Vilcabamba: Un Destino Exótico para Jubilados en la
Era Global
Vilcabamba: An Exotic Destination for Retirees in the
Global Era
Resumen. Este estudio analiza el fenómeno de migración
de estadounidenses en Vilcabamba desde la perspectiva
del globalismo localizado de Boaventura de Sousa Santos;
asi como el debate si son turistas o migrantes despues
exploramos cómo la "globalización localizada" remodela
las condiciones locales para adaptarse a demandas
transnacionales, ilustrado por la transformación de
Vilcabamba en un refugio pacífico global. Utilizando el
concepto de "consumo de lugares" de John Urry,
examinamos cómo el turismo y la migración de jubilados
del Norte han influido en el desarrollo de Vilcabamba
dentro del contexto de la globalización desigual. Además,
consideramos la migración de personas mayores como
una corriente migratoria alternativa y contrastamos los
enfoques del desarrollo/mal-desarrollo desde una
perspectiva del Sur. Este estudio emplea análisis
estructurales y extensas entrevistas para comprender las
implicaciones de estos fenómenos en la comunidad y la
trayectoria de desarrollo de Vilcabamba.
Palabras clave: Vilcabamba, Ecuador, migracion
jubilados, turismo, sur global
Abstract. This study delves into the phenomenon of
American migration in Vilcabamba through the lens of
Boaventura de Sousa Santos' theory of localized
globalism. It investigates the manner in which "localized
globalization" dynamically alters local socio-economic
and cultural conditions to align with transnational
imperatives, exemplified by Vilcabamba's evolution into
a globally recognized sanctuary of tranquility.
Leveraging John Urry's framework of "place
consumption," we scrutinize the impact of tourism and
the migration patterns of Northern retirees on
Vilcabamba's developmental trajectory within the
context of asymmetric globalization. Furthermore, we
interrogate elderly migration as an alternative migratory
paradigm and juxtapose divergent perspectives on
development and maldevelopment from a Southern
standpoint. Employing rigorous structural analysis and
extensive qualitative interviews, this study aims to
elucidate the multifaceted implications of these
phenomena on the fabric of the local community and
Vilcabamba's developmental narrative.
Keywords: Vilcabamba, Ecuador, Retired Migration,
Tourism, Global South.
I. INTRODUCCIÓN
Analizamos el caso de los migrantes estadounidenses en
Vilcabamba a través del prisma del globalismo localizado, un
concepto propuesto por Boaventura de Sousa Santos.
Mientras que el "localismo globalizado" se refiere a
fenómenos locales que se globalizan, como McDonald's o la
ley de propiedad intelectual de EE. UU., la "globalización
localizada" describe el impacto de prácticas transnacionales
en las condiciones locales, llevando a su reestructuración
para satisfacer demandas transnacionales. Esto se aplica a los
visitantes/colonos estadounidenses en Vilcabamba,
remodelando el área para adaptarse a su visión de un refugio
pacífico global, mientras sigue siendo el hogar de la sociedad
local. Este fenómeno ilustra la globalización localizada, con
dinámicas de poder similares a las de otros aspectos de la
globalización.
Además, consideramos el concepto de "consumo de
lugares" de John Urry, que destaca cómo la globalización
intensifica el consumo de lugares en todo el mundo.
Vilcabamba experimentó este consumo desde la década de
1990, dando forma a su desarrollo dentro del contexto más
amplio de la globalización desigual. La afluencia de jubilados
del Norte, impulsada en parte por el turismo, ha transformado
Vilcabamba en un destino de retiro muy buscado.
Además, examinamos la migración de personas mayores,
una corriente contraria a las tradicionales migraciones
Norte/Sur. El turismo juega un papel crucial en la
identificación de destinos de retiro, como se ve en
Vilcabamba. Nuestro enfoque en el desarrollo/mal-desarrollo
desde una perspectiva del Sur contrasta con el punto de vista
predominantemente del Norte en los estudios migratorios.
Empleamos análisis estructurales y extensas entrevistas para
comprender las implicaciones de estos fenómenos en la
comunidad y la trayectoria de desarrollo de Vilcabamba.
