Macaronesia
Macaronesia es el nombre colectivo de cinco
archipiélagos del Atlántico Norte, más o menos Macaronesia
cercanos al continente africano: Azores, Canarias,
Cabo Verde, Madeira e islas Salvajes. Gentilicio: macaronesio
El término procede del griego μακάρων νησοι o
μακάρων νήσοι (islas benditas), islas afortunadas,
islas de los Bienaventurados o la morada de los
héroes difuntos según la mitología griega, en el
extremo Occidente.
Las islas de la Macaronesia tienen muchas
particularidades naturales (botánicas, zoológicas,
geológicas y climatológicas) en común: son, por
ejemplo, de origen volcánico y acogen una flora
Superficie 14 617 km²
particularmente rica y diversa,1 con abundantes
endemismos. Población 3 229 873 hab.
A la «Macaronesia insular» se añade el llamado Densidad 221 hab./km²
enclave macaronésico africano, una zona continental
Países Cabo Verde
de la costa africana situada aproximadamente entre
las Canarias y Cabo Verde (es decir, entre la costa Dependencias Islas Azores
del Sáhara Occidental y el río Gambia, Canarias
aproximadamente), que comparte algunas de las Madeira
especies endémicas de los archipiélagos
2 Idiomas regionales español y portugués
macaronésicos.
Zona horaria UTC-1 y UTC
Geología UTC y UTC+1 (en verano)
Todas las islas de la Macaronesia tienen un origen volcánico, aunque la naturaleza de este vulcanismo solo
está clara en el caso de las Azores, que emergen directamente sobre la dorsal centroatlántica. Respecto al
resto de los archipiélagos, se especula con la existencia de varios puntos calientes en el océano Atlántico.
Además, en algunas islas situadas sobre la corteza de transición continental-oceánica, como Lanzarote y
Fuerteventura, el ascenso del material piroclástico ha podido transportar a la superficie material sedimentario
del borde continental.2
Paleomacaronesia
Las rocas más antiguas de la actual Macaronesia se encuentran en Salvaje Grande, con una edad de 27
millones de años, dando a entender que esta fue la primera isla del grupo. No obstante, gracias a los
modernos sistemas de cartografía submarina, se han descubierto cordilleras y montes submarinos que
presentan evidencias de haberse encontrado emergidos sobre el nivel del mar en un pasado. Estos montes
submarinos se originaron en el Paleógeno (64-25 Ma BP)
debido a la actividad de los mismos puntos calientes que luego
originarían las islas que conocemos actualmente en Madeira y
Canarias. Un tercer punto caliente habría formado el
archipiélago del Sáhara, entre Canarias y Cabo Verde,
actualmente sumergido. Por último, al sur de las Azores se
encuentra otro archipiélago formado únicamente por montes
submarinos llamado Gran Meteor. Los más antiguos de estos
montes submarinos, Omonde (provincia volcánica de Madeira)
y Lars (provincia volcánica de Canarias), tienen al menos 70
millones de años, habiendo emergido durante el Cretácico.
Esto prácticamente triplica la edad estimada del conjunto de
islas que es la Macaronesia.3
Clima
Azores El clima macaronésico viene determinado por los vientos
Madeira dominantes, los alisios y ocasionalmente por el siroco, las
Salvajes (entre Madeira y Canarias) corrientes oceánicas (corriente de Canarias) y su latitud
Canarias geográfica. Abarca desde el clima oceánico, templado y
Cabo Verde húmedo de Azores y Madeira, hasta el tropical suave con
pluviosidad muy escasa e irregular en Cabo Verde.2
Flora
Las islas presentan ecosistemas únicos compuestos por fauna y flora endémica. Ninguna fue parte del
continente africano geológicamente, así que la biodiversidad alcanzó las islas a través de la vía aérea y
marítima.2
Destacan los importantes enclaves de laurisilva, un tipo de bosque relicto de la era terciaria que cubre zonas
de Madeira, Azores y Canarias y son reductos de los que existían en la zona mediterránea antes de las
glaciaciones. La tala de bosques para obtener madera y tierras cultivables ha producido un importante
retroceso de la vegetación nativa, encontrándose la laurisilva reducida a pequeños reductos. Algo similar a
lo que ocurre con el drago, que aparece en Canarias, Cabo Verde y Marruecos, y con una buena parte de la
biota de las islas, que se encuentra en grave peligro de extinción.
