Unidad 4 La Tierra

Facultad de Lenguas y Educación
Cristina Gil Lamaignere

Grado en Educación Primaria
Principios de las Ciencias Experimentales
Principios de las Ciencias Experimentales

Grado en Educación Primaria
Cristina Gil Lamaignere
Profesor Asociado
Unidad 4: La Tierra 3
La atmósfera 3
Composición del aire 3
Capas de atmósfera 4
Clima 4
La hidrosfera 5
Agua dulce 5
Modelado del relieve: geomorfología 6
Eventos que forman el paisaje 7
Los agentes de erosión 7
La litosfera 12
Tectónica de placas 13
Procesos ígneos: formación de volcanes y procesos de intrusión 15
Procesos tectónicos: procesos de deformación de la corteza 17
El interior de la tierra 19
Manto 20
Núcleo 20
El campo geomagnético 21
De qué está hecha la litosfera 21
Los minerales 21
Las rocas 22
Tipos de rocas 22
El ciclo de las rocas 24
Principios de las Ciencias Experimentales. Unidad 4. [2] Curso 2017 - 2018

Unidad 4: La Tierra
Como vimos en la unidad anterior, cuando el sistema solar se instauró en su distribución actual hace unos 4.500
millones de años, la Tierra se formó porque la gravedad arrastró el gas y el polvo para convertirse en el tercer
planeta desde el Sol. Al igual que sus compañeros planetas terrestres, la Tierra tiene un núcleo central, un manto
rocoso y una corteza sólida. En el ámbito de la corteza, encontramos lo que se ha denominado el Sistema
Terrestre: un sistema dinámico - una combinación de partes interrelacionadas, interdependientes y que
interactúan formando un todo o una entidad colectiva. A nivel macro, el Sistema Terrestre mantiene su
existencia y funciona como un todo a través de las interacciones de sus partes, llamadas componentes. En un
nivel inferior o nivel micro, es útil pensar en el Sistema Terrestre en términos de cuatro componentes centrales
conocidos como los subsistemas - la hidrosfera, la geosfera, la atmósfera y la biosfera.
La Tierra es un sistema complejo y dinámico que todavía no entendemos completamente. El Sistema Terrestre,
al igual que el cuerpo humano, comprende diversos componentes que interactúan de formas complejas.
Necesitamos entender la atmósfera de la Tierra, la litosfera, la hidrosfera y la biosfera como un único sistema
conectado. Nuestro planeta está cambiando en todas las escalas espaciales y temporales y los países más
desarrollados tienen programas de investigación geológica para lograr una comprensión científica del sistema de
la Tierra y su respuesta a los cambios naturales o inducidos por el hombre, y mejorar la predicción del clima, el
clima y los peligros naturales. Esta compresión es clave para prevenir o corregir las modificaciones que la
industrialización está induciendo en el planeta, correcciones que pueden en último término suponer mejoras en la
calidad y cantidad de vida de todos los organismos.
En la presente unidad estudiaremos la geología de nuestro planeta, su estructura y su composición, desde el

núcleo hasta la atmósfera, y los cambios fundamentales que se dan en ella, como la tectónica de placas o el
modelado del relieve. Del Sistema Terrestre veremos únicamente tres de sus componentes, la atmósfera, la
hidrosfera y la geosfera (incluyendo todas sus capas), puesto que de la biosfera ya nos encargaremos en la
unidad referente a la ecología.
La atmósfera
La Tierra es el único planeta en el sistema solar con una atmósfera que puede sostener la vida. La manta de gases
no sólo contiene el aire que respiramos, sino que también nos protege de las explosiones de calor y radiación que
emana del sol. Amortigua el calor del Sol que calienta el planeta durante el día y reduce el frío espacial por la
noche (Incluso Mercurio, con lo cerca que está del sol, tiene una temperatura inferior a -100ºC de noche, o sea,
en su cara no expuesta al sol).
La atmósfera es la capa gaseosa que rodea la tierra y se mantiene unida a su superficie gracias a la gravedad
terrestre. La atmósfera recibe energía de la radiación solar que calienta la superficie de la tierra. También
absorbe el agua de la superficie terrestre a través del proceso de evaporación; Entonces actúa para redistribuir el
calor y la humedad a través de toda la superficie de la tierra. Además, la atmósfera contiene sustancias que son
esenciales para la vida, como veremos más adelante.
La atmósfera de la Tierra tiene 480 kilómetros de espesor, pero la mayor parte de los gases están a 16 kilómetros
de la superficie. La presión de aire disminuye con la altitud. A nivel del mar, la presión del aire es de
aproximadamente 760 mmHg. A 5,5 kilómetros, la presión se reduce a la mitad. También hay menos oxígeno
para respirar.
Composición del aire
Los gases en la atmósfera de la Tierra incluyen:

 Nitrógeno - 78 %

 Oxígeno - 21 %
 Vapor de agua – 0 – 2% según las zonas
 Argon - 0,93 %
 Dióxido de carbono – 0,038 %
Otros gases existen también, pero en pequeñas cantidades.
Capas de atmósfera
La atmósfera terrestre se divide en cinco capas principales: la exosfera, la termosfera, la mesosfera, la

estratosfera y la troposfera. La atmósfera se diluye en cada capa superior hasta que los gases se disipan en el
espacio. No hay un límite distinto entre la atmósfera y el espacio, pero una línea imaginaria a unos 110
kilómetros de la superficie, llamada la línea de Karman, es generalmente donde los científicos dicen que la
atmósfera se encuentra con el espacio exterior.
 La troposfera es la capa más cercana a la superficie de la Tierra. Tiene entre 7 y 20 kilómetros de espesor y
contiene la mitad de la atmósfera de la Tierra. El aire es más caliente cerca del suelo y se hace más frío a
medida que se asciende. Casi todo el vapor de agua y el polvo en la atmósfera están en esta capa y es por eso
que las nubes se encuentran aquí.
 La estratosfera es la segunda capa. Comienza por encima de la troposfera y termina a unos 50 kilómetros por
encima del suelo. El ozono es abundante aquí y calienta la atmósfera mientras que también absorbe la
radiación dañina del sol (los rayos ultravioleta que nos provocan quemaduras). El aire aquí es muy seco, y es
aproximadamente mil veces más delgado aquí que en el nivel del mar. Debido a eso, aquí es donde vuelan
los aviones de reacción y los globos meteorológicos.
 La mesosfera comienza a 50 kilómetros y se extiende a 85 kilómetros de altura. La parte superior de la
mesosfera, llamada mesopausa, es la parte más fría de la atmósfera de la Tierra, con temperaturas en torno a
unos - 90 ºC. Esta capa es difícil de estudiar. Los aviones y los globos no llegan lo suficientemente alto, y los
satélites y los transbordadores espaciales están en órbita demasiado alta. Los científicos saben que los
meteoros se queman en esta capa.
 La termosfera se extiende de aproximadamente desde 90 kilómetros hasta 500 o 1.000 kilómetros. Las
temperaturas extremas pueden alcanzar hasta 1.500 ºC a esta altitud. La termosfera es considerada parte de la
atmósfera de la Tierra, pero la densidad del aire es tan baja que la mayor parte de esta capa es lo que
normalmente se entiende como el espacio exterior. De hecho, aquí es donde los transbordadores espaciales
volaron y donde la Estación Espacial Internacional orbita la Tierra. Ésta es también la capa donde ocurren las
auroras. Las partículas cargadas del espacio chocan con átomos y moléculas en la termosfera, estimulándolas
en estados de energía superiores. Los átomos arrojan este exceso de energía emitiendo fotones de luz, que
vemos como la colorida Aurora Boreal y Aurora Australis.
 La exosfera, la capa más alta, es extremadamente delgada y es donde la atmósfera se funde en el espacio
exterior. Se compone de partículas muy dispersas de hidrógeno y helio.
Clima
La Tierra es capaz de soportar una amplia variedad de seres vivos debido a sus diversos climas regionales, que
van desde el frío extremo en los polos hasta el calor tropical en el Ecuador. El clima regional se describe a
menudo como el clima promedio en un lugar durante más de 30 años. El clima de una región se describe a
menudo, por ejemplo, como soleado, ventoso, seco o húmedo. Estos también pueden describir el clima en un
lugar determinado, pero si bien el clima puede cambiar en pocas horas, los cambios climáticos se entiende que
ocurren durante un largo período de tiempo.
El clima global de la Tierra es un promedio de climas regionales. El clima global se ha enfriado y calentado a lo
largo de la historia. Ha habido varias glaciaciones, mientras que en la época de los dinosaurios el clima era
varios grados más cálido que en nuestra era. No obstante, hoy en día, estamos viendo un calentamiento
inusualmente rápido. El consenso científico es que los gases de efecto invernadero, que están aumentando

