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Campus Universitario
San Lorenzo, Paraguay
Universidad Nacional de Asunción
Facultad de Ciencias Exactas y Naturales
Departamento de Educación a Distancia
Meteorización. Concepto
Todos los materiales que se formaron por procesos naturales que se encuentran en la
superficie terrestre o muy próxima a ellas, así como aquellos construidos por el hombre
como ser pavimentos, hormigón, puentes etc. se deterioran y se disgregan con el tiempo, en
otros términos se meteorizan. La meteorización es definida como la descomposición física y
la alteración química de los materiales expuestos a la atmósfera, hidrósfera y biosfera; es
decir la meteorización es un conjunto de procesos físicos, químicos y bióticos que alteran los
materiales terrestres de forma que estén en equilibrio con las nuevas condiciones
ambientales.
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Cristalización Salina genera la fuerza necesaria para ampliar las grietas y liberar partículas de
rocas granulares porosas como la arenisca.
Considerando el aspecto biótico los animales, las plantas y las bacterias participan en la
meteorización mecánica y química de las rocas. Los animales de madriguera como gusanos,
reptiles, roedores, termitas y hormigas, mezclan constantemente el suelo y partículas de
sedimentos y extraen materiales de las profundidades a la superficie donde se incrementa la
meteorización. Las raíces de los vegetales, especialmente de arbustos y especies forestales se
introducen a presión en la grietas de las rocas y las ensanchan.
Meteorización Química
Es el proceso por el cual las rocas y minerales se
descomponen por alteración química, al contrario
de la meteorización mecánica, la meteorización
química modifica la composición de las rocas
meteorizadas.
Por ejemplo, algunos minerales de arcilla se
originan por alteración química y estructural de
otros minerales petrogenéticos como el
Figura N° 2 Meteorización Química
feldespato potásico y las plagioclasas, otros minerales se descomponen completamente
durante la meteorización química cuando sus iones se disuelven, sin embargo otros
minerales químicamente estables se desprenden de la roca medre.
Nuestro Planeta posee componentes naturales como los gases atmosféricos, principalmente
el oxígeno, el agua y los ácidos son medios importantes de la meteorización química.
Los organismos vivos también desarrollan un papel importante; las rocas con formación de
líquenes en su superficie se meteorizan con mayor rapidez, otros vegetales absorben los
iones del agua en el suelo y reducen la estabilidad de los minerales componentes del suelo,
así también las raíces liberan ácidos orgánicos.
En el proceso de Disolución los iones componentes de una sustancia se separan en un
líquido y la sustancia sólida se disuelve.
Cuando una sustancia soluble (una sal, NaCl) entra en contacto con una molécula de agua,
los iones de carga positiva de la sal son atraídos hacia el extremo negativo de la molécula
de agua, y los iones de carga negativa de la sal son atraídos hacia el extremo de carga
positiva de la molécula de agua.
La Oxidación, posee distintos significados para los químicos, pero en la meteorización
química se refiere a reacciones con oxígeno para formar un óxido (uno o más elementos
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metálicos combinados con oxígeno) o, si hay agua presente, un hidróxido (un elemento
metálico o radical combinado con OH).
El oxígeno atmosférico se encuentra disponible en forma abundante para que se produzcan
reacciones de oxidación, sin embargo la oxidación es un proceso muy lento o menos que de
este proceso tome participación el agua. En consecuencia la mayor parte de las reacciones
de oxidación la genera el oxígeno disuelto en el agua. Así también existen otras reacciones
entre los iones de hidrógeno (H+) y los iones de hidroxilo (OH-) del agua y los iones de un
mineral, esta reacción recibe el nombre de hidrólisis. En la hidrólisis los iones de hidrógeno
reemplazan a los iones positivos de los minerales. Esta sustitución modifica la composición
de los minerales y libera hierro, que posteriormente puede oxidarse.
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La Geomorfología es la rama de la
Geografía Física que estudia la superficie
terrestre, el cual es el resultado de un
balance dinámico, que evoluciona en el
tiempo, entre procesos constructivos y
destructivos, dinámica que se conoce de
manera genérica como ciclo geográfico.