 II. REVISIÓN DE LA LITERATURA
Los estudios sobre la migración de jubilados o la
migración de estilo de vida en los Andes han ganado
prominencia después de la crisis inmobiliaria de 2008, a pesar
de haber sido objeto de escasa atención en investigaciones
previas (1); (2); (3). Han llevado a cabo un análisis
exhaustivo que indaga en la interacción entre rastros
coloniales y presentes neoliberales, así como en la relación
entre el turismo residencial y el desarrollo económico, y la
gobernanza y regulación de la migración de estilo de vida (4).
En la vanguardia de los conceptos emergentes, (5) han
propuesto el concepto de hogar ideal para esclarecer el anhelo
de los migrantes de estilo de vida por una existencia más
satisfactoria y enriquecedora, especialmente en comparación
con sus anteriores circunstancias. (6) Exploran de qué manera
los migrantes estadounidenses materializan su búsqueda de
una vida mejor al trasladarse a Vilcabamba. Esta localidad,
una vez parte de una economía agraria tradicional y periférica
al desarrollo capitalista de Ecuador, ha sido sometida a una
globalización desigual, provocando una compleja
transformación en la comunidad local y estatal en respuesta a
este nuevo orden (7).
III. VILCABAMBA: UN MICROCOSMOS DE
LA GLOBALIZACIÓN DESIGUAL
Vilcabamba, conocida como el "valle perdido de los
incas", es un microcosmos que refleja las complejidades de
la globalización desigual en el Ecuador. Históricamente, este
valle se encontraba en la periferia del desarrollo capitalista
del país, caracterizado por una economía agraria tradicional.
Sin embargo, a partir de la década de 1990, Vilcabamba se
vio envuelto en un proceso de transformación impulsado por
flujos culturales globales y nuevas dinámicas de migración y
turismo.
Este proceso de transformación no puede entenderse sin
el concepto de "etnoscapes" (8).
Es importante destacar que la globalización no ha
homogeneizado a Vilcabamba. En cambio, ha dado lugar a
transformaciones complejas que aún están en curso. La
comunidad local y el Estado ecuatoriano se encuentran en la
búsqueda de respuestas y estrategias para adaptarse a este
nuevo orden global.
Nuestro análisis se estructura en torno a dos momentos:
1. Producción del Paraíso en Vilcamba: Se analiza la
evolución de la imagen de Vilcabamba desde un lugar místico
(similar a Shangri-La) hasta un destino turístico
promocionado por el Estado ecuatoriano. Se examina la
construcción del "Otro exótico" en este proceso.
2. Migración de Estilo de Vida: Se caracteriza a los
migrantes que han llegado a Vilcabamba (boomers,
contraculturales, refugiados económicos), sus motivaciones y
la percepción que tienen de este lugar. Se analiza la
perspectiva de la población local frente a estos nuevos
habitantes.
IV. METODOLOGÍA EMPLEADA EN LA
INVESTIGACIÓN
El presente estudio emplea metodología cualitativa,
incluyendo observación participante, entrevistas en
profundidad y análisis documental. Inicia con un enfoque de
estudio de caso (9), con el objetivo de elaborar y evaluar
teorías que expliquen el fenómeno de la migración de
jubilados en la parroquia de Vilcabamba. Este marco
metodológico facilita el desarrollo y evaluación de
explicaciones teóricas, buscando conocimientos
generalizables aplicables a contextos similares. La
investigación aplicada, según la definición de (10),
caracteriza este estudio, centrándose en un problema
específico dentro de un contexto particular: las experiencias
de migración de extranjeros mayores que se trasladan a
Vilcabamba, Ecuador. Adopta un enfoque descriptivo para
capturar las percepciones de los entrevistados, registrando y
analizando sus experiencias para proporcionar una
comprensión integral.
El análisis de contenido sirve como técnica principal para
el procesamiento e interpretación de datos, siguiendo los
procedimientos de interpretación de productos de
comunicación de (11). Esto implica interpretar
sistemáticamente textos, mensajes o discursos para
comprender su contenido cualitativo, en consonancia con el
enfoque de análisis de contenido cualitativo de Berelson. El
estudio utiliza una muestra no probabilística, centrada en
jubilados como grupo de población objetivo. Se realizan
entrevistas en profundidad para profundizar en las
perspectivas y experiencias de los participantes. Se emplea la
técnica de la bola de nieve para identificar posibles
participantes, aprovechando las redes sociales dentro de la
población que carece de un marco de muestreo.