debido a las actividades humanas, están atrapando calor en la atmósfera. Esto es un problema global al que
muchas naciones están ya tratando de poner freno, si bien es muy necesaria la colaboración de toda la población.
La hidrosfera
El agua está en todas partes en la Tierra. Alrededor del setenta por ciento de la superficie de la Tierra está
cubierta de agua, pero además, toda la vida depende del agua. La hidrosfera es el mundo de agua que nos rodea,
tanto la del fondo del océano como la de las nubes de la atmósfera. Cualquier cosa relacionada con el agua es
una parte de la hidrosfera.
El agua en la hidrosfera se
puede encontrar en todos
los estados de agua, sólido,
líquido y gas. Está sólida
en los profundos glaciares,
líquida en los océanos,
lagos y ríos, y en estado de
vapor de las nubes. Aunque
puede que no haya mucha
vida en o sobre esos
glaciares, eventualmente se
derretirán. Una vez que se
derriten, comienzan a
afectar toda la vida en la
Tierra. Todos los estados
físicos son igualmente
importantes porque están
todos conectados en el
ciclo del agua (ver figura Figura 1. El ciclo del agua.
1). Fuente: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/c/c5/Ciclo-del-agua.jpg
Agua dulce
Solo el 3% del agua en el planeta es agua dulce, distribuida entre los hielos de los glaciares y nieves perpetuas,
las aguas continentales de ríos y lagos, aguas subterráneas y el agua contenida en la atmósfera y la biosfera (el
agua que forma parte de los cuerpos de todos los seres vivos).
 Aguas superficiales
De todo el agua dulce existente sobre el planeta, solo el 1% corresponde a aguas superficiales (es decir, el 1%
del 3% del agua total del planeta hace el 0,03% del agua del planeta). Las fuentes naturales de agua dulce son los
hielos de los glaciares y nieves perpetuas, las aguas continentales de ríos y lagosy las aguas subterráneas. No
todas las colecciones de fuentes de agua dulce son creadas por la naturaleza. A medida que la civilización creció,
surgió una necesidad de recoger y ahorrar tanta agua dulce como fuera posible. Los embalses fueron inventados
para satisfacer esa necesidad. Cuando llega la estación lluviosa, el agua se acumula y se almacena, de manera
que durante la estación seca, hay suficiente agua. Ésta es una práctica muy extendida en España debido a su
clima seco.
 Aguas subterráneas
El agua subterránea es el agua que está bajo el suelo. El agua subterránea es extremadamente importante. La
civilización obtiene la mayor parte de su agua de las fuentes de agua subterránea. Hay más agua subterránea
debajo de la superficie de la Tierra que en todos los lagos y arroyos juntos. Desafortunadamente, las aguas
subterráneas también están contaminadas, más que cualquier otra fuente de agua dulce.
El 20% del agua dulce del planeta, las aguas subterráneas comienzan en la superficie. Cuando llueve y el agua se

mueve por el suelo, se llama infiltración. El área cercana a la superficie del suelo se llama zona de aireación.
Hay espacios entre la tierra y las rocas que permiten que el agua fluya fácilmente. Eventualmente, el agua llega a
las rocas donde se infiltra más profundamente en la Tierra. La zona donde el agua deja de descender se llama
zona de saturación, y tiene un suelo impermeable.
Los géiseres se producen en áreas donde el agua subterránea está extremadamente caliente, y al hervir sube a la
superficie en forma de chorro.
Cuando el agua que se está infiltrando llega a la zona de saturación y no puede fluir desde ahí, crea un acuífero.
Un acuífero es un embalse subterráneo dentro de las rocas. Cuando se cava un pozo, se está cavando en un
acuífero subterráneo. Después de perforar a la capa freática (el nivel más alto del acuífero), se puede bombear el
agua a la superficie. A medida que los se bombea demasiada agua de un acuífero, la capa freática va
descendiendo en esa área específica. Esta inmersión en la capa freática se llama un cono de depresión. Bombear
demasiado agua de estos acuíferos conlleva ciertos riesgos: si el acuífero está lejos del mar, podría llegar a
colapsar. Y si está cerca del mar, el agua salada puede entrar y mezclarse con el agua dulce del acuífero,
haciéndolo inservible durante varias décadas.
Hay dos tipos de acuíferos. Los acuíferos sin confinar tienen una capa de roca permeable en la parte superior y
roca impermeable en la parte inferior. Cuando cae más agua, se llena más, no acumulando presión. En los
acuíferos presurizados, el agua está confinada entre dos capas de roca impermeable. Cuando llega agua nueva,
ésta genera presión. El agua eventualmente encuentra camino hacia la superficie y sale por sí misma, creando
manantiales y un tipo de agua dulce llamado agua artesiana.
 Agua marina
El agua marina es una solución de agua y millones de compuestos químicos, la mayoría de los cuales son sólidos
disueltos. Muchos de estos sólidos comenzaron en la tierra. De manera que los océanos son grandes soluciones
que tienen básicamente la misma mezcla en todas partes del mundo. Esto ocurre porque los océanos están
circulando constantemente y mezclando los compuestos en solución. Los compuestos principales son elementos
básicos / iones como cloro (Cl-), sodio (Na +), magnesio (Mg 2+), sulfatos (-SO4-), calcio (Ca 2+), potasio (K +) y
bromo (Br-). Los océanos también contienen gases disueltos de la atmósfera. A medida que el océano circula, las
ondas y la presión de la atmósfera empujan gases hacia la solución. Los gases incluyen dióxido de carbono
(CO2), nitrógeno (N2) y oxígeno (O2). Por supuesto, hay muchas partículas y materia orgánica (plantas y
animales muertos), pero no mucho en comparación con todo lo demás. Esas partículas no se disuelven en el agua
salada. Sólo flotan en ella.
 Zonas húmedas estacionales
Los humedales estacionales se inundan en el invierno y se secan en el verano. El contenido de humedad de estos
biomas cambia estacionalmente en comparación con un ciclo diario. Las lluvias (y la nieve en áreas más frías)
llegan en invierno y empiezan a llenar el área con agua. Con la llegada del agua, insectos, reptiles, aves y
pequeños mamíferos pueblan los humedales. A medida que llega la primavera, las plantas en los humedales
comienzan a crecer y florecer, proporcionando una fuente de alimento adicional para los residentes. Los
crustáceos como camarones y bivalvos que incluyen almejas se alimentan de larvas de insectos y detritus. A
continuación, los pájaros playeros se alimentan de esos animales. Los pantanos de agua dulce tienen piscinas de
agua durante la mayor parte del año.
A medida que se acerca el verano, los humedales estacionales comienzan a secarse. Algunos animales pequeños
se mueven más profundamente en los suelos fangosos. Los pájaros migran a nuevas áreas y otros animales
pequeños mueren, pero dejan huevos que saldrán cuando llegue la próxima estación de lluvias.
Modelado del relieve: geomorfología

Como veremos más adelante en esta unidad, la litosfera es la capa externa sólida y rígida de nuestro planeta,
compuesta por rocas. Pero la litosfera es sometida a multitud de procesos que modelan su relieve, como por
ejemplo la interacción con la atmósfera y la hidrosfera. Veamos pues los eventos que dan lugar al modelado del
relieve.

Eventos que forman el paisaje
Los procesos que modelan el paisaje pueden ser por interacción con la atmósfera y la hidrosfera, o procesos
relacionados con la estructura interior de la tierra. Concretamente pueden ser:
 Procesos marinos: al interactuar con el mar
 Procesos fluviales: al interactuar con los ríos y aguas dulces
 Procesos glaciales: al interactuar con los glaciares y con hielos permanentes
 Procesos eólicos: al interactuar con la atmósfera
 Procesos de deslizamientos: al interactuar con la fuerza de la gravedad
 Procesos biológicos: al interactuar con la biosfera
 Procesos tectónicos: provocados por la tectónica de placas, que se verá más adelante en esta unidad
 Procesos ígneos: provocados por movimientos por debajo de la litosfera
Los agentes de erosión
Si exceptuamos los procesos tectónicos y los procesos ígneos, que veremos más adelante, y que aumentan el
relieve de la litosfera, el resto de procesos tienen como resultado una erosión de ésta, es decir, de una forma u
otra la van haciendo más plana.
Los agentes de erosión vienen dados por varios tipos de fuerzas y se clasifican en:
 Fuerzas mecánicas
 Viento – erosión eólica
 Movimiento del agua: procesos marinos y fluviales
 Erosión marina
 Erosión fluvial
 Erosión glaciar
 Cambios de temperatura: Ciclos de congelación - descongelación
 Fuerzas químicas (reacciones químicas):
 Oxidación
 Hidrólisis
 Hidratación
 Disolución
 Carbonatación
 Fuerzas bióticas
Veamos a continuación en qué consisten y qué tipo de paisajes crean estos agentes de erosión:
 Fuerzas mecánicas
 Viento – erosión eólica
En algunas zonas áridas y desérticas, el viento tiene un efecto importante en la erosión de las rocas al conducir la
arena, y la superficie de las dunas de arena que no están unidas y protegidas por la vegetación está sujeta a la
erosión y al cambio de la arena soplada. Esta acción erosiona el material por deflación-la eliminación de
pequeñas partículas sueltas-y por chorro de arena de las formas de la tierra por material transportado por el