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Factores antrópicos: La acción del hombre sobre el relieve es muy variable, dependiendo
de la actividad que se realice, en este sentido y como comúnmente pasa con el hombre es
muy difícil generalizar, pudiendo incidir a favor o en contra de los procesos erosivos.
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Escudos del continente de Laurasia: Zonas formadas por bloques masivos y estables
de la corteza siálica situadas al norte de la porción este-oeste del sistema alpino donde
los materiales precámbricos constituyen casi la totalidad de la superficie rocosa. Estos
escudos no han estado sometidos a ningún movimiento orogénico desde el Cámbrico.
Zona de fracturación de los escudos: Porciones de los escudos fragmentados en
bloques, con fosas tectónicas, horsts y accidentes volcánicos asociados.
Coberturas Sedimentarias: Regiones constituidas de estratos sedimentarios que no han
estado sometidas a movimientos orogénicos ni se hallan enmarcadas por las rocas
cristalinas de los escudos ni por las montañas alpinas o de otro sistema orogénico más
antiguo. Estas regiones de rocas sedimentarias constituyen coberturas sobre las estructuras
subyacentes.
Regiones volcánicas aisladas: Áreas de volcanes activos o extinguidos, con rasgos
volcánicos asociados, situados fuera de los sistemas montañosos alpinos o más antiguos y
de la zona de fracturación de los escudos.
Regiones Topográficas
Llanuras: Superficie cuyo relieve local es inferior a 100 m. por la parte que da al mar, la
superficie del terreno se inclina suavemente. Las llanuras que se elevan de un modo
continuo tierra adentro pueden alcanzar la misma altura de las altiplanicies 600 m.
Colinas y mesetas bajas: Cuyo relieve local es superior a 100 metros pero inferior a 600
metros, una meseta baja es una zona de altura inferior a 1500 metros.
Mesetas altas o altiplanicies: Superficies de altura superior a los 1500 metros con un
relieve local inferior a los 300 metros, excepto donde están cortadas por cañones muy
distantes.
Montañas: Zonas de vertientes pronunciadas con un relieve local superior a los 3000
metros.
Montañas muy separadas: Montañas de emplazamiento discontinuo que se hallan
separadas unas de otras por zonas intermedias cuyo relieve local es inferior a 150 metros.
Depresiones: Cuencas rodeadas de montañas, colinas o mesetas que delimitan
abruptamente estos fondos.
Formas Erosionales y Deposicionales
El tipo de proceso geomorfológico que actúa corrientemente, o que ha actuado en tiempos
relativamente recientes de la escala geológica, modelando el paisaje hasta su forma actual
es el que proporciona las bases para establecer cinco tipos de áreas que se designan con
letras minúsculas y que se definen así:
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Regiones del modelado de clima húmedo: Zonas en las que la disposición de los cursos
de agua permanentes tienen una densidad de al menos uno de ellos cada 16 km. De
distancia transversal y no han estado sometidos a ninguna glaciación durante el Pleistoceno.
Regiones del modelado de clima seco: Zonas en las que la densidad del drenaje es
inferior a un curso de agua permanente cada 16 km. y no han estado sometidas a ninguna
glaciación desde el comienzo del Pleistoceno.
Regiones sometidas a glaciación: Zonas cubierta por hielo glaciar en algún momento a
partir del comienzo del Pleistoceno pero antes de la glaciación Wisconsin y Würm.
Zonas de glaciación Wisconsin y Würm: Regiones cubiertas por hielo glaciar durante o
desde las glaciaciones Wisconsin y Würm pero libres ahora de hielo.
Casquetes glaciares: Zonas cubiertas en la actualidad por hielo glaciar.
Ciclo Hidrológico
El ciclo del agua en la naturaleza o ciclo hidrológico, es decir, el recorrido que el agua en
sus distintos estados físicos pasando de la hidrosfera a la atmósfera, de aquí a la litósfera y
nuevamente a la hidrósfera, es un proceso esencial para la existencia de vida sobre la
Tierra.
Cuenca Hidrográfica
Es el área drenada por un río y sus afluentes. El agua de lluvia circula por la superficie
terrestre debido a la gravedad (escorrentía o escurrimiento), formando los ríos y lagos o se
infiltra en el suelo y el subsuelo para formar las aguas subterráneas. No hay que confundir
cuenca con vertiente ya que este último concepto se refiere al conjunto de cuencas
(generalmente de caracteres similares) que desembocan en un mismo mar u océano.
