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CAPÍTULO NUEVE

CAPÍTULO DIECISÉIS
 Capítulo Nueve
-XADEN-
“¿No crees que los necesitarás?” Pregunta Sorrengail, agarrando dos
de sus dagas y mirándome en la alfombra con una impresionante falta de
temblor. Demonios, parece más enojada que aterrorizada de que esté a
punto de acabar con ella, a pesar de que le he entregado mis armas a
Imogen.
“ Esto es una imprudencia ”, sermonea Sgaeyl.
"No. No cuando trajiste suficiente para los dos. Mi boca se curva en
una sonrisa mientras le doblo los dedos y luego bloqueo mis escudos
firmemente en su lugar, ya que Aetos se cierne cerca. El de segundo año es
bueno en la lona, incluso si es demasiado estricto para ser realmente el
mejor en este lugar. "Vamos."
Ella adopta una postura de lucha y me olvido de los miembros del
Segundo Escuadrón rodeando la alfombra, olvido la misión que debo
realizar este fin de semana, concentrándome únicamente en ella. Violeta
Sorrengail. La hija de un metro sesenta y cinco del general que ejecutó a mi
padre. Tengo todo el derecho a arruinarla, según el Codex. Puede que caiga
bajo mi cadena de mando, pero no está en mi escuadrón.
Podría romperle el cuello y nadie en esta habitación interferiría. Pero
las ciento siete almas de las que soy responsable pagarían el precio.
Entonces, ¿qué carajo estoy haciendo en esta alfombra?
Su postura cambia sutilmente, su muñeca se mueve un segundo antes
de arrojar una daga a mi maldito pecho.
 Lo atrapo por puro reflejo y luego chasqueé la lengua. "Ya he visto
ese movimiento".
Eso es lo que estoy haciendo aquí. Me tomó dos semanas darme
cuenta de que de alguna manera descubrió a quién se enfrentará y ha estado
envenenando a sus oponentes. Lamentablemente, esa mente brillante y
tortuosa puede ser completamente excitante, pero la matarán si depende
únicamente de ese método y de arrojar dagas como en un acto de carnaval.
Para mi sorpresa, la idea no me sienta bien. Nada en ella lo hace.
Ataca con una combinación típica de golpe y patada de primer año,
que es tan fácil de predecir como de bloquear. Le quito la daga mal
equilibrada y la atrapo por el muslo, usando su propio impulso y un ligero
peso corporal contra ella para dejarla caer sobre la colchoneta.
Sus ojos color avellana se abren de par en par mientras me mira
fijamente, luchando por respirar, y dejo caer la daga a su costado y la pateo
fuera de su alcance, hacia el líder del escuadrón que debería haberle
enseñado mejor.
Si ella fuera otra oponente, pondría la espada contra su garganta,
demostrando mi punto y terminando el combate, pero que me jodan si no
siento que de alguna manera le debo a la estudiante de primer año por
mantener la boca cerrada sobre el encuentro que tuvo. vio debajo del roble.
Resulta que mi forma de gratitud es no matarla mientras yace a mis pies,
luchando contra sus propios pulmones.
Sus costillas finalmente se elevan, se levanta hasta quedar sentada y
luego intenta clavar un cuchillo en mi muslo.
Oh, por el amor de Dios .
Bloqueo el golpe con mi antebrazo derecho, luego tomo su muñeca
con mi mano izquierda y la desarmo mientras me inclino hacia su espacio, a
pocos centímetros de su cara. "Vamos a buscar sangre hoy, ¿verdad,
Violencia?" Yo susurro.
La rabia brilla en esos ojos fascinantes cuando dejo caer su espada
sobre la alfombra y también la pateo fuera de mi alcance. Es demasiado
fácil de desarmar, y su falsa confianza en que no lo hará hará que la maten.
¿Y por qué carajo no está usando armas adecuadas para su tipo de cuerpo y
estilo de lucha? No es que todavía tenga un estilo de lucha.
"Mi nombre es Violet ", responde, y medio espero que me sisee como
un gato. Eso es exactamente a lo que me recuerda, todas líneas elegantes y
garras descubiertas. Sólo el pulso que late bajo mis dedos delata su miedo.
Violet es un nombre demasiado suave para ella. Demasiado frágil. Soy
muy consciente de la mierda que la gente dice sobre sus huesos y
articulaciones, pero por lo que he visto, la mujer tiene un núcleo de acero.
"Creo que mi versión te queda mejor". Le suelto la muñeca y me
levanto en toda mi altura, ofreciéndole una mano y esperando que sea
demasiado inteligente para tomarla. "Aún no hemos terminado".
Pero ella lo hace.
Fóllame, es ingenua. La pongo de pie, luego la azoto antes de que
pueda orientarse, torciendo su brazo detrás de su espalda y atrapando
nuestras manos entre nosotros mientras la tiro con fuerza contra mi pecho.
Demasiado ingenuo para este lugar.
"¡Maldita sea!" ella espeta.
Saco una de sus odiosamente grandes dagas de la vaina de su muslo y
la levanto hasta la suave piel de su garganta, inmovilizándola en su lugar
con mi antebrazo. Su cabeza cae hacia atrás contra mi pecho, las puntas
plateadas de su cabello trenzadas como una corona. Apenas me llega a la
clavícula, así que bajo la cabeza para que los demás no la escuchen, y Dios,
huele jodidamente bien como...
 No pienses en cómo huele, idiota .
"No confíes en una sola persona que te enfrente en esta alfombra", le
sermoneo en voz baja cerca de la oreja, con cuidado de mantener mi boca
alejada de ella. ¿Desde cuando pienso en ponerle la boca a un oponente?
“¿Incluso alguien que me debe un favor?” —responde ella,
manteniendo la voz igualmente baja.
Una calidez se enciende en mi pecho en agradecimiento por su
discreción, su rápida observación de que esta lección no es para su difusión
pública, y dejo caer el cuchillo, pateándolo hacia el líder de su escuadrón al
