Impulso y determinación de

Kara Louise

© 2006 de Kara Louise

Imagen de portada de Kara Louise
ISBN 978-1-4303-1792-0
Publicado por Heartworks/Lulu Publication
Impreso en los Estados Unidos de América
Todos los derechos reservados. Ninguna parte de esta publicación puede reproducirse, almacenarse en un
sistema de recuperación o transmitirse de ninguna forma ni por ningún medio, por ejemplo, mecánico,
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breves en las reseñas impresas.
Datos de catalogación en la publicación de la Biblioteca del Congreso
Kara Louise
Impulso y determinación

Una nota del autor -

Muchas gracias a todos los que me ayudaron y animaron con
esta historia.
Gracias a Sharni, Terie, Linnea Eileen, Denise, Debbie y
Mary Anne,
cada una de las cuales contribuyó de manera única mientras
intentaba poner esta historia por escrito. Gracias también a los que
hicieron
comentarios tan positivos mientras leían la historia ya los que me
animaron a publicarla.
También deseo agradecer a Jane Austen. Cuando escribió su
novela, Orgullo y prejuicio,
no sabía cuán profundamente tocaría a la gente dos siglos
después.
Si bien esta es una historia moderna y muy diferente a su
historia, ella está detrás de la inspiración para los personajes y
parte del desarrollo de la trama.
¡Gracias, señorita Austen!
Espero que disfruten Drive and Determination.
P
r
ó
l
o
g
o
Elyssa Barnett entró en la iglesia de campanario blanco y miró a su
alrededor. Era de tamaño moderado y tenía un
ambiente cálido y acogedor. La luz se difundió a través de la vidriera de colores en la parte de atrás,
arrojando su brillo entre los bancos, el altar y la pareja que estaba de pie al frente.
Estaba anocheciendo y acababa de comenzar el ensayo para la boda de su hermana. Janet
estaba a punto de casarse con el hombre de sus sueños, Chad Blakely. Elyssa sonrió al recordar la emoción
en la voz de Janet cuando
la llamó y le dijo que había conocido al hombre más maravilloso. Elyssa se había mostrado
escéptica al principio y se preguntaba sobre la viabilidad de una relación con alguien a quien su
hermana había conocido en un avión y que vivía al otro lado del país. Janet vivía en Los
Ángeles y Chad vivía en Chicago.
Elyssa se sorprendió gratamente de que hicieran
funcionar su relación a larga distancia. Chad y Janet habían salido por teléfono, correo electrónico, correo
postal y un vuelo ocasional en avión. Después de tres meses, Janet tomó la decisión crítica
de mudarse a Chicago para estar cerca de él. Pudo
asegurar fácilmente una transferencia dentro de su empresa y se mudó de inmediato. A Elyssa le pareció
que tardarían una eternidad en anunciar su compromiso, pero finalmente lo
hicieron. Eso fue hace cuatro meses y mañana era la boda.
Desde que Elyssa podía recordar,
todos los que conocía consideraban que Janet era innegablemente hermosa. Sin embargo, Janet no era
de las que se veían afectadas por eso y muchas veces no se daba cuenta de la atención que atraía. También
era la persona más amable que Elyssa conocía. Siendo su mejor amiga, había sido difícil
cuando Janet se mudó. A pesar de su separación, Elyssa nunca hubiera querido negarle a
su hermana la felicidad que encontró y compartió la alegría de su hermana.
La boda iba a ser pequeña, pero elegante. Elyssa fue la dama
de honor de Janet y su hermana menor, Lynette, y una de las amigas de Janet fueron sus damas de
honor.
Todos los que participaron en la boda se habían reunido para repasar todos los
elementos de la ceremonia. Janet no era de las que se angustiaban si alguien cometía un
pequeño error, pero el coordinador de la boda, Dani
Cooper, revisó cada movimiento, señal y posición precisos para asegurarse de que la boda
fuera perfecta. Elyssa se preguntó si requería la perfección por su propio bien o por el bien
de la novia.
Dani estaba bastante molesto, por lo tanto, de que el padrino no se hubiera propuesto asistir al
ensayo. Le había informado a Chad que no podría unirse a los demás hasta algún momento durante la
cena de ensayo.
Elyssa nunca había conocido al hombre, William Denton, y solo sabía que él y Chad
habían sido buenos amigos durante mucho tiempo. Era el presidente de una empresa de café
familiar, Pemberleo Coffee, donde Chad era
gerente de ventas. Aunque los dos hombres rara vez se veían fuera de la oficina, Janet le dijo a
Elyssa que Chad lo tenía en la más alta estima y que a menudo confiaba en sus sabios consejos.
Elyssa se preguntó cuánto valoraba este hombre su amistad con Chad si ni siquiera tenía tiempo
para asistir al ensayo de la boda. Aparentemente, la hermana de Chad, Carolyn,
lo había elevado permanentemente a un elevado pedestal al igual que a ella misma, ya que era la única
mujer con la que había salido en los últimos meses.
Dani pidió a todo el cortejo de bodas que pasaran al frente y se colocaran en sus posiciones.
Mientras Elyssa observaba de cerca a su hermana desde su punto de vista de pie a su lado, pudo ver lo
obviamente enamorados que
estaban ella y Chad. Elyssa repentinamente sintió un dolor fugaz en su corazón al darse cuenta
de que su padre habría estado muy encantado con su primer yerno. Desafortunadamente, no
había vivido lo suficiente para ver este día. Su padre murió inesperadamente dos años
antes de un ataque al corazón. Su repentina y prematura muerte devastó a Elyssa con dolor
durante más de un año. Ella y su padre siempre habían compartido un vínculo especial. Ella
había sido su hija favorita y lo admiraba mucho.
Ella culpó de su muerte por completo a su jefe, quien tenía
expectativas exigentes y continuamente presionaba a sus empleados más allá de lo razonable. Le
molestaba el hecho de que la salud de su padre se agravara.
por las horas que pasaba en el trabajo y la presión indebida a la que era sometido allí.
Elyssa estaba convencida de que el jefe de su padre era un hombre que
prefería el trabajo a la familia. Por lo tanto, se esperaba que su padre trabajara muchas horas
extra y, al final, pudo pasar poco tiempo con su propia familia. Sabía que las horas le
pasaban factura, pero
a menudo se aseguraba de su amor por ella. Hizo vanas promesas de que las horas extraordinarias
pronto cesarían una vez que este proyecto o aquel proyecto se completara, pero nunca fue
así, y de repente se fue.
La forma de Elyssa de lidiar con su muerte y su ira hacia este
estilo de vida que la consumía todo era mudarse lo más lejos posible de la gran ciudad
. Se mudó al norte de Los Ángeles y encontró una pequeña universidad que ofrecía
un título en diseño de interiores, algo en lo que tenía un gran interés.
Ahora tenía 21 años y buscaba terminar en otro año. Vivía
a unos 20 minutos de la universidad, en las afueras de la ciudad, en una casa alquilada con vista
a algunas de las vistas más hermosas del Valle de Santa Ynez. Mudarse aquí le había dado una
nueva perspectiva sobre lo que quería de la vida, fortaleció su convicción sobre lo que no
quería y la llenó de una abundante sensación de satisfacción.
En la cena de ensayo, Elyssa se sentó junto a Janet en una de las dos mesas reservadas
para la fiesta de bodas, mientras que su madre y su hermana menor estaban sentadas en la otra.
La silla al lado de Chad estaba notablemente vacía, ya que iba a ser para su padrino. Junto a ella
estaba sentada la hermana de Chad, Carolyn.
Finalmente se sirvió la comida y mientras todos comían, Elyssa habló con Chad, bromeó con Janet y visitó a
los demás a su alrededor.
Mientras disfrutaba de su comida y de la conversación de los demás, Elyssa no notó
que un caballero entraba en silencio en la habitación privada. Oyó un chillido de alegría y
se volvió hacia Carolyn, observándola mientras se levantaba y se acercaba a la recién
llegada. Elyssa entrecerró los ojos cuando Carolyn pasó sus manos posesivamente por el
brazo del caballero y lo llevó al asiento vacío entre ella y su hermano. Rápidamente tomó
asiento sin ofrecer ningún tipo de disculpa por su tardanza.
Elyssa lanzó una mirada crítica al hombre, William Denton, que había sido uno de
los 50 solteros más cotizados durante dos años consecutivos en una conocida publicación.
Tenía que admitir que era guapo y que estaba bien familiarizada con su gran riqueza.
Sabía, sin embargo, por
lo que había leído sobre él y lo que Janet le había contado personalmente, que lo más probable
era que fuera un hombre consumido por su trabajo. Sin duda, esperaba nada menos que la
dedicación total de sus empleados, a menudo a expensas de sus familias. Sintió una sensación de
indignación demasiado familiar al recordar al hombre que se comportó de manera similar y
destruyó la vida de su padre.
Cuando Elyssa lo evaluó rápidamente, notó rápidamente su
traje importado inmaculadamente confeccionado y la forma en que se comportaba con un aire de
distinción e importancia. Sin embargo, pensó que era curioso que él evitara todo contacto visual
innecesario con los demás en la habitación. Elyssa reconoció de inmediato la mirada de alguien que
sentía que su tiempo podía utilizarse de manera más eficiente en otro lugar que no fuera una cena de
ensayo de bodas.
Se hicieron las presentaciones en su mesa y ella lo saludó con un sabor amargo
en la boca mientras observaba a Carolyn acercarlo más a
sí misma como si le advirtiera a Elyssa que mantuviera la distancia. Elyssa casi se rió al pensar que lo
más probable era que Carolyn no confiara en él para conocer a ninguna dama
.
Cuando terminó la comida, se ofrecieron varios brindis y justo cuando
Elyssa pensó que todo había sido dicho, William Denton se puso de pie y
se acercó al micrófono, que se había instalado en el centro del frente.
Sosteniendo su copa, se volvió hacia la pareja. “Mi buen amigo
Chad está a punto de emprender un viaje que, espero y rezo, se convierte en uno de gran
alegría para él y su esposa”.
Sonaron varios aplausos y Elyssa lo observó mientras respiraba hondo. “Nunca he
conocido a un hombre mejor que Chad, y en cuanto a su novia, aunque te conozco poco,
Janet, estoy convencida de que lo vas a hacer muy feliz”. Se escucharon varios aplausos
más, pero mientras Elyssa lo miraba, su sonrisa parecía forzada, como si no estuviera
realmente feliz con el matrimonio de su amigo.
“Sin embargo, les traigo más que mi bendición y palabras amables; particularmente
a ti, Chad. Debo añadir que sin duda esto también te afectará a ti , Janet. Levantó su vaso y
miró a Chad con una mirada penetrante.
Todos escucharon atentamente mientras continuaba su discurso. “Chad, tengo un regalo de
bodas para ti, aunque debo admitir que te lo ofrecería incluso si no te casaras”. Hizo una
pausa antes
de anunciar: “Chad, ¡me complace decir que esta noche te daré un ascenso!”.
Los jadeos se elevaron y Elyssa vio que Carolyn miraba con gran satisfacción a su
hermano.
“Chad”, continuó, “te doy el puesto de vicepresidente de
ventas de Pemberleo Coffee en Guatemala”.
Elyssa escuchó las palabras que dijo, pero apenas escuchó su propio grito
angustiado: "¡No!"
Miró al hombre que estaba parado al frente, quien solo se giró ligeramente en su
dirección para ver a esta joven, que había estado sentada frente a él,
y que tuvo el descaro de pronunciar ese estallido de disidencia. Varias personas en la sala le dieron
a Chad un entusiasta "¡Felicidades!"
Debajo de la mesa, Janet tomó la mano de Elyssa y le dio un apretón
suave mientras miraba a Chad, dándole una sonrisa de aprobación. Elyssa
apretó su otra mano en un puño. ¡Cómo se atreve a irrumpir así y hacer este tipo de
anuncio! ¿Quién se cree que puede controlar sus vidas de esta manera y ordenarles
que se vayan del país? Elyssa respiró hondo, luchando contra las lágrimas. De
alguna manera, sabía que si se mudaban a Guatemala, la vida nunca volvería a ser la
misma para ella y Janet.
Apretó los dientes mientras lo veía caminar de regreso a la mesa, aceptando la
ronda de agradecimiento de Chad y Janet. Sus ojos
se clavaron en él y estaba bastante segura de que él no se encontró con su mirada porque conocía el
grado de su ira. Ella escuchó con asombro cómo la gente se acercaba y ofrecía sus
felicitaciones a la pareja. Observó con furia mientras él se recostaba en su silla y
finalmente la miraba con un brillo triunfal en sus ojos.
Más tarde, cuando la gente empezó a irse, Elyssa se quedó esperando a
Janet. De repente sintió la presencia de alguien detrás de ella y se volvió, encontrándose mirando
el cofre de William Denton. Dejó escapar un suspiro de exasperación y lentamente miró hacia
arriba.
"Supongo que no estabas contento con mi anuncio sobre la
promoción de Chad". Sus ojos se encontraron con los de ella y la inmovilizaron con una mirada mordaz.
“Janet es mi hermana y mi mejor amiga. ¿Está a punto de casarse y usted
los envía a Guatemala? ¿Cómo puedes hacer esto? Tendrán suficientes ajustes
como están sin tener que mudarse a una cultura completamente diferente con un
idioma diferente”.
Lamento que se sienta así, señorita Barnett.
 "Es Elyssa".
“Elyssa. Pero una oportunidad como esta no se presenta a menudo. Chad es el mejor
hombre para el trabajo, habla el idioma con fluidez y sabía que siempre existiría la
posibilidad de ir allí. Debo diferir de
su afirmación de que será difícil. Me gusta pensar en ello como una aventura que los dos pueden
disfrutar juntos y que solo conducirá a
cosas más grandes y mejores. Además, entiendo que tu hermana puede hablar el idioma lo suficientemente
bien como para llevarse bien.
“¡Bueno, no conoces a mi hermana! Ella está muy unida a su familia; al menos a
mi! ¡Esto es muy injusto de tu parte!”
No estaba seguro de si estaba más enojado por su insolencia o afectado
por la atracción magnética de sus ojos. “Ciertamente sabes, Elyssa, que ella ha
vivido al otro lado del país desde hace algún tiempo. La distancia a Guatemala
es minúscula cuando consideras volar allí”, la desafió con una mirada altiva.
En ira provocada, las manos de Elyssa se apretaron con fuerza. “Si me disculpas,
Janet y yo tenemos planes para esta noche. ¡Y planeo disfrutar esta velada, a pesar de que
hizo todo lo posible por arruinarla para mí, Sr. Denton!
Las lágrimas se acumularon en los ojos de Elyssa y estaba agradecida de que su hermana estuviera ocupada
dando las buenas noches a sus invitados para poder escabullirse al baño de damas y lidiar
con las emociones que se mostraban tan descaradamente en su rostro. "Es Will", dijo
en voz baja mientras la observaba alejarse.
*~*~*
Al día siguiente, Elyssa no estaba en mejor estado de ánimo ya que su ira hacia
William Denton no se había disipado. Janet le había asegurado a su hermana que mientras
Chad fuera feliz, ella sería feliz y que en realidad lo esperaba con ansias. Aunque ella le dijo
que era algo que ambos habían estado esperando, Elyssa no pudo verlo con ningún placer.
Mientras todos se preparaban para la boda, hubo
varias ocasiones en las que Elyssa tuvo que rehacer su rostro debido a las
lágrimas y el maquillaje de ojos corrido. Deseaba poder
decir honestamente que eran lágrimas de alegría, pero un sentimiento mucho más fuerte y
desagradable se había entrometido; todo por el anuncio de un hombre.
Cuando finalmente llegó el momento de la ceremonia y estaban haciendo fila afuera
de las puertas de la capilla, Elyssa se giró y miró a su hermana. Vio lo hermosa que se veía
Janet y todo lo que pudo hacer fue sonreír. “Eres al menos cinco veces más hermosa que
cualquier novia que haya visto, Janet”.
Elyssa se inclinó y la besó. "¡Estoy muy feliz por ti!"
“Gracias, Elyssa.” Janet la miró con una sonrisa radiante. ¡Y nunca te he visto más
hermosa! ¿No hice bien en seleccionar el verde azulado profundo para los vestidos de dama de
honor? Lo hice por ti, ¿sabes?
"¿Para mi?"
“Siempre he pensado que es el mejor color para ti, resaltando el azul
en tus ojos verdes”.
“Esta es tu boda, Janet. ¡No ibas a hacerme quedar bien!
“¡Solo pensé que si hubiera hombres solteros irresistibles aquí hoy, no
podrían quitarte los ojos de encima! Ojalá pudieras ser tan feliz como yo.
“¡Janet, nunca creí que fueras tan intrigante! ¡Sabes que estoy perfectamente
contento viviendo donde vivo... y solo!
Y yo también estoy feliz, Elyssa. En verdad, lo soy.
Janet y sus damas de honor esperaron en el pasillo fuera de la capilla.
Cada joven se había recogido el cabello, permitiendo que un solo mechón se rizara a cada
lado de su rostro. El vestido de Janet era un vestido blanco simple con varias cuentas de
perlas cosidas por todas partes. Su tío, Edward Garner, tuvo el honor y el privilegio de
sustituir a su difunto padre y llevar a Janet por el pasillo de su brazo.
La música pronto comenzó y las damas de honor individualmente comenzaron a dar
pasos lentos por el pasillo. Cuando Elyssa salió, la primera persona que vio de pie al frente fue
William Denton, que estaba alto y rígido junto a Chad. Una ola de ira nubló su rostro hasta
que volvió los ojos hacia Chad, que simplemente estaba radiante, esperando ansiosamente el
primer vistazo de su novia.
Bajó al frente, encontró su posición y luego se volvió cuando comenzó la
marcha nupcial. Vio a Janet comenzar su paseo por el pasillo y en ese momento
escuchó a Chad susurrar: "¡Ella es un ángel!" Elyssa sonrió con alegría mientras
observaba con orgullo a su hermana acercarse a ellos.
La ceremonia fue simple pero significativa.
Cuando se declaró que la pareja era el Sr. y la Sra. Chad Blakely, el extasiado novio se inclinó y besó a
su esposa en un beso claramente apasionado. Elyssa supuso que lo
más probable era que él hubiera avergonzado involuntariamente a la dulce e inocente Janet frente a todas
estas personas.
Con una sonrisa de satisfacción en su rostro mientras contemplaba esto, miró más
allá de la pareja que se abrazaba y captó la mirada de William Denton sobre ella. Sintió
que un cálido rubor la invadía y rápidamente
apartó la mirada, forzando su atención de nuevo a la pareja cuando se dieron la vuelta y comenzaron a
caminar juntos por el pasillo. Estaba tan absorta
observando a los recién casados y enmascarando su respuesta al tener los ojos de Will sobre
ella, que se perdió la señal para dar un paso hacia el centro y tomar su brazo, ya que ellos serían
los siguientes en salir.
Un carraspeo logró su objetivo de llamar su
atención y ella se sintió consternada al ver que él ya había dado un paso hacia el centro y la
estaba esperando. De repente se sintió tonta, reprendiéndose a sí misma por olvidar las
sencillas instrucciones que Dani les había dado ayer. Una ira irrazonable contra Will creció en
su pecho debido al hecho de que él sabía lo que se suponía que debía hacer cuando ni siquiera
había asistido al ensayo.
Ella lo miró y reconoció la mirada condescendiente en sus ojos y por un breve
momento consideró irse, pero se obligó a sonreír burlonamente, caminar hacia él y colocar
su mano alrededor de su brazo extendido. En voz baja, susurró: "Los ojos de todos eres tú
ahora, Elyssa, así que trágate tu orgullo, refrena tu ira hacia mí y sigue sonriendo".
Sin darse cuenta, su mano se apretó alrededor de su brazo en el mismo momento en que
su brazo se tensó, permitiendo que sus dedos sintieran el musculoso brazo que estaba oculto debajo.
Tuvieron que pararse juntos, de los brazos entrelazados, hasta que la novia y el novio estuvieron casi
por completo en el pasillo antes de comenzar su salida.
Elyssa nunca antes se había sentido tan atrapada mientras avanzaban lentamente por el pasillo.
Observó los rostros sonrientes mientras los ojos de todos
estaban ahora sobre ellos y todo lo que pudo hacer fue devolverle la sonrisa. Mientras ella quería
salir corriendo, William mantuvo un agarre muy firme en su brazo y mantuvo un paso muy lento.
Cuando finalmente llegaron al final del pasillo y salieron al pasillo, Elyssa soltó rápidamente su
brazo y giró a su derecha, deseando distanciarse de él lo más rápido posible.
*~*~*
Más tarde ese día en la recepción, Elyssa estaba hablando con su amiga,
Charlene Lukas. La banda tocó una canción especialmente solicitada y
se pidió a los novios que vinieran a la pista de baile y tuvieran su primer baile juntos.
“Parece feliz, ¿verdad, Charlene?” Elyssa le dijo a su amiga.
“¡Inusualmente así! Nunca la había visto mostrar una expresión tan
externa de alegría. ¡Parece bastante feliz!”
Se quedaron en silencio por un momento y luego Charlene continuó: "Fuiste la
envidia de muchas jóvenes hoy, Elyssa".
"¿Y por qué es eso?"
—¡William Denton, por supuesto! ¡Me atrevo a decir que debes encontrarlo tan irresistible
como todos los demás!
"¿Irresistible? ¡Cielo prohibido! Eso ciertamente me presentaría una gran
desgracia, ya que estoy bastante decidido a despreciar al hombre.
 Elyssa notó que los ojos de Charlene se agrandaron y rápidamente se movieron hacia un lado
mientras
terminaba su oración. Por lo tanto, estaba bastante atónita cuando se volvió y notó a
Will parado junto a ellos.
Apenas mirándolo a los ojos con los suyos, dijo: "¿Sí?"
“Están llamando a la fiesta de bodas a la pista de baile para unirse a Chad y Janet.
Creo que este es nuestro baile”.
“Yo… uh…” Lo último que deseaba hacer era bailar con este hombre. Debería
haber anticipado este baile con él, pero ni siquiera se le había pasado
por la cabeza. Volviéndose hacia Charlene y dándole una patética mirada de consternación, le tendió la mano
a Will. Él lo agarró y la llevó a la pista de baile.
Bailaron durante algún tiempo en silencio y Elyssa estaba decidida a no
romperlo, lo cual era muy poco característico en ella. Sin embargo, cuando se dio cuenta de que Will
prefería bailar sin hablar, de repente decidió
que sería mucho más divertido para ella y un castigo para él romper ese silencio.
“¿Era realmente necesario que enviaras a Chad y Janet a
Guatemala?”
Sintió que su brazo se apretaba alrededor de su espalda mientras se movía fácilmente por la pista de
baile. Él se apartó y la miró con una
ceja prominentemente levantada. "¿Te gusta ser confrontador como regla mientras bailas?"
“Solo cuando estoy bailando con alguien con cuyas acciones no estoy de
acuerdo. Como no tenemos nada más en común, si yo no hablara de eso, Dios no lo
quiera, bailaríamos completamente sin decirnos una palabra
.
Parecía no tener respuesta, pero solo por un momento. "¿Y crees que
sabes cómo administrar un negocio para que utilice los dones y habilidades de
las personas en beneficio de la empresa?"
Ahora fue el turno de Elyssa de alejarse. “¿Beneficio de la empresa?
¿Qué pasa con el beneficio del empleado? ¿Alguna vez consideras eso?
“Hay cosas acerca de administrar un negocio exitoso que no entiendes,
Elyssa”.
"¡Y hay cosas sobre la consideración por los demás que no entiendes!"
El efecto fue inmediato. Un tono más profundo de altivez cubrió sus rasgos, pero no
dijo ni una palabra. Durante el resto del baile, cada uno de ellos bailó en un silencio enojado.
Sin embargo, cuando la canción llegó a su fin, Elyssa se dio cuenta de que era la
primera vez que bailaba en perfecta unión con un hombre. No había pensado en sus pasos
mientras él la conducía por el piso. Ella lo atribuyó a que era un excelente bailarín, pero
decidió hacer una última
declaración en silencio.
Cuando se tocó la nota final de la canción, Elyssa plantó su pie con
firmeza y decisión sobre el de él. Se separaron y ella lo miró. "Lo siento
mucho", dijo con sarcasmo y se dio la vuelta y se alejó.
*~*~*
Más tarde, mientras Elyssa caminaba por el pasillo fuera del
área de recepción, se detuvo frente a una pequeña mesa que había visto varias veces ese día.
Estaba situado frente a un espejo y cada vez que pasaba
, luchaba contra la abrumadora necesidad de reorganizar los artículos que se mostraban en
él. Esta vez accedió a esa fuerza impulsora dentro de
ella. Recogiendo un jarrón de flores, lo movió hacia atrás unos centímetros mientras
levantaba un plato de popurrí hacia la derecha. Inclinando la cabeza y entrecerrando los ojos
mientras lo miraba, todavía sentía que algo no estaba bien. Tomó una de las tres velas y la
llevó hacia el centro ya la derecha. Dando un paso atrás, lo miró y se sintió bastante
complacida.
Ella culpó a su buen ojo para la ubicación en el diseño por esta extraña propensión suya, ya
que sentía una fuerte sensación de inquietud si las cosas
no se organizaban correctamente. Sus mayores incentivos eran los artículos en una mesa que podía
reorganizar fácilmente. Los cuadros y la decoración mal colocados en las paredes le resultaron
mucho más difíciles de reorganizar discretamente. Mientras miraba la
mesa con una sensación de satisfacción, escuchó a dos hombres hablando que estaban a la vuelta de
la esquina del pasillo. Supo de inmediato que uno de ellos era William Denton.
"Entonces, ¿tú y Carolyn sois algo serio?" preguntó alguien desconocido para ella.
"¿Escucho campanas de boda para ustedes dos?"
Will Denton había dejado escapar un resoplido. “El matrimonio no es algo en lo que tenga tiempo
para pensar en esta etapa de mi vida”.
“¿Y qué hay de Carolyn? ¿Está bastante contenta con soportar tus largas horas y
tu apretada agenda?
“Ella entiende las demandas de administrar un negocio exitoso”.
"¡Apuesto a que lo hace!" El hombre dejó escapar una carcajada. “Y ella también
entiende todos los beneficios. Ella está prodigada con todos los regalos que le otorgas para
compensar tu ausencia.
Cuando Elyssa escuchó esto, se rió para sí misma, ya que así era exactamente como
imaginaba que sería su relación.
“No es así,” contrarrestó Will.
“Claro que no lo es,” dijo sardónicamente la otra voz. “¡Cielos, Denton,
tienes mujeres cayendo a tus pies! ¿Por qué conformarse con uno solo? ¡ Ese en particular
!
Elyssa estaba a punto de seguir caminando cuando escuchó mencionar su nombre.
“Sabes, si no estuviera ya casado, haría todo lo posible para atraer
la atención de la hermana de Janet. Esa sí que es una dama muy guapa, esa Elyssa, ¿no le
parece? Se veían impresionantes juntos en la pista de baile”.
“Hmmph. Ella es tolerable, supongo. No encuentro nada notablemente
llamativo en ella.
Las cejas de Elyssa se dispararon. Se encontró congelada en el lugar, incapaz de
obligarse a alejarse cuando los pasos de los hombres se acercaron.
"¿Solo tolerable?" el otro hombre se rió. “¿Nada llamativo en ella?
Ven, Guillermo.
“Ella es solo una niña ingenua y obstinada que vive en un
mundo idealista, pensando que todo gira en torno a ella. Ella vive en una fantasía donde
los amigos y la familia nunca se separan. ¡Ella no tiene idea de lo que implica administrar
un negocio y debería guardarse sus ignorantes opiniones!”
Antes de que Elyssa pudiera siquiera responder a lo que escuchó, los dos hombres doblaron la
esquina del pasillo donde ella estaba parada y se encontraron cara a cara con el objeto de su conversación. La
mirada que les lanzó les dio a ambos la impresión de que había oído
todo. El silencio pareció apoderarse de todos y Elyssa caminó maliciosamente
junto a ellos, con sentimientos no tan cordiales hacia el hombre que se acumulaba dentro de ella. En
consecuencia, ni Elyssa ni Will volvieron a hablarse durante el resto del día y no se volverían a ver
durante dos años.

Capítulo 1
Dos años después
, las manos de Elyssa temblaban mientras intentaba dar los toques
finales a su maquillaje. De repente parecía algo trivial tener que hacer. Ahora
todo parecía intrascendente y sin sentido. Sus ojos
estaban rojos por las interminables lágrimas. Tenía muy poca motivación para hacer algo
desde que recibió la noticia y ahora, cuando se sentía completamente inadecuada, se esperaba
que hiciera un elogio. Chad y Janet conducían por una carretera durante una tormenta
y su automóvil se salió de la carretera. No había nadie más involucrado y
debido a la poca visibilidad de esa noche, se pudo obtener muy poca información sobre cómo sucedió
de los pocos testigos presenciales. El automóvil había volcado dos veces y cuando llegó una
ambulancia y los llevaron a un hospital, ambos se habían ido.
 Elyssa cerró los ojos con fuerza, decidiendo que la gente tendría que aceptar sus ojos
rojos e hinchados y su cara manchada de lágrimas. Tendrían que aceptar sus manos
temblorosas y su voz temblorosa. Sintió que cualquier elogio que
le diera nunca podría hacerle justicia a Janet, y aunque se sentía
completamente incompetente para darle el tipo de elogio que se merecía, Elyssa sabía que
tenía que hacerlo. Tenía que contarle al mundo lo maravillosa que había sido su hermana y
amiga Janet.
Su tía, Maddy Garner, llamó suavemente a la puerta del baño. "¿
Estás lista, Elyssa?"
Elyssa tragó saliva. “Sí, tía. Estaré ahí."
Se cepilló bien por última vez el cabello largo, rico y castaño oscuro y abrió
la puerta. Mirando a su tía, le dio un ligero encogimiento de hombros. “Supongo
que eso es lo mejor que puedo hacer para lucir”.
Mientras las lágrimas llenaban sus ojos de nuevo, Maddy la atrajo hacia sí. “Pobre chica.
Has pasado por mucho; primero perder a tu padre, y ahora la querida Janet y su esposo”. Ella se
apartó y la miró. “¿Estás completamente seguro de que quieres leer el elogio? Sabes que tu tío o
el pastor estarían más que felices de leer las palabras que has escrito en tu lugar”.
"No no. Debo hacer esto por Janet. Elyssa respiró hondo.
“Ven entonces, Elyssa. Tu madre y tu hermana están listas y la limusina que envió
el señor Denton para nosotros ha llegado para llevarnos a la iglesia.
Elyssa sintió que su corazón se encogía de ira ante la sola mención de su nombre. Sr.
Denton, el alto y poderoso presidente de Pemberleo Coffee. El Sr. Denton, quien fue responsable
de enviar a Janet y a su esposo, Chad, a Guatemala en primer lugar, separando así a Elyssa de su
querida hermana, amiga más querida y confidente más cercana. el señor Denton, que sólo pensaba
en sus asuntos y no tenía en cuenta lo que
Chad o Janet querían; y ahora, debido a esa decisión, ambos se habían ido. Sr.
Denton, que puso su negocio primero, y ¡ay de cualquiera que
lo contradiga! El Sr. Denton, cuyo comentario despectivo sobre ella hace dos años todavía
dolía.
Elyssa se encontró apretando los dientes pensando en todo lo que él
representaba para ella.
Se estremeció de desprecio al considerar que la forma en que este hombre mostraba
su devoción por su supuesto buen amigo y su compasión por la afligida familia era
simplemente proporcionarles la limusina y ordenar una gran exhibición floral para el
funeral.
Elyssa negó con la cabeza. No, lo más probable es que lo ordenara su secretaria.
Estaba dando el elogio a Chad y ella imaginó que sería muy bueno en eso.
Sería muy profesional, carente de emociones y distante. Elyssa tenía muy poco
agradecimiento en su corazón por las acciones escasas y superficiales de este
hombre.
Elyssa bajó las escaleras y se reunió con su madre y su hermana menor,
Lynette. La familia había venido a Chicago, donde se estaba llevando a cabo el
funeral. Aquí era donde Janet y Chad habían vivido antes de casarse y solo brevemente
como marido y mujer antes de partir hacia Guatemala. Los Barnett habían sido
trasladados en avión y alojados en un hotel a expensas de Pemberleo Coffee y el señor
William Denton.
Cuando Janet se mudó a Chicago hace varios años, Elyssa la extrañaba
terriblemente y aún más cuando ella y Chad se mudaron a Guatemala. La había visto
solo tres veces en los dos años que vivieron allí y eso fue solo cuando regresaron a casa
en visitas prolongadas.
Cómo deseaba haberse tomado el tiempo de visitar a los Blakely en
Guatemala. Pero nunca tuvo y ahora nunca más tendría la
oportunidad de ver a Janet en el país que se había convertido en su hogar durante los últimos dos años.
Cuando Elyssa bajó al vestíbulo, su tío la
abrazó. “Ahora, Elyssa, solo di la palabra y haré el elogio por ti. Creo
que a Janet le agradaría simplemente que le escribieras un tributo tan conmovedor
”.
“No, pero te lo agradezco, tío. Si no hago esto, sé que me arrepentiré
”.
Él la tomó de la mano, acariciándola. "Estoy seguro de que lo harás bien, Elyssa".
"Gracias", dijo suavemente.
Salieron a la limusina larga y Elyssa se encogió ante el algo
sofocado "¡Guau!" pronunciada por Lynette cuando
les abrieron la puerta. Elyssa se giró para reprender a su hermana por su reacción irreflexiva, pero se
detuvo, recordándose a sí misma que solo tenía 17 años y aún era muy inmadura. Su hermana era tan
diferente a ella y a Janet que sabía que el dolor de la joven no llegaba a lo más profundo de ella como lo
hizo con Elyssa.
Elyssa no pudo evitar preguntarse también por el dolor de su madre. Si bien
inicialmente había llorado, Elyssa ahora la vio mostrar muy poca
emoción. La única diferencia en el comportamiento de la señora Barnett era que estaba más
apagada de lo normal. Elyssa se preguntaba cómo llegar a ella, pero ella y su madre nunca
habían sido cercanas y esperaba que Lynette, que era más como su madre en temperamento,
estaría allí para ella.
Todos se acomodaron en el espacioso vehículo y partieron hacia la iglesia. Elyssa
miró por la ventana y se encontró reflexionando sobre cómo todo el mundo se ocupaba de sus
asuntos habituales. ¿Cómo pueden seguir como si nada hubiera pasado? se preguntó a sí misma.
Racionalmente podía decirse a sí misma que Janet no significaba nada para estas personas, pero
sentía la pérdida con tanta fuerza que sentía que todos los demás también deberían sentirla.
El funeral fue en honor de Chad y Janet. La familia de Chad estaba compuesta por sus dos
hermanas, un cuñado y un puñado de
parientes lejanos. La familia de Janet estaba compuesta por su madre, hermanas, su tía Maddy y su tío
Edward Garner, su tía Laurel y su tío John Phillips y varios
primos. Las familias Barnett y Blakely recibieron
sus propias salas de reuniones privadas antes del funeral. Las dos familias no eran particularmente unidas,
por lo que se sentían más cómodas haciendo el duelo por separado.
Cuando la limusina se detuvo en la iglesia, todos entraron en silencio, lo cual fue
extremadamente difícil para Lynette, quien generalmente se inclinaba a comentar sobre
todo y todos los que la rodeaban. Fueron conducidos a la sala que estaba reservada para
que se reunieran antes del funeral. Su tía y tío Phillips ya habían llegado y todos se
saludaron calurosamente y con fervientes abrazos.
Mientras todos parecían estar soportando la tensión y el dolor de todo, Elyssa
estaba inesperada e inusualmente tranquila. Su tía Maddy se quedó de cerca,
controlando el comportamiento de Elyssa. Elyssa agarró el
trozo de papel en el que había escrito el elogio de Janet, lo dobló y lo desplegó nerviosamente, lo curvó y
lo aplanó. Su tía se preguntó si
el periódico sobreviviría los 30 minutos restantes antes de que comenzara el funeral
.
“Elyssa, ¿cómo estás?” preguntó su tía.
“Estaba pensando que la última vez que estuve aquí en esta iglesia…” su
voz se apagó y nuevas lágrimas asomaron a sus ojos. Respiró hondo y continuó:
“Janet y Chad se iban a casar. Y ahora..."
"Sé que es difícil, Elyssa". Su tía le tomó la mano y le dio unas palmaditas
tranquilizadoras. “Rezaré para que encuentres la fuerza interior y el dominio de la
presencia para hacer esto”.
Ambos se agarraron de las manos y Elyssa respiró hondo un poco más .
"Gracias. Sabes que aprecio eso.
Pronto empezaron a llegar invitados. Las dos familias afligidas fueron escoltadas a la
capilla una vez que todos los invitados estuvieron sentados. Cuando entraron a la iglesia, Elyssa se
quedó sin aliento ante la multitud de personas. Estaba asombrada de cuántos habían venido a presentar
sus respetos a la joven pareja. Elyssa
trató de mirar a su alrededor y ver quién había venido, pero las lágrimas comenzaron a llenar sus ojos
nuevamente y fue un intento inútil. Metió la mano en el bolsillo de su falda y sacó un pañuelo que había
colocado allí antes, secándose los ojos.
El párroco, el mismo que los había casado, les dio la bienvenida a todos,
agradeciendo a cada uno por venir y extendiendo palabras de consuelo a las familias.
Se le pidió a un amigo en común de Janet y Chad que tocara y cantara una de las canciones
favoritas de Janet durante el servicio. Mientras cantaba, Elyssa se armó de valor para la abrumadora
tarea que tenía por delante. Apenas escuchó la canción y de repente sintió una mano sobre su hombro.
Miró hacia atrás para ver a su tía Maddy, que estaba sentada detrás de ella, y su suave toque
y su cálida sonrisa la tranquilizaron. En su dolor, apenas escuchó al pastor decir: “Y ahora, la
hermana más cercana y amiga más querida de Janet, Elyssa, le dará un elogio”.
Elyssa respiró hondo, limpiándose los ojos por última vez con su pañuelo
bien usado y arrugado antes de caminar hacia el frente de la iglesia. Cada paso
parecía un esfuerzo entorpecido. Finalmente, llegó al podio y se volvió. De pie
frente a todos, respiró hondo y
procedió a contarles a todos lo maravillosa que había sido Janet Barnett Blakely
.
William Denton estaba sentado detrás de los miembros de la familia Blakely. Si había
algo que le desagradaba más que estar en situaciones sociales con personas con las que no
conocía previamente, era asistir
a un funeral. Habría preferido sentarse en la parte de atrás, dándole la
oportunidad de una salida rápida, pero teniendo en cuenta que estaba dando el elogio a
Chad, eso no era posible.
Se movió en su asiento cuando la canción llegó a su fin. Fue cuando Elyssa llegó al
frente que de repente estuvo atento. Él la miró con curiosidad.
Había crecido un poco desde la última vez que la había visto hacía dos años en la boda.
Era hermosa entonces, una joven de 21 años con una
personalidad vivaz y ojos profundos y atractivos. Pero, de la manera más típica de él, había
soltado un comentario estúpido sobre ella que no era amable y ella, estaba bastante seguro, lo
había oído.
Ahora levantó la vista y observó a Elyssa mientras se esforzaba por pronunciar el elogio.
Estaba profundamente emocionada, pero a través de sus palabras pudo pintar una imagen de su
hermana que conmovió a todos en la iglesia. Tuvo
que detenerse varias veces para recuperar la compostura, tomándose el tiempo para secarse los ojos y
recuperar el aliento. Se sentó hipnotizado mientras observaba y
escuchaba, dándose cuenta de que estaba comenzando a sentir la profundidad de su pérdida como todos
los que lo rodeaban también.
Concluyó diciendo: “¿Qué más puedo decirles a todos ustedes aquí que los
ayudaría a conocer a mi hermana Janet quizás un poco mejor?
No hubo ninguna más fina, más dulce y más cariñosa que Janet
Barnett Blakely”. Elyssa se detuvo y miró hacia abajo, su respiración dificultosa.
Sofocando la amenaza de una avalancha de lágrimas, terminó: “La extrañaré más de lo
que puedo imaginar”.
Elyssa caminó lentamente de regreso a su lugar, sus lágrimas caían libremente. Se
escucharon sollozos en toda la iglesia debido a la profundidad de la emoción que evocaron sus
palabras.
Will se sacudió de encima. No podía permitirse sentirse así.
Ahora era el momento de dar el elogio de Chad y necesitaba permanecer
sereno y estable. Desde la muerte de su madre,
su padre le había enseñado que estaba mal que un hombre mostrara cualquier tipo de sentimiento
emocional. Cuando su padre murió hace 7 años, dejó a un lado todos los sentimientos y asumió
resueltamente el cargo de presidente de Pemberleo Coffee, convirtiéndola en una de las principales
empresas cafetaleras familiares del mundo.
Miró sus notas sobre Chad. De repente se sintió tonto.
Elyssa había regresado a su asiento y casi todo el mundo se había conmovido hasta las lágrimas por lo que
dijo. Ahora era su turno y sabía que sonaría frío e insensible, como siempre. Exactamente como él deseaba
ser. Fue presentado y caminó hasta el frente. Hizo un vano
intento de sonreír a los Blakely, haciendo todo lo posible por evitar la mirada de Carolyn, ya que
había roto con ella hacía poco más de un año. En su dolor, parecía decidida a perseguirlo de
nuevo, llamándolo varias noches seguidas después de recibir la noticia de las muertes, queriendo
reunirse y hablar.
Sabía lo que eso significaría y declinó cortés y repetidamente.
Miró a la familia de Janet y notó que la cabeza de Elyssa estaba inclinada hacia abajo,
con el pañuelo apretado contra los ojos y los hombros temblando violentamente.
Respiró hondo, hizo un intento de humedecer su boca que de repente se
había secado, y comenzó. Habló de Chad en sus años universitarios juntos,
cómo había sido un amigo leal y bueno; cómo había sido un excelente empleado
y, por lo que escuchó, un
esposo cariñoso y solidario. Mientras pronunciaba las palabras que había escrito, supo que carecían
del sentimiento que tenían las palabras de Elyssa. Cuando terminó, regresó lento y agradecido a su
asiento, notando que la mayoría de la gente parecía imperturbable.
Elyssa escuchó cada palabra de su elogio, aunque nunca lo miró. Sí,
pensó para sí misma. Fría y sin corazón; simplemente cumpliendo con su
deber. Precisamente como lo imaginé. Él nunca cambiará. Después del
servicio, la familia Blakely y la familia Barnett se reunieron en el patio de la
iglesia y aceptaron las palabras de pésame de todos mientras salían. Elyssa
estaba contando los minutos antes de que todo esto terminara.
Sintiendo como si cada palabra que decía y cada acción que tomaba fuera
estrictamente una respuesta mecánica o un esfuerzo forzado, recibió
las amables palabras de simpatía de todos, haciendo un esfuerzo concertado para sonreír y mostrar un
frente valiente. Se dio cuenta de que varias personas de Pemberleo Coffee ahora estaban pasando por
la línea, muchas de las cuales nunca había conocido. Entre ellos estaban John y Shelley
Walker, quienes trabajaron con Chad y Janet en Guatemala y quienes solo podían decir cosas
maravillosas sobre ellos.
Estaba Bill Collier, el hombre de relaciones con los empleados y
capellán de la empresa, que había sido el que había tenido que volar de Chicago a California, trayendo a la
familia Barnett la noticia del accidente.
“Hola, señorita Barnett. Tus palabras sobre tu hermana fueron una gran bendición para cada
persona aquí. Todos los que conocieron a Janet ahora saben un poco más sobre ella y aquellos que
no la conocían... bueno... estoy seguro de que desearían haberlo hecho".
"Gracias, Sr. Collier".
Él asintió y ofreció un "Dios te bendiga". Se demoró un momento más,
como si quisiera decir algo más, pero luego siguió adelante.
Lo siguió un hombre que se presentó como George Westham.
Informó a los Barnett que era un vendedor que pasaba
la mayor parte del tiempo en Guatemala. Fue de lo más encantador y cordial con Elyssa.
“Señorita Barnett, conocí bastante bien a Chad y Janet, y no conozco ninguna pareja más
generosa o amable que ellos”.
"Gracias, Sr. Westham".
Alcanzó la mano de Elyssa y la sostuvo firmemente en la suya. “Si hay algo que
pueda hacer para ayudarlo a superar su dolor, me complacería ofrecerle cualquier ayuda
que pueda brindarle”.
"Eres demasiado bueno."
George Westham le soltó la mano a regañadientes y siguió caminando. Elyssa
apenas notó la respuesta risueña que le dio Lynette cuando él se acercó a ella y le habló.
Cuando Elyssa aceptó y soltó la mano de otra persona amable que tenía
palabras más reflexivas de elogio para Janet y Chad y simpatía por la familia, se
volvió hacia la siguiente persona en la fila e inesperadamente se encontró cara a cara
con William Denton.
 Extendió su mano hacia ella mientras Elyssa le lanzaba una mirada fulminante.
“Señorita Barnett, lamento mucho su gran pérdida”.
Ella simplemente miró su mano y luego volvió a mirarlo a los ojos con una
mirada penetrante. “Sí, bueno, tal vez si no los hubieran obligado a mudarse a
Guatemala, todavía estarían aquí con nosotros hoy”. Will se tensó y retiró la
mano ya que Elyssa no parecía inclinada a aceptarla. “Bueno”, comenzó torpemente,
“si hay algo que nosotros en Pemberleo podamos hacer para que sea más fácil para ti,
háznoslo saber”.
"Gracias, pero creo que nos las arreglaremos bien sin tu
ayuda".
Will siguió caminando y le dio una simple palabra de simpatía al resto de la
familia y rápidamente se fue, evitando a Carolyn, evitando la gran reunión de personas
y evitando la mirada acusadora de Elyssa. Por alguna razón que no podía comprender,
su censura lo desconcertó inmensamente.
Elyssa respiró entrecortadamente cuando el último de los invitados pasó junto a
ella. Levantó la vista y notó que el hombre alto, moreno y meticulosamente vestido, que
tanto la enfurecía, rápidamente salió. Su deber estaba hecho y todo esto ahora estaría detrás
de él. Ella no creía que alguna vez sería capaz de perdonarlo.

