Un 

avión (del francés avion y este como forma aumentativa del latín avis, ave),1 también

denominado aeroplano (del francés aéroplane),2 es un aerodino de ala fija,
o aeronave con mayor densidad que el aire, dotado de alas y un espacio de carga, y capaz
de volar impulsado por uno o más motores. Los aeroplanos incluyen a los monoplanos,
los biplanos y los triplanos. Los aeroplanos sin motor se denominan planeadores o veleros,
y han sido usados desde los inicios de la aviación, para la llamada aviación deportiva, e
incluso para el transporte de tropas durante la Segunda Guerra Mundial.
Según la definición de la AERO, es un «aerodino propulsado por motor, que debe su
sustentación en vuelo principalmente a reacciones aerodinámicas ejercidas sobre
superficies que permanecen fijas en determinadas condiciones de vuelo».3
Pueden clasificarse por su uso como aviones civiles (que pueden ser de carga, transporte
de pasajeros, entrenamiento, sanitarios, contra incendios, privados, etc.) y aviones
militares (carga, transporte de tropas, cazas, bombarderos, de reconocimiento o espías,
de reabastecimiento en vuelo, etc.).
También pueden clasificarse en función de su planta motriz: aviones propulsados
por motores a pistón, motores a reacción (turborreactor, turborreactor de doble
flujo, turbohélice, etc.) o propulsores (cohetes).
Su principio de funcionamiento se basa en la fuerza aerodinámica que se genera sobre las
alas, en sentido ascendente, llamada sustentación. Esta se origina por la diferencia
de presiones entre la parte superior e inferior del ala, producida por la forma del perfil alar.

Índice

 1Historia
 2Estructura
o 2.1Fuselaje
o 2.2Superficies de sustentación
 2.2.1Alas
o 2.3Superficies de control
 2.3.1Alerones
 2.3.2Flaps
 2.3.3Spoilers
 2.3.4Frenos aerodinámicos
 2.3.5Slats
 2.3.6Estabilizadores horizontales
 2.3.7Estabilizadores verticales
 2.3.8Acción de los componentes
o 2.4Grupo motopropulsor
o 2.5Tren de aterrizaje
o 2.6Instrumentos de control
 3Aviación comercial
 4Véase también
 5Referencias

Historia
Air Force One sobrevolando el monte Rushmore.

Artículos principales: Historia de la aviación y  Cronología de la aviación.

Vuelo de los hermanos Wright en 1903

Douglas DC-3 de 1935], uno de los aviones más producidos.

Bell X-1 de 1947, el primer avión supersónico.

Lockheed SR-71 de 1964

Antonov An-225 de 1988

F-22 Raptor volando a velocidad supersónica. La invención del motor a reacción durante la Segunda
Guerra Mundial revolucionó la aviación.

El sueño de volar se remonta a la prehistoria. Muchas leyendas y mitos de la antigüedad

