TEMA 24

El Diencéfalo

Figura 1: Sección sagital del encéfalo mostrando el área correspondiente al diencéfalo (Nickel)

El diencéfalo (Fig.1) está constituido por un

conjunto de estructuras estrechamente relacionadas,
situadas a continuación del extremo rostral del tronco
del encéfalo y que son conocidas como las
formaciones talámicas. Son las siguientes:

- Tálamo: Con dos formaciones asociadas al

mismo; el subtálamo y el metatálamo
- Epitálamo
- Hipotálamo

Asociadas a ellas existen dos glándulas

endocrinas; la hipófisis o glándula pituitaria y la
epífisis o glándula pineal. Figura 2: Sección transversal del Diencéfalo. 1,III
Ventrículo, 2, Plexos coroideos, 3, Ventrículos laterales, 4,
Tálamo, 5, Hipotálamo (De Lahunta)
DIENCÉFALO
TÁLAMO
El tálamo (1/4)(3/1)(12/4) es una masa oval y par
de sustancia nerviosa mayoritariamente gris que se
localiza rostral al mesencéfalo. Ambas masas están
unidas por una importante franja de sustancia blanca,
la adhesión intertalámica (9/1)(12/3). La cara medial
de cada uno de los dos tálamos forma las paredes
laterales del III ventrículo (9/2)(Fig.4).
Figura 3: Vista dorsal del talamencéfalo. La porción anterior coloreada de anaranjado corresponde a los ganglios basales.
Ha sido retirada en la imagen fotográfica en la cual también se ha extraído la epífisis. 1, Tálamo, 2, Tubérculo rostral del
tálamo, 3, Pulvinar, 4, Cuerpos geniculados, 5, Cuerpos geniculados laterales, 6, Cuerpos geniculados mediales (NAV)
Figura 4: Área de proyección del tercer ventrículo
(rojo) en el conjunto de los ventrículos encefálicos (azúl) y
en una representación del encéfalo (amarillo) (Miller)
2
La morfología externa del tálamo es
relativamente simple. Los detalles de mayor interés
anatómico son dos relieves en la parte medial de cada
masa talámica: el tubérculo rostral del tálamo (3/2)
y el pulvinar (3/3). Asociados al tálamo pero
pertenecientes al metatálamo se localizan los
cuerpos geniculados (3/4) lateral (3/5) y medial
(3/6).
El subtálamo es otra porción independizada del
tálamo. Se localiza ventral al tálamo y rostral a los
colículos. Lo constituyen dos formaciones: los
cuerpos subtalámicos y la zona incerta.
El tálamo constituye una estación de relevo para
toda la información sensorial que procedente de la
médula espinal ha de llegar al área somatosensorial
de la corteza cerebral, la cual sustenta el
mecanismo de la percepción consciente.
Esta información viaja por dos vías ascendentes
fundamentales: el sistema lemniscal y el sistema
extralemniscal.
Sistema lemniscal
Transporta cuatro tipos de estímulos:
- Táctiles con una gran discriminación
espacial
- Finos de presión
- Sensaciones vibratorias repetidas
- Parte de la propiocepción articular
DIENCÉFALO
En esta vía los axones de las neuronas primarias
(5/1) tras entrar en la médula espinal (5/2) pasan
directamente al funículo dorsal de la misma
adoptando una disposición muy ordenada (cuanto
más caudal su origen, más medial será su posición)
en los fascículos gracilis (7/Ca,S,L) y cuneatus
(7/T,C). Hacen su primera sinapsis en los núcleos
gracilis (6/6) y cuneatus (6/7) del tronco del encéfalo
(5/3). La siguiente neurona de la vía, inmediatamente
después de abandonar los núcleos citados decusa al
3
lado opuesto formando el tracto conocido como
lemnisco medial (5/4) el cual alcanza la parte lateral
de los núcleos caudo-ventrales del tálamo
(5/5)(6/4).
Tras hacer sinapsis en el tálamo, las neuronas de
tercer orden proyectan a través de las radiaciones
talámicas hasta el área somatosensorial de la
corteza (5/6)(6/1), situado caudalmente al surco
cruciatus (Tema 25: 1/9).

Figura 5: Proyecciones lemniscales (azul) y extralemniscales (anaranjado) del tronco y la cabeza hacia el telencéfalo. 1,
Neuronas aferentes somáticas, 2, Médula espinal, 3, Núcleos gracilis y cuneatus, 4, Lemnisco medial, 5, Parte lateral de los
núcleos caudoventrales del tálamo, 6, Corteza somatosensorial, 7, Nervio trigémino, 8, Núcleo sensitivo del trigémino, 9,
Núcleo caudal del trigémino, 10, Tracto espinotalámico, 11, Parte medial de los núcleos caudoventrales del tálamo (Dyce)

caudoventrales y laterales del tálamo, 5, Tracto

espinotalámico + lemnisco medial 6, Núcleo gracilis, 7,
Núcleo cuneatus, 8, Núcleo rostral del trigémino, 9, Tracto
espinal del trigémino, 10, Ganglio de la raíz dorsal, 11,
Cordón dorso lateral, 12, Sustancia gelatinosa, 13, Raíz
ventral, 14, Tracto espinotalámico (De Lahunta).