Capítulo 2
Dos meses después,
Elyssa detuvo su automóvil junto a la acera de su modesta casa y se detuvo
frente al buzón. Deslizándose hacia el lado del pasajero del automóvil, abrió la
ventana, extendió el brazo y sacó la
colección de correo que se había entregado ese día. Mientras entraba en el camino de
entrada largo, agrietado e irregular hacia el garaje, hojeó
las cartas, poniendo los ojos en blanco ante cada factura y pieza de correo no deseado que componían la
mayor parte del paquete.
Acababa de completar su última final en la pequeña universidad a la que asistió
al norte y al interior de Santa Bárbara en el valle de Santa Ynez. Aquí , las verdes colinas y
los valles la invitaban a caminar, andar en bicicleta o simplemente dar largos paseos en
solitario. Esperaba con ansias los tres meses de verano y más tiempo para hacer las cosas que
disfrutaba.
“Facturas… correo no deseado…” murmuró para sí misma, sacudiendo la cabeza. Siempre fue lo
mismo. Esperaba que uno de estos sobres contuviera sus
calificaciones finales. Sus ojos se abrieron como platos, sin embargo, y su pecho se apretó
inesperadamente alrededor de su corazón que latía rápidamente mientras miraba la dirección del
remitente de una carta de aspecto muy formal. Sin saberlo, su pie golpeó el freno y sus manos
comenzaron a temblar.
Hace dos meses habría abierto con entusiasmo una carta con el nombre de regreso
Pemberleo Coffee, con la esperanza de saber de su hermana, Janet. Eso cambió con la muerte de
Janet y Chad; cada crudo recordatorio parecía solo reforzar la pena y el dolor implacables de
Elyssa. Después de unos momentos, levantó el pie del freno y
pisó ligeramente el acelerador. Entrando en el garaje, apagó el motor. Sentada
inmóvil durante varios momentos mirando la carta, intentó recuperar la compostura.
Con la muerte de su padre hace cuatro años, y
la inestabilidad y falta de voluntad de su madre, Elyssa fue quien tuvo que lidiar con todos
los detalles tras la muerte de su hermana. Se preguntó qué información traería esta carta.
Salir del coche de repente se convirtió en un esfuerzo imposible. Caminó
lentamente hacia la casa, manteniendo los ojos fijos en la carta mientras toqueteaba su juego
de llaves. Al encontrar el correcto, abrió la puerta y entró, dejando todo el correo en el
mostrador de la cocina, excepto el que llamó su atención.
Lentamente entró en su sala de estar y se sentó en su silla mullida. Cerró los
ojos y respiró hondo mientras trataba de calmarse. Sin lágrimas. Sin lágrimas, se ordenó a
sí misma. Puedo hacer esto. Abrió el sobre y encontró una carta prolijamente
mecanografiada. Mirando rápidamente al fondo, vio la meticulosa firma de William
Denton,
presidente. Esto provocó otro aumento de consternación dentro de ella mientras se
preguntaba qué era lo que él quería.
Volviendo a mirar arriba, empezó a leer la carta.
Estimada señorita Barnett
, me gustaría que sepa que todos nosotros en Pemberleo Coffee lamentamos con
usted la muerte de su hermana, Janet, y su esposo, Chad. Eran dos personas muy cálidas,
cariñosas y generosas. Chad no era solo un empleado, sino también un amigo cercano.
Aunque no puedo afirmar sentir la pérdida tan profundamente como tú, también siento pena
por ellos. Quería informarles que no hemos hecho nada con sus
pertenencias en el townhouse que Pemberleo les proporcionó en Guatemala. Si lo
desea, podemos empacar todas sus pertenencias y enviárselas para que pueda
ordenarlas a su propio ritmo. Al hablar con las dos hermanas de Chad, nos informaron
que solo quieren unos pocos artículos. Les estamos enviando esas cosas porque no
desean bajar allí para recuperarlas. No me gustaría que hicieras un viaje allí si no estás
dispuesto a hacerlo.
Por lo tanto, estoy dispuesto a que se los envíen si solo dice la palabra.
Sin embargo, estaríamos dispuestos a llevarlo allí en nuestro avión privado, si
le resulta conveniente. Por favor, avíseme y haré lo mejor para satisfacer sus
deseos.
Nuevamente, mi más sentido pésame,
William Denton
Elyssa parpadeó varias veces para disminuir las lágrimas que se
acumulaban en ellos. Sabía que tener que ordenar sus cosas sería una tarea
agonizante y difícil. Era algo en lo que no había querido pensar. Ciertamente no
quería que le enviaran todas sus pertenencias. Ella estaría más que dispuesta a
donar la mayoría de sus cosas a alguna agencia caritativa en Guatemala que
pudiera usarlas, pero sabía que podría haber algunas cosas de su hermana que
querría guardar como recuerdo. Sin embargo, ella no sabría qué eran esas cosas,
a menos que fuera allí ella misma.
Se acercó a su escritorio y abrió el cajón, sacando un
boleto de avión que había comprado justo antes de que Janet muriera. Había planeado volar el
30 de junio, solo faltaban dos semanas. Ella razonó que bien podría seguir adelante y usar el
boleto y terminar con esto. Revisar sus cosas no sería fácil, pero realmente no había otra
manera.
Bajaría a Guatemala.
*~*~*
De vuelta en su oficina, William Denton estaba mirando las cifras de fin de mes
y estaba a punto de levantar su teléfono para llamar a su primo, Richard, quien era
vicepresidente de Pemberleo, cuando su secretaria, la
Sra . Reed, zumbó. —Sí, señora Reed —dijo con indiferencia, más por respuesta
automática que por interés—.
“Miss Elyssa Barnett, la hermana de Janet Blakely, está en la línea para usted”.
Will miró hacia el teléfono. Después de una breve pausa, preguntó:
"Perdóneme, pero ¿quién dijo que era?"
“Elyssa Barnett. Ella es la hermana de Janet Blakely”.
Notó un aumento en los latidos de su corazón y se maravilló de su raíz.
"¿Sabes lo que ella quiere?" Sin saberlo, hizo una mueca cuando su voz produjo
un crujido muy molesto y poco característico.
Sin dar ninguna indicación de que se dio cuenta, la Sra. Reed respondió:
"Ella recibió la carta que escribí para usted y está respondiendo, señor".
“¿Y qué dijimos en esa carta?”
Mencionaste que teníamos que hacer algo con las
cosas personales de los Blakely. Le escribí que estaríamos dispuestos a enviárselos o, si lo
prefería, la llevaríamos en avión a Guatemala para que ella misma pudiera revisar los
artículos en un momento adecuado y según su conveniencia”.
"Mmm. Y, eh, ¿dijiste que es su hermana, Elyssa?
"Sí señor. El que estaba más cerca de Janet y está manejando sus asuntos. El que
pronunció su elogio en el funeral.
Will frunció los labios, perturbado por la tensión que sentía justo antes
de hablar con ella. "Señora. Reed, ¿podrías disculparte con
ella y decirle que estoy ocupado? Solo averigüe cuáles son sus deseos y dígale que estaremos
encantados de complacerlos. ¿Harías eso por mí?" Por supuesto, señor Denton.
La Sra. Reed colgó y tomó la luz parpadeante. Will miró el altavoz
en silencio. Plantó los codos firmemente sobre su escritorio y se llevó una
mano a la cara, tapándose la boca mientras
miraba la luz de la línea telefónica. Sabía que estaba tomando el camino más fácil, pero
por el momento, no tenía ganas de tratar con una mujer emocional que albergaba ira y
resentimiento hacia él. Particularmente Elyssa Barnett.
Will mantuvo su ojo en el teléfono y miró hasta que vio que la luz se
había ido. Llamó a la Sra. Reed para que regresara.
—¿Sí, señor Denton?
—¿Dijo la señorita Barnett lo que quería hacer? "Sí
señor. Me dijo que previamente había comprado un
boleto de avión unas semanas antes de la muerte de Chad y Janet que había planeado usar para
una visita. Ella dijo que volaría allí sola, usando ese boleto”.
"¿Le dijiste que haremos todo lo posible para acomodarla allí?"
"Sí señor. También le dije que nos enviara el importe del billete y se lo
reembolsaríamos, aunque en realidad no quería aceptar ninguna compensación de
nuestra parte”.
“Vea cuánto cuesta un boleto y reembolselo de todos modos”.
"Sí señor."
"Gracias, señora Reed".
Will colgó el teléfono, pero rápidamente volvió a llamar a la Sra. Reed.
—¿Sí, señor Denton?
“Es posible que desee enviarle una carta con algunos consejos sobre lo que
necesitará llevar allí y lo que podría esperar. Dígale que haremos que alguien la recoja y la
lleve a donde necesite ir y que haremos reservas para ella en el hotel si prefiere quedarse
allí”.
—Sí, señor Denton. ¿Hay algo mas?"
“No, no lo creo.”
"Gracias, Sr. Denton", respondió la Sra. Reed con una curiosa inclinación de cabeza. Se
estaba comportando de una manera muy poco característica. Por lo general, era tan profesional y
preciso que obtenía todo lo que quería en una llamada telefónica. Miró el teléfono y se dijo a sí
misma: ¡Esto es realmente interesante
!
Will se puso de pie y comenzó a pasearse por su oficina. Sintió que algo se agitaba
dentro de él y trató de empujarlo hacia lo más profundo de él. Aunque no era característico
de él, parecía ser una combinación de nervios e inquietud. Su ritmo se volvió más decidido y
sintió como si estuviera perdiendo el control. No le gustaba esa sensación en absoluto.
Miró a su alrededor a los diplomas que adornaban las paredes, una
licenciatura en economía y una maestría en negocios. Siempre había tenido éxito en la
escuela, captando incluso los
conceptos más difíciles, superando las pruebas e impresionando a sus maestros y profesores, pero en
realidad nunca había aprendido a empatizar con sus compañeros. Todos lo consideraban
fácilmente como uno de los
estudiantes más populares debido a su apariencia y habilidades atléticas, pero nunca se vio obligado
a hacer ningún tipo de esfuerzo para desarrollar y mantener una amistad.
Reservado por naturaleza y reforzado por el mismo comportamiento de su padre, siempre
le había resultado difícil acercarse a la gente. Muy pocas personas sabían realmente quién
era, salvo su hermana menor, Gina, y su primo, Richard. Incluso Chad, que había sido un
buen amigo desde la
época de la universidad, en realidad no lo conocía tan profundamente. Su amistad con Chad siempre
se había basado en la naturaleza extrovertida de su amigo y su capacidad para entablar
conversaciones con casi cualquier persona. Eso complementaba la propia falta de habilidad natural de
Will en esa área. Chad buscaba en Will sabiduría y orientación, ya que disfrutaba tanto de la vida que
a veces le resultaba difícil tomar una decisión si lo comprometía con algo a expensas de otra cosa.
William Denton podía hablar de negocios y articular sus objetivos y la dirección de su
empresa, asumiendo el liderazgo con una confianza juvenil pero madura .
Sin embargo, le resultó difícil compartir sus sentimientos más profundos. Podría estar en
una habitación llena de gente y aun así sentirse desconectado e inundado por una
sensación de soledad. Quería algo más, pero no tenía idea de cómo conseguirlo.
Cuando rompió con Carolyn, se dio
cuenta de que ella simplemente estaba feliz con la idea de él. Sabía poco acerca de
quién era él y realmente no parecía importarle. Le gustaba la atención de estar con
alguien que era increíblemente rico, que se
pensaba que era guapo y que era muy respetado. Pero después de poco más de un año,
descubrió que los dos tenían muy poco en común y , en consecuencia, terminó su
relación. Ella lo tomó mal, pero él dudaba que lo extrañara tanto, solo esas cosas que
venían con él.
Había salido muy poco después de esa relación. La revista que lo
nombró uno de los 50 solteros más cotizados sin tener en cuenta si quería o
no ese título, le dio motivos para
sospechar de cualquier mujer que intentara ganarse su atención y afecto. Se
preguntó si alguna vez sería posible entablar una relación con una mujer que estaba
interesada en él y no en su riqueza.
Recordó haber visto a su padre cuando su madre había muerto. Aunque sabía que su
padre y su madre se amaban profundamente, su padre apenas derramó una lágrima y
amonestó a su hijo a soportarlo como un hombre, a pesar de que solo tenía 15 años en ese
momento. Desde entonces, había empujado su lado emocional hacia lo más profundo que
podía. Como resultado, le resultaba difícil tratar con personas emocionales. Ahora se
preguntaba si eso realmente era un rasgo positivo. Pensó en su hermana, Gina. Ella
era casi doce años menor que él, pero era la única persona que fácilmente podía llegar a lo
más profundo de él e hizo todo lo posible por hacerlo. Desde que su padre había muerto y le
habían dado la tutela de ella, ella había tocado lugares en su corazón que él creía que
estaban sellados. Pero ella era la única que podía evocar tales sentimientos y respuestas.
Will caminó por su oficina y casualmente tomó una foto de Gina. Se
sentó en el borde de su escritorio y miró su
rostro dulce y sonriente. Su corazón dio un vuelco al considerar lo que había hecho falta para darse
cuenta de que la había estado descuidando debido a su equivocado sentido de las prioridades. A
pesar de que había pasado poco más de un mes, todavía lo sacudía. Juró que nunca dejaría que
eso volviera a suceder, incluso si eso significaba levantarse y salir de una importante reunión de
negocios para estar a su lado si eso era lo que necesitaba.
En el otoño comenzaría su primer año en la Universidad de Stanford.
Había sido su deseo asistir a esta universidad en California y, a pesar de la distancia , él le hizo
a ella, así como a sí mismo, la promesa de mantenerse en estrecho contacto con ella. Estaba
orgulloso de ella, tal vez un poco protector con ella, y la amaba tanto como cualquier padre
amaría a su propia hija.
Reemplazó la foto de Gina en un lugar prominente en su gran
escritorio de caoba y caminó hacia su silla de cuero. Estaba en el piso dieciocho
de un edificio que daba al lago Michigan. Pemberleo
Coffee poseía cinco pisos completos además de edificios de oficinas en Texas, Guatemala
y Colombia. Era dueño de un jet privado, un par de limusinas,
varios autos personales y de la empresa, una casa adosada y dos casas. Sin embargo, tuvo que
admitir que incluso con todas estas cosas, todavía no estaba feliz. Revolvió algunos papeles
mientras miraba su calendario. Tenía mucho que hacer antes del fin de semana. No podía permitirse
perder el tiempo pensando en cosas que no eran como él deseaba que fueran.
*~*~*
Elyssa se sentó en su sala mirando el boleto que la llevaría a Guatemala.
Sabía que ordenar las cosas de su hermana sería difícil. Solo habían pasado dos
meses desde sus muertes y todavía la abrumaba con frecuencia el dolor ante algún
pensamiento o recuerdo de ella.
Miró a su alrededor en su cómodo hogar. Lo había estado alquilando y
esperaba comprarlo algún día con sus ahorros y un poco de dinero que su padre le
había dejado cuando murió. Una póliza de seguro había
proporcionado dinero para cada una de las niñas, además de una suma mayor que le quedaba a su madre.
Trabajaba a tiempo parcial en la biblioteca pública mientras asistía a la universidad y ahora lo
hacía a tiempo completo. Disfrutaba mucho de su trabajo y muchas veces se preguntaba
cómo podrían pagarle cuando disfrutaba leer tanto como lo hacía, pero su gran amor y sueño
era convertirse en diseñadora de interiores a tiempo completo. Mientras aún trabajaba
en una licenciatura en diseño de interiores con énfasis en la decoración histórica del siglo
XIX, había tenido varias
oportunidades de exhibir su talento natural. Mientras vivía en Los Ángeles, había podido
conseguir trabajos ocasionales en platós de cine y televisión que trataban sobre períodos
históricos. Su buena amiga, Charlene Lukas, era una
directora de escenarios que se había hecho un nombre y a menudo llamaba a Elyssa para que la ayudara
cuando trabajaba en películas de época. Sabiendo lo talentosa que era Elyssa,
Charlene también repartió libremente las tarjetas de presentación de su amiga cuando alguien buscaba un
diseñador de interiores.
Muchas personas reconocieron el talento de Elyssa y estuvo tentada de
renunciar a la universidad y trabajar a tiempo completo en los estudios. Pero a ella le disgustaba demasiado
el tráfico, las
multitudes y el smog como para querer quedarse allí, así que se mudó al hermoso Valle de
Santa Ynez. Además, razonó, quería usar su
talento para que la gente lo disfrutara, no solo para un decorado temporal que sería demolido una vez
finalizada la filmación.
Aquí, estaba lo suficientemente cerca de Los Ángeles para que, si ocasionalmente la llamaran
para trabajar en un plató de cine, podría conducir fácilmente hasta allí y quedarse con su familia
durante el tiempo que la necesitaran. Había hecho
algunos pequeños trabajos de decoración en el lugar donde vivía y sus alrededores, pero no fue suficiente
para pagar las cuentas de manera constante. Así que su trabajo en la biblioteca era una forma de
resolver ese problema. Allí tenía un trabajo que amaba y estaban dispuestos a dejarla
tomarse un tiempo libre cuando su propio negocio exigía su tiempo. Mirando a su
alrededor, estaba orgullosa de su sala de estar. Era esta habitación en la que había
invertido más tiempo y dinero en diseñar y redecorar. Pensó que esta era la habitación que
la mayoría de la gente vería cuando la visitaran y, con suerte, reconocerían el talento que
tenía en el área del diseño. Su ojo para la ubicación exigía que cada elemento en una
mesa o estante y cada imagen o chuchería colgada en la pared tuviera su lugar perfecto.
Sabía todo acerca de cómo el ojo debe ser atraído hacia un objeto, cómo debes decidir
cuál quieres que sea ese foco. Sabía cómo hacer que las cosas parecieran equilibradas, incluso
cuando no lo estaban. Sabía cómo colgar cuadros de formas y tamaños extraños sin que
lucieran como si estuvieran pegados a la pared. Desafortunadamente, no había mucha demanda
para su trabajo y
simplemente no estaba dispuesta a mudarse a una gran ciudad; al menos no si no tenía que hacerlo.
Salió al gran porche y caminó hacia el
columpio del porche que estaba colgado allí. Cuando encontró esta casa y su
columpio en el porche, supo que este era el lugar para ella. Tenía buenos
recuerdos de visitar a su tía y tío Garner en el Medio Oeste y cómo en las noches,
cuando el clima era templado, se sentaban juntos en el columpio del porche.
Hablaban entre ellos sobre su día, su tía trabajando en un poco de costura o ganchillo
y su tío fumando su pipa y leyendo el periódico. Pero lo único que Elyssa notó fue
que hablaban y se escuchaban. Elyssa llegó a
creer que la felicidad de su matrimonio se debía en gran parte a ese columpio del
porche.
Cogió una almohada y se sentó en el columpio, dejando caer la
almohada sobre su regazo. Levantó las piernas y el movimiento
hizo que el columpio se balanceara mientras envolvía sus brazos alrededor de sus piernas. Inclinó la cabeza
hacia adelante contra la almohada y sintió que su dolor comenzaba a derramarse de nuevo. El crujido de las
largas cadenas del columpio parecía hacer eco de su angustia con gritos lastimeros.
Mientras Janet estaba en Guatemala, cuando alguna de las hermanas necesitaba una palabra de
aliento, hablaban por teléfono y
Elyssa siempre se balanceaba suavemente con su teléfono inalámbrico en la mano.
Cuando Janet visitó a Elyssa el año anterior en un viaje a casa, las dos hermanas
pasaron horas poniéndose al día en este mismo columpio.
A ella le encantó estar aquí. Le encantaba el ritmo lento y el aprecio que todos
tenían por la belleza que los rodeaba. Pensó en su padre
en Los Ángeles y en cómo viajaba una hora de ida y vuelta para llegar al trabajo y luego
pasaba más de diez horas al día allí. Llegaba a casa cansado e
irritable, con poco tiempo para nadie. Prácticamente no tenía tiempo libre para disfrutar de sus
propias actividades. Si bien Elyssa y él alguna vez tuvieron una relación muy especial, hacia el final
ella vio lo que su trabajo le había hecho, pero ya era demasiado tarde para cambiar.
Cuando él tuvo un ataque al corazón a la temprana edad de 54 años, ella solo pudo culpar a las
tácticas de alta presión de su jefe y juró que
nunca se casaría con un hombre tan consumido por su carrera. Por alguna extraña razón,
pensó en William Denton.
Aquí había un hombre que probablemente trabajaba las 24 horas del día, los 7 días de la semana,
y exigía lo mismo de sus empleados. Era un hombre que probablemente no podría tomarse el tiempo al
final de su día y disfrutar de la serenidad de un columpio en el porche en presencia de una esposa y una
familia.
Un temblor de ira la atravesó cuando lo colocó en la misma
esfera que el jefe de su padre. Ambos hombres eran responsables de la muerte de personas a las que
ella había querido mucho. ¡Esperaba que una vez que hubiera ido a Guatemala y se hubiera ocupado
de las cosas de Janet y Chad, nunca más volvería a saber de William Denton!
Capítulo 3
Elyssa se sentó cómodamente en el avión, ocasionalmente mirando por la ventana hacia
el mundo de abajo. Sus ojos se cerraron mientras escuchaba música clásica a través de los
auriculares que le proporcionó el avión. Su asiento había sido ascendido a primera clase y
estaba bastante segura de saber quién lo había hecho y por qué. Los escasos intentos de William
Denton de calmar la ira y la amargura que albergaba hacia él no funcionaron en lo más mínimo.
Ya sea que apaciguara su conciencia o no, eso era algo que solo él podía responder.
A ella realmente no le importaba.
La película acababa de terminar y las luces se encendieron. Había sido una
comedia, había deducido, por las trampas y payasadas tontas que notaba
cuando de vez en cuando miraba hacia arriba, pero no estaba de humor para el humor. Se dirigía a
revisar las pertenencias que su hermana y su cuñado tenían en su casa en Guatemala.
Durante las últimas dos semanas, en preparación para este viaje, Elyssa se había
obligado a mirar álbumes de recortes llenos de fotos de ella y
Janet creciendo. Había leído y releído cartas que Janet le había escrito . Pensó que
cuanto más se sumergiera en los recuerdos de su hermana, más fácil sería revisar las
cosas en su hogar y no disolverse continuamente en un torrente de lágrimas y
angustia a cada paso.
Hizo arreglos para que su amiga, Katy, visitara su casa
y ocasionalmente revisara sus mensajes en el contestador automático. No querría dejar pasar
una oferta para un trabajo de decoración. No es que esperara vivir mucho por negocios donde
vivía, pero siempre existía la posibilidad de que alguien llamara después de recoger una de
sus tarjetas de presentación. Elyssa dejó varios en varias tiendas de la ciudad y su buena
amiga Charlene los repartió generosamente.
Miró por la ventana mientras el capitán se acercaba por el
altavoz anunciando que se prepararían para aterrizar. El sol estaba bajo en el
horizonte y las luces comenzaban a brillar por toda la
ciudad que se extendía debajo. Un temblor la recorrió mientras contemplaba bajar del
avión en un país extranjero donde hablaban un idioma que conocía muy poco y tenía
costumbres y una cultura que muy probablemente no entendería. Le habían informado
en una carta de las oficinas de Pemberleo que Shelley Martin la recogería. Esperaba
que uno de ellos reconociera al otro.
Después de un aterrizaje suave, Elyssa recogió su equipaje de mano y, una vez fuera del avión,
recuperó su equipaje en el reclamo de equipaje y pasó fácilmente por la aduana. Al salir del aeropuerto,
miró a la multitud de personas que esperaban para recoger a amigos o familiares que acababan de llegar.
Estaba
oscureciendo y el aire era cálido y húmedo. Miró a su alrededor y de
repente escuchó una voz que gritaba su nombre. Giró la
cabeza en la dirección de la voz y vio un
rostro familiar. Definitivamente no fue Shelly Martin, sino un hombre. Él había estado en el funeral, pero
ella no podía recordar su nombre.
“¡Elyssa! ¡Es bueno verte de nuevo! ¡George Westham!
"Ah, sí. Jorge. Es muy amable de su parte recogerme.
"¡No lo hubiera tenido de otra manera!"
Él le quitó la maleta y, señalando con un movimiento de cabeza,
dijo: “Estoy estacionado de esta manera. Es un largo paseo. Si lo deseas, volveré por el coche
mientras esperas aquí y volveré por ti.
“Oh, no, gracias, Jorge. He estado inactivo demasiado tiempo. Me
vendría bien un buen paseo.
Jorge se rió. “Eso es lo que me gusta ver; una mujer que no le teme a un
poco de ejercicio.”
Puso su mano libre suavemente contra su espalda y le dio un codazo.
"¿Nos vamos?"
Elyssa sonrió. "Gracias."
Mientras caminaban, George se felicitó por haberse ofrecido a recoger a
Elyssa y encargarse de cualquier necesidad que surgiera mientras ella estaba en Guatemala. Él estaba
en la oficina de John Walker cuando llegó la llamada telefónica de la señora Reed diciéndoles que la
señorita Barnett estaba llegando y necesitaba que alguien la recogiera, la llevara al apartamento de los
Blakely o a un hotel y la ayudara con cualquier otra cosa . ella podría necesitar. Al recordar a
esta hermosa joven con una figura muy fina, pensó que sería una tarea muy agradable.
Los Walker aceptaron con gusto la oferta de George cuando algunos invitados
llegaron inesperadamente y esto les facilitó mucho las cosas.
Mientras George miraba furtivamente hacia abajo y observaba a Elyssa caminar a su lado,
pensó cuánto más linda se veía esa noche que el día del funeral. Recordó cómo ella había estado
llorando y no se veía en su mejor
momento ese día, aunque su atención se había centrado principalmente en su hermana menor, quien
parecía tener una personalidad muy coqueta y mucha energía. A menudo pensaba que le gustaría haber
llegado a conocer a esa hermana un poco mejor.
Mientras miraba a Elyssa, creyó que si realmente usaba el
encanto, podría recibir algún tipo de recompensa de ella a cambio. Sin embargo, considerando el motivo
de su visita, se recordó a sí mismo que tendría que tomárselo con calma.
 “Sabes, Elyssa, tu hermana Janet ciertamente era muy querida por todos
los que la conocían. Justo el otro día, hablé con una señora que vive al final de la
calle y no podía dejar de hablar de lo dulce y generosa que era ella”.
“Es muy reconfortante escuchar eso, George. Estoy muy contenta de que haya tenido un impacto
tan grande en la vida de las personas aquí”.
Elyssa sintió esa sacudida demasiado familiar en su interior que indicaba que una
avalancha de lágrimas estaba en camino. Apartó la cabeza de George y tembló levemente, lo que no
pasó desapercibido para él.
“Solo puedo imaginar lo difícil que es este momento para ti”. Sacó
un pañuelo limpio que se había metido en el bolsillo justo antes de salir para el aeropuerto y se lo
entregó.
"Gracias." Elyssa se secó los ojos. "Y lo siento. Simplemente nunca sé
cuándo el dolor se derramará de nuevo”.
"No hay necesidad de disculparse conmigo". George levantó la mano y le
apretó suavemente el hombro. “Saldrás de esto, Elyssa. Puedo ver que hay una gran
fuerza en ti”. "Eres demasiado bueno."
Llegaron al auto de George y él abrió la cajuela, metió la
maleta de Elyssa adentro y luego la cerró. Caminando hacia el
lado del pasajero de la puerta, la abrió y la abrió para ella, tomando su codo en su mano
mientras la pasaba.
George caminó hacia el lado del conductor y se deslizó adentro. Encendió el motor
y se volvió hacia ella . , “Ahora, ¿adónde te gustaría ir? ¿Quieres pasar por la casa de Chad
y Janet, debería llevarte a un hotel o te gustaría detenerte en algún lugar y comer algo?
“Si no te importa, creo que preferiría quedarme en su casa. De esa manera puedo
empezar temprano y trabajar tan tarde como quiera. No quiero ser una molestia para
nadie que tenga que llevarme de un lado a otro”.
"¿Está seguro? Pemberleo tiene una suite muy agradable en un hotel cercano para nuestros
clientes y no sería una molestia para mí llevarte de un lado a otro. Estoy disponible a cualquier
hora del día… o de la noche.”
“Estoy bastante seguro. Gracias, Jorge. Se agachó para abrocharse
el cinturón de seguridad. “Tengo entendido que vivían en una casa adosada con los Walker viviendo al lado”.
"Eso es correcto. Pemberleo Coffee, o PC como lo llamamos, posee un
complejo completo de casas adosadas en una calle en una zona agradable y tranquila de la ciudad de
Guatemala. Yo vivo allí también, cuando estoy en el campo. Si necesitas algo, solo
llámame. De vez en cuando tengo que viajar a Colombia o volver a los Estados
Unidos, pero por el momento no tengo planes de irme”.
"Soy consciente de que."
“Solo será un viaje de unos veinte minutos hasta el dúplex. ¿Estás seguro de que no
quieres detenerte en algún lugar primero para comer o beber algo? "No, gracias.
Tuvimos una comida en el avión. Estoy más cansada que hambrienta”.
Él asintió, sintiéndose un poco decepcionado, pero sonrió y dijo: "Tu deseo es mi
orden".
Manejaron en silencio por un rato y luego Elyssa se volvió y le
preguntó: "¿Cuánto tiempo has estado aquí en Guatemala, George?"
“De forma intermitente desde hace un par de años. Desafortunadamente, ahora no vuelvo a
los Estados Unidos tan a menudo como solía hacerlo. Denton prefiere que haga las ventas en los
países de América Central y del Sur ya que hablo español con más fluidez que nadie. Eso me
mantiene bastante ocupado aquí”.
"¿Tienes familia?"
"No casado. Soy hijo único y mi padre falleció hace varios años. Trabajó con el anciano
Sr. Denton como su mano derecha, por lo que pude comenzar a trabajar en Pemberleo tan
pronto como tuve la edad suficiente. El Sr. Denton vio un gran potencial en mí y mis ascensos
en la empresa se debieron en gran medida a su influencia. Desafortunadamente, William
Denton me tiene celos y no puedo evitar preguntarme dónde estaría si su
padre no hubiera muerto”. Se volvió y la miró con una sonrisa irónica. "¡Infierno! ¡ Podría
haber sido vicepresidente a estas alturas!”.
"Eso no parece justo". George detectó fácilmente la simpatía en la voz de Elyssa y se
volvió y le sonrió.
Ahora es el jefe. ¡Eligió darle el puesto a su primo, que ni
siquiera había trabajado para la empresa! ¿Qué voy a hacer?"
Elyssa lo miró, buscando en la oscuridad su expresión; el tono de su
voz sugería que no se llevaba bien con su jefe.
"Suenas algo resentido con él".
¿De Denton? Dejó escapar un resoplido. “Nos conocemos desde hace demasiado tiempo,
pero en realidad tenemos un acuerdo de trabajo muy bueno. Me deja solo para hacer mi trabajo y
yo lo dejo solo”.
Las cejas de Elyssa se levantaron en un rápido movimiento. Es difícil trabajar para él,
¿verdad?
George miró a Elyssa, preguntándose si sus preguntas sobre
William Denton se debían a que estaba tan enamorada de él como a cualquier otra mujer o
porque estaba realmente interesada en la opinión que George tenía de él. “ Tiene una
tendencia a querer controlar la vida de todos y, si no puede, te hace la vida imposible”.
“¿Entonces él no viene aquí a Guatemala muy a menudo?”
¿Te imaginas a Denton aquí abajo? Westham señaló la
ventana mientras pasaban por negocios deteriorados. “Aquí pueden cultivar grandes granos de café
, pero Denton no se rebajará a venir aquí a menos que sea una
emergencia absoluta”.
Elyssa respiró hondo, pensando en lo insensible que había sido al obligar a
Chad y Janet a venir aquí a vivir y, sin embargo, ni siquiera consideraría poner un pie
en el campo. Sí, podía ver cómo él tenía el poder de controlar la vida de otras personas
y sintió que toda la ira tan familiar comenzaba a hervir dentro de ella.
“Debe ser de gran ayuda para la empresa poder hablar español con
fluidez”.
"Si. Sobre todo porque el hombre solo habla lo suficiente como para
preguntar cuánto ha ganado, cuándo va a llegar algo o dónde está el baño”.
Elyssa rió junto con George. “Estoy bastante sorprendido, ya que su
empresa tiene tanto interés en Guatemala”.
“Bueno, puede darse el lujo de no molestarse. Él deja que otros lo hagan. Él es el
presidente y puede hacer o no hacer lo que quiera”.
Decidió cambiar de tema. "¿Qué hay de tu madre? ¿Está viva?
“Mi madre vive en Chicago. Nunca fuimos realmente cercanos, así que…” George
guardó silencio por un momento. “Con todo, vivir aquí ha demostrado ser bastante
agradable”.
Mientras conducían por las calles de la ciudad de Guatemala, Elyssa disfrutó del aire
cálido y húmedo que revivía su rostro y su ánimo al entrar por la
ventana abierta. Le encantaba la sensación de su curso a través de su cabello. George miró y se
dio cuenta de lo llamativa que se veía con su cabello largo bailando con el viento.
“Si hace demasiado viento, cerraré las ventanas”. Esperaba que a ella no le
importara.
"No no. De hecho, se siente bastante refrescante”.
“Recién estamos fuera de la temporada de lluvias, pero siempre existe la posibilidad de que llueva.
Espero que estés preparado.
“Sí, me dijeron que sería prudente traer un paraguas, botas y un impermeable”.
"Bien. Podemos tener algunos aguaceros reales aquí que te caigan encima sin
previo aviso. La temperatura se mantiene constantemente suave, por lo que probablemente
no necesite nada más que un paraguas”.
George dobló por una calle lateral y asintió con la cabeza hacia un gran edificio.
“Estas son nuestras oficinas de Pemberleo Coffee. Ocupamos dos de los cinco pisos,
alquilando el resto”.
 "Parece nuevo".
“Fue construido hace unos tres años; al mismo tiempo que las casas adosadas.
Están a unas tres millas de aquí.
Un poco más tarde, George dio la vuelta y se detuvo en un camino de entrada. Llegó a una
puerta de entrada e introdujo un código, abriendo la puerta. Elyssa miró a su alrededor y se fijó en la
belleza que los rodeaba. Era al estilo de una hacienda con grandes árboles y arbustos en flor por
todas partes. George se detuvo en un espacio de estacionamiento y saltó.
Cuando
Elyssa alcanzó la manija de la puerta, George ya estaba de su lado abriendo la puerta.
"Gracias", dijo ella, devolviéndole la sonrisa con una propia.
Sacó su equipaje y comenzaron a caminar hacia el
edificio. Tenemos un elaborado sistema de seguridad aquí. Necesita ingresar un código
para ingresar; tanto en el complejo principal donde entramos como en el patio”. Él la miró.
"El código es 1220. El cumpleaños del gran hombre".
Apretó los botones y la puerta del patio se abrió. Entraron
y Elyssa jadeó.
"¡Es hermoso aquí!" Miró a su alrededor y se fijó en la gran variedad de
flores. "¡Hay tantas flores!"
"Sí, crecen bastante abundantemente aquí". Señaló hacia la izquierda.
“Allá hay una piscina. Espero que hayas traído tu traje de baño. También tenemos un jacuzzi”.
"Es posible que tenga necesidad de eso".
George sonrió al pensar en sumergirse en el jacuzzi con ella a
su lado. "Cura muchas dolencias, desde el estrés hasta los músculos doloridos y el simple cansancio".
"Recordaré eso."
“¡Te obligaré a hacerlo! Será mi responsabilidad asegurarme de que
vea todos los lugares de interés y experiencias de la Ciudad de Guatemala”. Se rió y luego su voz
se volvió seria. “Elyssa, sé que la tarea que tienes por delante no será fácil, pero espero que
intercales tu tiempo con algunos períodos de agradable distracción”.
“Gracias, Jorge. Creo que probablemente me hará mucho bien”.
"Bien. Aquí está”, dijo, sacando la llave.
Cuando abrió la puerta, Elyssa se armó de valor para entrar en la habitación. Sabía
que sería un reflejo de su hermana y necesitaba cada gramo de coraje para entrar.
George la observó mientras entraba lentamente. Aunque nunca había
estado aquí antes, supo de inmediato que era la casa de su hermana. Cuando
entró, casi esperaba que Janet saliera de la cocina y la saludara.
Sus ojos miraron hacia la pared y se posaron en un retrato ampliado de Chad y
Janet en su boda.
Elyssa de repente sintió que una oleada de mareo la recorría y comenzó a tambalearse. George
rápidamente extendió ambas manos y la agarró por los hombros para estabilizarla. “Elyssa, ¿estás
bien?”
Ella respiró hondo. “Yo… eso…” No pudo decir más.
George la agarró mientras ella caía contra él en un mar de lágrimas.
*~*~*
William Denton entró en su oficina exterior al final de un
día muy ocupado y saludó a la Sra. Reed. Ella le entregó sus mensajes cuando pasó junto a ella,
abriendo la puerta de su oficina privada. Se derrumbó en su silla y echó la cabeza hacia atrás, sin
querer moverse. Había estado despierto prácticamente toda la noche anterior, preparándose para
la reunión de la junta de la que acababa de regresar y aunque salió muy bien, estaba agotado.
Miró casualmente los mensajes, tomando notas mentales de si necesitaba responder con una
llamada, una carta, un correo electrónico o nada.
De repente, su cabeza se levantó bruscamente. "Qué…!"
Se puso de pie y caminó de regreso a la oficina exterior. La Sra. Reed miró hacia
arriba, "¿Sí, Sr. Denton?"
"Señora. Reed, ¿sabe por qué Westham ha tomado cartas en el asunto con la
señorita Barnett? Pensé que los Caminantes estaban atendiendo sus necesidades.
 “Entiendo que los Walker tuvieron invitados y George se ofreció a
hacerlo por ellos”.
Estoy seguro de que lo hizo. ¿Por qué le permitirían hacer tal cosa? La señora
Reed entrecerró los ojos en respuesta a su pregunta. ¿Estaba realmente mostrando una postura
bastante protectora con respecto a esta joven? "No creo que conozcan a Westham como usted,
señor, y por lo tanto no tenían motivos para cuestionar su habilidad ni su integridad para ayudar
a la señorita Barnett". “Tampoco cuestiono su habilidad… su habilidad para encantar
engañosamente
y abrirse camino en la confianza de una joven, cortejarla y halagarla con su atención
hinchada, todo con motivos puramente egoístas y lascivos”.
La Sra. Reed se sentó en silencio, permitiéndole desahogar su ira. Muy suavemente, dijo:
“Siempre puedes despedirlo”.
Will cerró los ojos con fuerza. “Tal vez debería haberlo hecho y algún día lo haré.
Si no fuera por la promesa que le hice a mi padre de cuidarlo, ¡se habría ido hace mucho
tiempo! En este momento siento que tengo más pulso sobre él si está a mi servicio… en
Guatemala”. Respiró entrecortadamente, "¡y tan lejos de Gina como sea posible!"
"Me encargaré de eso por usted, señor, con una llamada telefónica rápida".
Se volvió bruscamente para entrar en su oficina, pero se detuvo en seco en la puerta.
"No no."
Todavía mirando el mensaje, pronunció una directiva muy concisa a la Sra.
Reed: “Cancele todas mis citas por una semana. Reprogramarlos para... no,
simplemente cancelarlos. Los instalaremos de nuevo cuando regrese.
"¿Discúlpame?" preguntó ella, completamente sorprendida por esta petición impulsiva e
inusual.
“Me voy a Guatemala. Averigüe qué tan pronto el avión puede llevarme allí.
Estaré listo por la tarde inmediatamente después de mi reunión con Jenkins. Dime a qué
hora está disponible.
Entró en su oficina, sin mirar realmente a la mujer que
lo había servido a él ya su padre tan fielmente durante más de 25 años. Sabía que esto estaba
fuera de lugar para él y ni siquiera estaba seguro de por qué lo estaba haciendo, pero no quería
que George Westham se acercara a Elyssa Barnett. ¡Solo esperaba llegar allí antes de hacer
algo para empañar el nombre de Pemberleo Coffee! O aprovecharse de Elyssa Barnett
de cualquier forma.

Capítulo 4
Elyssa se despertó a la mañana siguiente y miró a su alrededor. Estaba agradecida por la
presencia calmada y tranquilizadora de George anoche cuando se derrumbó emocionalmente. Se
sentó con ella hasta altas horas de la noche mientras ella le contaba
su dolor. Él había sido un oyente comprensivo y ansioso cuando ella culpó
deliberadamente a William Denton por enviar a Chad y Janet aquí y , en última
instancia, por sus muertes.
Él había estado más que dispuesto a quedarse con ella durante la noche, pero ella
se recompuso después de un tiempo y le dijo que estaría bien. La habitación de invitados
en la casa adosada de Janet y Chad había sido limpiada y preparada para su llegada y ella
se acostó agradecida esa noche, deseando quedarse dormida y no pensar en la habitación
vacía que estaba justo al final del pasillo.
El sol ahora brillaba intensamente en su habitación y
se podía escuchar una gran variedad de pájaros cantando afuera. Se levantó de la cama,
preparándose para enfrentar la tarea que tenía por delante. Después de ducharse y
ponerse unos vaqueros y una blusa de algodón de manga corta, volvió a la sala de estar. Se acercó
a una pequeña mesa que estaba detrás de la
puerta y fijó sus ojos en los artículos que se mostraban; algunas que obviamente Janet había comprado aquí y
otras que eran de casa. Sin pensarlo,
Elyssa comenzó a reorganizarlos en una exhibición más atractiva a la vista. Cuando estuvo
satisfecha con el aspecto que tenía, fue a la cocina a preparar una taza de café.
 Anoche, antes de irse, George le dijo que el
complejo de casas adosadas tenía un tanque de agua destilada que llegaba a cada una de las unidades a través
de un
grifo especial en cada fregadero. En cualquier otro lugar, le habían dicho, necesitaba
recordar beber agua embotellada. Se acercó al fregadero y vio el pequeño grifo. Apretó la
palanca y llenó la cafetera.
George llegó poco después, con unos panecillos recién hechos y la muestra de frutas
más deliciosa que jamás había visto. Había una variedad de fruta en el plato que nunca
había visto en ninguna de las tiendas de California. "Toma", dijo, mientras le tendía
uno y lentamente lo llevaba a sus labios. "Debes probar esto".
Elyssa sonrió y le dio un mordisco. "Mmmm", dijo ella y lo tomó de él.
"¡Es delicioso!"
“¡Cultivan la mejor fruta aquí! Prueba la piña. A menos que haya estado en
Hawái, nunca ha sabido mejor”.
Elyssa agradeció la amabilidad de George y le ofreció una taza de
café. Los dos disfrutaron de una comida matutina juntos.
“Entonces, ¿qué piensas de Pemberleo Coffee, Elyssa?”
"Es delicioso." Cerró los ojos y tomó otro sorbo. “Muy
rico”, agregó. “Cada Navidad, durante los últimos dos años, todos recibimos un amplio
suministro de Chad y Janet”.
“¿Sabes qué hace que el café de Guatemala sea tan rico?”
Elyssa negó con la cabeza mientras vertía más fruta en su plato. “Los
volcanes”.
¿Volcanes?
“Sí, Guatemala tiene varios. Como entraste de noche, no
pudiste ver el que da a la ciudad de Guatemala. Si tenemos suerte, será una
pequeña exhibición para nosotros”.
Elyssa lo miró alarmada. "¿Quieres decir erupcionar?"
"No, simplemente deja escapar un poco de vapor de vez en cuando".
Elyssa le sonrió, un poco más tranquila. “Creo que Janet pudo haber mencionado los
volcanes en sus cartas, pero no tenía idea de que estaban activos”.
“No todos están activos. Si podemos salir al lago de Atitlán, verás tres
volcanes que rodean el lago. Ninguno está activo, pero hacen una hermosa vista”.
"¿Chad y Janet no tenían también un pequeño lugar allí?"
"Sí. Allí encontrará algunos de los mejores cafetales del país debido a la
ceniza volcánica en el suelo”.
"¿Qué tan lejos está?"
“Tomará algunas horas conducir hasta allí. Querrás verlo antes de irte;
no solo para revisar sus cosas en su casa allí”, bajó la voz a un susurro ronco,
“sino porque tiene que ser el lugar más romántico del país, si no del mundo”.
Elyssa le sonrió a George, sus ojos brillaron mientras él le informaba suavemente sobre esto,
haciendo que se sonrojara un poco.
"Estaría más que feliz de llevarte allí". Hizo una pausa y
luego agregó como una ocurrencia tardía: “A Janet le encantó estar allí. Estoy seguro de que tú también lo
harías.
Elyssa sintió que sus ojos se llenaban de lágrimas nuevamente cuando se dio cuenta. "Ahí es de
donde regresaban cuando tuvieron su accidente,
¿no?"
George la miró y luego miró hacia abajo. “Lo siento, Elyssa. No debería
haberlo mencionado.
"No, no, está bien". Se estiró detrás de ella para sacar un pañuelo de papel de una
caja y se lo llevó a los ojos. “Era inevitable que
surgiera. Me gustaría mucho ir si hay tiempo. Mi reserva de regreso de la aerolínea
es para el martes”.
 “Eso debería darnos mucho tiempo para ir allí durante unos días”, le
aseguró George.
Elyssa se compuso rápidamente y cuando terminaron de comer, miró a su alrededor. “Creo que
debería empezar. ¿Crees que puedes encontrarme una caja de tamaño mediano? No creo que necesite nada
demasiado grande. Por lo que he visto, hay algunos artículos que creo que me gustaría llevarme a casa. Pero
no lo sabré hasta que revise todo”.
"Tu deseo es mi comando." Hizo una reverencia mientras repetía las
palabras de la noche anterior. George se fue y poco tiempo después reapareció con un par de cajas de
diferentes tamaños. Traje varios para que puedas elegir, dependiendo de cuánto encuentres”.
“Gracias, Jorge. Aprecio todo lo que has hecho”.
"No es nada." Él estaba de pie con las manos cruzadas sobre el pecho, mirándola.
"Necesito ir a la oficina un rato esta mañana".
Elyssa lo miró. "Estaré bien."
“No tengo ninguna duda de eso, pero ¿qué dices sobre tomar un descanso esta
tarde y ver algunos de los lugares de interés? Puedo mostrarte el mercado subterráneo
que tiene todas las artesanías guatemaltecas que puedas desear comprar. Puedo llevarte al
casco antiguo de Antigua y ver algunas ruinas antiguas o simplemente podemos salir y
disfrutar de una deliciosa comida guatemalteca”.
“Eso es dulce de tu parte, George. Todos suenan encantadores. Te avisaré cuando
vuelvas. ¿Qué hay sobre eso?"
"Suena genial. Ahora, si necesitas algo, los Caminantes están al lado. Sacó
su billetera y sacó una tarjeta de ella, entregándosela.
“Aquí está mi tarjeta de presentación. Mi número de teléfono celular, de casa y de trabajo están todos aquí.
No dude en llamar. Puedo regresar en un santiamén”.
"Gracias, Jorge".
George se fue y Elyssa se concentró en la tarea. Casualmente revisó los cajones
de la cocina, sabiendo que la mayoría de las cosas allí serían
elementos generales que no tendría ningún uso. Encontró un juego de manteles individuales
guatemaltecos bordados a mano y un mantel que pensó que eran bonitos y los colocó cuidadosamente
en la caja.
Pasó el resto de la mañana terminando de pasar por la
cocina y luego se trasladó a la sala de estar. Era temprano en la tarde cuando se encontró con una
pila de fotografías. Se armó de valor para mirar a través de ellos, pero al sentir un peso terrible en
su corazón, los colocó directamente
en la caja después de solo mirar dos de ellos. A medida que avanzaba la tarde, también lo hizo la
pesadez en su corazón. Estaba a punto de echarse a llorar cuando llamaron a la puerta.
Agradecida por una distracción, fue a abrir.
Una pareja de aspecto vagamente familiar la recibió, sosteniendo una gran olla
humeante.
“Hola, Elyssa”, dijo la mujer. “Somos John y Shelley Walker de al
lado”.
“Adelante”, dijo Elyssa.
Lamentamos no haber venido antes. Tenemos invitados y recién ahora
pudimos escapar”.
Elyssa sonrió a la amigable pareja. "Eso está muy bien".
“Hice una olla de chile para ti. No estaba seguro de cuánto tiempo estarías aquí,
pero siéntete libre de comer esto cuando quieras. Queremos invitarte alguna noche
mientras estés aquí, pero pensé que sería bueno que tuvieras algo a mano si te atacan
repentinamente los retortijones de hambre.
"Gracias, Shelley".
Elyssa tomó la olla de ella y la dejó.
Shelley juntó las manos y miró a su alrededor. Elyssa podía sentir la
incomodidad que sentía la pareja; que realmente no sabían qué decirle. Elyssa
decidió abordar el tema, ya que la mayoría de la gente no sabía si le resultaría
difícil hablar de Janet; aunque
George pareció entender su necesidad de hablar de su hermana.
“¿Hay algo que puedas decirme sobre Janet que tal vez yo no sepa sobre
ella? Siento como si ella viviera esta vida muy diferente aquí abajo y no
tengo idea de cómo pasó su tiempo”.
John notó las lágrimas que comenzaron a llenar los ojos de Elyssa y tomó la caja
de pañuelos y se la entregó. “Además de ser una
vecina encantadora y una esposa maravillosa para Chad, estuvo muy involucrada en un preescolar”.
Los ojos de Elyssa se agrandaron. "¿Me puedes decir al respecto?"
“Sí, Casa de Esperanza tiene un preescolar para niños de escasos recursos
. Bajaba tres mañanas a la semana para ayudar. Por
todo lo que he oído, ella era natural con los niños. Ella los amaba y ellos
la amaban a ella”.
Elyssa recordó las cartas de su hermana. Ella solo había mencionado casualmente que trabajaba
con algunos niños en un preescolar y Elyssa asumió
que era con los hijos de las personas que trabajaban con Pemberleo Coffee. No tenía idea de que
eran niños desfavorecidos.
“¿Supones que podría arreglarse para que yo visite este preescolar?”
"¡Sí! ¡Les encantaría conocer a la hermana de Janet!”. exclam Shelley.
Elyssa dejó escapar un suspiro de satisfacción. La hizo sentir bien saber que Janet estaba
haciendo algo que realmente disfrutaba y que estaba ayudando a los demás.
Hablaron unos minutos más y Elyssa les preguntó sobre el lago de Atitlán.
“Allá es un poco más rústico que aquí”, le dijo John. “Cuando Chad y Janet estaban
allí, vivían en una casa muy sencilla de un dormitorio”.
“George y yo hablamos de eso. ¿Crees que podría ir allí?
“Elyssa, si eres de las que está acostumbrada solo a las mejores cosas de la vida, es posible
que no te guste. Es un pueblo muy rural”.
Elyssa se rió. "Créeme; No tengo miedo de desbastarlo. Realmente me gustaría
verlo. George pensó que tal vez podría llevarme.
John y Shelley intercambiaron miradas. “Estoy seguro de que lo haría. Elyssa, solo
asegúrate…”
En ese momento hubo un golpe en la puerta y se abrió lentamente.
George asomó la cabeza. “¡He vuelto!
Entró dando zancadas, saludó a los Caminantes y vio la olla sobre una mesa.
Levantó la tapa y olió su contenido.
“Mmmm, esto huele bien. Nada mejor que el chile de los Walkers. Los
Caminantes sonrieron y en poco tiempo se disculparon para volver con sus invitados.
George se volvió ansiosamente hacia Elyssa. “¿Estás listo para un descanso? Si es así,
tengo una sorpresa para ti.
"¿Tú haces? ¿Qué?"
“Cuando salí de la oficina, el volcán humeaba. No podemos verlo desde aquí.
Tendremos que conducir unas pocas millas para llegar al otro lado de la colina y tener una
buena vista”.
"Eso suena genial. ¡Déjame guardar algunas cosas y luego podemos irnos
!
George se frotó las manos enérgicamente. ¡ Las cosas estaban progresando
tal como él las había planeado!
*~*~*
William Denton recogió su maletín cuando su reunión con
Jenkins llegó a su fin. Se habían reunido en su restaurante favorito al otro lado de la calle
de las oficinas de Pemberleo Coffee y ahora esperaba ansiosamente que el semáforo se
pusiera en verde para poder cruzar la concurrida calle. Miró su reloj y calculó que si el
avión estaba listo en una hora, llegaría a
Guatemala en un tiempo razonable. A toda prisa cruzó la calle y entró en el
edificio, tomando el ascensor hasta su oficina. Entró y encontró a la Sra.
Reed al teléfono.
 Esperó a que terminara la llamada y luego le preguntó cuándo estaría listo el
avión.
"Lo siento mucho, señor, pero hay un pequeño problema".
Will escuchó con frustración mientras la Sra. Reed le transmitía la noticia de que el
avión estaba siendo reparado. Lo más probable es que no estuviera listo para su uso hasta
primera hora de la mañana siguiente.
Estuvo a punto de pronunciar esas palabras que tanto le desagradaban: “Hazme una reserva en un
vuelo comercial”, pero lo pensó mejor. Le desagradaban los vuelos comerciales casi
tanto como le desagradaba asistir a funerales o eventos sociales con personas que no
conocía. ¡ No, esperaría un día más y esperaría que Westham no tuviera la audacia de
hacer algo imprudente!
*~*~*
Elyssa no se dio cuenta de lo mucho que disfrutaría alejarse de la casa. Había sido
un día emocionalmente agotador y esperaba ver un poco de la ciudad. Mientras conducían
por las calles de la ciudad de Guatemala, Elyssa no podía creer la diferencia con la noche
anterior, cuando apenas había tráfico. ¡ Ahora, las calles estaban muy llenas de autos que
se acercaban y rodeaban a una velocidad aterradora! “¡Conducir en esto
definitivamente tomaría un tiempo acostumbrarse!” “Estoy seguro de que lo harías
bien, Elyssa. Estaría encantado de darte una lección de manejo personal si quieres
probarlo”.
"¡Oh no! ¡No tengo intención de conducir por estas calles! No estaré aquí tanto
tiempo, de todos modos.
Elyssa sonrió y George le devolvió una. Le hizo sentir bien saber que
podía animar a alguien tan afligido como Elyssa.
Ahora podía ver la ciudad debajo de ella. Era una ciudad en expansión y estaba
sorprendida de lo grande que era.
El área en la que estaba situado el complejo de PC estaba en una
zona algo montañosa. Mientras bajaban la colina, Elyssa estaba asombrada por lo verde que era todo y
la variedad de flores que crecían por todas partes.
George de repente se desvió hacia un lado de la carretera y se detuvo. Se
volvió hacia Elyssa, puso su brazo derecho sobre su hombro y señaló con su mano
izquierda a través de ella hacia su derecha. "¡Mirar!"
Elyssa giró la cabeza y vio que el volcán se elevaba desde el borde de la
ciudad y escupía humo. "¡Eso es increíble!" ella dijo. "¡Solo para ti!" Jorge
se rió. “¡Lo pedí especial!” Debes tener un contacto interno, George.
Se sentaron en silencio en el auto, los ojos de Elyssa fijos en el volcán y los ojos de
George fijos en ella. Finalmente, juntó las manos.
"¡Ahora! ¿Para qué estás de humor? ¿ Un buen centro comercial para comprar algunas de las cosas más
finas que el dinero puede comprar o está de humor para hacer trueques por artículos hechos a mano en el
mercado?
"Creo que preferiría ver los artículos hechos a mano".
"¡Excelente! ¡Entonces iremos al mercado!”
George miró detrás de él al tráfico y presionó su pie en el
acelerador, colocándose rápidamente entre dos autos que bajaban la
colina a toda velocidad.
Elyssa tragó saliva, pero no dijo nada.
“Ahora, Elyssa, un consejo. Nadie espera que pagues el precio completo.
Mire el precio indicado y luego ofrezca algo más bajo. De hecho, se ofenderán si
no lo haces”.
“Janet me dijo que la negociación era algo a lo que le costó acostumbrarse”.
“Bueno, si no quieres hacerlo, ¡soy un experto! Puedo desgastar las
defensas de cualquiera. ¡Sólo déjamelo a mi!"
Condujeron hasta la ciudad y, en el camino, Elyssa le preguntó a George si sabía
sobre el preescolar donde ayudaba Janet.
 "¡Por supuesto! Está a unas pocas millas del mercado. Si quieres, iremos allí
mañana. El preescolar solo tiene clases en la mañana, así que no tendría sentido ir
ahora”.
“Realmente me gustaría, si no te importa…”.
Colocando una mano nuevamente sobre el hombro de Elyssa, dijo: “Elyssa, lo que
quieras, lo haré”.
"¿No tienes trabajo que hacer?"
“Tengo cosas que hacer, pero mientras las haga, no
importa cuándo las haga. Lo haremos mañana por la mañana y luego por la tarde
puedes volver al trabajo revisando las cosas de tu hermana mientras yo voy a
trabajar”.
“Eso suena como un plan,” sonrió Elyssa.
“Pero…” George rápidamente la miró y luego se volvió hacia la carretera.
“Mañana por la noche, salimos a comer. Hay un restaurante al que realmente quiero
llevarte”.
"¡Me encantaría!"
George pensó que sería un buen momento para probar suerte. “Al día
siguiente, podemos visitar Antigua. Si te gusta la historia, ¡encontrarás fascinantes
las ruinas del monasterio!”
“Me encanta la historia. Realmente lo disfrutaría”.
"Entonces eso esta arreglado. El viernes, pensé en conducir hasta el lago de Atitlán.
Tengo el fin de semana libre y me encantaría mostrártelo. “Realmente no quiero
causarte molestias, George. ¿No tienes que trabajar el viernes?
Se inclinó hacia ella. “Como dije, tengo trabajo que hacer, pero mientras lo haga,
no importa cuándo lo haga… o dónde. Además,
tengo contactos allí. ¡Haré un poco de trabajo y puedo cancelar los gastos!”
Llegaron a la plaza del mercado y caminaron alrededor de la gran plaza antes de bajar
los escalones que los llevaron al interior. La gente bullía por todas partes.
“Ahora quédate cerca de mí, Elyssa. No quiero que nos separemos”.
Puso su brazo alrededor de ella, acercándola más. Entraron y vio puesto tras puesto de
gente vendiendo sus mercancías. Había cosas hechas de cuero, cerámica y telas
bordadas con colores vivos. Le encantaba la madera tallada, las hamacas y la gran
variedad de joyas.
Tal como George prometió, cuando ella encontraba algo que le gustaba, él ponía
a trabajar sus poderes persuasivos para negociar el precio. Elyssa le tomó la palabra de
que el vendedor se sentiría insultado si no trataban de bajar el precio, pero se sintió
incómoda al hacerlo. Habría pagado el precio de buena gana, ya que en primer lugar era
un precio razonablemente marcado.
Cuando terminaron de comprar, sus bienes incluían un
chaleco bellamente bordado, un bolso de cuero, un par de aretes y una caja de
madera tallada.
Al regresar al departamento, Elyssa estaba cansada. George sugirió nadar o pasar
un rato en el jacuzzi, pero Elyssa lo rechazó. “Creo
que tomaré un poco del chili que Shelley me preparó y terminaré la noche. Pero aprecio
todo lo que has hecho por mí hoy”.
Jorge sonrió. “Vendré mañana e iremos al
preescolar. Planeemos llegar alrededor de las diez y media. Tengo una cita temprano en la
mañana, pero aún deberíamos tener mucho tiempo para ver qué hacen allí”.
"Gracias, Jorge".
"Entonces no olvides que mañana por la noche te llevaré a cenar".
No lo haré. Hasta mañana, Jorge.
“Sí, mañana. Buenas noches, Elyssa.
Elyssa estaba agradecida de pasar la noche sola. Si bien George era
divertido y ciertamente conocía bien a Guatemala, ella comenzaba a sentir que
se estaba volviendo demasiado amistoso. Había algo en él que la hizo
contenerse un poco, aunque no podía entender qué era.
Se sentó en el gran sofá y miró a su alrededor. Sacudió la
cabeza y soltó una risita entrecortada mientras consideraba cómo Janet podría haber arreglado los
muebles de una manera mucho más eficiente y agradable a la vista que les hubiera dado más
espacio y tuviera un
aspecto más fluido. Tuvo la tentación de levantarse y hacer los cambios ella misma, pero se contuvo
. No tenía sentido hacer eso, se dijo a sí misma. Janet se había ido.
Por primera vez ese día, se rindió a las lágrimas.

