ALTURA:

CONOCIMIENTOS BASICOS* PROFESIONALES:

Miembros del Instituto de Investigaciones de Altura (IIA)-UPCH

CARLOS MONGE C.
Medico Especialista en Fisiologia de Altura
Medico Honorario del "American College of Physicians", USA.
REALIZACION:
UNIDAD DE DIAGNOSTICO DE TOLERANCIA A LA FABIOLA LEON-VELARDE S.
Doctora en Ciencias, Especialista en Fisiologia de Altura
ALTURA (UDTA) Vice-Presidenta de la " International Society for Mountain Medicine".
AFILIADO A:
MARIA RIVERA CH.
ASSOCIATION POUR LA RECHERCHE EN PHYSIOLOGIE DE Doctora en Ciencias. Especialista en Fisiologia de Altura
L’ ENVIRONNEMENT
(ARPE) JOSE ANTONIO PALACIOS L.
PARIS-FRANCIA Biólogo, con Calificada Experiencia en Estudios de Altura

LABORATORIOS DE INVESTIGACION Y DESARROLLO (LID)

INDICE
FACULTAD DE CIENCIAS Y FILOSOFIA Español English
UNIVERSIDAD PERUANA CAYETANO HEREDIA Pág Pag
Etapas de la exposición aguda a la altura Stages during acute exposure to high
altitude Consulta Especializada Medical chec k up
Mal de Montaña Agudo Acute mountain sickness
Mal de Montaña Crónico Chronic mountain sickness
Información General General information

DIRECCION: AV. ARMENDARIZ 445, MIRAFLORES, LIMA
HONORIO DELGADO 430, URB. INGENIERIA, SAN MARTIN DE PORRAS, LIMA.
TELEFAX: 481-7939, 445-0164, 446-2684, 447-8887
E MAIL: fabiolv@upch.edu.pe; mrivera@upch.edu.pe
*Adaptado en parte de : "Santé et altitude" ARPE
PRESENTACION
Este folleto tiene por objeto brindar información al día sobre los conceptos que
toda persona que viaja a la altura debería conocer. Considerando la importancia de sentirse
bien en este tipo de lugares, la UNIVERSIDAD PERUANA CAYETANO HEREDIA ofrece los
servicios de diagnóstico y de información de “ALTURA”, Laboratorio de Diagnostico de
Tolerancia a la Altura.

1
“ALTURA” es el primer laboratorio de diagnóstico de tolerancia a la altura en el Perú que 4600 15092 427.5 89.6 -14.9
permitirá que el turista o trabajador cuente con un servicio de información, sobre los efectos 4800 15748 416.3 87.2 -16.2
de la altura en su salud y sobre como prevenir o atenuar los síntomas que desencadena la
5000 16404 405.4 84.9 -17.5
altura. La prevención del mal de montaña y sus complicaciones es importante tanto si se
visita temporalmente la altura como para lograr una larga y placentera estadía. 6000 19685 354.2 74.2 -24.0
7000 22966 308.3 64.6 -30.5
Los servicios de ALTURA comprenden: 8000 26247 267.4 56.0 -36.9
- Diagnóstico de tolerancia a la altura
8848 29029 236.3 49.5 -42.4
- Prevención del “SOROCHE” y toda patología de altura.
- Cursos de capacitación sobre Fisiología de adaptación a la altura para todo personal en
contacto con personas que deban viajar a la altura. ETAPAS DE LA EXPOSICION AGUDA A LA ALTURA

REACCIONES DEL ORGANISMO ANTE LA FALTA DE OXIGENO La exposición a la hipoxia durante las 10 primeras horas es la llamada Hipoxia Aguda. Esta
se caracteriza por la aparición de diversas reacciones fisiológicas que pueden ser
En la altura disminuye la presión barométrica y con ella, la presión de oxígeno atmosférico. diferenciadas dividiéndolas en cuatro fases.
Una menor presión parcial de oxígeno en el medio ambiente ocasiona una disminución del
número de moléculas de oxígeno disponibles para el fun cionamiento celular, lo cual produce Fase Blanca : Dura hasta aproximadamente 4 horas después de llegar a la altura. Durante
un estado de HIPOXIA 1. El organismo al sentir una disminución en la disponibilidad de esta fase raramente se presenta patología importante de altura.
oxígeno, recurre a una serie de mecanismos fisiológicos dirigidos a asegurar una Fase de Acomodación: Dura aproximadamente de 1 a 4 días. En esta fase el organismo
oxigenación celular normal. pone en marcha mecanismos ventilatorios y circulatorios de compensación, estos son, la
hiperventilación, que es aumento de la frecuencia respiratoria, y el aumento de la frecuencia
VALORES DE LOS DIFERENT ES PARAMETROS ATMOSFERICOS EN FUNCION DE cardíaca.
LA ALTURA Estas reacciones son benéficas, ya que permiten aumentar la cantidad de oxígeno que llega
a las células; pero al mismo tiempo originan una sobrecarga de trabajo, tanto para el pulmón
Altitud Altitud P. baromética PO2 Amb.
como para el corazón. Es necesario que estas sobrecargas se manejen de manera
Temperatura
adecuada ya que de ser exageradas pueden originar la aparición de patología aguda de
(metros) (pies) (mm de Hg) (mm de Hg)
altura.
(°C)
0 0 760.0 159.2 15.0 Importante: No realizar ejercicio intenso en esta fase
1000 3281 647.1 141.2 8.5
2000 6562 596.3 124.9 2.0 Fase de Aclimatación: Duante esta fase el organismo pone en marcha una serie de
3000 9842 526.0 110.2 -4.5 mecanismos de adaptación que le resultan más económicos desde el punto de vista
energético y que progresivamente llevarán a una disminución de la respuesta ventilatoria y
3500 11483 493.4 103.4 -7.7
de la frecuencia cardíaca. Estos mecanismos sólo actuarán eficazmente si la exposición a la
4000 13123 462.5 96.9 -11.0
altura es progresiva y suficientemen te prolongada.
4200 13780 450.6 94.4 -12.3
4400 14436 438.9 91.9 -13. 6 El mecanismo más importante es el incremento del hematocrito y la hemoglobina (aumento de
glóbulos rojos) con el consecuente incremento de la capacidad de transportar oxígeno en la
sangre. Este incremento se hace perceptible a partir de 8 a 10 días en la altura, pudiéndose
1
HIPOXIA: Disminución del número de moléculas de oxígeno disponibles.