cuentan historias de vuelos como el caso griego del vuelo de Ícaro. Leonardo da Vinci,
entre otros inventores visionarios, diseñó un Avión, en el siglo XV. Con el primer vuelo
realizado por el ser humano por François de Rozier y el marqués de Arlandes (en 1783) en
un aparato más ligero que el aire, un globo de papel construido por los hermanos
Montgolfier, lleno de aire caliente, el mayor desafío pasó a ser la construcción de una
máquina más pesada que el aire, capaz de alzar vuelo por sus propios medios.
Años de investigaciones por muchas personas ansiosas de conseguir esa valentía,
generaron resultados débiles y lentos, pero continuados. El 28 de agosto de 1883, John
Joseph Montgomery fue la primera persona en realizar un vuelo controlado con una
máquina más pesada que el aire, un planeador. Otros investigadores que hicieron vuelos
semejantes en aquella época fueron Otto Lilienthal, Percy Pilcher y Octave Chanute.
Sir George Cayley, que sentó las bases de la aerodinámica, ya construía y hacía volar
prototipos de aeronaves de ala fija desde 1803, y consiguió construir un exitoso planeador
con capacidad para transportar pasajeros en 1853, aunque debido a que no poseía
motores no podía ser calificado de «avión».
El primer avión propiamente dicho fue creado por Clément Ader, quien el 9 de octubre de
1890 consigue despegar y volar 50 metros con su Éole. Posteriormente repite la hazaña
con el Avión II que vuela 200 m en 1892 y el Avión III que en 1897 vuela una distancia de
más de 300 m. El vuelo del Éole fue el primer vuelo autopropulsado de la historia de la
humanidad, y es considerado como la fecha de inicio de la aviación en Europa.
Según la Federación Aeronáutica Internacional (FAI), el 17 de diciembre de 1903, los
hermanos Wright realizaron «el primer vuelo sostenido y controlado de un aerodino
impulsado por un motor»4 durante 12 segundos y en el que recorrieron unos 36,5 metros.5
Unos años más tarde, el 23 de noviembre de 1906, el brasileño Santos Dumont fue el
primer hombre en despegar a bordo de un avión impulsado por un motor aeronáutico,
estableciendo así el primer récord mundial reconocido por el Aéro-Club de France6 al
volar 220 m en menos de 22 segundos.7 Voló una altura de 2 a 3 metros del suelo con su
14-bis, en el campo de Bagatelle en París.8 Santos Dumont fue así la primera persona en
realizar un vuelo en una aeronave más pesada que el aire por medios propios, ya que
el Kitty Hawk de los hermanos Wright necesitó de una catapulta hasta 1908.
En 1911 aparece el primer hidroavión gracias al estadounidense Glenn H. Curtiss; en 1913
el primer cuatrimotor, el «Le Grand», diseñado por el ruso Ígor Sikorski y en 1912, Juan
Guillermo Villasana crea la hélice Anáhuac, fabricada de madera.9
Tras la Primera Guerra Mundial, los ingenieros entendieron, que el rendimiento de la hélice
tenía su límite y comenzaron a buscar un nuevo método de propulsión para alcanzar
mayores velocidades. En 1930, Frank Whittle patenta sus primeros motores de turbina de
compresor centrífugo y Hans von Ohain hace lo propio en 1935 con sus motores de
compresor axial de turbina. En Alemania, el 27 de agosto de 1939 despega el HE-178 de
Heinkel que montaba un motor de Ohain, realizando el primer vuelo a reacción pura de la
historia.

Estructura

Avión supersónico Concorde

Los aeroplanos más conocidos y usados por el gran público son los de transporte de
pasajeros, aunque la aviación general y la aviación deportiva se encuentran muy
desarrolladas sobre todo en Estados Unidos. No todos los aviones tienen la misma
estructura, aunque tienen muchos elementos comunes. Los aviones de transporte usan
todos una estructura semimonocasco de materiales metálicos o materiales
compuestos formada por un revestimiento, generalmente de aluminio que soporta las
cargas aerodinámicas y de presión y que es rigidizado por una serie de elementos
estructurales y una serie de elementos longitudinales. Hasta los años 30 era muy frecuente
la construcción de madera o de tubos de aluminio revestidos de tela.
Las estructuras de los aparatos de aviación ligera o deportiva se hacen cada vez más de
fibra de vidrio y otros materiales compuestos.
Los principales componentes de los aviones son:

Fuselaje
Algunos tipos de fuselajes:
1: Para vuelo subsónico. 2: Para vuelo supersónico de alta velocidad. 3: Para vuelo subsónico
con góndola de gran capacidad. 4: Para vuelo supersónico de gran maniobrabilidad. 5:
Para hidroavión. 6: Para vuelo hipersónico.

Artículo principal: Fuselaje

El fuselaje es el cuerpo del avión al que se encuentran unidas las alas y los estabilizadores
tanto horizontales como verticales. Su interior es hueco para poder albergar dentro a la
cabina de pasajeros, la de mandos y los compartimentos de carga. Su tamaño,
obviamente, vendrá determinado por el diseño de la aeronave.

Superficies de sustentación
Una superficie de sustentación es cualquier superficie diseñada para obtener una fuerza
de reacción cuando se encuentra en movimiento relativo con respecto al aire que la rodea.
Dos ejemplos de superficies de sustentación son las alas de los aviones o la hoja del aspa
de una hélice.
Alas
Artículo principal: Ala (aeronáutica)

Ala de un Airbus A320.

