La, BIOSFERA es aquella zona de la Tierra donde se desarrolla la vida.

La hidrosfera era la
parte de la Tierra donde existe el agua. Sólo nos queda el otro subsistema del planeta, la
atmósfera.
La atmósfera es la capa de gases que rodea a la Tierra y que tiene diversas funciones.
Entre esas funciones se encuentra el hecho de albergar la cantidad de oxígeno necesario para
poder vivir. Otra función vital que tiene la atmósfera para los seres vivos es la de protegernos
de los rayos solares y de los agentes externos del espacio como pueden ser meteoritos más
pequeños o asteroides.

Composición de la atmósfera
La atmósfera está compuesta por distintos gases en diferentes concentraciones. En su mayoría
está compuesta por nitrógeno (78%), pero este nitrógeno es neutro, es decir, nosotros lo
respiramos pero no lo metabolizamos ni utilizamos para nada. Lo que sí utilizamos para vivir
es el oxígeno que se encuentra en un 21%. Todos los seres vivos del planeta, exceptuando
los organismos anaeróbicos, necesitan oxígeno para vivir. Por último, la atmósfera tiene una
concentración muy baja (1%) de otros gases como el vapor de agua, el argón y el dióxido de
carbono.

Como vimos en el artículo de la presión atmosférica, el aire pesa, y por lo tanto, hay más
cantidad de aire en las capas bajas de la atmósfera debido a que el aire de arriba empuja al de
abajo y es más denso en superficie. Es por ello, que el 75% de la masa total de la
atmósfera se encuentra entre la superficie terrestre y los 11 primeros kilómetros en altitud.
Conforme vamos creciendo en altitud la atmósfera se va haciendo menos densa y más fina, sin
embargo, no hay líneas que van marcando las diferentes capas de la atmósfera, sino que más
o menos la composición y las condiciones van cambiando. La línea de Karman, a unos 100 km
de altura, es considerada el final de la atmósfera terrestre y el inicio del espacio exterior.

¿Cuáles son las capas de la atmósfera?

Como hemos comentado anteriormente, a medida que ascendemos, nos vamos encontrando
con las distintas capas que tiene la atmósfera. Cada una con su composición, densidad y
función. La atmósfera posee cinco capas: La troposfera, estratosfera, mesosfera,
termosfera y exosfera.

Troposfera
La primera de las capas de la atmósfera es la troposfera y es la más cercana a la superficie
terrestre y por lo tanto, es en aquella capa en la que vivimos nosotros. Se extiende desde el
nivel del mar hasta más o menos unos 10-15 km de altura. Es en la troposfera donde se
desarrolla la vida en el planeta. Más allá de la troposfera las condiciones no permiten el
desarrollo de la vida. La temperatura y la presión atmosférica van disminuyendo en la
troposfera conforme vamos incrementando la altura en la que nos encontramos.

Los fenómenos meteorológicos tal y como los conocemos se producen en la troposfera, ya que
a partir de ahí las nubes no se desarrollan. Estos fenómenos meteorológicos se forman por el
calentamiento desigual que provoca el sol en las distintas regiones del planeta. Esta situación
causa la convección de corrientes y vientos, que acompañados de los cambios de presión y
temperatura, dan lugar a las borrascas ciclones. Los aviones vuelan dentro de la troposfera y
como hemos nombrado anteriormente, fuera de la troposfera no se forman nubes, por lo que no
existen las lluvias ni tormentas.

En la parte más alta de la troposfera nos encontramos con una capa limítrofe
llamada tropopausa. En esta capa límite la temperatura alcanza unos valores mínimos muy
estables. Es por ello, que muchos científicos denominan esta capa como “capa
térmica” debido a que a partir de aquí, el vapor de agua de la troposfera no puede ascender
más, ya que queda atrapada cuando cambia de vapor a hielo. De no ser por la tropopausa,
nuestro planeta podría perder el agua que tenemos ya que se evaporaría y migraría al espacio
exterior. Se podría decir, que la tropopausa es una barrera invisible que mantiene nuestras
condiciones estables y deja que el agua se mantenga a nuestro alcance.