2
alcanzar un hematocrito hasta de 60% (Hcto normal en promedio es 40%)cuando la
permanencia en altura es de varias semanas y encima de los 4,500 metros.
Todos estos mecanismos constituyen el fenómeno de aclimatación que, una vez bien
instaurado y estabilizado, permite a un individuo que vive a nivel del mar realizar actividad
física en altura.
El tiempo y la calidad de la adaptación varía según cada individuo; no depende
ni del entrenamiento previo, ni del número de veces que se ha permanecido
anteriormente en altura; se debe a factores congénitos relacionados a la
sensibilidad de los quimiorreceptores carotídeos. Esta puede ser evaluada con
una consulta médica especializada que incluya el Test de Tolerancia a la
Hipoxi a .
Fase de Degradación : El organismo pierde progresivamente su eficacia, aproximadamente
a partir de la tercera semana en la altura, agotándose más cada vez por esfuerzos menos
intensos. Esta fase ocurre a patir de los 5,000 m
La intensidad de estas fases depende de la altura. A partir de los 5,000 m siempre existe
una fase de degradación y a partir de los 7,000 m la fase de aclimatación se reduce
notablemente.
LA CAPACIDAD FISICA EN LA ALTURA
Estar en reposo no plantea problemas en altura, pero cuand o aumenta el consumo
energético, como sucede durante una caminata u otro tipo de ejercicio, la falta de oxígeno
constituye un factor que limita la capacidad física.
El consumo máximo de oxígeno (VO2 máx.), indicador que mide la capacidad física de un
individuo, disminuye progresivamente en altura. A 4,800 m, una persona sólo conserva el
70% de su capacidad física habitual a nivel del mar. En la cima del Everest (8,848m.) sólo se
dispone del 20.
FISIOPATOLOGIA DE LA HIPOXIA EN LA ALTURA
Las reacciones ada ptativas a la altura pueden provocar trastornos de diversa gravedad, ya
sea por exceso o por defecto de funcionamiento de los mecanismos implicados. Algunas de
estas alteraciones se presentan durante la fase de acomodación y son directamente
causadas, ya sea por la hipoxia, o por el establecimiento inadecuado de los mecanismos de
acomodación.
Hipoxia Alveolar: Provoca una hipertensión arterial pulmonar precapilar que, asociada al
aumento del gasto cardíaco, conduce a modificaciones importantes en la hemod inámica
pulmonar. La hiperventilación, mecanismo adaptativo de respuesta a la hipoxia aguda,
provoca una alcalosis respiratoria que interfiere con la regulación de la circulación
cerebral.
La Hipoxia Cerebral: Es el origen de numerosas perturbaciones de la función nerviosa y
neuro-endocrina. Se produce una alteración del sueño, la vigilia y el apetito; aumenta la
secreción de: catecolaminas, vasopresina y péptidos natriurétricos; se inhibe la de
aldosterona y la hormona de crecimiento.
CONSECUENCIAS DE LA FALTA DE OXIGENO SOBRE EL ORGANISMO
2
• Aparición de edema :. Su causa no está todavía elucidada, pero en su conjunto sus
manifestaciones, son el producto de modificaciones del metabolismo hidroelectrolítico,
de manera que, en el curso de la aclimatación normal, el volumen plasmático disminuye,
pero el agua corporal total aumenta. El conjunto de los líquidos circulantes se desplaza
de la periferia al centro, contribuyendo todavía más a la sobrecarga de la circulación
pulmonar. En algunas personas mal adaptadas se presenta un desequilibrio
hidroelectrolítico con retención hídrica
• La presión arterial, mínimamente alterada en reposo, se eleva con el ejercicio al cabo
de algunos días de estancia en la altura. Las arterias y venas de la retina, testigos de la
circulación cerebral (observadas en el fondo de ojo), muestran dilataciones y pueden
producirse hemorragias a grandes alturas.
• El descenso de la presión higrométrica (menor porcentaje de humedad), asociada a la
hiperventilación, aumenta la pérdida de agua por las vías respiratorias y puede
desencadenar deshidratación cuando s e realiza ejercicio muy intenso.
• El aumento de los glóbulos rojos y la disminución del volumen plasmático, agravado por
la deshidratación, son responsables del aumento de la viscosidad sanguínea. Esto
puede provocar trastornos de la microcirculación, fav oreciendo la aparición de
trombosis a grandes alturas.
2
EDEMA: Es la hinchazón de los tejidos debido al escape de líquidos fuera de los
vasos sanguíneos.
3
 VISITA MEDICA PREVIA EL MAL DE MONTAÑA AGUDO