La flora varía en función de la altura y de su exposición o no a
los húmedos vientos alisios, procedentes del nordeste. Así, en
Canarias por ejemplo, se pueden distinguir varios pisos
bioclimáticos claramente diferenciados:
Zona baja. Se divide a su vez en un cinturón
costero dominado por la tabaiba dulce, la tolda o el
tarajal hasta los 100 m y, por encima de este, las
comunidades xerofíticas, formadas por cardones,
aulagas, verodes, bejeques, dragos y palmeras. Vista de Ponta Furada, en la isla de São
Bosque de laurisilva. Aparece en aquellas islas Jorge, Azores.
con montañas suficientemente altas para generar el
mar de nubes, generalmente en las laderas septentrionales entre los 600 y 1500 m s.n.m.
Las lauráceas son las plantas predominantes, acompañadas de helechos, salvias y
cinerarias, así como brezos y fayas.
Pinar. El pino canario es la principal especie y puede estar presente hasta los 1900 m de
altitud. Aunque cobija poco sotobosque, también aparecen codesos, jaras o tomillos.
Alta montaña. Las zonas de cumbre de las islas con mayores montañas presentan una
vegetación arbustiva formada por numerosos endemismos entre los que destacan las
leguminosas, tajinastes o violetas.4
Demografía
Hasta el siglo xv el único archipiélago macaronésico habitado era Canarias, que fue colonizado en la
antigüedad por pueblos norteafricanos.2 Posteriormente todos los archipiélagos han recibido fuertes
corrientes migratorias desde Europa y África. En la actualidad muchos de estos territorios insulares soportan
una densidad demográfica alta o muy alta y en todos ellos se habla un idioma iberorromance: el castellano o
el portugués.
Superficie Densidad
Bandera Archipiélago Estado Habitantes Idioma
terrestre (hab/km²)
Islas Canarias España 7447 km² 2 176 412 292 castellano
Cabo Verde Cabo Verde 4033 km² 566 2525 140 portugués
Madeira Portugal 801 km² 250 7696 313 portugués
Islas Azores Portugal 2333 km² 236 4406 101 portugués
Islas Salvajes7 Portugal 3 km² ninguno nula ninguno
Total Macaronesia 14 617 km² 3 229 873 221
Azores Cabo Verde Canarias
Madeira Salvaje Norte Salvajes Sur
Islas
Ponta do Sol, en la isla de Santo
Antão, Cabo Verde.
Costa de Pitón Grande, en las
islas Salvajes.
Costa norte de la isla de Madeira.
Población Superficie Altura máx. Descubri-
Nombre Archipiélago Estado
(2009) (km²) (m s. n. m.) miento1
Alegranza Canarias 0 10,30 289
Boavista Cabo Verde 5398 620,00 387 1460
Volcán en Fuerteventura,
Canarias.
Caldeira das Sete Cidades, São
Miguel, Azores.
