EL CACAO

(Theobroma cacao L.)

I. DEFINICIN DEL CACAO. Segn (wikipedia, 2011), Theobroma cacao L. es el nombre cientfico que recibe el rbol del cacao o cacaotero. Theobroma significa en griego alimento de los dioses; cacao deriva del nahua cachua. Este nombre cientfico lleva aadida al final una abreviatura botnica convencional, en este caso L., que es la inicial del apellido del naturalista sueco que clasific la planta, C. Linneo. Segn (hipernova, 2011) El fruto del rbol del cacao tiene una cscara dura, es alargado, en forma de pelota de ftbol americano, con relieves simtricos y longitudinales; una de sus particularidades es que brota directamente del tronco del rbol o de sus ramas ms viejas, algo ms bien anormal en el mundo vegetal. Otras acepciones La palabra cacao puede hacer referencia a tres conceptos muy relacionados entre s: 1. Cacao puede referirse, en primer lugar, al fruto del cacaotero, similar a la palmera, entendido este bien como la mazorca que crece directamente de su tronco, bien como las semillas contenidas en ese fruto. 2. En segundo lugar, el cacao es tambin el producto que resulta de la fermentacin y el secado de esas semillas (o habas o maracas) del fruto del rbol del cacao. El cacao, entendido as, es el componente bsico del chocolate. 3. Por ltimo, se denomina adems cacao al polvo seco que se obtiene moliendo los granos y extrayendo, total o parcialmente, la grasa o manteca de cacao. Fuente: (wikipedia, 2011) II. CARACERISTICAS AGRONOMICAS 2.1 Clasificacin cientfica Reino: Subreino: Divisin: Clase: Subclase: Orden: Familia: Subfamilia: Tribu: Gnero: Especie: Fuente: 2.2 La planta Plantae Tracheobionta Magnoliophyta Magnoliopsida Dilleniidae Malvales Malvaceae Byttnerioideae Theobromeae Theobroma T. cacao (wikipedia, 2011)

Theobroma cacao es el nombre del rbol del cacao (o cacaotero). Empez en Mxico y se extendi hasta la cuenca del ro Amazonas. El origen de su nombre viene de la lengua Nahua. El cacaotero es un rbol que necesita de humedad y de calor. Es de hoja perenne y siempre se encuentra en floracin, crece entre los 6 y los 10 m de altura. Requiere sombra (crecen a la sombra de otros rboles ms grandes como cocoteros y plataneros), proteccin del viento y un suelo rico y poroso, pero no se desarrolla bien en las tierras bajas de vapores clidos. Su altura ideal es, ms o menos, a 400 msnm. El terreno debe ser rico en nitrgeno y en potasio, y el clima hmedo, con una temperatura entre los 20 C y los 30 C. rbol caulfloro (flores y frutos nacen directamente del tallo y ramas). Sus pequeas flores de color rosa y sus frutos crecen de forma inusual: directamente del tronco y de las ramas ms antiguas. Las flores son polinizadas por unas pequeas mosquitas. El fruto es una baya denominada maraca o mazorca, que tiene forma de calabacn alargado, se vuelve roja o amarillo purprea y pesa aproximadamente 450 g cuando madura (de 15 a 30 cm de largo por 7 a 12 de ancho). Un rbol comienza a rendir cuando tiene 4 5 aos. En un ao, cuando madura, puede tener 6.000 flores pero slo 20 maracas. A pesar de que sus frutos maduran durante todo el ao, normalmente se realizan dos cosechas: la principal (que empieza hacia el final de la estacin lluviosa y contina hasta el inicio de la estacin seca) y la intermedia (al principio del siguiente periodo de lluvias), y son necesarios de cinco a seis meses entre su fertilizacin y su recoleccin. Fuente: (wikipedia, 2011) 2.3 Condiciones ecolgicas para el cultivo del cacao El rbol del cacao crece en condiciones difciles para el hombre y para las mquinas: son siempre terrenos fangosos y blandos, plagados de mosquitos; ofrece un nmero relativamente escaso de frutos en cada rbol (an menos si es cultivo intensivo), y adems los rboles vuelven a fructificar lentamente. El cacaotero siempre tiene y bota ms flores que frutos, o en otras palabras, no todas sus flores fructifican. Son stas condiciones las que explican, en parte, las fuertes fluctuaciones del precio del cacao en el comercio mundial. Son muchos los factores que delimitan las cosechas de cacao; en su hbitat natural, el cacao prefiere crecer cerca de pltanos y de cauchos, y en esas condiciones su produccin es baja, pues comparte los nutrientes del suelo. En las plantaciones, son hileras de cacaoteros y solamente de cacaoteros, lo que en teora debe aumentar la produccin, pero en la prctica agota los suelos rpidamente y aleja un tanto a los rboles de cacao de sus polinizadores naturales. El suelo selvtico es ms rico en nutrientes que el suelo de las plantaciones. De todos modos el problema fundamental de las plantaciones siempre han sido las plagas, que no atacan la semilla (por su toxicidad) pero si pueden atacar los frutos jvenes y los brotes. Se sabe que cuando los cacaoteros permanecen en lugares selvticos, rodeados de otros rboles, son mucho menos susceptibles a las plagas porque stas son menos probables. La explicacin es que los depredadores de los insectos y