La observación participante se realiza tanto de manera
directa como indirecta, permitiendo a los investigadores
recopilar datos de primera mano a través de la observación y
corroborar información de otras fuentes. Esto implica
sumergirse en el entorno donde residen los jubilados,
incluyendo lugares centrales como el parque central de
Vilcabamba y cafeterías locales frecuentadas por jubilados.
La investigación tiene como objetivo analizar diversos
factores que influyen en los flujos migratorios y el proceso de
integración de jubilados del Norte Global en Vilcabamba. Se
exploran categorías como factores de empuje, factores de
atracción, redes migratorias y el papel de las tecnologías de
la información y comunicación (TICs) en las percepciones de
bienestar de los jubilados. Además, se examinan categorías
relacionadas con el proceso de integración de los jubilados,
prácticas transnacionales, contribuciones a la sociedad local
y sus opiniones sobre la comunidad local a través de un marco
analítico integral
V. PRODUCCIÓN DEL PARAÍSO EN
VILCABAMBA
Vilcabamba fue un lugar que las élites ecuatorianas
visitaban desde la década de 1950. Sus aguas eran
consideradas medicinales y su aire puro. También tenía un
aire místico como el Valle Sagrado de los Quechua. Este
lugar de descanso inca resonaba así con un indigenismo
nostálgico y apolítico que estaba emergiendo en círculos
culturales. Hay muchas historias locales sobre cómo los
'gringos' comenzaron a llegar al valle en la década de 1960.
Una historia que varias fuentes cuentan es la de un
estadounidense con lepra incurable que supuestamente llegó
a vivir solo en una tienda de campaña junto al río, donde las
mujeres indígenas comenzaron a tratarlo con barro rico en
minerales que llevó a su recuperación. Sea como fuere como
historia de origen, Vilcabamba se convirtió en un lugar
conocido en el mapa global para los viajeros de contracultura
en la década de 1960. Pero no fue hasta la globalización en la
década de 1990 que el 'hacer del paraíso' se puso en marcha
tanto como discurso como en términos de la transformación
de un pueblo ecuatoriano.
La globalización significó muchas cosas diferentes
cuando surgió y aquí no es el lugar para ensayar las diversas
perspectivas y aprendizajes logrados desde una perspectiva
intercultural (pero consulte a (12) para una visión general
reciente). Para nuestros propósitos aquí, solo necesitamos
revisitar el impacto que tuvo en términos de 'consumo de
lugares' (13). Como escribió John Urry a principios de la
década de 1990, 'los lugares cada vez se están reestructurando
como centros de consumo, los lugares pueden ser
literalmente consumidos con el tiempo, agotados, devorados
o agotados por el uso' (13). El valle de Vilcabamba era
precisamente ese tipo de lugar en el emergente mapa de la
globalización. Fue 'vendido' por la industria turística
ecuatoriana y recogido especialmente por la industria de
jubilación global. Se 'consumió' visualmente al principio
como parte del desarrollo de una 'mirada turística' más
democrática. En los años siguientes, ha sido reestructurado y
redefinido para satisfacer las necesidades/deseos de los
viajeros/turistas del Norte que 'devoran' Vilcabamba en un
proceso de colusión/conflicto con sus habitantes originales.
Vilcabamba se convirtió en un Shangri-La en los Andes,
reconstruyendo la famosa historia de James Hilton sobre la
llegada de un grupo de extranjeros a un monasterio tibetano
en un paraíso utópico del Himalaya (14). En el místico y
armonioso valle de Shangri-La/Vilcabamba, el visitante
puede encontrar un paraíso terrenal. En este exótico
Oriente/Sur, las personas no envejecen mucho, al menos en
apariencia, y viven cientos de años en lugar del tiempo
normal asignado. En la plaza del pueblo de Vilcabamba, los
residentes estadounidenses del pueblo deseaban erigir una
estatua de una figura campesina local anciana pero joven para
simbolizar este significado mágico, pero los residentes
locales reales se opusieron. Claramente, la mirada turística
también era una mirada orientalista que erotizaba al Otro.
Este Otro, los residentes locales, no era, por supuesto, una
sociedad prístina, auténtica u homogénea. También fue parte
del proceso de desarrollo que impactó en todas las partes de
América Latina desde la década de 1950 hasta el presente,
donde el crecimiento económico estuvo acompañado de una
desarticulación social.
