Gi En Defensa del Marxismo N° 3. Historia abril 1992 1492-1992: El capitalismo festeja su senilidad Osvaldo Coggiola En las ex-colonias espariolas de América, la llegada de los eurapeos siempre fue celebrada (12 de octubre) bajo el nombre de "Dia de la Raza" no existe mejor simbolo de servilismo histérico de la burguesia latinoamericana, capaz de endosar hasta los argumentos racistas con que fue justificado el saqueo secular de nuestro continente, Comparese con los EEUU, donde la misma fecha “honra, con su ‘ColumbusDay’, el mito politico de un Nuevo Mundo que, desde 1492, legitimaria su Manifest Destiny y sus ambiciones mundiales" (1), En la vispera del Quinto Centenario, la monarquia espafiola decidié aclaptarse a la ideologia democratizante en boga en las propias entrafias del imperialismo capitalista, bautizando @ la celebracién como “Encuentro de las Civilzaciones”. Prudencia evitada por la Ialesia Catdlica que, al no poseer un Estado propio, consigue expresar con més claridad la ideologia de la cristiandad capitalista. Ast, Juan Pablo Il saludé en Santo Domingo a la conquista del Nuevo Mundo como "el surgimiento vigoroso del universalismo requerido por Cristo para su mensaje" El novelista paraguayo Augusto Roa Bastos no tuvo dificultades en denunciar en el llamado “encuentro de culturas 0 encuentro de dos mundos, dos férmulas atin mas equivocadas, por complacientes y ambiguas, para nombrar aquello Que ocurtid @ partir de la llegada de Colin. Une manera vergonzose de camullas, fuera de tiempo — bastante taraiamente, hay que decitlo e! tremendo choque de civiizaciones y cultures, las |uch@s terribles en las cuales las culturas autéctonas acabaron devastadas y sus portadores sometidos 0 aniguilados, como ocurre siempre en las guerras de conguista con sus inevitables ciclos de opresién colonial. La conquista y la colonizacién del llamado Nuevo Mundo también estén llenas de sombras, de horrores y de crimenes. Y, de hecho, no son el etnicidio, la esclavitud y la explotacién los que honran esta empresa No se puede maquillar tan fécilmente la verdad histérica con medias verdades 0 contraverdades puramente verbales. Encuentro de dos mundos, encuentro de culturas, son apenas subterfugios retérics de una mala conciencia colectiva o de una todavia peor memoria histérica que ciertos gobiernos excesivamente contemporizadores se empefian en manipular a fin de obtener el equilibrio celebratorio 0 conmemorativo, sacdndole la carga de sus elementos polémicos, en lo histérico, en lo politico, en lo cultural. Empero, pare decir veidad, bastante desaprovechado, pues deja intacto el fondo real del problema. Conocemos el origen de estas formulas de buena voluntad, pero poco verosimiles, ouestas al servicio de le causa de la conciliaoisn, del olvido, del perdén de la historia” (2). No sabemos dénde Roa Bastos consigue hallar “buena voluntad” al servicio de objetivos tan reaccionarios. Como veremos, la matanza de indios tampoco se entiende sustituyendo “encuentro” por “choque" de culturas. Pero, en. cualquier hipétesis lo notable de este Quinto Centenario es el hecho de la reivindicacién del saqueoy del genocidio colonialista ocurrides, no por la clase dominante espaiiola (que trata piidicamente de ocultarlo) sino por la “democracia’ latinoamericana, Asi. el ex-presidente de la democracia uruauava (Sanquinetti) resoonsabiliza a la“unifieacién mierobiana’ por el exterminio indigena, comparéndola con las pestes que asolaron a Europa entre 1360 y 11460* deciara sin avergonzarse, que “Ia poblacién indigena se recuperd, al punto que tres sigios después logra una cifra parecida a la existente a la llegada de Colin’, concluyendo que "no se puede hablar de genocidio porque nadie tuvo voluntad de matar’ (3). Para el alfonsinista Ernesto Sabato ‘si la Leyenda Negra fuese verdadera, los descendientes de esos indigenas sometidos deberian mantener resentimientos atdvicos respecto a Espafia(lo que) no es el caso’ (4). Como se puede apreciar, los razonamientos que condujeron al “punto final’ en la Argentina y al Pacto Club Naval en Uruguay, verdaderos modelos de olvido criminal, poseen profundas raices “histéricas’. De la absolucién de los militares a la absolucién de los genocidas de un continente hay un solo paso. La extrapolacién racista correspondié, como viene siendo habitual, al paladin iterario del liberalismo latinoamericano, el novelista peruano Mario Vargas Llosa, que se pregunta ‘icdmo fue posible que culturas tan poderosas y tan refinadas como las de los antiguos mejicanos y peruanos se desmoronasen tan facilmente ante el primer choque con las pequefias huestes de aventureros europeos? En esta respuesta puede estar a clave del ‘subdesarrollo’ de América Latina, ese continente que gasta ahora fue incapaz de materializar todas las esperanzas y los suefios que acompafiaron su historia’ (5). Ayer, como hoy, Ia justificacion de imperialismo reposa, en ultima instancia, sobre las bases de una supuesta “superioridad racial” Puede parecer sorprendente que se digan semejantes cosas sobre lo que fue considerado como la mayor empresa de “des-civilizacién’ de la historia (6), con la destruccién no sélo de “culturas' sino también de las propias poblaciones que las sustentaban, en lo que fue, sin duda, no sdlo el mayor genocidio sino también la mayor catastrofe demografica de la historia humana‘ la poblacién indo-americana, calculada en 80 millones de personas en 1500, habia caido a... 10 millones en 1550! Una empresa frente a cuyo horror la propia Iglesia Catélica (que debe a la “conquista’ su expansion mundial) reculé de su intencién de canonizar a Isabel de Castilla y Cristobal Col6n. Sorprendente sdlo si no se tiene en cuenta la funcién de la conquista y de la colonizacién en [a historia del capitalismo mundial Descubrimiento, conquista y acumulacién “Los franceses reciaman que la suerte no les dio América. Estén equivocados. En realidad, Espafia desempeiia el papel de las Indias para Francia’ (Baltazar Gracin, El Criticdn, 1651). “La esclavitud asalariada de los obreros asalariados en Europa exigia, como pedestal, a esclavitud sansphrase en el Nuevo Mundo’ (Karl Marx, El Capital).Como es sabido, el llamado “descubrimiento'de América se debe mucho a la casualidad, y no merece siquiera ese nombre. Es posible que los fenicios y los libios hubieran llegado al continente americano y es seguro que los vikingos desembarcaron en él cuatro siglos antes que Colén. Este, a su vez, pensaba poder alcanzar, navegando en direccién al Oeste, el extremo oriental de Asia (la “india’) — lo que creyé haber alcanzado, Ain en 1498, en la bula Intercaetera, se hablaba de las “islas y tierras firmes, situadas en las partes occidentales del Mar Océano, en direccién de las Indias* (), circunstancia a la que deben su nombre genérico los antiguos habitantes del continente. Progresivamente descartada la ‘hipdtesis asidtica’, Coldn llegé a sustentar seriamente haber hallado el Paraiso Terrenal Fue asi que | epopeya colombina fue olvidada durante la primera mitad del siglo XVI (Colén no es mencionado en las primeras grandes obras que hacen referencia al Nuevo Mundo’ Ia “Utopia” de TomasMoro—1516-y "De revolutionibus orbium coelestium’ de Copérnico -1543). El nombre del continente se debe al hombre que supuestamente llegé primero, a él (no a las islas), caracterizandolo como un nuevo continente, hecho reconocido en 1507 por el cartégrafo M. H. Waltzemuller: “La cuarta parte del mundo que, desde que la descubrié Américo (Vespucio), merece llamarse ‘América’ (8). A partir de 1520-1530, la conquista revela la extensi6n del nuevo continente, y “un nuevo saber cosmogréfico (que produjo) una primera unificacién del mundo' (9) Pero la unificacién carto-geografica del mundo, entonces definitivamente lograda, es reflejo del proceso historico que Jean Chesneaux denomina “la historia mundial, transformada en historia de la dominacién europea del mundo’. En verdad, se trata del comienzo de la historia mundial propiamente dicha, englobando a todos los pueblos del