Las alas, constituidas por una superficie aerodinámica que le brinda sustentación al avión
debido al efecto aerodinámico, provocado por la curvatura de la parte superior del ala
(extradós) que hace que el aire que fluye por encima de esta se acelere y por lo tanto baje
su presión (creando un efecto de succión), mientras que el aire que circula por debajo del
ala (que en la mayoría de los casos es plana o con una curvatura menor y a la cual
llamaremos intradós) mantiene la misma velocidad y presión del aire relativo, pero al
mismo tiempo aumenta la sustentación ya que cuando este incide sobre la parte inferior
del ala contribuye a la sustentación, fuerza que contrarresta la acción de la gravedad.
Se sabe que a mayor velocidad hay menor presión en el aire (ley de Bernoulli)
Las partes más importantes de un ala son:
a) Borde de ataque. Es la parte del ala que encara al viento cuando el avión se encuentra
en vuelo, normalmente tiene una forma redondeada.
b) Borde de salida o de fuga. Es la parte trasera del ala y es la última sección que pasa a
través del aire, su forma normalmente es delgada y aplanada.
c) Comba. Es la curvatura de un ala, va desde el borde de ataque hasta el borde de salida.
El ala está compuesta por una viga principal y una serie de costillas. La viga soporta las
fuerzas de sustentación y carga, las costillas fuselan el ala para que adquiera una forma
de perfil alar. Los materiales más usados antiguamente fueron la madera y la tela. Luego
se comenzó a utilizar aluminio y finalmente los materiales compuestos como la fibra de
vidrio y de carbono.
En las alas también se encuentran los tanques de combustible. La razón por la cual están
ubicados allí es para que no influyan en el equilibrio longitudinal al irse gastando el
combustible. Sirven de contrapesos cuando las alas comienzan a generar sustentación.
Sin estos contrapesos y en un avión cargado, las alas podrían desprenderse fácilmente
durante el despegue. También en la mayoría de los aeroplanos comerciales, el tren de
aterrizaje principal se encuentra empotrado en el ala, así como también los soportes de los
motores.

Superficies de control
En determinadas partes de un vuelo la configuración del ala se hace variar mediante
las superficies de control o de mando que se encuentran en las alas: los alerones,
presentes en todo tipo de avión, más otros que no siempre se hallan presentes, sobre todo
en aparatos más ligeros, aunque sí en los de mayor tamaño: son los flaps, los spoilers y
los slats. Todas ellas son partes móviles que provocan distintos efectos en el curso del
vuelo.
Artículo principal: Superficies estabilizadoras

Alerones
Los alerones son superficies móviles que se encuentran en los extremos de las alas y
sobre el borde de salida de estas. Son los encargados de controlar el desplazamiento del
avión sobre su eje longitudinal al crear una descompensación aerodinámica de las alas,
que es la que permite al aeroplano girar, ya que cuando se gira la palanca de mando hacia
la izquierda el alerón derecho baja, creando más sustentación en el ala derecha, y el
alerón izquierdo sube, desprendiendo artificialmente el flujo laminar del ala izquierda y
provocando una pérdida de sustentación en esta; lo inverso ocurre cuando inclinamos la
palanca de mando hacia la derecha. Todos los aviones presentan estas superficies de
control primarias.
Además, y según su tamaño, las alas pueden llevar los siguientes dispositivos:
Flaps

Flaps de un Cessna 172

Los flaps son dispositivos hipersustentadores que se encuentran ubicados en el borde de

salida del ala; cuando están retraídos forman un solo cuerpo con el ala. Estos son
utilizados en ciertas maniobras (comúnmente el despegue y el aterrizaje), en las cuales se
extienden hacia atrás y abajo del ala a un determinado ángulo, aumentando su curvatura.
Esto provoca una reacción en el perfil alar que induce más sustentación, o la misma con
velocidad menor; al hacer que el flujo laminar recorra más distancia desde el borde de
ataque al borde de salida, y proveyendo así de más sustentación a bajas velocidades y
altos ángulos de ataque, al mismo tiempo los flaps generan más resistencia en la
superficie alar, por lo que es necesario contrarrestarla, ya sea aplicando más potencia a
los motores o disminuyendo el ángulo de ataque del avión. Este es con mucho el
dispositivo hipersustentador más frecuente.
Además de estos, y a partir de un cierto tamaño de aparato, pueden existir los siguientes
dispositivos hipersustentadores:
Spoilers