Capítulo 5
Elyssa se levantó de la cama a la mañana siguiente y se puso unos pantalones
deportivos y una camiseta. Cuando estuvo vestida, salió a la cocina para hacer café y
desayunar. Quería ser decente en caso de que George viniera inesperadamente antes de
irse a trabajar.
Sacó la fruta y los panecillos restantes de ayer. George no
vino, pero los Walkers sí. Le preguntaron si había algo que pudiera
usar mientras iban a la tienda. Elyssa miró en el
refrigerador y luego en la despensa, sacudiendo la cabeza ante la variedad desorganizada de
artículos. Por mucho que amaba a Janet, los dos eran decididamente diferentes cuando se trataba de
organizar un hogar. Ella les dijo que le vendría bien un poco de leche fresca y huevos, pero que
parecía haber una buena variedad de cosas que podía comer.
Cuando se fueron, ella se sentó a disfrutar de su fruta, panecillos y una taza de Café
Pemberleo.
Después de darse una ducha rápida, fue al pequeño armario de la
habitación de invitados y sacó una falda sencilla y una blusa de algodón. Elyssa le había preguntado a
Shelley qué sería lo mejor para usar en el preescolar y Shelley
le dijo que debía vestirse de manera sencilla pero agradable. Los niños por lo general venían a la
escuela con ropa usada y ropa que les había
quedado pequeña, por lo que ella le advirtió que no usara nada demasiado lujoso. Todas las maestras
usaban vestidos, por lo que probablemente sería prudente que ella hiciera lo mismo.
Caminó por el pasillo de la casa adosada hasta la puerta abierta de la
habitación de Chad y Janet y miró adentro. Había hecho esto varias veces desde que
llegó, pero aún no se atrevía a entrar. En esta habitación habría más artículos
personales y no creía estar lista para abordar eso. Quizás esta tarde después de ir al
preescolar lo consideraría
, pero esperaría y vería. Por ahora, decidió trabajar en la sala de
estar.
Un poco más tarde, decidió salir a caminar por el complejo
mientras esperaba que llegara George. Era un día tan hermoso y pensó que
le haría bien caminar y disfrutar de las vistas y los olores.
Las flores eran exquisitamente hermosas y observó con deleite cómo un trío
de colibríes recogía el néctar de ellas. Se sentó en un banco que daba al patio y la
piscina y pensó en lo tranquilo que
parecía. Si bien le encantaba la vista de las verdes colinas y los valles en casa, esto era
hermoso de una manera diferente.
A medida que se acercaba la hora de la llegada de George, ella regresó a la casa y agarró
otra fruta de la cocina. Unos momentos después,
escuchó un suave golpe en la puerta principal. Entró en la sala de estar y le
abrió la puerta a George.
“Buenos días, Elyssa,” dijo con una sonrisa traviesa. Estaba sosteniendo algo
detrás de su espalda.
"Buenos días, Jorge". Miró sus pantalones caqui y su polo
verde oscuro y comentó: “Te ves bien. Ese color realmente te queda
bien”, su mano extendida agitó su camisa.
 “¡Gracias, Elyssa, pero debo decir que tú también te ves deslumbrante!”
Trató de mirar a su alrededor. "¿Qué tienes ahí?"
"¡Oh!" Él rió. "¡Casi lo olvido!" Sacó de detrás de su espalda una
enorme piñata. "¿Te refieres a esto?"
Los ojos de Elyssa reflejaron la alegría que sentía. "¿Eso es para los niños?"
El asintió. Lleno de dulces y regalitos. A los niños les encantará
.”
"¡Eso fue tan considerado de tu parte!"
"No fue nada." George no pudo haber agradecido lo
suficiente a uno de sus compañeros de trabajo por su idea. Cuando George mencionó que iban al
preescolar, su compañero de trabajo le dijo que a los niños les encantaban las piñatas más que nada. Pasar
por una tienda en el camino de regreso tomó muy poco tiempo y esperaba que solo lo mejorara a favor de
Elyssa.
Entró, cerrando la puerta detrás de él. Mirando alrededor de la
habitación, vio que ella había comenzado a poner cosas en una caja. “Veo que has hecho
algunos progresos. ¿Cómo estás?"
"Estoy bien, gracias."
"Bien. ¿Estas listo para ir?"
"Sí, supongo que lo soy".
Elyssa volvió a la habitación de invitados para recoger su bolso cuando hubo otro golpe
en la puerta.
"¡Lo conseguiré!" gritó Jorge.
Cuando Elyssa se colgó el bolso del hombro, escuchó a George gritar una
maldición de disgusto y exclamar: "De todos los... ¿qué estás haciendo aquí?".
"¿Quién es, Jorge?" Elyssa gritó mientras se apresuraba a regresar a la habitación.
Parpadeó repetidamente con asombro cuando vio a
William Denton de pie en la puerta. Estaba tan estupefacta por su presencia que ni
siquiera pudo pronunciar un saludo.
Los ojos de Will fueron de George a Elyssa; negándose a entrar hasta que lo
invitaran a entrar.
Elyssa finalmente pudo encontrar la fuerza para pronunciar las palabras:
"Adelante".
Entró, pasando por alto a George, y asintiendo agradeciendo a
Elyssa. Se encontró mirando esos ojos que nuevamente parecían estar helados por la ira,
pero frustrantemente atractivos, de todos modos.
"Sres. Denton”, comenzó Elyssa. "Esto es una sorpresa."
George caminó hacia Elyssa, casi de una manera posesiva.
"¡Por supuesto que sí! ¡Casi nunca vienes a Guatemala! ¿Qué estás haciendo aquí?
He venido a atender las necesidades de la señorita Barnett. Se volvió hacia Jorge.
“¡Y a ti te necesitan en Colombia!”
"¡Colombia! ¿Por qué me necesitan allí ahora?
Will lo miró con los ojos entrecerrados. Ha surgido algo
que necesita su atención inmediata. Cuando escuché que los Walkers no podían atender a la
señorita Barnett, decidí que sería mejor ir personalmente. Elyssa no sabía si estaba más
confundida o enojada. Podía
ver fácilmente que los dos hombres no se llevaban bien y definitivamente podía
entender por qué George tenía sentimientos tan fuertes contra él. George se pasó
la mano por el pelo. Sabía que discutir con su superior frente a Elyssa no lo pondría en
una buena posición, ¡pero no quería perder esta oportunidad de estar con Elyssa!
“Mira, Denton. Lo que sea que necesiten, ciertamente puede esperar. Elyssa y yo
tenemos planeados los próximos tres días”.
Will levantó las cejas ante ese comentario. “Siento tener que estropear tu vida
social, George, pero esto es trabajo y te pagan por
trabajar. El jet de la compañía está en el aeropuerto esperándote en este mismo momento. Le sugiero que
prepare una maleta y parta de inmediato.
 George dejó escapar un suspiro de frustración y miró a Elyssa. “Lo siento,
Elyssa. Quizás la próxima vez. Trataré de hacerlo rápido”.
“Claro, Jorge. Gracias por todo lo que hiciste."
Él asintió y luego se volvió hacia Denton, dándole una mirada lívida antes de
marcharse.
Ambos pares de ojos observaron a Westham, cada uno algo reacio a volverse hacia el
otro, ahora que eran los únicos dos en la habitación. Will finalmente volvió a mirar a Elyssa,
que ahora miraba hacia abajo y se mordía el labio superior.
“Señorita Barnett… Elyssa, lamento haber irrumpido de esta manera. Sé que soy la
última persona que querías ver, pero cuando escuché las circunstancias, sentí que tenía que
venir”.
—Bueno, no tenía por qué molestarse, señor Denton. ¡Puedo arreglármelas bastante bien por mi
cuenta!”
"¿Estabas saliendo?"
Elyssa soltó una risa sarcástica mientras miraba al
hombre inmaculadamente vestido con su traje de diseñador. Al menos estaba bastante segura de que era un
traje de diseñador. ¿Fue Armani? Ella se preguntó. "Si, estabamos. Íbamos a visitar
un preescolar en el que trabajaba Janet”.
Tengo a mi conductor aquí. Estará feliz de llevarnos.
"¿Nosotros?" preguntó ella, mirándolo con incredulidad.
Will apartó la mirada y luego volvió a mirarla. “Esperaba…” Hizo una pausa y
parecía incapaz de continuar.
Elyssa sacudió la cabeza con firmeza y dejó escapar una risa sarcástica. "¡No puedes ir!" le
dijo deliberadamente.
"¿Discúlpame?"
“Vestida así. ¿Te imaginas lo que
pensarían estos niños al ver entrar a alguien como tú?
"¿Por qué? ¿Qué pasa con estos niños?
Elyssa puso los ojos en blanco y los cerró, sacudiendo la cabeza. "Es un preescolar
para niños desfavorecidos, Sr. Denton".
"Es Voluntad".
"Voluntad." Tenía un muy mal sabor de boca cuando pronunció su nombre.
“Tienen muy poco y simplemente no sería de buen gusto que aparecieras vestida
como estás”.
Pasaremos por el hotel de camino, entonces, y me cambiaré. ¿Estarías de acuerdo
con eso?”
"Realmente no necesitas hacer esto".
Insisto en ello.
Elyssa dejó escapar un suspiro de frustración al ver su negativa a ceder. “Si insistes
en acompañarnos, supongo que será mejor que te cambies”, dijo Elyssa con desdén.
Will sostuvo la puerta abierta para ella, la observó mientras recogía la piñata y pasaba
junto a él con aire de irritación, y luego cerraba la puerta
cómodamente detrás de ellos. Caminaron hacia el área de estacionamiento y Elyssa no pudo
evitar que se le escapara un grito ahogado.
"¿Hay algún problema?" Will preguntó.
"¡No estoy muy seguro de que quieras conducir eso a la parte de la ciudad a la que
iremos!" dijo mientras señalaba el nuevo auto negro brillante.
No era una limusina del todo estirada, pero era una limusina.
Ahora fue el turno de Will de poner los ojos en blanco mientras se preguntaba en qué se había
permitido meterse voluntariamente.
“¡Es un transporte perfectamente bueno!”
"¡No cuando vas a donde vamos nosotros!" Inhaló lentamente para
calmarse. “Mire, Sr. Denton… Will… No creo que esto vaya a funcionar.
Obviamente, rara vez viene aquí y cuando lo hace, lo
más probable es que se quede en su oficina y hotel. ¿Estoy en lo correcto?"
 Will se movió incómodo. “Mira, solo estoy tratando de hacer lo mejor que puedo para que tu
tiempo aquí sea un poco más fácil. Este es el auto que utilizo cuando estoy en Guatemala”.
Estuvo tentada de decirle a este hombre con demasiado dinero en sus manos y sin idea
de cómo vivía el mundo real que simplemente regresara a Chicago y la dejara terminar su tarea
sola. Sin embargo, se le ocurrió otra idea más atractiva
. Le encantaría ver cómo se manejaba el Sr. Denton en un entorno como el que estaban a
punto de enfrentar.
Ella sonrió. “¿Su conductor sabe el camino al preescolar Casa
de Esperanza?”
Miró a su conductor, Manuel, que estaba parado al alcance del oído. Dándole
una mirada inquisitiva, Manuel asintió con la cabeza. “Ella tiene razón, señor. Si ahí
es a donde vamos, será mejor que tomemos otro auto”.
Mira a ver si puedes conseguir uno de los Caminantes, Manuel.
Manuel corrió hacia los Walkers, y en unos momentos
regresó con un juego de llaves tintineando en sus dedos. Los Walker dijeron que podíamos
llevarnos su coche extra, señor Denton. Usarán su camioneta para moverse si la necesitan”.
“Si tiene que ser así, comencemos”.
Su coche está aquí, señor Denton.
Manuel habló con acento guatemalteco y Elyssa le sonrió.
Así fue como el gran Sr. Denton se las arregló cuando estuvo aquí; un hombre que lo
conduzca e interprete para él, todo en uno. Ambos siguieron a Manuel y Elyssa lo
alcanzó, presentándose.
“Hola Manuel. Soy Elyssa Barnett.
“Encantado de conocerla, señorita Barnett. Me han dicho que eres la hermana de Janet.
Todos la queríamos mucho. Lamentamos haberla perdido a ella y a Chad”.
“Te lo agradezco, Manuel”.
“Manuel, vamos a volver al hotel primero para que pueda cambiarme”. Will
aumentó su ritmo y su zancada y fácilmente los alcanzó.
"¡Claro, señor!"
Manuel abrió las puertas del auto y abrió la puerta del asiento trasero
para Elyssa. Ella se deslizó adentro y le dio las gracias, mirando con curiosidad a Will mientras Manuel daba
la vuelta y le abría la puerta trasera del otro lado
.
Colocó la piñata convenientemente entre los dos y miró por
la ventana lejos de él para que no la viera poner los
ojos en blanco. Obviamente tenía esta mentalidad de que Manuel era el chofer, así que tenía
que viajar en el asiento trasero, ¡incluso si esta no era su limusina! No llevaban en el
coche más de unos minutos cuando Will sacó su teléfono móvil. Hizo una llamada e informó a
la persona del
otro lado de la línea que le gustaría ser informado de los resultados del informe de ventas tan
pronto como se haya completado. Mientras él hablaba, Elyssa se entretenía viendo pasar el paisaje
y tratando de imaginar cómo le iría
viviendo aquí y teniendo que conducir por estas caóticas calles. ¡Le dio un mayor respeto
por su hermana logrando tal hazaña!
Cuando llegaron al hotel, Will había hecho tres llamadas telefónicas
. Con cada llamada que hacía, la ira de Elyssa aumentaba a medida que su evaluación de él se
confirmaba por completo. Era un hombre cuyo único objetivo en
la vida, cuya única fuente de satisfacción, estaba en su trabajo. Olvídese de que
Guatemala era un país hermoso con flores que uno nunca vería en los
Estados Unidos. Olvida que las laderas estaban tan verdes por culpa de toda la lluvia. Olvida que el
volcán enviaba mensajes secretos en su columna de vapor. Parecía completamente ajeno a todo.
Deteniéndose frente al hotel, Manuel dio la vuelta para abrir la puerta y
Will salió. Le preguntó a Elyssa si prefería esperar en
el auto o subir a la habitación. Por más que su curiosidad la tentara de ver cómo
debía ser su opulento cuarto, optó por quedarse con Manuel en el auto.
 Una vez que estuvo fuera de la vista, Elyssa abrió la puerta. Manuel corrió
rápidamente para ayudarla a salir.
“No hay necesidad de eso, Manuel. Me dejo entrar y salir de los autos todo el
tiempo”.
"Es mi trabajo, señora".
“Lo sé, y lo aprecio”. Una sonrisa astuta cruzó su rostro.
“¿Te importaría, Manuel, si me subo al frente contigo?”
Sus ojos se abrieron con sorpresa. "¿En la delantera?" "Me
gustaría conocerte mejor y como el Sr. Denton parece inclinado a mantener
conversaciones solo con su teléfono, lo disfrutaría mucho más".
Manuel sonrió. “No estoy seguro de si mi jefe lo aprobaría”.
Elyssa apoyó las manos en las caderas. "¿No desearía que hicieras todo lo que te
pido?"
"Pienso que si."
"¡Bien! Está arreglado, entonces,” dijo Elyssa mientras abría la puerta
delantera del lado del pasajero. “¡Esto es lo que me hará feliz!”
Manuel se rió por lo bajo mientras corría para ayudarla a entrar,
preguntándose qué diría su jefe cuando regresara.
Elyssa se sorprendió de lo rápido que reapareció Will. Sus largas piernas lo
llevaron rápidamente al auto, y Elyssa lo observó a través del
espejo lateral cuando se detuvo cuando se dio cuenta de que ella estaba sentada en la parte delantera.
No pudo evitar la sonrisa que se dibujó en sus labios.
Manuel le abrió la puerta y se deslizó adentro. “Entonces, Elyssa, ¿
tienes un problema con el mareo por movimiento que requiere que te sientes al frente?”
Ella se giró para mirarlo con el ceño fruncido. —No, señor Denton. ¡
Solo quería un poco de conversación y creo que Manuel es el indicado para dármela
!”
Will comenzó una réplica, pero fue detenido por el timbre de su teléfono. La
mirada que Elyssa le dio con su ceja fuertemente levantada le dijo más que cualquier
palabra que pudiera haber dicho.
Mientras conducían hacia el preescolar, se estaban llevando
a cabo dos conversaciones. El del asiento delantero entre Elyssa y Manuel se ocupaba de sus
familias e intereses. Elyssa disfrutó conocer mejor a este hombre que era esposo y padre de cuatro
hijos. La conversación en el
asiento trasero del automóvil trató sobre cifras de ventas, ganancias y pérdidas, y una variedad de otros
detalles comerciales.
Cuando llegaron al preescolar, Elyssa dirigió una sonrisa astuta a Will cuando, sin
darse cuenta, reveló que no había prestado
atención a dónde iban. Acababa de terminar su llamada y guardó su teléfono cuando
miró por la ventana.
La calle estaba llena de edificios, si se les podía llamar así,
apuntalados y sostenidos con cualquier pieza de metal o láminas que se pudiera
encontrar. Muchos estaban desocupados y tapiados, y uno se preguntaba si vivía gente
en ellos. Niños pequeños vestidos con
ropa sucia y harapienta, los observaron con curiosidad con sus ojos oscuros y muy abiertos mientras
se detenían para estacionar. Había un hedor en el aire que lo impregnaba todo.
Los ojos de Will brillaron cuando miró hacia afuera. "¿Podría alguien decirme exactamente dónde
estamos y qué diablos estamos haciendo aquí?"

Capítulo 6
Manuel volvió a mirar a su jefe, intentando mantenerse digno y no
ceder a la sonrisa que amenazaba con escaparse. “La Casita de la Esperanza”.
“¿Este es el preescolar? ¿Qué es ese hedor espantoso?
“El vertedero, señor. Está a solo unas cuadras de distancia. La mayoría de las personas que viven por
aquí sobreviven hurgando en el basurero y usando lo
que encuentran de cualquier manera posible. Guardan algunos de sus tesoros o intentan
venderlo o reciclarlo. Depende de lo atento que estés a la hora de recuperar las cosas después
de que los camiones las vuelquen”.
Elyssa miró con asombro a Manuel. "¿Y los niños?"
“También han aprendido que esa es su supervivencia”.
Elyssa no tenía idea. La opresión dentro de su vientre rivalizó con el dolor que
sintió al enterarse de la muerte de Janet.
Manuel salió rápidamente del auto, pero tanto Elyssa como Will habían abierto sus
puertas. Elyssa le dio una mirada astuta a Manuel, quien solo se encogió de hombros al
observar a Will salir del auto.
"Vamos a entrar", ordenó Will. "No quiero perder el tiempo aquí más de
lo necesario".
Elyssa podía ver que él estaba incómodo, pero tenía que admitir que ella
también lo estaba. Había esperado que su venida con ella hoy lo incomodara y lo
había logrado. Sin embargo, tenía que admitir que cualquiera se sentiría así
viniendo aquí y viendo cómo vivía la gente. No era tanto tener miedo por sí
misma, sino el dolor desgarrador en el fondo de saber que la gente tenía que vivir
de esta manera.
Manuel recuperó la gran piñata del auto y subió los
escalones, tocando el timbre afuera de una pesada puerta de madera. Mientras esperaban a que
abrieran la puerta, Will miró a ambos lados de la calle. Elyssa se preguntó si él sentía que podría ser
algún tipo de objetivo para los ladrones. Tuvo que ahogar una risa mientras consideraba cómo se
habría sentido él si hubiera usado su costoso traje de diseñador y hubieran venido en la limusina.
La puerta se abrió y una mujer pequeña se asomó. Manuel se
dirigió a ella en español y ella abrió la puerta, dejándolos entrar.
Inclinándose levemente cuando llegaron al área de recepción, pronunció un
"Un momento, por favor" y salió por una puerta. Elyssa miró
a su alrededor y vio una pequeña mesa con manualidades que los niños hacían en la esquina
de la habitación. Elyssa se acercó y tomó uno a la vez, mirando de cerca cada uno y luego
colocándolo en otro lugar. Will la miró con curiosidad, ya que no parecía estar
volviendo a colocarlos al azar. En cambio, parecía estar reorganizando a propósito toda la
exhibición de la mesa. Estaba a punto de decirle algo, pero se lo impidió cuando otra
mujer volvió a la habitación.
“Buenos días y bienvenidos a Casita de Esperanza”, dijo con
un ligero acento hispano mientras se acercaba a ellos. Tomó las manos de Elyssa entre las suyas. "Tú debes
ser la hermana de Janet".
Elyssa asintió. “Sí, soy Elyssa Barnett”.
“Es realmente un placer conocerte. Soy Rosa Martínez. Se volvió hacia
Will. "¿Y usted es el Sr. Barnett?"
Will sacudió rápidamente la cabeza y tartamudeó: "No, no, mi nombre es William
Denton, un... un conocido".
“Me alegro de que hayas venido. Shelley Walker llamó para decirnos que vendría
esta mañana. Los niños también están deseando que
llegue. Te llevaremos a través de cada uno de los salones y dejaremos que los niños te canten
una canción y luego, una vez que hayas hecho eso, los niños saldrán al patio y se divertirán
mucho con esa piñata que trajiste”.
Mirando a Will, dijo: “Eso fue muy considerado de tu parte. ¡ A los niños les
encantará!”
Elyssa lo miró burlonamente. ¡ George era el que se merecía el
agradecimiento por la idea de la piñata y lo sabía!
Mientras salían, Elyssa le preguntó a la Sra. Martínez sobre los niños que
asistían al preescolar.
“Todos viven a unas pocas cuadras de aquí. Hace dos años, varios lugareños
sintieron que había que hacer algo por los niños que vivían
por aquí. Este preescolar se construyó para brindarles a los niños la oportunidad de aprender y jugar en
un entorno más positivo”.
“¡Los padres deben estar muy agradecidos!” Ella exclamo.
La señora Martínez dibujó una mirada pensativa a su alrededor. “Usted pensaría que sí. Pero
desafortunadamente, algunos ni siquiera permiten que sus hijos asistan porque eso les quita un tiempo
precioso a su única fuente de ingresos familiares”.
“¿Rebuscando en el basurero?” Elyssa estaba horrorizada.
La señora Martínez asintió.
"¡No puedo imaginar!"
“Es difícil de comprender y, sin embargo, estos niños no saben nada más, por lo que para
ellos es normal”. Ella sonrió. “Los niños son tan preciosos como cualquiera que puedas encontrar.
Estoy seguro de que lo descubriréis por vosotros mismos. Mientras caminaban por el pasillo,
Elyssa se sorprendió de lo colorido y brillante que estaba todo, ¡y limpio también! Llegaron al primer
salón de clases y todos los niños vestían batas de colores brillantes sobre su ropa andrajosa
y gastada. La maestra les dijo algo a los niños en
español y todos miraron a Elyssa con los ojos muy abiertos y miradas tristes en sus rostros.
Manuel, que se había unido a ellos, le informó a Elyssa que a los niños les habían dicho que ella
era la hermana de Janet.
Era evidente que la maestra no hablaba nada de inglés, por lo que su atención
permaneció en los niños. Los hizo ponerse de pie y cantaron una canción. Mientras lo hacían,
Elyssa se sorprendió de lo bien que se portaron. Tenían una alegría en sus rostros que
desmentía sus condiciones de vida. Miró a hurtadillas a Will para ver cómo le estaba yendo.
Se quedó rígido e
inexpresivo, casi como si sus pensamientos estuvieran en otra parte. Elyssa tragó saliva mientras
hacía un vano intento de evitar que las lágrimas se acumularan en sus ojos y sabía que su tiempo
aquí apenas comenzaba.
Había cuatro aulas y cada una era igual. Cada uno tenía una
canción preparada. Una clase había hecho una tarjeta grande que decía: “Para la hermana de Janet,
lo sentimos. ¡Queríamos mucho a Janet!”. y fue firmado por cada uno de ellos en letras
grandes y garabateadas. Era obvio que el maestro había escrito las palabras en inglés.
Elyssa se conmovió al pensar que Janet había marcado
algún tipo de diferencia en la vida de estos niños; niños que vivían en condiciones que
ella nunca sería capaz de comprender y, sin embargo, parecían sorprendentemente
contentos.
Cuando salieron al patio, Manuel había colgado la piñata y los niños
chillaron al verla. Los niños se sentaron en las bancas que bordeaban el patio
de menor a mayor y la señora Martínez sacó un palo grande. Los niños se
movían y retorcían con ansiosa expectativa y Elyssa admiraba abiertamente a
cada uno.
Uno por uno, a los niños se les vendaron los ojos y se les dio la oportunidad de dar
algunos golpes al gran pájaro de papel maché. Manuel, que debió haber hecho esto
decenas de veces antes, tiró de la cuerda a la que estaba atada la piñata para que se
balanceara salvajemente y se elevara del suelo.
Will se quedó a un lado. A Elyssa le pareció que estaba ocupado mirando
todo menos a los niños. Observó mientras él sacaba su teléfono y daba la vuelta
a la esquina del edificio. Sacudió la cabeza con
disgusto al darse cuenta de que él permitía que su trabajo interfiriera con cada momento de sus horas de
vigilia. ¡ Lo más probable es que estuviera pidiendo que enviaran un automóvil para que lo recogiera lo
más rápido posible!
Elyssa se sentó y una vez que los niños tomaron su turno
para balancear la piñata, se acercaron a ella; algunos más tentativos que otros. Algunos se subieron
directamente a su regazo, otros tocaron su cabello largo y bonito, y algunos simplemente retrocedieron
tímidamente y observaron.
Después de un tiempo, Will finalmente regresó y Elyssa lo vio caminar hacia un
banco al otro lado del patio y sentarse junto al último
niño en la fila. Elyssa tuvo que reírse cuando inesperadamente se encontró a sí mismo como objeto de
una atención no deseada cuando los niños comenzaron a subirse a su regazo, al igual que habían hecho
con el de ella. Esperó a que los espantara y se apartara de ellos, pero en lugar de eso, él se inclinó para
hablarles, les hizo cosquillas o simplemente les tomó la mano.
Elyssa siguió mirando con asombro mientras sacaba un par de lentes de sol de su
bolsillo y se los ponía a un niño pequeño. Los niños a su alrededor comenzaron a reírse y
reír, y pronto todos querían probárselos. Los
pasó de uno a otro, obteniendo la misma respuesta alegre de cada
niño. Elyssa se preguntó si eran un par caro, ya que sus acciones la
sorprendieron por completo.
Su atención volvió a la piñata, que se estaba volviendo cada vez más
hecha jirones, pero aún se aferraba a sus tesoros. Como ahora eran los niños
mayores los que le pegaban, Manuel maniobraba más las cuerdas para que les
resultara más difícil pegarle. La
piñata se balanceaba alto y bajo y de lado a lado. Elyssa esperaba que todos los niños
tuvieran la oportunidad de columpiarse. Estaba segura de que cada niño quería un turno,
pero estaba sorprendida de cómo animaban a cada uno y esperaban pacientemente su
propia oportunidad para abrirlo.
Uno de los últimos niños mayores le dio al palo un fuerte golpe, golpeó la piñata con toda su
fuerza y esta se abrió, derramando dulces y pequeños juguetes por todas partes.
De repente, toda la atención se centró en el centro del patio, donde los niños se
apresuraron a agarrar lo que sus manitas pudieran recoger. Elyssa se acercó para
asegurarse de que cada niño pudiera obtener su
propio tesoro. Cuando miró hacia arriba por encima de la multitud de niños, vio a una niña
pequeña a un lado de pie junto a Will.
La niña parecía dudar en lanzarse al tumulto. Elyssa estaba a punto de
ir a verla cuando Will la levantó de repente y le dijo algo. La niña asintió
tímidamente con la cabeza y él caminó hacia la multitud de niños con ella,
agachándose y recogiendo un puñado de dulces y juguetes que aún no habían
sido reclamados.
Aferrándose con fuerza a los tesoros invaluables, caminó hacia el banco con
ella y se sentó. Cuando abrió la mano, la niña
alcanzó algo de inmediato. Era un anillo de juguete de plástico rosa. Lo deslizó en uno
de sus dedos y miró a Will y sonrió. Extendió
su mano como si fuera la cosa más hermosa que había visto en su vida. Después
de admirarlo durante algún tiempo, tentativamente alcanzó su mano para tomar uno de los
dulces, arrancó el envoltorio y se lo comió, quedando perfectamente contenta en su regazo.
Elyssa observó todo esto con mensajes contradictorios que la atacaban. ¡Él no
podía comportarse así! ¡Él no era ese tipo de hombre! Ella había esperado que él viniera
aquí y se horrorizara por lo que vio y se retirara, queriendo no tener nada que ver con estos
niños. Casi había esperado que esperara en el área de recepción de la escuela. Lo último
que anticipó fue que él se llevaría a los niños como parecía haber hecho.
Una vez que todos los pequeños juguetes y dulces fueron reclamados y arrebatados,
todos los niños regresaron a los bancos para evaluar y disfrutar de su recompensa. La
atención de Elyssa volvió a centrarse en algunos de los otros niños que se acercaban a ella
para mostrarle sus tesoros. La alegría que tenían los niños era contagiosa y se encontró
disfrutando más de lo que había hecho en mucho tiempo. A pesar de que hablaba muy poco
de su idioma, fácilmente les transmitió lo especial que era cada uno con su encantadora
sonrisa. Cuando llegó el momento de que los niños regresaran a sus clases, a pesar
de que habían estado con los niños durante apenas una hora, Elyssa se sintió reacia a
separarse de ellos. Había varios niños que se habían
abierto paso fácilmente en su corazón y se dio cuenta de que realmente no quería irse.
Mientras se inclinaba para abrazar a los niños o tomar sus manitas entre las suyas, miró al
otro lado del patio para ver cómo le iba a Will. Vio que la niña todavía estaba felizmente
sentada en su regazo, pero su atención no estaba en su nuevo amigo. Estaba remachado
sobre ella. Mientras los niños formaban fila y se despedían, Will colocó
a la niña en el suelo frente a él. Se inclinó y le susurró algo al oído.
Elyssa vio como los ojos de la niña se iluminaban,
asintiendo con entusiasmo, y luego corrió para encontrar su lugar con los otros niños.
Aún más difícil que dejar a los niños fue dar un paso atrás
fuera de los muros de este refugio y darse cuenta de que estos pequeños solo pasaron algunas
mañanas de la semana aquí durante solo unos pocos años de su vida. Elisa, Will y Manuel se
marcharon en mutuo silencio; incapaz de formular las palabras para describir lo que cada uno
estaba sintiendo.
Manuel abrió la puerta del asiento delantero y trasero. Antes de subirse al asiento
delantero, Elyssa miró de reojo a Will, que miraba a un lado y otro de la calle. ¿Podría estar
preguntándose cómo vivían estos niños aquí y si tenían algún tipo de esperanza para el futuro?
¿ O simplemente estaba preocupado de que se destacaran y pudieran convertirse en blancos
fáciles para algún personaje desagradable?
Elyssa miró hacia La Casita de Esperanza, Little House of Hope. Tal
vez había un poco de esperanza dentro de estas paredes para ellos. Tenía que
confiar en que lo había.
*~*~*
Mientras se alejaban, Will le dijo algo a Manuel que sonaba como
un nombre en español. Manuel respondió con un “Sí, señor”.
En poco tiempo, Manuel se detuvo frente a un restaurante, con lo
que supuso que era el nombre que Will había dicho.
"¿Qué estamos haciendo aquí?" preguntó Elyssa.
"Almorzando. ¡Ya pasó la hora del almuerzo y tengo hambre!
“No tienes que…”
Will levantó una mano para detenerla. Sé que no, pero lo soy. Así que no
habrá discusión al respecto”. Los ojos de Elyssa se oscurecieron cuando vio que comenzaban a surgir
rastros del William Denton del que tanto había oído hablar. Manuel ya había saltado del auto
y les estaba abriendo las puertas. Elyssa se encontró caminando de mala gana al lado de Will. Al menos tenía
a Manuel para hacerle compañía. El exterior del restaurante era bastante monótono y Elyssa pensó
que era extraño que Will viniera aquí, pero cuando entraron, Elyssa no podía creer lo que veía. Estaba lleno
de plantas altas, hermosas flores y pájaros exóticos que volaban en una gran pajarera acristalada en un
extremo de la habitación. El anfitrión saludó a Will por su nombre y pronto se dirigían a una pequeña
mesa. Le tendió el asiento a Elyssa y ella se sentó. Cuando miró a su alrededor, Manuel ya no estaba.
Will pidió agua pura para los dos y trajeron dos botellas de agua a su mesa junto con algunas papas fritas y
salsa. Elyssa miró al otro lado de la mesa a Will. ¿Qué hay de Manuel? "Está comiendo solo".
"¿Pero por qué?" Elyssa preguntó con una mirada acusadora. “Porque así son las cosas. Es lo
que él espera y prefiere”. Bajó la mirada a su menú. “Ahora, todo está bien aquí. Está escrito en español e
inglés para que puedas saber lo que obtienes”. "¿Vienes mucho aquí cuando estás aquí abajo?"
“Hago todo lo posible por venir aquí al menos una vez en cada visita.” Elyssa entrecerró los ojos.
“¿Y con qué frecuencia vienes a Guatemala?” Levantó la vista del menú, sus ojos miraban por encima
de los de ella. "¿Es esto un interrogatorio?" “No, solo tenía la impresión de que no venías a
Guatemala tan a menudo”. “Creo que la frecuencia con la que bajo es un problema relativo. Para
algunos, probablemente bajo con demasiada frecuencia y para otros, no lo suficiente”. El mesero
regresó y Will pidió algo en un español bien hablado. Cuando ambos miraron a Elyssa, ella volvió a mirar el
menú y negó con la cabeza. "Realmente no lo sé". Que sean dos, Miguel. "Sí, señor Denton".
Con una ceja arqueada, Elyssa preguntó: "Entonces, ¿qué estoy recibiendo?" Sin dudarlo, Will
respondió: "Lengua salteada envuelta en una tortilla frita cubierta con queso y salsa". Los ojos de
Elyssa se agrandaron. "¡No!" Ella exclamo. "¡No comeré eso!" "Bien", respondió, tomando su
servilleta en la mano y colocándola en su regazo. "Más para mí." Elyssa cruzó las manos frente a ella
y examinó al hombre sentado frente a ella. No estaba segura de si estaba bromeando o no. Había una mirada
en sus ojos que no podía describir, pero como no tenía el más mínimo rastro de una sonrisa, sintió que debía
tomarle la palabra. Sin embargo, la idea de la lengua salteada no le sentó bien. Decidió que si iba a aliviar
sus dolores de hambre, tendría que hacerlo con las papas fritas que trajeron. Will parecía contento de
sentarse en silencio y, de vez en cuando, tomar una papa frita, sumergirla en la salsa y metérsela en la boca.
Elyssa prácticamente los devoró ; nunca había probado patatas fritas tan frescas y sabrosas. La salsa fue
perfecta; no demasiado suave, pero no demasiado caliente. “¡Detén tus caballos, Elyssa! ¡Guarda un
poco de espacio para tu almuerzo!” "¡Creo que tal vez este es mi almuerzo!" ella replicó. Sus
labios se rompieron en una pequeña sonrisa, revelando por un breve momento, un pequeño hoyuelo en su
mejilla. Lo disfrutarás. Confía en mí." Cuando trajeron el pedido, Elyssa lo miró. Ciertamente se veía
delicioso, pero dudaba en probarlo. Will dirigió su atención a su comida y Elyssa lo vio cortar la tortilla
rellena en su plato. “Mmmm,” respondió de manera exagerada cuando levantó la vista y vio a Elyssa
mirando. Miró su plato y finalmente dijo: “No es lengua, Elyssa. Es carne de res deshebrada. Realmente no
pensé que me creerías. Se sintió muy aliviada y le dio un mordisco. Era celestial, pero se resistía a
admitirlo ante Will. En cambio, se concentró en su comida. Will parecía perfectamente contento de
renunciar a cualquier otra conversación en lugar de comer. Elyssa no solía ser de las que comían en silencio.
Le encantaba hablar con la gente y conocerlos. Le encantaba comentar los últimos libros que había leído o la
música que había escuchado. Parecía como si algo la estuviera reteniendo. Se preguntó si todavía lo culpaba
por la muerte de su hermana, aunque en realidad no había pensado en eso desde el preescolar. Bueno,
si él no quiere hablar, por mí está bien, pensó. Finalmente, fue Will quien inició la conversación.
“¿Qué pensaste allá en el preescolar?” Ella lo miró y se preguntó si realmente quería escuchar sus
pensamientos o simplemente estaba teniendo una conversación educada. “Aplaudo lo que están haciendo. Es
desgarrador pensar que los niños no saben que la vida no debe ser así”. Sintió que una ola de tristeza la
invadía y luchó contra las lágrimas que amenazaban con derramarse. “Me… me da vergüenza lo mucho que
tenemos y lo poco contento que nos da. ¡Esos niños tenían una alegría tan pura!” Will la miró. Él
sentía lo mismo, pero no había sabido cómo articularlo. Sintió la vergüenza en mayor grado, sabiendo cuánto
más tenía incluso que Elyssa. Su exitoso negocio, las casas, el jet privado y todas las comodidades
disponibles no le habían dado la satisfacción que sentía que tanto le faltaba. Se había preguntado si ese tipo
de satisfacción era incluso alcanzable. Elyssa creía que su silencio se debía a la falta de cualquier tipo
de sentimiento que pudiera haberse producido allí. Decidió abordar el tema sobre el que se había estado
preguntando desde que estaba en el preescolar. Debo confesar que me sorprendió ver lo bien que te
llevaste con los niños. Parecías capaz de llegar a esa niña tímida. ¿Qué es, Will? ¿Tienes una vida secreta
con una esposa y una docena de hijos en alguna parte? Dejó el tenedor en el plato y recogió la
servilleta, limpiándose la boca. Agitando la mano en el aire, dijo: “Nada tan dramático. Tengo una hermana
menor. Tiene casi doce años menos que yo y siempre ha sido bastante tímida. Simplemente traté a esa niña
como solía tratar a Gina”. "Oh." Quería saber más sobre esta hermana suya, pero se le impidió decir
más cuando sonó su teléfono. “Disculpa, Elyssa. Estoy esperando una llamada de la oficina
nacional”. Sacó su teléfono y se puso de pie, girándose para caminar hacia el frente del restaurante
mientras se lo acercaba a la oreja. De repente, todos esos sentimientos cálidos y confusos que habían
comenzado a surgir comenzaron a disiparse cuando se recordó quién era él y qué representaba. La vida con
un hombre como él ocuparía un segundo lugar en su negocio; su familia sufriría a expensas de algún plazo,
reunión o decisión crucial que había que tomar. Obviamente era alguien que no podía dejar su trabajo en la
oficina. Iba con él a todas partes. Cuando regresó, notó instantáneamente su cambio de
comportamiento. Sentándose, le preguntó: "¿Está todo bien?" "Sí, creo que lo es, ahora". No pudo
evitar pensar que si hubiera juzgado al hombre por lo que había visto hoy, su pensamiento podría haberse
inclinado a favor de él a pesar de todo lo que le disgustaba de él. "¿Tú que tal? ¿Esta todo bien? ¿Era
esa la llamada que estabas esperando? "Sí. Las noticias no son exactamente lo que quería escuchar,
pero las cosas están progresando. Necesito volver a la oficina aquí para enviar algunas cosas por fax a la
oficina nacional. Te dejaremos a ti y al coche primero. Elyssa solo asintió, pero estaba sorprendida
por su siguiente comentario. "Entonces, ¿qué era lo que habías planeado para mañana?" Sus
ojos se abrieron como platos y lo miró con desconfianza. "¿Discúlpame?" George dijo que habías
hecho planes para los próximos días. ¿Cuáles eran tus planes para mañana? Ella pensó por un
momento. “Creo que me iba a llevar a Antigua a ver las ruinas”. “Entonces es Antigua. Pasaremos
alrededor de las 10:00 de la mañana. ¿Suena razonable? La boca de Elyssa se secó de repente cuando
soltó un mísero “Sí. Supongo que estaría bien. Capítulo 7 Elyssa regresó a la casa adosada, todavía
tratando de reconciliar el testamento que vio hoy y el testamento que había conocido durante los últimos dos
años. Si bien sabía que debía concentrarse en su tarea de revisar las pertenencias de Chad y Janet, se paseaba
por la sala de estar. Sus sentimientos fluctuaron cuando recordó su arrogancia en la cena de ensayo y
recepción de la boda hace dos años. Mientras consideraba los atisbos que captó hoy de un hombre que en
realidad había demostrado una capacidad para preocuparse, le resultó cada vez más difícil aferrarse a su
determinación de no perdonarlo nunca por haber enviado a Chad y Janet aquí, lo que finalmente condujo al
accidente que se llevó a sus hijos. vive. Cruzando los brazos frente a ella y acercándose a la ventana
para mirar , no podía criticar los alojamientos que Chad y Janet tenían mientras vivían aquí. Era simplemente
hermoso y tenían todo lo que podrían haber querido. Por todo lo que había oído, Janet había estado contenta
aquí. Había sido feliz y había aprovechado al máximo todo. Caminó hacia su dormitorio y se paró en
la puerta. Mirando hacia adentro, sintió que aún no estaba lista para cruzar el umbral para comenzar a revisar
sus cosas más personales. Tal vez lo abordaría mañana por la tarde cuando regresaran de Antigua.
Mirando dentro del dormitorio principal desde el marco de la puerta, vio una foto de los dos sobre su cama.
Tentativamente dio unos pasos para ver mejor. En él, estaban rodeados de hermosas y grandes flores. Estaba
segura de que lo habían llevado a algún lugar aquí en Guatemala. Miró a su alrededor y supo que habría
cosas en esta habitación que querría llevarse a casa con ella; cosas que en realidad no tenían valor monetario,
sino un valor puramente sentimental. Por el momento, sin embargo, no estaba lista para ordenar las cosas en
este santuario tan personal de su hermana que ya no estaba. Un golpe en la puerta interrumpió sus
cavilaciones. Al entrar en la sala de estar, vio a Shelley Walker a través de la puerta abierta. Elyssa se acercó
y abrió la puerta mosquitera, invitándola a pasar. “Hola, Shelley”. “Hola, Elyssa. Cuando
Manuel devolvió nuestro coche, supe que habías vuelto a casa. ¿Como fué tu dia?" "Fue increíble."
"Ese preescolar es algo, ¿no?" Elyssa asintió. "No tenía ni idea." “A Janet le encantaba ir allí.
Ella solo esperaba que el poco tiempo que podía dedicar allí marcara la diferencia en la vida de al menos un
niño pequeño”. Elyssa suspiró. “Ella siempre fue así, queriendo ayudar a alguien que estaba
sufriendo, acoger a algún animal extraviado o perdido, o simplemente estar allí para escuchar”. Una sola
lágrima apareció en el ojo de Elyssa y se deslizó por su rostro, lo que la llevó a limpiarla
rápidamente. "¿Tienes algo de tiempo para hablar?" "¿Por qué crees que vine?" Elyssa y
Shelley hablaron durante buena parte de la tarde. La mayor parte trataba de Chad y Janet. Elyssa estaba
agradecida por la perspectiva que Shelley tuvo sobre su vida en Guatemala. Apreció la luz
que arrojó sobre lo felices que parecían Chad y Janet juntos. En un momento, la conversación derivó
hacia William Denton. “No lo conozco bien en absoluto, Shelley. ¿Qué tipo de hombre es él?
Shelley miró fijamente a Elyssa. “Es un hombre íntegro. Él lo exige de todos nosotros. Escuché que
recientemente hubo un incidente relacionado con uno de los empleados que realmente lo enfureció. No sé
quién fue o qué hicieron, pero Will rápidamente se encargó de todo”. "¿En qué manera?"
“Realmente no lo sé. Uno de sus mayores dictados con respecto a los empleados de Pemberleo Coffee es el
respeto y la privacidad. Si escucha algún chisme, lo enfurece, particularmente los chismes sobre él o su
familia”. Tomó un sorbo de café y luego continuó. “Me imagino que es porque es una persona muy
reservada. No quiere que se hable de él ni de nadie más . “Escuché toda su vida que es Pemberleo
Coffee; que lo vive y lo respira. ¿Es eso cierto?" “Bueno, no puedo decir si toda su vida es Pemberleo
Coffee, pero sé que le pone mucho. En realidad, es una especie de misterio para la mayoría de nosotros.
Incluso Chad, que era su mejor amigo en la universidad, estaba preocupado por lo poco que salía Will. No
puedo conjeturar qué hace con su tiempo. A veces simplemente desaparece. Ya sea que esté encerrado en su
oficina trabajando las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana o viajando por todo el mundo, es
algo que solo él sabe realmente”. Cuando terminó su conversación, Shelley invitó a Elyssa a cenar
con ellos esa noche. Ella estuvo de acuerdo, ya que estaba ansiosa por una compañía animada. Estaba
agradecida de poder pasar esa noche con los Walker y sus invitados. No se había divertido tanto en meses.
Elyssa se acostó esa noche tratando de descifrar a Will Denton. Al intentar evaluar racionalmente su carácter,
se sintió consternada al descubrir que podría ser vulnerable a él si continuaba comportándose como lo hacía
hoy. Su compasión por los niños, particularmente por esa niña, había tocado el corazón de Elyssa. Sin
embargo, todo lo que tenía que hacer era recordar el comportamiento grosero del que había sido testigo y sus
tratos con George Westham, y estaba bastante segura de que sería capaz de mantener la cabeza sobre sus
hombros y verlo como debería. Era el mismo tipo de hombre que el jefe de su padre, que empujaba a
sus empleados más allá de lo razonable por el bien de la empresa. Como aparentemente no tenía más familia
que una hermana mucho más joven, no le daría una alta prioridad al tiempo que otros querrían pasar con sus
seres queridos. Finalmente se quedó dormida después de recordarse repetida y vehementemente
quién era ese hombre, William Denton, y qué representaba . *~*~* A la mañana siguiente Will
llegó puntualmente a las diez. Cuando él entró, Elyssa sintió un aleteo muy desconcertante cuando pasó junto
a ella vestido con una camisa y pantalones de color pastel apagados. Su loción para después del afeitado
flotó sobre su nariz y ella apartó la mirada, de repente deseando que él fuera un ogro bajito y obeso que
oliera como un olor corporal repugnante. Tuvo que hacer un esfuerzo decidido para ignorar el efecto que él
estaba teniendo en sus sentidos.
“Buenos días, Elyssa. ¿Estás listo?" Ella le dio un saludo con la cabeza con indiferencia y
murmuró una afirmación, mirando a su alrededor en busca de su bolso mientras él esperaba pacientemente.
"Aquí lo tienes." Ella lo recogió y él la acompañó hasta la puerta. Salieron al área de estacionamiento
y Elyssa notó que Manuel estaba de pie junto a un lindo sedán, en lugar de la limusina. “¡Buenos
días, señorita Elyssa! ¿Cómo se encuentra hoy?" “Estoy bien, Manuel. ¿Cómo estás?" Elyssa
respondió alegremente. Miró a Shelley Walker, que se acercaba. “Buenos días, Shelley”, llamó y saludó.
A Will no se le pasó por alto lo diferente que fue su saludo para ellos de lo que había sido para él.
“Buenos días, Elyssa”, respondió Shelley. “Buenos días Will.” Will asintió hacia ella. "Buenos días,
Shelley". Shelley miró a Elyssa. "¿Estás listo para retroceder en el tiempo y gastar un poco de
dinero?" "¿Gastar algo de dinero?" preguntó Elyssa. "Ah, sí. Algunas de las mejores tiendas se
encuentran en Antigua. Si quieres joyas de jade, este es el lugar para comprarlas”. “Gracias por
avisarme, Shelley. Mantendré los ojos abiertos”. Caminaron hacia el sedán y Manuel abrió la puerta
trasera, agitando su mano hacia el auto para que Elyssa entrara. Elyssa lo miró y luego volvió a mirar
a Will, quien también la miraba, curioso por saber si ella insistiría nuevamente en sentarse. en la delantera. Si
bien ella ciertamente no se aferró a todo este arreglo de "chofer", amablemente se deslizó en el asiento
trasero, acompañada por Will. Se alejaron del complejo de apartamentos y, a los pocos minutos, sonó
el teléfono de Will. Miró brevemente a Elyssa y ofreció lo que parecía ser un sincero y arrepentido,
"Disculpe". Elyssa giró la cabeza para mirar por la ventana de su lado del auto. Ella respiró frustrada
al escuchar solo el final de la conversación. ¿No puedes encontrar a quién pertenece? Bueno, haz lo
que puedas. ¡Realmente quiero esto! No, eso no es aceptable... Que Marlowe se ponga manos a la obra
entonces. No me importa si se acerca el fin de semana. ¡Quiero un contrato y esto finalizado antes de irme de
Guatemala!” Los ojos de Elyssa se agrandaron mientras continuaba apartando la mirada de él.
Mientras él emitía sus órdenes, ella pensó en todos los miembros de la familia de estas personas que sufrirían
por sus demandas. Le recordó cuánto sufría su familia por las largas horas de trabajo de su padre para
cumplir con las órdenes de su exigente jefe. ¡Estaba segura de que el intenso estrés bajo el que él estaba
contribuyó al ataque al corazón de su padre y muy probablemente todo por un mísero aumento en las
ganancias! Un pensamiento fugaz cruzó por su mente que envió escalofríos por su espalda. ¿Es
posible que Chad estuviera cansado cuando conducía la noche del accidente porque Will le exigió que
hiciera horas extra? ¿Tenía prisa por regresar a la ciudad de Guatemala desde el lago debido a la insistencia
de Will? Ella le robó una mirada mientras él se pasaba los dedos por el cabello con frustración por algo que
le estaban diciendo. Mirando por el espejo retrovisor, captó la mirada de Manuel. Sacudió minúsculamente la
cabeza y se encogió de hombros ligeramente. Volvió su atención al paisaje mientras conducían por la
ciudad de Guatemala. Mirando por la ventana del lado de Will, notó que el volcán estaba ahora a la vista y
que salía un hilo constante de humo. Cada vez que había visto este espectáculo, no dejaba de impresionarla.
¿Con qué frecuencia, pensó, una persona llega a ver un volcán activo? Pero obviamente no significaba nada
para Will, ya que parecía únicamente concentrado en ocuparse de sus asuntos, ajeno al paisaje que pasaba, y
ciertamente no inclinado a mantener ningún tipo de conversación con ella. El viaje a Antigua pasó
rápidamente para Elyssa, ya que Manuel proporcionó una distracción más entretenida desde el asiento
delantero que escuchando el final de la conversación telefónica de Will en el asiento trasero. Al darse
cuenta de la frustración de Elyssa con su compañero de asiento trasero, Manuel comenzó a contarle una
breve historia de Antigua, que en un momento había sido la sede del gobierno colonial español. Varios
terremotos importantes destruyeron la ciudad en 1773. Cuando llegaron a Antigua, Will había
realizado varias llamadas telefónicas. Elyssa notó que su mandíbula se tensaba cuando se apartó de ella y
miró por la ventana. Si Elyssa había aprendido a leer a los hombres, sabía que su lenguaje corporal le decía
que no estaba contento con algo. Le importaba poco el comportamiento del hombre a su lado, ya que
los caminos empedrados, los edificios antiguos y las ruinas, y el volcán de Agua fuera de la ventana
capturaron su atención. La calle principal estaba llena de pequeñas tiendas que eran de lo más atractivas.
¡Estaba decidida a abrazar este encantador pueblo y tratar de olvidar su dolor y pena por un corto tiempo!
Podía quedarse atrás en el auto por lo que a ella le importaba, con su ceño fruncido, sus pensamientos y su
maldito teléfono celular. No, reflexionó como una ocurrencia tardía. Lo más probable es que fuera un
teléfono satelital ya que parecía tener accesibilidad constante dondequiera que estuvieran. Ella gimió para
sus adentros al considerar que con ese teléfono habría muy pocos lugares a los que pudiera ir donde no
pudiera conectarse fácilmente con la oficina y su mundo de Pemberleo Coffee. Manuel encontró un
lugar para estacionar en la calle y hábilmente se detuvo . Apagó el motor, sacó la llave y se volvió hacia
ellos. “Si caminas por esta calle, encontrarás las mejores tiendas. Arriba, al final, encontrarás el palacio
restaurado, aunque no es tan grandioso como el original. Por la calle lateral en esa dirección encontrará las
ruinas de Las Capuchinas, un convento. Si caminas a través de alguna ruina, estas son las que debes ver”.
“Gracias Manuel” Elyssa miró a Will que se había desabrochado el cinturón de seguridad y sin decir una
palabra abrió la puerta y salió. Antes de que Manuel tuviera la oportunidad, Will dio la vuelta y abrió la
puerta de Elyssa. "No tenías que hacer eso", dijo un
poco más a la defensiva de lo que le gustaba. "Lo sé", fue todo lo que dijo. Elyssa levantó una
de sus finas cejas con sorpresa. Ciertamente no quiere acompañarme de nuevo, ¿verdad? se preguntó a sí
misma. Volvió a mirar a Manuel y le lanzó una mirada inquisitiva que fue respondida por una sonrisa
desconcertada y una ceja levantada. Elyssa comenzó a caminar hacia las hileras de tiendas con Will
caminando a su lado. Ninguno había dicho una palabra desde que salió del coche. Se sentía agobiada por su
presencia y no lograba entender por qué él estaba tan empeñado en permanecer a su lado. Llegaron a
una joyería y ambos se detuvieron a la vez para mirar por el escaparate. La exhibición de artículos de jade
fue hermosa.
¿Entramos? Will preguntó. “Sí”, respondió Elyssa. "Me gustaria eso." Entraron y fueron
recibidos por un empleado estadounidense detrás del mostrador. "¿Puedo ayudarlo?" "¡Eres
estadounidense!" Elyssa se sorprendió. "¡Sí! Estoy aquí por un año viviendo con una familia y
aprendiendo a hablar el idioma. Este trabajo me da práctica, pero disfruto ayudar a una persona que habla
inglés. ¿Puedo mostrarte algo?" “Me gustaría mirar alrededor un poco primero”, respondió Elyssa.
Elyssa se alejó de Will y se divirtió al escuchar a la joven hablar con entusiasmo sobre él. "Estaría más que
feliz de ayudarte a encontrar algo". "Creo que también me gustaría navegar, gracias". Eso no
pareció impedir que la joven saliera de detrás del mostrador y se parara a su lado. Elyssa se rió entre dientes
cuando vio que lo miraba con admiración. Elyssa dirigió su atención a la pantalla frente a ella, pero
fácilmente escuchó la conversación. "¿Estás interesado en comprar algo para tu esposa
allí?" "UH no. Ella no es mi esposa. "Oh ya veo. ¿Entonces un regalo para tu novia?
"No, ella es... no, gracias". Elyssa pensó que sonaba algo brusco y pronto la joven volvió a su lugar
detrás del mostrador. La dependienta no dejaba de mirarlo, dedicándole una sonrisa esperanzada cada vez
que miraba en su dirección. Elyssa negó con la cabeza ante el enamoramiento instantáneo de la pobre
chica. Su mirada se desvió hacia Will, y tuvo que admitir que era realmente un hombre guapo. Era alto y
tenía una constitución delgada y robusta. Su cabello oscuro y rizado enmarcaba su rostro y complementaba
sus ojos oscuros. Cuando lo pensó, la joven tenía todas las razones para estar enamorada de él. Al menos con
su apariencia exterior. ¡Si supieras cómo es en realidad! pensó para sí misma. Se volvió para mirar el
jade y apretó los dientes con fuerza. Puede que sea guapo, pensó, ¡pero tiene que ser el hombre más
desconsiderado y arrogante que he conocido! Elyssa volvió su atención a la exhibición de jade y
finalmente vio un par de aretes colgantes ovalados que le gustaron y que tenían un precio razonable . Se dio
cuenta de que Will también estaba haciendo una compra al otro lado de la tienda. Cuando ella pagó
sus aretes y se unió a él, le preguntó acerca de su compra. No compraste ese abrecartas de jade que vi,
¿verdad? Estuve tentado, pero no me atreví a pagar el precio”. “De hecho, no lo hice”.
“Entonces ciertamente tenía que ser el portalápices.
Estoy seguro de que agregará el toque perfecto a su escritorio”.
 "No", respondió él, con una sonrisa torciendo sus labios, creyendo que ella se
burlaba de él era preferible a que simplemente lo ignorara.
"¿Y que? Por favor, no me digas que eran un par de gemelos de jade.
"No otra vez. Nada para mí.
"Entonces, ¿algo para tu nuevo admirador?" Elyssa miró a la joven
detrás del mostrador. "Estoy seguro de que estaría complacida con cualquier
cosa que le compraras".
Will entrecerró los ojos hacia Elyssa. La intensidad de su mirada la hizo
estremecerse. Se dio la vuelta cuando se dio cuenta de que este hombre probablemente tenía una pasión
volátil tanto en el amor como en la ira. "En realidad, compré algo para mi hermana".
Sus palabras la sorprendieron y ella lo miró. La intensidad
que acababa de ver en él había sido reemplazada repentina y sorprendentemente por una mirada de ternura.
En lugar de dejarse llevar por esa mirada,
Elyssa pensó que esta sería una buena oportunidad para saber más sobre su hermana
menor.
“Ah, tu hermana. Cuéntame sobre ella."
"¿Quieres oír hablar de Gina?"
Elyssa asintió. Salieron de la tienda y continuaron calle
arriba.
“Bueno, creo que te mencioné que Gina es casi doce años menor que
yo. Creo que fue una gran sorpresa para mis padres.
Dejó escapar una risa suave . “Pero una agradable sorpresa. Ella siempre ha sido una niña muy dulce. No
podría haber pedido un…” Su voz se apagó cuando se dio cuenta de lo que estaba a
punto de decir. Lo último que Elyssa necesitaba oír ahora era lo dulce que era como
hermana.
Desafortunadamente, escuchó la respiración entrecortada de Elyssa y estaba
seguro de que ella sabía lo que iba a decir. Rápidamente continuó. “En otoño, Gina
comienza su primer año en Stanford, en el norte de California. Justo al norte de donde
vives, creo.
“Es un campus realmente agradable. ¿Y en qué se está especializando?
"Administración de Empresas."
“Por supuesto, debería haberlo adivinado”, dijo Elyssa. “¿Tiene
planes de destituirte y convertirse en la primera mujer presidenta de Pemberleo
Coffee?”
Will sonrió. "Yo creo que no. Si bien no lo ha dicho abiertamente, creo que sus
intereses se encuentran en un campo completamente diferente”.
Oír a Will hablar de su hermana la conmovió de nuevo. Ella podía comprender fácilmente por sus
palabras y expresión que él la quería.
La conversación sobre Gina, sin embargo, se suspendió cuando llegaron a algunas de las
antiguas ruinas. Fueron transportados cientos de años atrás caminando a través de ellos.
Después de pasar por varios, Will agitó la mano calle arriba.
El convento está por aquí. ¿Querías caminar a través de él?
"Sí, me gustaría."
Cuando llegaron al convento, se acercaron a una pequeña ventana afuera donde
Will se acercó y pidió dos boletos. Elyssa comenzó a
alcanzar su billetera, pero se detuvo cuando Will levantó la mano con firmeza. "Yo me encargo de
esto".
Por la mirada insistente de sus ojos, supo que no se atrevía a discutir con él.
Cuando entraron por las puertas, fueron recibidos con un contraste de
hermosos jardines y ruinas en descomposición. Elyssa pasó la mano por el exterior
polvoriento del edificio, imaginando cómo habría sido para una mujer joven haber vivido
en este convento y haber dedicado toda su vida a su fe.
Pasaron por celdas de novicios que no eran mucho más grandes que la cocina de
su casa. Se detuvo en uno y miró hacia la puerta, preguntándose cómo sería renunciar a
casarse. De repente se preguntó
si alguna vez se casaría. Las cosas no parecían demasiado prometedoras en este momento.
Giró la cabeza y vio a Will sacar su teléfono y doblar una esquina.
Rápidamente se perdió de vista. Sacudió la cabeza y decidió que si alguna vez
tenía un aleteo fugaz de atracción por el hombre,
lo extinguiera rápidamente. ¡Nunca sería capaz de dejar completamente su trabajo en el
trabajo!
Elyssa dejó escapar un largo suspiro y se volvió en la dirección opuesta. Este lugar
no era tan grande. Ella pensó que eventualmente se encontraría con él nuevamente.
Elyssa se paseó por las ruinas, mirando las habitaciones y preguntándose para
qué se habían usado alguna vez, qué tipo de muebles las habían llenado y qué
accesorios, si es que había alguno, decoraban el lugar. Entró y salió de los hermosos
jardines, respirando las fragantes flores y deleitándose con sus colores brillantes.
Más adelante, notó un grupo de turistas y los alcanzó. La guía turística
hablaba inglés y escuchó atentamente su descripción de cómo era la vida aquí para
las mujeres. Llegaron a una gran sala abovedada y
se les dijo que los historiadores no estaban realmente seguros para qué se había utilizado, pero
posiblemente para ceremonias de adoración.
El guía hizo pasar a todos y les dijo que se dispersaran alrededor de la
cúpula y contra la pared. Luego señaló a una dama y le hizo susurrar algo a la
persona que estaba a su lado. Cuando lo hizo, todos al otro lado de la habitación se
rieron.
"¡La acústica en esta sala permite escuchar lo que alguien susurra al
otro lado!" Hizo que otros lo intentaran antes de continuar.
“Ahora, si tenemos a alguien aquí que pueda cantar, tendremos un verdadero placer,
ya que la acústica creada por su forma abovedada le dará un sonido hermoso y rico”.
Miró a su alrededor y todos negaron con la cabeza. “¿Sin cantantes?
¡Ciertamente debe haber uno!”
Elyssa había tomado lecciones de canto cuando era más joven, pero se sentía incómoda como
voluntaria ya que no formaba parte de este grupo de gira.
Cuando nadie se ofreció como voluntario, el guía volvió a preguntar. Esta vez, Elyssa
levantó dócilmente la mano. “No soy parte de tu grupo de gira, pero si eso no importa, podría cantar
para ti”.
"¡Espléndido!" exclamó el guía turístico. “Canta lo que quieras, pero mira
hacia el centro”.
Elyssa tragó, humedeciendo su boca que ahora se sentía seca. ¡De
repente se preguntó qué la había llevado a hacer tal cosa como ofrecerse como voluntaria para cantar!
Su mente se arremolinaba en busca de una canción y lo único en lo que podía pensar era en la canción
favorita de Janet y de ella, I Will Wait for You, que había cantado recientemente en una Noche de
Talento del Centro Comunitario.
La canción era de la película Paraguas de Cherburgo, que ella,
Janet y Charlene habían visto tarde una noche en la televisión. Como ninguna de las chicas
sabía francés, tuvieron que leer todos los subtítulos ya que estaba hecho completamente en
francés y cantado todo el tiempo. Lloraron al
final de la película, pero por supuesto tuvieron que verla varias veces más. Todavía
lloraban cada vez que llegaba al mismo doloroso final.
Cerró los ojos y elevó una oración: "¡Ayúdame a hacer esto!"
Cuando comenzó a cantar las palabras, notó el efecto de inmediato. Era
como si estuviera cantando en un micrófono y el monitor de sonido le devolviera
su voz. La dinámica de esta sala abovedada llevó su voz pura en todas direcciones.
Abrió los ojos para ver los ojos de todos clavados en ella.
Mientras continuaba cantando, pensó que Janet nunca más tendría que esperar por el
amor. Ella había encontrado su amor y ahora estaba con él por la eternidad. Cuando
comenzó a cantar el coro, notó que Will entraba en la habitación abovedada y miraba a su
alrededor, finalmente posando sus ojos en ella. Will había escuchado el canto en la
distancia y se sintió atraído por la calidad angelical. Cuando llegó a la habitación
abovedada, le resultó difícil discernir de dónde venía la voz, ya que parecía brotar de
todos los puntos de la habitación. Sin embargo, cuando se giró para seguir la mirada de
todos, se sorprendió al descubrir que era Elyssa cuya voz escuchaba.
Cuando Elyssa terminó la canción, Will se quedó asombrado, perdido en la claridad y el tono de
su voz. ¡ Las palabras lo perseguían ya que la canción había sido sobre tener que esperar el amor!
Las palabras parecían irradiar del corazón de Elyssa y, sin embargo, hablaban
de la condición de su corazón hacia ella. Se preguntó si ella tenía alguna idea de su
admiración. No podía decírselo todavía, ya que ella no lo aceptaría... lo aceptaría.
¿Cuánto tiempo tendría que esperar por ella?
Cuando Elyssa terminó, hubo muchos elogios de todos.
Un caballero que estaba junto a Will se volvió hacia él y le susurró:
"Ahora, esa es una hermosa dama y una hermosa voz si me preguntas".
Will asintió mientras mantenía sus ojos en Elyssa.
Te vi con ella. ¿Es ella tu esposa o una dama especial?
Will se giró para mirar al hombre y susurró algo abruptamente: “No. ¡ Supongo
que en este momento se podría decir que es un gran proyecto!”.
Mirando hacia atrás a Elyssa, se encontró con ojos ardientes.
Dio media vuelta y salió. La calidad de su voz lo afectó.
Las palabras lo habían conmovido. Apreciaba mucho la buena música y ahora esto se sumaba
a sus atractivos rasgos. Sacudió la cabeza y raspó el suelo
con el pie, preguntándose por qué tenía que enamorarse de una mujer que estaba tan decididamente amargada
con él... una mujer que nunca sería capaz de amarlo
.
Elyssa finalmente salió después de aceptar algunas palabras de
agradecimiento de parte del grupo. "Estoy lista para irme", dijo, y pasó a paso
rápido y decidido junto a él.