igual que los otros dos e ignorando la bravuconería de amenaza en su popa.
expresión.
“Soy yo quien decide cuándo otorgar ese favor. No tú." La suelto para
no dislocarle el hombro y dar un paso atrás.
Ella actúa de inmediato, gira con el puño en alto y lo aparto de mi
garganta.
"Bien." No puedo evitar sonreír mientras bloqueo su próximo intento
con la misma facilidad. "Apuntar a la garganta es tu mejor opción, siempre
y cuando esté expuesta".
Sus mejillas se sonrojan, la ira entrecierra sus ojos mientras patea la
misma jodida combinación que ya ha probado, y agarro su muslo
nuevamente, desenfundando la última daga allí y dejándola caer antes de
soltarla. Levanto mi ceja llena de cicatrices en pura decepción. Ella es más
inteligente que eso. "Espero que aprendas de tus errores". Le doy una
patada a Aetos.
Saca su siguiente arma de la vaina de sus costillas y adopta una
postura defensiva mientras me rodea. Es todo lo que puedo hacer para no
suspirar con completa y absoluta molestia. No necesito verla para escuchar
cada paso en la alfombra detrás de mí mientras duda.
 “¿Vas a hacer cabriolas o vas a atacar?” Eso debería hacerla moverse.
Las sombras en la alfombra la delatan, y me giro y me agacho
mientras ella ataca, el cuchillo corta el aire donde había estado parado. Al
menos ella realmente lo intentó, pero el movimiento la deja expuesta, así
que uso su brazo para girarla alrededor de mi torso, enviándola de cara a la
colchoneta y siguiéndola hacia abajo.
Ella jadea cuando le tiro el brazo en un agarre de sumisión,
obligándola a soltar la daga. Con cuidado de equilibrar la mayor parte de mi
peso sobre mi derecha, puse mi rodilla izquierda sobre su espalda lo
suficiente para estresarla. Tiene que aprender a moverse bajo presión, a
pensar al borde de la muerte. Le quito otra de sus dagas y la arrojo a los
pies del líder del escuadrón, luego saco otra de sus costillas y la coloco en
la piel expuesta debajo de su mandíbula.
Luego invadí el poco espacio que tiene. “Eliminar a tu enemigo antes
de la batalla es realmente inteligente; Te lo daré —le susurro al oído y ella
se tensa debajo de mí. Sí, Violencia, sé lo que has estado haciendo . “El
problema es que si no te estás poniendo a prueba aquí” – arrastra la hoja por
su cuello, con cuidado de no hacer sangre – “entonces no vas a mejorar”.
"Preferirías que muriera, sin duda", escupe ella, con el costado de su
cara aplastado contra la alfombra.
“¿Y que te nieguen el placer de tu compañía?” El sarcasmo gotea de
mi respuesta.
"Te odio, joder".
Una comisura de mi boca se levanta. Dioses, ella es tan despiadada
como Sgaeyl cuando se trata de su lengua. "Eso no te hace especial".
Me levanto y pateo los cuchillos hacia Aetos, dejando a Sorrengail
con dos más para luchar mientras le ofrezco mi mano nuevamente.
 Ella frunce el ceño, pero esta vez no acepta la ayuda, se queda sola y
otra sonrisa curva mi boca. No recuerdo la última vez que me divertí tanto.
Cada una de sus expresiones es maravillosamente cruda. No hay engaño.
Ningún artificio. Pero tampoco hay control. "A ella se le puede enseñar".
“Ella aprende rápido”, responde.
"Eso aún está por verse." Doy dos pasos hacia atrás y le hago señas
para que avance doblando mis dedos nuevamente.
"Has dejado claro tu maldito punto." Su voz se eleva a un nivel
público e Imogen jadea detrás de mí, sin duda preocupada de que pierda los
estribos y mate al de primer año.
Pero matarla es lo último que tengo en mente.
"Créame, apenas he empezado". Me cruzo de brazos y cambio mi
peso hacia atrás, con curiosidad por ver qué hace a continuación y aún más
perpleja de por qué me importa tanto.
Claro, ella es hermosa, pero nunca he dejado que la simetría de los
rasgos faciales de alguien me influya. Y tampoco es el odio palpable en sus
ojos siempre cambiantes. Estoy acostumbrado a que me odien. Pero la
combinación de su odio y su silencio acerca de vernos conocernos es
demasiado intrigante para ignorarla...
Ella se mueve y estoy demasiado distraído para reaccionar como de
costumbre, y cuando me patea la parte posterior de las rodillas, me caigo.
Duro.
Santa mierda.
“¿ Qué dije acerca de ser imprudente ?” Sgaeyl atraviesa mis
escudos. " La chica de cabello plateado es una distracción que no puedes
permitir ..."
Planto mis pies en esa ladera mental en Tyrrendor y refuerzo mis
escudos, bloqueándola. Ella nunca me dejará olvidar esto.
 Sorrengail aterriza sobre mi espalda e intenta hacerme una llave de
cabeza. Bien por ella. Es una elección sólida, pero ella no es lo
suficientemente fuerte físicamente como para cortarme el suministro de
aire. Ella está peleando como si fuera seis pulgadas más alta y tuviera otras
cuarenta libras más en lugar de apoyarse en sus puntos fuertes reales.
No me molesto con sus brazos. Girándome rápidamente, libero su
agarre y agarro la parte posterior de sus muslos con un solo movimiento,
lanzándonos en un giro que termina inmovilizándola de espaldas a la
colchoneta. Antes de que pueda tomar otro respiro, coloco mi antebrazo
contra la delicada línea de su garganta, pero no presiono.
Hay más de una docena de formas diferentes de acabar con ella en
esta posición y yo tengo toda la influencia. Pero aunque mis caderas anclan
las de ella a la colchoneta, tengo la mayor parte de mi peso apoyado en mi
brazo izquierdo para no aplastarla.
Ella está jodidamente atrapada, y el destello de miedo que
rápidamente es enmascarado por la furia en sus ojos me dice que ella
también lo sabe.
Maldita sea. No quiero aplastarla.
¿Qué carajo me está pasando?
