. Simi se encogi de hombros y frunci el ceo. Por qu? No se portaron bien contigo? Mam Lo se pone un poco grosera conmigo cuando j uego con los cachorros; se cree que voy a comerme a alguno, pero no me gustan. D emasiado peludos. Pero, si me dejara arrancarle la piel a alguno, seguro que no me lo pensaba. Gallagher ri sin darse cuenta apenas. Eso es una broma? Oh, no! Nunca bromeo sobre los pelos en la comida. Son asquerosos le confes mirndole Si no fueron groseros contigo, por qu te marchaste entonces?

No lo s. Supongo que no me senta a gusto all. Por qu? Obtuvo un encogimiento de hombros a modo de respuesta. Y t qu haces aqu fuera? Nada. Akri ha salido con ese demonio de pelo rojo, as que me dijo que poda irme a jugar, siempre y cuando no me comiera nada que no estuviese cocinado por un huma no. Pero me he dado cuenta que mis lugares favoritos estn cerrados; y eso no me g usta nada. As que he pensado en hacer una visita a los Osos y ver si Jos que es hum ano y no un Oso- me prepara algo bueno para que akri no se vuelva loco si me lo como. Akri es Ash? S. Y el demonio pelirrojo? Artemisa, esa diosa ladina. T la conoces. Es la que te rob tu alma. No la rob. Simi le hizo una pedorreta. Por supuesto que lo hizo. Ella lo roba todo. La chica se puso de puntillas para mirarle a los ojos. Oye! Grit mientras le coga la barbilla para poder moverle la cabeza a uno y otro lad o, examinndole a fondo Hay dolor ah dentro. Eso har que akri se ponga muy triste. No le gusta que sus Cazadores Oscuros sufran, y a Simi no le gusta que akri se pon ga triste. Por qu sufres? Echo de menos a mi familia. Mientras asenta enfticamente con la cabeza, le solt. Yo tambin echo de menos a la ma. Mi mam era muy buena. Sola jugar conmigo a todas ho ras. Simi , me dira te quiero . As saba yo que me quera. Akri tambin me quiere lade un poco para mostrarle los cuernos, cubiertos, en esta ocasin, por lo que parecan ser unos gorritos tejidos a mano Mira, akri incluso me regala calentadores para que no se me enfren los cuernos. T tambin quieres calentadores para tus cuernos? sta deba ser la conversacin ms extraa de su vida. Y no saba por qu segua all, habl n ella. Quizs se deba a la manera infantil con la que se comportaba; haba un aura d e inocencia a su alrededor. Yo no tengo cuernos. Quieres unos? Pregunt esperanzada Puedo regalarte unos de colorines. Akri tiene unos negros, pero no deja que nadie los vea. Ash tiene cuernos? Oh, ya lo creo! Son preciosos; no tanto como los mos, pero estn muy bien. Simi te d ira que ojal los vieses, pero si lo hicieras, moriras; y creo que Simi te echara de menos, t tambin pareces muy majo. Gallagher frunci el ceo. Esa chica era un ser muy extrao. La observ mientras rebusca ba en su gigantesco bolso. Tras unos segundos, sac una manopla para el horno en f orma de pez y se la ofreci. Esto tambin es de calidad. De QVC. Mi teletienda favorita. T tambin ves QVC? No. Pues deberas. Me encantan todos sus productos. Akri dice que estoy enganchada, pe ro no se queja mucho cuando compro. A ellos tambin les gusto mucho. Me sacan en e l programa y me llaman Seorita Simi. Me gusta. Gallagher le devolvi la manopla. Oh, no! Eso es para ti. Los regalos traen felicidad. Y Simi quiere que seas feliz . S; indudablemente ste era el momento ms extrao de su vida. Tanto de la mortal como d e la inmortal. Gracias, Simi. Simi rest importancia al agradecimiento con un gesto de la mano. No hace falta que me des las gracias. Eso es lo que hacen las familias. Se cuida n los unos a los otros. El estmago se le encogi al escucharla. Hace mucho que no tengo familia. Tuve que abandonarles. Todo el mundo tiene una familia. Yo soy tu familia. Akri es tu familia. Incluso esa apestosa y vieja diosa es tu familia. Es como esa ta rancia y horripilante qu