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Caudal
El caudal de un río es la cantidad de agua que fluye por el río en un momento dado. Se mide
en m³/s en los sitios de aforo convenientemente situados según las necesidades en la
planificación de las cuencas hidrográficas (por ejemplo, antes o después de una confluencia,
a la salida de una región montañosa o llana, etc.)
Régimen Fluvial
Es el comportamiento o fluctuación del caudal de un río a lo largo del año. Se refiere a
variaciones del caudal que suelen quedar registradas en los lugares de aforo (medición). Se
denomina registro fluviométrico a las variaciones momentáneas del caudal de un río. El
régimen fluvial constituye, a su vez, el promedio de los aforos diarios, mensuales y anuales
durante un largo período de años.
El Cauce o Lecho de un Río
Es el canal natural por el que circulan las aguas del mismo. En su análisis intervienen dos
conceptos: perfil transversal, es decir, el perfil que indicaría el fondo del cauce entre una
orilla y otra; y perfil longitudinal, que es el que indica el thalweg (la parte más profunda del
cauce) desde el nacimiento del río hasta su desembocadura.
Tipos de Ríos
Clasificación según período de actividad
Perennes: Estos ríos están formados por cursos de agua localizados en regiones de lluvias
abundantes con escasas fluctuaciones a lo largo del año. Sin embargo, incluso en las áreas
donde llueve muy poco pueden existir ríos con caudal permanente si existe una alimentación
freática (es decir, de aguas subterráneas) suficiente. La mayoría de los ríos pueden
experimentar cambios estacionales y diarios en su caudal, debido a las fluctuaciones de las
características de la cobertura vegetal, de las precipitaciones y de otras variaciones del
tiempo atmosférico como la nubosidad, insolación, evaporación o más bien,
evapotranspiración, etc.
Estacionales: Estos ríos y son de zonas con clima tipo mediterráneo, en donde hay
estaciones muy diferenciadas, con inviernos húmedos y veranos secos o viceversa. Suelen
darse más en zonas de montaña que en las zonas de llanura.
Transitorios: Son los ríos de zonas con clima desértico o seco, los cuales puede estar sin
precipitaciones durante años. Pero cuando existen descargas de tormenta, que muchas
veces son torrenciales, los ríos surgen rápidamente y a gran velocidad. Reciben el nombre
de wadis o uadis, a los cauces casi siempre secos de las zonas desérticas, que pueden
llegar a tener crecidas violentas y muy breves.
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Partes de un Río:
Curso Superior, ubicado en lo más elevado del relieve, en donde la erosión de las aguas
del río es vertical. Su resultado: la profundización del cauce.
Curso Medio, en donde el río empieza a zigzaguear, ensanchando el valle.
Curso Inferior, situado en las partes más bajas de la cuenca. Allí, el caudal del río pierde
fuerza y los materiales sólidos que lleva se sedimentan, formando las llanuras aluviales o
valles.
Otros términos importantes a distinguir en un río son:
Cauce. Cauce o lecho (Del lat. calix, -icis, tubo de conducción.) m. Lecho de los ríos y
arroyos. Conducto descubierto o acequia por donde corren las aguas para riegos u otros
usos.
Thalweg. Línea que une los puntos de mayor profundidad a lo largo de un curso de agua.
Margen derecha. Mirando río abajo, la margen que se encuentra a la derecha.
Margen izquierda. Mirando río abajo, la margen que se encuentra a la izquierda.
Aguas abajo. Con relación a una sección de un curso de agua, sea principal o afluente, se
dice que un punto está aguas abajo, si se sitúa después de la sección considerada,
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Cuenca alta, que corresponde a la zona donde nace el río, el cual se desplaza por una gran
pendiente.
Cuenca media, la parte de la cuenca en la cual hay un equilibrio entre el material sólido que
llega traído por la corriente y el material que sale. Visiblemente no hay erosión.
Cuenca baja, la parte de la cuenca en la cual el material extraído de la parte alta se
deposita en lo que se llama cono de deyección.