Agarra una daga y comete el monumental error de atacar mi hombro.
Abandono su garganta y capturo su muñeca, sujetándola por encima
de su cabeza. Luego miro su rostro con fascinación absorta mientras su
expresión cambia de la conmoción con los ojos muy abiertos al miedo tenso
y a la ira con los labios fruncidos, todo en cuestión de segundos. La
velocidad con la que procesa la información y compartimenta sus
sentimientos es una gran ventaja, y dudo que ella siquiera lo sepa.
Pink se sonroja por su cuello y sus mejillas, y de repente me
encuentro estudiándola por una razón completamente diferente. El sonrojo,
el pulso acelerado, la forma en que su mirada se dirige hacia mi boca por
menos de un segundo... No soy el único que se siente atraído aquí.
Mierda. Esto es peligroso. Ella es peligrosa.
El mundo fuera del tapete deja de existir a medida que mi enfoque se
reduce a solo
Violencia. Ella es realmente deslumbrante, especialmente cuando está
enojada. La tensión aumenta entre nosotros y los latidos de mi corazón se
aceleran a pesar de mi mejor esfuerzo por controlar esa mierda. Pero
maldita sea si no soy críticamente consciente de la sensación de su cuerpo
debajo del mío, el calor de su piel bajo mis dedos, la forma en que su
respiración se detiene cuando bajo mi rostro hacia el de ella lentamente.
Deslizando mis dedos por la palma de su mano, fuerzo su puño a
abrir, luego tiro la hoja sobre la colchoneta antes de liberar su muñeca.
"Coge tu daga", exijo.
"¿Qué?" Sus ojos se abren como platos.
"Conseguir. Su. Daga”, repito, moviendo su mano con la mía y
arrastrándola hasta sus costillas, hasta la última de sus dagas. Enrosco mis
dedos alrededor de los de ella, agarrando la empuñadura.
Incluso sus manos son suaves. Frágil. Quebradizo. Y si no le enseño
cómo usar su pequeño tamaño a su favor, el próximo oponente lo usará para
destrozarla. Y por alguna puta razón que no puedo identificar ni negar... me
importa.
Maldita sea.
"Eres pequeño". La ira hierve en mi estómago.
"Muy consciente." Ella lo mira.
“Así que deja de buscar movimientos más importantes que te
expongan”. Llevo nuestras manos entrelazadas a mi costado y arrastro la
punta por mis costillas. "Una inyección en las costillas habría funcionado
bien". Luego llevo nuestras manos hacia mi espalda, dejándome vulnerable
por primera vez desde que entré en esta prisión de una escuela de guerra.
"Los riñones también encajan bien desde este ángulo".
Ella traga y lucho contra el impulso de observar el movimiento de su
garganta, sosteniéndole la mirada. Lo juro, sus ojos parecen diferentes cada
vez que los miro. No es de extrañar que no pueda apartar la mirada.
Llevo nuestras manos a mi cintura, manteniendo mis ojos fijos en los
de ella. “Lo más probable es que, si tu oponente lleva armadura, aquí sea
débil. Esos son tres lugares fáciles a los que podrías haber atacado antes de
que tu oponente hubiera tenido tiempo de detenerte”.
Sus labios se abren y respira entrecortadamente.
"¿Me escuchas?" Estoy seguro de que no repetiré esta lección.
Ella asiente.
"Bien. Porque no puedes envenenar a todos los enemigos con los que
te encuentras —susurro, observando cómo la sangre sale de su rostro
mientras nivelo la acusación. "No tendrás tiempo para ofrecerle té a algún
jinete de grifo Braevi cuando venga hacia ti".
"¿Como supiste?" Ella se tensa debajo de mí y joder , sus muslos se
aprietan alrededor de mis caderas.
Tengo que largarme de ella antes de que se dé cuenta de que tiene otra
arma a su disposición cuando se trata de mí. “Oh, Violencia, eres buena,
pero he conocido mejores maestros del veneno. El truco consiste en no
hacerlo tan obvio ”.
Brennan daría uno de sus suspiros frustrados si supiera lo obvia que
era su hermana pequeña. Por otra parte, también intentaría patearme el
trasero por la posición en la que tengo Violencia.
Un sabor amargo inunda mi boca. Ella no tiene idea de que él está
vivo.
 Abre la boca como si estuviera a punto de hablar.
"Creo que ya le han enseñado lo suficiente por hoy", ladra Aetos.
Se necesita cada gramo de control que poseo para no sobresaltarme
ante el repentino recordatorio de que no estamos solos. “¿Él siempre es tan
sobreprotector?” —murmuro, poniendo un par de centímetros entre
nosotros.
"Él se preocupa por mí". Ella me mira entrecerrando los ojos, lo cual
estoy empezando a pensar que es su expresión predeterminada.
“Él te está frenando. No te preocupes. Tu pequeño secreto sobre el
envenenamiento está a salvo conmigo. Arqueo mi ceja llena de cicatrices y
espero que ella también entienda la indirecta para mantener mi secreto a
salvo. Luego deslizo nuestras manos unidas a lo largo de su costado y
envaino la espada con empuñadura de joyas que no tiene por qué llevar. Es
demasiado grande para ella. Demasiado fácil soltarse.
“¿No me vas a desarmar?” pregunta mientras deslizo mis dedos de los
suyos y levanto mi peso de encima.
Gracias a Dios, ella tiene el sentido común de liberar mis caderas del
agarre de sus muslos, porque las mías han huido, reemplazadas por la
necesidad de dejarlas justo donde estaban y llevarla a la habitación vacía
más cercana para ver cuán atraídos estamos ambos . .
Pero de ese modo se encuentra el desastre absoluto.
"No. Las mujeres indefensas nunca han sido mi tipo. Hemos
terminado por hoy”. Me levanto inmediatamente, la dejo allí y camino hasta
el borde de la alfombra para coger mis armas de manos de Imogen.
"¿Que demonios fue eso?" —susurra, devolviéndome el último de mis
cuchillos.