Evitar emprender un viaje a la altura sin consultar previamente si su estado de salud El MMA es la expresión de una aclimatación incompleta a la altura.
requiere un tratamiento continuado (diabetes, enfermedades cardiopulmonares, Una persona de cada dos es afectada por el MMA.
epilepsia, enfermedades crónicas de la sangre, embolias, tromboflebitis, etc.).
Cuatro factores esenciales determinan la aparición del MMA:
IMPORTANTE: Si usted se considera una persona en riesgo, o si ya ha tenido problemas - Tiempo en el que se llega a la altura
con la aclimatación a la altura, consulte con un especialista. - Altura alcanzada
- Duración de la estadía
- Susceptibilidad individual
LA CONSULTA ESPECIALIZADA.
Permite apreciar la capacidad de adaptación de las personas y los riesgos a los que se SINTOMATOLOGIA CLINICA
puede estar expuesto. El especialista sabrá dar en todo momento los consejos para
cada caso en particular. El mal de montaña agudo se caracteriza por un conjunto de trastornos que asocia:

La prueba de tolerancia a la hipoxia en reposo y en ejercicio evalúa la capacidad Dolor de cabeza en el 96% de los casos
del organismo para adaptarse a la falta de oxígeno; permite conocer la respuesta Insomnio en el 70% de los casos
fisiológica a la hipoxia. Si esta respuesta es pobre, es necesario seguir un plan Pérdida de apetito. en el 38% de los casos
de adaptación progresiva y un tratamiento eventual preventivo que permitirá Náuseas en el 35% de los casos
evitar un accidente por falta de adaptación adecuada.
También puede asociarse la presencia de:
ENFERMEDADES DE LA ALTURA - disnea (dificultad respiratoria), tos seca y a veces vértigos.
- edemas localizados en los ojos, en la cara, manos y tobillos.
Existen enfermedades importantes producidas por la altura: Estas pueden ser de tipo agudo - oliguria (menor volumen de orina)
o crónico
PUNTUACION CLINICA ESTABLECIDA A PARTIR DE LOS SIGNOS OBSERVADOS
Enfermedades Agudas de la Altura Dolor de cabeza 1 punto
Náuseas o pérdida de apetito 1 punto
Entre las enfermedades agudas de la altura se encuentran: el Mal de Montaña Agudo (MMA) Insomnio 1 punto
con sus complicaciones, el Edema Agudo de Pulmón (EPA) y el Edema Cerebral de Altura Vértigo 1 punto
(ECA). Cefaleas resiste ntes a la aspirina 2 puntos
Vómitos 2 puntos
El MMA afecta al 86% de personas que viven normalmente a nivel del mar y viajan a la altura Disnea en reposo 3 puntos
por encima de 3,000m. Este puede ser: Fatiga anormal 3 puntos
Oliguria 3 puntos
-Benigno, es el más frecuente: con edemas (hinchazones localizados) y dolor de cabeza.
-Grave: Con edema cerebral de altura y edema pulmonar de altura. Ambos ponen en peligro Importante: Si se manifiestan algunas de estas alteraciones, es indicio de que la
la vida de los sujetos afectados. Una de cada 100 personas que van a la altura pueden aclimatación a la altura, todavía no ha sido completa.
presentar estas complicaciones.