Spoilers de un Boeing 737

Los spoilers son superficies móviles dispuestas en el extradós. Su función es reducir la

sustentación generada por el ala cuando ello es requerido, por ejemplo, para aumentar el
ritmo de descenso o en el momento de tocar tierra. Cuando son extendidos, separan
prematuramente el flujo de aire que recorre el extradós provocando que el ala entre en
pérdida, una pérdida controlada podría decirse.
Además, al eliminar la sustentación generada por el ala, el peso del avión recae sobre las
ruedas, provocando que los frenos –ubicados en el tren de aterrizaje– se lleven la mayor
parte de la carga de frenado.
Frenos aerodinámicos
Los frenos aerodinámicos son parecidos a los spoilers con la única diferencia de que no
cortan el flujo de aire en el ala. Por lo tanto no evitan la sustentación sino que aumentan la
resistencia al viento lo cual permite que la aeronave descienda sin acelerase. El freno
aerodinámico sobresale por sobre el perfil alar a diferencia del spoiler.
Slats
Los slats, al igual que los flaps, son dispositivos hipersustentadores; la diferencia está en
que los slats se encuentran ubicados en el borde de ataque, y cuando son extendidos
aumentan aún más la curvatura del ala, impidiendo el desprendimiento de la capa
límite aun con elevados ángulos de ataque; es decir, a velocidades reducidas.
Estabilizadores horizontales
Artículo principal: Estabilizador horizontal

Tipo de colas de avión: (A) estándar, (B) en forma de «T», (C) en forma de cruz, (D) con dos
estabilizadores verticales en forma de «H», (E) con tres estabilizadores verticales, (F) en forma de
«V».

Son dos superficies más pequeñas que las alas, situadas siempre en posición horizontal
(generalmente en la parte trasera del fuselaje, y en distintas posiciones y formas
dependiendo del diseño) que garantizan la estabilidad en el sentido longitudinal; es decir,
garantizan un ángulo de ataque constante si el piloto no actúa sobre los mandos. En ellos
se encuentran unas superficies de control esenciales que son los llamados timones de
profundidad, con los cuales se controla la posición longitudinal del aparato, base de la
regulación de la velocidad. Mediante el movimiento hacia arriba o hacia abajo de estas
superficies, se inclina el avión hacia abajo o hacia arriba, lo que se llama control del ángulo
de ataque, es decir, su posición respecto a la línea de vuelo. Este es el movimiento de
«cabeceo».
Estabilizadores verticales
Artículo principal: Estabilizador vertical

Es/son una(s) aleta(s) que se encuentra(n) en posición vertical en la parte trasera del
fuselaje (generalmente en la parte superior). Su número y forma deben ser determinadas
por cálculos aeronáuticos según los requerimientos aerodinámicos y de diseño, que aporta
la estabilidad direccional al avión. En este se encuentra una superficie de control muy
importante, el timón de dirección, con el cual se tiene controlado el curso del vuelo
mediante el movimiento hacia un lado u otro de esta superficie, girando hacia el lado
determinado sobre su propio eje debido a efectos aerodinámicos. Este efecto se denomina
movimiento de «guiñada».

Los tres ejes de rotación principales de una aeronave

Acción de los componentes

Cada uno de estos componentes actúa sobre uno de los ángulos de navegación, que en
ingeniería aeronáutica se denominan ángulos de Euler, y en geometría, ángulos de Tait-
Bryan. Los ejes perpendiculares respecto de los que se realizan los giros en cada
dirección son los ejes principales del avión, y los movimientos particulares se
llaman alabeo (oscilación vertical alternada de las alas), cabeceo (oscilación vertical
alternada de morro y cola) y guiñada (oscilación horizontal alternada de morro y cola).

Acción de alerones: alabeo.
  

Acción del timón de profundidad: cabeceo.

 

Acción del timón de dirección: guiñada.

Grupo motopropulsor
Artículo principal: Motor de aeronave

Son los dispositivos cuya función es generar la tracción necesaria para contrarrestar

la resistencia aerodinámica que se genera precisamente por la sustentación. Estos
motores son largamente desarrollados y probados por su fabricante. En el caso de los
aviones sin motor o planeadores, la tracción se obtiene por el componente de la gravedad
según el coeficiente de planeo.
Dentro del grupo motopropulsor existe una funcionalidad llamada reversa que sirva para
invertir el empuje del motor y permitir que frene con mayor eficacia durante la carrera de
aterrizaje. Esta funcionalidad la poseen los aviones de grandes prestaciones equipados
con motores a reacción o turbohélices. El piloto una vez que el aeroplano ha tomado tierra
sobre la pista y está rodando a gran velocidad, activa la reversa, un mecanismo mecánico
hace que el aire de los motores que se desprendía hacia atrás, salga ahora en dirección
contraria y contribuya al frenado del avión.