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La tabla periódica es un modelo que agrupa todos los elementos químicos conocidos y
sus propiedades. Los elementos están organizados de menor a mayor en función de su
número atómico (número de protones). En total, la tabla periódica actual posee 118
elementos químicos (92 naturales y 26 artificiales). Cada cuadrado especifica el nombre
del elemento químico, su símbolo y su número atómico.
Los llamados períodos son las líneas horizontales numeradas, que poseen elementos
que presentan el mismo número de capas electrónicas, totalizando siete períodos:
1º periodo: 2 elementos
2º periodo: 8 elementos
3º periodo: 8 elementos
4º periodo: 18 elementos
5º periodo: 18 elementos
6º periodo: 32 elementos
7º periodo: 32 elementos
Los periodos 6 y 7 de la tabla poseen muchos elementos, por lo que esas líneas
horizontales serían muy largas. Por eso es común representar la serie de los lantánidos
y la serie de los actínidos en un bloque aparte.
Las Familias o Grupos son las columnas verticales, donde los elementos poseen el
mismo número de electrones en la capa externa, es decir, la capa de valencia. Muchos
elementos de estos grupos están relacionados por sus propiedades químicas.
De los 18 grupos, las familias más conocidas son las del grupo A, también llamados
elementos representativos:
Una diferencia importante que el nuevo sistema presentado por la IUPAC generó es que
la familia 8B corresponde a los grupos 8, 9 y 10 de la tabla periódica.
La finalidad fundamental para crear una tabla era facilitar la clasificación, organización
y agrupación de los elementos conforme a sus propiedades.
Hasta llegar al modelo actual, muchos científicos crearon tablas que pudiesen demostrar
una forma de organizar los elementos químicos.
La tabla periódica más completa fue elaborada por el químico ruso Dimitri
Mendeleyev (1843-1907) en 1869 en función del peso atómico de los elementos.
William Ramsay descubrió los elementos neón, argón, criptón y xenón. Estos
elementos junto con el helio y el radón conforman la familia de los gases nobles en la
tabla periódica.