Capítulo 8
Al día siguiente, Elyssa se despertó con una pesadumbre en el corazón. Lo atribuyó
a saber que hoy finalmente tendría que ordenar
las cosas en la habitación de Chad y Janet. Se negó a creer que el comentario de Will
tuviera tal efecto en ella.
Las palabras que Will había usado para describir lo que estaba haciendo la habían lastimado
profundamente, aunque en realidad no estaba segura de por qué. ¡Un gran proyecto! Así la llamó.
Al igual que redactar los detalles de una fusión o una transacción comercial, ¡era un gran proyecto!
Claro, él la había felicitado por su canto. Mientras conducía a casa,
Will elogió su desempeño, pero sus palabras hicieron poco para aliviar el dolor que ella sentía debido a
su referencia profesional.
Un resoplido frustrado escapó. ¡No debería importarle lo que él pensara de ella!
Anteriormente, había jurado no dejarse cautivar por este hombre.
Ciertamente es guapo, se advirtió a sí misma. Pero sus encantos, agregó
riendo, son otra cosa. ¡No tenía motivos para temer ser cautivada por sus
encantos porque él no tenía ninguno!
Estaba agradecida de que hoy fuera un día libre para pasar sin él.
Tenía negocios esta tarde y lo más probable es que no se detuviera. Cuando ayer
regresaron de Antigua, Elyssa estaba ansiosa por despedirse de él y después no se
sintió inclinada a comenzar a ordenar
el dormitorio y decidió posponerlo un día más. Esa gran tarea aún estaba por delante
de ella.
Esperaba terminar de pasar por la casa hoy y
de alguna manera poder ir al lago de Atitlán mañana. George le había prometido que la
llevaría. Ahora se preguntaba si eso
sucedería. Como no lo había visto desde que Will llegó y lo despidió, supuso que su
trabajo en Colombia lo mantenía ocupado.
 Se sirvió una taza de café recién hecho y envolvió ambas
manos alrededor de la taza caliente. Mientras tomaba un sorbo, sonrió al escuchar a los
pájaros saludarla ruidosamente. Se acercó a la ventana y se deleitó mucho al observar los
colibríes que aparecían todas
las mañanas visitando la plétora de flores. A pesar de los sentimientos que tenía cuando despertó, esas cosas
lograron calmar su espíritu inquieto.
Terminó su café y decidió darse una ducha antes de comenzar su tarea.
Se sintió mucho mejor cuando salió de la ducha y se puso
un par de jeans y una camisa fresca de algodón con mangas cortas. Se cepilló el cabello y
se aplicó un poco de maquillaje ligero. Cuando terminó, se miró a sí misma y respiró
hondo.
"Bueno", le dijo a su reflejo en el espejo. “¡Supongo que finalmente ha
llegado el momento! No puedo postergarlo más”.
Yendo hacia la puerta de la habitación de Janet y Chad, se quedó con las manos
apoyadas a cada lado durante varios momentos, preparándose para lo inevitable. Sabía que se
estaba comportando irracionalmente. Puede que no encuentre nada aquí que la aflija. Era solo
que todo aquí sería
tan personal y casi podía sentir la presencia de Janet. Al entrar en esta habitación, sintió
que Janet entraría en cualquier momento.
Lo primero que hizo cuando entró fue echar un vistazo más de cerca a los
cuadros en las paredes. “Oh, Janet”, se dijo en voz alta, “
nunca aprendiste a agrupar bien tus imágenes”. Había algunas impresiones enmarcadas , así como
fotografías enmarcadas esparcidas al azar por las paredes. Elyssa se acercó a la fotografía
de Chad y Janet que estaba montada sobre la cama y se encontró sonriendo. Ambos se asomaban
por detrás de una gran planta de buganvillas y estaban enmarcados en flores. Lo quitó de la pared
y lo puso junto a la caja de cosas que se llevaría a casa. Era demasiado grande para caber dentro.
Dentro de la caja, colocó varias otras fotos de los dos.
Entró un pequeño joyero que contenía algunas bonitas piezas de joyería. Encontró una pila de
libros y se sentó para comenzar a hojearlos, perdiendo la noción del tiempo. Finalmente los
colocó todos en la caja de regalo, con la esperanza de que alguien aquí pudiera usarlos.
Había una pila de papeles en la mesita de noche y, al examinarlos, Elyssa
decidió que no tenían ningún valor o importancia sentimental y los desmenuzó
en su mano. Fue a la cocina y recuperó el
bote de basura grande, llevándolo de regreso a la habitación y colocándolo a su lado. Dejó caer el fajo de
papeles dentro.
Elyssa comenzó a abrir los cajones de la cómoda. El primer cajón
contenía algunas blusas de punto dobladas. Elyssa recogió la pila ordenadamente apilada y la acercó
con fuerza a su pecho. Inclinando la cabeza hacia abajo,
apenas podía distinguir el aroma del perfume favorito de Janet. Sus ojos se cerraron cuando las lágrimas
comenzaron a llenarlos.
Se quitó solo una blusa que recordaba que
llevaba puesta Janet y puso el resto en una pila para regalar. Yendo al siguiente cajón, sacó
algunos suéteres. Mientras metía las manos debajo de los suéteres para sacárselos, algo que se
había colocado debajo de ellos llamó su atención. Lo sacó y vio que era un diario.
Sintió que la recorría un temblor y se quedó mirándolo durante varios minutos
antes de obligarse a abrirlo. Sabía que sería
emocionalmente difícil leer los pensamientos más personales de su hermana. Nunca antes se habría
metido a escondidas en la habitación de su hermana para echar un vistazo a su diario o diario, aunque
siempre compartían todo juntas. Ahora
albergaba esperanzas de que pudiera haber algo en él que pudiera consolarla
.
Su mano comenzó a temblar mientras abría lentamente el grueso libro cubierto
de cuero. Sus labios se curvaron en una sonrisa agridulce ante la
letra meticulosa de Janet. Ella se rió al ver pequeñas manchas de escritura, presumiblemente de Chad,
agregando sus propios comentarios esclarecedores, con trazos audaces y manchados
, a los de Janet. ¡Tanto por ser privado! ¡ Janet dejó que su esposo no solo lo leyera,
sino que también lo escribiera él mismo!
Pasó hacia atrás hasta que encontró las páginas en blanco, y luego
comenzó a trabajar de regreso a la última entrada. Solo quería saber qué había
escrito Janet en sus últimos días.
Finalmente llegó a la última entrada. Al mirar la fecha, Elyssa vio que
estaba escrita dos días antes de su accidente.
Cerró los ojos y respiró hondo. Entonces ella comenzó a leer.
23 de mayo de 2005
Hoy comenzó como cualquier otro día. El sol me despertó con
sus brillantes rayos entrando en nuestra habitación, como si estuviera impaciente por que empezáramos
nuestro
día. Miré a mi marido dormido (¡ese soy yo!), una anotación obviamente de
Chad, y pensé cuánto lo amo y
cómo, en solo unas horas, podríamos saber con certeza lo que hemos estado esperando .
anhelar.
Elyssa tragó saliva. Sus manos comenzaron a temblar mientras continuaba.
Era una mañana tan hermosa que ambos estábamos muy seguros de saber
cuál sería el resultado.
Abrimos el paquete y leímos y volvimos a leer las instrucciones para
no equivocarnos. Los pocos minutos que tuvimos que esperar para obtener los resultados fueron
insoportables. Ambos queríamos echar un vistazo, pero decidimos que eso solo nos daría falsas esperanzas
o decepción. Cuando se acabó el tiempo, nos tomamos las manos
con fuerza y miramos. ¡Y adivina qué! ¡Estoy embarazada! ¡Chad y yo vamos a tener un
bebé! ¿¡Soy un papá orgulloso!? ¡Sí!
¡Iremos a nuestra casa en el lago para celebrar durante unos días antes de
decírselo a alguien!
Elyssa sintió que la habitación giraba a su alrededor. “¡No, Janet! ¡No!" Cayó hacia
la cama y luego se derrumbó en el suelo, sollozando incontrolablemente.
Unas manos fuertes la rodearon inesperadamente y la levantaron del suelo.
“Elyssa, ¿qué pasa?” Will se había detenido impulsivamente y estaba a punto
de llamar a la puerta cuando escuchó a Elyssa gritar. Corriendo, la encontró
colapsada en el suelo sollozando. Instintivamente, y sin pensar, se agachó para
tomarla en sus brazos.
Elyssa ignoró la preocupación en su voz y la ternura de sus acciones
cuando comenzó a golpear su pecho con los puños fuertemente apretados.
"¡No es justo!" ella gritó. "¿Por qué? ¿Por qué?"
Se sentó en la cama con ella y acunó su rostro con ambas manos, girándolo hacia
él. Sus ojos estaban cerrados y las lágrimas corrían libremente por sus mejillas. Apartó un
mechón de cabello que se le pegaba a la cara y, con gran pesar, se preguntó si la muerte de
Janet y Chad dejaría de interponerse entre ellos. No sabía qué decirle, por mucho
que quisiera decirle algo; cualquier cosa que quitara el dolor que estaba sintiendo y la ira
que albergaba hacia él. Sintió una oleada de compasión crecer dentro de él y se preguntó
qué podría hacer para aliviar su dolor. Todo lo que sabía hacer era simplemente abrazarla.
Después de unos momentos, Elyssa se apartó. Se puso de pie y tomó algunos
pañuelos, evitando todo contacto visual con Will.
Un débil "Disculpe" salió de sus labios cuando salió de la habitación, y Will
escuchó cerrarse la puerta del baño del pasillo.
Miró a su alrededor y vio el diario tirado en el suelo. Apretó
la mandíbula porque supuso que era de Janet y que Elyssa
lo había estado leyendo. Lo recogió, sabiendo que esto no era algo que normalmente haría, pero la
curiosidad lo impulsó a ver si podía determinar cuál había sido la causa de su angustia. Conociendo
a Elyssa como la conocía, estaba bastante seguro de que podría haber sido algo tan insignificante
como leer sobre Janet yendo a la peluquería.
Cogió el libro y lo encontró abierto hasta la última
entrada. Mirando hacia abajo para leerlo, las palabras que se encontraban ante él lo atravesaron tan
profundamente como si lo hubieran golpeado con un cuchillo. Janet acababa de enterarse de que estaba
embarazada.
Cerró los ojos y sacudió la cabeza, tomando una respiración profunda y luego
soltándola en un gemido exasperado. Lentamente se puso de pie y caminó de regreso a la
sala de estar, tomando asiento en una de sus dos
sillas reclinables a juego. Decidió no reclinarse, sino que se inclinó hacia delante y apoyó los codos en las
piernas, juntando las manos delante de él.
Cuando Elyssa finalmente salió, su rostro aún estaba
manchado por las lágrimas y sus ojos estaban rojos. Will se puso de pie y la miró con un
sentimiento de impotencia apoderándose de él.
“Lo siento, Elyssa. Leí en el diario que Janet estaba embarazada”.
Se acercó a una ventana y miró en silencio. Tenía los brazos cruzados con
fuerza frente a ella y Will se preguntó si siquiera lo reconocería.
Ella finalmente habló; sus palabras temblorosas y casi distantes. “Janet y yo solíamos
acostarnos en nuestras camas por la noche y hablar sobre cómo sería nuestra vida cuando fuéramos
mayores”. Ella respiró hondo para estabilizarse. “Hablamos sobre cómo tendríamos hijos y amaríamos
a los hijos de los demás tanto
como a los nuestros; cómo todos los primos estarían tan cerca. Ella negó lentamente con la cabeza.
“Eso nunca sucederá y nunca sabré si el hijo de Janet era un niño o una niña”.
Los labios de Will se apretaron con fuerza. “Ojalá hubiera algo que pudiera
hacer”.
Es demasiado tarde para eso. Lo hecho, hecho está." Las palabras de Elyssa salieron como dagas.
Will se acercó a ella y la hizo girar. “Mira, Elyssa, ese
accidente podría haber ocurrido fácilmente en Chicago, Los Ángeles o
Santa… ¡como se llame donde vives! Tal vez era solo su momento y sin
importar dónde estuvieran, habría sucedido”.
Las lágrimas volvieron a acumularse en sus ojos y los cerró, obligándose a que las
lágrimas escaparan por su rostro. “Me hubiera encantado haber sido tía de su hijo”. Empezó a
decir más, pero los sollozos ahogados la consumieron de nuevo. Will sacó un pañuelo y se lo
entregó, luego la atrajo contra su
pecho. Él envolvió sus brazos alrededor de ella mientras ella dejaba escapar otra liberación de dolor.
Murmurando contra él, ella gritó: "¡La extraño mucho!"
Apretó su agarre sobre ella hasta que sintió que comenzaba a alejarse y luego la
soltó. “Lo siento, Elyssa. Lo siento de verdad."
Después de recuperar la compostura, Elyssa entró en la cocina secándose los
ojos con el pañuelo bien usado de Will. “¿Te apetece una taza de café?” Su tono era
conciso y sus ojos evitaban los de él.
“No, gracias, Elyssa”, respondió. "He tenido suficiente esta mañana".
"Si no te importa, voy a servirme otro".
Casualmente miró a su alrededor en busca de la taza que usó antes. Al no verlo, al
no ver nada en realidad, metió la mano en el armario en busca de otro. Will se acercó por
detrás y le tomó la mano, colocando
en ella la taza que había estado buscando. Ella lo miró, murmuró un suave
"Gracias" y vertió café en él. Luego se acercó a la pequeña mesa de la
cocina y se sentó.
Will vino y se sentó frente a ella. Observó en silencio cómo con cada sorbo,
Elyssa cerraba los ojos. Le gustaría creer que era porque ella estaba saboreando la rica
mezcla de café Pemberleo y su compañía, pero en realidad sabía que era su forma de
lidiar con esta nueva ola de dolor. Le resultó extraño que cada vez que ella cerraba los
ojos, esperara expectante a que los abriera de nuevo. A pesar de que sus ojos estaban
rojos e hinchados y destellaban amargura e ira hacia él, él los consideraba
excepcionalmente buenos.
Elyssa envolvió sus manos temblorosas alrededor de la taza y tomó algunos sorbos
más de café. “¿Por qué viniste esta mañana? Pensé que tenías trabajo que hacer.
 Will miró hacia abajo y notó que sus dedos golpeaban la mesa. Rápidamente juntó las
manos para evitar más
movimientos nerviosos. "Yo... eh..." Él la miró de nuevo. "Quería ver cómo estabas
".
"Oh." Elyssa negó con la cabeza lentamente. "Bueno, ciertamente me
encontraste en el momento oportuno".
“Lo siento, Elyssa. Ojalá hubiera algo que pudiera decir o hacer para que te des
cuenta…”
Elyssa lo miró con los ojos llenos de lágrimas e interrumpió.
“Superar la muerte de Janet solo llevará algo de tiempo. Eso es todo."
“¿Vas a estar bien hoy? Veré si puedo enviar a
alguien”.
Elyssa agitó la mano en el aire y negó con la cabeza. “No
hay necesidad de eso. Estaré bien." Tomó un largo sorbo de café. “Sin embargo, esperaba partir
hacia el lago de Atitlán mañana y ver el pueblo donde Chad y Janet tenían una pequeña casa.
George iba a llevarme…”
Will dejó escapar un gemido de disgusto. "Estoy bastante seguro de que no podrá hacer eso
ahora". Fue el turno de Will de ser conciso. “Tiene mucho que hacer en Colombia”.
Will observó de cerca el rostro de Elyssa cuando dijo: "Haré los arreglos
para llevarte yo mismo".
Sus ojos se dispararon hacia arriba para encontrarse con los de él. “Realmente no creo que tengas el
tiempo ni el deseo de hacer esto y ciertamente no tienes que sentirte obligado.
Encontraré otra forma por mi cuenta.
"¿Ir a este pequeño pueblo solo?" Will se inclinó. “No lo creo ,
Elyssa. No tienes idea de adónde irías. Manuel nos llevará.
Saldremos por la mañana y regresaremos el lunes. No necesito regresar a
los Estados Unidos hasta el miércoles por la tarde para mi reunión de la junta. Eso nos dará mucho tiempo”.
Elyssa finalmente lo miró, mirándolo extrañamente. Ella asintió en silencio
, pero su mente no sabía por qué él insistía tanto en
hacerse cargo de todo esto. Su vuelo a casa estaba programado para el martes por la mañana, por lo que
regresar del lago el lunes también le vendría bien.
Sin embargo, no estaba tan segura de cómo su presencia le convendría durante el tiempo
que pasara en Guatemala.
Cuando Elyssa terminó su café, se quedó mirando la taza vacía por un
momento y luego, con poca expresión, se excusó. Regresó al
baño para refrescarse, poniéndose un poco de maquillaje extra en la cara para ocultar las
manchas que resultaron de sus lágrimas. Mientras se miraba en el espejo, se preguntó por qué
Will parecía tan inclinado a demorarse. Sabía que él tenía trabajo que hacer y ciertamente no
podía creer que ella fuera la atracción.
¡Se veía terrible! Tal vez si se quedaba en el baño el tiempo suficiente, encontraría que él
se había ido cuando finalmente saliera.
Will permaneció inmóvil en la mesa cuando Elyssa se fue. Su mano se abrió
camino lentamente hacia su rostro y la apretó sobre su boca y mandíbula. Había notado la
repentina transformación en el comportamiento de Elyssa. Ya no tenía el destello de ira en
sus ojos dirigido a él. Incluso el dolor que experimentó antes se había ido. Una mirada de
resignación había borrado todo rastro de cualquier otra emoción. ¿Era resignación por el
hecho de que la obligaran a permanecer en su presencia?
De repente se vio asaltado por la extraña idea de que preferiría que ella sintiera
algo por él que no fuera indiferencia. Daría la bienvenida a sus
comentarios astutos que se burlaban de él o incluso a sus palabras acaloradas que lo acusaban; pero no
indiferencia.
Se puso de pie y se acercó a la ventana. Metiendo las manos en los bolsillos,
miró hacia afuera con desconcierto. La mayoría de las mujeres se arrojaron sobre él
y ahora la única mujer que parecía haber
capturado su corazón de alguna manera, sin saberlo, probablemente nunca lo perdonaría; Nunca quiero
tener nada que ver con él. Había venido a Guatemala con la esperanza de que Elyssa llegara a conocer al
verdadero William Denton y lo encontrara de su agrado. En cambio, cada día estaba demostrando que su
estimación lo hundía más en lugar de aumentarla y no sabía qué hacer al respecto.
Cuando Elyssa volvió a salir, vio que Will todavía estaba allí,
de pie junto a la ventana mirando hacia afuera. Sus manos estaban metidas en los bolsillos de sus pantalones
y ella vio como él sacaba una y comenzaba a pasarla por
su cabello. Parecía estar a kilómetros de distancia y no parecía darse cuenta de ella. Por un momento, Elyssa
se preguntó si en realidad estaba sintiendo algo
de compasión por ella, pero rápidamente lo atribuyó a que estaba reflexionando sobre algún asunto
comercial muy importante y cómo se manejarían las cosas en su ausencia.
Elyssa se aclaró la garganta.
Se dio la vuelta y se enderezó bruscamente, llevando ambas manos a su
costado. Elyssa rápidamente notó que los apretó en puños.
Cuando la vio, sintió desesperadamente la necesidad de hacer algo para cambiar
el tono entre ellos. No quería dejarla en el estado en que estaban las cosas.
Mientras la miraba de pie al otro lado de la habitación, Will
buscó en su mente algo que decir o hacer. ¡ Entonces de repente tuvo la idea
más absurda! Supuso que aliviaría un poco la tensión entre ellos o acabaría por
completo con sus posibilidades con ella. "Elyssa", dijo, mirando a su
alrededor. Se acercó a su bolso y lo recogió. "Aquí está tu bolso". Él se lo
entregó y suavemente la tomó del codo. "Tengo un lugar al que me gustaría
llevarte".
Elyssa negó con la cabeza y apretó los talones para no moverse.
"¿Exactamente qué te hace pensar que quiero ir a algún lado contigo?"
“Oh, solo espera y verás. ¡Estoy bastante seguro de que no te arrepentirás!”

Capítulo 9
“No estoy de humor para ir a ninguna parte contigo, Will. Solo déjame en paz.
Su mano en su codo se apretó. “No tardaremos mucho y, como dije, no te
arrepentirás”.
Ella lo miró a la cara esperando ver sus rasgos
determinados y firmes. En lugar de ver el rostro de un hombre despiadado dando una
orden que es mejor que ella no rechace, vio la luz de aliento en sus ojos y una
sonrisa tranquilizadora, aunque pequeña, en sus labios. Ella miró hacia
abajo y de mala gana tomó su bolso de él. "Entonces terminemos con esto".
Salieron al área de estacionamiento donde Manuel estaba de pie junto a la
limusina. Pareció sorprendido cuando vio que Elyssa regresaba con su jefe y la saludó
alegremente. Luego miró a Will con una pregunta en su rostro.
Will le dijo algo en español y Manuel pareció aún más
sorprendido pero asintió. Continuaron hablando, y Elyssa solo pudo
elegir algunas palabras aquí y allá que entendió. Pero había una cosa
segura: Will ciertamente podía hablar el idioma y
podía hablarlo bien. Las palabras salieron fácilmente de sus labios y Elyssa, a pesar de sus oídos
novatos, pensó que hablaba lo suficientemente bien como para haber nacido aquí.
No se dio cuenta de que lo miraba boquiabierta,
disfrutando caprichosamente del sonido de su voz mientras hablaba, cuando él se detuvo y se volvió hacia
ella. “¿Ocurre algo, Elyssa?”
“No pensé que pudieras hablar español.” Lo soltó antes de
siquiera pensar.
Elyssa se encontró con una mirada de incredulidad en el rostro de Will. "¿Por qué
pensarías eso?"
Elyssa de repente deseó poder retractarse de esas palabras. ¡Qué ridículo era
creer eso!
 No queriendo parecer tan tonta como se sentía, murmuró: “Solo te había
observado hablando inglés con Manuel. Pensé que era porque no podías hablar
español.
Manuel se rió suavemente. "No, señorita Elyssa, él habla inglés por mi bien, para
que pueda mejorar mis habilidades lingüísticas".
"Oh", respondió ella tímidamente.
Will la miraba con incredulidad, con los brazos cruzados sobre el pecho.
"Así que tenías la impresión de que no hablo el idioma".
Elyssa se mordió el labio y miró hacia abajo. Ella murmuró una afirmativa.
Todavía sonriendo por toda esta situación, Manuel dijo: “Lo
pasaría mal por aquí, ¿verdad, señor Denton, si no hablara el idioma tan
bien como lo hace?”.
Elyssa estaba más que ansiosa por dejar atrás esta conversación cuando se le
ocurrió una idea. Volvió a mirar a Will. “¡Espera un minuto! ¿Por qué le estabas
hablando español a Manuel hace un momento?
Manuel levantó las cejas y se rió. “Me dijo a dónde
íbamos y me juró guardar el secreto para no decírtelo”. Una mirada más apagada pasó por
el rostro de Manuel. “También me dijo lo que acabas de descubrir. Lo siento, Señorita
Barnett. Lo siento. Debe haber sido muy molesto”.
Elyssa asintió. “Gracias Manuel”
"Bueno", comenzó Will. "¿Nos vamos?"
Elyssa lo miró fijamente. "Todavía me gustaría saber a dónde vamos".
"Lo descubrirás muy pronto", respondió Will.
Manuel caminó hacia el auto y abrió la puerta del asiento trasero. Elyssa decidió que
no estaba de humor para discutir sobre dónde se iba a sentar, así que entró. Miró hacia
adentro y vio dos filas de lujosos asientos uno frente al otro. Ella supuso que esto era para que
si había cuatro personas en el auto, fácilmente podrían llevar a cabo una reunión de negocios.
¡Que conveniente! pensó para sí misma. ¿Es por eso que estoy aquí? ¿ Para una
reunión? ¿Sobre su proyecto?
El interior del coche era muy espacioso y elegante y, cuando se deslizó dentro,
su mano se deslizó sobre el tapizado de cuero flexible del asiento. Will se
deslizó detrás de ella y se sentó en el asiento frente a ella y en el otro extremo.
Se reclinó en el asiento y juntó las manos, entrelazando los dedos lentamente.
Parecía contento con sólo observarla en silencio. Elyssa tragó saliva. Cuando
levantó la vista, sus ojos se encontraron y de repente pudo sentir que el ritmo de los latidos
de su corazón aumentaba. La asaltó la idea absurda de que sus profundos ojos marrones
eran muy suaves. Sacudió la cabeza para librarse de sus vagabundeos no deseados.
"¿
Me dirás ahora a dónde vamos?"
“Si lo hiciera, simplemente me dirías que diera la vuelta y te llevara a casa”.
Elyssa apartó bruscamente la cara de él para mirar por la
ventana. ¡Él puede ser tan exasperante! pensó. Era más que
su deseo de tomar cada situación en sus
propias manos. No tenía idea de cómo lidiar con este conflicto de sentimientos que estaba
comenzando a experimentar. Le resultaba cada vez más difícil aferrarse a esa ira hacia él
que antes la había consumido tanto. En los
últimos días se dio cuenta de que tenía que recordarse a sí misma que estaba enojada con él y
refrescar su memoria en cuanto a todas las razones. Estaba molesta porque poco a poco estaba
viendo pequeñas cosas en él que realmente la atraían hacia él. Apretó los dientes con fuerza. ¡Eso la
hizo enojar!
La mirada de molestia que cruzó rápidamente el rostro de Elyssa no pasó
desapercibida para Will. Consideró muy brevemente lanzar su carta de "triunfo", pero la
descartó con la misma rapidez. Estaba seguro de que ella estaría complacida con lo que
deseaba hacer en memoria de Janet en el preescolar, pero aún se estaban resolviendo los
detalles. El dueño de la propiedad de al lado no fue localizado. Hasta que pudiera decirle
que era un trato hecho, tendría que esperar.
Además, pensó, mientras la miraba, quería gustarle por lo
que era y no por lo que él, o su dinero, podía hacer.
Condujeron durante unos quince minutos en silencio; Nunca recibirán ni realizarán una
llamada y tampoco hablarán entre sí. Ambos estaban perdidos en sus propios pensamientos y
las calles de la ciudad pasaban como un borrón.
Manuel finalmente detuvo el auto y Elyssa miró sorprendida.
Todo lo que podía ver era un pequeño parque de diversiones. Tenía el tipo de atracciones que tenían
las compañías ambulantes que se detenían para un fin de semana especial y se instalaban por unos
días y luego se iban.
"¿Qué estamos haciendo aquí?" ella preguntó.
“Ya verás,” fue la única respuesta de Will.
Manuel salió y abrió la puerta mientras Will salía.
"¡Realmente no estoy de humor para un parque de diversiones!" dijo con firmeza,
permaneciendo en el asiento trasero. “Si crees que recibiré alguna diversión en un lugar así,
particularmente después de lo que acaba de suceder, estás muy equivocado”.
Will caminó alrededor y tomó su mano. “Solo estaremos aquí por un corto
tiempo. Confía en mí."
Él tomó su mano, envolviendo sus dedos alrededor de ella demasiado cálidamente para que
Elyssa no sintiera un escalofrío recorrerla. Tiró suavemente y Elyssa salió de mala gana.
“Regresaremos en breve, Manuel.”
Manuel se rió. "Sí señor."
Entraron en el pequeño parque con Will todavía sujetando ligeramente su mano. Elyssa
miró a su alrededor a los niños que chillaban en las atracciones. Los puestos de comida
vendían comida y bebida y todo el mundo parecía estar de un humor de lo más jovial. Esto
ciertamente no era para lo que estaba de humor. “¿Estamos aquí porque tienen los
mejores tacos de Guatemala?” preguntó burlonamente, tratando de deshacerse de la sensación
de que se sentía muy bien que su mano estuviera envuelta en la de él.
“No”, respondió y se acercó a una taquilla. “Dos, por favor”,
dijo, ordenando dos boletos y finalmente le soltó la mano.
"Yo no hago montañas rusas", mintió. Si bien ella realmente los amaba, los que
parecían estar juntos como un juego de
bloques de construcción para niños no le sentaban bien. Ella estrechó la mano que él acababa de soltar con
la otra y notó lo cálida que se sentía.
“No hay montañas rusas”, dijo. Parecía saber exactamente a dónde se dirigía y todo
lo que Elyssa podía hacer era seguirlo.
Él la empujó suavemente a una pequeña línea. "Aquí", dijo, extendiendo su mano
hacia el paseo frente a ellos.
"¿Coches de choque? ¿Vamos en los autos de choque?
Se volvió y la miró. Su rostro se puso serio cuando dijo:
“Si vamos a pasar los próximos días juntos, algo tiene que cambiar.
Tú, obviamente, todavía estás bastante enojado conmigo. Entonces…” y aquí hizo una pausa y miró
hacia el paseo, “Quiero que saques toda tu ira y me golpees hasta la muerte allí”.
Los ojos de Elyssa se agrandaron y se quedó boquiabierta.
El viaje se detuvo y todos salieron, lo que permitió a los que estaban en la fila entrar y
encontrar un automóvil. Esto también impidió que Elyssa respondiera. Eso estaba bien para ella, ya
que no tenía idea de qué decirle. Algo
resonó en lo más profundo de ella de que él reconocería sus sentimientos hacia él y
realmente querría hacer algo al respecto.
"Vamos." Will la miró, animándola a aceptar esto con sus
ojos.
Elyssa encontró un auto vacío y se subió, sintiendo una oleada de
anticipación. ¡Sí, pensó, con gusto sacaré mi ira y amargura hacia ti! ¡Solo espere, Sr.
William Denton!
 Una vez que se acomodó y se abrochó el cinturón, lo vio subir a otro
auto pequeño. Sus piernas eran tan largas que sus rodillas prácticamente le llegaban a la barbilla y
Elyssa luchó por sofocar su risa. Ya se veía incómodo y el viaje ni siquiera había comenzado.
Cuando todos estuvieron seguros en sus autos, comenzó el viaje. Elyssa giró su
auto en dirección a Will y aplicó su pie al pedal. Estaba
tan concentrada en apuntar la suya hacia la de él que se sorprendió cuando un auto la golpeó por detrás,
empujándola ligeramente. Empezó a reírse y de alguna manera supo que realmente iba a disfrutar esto.
Will se sentó en su auto, aparentemente sin intención de apuntar hacia ella o incluso
evitarla. Estaba agradecida por un espacio bastante abierto entre su coche y el de él y aceleró
hacia él. Él la miró y levantó las manos
en señal de rendición cuando ella lo golpeó con fuerza en el lado izquierdo de su auto. Lo empujó hacia
atrás y permitió que su auto permaneciera donde se detuvo.
Elyssa se dio la vuelta y se alejó de él, para poder ganar algo de velocidad para el próximo ataque.
Mientras se iba, señaló a Will a los demás, con la esperanza de que pudieran unirse a ella en el asalto.
Una y otra vez golpeó su auto mientras otros se unían. Si bien el viaje fue perfectamente seguro y
divertido, ella sabía que él estaba siendo empujado con cada golpe. Cada vez que embistía su auto,
inexplicablemente se reía más y más.
Cuando el viaje finalmente llegó a su fin, Elyssa salió triunfalmente, pero con bastante cautela,
del auto. Ya había sufrido suficientes golpes de otros y sintió los efectos, pero su leve incomodidad
hizo poco para borrar la sonrisa victoriosa en su rostro. Observó cómo Will luchaba por salir del auto,
sus miembros acalambrados se regocijaban por su repentina libertad; su cuerpo le dolía ligeramente por
cada golpe. Sus ojos se encontraron con los de ella mientras se estiraba, y no parecía inclinado a apartar
la mirada.
Su intensa mirada la desconcertó, por lo que recurrió a la ligereza. Veo que
sobreviviste al asalto. No pudo evitar que se le escapara una carcajada. "Apenas.
Estoy seguro de que me sentiré aún peor mañana”. Se frotó el costado vigorosamente.
"Fuiste bastante despiadado por ahí".
"No pusiste mucha defensa".
Él solo se encogió de hombros y regresaron al auto.
Manuel se rió al verlos venir hacia él. Will caminaba con una leve cojera y
su mano frotaba vigorosamente su costado. “Parece que le espera un baño
caliente esta noche, señor. ¿Y debería organizar un masaje?
“Solo puedo pensar en una o dos cosas que suenen mejor que eso, pero
desafortunadamente tengo trabajo en la oficina que hacer primero”.
Miró a Elyssa, agradecido de que tanto la ira como la mirada distante en sus ojos hubieran
sido reemplazadas por una vivacidad juguetona. Esperaba que fuera una buena señal.
Manuel miró a Elyssa. “Tu cara es luminosa, Elyssa.”
“Pues, gracias, Manuel”. El corazón de Elyssa también latía
erráticamente, pero Manuel no podía saberlo. Quería atribuirlo todo a la diversión que
acababa de tener, pero comenzó a preguntarse si sería por Will. Cabalgaron en
silencio durante un rato. Para Elyssa, se debió a su
sorpresa ante un esquema tan aparentemente poco característico por parte de Will. ¿ De verdad le
importaba si ella albergaba resentimiento hacia él? Si es así, ¿por qué? Una sonrisa tiró
intermitentemente de las comisuras de su boca, por mucho que intentara evitarlo.
Apartó la mirada, en conflicto con sus sentimientos. Lo que se había propuesto hacer al llevarla en
el auto chocador había hecho exactamente lo que había deseado. Ahora estaba enojada consigo misma por
los tiernos sentimientos que sus acciones habían provocado que crecieran en ella. Tuvo que decirse a sí
misma que eligió hacer esto solo porque no estaba acostumbrado a que las mujeres se comportaran de esa
manera a su alrededor
. Al igual que la joven de la tienda en Antigua, la mayoría de las mujeres probablemente lo
mimaban y lo adulaban.
Una voz rompió su ensoñación. “¿Es una sonrisa lo que veo, señorita Elyssa
Barnett?”
Trató de quitárselo de la cara antes de girarse para mirar a Will, pero le
resultó demasiado difícil. "¿Y si lo es?"
 "Es agradable de ver", respondió Will. "No he visto muchos de ellos adornando tu
rostro mientras has estado aquí".
Sus acciones de ahora la habían desarmado. Era tan diferente a lo que ella
esperaría de él. Mirándolo, ella preguntó: "¿Qué te hizo hacer eso?"
"¿Hacer qué?" preguntó con una cara exasperantemente seria.
“Los autos de choque”.
"¿No te divertiste?"
“Oh, inmensamente”, dijo Elyssa con demasiado entusiasmo.
“Fue algo que mi padre hizo conmigo una vez”. Will inclinó la cabeza y miró
a Elyssa. Y algo que tuve que ver con Gina hace apenas unas semanas , añadió en
silencio para sí mismo.
Will miró por la ventana ya Elyssa le pareció que
retrocedía en el tiempo. “Mi padre me había prometido algo, no recuerdo qué era,
pero debido a algo que surgió en la oficina, tuvo que
cancelar los planes que habíamos hecho. Yo estaba muy molesto y enojado con él. Creo que
entendió mi enojo y decepción y me llevó a un pequeño parque de diversiones en Chicago. Allí,
mientras hacía cola para los
autos de choque, me dijo que lo sentía mucho, pero que de vez en cuando había cosas que tenía
que hacer en el trabajo que me decepcionaban. Me dijo que prefería que descargara mi enojo
con él con los autos de choque y no en mi relación con él”.
Elyssa lo miró fijamente, conmovida por la historia. "¿Y?" ella preguntó.
“Hace mucho que olvidé qué fue lo que me hizo enojar tanto con mi padre, pero nunca
olvidé lo que hizo”. Su mirada se desvió de nuevo a
Elyssa; sus intensos ojos ardiendo en los de ella. "Esperaba que pudiera hacer lo mismo
por ti".
Elyssa abrió la boca para decir algo, pero sorprendentemente, no salió nada.
Cuando no dijo nada, Will continuó: “Sé que nunca
olvidarás a tu hermana. No espero que lo hagas. Solo esperaba que pudieras…” Él tomó una
respiración profunda. "... Puede que no me culpes, al menos totalmente, por su muerte y la de
Chad".
Elyssa nunca lo había visto tan vulnerable. Si bien sabía que esto debía ser
difícil para él, no estaba segura de poder hacerlo. No estaba segura de querer
hacer eso. Culparlo por la muerte de Janet aseguró que ella nunca se enamoraría
de él. A pesar de sus acciones en la última hora, y ocasionalmente en los últimos
días, tenía que recordar el tipo de hombre que todavía era en lo que respecta a su
carrera. Dudaba que alguna vez tuviera tiempo para su familia, si es que elegía
tener una.
Elyssa se quedó en silencio por un momento mientras consideraba sus palabras. "Debo confesar
que golpearte con mi auto allí atrás liberó un poco de mi ira hacia ti". No pudo ocultar la sonrisa que
volvió a su rostro. “¡Te veías absolutamente contorsionado en ese auto pequeño y me encantó!”
"Demasiado, me atrevo a decir".
Cuando llegaron al complejo de viviendas, Will la ayudó a salir del auto.
“Saldremos temprano en la mañana hacia el lago de Atitlán. Empaca ropa
cómoda y conservadora suficiente para tres días. La gente de estos pueblos no es
tan moderna como aquí en la ciudad”.
Elyssa asintió. "¿A qué hora debo estar listo?"
Will miró a Manuel. “Manuel, ¿a qué hora crees que deberíamos salir para
llegar a una hora razonable?”
A las diez estaría bien. Eso debería llevarnos a Panajachel
alrededor del mediodía y luego el viaje en bote hasta el pueblo es de unos cuarenta y cinco minutos”.
Will volvió a mirar a Elyssa. Son las diez, entonces. Déjame acompañarte a tu
puerta.
"No gracias. Lo puedo manejar. Adiós, Will. Adiós Manuel.
Ambos se despidieron simultáneamente cuando Elyssa se giró para entrar.
Will mantuvo sus ojos en ella y Manuel lo miró con mucha curiosidad. Había
llevado a su jefe por Guatemala durante varios años y lo había visto interactuar
con varias damas diferentes. Había algo muy diferente en la forma en que actuaba
con Elyssa. Respiró hondo y sacudió la cabeza mientras contemplaba si era algo
bueno o no.
Elyssa estaba agradecida de volver a entrar en el apartamento. Cerró la
puerta y se dejó caer en una silla. Necesitaba tiempo a solas para pensar. El departamento de
Janet y
Chad tenía una forma de devolverla a la realidad mientras pensaba en los
eventos del día.
La mañana había traído la revelación de que Janet estaba embarazada cuando
murió. El intenso dolor de Elyssa al hacer ese descubrimiento había sido atenuado por la
repentina aparición y
los brazos consoladores de Will. Pero, ¿qué hizo él realmente sino poner sus brazos alrededor de ella? Ella
golpeó
su puño contra el brazo de la silla. ¿Por qué el recuerdo de sus brazos alrededor de ella de
repente parecía más prominente que el recuerdo de su dolor?
Ayer, en el auto camino a Antigua, habló por su celular
la mayor parte del camino. Había estado molesto por algo y emitió órdenes y demandas como si
nadie más importara. ¿Le importaban siquiera sus empleados y sus familias y cómo podrían
sufrir si sus seres queridos no podían volver a casa por tener que satisfacer todas sus demandas?
¿Por qué, cuando se había prometido a sí misma que nunca se enamoraría de él, se estaba
volviendo cada vez más difícil? Y luego estaban los autos de choque.
Elyssa se dejó caer en la silla. Eso era cierto. Su intensa ira
y resentimiento hacia él se estaban desvaneciendo. Pero ella estaba viendo un lado de él que no era su
vida real. Fragmentos de la conversación volvieron a ella cuando se dio cuenta de que él era
básicamente insensible y manipulador. Incluso los autos de choque habían sido una forma de
manipulación para librarla de su ira para que él no tuviera que soportar su ira en los próximos días.
“Solo tengo que recordar eso”, se dijo a sí misma. “Él seguirá siendo el mismo
hombre que siempre fue una vez que regrese a los Estados Unidos”.
Se sentó en el suelo junto a la caja con las cosas de Janet y recogió el
diario, acariciándolo suavemente. “¿Qué encontraré aquí que me ayude, Janet?
¿Encontraré alguna respuesta?
Cerró los ojos mientras se le llenaban de lágrimas. “¿Y qué voy a encontrar en
este pueblecito que tanto te cautivaba?” Dejó el diario y cerró los ojos.
George le había dicho que el lago, con tres volcanes a su alrededor , podría ser
uno de los lugares más románticos que uno visita. Sintió que se le oprimía el pecho
mientras contemplaba pasar tres días allí con Will. ¿Era porque detestaba su
compañía... o era porque temía enamorarse de él?