VI. EXPLORANDO LA DICOTOMÍA:
MIGRACIÓN DE ESTILO DE VIDA
VERSUS TURISMO PERPETUO
La migración de estilo de vida es un fenómeno creciente,
definido como "individuos relativamente acomodados que se
mudan a lugares que, por diversas razones, representan para
los migrantes algo vagamente definido como calidad de vida"
(15). Estos individuos eligen activamente no solo cómo vivir,
sino también dónde vivir, buscando una vida mejor y más
satisfactoria. Si bien toda migración implica la búsqueda de
circunstancias mejoradas, la migración de estilo de vida está
particularmente impulsada por la elección individual,
especialmente para aquellos que se mudan del Norte al Sur
(16). Este fenómeno comparte similitudes con los flujos
turísticos Norte-Sur, donde las personas buscan destinos
soleados (17). La jubilación es un factor común, pero no el
único motivador, para la migración de estilo de vida.
La planificación de la jubilación y la selección de destinos
se han convertido en una industria significativa.
Publicaciones como International Living capitalizan esta
tendencia, ofreciendo recomendaciones basadas en
investigaciones a través de su Índice Anual de Jubilación
Global. Ecuador, por ejemplo, ha ocupado consistentemente
un lugar entre los 10 mejores destinos para jubilados del
Norte exigentes (18). El atractivo de Ecuador se destaca aún
más por el corresponsal de la publicación, quien detalla los
beneficios del país en el Índice de 2020. Y lo describen de la
siguiente manera:
“Ecuador ofrece algunos de los mejores climas del
planeta gracias a su posición ecuatorial, las brisas
refrescantes del océano provenientes de la Corriente de
Humboldt, la cordillera de los Andes y la cuenca del
Amazonas, que han creado una variedad de climas. Desde
playas cálidas todo el año, pero poco húmedas (y protegidas
de huracanes o tormentas tropicales), hasta lugares en las
colinas donde no necesitas sistemas de calefacción o
refrigeración. El país está lleno de verdes colinas y fértiles
valles.
Además de su belleza natural y su rica mezcla de culturas
indígena, quechua, inca y española, uno de los mayores
beneficios de Ecuador es su asequibilidad. Puedes ser
propietario de una casa en la costa del Pacífico o un
condominio en los Andes por menos de $150,000. El alquiler
también es asequible, con condominios de dos habitaciones y
dos baños disponibles en Cuenca por $500. Una pareja puede
vivir aquí por entre $1,650 y $1,825 al mes, dependiendo de
la ubicación y el estilo de vida.
La comida es excelente y a precios bajos, especialmente
en los mercados locales, y los servicios como pedicuras y
cortes de cabello son económicos. No es necesario pagar
cuentas de calefacción y refrigeración en la mayoría del país,
y puedes vivir sin automóvil, utilizando autobuses por 30
centavos o menos y taxis por $2 a $5. Hay una activa
comunidad de expatriados y una amplia gama de actividades
para participar, desde excursiones de un día a pueblos
cercanos hasta clases de arte y caminatas en las montañas.
Vivir en Ecuador me ha brindado la jubilación con la que solo
podía soñar si me hubiera quedado en Estados Unidos.
Muchos jubilados estadounidenses a quienes
entrevistamos confiaron en gran medida en la investigación
en línea antes de establecerse en Vilcabamba, a menudo
evitando lugares concurridos como Cuenca a favor de la
atmósfera más tranquila cerca de Loja. La importancia de los
entornos locales es crucial para dar forma al discurso que
rodea la migración internacional de estilo de vida,
retratándola como una tendencia global, sin fronteras y
elitista donde la identidad es moldeada por el discurso y el
contexto local (19).
 Si bien la migración de Norte a Sur, especialmente entre
jubilados, sigue siendo poco estudiada en América Latina, la
investigación en otras regiones como España y el norte de
África se ha centrado en jubilados del norte de Europa que
buscan una mejor calidad de vida en climas mediterráneos
(20Sa). Esta migración relativamente privilegiada del Norte
Global al Sur ha recibido poca atención académica, a pesar
del reciente interés en comprender sus impactos económicos,
culturales y sociales en los países de destino.
