Para otros usos de este término, véase Avión (desambiguación).

Un Boeing 747, comúnmente llamado

«Jumbo», de la compañía Air India, avión de pasajeros más grande del mundo hasta el
2007, cuando fue ingresado el Airbus A380.

Biplano Boeing-Stearman Modelo 75.

Un avión (del francés avion y este como forma aumentativa del latín avis, ave),1
también denominado aeroplano (del francés aéroplane),2 es un aerodino de ala fija,
o aeronave con mayor densidad que el aire, dotado de alas y un espacio de carga, y
capaz de volar impulsado por uno o más motores. Los aeroplanos incluyen a
los monoplanos, los biplanos y los triplanos. Los aeroplanos sin motor se
denominan planeadores o veleros, y han sido usados desde los inicios de la aviación,
para la llamada aviación deportiva, e incluso para el transporte de tropas durante
la Segunda Guerra Mundial.

Según la definición de la AERO, es un «aerodino propulsado por motor, que debe su

sustentación en vuelo principalmente a reacciones aerodinámicas ejercidas sobre
superficies que permanecen fijas en determinadas condiciones de vuelo».3

Pueden clasificarse por su uso como aviones civiles (que pueden ser
de carga, transporte de pasajeros, entrenamiento, sanitarios, contra incendios,
privados, etc.) y aviones militares (carga, transporte de
tropas, cazas, bombarderos, de reconocimiento o espías, de reabastecimiento en
vuelo, etc.).

También pueden clasificarse en función de su planta motriz: aviones propulsados

por motores a pistón, motores a reacción (turborreactor, turborreactor de doble
flujo, turbohélice, etc.) o propulsores (cohetes).

Su principio de funcionamiento se basa en la fuerza aerodinámica que se genera

sobre las alas, en sentido ascendente, llamada sustentación. Esta se origina por la
diferencia de presiones entre la parte superior e inferior del ala, producida por la forma
del perfil alar.
Historia
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Air Force One sobrevolando el monte Rushmore.

Artículos principales: Historia de la aviación y Cronología de la aviación.

Vuelo de los hermanos Wright en 1903

Douglas DC-3 de 1935, uno de los aviones más

producidos. Bell X-1 de 1947, el primer avión

supersónico. Lockheed SR-71 de 1964

 Antonov An-225 de 1988

F-22 Raptor volando a velocidad supersónica. La

invención del motor a reacción durante la Segunda Guerra Mundial revolucionó la
aviación.
El sueño de volar se remonta a la prehistoria. Muchas leyendas y mitos de la
antigüedad cuentan historias de vuelos como el caso griego del vuelo
de Ícaro. Leonardo da Vinci, entre otros inventores visionarios, diseñó un avión, en el
siglo XV. Con el primer vuelo realizado por el ser humano por François de Rozier y
el marqués de Arlandes (en 1783) en un aparato más ligero que el aire, un globo de
papel construido por los hermanos Montgolfier, lleno de aire caliente, el mayor desafío
pasó a ser la construcción de una máquina más pesada que el aire, capaz de alzar
vuelo por sus propios medios.

Años de investigaciones por muchas personas ansiosas de conseguir esa valentía,

generaron resultados débiles y lentos, pero continuados. El 28 de agosto de
1883, John Joseph Montgomery fue la primera persona en realizar un vuelo controlado
con una máquina más pesada que el aire, un planeador. Otros investigadores que
hicieron vuelos semejantes en aquella época fueron Otto Lilienthal, Percy
Pilcher y Octave Chanute.

George Cayley, que sentó las bases de la aerodinámica, ya construía y hacía volar
prototipos de aeronaves de ala fija desde 1803, y consiguió construir un exitoso
planeador con capacidad para transportar pasajeros en 1853, aunque debido a que no
poseía motores no podía ser calificado de «avión».

El primer avión propiamente dicho fue creado por Clément Ader, quien el 9 de octubre
de 1890 consigue despegar y volar 50 metros con su Éole. Posteriormente repite la
hazaña con el Avión II que vuela 200 m en 1892 y el Avión III que en 1897 vuela una
distancia de más de 300 m. El vuelo del Éole fue el primer vuelo autopropulsado de la
historia de la humanidad, y es considerado como la fecha de inicio de la aviación
en Europa.