Figura 2. Paisaje desértico.
Fuente: http://2.bp.blogspot.com/-
Q8L0skOHWoc/TujGkRlTzpI/AAAAAAAAAIo/Si1tf7dqoeY/s640/0006_acciondesierto.jpg
viento. La deflación continuada de partículas sueltas de formas de relieve deja atrás partículas más grandes que
son más resistentes a la deflación. La acción del viento transporta el material erosionado por encima o por la
superficie de la tierra, ya sea por flujo turbulento (en el cual las partículas se mueven en todas direcciones) o por
flujo laminar (en el cual las hojas de aire adyacentes se deslizan unas a otras). El transporte de material
erosionado por el viento continúa hasta que la velocidad del viento ya no puede sostener la partícula de tamaño
que se está transportando o hasta que las partículas con el viento chocan o se adhieren a una característica de
superficie.
 Movimiento del agua: procesos marinos y fluviales
 Erosión marina
El agua móvil es el agente erosivo

natural más importante. El desgaste
de la costa, o erosión costera, se
produce principalmente por la acción
de las olas del mar, pero también, en
parte, por la desintegración o
degradación de los acantilados
marinos por agentes atmosféricos
como la lluvia, las heladas y las
mareas. La erosión de las olas de mar
se logra principalmente por la presión
hidráulica, el impacto de las olas que
golpean la costa y por la abrasión
(desgaste, molido o frotamiento por
fricción) por arena y guijarros
Figura 3. Paisaje costero.
agitados incesantemente por el agua.
Fuente: http://4.bp.blogspot.com/-zAtfzPj2G5s/
El impacto y la acción hidráulica de TujcUk6Al2I/AAAAAAAAAIw/YCqMBnB6HOA/s400/relieve_costero.jpg
las olas de tormenta son las más
significativas en las costas compuestas de rocas muy articuladas, que son vulnerables al arranque hidráulico de
bloques de roca. La acción abrasiva de la arena y los guijarros lavados contra las costas es probablemente la
actividad erosiva de olas más significativa. Las partículas son arrastradas hacia adelante y hacia atrás por la
acción de las olas, erosionando el lecho rocoso a lo largo de la costa y abrasándose unas a otras, gradualmente
desgastando los guijarros hasta transformarlos en arena. La erosión de las olas crea líneas de costa retrógradas
con acantilados de mar, bancos cortados por las olas en la base de los acantilados y arcos de mar, arcadas curvas
o rectangulares que resultan de diferentes tasas de erosión debido a la variada resistencia del lecho rocoso.
Además del transporte de ida y vuelta de los materiales por acción de las olas, los sedimentos son transportados

por el movimiento lateral de las olas cuando llegan a la playa o por el transporte de aguas poco profundas junto
al mar, conocidas como corrientes litorales. Estos movimientos de transporte conducen a la deposición y a la
formación de litorales costeros (ver figura).
 Erosión fluvial
En los ríos y estuarios, la erosión de los bancos es causada por la erosión de las aguas en movimiento,
particularmente en épocas de inundación y, en el caso de estuarios, también por el flujo de la marea: cuando el
río y la marea se combinan su acción de erosión también lo hace.
Figura 4. Paisaje fluvial.

Fuente: https://es.slideshare.net/RaquelZalba/92-y-93-torrentes-y-ros-48293072
Esta acción de lavado del agua en movimiento arrastra (es decir, atrae y transporta) sedimentos dentro del río o
carga de la corriente. Estos sedimentos arrastrados se convierten en instrumentos de erosión a medida que
colisionan o abrasionan unos a otros en transporte suspendido o mientras abrasionan otras rocas y suelos
mientras son arrastrados a lo largo del fondo del río, generando valles en forma de V y arrastrando
progresivamente sedimentos adicionales mientras el volumen y la velocidad del río continúan aumentando.
A medida que la velocidad del río disminuye, los sedimentos en suspensión se depositarán, creando formas
terrestres tales como amplios aluviones, llanuras aluviales, bancos de arena y deltas fluviales. La superficie de la
tierra no afectada por los ríos y arroyos es sometida a un proceso continuo de erosión por la acción de la lluvia,
la nieve derretida y la escarcha, los detritos resultantes (desechos orgánicos) y el sedimento que se lleva a los
ríos y desde allí al océano (ver figura).
 Erosión glaciar
La erosión glacial se produce de dos maneras principales: a través de la abrasión de los materiales de superficie a
medida que el hielo se desliza sobre el suelo (gran parte de la acción abrasiva es atribuible a los desechos
incrustados en el hielo a lo largo de su base); Y por la extracción o desplumado de rocas del lecho de los
glaciares. El material erosionado es transportado hasta que se deposita en las morrenas o allí donde el glaciar se
funde.
La cabecera del valle de un glaciar está formada por un “lago de hielo”, en el que las paredes se erosionan con
forma semicircular denominada circo glaciar. Si hay más de un circo adyacente, la erosión simultánea y
progresiva de las paredes a ambos lados de un montículo o monte puede acabar dando lugar a lo que se conoce

como un cuerno (horn) o pico piramidal.
Cuando lo desborda, empieza a descender

como un río congelado. Según va
descendiendo por un valle o avanzando a
través de una amplia zona, en el caso de las
grandes extensiones de hielo, se va
modelando el terreno. Va desplazando
aquellas rocas que encuentra en su camino y
el hielo rompe y arrastra las subyacentes.
Las rocas que están embebidas en el fondo
del glaciar actúan como elementos
abrasivos, lijando y puliendo la piedra del
lecho sobre el que se desplaza. Además, los
valles excavados por un glaciar tienen
forma de U en lugar de la forma de V típica
de la erosión de los valles fluviales. Figura 5. Paisaje glacial.
Fuente: http://1.bp.blogspot.com/-LDZURr-
A menudo ocurre que el valle glaciar se wIU0/Tt1KCPxEkfI/AAAAAAAAAF8/T-
excava tan profundamente que las bocas o pfI9uNQO0/s400/Despues_glaciacion_chica2.jpg
desembocaduras de otros valles tributarios
permanecen a un nivel superior con respecto al fondo del canal glaciar. Esto origina los llamados valles
colgados. Por ejemplo, los fiordos son valles glaciares que se han inundado parcialmente por el mar.
 Cambios de temperatura: Ciclos de congelación - descongelación
La temperatura es una parte esencial de la creación,

modificación, destrucción y renacimiento final de la roca.
Y, la meteorización es el primer paso en la
descomposición de la roca en fragmentos más pequeños.
Este proceso es crítico para la formación de paisajes y
muchos otros procesos geológicos. La meteorización se
refiere a un grupo de procesos que pulverizan las rocas
en fragmentos más pequeños. Piense en la meteorización
mecánica como ruptura de rocas. Es el resultado de
fuerzas físicas tales como el ciclo de congelación-
descongelación del agua. El agua gotea en las grietas y
fracturas en la roca sólida, se congela y se expande. La
Figura 7. Rocas fracturadas por los ciclos de congelación
expansión ejerce presión sobre la roca circundante y y descongelación del agua.
gradualmente ensancha las grietas. A medida que el agua Fuente:
y el hielo penetran más profundamente, la presión https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/5/52/Jos
finalmente obliga a separar los bloques enteros de roca. %C3%A9_Mar%C3%ADa_Velasco_-_Rocas.jpg
Con el tiempo, la acción de las heladas puede reducir la
roca a piedras pequeñas. Este proceso explica la
presencia de piedras rotas y fragmentos pedregosos que
cubren las cimas de las montañas.
 Gravedad: deslizamientos
Un deslizamiento es el movimiento de rocas, escombros

o tierra por una pendiente. Resultan de la caída de los
materiales que componen una pendiente y son debidos a
la fuerza de la gravedad. Algunos de los tipos más
comunes de deslizamiento son deslizamientos de tierra o
barro, caídas de roca y flujos de escombros. El
movimiento del material deslizante puede variar desde Figura 6. Deslizamiento en Oddicombe.
colapsos abruptos hasta deslizamientos graduales lentos a Fuente:
velocidades que van desde casi indetectable hasta https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons
/1/15/Rockslide_at_Oddicombe.jpg

extremadamente rápido. Los eventos rápidos y repentinos son los más peligrosos debido a la falta de advertencia
y la velocidad a la que el material puede viajar por la pendiente, así como a la fuerza de su impacto resultante.
Los deslizamientos de tierra extremadamente lentos pueden moverse sólo milímetros o centímetros por año y
pueden estar activos durante muchos años. Aunque este tipo de deslizamiento de tierra no es una amenaza para
las personas que pueden causar daños considerables a la propiedad.
La meteorización química es un proceso de descomposición de rocas. Cambia los minerales de roca cuando el
agua ácida disuelve las rocas de carbonato o los minerales de hierro están expuestos al oxígeno y forman óxido.
De esta manera, es más fácil que las rocas se disgreguen, puesto que los gránulos minerales pierden adherencia y
se desprenden o se disuelven mejor al actuar sobre ellos los agentes físicos.
 Oxidación: el oxígeno se combina con elementos en las rocas
para formar nuevos tipos de roca, generalmente más suaves y más
fáciles de erosionar. Generalmente el oxígeno se libera en el agua. Las
rocas con tonos rojos, pardos u ocres se producen por la oxidación del
hierro que contienen.
 Hidrólisis: el agua se combina con moléculas en la roca,
transformándose en iones que pueden reaccionar con algunos tipos de
minerales. Así se rompen sus redes cristalinas para formar nuevos
tipos de sustancias, generalmente más suaves y más fáciles de
erosionar. La mayoría de las arcillas están originadas de esta manera.
 Hidratación: en este proceso, las moléculas de agua se
introducen en las redes cristalinas de los minerales rocosos. Esto
genera una presión que provoca un aumento de volumen de hasta un
50%. Cuando posteriormente se deshidratan los materiales (se secan),
se contraen y resquebrajan.
Figura 8. Roca oxidada por el paso de,  Disolución: las moléculas de roca se disuelven en otro
probablemente, un chorro de agua. Fuente: elemento, generalmente agua. Así se pueden disolver muchas rocas
https://cdn.pixabay.com/photo/2013/10/25/ sedimentarias, que están formadas por la sales que quedaron
02/50/rocks-200649_960_720.jpg previamente al evaporarse el agua que las contenía en solución.
 Carbonatación: el dióxido de carbono reacciona con algunas rocas por sí mismo, o también se
disuelve en agua dando ácido carbónico. Las rocas cuyos minerales predominantes son potasio,
sodio, magnesio o calcio reaccionan con el ácido carbónico dando bicarbonatos o carbonatos,
formando una solución que puede ser arrastrada por el agua. Este proceso es el responsable de la
formación de muchas cuevas, estalactitas y estalagmitas que se observan en el paisaje kárstico (ver
figura).
Las aguas superficiales tienen dificultad para infiltrarse en la caliza, ya que es una roca poco permeable. Sin
embargo, pueden penetrar en el interior del macizo kárstico aprovechando las grietas y las superficies que
separan unos estratos de otros o planos de estratificación. A medida que circula por las grietas y los planos de
estratificación, el agua disuelve la caliza y origina conductos verticales (simas), y horizontales (galerías). Al
ensancharse las galerías se forman las cuevas.
En los relieves kársticos no solo se disuelve la caliza, sino que también se produce la reacción inversa. De
manera que, si el agua que circula por el macizo kárstico pierde dióxido de carbono, se precipita parte del
carbonato cálcico que lleva disuelto. Las goteras que se generan en las bóvedas de las cuevas por la caída del
agua de niveles superiores, al ir evaporando el agua, dejan una pequeña cantidad de carbonato cálcico, lo que
con los siglos termina formando una columna colgante llamada estalactita. Cuando el agua filtrada cae en el
suelo de la cueva y se evapora, va dejando carbonato cálcico, formándose las estalagmitas. Cuando una
estalactita se une con una estalagmita, se forma una columna. La intemperización química en las rocas
carbonatadas crea algunos de los terrenos más extravagantes del planeta, la topografía kárstica de las cavernas
disecadas y los pilares salvajes.