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EVALUACION PRACTICA
Puntuación Definición
1a3 Ligero
4a6 Moderado
Mas de 6 Severo (se recomienda descender )
El mal de montaña agudo no debe ser ignorado ni disimulado. A menudo, y por ignorancia,
sus primeros síntomas se atribuyen a la incomodidad del viaje, al cambio de alimentación, o a
la fatiga. Muchos, erróneamente consideran su presentación como signos de debilidad y
disimulan sus trastornos. Los mejores atletas pueden presentar mal de montaña de la misma
manera que un marinero puede padecer del mal del mar (mareo)
Importante: Todo malestar o síntoma en la altura debe ser considerado
inmediatamente como una falta de aclimatación.
Que riesgos existen de permanecer a más de 3,000 m con un MMA severo?
Existe el riesgo de desarrollar:
Edema Agudo de Pulmón y Edema Agudo Cerebral
Si usted debe permanecer en la altura, se hace absolutamente necesario evitar la aparición
de los dos accidentes excepcionales, pero mortales de la altura: El edema pulmonar y el
edema cerebral. Estas dos condiciones son susceptibles de desarrollarse, en las personas
intolerantes a la altura y primordialmente en la fase de aclimatación, pero pueden ser
evitadas conociendo sus síntomas iniciales y previniendo su máximo desarrollo.
Edema Agudo de Pulmón
El edema agudo de pulmón se caracteriza por la sensación de ahogo y respiración ruidosa.
Los labios y con frecuencia las orejas se ponen morados o azulados (cianosis); puede
haber expectoración espumosa, a veces rosada. Se presenta a menudo durante la noche
después de una jornada de esfuerzos intensos.
Edema Agudo Cerebral
El edema cerebral se caracteriza por fatiga o debilidad extrema y vómitos, a menudo brutales
y de escopetazo. El dolor de cabeza se hace insoportable, no calmándose con aspirina.
Existe dificultad para mantenerse en pie, padeciendo vértigos y trastornos del
comportamiento. Inmediatamente el paciente entra en coma. Algunas veces, no hay dolor de
cabeza, sino simplemente un gran cansancio o trastornos del equilibrio.
Importante: En ambos casos, la urgencia es extrema y se hace imperativo el descenso, o
la exposición a oxígeno (o cámara hiperbárica) de la persona afectada antes de descender.
Esto permite mejorar la enfermedad e incluso curarla rapidamente.
Enfermedad Crónica de l a Altura
Mal de Montaña Cronico o Enfermedad de Monge.
A diferencia del soroche agudo, que es el malestar que se presenta en las primeras horas o
días en quienes viajan a la altura, el soroche crónico (mal de montaña crónico), se debe a la
pérdida gradual de la capacidad de adaptación a la altura y se presenta en personas
susceptibles que han nacido o vivido por mucho tiempo en las grandes alturas.
CARACTERISTICAS
Esta enfermedad se caracteriza por la presencia de síntomas neuropsíquicos como falta de
concentración mental, dificultad para dormir bien, dolores de cabeza, zumbidos de oídos,
fatiga, alteraciones del carácter y de la memoria y ciertas dificultades del movimiento.
También pueden presentarse problemas a otros niveles, como en los sistemas locomotor,
circulatorio, digestivo y endocrino, que al verse comprometidos contribuyen a reducir
sustancialmente el rendimiento físico y mental de la persona afectada. Una elevada cifra de
glóbulos rojos se encuentra siempre como signo claro de la afección. Esta cifra se
encuentra por encima de la usual para la altura de residencia del sujeto enfermo.
CAUSAS.
Con la edad, disminuye la capacidad de oxigenación pulmonar. En la altura, esta capacidad
disminuye aún más a medida que avanza la edad. Esto se tradu ce en la reducción de la
cantidad de oxígeno en la sangre y genera un aumento de glóbulos rojos por parte del
organismo para transportar más eficientemente el poco oxígeno disponible como
compensación a esta disminución. Evidentemente cualquier afección que produzca una
obstrucción pulmonar acelerará el proceso. Las enfermedades respiratorias,
específicamente las crónicas bajas, así como la obesidad, al disminuir la saturación arterial
de oxígeno, incrementan el riesgo del mal de montaña crónico, apareciendo este más
tempranamente. No obstante, otras causas aún no debidamente estudiadas podrían estar
interactuando en el desarrollo de esta enfermedad.
5
EXTENSION DEL MAL DE MONTAÑA CRONICO.
Se han descrito casos de Mal de Montaña Crónico tanto en La Oroya, Junín, Cerro de Pasco,
Cusco y Puno, como en la Paz y en el norte de Chile. También se encuentra MMC en
Leadville (Colorado, U.S.A.), en el Tibet y en la China. El grado de urbanización de las
ciudades donde se presenta esta enfermedad parece tener una relación con el número de
individuos afectados. Las poblaciones rurales estudiadas, tanto en el Perú, como en Chile y
en Nepal, tienen menores niveles de hemoglobina, lo que hace pensar que el porcentaje de
enfermos sería menor.
POSIBILIDADES TERAPEUTICAS.
Lamentablemente hasta ahora no existe una terapéutica adecuada para el mal de montaña
crónico. El tratamiento más efectivo es el traslado del paciente a zonas más bajas o a nivel
del mar, la atmósfera más oxigenada asegura al paciente una saturación de oxígeno normal
en la sangre.
La extracción de sangre también se practica en la actualidad y se viene practicando desde
hace mucho tiempo como paliativo, pero produce un alivio transitorio. La farmacoterapia esta
recién en niveles experimentales
ANEMIA FALCIFORME
Las personas que tienen la enfermedad falciforme (hemoglobina SS) no deben subir a la
altura pues el riesgo de una crisis (infarto de bazo) es muy grande. Las personas que tienen
el rasgo de falciformismo (hemoglobina AS) pueden tener esta crisis cuando se exponen a
la altura, de acuerdo al porcentaje de hemoglobina S, deben subir sólo bajo consejo médico y
disponer de oxígeno en la zona de llegada. Aunque esta enfermedad es más frecuente en
gente de raza negra, hay gente blanca que puede tener el rasgo y también podrían
desarrollar la crisis en la altura. A nivel del mar, el rasgo es compatible con una vida
enteramente normal.
INSOMNIO Y ALTURA
Se presenta con mucha frecuencia y se debe a una serie de factores:
-La alteración del ritmo sueño/vigilia, el cuál se recupera en aproximadamente cuatro días.
-La falta de oxígeno, propia de la altura, provoca despertares nocturnos por inadaptación
del centro respiratorio. Estos desaparecen en cuanto se produce la aclimatación
-La incomodidad se compensa habituándose a las nuevas condiciones de alojamiento.
Con respecto a los somníferos, se deben evitar los somníferos fuertes como los
barbitúricos. En todo caso, si fuera necesario, tomar inductores del sueño ligeros
(benzodiacepinas) estos consejos no son más que orientadores y de preferencia se debe
consultar a un médico para que prescriba el producto que más le conviene.
LA EXPOSICION DE NIÒOS A LA ALTURA.
Existe poca certeza en cuanto a las contraindicaciones que afectan al niño en buen estado
de salud, pero se sabe que:
- El riesgo de muerte súbita para un recién nacido y un lactante, aumenta con la altura.
- El lactante y el niño pequeño corren más riesgo de congelaciones y de hipotermia a
causa de la inmovilidad.
- El niño y el adolescente son más sen sibles al mal de montaña agudo y al edema agudo
de pulmón, siendo más susceptibles luego del regreso a la altura después de una
estadía a nivel del mar.
- Los niños con procesos respiratorios agudos parecen tener más riesgo de ser
afectados por la exposición aguda a la altura.
Consejos:
- Antes de los 18 meses evitar, en lo posible, los viajes a más de 1,800 m
- Vigilar constantemente a los niños para estar alerta sobre cualquier síntoma anormal.
- Evitar la deshidratación de niños mayores y adolescentes.
- A grandes alturas, reducir la actividad física.
- Someter al niño a una evaluación médica antes de viajar a la altura , especialmente si
presenta alguna enfermedad como procesos respiratorios agudos o diarrea.
EMBARAZO Y ALTURA
Los niños que nacen a gra n altura (más de 4,000 m) tienen un peso y una talla inferiores,
con cierto grado de madurez comportamental, pero conservan el mismo perímetro craneal
que los niños nacidos a nivel del mar.
No hay modificaciones en el tiempo de gestación, ni esterilidad, o mal parto, pero si se
contempla una mayor mortalidad neo-natal.
Se observa una tasa más alta de malformaciones cardíacas del tipo, "persistencia del
ductus arterioso".
6
La madre desarrolla varios mecanismos adaptativos: de la placenta, de la sangre (aumento
de hemoglobina) y de tipo ventilatorio.
En mujeres que van a vivir por primera vez a la altura vale la pena esperar un
poco (1 año o 2) para tener un niño. Pero este consejo es más por razones de
tipo médico locales que por los riesgos fisiológicos, que son más bien
moderados.
CONTRACEPCION
1. Los progestágenos tienen la ventaja de poder retardar la fecha de aparición de la
menstruación, pero incrementan el riesgo de trombosis a grandes alturas.
2. Los dispositivos intrauterinos y los microgestágenos pueden ver mermada su eficacia
por la toma, a veces importante y repetitiva de aspirina y anti-inflamatorios.
3. Los gestágenos normodosis, en razón de su escaso efecto sobre la coagulación de la
sangre, serían una buena indicación.
. CONDICIONES ADVERSAS DEL MEDIO AMBIENTE
El frío
Del valle tropical a las zonas altas de frío, del mediodía soleado a la noche helada, una
persona en la altura esta sometida a diferentes grados de temperatura. Durante el día, pasar
del sol a la sombra, o del esfuerzo al reposo expone al individuo a padecer enfriamientos. La
capacidad de termorregulación disminuye en los primeros días de exposición a la altura, por
lo que por las tardes y las noches es importante permanecer secos y calientes.
La radiación solar
Esta aumenta su intensidad con la altura, sobretodo la radiación ultravioleta. Es
necesario proporcionar una protección eficaz para la piel y mucosas (labios) con crema de
filtro solar. Los ojos deben protegerse con anteojos adecuados de sol.
Las personas propensas al herpes labial deben renovar frecuentemente la aplicación de la
crema con filtro solar sobre sus labios y eventualmente seguir un tratamiento. En caso de la
aparición de lesiones cutaneo -mucosas, debe mejorarse la protección por medio de un
pañuelo, venda o máscara.
ENGLISH VERSION
PRESENTATION
This pamphlet offers up to date information on concepts that all persons travelling to high
altitude should know. Considering the importance of feeling well in this ambient, whether the
travel is for pleasure or for work, the "Laboratorios de Investigación y Desarrollo de Ciencia
y Tecnología" de la "Facultad de Ciencias y Filosofía" de la "UNIVERSIDAD PERUANA
CAYETANO HEREDIA" offers a diagnosis and informative service of "ALTURA" -
Laboratory for the Diagnosis of Intolerance to High Altitude.
"ALTURA" is the first laboratory for the diagnosis of intolerance to high altitude in Peru. It will
offer the tourist and the worker information and service about the effects of high altitude on
their health and also on how to prevent or reduce the symptoms produced by high altitude
exposure.
The service offered by "ALTURA"include:
- The diagnosis of tolerance to high altitude.
- The prevention of acute mountain sickness and other high altitude pathologies.
- Teaching courses on high altitude adaptation and on physiopathology of high altitude
THE HIGH ALTITUDE HYPOXIA AND BODY RESPONSES TO THE LACK OF OXYGEN IN THE
ATMOSPHERE
At high altitude the barometric pressure diminishes with resultant drop in the ambient oxygen
pressure which in turn diminishes the number of oxygen molecules available for the cellular
respiration. This condition is referred to as HYPOXIA.
HYPOXIA: A diminished number of oxygen molecules available for respiration in the
atmospheric air.
ACUTE HYPOXIA: Exposure to hypoxia during the first 10 hours.
CHRONIC HYPOXIA: Prolonged exposure to hypoxia.
STAGES DURING ACUTE EXPOSURE AT HIGH ALTITUDE
Four phases characterize the arrival to high altitude. The phases vary according to the
altitude level.
7