planeta Las civilizaciones americanas, algunas de las cuales (Incas, mayas, aztecas) hablan logrado un alto grado de desarrollo antes del "contacto" con Europa, se desarrollaban hasta entonces fuera de la historia mundial, @ la cual fueron conpulsiva-mente incorporadas por la conquista, a través de su destruccién: los mexicas (mal ilamados aztecas) 25 millones en 1517, 2,6 millones en 1568; los incas de Pert, 9 millones en 1532, 1,3 millones en 1570 (10). Los viajes de Colén fueron considerados el “descubrimiento” porque precedieron y abrieron el camino a la conquista y colonizacién de América, lo que no sucedié en contactos anteriores. El motivo es que los viajes de Golén tuvieron desde el vamos, un propésito econémico definido. “{Colén buscaba oro? Se puede responder que si con toda tranquilidad, Las paginas de su diario, entre el 12 de octubre de 1492, cuando él toma la primera isla, y el 17 de enero de 1493, cuando inicia su regreso, contienen por lo menos 65 relatos sobre orc’ (11). 0. como explicd Federico Engels: “El descubrimiento de América se debié a la sed de oro que anteriormente habia lanzado a los portugueses al Africa, Porque la industria europea, enormemente desarrallada en los siglos XIV y XV, y el comercio correspondiente, reclamaban mas medios de cambio de lo que podia abastecer Alemania, la gran productora de plata entre 1450 y 1850 (12)El descubrimiento y conquista de América se produjeron con el trasfondo de" 1) La crisis del sistema feudal imperante en Europa’ el hambre, la peste, el desabastecimiento y las guerras sanguinarias habian reducido, en el siglo XIV, a la oblacién europea a un tercio de lo que era, y nunca debemos olvidar que “el crecimiento (0 retroceso) de la poblacién resume el desarrollo (0 crisis) de las fuerzas productivas de la sociedad’ (Marx); 2) La aparicién de nuevas fuerzas productivas sociales, que preparaban el advenimiento del modo capitalista de produccién (la manufactura y la industria), fuerzas que chocan con las trabas puestas por las relaciones feudales de produccidn, cuya crisis estaba evidenciada, en el plano econémico, por la creciente monetizacién de las prestacionas feudales, y en el plano politico, por él surgimiento de las monarquias (Estados) absolutistas, que debilitaban a la noblezs feudal, de las cusles la monarquia de los Reyes Catdlicos de Espajia era el ejemplo mas acabado. La monetizacién de las obligaciones feudales y el surgimiento de una produccién artesanal para el mercado dinamizaron considerablemente la economia urbana en el siglo XV, La monetizacién ya tenia latentes posibilidades en | sistema econdmico de las ciudades y se podis desarrollar atin mas en vista de Ia recuperacién de la explotacién miners en Europa Oriental, En este contexto de expansién comercial y urbana es que ocurrieron las expediciones navales. Estas, a su vez, se transformaron en un poderoso impulso a las nuevas fuerzas productivas sociales. Como dice Marx en el Manifiesto Comunista, “El descubrimiento de América y la circunnavegacién de Africa oftecieron a la burguesia ascendente un nuevo campo de actividad. Los mercados de las Indias y de China, la colonizacién de ‘América, el comercio colonial, el ineremento de los medios de cambio y de las mercaderias, imprimieron un impulso hasta entonces desconocido al comercio, a la industria, 4 la navegacién, y desarrollaron répidamente al elemento revolucionatio de la sociedad feudal en descomposicién. La antigua organizacién feudal de la industria, que la circunscribia a corporaciones cerradas, ya no podia satisfacer la demanda que crecia con la apertura de nuevos mercados. La manufactura la sustituy. La peguefia burguesia industrial suplanté a los maestros de las corporaciones: la divisién del trabajo entre las diferentes corporaciones desaparecié frente a la divisién del trabajo en el seno del propio taller (..) La gran industria cre6 el mercado mundial, ya preparado por el descubrimiento de ‘América. EI mercado mundial aceleré prodigiosamente el desarrollo