microorganismos estn ms presentes en la selva que en las plantaciones. Fuente: (hipernova, 2011) 2.4 Polinizacin de las flores de cacao La polinizacin de las plantas es la transmisin del polen (espermios vegetales masculinos) hacia los estigmas de otra planta, logrando la fecundacin del vulo y la generacin de un nuevo fruto. El ciclo de la produccin de cacao, desde la polinizacin hasta el fruto maduro (listo para cosechar) es, en condiciones normales, de seis meses. La flor del cacao pareciera estar hecha para impedir una polinizacin muy fcil, pues su polen no est al alcance de los fugaces insectos que comen de ella; la abeja, por ejemplo, es incapaz de impregnarse de polen de cacao. El viento tampoco es un buen factor de polinizacin, porque el polen del cacao se humedece rpidamente en la selva y por lo tanto adquiere peso y cae. Los principales polinizadores del cacao son los jejenes, insectos diminutos (caben cinco jejenes en el volumen de una cabeza de alfiler) capaces de llegar fcilmente al polen de la flor del cacao. Dichos insectos son ms abundantes en la selva que en las plantaciones, y son uno de los principales factores en la produccin de semillas de cacao. Las investigaciones del Dr. Allen M. Young determinaron que la proporcin de jejenes en suelos cubiertos de desechos orgnicos propios de la selva (tallos y cscaras de pltano por ejemplo) contribuye a aumentar en una proporcin de 10 a 1 (con respecto a las plantaciones sin desechos orgnicos) la cantidad de jejenes en el medioambiente. Los jejenes depositan sus huevos en la materia orgnica descompuesta. En las plantaciones tradicionales de cacao, donde adems de usar pesticidas qumicos, se tena un suelo limpio de materia en descomposicin, es normal que exista una cantidad menor de jejenes. Por eso la tendencia de la produccin de cacao ha tendido a conservar un buen manto de materia orgnica (ojal en descomposicin) y en estudiar los ciclos reproductivos de los jejenes de manera a tener la mayor cantidad de stos durante la floracin del cacao. El control de la produccin de jejenes es fundamental para poder estabilizar la produccin de cacao de una regin determinada. El caso de Costa de Marfil es un buen ejemplo: ese pas tiene perodos secos prolongados donde la materia en descomposicin se seca y escasea o desaparece si la sequa es prolongada, incidiendo directamente en una fuerte reduccin en la poblacin de jejenes, an si la floracin del cacaotero es abundante. El Dr. Allen Young descubri que conservando sobre el suelo una abundante masa de tallos de la palma de banano ayudaba a conservar una poblacin estable de jejenes, porque el tallo del bananero es hueco y con cavidades, lo que ayuda a manetener una buena humedad durante todo el ao, formando as colonias permanentes de jejenes y larvas

protegidas en un medioambiente hmedo y nutritivo. Fuente: (hipernova, 2011) III. VARIEDADES DEL CACAO El cacao puede ser clasificado segn su genotipo (o sea, segn su linaje gentico, determinado por su origen histrico) o su fenotipo (o sea, el lugar especifico donde fu cultivado el rbol del cual se obtuvo el cacao). El criollo o nativo: es el cacao genuino y fue bautizado as por los espaoles al llegar a Mxico. Se cultiva en Amrica en Per, Venezuela (fundamentalmente en Chuao), Honduras, Colombia, Ecuador, Nicaragua, Guatemala, Trinidad, Bolivia, Jamaica, Mxico , Granada; y en el Caribe, en la zona del ocano ndico y en Indonesia. Es un cacao reconocido como de gran calidad, de escaso contenido en tanino, reservado para la fabricacin de los chocolates ms finos. El rbol es frgil y de escaso rendimiento. El grano es de cscara fina, suave y poco aromtico. Representa, como mucho, el 10% de la produccin mundial. El forastero o campesino: originario de la alta Amazonia. Se trata de un cacao normal, con el tanino ms elevado. Es el ms cultivado y proviene normalmente de frica. El grano tiene una cscara gruesa, es resistente y poco aromtico. Para neutralizar sus imperfecciones, requiere un intenso tueste, de donde proceden el sabor y el aroma a quemado de la mayora de los chocolates. Los mejores productores usan granos forastero en sus mezclas, para dar cuerpo y amplitud al chocolate, pero la acidez, el equilibrio y la complejidad de los mejores chocolates proviene de la variedad criolla. Los hbridos, entre los que destaca el trinitario: es un cruce entre el criollo y el forastero, aunque su calidad es ms prxima al del segundo. Como su nombre sugiere, es originario de Trinidad donde, despus de un terrible huracn que en 1727 destruy prcticamente todas las plantaciones de la Isla, surgi como resultado de un proceso de cruce. De este modo, hered la robustez del cacao forastero y el delicado sabor del cacao criollo, y se usa tambin normalmente mezclado con otras variedades. Fuente: (wikipedia, 2011)

Por otro lado, el lugar donde fue cultivado el cacao determinar caracteristicas de sabor y aroma del chocolate. Es asi que surgen los chocolates con denominacin de origen. En nuestra tienda, encontrar chocolates de distintas partes del mundo y degustar las particularidades de cada uno.