Según la Federación Aeronáutica Internacional (FAI), el 17 de diciembre de 1903, los

hermanos Wright realizaron «el primer vuelo sostenido y controlado de un aerodino
impulsado por un motor»4 durante 12 segundos y en el que recorrieron
unos 36,5 metros.5
Unos años más tarde, el 23 de noviembre de 1906, el brasileño Santos Dumont fue el
primer hombre en despegar a bordo de un avión impulsado por un motor aeronáutico,
estableciendo así el primer récord mundial reconocido por el Aéro-Club de France6 al
volar 220 m en menos de 22 segundos.7 Voló una altura de 2 a 3 metros del suelo con
su 14-bis, en el campo de Bagatelle en París.8 Santos Dumont fue así la primera
persona en realizar un vuelo en una aeronave más pesada que el aire por medios
propios, ya que el Kitty Hawk de los hermanos Wright necesitó de una catapulta hasta
1908.

En 1911 aparece el primer hidroavión gracias al estadounidense Glenn H. Curtiss; en

1913 el primer cuatrimotor, el «Le Grand», diseñado por el ruso Ígor Sikorski y en
1912, Juan Guillermo Villasana crea la hélice Anáhuac, fabricada de madera.9

Tras la Primera Guerra Mundial, los ingenieros entendieron, que el rendimiento de la

hélice tenía su límite y comenzaron a buscar un nuevo método de propulsión para
alcanzar mayores velocidades. En 1930, Frank Whittle patenta sus primeros motores
de turbina de compresor centrífugo y Hans von Ohain hace lo propio en 1935 con sus
motores de compresor axial de turbina. En Alemania, el 27 de agosto de 1939
despega el Heinkel He 178 que montaba un motor de Ohain, realizando el primer
vuelo a reacción pura de la historia.

Estructura
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Avión supersónico Concorde

Los aeroplanos más conocidos y usados por el gran público son los de transporte de
pasajeros, aunque la aviación general y la aviación deportiva se encuentran muy
desarrolladas sobre todo en Estados Unidos. No todos los aviones tienen la misma
estructura, aunque tienen muchos elementos comunes. Los aviones de transporte
usan todos una estructura semimonocasco de materiales metálicos o materiales
compuestos formada por un revestimiento, generalmente de aluminio que soporta las
cargas aerodinámicas y de presión y que es rigidizado por una serie de elementos
estructurales y una serie de elementos longitudinales. Hasta los años 30 era muy
frecuente la construcción de madera o de tubos de aluminio revestidos de tela.

Las estructuras de los aparatos de aviación ligera o deportiva ligera se hacen cada vez
más de fibra de vidrio y otros materiales compuestos.

Los principales componentes de los aviones son:

Fuselaje
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 Algunos tipos de fuselajes:
1: Para vuelo subsónico. 2: Para vuelo supersónico de alta velocidad. 3: Para vuelo
subsónico con fuselaje en góndola. 4: Para vuelo supersónico de gran maniobrabilidad.
5: Para hidroavión. 6: Para vuelo hipersónico.
Artículo principal: Fuselaje
El fuselaje es el cuerpo del avión al que se encuentran unidas las alas y los
estabilizadores tanto horizontales como verticales. Su interior es hueco para poder
albergar dentro a la cabina de pasajeros, la de mandos y los compartimentos de carga.
Su tamaño, obviamente, vendrá determinado por el diseño de la aeronave.

Superficies de sustentación
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Una superficie de sustentación es cualquier superficie diseñada para obtener una
fuerza de reacción cuando se encuentra en movimiento relativo con respecto al aire
que la rodea. Dos ejemplos de superficies de sustentación son las alas de los aviones
o la hoja del aspa de una hélice.

Alas
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Artículo principal: Ala (aeronáutica)

Ala de un Airbus A320.

Las alas, constituidas por una superficie aerodinámica que le brinda sustentación al
avión debido al efecto aerodinámico, provocado por la curvatura de la parte superior
del ala (extradós) que hace que el aire que fluye por encima de esta se acelere y por lo
tanto baje su presión (creando un efecto de succión), mientras que el aire que circula
por debajo del ala (que en la mayoría de los casos es plana o con una curvatura
menor y a la cual llamaremos intradós) mantiene la misma velocidad y presión del aire
relativo, pero al mismo tiempo aumenta la sustentación ya que cuando este incide
sobre la parte inferior del ala contribuye a la sustentación, fuerza que contrarresta la
acción de la gravedad.