Figura 6: Vías sensibles de proyección talámica. Figura 7: Organización somatotópica en la médula

Sistema lemniscal y extralemniscal. 1, Corteza espinal de los fascículos gracilis (Ca,S,L), cuneatus (T,C)
somatosensorial, 2, Cápsula interna, 3, Tálamo, 4, Núcleos y espinotalámico (2C,T,L,S). 1, Fascículo propio, 2,
Tracto espinotalámico.
DIENCÉFALO
El lemnisco medial recibe en su recorrido el
aporte de fibras equivalentes procedentes entre otros
de la parte rostral del núcleo sensitivo del nervio
trigémino (5/8)(6/8).
La organización somatotópica de esta vía se
preserva a lo largo de toda su longitud, incluyendo
tálamo y corteza. La representación cortical que se
realiza es contralateral y refleja la intensidad de la
inervación sensitiva de cada región del cuerpo (5/6).
Sistema extralemniscal
El sistema extralemniscal se encarga de
transportar modalidades sensitivas aferentes
somáticas generales caracterizadas por una
propagación más lenta y una localización menos
precisa de los estímulos. Son variedades de tacto,
presión, temperatura y dolor más inespecíficas que
las transportadas por el sistema lemniscal.
La información es transmitida por dos grupos de
axones primarios -lateral y medial- que tras penetrar
conjuntamente en el asta dorsal de la médula (8/1)
hacen sinapsis con varias interneuronas.
La neurona de segundo orden pasa a
continuación a la sustancia blanca para ascender en el
caso del grupo medial hasta el encéfalo por los
tractos: espinotalámicos (5/10)(6/14)(7/2)(8/2), espino-
reticular y por los fascículos propios (7/1).
Figura 8: Representación tridimensional de las
proyecciones extralemniscales en el perro, 1, Asta dorsal
de la médula espinal, 2, Tracto espinotalámico, 3, Parte
medial de los núcleos caudoventrales del tálamo, 4, Nervio
trigémino, 5, Núcleo caudal del trigémino, 6, Corteza
somatosensorial (Dyce)
4
En el grupo lateral interviene el tracto neo-
espinotalámico (más desarrollado en los primates), el
sistema espino-cervicotalámico (perros, ungulados) y
axones de segundo orden que ascienden a través del
asta dorsal (gatos).
Todos los axones citados convergen en la parte
medial del núcleo caudoventral del tálamo (5/11)(8/3).
Antes, en su recorrido se les unen fibras procedentes
de la parte caudal del núcleo sensitivo del trigémino
(5/9)(6/8)(8/5). Las neuronas de tercer orden proyectan
en la corteza somatosensorial (8/6) en una zona
rostral a la asignada al sistema lemniscal.
EPITÁLAMO
El epitálamo está constituido por la epífisis o
glándula pineal y la habénula.
Epifisis
La epífisis (3/7) es una formación relacionada
por su posición con el sistema nervioso pero
funcionalmente dependiente del sistema endocrino.
Es un cuerpo fusiforme de pequeño tamaño que se
sitúa entre la parte caudal del tálamo y los colículos.
En ella se diferencia un cuerpo y unos pedúnculos
que la fijan al tálamo rostralmente. El tercer
ventrículo produce una extensión hacia el interior de
la glándula denominado receso pineal. También se
describe un receso suprapineal que se corresponde a
una extensión caudodorsal del III ventrículo
dorsalmente a la glándula pineal.
La estructura de la epífisis es la típica de un
órgano parenquimatoso en cuanto que presenta una
cápsula externa que envía tabiques hacia el interior,
delimitando compartimentos donde se localizan las
células fundamentales de la glándula: células propias
pineales y células de la glía.
La epífisis interviene en la termorregulación, en
el control de los ciclos de sueño y de los procesos
estacionales. Segrega la hormona melatonina que es
sintetizada a partir de la serotonina.
Habénula
Es un doble cordón de sustancia blanca que une
la epífisis al tálamo. Su prolongación rostral se une a
la estría habenular del tálamo. Presenta en su seno
pequeños núcleos de sustancia gris denominados
núcleos habenulares que están conectados entre si
por medio de la comisura habenular.
DIENCÉFALO
Figura 9: Sección sagital del diencéfalo. 1, Adhesión intertalámica, 2, Tercer ventrículo, 3, Cuerpo mamilar, 4, Receso
inframamilar, 5, Tuber cinereum, 6, Surco tuberoinfundibular, 7, Lámina terminal gris, 8, Surco hipotalámico, 9, Receso
óptico, 10, Receso neuro-hipofisario, 11, Órgano subfornical, 12, Órgano subcomisural (NAV)
HIPOTALAMO
El hipotálamo (1/5)(12/5) ocupa la porción más
ventral del diencéfalo. Se sitúa a uno y otro lado de la
línea media. La formación más relevante en el
hipotálamo es la hipófisis. Aunque topográficamente
pertenece al sistema nervioso central, funcionalmente
es un componente del sistema endocrino.
El hipotálamo coordina la acción de todas las
glándulas del organismo jugando, por lo tanto, un
papel clave en procesos tan importantes como el
crecimiento, la gestación, la lactación y el equilibrio
hídrico.
Además de la hipófisis en el hipotálamo existen
una serie de estructuras de naturaleza exclusivamente
nerviosa que son citadas a continuación:
- Cuerpo mamilar (9/3): Relieve par entre
los dos pilares del cerebro (12/9). Están implicados en
la memoria de reconocimiento. Vinculado por tanto a
la parte límbica del telencéfalo. De él parte el haz
mamilotalámico (12/7).
- Receso inframamilar (9/4): Receso rostral
de la fosa interpeduncular
- Tuber cinereum (9/5)(12/11): Tubérculo de
sustancia gris entre el quiasma óptico y el cuerpo
mamilar. Rodea al receso neurohipofisiario. Es la
única fuente de histamina en el encéfalo.
5
- Surco tuberoinfundibular (9/6)
- Tracto óptico (12/6): Vía visual que se
extiende desde el quiasma óptico a los cuerpos
geniculados.
- Lámina terminal gris (9/7): Lámina de
sustancia gris que cierra el tercer ventrículo
rostralmente.
- Organo vasculoso de la lámina terminal
(11/1)
- Organo vasculoso del hipotálamo (11/2):
Órgano de naturaleza ependimaria dorsal al receso
neurohipofisario.
Hipófisis
La glándula hipofisaria es una formación de
gran sencillez morfológica, la cual no se corresponde
con la importante función que desempeña.
La hipófisis está alojada en una excavación en
el suelo de la cavidad craneana denominada fosa
hipofisaria. Se une al encéfalo por un pequeño tronco
nervioso denominado infundíbulo.
DIENCÉFALO 6