Branco Cabo Verde 0 3,00 126
Brava Cabo Verde 6642 67,00 976 1462
Bugio Madeira 0 3,00 411 1420
Cal Madeira 0 1,40 178
Chão Madeira 0 1,00 104 1420
Cima Madeira 0 0,30 121
Corvo Azores 425 17,13 718 1452
Deserta Grande Madeira 0 10,00 479 1420
Faial Azores 15 476 173,00 1043 1451
Flores Azores 3907 143,00 914 1452
Fogo Cabo Verde 37 861 476,00 2829 1460
Fuerteventura Canarias 103 167 1659,74 812 1339
La Gomera Canarias 22 769 369,76 1487 1341
Graciosa Azores 5500 60,84 402 1450
La Graciosa Canarias 644 29,05 266
Gran Canaria Canarias 838 397 1560,10 1956 1341
El Hierro Canarias 10 892 268,71 1501 1341
Lanzarote Canarias 141 938 845,94 670 1312
Lobos Canarias 0 4,58 127 1339
Madeira Madeira 245 806 740,70 1862 1418
Maio Cabo Verde 7506 265,00 436 1460
Montaña Clara Canarias 0 2,70 256
La Palma Canarias 86 996 708,32 2426 1341
Pico Azores 15 500 444,80 2351 1439
Pitón Grande Salvajes 0 0.20 49 1438
Pitón Pequeña Salvajes 0 0.08 18 1438
Porto Santo Madeira 4474 42,17 517 1418
Raso Cabo Verde 0 7,00 73
Roque del Este Canarias 0 0,06 84
Roque del Oeste Canarias 0 0,01 41
Sal Cabo Verde 17 631 216,00 406 1460
Salvaje Grande Salvajes 0 2.45 163 1438
Santa María Azores 5578 97,40 590 1427
Santa Luzia Cabo Verde 0 35,00 395 1462
Santiago Cabo Verde 266 161 991,00 1394 1460
Santo Antão Cabo Verde 47 484 779,00 1979 1462
São Jorge Azores 10 500 237,59 1053 1439
São Miguel Azores 126 000 746,00 1103 1427
São Nicolau Cabo Verde 13 310 388,00 1340 1462
São Vicente Cabo Verde 74 136 227,00 725 1462
Tenerife Canarias 928 604 2034,38 3718 1341
Terceira Azores 55 833 402,20 1023 1439
Notas
1 Fecha de redescubrimiento en el caso de las islas Canarias, conocidas en la antigüedad.[cita requerida]
Referencias
1. Kim, S-C; McGowen, M.R.; Lubinsky, P.; Barber, J.C.; Mort, M.E., et al. (20 de mayo de 2008).
«Timing and Tempo of Early and Successive Adaptive Radiations in Macaronesia» (http://ww
w.plosone.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pone.0002139#pone-0002139-g0
02). PLoS ONE (en inglés) 3 (5). doi:10.1371/annotation/a8922076-0da4-41ff-94ef-5e44f60d1895 (https://d
x.doi.org/10.1371%2Fannotation%2Fa8922076-0da4-41ff-94ef-5e44f60d1895).
2. García-Talavera Casañas, Francisco (1999). La Macaronesia, consideraciones geológicas,
biogeográficas y paleoecológicas (https://web.archive.org/web/20151117032309/http://catalo
go.museosdetenerife.org/cdm/singleitem/collection/MACAMONO/id/16/rec/1). Ecología y
cultura en Canarias. pp. 39-64. ISBN 84-88594-20-8. Archivado desde el original (http://catalogo.
museosdetenerife.org/cdm/singleitem/collection/MACAMONO/id/16/rec/1) el 17 de
noviembre de 2015. Consultado el 10 de febrero de 2010.
3. Fernández-Palacios, Jose María. «Relictualismo en Islas oceánicas. El Caso de la
Laurisilva Macaronésica.» (http://jmferpal.webs.ull.es/Book_Chapters_files/Relictualismo%2
0en%20islas%20oceanicas.%20El%20caso%20de%20la%20laurisilva%20Macaronesica.p
df). Scientia Biodiversitatis. ISBN 978-84-692-5169-0.
4. Bramwell, David (1997). «Flora de las islas canarias. Guía de bolsillo.» (https://archive.org/d
etails/floradelasislasc0000bram). Madrid (primera edición) (Editorial Rueda). pp. 3 (https://ar
chive.org/details/floradelasislasc0000bram/page/3)-17. ISBN 84-7207-102-2.
5. «Cape Verde Population» (https://countrymeters.info/en/Cape_Verde). Consultado el 5 de
enero de 2023.
6. «INE Portugal» (https://www.ine.pt/xportal/xmain?xpid=INE&xpgid=ine_indicadores&contect
o=pi&indOcorrCod=0011166&selTab=tab0).
7. Las Islas Salvajes están incluidas administrativamente en la Región Autónoma de Madeira.
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