El capitalismo ha aprovechado la migración de jubilados,
promoviendo ideologías consumistas individualizadas. Los
jubilados estadounidenses en Ecuador construyen un
imaginario social influenciado por el marketing, los recursos
en línea y las experiencias de sus pares, buscando destinos
que prometan una mejor calidad de vida que sus países de
origen. Los factores que influyen en su decisión incluyen el
clima, los productos locales, la proximidad a los Estados
Unidos, una economía basada en el dólar, derechos de
propiedad estables y una percepción de comunidad y respeto
por los ancianos.
En general, las entrevistas con jubilados estadounidenses
en Vilcabamba revelaron motivaciones consistentes,
enfatizando el clima favorable del valle, las comodidades
locales, la proximidad a los Estados Unidos, la estabilidad
económica y aspectos intangibles como la comunidad y el
respeto por los ancianos.
"Vivir aquí es más asequible, lo cual beneficia a mí y a
muchos otros. Hemos ajustado nuestra mentalidad y estilo de
vida en consecuencia. En la cultura estadounidense, a
menudo se enfoca en ganar y gastar mucho dinero, pero aquí
en Vilcabamba, es lo contrario: no necesito ganar ni gastar
tanto".
Como era de esperar, hubo un notable aumento en comer
fuera, algo que muchos encuestados apreciaron. Sin embargo,
algunos expresaron frustración:
"Escuché sobre clases de yoga y actividades similares,
pero solo están disponibles en Loja. Lo que está disponible
aquí es igual de caro, si no más, que en casa. Sobre la comida
algunos sitios estan bien, en otros la comida lugareña es
barata pero sin sabor"
"Disfruto estar aquí, pero podríamos usar más variedad en
términos de comida, así como comodidades como un cine,
teatro y biblioteca. Nos dijeron que estaban disponibles aquí,
pero resulta que solo están en Loja, no en Vilcabamba.
Entonces, no es exactamente lo mismo que la vida en los
Estados Unidos."
Para los migrantes/residentes estadounidenses en
Vilcabamba, la calidad de vida y la elección de migrar se ven
inmersas en un complejo entramado cultural, donde se
enfrentan a la reconfiguración de sus valores al integrarse en
comunidades cuyos lazos familiares, vecinales y
comunitarios difieren significativamente de los de sus lugares
de origen. Este proceso los lleva a identificarse con una
comunidad de jubilados migrantes, que, en el contexto de
Vilcabamba, ha generado enclaves étnicos donde dichos
valores y sentimientos de pertenencia solo se aplican entre
ellos mismos.
Es crucial reconocer que, más allá de los impactos
económicos, surgen cambios sociales, culturales y políticos
significativos. La comunidad de jubilados inmigrantes, al
reproducir sus patrones culturales de consumo, ocio y vida,
altera el modo de vida tradicional de la comunidad local,
donde anteriormente eran los actores locales quienes definían
este estilo de vida. Muchos lugareños perciben que han
perdido el control de su pueblo, el cual ahora parece estar
completamente orientado al servicio de los extranjeros. Este
fenómeno plantea interrogantes sobre la dinámica de poder,
la identidad cultural y las relaciones de dominación que
emergen en el contexto de la migración de jubilados.
VII. CONCLUSIONES
Boaventura de Sousa Santos habla de un "proceso gemelo
de localismos globalizados/globalismo localizado" para
describir la creación de la globalización y los lugares
globalizados (21). El localismo globalizado es cuando un
fenómeno se globaliza con éxito y se dictan los términos de
integración, competencia e inclusión. Por otro lado, el
globalismo localizado se refiere al impacto específico en las
condiciones locales causado por prácticas e imperativos
transnacionales. En el caso de Vilcabamba, un claro ejemplo
de 'globalismo localizado', las prácticas transnacionales,
como el fenómeno de jubilados del Norte, han reestructurado
el lugar del Sur para desempeñar un papel subordinado en el
proceso global. Esto satisface los sueños del Norte y ofrece a
los jubilados de ingresos medios una mejor "calidad de vida"
que en sus lugares de origen. La práctica migratoria y la
comprensión del concepto de "calidad de vida" se basan
principalmente en un análisis de costo-beneficio, donde se
percibe el bajo costo de bienes y servicios en el destino. La
mayoría de los migrantes rechazan un multiculturalismo
genuino y tienden a vivir en enclaves o nichos. La decisión
de migrar a lugares como Vilcabamba se ve atractiva debido
a los bajos costos, la buena calidad de los servicios de salud
y las oportunidades de aventura y enriquecimiento personal.
VIII. REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
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