Figura 9. Paisaje karstico.
Fuente: http://4.bp.blogspot.com/-vosa0B2dGxY/Tt5eCsG5NmI/AAAAAAAAAMc/
WCaa85eyskw/s1600/20070417klpcnatun_109.Ees.SCO.png
Fuerzas bióticas
Los seres vivos también modelan el paisaje, en ocasiones lenta e imperceptiblemente, en otras, rápida y
violentamente. Las plantas superiores tienen raíces con las que ejercen una intensa excavación mecánica del
sustrato al buscar agua. Algunas raíces tienen la capacidad de atravesar sustratos de rocas blandas e, incluso,
romper rocas más duras. Más discreta, pero también es importante la erosión generada por los pequeños
vegetales y organismos, como los musgos y líquenes. De hecho, los líquenes se consideran los verdaderos
iniciadores o pioneros en la formación del suelo. En efecto, los líquenes actúan sobre la roca desnuda,
empezando su descomposición y permitiendo que otros organismos mayores continúen la tarea.
Los animales son también una fuente de erosión. Los invertebrados pequeños, como los gusanos y algunos
insectos airean el terreno, permitiendo la entrada de aire y agua hacia la roca madre, contribuyendo a su proceso
de meteorización. Incluso algunos microorganismos tienen secreciones que atacan químicamente las piedras,
transformandolas y erosionándolas. Finalmente, los animales mayores pueden excavar y erosionar el suelo de
diferentes maneras, por ejemplo los topos o los suricatos: la meteorización por los animales es, en general,
complementaria a la realizada por otros agentes erosivos en las etapas primarias del proceso de meteorización.
No obstante, es especialmente importante en la formación de los suelos. Los animales ejercen una erosión
mecánica excavando o construyendo nidos y madrigueras, así como con el paso de grandes manadas siempre
utilizando las mismas sendas. Además, estos animales ejercen un control sobre la población vegetal de la que se
alimentan. Finalmente, sus excreciones y secreciones de materiales tienen un alto poder corrosivo capaz de
descomponer las rocas, facilitando la acción de otros agentes.
La litosfera
La litosfera representa sólo el 0,4 por ciento de la masa de la Tierra,
e incluye la corteza y parte del manto superior que contiene rocas
rígidas, extendiéndose hasta 100 km por debajo de la superficie.
Debajo de esta capa está la astenosfera donde las rocas en esta parte Figura 10. Litosfera y astenosfera en una
del manto superior no son rígidas, sino que pueden fluir como un fosa oceánica. Nótese que la litosfera
incluye la corteza terrestre.
Fuente: https://upload.wikimedia.org/
wikipedia/commons/thumb/5/5a/Oceanic-
continental_convergence_Fig21oceancont
_spanish.svg/350px-Oceanic-continental
líquido o romper de forma similar a la plastilina caliente. Más abajo está el manto. Se cree que las corrientes de
convección lentas en el interior del manto, generadas por el calentamiento radiactivo del interior, causan los
movimientos laterales de las placas (y los continentes que descansan sobre ellas) a una velocidad de centímetros
al año, como vamos a ver en esta sección.
La capa más externa, rígida y rocosa de la Tierra se llama corteza. Se compone de rocas de baja densidad, que se
funden con facilidad; La corteza continental es predominantemente granítica (ver los tipos de rocas), mientras
que la composición de la corteza oceánica corresponde principalmente a la del basalto y del gabro. Los análisis
de las ondas sísmicas, generados por los terremotos en el interior de la Tierra, muestran que la corteza se
extiende unos 50 kilómetros bajo los continentes, pero sólo 5-10 kilómetros debajo del suelo oceánico.
En la base de la corteza, un marcado cambio en el comportamiento observado de las ondas sísmicas marca la
interfaz con el manto. A esta zona se le llama
astenosfera. Está compuesta de rocas más
densas, sobre las cuales flotan las rocas de la
corteza. La astenosfera se comporta como un
fluido muy viscoso y responde al estrés
fluyendo. Juntos, la astenosfera y la corteza
actúan mecánicamente como una sola capa
rígida, llamada la litosfera.
Tectónica de placas
La capa externa litosférica de la Tierra no es

una pieza continua, sino que se está agrietada
en una docena de bloques rígidos separados, o
Figura 11. Placas en que está dividida la corteza terrestre.
placas. Hay dos tipos de placas, oceánicas y Fuente:
continentales. Un ejemplo de una placa https://c1.staticflickr.com/8/7066/6795929352_b5ebe3d9ff_z.jpg
oceánica es la placa del Pacífico, que se
extiende desde el Levante del Pacífico Este hasta las trincheras de aguas profundas
que bordean la parte occidental de la cuenca del Pacífico. Una placa continental es por
ejemplo la placa norteamericana, que incluye América del Norte así como la corteza
oceánica entre ella y una porción de la cresta del Atlántico medio. Esta última es una
enorme cadena montañosa submarina que se extiende por el eje de la cuenca del
Atlántico, pasando a medio camino entre África y América del Norte y del Sur.
Las placas de la litosfera están hasta unos 60 km de espesor por debajo de los océanos
y 100-200 km por debajo de los continentes, sobre la astenosfera. Las corrientes lentas
de convección en el interior del manto generado por el calentamiento radiactivo del
interior (se verá en más detalle en las secciones siguientes) impulsan los movimientos
laterales de las placas (y los continentes encima de ellas) a una velocidad de varios Figura 12. Corrientes de
convección al calentarse
centímetros por año. un líquido.
Fuente:
Lo que ocurre es como cuando tenemos un puré denso hirviendo en una olla: hay https://c1.staticflickr.com/
zonas en contacto con el fondo de la olla donde el puré, al calentarse, asciende y otras 8/7325/13580657143_a94
zonas de la superficie donde el puré, al enfriarse, desciende, y eso hace que toda la af674de_b.jpg
superficie del puré se mueva sin que nadie la toque (ver figura 12)
Las placas, rígidas, interactúan entre ellas a lo largo de sus márgenes. Según como sean los movimientos
relativos entre ellas los límites se clasifican en tres tipos generales: divergentes, convergentes y de
transformación.
 Divergentes: En áreas de divergencia, las placas se alejan la una de la otra. Al separarse las placas en zonas
de rift (como a lo largo de la mitad del suelo del Océano Atlántico), los magmas del manto subyacente se
elevan para formar nuevas rocas oceánicas de la corteza, formando largas cordilleras volcánicas. En Islandia
se puede apreciar este fenómeno, y se ha medido que las placas norteamericana y euroasiática se separan a
¡más de un centímetro al año!

 Convergentes: Las placas se mueven una hacia la otra a lo largo de los límites convergentes.
 Cuando una placa continental y una placa oceánica convergen, el borde de la placa oceánica se hunde
por debajo de la placa continental y hacia abajo en la astenosfera, en un proceso llamado subducción.
Sin embargo, sólo las capas más delgadas y densas de corteza oceánica se subducen. Con frecuencia,
la elevada presión y la fricción que se da entre ambas placas provoca erupciones volcánicas, creando
arcos de islas como Japón.
Figura 13. Tipos de límites entre placas y formaciones geomórficas resultantes.

