Principios fundamentales

1.2 Campo de estudio de la geología.

M.I.H. CARLOS H. MALDONADO MENDEZ
Una imagen de la Tierra proporcionada por los astronautas
del Apolo 8 al resto de la humanidad dio una perspectiva
única de nuestro planeta. Vista desde el espacio, la Tierra es
espectacular por su belleza y llamativa por su soledad.
Una imagen como ésta nos recuerda que la Tierra es,
después de todo, un planeta pequeño, autónomo y de algún
modo, incluso frágil.
A medida que nos acercamos a nuestro planeta desde el
espacio, se pone de manifiesto que la Tierra es mucho más
que roca y suelo.
De hecho, los rasgos más llamativos no son los continentes,
sino las nubes turbulentas suspendidas encima de la
superficie y el enorme océano global. Estas características
subrayan la importancia del aire y el agua en nuestro
planeta.
GEOLOGIA Y SUS CAMPOS DE APLICACION
La geología es una ciencia multidisciplinaria la cual nos
permite desempeñar varios campos de acción.
A continuación mencionaremos varios de estos campos.
GEOLOGIA ESTRUCTURAL
Geología estructural es el campo de la geología que se
dedica a estudiar la corteza terrestre, sus estructuras y la
relación de las rocas que las forman.
Estudia la geometría de las rocas y la posición en que
aparecen en superficie. Interpreta y entiende la arquitectura
de la corteza terrestre y su relación espacial, determinando
las deformaciones que presenta y la geometría
subsuperficial de las estructuras rocosas.
GEOLOGIA AMBIENTAL
La geología ambiental, como la hidrología, es un campo
multidisciplinar de aplicación científica que está relacionado con
la ingeniería geológica y de alguna forma con la geografía
ambiental, todas ellas implicadas en el estudio de la interacción
de los humanos con el entorno geológico incluyendo la biosfera,
la litosfera, la hidrosfera, y hasta cierto punto, la atmosfera
terrestre.
 Incluye:
• La administración geológica e hidrológica de recursos
como los combustibles fosiles, los minerales, el agua (tanto
de la superficie como subterránea) y el uso de la tierra.
• Definir y suavizar los efectos de los peligros naturales en
las personas.
• Control de los residuos domésticos e industriales y
minimización o destrucción de los efectos de la
contaminación.
• Organización de actividades de concientización.
GEOLOGIA ECONOMICA
La geología económica trata de las materias del reino
mineral que el hombre extrae de la tierra para las
necesidades y comodidad de su vida.
Esta rama de la geología se encarga del estudio de las rocas
con el fin de encontrar depósitos minerales que puedan ser
explotados con un beneficio práctico o económico.
El geólogo económico se encarga de hacer todos los
estudios necesarios para poder encontrar las rocas o
minerales que puedan ser potencialmente explotados. La
explotación de estos recursos se conoce como minería.
GEOLOGIA HISTORICA
La geología histórica es la rama de la geología que estudia
las transformaciones que ha experimentado la tierra desde
su formación, hace unos 4.500 millones de años, hasta el
presente.
GEOLOGIA REGIONAL
La geología regional es una rama de las ciencias geológicas
que se ocupa de la configuración geológica de cada
continente, país, región o de zonas determinadas de la
Tierra.
GEOQUIMICA
La geoquímica es la rama de la geología que estudia la
composición y el comportamiento químico de la Tierra,
determinando la abundancia absoluta y relativa de los
elementos químicos, distribución y migración de los
elementos entre las diferentes partes que conforman la
Tierra (hidrosfera, atmosfera, biosfera y litosfera) utilizando
como principales muestras minerales y rocas componentes
de la corteza terrestre, intentando determinar las leyes o
principios en las cuales se basa tal distribución y migración.
GEOFISICA
La geofísica estudia la Tierra desde el punto de vista de la
física y su objeto de estudio está formado por todos los
fenómenos relacionados con la estructura, condiciones
físicas e historia evolutiva de la Tierra.
Al ser una disciplina experimental, usa para su estudio
métodos cuantitativos físicos como la física de reflexión y
refracción, y una serie de métodos basados en la medida de
la gravedad, de campos electromagnéticos, magnéticos o
eléctricos y de fenómenos radiactivos.
En algunos casos dichos métodos aprovechan campos o
fenómenos naturales(gravedad, magnetismo terrestre,
mareas, terremotos, tsunamis, etc.) y en otros son inducidos
por el hombre (campos electicos y fenómenos sísmicos).
La Geosfera y las capas de la Tierra
La Tierra esta compuesta por varias capas de distintos
materiales. Desde donde estamos ahora hacia abajo, el
interior del planeta esta hecho de material rocoso (tanto en
estado líquido como sólido) y a esta composición le
llamamos Geosfera.