Capítulo 10
Durante la noche, una breve pero turbulenta tormenta eléctrica despertó a
Elyssa. Los destellos de los relámpagos y los estruendos de los truenos en el exterior le impidieron dormir
mientras consideraba su propio choque de sentimientos en lo más profundo.
Ella había venido a Guatemala con la única intención de revisar las cosas de su
hermana y traer aquellas cosas que tenían valor sentimental. Sus sentimientos hacia
William Denton estaban grabados en piedra... o eso creía ella. Él tuvo la culpa de enviar a
Janet y Chad a Guatemala,
separando así a Elyssa y su amada hermana. Él tenía la culpa de sus muertes, porque si no los
hubiera enviado a Guatemala, no habrían estado en el accidente y muerto. Era un hombre
poderoso y contundente cuyos dictados afectaron, a menudo de manera adversa, la vida de sus
empleados y sus familias. Se estremeció cuando otro estruendo de truenos sacudió las
ventanas y resonó profundamente dentro de ella. La lluvia comenzó a golpear la ventana
mientras consideraba
al hombre con el que había estado los últimos días. Gran parte de lo que había visto de él
confirmaba su estimación por él, pero también había visto destellos de alguien muy diferente al
hombre que imaginaba que era.
Por mucho que se enorgulleciera de ser capaz de discernir el carácter de uno
de forma rápida, completa y bastante precisa, tenía que admitir que había aspectos del
hombre que no encajaban perfectamente en el molde que había construido sobre él. Sus
tiernas acciones hacia los niños la hicieron cuestionar su estimación de que él era cruel y
frío; que consideraría indigno de él interactuar con las personas más pobres.
Ella sabía que él era un hombre que podía usar su poder y autoridad para
manipular a la gente; que parecía saber intuitivamente cómo influir en los demás. Era
muy consciente de que él había usado esa habilidad con ella. A medida que caían las
lluvias, el resentimiento la inundó al considerar cómo él parecía saber exactamente qué
disminuiría su ira hacia él. No
le gustaba el hecho de que llevarla en los autos chocadores había hecho precisamente eso y
, por un corto tiempo, incluso la había hecho olvidar su dolor. ¡Tenía que admitir, sin
embargo, que había disfrutado demasiado golpeándolo con su auto y viendo su gran
incomodidad!
Se dio la vuelta sobre su estómago, ahuecó la almohada y luego
metió los brazos debajo. Golpeó su cabeza contra la
masa blanda mientras recordaba la mirada fija de sus ojos mientras salían
de sus autos chocadores. Mientras que ella había pensado poco en eso entonces, se preguntó si él había
estado escudriñando su rostro para ver evidencia de victoria. Ella se estremeció cuando el recuerdo que
vino a ella fue de ojos llenos de calidez y preocupación.
"¡No vayas allí, Elyssa!" dijo en voz alta.
"¡Esa es una idea ridícula !"
*~*~*
Cuando los primeros rayos del sol asomaron por el horizonte y los pájaros
comenzó a anunciar ansiosamente el comienzo de un nuevo día, Elyssa se despertó con menos entusiasmo.
La tormenta exterior la había mantenido despierta durante una buena parte de la noche y una vez que pasó, la
tormenta interior se demoró.
Aturdida, se dirigió a la cocina para preparar una taza de café. Sabía que
eso aliviaría gran parte de su aturdimiento. Una vez que empezó la olla, se
preparó para el viaje al lago de Atitlán, empacando ropa cómoda, suficiente para
unos días.
Cuando terminó, el café estaba listo y se sentó a disfrutarlo
.
Con cada sorbo, se sintió revitalizada y más alerta. Saboreó cada sorbo
hasta que dejó su taza abruptamente y sacudió la cabeza.
"¡Incluso cuando no está conmigo, tiene influencia sobre mí!" exclamó mientras miraba
el líquido oscuro que se arremolinaba del café Pemberleo. Tomando su taza y bebiendo
desafiantemente el resto, dijo: “Esto es absurdo. ¡No puedo permitir que me afecte tanto! Iré al
lago de Atitlán, revisaré las cosas de Janet y regresaré. ¡Nada mas!"
Elyssa abrió la puerta principal de la casa, sintiéndose un poco más
inclinada a aceptar la brisa fresca que traía la deliciosa fragancia de las flores y el
alegre canto de los pájaros. Luego regresó a la cocina para limpiarla antes de que
llegara Will.
Exactamente a las diez, llamaron a la puerta. Al acercarse y mirar
a través de la puerta mosquitera, apenas reconoció a
Will, que vestía vaqueros y una camiseta azul suave y almidonada. Su cabello oscuro y
rizado, en lugar de estar exactamente peinado hacia abajo con gel, bailaba libremente con la
brisa.
No se atrevió a hablar mientras su corazón se aceleraba al verlo. No se
parecía en nada a un ejecutivo rico y poderoso, sino a un joven apuesto que ella
podría...
 ¡No! Rápidamente detuvo ese pensamiento. Mirando hacia abajo rápidamente, murmuró un
suave "Adelante" y abrió la puerta. Ella se apartó de él
para buscar su bolso para que él no detectara la oleada de sentimientos repentinos que la inundaban.
“Buenos días, Elyssa. ¿Dormiste bien?"
"Sí, gracias, lo hice", mintió y continuó buscando en la habitación con
los ojos su bolso. Ella tomó aire para calmar sus nervios al sentir su mano
rozando la de ella cuando de repente estaba a su lado entregándole su bolso.
"¿La tormenta no te despertó, entonces?"
"Sí, lo escuché, pero no me mantuvo despierto por mucho tiempo".
Manteniendo la cabeza apartada de su mirada, dio la excusa de ir a la cocina
para asegurarse de que todo estuviera apagado. Se acercó a su maleta que
estaba junto a la puerta. "Llevaré esto al auto, entonces".
Elyssa entró en la cocina y luego se volvió. Observó cómo Will sacaba su
bolso y ella volvió a respirar hondo. "¡Esto es ridículo!" dijo suavemente. “¡Odio al
hombre!” De pie en el centro de la cocina, apretó los puños con fuerza mientras se
recordaba: “¡Él es todo lo que no quiero en un hombre! ¡Solo recuerda, Elyssa!
¡Recuerda lo que hizo!
¡Recuerda quién es!
Deslizó sus pies en sus sandalias y apretó su
bolso. Rellenando algunos artículos de última hora, salió, cerrando y
bloqueando la puerta detrás de ella. Mientras se dirigía al auto, no se sorprendió
al ver que tenían la limusina nuevamente. Sin duda haría el viaje
cómodo. Will estaba apoyado en él, con los brazos cruzados sobre el pecho, cuando ella se
acercó.
Un pensamiento caprichoso cruzó por su mente afirmando su buena apariencia y de
repente se dio cuenta de que se debía a su atuendo inusualmente casual hoy. Casi parecía que el
simple hecho de usar jeans y una camiseta lo había transformado de alguna manera, haciéndolo
parecer más realista, más relajado. Pero no es una transformación permanente, se recordó a sí
misma. Pensó que tal vez sería beneficioso para ella sentarse al frente con Manuel para
no tener que estar tan cerca de Will y
tener estos pensamientos absurdos sobre él. Estaba empezando a sentirse demasiado
vulnerable a su alrededor. Mientras contemplaba esto, notó a un niño parado al lado del
auto.
Manuel estaba poniendo su maleta en el baúl y cuando ella se acercó a
saludarlo, el joven también se acercó.
“Elyssa, me gustaría presentarte a mi hijo mayor, Luis. Luis, esta es Elyssa.
El joven asintió y extendió su mano.
“Él no habla mucho inglés, pero lo estoy ayudando con eso.
Elyssa tomó su mano y sonrió. "Hola. Hola." Dirigiéndose a Manuel
, preguntó: "¿Él ... va a ir con nosotros?"
“Sí”, respondió Manuel mientras abría la amplia puerta del asiento trasero. “Tenemos familia
en un pequeño pueblo cerca de donde irás y pensé que sería bueno que él viniera”.
Eso resuelve eso, pensó Elyssa cuando se dio cuenta de que no tendría más
remedio que sentarse en la parte de atrás con Will.
"Es un viaje bastante largo, por lo que ustedes dos estarán muy cómodos".
Elyssa le dio las gracias mansamente a Manuel y murmuró un suave "Lo dudo" para sí
misma mientras entraba y se sentaba en el asiento mirando hacia el frente. Will se deslizó
detrás de ella y volvió a tomar asiento frente a ella.
Sintió sus ojos sobre ella mientras miraba por su lado de la ventana
esperando a que Manuel encendiera el auto. Finalmente encontrándose con su mirada, ella dijo: "¿
Conduciremos este auto hasta el pueblo?"
Will negó con la cabeza. “Tomaremos el auto solo hasta Panajachel, un centro
turístico muy popular en el lago. Desde allí abordaremos un bote hacia el pueblo. Es más
rápido y eficiente cruzar el lago. Conducir hasta
el pueblo nos llevaría quién sabe cuánto tiempo por caminos extremadamente malos que
pueden o no ser transitables. Manuel encontrará un garaje seguro en Panajachel para dejar el
auto estacionado mientras no estamos”.
“¿Es eso lo que Chad y Janet tuvieron que hacer para llegar al pueblo? ¿ Tomar un bote?
Asintió mientras ajustaba su cuerpo en el asiento para ponerse cómodo. "Sí. Manuel
me dijo que cuando los Blakely se mudaron por primera vez a Guatemala, fueron a
Panajachel en unas pequeñas vacaciones. Manuel los llevó esa primera vez para ayudarlos a
moverse y les sugirió visitar algunos de los pueblos alrededor del lago. Fueron con él y
conocieron a su familia. Mientras estaban allí, Manuel les contó sobre el café que se cultivaba
en las
laderas de los alrededores. Esos granos de café hicieron uno de los mejores cafés que Chad jamás haya
probado y contrató a muchos de los agricultores para que cultivaran los granos para nosotros”.
“¿Las grandes empresas cafeteras no las poseían ya?”
“No, las empresas cafetaleras más grandes no están interesadas en el pequeño agricultor”.
"¿Y usted es?"
“Nos interesa obtener los mejores granos de café. Si eso significa pagarle a un
agricultor que cultiva solo un acre, lo haremos. Debes
recordar, Elyssa, Pemberleo no es una de las principales compañías de café, pero mucha
gente dice que nuestro café es uno de los mejores”.
El coche arrancó y se pusieron en marcha. Manuel les informó que serían un par de
horas de viaje y si necesitaban algo que se lo hicieran saber.
Will agradeció a Manuel y se volvió hacia Elyssa con una leve sonrisa. “No puedo
evitar pensar que Manuel planeó todo el tiempo llevar a Chad y Janet a este
pueblo, con la esperanza de que Chad pudiera ver por sí mismo los sabrosos granos de café que se cultivan
allí. Cultivarlos en el suelo volcánico le da al café un sabor rico y completo, pero el cultivo en las laderas
realmente no se puede hacer a gran escala. Éramos los compradores perfectos”.
La mirada en el rostro de Elyssa y la curiosa inclinación de su cabeza mostraban
abiertamente su sorpresa.
"¿Esto te sorprende?" Will preguntó.
Confieso que sí. Su voz sonaba más suave que antes en todas
sus conversaciones.
Will apoyó los codos en las rodillas y se inclinó, mirándose las manos que
estaban entrelazadas. “Pensé en parar y visitar a un par de granjeros mientras
estemos allí desde Chad…” Hizo una pausa y miró a Elyssa, la compasión
inundando sus ojos. "Bueno, nadie lo ha hecho en mucho tiempo".
Las cejas de Elyssa se fruncieron sin darse cuenta y apartó rápidamente la mirada.
Will se enderezó y se giró para mirar por la otra ventana,
preguntándose si alguna vez sería capaz de mencionar el nombre de Chad o Janet sin que
Elyssa se volviera.
Cabalgaron en silencio durante un rato mientras Elyssa contemplaba por qué él, el rico
presidente de Pemberleo Coffee, estaría dispuesto a interactuar con los pequeños agricultores que
cultivaban solo una parte de sus granos de café.
Elyssa se entretuvo un rato mirando el campo.
Pasaron campos de maíz y trigo y un pequeño pueblo ocasional mientras se dirigían al
lago. Le pareció extraño que Will pareciera perfectamente
contento en el silencio, haciendo solo un comentario ocasional sobre una cosa u otra. El
silencio era algo a lo que no estaba acostumbrada.
Ella volvió sus ojos discretamente hacia él. Probablemente se esté preguntando cómo se
mezcló conmigo y se arrepiente
de cada minuto. Pero cuanto más pensaba en ello, tenía que admitir que él no parecía
en absoluto perturbado por ello.
Encogiéndose de hombros ligeramente, Elyssa finalmente sacó un libro que había
traído y Will tomó un maletín que albergaba una computadora portátil . Al abrirlo,
comenzó a escribir.
Bueno, al menos no habla tanto por teléfono, pensó. De
hecho, en realidad lo encontró bastante sorprendente y se preguntó si él lo había traído o
tal vez lo había apagado. Un timbre repentino
alrededor de media hora después confirmó que lo tenía consigo y que estaba encendido , pero solo
mantuvo una conversación muy breve.
Después de un par de horas de conducción, se abrieron paso por un camino sinuoso que
ascendía una montaña. A pesar de que el camino estaba en excelentes condiciones, Elyssa se sintió
agradecida por el auto robusto y confiable en el que viajaban.
Cuando llegaron a la cima de la montaña, Manuel se volvió y dijo: “Parece
que deberíamos tener una linda vista del lago desde el desvío.
¿Quieres que me detenga?
“Eso sería genial, Manuel. Gracias."
En la siguiente curva, el lago apareció a la vista del lado del coche de Will.
“Deslízate hacia aquí y echa un vistazo, Elyssa”. Señaló la ventana y metió sus
piernas estiradas. "Es una vista hermosa".
Elyssa se deslizó, ansiosa por tener una mejor vista. Cuando acercó las piernas y miró
hacia afuera, sintió que sus rodillas rozaban las de Will. Sus sutiles
intentos de mover las rodillas fuera de su camino pronto se volvieron inútiles y luego se olvidaron
cuando apareció una vista más grandiosa del lago. Se podían ver dos de los tres volcanes que
rodeaban el lago. El tercero estaba oscurecido por las nubes. Sus ojos se abrieron ante la vista
frente a ella y vio como Manuel se detuvo en una salida ocupada por varios otros autos.
El auto se detuvo y tanto Manuel como Luis se bajaron. Como
Luis estaba en el costado del auto donde estaban sentados tanto Will como Elyssa,
rápidamente les abrió la puerta. Will estiró las piernas hacia el otro lado del auto, dándole
libertad a Elyssa para salir.
Manuel dio la vuelta y le tendió la mano para ayudarla. Will salió tras
ella.
Fueron recibidos por una brisa cálida mientras estaban en la cima de una montaña.
El lago estaba debajo de ellos y Elyssa contempló la hermosa vista ante ella.
—Esos dos volcanes son el Tolimán y el Atitlán —ofreció Manuel
extendiendo la mano hacia ellos—. “Desafortunadamente, el volcán San Pedro está un poco
tímido en este momento, no quiere asomarse desde las nubes”. Elyssa se rió y luego le
preguntó a Manuel qué era la ciudad debajo de ellos con todos los grandes hoteles.
“Eso es Panajachel, la ciudad más grande en el lago y un centro turístico de clase
mundial”. Mirando su reloj, dijo: “Si desea ver un poco de Panajachel, probablemente
tengamos algunas horas libres para que pueda caminar. O, si lo desea, puede hacer una
visita tranquila y pasar la
noche en un hotel allí y aseguraremos un bote para ir al pueblo a primera hora de la mañana”.
“Quiero visitar el mercado de los sábados sobre el
que me escribió Janet”, comentó Elyssa.
“Tendrías tiempo de hacer eso aunque no nos vayamos hasta mañana
por la mañana”, le dijo Manuel. "Es solo un viaje en bote de cuarenta y cinco minutos hasta el pueblo
y puedes tomar un viaje hasta el mercado cada veinte minutos más o menos".
Will miró a Manuel. ¿Hasta la plaza del mercado?
"¡Sí señor! ¡Está en la cima de esa montaña!” Extendió su mano hacia una
montaña lejana.
Will bajó la vista hacia Elyssa. "¿Qué tiene de bueno este
mercado que te gustaría subir hasta esa montaña?"
“Es un mercado para los lugareños, por lo que no tienes todos los artículos
turísticos. ¡Además, Janet lo hizo y le encantó!”
Mirando a Elyssa con los brazos firmemente apoyados en sus caderas y una mirada de lo más
determinada en sus ojos, Will no se atrevió a discutir; al menos por el momento. “Es un gran
problema”, afirmó Manuel. “No te lo querrás perder
.”
Will se volvió hacia Manuel. “Tomemos las cosas como vienen. Decidiremos si
queremos quedarnos en Panajachel cuando lleguemos allá”.
 Esta fue otra sorpresa, al menos para Elyssa. Había determinado que
probablemente Will era alguien que vivía con una agenda muy detallada y quería que todo
estuviera programado. Diez minutos para esto; una hora para eso; luego a lo siguiente.
Permanecieron en el mirador por un rato, esperando que las nubes se apartaran y les
dieran una vista perfecta del lago y el tercer volcán. Sin
embargo, no fue así, y desde allí emprendieron la marcha cuesta abajo. Cuando
llegaron a Panajachel, Elyssa sintió como si la hubieran
transportado a una tierra completamente nueva. Majestuosos hoteles modernos mezclados con
edificios históricos; personas en jeans y camisetas caminaban entre los lugareños con sus ropas
tejidas de colores vivos. Hermosas flores crecían por todas partes y parecía haber una vivacidad
impregnando el aire.
Manuel dio la vuelta y finalmente se detuvo en un espacio de estacionamiento cerca de la orilla del
lago. Las tiendas y los restaurantes abundaban a su alrededor.
Todos se bajaron del auto y Will miró su reloj. “Planeemos
encontrarnos en el auto en dos horas”. Miró a Elyssa. "¿Crees que es
tiempo suficiente para echar un vistazo?"
Elyssa asintió. "Creo que sí."
Manuel y Luis se fueron y Elyssa miró a su alrededor, decidiendo a dónde quería ir
primero.
"¿Hacia dónde te gustaría ir?"
Los ojos de Elyssa se agrandaron ante la pregunta de Will. “No tienes que acompañarme.
Estaré bien."
“No lo dudo. Pero me gustaría algo de compañía. Además, tengo hambre y no
me gusta comer solo.
Elyssa tuvo que admitir que ella también tenía hambre y comenzaron a caminar al unísono hacia las
tiendas y restaurantes al otro lado de la calle.
“¿Ves algo que parezca atractivo?”
Elyssa asintió. "Todo se ve bien."
Llegaron a una esquina y miraron a uno y otro lado de la calle. Will divisó lo que
parecía un agradable restaurante para sentarse a una cuadra de distancia.
—Ven —dijo, tomándola del codo con la mano. "Probemos este lugar".
Mientras caminaban hacia el restaurante, Elyssa decidió que
ahora era mejor hacer un pacto consigo misma. Disfrutaría su tiempo aquí, incluso si eso significaba
estar con Will. Intentaría llegar a conocer al hombre que había resultado
ser más desconcertante para ella. Sin embargo, se recordó a sí misma quién era ella y quién era
él. Una vez que ella regresara a casa, ella regresaría a su vida sencilla en el campo y él
reanudaría su estilo de vida en el mundo corporativo.
Entraron al restaurante y vieron que una gran ventana en un lado miraba hacia
el lago. Aunque estaban a varias cuadras de la
orilla, la vista era impresionante. El restaurante estaba bastante lleno con mucha
gente esperando y no parecía haber ninguna mesa disponible a lo largo de la
ventana. Will se acercó al anfitrión y le habló en español. Pronto regresaron a
una pequeña mesa en la esquina, justo
al lado de la ventana. Elyssa estaba bastante segura de que un poco de soborno, o tal vez una gran cantidad
de sobornos, ayudó.
El ambiente era más festivo que romántico, por lo que estaba agradecida.
Tomaron asiento en la mesa y les entregaron los menús que estaban escritos en inglés y
español.
Cuando ambos hubieron ordenado, Will la miró. Háblame de ti,
señorita Elyssa Barnett.
Ella levantó los ojos e inclinó la cabeza. "¿Qué quieres saber?"
“Para empezar, ¿por qué vives en medio de la nada?
Elyssa se inclinó, sus ojos brillando. “¡El Valle de Santa Ynez no es el
medio de la nada! ¡Es un país hermoso!” "Sé. He pasado por allí.
"¿Tu tienes?" Una vez más, la tomó por sorpresa.
 El asintió. "Hace unos pocos años. Pero toda tu familia está en el área de Los Ángeles . ¿Por
qué te mudaste allí?
El pensamiento, debido a personas como tú, cruzó por su mente, pero eligió ser
más civilizada.
“El estilo de vida era demasiado loco para mí allá abajo. Me gusta poder salir y
caminar y respirar aire fresco. Me gusta conocer a mis vecinos y sentir que me están
cuidando y cuidando y yo hago lo mismo por ellos”.
"¿Y no encontraste eso en Los Ángeles?"
Ella entrecerró los ojos hacia él. “¿Puedes encontrar eso en cualquier gran ciudad
metropolitana?”
“Hay otros beneficios para la gran ciudad”.
Elyssa solo se encogió de hombros. Continuó hablando sobre su trabajo en la biblioteca, sus
escasos intentos de diseño de interiores y sus amigos. Ella se rió mientras le contaba cómo Charlene, que
tenía mucho éxito en los diseños de escenarios en la industria del cine, entregaba fielmente la tarjeta de
presentación de Elyssa a las personas que conocía en cualquier lugar. Elyssa nunca había conseguido un
negocio de esa manera, pero apreciaba los esfuerzos de su amiga para ayudarla. Cuando llegó la comida ,
se dio cuenta de que ella había sido la única que hablaba. Apenas había dicho una palabra y se
preguntó si era
porque realmente no quería que ella supiera de él o porque simplemente se sentía obligado
a escucharla.
Comieron con un comentario ocasional sobre el lago, o las
nubes que se acumulaban, o el sonido de un trueno en la distancia.
A medida que el trueno se hizo más fuerte, Will sugirió que terminaran de comer tan pronto como
pudieran y regresaran al auto.
El repentino aguacero afuera probó que la sugerencia de Will llegaba un poco
tarde. Observaron cómo la gente agarraba todo lo que podía:
bolsas de plástico, carteras y abrigos, para cubrirse la cabeza mientras corrían a refugiarse. Elyssa nunca
antes había visto un ataque de lluvia tan repentino.
Se relajó en su silla y miró hacia afuera. "O... podemos quedarnos aquí y esperar a
que pase la tormenta".
Lentamente comieron lo que quedaba en sus platos mientras
miraban afuera. La lluvia no parecía dispuesta a amainar y el trueno rugía
sin piedad.
Mirando su reloj, Will notó que sus dos horas casi habían
terminado. “Es probable que Manuel y Luis estén de regreso en el auto. ¿Quieres salir y huir?”
Elyssa sonrió. “Un poco de agua nunca hace daño a nadie”.
“¿Trajiste un paraguas?”
Elyssa negó con la cabeza. “Tengo uno en mi maleta. ¿Tuviste?"
“Convenientemente empacado en el mío.”
Después de pagar la cuenta, salieron y no podían creer lo
que veían. La calle era como un río, con el agua por lo menos siete centímetros de
profundidad, corriendo hacia el lago. Se pararon debajo del toldo del restaurante mientras
ambos contemplaban qué hacer.
“Tenemos que cruzar esa calle”, dijo Will. “Pero no me gusta cómo se ve
”.
“No puede ser tan malo”, señaló Elyssa en dirección a algunas personas que
cruzaban corriendo.
Déjame llevarte.
Elyssa levantó las manos. "Gracias, pero no. Lo haré bien.
"Está bien", dijo, tomándola del brazo sin preguntar primero. "¡Vamos!"
Ambos entraron al agua y encontraron que cruzar la calle era más fácil decirlo que hacerlo.
Era más profundo y contundente de lo que ambos esperaban y cada paso era una maniobra
difícil.
Estaban casi a la mitad de la calle cuando Elyssa gritó:
"¡Mi sandalia!"
 Una de sus sandalias se resbaló y ahora flotaba calle abajo
en la corriente. Antes de que pudiera reaccionar, Will hábilmente la levantó en sus brazos
y comenzó a correr hacia el otro lado de la calle.
"¡Espera aquí y no te muevas!" dijo mientras la bajaba y echaba a correr en
dirección a la sandalia descarriada.
Elyssa buscó refugio bajo otro toldo mientras esperaba. Por qué, ella no
lo sabía, ya que ya estaba empapada. Observó con alegría y diversión cómo
Will saltaba a la calle varias veces en un intento por recuperar su sandalia,
pero era obvio que no estaba teniendo suerte. La calle hizo una curva y pronto
desapareció por la esquina.
Esto era tan ridículo que no pudo evitar reírse. Y ella se rió sin
control.
Ella quería ir a buscarlo, pero no se atrevía a caminar
descalza por estas calles, así que se quedó donde estaba, esperando que él regresara pronto, ¡con su sandalia!
Sin embargo, si él no podía recuperarlo, ella podría verse obligada a permitir que la llevara. Se cruzó de
brazos con fuerza cuando la idea de sus brazos rodeándola y levantándola de repente parecía muy atractiva.
Cuando finalmente lo vio doblar la esquina, vio que de alguna manera había
capturado la sandalia. Se reprendió a sí misma por la sensación inicial de decepción que se
apoderó de ella al ver que él había salido victorioso.
Mientras caminaba hacia ella, su cabello estaba mojado y apelmazado, su camisa
estaba empapada y ella no pudo evitar pensar que parecía una rata ahogada. ¡Pero una rata
ahogada bien tonificada y hermosa! Ese pensamiento trajo un brillo a sus ojos y la hizo
reír un poco más.
Él le tendió la sandalia y le hizo una reverencia burlona. —¿Le ponemos esto,
señora, y vemos si le queda bien?
Sus ojos se iluminaron mientras miraba fijamente a Elyssa. Captó fácilmente su
referencia a Cenicienta. Puede que sea guapo y que
acabase de devolverle la sandalia perdida, ¡pero estaba lejos de ser su príncipe azul!
Entonces, ¿por qué un escalofrío la recorrió?
Ella le quitó la sandalia y levantó el pie para ponérsela. Cuando empezó a
tambalearse, se estabilizó con la otra mano extendiendo la mano
y agarrando el brazo de Will. En el momento en que sus dedos se envolvieron alrededor de su brazo, sintió
que sus músculos se tensaban cuando colocó sus manos alrededor de sus hombros para enderezarla.
Cuando su sandalia estuvo segura en su pie, soltó el
brazo de Will, pero él mantuvo sus manos sobre sus hombros. Ella lo miró con una broma
animada lista en sus labios, pero sus ojos la silenciaron. Sus ojos se
encontraron y Elyssa se sintió incapaz de cualquier tipo de respuesta, y mucho menos de un pensamiento
racional.
Will pareció buscar algo en su rostro y los ojos de Elyssa viajaron desde
sus ojos hasta su boca, que de repente parecía mucho más atractiva de lo que le
hubiera gustado admitir. La idea de él inclinándose y besándola tuvo
inesperadamente demasiado atractivo y rápidamente se dio la vuelta.
Quizá deberíamos volver al coche. Esperaba que él no notara su voz
entrecortada.
Comenzó a caminar rápidamente y Will la siguió. Pasándose la mano por el
cabello, supo que solo tenía tres días para cambiar su opinión sobre él. Se preguntó
si ella había sido consciente de cuánto deseaba besarla en ese momento. ¿Encontró
el pensamiento repulsivo? ¿Ella…
ella… siempre dirigiría su ira hacia él y lo culparía por la muerte de su hermana? Sus largas
zancadas la alcanzaron fácilmente mientras se dirigían al auto, ajenos a la lluvia que los empapaba;
cada uno perdido en sus propios pensamientos.

Capítulo 11
Cuando llegaron al auto, Manuel y Luis ya estaban allí. Al verlos
acercarse, Manuel saltó y abrió la puerta trasera, dejándolos entrar
rápidamente para escapar de la lluvia torrencial. Regresó al asiento
delantero y se volvió hacia ellos. "¡Parece que te atrapó la tormenta!"
Mirando de frente a Manuel y Luis, quienes estaban bastante secos, Will comentó:
“Obviamente. ¿Y cómo lo evitaste?
Manuel se rió. “Conoces las imágenes y los sonidos de una tormenta que se
aproxima. Tomamos algo para comer y volvimos al auto inmediatamente para comer y
esperar”. Miró con picardía a Will. “Traté de llamarte a tu teléfono para advertirte, pero
me sorprendió descubrir que lo habías apagado”.
"Oh", Will metió la mano en su bolsillo y sacó su teléfono.
Mirándolo, dijo secamente: "Parece que lo hice".
La repentina tormenta provocó un breve descenso de la temperatura y, en su estado
empapado, Elyssa se estremeció y se abrazó.
Will se dio cuenta y alcanzó detrás de él, sacando una chaqueta ligera.
"Toma, ponte esto sobre los hombros, Elyssa". Se volvió hacia Manuel y le
preguntó: “¿Cuánto crees que durará la tormenta?”.
Manuel miró al otro lado del lago y al cielo sólido de nubes.
“Supongo que estará aquí la mayor parte del resto del día”.
Quizá deberíamos encontrar un hotel aquí para pasar la noche en lugar de tomar el barco.
¿Dijiste que podíamos irnos a primera hora de la mañana?
"Sí. Haré los arreglos.
Manuel puso en marcha el motor. “Hay un hotel muy bonito a pocas cuadras de
distancia. ¡Te tendré allí en poco tiempo!”
Se dirigieron a un hotel que daba al lago. Tenía unos diez
pisos de altura y se veía bastante bien desde el exterior. Manuel condujo hasta la entrada
principal cubierta y detuvo el auto para que pudieran salir. Un portero estaba allí de
inmediato para abrir las puertas y recoger su equipaje. "Estacionaré el auto
mientras te registras y también veré si lo dejo aquí mientras estamos en el pueblo".
“Gracias, Manuel”, dijo Will. “Llámame a mi teléfono y déjame saber a
qué hora debemos estar listos para salir por la mañana”.
"Sí señor. Nos vemos mañana. Buenos días, Elyssa.
Elyssa murmuró una suave despedida y mientras Manuel y su hijo se
alejaban, miró con curiosidad a Will. "¿No se quedarán aquí también?"
¿Manuel y su hijo? Will se rió. "Difícilmente."
Ella entrecerró los ojos. "¿Y por qué no? ¿Por qué su propio chofer no debería tener derecho
a quedarse en el mismo hotel que usted? Will la miró, reconociendo el resplandor de la injusticia en
sus ojos. Él levantó una mano para calmarla. “Elyssa, Manuel tiene una tarjeta de crédito de la empresa y
tiene derecho a usarla mientras esté a mi servicio como quiera. Cómo elige usarlo no tiene importancia
para mí. Pero estoy bastante convencido de que este no será su lugar de elección”.
"¿Por qué no?"
“Porque se siente más cómodo en lugares que atienden a la gente local”.
Elyssa se puso las manos en las caderas. "Tal vez yo también preferiría eso
".
Will se cruzó de brazos frente a él y se encontró con el ceño fruncido de determinación en los ojos
de Elyssa. "¿Siempre eres así de terco?"
“No”, dijo ella, y se giró para seguir al portero con su equipaje hacia la
recepción. “A veces soy peor”.
Los pies de Will permanecieron plantados en un lugar mientras observaba a Elyssa alejarse.
“¡Bien puedo imaginar eso!” dijo suavemente, una sonrisa divertida formándose en sus labios.
Elyssa caminó con determinación hasta el escritorio y comenzó a hablar con el empleado.
Will se colocó detrás de ella y escuchó mientras preguntaba si había una habitación disponible a un
precio moderado. Quedándose detrás de ella, Will comenzó a hablar en español al empleado. La
atención del empleado se desplazó bruscamente hacia él.
Elyssa abrió la boca para protestar por el hecho de que Will se hiciera cargo, pero ya era demasiado
tarde. El empleado rápidamente aseguró dos llaves mientras Will sacaba su tarjeta de crédito
.
 La transacción se completó rápida y eficientemente, y cuando se apartaron
del escritorio, Elyssa expresó sus sentimientos. “No necesitabas hacer eso. Entendía
mi inglés perfectamente y yo era totalmente capaz de asegurar mi propia habitación”.
"No tengo ninguna duda de eso".
"¡Realmente creo que eres aún más terco que yo!" Extendió la mano hacia las
llaves. "Ahora, ¿cuál es mi habitación?"
“No estás en una habitación. Los dos estamos en una suite.
"¿Una suite? ¡Diferentes, espero! El comentario escapó de los labios de Elyssa antes de que
el pensamiento apenas entrara en su cabeza.
“Descansa tu cabecita, Elyssa. Estamos en diferentes suites. Uno al lado del otro,
pero suites diferentes.”
“Bueno, ciertamente no necesito una suite. Estoy acostumbrado a las habitaciones de hotel pequeñas
y están más dentro de mi presupuesto. ¡Así que si no te importa, conseguiré mi propia habitación!
Will miró al portero, que estaba esperando con su equipaje, y susurró: “Un
momento”, pasando suavemente su brazo por el de Elyssa y llevándola a un lado.
“Mira, Elyssa”, dijo, mientras se alejaban de los
atentos oídos del portero. “Estoy pagando por este hotel ya que no estaba en nuestro plan
original y preferiría que no estuvieras seis o siete pisos más abajo que yo. Nunca se sabe lo
que puede pasar aquí, incluso en un lugar tan respetable como este”.
“¡Pero una suite realmente no es necesaria y soy perfectamente capaz de cuidar de
mí mismo!”
Will respiró hondo. "Puede que no sea necesario, pero en eso nos
vamos a quedar esta noche".
Se miraron el uno al otro, Will prácticamente contuvo la respiración para ver qué
haría Elyssa. Era cierto, estaba cuidando a Elyssa al querer mantenerla cerca, pero también
esperaba proporcionar una atmósfera que ofreciera algún tipo de oportunidad de redención
con ella.
Cuando ella no respondió, él finalmente dijo: “Míralo de esta manera. ¿ Con qué
frecuencia te regalas un pequeño lujo? Además —dijo mientras se acercaba—. “Lo más
probable es que necesites un poco de mimo en este momento con todo lo que has pasado.
Permítete este pequeño consuelo.
Algo dentro de Elyssa deseaba luchar contra él. Sintió que sus defensas se desgastaban cuanto
más tiempo estaba con él. Mientras estaba a solo unos centímetros de ella, despertó sentimientos dentro
de ella que sintió que solo podía combatir desafiando cada una de sus palabras y cada una de sus
acciones. A cada paso, Will no se parecía en nada al hombre que ella creía responsable de la muerte de
Janet.
Finalmente, al ver que él no iba a ceder, accedió. “Está bien, pero no te metas en la cabeza
que tengo que quedarme en algún hotel de primera en el pueblo. Estaré perfectamente contento de
quedarme en la casa de Janet y Chad. Si ella se sentía segura allí, yo también me sentiré seguro allí.
Puedes encontrarte
en otro lugar para quedarte.”
“Con mucho gusto lo haré”, respondió, “sin embargo, estoy bastante seguro de que no hay
ningún hotel de primera en ninguna parte cerca del pueblo. Manuel me ha dado el nombre de una
pensión cercana.
Lástima por ti, pensó Elyssa para sí misma y sonrió mientras se preguntaba
cómo le iría a él en un alojamiento menos que excepcional.
Dieron media vuelta y caminaron en silencio hacia el portero que los esperaba; Will
asintió con la cabeza para indicarle que estaban listos para continuar. Subieron en
ascensor hasta el noveno piso. Por el letrero en la pared cuando salieron, Elyssa notó que solo
había cuatro habitaciones, es decir, suites, aquí arriba, dos a cada lado del pasillo.
Caminaron por el pasillo sobre una alfombra de felpa. Revestimientos de paredes texturizados
con obras de arte guatemaltecas a su alrededor. Curiosidades cerradas llenas de tesoros
guatemaltecos se encontraban a cada lado de la sala. Elyssa no sabía si todo el hotel
era tan elegante, pero tenía la idea de que sus suites serían diferentes a todo lo que
había visto antes.
 Subieron a la Suite 9A y el portero abrió la puerta. Will
dio un paso atrás para permitir que Elyssa entrara primero y sus ojos se abrieron como platos y se quedó
boquiabierta ante lo que vio.
Una enorme sala abierta les dio la bienvenida. Estaba segura de que era más grande que toda su casa
en el valle de Santa Ynez. Los grandes muebles
le daban a la habitación una sensación masculina, pero las coloridas obras de arte en las paredes
añadían una vivacidad bastante atractiva. Flores recién cortadas llenaron varios jarrones. Elyssa
entró y admiró la decoración interior de la suite. Si bien se hizo en un estilo guatemalteco, tenía
florituras de diseño estadounidense y europeo.
Will le dio una propina al portero y lo despidió con unas últimas palabras en
español. Se volvió hacia ella y sonrió. "¿Es de su agrado?" "Sí. Es bastante
agradable.
"Bien. Las dos suites deberían ser comparables, pero puede consultar la suite
de al lado y elegir la que desee. Tomaré el que no quieras.
Admitió en silencio para sí misma que quedarse en una suite como esta era mucho
más preferible que en una habitación pequeña.
Will se acercó a una puerta en la pared junto a la que entraron y la
abrió, revelando una suite completamente diferente. Pensando que
todavía era parte del lugar en el que se encontraban y que él simplemente le estaba mostrando más
, se acercó para echar un vistazo a fondo. Cuando vio que estaba dispuesto exactamente como en el
que estaban parados, sus ojos se abrieron como platos.
Se volvió hacia Will, sus ojos brillaban.
"¡Dijiste que teníamos dos suites separadas!" dijo, señalándolo con el
dedo acusadoramente.
Will dio unos cuantos pasos fáciles y se paró frente a ella, envolviendo su dedo
puntiagudo en su mano y cerrándolo suavemente mientras se unía a los otros en su puño.
“Yo no haría eso aquí en Guatemala, Elyssa. Es muy grosero señalar”.
Con su mano ahora completamente encerrada en la de él y su
olor más natural y varonil emanando de él, no confiaba en sí misma para mirarlo a la cara. Sabía
que sus ojos estaban sobre ella y sintió que su corazón se aceleraba como si fuera un pequeño
pájaro en las garras de un gato feroz. "Ahora, ¿qué estabas diciendo?" preguntó en voz
baja.
Elyssa tragó saliva cuando todo, excepto su proximidad,
desapareció repentinamente de su mente. Buscando frenéticamente su último pensamiento, finalmente
lo recordó. "¡Dijiste que estábamos en diferentes suites!"
“Elyssa, estas son dos suites diferentes. Esta es sólo una
puerta de conexión. Puedes bloquearlo a tu lado si estás tan preocupado. Ahora, ¿cuál quieres?
Elyssa miró de uno a otro, sin notar realmente ninguna diferencia. "Me
quedo con este", dijo rápidamente, alejándose y asintiendo hacia la suite al otro lado
de la puerta.
"¿Está seguro?"
“Muy seguro. Me queda bien.
Will llevó su pequeño bolso a la suite y lo dejó. “Después de limpiar, creo
que bajaré y preguntaré sobre las opciones para la cena. ¿ Quieres algo de comer
más tarde?
“Tendré que ver. Comí bastante en el almuerzo”.
Te haré saber lo que encuentre.
Se dio la vuelta para irse, pero las palabras de Elyssa lo detuvieron. “Realmente aprecio todo lo
que has hecho”, dijo mientras permitía que apareciera una sonrisa.
"Gracias."
Sus palabras lo sorprendieron y su corazón pareció hincharse en su garganta, impidiéndole decir
algo más que, "De nada".
Salió de la habitación, cerrando la puerta de conexión detrás de él. Permaneció fija en
un lugar, con el corazón latiéndole con fuerza. Sintiendo que era la única forma de lidiar con
la confusión que se estaba formando en el interior, abrió la puerta y se dijo suavemente: “No
estoy haciendo esto por ti, Will. ¡Lo estoy haciendo por mi culpa!”.
Se apartó de la puerta y se apoyó contra ella, mirando a
su alrededor. “Así que esto es a lo que él está acostumbrado”, se dijo suavemente a sí misma. “Él no
piensa dos veces antes de gastar dinero en las cosas más finas, mientras que toda mi vida he tenido que
sopesar cada compra y su precio antes de gastar el poco dinero que tengo”. Luego se rió, "¡A menos
que esté usando el dinero de otra persona para decorar su casa!"
Sacudió la cabeza y comenzó a reprenderse a sí misma. “No vayas pensando que es un
estilo de vida lo que quieres, Elyssa. ¡Considera a lo que tendrías que renunciar estando casada
con alguien como él! ¡Se mordió el labio y se preguntó qué la llevó a pensar en él y el matrimonio
en la misma oración!
Estaba ansiosa por meterse en la ducha, así que abrió su maleta y sacó
un par de pantalones y una blusa de algodón. Entró al
baño y miró abiertamente boquiabierta la inmensa habitación que tenía delante. Estaba alicatado con ricos
azulejos azules y dorados con incrustaciones, con un fregadero y una bañera de mármol acentuados con
grifos de latón bellamente pulidos. No pudo evitar sentirse regia. Se despojó agradecida de su ropa
mojada y abrió el grifo de la ducha. Lo probó un par de veces hasta que alcanzó una temperatura relajante
y luego se metió en el agua palpitante. Las gotas se sintieron vigorizantes cuando
la bañaron. Tomando una botella de champú, vertió generosamente
un poco en su cabello y comenzó a enjabonarlo con los dedos.
Mientras sus dedos masajeaban su cuero cabelludo y pasaban el champú por su
espeso cabello castaño, comenzó a tararear una canción. Cuando se dio cuenta de lo que era la
canción, tuvo que reírse de sus implicaciones. Era una
canción que había cantado en el musical de su escuela secundaria cuando tenía el papel principal en
South Pacific.
"¡Oh si!" dijo enfáticamente. "¡Voy a lavar a ese hombre y todo lo
relacionado con él directamente de mi cabello!"
Luego, sacudió lentamente la cabeza y dijo: "Pero cada vez me resulta más difícil".
Después de pasar unos buenos quince minutos lavándose y remojándose (y
cantando la canción varias veces para enfatizar), salió de la ducha y se secó rápidamente.
Se recogió el pelo y lo envolvió con una de las lujosas toallas del hotel. Se puso su ropa de
descanso y luego se soltó el cabello de la toalla, dejándolo fluir libremente.
Cuando se humedecía, sus rizos gruesos y naturales parecían tener vida propia, pero
enmarcaban su rostro maravillosamente. Sacudió la cabeza varias veces y se pasó los dedos
por el cabello, decidiendo que lo dejaría secar al aire por un rato.
Regresando al dormitorio, su mano barrió la gruesa y lujosa colcha.
"¡Esto es realmente agradable!" Ella se sentó en él y se
dejó caer hacia atrás. Acostada allí durante varios minutos, llegó a la conclusión de que nunca había
sentido una cama más cómoda.
Girando la cabeza hacia la gran puerta corrediza de vidrio, miró hacia afuera y notó
que el sol estaba tratando de asomarse entre las nubes sobre
el lago. Se puso de pie y caminó hacia la puerta, la abrió y salió al balcón.
Una lluvia ligera siguió cayendo y mirando a lo lejos
a través del lago, vio emerger el arcoíris más tenue. La luz del sol, que se fortalecía lentamente
, brillaba a través del lago. El aire era fresco y fresco y vio como el sol y
las nubes competían por el dominio en el cielo. Contempló el
paisaje que tenía delante y, aunque no creía que pudiera vivir aquí, tenía
que admitir que era más hermoso que
cualquier cosa que hubiera visto antes. Incluso comenzó a considerar que Janet y Chad podrían haber
estado muy felices con casas aquí y en la Ciudad de Guatemala.
Miró hacia los dos volcanes que había visto antes. Ambos estaban envueltos
en una densa niebla. El tercero aún estaba por verse. Sus pensamientos fueron a
Will y se rió cuando de repente pensó en lo
mucho que se parecía a estos volcanes. Prominente, pero envuelto en misterio. Firme y sólido,
pero ocultando tanto. ¿Listo para estallar en cualquier momento? Ella se estremeció.
 Sí, pensó para sí misma. Había más en él de lo que jamás había
imaginado. Pero, ¿realmente quería cavar lo suficientemente profundo a través de las capas para descubrir
qué había debajo de la superficie? ¿Qué significaría eso si lo hiciera? Sus ojos se posaron en un
rayo de luz que bajaba de las nubes mientras jugaba con el agua. Las grandes olas grises se movían a
través y alrededor del sol, creando sombras inesperadas o repentinos rayos de luz. Estaba hipnotizada por
la hermosa vista y, por lo tanto, no se dio cuenta de que Will salió al balcón desde su suite.
Una lluvia ligera siguió cayendo, pero estaban protegidos por el balcón de
arriba. Will se acercó al borde y se agarró a la barandilla con las manos, mirando
hacia afuera.
“A menudo escuché lo hermoso que era el lago de Atitlán, pero aparte de un viaje
rápido hace un tiempo cuando estuve aquí por apenas una hora, nunca tuve la oportunidad
de verlo realmente por mí mismo”.
Elyssa se giró para mirarlo. Su perfil bien cincelado y su
cabello oscuro y ondulado hicieron que a Elyssa se le hiciera un nudo en la garganta. Había algo en su
comportamiento que traicionaba algún tipo de recuerdo de pena o dolor. "¿Por qué estuviste aquí solo
por una hora?" El silencio se apoderó de él y Elyssa esperó.
Se giró para mirarla y por primera vez vio compasión en sus ojos
dirigidos a él. No llevaba maquillaje, sus rizos húmedos brillaban y era la mujer
más hermosa que jamás había visto. Una
conmoción en su corazón le dio motivos para esperar que su opinión sobre él estuviera
cambiando y que posiblemente esta visita al lago de Atitlán compensaría el desastre que lo trajo
aquí hace poco tiempo.
Decidió no contestar y cambió bruscamente de tema. “Hay un
agradable comedor en el piso principal. ¿Te llamo en una hora?
Elyssa asintió lentamente con la cabeza, que fue recibida por Will asintiendo con la suya.
Luego se volvió para volver a entrar.
Cada uno se quedó en su suite hasta las siete en punto, cuando Will
llamó a la puerta de comunicación. Elyssa lo desbloqueó y lo abrió. Su cabello se había secado; lo
había peinado con sencillez y se había puesto un poco de maquillaje. Llevaba un vestido de algodón
ligero; el único que había llevado al lago.
Will se había cambiado a Dockers y una camisa de vestir de manga larga que estaba abierta
en el cuello. Un ligero toque de la colonia que estaba usando bromeó con la nariz de Elyssa con un
aroma a aire libre.
Él la miró y Elyssa notó que sus ojos bajaban hasta sus
zapatos y volvían a subir lentamente. Apretó los labios con fuerza, y Elyssa de repente se
preguntó si estaba decepcionado por su apariencia. Probablemente estaba acostumbrado a las
mujeres que solo usaban la ropa más elegante. Bueno, esto tendrá que hacer! pensó
para sí misma, aunque en el fondo lamentaba no haberse tomado más tiempo con su apariencia.
Sentada en el pequeño restaurante de abajo, iluminado solo por velas en la mesa y el sol
poniente, Elyssa se encontró luchando contra sus sentimientos por Will. Fue una sorpresa para
ella que realmente no había sentido ningún enojo hacia él en bastante tiempo y que en realidad
estaba disfrutando de su presencia. Sabía que la atmósfera romántica ciertamente no era aliada
para ayudarla a controlar estos sentimientos florecientes.
Una curiosidad inusual sobre el hombre se había apoderado de ella y luchó
con todo su ser para controlarla. La dejó incapaz de hablar incluso de las cosas más
simples.
Finalmente, después de picotear ligeramente la comida que le trajeron, dijo:
“Me hablaste un poco sobre tu hermana antes. ¿Tú que tal?"
"¿Me? ¿Que quieres saber?" Will la miró con sorpresa.
“No sé…” Elyssa se encogió de hombros. “Yo hice todo el hablar en el almuerzo.”
Elyssa le dedicó una sonrisa cautivadora. "Ahora es tu turno." Will respiró hondo al ver
los ojos brillantes de Elyssa.
“Bueno, sabes que vivo y trabajo en Chicago”.
"Ah, sí. ¿Vives cerca de tu oficina?” Elyssa estuvo tentada de preguntarle si
vivía en su oficina, pero lo pensó mejor.
 “Tengo un condominio en la ciudad, que está a unas 20 millas de la
oficina; una distancia relativamente fácil para viajar de ida y vuelta.”
“¡Una distancia fácil dices! Me imagino que en hora pico te puede llevar cerca de
una hora llegar al trabajo. ¡Déjame tener mi
casa de campo rural donde el único tráfico que tenemos es cuando llega la feria a la ciudad!”
“Creo que te gustaría Chicago si le dieras una oportunidad. Es un centro principal
para varias aerolíneas... puedes llegar a casi cualquier lugar desde allí”.
“No creo que sea un incentivo suficiente para mí”.
Will la miró extrañado, preguntándose si había algún incentivo
lo suficientemente grande como para llevarla allí. En este punto, estaba bastante seguro de que no era él.
“¿Estás tan apegado a Santa Ynez? ¿Te gusta vivir en el campo?
Elyssa torció la boca y se inclinó hacia delante. “Estamos hablando de
mí otra vez, pero sí, lo hago. La vida en el campo me sienta bien y no tengo ningún deseo de volver a vivir
en una gran ciudad”.
Elyssa escuchó con interés después de eso cuando Will comenzó a hablar de su familia. Le contó
cómo su padre se volcó en la pequeña
empresa familiar que su abuelo comenzó cuando vino de Inglaterra y se instaló en Chicago.
Habló de su padre muriendo demasiado joven y dejándolo a cargo de la empresa a una edad
aún más joven. Su madre, al parecer, había muerto cuando Gina era una niña y su padre
nunca se volvió a casar, habiendo sido totalmente devoto de su esposa.
Durante el transcurso de la comida, Will habló muy poco sobre sí mismo. Elyssa
se preguntó si confesaría cómo se sentía al ser seleccionado como uno de los 50 solteros
más cotizados del país en una revista popular; o cuántas horas suele pasar en la oficina
en comparación con su casa; o cómo gasta su dinero duramente ganado de la manera
que le plazca. Tal vez, se preguntó, no tenía nada que decir sobre sí mismo porque no
tenía otra vida que Pemberleo Coffee. Sin embargo, al hablar de su familia, Elyssa tuvo
que admitir que parecía que él se preocupaba profundamente por ellos.
Elyssa se encontró una y otra vez reflexionando sobre este hombre y por qué se había
encargado tanto de ella. Su corazón comenzó a hincharse con la
cautelosa convicción de que tal vez él estaba haciendo esto por ella simplemente porque quería hacerlo.
Cuando terminaron de cenar, se separaron en términos amistosos y tan pronto
como ella entró en su suite, se acercó a la ventana que daba al lago. Mirando los rojos
y dorados que salpicaban el cielo y se reflejaban en el lago, no se atrevió a salir al
balcón. Si Will se unía a ella, sabía que su mera presencia en un entorno tan
romántico la perturbaría inmensamente.
En la última luz del día, Elyssa miró hacia el lago y sonrió cuando
finalmente pudo ver la punta del tercer volcán asomándose detrás de las nubes.

Capítulo 12
Al día siguiente, Elyssa se despertó temprano. Llamó al
servicio de habitaciones para que le llevara fruta, panecillos y café. Cuando se sirvió un poco de café
en su taza de la cafetera que le habían traído, se
preguntó si sería Pemberleo. Después de unos sorbos, estaba bastante segura de que no lo era.
Se sorprendió de lo fácil que podía notar la diferencia y de lo mucho más superior que era
Pemberleo. Cuando terminó de comer, se duchó y luego se puso una gruesa bata de
felpa proporcionada por el hotel. Pasó las manos por la tela de felpa después de ajustar el
cinturón alrededor de su cintura y caminó hacia la puerta corrediza de vidrio. Se asomó para
ver si el clima había mejorado lo suficiente como para tomar el paseo en bote hasta el pueblo
esta mañana. Algunas nubes salpicaron el cielo de rosas y naranjas, anunciando la llegada del
sol . Los últimos restos de la tormenta del día anterior permanecieron como una densa niebla.
Se aferró con fuerza a las montañas al otro lado del lago, manteniendo los volcanes ocultos a
su vista.
Abrió la puerta, salió al balcón y llenó sus
pulmones con el aire de la mañana. Sintió la pesadez que provenía del aire cálido y la alta
humedad, pero una ligera brisa la tentó con mechones frescos que jugaban con su cabello.
Caminó hasta el borde del balcón y miró hacia la
calle de abajo, donde algunos de los lugareños caminaban, presumiblemente para comenzar el nuevo
día de trabajo. Mirando hacia atrás a través del lago, botes de todos los tamaños salpicaban las aguas
mientras los pescadores comenzaban temprano con la esperanza de capturar suficientes peces para llegar a
fin de mes.
Se dio la vuelta para volver a entrar, pero se detuvo cuando Will salió . Ella
instintivamente tiró de la bata con más fuerza sobre ella.
“Buenos días, Elyssa”, dijo. "¿Cómo van las cosas esta mañana?"
Estaba sin camisa, vistiendo solo pantalones de salón y una toalla colgada de sus
hombros. Su cabello aún estaba húmedo por la ducha. Mientras miraba su forma bien
tonificada, no pudo formular ni siquiera una respuesta simple a su pregunta. ¡ La única vista
impresa en ella fue la de él, y esperaba que su rubor pasara desapercibido!
Ella se giró para mirar el lago y lo sintió venir a pararse junto a ella en su lado
del balcón. Ella respiró hondo cuando su corazón comenzó a latir sin descanso. "Es
una hermosa mañana", finalmente fue capaz de decir. “ Creo que nunca he visto un
amanecer más hermoso”.
"Es hermoso." Él volvió a mirarla. "¿Ya pediste el desayuno?"
"Sí, ya he comido".
“Todavía no he pedido. Lo haré ahora, para que podamos estar abajo
cuando Manuel nos encuentre. Tenemos un poco más de una hora antes de que venga por nosotros. Llamaré
cuando tengamos que bajar.
Elyssa empacó sus cosas y se sentó en una de las grandes sillas de felpa en la sala de
estar mientras esperaba la llamada de Will. Hoy partirían hacia el pequeño pueblo por un par
de días. Se quedaría en la
modesta casa de Chad y Janet mientras Will se vería obligado a buscar otra cosa. Una sonrisa apareció
mientras lo contemplaba en una pensión llena de insectos y pintura descascarada y quién sabe qué más.
¡Ahora eso será interesante! ella pensó.
Will finalmente llamó y dijo que el portero vendría a buscar sus maletas. Elyssa
dio una última mirada a la habitación y se aseguró de tener todo empacado. Se le
escapó un suspiro apreciativo al contemplar lo que había sido su alojamiento durante la
noche.
Dirigiéndose a la puerta de comunicación, giró el pomo y se abrió. Will
inmediatamente caminó hacia ella y recogió su bolso, llevándolo a su suite.
“Manuel dijo que nos estaría esperando afuera del hotel. Hay un corto paseo
hasta el muelle.”
Entró en su suite y se distrajo caminando hacia la ventana y
mirando hacia afuera.
“¿Su alojamiento fue adecuado?” Will le preguntó.
Elyssa se rió entre dientes. "Oh, sí", le aseguró ella con un asentimiento
apreciativo de la cabeza. “Eran más que adecuados.”
"Me alegro", respondió con una sonrisa de satisfacción. "Esperaba que te gustara".
Manuel se reunió con Elyssa y Will fuera del hotel. Él y su hijo
ya habían bajado al muelle, donde había depositado su equipaje. Su hijo se quedó
allí para vigilarlo hasta que todos regresaron. Manuel insistió en llevar el equipaje
de Elyssa y Will llevó el suyo.
Cuando llegaron al muelle, ambos estaban bastante sorprendidos por el bote.
Ciertamente no era un yate de lujo. Podían ver fácilmente por qué no habría sido
aconsejable viajar en él durante una tormenta. Estaba completamente abierto a los
elementos y parecía algo primitivo.
Su equipaje fue recogido y guardado en una pequeña bodega mientras los pasajeros se
reunían y esperaban. Finalmente se les permitió abordar y Elyssa tomó asiento. Will se acercó y se
sentó a su lado.
 Ella y Will eran dos de los tres únicos en el barco que no eran locales y
fueron vistos con amabilidad pero quizás con un poco más de curiosidad. Elyssa
dudaba que muchos extranjeros se embarcaran lejos de Panajachel hacia un pequeño
pueblo cuyo nombre ni siquiera sabía. La otra persona
parecía ser un turista típico, felizmente tomando fotografías del paisaje a su alrededor
.
Llegaron al pueblo después de un viaje bastante desconcertante de cuarenta y cinco minutos
en este bote que difícilmente podría creerse que permanecería sobre el agua. Elyssa se preguntó si
tenían chalecos salvavidas para todos.
Estaba muy agradecida con Manuel por insistir en que no se aventuraran a salir durante la tormenta ayer.
El bote se detuvo en un pequeño muelle, y después de que todos recogieron las pocas
pertenencias que tenían, salieron. Elyssa sintió que el bote se balanceaba y tuvo un poco más
de temor que todos los demás al dar el paso gigante fuera del bote. Will extendió la mano y
tomó su mano para estabilizarla, asegurándose de que estaba a salvo en el muelle antes de
soltarla. Manuel recogió sus dos bolsos pequeños, así como el que compartían él y su
hijo, y comenzó a mostrar el camino. "Es un paseo corto por aquí". Elyssa y Will los
siguieron, y cuando pasaron junto a pequeñas chabolas con
poco más de una habitación y un techo de hojalata, se miraron
varias veces. Elyssa estaba sorprendida de que la gente tuviera tan poco y se
preguntó si la mirada en el rostro de Will reflejaba disgusto por estar aquí o empatía
por la gente y sus condiciones de vida.
Mientras caminaban por las pequeñas calles de tierra, Will lo asimiló todo. Sabía
que los pequeños granjeros vivirían en algún lugar alrededor del borde de las colinas y
dependía de Manuel para que lo llevara allí. Había visto las
partes más pobres de la ciudad de Guatemala, pero en realidad nunca se había acercado tanto a la vida
sencilla. Su mañana con Elyssa en el preescolar fue lo más cerca que había estado de ella.
Miró hacia la orilla del lago donde la gente lavaba su ropa. Se
preguntó si incluso podrían estar limpiándolos. Su mirada
inadvertidamente bajó a la ropa que vestía y aunque
era una camiseta y jeans, sabía que estaban limpios y probablemente le costaban más de lo
que algunas de estas personas ganaban en un mes, si es que.
Elyssa miró los rostros de las personas con las que pasaban. Ellos le sonrieron
y parecían tener una satisfacción interna que desafiaba sus
condiciones de vida, al igual que los niños en el preescolar. Vivían con sencillez y eran
felices. No tenían el estrés y las preocupaciones de la
vida moderna de la gran ciudad para llevar a su hogar. Es posible que hayan tenido que preocuparse por el
dinero suficiente para la comida, pero muchos tenían pequeños jardines en sus patios y estaba bastante segura
de que se cuidaban unos a otros.
Llegaron a una calle lateral y Manuel se detuvo, mirando a Elyssa. Si
quieres subir a la plaza del mercado, aquí es donde vendrás para subir. Te costará
solo un par de quetzales”.
"¿Con qué frecuencia se ejecuta?"
Manuel se encogió de hombros. “Siempre que llega aquí y se llena de gente”.
Manuel miró hacia una montaña que bordeaba el pueblo. Está ahí arriba. ¿ Estás seguro de
que quieres ir?
Elyssa asintió. “Si Janet disfrutó yendo, estoy seguro de que yo también lo haré”.
"Y señor", dijo Manuel, mientras se giraba para mirar a Will, que caminaba detrás de ellos.
"¿Irás con ella?"
Will miró a Elyssa y luego de nuevo a Manuel. "Supongo que sí."
Una mirada de satisfacción se dibujó en el rostro de Manuel y se frotó
vigorosamente las manos. “Bien”, dijo y se volvió para continuar hacia la casa.
Finalmente llegaron a una pequeña casa blanca, completa con una valla no tan blanca a su alrededor.
El jardín parecía haber estado bien cuidado alguna vez y Elyssa se preguntó cuánto tiempo había pasado
Janet cuidándolo. Pero había estado descuidado durante algún tiempo, y aunque las frecuentes lluvias lo
mantenían regado, la maleza parecía estar invadiendo lo que poco tiempo antes había sido un hermoso y
bien cuidado jardín.
Caminaron hasta la casa y Manuel sacó una llave. Abrió la
puerta, permitiendo que Will y Elyssa pasaran y luego volvió a salir
después de entregarle la llave a Elyssa.
Se volvió hacia Will. “La pensión de la que te hablé, La Vida, está a
la vuelta de la esquina. No se parece en nada a lo que estás acostumbrado, pero está limpio”. Sacó un
pequeño trozo de papel y se lo entregó a Elyssa. “Si alguno de ustedes necesita algo, puede comunicarse
conmigo a este número de teléfono. Estaremos en otro pueblo un poco más abajo de la costa, pero puedo
estar aquí con bastante rapidez. “Gracias, Manuel”, dijo Elyssa apreciativamente. Se volvió
hacia Will. “Iré mañana para llevarte a visitar a algunos de los granjeros. ¿A qué hora debo pasar?
"¿Qué tal a la una en punto?"
Es la una en punto. Dio media vuelta para irse, pero se detuvo. “Oh, por cierto, hice los
arreglos para que tomáramos el bote de regreso a las nueve en punto el lunes por la mañana
para que podamos regresar a la ciudad de Guatemala esa tarde”.
Ahora era el turno de Will para agradecer al joven. Manuel y su hijo se
despidieron y se fueron.
Elyssa entró y miró alrededor de la sala de estar de la pequeña
casa. Estaba decorado de forma muy sencilla, lo que lo hacía sentir más acogedor. Will simplemente se
quedó allí con su mirada sobre ella y de repente se sintió incómoda.
"¿Quieres mirar alrededor?" preguntó.
Elyssa se rió entre dientes. "Eso no tomará mucho tiempo".
Estaba agradecida de no sentir el dolor abrumador al
entrar aquí. Si bien sabía que Janet y Chad habían vivido aquí, se sintió un
poco más tranquila que cuando entró por primera vez en su casa
adosada en la ciudad de Guatemala.
Caminó a través de la sala de estar y por el pasillo hacia la
habitación individual. Cuando entró, sintió una opresión alrededor de su corazón mientras
miraba, pero fue breve y pronto pudo sonreír mientras
miraba a su alrededor. En la pared, las fotografías y los cuadros estaban colgados de la manera más
desordenada.
Will permaneció en la sala y comenzó a sentarse en una de las sillas
cuando escuchó a Elyssa gritar: "¡Oh, Janet!".
El corazón de Will saltó y saltó de la silla. Mientras corría de regreso al
dormitorio, se preguntó qué fue lo que provocó su arrebato esta vez. Llegó a la
puerta y apoyó ambas manos contra el marco; una mirada preocupada en su
rostro. Vio a Elyssa mirando fijamente unos cuadros colgados en la pared.
"¿Qué pasó?" preguntó mientras la miraba y luego siguió sus ojos
hasta el grupo de cuadros en la pared. "¿Qué son? ¿Qué significan?
Elyssa volteó y sin entender, preguntó, “¿Disculpa?”
“Gritaste. Dijiste, 'Oh, Janet'”.
Elyssa negó con la cabeza. “¡Janet sabe mejor que colgar sus cuadros así! Nunca
cuelgas cuatro cuadros en la pared de forma tan aleatoria.
Tu ojo no sabe a cuál mirar.”
Will miró a Elyssa con más que un poco de incredulidad. Había esperado
encontrarla en otro mar de lágrimas, pero en cambio, estaba criticando el estilo de
decoración de su hermana.
Elyssa continuó: “Janet nunca tuvo buen ojo para la ubicación, pero debería haber
sabido que nunca se colocan cuadros en la pared de esa manera. Debes tener una apariencia de
equilibrio y un punto focal”.
Los ojos de Will se agrandaron cuando su rostro se transformó del pánico a la incredulidad.
“¿Gritaste así porque había colgado mal sus cuadros?” Elyssa se acercó
a la pared y se quitó un par de dibujos de las uñas. "Por supuesto. ¿No puedes
ver? Este debería haber ido aquí, con estos dos a cada lado. Y este —lo sostuvo
contra la pared porque no había ningún clavo donde colgarlo— quedaría
perfecto aquí.
Will se balanceaba adelante y atrás sobre sus talones mientras la miraba con un brillo en los
ojos. “Así que de eso se trataba en el preescolar”.
"¿De qué estás hablando?"
“Te acercaste a la mesa y comenzaste a reorganizar las cosas. No te gustaba
la forma en que estaban colocados.
Una mirada tímida hizo que el rostro de Elyssa pareciera molestamente irresistible para Will.
"Culpable. A veces lo hago sin darme cuenta”.
Bajando la única foto, la sostuvo con ambas manos y la miró fijamente . “Esa
es la maldición de ser diseñador. Siempre criticando y averiguando cómo podrías
hacerlo mejor”. Se volvió y notó que él la miraba con curiosidad. Su mirada era
profunda e intensa, y ella rápidamente volvió su atención para estudiar la obra de arte
en sus manos. “Creo que me llevaré este conmigo”, dijo pensativa.
Una pequeña sonrisa amenazó con brotar de Will. Sintió como si
hubieran hecho un gran avance. Elyssa finalmente había podido pensar y hablar
sobre Janet de una manera alegre en lugar de disolverse en lágrimas. Pero él no
se atrevió a traerlo a su atención.
Hubo silencio en la habitación por un momento y luego Will dijo: "Todo se
ha limpiado en la casa, todas las sábanas y demás, por lo que no debería haber
ningún problema para que duermas aquí".
Se volvió rápidamente, sus ojos oscureciéndose. "¡No! No, nunca me atreví
a dormir en su cama”.
"Elyssa, no seas irrazonable". Se preguntó si acababan de dar
un paso atrás.
“Tal vez estoy siendo poco razonable, incluso irracional, pero no puedo hacer eso.
No haré eso. Dormiré en el sofá del salón. Si quieres quedarte aquí en lugar de la pensión,
puedes dormir aquí”.
Se dio la vuelta para salir cuando Will respondió: "Bueno, ¡no voy a dormir en
su cama si tú no lo haces!".
Elyssa se detuvo de repente, abrió mucho los ojos y se dio la vuelta bruscamente
. "¿Qué dijiste?"
Un rubor poco característico, pero encantador, se extendió por su rostro. "No quise decir
exactamente eso de la forma en que sonó, Elyssa". Normalmente, pensaba cuidadosamente en cada palabra
que salía de su boca. Por qué no lo atrapó esta vez, no estaba muy seguro.
Elyssa no pudo contener la sonrisa por más tiempo. "Ciertamente espero que no lo
hayas hecho".
Interiormente, Will apreciaba las bromas ligeras que habían reemplazado el
comportamiento frío y las palabras mordaces que habían caracterizado al principio su
relación.
Podía sentir que los sentimientos de Elyssa habían comenzado a cambiar de amargura a
aceptación. Solo podía esperar que eso fuera suficiente para borrar su resentimiento hacia él y que
su aceptación se convirtiera en algo más profundo.
Después de que ambos se refrescaron, Elyssa miró su reloj. "Bueno, si queremos pasar
un rato en la plaza del mercado, será mejor que nos vayamos ahora".
"Si no te importa, dejaré mis cosas aquí y me registraré en la pensión
cuando regresemos esta tarde".
Cada uno tomó una botella de agua y la colocó en una pequeña mochila que
trajo Will. Salieron, encontrando fácilmente el camino
de regreso a la esquina donde Manuel les había dicho que tomaran el transporte colina arriba.
Algunas otras personas habían comenzado a reunirse y nuevamente fueron observados con ojos
curiosos.
Poco tiempo después, tanto Elyssa como Will notaron que la gente comenzaba a juntar sus
cosas y se apretujaban unos contra otros como si su transporte hubiera llegado. Pero al mirar calle
abajo, todo lo que cualquiera de ellos pudo ver fue un camión de ganado de aspecto desvencijado.
Cuando se detuvo frente a ellos y la gente comenzó a amontonarse en la parte de atrás, ninguno
pudo ocultar su asombro. “No vamos a subir una montaña en eso, Elyssa. ¡Absolutamente
pongo mi pie en el suelo!”
Elyssa miró la camioneta y luego a él. “Puedes poner el
pie en el suelo todo lo que quieras, incluso pisarlo un par de veces…” Ella enderezó los
hombros y lo miró fijamente a los ojos. "¡Pero me voy!" Desafiante, sacó algunas
monedas de su bolso y subió la rampa, entregándole las monedas a un joven y tomando su
lugar a un lado. Se puso de pie, poniendo un firme agarre en la barandilla lateral. Sin mirarlo
directamente, pudo ver a Will por el rabillo del ojo mientras se pasaba los dedos por el cabello
con frustración.
El camión estaba bastante lleno de gente y las puertas traseras estaban a punto
de cerrarse. Will levantó la mano para detenerlos y saltó. Había demasiada gente entre
él y Elyssa para
caminar fácilmente hacia ella. Por eso estaba agradecida, segura de que habría sido objeto de un
regaño muy severo.
Mientras el camión comenzaba a ascender lentamente por la colina, la brisa jugaba con el
cabello de Elyssa. Miró por encima del borde de la camioneta cuando la vista comenzó a extenderse
debajo de ellos. La abundancia de verdes que cubrían la ladera y los azules del agua y el cielo eran
nada menos que hermosos. Los volcanes a lo lejos se erguían majestuosamente como si fueran
centinelas
que vigilaran el lago. Una sonrisa en su rostro atrajo toda la atención de Will, a pesar de sus dudas
sobre lo que estaban haciendo.
Si bien tenía reservas sobre el modo de transporte que
estaban tomando, no tenía idea de que esta pequeña excursión implicaría unas treinta
curvas cerradas mientras el camión subía la montaña.
Ni siquiera quería pensar en lo que sucedería si se encontraran con un vehículo que
venía en sentido contrario. ¡ Varias veces se preguntó si el vehículo lograría subir la
colina! Pero en todas estas cosas, Elyssa parecía no darse cuenta mientras miraba con
regocijo el paisaje pasar. En un momento, el camión se encontró con otro
vehículo y tuvo que retroceder montaña abajo un poco para permitir que el otro
vehículo pasara.
Elyssa se encontró con los ojos de Will brevemente con los suyos preocupados, pero una vez que la trémula
maniobra se completó con éxito, se dio la vuelta.
Mientras la mente de Will se tambaleaba entre lo absurdo de
subir una montaña en este camión de ganado y el evidente disfrute de Elyssa, se dio cuenta de que esa
era la razón por la que se sentía tan atraído por ella. Él nunca habría montado en este camión si ella no
estuviera con él. Si hubiera tenido que hacerlo, habría buscado a alguien y le habría pagado una buena
suma para que lo llevara en un vehículo confiable.
Desde la primera noche que la vio en la
cena de ensayo de Chad y Janet, había notado una vivacidad entrañable en ella que era muy diferente
de las otras damas en su círculo de amistad. Se preocupaban por lucir siempre lo mejor posible con
ropa de diseñador, ser vistos en
los lugares correctos y con las personas adecuadas, conducir el auto más popular y todas esas otras
trampas que no valían nada, al menos para él.
Se rió para sí mismo al recordar lo enojado que había estado con ella por su
arrebato ante el anuncio de la promoción de Chad, mientras que en ese mismo momento
la había encontrado aún más atractiva. En la boda, mientras estaba a su lado y la
escoltaba por el pasillo detrás de Chad y
Janet, no podía evitar la sensación de que ella se sentía tan bien para él. Recordó
reprenderse a sí mismo por su enamoramiento completamente irrazonable y decidió no
tener nada que ver con ella.
Una ligera sacudida del camión trajo a Will de vuelta al presente y vio que
finalmente llegaron a la cima.
 Mientras todos bajaban ansiosamente de la camioneta, Will se acercó a Elyssa
y la ayudó a bajar, sacudiendo la cabeza. "¡No es frecuente que arriesgue mi vida
yendo al mercado!"
“¡Personalmente, lo encontré estimulante!” Elyssa respondió con una sonrisa
desenfrenada. “¡Además, conducir por las calles de Chicago no puede ser menos
peligroso!”
“Cuando conduzco en Chicago”, la tomó del brazo y la guió en la dirección en la
que todos iban. “Yo soy el que tiene el control del vehículo”. Elyssa sonrió
mientras seguían a la multitud de personas a una
plaza bastante grande. Aquí vieron vendedores que vendían una variedad de productos, desde productos
frescos de la huerta y alimentos horneados hasta hilos e hilos de colores brillantes, piezas de
madera listas para ser talladas y grandes láminas de cuero que se convertirían en cinturones,
carteras y una variedad de otros productos. Caminaron en silencio, cada uno absorbiendo la
atmósfera única de este lugar. Aquí arriba no había vendedores de souvenirs para turistas; todo era
para los lugareños. Elyssa podía entender claramente por qué a Janet le gustaba venir aquí.
Se instaló un escenario a un lado y una banda tocaba música animada. De vez
en cuando aparecía un vocalista y cantaba. No entendía una palabra , pero le
encantaba por completo.
Mientras deambulaban por fila tras fila de productos, Elyssa se sintió atraída
por los hilos y las telas. Sabía que necesitaba moderación, ya que nunca podría llevar
a casa todo lo que le gustaba, pero se permitió hacer algunas compras.
Algo llamó la atención de Elyssa y se alejó de Will. Cuando
miró hacia atrás, ya no podía verlo. Encogiéndose de
hombros, como si se convenciera a sí misma de que realmente no le importaba, comenzó a caminar
sola. Las frutas y verduras frescas se veían deliciosas y cuando se encontró mirando
cestas llenas de fresas rojas y maduras, no pudo evitarlo. Cuando Elyssa le entregó
la pequeña cantidad de quetzales que la mujer pidió, agradeció poder al menos
recordar sus números
en español. Compró una bolsa pequeña y comenzó a disfrutar de su suculento sabor.
Continuó deambulando por la plaza, buscando ocasionalmente a Will.
Se acercó a un hombre que vendía
madera tallada a mano. Eran piezas hermosas y empezó a soñar con lo que podría hacer
con ellas.
Estaba a punto de morder otra fresa cuando sintió una mano en su
hombro. Se volvió para ver que Will la había alcanzado. En lugar de
saludarla, le preguntó qué estaba haciendo.
"Mirando las hermosas piezas de madera", respondió a la defensiva. "¿Por
qué?"
"¡Eso no!" dijo con firmeza. "¡Que!" dijo mientras señalaba las fresas.
Elyssa no podía entender su preocupación y decidió ser alegre.
“Ahora ya lo sabes, Will,” ella tomó su mano entre las suyas y cerró su dedo
dentro de su palma. "No es educado señalar aquí".
No pudo evitar sonreír. "Estoy corregido, Elyssa". Disfrutaba bastante la sensación de
su pequeña mano alrededor de la suya, pero su preocupación por su bienestar era mayor.
“¿Qué haces comiendo esas fresas?”
Soltando su mano, ella dijo: “¡Estoy haciendo precisamente eso! Comiendo fresas. ¿Por
qué?"
Alcanzó la bolsa y se la quitó. "¿Te acordaste de lavarlos
primero en tu agua embotellada antes de comerlos?"
Los ojos de Elyssa se agrandaron. “No, otras personas se los estaban comiendo
directamente de la bolsa”.
"Sí", respondió Will de una manera bastante larga y prolongada. “Eso es porque
están acostumbrados a la comida y el agua aquí. Su sistema no lo es. Elyssa odiaba
que él la tratara como a una niña pequeña, pero sabía que tenía razón. "Estoy seguro de
que estaré bien".
 "Bueno, por si acaso", y aquí él tomó su mano con fuerza en la suya. “Estamos
bajando la montaña. Lo último que necesitas es hacer todas esas curvas cerradas con el
estómago revuelto”.
Comenzaron a caminar hacia la parada donde los dejó el camión , pero
al llegar vieron que acababa de partir y estaba dando vuelta por la calle.
"Genial", dijo. “No tenemos idea de cuándo vendrá el próximo”.
“Me siento bien”, le aseguró Elyssa. "Podemos esperar."
“Ahora te sientes bien. Pero no durará mucho. Miró a su alrededor y luego
le dijo: “¡Espera aquí!”.
Rápidamente se fue sin permitirle ninguna respuesta. "¡Oh!" Elyssa gritó
de disgusto. "¡Me enoja tanto cuando da todas estas órdenes!"
Se sentó en un banco y comenzó a preguntarse si realmente se enfermaría.
¡Espero que no! pensó para sí misma. ¡Eso es lo último que necesito con él cerca!
Observó que Will regresaba y se sobresaltó cuando una pequeña camioneta se
detuvo frente a ella y Will abrió la puerta y saltó.
“Aquí, Elyssa. Entra."
Entró en la camioneta y se deslizó hasta el centro del asiento, asintiendo al
caballero detrás del volante. Mientras despegaban, Will le explicó a Elyssa que había
preguntado si alguien sabía de
alguien dispuesto a llevarlos colina abajo en un automóvil, y este caballero dijo que lo
haría. El hombre mayor asintió y sonrió mientras Will hablaba con ella, casi como si
entendiera lo que estaba diciendo. Sin embargo, Elyssa estaba bastante segura de que no
podía.
El descenso fue mucho menos aventurero que el ascenso y Elyssa estaba
cada vez más convencida de que no había necesidad de alarmarse.
Mientras Will mantenía una conversación amistosa con el conductor, Elyssa miró a
través de su tesoro de cosas que había comprado. Su hallazgo favorito fue un chal bordado
de colores brillantes que no le costó casi nada.
Inclinando la cabeza hacia atrás, se sintió reconfortada por las voces, particularmente la de
Will. Tenía una voz muy relajante, y como ella realmente no podía entender nada de lo que se decían,
antes de darse cuenta se había quedado dormida.
Se despertó cuando el camión se detuvo al pie de la
colina. Sus ojos se abrieron lentamente y no muy pronto descubrió que su
cabeza se había derrumbado contra Will y su brazo estaba cómodamente envuelto alrededor de ella.
Rápidamente se enderezó y él retiró su brazo. Abrió la puerta y salió, tomando su mano,
como si nada hubiera pasado… casi como si hubiera sido lo más natural para ella quedarse
dormida contra él. Caminaron por las pequeñas calles de tierra hacia lo que Elyssa
pensó que sería considerado el centro del pueblo. Pequeños mercados, una variedad de
tiendas y lugares para comer se alineaban en la calle. Will parecía estar buscando algo
mientras miraba calle abajo.
"¿Estamos buscando algo en particular?" preguntó Elyssa.
Will asintió. “Manuel recomendó un lugar para comer. ¿Tienes hambre?
Sin previo aviso, Elyssa palideció y envolvió sus manos con fuerza alrededor de su
estómago. —No lo creo, Will. Creo que será mejor que volvamos a la casa. No me siento
muy bien."