Fuente: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/2/26/Limitesdeplacastect%C3%B3nicas.PNG
 Cuando las dos placas que convergen son continentales, más gruesos, ambos resisten la subducción y
tienden a doblarse, produciendo grandes cordilleras. De hecho, la cordillera del Himalaya, y el monte
Everest, junto con la meseta adyacente del Tíbet, están formadas por la colisión de continente-
continente, cuando la India fue llevada a la placa eurasiática por el movimiento relativo de la placa
indio-australiana.
 De transformación: en el tercer tipo de límite de placa, de transformación, dos placas se deslizan paralelas
entre sí en direcciones opuestas. Estas áreas suelen estar asociadas con alta sismicidad, ya que las tensiones
que se acumulan en las placas deslizantes de la corteza se liberan a intervalos para generar terremotos. La
falla de San Andrés en California es un ejemplo de este tipo de límite, que también se conoce como una zona
de falla o fractura. Si la falla es submarina, cuando ocurre un deslizamiento se desplaza también todo el agua
oceánica que está sobre la falla, dando lugar a los tsunamis.
La mayoría de los procesos tectónicos activos de la Tierra, incluyendo casi todos los terremotos, ocurren cerca
de los márgenes de la placa. Muchos volcanes se forman a lo largo de las zonas de subducción, porque la corteza
oceánica tiende a ser refundida a medida que desciende hacia el manto caliente y luego sube a la superficie como
lava. Se forman cadenas de volcanes activos, a menudo explosivos, en el Pacífico occidental y las costas
occidentales de las Américas. Las cordilleras más antiguas, erosionadas por la intemperie y la escorrentía,
marcan las zonas de actividad anterior del margen de placa. Las partes más antiguas y geológicamente estables
de la Tierra son los núcleos centrales de algunos continentes (como Australia, partes de África y norte de
América del Norte).
SABER MÁS
Los llamados escudos continentales, son regiones en las que la construcción de montañas, las fallas y otros
procesos tectónicos disminuyen en comparación con la actividad que ocurre en los límites entre placas. Debido a
su estabilidad, la erosión ha tenido el tiempo de aplanar la topografía de los escudos continentales. También se
observa en los escudos que la evidencia geológica de las cicatrices del cráter de los impactos antiguos de los
asteroides y de los cometas se preserva mejor. Incluso allí, sin embargo, los procesos tectónicos y la acción del

agua han borrado muchos rasgos antiguos. En contraste, gran parte de la corteza oceánica es sustancialmente
más joven (decenas de millones de años), y ninguna data más de 200 millones de años. Este marco conceptual en
el que los científicos ahora comprenden la evolución de la litosfera terrestre-denominada tectónica de placas- es
casi universalmente aceptado, aunque aún quedan muchos detalles por resolver. Por ejemplo, los científicos aún
no han llegado a un acuerdo general sobre cuándo se formaron los núcleos continentales originales o cuándo
comenzaron a operar los modernos procesos tectónicos. Ciertamente los procesos de convección interna, la
segregación de minerales por fusión parcial y recristalización y volcanismo basáltico estaban operando más
vigorosamente en los primeros mil millones de años de la historia de la Tierra, cuando el interior del planeta
estaba mucho más caliente que en la actualidad; Sin embargo, cómo las masas terrestres superficiales se
formaron y fueron dispersadas puede haber sido diferente. Desde que crecieron los escudos continentales, la
tectónica se caracterizó por el montaje cíclico y desintegración de supercontinentes creados por la amalgama de
muchos núcleos continentales más pequeños y arcos de islas. Los científicos han identificado dos ciclos de este
tipo en el registro geológico. Un supercontinente comenzó a desintegrarse hace unos 700 millones de años, a
fines del período precámbrico, en varios continentes importantes, pero hace cerca de 250 millones de años, cerca
del comienzo del período triásico, la continua deriva de estos continentes resultó en su fusión de nuevo en una
única tierra supercontinental llamada Pangea. Alrededor de 70 millones de años más tarde, Pangea comenzó a
fragmentarse, dando lugar gradualmente a la configuración continental de hoy. La distribución sigue siendo
asimétrica, con continentes predominantemente situados en el Hemisferio Norte frente a la cuenca del Pacífico.
Sorprendentemente, de los cuatro planetas terrestres, sólo la Tierra muestra evidencia de la tectónica de placas
penetrante a largo plazo. Tanto Venus como Marte exhiben una geología dominada por el volcanismo basáltico
en una corteza en gran parte inamovible, con sólo ligeras señales de episodios posiblemente limitados de
movimiento horizontal de la placa. Mercurio es intrínsecamente mucho más denso que los otros planetas
terrestres, lo que implica un núcleo metálico más grande; Su superficie está cubierta en su mayoría con cráteres
de impacto, pero también muestra un patrón global de escarpas que sugiere la contracción del planeta, asociado
posiblemente con el enfriamiento interior.
Al parecer, para que se dé el tipo de tectónica de placas que ocurre en la Tierra son esenciales el tamaño
planetario grande (por lo tanto, el flujo de calor alto y la corteza fina), que elimina Marte, y agua líquida
penetrante para suavizar la roca, que Venus perdió muy temprano en su historia.
SABER MÁS
Aunque la Tierra es realmente geológicamente activa y por lo tanto posee una superficie juvenil, la superficie de
Venus puede haber sido completamente renovada por el volcanismo basáltico global en los últimos mil millones
de años y pequeñas porciones de la superficie de Marte pueden haber experimentado una erosión muy reciente
de aguas líquidas o deslizamientos de tierra.
En resumen, la moderna teoría tectónica de placas afirma que la corteza superficial de la Tierra está compuesta
por muchos segmentos independientes llamados placas. Estas placas tienen la capacidad de moverse
horizontalmente deslizándose sobre la astenosfera plástica (ver Figura 13). En algunos casos, las placas pueden
colisionar entre sí en los límites de la placa causando subducción y la producción de terremotos, volcanes,
construcción de montañas y simas oceánicas. En otros límites de placas, las placas pueden alejarse una de la otra
debido a la propagación del fondo marino o
moviéndose horizontalmente entre sí
creando fallas y terremotos. Muchos de
estos procesos provocan la salida de
magma hacia la superficie creando corteza
terrestre nueva.
Procesos ígneos: formación de

volcanes y procesos de intrusión
Los materiales también se añaden a la
Figura 14. Estructuras ígneas. A Cámara de magma B Filón C

Principios de las Ciencias Experimentales. Unidad 4. [15] E Sill F Volcán.
Batolito D Dique Curso 2017 - 2018
Fuente: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/
b/be/Igneous_structures.jpg
corteza continental a través de la actividad ígnea intrusiva y extrusiva. Como veíamos en la sección anterior,
plumas de magma de la astenosfera de la Tierra se generan a partir de la fricción producida en la zona de
contacto donde la corteza oceánica se desliza por debajo de la corteza continental (Figura 12). Estas plumas
luego suben hacia arriba en la corteza continental para formar plutones graníticos (rocas intrusivas) o una
variedad de características volcánicas (rocas extrusivas)en la superficie de la Tierra.
 Procesos de intrusión:
Un plutón se puede definir como cualquier intrusión ígnea (es decir, cuando el magma líquido se infiltra en una
grieta de la corteza y después se enfría y solidifica) de la roca que se forma a un kilómetro o más debajo de la
superficie de la tierra. El diagrama (figura 14) a continuación ilustra algunas de las características asociadas con
intrusiones ígneas o plutones. Algunas de las características principales incluyen:
Dique: finas vetas verticales de roca ígnea que se forman en las fracturas encontradas dentro de la corteza.
Debido a que estas intrusiones se enfrían rápidamente, sus rocas se forman con granos minerales finos.
Sill: planos horizontales de magma solidificado que discurren paralelos al grano del depósito de roca original.
Batolito: grandes masas plutónicas de roca intrusiva con más de 100 kilómetros cuadrados de superficie.
 Procesos de extrusión: vulcanismo
Los volcanes ocupan un lugar prominente en la mitología de muchos pueblos que han aprendido a vivir con
erupciones, pero la ciencia tardó en reconocer el importante papel del vulcanismo en la evolución de la Tierra.
Ya en 1768, la primera edición de Encyclopædia Britannica dio voz a un concepto erróneo común al definir los
volcanes como "montañas en llamas, que probablemente están hechas de azufre y algún otro material propio para
fermentar con él y tomar fuego".
El vulcanismo es un proceso profundo que resulta de la evolución térmica de los cuerpos planetarios. El calor no
se escapa fácilmente de cuerpos grandes como la Tierra por los procesos de conducción o radiación. En su lugar,
el calor es transferido desde el interior de la Tierra en gran medida por convección, es decir, el derretimiento
parcial de la corteza terrestre y el manto y el ascenso flotante del magma a la superficie. Los volcanes son el
signo superficial de este proceso térmico. Como ya se ha comentado, los volcanes en arco están estrechamente
asociados con la actividad tectónica de las placas. Sin embargo, otros volcanes, como los de las islas hawaianas,
ocurren en el centro de una placa, proporcionando evidencia importante en cuanto a la dirección y la velocidad
del movimiento de la placa. El 5 por ciento de los volcanes conocidos en el mundo no están relacionados con los
márgenes de placas, y son generalmente considerados como volcanes intraplaca, o "hot-spot" (punto caliente).
Se cree que un punto caliente está relacionado con el surgimiento de una pluma de manto profundo, causado por
convección muy lenta de material altamente viscoso en el manto de la Tierra. A medida que la roca caliente pero
sólida del manto se mueve hacia arriba, puede producirse una fusión parcial debido a la disminución de su
temperatura de fusión porque se reduce la presión.
Las plumas que son capaces de alcanzar la superficie de la Tierra producen volcanes. La mayor parte de los
volcanes continentales encontrados en nuestro planeta se localizan a lo largo del borde de los continentes donde
la corteza oceánica está siendo subducida activamente. En América del Norte, la zona de volcanes activos se
encuentra en la costa oeste donde se produce la subducción de la placa del Pacífico. Los volcanes agregan masa
a los continentes cuando el magma produce flujos de lava y ceniza volcánica.
La creación de corteza oceánica se está dando activamente en las diversas crestas en el centro de los océanos. En
dichas crestas, el magma entra en erupción en el suelo del océano en zonas de rift situadas céntricamente en
océanos como el Atlántico. La roca recién añadida empuja horizontalmente la corteza oceánica previamente
creada, alejándola de la grieta como si fuera una cinta transportadora. Debido a este proceso, encontramos que la
edad de la corteza oceánica aumenta a medida que nos alejamos de la zona de rift. Ya sabemos que cuando la
corteza oceánica encuentra una placa de corteza continental se subduce debido a su mayor densidad. Este
proceso hace que la corteza oceánica vuelva al manto y se vuelva a fundir en magma. Pero este proceso también
causa el movimiento de la corteza continental a través de la superficie de la Tierra.