Tipos de Cuencas
Exorreicas: drenan sus aguas al mar o al océano. Un ejemplo es la Cuenca del Plata en
Sudamérica.
Endorreicas: desembocan en lagos, lagunas o salares que no tienen comunicación salida
fluvial al mar. Por ejemplo, la cuenca del Río Desaguadero en Bolivia.
Arreicas: las aguas se evaporan o se filtran en el terreno antes de encauzarse en una red
de drenaje. Los arroyos, aguadas y cañadones de la meseta Patagónica central pertenecen
a este tipo, ya que no desaguan en ningún río u otro cuerpo hidrográfico de importancia.
También son frecuentes en áreas del desierto del Sáhara y en muchas otras partes.
En ocasiones los procesos gravitaciones ocurren cuando la intensidad de las corrientes de
agua, producto de las precipitaciones o en los periodos de fusión de los glaciares satura los
materiales de la corteza terrestre.
Cuando los espacios libres de un sedimento (poros) se llenan de agua, se altera la cohesión
existente entre las partículas generando un deslizamiento de una capa sobre otra con
relativa facilidad; El agua también agrega considerable cantidad de peso a la masa del
material, este peso añadido puede ser suficiente para generar un deslizamiento.
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Factores desencadenantes
Angulo de la Pendiente: Es posiblemente la principal causa de los procesos
gravitacionales, cuanto mayor sea la pendiente menos estables son los materiales
existentes en la superficie.
Vegetación: Afecta la estabilidad de una pendiente de varias formas, disminuye la
saturación de agua del suelo por absorbiendo, además el sistema radicular ayuda a
estabilizar los materiales de la pendiente uniendo las partículas del suelo.
Sobrecarga: Es el resultado de actividades humanas, normalmente se produce por el
vertido, relleno o apilamiento de material, el peso adicional generado por la sobrecarga
aumenta la presión del agua en el interior del material lo que crea inestabilidad y
deslizamientos.
Los vientos se desarrollan con frecuencia y mucha intensidad en áreas desérticas; estas
zonas aparecen frecuentemente desolados, la superficie de estas regiones no están
suavizadas, el suelo propiamente dicho se encuentra ausente; la vida animal y vegetal se
encuentran en su mínima expresión. En cambio, son frecuentes los afloramientos rocosos
con pendientes empinadas y angulosas.
Las regiones desérticas abarcan aproximadamente alrededor de cuarenta y dos millones de
quilómetros cuadrados, lo cual representa el 30 % de la superficie terrestre. Ningún otro
grupo climático abarca una superficie tan grande de tierra. Dentro de estas regiones con
déficit de agua, se reconocen normalmente dos tipos climáticos: el desierto, o árido, y la
estepa o semi árido.
Estas dos regiones comparten muchas características; La estepa en más húmeda, es una
zona de transición que literalmente rodea al desierto, a la cual la separa de los climas
húmedas que la rodean. Observando detenidamente el mapa podemos apreciar que las
regiones desérticas y de estepas se concentran en los sub trópicos y en las latitudes
medias.
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Erosión Eólica
A diferencia de los demás agentes del modelado terrestre (el agua y el glaciar), el viento es
un agente erosivo relativamente insignificante.
La erosión eólica es más eficaz en las regiones áridas que en las húmedas, pues en las
húmedas, la humedad mantiene unidas las partículas, y la vegetación las mantiene sujetas
al suelo. Para que el viento ejerza una fuerza erosiva eficaz, la sequedad y la escasez de
vegetación son fundamentales; en estas condiciones, el viento puede levantar, transportar y
depositar grandes cantidades de sedimentos finos.
Abrasión
Es el desgaste de las rocas (o monumentos) por acción del choque prolongado
(pulverización) de las partículas de arena transportadas por el viento.
La abrasión de la arena por acción del viento modifica los rasgos externos, gravando,
picando, alisando o puliendo la superficie afectada.
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Los ventifactos: Son estructuras sedimentarias típicas, generadas por la abrasión del
viento, las mismas presentan superficies picadas o marcadas con surcos o facetas.