Capítulo 13
Will agarró el brazo de Elyssa y comenzó a caminar a un
ritmo más rápido. “La casa todavía está a unas cuadras de distancia. ¿Crees que puedes lograrlo?”
Elyssa se agarró el estómago con fuerza mientras asentía. Actualmente, eran
simplemente calambres y la situación no era más que molesta, pero ya sentía toda la
mortificación a la que conducirían sus acciones irreflexivas . Todo lo que podía prever era
encerrarse en el baño mientras su cuerpo se rebelaba contra unas bacterias a las que no
estaba acostumbrado.
 ¿Por qué, pensó, tiene que estar él aquí para presenciar esto? Ella le lanzó una
mirada astuta. ¿Y por qué siempre tiene que tener razón?
Los pasos de Elyssa se volvieron más lentos mientras su sentido de urgencia aumentaba.
Aproximadamente a una cuadra de la casa, de repente se dobló, los calambres en el estómago la
dominaron. Will se agachó inmediatamente y la levantó. Su rostro, que normalmente era vibrante y
sonrosado, ahora estaba pálido y apagado.
Era incómodo cargarla con las bolsas que había comprado en el mercado, pero se
sentía bien tenerla en sus brazos. Le dio una sensación de gratificación estar allí para
ayudarla. Le gustaba la sensación, especialmente cuando ella se relajaba contra él, giraba la
cabeza y la apoyaba en su hombro. Sin embargo, su placer de abrazarla se atenuó, sabiendo lo
mal que Elyssa debía sentirse.
Llegaron a la casa no muy pronto. La bajó para abrir la puerta y tan pronto como
se abrió, Elyssa se dirigió directamente al baño, cerrando la puerta detrás de ella. Abrió el
grifo del agua al máximo, con la esperanza de que tapara parte del sonido. Luego se sentó
en el suelo junto al inodoro y esperó lo inevitable.
Will fue a la pequeña despensa que Janet y Chad tenían junto a la
cocina y miró dentro. Al ver una pequeña caja de galletas saladas y una botella de
7Up, las sacó. Cuando estuviera lista para comer algo y
necesitara algo para beber, esto sería lo mejor. Sabía que Pemberleo recomendó
que sus empleados en Guatemala los tuvieran a mano por esta misma razón y
estaba agradecido de encontrarlos guardados.
Se acomodó en un sillón reclinable en la sala de estar y esperó. Sabía que
sería un día largo y podría ser una noche larga y no tenía intención de dejarla aquí
sola.
*~*~*
Will hizo varios intentos a lo largo de la tarde para que
Elyssa abriera la puerta, ofreciéndole galletas saladas, 7Up o agua embotellada, pero ella
lo rechazó todo.
"¡Irse!" ella gimió cuando él llamó a la puerta. "Será mejor que te registres en
la pensión ahora, porque estaré aquí mucho tiempo".
“Elyssa, necesitas beber algunos líquidos. No querrás deshidratarte”.
"¡Déjame en paz!"
Will volvió a probar con el pomo de la puerta, con la esperanza de que se abriera, pero ella la
mantuvo cerrada con llave. “No me iré hasta que sepa que te sientes mejor”. Miró el pomo y pensó
que todo lo que necesitaría sería algún tipo de destornillador para abrirlo desde su costado. Al no tener idea
de dónde buscar uno, consideró más prudente no intentarlo a menos que realmente lo necesitara. Elyssa se
enfadaría aún más con él si abría la puerta en contra de sus deseos.
Diciéndole a Elyssa que dejó galletas y bebidas afuera de la puerta, Will regresó a
la sala de estar.
Will se sentó en el sillón reclinable y tomó un libro. No solía encontrar
tiempo para darse el lujo de leer y decidió que ahora intentaría comenzar el libro
que traía consigo.
Después de leer un par de capítulos del libro, Will lo
dejó cuando su hambre comenzó a superar cada vez más su deseo de leer. No se atrevió a
cocinar nada dentro de la casa, siendo muy consciente por experiencia de que el olor de la
comida no le sentaría bien a Elyssa
considerando la condición en la que se encontraba. La llamó a través de la puerta para hacerle
saber que estaba corriendo . salir a buscar algo para comer. Un gemido le hizo saber que
ella lo había escuchado. Al salir, caminó rápidamente por la calle con la esperanza de encontrar
algo cerca. Elyssa escuchó el sonido de la puerta cerrándose y lentamente se levantó. Se
miró en el espejo y gimió. Se veía terrible y
se sentía peor. Su cuerpo dolía tanto por dentro como por fuera. Tenía escalofríos que la hacían
temblar a pesar de que el día era bastante cálido. Su estómago estaba retorciéndose y en las
últimas horas había estado inclinada sobre el trono de porcelana, sentada en él, o acurrucada
junto a él en el suelo duro y frío.
Sabía que no había mucho que pudiera hacer, pero dejó que siguiera su curso.
Sin embargo, ella podría hacer algo acerca de su comodidad.
Lentamente abrió la puerta, y cuando la siguiente ola de náuseas la invadió
, respiró hondo para calmarla. Mirando hacia el pequeño
pasillo fuera del baño, vio lo que parecía un armario de ropa blanca. Caminó con
cautela por el pasillo y abrió. Dentro había algunas sábanas y agradecidamente
buscó una manta y una almohada, llevándoselas al baño. Antes de volver a
encerrarse dentro, tomó la comida
y la bebida que Will le había dejado. No estaba segura de estar lista para nada de eso
todavía, pero cuando lo estuviera, lo quería adentro con ella. Ella sonrió débilmente ante
la consideración de Will... y el hecho de que aún no había dicho: "¡
Te lo dije!"
Elyssa dejó caer la almohada en el suelo y se envolvió
en la manta, protegiéndose de una nueva ronda de escalofríos. Luego se acurrucó en el suelo,
sintiéndose más miserable que en mucho tiempo.
Will encontró un pequeño café familiar a poco más de una cuadra de distancia y con aire de
culpabilidad disfrutó de un par de tacos suaves guatemaltecos. Comió rápidamente porque estaba
ansioso por regresar a la casa. En el camino de regreso, se detuvo en un pequeño mercado y
recogió algunos artículos que podrían ser útiles más tarde. Cuando regresó, guardó la
comida y luego fue directamente al pasillo y se paró frente a la puerta del baño para informarle
a Elyssa que había regresado. Se dio cuenta de que ella se había llevado la comida y la bebida
con ella. Se sintió aliviado. Con suerte, ella fue capaz de mantener algo abajo. Golpeó
suavemente la puerta. "Volví. Hazme saber si puedo hacer algo por ti”.
Fue respondido con un largo gemido que lo amonestó a que la dejara
en paz. Se quedó de pie fuera de la puerta en silencio preguntándose cuánto tiempo esto
asaltaría su cuerpo. Finalmente se retiró a la sala de estar, recogió su libro y se sentó en el sillón
reclinable, colocándolo en su posición más reclinada. Él estaba aquí por mucho tiempo, ¡le
gustara a ella o no! Will apenas había leído algunas páginas más de su libro cuando
rápidamente perdió el interés. Los pensamientos de Elyssa desplazaron cualquier comprensión de
las palabras escritas en la página. Pasó de sentirse preocupado por su bienestar, a la alegría de
poder estar con ella, a la decepción por haber
perdido prácticamente cualquier oportunidad ese día de pasar tiempo en su compañía, a la más mínima
esperanza de que las cosas habían comenzado a cambiar . entre ellos. También tenía la
anticipación del mañana, cuando Elyssa seguramente
comenzaría a sentirse mejor. Aunque se vio obligado a visitar a algunos de los cafetaleros de la
zona, confiaba en que Elyssa desearía acompañarlo, aunque todavía no se sienta con ganas. No le
quedaba mucho tiempo. Mientras contemplaba estas cosas, se sintió muy somnoliento y pronto se
quedó dormido.
Un sueño muy vívido lo llamó. No solía tener
sueños, o al menos recordarlos, pero en este sueño, vio a Elyssa de pie en un bote
en un lago. Estaba en la orilla y se preguntaba cómo llegar
hasta ella. No parecía estar en peligro; ella estaba frustrantemente fuera de su alcance. Corrió a lo largo
de un muelle que se adentraba en el lago, pero cuanto más corría, más lejos parecía estar el bote. Miró a
todas partes menos a él. Contempló saltar e ir tras ella, pero algo le impidió
hacerlo. No estaba seguro si era algo siniestro o era solo su
propio miedo. Observó consternado cómo el bote se alejaba y desaparecía de su vista.
*~*~*
Elyssa no estaba segura de cuánto tiempo había estado en el baño, pero sabía que
habían sido varias horas. Su cuerpo todavía oscilaba tumultuosamente entre escalofríos,
dolores, náuseas y ahora, como era de esperar, un dolor de cabeza palpitante. Cada vez que
sufría algún tipo de dolencia estomacal, con frecuencia experimentaba un terrible dolor de
cabeza. Cuando era más joven,
siempre había confiado en que Janet se sentaría a su lado y frotaría suavemente su dolorida cabeza
hasta que pudiera quedarse dormida. Siempre pensó que Janet sería una excelente
enfermera porque se preocupaba mucho por las personas y era muy compasiva.
Desafortunadamente, Janet no podía soportar ver sangre y,
por lo tanto, nunca aspiró a serlo. Las lágrimas comenzaron a picar en los ojos de Elyssa cuando se dio
cuenta de que nunca volvería a tener el tierno cuidado de su hermana. —Oh, Janet —susurró ella.
"¿Por qué no puedes estar aquí conmigo ahora?" Elyssa se llevó la mano a la frente y se la frotó mientras
cerraba los ojos.
“Sé que podrías ayudarme a sentirme mejor”.
Una vez que sus lágrimas silenciosas habían sido derramadas, se sentó lentamente. Esperó a
ver si su estómago se rebelaba, pero no lo hizo. Se sentía débil y un poco mareada, pero
aparte de eso, sintió que podría ponerse de pie después de unos minutos. Esperó hasta que
pasó el mareo y se incorporó. Se inclinó sobre el fregadero y se echó agua en la cara.
Elyssa tomó un paño del toallero, lo puso bajo el agua
y limpió alrededor del lavabo y el inodoro. Luego roció un poco de ambientador alrededor
de la habitación. Solo ese pequeño esfuerzo la agotó por completo, pero
quería que la habitación estuviera limpia si Will necesitaba entrar aquí. Estaba segura de que en algún
momento lo haría.
Elyssa sabía que podría tener que volver aquí en un momento , pero
estaba más que lista para salir del baño.
Necesitaba salir de esta habitación fría y restrictiva. Todo lo que quería hacer era dormir,
pero no quería quedarse dormida aquí en el suelo.
Finalmente, reuniendo el coraje suficiente para levantar los ojos hacia el espejo, se quedó sin aliento
ante lo que vio ante ella. Su cabello era una maraña de enredos, su rostro estaba pálido y sus ojos estaban
rojos. Sus pensamientos se dirigieron a Will, que probablemente todavía estaba en la sala de estar. Elyssa
negó con la cabeza. Si la forma en que lo he tratado desde que llegó aquí no lo hizo correr en la dirección
opuesta, ¡verme ahora mismo ciertamente lo hará! Mientras miraba su reflejo, se preguntó si eso le
importaba o no. Dejando escapar un resoplido desconcertado, decidió que abordaría ese problema
cuando su mente estuviera un poco más clara.
Elyssa recogió la manta y la almohada del suelo, abrazándolas con fuerza
contra su estómago mientras otra ola de náuseas amenazaba
con retrasar su escape. Se quedó muy quieta, respirando lenta y profundamente hasta que pasó.
Cerró los ojos cuando su cabeza comenzó a palpitar de nuevo con un dolor agudo ocasional que se
arqueaba a través de su sien. Se estabilizó apoyando la mano en el fregadero y estuvo tentada de
simplemente derrumbarse en el suelo, pero decidió desafiar la agitación de su cuerpo y trasladarse a
la sala de estar.
Antes de salir del baño, Elyssa volvió a mirar su reflejo en el espejo.
Asqueada, tomó la manta y se echó la mitad por la cabeza, de modo que la cubrió como
una capucha. Envolvió el resto a su alrededor, manteniendo la almohada ajustada
contra ella, y abrió la puerta.
Estaba tranquilo cuando ella salió. Se preguntó si Will
finalmente se había cansado de estar sentado sin hacer nada. ¿Había ido finalmente a la pensión y se había
registrado? Puso los ojos en blanco mientras pensaba para sí misma: ¡Oh, eso espero!
Caminó en silencio por el pasillo y al principio no lo vio. Casi se le escapó un suspiro de alivio,
pero se detuvo abruptamente cuando notó un par de
pies descalzos que se extendían desde el sillón reclinable que estaba de espaldas a ella. Caminó hacia él y
miró a través de su manta. Estaba profundamente dormido.
Una débil sonrisa tocó los labios de Elyssa mientras miraba a Will.
Parecía bastante diferente a un ejecutivo corporativo motivado . Su mente confusa trató de comprender a este
hombre que había pasado de ser un ejecutivo despiadado odiado
... a ser una espina en su carne... a algo así como un enigma para ella.
Mientras ella lo miraba, una de sus cejas se levantó y un ojo se
abrió lentamente; luego el otro. Él la miró fijamente por un momento tratando de encontrarle sentido
a esta mujer con una manta cubriendo su rostro, y luego sacudió la cabeza para librarse del
aturdimiento y las imágenes del sueño.
 "Bueno", dijo, mientras se enderezaba en la silla. "¿Has vuelto por
fin de entre los muertos?"
"No del todo", respondió Elyssa desde debajo de la manta. “Todo lo que
quiero hacer es dormir y el piso del baño se ha vuelto demasiado
incómodo”. Ella dejó escapar un gemido entrecortado. “Me siento lo suficientemente mal como para no
despertarme durante horas”.
"Mmmm, es tan malo, ¿verdad?" Will se levantó de la silla. “Vamos,
Elyssa, si tanto necesitas dormir, insisto en que duermas en la cama”. A
pesar de la frágil condición de Elyssa, se mantuvo firme. “No, el sofá servirá.
Will sacudió la cabeza exasperado cuando ella se giró y arrojó la almohada en un
extremo del sofá.
“En este momento todo lo que quiero hacer es dormir y olvidarme de las últimas cinco o seis
horas”. Manteniendo la manta cubriendo su rostro y envolviéndola, se derrumbó en el sofá.
Will salió de la habitación y fue al baño donde recogió su reserva de comida y
bebida. Antes de llevárselo, se detuvo en la cocina y buscó un cubo grande. Incapaz
de encontrar uno, finalmente encontró una olla grande. Llevándolos a todos de vuelta,
se inclinó.
“¿Has probado a comer o beber algo? Realmente debes hacerlo.
Ella agitó su mano. “Comí una galleta hace poco más de una hora y bebí un
poco de 7Up antes de salir”.
“Bueno, está aquí para ti en caso de que tengas hambre. Lo dejaré sobre la mesa.
Además”, aquí hizo una pausa y se acarició la barbilla, buscando una
manera delicada de decirlo. Pondré esta olla en el suelo en caso de que no puedas llegar al baño a
tiempo.
Elyssa gimió, “Oh, gracias. Y no quiero más para comer.
Apenas capaz de decir una palabra más, murmuró: "Será mejor que te registres en la
pensión ahora, no seré mucha compañía".
Ella se alejó de él, cubriéndose completamente con la
manta. Todavía le dolía la cabeza, pero la comodidad del sofá, aunque no lo
suficientemente largo como para estirarse por completo, era mucho más preferible que
el piso del baño. Rápidamente se encontró a sí misma alejándose y, aunque Will estaba
diciendo algo, lo perdió por completo. “Sabes que no te dejaré así, Elyssa. ¿No
lo sabes a estas alturas?
Su respiración se profundizó y Will supo que se había quedado dormida. Eran cerca
de las seis y decidió ir a la cocina y hacer un sándwich con algunas de las cosas que había
comprado en el mercado.
Después de comer, regresó a la sala de estar y se paró frente a Elyssa. Parecía
estar inquieta en el pequeño sofá. Observó cómo ella se retorcía y gemía haciendo
que la manta se deslizara por sus pies. Se agachó y lo recogió, poniéndolo de nuevo
sobre ella. Cuando lo metió alrededor de sus hombros, se alarmó cuando notó lo
cálida que se sentía.
Le tocó la frente con el dorso de los dedos y se dio cuenta de que tenía
fiebre. Sin embargo, cuando fue a retirar la mano, se sorprendió cuando ella la
agarró de repente. “Elyssa, ¿qué pasa?” "Mi cabeza... me duele mucho".
"¿Hay algo..."
Fue interrumpido por las palabras arrastradas de Elyssa, "Janet, frota mi cabeza".
Will se tensó y trató de apartar su mano, pero Elyssa apretó su
agarre y la mantuvo en su lugar. Empezó a frotarle suavemente la frente y ella pareció
tranquilizarse, pero ahora estaba bastante alarmado. Obviamente tenía fiebre y pensó que
él era Janet. Sacudió la cabeza mientras se preguntaba qué hacer. No sabía si tratar de
sacudirla o ayudarla
a que se sintiera lo más cómoda posible, ¡mientras que Elyssa no se daba cuenta de que él
era quien lo estaba haciendo!
Will le levantó la cabeza con cuidado y se sentó, colocó la almohada en su
regazo y luego volvió a bajar la cabeza sobre ella. Cuando retiró la mano de ella, ella
pareció retorcerse y gemir hasta que él la devolvió a su lugar y la acarició de nuevo.
Disfrutaba mirando su
rostro dormido mientras sus dedos trazaban círculos alrededor de su frente. De
vez en cuando se desviaban y se acurrucaban profundamente en su melena de cabello oscuro y espeso,
masajeando su cuero cabelludo. Sintió más que un poco de placer culpable en sus acciones.
A medida que avanzaba la noche, se preguntó si Elyssa realmente estaba
durmiendo, ya que cada vez que su mano se detenía o la retiraba, ella parecía notarlo.
No estaba seguro de si ella sabía que era él y no Janet, pero ella no había dicho nada
desde ese último arrebato.
Sin embargo, una cosa de la que estaba seguro era que estaría mucho más cómoda
en una cama y probablemente dormiría mejor allí que en el sofá. Miró hacia el pasillo y
trató de calcular
si ella estaría más enojada con él por colocarla en la cama de los Blakely o por despertarse
y encontrarse dormida en su regazo.
Sabía que su terquedad se levantaría y lo desafiaría por ir en contra de sus
deseos, pero sabía que era lo mejor. Sacudió la cabeza y se pasó la mano libre por
el pelo. "Puede que no estés contenta con esto, Elyssa", dijo en voz baja, "pero
tengo que hacerlo por tu propio bien". Él se rió. “¡Además, me estoy poniendo un
poco rígido sentado aquí y necesito levantarme!”
Con mucha delicadeza para no despertarla, Will sacó a Elyssa de su regazo y le
recostó la cabeza en el sofá mientras se ponía de pie y estiraba las piernas. Fue hasta la
ventana y miró hacia afuera. Había una pequeña vista del lago y vio que el sol se estaba
poniendo. Los colores profundos de la puesta de sol se derramaron por el cielo y cuando
volvió a mirar la
forma dormida de Elyssa, deseó poder llevarla a dar un paseo hasta la orilla del lago
. Estaba bastante seguro de que ella lo habría disfrutado. Sabía que habría disfrutado
tenerla a su lado.
Como si supiera que él estaba mirando, hundió la cabeza profundamente en la almohada y una de
sus piernas se dejó caer por el costado del sofá.
"Eso lo hace", dijo en voz baja. Vas a la otra habitación.
Will entró en el dormitorio y retiró las sábanas. “¡No es como si
Chad y Janet estuvieran molestos porque estás durmiendo en su cama! ¡Estoy seguro de que
querrán que lo hagas!
Regresó a la sala de estar y Elyssa estaba gimiendo de nuevo.
Decidió que sería mejor para él esperar hasta que ella estuviera profundamente dormida para que
no se despertara mientras la cargaba. Se sentó en la silla y esperó hasta que ella se tranquilizó.
Will se quedó dormido de vez en cuando, despertándose cada vez que Elyssa soltaba un gemido.
Finalmente, bien pasadas las diez, Elyssa parecía haber vuelto a dormir profundamente y él fue a
buscarla. Volvió a tocarle la cabeza con los dedos y respiró aliviado porque su temperatura parecía haber
bajado un poco.
Levantándola en sus brazos, la llevó de regreso al dormitorio.
Cuando la colocó en la cama y comenzó a cubrirla con las mantas
, ella volvió a tomar su mano. “Mi cabeza…”
Se sentó en el borde de la cama junto a ella, apoyándose en su único brazo mientras
su mano volvía a su frente.
“Esto es genial, Elyssa. ¡Todo lo que necesito es que te despiertes y
te encuentres en la cama de Chad y Janet conmigo a tu lado! Estás realmente decidido a tenderme
una trampa, ¿verdad?
Cada vez que intentaba quitar la mano, Elyssa gemía o la alcanzaba
. A medida que avanzaba la noche, Will se sintió cada vez más incómodo. Finalmente,
tomó la otra almohada que estaba sobre la cama y la puso detrás de él. Estaba apoyado en
un ángulo incómodo contra la cabecera, pero al menos tenía un apoyo suave detrás de él.
No estaría aquí mucho tiempo, de todos modos. Esperaría hasta que ella se durmiera
profundamente y luego se iría en silencio y volvería a la sala de estar y se dormiría.
Ese fue su último pensamiento.
Capítulo 14
En la quietud de la noche, Elyssa se despertó lo suficiente para tratar de ajustar su
posición para dormir. Su mente todavía estaba nublada y apenas podía comprender que
algo le impedía
estirarse y moverse libremente. Finalmente pudo retorcerse y girar sobre su costado contra
una forma sólida, maniobrando debajo de algo que la envolvía . En su estado de
aturdimiento, no cuestionó esta presencia, sino que se sintió segura y cálida. Un agradable
aroma vagamente familiar junto con un latido rítmico y un suave ronroneo la ayudaron a
volver a caer en un sueño profundo. Más tarde esa mañana, Will abrió lentamente los
ojos. Estaba oscuro excepto por un hilo de luz que entraba en la habitación. Le dolía la
espalda y el cuello, y al principio no estaba muy seguro de dónde estaba. En un momento de
recuerdo, sin embargo, sus ojos se abrieron y ¡estaba sorprendentemente alerta!
Se había quedado dormido junto a Elyssa en la cama. Su cuerpo, rebelándose contra
una posición de lo más incómoda, ansiaba estirarse, mientras que al mismo tiempo se
deleitaba en su presencia. Mirándola, su corazón comenzó a latir sin piedad al verla girada
hacia él; su cabeza
se acurrucó contra su pecho. Su brazo estaba sobre ella y el anhelo de envolverla entre
sus brazos y acercarla más a él luchó contra una
voz racional que le decía que estaba jugando con fuego y la perspectiva de su ira cuanto
más tiempo se quedara.
Por mucho que quisiera quedarse allí y saborear el momento, consideró más
prudente alejarse de esta
circunstancia tan comprometedora como tentadora antes de que ella despertara. A pesar de que ella estaba
debajo de las sábanas y él estaba encima de ellos, si se despertara ahora, con toda
probabilidad lo acusaría de malas intenciones. No es que la idea de estar con ella
no hubiera pasado por su mente. Descubrió que su cercanía y contacto lo
arrojaron a un torbellino tumultuoso. Cediendo a un deseo irracional y arrojando
la precaución al viento, se inclinó y besó suavemente la parte superior de su
cabeza antes de desenredarse de su lado con cuidado y a regañadientes.
Will deslizó ambos pies de la cama al suelo y luego se alejó lentamente de ella.
Un ligero gemido de ella lo impulsó a detener su difícil
maniobra y permanecer quieto hasta que estuvo seguro de que Elyssa estaba profundamente dormida de
nuevo.
Observó cómo ella extendía la mano a centímetros de él. Cuando ella se
calmó, él rápidamente se levantó de la cama, respiró hondo y se quedó
mirándola.
"Eso estuvo un poco demasiado cerca para ser cómodo", se dijo suavemente a
sí mismo. "¡Incluso mientras duermes estás decidido a ponerme en situaciones en las que
puedes encontrar fallas en mí!"
La luz que entraba en la habitación le permitió ver que el color había
vuelto a su rostro. Él sonrió al anticipar ver sus ojos brillantes
y su hermosa sonrisa nuevamente. “Y créeme, Elyssa, en este momento, ¡no estoy libre de culpa!”
Salió al salón y miró por la ventana. El sol apenas asomaba sobre la
cima de una montaña al otro lado del lago.
El cielo de arriba declaró en voz alta, con la brillante luz del sol, el amanecer de un nuevo día. El agua
brillaba con los rayos de luz del despertar, pero la calle fuera de la ventana todavía estaba envuelta en
sombras.
Will respiró satisfecho. Hacía varios años que no sentía tanta paz y satisfacción.
Mirando hacia el dormitorio, sus
pensamientos se dirigieron a Elyssa, comprendiendo que el solo hecho de estar en su presencia llenaba un
vacío que había estado vacío durante mucho tiempo.
Sacudió la cabeza. El día anterior había sido una pérdida intentar cambiar su
opinión sobre él. Había estado enferma la mayor parte del día, recluida en el baño. Hoy se
comprometió a salir con Manuel a visitar a
algunos cafetaleros. Sabía que Elyssa probablemente no se sentiría con ganas de
acompañarlos. Estaba bastante seguro de que ella estaría débil por la terrible experiencia
de ayer y, además de eso, todavía tenía que revisar las pertenencias de Chad y Janet para
determinar qué quería llevarse con ella. No, hoy tampoco se veía bien, y mañana estarían
regresando a la Ciudad de Guatemala.
Se cruzó de brazos y miró hacia atrás por la ventana. Se estremeció al
considerar la posibilidad de que ella lo recordara estando con ella en la cama.
Solo podía imaginar su furia y sabía que probablemente consolidaría su
estimación por él.
Fue a la cocina y comenzó a preparar una taza de café. Cuando comenzó a
filtrarse y su aroma comenzó a flotar por la casa, Will decidió darse una ducha.
Comprobando primero a Elyssa, le sonrió a su forma dormida. Necesitaba
descansar y él sabía que cuanto más durmiera, mejor se sentiría.
Después de una ducha rápida, Will se sirvió una gran taza de café y regresó a la
sala de estar para esperar el despertar de Elyssa y su posible ira.
Elyssa finalmente se movió alrededor de una hora más tarde. Abrió los ojos lentamente,
observando la habitación a su alrededor. Sus labios se fruncieron en una sonrisa torcida.
"¡Por qué ese hombre presuntuoso!" ella susurró suavemente. "¿Cómo se atreve a traerme aquí
sin mi conocimiento y en contra de mi voluntad?" Al pensar en Will, su mano se
deslizó por la cama frente a ella y se preguntó por qué de repente sintió frío. Se incorporó
lentamente, esperando cualquier signo de efectos residuales del día anterior. Aparte de un
poco de debilidad, se sentía bien.
Elyssa se balanceó hasta quedar sentada. Estiró los
dedos de los pies para tocar el suelo y los dedos para alcanzar el techo. Tenía que admitir que
había dormido como un bebé. Tal vez había sido irracional al no querer dormir aquí.
Tomando una respiración profunda, se preguntó si Will ya estaría despierto. Estaba bastante
segura de que él no la habría dejado para pasar la noche en la pensión y pensó que debía estar
en la sala de estar.
Elyssa bajó la mirada hacia la ropa que todavía llevaba puesta ayer.
Estaba más que ansiosa por salir de ellos. Una ducha se sentiría maravillosa y
estaba deseando ponerse algo limpio y
posiblemente tratar de comer un poco. Se puso de pie lentamente y mientras sus piernas temblaban
debajo de ella, se estabilizó agachándose para tocar la
mesita de noche al lado de la cama. Cuando se sintió equilibrada, caminó hacia su maleta y
sacó algo de ropa limpia.
Mirando primero hacia el pasillo, luego se lanzó rápidamente al baño antes
de que Will pudiera verla.
Entrar en la ducha se sintió maravilloso. Elyssa sintió como si se estuviera lavando
hasta la última gota de enfermedad del día anterior. Sus dedos subieron hasta su sien,
donde el mínimo rastro de un dolor de cabeza era el único recordatorio del tormento de
ayer. Mientras se frotaba suavemente la frente con la punta de los dedos, de repente pensó
en Janet. Un vago recuerdo de Janet frotándose la frente bromeó con su memoria.
“Oh, Janet”, se dijo a sí misma mientras el agua latía sobre ella.
"Han pasado varios años desde que cuidaste uno de mis dolores de cabeza y, sin embargo, siento que fue
ayer".
Ante ese pensamiento, cerró los ojos y levantó la cara hacia el
rocío, el agua de la ducha se mezclaba con las pocas lágrimas que comenzaban a caer.
Elyssa finalmente cerró el agua y salió, secándose y
poniéndose su ropa limpia. Se peinó el cabello mojado
y apretó sus mechones naturalmente ondulados para que los rizos aparecieran por sí solos.
Cuando Elyssa sintió que estaba aceptablemente presentable, salió y se
dirigió a la sala de estar. Will tenía una taza en la mano y cuando notó que ella
entraba, inmediatamente la dejó y se puso de pie. Trató de borrar la mirada de
aprensión mientras la saludaba.
“Buenos días, Elyssa. ¿Cómo te sientes esta mañana?
 Elyssa frunció los labios ante la mirada de culpa en su rostro y no pudo evitar
querer hacerle pasar un poco de incomodidad. “Me siento bien, pero estuviste
terriblemente presuntuoso anoche, ¿no crees?”
“Elyssa, yo soy… yo…”
Ella agitó su mano hacia él, sacudiendo su cabeza. “Realmente no puedo creerlo”.
Will miró hacia abajo, dejando escapar un suspiro enfadado. “Realmente no fue mi intención
…”
De repente, Elyssa se echó a reír. "Lo siento. Solo tenía que hacer cosas difícil
para ti. Quiero que sepas que no estoy enojado por lo que hiciste anoche.
Will volvió a mirarla; sus ojos se abrieron con sorpresa. "Tú...
¿no estás enojado conmigo, entonces?"
"No, en realidad dormí muy profundamente".
"Me alegro", dijo con una sonrisa cautelosa.
“Sé que estaba siendo ridículo y bastante irracional al no querer dormir en su
cama. Usted tenía razón. Fue muy tonto de mi parte”.
Will soltó lentamente el aliento que había estado conteniendo. "Yo... nunca pensé
que estabas siendo tonto". Con una risa aliviada añadió: “Me alegro de que no estés
molesto. Sentí que dormirías mejor allí”.
"Yo hice. Gracias."
Will mantuvo sus ojos sobre ella, tratando de leer su rostro para ver si recordaba
algo más. Por el momento, al menos, parecía que no. Estaba
agradecido de que no tuviera ningún recuerdo de él durmiendo a su lado. “Déjame hacerte unas
tostadas con un poco de mantequilla. Mira cómo reacciona tu estómago y si todavía te sientes bien
dentro de un rato, pensé en hacer una tortilla de queso, si te parece bien. Querrás quedarte con
comidas blandas hoy”.
"Eso suena bien, pero realmente no tienes que pasar por todo este
problema".
"No hay problema", gritó cuando entró en la cocina. Hizo el brindis
mientras Elyssa se sentaba en el sofá pensando en todo lo que estaba haciendo. Tenía hambre y
todavía estaba débil, y tenía que admitir que disfrutaba mucho de los mimos. Cuando terminó el
brindis, se lo llevó en un plato. Ella levantó la vista y le dio las gracias, honrándolo con otra
sonrisa irresistible. "De nada. ¿Le gustaría un poco de té? Probablemente sería más fácil
para el estómago que el café.
“Sí, por favor, eso suena delicioso.
Will caminó hacia la cocina, pero se detuvo justo afuera de la puerta y la
miró. "¿Se te ha ido el dolor de cabeza esta mañana?"
Elyssa miró hacia arriba. "¿Mi dolor de cabeza? ¿Cómo supiste que tenía dolor de
cabeza?
Will respiró como si fuera a decir algo. Elyssa pensó
que se veía incómodo de nuevo por alguna razón. Finalmente, dijo: "Umm, tú... lo
mencionaste anoche".
“Oh,” dijo Elyssa lentamente. Realmente no podía recordar nada de la
noche anterior después de salir a la sala de estar. Ciertamente no
recordaba ninguna conversación con Will. “Todavía tengo dolor de cabeza, pero es solo uno
pequeño”.
Will asintió y forzó una sonrisa, luego desapareció rápidamente en la
cocina. Elyssa volvió su atención a su tostada. Puede haber sido un ligero latido de
su dolor de cabeza, o porque acababan de hablar de eso, pero se llevó la mano a la
cabeza y comenzó a frotarla. Luego
comenzó a peinarse los dedos en el cuero cabelludo y se masajeó la parte superior de la cabeza, lo
que siempre ayudaba a aliviar el dolor. De repente, un recuerdo muy claro y vívido de la noche
anterior asaltó sus pensamientos.
¡Alguien me frotó la frente anoche! Volvió a mirar hacia la puerta de la
cocina y otro recuerdo se entrometió. No solo recuerdo a alguien frotándome la
frente... Elyssa tragó saliva. ¡Recuerdo manos pasando por mi cabello y masajeando
mi cuero cabelludo!
Con los ojos muy abiertos, comenzó a recordar fragmentos de la noche
anterior. No había estado en condiciones de comprender completamente todo lo que sucedió, pero recordaba
haberse despertado en varias ocasiones. Ya no
le dolía el estómago, pero sí la cabeza. Era casi lo único de lo que era consciente, excepto por
las suaves manos que lo frotaban continuamente. En su mente confusa, lo había asociado con
ser Janet, pero en realidad, ¡había sido Will! Elyssa terminó su tostada y dejó caer su
cabeza contra el sofá mirando hacia el techo. Luego cerró los ojos y se preguntó: ¿Por qué tiene
que demostrar continuamente que es tan opuesto a lo que yo pensaba de él? ¿Por qué me está
cuidando tan prodigiosamente bien?
Cuando regresó con su té caliente, ella le dio las gracias. Cuando extendió las
manos para quitárselo, el calor de la taza y la sensación de sus dedos rozando los de ella
trajeron un
rubor molesto e inoportuno a sus mejillas. Mientras él se acercaba, sentimientos de vulnerabilidad se
agitaron en ella de nuevo y no estaba segura de si le gustaba o no.
Elyssa decidió cambiar de tema. "¿Cuáles son tus planes para hoy?"
“Manuel y yo vamos a visitar a algunos cafetaleros”.
Ella asintió lentamente con la cabeza. "Así es. Lo había olvidado."
“Pensé que te gustaría ir. Esperaba que lo hicieras, pero será una tarde larga y
lo más probable es que haya que caminar mucho”.
“Realmente me gustaría ir, pero no estoy seguro si debo hacerlo. Todavía estoy cansada y me
siento un poco débil y necesito revisar bien la casa antes de irnos para ver si
hay algo más que me gustaría llevar a casa”. Will asintió. “¿Por qué
no trabajas en eso esta mañana y luego,
cuando venga Manuel más tarde, ves cómo te sientes? Si no tiene ganas de acompañarnos toda la
tarde, tal vez podamos pasar más tarde y llevarlo a visitar a una o dos familias con nosotros”.
"Me gustaria eso."
"¡Bien!" Will juntó las manos. “Ahora, ¿cómo se asienta la tostada en tu
estómago? ¿Estás dispuesto a probar una tortilla de Denton?
Elyssa sonrió. "¡En este momento siento que podría comer cualquier cosa!"
Will se puso de pie. "Realmente no sé si tomar eso como un cumplido o no,
pero creo que te gustará".
Los sonidos y olores de la cocina de Will comenzaron a impregnar la sala de estar. Elyssa no
había considerado el hecho de que podría ser un buen cocinero. Ella más bien esperaba que tuviera un
chef contratado para preparar todas sus comidas o que comiera mucho.
Cuando entró con la tortilla, Elyssa se sorprendió gratamente. Era
ligero y esponjoso con la cantidad justa de queso. Le entregó un plato y
luego se sentó a su lado. Su proximidad y el
aroma de su loción para después del afeitado la hicieron sentir inexplicablemente atraída hacia él y por un
momento no se atrevió a decir nada, y mucho menos a mirarlo.
Sin embargo, después de tomar un par de bocados, tuvo que felicitarlo. Ella inclinó
la cabeza y le sonrió. “Esto es muy bueno, Will. Hacer la tortilla perfecta no es tan fácil”.
La combinación de sus ojos brillantes y la sonrisa dirigida a él, junto con sus palabras de
agradecimiento resonaron dentro de él. Él le devolvió la sonrisa
. “¡Me halaga que pienses que es perfecto! Pero en verdad, no es tan difícil de
hacer”.
“Pero de alguien que probablemente tenga personal de cocina para preparar todas sus comidas, es
bastante encomiable”.
Él la miró, sorprendido. "¿Un personal de cocina?"
"Bueno, ciertamente es eso o sales para cada comida".
Will se rió y sacudió la cabeza. “Salgo a comer cuando es por negocios, pero
sabes que no me gusta comer solo”.
Elyssa asintió. “Eso me dijiste.” Después de unos cuantos bocados más, dijo: "¿Entonces me
estás diciendo que cocinas tus propias comidas?"
 "En realidad, tengo una excelente cocinera, pero se irá pronto".
"¿Oh? ¿Porqué es eso?"
Con una voz suave llena de admiración, respondió: “Mi hermana, Gina. Le
encanta cocinar, pero desafortunadamente se irá a la universidad en otoño”.
"Ah, sí. Entonces, ¿contratarás a alguien para que te cocine cuando ella no esté ?”.
Will volvió a mirar su tortilla. "Probablemente no. No soy quisquilloso con la
comida y puedo hacer un gran lote de algo y comerlo mientras dure.
Con todos los almuerzos de negocios que ocurren a lo largo de la semana, tengo suficiente
variedad”.
Elyssa lo miró por el rabillo del ojo. "Entonces, ¿cómo es que has
podido mantenerte alejado del trabajo la semana pasada?"
“Mi primo, que es el vicepresidente, está manejando las cosas mientras estoy fuera”.
"¿Y confías en él para hacer eso?"
"Implícitamente." Levantó la vista y se encontró con su mirada. “Hay algunas cosas que puse en
marcha cuando llegué por primera vez, pero en este momento están fuera de mis manos. Cuando
regresemos a la ciudad de Guatemala, tendré que ver cómo están progresando”.
"Mmm." Elyssa dio un par de bocados más a su tortilla y luego dejó el
plato. "Es muy bueno, Will, pero eso es todo lo que puedo comer".
"Está bien."
Will se puso de pie y, mientras le entregaba su plato, dijo: “
Agradezco todo lo que hiciste para ayudarme ayer. Realmente ni siquiera pensé
en comer la fruta en ese mercado sin lavarla primero con agua embotellada”.
"Creo que todos los que han venido aquí con Pemberleo han tenido al
menos una pelea con Montezuma's Revenge". Elyssa se rió.
“¿Incluyéndote a ti mismo?”
Dejará escapar una risita. “Oh, sí, varias veces. Recuerdo que cuando era niño, pasaba toda la
noche en el baño”.
"¿Y eso te enseñó una lección que nunca olvidaste?"
Will frunció los labios. “Uno pensaría que lo haría, pero no. Hace como un año bajé y
hacía un calor terrible. Quería algo de beber y pedí agua embotellada y hielo en un vaso”.
Elyssa lo miró extrañada. "¿Y?"
“Bueno, tenía el agua embotellada, pero había olvidado que en la mayoría de los lugares hacen hielo
con agua del grifo. Me golpeó tan mal como te golpeó a ti”.
"Mmm. ¿De hielo?
Will asintió. "Del hielo".
Elyssa se encontró cada vez más cansada y no pudo contener un bostezo.
"Tal vez debería comenzar a clasificar todo antes de quedarme dormido".
"¿Le importaría cualquier ayuda?" Will preguntó.
“No, ya has hecho suficiente. Estaré bien."
“Está bien, pero no exageres. Probablemente todavía necesites descansar un poco.
Elyssa respondió con un muy suave "OK".
Cuando Elyssa entró en el dormitorio de atrás, Will se sentó en la silla, sonriendo.
Había sido una buena mañana y no había habido ni una sola discusión entre ellos.
Afortunadamente, ella no se había dado cuenta de que él pasó la noche durmiendo a su
lado. Se sintió un poco culpable por no confesárselo, pero por el momento quería saborear
su buena opinión. Tal vez algún día se lo diga, pensó para sí mismo. ¡Cuando seamos
viejos y canosos y cuidemos a nuestros nietos!