 Paisajes vulcánicos
Tubería Volcánica: si un dique alcanza la superficie

de la Tierra, entonces se le llama tubería volcánica.
Los depósitos ígneos producidos así son de
naturaleza extrusiva.
Estrictamente hablando, el término volcán significa

el respiradero del cual el magma y otras sustancias
entran en erupción a la superficie, pero puede
también referir a la forma de terreno creada por la
acumulación de lava solidificada y de los
escombros volcánicos cerca del respiradero. Se
puede decir, por ejemplo, que grandes caudales de
lava estallan desde el volcán Mauna Loa en Hawai,
refiriéndose aquí al respiradero; Pero también se
puede decir que Mauna Loa es un volcán de gran
tamaño que se inclina suavemente, siendo la
referencia en este caso la forma de relieve. Los Figura 15. Sección transversal de un estratovolcán (la escala
relieves volcánicos han evolucionado con el tiempo vertical se ha exagerado): 1. Cámara magmática 2. Lecho de
como resultado de la actividad volcánica repetida. roca 3. Chimenea 4. Base 5. Lámina 6. Fisura 7. Capas de
Mauna Loa tipifica un volcán escudo, que es una ceniza emitida por el volcán 8. Flanco 9. Capas de lava emitidas
por el volcán 10. Garganta 11. Cono secundario 12.Flujo de
enorme forma de pendiente ligeramente inclinada lava(colada) 13. Ventiladero 14. Cráter 15.Columna eruptiva.
formada por muchas erupciones de lava fluida. El Fuente:
Monte Fuji en Japón es una formación totalmente https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/97/Vo
diferente. Con sus pendientes pronunciadas lcano_scheme.svg/800px-Volcano_scheme.svg.png
empinadas construidas de capas de ceniza y lava, el
Monte Fuji es un estratovolcán clásico. Islandia ofrece buenos ejemplos de mesetas volcánicas, mientras que el
fondo marino alrededor de Islandia proporciona excelentes ejemplos de estructuras volcánicas submarinas.
Procesos tectónicos: procesos de deformación de la corteza
Ahora que hemos visto en qué consiste la tectónica de placas y qué es lo que ocurre cuando dos placas
continentales colisionan, estamos en condiciones de entender cómo se forman los paisajes montañosos. Si se
mira el mapa topográfico de la tierra, se puede intuir que la superficie de la Tierra se ha deformado. Esta

Figura 16. Mapa topográfico del mundo.
Fuente: https://cdn.pixabay.com/photo/2016/11/07/05/13/map-of-the-world-1804890_960_720.jpg
deformación es el resultado de fuerzas que son lo suficientemente fuertes para mover los sedimentos oceánicos a
una elevación de muchos miles de metros sobre el nivel del mar. En la sección anterior, hemos visto que este
desplazamiento de la roca puede ser causado por el movimiento y la subducción de la placa tectónica, la
actividad volcánica y la actividad ígnea intrusiva. La deformación de la roca implica cambios en la forma y / o el
volumen de estas sustancias. Los cambios en la forma y el volumen ocurren cuando el estrés y la tensión hacen
que la roca se doble y se fracture o se arruga en los pliegues. Un pliegue puede ser definido como una curva en la
roca que es la respuesta a las fuerzas de compresión. Los pliegues son más visibles en las rocas que contienen
capas.
Para que se produzca una deformación plástica de la roca, se deben cumplir una serie de condiciones, que
incluyen:
1. El material de roca debe tener la capacidad de deformarse bajo presión y calor.
2. Cuanto más alta sea la temperatura de la roca, más plástico se vuelve.
3. La presión no debe exceder la fuerza interna de la roca. Si lo hace, se produce una fractura.
4. La deformación debe aplicarse lentamente.
 Tipos de pliegues
Una serie de pliegues diferentes han sido reconocidos y clasificados por los geólogos:
 Monoclinal: el tipo más simple de pliegue, implica una ligera curvatura en capas de roca de otro modo
paralelas, que va de arriba a abajo y no vuelve a subir en forma de U
 Anticlinal: es un pliegue convexo en la roca
que se asemeja a una estructura de arco con los
extremos de roca (o extremidades) que se sumergen en
el centro de la estructura (Figura 17).
 Sinclinal: es un pliegue en el que las capas de
roca se deforman hacia abajo (Figura 17).
 Tanto los anticlinales como los sinclinales
son el resultado del esfuerzo de compresión. En Figura 17. Tipos de pliegues.
Fuente: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons
situaciones en las que las presiones laterales son
/0/05/S%C3%ADmbolos_de_pliegues.svg
mayores, se producen anticlinales y sinclinales
tumbados y asimétricos (Figura 17).
 Pliegue recumbente: es un pliegue recostado que
se desarrolla si el centro del pliegue se mueve de una
posición vertical a otra horizontal. Los pliegues recostados
se encuentran comúnmente en el núcleo de las cordilleras e
indican que las fuerzas de compresión y / o de
cizallamiento eran más fuertes en una dirección.
 Fallas
Figura 18. Pliegue recumbente.
Fuente: https://upload.wikimedia.org/wikipedia
/commons/thumb/5/58/Recumbent_Fold_at_Godrev
y_in_Cornwall.jpg/640px-
Recumbent_Fold_at_Godrevy_in_Cornwall.jpg

El estrés extremo y la presión pueden causar a veces que las rocas se rompan a lo largo de un plano de debilidad
creando una falla. Las fallas se forman en las rocas cuando las tensiones superan la resistencia interna de la roca
lo que resulta en una fractura. Una falla puede ser definida como el desplazamiento de bloques de roca
conectados a lo largo de un plano de falla. Esto puede ocurrir en cualquier dirección con los bloques alejándose
unos de otros. Las fallas se producen tanto por fuerzas de tensión como por fuerzas de compresión. Según el tipo
de tensión que actúa sobre la roca y la naturaleza del movimiento de los bloques de roca a ambos lados del plano
de falla, se clasifican en:
 Falla de sobrepresión es la combinación de una falla y un pliegue en una misma roca (figura 20)
 Fallas normales ocurren cuando las fuerzas de tensión actúan en direcciones opuestas y hacen que una
Figura 19. Horst y Graben.