del comercio, de la navegacién, de los medios de comunicacién. Este desarrollo influyé a su vez en el auge de la industria y a medida que la industria, el comercio, la navegacién, las vias férreas se desarrollaban, crecia la burguesia, multiplicando sus capitales y relegando a segundo plano a las clases legadas por la Edad Media’ La unificacién mundial a la que asistimos través del descubrimiento es producto de la crisis del feudalismo y de la emergencia de la produccién mercantil y prepara, a su ver, Ia forma especifica de expansién del sistema econémico del capitalismo: el mercado mundial. En ese contexto histérico, el “descubrimiento’ se transformé en “conquista y colonizaciér’, las cuales tuvieron una funcidn especifica en el surgimiento del nuevo modo de produccién, En efecto, segtin Marx, ‘la acumulacién de capital presupone plusvalia, [a produccién capitalista, y ésta, [s existencia de grandes cantidades de capital y de fuerza de trabajo en las manos de productores de mercanofas. Todo este movimiento tiene asila apariencia de un circulo vicioso, del cual sélo pedemos escapar admitiendo una acumulacién primitiva, que no deviene del modo capitalista de produccién, pero es su punto de partida... Cierta acumulacién de capital en manos de productores particulares de mercancias constituye la condicién preliminar del modo de produccién especificamente capitalists Puede ser llamada acumulacién primitiva, pues en lugar de resultado esfundamento histérico de la produccién especificamente capitalista’ (13). En Europa, las vias de esta acumulacién fueron la ruina y la expropiacién compulsiva de campesinos y artesanos (separacién del productor directo de los medios de produccién, condicién previa del capitalismo). La explotacién de ‘América (y de Asia y Africa) proporciond la otra condicién esencial: [a posesién de “grandes cantidades de capital’. "El sistema colonial tité de una sola vez por la ventana todos los viejos idolos. Proclamé la praduccién de plusvalia como la finalidad tiltima y Unica de la humanidad” (Marx) La explotacién de América fue condicidn esencial para el nacimiento del capitalismo e indice de su victoria @ escala mundial. “Los descubrimientos de oro y de plata en América, el exterminio, la esclavizacién de las poblaciones indigenas, forzadas a trabajar en el interior de las minas, el inicio de la conquista y pillaje de las Indias Orientales y la transformacién de Africa en un vasto campo de caza lucrativa, son los acontecimientos que marcan los albores dela era de la produccién capitalsta, Esos proceso idllcos son factores fundamentales de la acumulacién primitiva... (los) métodos (de la acumulacién primitiva) se basaban en parte en la violencia més brutal, comio es el caso del sistema colonial, Pero todos ellos utiizaban el poder del Estado, la fuerza concentrada y organizada de la sociedad para activar artificialmente el proceso de transformacién del modo feudal de produccién en el modo capitalista, abreviando asi las etapas de transicién (..) El sistema colonial hizo prosperar el comercio y la navegacién. Las sociedades dotadas de monopolio eran poderosas palancas de concentracién de capital. Las colonias aseguraban mercado a las manufacturas en expansién y, gracias al monopolio, una acumulacién acelerada, Las riquezas apresadas fuera de Europa por el pilaje, la esclavizacién y la masacre refluian hacia la metrépolis donde se transformaban en capital” (14). E] mismo autor no vacilé en concluir que “si el dinero nace con manchas naturales de sangre en el rostro, el capital viene al mundo chorreando sangre y barro por todos los poros, desde los pies hasta la cabeza’ El principal estudioso de Ia historia de la moneda y de los metales preciosos confirma no sélo el cardcter compulsivo de la acumulacién del capital-dinero venido de América, sino también su funcién no marginal en la revolucién comercial de los siglos XVI y XVII: "El oro ( de las Américas) siempre fue obtenido: 1) por el pillaje y el desatesoramiento forzados; 2) por