"Aetos." Ignoro su pregunta y me giro hacia el líder del escuadrón al
otro lado de la alfombra, que está ocupado mimando a Violencia como de
costumbre.
Su cabeza se dirige hacia la mía y la ira que hay allí casi me hace
sonreír.
“Le vendría bien un poco menos de protección y un poco más de
instrucción”. Le lanzo una mirada acusatoria hasta que él asiente, luego me
doy la vuelta y me alejo.
“¿Estás de humor para entrenar con los de primer año?” Pregunta
Garrick, siguiendo mi ritmo una vez que estoy a unos pasos del Segundo
Escuadrón, con una sonrisa en su boca. “¿O sólo ese estudiante de primer
año en particular?”
"A veces odio lo jodidamente observador que eres".
"Es difícil pasar por alto la forma en que la miras", dice, bajando la
voz.
"¿Como si quisiera matarla?" Respondo, viendo una coincidencia
interesante en la Sección Garra.
"O para-"
"No termines esa frase cuando esté de humor para golpear a la gente".
Tenemos una destrucción mutua asegurada el uno contra el otro, lo que nos
convierte en los compañeros de entrenamiento perfectos, pero estoy lo
suficientemente irritado como para hacerle un daño real a mi mejor amigo,
a pesar del tamaño que tiene sobre mí.
"Oh, ¿podrías, por favor?" Se lleva la mano al corazón y sonríe.
“Necesito que uses esas manos grandes y fuertes para mostrarme…”
Empujo su hombro lo suficientemente fuerte como para hacerlo
tambalearse hacia un lado y sigo caminando fuera de su sección hacia
Garra. Cuanto más lejos, mejor en lo que respecta a Sorrengail.
 Capítulo Dieciséis
-XADEN-
“¿No ves lo que pasó? ¿Qué ha hecho Xaden? Aetos le pregunta a
Sorrengail, entrando en pánico como el soldado de infantería que debería
haber sido e insinuando que cambié el resultado de Threshing.
Si actúo cada vez que alguien arrastra mi nombre entre un montón de
tonterías, nunca conseguiré hacer nada. En su mayor parte, tomo nota de la
ofensa, la archivo para consideración futura y sigo adelante. Como a Sgaeyl
le encanta recordarme, a los dragones no les preocupan las opiniones de las
ovejas... ni de la mayoría de los humanos.
Pero los dedos de Aetos se hunden en los hombros del uniforme de
Sorrengail, justo encima del vendaje de donde tomó la espada de ese Tairn
de primer año incinerado, y una rabia inexplicable bombea en mis venas
como pequeños fragmentos de hielo, cortando todo a su paso. camino. Bajo
mis escudos mentales como lo hago cada vez que estoy cerca de alguien, y
mucho menos de un lector de memorias.
"Por favor, dime qué crees que he hecho". Entro a la luz de la luna
que ilumina la mayor parte del campo de vuelo y corto el flujo de poder de
Sgaeyl, dejando que las sombras de la noche vuelvan a caer en su estado
natural para que este imbécil pueda verme claramente.
"Tú manipulaste Threshing". Aetos toma sus manos por los hombros
y decido dejar que las conserve. Por ahora.
En serio. De todas las leyes que infringo por aquí, ¿ esa es la que él
sigue?
 Casi me río, pero entonces el imbécil se pone delante de Sorrengail,
como si Violence realmente necesitara su protección. Él no la vio hoy en el
campo como lo hice yo, o no estaría rondando como una niñera.
"Dain, eso es..." Sorrengail sale detrás de él.
“¿Es esa una acusación oficial?” Dioses, por favor denme una razón
para darle una paliza a esa mierda pomposa y amante del Codex. Sólo una
vez.
“ No es más que un irritante. Ten algo de autocontrol ”, sermonea
Sgaeyl, como si su afecto por el pequeño dragón dorado no fuera lo que nos
puso en esta jodida situación.
Mantengo mi mirada fija en Aetos y fuera de los grandes ojos color
avellana de Sorrengail y los rasguños que estropean su piel.
Definitivamente no dejo que mi atención se desvíe por esas curvas cerradas
.
Joder, ella es una distracción. Uno que no puedo permitirme y, sin
embargo, me acaban de cargar por el resto de mi maldita vida. Y en lugar de
mirarme con ese fuego del que parece que no puedo alejarme, es el miedo
lo que hace que sus ojos parezcan más ámbar que azul a la luz de la luna.
¿Miedo por…Aetos? Algo desagradable se retuerce en mis entrañas.
“¿Interviniste?” Aetos pregunta, su voz se torna quejumbrosa.
"¿Hice qué?" Levanto la ceja, dejando que todo mi odio por su culo
mimado brille. El bocado diminuto de arsénico puro casi hace que la maten
en ese campo, ¿y su preocupación es el protocolo? “¿La vi superada en
número y ya herida? ¿Pensé que su valentía era tan admirable como
jodidamente imprudente ? Cometo el monumental error de mirarla y el
rígido control que mantengo sobre mi temperamento se desvanece. Podría
haber muerto ahí fuera. Casi lo hizo. Justo en frente de mí.
“Y lo volvería a hacer”. Ella inclina su testaruda barbilla hacia mí.
 "¡Bien-jodidamente consciente!" Mierda. Hasta ahí llegó el resbalón :
mi control simplemente se evaporó. “¿La vi luchar contra tres cadetes más
grandes?” Entrecierro los ojos hacia Aetos. “Porque la respuesta a todas
ellas es sí. Pero estás haciendo la pregunta equivocada, Aetos. Lo que
deberías preguntarte es si Sgary! También lo vi”.
" No me metiste simplemente en esta tontería ".
“ Seguro que me arrastraste a esto. ¿ Desde cuándo te vuelves blando
con los dragones más pequeños ? No es que el dorado no sea lindo. Pero ser
blando con lo lindo hace que te maten aquí, que es exactamente lo que hace
que Sorrengail sea tan peligroso para mí.
Aetos mira hacia otro lado con nerviosismo, como debería.
"Su compañero se lo dijo", susurra Sorrengail. Supongo que alguien
le informó sobre el vínculo de apareamiento de Tairn y Sgaeyl.