Fuente:
https://es.m.wikipedia.org/wiki/Archivo:
Fault-Horst-Graben-es.svg
Figura 20. Falla de sobrepresión.
Fuente:
Figura 19. Fallas A Inversa, B Normal, https://upload.wikimedia.org/wikip
C De transformación. Fuente: edia/commons/c/ce/Fault-
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/c propagation_fold.gif
ommons/thumb/3/35/Types_of_Faults.sv
g/2000px-Types_of_Faults.svg.png
losa de la roca caiga hacia abajo con respecto de la otra (figura 19)
 Fallas inversas se desarrollan cuando existen fuerzas de compresión (Figura 19). La compresión hace
que un bloque sea empujado hacia arriba sobre el otro bloque.
 Falla de desplazamiento o de transformación: estas fallas son de naturaleza vertical y se producen donde
las tensiones se ejercen paralelas entre sí (Figura 19). Un ejemplo bien conocido de este tipo de fallas es la falla
de San Andrés en California.
 Graben: se produce una falla de tipo graben cuando las tensiones dan lugar al hundimiento de un bloque
de roca con respecto de los adyacentes. A gran escala, estas características se conocen como Rift Valleys (Figura
21).
 Horst: una falla de tipo horst es el desarrollo de dos fallas inversas causando que un bloque de roca sea
empujado hacia arriba (Figura 21).
El interior de la tierra
Más del 90 por ciento de la masa terrestre está compuesta
de hierro, oxígeno, silicio y magnesio, elementos que
pueden formar los minerales cristalinos conocidos como
silicatos. Sin embargo, en la composición química y
mineralógica, como en las propiedades físicas, la Tierra
está lejos de ser homogénea. Aparte de las diferencias
laterales superficiales próximas a la superficie (es decir,
en las composiciones de las cortezas continental y
Figura 20. Estructura de la tierra.
Fuente:
Principios de las Ciencias Experimentales. Unidad 4. [19]https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thu
Curso 2017 - 2018
mb/c/ce/Earth-crust-cutaway-spanish.svg/1280px-
Earth-crust-cutaway-spanish.svg.png
oceánica), las diferencias principales de la Tierra varían con la distancia hacia el centro. Esto se debe a las
crecientes temperaturas y presiones y a la segregación original de los materiales, poco después de que la Tierra
se acrecentara desde la nebulosa solar hace unos 4.560 millones de años, en un núcleo rico en metal, un manto
rico en silicato y las rocas de corteza más refinadas. La Tierra está geoquímicamente muy diferenciada: las rocas
de la corteza contienen varias veces más aluminio que el resto de la Tierra, y decenas de veces más uranio. Sin
embargo, contiene menos del 0,1 por ciento de su hierro: es en el núcleo donde se encuentra entre el 85 y el 90
por ciento del hierro de la Tierra.
Además de la corteza, de la que ya hemos hablado, la estructura interna de la tierra está formada por el manto
superior e inferior y el núcleo externo e interno. Describiremos a continuación algunas de sus características.
Manto
El manto es una capa de roca caliente de 2.900 km de profundidad. Su temperatura oscila entre 900 y 2.200
grados Celsius. A medida que aumenta la profundidad, crece la presión y la temperatura, lo que provoca cambios
de fase en las rocas. A profundidades entre 5 y 50 kilómetros está la “línea” que marca la parte superior del
manto superior. Esta zona de transición se llama la discontinuidad de Mohorovicic. La mayoría de los magmas
basálticos que salen por los volcanes se generan en el manto superior a profundidades de 100 a 200 kilómetros.
El manto contiene más hierro, magnesio y calcio que la corteza, y el manto superior es además rico en olivina,
piroxeno y minerales de perovskita de silicato. Más profundamente, desde unos 650 km hasta 2.900 km, consiste
en el manto inferior, que está compuesto principalmente por silicatos que contienen magnesio y hierro. Debido a
que su presión y temperatura son más elevadas, esta parte del manto es más plástica que la parte superior.
El manto no es estático, sino que se agita lentamente en movimientos convectivos como hemos explicado
previamente, con los materiales más calientes que suben desde las profundidades y los materiales más fríos que
se hunden desde la superficie; Mediante este proceso, la Tierra va perdiendo su calor interno. Además de ser la
fuerza impulsora del movimiento horizontal de la placas, la convección del manto se manifiesta en la ocurrencia
de superplumas temporales -grandes y crecientes chorros de roca caliente y parcialmente fundida- que pueden
originarse desde una capa profunda cerca de la interfaz núcleo-manto. Mucho más grande que las plumas
térmicas ordinarias, tales como las asociadas con la cadena de islas hawaianas en el Pacífico central, las
superplumas pueden haber tenido efectos profundos en la historia geológica de la Tierra e incluso en su clima.
Una explosión de volcanismo global hace unos 66 millones de años, que creó los vastos depósitos de basalto de
inundación conocidos como las Trampas de Deccan en el subcontinente indio, pueden haber ocurrido por una
superpluma, aunque este modelo no está universalmente aceptado.
Núcleo
Con un radio de casi 3.500 km, el núcleo de la Tierra es aproximadamente del tamaño de todo el planeta Marte.
Alrededor de un tercio de la masa de la Tierra está contenida en el núcleo, la mayor parte del cual es hierro
líquido aleado con níquel y algunos componentes más ligeros y cósmicamente abundantes (por ejemplo, azufre,
oxígeno y, quizá hidrógeno).
En el núcleo externo, la temperatura varía de 2.200 a 5.000 grados centígrados, y tiene unos 2.200 km de
espesor. Debido a estas altas temperaturas, los metales en el núcleo exterior se funden. Se sabe que el núcleo
externo es líquido porque hay un determinado tipo de ondas sísmicas que solo se transmiten en materiales
sólidos (las ondas S) que no penetran el núcleo.
Por debajo de 5.100 kilómetros está el núcleo interno. A pesar de una temperatura promedio de 5.000 ºC, es
sólido porque está sometido a presiones más altas que las capas externas: está a presiones 3 millones de veces
más altas de lo que se experimenta en tierra en la corteza terrestre. El núcleo interno tiene 1.250 km de espesor.
Los cristales de hierro del núcleo interno están organizados en dos capas de diferente polaridad: La polaridad de
los cristales de hierro de la capa más interna está orientada en dirección este-oeste, mientras que la de la capa
más externa está orientada norte-sur. Las temperaturas en el núcleo son extremadamente calientes, 6.700-4.700 °
C en la parte externa del núcleo y 4.700-6.700 ° C en el centro, comparable a la superficie del Sol.

El campo geomagnético
El movimiento del hierro fundido en el núcleo externo, sobre el núcleo interno sólido con dos polaridades tiene
un efecto de dinamo electromagnética, dando lugar al campo geomagnético. El núcleo, grande y caliente del
planeta, junto con su rápido giro, probablemente explica la excepcional fuerza del campo magnético de la Tierra
en comparación con los de los otros planetas terrestres. Venus, por ejemplo, que tiene un núcleo metálico que
puede ser similar al tamaño de la Tierra, gira muy lentamente y no tiene ningún campo magnético intrínseco
detectado. Mercurio y Marte tienen sólo campos magnéticos intrínsecos pequeños.
Una característica importante del campo magnético de la Tierra es la inversión de polaridad de forma no
periódica, cada varias decenas de miles a millones de años, aunque aún se desconoce el mecanismo.
El campo magnético de la Tierra penetra el planeta y un enorme volumen de espacio que lo rodea. A una
distancia de unos 65.000 km hacia el Sol, la presión del viento solar es equilibrada por el campo geomagnético.
Esto sirve como un obstáculo para el viento solar, y el flujo de partículas cargadas, o plasma, es desviado
alrededor de la Tierra, protegiéndola.
De qué está hecha la litosfera

Resultaría obvio decir que la litosfera está formada por rocas. Pero un estudio de la composición de la litosfera
comienza lógicamente con la mineralogía, dado que las rocas de la Tierra están compuestas de minerales. La
mineralogía se ocupa de estudiar los aproximadamente 3.000 minerales conocidos, que son los principales
constituyentes de los tres tipos de roca: sedimentarios (formados por la diagénesis o litificación de los
sedimentos depositados por los procesos superficiales); ígneas (cristalizadas a partir de magmas ya sea en
profundidad o en la superficie como lavas); y metamórfica (formada por un proceso de recristalización a
temperaturas y presiones en la corteza terrestre lo suficientemente alta para desestabilizar el material
sedimentario o ígneo original). La petrología es la ciencia que se ocupa del estudio de estos diferentes tipos de
rocas.
Los minerales
Los minerales son elementos inorgánicos o compuestos que tienen una composición química aproximadamente
fija y que están formados por hileras de átomos regularmente alineados, es decir, que forman cristales.
 Qué es un cristal:
Como toda la materia, los cristales están hechos de átomos y de

moléculas. Lo que diferencia a los cristales de cualquier otra
sustancia es que sus átomos están ordenados de forma regular,
haciendo polihedros. Este ordenamiento de los átomos se refleja
en el cristal a nivel macroscópico, pues demuestra una forma Figura 21. Estructura cristalina del cloruro de
regular polihédrica. sodio: Izquierda: representación atómica
Derecha: vista de un cristal.
Fuentes:
Los minerales como componentes básicos de las rocas y los https://upload.wikimedia.org/wikipedia/comm
depósitos de mineral son, obviamente, un aspecto integral de la ons/e/eb/Sodium_chloride_crystal.png y
geología. Los problemas y técnicas de la mineralogía, sin https://c1.staticflickr.com/1/105/252462355_a
embargo, son distintos en muchos aspectos de los del resto de la 76511a2c3.jpg
geología, con el resultado de que la mineralogía ha llegado a ser
una disciplina grande y compleja en sí misma.
Se reconocen unas 3.000 especies de minerales distintos, pero relativamente pocos son importantes en los tipos
de rocas que abundan en la parte externa de la Tierra. Así, algunos minerales como los feldespatos, cuarzo y
mica son los ingredientes esenciales en el granito y sus parientes cercanos. Las calizas, que están ampliamente
distribuidas en todos los continentes, consisten en gran parte de sólo dos minerales, la calcita y la dolomita.
Muchas rocas tienen una mineralogía más compleja, y en algunas las partículas minerales son tan pequeñas que

sólo pueden identificarse mediante técnicas especializadas.
SABER MÁS
Es posible identificar un mineral