Los yuardangs: También son estructuras sedimentarias formadas por abrasión del viento,
se presentan en forma de crestas aerodinámicas y alargadas que se asemejan al casco de
un barco pero del revés.
Deflación
Es un tipo de erosión producida en la superficie del suelo por acción del viento al remover y
transportar consigo las fracciones finas del suelo; La deflación es intensa en las áreas donde
el suelo carece de cobertura vegetal, es la forma predominante de erosión de regiones
secas y desérticas.
Depósitos Eólicos
Los depósitos sedimentarios producidos por el transporte del viento se originan cuando la
intensidad del viento disminuye o existe algún tipo de obstáculos y el viento deja caer su
carga de sedimento y empieza la acumulación progresiva.
Tipos de dunas:
Dunas Transversales: las que forman largas crestas perpendiculares a la dirección del
viento.
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Dunas Longitudinales o seif: Son largas crestas que se forman paralelo a la dirección del
viento predominante y donde la cantidad de arena es limitado.
Barjanes: Son dunas solitarias en forma de media luna, con sus extremos apuntando en la
dirección del viento.
Dunas Parabólicas: Se forman donde la vegetación cubre parcialmente la superficie, los
extremos de estas dunas apuntan en dirección contraria al viento, generalmente se forman
en las áreas costeras.
Dunas en Estrellas: Son colinas aisladas de arenas, poseen formas complejas, se
asemejan a estrellas de puntas múltiples; se encuentran confinadas en los desiertos
sahariano y arábigo.
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Glaciares de Valle o Alpino: Están confinados en valle de montaña, por la cual fluye a
consecuencia de la gravedad y su propio peso; la forma del glaciar alpino está controlada
por la morfología del valle.
Glaciares Continentales o de Casquetes Polar: Son mucho más grande que los glaciares
de valle y no están controlados por la topografía, los glaciares continentales fluyen hacia el
exterior en todas direcciones desde los centros donde se forman.
Erosión Glaciar
El flujo del glaciar erosiona el sustrato y las paredes del valle fundamentalmente de dos
maneras; arranque y abrasión.
El flujo del glaciar sobre la superficie fracturada del lecho de roca debilita y arranca bloques
de roca y los incorpora al hielo, de esta forma fragmentos de todos los tamaños entran a
formar parte de la carga del glaciar.
Otro proceso erosivo es la abrasión; la carga de fragmentos rocosos insertados en el hielo al
deslizase sobre el lecho de roca se comportan como abrasivos (lija) que alisa y pule la
superficie, la roca pulverizada por la abrasión glaciar se incorporan al hielo o son
transportadas por la corrientes de agua producto de la fusión que fluyen fuera del glaciar.
Así también los grandes fragmentos o bloques de roca, transportados por el glaciar pueden
excavar y crear surcos en el lecho de roca denominados estrías glaciares.
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Fallas
Figura N° 8
Son fracturas a lo largo del cual los bloques de roca en los lados opuestos de la fractura se
han movido en paralelo con la superficie de la fractura y la superficie en la que se produce el
movimiento es un plano de falla.
Fallas con desplazamiento vertical: Estas se producen en paralelo con el buzamiento del
plano de falla, en otras palabras, el movimiento es vertical, ya sea hacia arriba o hacia abajo
del plano de falla.
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Figura N° 9
Fallas de desplazamiento oblicuo: El movimiento de bloques en las fallas es
principalmente con desplazamiento vertical o desplazamiento horizontal, pero en las fallas
de desplazamiento oblicuo se dan ambos movimiento. El movimiento de desplazamiento
horizontal podría ir acompañado de un componente de desplazamiento vertical, dando lugar
aún desplazamiento combinado.
Pliegues
Son estructuras geológicas en los que los rasgos planos se arrugan y doblan, son muy
comunes. La compresión lateral es la responsable de la mayor parte de los pliegues’
Figura N° 10
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Diaclasas
Son estructuras geológicas representadas en forma de fractura a lo largo de las cuales no
se han producido un movimiento en paralelo con la superficie del plano de la fractura,
aunque pueden abrirse, es decir presentan movimientos perpendiculares a la fractura.
Bibliografía
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Dana. 4a ed. Madrid ES, Editorial Reverté S.A. 1v.
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