Capítulo 15
Elyssa pasó buena parte de la mañana abriendo gabinetes, armarios y
cajones, buscando cualquier cosa que quisiera llevarse con ella. Aparte de
algunas fotos, realmente no encontró nada que tocara una fibra sentimental.
Sintió que probablemente había muchas personas necesitadas aquí que
podrían usar esas cosas más que ella.
 Will la visitaba de vez en cuando, con la esperanza de no encontrarla llorando.
Estaba agradecido de que ella pareciera tener el
control de sus sentimientos esta vez. Estaba bastante seguro de que ella aún no había superado su
dolor, pero las cosas habían mejorado. También sabía que había una cosa más que ella debería hacer
antes de que regresaran a la ciudad de Guatemala que
, sin duda, desencadenaría cualquier dolor residual. Por mucho que temiera
causarle más dolor, sabía que era algo que más tarde se alegraría de haber hecho.
A medida que se acercaba el momento de que Manuel viniera por Will, Elyssa se cansaba cada vez
más. Estaba sentada en el suelo, mirando a través del
último cajón de una cómoda, y apenas podía mantener los ojos abiertos por más
tiempo. Tomó la pequeña pila de ropa cuidadosamente doblada y la colocó
sobre la alfombra, luego colocó su cabeza sobre la pila. En cuestión de minutos, se había quedado dormida.
Había pasado un tiempo desde que Will escuchó algo de la trastienda.
Cuando volvió y miró adentro, le sonrió a su forma dormida acurrucada en el suelo.
Parecía muy serena y él no deseaba despertarla. Cogió una manta que estaba tirada
sobre una silla y la extendió sobre ella. Él la dejaría dormir.
Manuel llegó poco después y Will le dejó una nota a Elyssa, diciéndole que
regresarían después de un par de horas. Esperaba que ella se sintiera con ganas de
visitar a una familia o dos.
*~*~*
Más tarde, Elyssa abrió los ojos y estiró la torcedura en su
espalda mientras se sentaba. La manta se deslizó hasta su cintura y mientras la miraba, sus dedos
se deslizaron sobre la tela tejida. Sabía que no estaba allí cuando se quedó dormida. Sus ojos se
dirigieron a la puerta y se preguntó si Will ya se habría ido con Manuel.
Al entrar en la sala de estar, notó la nota de Will y sonrió ante su
consideración. Un tiro y una nota. Si no fuera tan controlador, podría ser bastante
agradable. Sus cejas se juntaron mientras reflexionaba sobre su estimación de él. Por
alguna razón, controlar ya no parecía una descripción precisa.
Elyssa fue a la puerta principal y cuando la abrió, respiró profundamente
el aire cálido y húmedo lleno de la fragancia de las flores. Desde el porche podía
ver brillar el agua azul profundo del lago y un reflejo de la cresta de la montaña al
otro lado brillando en las
profundidades del lago. Miró hacia las montañas que rodeaban a Atitlán. Podía ver dos
volcanes desde donde estaba, pero ambos estaban parcialmente oscurecidos por nubes
blancas e hinchadas que se cernían a su alrededor. Elyssa decidió que sería más
refrescante sentarse afuera por un rato. Deslizándose adentro, tomó una silla de
respaldo recto de la cocina y la llevó al porche. Decidió que si este era su último día en
el lago, al menos quería disfrutarlo un poco.
Elyssa vio pasar a una variedad de personas, sonriendo a aquellos que de vez
en cuando la miraban y la reconocían. Tuvo que reírse cuando se dio cuenta de que
se balanceaba de un lado a otro, casi como si estuviera en un columpio del porche.
Este sería un lugar perfecto para uno.
Will y Manuel regresaron aproximadamente una hora después. Al ver a Elyssa en el
porche, Manuel subió corriendo los escalones y tomó su mano. Siento mucho
que te enfermaras ayer, Elyssa. ¿Te sientes mejor?
“Sí, Manolo. Gracias. Hoy me sentía cansada, pero ahora me
siento mucho mejor”.
Will subió los escalones y su mano agarró la columna del porche. “Tenemos una
familia más para visitar, Elyssa. Viven justo arriba de la cuadra hacia la ladera. ¿Te sientes
con ganas de venir con nosotros?
Una sonrisa estalló en el rostro de Elyssa. “Me encantaría salir”.
"¡Bien!" Manuel ayudó a Elyssa a levantarse. “Creo que te gustará esta familia. Su
hijo mayor, Pedro, incluso habla un poco de inglés. Si está en casa, tal vez puedas
hablar con él”.
 Al notar el mejor atuendo de Will y Manuel, Elyssa pensó que sería mejor
ponerse algo más bonito. “Solo dame un minuto mientras me cambio.” Los
hombres la esperaron en el porche y ambos se sorprendieron cuando salió después de
solo un par de minutos.
Llevaba una falda suelta hasta la rodilla y una blusa ligera de algodón que se había metido holgadamente.
Los tres comenzaron a caminar por la calle alejándose del lago y hacia la ladera.
Manuel y Will le hablaron de sus visitas anteriores. Manuel disfrutó
diciéndole a Elyssa lo impresionadas que estaban las familias de que “El Presidente de
Pemberleo” realmente les hiciera una visita y lo orgullosos que estaban de la cosecha de café en
la que volcaron sus vidas.
Cuando llegaron a la casa, Manuel se acercó y llamó. Una señora
mayor, encorvada y arrugada, abrió la puerta. Cuando la mujer vio a
Manuel, sonrió y abrió los brazos para darle un abrazo. Manuel le
presentó a Will y Elyssa. Notó que los
ojos de la mujer se agrandaron cuando le presentaron a Will y tomó su mano y la envolvió
entre sus dedos pequeños y huesudos. En la presentación de Elyssa, sus ojos se iluminaron y
ella sonrió y la atrajo hacia sí en un abrazo. Le susurró algo al oído, pero como Elyssa no
tenía ni idea de lo que decía, simplemente sonrió.
La mujer envió a una de sus hijas jóvenes a buscar a su esposo, que estaba en
la colina detrás de su casa con su hijo. En cuestión de minutos, ambos entraron a la
casa.
El caballero parecía tener la misma edad que la mujer, con un rostro moreno
y curtido y un cabello más gris que el negro de su juventud. Nuevamente,
Manuel hizo las presentaciones y vio cómo Will extendía la mano e intercambiaba
un firme apretón de manos con el caballero mayor,
Miguel. Will parecía no tener problemas para entablar una conversación con el hombre.
Realmente parecía interesado en lo que el caballero tenía que decir. Caminaron hacia la ladera y
Elyssa miró al niño, Pedro, que se quedó con ella.
Parecía tener unos 17 años y Elyssa pudo ver que probablemente pasaba
tanto tiempo bajo el sol de Guatemala como su padre. Era más alto que sus
padres y tenía el pelo negro azabache. Él le sonrió, algo tímidamente.
“Entiendo que hablas un poco de inglés”, le dijo Elyssa.
El asintió. "Sí un poco."
"¿Donde lo aprendiste?"
“Aprendo un poco en la escuela y luego un hombre en mi iglesia habla inglés y me
enseña. También voy a Panajachel a la biblioteca cuando tengo algo de tiempo libre”.
“Hablas muy bien, Pedro. ¿En qué año de escuela estás?”
“Oh, no más escuela para mí. Ahora ayudo a mi familia a cultivar”.
“¡Ay, pero Pedro! ¡Debes continuar tu educación! Hay
tanto que podrías hacer. ¡Ciertamente eres lo suficientemente inteligente como para ir a la universidad!”
Pedro negó lentamente con la cabeza. "No. Debo ayudar a mi padre a cultivar los mejores granos
de café para Pemberleo. Necesita mi ayuda.
Elyssa pudo ver la resignación en los ojos del joven cuando le contó las
expectativas de su familia.
“Si pudieras elegir hacer cualquier cosa, Pedro, ¿qué sería?”
Pedro respiró hondo. “Me gustaría enseñar a los niños aquí a leer y escribir”.
“¡Ay, Pedro, eso es admirable!”
Pedro parecía confundido. "Disculpe, pero, ¿qué significa admirable
?"
Elyssa sonrió. "¡Significa que es una profesión excelente y serías
maravilloso en ella!"
Elyssa y Pedro continuaron hablando mientras seguían a los hombres hacia la
ladera. No pudo evitar notar que la sombra del suelo parecía
impregnarlo todo, desde la oscuridad de la piel de los hombres hasta la tela de su ropa.
Todo parecía tomar el mismo tono. Ella se rió mientras consideraba su ojo para el
color y pensó que esto lo estaba llevando demasiado lejos.
Mientras ella y Pedro se acercaban a los hombres, Elyssa vio a Will agacharse y
hundir las manos en la tierra, sacando un poco para oler. Le pareció extraño que observar
este simple gesto lo hiciera
parecer sorprendentemente más atractivo. Aquí estaba este hombre rico y poderoso que no tenía miedo de
ensuciarse las manos.
Miguel llamó a su hijo mientras hablaba con Will. Manuel entonces se
excusó y se unió a Elyssa.
“Dime, Manuel”, dijo Elyssa mientras miraba a su alrededor. “Veo muy
poco equipo agrícola. ¿No tienen ningún equipo para ayudarlos a cultivar?
Manuel se rió y mientras hablaba, extendió su mano hacia la ladera. “Nada es
más eficiente que una buena mula y un puñado de personas en estas laderas. Realmente
no hay ninguna máquina comparable que pueda hacer lo mismo”.
“Parece que tienen que trabajar muy duro. Pedro dice que se espera que
permanezca en casa con su familia y su granja. Parece bastante inteligente y le
gustaría ser maestro. ¿No hay alguna forma en que debería ser capaz de hacer eso?
“Haría las cosas demasiado difíciles para su familia. No podrían pagar el
costo de una educación universitaria y no podrían
pagar su ausencia. Necesitan que todos en la familia ayuden a trabajar la cosecha”.
Elyssa resopló y cruzó los brazos rígidamente frente a ella, lo que llamó la
atención de Will.
“Pero no debería ser así. Debería tener la oportunidad de mejorar y hacer
otra cosa”.
Will estaba lo suficientemente cerca para escuchar el final de la conversación y supo
por la mirada determinada en su rostro y su postura firme, que Elyssa estaba viendo algo de
injusticia en esta situación. Sabía, por experiencia previa, que ella no era reacia a acusarlo de
algo delante de los demás. Lo había hecho a principios de semana con Manuel. Ahora
esperaba que ella arremetiera frente a Miguel y Pedro.
Se volvió para mirar a Will y sus ojos se encontraron. Esta vez, sin embargo, en
lugar de ojos brillantes y desafiantes, tenía una mirada más inquisitiva. Estaba agradecido,
y un poco sorprendido, de que ella no dijera nada más sobre el tema.
Cuando terminaron su visita, todos se despidieron. Elyssa pudo ver que todos los
hombres parecían estar satisfechos con su tiempo juntos.
Mientras caminaban de regreso a la casa, Will esperó el momento en que Elyssa
soltaría todos sus sentimientos de injusticia. Pero en lugar de eso, caminó delante de los
dos hombres, acercándose a un gran arbusto rojo en flor que se desbordaba sobre la cerca
de una casa por la que pasaban. Se inclinó para oler las flores y Will reflexionó sobre lo
que estaba pasando en esa bonita cabecita suya.
"Mmmm", dijo mientras levantaba la cabeza. "Estos son hermosos y huelen
celestial".
Por el momento, a Will le pareció que ella no estaba dispuesta a sacar el tema,
pero estaba bastante seguro de que lo haría cuando estuvieran solos.
*~*~*
Manuel se quedó solo lo suficiente para verlos regresar a la casa
y hacer planes para venir mañana con su hijo para regresar a la ciudad de
Guatemala.
Cuando se fue, Will se volvió hacia Elyssa. "¿Tienes hambre? Manuel señaló
algunos buenos lugares para comer cerca.”
“Creo que me gustaría eso. Mi estómago parece estar pidiendo a gritos algo de
alimento.
"Bien. Vamos."
 Caminaron las pocas cuadras hasta el restaurante, disfrutando de las vistas, los sonidos y
los olores de este pequeño pueblo y hablando muy poco entre ellos. La mano de Will rozó la de
Elyssa varias veces y le costó
contenerse para evitar alcanzarla y acunarla entre las suyas. El sol estaba delante de ellos,
acercándose a las puntas de la cordillera donde
pronto desaparecería. El aire cálido y húmedo se aferró a ellos con determinación mientras una ligera
brisa los acariciaba con un alivio fresco y fugaz. Llegaron al pequeño restaurante y
entraron. La animada música de mariachi se transmitía a través de los parlantes. Manteles coloridos
y artesanías guatemaltecas salpicaban las paredes de la habitación. Estaba abarrotado, pero se
sentaron rápidamente y les trajeron café.
Will miró a Elyssa mientras tomaba el menú y comenzaba a leerlo. Había estado
más callada de lo normal desde que salió de casa de Miguel. Sabía que no había nada que
pudiera decir que la tranquilizaría, excepto tal vez prometer mantener a todas las familias
de Guatemala hasta el día de su muerte. Sabía, sin embargo, que tenía que explicárselo y
que lo intentaría. Una vez que ordenaron, Will juntó las manos y las colocó
frente a él sobre la mesa. “Entiendo que la situación de que Pedro tenga que quedarse en casa y
trabajar para la granja familiar no te sienta bien. Me imagino que sientes que no pagamos lo
suficiente a estos agricultores por sus cultivos”. Elyssa inclinó la cabeza y la sacudió
lentamente de un lado a otro mientras hablaba. “Es su negocio, literalmente”.
"Sí, pero quiero que entiendas".
Elyssa se encogió de hombros, se cruzó de brazos y se inclinó hacia delante.
"Okey. Estoy escuchando."
Will cogió su taza de café y bebió un sorbo. Luego lo tendió hacia Elyssa.
“¿Cuántos granos de café crees que se necesitan para hacer una libra de café?”
Elyssa se rió. "No sé. 500 tal vez.”
“No”, respondió Will. "Se necesitan 4000".
"Eso es un montón de frijoles".
Will asintió. “Sí, lo es, y el agricultor individual es quien
se encarga de todo el cuidado de la planta, la recolección, la clasificación y el secado. Hay mucho que hacer
para asegurar una buena taza de café. En este nivel, es principalmente trabajo manual porque simplemente no
hay máquinas que puedan trabajar tan eficientemente como los humanos”.
“Pero seguramente se les puede pagar más. Pemberleo ciertamente no está sufriendo por el dinero”.
Will encontró su mirada y eligió cuidadosamente sus palabras. “Elyssa, a nuestros productores
se les paga muy por encima del valor de mercado. Lo que no entiendes es
que si solo tienen un acre de cultivo, incluso nuestro precio puede dificultar la
vida, especialmente si tienes una familia numerosa”.
Examinó el rostro de Elyssa mientras procesaba esto. Tenía la esperanza de
disfrutar otro día sin discutir y esperó a ver cuál sería su respuesta.
Elyssa respiró hondo y exhaló a través de sus mejillas hinchadas. “Simplemente no
me parece justo que alguien tan brillante como Pedro y con sueños tan nobles no tenga
otra opción”.
“Tal vez no, pero creo que lo que pago a mis agricultores por su café es muy
razonable”.
“Pero…”
Will levantó la mano. Confía en mí, Elyssa. No ganan mucho en
comparación con nuestro nivel de vida, pero lo hacen bastante bien. Desafortunadamente , son los
agricultores con solo un acre o dos y las familias numerosas los que más sufren. Para ser justos, solo
puedo pagarles por los granos de café reales que cumplen con nuestros estándares. No importa cuán
grande o pequeña sea la granja. No podemos usar cada frijol que crece. Algunos granos de café se
infestan de insectos o se dañan debido a la poca o demasiada lluvia o al moho. Hay muchas variables”.
El suspiro de Elyssa fue acompañado por un encogimiento de hombros resignado.
y su conversación fue interrumpida por la llegada de su comida. Cuando Elyssa inhaló
el aroma de su comida, se alegró de que su estómago estuviera más que ansioso por
llenarse. Por el momento se conformó con una rica cena y no hablaron más de Pedro.
 Cuando terminaron de comer, salieron del restaurante y Will miró
hacia el lago.
"Ven", dijo. “Caminemos hasta la orilla del agua mientras todavía hay luz.
Realmente no hemos tenido la oportunidad de disfrutar del lago”. Cuando llegaron a
la orilla, ambos comenzaron a caminar hacia una sección arenosa de la playa. Elyssa se
sentó y comenzó a quitarse los zapatos. Luego se puso de pie y aplastó la arena entre los
dedos de sus pies y una mirada de deleite iluminó su rostro.
"Avanzar. Darle una oportunidad."
"¿Qué? ¿Quitarme los zapatos?
Elyssa asintió con la cabeza con firmeza y luego saltó a la orilla del
agua. Con los pies en el agua hasta los tobillos, se volvió y lo llamó.
"¡Vamos! ¡El agua es genial!”
"¡Sí, pero no puede ser tan limpio!"
“Ohhh”, respondió Elyssa con un chapoteo juguetón.
Will no pudo reprimir la sonrisa que apareció en su rostro ni calmar los latidos de su corazón que
comenzaron a acelerarse mientras observaba a Elyssa. ¡Esto es Loco! pensó
para sí mismo mientras se quitaba los zapatos y los calcetines. Luego decidió que sería prudente que al
menos se enrollara la parte inferior de las piernas del pantalón.
Elyssa se había alejado de Will para ver cómo
cambiaban los colores del cielo con cada minuto que pasaba. Sin embargo, sin que Will lo supiera, ella tenía
una gran sonrisa en su rostro mientras contemplaba ver si este hombre realmente sabía
cómo divertirse. Él era realmente demasiado severo para ella.
Cuando él se acercó a ella, ella se dio la vuelta y trató sin éxito de reprimir una
risita. Estaba haciendo un gran esfuerzo para no mojarse. Lo siento, Will, pensó
Elyssa. ¡No te vas a quedar seco por mucho tiempo!
Sin previo aviso, Elyssa sumergió sus manos en el agua y comenzó a
salpicarlo.
"¡Oye!" gritó. “¿Qué hice para merecer eso?”
En lugar de dar media vuelta para correr, como Elyssa esperaba que hiciera, comenzó a
salpicarle la espalda. Sus escasos intentos no fueron tan fuertes y eficientes como los de él, y pronto
estuvo aún más empapada por eso.
Elyssa trató de alejarse de él, levantando el dobladillo de su falda a
medida que el agua se hacía más y más profunda. Su pie se hundió repentinamente en lo que debió
haber sido un agujero en la arena, y antes de que pudiera recuperar el equilibrio, se cayó y se encontró
sentada en unas diez pulgadas de agua.
Will comenzó a reír. "¡Eso te lo mereces!"
Elyssa puso los ojos en blanco. "Bueno, lo menos que puedes hacer es ayudarme a levantarme".
Ella alargó la mano hacia él. “¡Quién sabe qué hay en esta agua!”
Will caminó penosamente a través del agua y cuando tomó su mano, en lugar de
usarla para levantarse, ella le dio un fuerte tirón, tirándolo al agua. Torció su cuerpo lo
suficiente para no aterrizar encima de ella y cuando se detuvo, se encontró sentado en el
agua junto a ella.
Elyssa no podía dejar de reír. “Lo siento Will. No pude resistir. Parece que
arremangarse los pantalones no sirve de nada para mantenerlos secos”.
"Sí, gracias a ti".
Él se giró hacia ella y comenzó a ahogarla con salpicaduras, a lo que
ella respondió de buena gana. Cuando ambos estuvieron completamente empapados, Will se puso de
pie.
"Ahora, ¿estás dispuesto a tomar mi mano para ayudarte a levantarte y no tirar de
mí?"
Elyssa sonrió y asintió. Mientras Will se paraba sobre ella, mirándola a la cara, estaba
seguro de que sus ojos brillaban tan intensamente como el lago. El color vibrante y la expresión
de su rostro rivalizaban con la puesta de sol en lo alto por su atención. No había duda de cuál
preferiría mirar en este momento.
 Ella tomó su mano y él la levantó lentamente, deseando que este momento durara
para siempre. No creía haber visto nunca a una mujer más hermosa y le dio un ligero tirón
de la mano mientras se ponía de pie. Sin pensar en lo que estaba haciendo, la tomó en sus
brazos.
"¿Qué estás haciendo?" Elyssa gritó.
"Pagar es un juego limpio", respondió mientras comenzaba a llevarla más adentro
del agua.
"¡No te atreverías!" Elyssa envolvió sus brazos fuertemente alrededor de él,
aferrándose a él como si fuera su vida.
Will sonrió mientras consideraba la posibilidad de que mientras ella pensara que él
la iba a arrojar, se aferraría a él con fuerza. Más
bien disfrutó la sensación de ella en sus brazos y sus brazos envueltos con fuerza alrededor
de su cuello.
“Will, esto es absolutamente vergonzoso. ¡Mírate! ¿Qué deben pensar los
aldeanos?
“¡Piensan que estás a punto de caer al agua! Además, tú lo
empezaste.
Él soltó su agarre ligeramente, lo suficiente para que ella pensara que la iba a
dejar caer. Ella se aferró aún más ferozmente a él. Al apretar su agarre y
apretarse contra su pecho, inhaló su colonia. No lo había notado antes, pero ahora, el
olor provocó sus pensamientos con un recuerdo. Un recuerdo de anoche.
La sonrisa en el rostro de Elyssa se congeló cuando el recuerdo de la noche anterior se hizo
más claro. Recordó despertarse en la noche e intentar moverse, pero algo bastante sólido se lo
impidió. Suave, pero sólido... ese olor... un sonido... ¡respiración!
¡Bájame, Will! ¡Ahora!"
Él retrocedió ante la intensidad de su tono. "¿Aquí?"
"No, no, vuelve a la orilla".
Will caminó por el agua y la dejó en la playa. Ella
se alejó de él mientras su mente daba vueltas en un torbellino. Antes se había dado cuenta
de que él había pasado la noche frotándole la frente. ¿Podría
simplemente haberse quedado dormido junto a ella? ¿Era tan inocente como eso o tenía motivos ocultos?
Elyssa negó con la cabeza, tratando de encontrar la respuesta. ¿Por qué estaba él en su cama
anoche? ¿Por qué le resultaba tan difícil pensar con claridad cuando estaba con él? Por el amor de Dios,
¿dónde estaba esa ira que solía acompañar cada pensamiento sobre él?
Elyssa caminó con determinación hacia sus zapatos. ¡Estaba más enojada consigo
misma por no estar enojada con él!
"Oye, espera, Elyssa".
Will la alcanzó y la observó mientras intentaba frenéticamente volver a ponerse los
zapatos.
Creo que deberíamos volver.
"Claro", él la miró con un poco de sorpresa, sabiendo que algo había provocado un
cambio en ella.
Cuando se sentó a su lado, Elyssa se estremeció. No era tanto el hecho de que
estuviera mojada y fría, sino que había otra razón para ello. Esa razón estaba sentada
junto a ella.
Cuando terminó de ponerse los zapatos, miró de soslayo a Will.
Acababa de divertirse con él más que nunca y el
recuerdo de él durmiendo a su lado toda la noche la habría… debería haber…
enfadado. Pero ya no podía encontrar esa semilla de prejuicio contra él. Ahora se
encontraba frente a una posibilidad muy real.
¿Podría estar enamorándose de él?
Regresaron a la casa y Will no pudo evitar preguntarse si
no había ido demasiado lejos. ¿Estaba molesta porque él la había mojado tanto? ¿Estaba ofendida de que él
la levantara y la abrazara tan cerca?
 Cuando llegaron a la casa y entraron en la sala de estar, Will la miró.
“Debería ir ahora y registrarme en la pensión, ya que nunca llegué a eso ayer.
¿Estarás bien?"
"Realmente no tienes que hacer eso, Will".
"¿Yo no?"
"No." Hubo una larga pausa antes de que Elyssa continuara. “Seguiré adelante y
dormiré en el dormitorio de nuevo, pero…” Elyssa respiró hondo y
miró con toda seriedad a Will. "En cuanto a dónde duermes, bueno, simplemente no creo
que deba ser una... repetición de anoche".
El rostro de Will se puso blanco y tosió: "No, no, probablemente no".
Elyssa sonrió ante su desconcierto y luego se volvió hacia el vestíbulo. " Sin
embargo, primero reclamo la ducha".
Will pensó que no podía respirar cuando la vio salir de la habitación.
¡Lo recordaba durmiendo junto a ella anoche y no estaba enojada!
¡Ella no estaba enojada!
Will se sentó en el sillón reclinable, empapado, bastante eufórico y muy
esperanzado.

Capítulo 16
A la mañana siguiente, Will y Elyssa se levantaron temprano para empacar sus
pertenencias y prepararse para regresar a la ciudad de Guatemala. Iban a encontrarse con
Manuel y su hijo en el muelle a las siete.
Mientras pasaban por el mismo arbusto en flor en el que Elyssa se había detenido el día
anterior, Will se estiró y recogió un puñado de flores de color rojo brillante
.
"Aquí", dijo. Querrás estos.
Los ojos de Elyssa se abrieron y los acercó a su nariz, inhalando su
fragancia. "¡Gracias!" Ella levantó la vista y buscó en su rostro una explicación.
Los querrás para más tarde.
"¿Luego?"
Will solo asintió y luego vio a Manuel más adelante. “Ahí está Manuel.
Parece que el barco está aquí.
Los cuatro abordaron el bote y fueron los únicos en hacer el viaje de
regreso a Panajachel. Cuando llegaron al pueblo, Manuel fue a buscar el auto
mientras los demás esperaban en el muelle. Cuando Manuel regresó con
el auto, Will lo hizo a un lado y
le habló en español. Elyssa pensó que esto era inusual, especialmente al notar la reacción de
Manuel, pero dejó de lado todos los pensamientos y preguntas al respecto.
Mientras se alejaban del lago, Elyssa le contó a un asombrado Manuel sobre la
pelea de agua que ella y Will tuvieron en el lago la noche anterior. Mientras Will se
reía un par de veces, parecía preocupado. Se preguntó si él dejaría a la persona en la
que se había convertido en los últimos días en el lago y se convertiría en el hombre
que originalmente pensó que era.
¿Había estado realmente con el hombre real o había sido solo una transformación
temporal?
El coche llegó a la cima de la cumbre que dominaba el lago y se
detuvieron en la carretera que les llevaría parte del camino de regreso.
Elyssa se preparó para un paseo tranquilo en auto, ya que Will definitivamente no estaba de humor para
hablar.
Aproximadamente media hora después, Manuel se detuvo. Él y Will hablaron
brevemente en español y Elyssa los miró con curiosidad. "¿Hay algo mal?"
preguntó, mirando de uno a otro.
Will respiró hondo. "Querrás salir". Después de una pausa, sacó
un pañuelo y señaló las flores, "Y querrás traer estas".
 Algo en las palabras y la expresión de Will hizo que el pecho de Elyssa se apretara.
Lentamente se volvió hacia la ventana de su lado y miró hacia afuera. Allí, al costado del camino,
yacía una rústica cruz de madera con unas flores en su base. Algunas de las flores habían
comenzado a marchitarse. De repente, su mano alcanzó la de Will y la agarró con fuerza.
“Esto… aquí es donde…” Las lágrimas y los sollozos llegaron de repente e impidieron que
Elyssa dijera nada más.
"Sí", respondió suavemente.
Manuel dio la vuelta y les abrió la puerta. Dio un paso atrás mientras
Elyssa caminaba aturdida hacia el lugar donde habían
muerto Janet y Chad; sus manos temblorosas sosteniendo las flores que Will había recogido esa mañana.
Will se mantuvo cerca de ella, listo para ser un apoyo si lo necesitaba.
Elyssa se agachó mientras dejaba las flores frescas en la base
de la cruz. Su respiración se volvió irregular mientras sus dedos se arrastraban sobre las dos piezas de
madera que tenían los nombres de Janet y Chad tallados con letras de imprenta simples .
Levantó el pañuelo y hundió la cara en él mientras una
nueva ola de dolor la invadía.
Will permaneció en silencio detrás de ella hasta que empezó a levantarse. Cuando notó
que se tambaleaba, inmediatamente se acercó a ella para ayudarla a levantarse. Un nuevo temblor
de dolor la recorrió y se dio la vuelta y hundió la cabeza en el pecho de Will. Sus brazos la
rodearon y apretaron para evitar que se derrumbara en el suelo.
“Lo siento, Elyssa. Sé que esto es muy doloroso para ti, pero pensé que te gustaría
ver lo que algunas personas han hecho aquí en su memoria”. “No, no…” Elyssa
agitó su mano. “Me alegro de que lo hayas hecho. Gracias.
Gracias."
Permaneció en el fuerte abrazo de sus brazos, sintiendo una completa
sensación de consuelo allí. Will recordó el abrazo de ayer. Esperaba que éste
no eclipsara al otro, más agradable.
Elyssa finalmente se apartó y anunció que estaba lista para irse.
"¿Está seguro?"
Elyssa asintió. No trató de proteger sus ojos rojos y su
cara manchada de lágrimas de Will. Lo había visto bastante a menudo. Cuando regresaron al auto, Elyssa
preguntó: “¿Quién hizo esto? ¿Quién pone aquí la cruz y trae las flores? No eran tan viejos.
Fue Manuel quien contestó.
“Una joven llamada María. Ella vive justo al final de la calle de las
casas adosadas y ella y Janet a menudo se reunían para trabajar en el inglés de María y el
español de Janet. María toma fielmente el autobús de pollo todas las semanas aquí arriba,
trayendo flores frescas para colocar aquí”.
Elyssa tomó algunas respiraciones temblorosas. “Me gustaría conocerla si
tenemos tiempo cuando volvamos. ¿Crees que eso sería posible?” Miró de Manuel a Will
y luego de nuevo a Manuel.
Lo consultaré con Shelley. Ella puede ver si está en casa y concertar una visita.
“Gracias Manuel” Elyssa miró a Will. "Y gracias, de nuevo".
Will miró hacia abajo y tomó una de las manos de Elyssa. "Pensé...
esperaba que te consolaras con el hecho de que la gente aquí se preocupaba por ellos y los
recordaba". Levantó la mano de Elyssa y la apretó suavemente.
"¿Sabes algo más sobre cómo sucedió?"
Will negó con la cabeza. “Lamentablemente no hubo testigos. Sabemos que estaba
lloviendo bastante fuerte y la visibilidad era pobre. En esas condiciones podría haber
pasado cualquier cosa. Ordené una revisión completa del auto y no se encontró nada que
pudiera haberlo causado. Puede que nunca lo sepamos”.
“No, es posible que nunca lo sepamos”.
Pronto estuvieron de regreso maniobrando a través del vertiginoso tráfico de la Ciudad
de Guatemala. Cuando sonó el teléfono de Will, Elyssa se puso tensa y se preguntó qué
escucharía. Lo último que quería escuchar eran
las demandas dictatoriales de Will y los arrebatos de ira que componían la primera parte de su tiempo
aquí.
La llamada fue breve y para Elyssa era evidente que se había
programado una reunión a primera hora de la mañana. Un rastro de irritación atravesó su voz,
pero en su mayor parte, fue bastante cortés. Cuando colgó, se volvió hacia ella.
“Elyssa, mañana, cuando salgamos, hay algunas cosas, er, varias cosas,
de las que me gustaría hablar contigo”.
Elyssa lo miró con curiosidad. “¿Cuando volemos? ¿Estás en mi vuelo?
“No, me gustaría llevarte a casa en el avión de Pemberleo”.
“Oh,” Elyssa se estremeció. "Yo... yo no querría causarte molestias
".
“No será un inconveniente. Tengo una reunión
mañana a las siete en punto. No debe durar más de una hora u hora y media.
Pasaremos a recogerte alrededor de las nueve y volaremos a las diez. ¿Eso
funcionaría para ti?"
“Sí, mi vuelo salía a las nueve y media, así que tendría que estar en el aeropuerto a
las siete y media u ocho. Esto me dará un poco más de tiempo por la mañana”.
"Bien. También llegarás a casa mucho antes. No tendrás una escala
.
Cuando llegaron a la casa adosada, Will le dijo a Manuel que se llevaría
las cosas de Elyssa mientras Manuel iba a la casa de los Walker a averiguar sobre María.
Cuando entraron, Elyssa nuevamente agradeció a Will por todo lo que había hecho.
“¿Te gustaría salir a comer algo antes de que me vaya?”
Elyssa negó con la cabeza. "No, creo que me gustaría pasar un tiempo a solas".
Will tomó su mano. "Entiendo." Miró alrededor de la
habitación. "¿Tienes todo lo que quieres llevar contigo?"
“Sí, está todo ahí”. Señaló la esquina de la habitación.
Le diré a Manuel que lo lleve con nosotros ahora para que lo empaquemos con las cosas que
trajiste del lago.
Hubo un silencio incómodo por un momento mientras él todavía sostenía su
mano en la suya. Cuando volvió Manuel, Will lo soltó. Manuel le informó a
Elyssa que Shelley llamó a María y que ella vendría en unos quince minutos. Él
le dijo que estaba realmente ansiosa por conocerla.
"Bien. Yo también estoy ansioso por conocerla”.
Will señaló los artículos en la esquina de la habitación, pidiéndole a Manuel que
los llevara al auto y que saldría en breve.
Cuando Manuel se fue, Will se volvió hacia Elyssa. "¿Estarás bien esta
noche?"
Elyssa asintió.
"Bien. Si mi reunión de la mañana sale según lo planeado, deberían salir cosas
buenas de ella”.
Dio un paso más cerca de ella. Ella lo miró a la cara y vio un destello de
admiración y determinación en sus ojos que le hizo saltar el pulso.
"Mejor me voy, ahora".
Observó cómo su rostro se acercaba al de ella, sintiendo como si estuviera viendo
algo en cámara lenta. Cuando estuvo a centímetros de su rostro, giró la cabeza y la besó
suavemente en la mejilla.
"Te veré en la mañana". La sensación de sus labios en su mejilla se
demoró, y mientras hablaba, casi podía sentir el calor de su aliento irradiando
hasta los dedos de sus pies.
"Sí", respondió Elyssa de manera desigual.
Él se apartó y pareció examinar cada centímetro de su rostro. Luego le dio una sonrisa de
satisfacción y se dio la vuelta. “Buenas noches, Elyssa. Nos vemos en la mañana.
Elyssa permaneció inmóvil hasta que él salió y cerró la puerta detrás de él.
Sus dedos subieron al punto de su mejilla donde él acababa de
besarla. Le resultó difícil recuperar el aliento y su otra mano fue a cubrir su
corazón, pero su pulso acelerado se podía sentir en todo su cuerpo.
Volviendo a sentarse en la silla, Elyssa no se atrevió a moverse. Sus
pensamientos jugaron una y otra vez en el momento en que él la besó. Miró a su alrededor
como en un sueño. ¿Cómo podría haber cambiado tanto desde que ella llegó aquí por primera
vez? ¿Desde que llegó aquí por primera vez? No se había movido de la silla cuando
hubo un ligero golpe en la puerta unos quince minutos después. Se sacudió de su
ensimismamiento y se puso de pie para responder. De pie en la puerta estaba una joven
guatemalteca
. Parecía tener poco más de veinte años y su aparente timidez se
evidenciaba en sus ojos abatidos.
“Hola,” la saludó Elyssa. Tú debes ser María.
La joven asintió y Elyssa la invitó a pasar.
María era bonita con ojos oscuros que miraban a todo menos a Elyssa. Entró
lentamente e inmediatamente las lágrimas llenaron sus ojos. Se secó los ojos con un
pañuelo desgastado e intercaló una disculpa entre
inglés y español. “Lo siento mucho… lo siento… lo siento.”
Elyssa tomó el brazo de María y la guió a la sala de estar. “
Agradezco que vinieras… y quería que supieras…”
Elyssa se detuvo en sus palabras cuando María rompió en sollozos.
Una cadena de palabras ininteligibles brotó de su boca. Todo lo que Elyssa
podía entender era un ocasional "Lo siento". Elyssa tomó la mano de
la joven. “Está bien, María. Todos lo sentimos.
Elyssa esperaba que una sonrisa aliviara los notables sentimientos de dolor y pérdida de la joven .
“No… no…” María agitó su mano emocionada. “Es mi… mi… oh, ¿cómo se dice, mi culpa?”
Elyssa negó con la cabeza, “Lo siento, María. No sé lo que estás tratando de
decir.
“Es mi… Es mi… ¡Oh, lo siento mucho!”
Elyssa permaneció en silencio mientras observaba el dolor y una mirada de miedo en el rostro
de la joven. "Es por... de mí".
Los ojos de Elyssa se agrandaron. "¿Estás diciendo que fue tu culpa?"
María levantó la vista y asintió. "Sí. Fue mi culpa."
“¿Por qué piensas eso, María?” Elyssa estaba preocupada por esta aparente culpa
que tenía.
Otra ristra de español y Elyssa tuvo que esperar hasta que se calmó.
"Lo siento. No sé cómo decir… Llamo a Janet. Estaba enfadado."
"¿Quieres decir que llamaste a Janet en el lago?" María asintió.
"¿Por qué estabas molesto?"
María apretó los puños. "Estoy tan avergonzada. Lo amaba y pensaba que él me
amaba”.
“¿Quién, María? ¿A quién amabas? ¿Qué pasó?"
Se escapó un suspiro ronco y María continuó. “Estoy demasiado avergonzado para decirlo,
pero Janet me advirtió. Esa noche lo veo con otra mujer y se ríe en mi cara cuando le pregunto qué
hace con ella”.
“Ay, María. Lo siento mucho."
“Llamé a Janet. Le dije que no volviera a casa esa noche… que estaría bien”. María
miró a los ojos de Elyssa. “Estaba lloviendo fuerte. No
quería que condujeran a casa, pero Janet… Janet dijo que no podía quedarse allí mientras
yo estuviera tan molesto”.
Elyssa tomó la mano de María. “Por favor, no te culpes,
María. ¡El accidente no fue tu culpa!”
"Pero fue. Si no hubiera llamado... si tan solo hubiera escuchado su
advertencia... Janet y Chad..." María enterró la cara en su pañuelo. “Nunca debí haber
llamado. Lo siento mucho."
 Elyssa cerró los ojos con fuerza. Esta pobre chica se había estado culpando a sí misma durante los
últimos dos meses por las muertes de Janet y Chad. Suavemente palmeó la mano de María mientras
continuaba llorando.
María levantó lentamente la vista. "¿Estás enfadado conmigo?" “Ay,
no, María. Por favor, no pienses eso. Y no creas que tú tienes la culpa. Fue la
amabilidad de Janet lo que la impulsó a decidir volver a casa esa noche. Usted
mismo dijo que le dijo que no viniera. Por favor, no te
culpes más. ¿Harás eso por mí?" María miró el rostro comprensivo de Elyssa y asintió
lentamente . "Bien. Ahora, me gustaría decirte algo.” Elyssa explicó cómo se
habían detenido en la cruz y estaba muy complacida de que María estuviera haciendo fielmente el viaje para
colocar flores en el lugar. “Significa mucho para mí, María, que la gente se preocupara por ella. Significa
mucho que todavía te importe lo suficiente como para mantener fresca su memoria”. Una pequeña
sonrisa apareció en el rostro de María. “Eres muy amable, Elyssa.
Gracias. Gracias.” María se puso de pie, limpiándose los ojos una vez más. "Tengo que irme. Mi
familia espera”. Elyssa la acompañó hasta la puerta. “Gracias por pasarte, María. Estoy tan contenta
de haber podido conocerte.” María sonrió y dijo en voz baja: “Y me alegro de haber venido”.
Elyssa dejó escapar un largo suspiro mientras reflexionaba sobre cómo María podría haber estado cargando
ese peso todo este tiempo. Se preguntó si alguien más lo sabía. Elyssa volvió a sentarse en la silla de
la sala de estar. Sacudió la cabeza cuando de repente comenzó a darse cuenta de lo poco razonable que había
sido al culpar a Will por la muerte de Chad y Jane. Con qué facilidad le dijo a María que no se culpara a sí
misma y, sin embargo, se había aferrado tenazmente al absurdo de que de alguna manera era culpa de Will.
¿Cómo podía haberme tratado tan cordialmente cuando yo lo hacía responsable tan tenazmente?
Miró hacia atrás sobre el día. Se había cobrado un precio emocional en ella y no creía que pudiera manejar
una cosa más. Descansaría un momento y luego iría a visitar a Shelley. Necesitaba informar a alguien sobre
la situación de María. Elyssa inclinó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos, pero no pudo descansar
cuando sonó el timbre. La única persona a la que posiblemente querría ver en este momento era a Will. Su
corazón dio un vuelco al pensar que él podría haber regresado, pero en realidad sospechaba que era María
quien se había olvidado de decirle algo.
Sin embargo, cuando abrió la puerta, no era Will. No fue María. Era George Westham. Capítulo 17
“Hola, George. ¿Cómo estás?" Elyssa miró fijamente al hombre frente a ella, extrañamente consciente de
que apenas había pensado en él en los últimos días. “Muy bien. ¿Y usted mismo?" "Bien,
gracias. Pasa. ¿Cómo estuvo Colombia? "Gracias." George intervino y negó con la cabeza.
“Colombia era tal como lo sospechaba. No había nada allí que requiriera mi atención con tanta urgencia
como Will lo hizo sonar. El tipo necesita conseguir una vida”. Elyssa arqueó las cejas ante su espíritu
crítico, especialmente dirigido a su jefe. Se sorprendió de no haberle prestado atención antes. George
entró en la sala de estar y casualmente miró a su alrededor. “Así que la pasaste muy bien en el lago de
Atitlán”.
Sonaba más como una declaración que como una pregunta y parecía como si George realmente no esperara
una respuesta. Elyssa respondió de todos modos: "Fue hermoso, tal como dijiste". "Sí, apuesto".
George sostenía unos papeles enrollados y los golpeó varias veces en la palma de su mano. Él los miró
brevemente. "¿Qué tienes ahí, Jorge?" “Oh, ¿estos?” Frunció el ceño y congeló sus rasgos y
tomó y dejó escapar un largo y profundo suspiro antes de responder. “Mira, Elyssa,” dijo, una
expresión de preocupación acentuando su caracteristicas. “Odio ser el que te muestre esto. Pero creo que
deberías saberlo.
“¿Saber qué? ¿Qué son?"
Desdobló lentamente uno de los papeles y, cuando se lo entregó a Elyssa, ella pudo
ver que parecía ser una imagen impresa de una fotografía de una página web. Cuando lo
miró más de cerca, reconoció que
Will la estaba cargando al otro lado de la calle en Panajachel durante el aguacero.
La imagen ya era bastante mala, pero sus ojos se posaron en el pie de foto que decía: ¡El
rico y elegible presidente de Pemberleo Coffee, William Denton, barriendo a una mujer
misteriosa bajo un aguacero!
"¡No!" Ella exclamo. "¿De dónde viene esto? ¿Quien lo tomo?"
George negó con la cabeza, como si estuviera disgustado. “Vino de un sitio
de Internet donde la gente publica fotos de celebridades que ven”. "Tienes
que estar bromeando. ¡Will no es una celebridad!”. George parecía muy
sombrío. “¡Tú y yo lo sabemos! Pero tiene ese ridículo título de ser uno de los 50
solteros más elegibles, por lo que las personas que no tienen nada mejor que hacer lo
notan”. La voz de Elyssa tembló cuando preguntó: "¿Son más fotos?"
George los agarró con fuerza. "Tal vez sea mejor que te sientes".
“¡No necesito sentarme, George! ¡Quiero verlos!"
Él le entregó el siguiente y ella los vio a los dos entrando al hotel en
Panajachel. Para su beneficio, la foto había sido tomada desde atrás de ellos, pero
con la otra foto incriminatoria, no se podía negar que eran ellos. El pie de foto
decía, William Denton se registra en uno de los mejores hoteles con una bomba
morena.
Elyssa cerró los ojos y miró hacia otro lado. "¿Por qué alguien haría esto?"
“Soy de la opinión de que lo hacen solo por el dinero. Ridículo si me preguntas.
Esperan que alguna revista los vea y compre los derechos para imprimirlos
”.
Elyssa giró la cabeza hacia George. "¿Una revista? ¿ Estos podrían terminar en una
revista?
"No necesariamente. Tendrían que sentir que hay una historia aquí”.
Elyssa se sintió enferma. Por la pila de papeles que todavía
tenía George en la mano, pudo ver que había varios más. Cuando alcanzó el siguiente, su mano
estaba temblando.
George permaneció gravemente en silencio mientras le entregaba el siguiente. Elyssa se
quedó sin aliento cuando sus ojos captaron la siguiente foto de ella y Will en el balcón del hotel a la
mañana siguiente. Ella estaba de pie junto a él con su bata y él estaba sin camisa, con solo una toalla
colgada sobre sus hombros.
"¡No! ¡Esta no es la forma en que era!”
Miró el pie de foto. Parece haber sido una noche
agradable y acogedora para Will y su señora.
“¡Estábamos parados en balcones separados! ¡Estaba en la habitación contigua a la mía!
¡Hay una división entre nosotros por el amor de Dios!” George se acercó y
colocó su mano sobre su hombro.
"Desafortunadamente, no se ve así".
La siguiente foto era de ellos dos en el bote hacia el pueblo.
Sus ojos brillaron hacia George. “¡El americano en el barco! Tenía una cámara y estaba
tomando fotos. ¡Pensé que solo era un turista tomando fotos del paisaje!”
Debe haber sabido quién era Will. Probablemente algunos aspirantes a paparazzi”.
Elyssa se llevó la mano a la cabeza. Los comienzos de un dolor de
cabeza se estaban dando a conocer.
"Creo que me sentaré".
“Mira, Elyssa. No necesitas ver más de estos. Solo quería que
estuvieras al tanto de lo que hay ahí fuera.
Cuando Elyssa estuvo sentada, levantó la mano. “No, Jorge. ¡
Quiero verlos a todos!”
Con la siguiente foto en su mano, Elyssa se encontró mirándolos a los dos
entrando a la pequeña casa de Chad y Janet. Ella se encogió ante el pie de foto. Se vio
muy poco de Will y su dama una vez que se registraron en su casa de campo privada.
Ella golpeó las fotos sobre su regazo. “Esto hace que parezca que nosotros…
como nosotros…” Elyssa apenas podía hablar. “No pasó nada entre nosotros. ¡No
pasó nada! Estuve enfermo toda la tarde del sábado y todavía me estaba
recuperando el domingo por la mañana. ¡No pasó nada!"
George la miró extrañado. "Hablas en serio, ¿no?"
Elyssa asintió y le tendió la mano, pero George se aferró con fuerza a la última
imagen.
"Esperaba que no cayeras bajo el hechizo del lago". George
inclinó la cabeza mientras la miraba con duda. "¡O bajo el hechizo del hombre!"
“No, George, no caí bajo ningún hechizo,” Elyssa se frotó la cabeza.
George extendió lentamente la última imagen hacia ella. "¿Todavía odias
al chico?"
Tomando la foto de George, Elyssa la miró y estaba
bastante segura de que probablemente ya sabía la respuesta a su pregunta. En él, Will
sostenía a Elyssa en sus brazos en el lago. Elyssa claramente se estaba riendo y disfrutando
en la foto. Ni siquiera se molestó en leer el pie de foto.
"No, George, ya no odio a ese hombre". Elyssa cerró los ojos y sacudió la
cabeza. "Pero nada pasó."
George se sentó a su lado y se inclinó. “No sabes cuánto
me alegra escuchar eso. Me preocupé mucho cuando vi estas fotos. Pero yo tenía fe
en ti. Sabía que no eras como todas esas otras mujeres a las que les encanta ver sus
fotos en las revistas con él a su lado”.
"No, no soy como ellos", dijo en voz baja.
“Su única preocupación es su empresa. Rara vez considera
los sentimientos de otras personas. Sabía que eras demasiado inteligente para enamorarte de un hombre
como él. Sabía que serías capaz de ver a través de él.
A diferencia de antes, un fuerte anhelo de defender a Will en lugar de unirse al asalto
de George contra él surgió en lo más profundo de ella. Cuando ella abrió la boca para salir en
su defensa, George comenzó a negar con la cabeza lentamente. "Ni siquiera podía
imaginar cómo toleraste al hombre que trató de disuadir a Chad de casarse con tu propia
hermana".
Elyssa se quedó boquiabierta y sus ojos se abrieron como platos ante su revelación. "¿Qué?"
"Lo siento. ¿Quieres decir que no sabías? ¡ Casi todos los demás lo hicieron!”
Will trató de disuadir a Chad de casarse con Janet?
George miró hacia abajo y miró al suelo.
“Sí, un asunto desagradable. Tienes que amar a Chad, pero a menudo dudaba de su propio
juicio. Por alguna razón insondable, siempre revisaba
las cosas con el hombre grande. Cuando le dijo a Will que quería pedirle a Janet que se
casara con él, Will le dijo que no creía que debería hacerlo. Estaba firmemente en contra
de su matrimonio”.
George levantó la vista y pudo ver el dolor grabado en el rostro de Elyssa. Había
sospechado que sus sentimientos por Will debían haber cambiado cuando vio las fotos. Ahora
estaba seguro de que ella ya no lo veía como el monstruo que alguna vez pensó que era.
"¿Por qué? ¿Por qué tendría que hacer eso?"
Jorge se rió. “¡Oh, puede que hayas pasado tres días increíbles con el hombre en
un lugar exótico y romántico, pero sigue siendo un manipulador, obsesionado con
controlar la vida de otras personas! ¡ Todo gira en torno a la empresa, ya sea este proyecto
o ese! ¡No le importa nadie
más que él mismo y Pemberleo Coffee!” Había fuego en los ojos de George mientras hablaba.
Elyssa recordó su día en Antigua cuando estaban de pie en lados
opuestos de la sala del domo en las ruinas del monasterio.
Escuchó a Will referirse a ella como un "proyecto" para el hombre que estaba a su lado . Ella negó con la
cabeza violentamente.
“¡No puedo creerlo!”
“Bueno, créelo. Incluso puedes preguntarle a los Caminantes. Ellos sabían. Una vez que
Chad habló con Will, le preguntó a otras personas qué pensaban”. “Pero él no escuchó a
Will,” protestó Elyssa. “Le pidió a Janet que se casara con él”.
“Y le doy crédito por tener las agallas para desafiarlo”.
Elyssa miró las fotos en sus manos. "¿Cómo te enteraste
de estas fotos de Internet, George?"
Casi odio decirlo.
“Solo dime,” Elyssa apenas dijo.
“Un tipo de una revista llamó a la oficina hoy mientras yo estaba adentro.
Quería saber si les daríamos un nombre”.
"¿Él era de una revista?"
"Sí, no recuerdo cuál".
“¿Y quería mi nombre?”
"Sí, Pemberleo no lo dará, pero desafortunadamente, estos tipos
generalmente pueden encontrar una fuente que divulgue la información que están buscando a cambio de
algo a cambio".
Elyssa apoyó la cabeza en la mano y hundió los dedos en el cuero cabelludo,
tratando de quitarse el dolor de cabeza que ahora palpitaba.
"George, creo que me gustaría que me dejaran solo".
"Si. Por supuesto. Mira, lamento mucho haber tenido que ser yo quien te mostrara esto. Deseo
que nosotros... bueno, tal vez si alguna vez regresas, podamos continuar donde lo dejamos".
Elyssa sonrió. “Gracias, Jorge. No es tu culpa. Mi único
consuelo en este momento es que las únicas personas que verán estas imágenes son las que
visitan ese sitio web. Si aparecen en una revista, bueno, supongo que tendré que lidiar con eso
entonces”.
“Lo harás, Elyssa. Eres fuerte. Will siempre se encoge de hombros ante estas cosas
. Ha visto suficientes fotos de sí mismo con mujeres en revistas que ya no
significa nada para él”.
George caminó lentamente hacia la puerta. "¿Supongo que tus arreglos de
viaje están listos para mañana?"
Elyssa se puso de pie para verlo salir y miró hacia su equipaje.
"Sí, todo está arreglado".
“Bueno, entonces, hasta la próxima.”
"Gracias, Jorge".
Jorge negó con la cabeza. "Si."
Se dio la vuelta para irse y luego se detuvo. Volviendo a mirar a Elyssa, preguntó:
"Oye, ¿era María la que pasó antes?".
"Sí, lo era."
"No sabía que la conocías".
“Oh, recién la conocí hoy. Entendí que ella sale fielmente cada
semana y coloca flores en la pequeña cruz conmemorativa en la carretera
donde murieron Chad y Janet. Quería conocerla.
"Oh." George miró hacia abajo y luego a Elyssa. "Niño dulce".
“Sí, parece serlo”.
Buenas noches, Elyssa.
Buenas noches, Jorge.
Elyssa cerró la puerta y su mano se apretó en un puño, arrugando
las fotos. La tensión y los latidos en su cabeza se hicieron eco de los nuevos sentimientos de angustia
en su estómago. Su mente y su corazón se arremolinaron con las insinuaciones del sitio web y las
acusaciones que George hizo sobre Will. Necesitaba hablar con alguien, pero primero necesitaba
ordenar sus pensamientos.
Volvió a hundirse en la silla y la rodeó con los brazos con
fuerza. Intentó pensar, pero su mente confusa no cooperaba.
¿Quién es exactamente Will? Elyssa se preguntó a sí misma. ¿Por qué estaba tan seguro de su carácter y
tenía prejuicios contra él cuando vine por primera vez, cómo y cuándo cambió eso, y ahora, por qué me
siento tan confundido?
Cuando su cabeza comenzó a palpitar, levantó una mano para frotarla suavemente. No pasó
mucho tiempo antes de que recordara una noche hace dos noches cuando Will
hizo lo mismo. Ella estrelló su mano contra su regazo.
¿Había sido simplemente un proyecto a sus ojos? Si es así, ¿de qué tipo? ¿Le disgustaba el
hecho de que ella no se enamorara perdidamente de él como cualquier otra mujer? Elyssa dejó
escapar un gemido. ¿Estaba simplemente tratando de compensarla por su participación en el envío
de Chad y Janet aquí? ¿Su comportamiento reflejaba sus verdaderos sentimientos por ella o
simplemente estaba cumpliendo una agenda?
 Los sentimientos chocaron con la razón mientras trataba de darle sentido a todo.
Las palabras de George la golpearon tan dolorosamente como una lanza atravesándola hasta lo más
profundo de ella.
Elyssa se incorporó sobresaltada, recordando de repente el diario de Janet. No
estaba segura de lo que su hermana pudo haber escrito sobre Will en él, pero al menos
podía ver si parecía haber algún tipo de preocupación sobre su carácter o comportamiento.
Mirando alrededor de la habitación, sus ojos se clavaron en la esquina de la
habitación y su corazón se hundió. Recordó que lo había dejado con las
cosas que Manuel había llevado para empaquetar para ella. Tendría que esperar hasta llegar a casa
para leerlo.
Una lágrima se abrió camino lentamente por el rostro de Elyssa cuando se dio cuenta de que
se había enamorado del hombre relajado y considerado en el lago,
pero en realidad, su comportamiento en los últimos días probablemente no se parecía en nada al
comportamiento corporativo manipulador y motivado. presidente que lo caracterizó en otros lugares.
Necesitaba un tiempo lejos de él para reflexionar sobre todo con más claridad.
Mientras miraba su equipaje, supo una cosa con certeza:
no podía volar a casa con él en su jet. Necesitaba distanciarse de él para
poder pensar juiciosamente, ¡y cuanto antes mejor!
Sabía que sería vulnerable simplemente estando en su presencia, que sus
sentimientos por él anularían cualquier objeción razonable hacia él. No, ella de alguna
manera rechazaría su oferta de llevarla a casa y se tomaría un tiempo aparte de él para
descubrir quién creía realmente que era.
Elyssa se puso de pie y caminó hacia el baño. Mirándose en el
espejo, se echó un poco de agua en la cara para ayudar a limpiar el enrojecimiento que
manchaba sus ojos y secaba sus mejillas. Mirando la imagen que la miraba , susurró:
"Tengo que hablar con Shelley".
Respiró hondo unas cuantas veces para estabilizarse y atravesó el
complejo hasta la casa de los Walker. Llamando a la puerta, ella esperó, su
corazón latía atronadoramente en su pecho.
La puerta se abrió y Shelley saludó a Elyssa con una sonrisa radiante.
“¡Estoy tan contenta de que hayas venido! ¡Esperaba verte antes de que te fueras!”
Alcanzó la mano de Elyssa y le dio un suave tirón . "Adelante." Elyssa
intervino y no pudo evitar inhalar profundamente los aromas que llenaban la
casa. Era obvio que Shelley estaba cocinando.
“¿Cómo estuvo el lago? ¿Pensaste que era simplemente hermoso?
Elyssa asintió. “Sí, pero desafortunadamente estuve enfermo una buena parte . Comí
un poco de fruta que olvidé enjuagar con agua embotellada”. Shelley acompañó a
Elyssa a la sala de estar. “Eso te atrapará cada vez. Aquí, siéntate.
“No, no, gracias, Shelley. Sólo me quedaré un minuto. Tenía un par de
preguntas que me gustaría hacer”.
"Por supuesto."
John entró en ese momento y Elyssa no pudo evitar sonreír cuando lo vio
con un gran delantal blanco. Era obvio que él era
el chef esta noche y ella pensó en lo agradable que sería tener un
esposo que estuviera dispuesto a ayudar de esa manera. Una punzada repentina
la golpeó al darse cuenta de que Will era demasiado ambicioso corporativamente para ser este tipo de
hombre y esposo.
“Hola, Elyssa,” John sonrió. "¿Te quedas a cenar?"
"Oh, no, no puedo".
“Por favor hazlo”, animó Shelley. "Tenemos mucho".
Elyssa negó con la cabeza. "Gracias a ambos, pero tengo mucho que hacer antes de
irme por la mañana".
"¿Está seguro?" preguntó Juan.
"Sí, pero tengo un favor que pedirte".
 "Cualquier cosa", Shelley se acercó y tomó su mano. "¿Qué es?"
“Mi avión sale a las nueve y media de la mañana y me preguntaba si podría
llevarme al aeropuerto alrededor de las siete y media”. Miró de un lado a otro a
cada uno de ellos. "Si no es mucho problema."
“Claro, puedo llevarte, pero pensé… ¿no estaba ya solucionado esto ?
Quiero decir, ¿no es Will…?
—Will tenía una reunión por la mañana —intervino rápidamente Elyssa—
.
“Bueno, seguro. Ven cuando estés listo.
"Gracias, Shelley".
Elyssa se frotó enérgicamente las palmas de las manos mientras buscaba las palabras
adecuadas para su siguiente pregunta. Finalmente, preguntó: "¿ Alguno de ustedes sabe los detalles sobre
Chad yendo a Will para pedirle consejo sobre pedirle a Janet que se case con él?" Una respiración profunda
estabilizó su voz temblorosa.
"¿Will realmente le dijo a Chad que no creía que debería pedirle que se casara con él?"
Cuando Shelly y John se miraron con cautela, Elyssa supo la
respuesta de inmediato. ¡Él tuvo!
“Él lo hizo, ¿no es así?
“Mira, Elyssa, eso fue hace dos años. Will solo pensó que estaba velando por el
futuro de Chad en la empresa”.
"¡A diferencia de su felicidad en la vida con Janet a su lado como su esposa!" Elyssa
sintió que el latido en su cabeza se hacía cada vez más prominente y su ira contra Will
aumentaba. "¡No puedo creer que haya hecho eso!" John dio un paso hacia Elyssa.
“Solo podemos suponer que fue por la posibilidad de que Chad fuera enviado aquí a
Guatemala. Es posible que se haya preguntado si Janet habría sido un obstáculo”.
Elyssa se levantó y trató de sonreír. "Lo siento. No quise sonar tan
enojado. Tengo que volver a la casa y prepararme para
irme mañana. Quiero agradecerles a ambos por todo lo que hicieron para ayudarme aquí.
Realmente lo aprecio."
Shelley se acercó a ella y la acompañó hasta la puerta. “Si no
puedes comer con nosotros, ¿puedo traerte un plato? ¡John hace las mejores enchiladas!”
Elyssa sonrió. “Eso suena genial. ¡Gracias!"
"Bien. Traeré algunos en aproximadamente una hora. Además, hay un asunto del
que quiero hablar contigo.
Elyssa luego recordó lo que María le dijo antes y pensó que sería mejor
contárselo a Shelley cuando estuvieran solos. Eso me recuerda, Shelley. Hay algo
de lo que me gustaría hablar contigo. No me dejes olvidar.
Después de despedirse, Elyssa caminó lentamente de regreso a la casa. Le
temblaban las manos, el estómago se le revolvía por la confusión y la cabeza le daba
vueltas. Sabía que había visto y había estado con un hombre muy diferente en los
últimos días, pero no sabía si Will podría haber cambiado tan dramáticamente, y
completamente, en los dos años desde que lo conoció. ¡Cómo deseaba tener el diario
de Janet!
Sin embargo, una cosa de la que estaba segura era que disfrutaba de su vida
sencilla en el campo y sabía que una relación con Will requeriría que se mudara a
Chicago. No podía verse haciendo un
movimiento tan drástico sin la seguridad de que él era todo lo que quería en un hombre.
Un escalofrío la recorrió, a pesar del calor de la tarde. No, hasta
que supiera con certeza quién era él en realidad,
trataría de dejar de lado todos los pensamientos y sentimientos que surgieron el pasado fin de
semana hacia él. Regresaría a su vida sencilla en el Valle de Santa Ynez y continuaría como si
nada hubiera pasado entre ellos.