Estratosfera
Siguiendo con las capas de la atmósfera, ahora nos encontramos con la estratosfera. Se
encuentra a partir de la tropopausa y se extiende desde los 10-15 km de altura hasta los 45-50
km. La temperatura en la estratosfera es mayor en la parte superior que en la inferior ya que
conforme aumenta en altura, va absorbiendo mayor cantidad de rayos solares y va
aumentando tu temperatura. Es decir, el comportamiento de la temperatura en altura es al
contrario que en la troposfera. Comienza siendo estable pero baja y conforme aumenta la
altitud, aumenta la temperatura.

La absorción de los rayos de luz se debe a la capa de ozono que se encuentra entre los 30 y
40 km de altura. La capa de ozono no es más que una zona donde la concentración de ozono
estratosférico es mucho mayor que en el resto de la atmósfera. El ozono es el que nos protege
de los rayos dañinos del sol, pero si el ozono se da en la superficie terrestre es un fuerte
contaminante atmosférico que provoca enfermedades cutáneas, respiratorias y
cardiovasculares.

En la estratosfera apenas existe movimiento en dirección vertical el aire, pero los vientos en
dirección horizontal pueden alcanzar frecuentemente los 200 km/h. El problema de este
viento, es que cualquier sustancia que llegue a la estratosfera es difundida por toda la
extensión del planeta. Un ejemplo de ello, son los CFC. Estos gases compuestos de cloro y
flúor destruyen la capa de ozono y se extienden por todo el planeta debido a los fuertes vientos
de la estratosfera.
Al final de la estratosfera se encuentra la estratopausa. Se trata de una zona de la atmósfera
donde terminan las altas concentraciones de ozono y la temperatura se vuelve muy estable
(sobre los 0 grados centígrados). La estratopausa es la que da paso a la mesosfera.

Mesosfera
Es la capa de la atmósfera que se extiende desde los 50 km hasta más o menos los 80 km. El
comportamiento de la temperatura en la mesosfera es semejante a la troposfera, ya que
desciende en altitud. Esta capa de la atmósfera, a pesar de ser fría, es capaz de frenar a los
meteoritos al precipitarse en la atmósfera donde se van quemando, de esa forma dejan rastros
de fuego en el cielo nocturno.

La mesosfera es la capa más delgada de la atmósfera, ya que sólo contiene el 0,1% de la

masa de aire total y en ella se pueden alcanzar temperaturas de hasta -80 grados. En esta
capa ocurren importantes reacciones químicas y debido a la baja densidad del aire, se forman
diversas turbulencias que ayudan a las naves espaciales cuando vuelven a la Tierra, ya que
empiezan a notar la estructura de los vientos de fondo y no sólo el freno aerodinámico de la
nave.

Al final de la mesosfera se encuentra la mesopausa. Es la capa límite que separa la mesosfera

y la termosfera. Se encuentra a unos 85-90 km de altura y en ella la temperatura es estable y
muy baja. En esta capa tienen lugar las reacciones de quimioluminiscencia y
aeroluminiscencia.

Ionosfera
Es la capa de la atmósfera más amplia. Se extiende desde los 80-90 km hasta los 640 km. A
estas alturas ya apenas queda aire y las partículas que existen en esta capa se ionizan por la
radiación ultravioleta, por esto, se le llama ionosfera debido a las colisiones de los iones que
tienen lugar en ella. La ionosfera tiene gran influencia en la propagación de las ondas de
radio. Una parte de la energía radiada por un transmisor hacia la ionosfera es absorbida por el
aire ionizado y otra es refractada, o desviada, de nuevo hacia la superficie de la Tierra.

La temperatura en la termosfera es muy alta, llegando a ser de hasta miles de grados

Celsius. Todas las partículas que se encuentran en la termosfera están altamente cargadas de
energía proveniente de los rayos del sol. También nos encontramos con que los gases no se
encuentran dispersados de manera uniforme como ocurre con las anteriores capas de la
atmósfera.

En la termosfera nos encontramos con la magnetosfera. Es aquella región de la atmósfera en

la que el campo gravitatorio terrestre nos protege del viento solar.

Exosfera
La última de las capas de la atmósfera es la exosfera. Esta es la capa más alejada de la
superficie terrestre y debido a su altura, es la más indefinida y por eso no en sí considerada
una capa de la atmósfera. Más o menos se extiende entre los 600-800 km de altura hasta los
9.000-10.000 km. Esta capa de la atmósfera es la que separa el planeta Tierra del espacio
exterior y en ella los átomos se escapan. Está compuesta en su mayoría de hidrógeno.