White Phase: Lasts up to 4 hours after arrival. No important pathological signs are present.
Accommodation Phase: Lasts approximately from 1 to 4. The body starts lung ventilatory
response (hyperventilation) and the heart circulatory responses. Hyperventilation is the
increase in the ventilatory function (frequency and amplitude) and the circulatory responses
include the increase in heart rate.
These reactions are beneficial because they increase the number of oxygen molecules
being carried to the cells. However they add a burden to the lungs and heart and if not
regulated may interfere with the health of the exposed person.
Important: Do not engage in strong physical exercise during this phase.
Acclimatization Phase: If the stay at high altitude lasts more than a few hours, the
organism puts into operation a series of adaptation mechanisms which are more economic
and that will eventually result in a diminished ventilatory and circulatory response. These
mechanisms are efficient only if exposure to high altitude is progressive and sufficiently
prolonged.
An important mechanism is the increase in the number of red blood cells with increase in
hemoglobin concentration and hematocrit (percent of red cells per unit volume of blood). This
in turn increases the blood capacity to transport oxygen. The blood increments become
perceptible after 8 to 10 days at high altitude and may increase to 50% or 60% after some
weeks above 4,500 meters altitude.
All these mechanisms constitute the acclimatization response that once acquired allows the
sea level resident to carry on physical activities at high altitude.
The time and quality of the acclimatization varies with the individual. It does not
depend on the previous training or number of previous ascents. It is a congenital
condition related to the sensitivity of oxygen body receptors. This sensitivity can
be evaluated by a medical consultation including the Hypoxia Test.
Deterioration Phase. The adaptative capacity of the body losses efficiency at about the
third week of residence at high altitude, exhaustion ocurring more and more at less and less
physical activity. This phase occurs above 5000 m altitude
The intensity of these phases depend on the level of altitude. Deterioration always occurs
above 5,000 m and and at 7,000m aclimatization is markedly reduced
PHYSICAL CAPACITY AT HIGH ALTITUDE
Resting conditions at high altitude pose no special problems but the oxygen demand during
exercise limits the physical capacity.
Maximal oxygen consumption is a measure of the physical capacity of the individual and it
progressively diminishes with altitude. At 4,800 m the physical capacity is reduced to 70% of
the sea level average. At the top of Everest (8,848 m) the reduction is to 20% allowing
capacity to only walk v ery slowly.
PHYSIOPATHOLOGY OF HYPOXIA AT HIGH ALTITUDE.
The adaptation reactions may lead to body disorders produced either by defect or excess.
a. Alveolar Hypoxia is a reduction of the oxygen pressure in the pulmonary alveoli, which
are in intimate contact with the lung capillaries. It induces an increase in the arterial
pulmonary pressure, which modifies lung hemodynamics. The hyperventilation, a normal
response to acute hypoxia, increases the alkalinity of the blood, which interferes with the
regulation of cerebral circulation.
b. Brain Hypoxia produces alterations of the neural and endocrinological functions, which
affect the physiology of the nervous system and also the psychological functions. Sleep and
appetite disturbances are frequent. Sleep may be irregular with periods of apnea (breathing
stops).
CONSEQUENCES OF THE LACK OF OXYGEN ON THE ORGANISM
- The pathology of high altitude is not completely understood. There are hydroelectrolitic
(water and salt) disturbances. The blood plasma volume diminishes but total body water
increases.
- Fluid volume is displaced from the peripheral to the central circulation increasing the
overload of the pulmonary circulation.
- In maladaptive persons there is water retention.
- Blood pressure is normal at rest but may increase slightly with exercise during the first few
days at high altitude.
- The eye retinal vessels, which reflect the brain vessels, observed in the eyegrouds show
dilatations and can also show retinal hemorrhages.
- The decrease in the higrometric pressure (humidity) and the hyperventilation increase the
water loss from the respiratory system and favors dehydration.
8
- The increase in the number of red cells with blood plasma contraction which is aggravated
if there is dehydration, increas ed blood viscosity which affects the microcirculation and may -Benign . It is the more frequent and can present with edema (localized swelling) and
result in vascular clots at high altitudes. headache.