individual en una muestra examinando y
probando sus propiedades físicas.
Determinar la dureza de un mineral es la
manera más práctica de identificarlo.
Esto se puede hacer usando la escala de
dureza Mohs, que enumera 10 minerales
comunes en su orden relativa de dureza
(ver figura 24). Usualmente se utilizan
ciertos objetos comunes a los que se les Figura 22. Escala de dureza de Mohs.
han asignado valores de dureza Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Escalas_de_dureza
aproximadamente iguales a los de la
escala de Mohs (p. Ej., Uña [2,5], hoja de cuchillo [5,5], lija de acero [6,5]) en combinación con los minerales de
la escala referencia.
Otras propiedades físicas de los minerales que ayudan en la identificación son la forma cristalina, el tipo de
escisión, la fractura, la raya, el brillo, el color, la gravedad específica y la densidad. Algunos minerales tienen
propiedades distintivas que ayudan a identificarlos. Por ejemplo, los minerales de carbonato efervescen con
ácidos diluidos; La halita es soluble en agua y tiene un sabor salado; Fluorita (y alrededor de 100 otros
minerales) fluoresce en luz ultravioleta; Y los minerales que contienen uranio son radiactivos.
Las rocas
La petrología es la ciencia que estudia las rocas, y, debido a que la mayoría de las rocas están compuestas de
minerales, la petrología depende en gran medida de la mineralogía. La petrología se refiere, en principio, a las
rocas en toda la corteza, así como a las de las profundidades interiores de la Tierra, en la práctica la disciplina se
ocupa principalmente de las que son accesibles en la parte exterior de la corteza terrestre. La petrología distingue
tres tipos de roca más importantes: sedimentario, metamórfico e ígneo.
Tipos de rocas
 Sedimentarias:
Las rocas sedimentarias son rocas formadas en o cerca de la superficie de la Tierra por acumulación y litificación
de sedimentos (roca detrítica) o por precipitación de los solutos del agua a temperaturas superficiales normales
(roca química). Son las rocas más comunes expuestas en la superficie de la Tierra, pero son sólo un componente
menor de toda la corteza, que está dominada por rocas ígneas y metamórficas.
Las rocas sedimentarias son producidas por los procesos de meteorización y erosión vistos anteriormente y su
posterior transporte y deposición. Cualquier depósito no consolidado de material sólido degradado constituye
sedimento. Al permanecer en un lugar, y acumularse capas adicionales de sedimentos, éstos son sometidos a
cementación, compactación por el incremento de presión y solidificación, litificándose (transormándose en
piedras). Así se forman las rocas terrígenas. Algunas variedades de roca sedimentaria, sin embargo, se forman
por precipitación de las sales disueltas en el agua no muestran ninguna existencia intermedia como sedimento
(como los arrecifes orgánicos y las evaporitas de lecho). Estas son las rocas alquímicas y ortoquímicas.
 Rocas terrígenas:
Dado que durante el transporte los sedimentos se suelen según el tamaño de las partículas o clastos, se
subdividen según el diámetro medio de los clastos. Los guijarros gruesos, los adoquines y las gravas forman
conglomerados y brechas; La arena se convierte en arenisca; y el limo y la arcilla forman limolita y lutita.

 Rocas alquímicas y ortoquímicas
Las rocas alquímicas consisten en fragmentos sólidos precipitados que se depositan como clastos no terrígenos.
Por ejemplo los fragmentos de conchas calcáreos o silíceos y oóides, que son granos esféricos de carbonato de
calcio estratificados concéntricamente. A menudo son restos de moluscos. Las rocas ortoquímicas consisten en
sales disueltas que precipitan directamente como roca sedimentaria sólida. Los ejemplos incluyen algunas
calizas, depósitos de evaporita en cama de halita, yeso y anhidrita.
SABER MÁS
La capa de roca sedimentaria forma sólo alrededor del 5 % del volumen de la corteza terrestre, o sea, menos del
1 por ciento del volumen total de la Tierra. Sin embargo, comprende el 75 % de la superficie terrestre y más del
90 % de las cuencas oceánicas y los márgenes continentales. En otras palabras, el 80-90 % de la superficie de la
Tierra está cubierta por rocas sedimentarias, formando una fina capa superficial. El espesor medio de esta capa
en las zonas continentales es de 1,8 kilómetros; La capa de sedimentos en las cuencas oceánicas es de
aproximadamente 0,3 kilómetros.
Conviene subrayar la importancia económica de las rocas sedimentarias. Por ejemplo, constituyen toda la reserva
mundial de petróleo y gas natural, carbón, fosfatos, depósitos de sal, aguas subterráneas y otros recursos
naturales.
 Rocas metamórficas
Son las rocas que resultan de la alteración de rocas preexistentes en respuesta a condiciones ambientales
cambiantes, tales como variaciones de temperatura, presión y estrés mecánico, y la adición o sustracción de
componentes químicos. Las rocas preexistentes pueden ser ígneas, sedimentarias u otras rocas metamórficas. Es
decir, las rocas metamórficas se derivan de rocas ígneas o sedimentarias que han alterado su forma
(recristalizado) a causa de cambios en su entorno físico. El metamorfismo comprende cambios tanto en la
mineralogía como la estructura de la roca original. En general, estas alteraciones se producen bien por la
intrusión de magma caliente en rocas más frías (metamorfismo de contacto) o por movimientos tectónicos a gran
escala de las placas de la Tierra que alteran las condiciones de presión y temperatura de las rocas (metamorfismo
regional). Los minerales dentro de la roca original reaccionando entre sí a causa del aumento de presión y
temperatura para producir un nuevo conjunto mineral. Estas reacciones se producen en el estado sólido. En
contraste con la formación de rocas ígneas, las rocas metamórficas no cristalizan a partir de una fusión de
silicato, aunque el metamorfismo a alta temperatura puede conducir a la fusión parcial de la roca huésped.
El metamorfismo puede tener lugar cuando una roca está enterrada, en la parte inferior de de las cuencas
sedimentarias, y a medida que caen más sedimentos, la parte inferior va hundiéndose lentamente. También puede
ocurrir cuando asciende magma caliente por una fisura. Entonces este magma calienta las rocas colindantes, lo
que las altera. También se da cuando la roca es transportada rápidamente por procesos tectónicos (por ejemplo,
fallas de empuje o plegado a gran escala) por ejemplo, en áreas de colisión entre dos continentes.
Independientemente de qué proceso se produzca, el resultado es que los minerales que eran estables en las
condiciones iniciales ahora ya no lo son bajo las nuevas condiciones, por lo que reaccionarán para encontrar un
nuevo estado de equilibrio. El conjunto mineral resultante reflejará la composición química de la roca original y
las nuevas condiciones de presión y temperatura a las que se sometió la roca.
Ejemplos de rocas metamórficas son la pizarra (que deriva de arcillas – luteítas sometidas a muy elevada presión
en cuencas sedimentarias), esquisto (roca que se rompe con facilidad en láminas y se obtiene a partir de pizarras
sometidas a muy elevadas presiones), gneis (procede del metamorfismo del granito o de esquistos), mármol (por
metamorfismo de calizas y dolomías) o cuarcita (formada por areniscas ricas en cuarzo).
 Rocas ígneas o magmáticas
Son rocas cristalinas o vítreas formadas por el enfriamiento y solidificación del magma, que es un material de
roca fundido o parcialmente fundido caliente (600 a 1.300 ° C). La roca predominante en la corteza terrestre es
roca ígnea , generalmente cubierta con una capa muy delgada de roca sedimentaria.
Se cree que el magma se genera dentro de la astenosfera a una profundidad inferior a unos 60 kilómetros. Debido

a que el magma es menos denso que las rocas sólidas circundantes, se eleva hacia la superficie. Puede instalarse
dentro de la corteza o estallar en la superficie de un volcán como un flujo de lava. Las rocas formadas por el
enfriamiento y la solidificación del magma profundo dentro de la corteza son rocas plutónicas, y son
radicalmente distintas de las erupcionadas a la superficie en volcanes (rocas volcánicas) debido principalmente a
las diferencias en las condiciones físicas y químicas prevalentes en los dos ambientes. Dentro de la corteza
profunda de la Tierra el magma caliente se enfría lentamente, lo que da tiempo a que sus átomos cristalicen
completamente, sin dejar huella del magma líquido. El enfriamiento lento promueve el crecimiento de minerales
lo suficientemente grandes como para ser identificados visualmente sin la ayuda de un microscopio (por
ejemplo, los granos del granito). Por otro lado, el magma erupcionado en la superficie se enfría tan rápidamente
que los minerales individuales tienen poca o ninguna oportunidad de crecer. Como resultado, la roca está
compuesta de minerales que se pueden ver sólo con la ayuda de un microscopio o no contiene minerales en
absoluto (en este último caso, la roca se compone de vidrio, que es un líquido muy viscoso). Esto resulta en dos
grupos: (1) rocas ígneas intrusivas plutónicas que se solidificaron profundamente dentro de la corteza y (2) rocas
ígneas volcánicas, o extrusivas, formadas en la superficie de la Tierra.
Las rocas plutónicas profundamente arraigadas alcanzan la superficie solamente después de un largo período de
denudación (erosión) o por algunas fuerzas tectónicas que empujan la corteza hacia arriba o por una
combinación de las dos condiciones. Estas rocas intrusivas expuestas se encuentran en una variedad de tamaños,
desde pequeñas inyecciones en forma de filón hasta masivos batólitos en forma de cúpula, que se extienden por
más de 100 kilómetros cuadrados y forman los núcleos de las grandes cordilleras.
Las rocas extrusivas se presentan de dos formas: 1) como flujos de lava que inundan la superficie de la tierra
como un río y 2) como fragmentos de magma de diversos tamaños (materiales piroclásticos), que son expulsados
durante la erupción volcánica a través de la atmósfera hasta cientos de kilómetros de la boca del volcán.
El ciclo de las rocas

De esta forma, hemos visto que las rocas sedimentarias se acumulan y se hunden, dando lugar a rocas
metamórficas que, si continúan hundiéndose se funden en magma. El magma entonces se enfría produciendo
rocas ígneas, ya sea lenta (rocas plutónicas) o rápidamente (rocas volcánicas). Eventualmente, tanto las rocas
ígneas como las metamórficas quedan expuestas a la atmósfera y a la hidrosfera que las erosiona, generando de
nuevo rocas sedimentarias. En esto consiste el ciclo de las rocas.
Figura 23. El ciclo de las rocas.

Fuente: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/9/9f/Ciclorocas.png

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