e viene de visita y que nadie quiere, por eso cuando se marcha todos se ren de el la. Gallagher se ri de nuevo. Sabe que t hablas as de ella? Por supuesto. Se lo digo a la cara todo el rato. Por eso akri me dice que me vay a a jugar cuando est con ella. No le gusta que nos peleemos le agarr de la mano y c ontinu hablando . Escchame y te dir una cosa que akri me dijo en una ocasin. Tenemos t res tipos de familia: aqullos de los que nacemos, aqullos que nacen de nosotros y aqullos que llevamos en el corazn. Yo te llevo en mi corazn, as que Simi es ahora tu familia, y no te dejar marchar. Si ests triste, supongo que ser porque tu familia an est en tu corazn, y ocupan tanto espacio que no te queda lugar para nadie ms le di jo dndole unas palmaditas en el centro del pecho . Mira, mi mam est todava en mi coraz , pero tambin est akri, y Zoe, y Braz, y Kyrian y mucha ms gente que he ido conocie ndo a lo largo de los siglos. T tambin ests ahora en mi corazn. Tu problema es que d ebes aprender a seguir adelante. No puedo dejar atrs a los mos. Y no debes hacerlo. Jams. Nadie debe olvidar a los seres amados. Pero tu corazn es sorprendente. Siempre puede hacerse ms grande para seguir metiendo tanta gente c omo necesites. Los que vivan en l, no se marcharn jams. Es una especie de casa. Sim plemente haces sitio para una persona ms, y despus para otra, y otra, y otra. Es c omo comprar en QVC, cada vez que lleno una habitacin de objetos, akri me hace una habitacin nueva. Siempre hay espacio para mucho ms. Quizs esas palabras encerraban algo de verdad. Con las manos entrelazadas, Simi c omenz a andar instando a Gallagher a que la acompaara. Toda tu familia es feliz ahora. Quiero decir, que no estaban felices cuando t des apareciste, pero no vamos a regresar a ese momento. Han aprendido a aceptar a ot ros, y ahora son personas felices. Han seguido adelante, y t necesitas hacerlo ta mbin para poder ser feliz. No quieres que Simi sea tu familia? Se senta un poco mareado por la rapidez de la conversacin y sus cambios de tema. S imi se inclin ligeramente hacia l y le susurr. Ahora es cuando t dices: S, Simi, me encantara que formaras parte de mi familia. Por ue, si no lo haces, entonces tendr que sacar otra vez mi manopla y asarte en la b arbacoa. Akri an est un poco molesto por el ltimo Cazador Oscuro que as hace ya oh! M de mil aos. Tiene memoria de elefante para recordar ciertas cosas. As que dime, qui eres que Simi forme parte de tu familia? Gallagher sonri sin darse cuenta. S, Simi, me encantara que fusemos familia. Ella sonri satisfecha. Bien. Eres un Cazador bastante listo. No me extraa que le gustes a akri. Antes de ser consciente de lo que ocurra, Simi le haba llevado de vuelta al Santua rio. Abri la puerta y se qued all, esperando que l entrase. El alboroto de un rato a ntes no era nada comparado con el que haba ahora. Haba cuatro halcones apoyados so bre la barra de una cortina, bailando al ritmo del villancico, en versin rock, qu e los Howlers (adoptando su forma humana) estaban cantado, mientras Dev Peltier tocaba el piano. Un tigre blanco estaba echado panza arriba sobre el sof, y Marvi n, el mono, se dedicaba a saltar alegremente sobre su barriga. Un enorme oso neg ro seguramente Aimee Peltier-, daba de comer sndwiches de mantequilla de cacahuete a unos cachorrillos. Una pelirroja con una cicatriz en la mejilla se acerc hasta ellos y dio un enorme abrazo a Simi. Oye! Pequeo demonio, dnde has dejado al jefe? Simi encogi los hombros. Est atendiendo a Su Majestad Soy Peor Que Un Grano En El Culo . Cmo ests Tabitha? V tu hermana y Kyrian? Llegarn maana. Las nuseas matinales atacaron a Amanda justo cuando se preparaban pa ra salir, y Talon dijo que estara aqu tan pronto como pudiera. Las dos mujeres se perdieron entre la multitud. Gallagher permaneci en la puerta, observando la juerga. Arcadios, Katagarios, Cazadores Oscuros, demonios, humano s y quin sabe qu ms, se encontraban reunidos en el saln. Segn las leyes, no deberan m zclarse, y an as, todos estaban juntos. Unidos por algo ms que la sangre. Unidos po r sus corazones.

Colt se acerc hasta l. Un Centinela Arcadio; su trabajo consista, tcnicamente, en pe rseguir y dar caza a los Katagarios. Pero muchos aos atrs, los Peltiers haban resca tado y protegido a la madre de Colt, y tras la muerte de ella, se haban encargado de criar al muchacho. Era leal al Clan de los Osos, tanto como cualquier hijo n atural de los Peltier. Sonriendo, sac una manopla para el horno en forma de pia de l bolsillo trasero de su pantaln. Hombre, Gallagher, debes estar muy considerado. Has conseguido uno de los peces. Yo slo consegu una asquerosa pia. Qu? Es que le da una manopla a todo el que se encuentra? De eso nada. Slo a la familia. Gallagher mir a su alrededor, y vio algo que no haba notado antes. Todos tenan una manopla.