simple trueque y sin auténtico mercado econémico; 3) por la bisqueda de pepitas en arenas auriferas.. La llegada, primero a Lisboa, despues @ Sevilla, del oro africano y mas tarde del oro americano (es) el comienzo de una atraccién, de una vivificacién comercial y de un alza de los precios fomentando la iniciativa ¢Por qué sera el oro necesario para el comercio internacional? Porque, aunque todas las transacciones se realicen por compensaciones escritirales, en un momento dado queda un saldo que el pais beneficiarioinsiste en cobrar en forma de moneda valida internacionalmente’ (15).Espaiia primero, y Portugal después, inieiaron con casi un siglo de anticipacién, en relacidn a las otras potencias colonizadoras (Inglaterra, Holanda, Francia) la conquista de nuevas tierras americanas. El primer objetivo de los Conquistadores fue la obtencién de metales preciosos, atendiendo a las necesidades de las monarquias europeas, Que necesitaban de ellos para financiar sus gastos. Estos habian crecido mucho desde que se transformaron en monarquias nacionales superandio las muchas divisiones territoriales propias de la Edad Media: la organizacién de los ejércitos reales, para someter a la nobleza feudal y emprender las continuas guerras por la supremacia en Europa, implicaban gastos desconocidos hasta entonces Asi, segtin céloulos oficiales, Esparia recibié de sus colonias americanas, en el periodo 1503-1660, 181.133kg. de oroy 16.886.815kg. de plata. Pierre Chaunu calcula de 85 2 90 mil toneladas en valor plata la produccién de metales preciosos de la América colonial de 1500 a 1800, esto es, el equivalente al 80-85% de la produccién mundial en ese mismo periodo, Digase, de paso, que esta enorme entrada de metales preciosos en Europa constituyé uno de los episodios mas importantes de la Historia, Segtin el autor citado, “fue ese hecho el que desencadend la crisis de los precios del siglo XVI y salv a Europa de una nueva Edad Media, permitiendo la reconstitucién de su reserva metalica’, Pero esa crisis, llamada la “revolucién de los precios” (los cuales se multiplicarén por cuatro a lo largo de un siglo) contribuyé — como la inflacién de hoy— a la ruina de innumerables artesanos y pequefios propietarios, creando una de las condiciones del pasaje al capitalismo: la apariciGn de trabajadores libres, desposeidos de cualquier propiedad salvo de su fuerza de trabajo. En ese épocs los seviores Teudales ya reciian las contribuciones anuales de los siervos en moneda, una tasa fija por persona. Al doblarse la cantidad de oro, permaneciendo poco alterada la produccién de bienes, los precios se duplicaron igualmente, reduciendo a la mitad los rendimientos de los sefiores feudales. Asi, la “revolucién de los precios" llevd a una transferencia de renta de los sefiores feudales a favor de la clase capitalista comercial emergente, debilitando a los primeros y fortaleciendo a los segundos Pero si la conquista de América impulsé decisivamente ese proceso, éste a su vez, reactivd a aquélla, transformandola en colonizacién. Por ejemplo, la colonizacién de Brasil no comenzé antes de mediados del siglo XV Antes, Portugal se preocupé poco por Brasil, debido a las rutas orientales de especias y articulos de Iujo. El descubrimiento de Brasil era una cuestién de importancia secundaria. Los esfuerzos portugueses por controlar la costa brasilefia fueron una accién de defensa, que apuntaba a impedir el establecimiento de enclaves costeros de Francia € Inglaterra, Estos paises no aceptaban la divisién de! Nuevo Mundo entre los paises ibéricos (Espatia y Portugal, entre los cuales el Papado tenia dividida @ América Central y del Sur a través del tratado de Tordesillas) y estaban interesados en la extraccién del palo-brasil,utilizado en la fabricacién de lanas en Inglaterra y en los Paises Bajos (Holanda y Bélgica), tipica produccién capitalista. Si la conquista ayudé a reemplazar al feudalismo por el capitalismo, el desarrollo de éste impulsé la colonizacién de América por los paises europeos.