"¿ Desde cuándo te emocionas con las mujeres humanas ?" Los
desafíos de Sgaeyl.

" Estoy enojada, no emocionada ", la corrijo. "Ella nunca ha sido

fanática de los matones", confirmo. “Pero no lo confundas con un acto de
bondad hacia ti.

Le tiene cariño al pequeño dragón. Desafortunadamente, Tairn los

eligió a todos por su cuenta”.

"Joder", murmura Aetos, finalmente armándolo.

"Mi pensamiento es exactamente." Sacudo la cabeza hacia el líder del

escuadrón. “Sorrengail es la última persona en el continente a la que
quisiera que estuviera encadenada a mí. Yo no hice esto”. En un segundo en
ese campo, mi actitud hacia la Violencia cambió de tal vez-la-mataré-o-tal
vez-no-a-protegerla-a-cualquier-costa.
 Y no porque sea brillante, hermosa o exasperantemente capaz de
destruir mi control cuidadosamente elaborado, a pesar de que ella es
absolutamente todas esas cosas. No. No tuve elección en esto. Tairn tomó
mi decisión por mí.

"E incluso si lo hubiera hecho". Entro en el espacio de Aetos y, para

su crédito, no retrocede mientras me cierro sobre él. “¿Realmente harías esa
acusación sabiendo que eso habría sido lo que habría salvado a la mujer a la
que llamas tu mejor amiga?” En algún momento, Sorrengail tendrá que
reconocer que el último año en el cuadrante ha convertido a su pequeña
amiga en alguien a quien en realidad no conoce.

Su silencio es jodidamente delicioso y dice más para incriminarlo de

lo que yo podría jamás.

"Hay... reglas", tartamudea, haciendo todo lo posible por mirarme

fijamente a pesar de que tengo centímetros sobre él. Es un momento extraño
para que le crezca la columna vertebral, pero es bueno para él.