Partes importantes del ala

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 Borde de ataque: Es la parte del ala que encara al viento cuando el avión se
encuentra en vuelo, normalmente tiene una forma redondeada.
 Borde de salida o de fuga: Es la parte trasera del ala y es la última sección que
pasa a través del aire, su forma normalmente es delgada y aplanada.

 Comba: Es la curvatura de un ala, va desde el borde de ataque hasta el borde de

salida.
El ala está compuesta por una viga principal y una serie de costillas. La viga soporta
las fuerzas de sustentación y carga, las costillas fuselan el ala para que adquiera una
forma de perfil alar. Los materiales más usados antiguamente fueron la madera y la
tela. Luego se comenzó a utilizar aluminio y finalmente los materiales compuestos
como la fibra de vidrio y de carbono.

En las alas también se encuentran los tanques de combustible. La razón por la cual
están ubicados allí es para que no influyan en el equilibrio longitudinal al irse gastando
el combustible. Sirven de contrapesos cuando las alas comienzan a
generar sustentación. Sin estos contrapesos y en un avión cargado, las alas podrían
desprenderse fácilmente durante el despegue. También en la mayoría de los
aeroplanos comerciales, el tren de aterrizaje principal se encuentra empotrado en el
ala, así como también los soportes de los motores.

Superficies de control
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En determinadas partes de un vuelo la configuración del ala se hace variar mediante
las superficies de control o de mando que se encuentran en las alas: los alerones,
presentes en todo tipo de avión, más otros que no siempre se hallan presentes, sobre
todo en aparatos más ligeros, aunque sí en los de mayor tamaño: son los flaps,
los spoilers y los slats. Todas ellas son partes móviles que provocan distintos efectos
en el curso del vuelo.

Artículo principal: Superficies estabilizadoras

Alerones
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Los alerones son superficies móviles que se encuentran en los extremos de las alas y
sobre el borde de salida de estas. Son los encargados de controlar el desplazamiento
del avión sobre su eje longitudinal al crear una descompensación aerodinámica de las
alas, que es la que permite al aeroplano girar, ya que cuando se gira la palanca de
mando hacia la izquierda el alerón derecho baja, creando más sustentación en el ala
derecha, y el alerón izquierdo sube, desprendiendo artificialmente el flujo laminar del
ala izquierda y provocando una pérdida de sustentación en esta; lo inverso ocurre
cuando inclinamos la palanca de mando hacia la derecha. Todos los aviones
presentan estas superficies de control primarias.

Además, y según su tamaño, las alas pueden llevar los siguientes dispositivos:

Flaps
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 Flaps de un Cessna 172
Los flaps son dispositivos hipersustentadores que se encuentran ubicados en el borde
de salida del ala; cuando están retraídos forman un solo cuerpo con el ala. Estos son
utilizados en ciertas maniobras (comúnmente el despegue y el aterrizaje), en las
cuales se extienden hacia atrás y abajo del ala a un determinado ángulo, aumentando
su curvatura. Esto provoca una reacción en el perfil alar que induce más sustentación,
o la misma con velocidad menor; al hacer que el flujo laminar recorra más distancia
desde el borde de ataque al borde de salida, y proveyendo así de más sustentación a
bajas velocidades y altos ángulos de ataque, al mismo tiempo los flaps generan más
resistencia en la superficie alar, por lo que es necesario contrarrestarla, ya sea
aplicando más potencia a los motores o disminuyendo el ángulo de ataque del avión.
Este es con mucho el dispositivo hipersustentador más frecuente.

Además de estos, y a partir de un cierto tamaño de aparato, pueden existir los

siguientes dispositivos hipersustentadores:

Spoilers
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Spoilers de un Boeing 737

Los spoilers son superficies móviles dispuestas en el extradós. Su función es reducir la
sustentación generada por el ala cuando ello es requerido, por ejemplo, para aumentar
el ritmo de descenso o en el momento de tocar tierra. Cuando son extendidos, separan
prematuramente el flujo de aire que recorre el extradós provocando que el ala entre en
pérdida, una pérdida controlada podría decirse.

Además, al eliminar la sustentación generada por el ala, el peso del avión recae sobre
las ruedas, provocando que los frenos –ubicados en el tren de aterrizaje– se lleven la
mayor parte de la carga de frenado.