MEDICAL CHECK UP BEFORE GOING TO HIGH ALTITUDE -Severe With HAPE and/or HACE. They can risk the life of the newcomer to high altitude.
One over one hundred of visitors can develop these forms.
Before a visit to high altitude a specialized medical check up is needed in case of known
health problems like diabetes, circulatory diseases, epilepsy, blood diseases, vascular Clinical symptoms
diseases and others.
Headache 96% (of cases)
Persons older than 45 years should have an electrocardiogram and an exercise test before Insomnia 70%
going to high altitude, particulary if they will be doing strong phy sical work in the mountain. Loss of appetite 38%
Nausea 35%
SPECIALIZED CONSULTATION
Dyspnea (respiratory distress), dry cough; edema in eyes, face, hands and ankles and
It is based on the prediction of the individual capacity to adapt to high altitude and the reduced urinary volume (oliguria) and occasional vertigo can also occur.
possible risks.related to this capacity.
CLINICAL SCORE
After a medical interview and physical examination, the candidate undergones a hypoxic Points
tolerance test at rest and at exercise. If the response is poor it is recommended to develop a Headache 1
program of progressive adaptation and eventual treatment in order to avoid medical Nausea or lack of appetite 1
accidents due to maladaptation. Insomnia 1
HIGH ALTITUDE DISEASES Vertigo 1
Headache resistant to aspirin 2
There are diseases produced by high altitude. They can be acute or chronic. Vomit 2
Dyspnea at rest 3
Acute high altitude diseases Abnormal fatigue 3
Oliguria 3
Among them we find Acute Mountain Sickness (AMS), High Altitude Pulmonary Edema Practical evaluation
(HAPE) and High Altitude Cerebral Edema (HACE).
Punctuation Definition
ACUTE MOUNTAIN SICKNESS
1 to 3 Mild
Four essential factors determine the appearance of AMS: 4 to 6 Moderate
- Time of arrival to high altitude More than 6 Severe (rest is recommended)
- The level of altitude
- Duration of stay AMS should not be ignored. Erroneously it can be attributed to the travelling discomfort.
- Individual susceptibility Some people feel ashamed of confessing their limited acclimatizati on capacity and do not
express their feelings making the diagnosis difficult. Even people in athletic conditions may
AMS affects 86% of sea level residents who travel above 3,000 meters. It can be: suffer AMS like it also happens with seasickness.