"Y por curiosidad, ¿habrías, digamos, roto esas reglas para salvar a tu
pequeña y preciosa Violet en ese campo?" Su nombre tiene un sabor
extraño en mi lengua, más suave que el apodo que prefiero.

“ Esto es cruel, incluso para ti ”, señala Sgaeyl con un dejo de

diversión. " Es lamentable que le duela, pero tendrá que endurecerse para
sobrevivir a nuestra asociación, y Aetos no puede estar cerca de nosotros ".

“ Oh, ¿entonces no estamos discutiendo que ya te estabas moviendo

cuando Tairn aterrizó? ” ella responde. “¿ Que si él no hubiera llegado,
serías culpable de lo mismo que te acusa la descendencia del coronel? "

" Me moví por instinto para proteger ..."

 " No nos avergüencemos unos a otros dejándote terminar esa frase ".
Odio cuando ella hace eso. Ella es el único ser en el Continente con una
lengua más afilada que la mía. Bien. La violencia podría hacerle competir
por su dinero.

Joder, Aetos todavía no ha respondido.

"Es injusto preguntarle". Sorrengail camina directamente hacia mí y

se coloca junto a Aetos mientras el rítmico batir de las alas del dragón llena
el aire. Supongo que el Empíreo ha decidido si le permitirán unir a ambos
dragones.

"Te ordeno que respondas, líder de escuadrón ". Fijo mi mirada en la

suya. Vamos. Muéstrale quién eres realmente .
Aetos traga con tanta fuerza que puedo oírlo y luego cierra los ojos
con fuerza. "No. No lo habría hecho”.

Me burlo. Maldito cobarde amante de las reglas. No merece respirar

el mismo aire que Violencia. Ella mide la mitad de su tamaño y es mil veces
más valiente. Habla de una relación desproporcionada. No hay ninguna
regla en esta universidad olvidada de Dios que me impida salvar la vida de
Bodhi, Garrick o Liam... y ahora la de ella.

Aetos gira su rostro hacia Sorrengail, pero incluso yo puedo ver que
el daño ya está hecho. Parece como si alguien acabara de destrozar su libro
favorito.

Mierda. ¿Qué es ese peso incómodo que se sienta en mis pulmones?

Es que... No. No puede ser culpa. No recuerdo la última vez que me sentí
culpable por… bueno… cualquier cosa que no involucrara a alguien
marcado.
 “Me habría matado ver que te pasa algo, Vi, pero las reglas…” se
queja Aetos.

"Está bien", interrumpe, levantando su mano hacia su hombro.

Y es suficiente para que la culpa se convierta en náuseas, algo por lo

que estoy extrañamente agradecido.

"Los dragones están regresando". Noto lo obvio cuando comienzan a

aterrizar, lo que hace que los cadetes se aparten del camino. "Vuelve a la
formación, líder de escuadrón".

Aetos se escabulle como la pequeña rata que es.

“¿Por qué le harías eso?” Sorrengail casi me grita y luego niega con la
cabeza. "Olvídalo." Ella me despide y se aleja sin decir una palabra más.

Parpadeo. Lo juro por Amari, el dolor de cinco pies en mi trasero es la

única persona que alguna vez tiene el descaro de despedirme . Me mudo
antes de que mi sentido común pueda decirme que lo deje en paz.

"Porque pusiste demasiada fe en él". La alcanzo en cuestión de pasos.

“Y saber en quién confiar es lo único que te mantendrá vivo –nos
mantendrá vivos a nosotros– no sólo en el cuadrante sino después de la
graduación”.

"No existe un nosotros ", responde, evitando apenas una colisión con
otro ciclista que pasa corriendo, lo que hace que mi corazón se acelere. Ayer
quizá no me hubiera importado.

Hoy su sangre es mi sangre.

"Oh, creo que descubrirás que ese ya no es el caso". La agarro del

codo y la saco del camino de otra colisión inminente. ¿ Así será tratar de
mantener viva a esta mujer ? ¿Se enfrentará a tres matones armados para
defender al dragón más pequeño, pero no mirará por dónde diablos camina
? “Los vínculos de Tairn son muy poderosos, tanto para la pareja como para
el jinete, porque él es muy poderoso. Perder a su último jinete casi lo mata,
lo que, a su vez, casi mata a Sgaeyl. Las vidas de las parejas apareadas
son...

"Interdependiente, lo sé", responde bruscamente, con la ira resaltando

el azul de sus ojos mientras aparta su mirada de la mía, concentrándose en
el movimiento de los disturbios mientras aterrizan.
En nombre de Dunne, ¿qué me pasa para que me dé cuenta de cosas
como esa?

"¿ Ahora quién se está poniendo blando ?" pregunta Sgacyl.

" Atraído y blando no son lo mismo ". Y por primera vez ya estoy
enojado conmigo mismo. Estoy seguro de que no caeré en el segundo.
“Cada vez que un dragón elige un jinete, ese vínculo es más fuerte que el
anterior, lo que significa que si mueres, Violencia, se desencadena una
cadena de eventos que potencialmente terminan conmigo muriendo también
. Así que sí, desafortunadamente para todos los involucrados, ahora
tendremos un nosotros si el Empíreo deja que la elección de Tairn se
mantenga”.
Sus ojos brillan y sus labios se abren.

definitivamente no estoy pensando en su boca, no cuando tengo

preocupaciones más importantes como cómo mantenerla con vida.
Tampoco pensando en el mejor ángulo para besarla. O cómo se sentiría su
culo perfecto en mis manos.