Figura 10: Sección sagital hipofisaria. 1, Adeno-

hipófisis, 2, Parte tuberal, 3, Parte intermedia, 4, Parte
distal, 5, Cavidad hipofisaria, 6, Neurohipófisis (NAV)

En la hipófisis se diferencian dos lóbulos:

- Lóbulo anterior o adenohipófisis (10/1):

Consta a su vez de tres partes: tuberal (10/2),
intermedia (10/3) y distal (10/4). Las partes media y
distal están separadas por la cavidad hipofisaria Figura 11: Sección sagital del III ventrículo. 1,
(10/5). Vinculada al sistema endocrino. Su secreción Órgano vasculoso de la lámina terminal, 2, Órgano
está controlada por los núcleos hipotalámicos. vasculoso del hipotálamo, 3, Comisura rostral, 4,
Comisura caudal, 5, Tela coroidea del III ventrículo, 6,
Órgano subcomisural, 7, Órgano subfornical, 8, Surco
- Lóbulo posterior o neurohipófisis (10/6):
hipotalámico, 9, Receso óptico, 10, Receso
De naturaleza nerviosa, se considera que actúa como neurohipofisario (Nickel)
reservorio a las secreciones del hipotálamo.

Figura 12: Sección transversal del encéfalo de la oveja a nivel del tálamo; tinción de Nissl. 1, Parte dorsal del tercer ventrículo,
2, Parte ventral del tercer ventrículo, 3, Adhesión intertalámica, 4, Tálamo, 5, Hipotálamo, 6, Tracto óptico, 7, Haz mamilo-
talámico, 8, Columna del fórnix, 9, Pilar del cerebro, 10, Amígdala, 11, Tuber cinereum (Salazar)
DIENCÉFALO
III VENTRICULO (Fig.4)(12/1,2)
Es la prolongación rostral del acueducto del
mesencéfalo. Su límite rostral y caudal lo constituyen
las comisuras rostral (11/3) y caudal (11/4), las
paredes laterales corresponden al tálamo, el techo es
una tela coroidea del III ventrículo (11/5) y el suelo
es el suelo del diencéfalo.
Existen una serie de formaciones nerviosas
relacionadas con el III ventrículo que se citan a
continuación:
- Organo subcomisural (9/12)(11/6):
Estructura impar ventral a la comisura caudal en el
interior del III ventrículo.
Apuntes de uso exclusivamente personal de PABLO SÁNCHEZ QUINTEIRO - Noviembre de 2020
7
- Organo subfornical (9/11) (11/7):
Estructura impar localizada entre las columnas del
fornix.
- Surco hipotalámico (9/8): Surco en las
paredes laterales del tercer ventrículo en el límite
entre el tálamo y el hipotálamo.
- Receso óptico (9/9)(11/8): expansión del III
ventrículo dorsal al quiasma óptico.
- Receso neurohipofisario (9/10): Receso del
III ventrículo hacia el interior del infundíbulo de la
neurohipófisis.