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These manifestations are indication that acclimatization has not yet been acquired.
Important: Any discomfort or symptomatology at high altitude should be considered as a
lack of acclimatization.
What are the risks of staying above 3,000 meters altitude with severe AMS?
The most important risks are: High Altitude Pulmonary Edema (HAPE) and High
Altitude Cerebral Edema (HACE)
It is most important to avoid the appearance of HAPE and HACE which appear mostly in the
acclimatization phase and which may be fatal. Recognition of the symptoms and prevention
is most important to avoid any risk due to these acute high altitude entities.
High Altitude Pulmonary Edema
It is characterized by a suffocating and noisy respiration. Lips and ears may turn bluish
(cyanosis), foamy and reddish sputum. These symptoms often occur at night after a
physical intense journey.
High Altitude Cerebral Edema
It is characterized by extreme fatigue and weakness and abrupt vomiting; difficulty for
standing up, vertigo and irrational behavior. Headache becomes intolerable and it is not
relieved by aspirin. Patient goes into coma. Sometimes there is no headache and only severe
tiredness and loss of equilibrium.
Important: In both HAPE and HACE the conditions are of extreme urgency and descent
becomes imperative. Oxygen administration or exposure to hyperbaric conditions, if
available, is indicated before descent and may contribute to improve or cure the disease.
Chronic High Altitude Diseases
CHRONIC MOUNTAIN SICKNESS OR MONGE’S DISEASE
In contrast to acute mountain sickness that appears after a few hours of arrival at high
altitude, chronic mountain sickness is the result of the loss of adaptation to high altitude. It
could occur in susceptible high altitudesnatives or long term residents that have lived for a
considerable period of time at high altitude.
Characteristics
It is characterized by the presence of neuropsychic symptoms like diminished mental
concentration, sleep disturbances, headaches, ear ringing, fatigue, change of character,
memory alterations and impairment of muscle movements. There is also involvement of
locomotor, circulatory, endocrine and digestive systems, impairing thus physical and mental
activities. An excessive number of red blood cells is the hallmark of this disease.
Causes
Aging at high altitude reduces the oxygenation capacity of the respiratory system. As a
result the number of red blood cells increases in the blood beyond the adaptation capacity
(excessive polycythemia). Any pulmonary disease will also produce the same results,
paticulary chronic lower respiratory disorders. The blood oxygen saturation drops and the
number of red cells increase. Obesity also diminishes the ventilatory function of the lung and
can be considered a risk factor to CMS.
Distribution of chronic mountain sickness
This disease is widespread in Perú (La Oro ya, Jauja, Cerro de Pasco, Junín, Cusco y Puno).
It has also been reported in Chile and Bolivia, Leadville (Colorado, USA), China, Tibet. Its
incidence seems to increase in urban life. Rural high altitude populations tend to have a
lesser number of red blood cells, which should protect them from chronic mountain sickness.
Therapeutic possibilities
Unfortunately there is no specific treatment for chronic mountain sickness. Descent to lower
altitudes results in total cure of the condition with normality of the blood oxygen saturation.
Blood letting alleviates the disease but only temporarily. Drug treatment to improve the
pulmonary function or to decrease the number of red blood cell, is under study but there are
not definite results at present.
GENERAL INFORMATION
SICKLE CELL DISEASE.
People with sickle cell disease (hemoglobin SS) should not go to high altitude. The risk of a
crisis (spleen infarct) is great. People with the sickle cell trait (hemoglobin AS) can have the
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crisis when exposed to high altitude according to the percentage of hemoglobin S. They
should travel only under medical advise and they should have oxygen available in the place
of arrival. Although this disease is more frequent in blacks, white people can have the trait
and could develop the crisis. At sea level, the trait is compatible with an entirely normal life.
INSOMNIA AT HIGH ALTITUDE
It is of frequent occurrence and is due to various factors:
- Alteration of sleeping rhythm, which returns to normality after 4 days.
-The lack of comfort. It needs adaptation to the new sleeping conditions
-The lack of oxygen produces alterations of the respiratory center of the brain, which
disappears after acclimatization.
Avoid strong central nervous systems depessors such as somniferes like barbiturates. It is
preferable to use sleep inducers like benzodiazepines. It consult a doctor, before taking a
drug.
THE EXPOSURE OF CHILDREN TO ACUTE HIGH ALTITUDE
There are uncertainties on the contraindications to travelling with healthy children to high
altitude. However it is known that:
- Death in newborns and infants augments with the level of altitude.
- The risk of hypothermia is greater in children kept immobile.
- Infants and adolescents are more sensible to acute mountain sickness and pulmonary
edema than adults.
- Children descending to sea level after residing at high altitude are particularly susceptible to
develop severe acute mountain sickness when returning to high altitude.
- Children with acute respiratory conditions may be at greater risk from the adverse effects
of acute exposure to high altitude
Recommendations
- Before 18 months avoid altitudes above 1800 meters.
- Children should be under close observation
- Avoid dehydration.
- At high altitudes the physical activity should be re duced
- Prior medical assessment of children, especially if they have some clinical condition such
as an acute respiratory disorder or diarrhea.
THE EXPOSURE OF PREGNANT WOMAN TO HIGH ALTITUDE.
Children born above 4,000 meters have lower weight and are shorter, and present a certain
degree of behavioral immaturity but the cranial circunference is no different from children
born at sea level.
Gestational time is not altered sterility or difficult parturition frecuency are not increased.
However there is an increase in neonatal mortality.
There is also an increase frecuency of congenital heart diseases, particulary “patent
ductus” type.
Pregnant women develop several adaptive mechanisms in the placenta, in the blood
(hemoglobin) and in the ventilatory function of the lungs.
For sea level women it would be better to wait 1 or 2 years before having a baby
at high altitude, more because of local medical reasons than because of
physiological alterations, which are moderate.
CONTRACEPTION
-Progestagens have the advantage of delaying menstruation but they increase the risk of
thrombosis at high altitudes.
-Intra-uterine contraceptives can diminish their efficacy if intensive treatment with anti-
inflamatories and aspirin is prescribed.
-Microgestagens may als o diminish their efficacy by the administration of anti-inflammatories
and aspirin at large and repetitive doses.
Normodosis gestagens could be a good indication in view of their limited effect on blood
coagulation
WEATHER CONDITIONS
At high altitude days are usually warm and nights are cold. It is important to avoid excessive
temperatures but especially cold which strongly increases the oxygen consumption. It is also
important to maintain the humidity in the bedrooms because dry air irritates the respiratory
bronchi and makes respiration more difficult. Solar radiations increase with altitude and it is
important to protect the skin with sunscreens, and increase the protection in the presence of
herpetic lesions. Protection against ultraviolet radiation by the use of sunglasses is indicated.
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 CIUDADES DE ALTURA MAS VISITADAS EN EL PERU