La clasificación de estas estructuras internas es bastante
controversial y, de acuerdo a diferentes postulados, hay
quienes señalan que existen 3, 5 y hasta 7 capas en la Tierra.
Teniendo esto en cuenta, nosotros consideremos que la
geosfera se compone por 3 capas: el núcleo, la corteza
y el manto. A su vez, existe un núcleo interno y otro
externo, así como un manto interno y un manto superior.
También cabe señalar que siempre que estamos hablando
de Geosfera no nos estamos refiriendo a las capas externas.
Ya que por otro lado, tenemos otras 2 capas externas en la
Tierra: la atmósfera y la hidrósfera. Ésta última refiere a
la cantidad de agua en el planeta en cualquier estado de la
materia, ya sea líquida (océanos), sólida (polos) o gaseosa
(vapor).
Finalmente, la atmósfera está compuesta
mayoritariamente por nitrógeno, además de oxígeno y
otros tantos diversos gases. Esta es la capa más externa del
planeta y a su vez, también se divide en otras 5 capas:
la troposfera, estratosfera, mesosfera, termosfera y e
xosfera.
Hidrosfera
A la Tierra se le llama a veces el planeta azul. El agua, más que
cualquier otra cosa, hace que la Tierra sea única.
La hidrosfera es una masa de agua dinámica que está en
movimiento continuo, evaporándose de los océanos a la
atmósfera, precipitándose sobre la Tierra y volviendo de nuevo al
océano por medio de los ríos.
El océano global es, por supuesto, el rasgo más destacado de la
hidrosfera: cubre casi el 71 por ciento de la superficie terrestre
hasta una profundidad media de unos 3.800 metros y representa
alrededor del 97 por ciento del agua de la Tierra.
Sin embargo, la hidrosfera incluye también el agua dulce que se
encuentra en los torrentes, lagos y glaciares.
Atmósfera
La Tierra está rodeada de una capa gaseosa denominada
atmósfera. En comparación con la Tierra sólida, la atmósfera
es delgada y tenue.
La mitad se encuentra por debajo de una altitud de 5,6
kilómetros y el 90 por ciento ocupa una franja de tan sólo
16 kilómetros desde la superficie de la tierra.
En comparación, el radio de la Tierra sólida (distancia
desde la superficie hasta el centro) es de unos 6.400
kilómetros. A pesar de sus modestas dimensiones, este
delgado manto de aire es una parte integral del planeta. No
sólo proporciona el aire que respiramos, sino que también
nos protege del intenso calor solar y de las peligrosas
radiaciones ultravioletas.
Biosfera
La biosfera incluye toda la vida en la Tierra. Está
concentrada cerca de la superficie en una zona que se
extiende desde el suelo oceánico hasta varios kilómetros
de la atmósfera.
Las plantas y los animales dependen del medio ambiente
físico para los procesos básicos de la vida. Sin embargo, los
organismos hacen algo más que responder a su medio
ambiente físico.
Tierra sólida
Debajo de la atmósfera y los océanos se encuentra la Tierra
sólida. Gran parte de nuestro estudio de la Tierra sólida se
concentra en los accidentes geográficos superficiales más
accesibles.
Por fortuna, muchos de estos accidentes representan las
expresiones externas del comportamiento dinámico de los
materiales que se encuentran debajo de la superficie.
Examinando los rasgos superficiales más destacados y su
extensión global, podemos obtener pistas para explicar los
procesos dinámicos que han conformado nuestro planeta.
Capas internas de la Tierra
Corteza
La corteza, capa rocosa externa, comparativamente fina de
la Tierra, se divide generalmente en corteza oceánica y
corteza continental.
La corteza oceánica tiene alrededor de 7 kilómetros de
grosor y está compuesta por rocas ígneas oscuras
denominadas basaltos. Por el contrario, la corteza
continental tiene un grosor medio de entre 35 y 40
kilómetros, pero puede superar los 70 kilómetros en
algunas regiones montañosas.
Manto
Más del 82 por ciento del volumen de la Tierra está
contenido en el manto, una envoltura rocosa sólida que se
extiende hasta una profundidad de 2.900 kilómetros.
El límite entre la corteza y el manto representa un cambio
de composición química. El tipo de roca dominante en la
parte superior del manto es la peridotita, que tiene una
densidad de 3,3 g/cm3. A una mayor profundidad, la
peridotita cambia y adopta una estructura cristalina más
compacta y, por tanto, una mayor densidad.
Núcleo
Se cree que la composición del núcleo es una aleación de
hierro y níquel con cantidades menores de oxígeno, silicio y
azufre, elementos que forman fácilmente compuestos con el
hierro.
A la presión extrema del núcleo, este material rico en
hierro tiene una densidad media de cerca de 11 g/cm3 y se
aproxima a 14 veces la densidad del agua en el centro de la
Tierra.