"Y ahora que Tairn está en juego, que otros cadetes saben que está
dispuesto a unirse..." Dioses, van a ir tras ella. En la estera. En los pasillos.
En la maldita cámara de baño que no puedo exactamente patrullar. Fuerzo
mi mirada hacia otro lado y exhalo con suficiente fuerza como para
llamarlo un suspiro.

"Por eso Tairn me dijo que me quedara contigo", susurra, como si

finalmente estuviera comprendiendo la gravedad de nuestra situación. “Por
los no vinculados”.
"Los no vinculados intentarán matarte con la esperanza de que Tairn
los vincule ".

Garrick se dirige hacia mí y yo sacudo la cabeza. Cualquier noticia

que tenga sobre la misión de anoche tendrá que esperar. “ De todas las
personas en el cuadrante, ¿Tairn tuvo que vincular a Sorrengail? “La vida
está a punto de volverse infinitamente más complicada.

“ Siéntete libre de cuestionar sus motivos ”, sugiere Sgacyl.

“ Diablos, no. Prefiero tener la cabeza pegada ”. Es un hijo de puta
hosco. “Tairn es uno de los dragones más fuertes del continente y el vasto
poder que canaliza está a punto de ser tuyo. Los próximos meses, los no
vinculados intentarán matar a un jinete recién emparejado mientras el
vínculo es débil, mientras todavía tienen la posibilidad de que ese dragón
cambie de opinión y los elija para que no retrocedan un año completo. ¿Y
para Tairn? Harán casi cualquier cosa”. No puedo evitar suspirar de verdad
esta vez. "Hay cuarenta y un pasajeros no vinculados para los cuales ahora
usted es el objetivo número uno". Levanto mi dedo índice.

"Y Tairn cree que harás de guardaespaldas". Ella resopla. "No sabe él
cuánto te desagrado".

" Él sabe exactamente cuánto te desagrada y con qué frecuencia la

miras fijamente " .
 “ Seré voluntario para todas las misiones en climas fríos que existan
si tú ”

“ Grosero. Como si tu incapacidad para controlar tus propias

hormonas resultara en mi malestar ”. Ella se estremece mentalmente. Por
muy despiadada y viciosa que pueda ser mi chica, ella pone límites al frío a
menos que volemos hacia Aretia.
"Él sabe exactamente cuánto valoro mi propia vida", respondo, mi
mirada recorriendo el cuerpo de Sorrengail. No hay absolutamente nada
que no me guste de lo que veo. De hecho, si la propia Amari alguna vez
diseñó a una mujer pensando en mi caída... Bueno, joder. Quizás eso sea
exactamente la violencia: mi perdición. Piel suave. Mente aguda.
Temperamento feroz. Mortal con una daga. Valiente hasta el extremo. Y
absolutamente imperturbable. "Estás increíblemente tranquilo para alguien
que acaba de enterarse de que están a punto de ser cazadas". ¿Qué la hace
perder el control total? ¿Qué clase de hombre dejaría que la desentrañara?

“ Ella es dos años menor que usted y está en su cadena de mando.

Sgaeyl finge indignación.

“ Y eres cincuenta años más joven que Tairn. ¿Tu punto? "

"Es un miércoles típico para mí". Sorrengail se encoge de hombros y

mi mirada se fija en el rubor de sus mejillas, esa delicada floración rosada
que me dice que no la afecto tanto como le gusta fingir. "Y, sinceramente,
ser perseguido por cuarenta y una personas es mucho menos intimidante
que estar constantemente vigilando rincones oscuros " .

Punto justo.

El dragón dorado aterriza detrás de nosotros, seguido por la

monstruosidad a la que Sgacyl llama compañero, y me alejo lo más rápido
posible ahora que Sorrengail está protegido, cruzando el campo hacia donde
Sgacyl espera al final de la fila con los otros líderes de ala. dragones.

Garrick está justo al lado de Chradh, su cola de escorpión marrón, y

levanta las cejas cuando me acerco. “Entonces, tú y la hija del general…”

"No es divertido." Sacudo la cabeza e ignoro la risa de Sgaeyl a mi

lado mientras el General Melgren toma el frente del estrado. Se me eriza la
piel, como siempre ocurre cuando él está cerca. Maldito asesino. No es
difícil desconectarse de él; He practicado ignorarlo durante años. Además,
no necesito escuchar para saber lo que va a decir.

Tairn se saldrá con la suya. Ella unirá a ambos dragones. Incluso el

Empíreo no le dirá al segundo dragón más grande del continente que no
cuando finalmente quiera unirse. Lo quieren de regreso al campo de batalla.

"¿Esto va a ser un problema?" —Pregunta Garrick mientras Melgren

sigue parloteando.

"No."

"Bien." La palabra rezuma sarcasmo.

