Movimiento Circular

El movimiento circular se refiere a cualquier movimiento en el cual un objeto

se mueve alrededor de un punto central en una trayectoria circular, es decir,
a una distancia constante de dicho punto. En este tipo de movimiento, la
dirección de la velocidad del objeto varía constantemente, variando
entonces también el vector de velocidad. Así, existen varios tipos de
movimientos circulares:

Movimiento circular uniforme (MCU): es aquel en el cual el objeto se mueve

con velocidad constante en una trayectoria circular. Cabe destacar que lo
que es constante es el módulo de la velocidad, pues la dirección sí varía.

Movimiento circular uniformemente acelerado (MCUA): el objeto se mueve

en una trayectoria circular, pero el módulo de su velocidad aumenta o
disminuye de manera uniforme (con una aceleración tangencial constante).

Movimiento circular no uniforme (MCNU): es equivalente al movimiento

circular uniformemente acelerado, pero su velocidad varía de manera no
uniforme, es decir, la aceleración tangencial varía con el tiempo.

Movimiento helicoidal: es un movimiento en tres dimensiones para el que

su trayectoria combina movimientos circulares y rectilíneos.

Cada tipo de movimiento circular tiene diferentes características y

propiedades, y es importante comprenderlos para poder entender y analizar
los fenómenos físicos en los que se presentan.

¿Qué tipos de velocidades hay en un movimiento circular?

Existen dos tipos de velocidades en un movimiento circular, y ambas son
vectores:
Velocidad angular (ω): se refiere a la rapidez con la que se mueve un objeto
en una trayectoria circular alrededor de un eje. Esto es equivalente a la
variación del ángulo que describe el objeto por unidad de tiempo:
ω = Δθ/Δt

Se mide en radianes por segundo (rad/s) y su dirección es del eje de giro, es

decir, la perpendicular al plano en el que sucede el movimiento.

Velocidad lineal (v): es la rapidez con la que se desplaza el objeto a lo largo

de la trayectoria circular. Se mide en metros por segundo (m/s) y su dirección
es tangente a la trayectoria en cada punto.
La relación entre estas velocidades es:
v=r·ω

¿Qué tipos de aceleraciones hay en un movimiento circular?

Existen tres tipos de aceleraciones y son vectores:
Aceleración angular: es la aceleración determinada por el cambio en la
velocidad angular del objeto. La aceleración angular siempre apunta en la
dirección de la velocidad angular y se mide en rad/s^2. La fórmula para la
aceleración angular es:
α = Δω/Δt
Aceleración tangencial (aT): es la aceleración que mide la variación de la
velocidad en la dirección tangencial a la trayectoria circular. Por ende, es
siempre perpendicular a la aceleración centrípeta y su módulo depende de la
variación de la velocidad del objeto, midiéndose en m/s^2. Es equivalente a
la aceleración lineal que se conoce de los movimientos rectilíneos:
aT = Δv/Δt
Esta aceleración se puede relacionar con la aceleración angular como ocurría
con las velocidades:
aT = α · r
Aceleración centrípeta (aC), o aceleración normal: es la aceleración que
mide el cambio de dirección del objeto en su movimiento circular, y siempre
va dirigida hacia el centro de giro, midiéndose en m/s^2. Su módulo se
relaciona con la velocidad (lineal o angular) y el radio (r) de la trayectoria
circular según la siguiente fórmula:
aC = v^2/r = ω^2 · r

De esta forma, la aceleración centrípeta es la que mantiene al objeto en la

trayectoria circular, ya que es la fuerza que lo dirige hacia el centro de la
circunferencia. La aceleración lineal total se puede escribir en función de
estas dos últimas como:
a = sqrt(aT^2 + aC^2)

¿Qué es el periodo y la frecuencia de un movimiento circular?

El período se define como el tiempo que tarda un objeto en completar una
vuelta completa en su trayectoria circular, se representa por la letra T y se
mide en segundos. Se puede escribir en función del módulo de la velocidad
lineal como: T = 2πr/v = 2π/ω
Por su parte, la frecuencia se define como el número de vueltas por segundo
que completa un objeto en su trayectoria circular. Se representa por la letra f
y se mide en hercios (Hz), siendo: 1 Hz = 1 s^(-1)
Matemáticamente se relacionan mediante la ecuación: f = 1/T, o lo que es lo
mismo, T = 1/f
Por ejemplo, si un objeto completa una vuelta en 2 segundos, su período
sería de 2 segundos y su frecuencia sería de 0,5 Hz (1/2).

¿Cuáles son las ecuaciones de un MCU?

Las fórmulas que rigen el movimiento circular uniforme son equivalentes a
las de un MRU (movimiento rectilíneo uniforme), pero ahora la posición es
angular (un ángulo θ) y la velocidad es también angular (ω). Esto se deriva
en:
θ(t) = θ0 + ω · t

En este caso, como α, la aceleración angular, es nula, la velocidad angular (ω)

es constante. Además, la aceleración tangencial también es 0, pues se
relaciona con la aceleración angular de manera directa. Aun así, la
aceleración total del movimiento no es 0, pues en un movimiento circular
siempre existe aceleración centrípeta (aC) y se da que a = aC.

¿Cuáles son las ecuaciones de un MCUA?

Las fórmulas para un movimiento circular uniformemente acelerado son
similares a las que rigen un MRUA (movimiento rectilíneo uniformemente
acelerado), solo que ahora la posición es angular, la velocidad es angular y la
aceleración es también angular:
θ(t) = θ0 + ω0 · t + (1/2) · α · t^2

Como ahora la aceleración angular (α) es constante, la aceleración tangencial

(aT) también lo es, y la aceleración lineal total será combinación pitagórica de
las aceleraciones tangencial y centrípeta.
Asimismo, pueden escribirse otras dos fórmulas para un MCUA:
ω(t) = ω0 + α · t
ω(t)^2 – ω0^2 = 2 · α · Δθ, donde: Δθ = θ – θ0

Ejemplos de movimientos circulares en la vida cotidiana

Existen muchos ejemplos de movimientos circulares en la naturaleza, de los
cuales algunos ejemplos son:
La rotación de la Tierra alrededor de su propio.
El movimiento de las ruedas de un automóvil mientras se mueve por una
carretera.
El movimiento de las manecillas de un reloj.
El movimiento de las aspas de un ventilador