LUGAR ALTURA LATITUD SUR LONG.OESTE

Ancash
Huaraz 3,052m. 09º31’36” 77º53’18”
Huari 3,149m 09º20’43” 77º10’13”
Apurimac
Abancay 2,378 13°38’33” 72° 52’54”
Andahuaylas 2,926 13°39’12” 73° 23’18”
Arequipa
Arequipa 2,335 16°23’40“ 71°32’06”
Ayacucho
Huamanga 2,746 13º09’26” 74º13’22”
Cajamarca
Cajamarca 2,720 07º09’12” 78º30’57”
Cusco
Cusco 3,399 13º30’45” 71º58’33”
Chinchero 3,762 13º24’30” 72º03’15”
Urubamba 2,871 13º18’38” 72º07’02”
Machupichu 2,060 13º09’10” 72º31’00”
Ollantaytambo 2,846 13º16’00” 72º16’00”
Huancavelica
Huancavelica 3,660 12°47’06” 74o58’17”
Junín
Huancayo 3,249 12º03’51” 75º12’30”
La Oroya 3,745 11º31’03” 75º53’58”
Jauja 3,390 11°46’27” 75 °29’39”
Junín 4,107 11°09’45” 75° 59’39”
Pasco
Cerro de Pasco 4,338 10° 40’40” 76° 15’22”
Puno
Puno 3,827 15° 50’15” 70° 01’18”
Juliaca 3,824 15° 29’24” 70° 08’00”

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