"Estoy bien." Escaneo a los estudiantes de primer año que

sobrevivieron a Threshing.
“He visto cadáveres mejores que tú”, murmura mi mejor amigo.

“Por supuesto que los cadáveres están bien. No tienen nada de qué
preocuparse”. Y me acaban de entregar a la maldita Violet Sorrengail para
que la proteja si quiero vivir. Lo cual hago. O mejor dicho, tengo que
hacerlo. Especialmente porque Melgren acaba de anunciar que podrá unir a
sus dragones.
 Bajo mis escudos lo suficiente para sentir el vínculo. El de zafiro duro
que comparto con Sgaeyl está bloqueado en su lugar como siempre, pero
ahora hay dos más. El ónix lo reconozco como Tairn, y el otro, un
reluciente mechón de… plata, como las puntas de su cabello. Joder . Él
realmente la unió. Sólo un vínculo de apareamiento como el de Sgaeyl y
Tairn podría vincularme con otro jinete, lo quiera o no.

Sorrengail me mira a través del campo, vuelvo a colocar mis escudos

en su lugar y levanto el dedo índice. Ahora ella es el objetivo número uno
por aquí y mi mayor responsabilidad.
"Supongo que tendremos que mantenerla con vida", murmura Garrick
mientras la general Sorrengail da un paso adelante para dar su discurso
anual sobre la familia a pesar de que ella arrojó la suya a los dragones.

"Sí." ¿Cómo diablos voy a mantenerla viva durante toda la mierda del
primer año en la que no estoy ni cerca? Miro al otro lado del campo y veo a
Liam, mi hermano adoptivo, parado frente a su nuevo Red Daggertail
mientras los dragones regalan a sus jinetes reliquias para canalizar la magia.
"Tal vez debería incluir a Liam en su equipo".

“¿Liam?” Preguntas de Garrick.

"Es el mejor de su año". Asiento mientras los de primer año estallan
en celebración. "Lo entrené para pelear, así que sé que es capaz de
protegerla". Además, es tan leal conmigo como yo lo soy con él.

"O podrías darle la oportunidad de hacerlo sola primero". Garrick

cruza los brazos sobre el pecho y me mira de reojo.

Hay multitud de razones por las que podría tener razón.

 “Pero si ese es el camino que eliges, a todo el mundo le gusta Liam,
así que espero que a ella también le guste. Le resultará más fácil
protegerla”.

"A ella le gustará." Ese sentimiento desagradable se enciende en mis

entrañas de nuevo, retorciéndose en un nudo.
Garrick sonríe. "No te preocupes. Él no se la follará.

Mis ojos se estrechan hacia Garrick. “¿Por qué me importaría si él…”

Las palabras mueren en mi lengua mientras Aetos camina detrás de
Sorrengail y le alcanza la espalda. Ese imbécil se está desatando la
armadura. Tiene sus manos sobre su piel. Inspiro por la nariz y exhalo por
la boca para calmar las náuseas que aumentan rápidamente.

"Relájate, él la está atando de nuevo", dice Garrick, y sé que sin mirar

el imbécil sigue sonriendo. "¿Ver? Ella ya se está dando la vuelta”.
Sorrengail se gira en los brazos de Aetos y él levanta las manos hasta
su rostro. Sin duda está hurgando en sus recuerdos para ver si realmente
interferí.

"Nada que... Oh, mierda". La voz de Garrick se convierte en un

susurro cuando Aetos baja la cabeza y besa a Sorrengail.

El fuego corre por mis venas y las sombras se espasman a mi

alrededor, distorsionando mi visión por un segundo. Dain-puto-Aetos tiene
su boca sobre mi Violencia.

No el mío . Pero eso no impide que el nudo en mi estómago se

despliegue, se propague como ácido en mi sistema, queme a través de mi
pecho y haga que sea difícil respirar hasta que ese imbécil con nariz mocosa
levante la cabeza.
 "Maldición. ¿Estás bien allí? Pregunta Garrick, con risas en su tono.

"Yo soy..." Clavo mis pies al campo con sombras para evitar marchar
hacia allí y darle a Aetos mi puño. ¿Cómo se atreve a besar la boca que no
violaría ninguna regla para proteger, cuando yo…?
" Sí, ¿qué harías ?" pregunta Sgaeyl.

Fóllame. ¿ Qué no haría?

"Te ves un poco verde". Garrick se ríe a carcajadas y fuerzo que el

aire entre y salga de mis pulmones mientras Sorrengail se aleja de Aetos.
Él le sonríe, pero… espera. Ella no corresponde al sentimiento. No,
parece que Sorrengail acaba de besar accidentalmente a su prima y no
puede retirarse lo suficientemente rápido. Habla de incómodo.

“En veinte años, no creo haberte visto celoso antes. Esto es increíble."
Garrick me pone la mano en el hombro.

Celoso . Eso es exactamente lo que es este sentimiento ardiente y

corrosivo: los celos. Y ahora estoy vinculado a esta mujer por el resto de
nuestras vidas.
Necesito mantenerme lo más lejos posible de ella.

" Pero no lo harás ", predice Sgaeyl, y estaría tentado a levantar el

dedo medio si no pensara que ella arrancaría la maldita cosa con un
mordisco como recordatorio de que puede hacerlo.