Capítulo 18
Cuando Shelley llegó con el plato de comida, el
estómago de Elyssa gruñía de hambre, aunque en realidad no estaba segura de si tenía ganas de comer.
Shelley metió el plato cubierto con papel de aluminio y lo llevó a la cocina,
colocándolo sobre el mostrador. Sus ojos estaban bajos por un momento antes de que
finalmente mirara a Elyssa.
"Mencioné antes que había algo que necesitaba decirte".
"¿Sí?"
Shelley se miró las manos que se retorcían nerviosamente.
Cuando finalmente levantó la vista, su rostro estaba demacrado por la preocupación. “Hoy fuimos
notificados de algunas fotos, Elyssa, que aparecieron en un sitio de Internet”.
"Desafortunadamente, lo sé".
"¿Tú haces?"
Elyssa miró hacia abajo y asintió. "Los vi."
Elyssa se dio la vuelta y caminó hacia la pequeña mesa en la esquina de la
habitación. Empezó a recoger cosas y reorganizarlas como si fuera terapéutico para ella.
“Sé que es mejor no tratar de defenderse cuando
aparecen estas cosas”. Elyssa dejó escapar una risa sarcástica. "No es que esté acostumbrado a este tipo
de cosas". Se dio la vuelta y miró a Shelley. “Sé que en realidad no importa, pero las imágenes y los
comentarios sugieren una cita de fin de semana muy evocadora, cuando en realidad no pasó nada.
Shelley dio un paso adelante y tomó las manos de Elyssa. “No necesitas explicarme nada, Elyssa. No es
por eso que vine a decírtelo
.
“¡Pero siento que necesito explicar! ¡Es por eso que esto es tan frustrante!
¡Quiero decirles a todos los que vean esas fotos y lean esos subtítulos que no pasó nada
entre nosotros!”. Elyssa luchó contra las lágrimas que brotaron de sus ojos.
Shelley soltó las manos de Elyssa. “Te dije que Will no
tolera los chismes y estoy seguro de que se enfurecerá con las insinuaciones. No le agrada
esta invasión de la privacidad y sé que no estará feliz de que la gente tenga una impresión
equivocada de ustedes dos”.
Los ojos de Elyssa se dispararon y se mordió el labio. Sacudiendo la cabeza lentamente, dijo: "No, él
no querría eso, ¿verdad?"
“Sé que suena trillado, Elyssa, pero todos se habrán olvidado de
estas fotos en muy poco tiempo. Vendrá algo más excitante y esto será
historia”.
Elyssa se llevó la mano a la frente y apretó los dedos profundamente donde
palpitaba de dolor. "Quizás."
“Solo quiero que sepas que Pemberleo lamenta mucho que esto haya
sucedido”.
Elyssa forzó una sonrisa. "Gracias. No culpo a Pemberleo. No es realmente su
culpa.
Shelley tomó la mano de Elyssa. “Ven, siéntate, Elyssa, y dime de qué
querías hablar conmigo”.
Una ola de culpa se apoderó de Elyssa cuando se dio cuenta de que sus problemas habían
borrado una vez más la situación de María de su mente. Se sentaron y Elyssa procedió a contarle a
Shelley lo que María le había dicho.
Shelley negó con la cabeza. “Estas jóvenes tienden a aferrarse a cualquier chico
que les preste atención. No sabía que había estado saliendo con alguien. Estaba mucho
más cerca de Janet. Me reuniré con ella en uno o dos días para ver cómo le va y
asegurarme de que ya no se aferra a ninguno de
esos sentimientos de culpa. No puedo creer que se haya culpado a sí misma durante tanto tiempo”.
"Gracias, Shelley".
"Por supuesto. Avísame si necesitas algo más esta noche. De lo contrario, te veré
en la mañana.
Cuando Shelley se fue, Elyssa se sentó a su plato de comida. Las
enchiladas estaban deliciosas, pero apenas se atrevía a comer ni la mitad de lo que le
habían dado. Se sintió abrumada por una tumultuosa mordedura y no pudo conciliar
nada de lo que había ocurrido en los últimos días.
Sus ojos se dirigieron a la mesa de la esquina. Sacudió la cabeza mientras contemplaba la
facilidad con la que podía reorganizar los objetos en una mesa o en la pared para hacerlos más
agradables, pero en ese momento no tenía idea de cómo ordenar los eventos de la semana pasada.
Sin
pensarlo dos veces, podía reorganizar una pantalla para que evocara una sensación de
paz en lugar de caos, pero no podía organizar sus pensamientos y sentimientos para que
le dieran ni un ápice de paz y armonía. Sabía cómo crear un punto focal en el diseño,
pero no sabía dónde y cómo enfocar sus pensamientos en el hombre William Denton.
*~*~*
Elyssa se despertó temprano a la mañana siguiente con tanta angustia y
agitación interna como cuando llegó por primera vez a Guatemala. Pero ya no fue por
perder a su hermana y amiga más cercana. Fue porque se había permitido enamorarse
de William Denton, un hombre al que una vez había decidido odiar.
Estaba todo empacado y se sentó en la sala de estar esperando que el reloj marcara
las siete. Sabía que Will estaría en su reunión y decidió que lo llamaría en ese momento y
le dejaría un mensaje, diciéndole que había decidido volar con su propio boleto. No
descubriría su cambio de
planes hasta que saliera de su reunión. En ese momento ella estaría a salvo en la zona de
embarque del aeropuerto, donde no se le permitiría ir. Elyssa cerró los ojos y
respiró hondo. Sabía que estaba tomando el camino más fácil, pero ni siquiera sabía qué
diría si tuviera que darle explicaciones. Estaba enojada con él porque sentía que era su
deber hacer cosas como interferir con la decisión de Chad de casarse con Janet, pero no
podía descartar cómo había sido él en el lago. ¿Cómo podría explicarle claramente sus
razones para rechazar su oferta de llevarla a casa en su jet cuando todo parecía tan
confuso?
Elyssa apoyó la cabeza en la silla, pero lo último que
quería hacer era sentarse. Con cada tictac del reloj, su mente reproducía los eventos de la
noche anterior una y otra vez. Cuando Will se fue, la besó en la mejilla. Sin pensarlo,
levantó los dedos y tocó el área en la que sus labios habían dejado su huella duradera.
Pensó en María, que prácticamente se había derrumbado en los brazos de Elyssa mientras
se culpaba a sí misma por la muerte de Janet. Elyssa no entendía todos los detalles, pero esperaba
que Shelley se encargara de que ya no cargara con ese falso sentimiento de culpa.
Elyssa dejó caer su cabeza entre sus manos. ¡Falso sentido de culpa! Desde la
muerte de Janet y Chad, se había aferrado tenazmente a un falso sentimiento de culpa
dirigido a Will. Ahora sabía lo tonta que había sido. Sus muertes no eran más culpa suya
que de María.
Se admitió a sí misma que se había equivocado. Pero no podía
descartar la sorprendente acusación de George de que Will trató de disuadir a Chad de casarse
con Janet. Cerró los ojos mientras consideraba todo lo que no sabía sobre Will. ¿Había otras
cosas que había hecho como presidente de
Pemberleo que hizo que la gente sacrificara lo que era verdaderamente importante para ellos?
Había pasado los últimos dos años albergando sentimientos de odio y
desdén por el hombre y sus maneras impulsivas y controladoras. Todos esos sentimientos aparentemente
desaparecieron después de pasar menos de una semana con él en un lugar exótico
y ver un lado amable y afectuoso de él. ¿Qué hombre era? ¿Era él
el hombre con el que acababa de estar o el hombre que había sabido que era todo el tiempo? Había una
pregunta sin respuesta que se cernía siniestramente sobre
ella. ¿Fue este pasado fin de semana con él un lado de su verdadero carácter o simplemente una
exhibición poco característica que rara vez se exhibió? Para complicar aún más las
cosas, estaban esas imágenes incriminatorias de Internet. Sabía que Will era un hombre cuyo rostro
podría ser reconocible para aquellos que devoran vorazmente cada palabra y escudriñan cada imagen
de aquellos que se consideran dignos de mención. Nunca hubiera soñado que su refugio en un hotel
para pasar la noche, en habitaciones separadas , se mostraría para que todo el mundo lo viera. Solo
esperaba que las fotos nunca aparecieran en una revista.
Sus pensamientos volvieron a Will diciéndole que había algunas cosas de las que quería
hablar con ella en el avión. Cerró los ojos al
recordar cómo sus ojos habían buscado su rostro, como si esperara algún tipo de aliento.
Una pequeña sonrisa había aparecido justo antes de que él se inclinara y besara su mejilla.
Elyssa sacudió la cabeza con determinación mientras los pensamientos de su padre se
entrometían en su mente. Desde ese primer encuentro con Will, lo había considerado muy parecido al jefe
de su padre, quien le robaba
a su padre un tiempo precioso que podría haber pasado con ella y su familia. ¡No podía
permitirse enamorarse de alguien como él!
Elyssa dejó escapar un resoplido de exasperación, ya que consideraba que Will era más un
enigma que nunca.
Elyssa se quedó sin aliento mientras las lágrimas llenaban sus ojos. Sabía que algo había pasado
entre ellos; algo diferente a todo lo que había sentido
antes. Su pecho se apretó cuando se dio cuenta de que esos pocos días con Will
probablemente tendrían que ser relegados a un recuerdo preciado para calentar sus años de
invierno. Algún día sería capaz de mirar hacia atrás y reírse de su locura y estar agradecida
de no haber sucumbido a él. En los años venideros vería que él era en gran medida el
hombre dictatorial que alguna vez pensó que era. Aproximadamente a las siete y
veinte, Elyssa se armó de valor
e hizo la llamada que tanto temía. Una secretaria tomó el mensaje obedientemente y le pidió a Elyssa
más detalles de los que estaba dispuesta a dar.
“Por favor, exprese mi agradecimiento al Sr. Denton por su generosa oferta de
llevarme a casa en su avión”, le dijo. Pero debo declinar. Estaré volando a casa en mi vuelo
programado. Shelley Walker me llevará al aeropuerto en unos minutos.
"¿Hay algo mal?" preguntó la mujer.
“No, no hay nada malo. Por favor, dígale al Sr. Denton que estoy agradecido
por todo lo que hizo por mí mientras estuve aquí.
Elyssa luego dio instrucciones para que los artículos que Manuel había recogido el
día anterior se enviaran a su casa contra reembolso .
Cuando Elyssa volvió a colocar el teléfono en su base, luchó por contener las
lágrimas que amenazaban. Mirando a su alrededor, supo que tenía que despedirse. Pero fue
más que un simple adiós a su hermana.
*~*~*
El camino hacia el aeropuerto produjo mucha ansiedad para Elyssa, ya
que parecían pasarse todos los semáforos en rojo, y en algunos puntos el camino avanzó a paso de
tortuga. Mirando varias veces su reloj, Shelley le aseguró que llegarían a tiempo al aeropuerto y que
no perdería su vuelo.
Una débil sonrisa se dirigió a Shelley, ya que la única preocupación de Elyssa era
cuándo le informarían a Will sobre su decisión y qué haría él al respecto. Finalmente
llegaron al aeropuerto y Shelley se detuvo al frente. Una vez que sacó su equipaje del auto,
Elyssa se inclinó hacia Shelley y la abrazó, agradeciéndole todo lo que había hecho para que su
visita fuera más placentera. Intercambiaron despedidas y luego Elyssa se giró para mirar a
la multitud de personas que se dirigían al
aeropuerto de la ciudad de Guatemala. Sus pensamientos evaluaron la posibilidad de que a estas alturas
Will probablemente supiera que había decidido volar sola a casa.
Mientras caminaba hacia la atestada zona de facturación, una oleada de inquietud atravesó su
estómago; esta vez no fue por algo que ella comió.
Miró a su alrededor en busca del mostrador de boletos de su aerolínea y luego se consternó al ver que
tenía la mayor cantidad de personas en la fila.
Se volvió para mirar de nuevo hacia las puertas por donde entraba y salía
la gente del aeropuerto. Esta área no estaba restringida
solo a los pasajeros y sabía que Will podría encontrarla fácilmente aquí, incluso si decidiera venir.
 Dando solo unos pequeños pasos en la fila mientras avanzaba lentamente, deseó
que el proceso de registro progresara más rápidamente. Su único consuelo era que una vez
que pasara la puerta de seguridad, Will no podría alcanzarla.
Miró a su alrededor en los mostradores de facturación de otras aerolíneas y deseó no haber
reservado en una de las aerolíneas más grandes. Si estuviera volando en una aerolínea más
pequeña, ya habría registrado y caminado hacia su puerta de embarque, fuera del alcance de Will.
Para su propia tranquilidad, decidió mantener los ojos en el
mostrador. No tiene por qué venir, se dijo a sí misma. Probablemente esté agradecido de que me
haya quitado el pelo.
Cuando finalmente llegó al mostrador, el agente no pareció
simpatizar en absoluto con el deseo de Elyssa de apresurarse. Su vuelo estaba ahora a poco menos de
una hora de distancia y todo lo que hacía parecía progresar en cámara lenta.
Cuando finalmente tuvo su tarjeta de embarque en la mano, corrió hacia la puerta
de seguridad, manteniendo los ojos fijos en el frente. Sólo unos pocos pasos más, se
aseguró a sí misma.
Puso su bolso y su pequeño bolso de mano en la rampa móvil que los
llevaría a través de la radiografía y esperó su turno para pasar el
control de seguridad. Su corazón latió con fuerza cuando el caballero que iba delante de ella activó la
alarma. Buscó en sus bolsillos, sacó algunas monedas sueltas y volvió a
entrar. Finalmente fue el turno de Elyssa y sin ni siquiera mirar atrás, entró,
recogiendo rápidamente sus cosas. ¡Por fin lo había logrado!
Miró la miríada de letreros delante de ella para el número de su puerta. Girando en la
dirección que indicaba la flecha, rápidamente se puso en marcha y no dejó de caminar hasta
que estuvo allí.
Elyssa se sentó lejos de otros pasajeros que esperaban reunidos para el vuelo.
Deseaba que la dejaran sola; prefiriendo perderse en un libro.
Mientras intentaba concentrarse en las palabras escritas en la página, las voces llenaron sus
oídos cuando la gente pasaba junto a ella, conversando entre sí o en
sus teléfonos celulares. Era como un zumbido sordo ya que las palabras extranjeras significaban poco para
ella. De vez en cuando, escuchaba una palabra que reconocía en español o alguien pasaba
hablando en inglés, pero lo registraba muy poco, muy
parecido a las palabras escritas que sus ojos escaneaban en las páginas del libro frente a ella.
Sintió que le escocían los ojos por las lágrimas que intentaban salir a la
superficie.
¿Por qué tuve que enamorarme de un hombre así? El pensamiento llegó sin previo
aviso; sus mejillas se sonrojaron y su corazón aceleró su ritmo.
Sus manos temblorosas se cerraron en puños cuando las palabras de George le llegaron de repente.
Sabía que eras demasiado inteligente para enamorarte de un hombre como él. Es un
manipulador y prospera con el control. Mira cómo trató de evitar que Chad se casara con
tu hermana.
¡Cómo se atreve a interferir de esa manera! pensó. ¡ Chad y Janet se amaban mucho!
Un bostezo hizo que la mano de Elyssa se tapara la boca y, por primera vez en
la mañana, su cuerpo le recordó lo cansada que estaba. La
noche anterior le permitió dormir muy poco mientras su mente y su corazón luchaban por
cualquier tipo de respuesta. Tengo razón al hacer esto, se aseguró a sí misma. ¡Yo tengo razón!
Elyssa dirigió sus ojos de nuevo a su libro y trató de comenzar a leer de nuevo. Tuvo que releer
cada párrafo varias veces antes de poder atender las palabras. Su mente insistió en desviar sus
pensamientos hacia Will.
Con cada recuerdo de sus inusuales actos de bondad, su
sonrisa, sus brazos alrededor de ella, el beso que le dio suavemente en la mejilla, se obligó a
recordar sus actos de manipulación. Ella no pudo evitar cuestionar su enfoque total en los
negocios y cómo sus acciones se llevaron a Janet. Recordó la recepción de la boda hace dos
años cuando escuchó sus palabras sobre ella. Ella recordó su elogio a Chad y lo frío e
insensible que era.
 Elyssa respiró hondo y cerró los ojos. Sintió que se humedecían y levantó una mano
para secarlos suavemente. No, se dijo a sí misma.
No es el tipo de hombre con el que me gustaría involucrarme.
Cuando abrió los ojos, notó que alguien estaba parado frente a ella.
No necesitó levantar la vista para ver quién era. Se dio cuenta por el
traje de diseñador confeccionado por expertos. Su corazón latía sin piedad mientras se obligaba a mirar
hacia arriba.
"¿Qué estás haciendo aquí?" preguntó mansamente.
Podía verlo luchar por el control mientras apretaba la mandíbula. "¿No debería estar
haciéndote esa pregunta?"
“¿No recibiste mi mensaje? Oh, supongo que debes haber recibido mi
mensaje para que estés aquí. Decidí que sería mejor usar mi propio boleto y
realmente no quería causarle molestias o que se desviara de
su camino”. Elyssa sabía que estaba divagando y le resultó difícil mirarlo a
los ojos.
Will la miró con incredulidad y pareció medir cada palabra que
decía. "¿No crees que debería ser yo quien determine si llevarte a casa en
mi jet fue un inconveniente o no?"
Elyssa podía ver fuego en sus ojos, pero estaba unido a algo más que no
podía precisar. Fuera lo que fuera, la hacía sentir
vulnerable. Para armarse contra tales sentimientos, rápidamente se puso de pie,
cruzando los brazos con fuerza frente a ella.
“Su oferta de llevarme a casa en avión fue generosa y se lo agradezco. Pero no puedo
aceptarlo.
"¿Puedo preguntar por qué?"
Elyssa respiró hondo mientras formulaba su respuesta. “Will, debes
haber sabido cuál era mi opinión sobre ti cuando llegaste aquí por primera
vez. Ciertamente no te lo oculté. De hecho, mi opinión sobre ti se formó
cuando nos conocimos en el ensayo de la boda de Janet y Chad hace dos años.
La expresión en el rostro de Will no cambió. "Seguir."
Elyssa miró hacia abajo, incapaz de encontrar sus ojos penetrantes. “Vi evidencia
de un hombre consumido por su trabajo, manipulador e indiferente a los sentimientos de
los demás”.
"¿De verdad?" La voz de Will tembló con la ira y el dolor que lo
atravesaba.
Elyssa asintió y miró hacia arriba lentamente. "Admitiré que en el
transcurso de la semana, mi opinión sobre ti mejoró, y confieso que ya no te
culpo por las muertes de Chad y Janet".
"¡Qué generoso de tu parte!" Will resopló.
El corazón de Elyssa latía salvajemente en su pecho mientras consideraba sus próximas palabras.
“Estoy agradecido por todo lo que hiciste la semana pasada”.
"¿Agradecido?" preguntó con incredulidad.
"Sí", respondió ella con determinación. “Estoy agradecido, pero creo que sería
mejor si fuéramos por caminos separados”.
“¿Tengo derecho a alguna explicación por esta decisión?” el demando.
Elyssa bajó la mirada y luego volvió a mirarlo. “Han salido a la luz algunas cosas que
me hacen preguntarme, Will, si mi opinión sobre ti era correcta en primer lugar”.
"¿Te refieres a tu opinión de que estoy consumido por el trabajo, indiferente y manipulador?"
Elyssa asintió lentamente. “He visto a muchos hombres que no piensan en
nada más que en sus carreras. ¡El jefe de mi padre era uno y sus demandas
irrazonables literalmente mataron a mi padre!”
“¿Puedo preguntar qué son estas cosas que han salido a la luz?”
“Por un lado, entiendo que le aconsejaste a Chad que no le pidiera a Janet que se casara con él.
¡Le dijiste que no creías que debería hacerlo!
 Mientras pronunciaba estas palabras, Will cambió de color, pero cualquier tipo de
emoción prevaleciente pronto se disipó, y él escuchó sin intentar interrumpirla mientras ella
continuaba.
“Tengo todas las razones del mundo para pensar que te excediste en tus límites,
William Denton, incluso como empleador de Chad. Chad y Janet se amaban y se adaptaban
perfectamente el uno al otro. ¿Niegas que le dijiste que no creías que debería proponerle
matrimonio?
“No tengo por qué negarlo. Tenía mis razones.
“¡Tus razones! Te importa poco nada ni nadie más que tu compañía.
Manipulas a las personas como si fueran tus marionetas, sin pensar ni
considerarlas. ¡No puedo evitar preguntarme cuántos otros empleados suyos han
sacrificado la felicidad debido a su interferencia!
“¡Debes creer que hay una multitud!”
"¡Sé que está George Westham!"
Un estremecimiento de ira lo recorrió. "¿Y qué sabes de las preocupaciones de George
Westham?" Prácticamente vomitó el nombre del hombre.
“Es obvio que tienes algo contra el hombre. Me contó cómo su padre le
había prometido un ascenso dentro de la empresa, viendo su potencial. Decidiste, al
tomar el control de la empresa, enviarlo como vendedor a Guatemala. ¡Rompiste la
promesa que tu propio padre le hizo!” Sus ojos se oscurecieron aún más.
“¡Pobre George, de verdad!” Se dio la vuelta y Elyssa pudo ver que estaba tratando
de mantener una apariencia de control. Una ligera caída de sus hombros y un
movimiento de cabeza
inexplicablemente hicieron que Elyssa sintiera que sus defensas comenzaban a desgastarse. Por un
breve momento tuvo un deseo impulsivo de acercarse a él. Rápidamente se sacudió eso.
Cuando se volvió para mirarla, su postura rígida había regresado y su
cabeza estaba en alto. “¿Y qué, puedo preguntar, crees que pienso en ti?”
Su corazón dio un vuelco ante su pregunta y sus ojos parecieron taladrar profundamente dentro de
ella. Humedeciendo sus labios, finalmente pronunció: “Hace dos años, creo que tus palabras
describiéndome fueron algo en el sentido de ser ingenuo, obstinado, que todo gira en torno a mí, y no
tengo idea
de cómo administrar un negocio. Más recientemente, sin embargo, escuché que te referías a mí como un
proyecto. ¡ Algo para manejar y negociar para cualquier propósito que tuvieras en mente! Miró hacia
abajo mientras sus ojos comenzaban a llenarse de lágrimas.
Se quedó quieto; sus ojos fijos en su rostro. Pareció captar sus palabras con no
menos resentimiento que sorpresa. Lo notó estremecerse cuando mencionó sus palabras de
hace dos años. Su tez se puso pálida de ira y la perturbación de su mente era visible en
cada rasgo. Luchaba por aparentar serenidad y no abría los labios hasta que creía haberlo
logrado.
Finalmente, dijo: “¡Así que esto es lo que piensas de mí! ¡Gracias por
explicármelo tan completo! Me pregunto cómo has soportado mi presencia estos últimos
días. Cambió su peso de un pie a otro. "Veo que venir aquí fue un error".
De repente, los ojos de Elyssa se entrecerraron. “¿Exactamente cómo pasaste la puerta de
seguridad? Nadie puede volver aquí sin un boleto”.
"Compré uno".
Elyssa encontró su mirada, repentinamente alarmada. "¿Estás en mi vuelo?"
Dejó escapar un resoplido y sacudió la cabeza. “No, puedes estar segura, Elyssa, no estoy en tu vuelo.
estaba lleno Compré un asiento en otro”. Arrojó el
billete al suelo. “Obviamente no lo usaré y nunca tuve la intención de hacerlo. Solo regresé
aquí para…” Tomó una respiración temblorosa. "Bueno, olvidalo." Elyssa luchó
por contener las lágrimas como una última vez que lo miró. “Lo siento, Will, pero somos
dos personas muy diferentes que vivimos en dos mundos que son polos opuestos. Solo
necesito ir a casa y arreglar todo esto.
La mandíbula de Will se apretó de nuevo mientras miraba a Elyssa. “Yo también lo siento
, Elyssa, pero ¿qué tienes que resolver? Tus palabras ciertamente indican que
me tienes todo resuelto. Adiós. Espero que tengas un buen vuelo a casa”. Dicho
esto, dio media vuelta y se alejó.
Elyssa se quedó muy quieta durante algún tiempo, viéndolo dar
pasos rápidos a través de la multitud de personas. Ahora estaba muy familiarizada con su andar confiado.
Se dijo a sí misma que debería sentirse aliviada de que él ya no estuviera en su vida.
Desafortunadamente, ella sintió todo lo contrario. Las lágrimas que habían amenazado antes ahora eran
más exigentes y pronto se derramaron. Se derrumbó en la silla en la que había estado sentada, incapaz de
moverse durante bastante tiempo.
Miró el boleto que él le había arrojado. Se preguntó cuánto le
había costado ir a buscarla. ¿Por qué habría hecho tal cosa? ¿Por qué se
había molestado en venir a Guatemala en primer lugar?
No podía responder a esa pregunta, no lo haría, porque si lo hubiera hecho, se habría dado
cuenta de que, por alguna razón explicable, William Denton se había enamorado de ella.

Capítulo 19
Elyssa regresó a su modesta casa de campo y, a los pocos días de volver
a instalarse, sintió que la semana anterior en Guatemala había
sido simplemente un sueño; algunos de ellos una pesadilla. Aparte de la angustia y la confusión en su
corazón, casi podía creer que nunca había sucedido.
Esperó ansiosa la caja que Pemberleo le enviaba.
Estaba ansiosa por volver a poner sus manos en el diario de Janet, mirar de nuevo los
recuerdos de las pertenencias de los Blakely que ella envió, y aunque no quería admitirlo,
esperaba que Will le hubiera escrito una nota y lo incluyo en la caja.
Vio que el paquete había sido entregado después de regresar a casa del trabajo
unos días después. La caja grande se había quedado en el porche y luchó en vano para
levantarla y llevarla adentro. Finalmente decidió abrirlo y sacar algunos de los
artículos, lo que le permitió llevarlo adentro.
Con cada artículo que sacaba, se decía a sí misma que su único
objetivo principal era encontrar el diario de Janet. Pero sus ojos parecían traicionar esa intención mientras
buscaban en cambio un sobre en el que podría
haber sido colocada una carta. Cuando por fin encontró ambos, sacó con cautela la carta.
Lo abrió lentamente y se encontró mirando una
carta escrita a máquina. Su corazón se hundió cuando miró hacia abajo y vio que era de la
secretaria de Will, la Sra. Reed. La carta le informaba que el resto de las pertenencias de
Chad y Janet se habían entregado a varias
organizaciones benéficas. Concluyó con una declaración de que Pemberleo se pondría en contacto
con ella con respecto a un asunto que se estaba finalizando. Una fugaz sensación de curiosidad la
hizo preguntarse qué podría ser ese asunto, pero la decepción rápidamente tomó su lugar. Si Will
tuviera alguna intención de volver a contactarla, él mismo habría escrito esta primera carta.
A pesar de las razones que se dijo a sí misma y le había arremetido a Will sobre por qué
deberían ir por caminos separados ese último día en Guatemala, ahora se encontraba
cuestionando su razón. Desde que regresó a casa, le resultó cada vez más difícil justificar el
ataque a su carácter. Tal vez era cierto, que con la distancia y el paso del tiempo las faltas del
otro se empañan.
Se encontró pensando con frecuencia en él y en el tiempo que pasaron juntos
en Guatemala. Solo el recuerdo de él caminando a su lado la llenó de pesar. Pensó en
su
medio más sorprendente, pero efectivo, para librarla de la culpa que le había echado cuando la llevó en los
autos chocadores. El recuerdo de él llevándola a través de la calle hinchada por la lluvia la hizo
anhelar ser sostenida en sus brazos. Su atento consuelo cuando ella estaba enferma no era algo que
pudiera descartar fácilmente. La mirada en sus ojos y el suave beso que le dio en la mejilla
comenzaron a parecer cada vez más una
indicación de que tenía fuertes sentimientos por ella.
 Lentamente sacó el diario de Janet. Sosteniéndolo contra su pecho, sabía que
sería difícil de leer, pero sabía que tenía que hacerlo. Caminando hacia el columpio, se
sentó y levantó las piernas debajo de ella. Abrió
el diario cuando el columpio comenzó a balancearse rítmicamente al ritmo de los latidos de su corazón.
Cuando comenzó a leer las palabras de Janet, todos sus sentimientos iniciales de dolor afloraron.
A Elyssa le tomó el resto de la semana leer el diario y poco a poco pudo dejar de lado ese dolor y
disfrutar la historia de la vida de los Blakely juntos en Guatemala.
La mayoría de las entradas de Janet tratan sobre su rutina diaria. Elyssa lloró al
escuchar la descripción de su primer día en el preescolar y lo preciosos, pero necesitados,
que eran los niños. Se rió de la descripción de su hermana de lo locos que estaban los
conductores en Guatemala y de cómo Janet pensó que nunca encontraría el valor para
ponerse al volante.
Elyssa se sintió conmovida por la calidez y la admiración que Janet sentía por Chad y
cuánto disfrutaba apoyándolo en su trabajo.
Elyssa devoró cada palabra que escribió Janet y al pasar cada página, se encontró
mirando hacia abajo para ver si había alguna mención sobre Will. Si bien Janet no lo
mencionaba con tanta frecuencia, cuando lo hacía, siempre lo hacía de manera positiva.
La única referencia que pudo encontrar que le dio a Elyssa algún indicio de que
Janet sabía de la interferencia de Will fue una entrada en la que Janet tenía más que decir
sobre él.
Ella escribió,
Will se unió a nosotros para cenar esta noche. Había estado en reuniones todo el día. No
pude evitar pensar en lo cansado que se veía. Sin
embargo, debe haberse divertido, porque se quedó bastante tarde y comentó varias veces lo agradable
que era poder volver a casa con una familia y comer una
comida casera. Pensé en lo triste que debe ser que la única familia que tiene sea Gina y que
pronto se vaya a la universidad. Siempre me pregunta cómo
está mi familia, preguntando por cada uno por su nombre si olvido mencionar a alguien, y creo que
realmente le interesa lo que le digo. Es gracioso. Aunque es
el jefe de Chad y sé lo que hizo, nunca he sentido ninguna censura por su parte. De hecho,
¡creo que le gusta estar en nuestra compañía! ¡Imagina eso!
Chad dice que ha visto un cambio en él. No es un cambio drástico y repentino
, sino uno que se ha producido lentamente. Lo conoce desde
la época universitaria y ha pasado mucho tiempo con él. Si bien no puede precisar cuál es
el cambio, cree que es para mejor.
Elyssa leyó y releyó esa entrada. Estaba agradecida de que Janet nunca sintiera
ningún antagonismo hacia ella por parte de Will. Quizás llegó a creer que Janet había sido
buena para Chad. Elyssa no pudo evitar preguntarse si alguna vez admitió para sí mismo, o
para Chad, que se había equivocado. ¿Podría haber cambiado realmente del hombre que
conoció hace dos años? Cuando Elyssa leyó las entradas de Janet, llegó a apreciar
verdaderamente el espíritu genuino de caridad que Janet tenía hacia los demás y cómo solo
tenía cosas amables que decir sobre todos y todo. Entonces, Elyssa se sorprendió cuando
encontró algunas entradas hacia el final del diario. Las entradas trataban de las visitas de
María y de cómo la joven se había enamorado de alguien. Ese alguien era George Westham.
Elyssa se sintió enferma cuando leyó las palabras de Janet describiendo cómo George era un
mujeriego sin escrúpulos y no se podía confiar en él. Janet escribió cómo había tratado de advertir a la
joven sobre su carácter, pero María lo amaba y estaba segura de que George la amaba. Cuando Elyssa
leyó la última entrada de Janet que trataba de George, prácticamente se enfermó.
Janet escribió:
No sé por qué Will ha permitido que GW siga trabajando para
Pemberleo. Sé que tiene sus razones; Creo que en parte está tratando de honrar los deseos de
su padre. Pero GW es mentiroso, tramposo y manipulador. Espero que no le haga daño a
María. Realmente espero que no lo haga, pero en el fondo sé que lo hará. ¡Él no conoce otra
manera!
 Inmediatamente después de leer esa parte, Elyssa envió una carta a Shelley,
informándole que fue George quien causó tanto dolor a María.
Es posible que Shelley ya haya hablado con María y supiera que George era el hombre en cuestión, pero en
caso de que María estuviera demasiado avergonzada para decírselo, Elyssa pensó que
Shelley debería saberlo.
Elyssa debería haber confiado en sus instintos iniciales sobre el hombre, pero cuando
apareció esa noche con sus fotos y acusaciones, sospechar sobre su carácter era lo último que
tenía en mente.
Cuando llegó el fin de semana, Elyssa se llevó algunos de los artículos de la caja a
Los Ángeles para dárselos a su madre y su hermana. Había planeado una breve visita con
ellos sabiendo que querrían saber más sobre su viaje. También trajo algunas cosas para su
tía y su tío Garner, a quienes tenía muchas ganas de ver.
Se sintió decepcionada al saber que su tía y su tío no
estarían allí, ya que estaban viajando por el país con sus hijos. Aparentemente ,
estaban buscando mudarse al Medio Oeste, donde una vez vivieron y donde Maddy
creció. Pensaron que sería preferible criar allí a su joven familia.
El fin de semana que pasó con su familia fue tal como esperaba.
Sentía muy poca compenetración con su madre, quien siempre estaba dispuesta a expresar
su grave preocupación por una cosa u otra. Siempre había algo de qué preocuparse. Su
hermana menor era tan diferente a ella que la hacía extrañar aún más a Janet.
El fin de semana concluyó con una visita a Charlene. Elyssa siempre Disfruté de Charlene y
sus formas salvajes e impulsivas. Su personalidad era muy adecuada para el estilo de vida allí. Le
estaba yendo bien en la industria del entretenimiento , pero actualmente estaba entre trabajos.
“Estoy a bordo para hacer el diseño del escenario para un western, pero está en la etapa de
preproducción en este momento. Están tratando de ponerse de acuerdo sobre el presupuesto y hasta
que no
sepa cuál es, no puedo hacer otra cosa que soñar. Me encantaría tenerte a
mi lado cuando llegue el momento de comenzar a trabajar en ello, Elyssa, pero pueden pasar meses antes de
que se pueda hacer algo”.
Elyssa le dio las gracias, pero se negó. “No creo que el Oeste sea lo mío, pero
gracias, Charlene. Lo aprecio mucho.
“Sabes que entrego tus tarjetas de presentación donde quiera que vaya. ¿ Nunca ha
recibido una oferta de trabajo de diseño de uno de ellos?
Elyssa se rió. “¡Los repartes en todas partes menos donde vivo! ¡Nadie
me va a llamar si no tiene idea de quién soy, especialmente si vive en el otro
lado del país!”.
Charlene sonrió. "¡Bueno, todo lo que se necesita es poner su tarjeta de presentación en las
manos de la persona adecuada!"
Los dos amigos compartieron algunas risas y algunos llantos juntos
recordando a Janet, y luego Elyssa condujo a casa. Le encantaba la parte del
camino en la que conducía a lo largo de la costa y podía ver las
aguas azules del Océano Pacífico antes de dirigirse hacia el interior. Siempre se detenía en el
último desvío para descansar y disfrutar de la brisa del mar y el sonido de las olas golpeando sin
cesar.
Decidió esta vez salir y caminar un poco por la playa y
luego sentarse un rato en la arena. Sacó una pequeña manta que guardaba en su auto y
caminó hacia la playa. Quitándose los zapatos, se metió en
la arena suave y aplastó los dedos de los pies en ella. Mientras caminaba más cerca del agua,
pensó en el día en el lago cuando ella y Will terminaron empapados. Una sonrisa apareció en su
rostro al recordar la diversión que tuvieron. Se metió en el agua hasta los tobillos y se dio la
vuelta para caminar a lo largo de la costa.
Cuando regresó, extendió su manta y se sentó,
mirando el reflejo del sol a medida que se acercaba al horizonte. No había
volcanes mirándola, pero no pudo evitar pensar de nuevo en Will. Cerró
los ojos cuando empezó a acostarse sobre la manta. Sus puños golpearon
la arena a cada lado de ella y se preguntó si alguna vez sería capaz de
olvidarlo.
*~*~*
El próximo mes pasó rápido para Elyssa. Estaba sentada un día en la
mesa de la cocina mirando su extracto bancario. Su cuenta corriente se estaba
reduciendo a casi nada y sus ahorros habían
crecido solo unos centavos por los intereses. Su trabajo en la biblioteca apenas pagaba sus gastos
de manutención y comenzó a preocuparse por si alguna vez conseguiría otro trabajo de
decoración mientras vivía tan lejos aquí en el campo. Comenzó a desesperarse por tener que
regresar a la gran ciudad e ir a trabajar con Charlene. Era algo que ella juró que nunca haría.
Elyssa caminó hacia su buzón y sacó una pila de sobres.
Mientras los hojeaba, se emocionó al ver una carta de
su tía y su tío Garner. Elyssa comenzó a abrirlo mientras caminaba de regreso a la casa.
Su tía Maddy comenzó la carta con su saludo habitual. Ella le dijo cuánto la
extrañaba y lo bien que la habían pasado
. Luego, la carta informaba a Elyssa que habían encontrado el
hogar perfecto en Lamstone, Illinois, un pequeño pueblo a unas 45 millas de
Chicago. Elyssa se deleitó con la descripción de su tía de este pequeño y pintoresco pueblo con colinas
onduladas y bosques espesos. Un lago estaba a solo unas pocas millas de distancia, tentando a Edward con
su pasatiempo favorito: pescar. Lamstone estaba lo
suficientemente cerca de Chicago como para tener todas las comodidades de una gran ciudad, pero aún
tenía la sensación de un pueblo pequeño. Estaba segura de que a Elyssa le encantaría.
Se extendió una invitación a Elyssa para que viniera en cualquier momento. Si bien
Elyssa haría con gusto una visita para ver a su tía, su tío y sus primos, otra
persona le vino a la mente. Will solo estaría a unas 45 millas de distancia.
Volvió a guardar la carta en el cajón de su escritorio. Ahora no era el
mejor momento para que ella se fuera, ya que necesitaba desesperadamente algún ingreso para poder pagar
sus cuentas. Sabía, sin embargo, que tan pronto como pudiera permitirse el lujo de ir, lo haría.
Mientras anotaba sus gastos para el resto del mes y trabajaba ahorrando aquí para poder gastar
allí, sonó su teléfono.
"¡Por favor, sé alguien con un trabajo de diseño!" dijo mientras miraba hacia el
cielo.
"¿Hola?"
La voz del otro lado era suave. "Hola. ¿Es esta Elyssa Barnett?
Elyssa sonrió. No reconoció la voz y pensó que
tal vez esta podría ser su gran oportunidad. “Sí, esta es Elyssa Barnett”, dijo con la voz
que suena más profesional. "¿Puedo ayudarlo?"
"Sí. Mi nombre es Gina Denton”.
Elyssa agradeció que la persona que llamó no pudiera ver su reacción, porque se
quedó boquiabierta y sacudió la cabeza con incredulidad. "¿Gina Denton?" "Sí, soy la
hermana de William Denton".
Elyssa respiró hondo y se tranquilizó. "Sí, lo sé. Quiero decir que
me habló de ti. ¿Qué puedo hacer por ti?"
“Estoy en el área y me gustaría saber si tiene la libertad de pasarme hoy. Hay
algo que me gustaría discutir contigo.”
Los ojos de Elyssa se entrecerraron mientras trataba de determinar de qué deseaba
hablarle la joven. “Hoy estoy libre todo el día. ¿Cuándo te gustaría pasar?
"¿Sería conveniente una hora a partir de ahora?"
"Una hora a partir de ahora estaría bien".
Gina le preguntó a Elyssa cómo llegar a su casa y colgaron. Se preguntó si
habían enviado a Gina para discutir el asunto que la Sra. Reed había mencionado en la
carta.
Elyssa salió al porche y se sentó en el columpio para
esperar a Gina. Sabía que la visita de Gina hoy era una indicación muy fuerte de que
Will decidió no tener más interacción con ella. Realmente no podía culparlo.
 Casi exactamente una hora después de que colgaron, un coche se detuvo delante.
Elyssa se levantó del columpio y caminó hacia los escalones, observando a la
chica de cabello rubio acercarse a ella.
“Hola”, dijo Elyssa. "Tú debes ser Gina".
“Sí, lo soy”, respondió la joven.
"Por favor entra."
"Gracias."
Los dos entraron a la casa y Elyssa la miró con curiosidad. Vio muy poco parecido entre
Gina y su hermano. Con cabello y piel rubios, ojos azules y una constitución más bien delgada,
parecían más bien opuestos.
Elyssa condujo a la joven a la sala de estar y le ofreció un asiento, todavía luchando contra
una curiosidad desesperada por saber por qué estaba allí.
“Tengo entendido que asistes a Stanford”.
"Sí. Pero en realidad estuve en Solvang con amigos durante el fin de semana.
Es un país hermoso por aquí”.
"Sí lo es. ¡Me encanta! ¿Estás disfrutando de Solvang?
"Sí mucho. He estado allí un par de veces y cada vez que voy, alguien
siempre asume que soy escandinavo debido a mi color. ¡Me encantan
especialmente los pasteles daneses!”
“Están riquísimos, ¿verdad?”
Elyssa sonrió, esperando que la joven dijera su negocio. Podía ver que
Gina era bastante tímida y se tomó el tiempo para ordenar sus pensamientos
antes de hablar. Parecía que había un área en la que
Gina y Will eran similares; tampoco eran conversadores excesivos. Pero ella no se parecía en nada a lo que
Elyssa esperaba.
“Tienes una casa bellamente decorada, Elyssa. ¿Lo hiciste tú mismo?
Elyssa asintió. “Tengo un título en diseño de interiores, pero desafortunadamente mi negocio
tarda en despegar”.
“Me gusta cómo has incorporado diferentes estilos y tejidos. Lo haces bien.
La joven se acercó a una mesa. “Aquí reconozco al corredor como guatemalteco”.
"Sí, lo traje de mi visita".
"Me gusta." dijo Gina.
"Gracias." Elyssa vio que Gina comenzaba a moverse nerviosamente y miraba hacia abajo.
Esperó a que la chica continuara.
Gina se giró lentamente hacia ella y se puso de pie. Elyssa
se rió entre dientes al pensar que Gina debía haber sido una de esas chicas privilegiadas que habían
sido enviadas a la escuela de encanto para aprender a caminar y hablar de la manera más equilibrada.
“En primer lugar, quería expresarle mis condolencias por la pérdida de su
hermana y su esposo. Sé que debe haber sido muy difícil para ti.
Elyssa sintió compasión por la joven; porque estaba luchando por encontrar las
palabras correctas y Elyssa quería tranquilizarla. “Gracias , Gina. Si bien fue muy difícil al
principio, y todavía la extraño terriblemente, lo estoy superando”.
Gina sonrió y se le escapó un pequeño estallido de entusiasmo desinhibido. “Qué
maravilloso haber tenido una hermana con la que eras tan cercano. Solo tengo a Will y
aunque no podría haber un mejor hermano, a menudo he deseado tener una hermana”.
Ante sus palabras, Elyssa sintió otra punzada de arrepentimiento por sus comentarios a Will,
pero dijo: “¡Puede ser maravilloso tener una hermana! Janet y yo tuvimos algo especial”.
Gina miró hacia abajo. “Debe hacerlo mucho más difícil”.
Elyssa asintió y murmuró una afirmación.
Queriendo cambiar de tema, Elyssa preguntó: "Entonces, ¿usted y su hermano son
cercanos?" Esperaba no estar siendo demasiado entrometida.
“Aunque es 12 años mayor, no podría pedir un hermano más
maravilloso”.
"¿Y qué es lo que lo hace tan maravilloso?" Elyssa era más curiosa que solo
entablar conversación.
 "No sé. Supongo que siempre lo he admirado. Siendo un
hermano mayor, nunca tuvimos esa rivalidad entre hermanos. No puedo imaginar cómo
hubiera sido cuando nuestro padre murió para que él de repente fuera mi tutor si no me
hubiera gustado y respetado”.
A Elyssa le pareció dulce que tanto Will como Gina pareciera que se animaban y
hablaban abiertamente del otro cuando se les daba la oportunidad. Gina hizo una
pausa reflexiva. “Creo que mi ida a la universidad ha sido difícil para él. Me ha advertido que
va a volar y visitarme al menos dos veces al mes porque me extrañará mucho”.
Elyssa estaba bastante sorprendida por eso. “¿No sientes que está siendo un poco
sobreprotector por sus visitas tan frecuentes? ¿No quieres un poco de libertad ahora que estás en la
universidad?
Gina se rió. “No lo llamaría sobreprotector, solo cariñoso. Sabe lo tímida que
soy y solo quiere asegurarse de que no pase todos los
fines de semana resguardada en mi cuarto estudiando. Realmente no soy del tipo fiestero, así que,
sinceramente, esperaré con ansias sus visitas”.
"Ya veo", fueron las únicas palabras que Elyssa pudo pronunciar. “¿Y tu visita a
Solvang este fin de semana? Él no está contigo, ¿verdad?
"No. De hecho, estoy aquí para una clase que estoy tomando”. Gina de repente
pareció culpable y apareció una sonrisa astuta. “No le menciones esto a Will, pero estoy
tomando una clase de cocina”. "¿Una clase de cocina?"
"Sí. Mi especialidad son los negocios, pero lo que realmente quiero hacer es hornear. Estoy
tomando una clase cerca de la universidad tres noches a la semana y me sugirieron que hiciéramos un viaje
a Solvang. Uno de los restaurantes allí nos permite entrar y observarlos para entrenar. Tuve un par de horas
libres esta tarde, así que pensé en pasar a verte.
¿Y tu hermano no lo sabe?
Gina sonrió. Creo que sospecha algo. Mi mayor deseo es
dirigir un bed and breakfast. No puedo evitar pensar que el Valle de Santa Ynez sería el área
perfecta. Pero no debes decirle nada a Will.
Elyssa dejó escapar una risa suave. “Realmente no creo que vayamos a hablar.
¿Pero no lo aprobaría?
Gina inclinó la cabeza de un lado a otro como si no estuviera muy segura.
“Ambos siempre asumimos que trabajaría para Pemberleo, pero no creo que tenga la
pasión por eso”.
"¿Como la pasión que tu hermano tiene por eso?"
“A William le apasiona hacer las cosas de manera excelente. En este momento eso implica
administrar el negocio familiar. Creo que si se presentaran otras cosas
, él entraría en ellas con la misma pasión y Pemberleo quedaría en un
segundo plano”.
Una parte de Elyssa se preguntó si eso era cierto. "¿Entonces nunca
sentiste que él puso a Pemberleo antes que a ti?"
Gina se rió. “Bueno, hay una cosa que me pone delante y son
sus reuniones de directorio. Sé que nunca debo llamarlo durante una reunión de la junta porque
ese es el único momento en que no quiere que lo molesten. Tendría que ser una gran emergencia
para que se vaya antes de que
termine. Gina hizo una pausa y sonrió. “No, nunca me sentí abandonada por él, ni por mi padre”.
Elyssa sonrió. "Puedo decir."
"De todos modos", Gina se echó hacia atrás un mechón de cabello que le había caído sobre la cara.
“La razón por la que vine fue para decirles que a Pemberleo Coffee le gustaría establecer un memorial para
Janet con dinero dado en su memoria para construir un parque adyacente a la escuela preescolar en la que
trabajaba”.
Los ojos de Elyssa se agrandaron. "¿Un parque junto al preescolar?"
Gina asintió. "Sí. William dijo que notó los
edificios abandonados y tapiados adyacentes cuando lo visitó y que realmente no había lugar
para que los niños del vecindario jugaran sino en la calle. Habló brevemente con la mujer que
dirige el preescolar sobre la posibilidad de poner un parque y un área de juegos allí. Dijo que
incluso llamó a la oficina de Guatemala
mientras aún estabas en las instalaciones para ver si podían poner las cosas en marcha lo más rápido
posible”.
Elyssa recordó su mirada acusatoria hacia Will cuando se
alejó manteniendo una conversación en su teléfono móvil, pensando que estaba haciendo negocios
como siempre. En realidad, estaba poniendo en marcha los planes de un parque para los niños.
“Él nunca me dijo nada al respecto”.
No creo que quisiera hacerte ilusiones. Varias cosas tuvieron que ser revisadas y
aprobadas antes de que pudiéramos siquiera avanzar en esto”. Gina se rió. “Encontrar al
dueño y contactarlo aparentemente no fue lo más fácil. Conseguir que acordara un precio
era otro asunto”. Gina cruzó las manos frente a ella. “¿Es esto algo que aprobarías,
Elyssa? ¿Te gustaría que Janet fuera recordada de esta manera?
Las lágrimas se acumularon en los ojos de Elyssa y ella asintió. “No se me ocurre nada que
hubiera hecho más feliz a Janet”.
Gina se acercó y tomó la mano de Elyssa. “Tengo entendido que pasó mucho
tiempo en el preescolar”.
Elyssa asintió, buscando un pañuelo y se secó los ojos. "Sí. Cuando Will y
yo fuimos a visitarlo, los niños me conmovieron mucho. Sé que eran muy
especiales para Janet”.
Estoy bastante seguro de que Will también pensó lo mismo. Con su aprobación, Pemberleo
establecerá el memorial e igualaremos cualquier monto otorgado para ello. Pero para comenzar el memorial,
compraremos el terreno,
lo despejaremos y pondremos pasto. Básicamente, cualquier dinero adicional que se dé se usará para
equipos de juegos”.
“Eso es muy generoso. Gracias."
La sonrisa de Gina se amplió. "No tienes que agradecerme; mi hermano hizo todos los planes.
Soy simplemente el mensajero.
Elyssa asintió con la cabeza, sabiendo muy bien lo que eso significaba.

Capítulo 20
Elyssa reflexionó sobre el último comentario de Gina. El hecho de que Will enviara a
Gina a transmitir el mensaje en lugar de comunicarse él mismo con ella indicaba claramente que
no estaba dispuesto a verla ni a tener más contacto con ella nuevamente.
Gina se puso de pie y caminó hacia una pequeña mesa que tenía una talla de
madera y la recogió. “¿Conseguiste esto en Guatemala?”
Elyssa asintió. “Sí, en el lago de Atitlán en la plaza del mercado”.
"Oh, eso me recuerda", dijo mientras se daba la vuelta. “Pemberleo también ha
establecido un memorial para Chad”.
Los ojos de Elyssa se agrandaron. "¡Estoy tan feliz! ¿Qué será?"
“Se está creando una beca a nombre de Chad. Uno estará
disponible cada año para un hombre o mujer joven cuya familia cultiva granos de café para
Pemberleo Coffee para que pueda continuar su educación.
También se otorgará un estipendio para ayudar a la familia a contratar a otros para reemplazar el trabajo
que habría hecho su hijo. Creo que el primero va para un joven llamado Pedro”.
“¿Pedro?” exclamó Elyssa. "¡Oh, sé que lo apreciará!"
La alegría de Elyssa al escuchar lo que Will había hecho estaba teñida por la vergüenza
que sentía por sus presunciones y las palabras acaloradas que le lanzó en el aeropuerto.
Se quedó en silencio por un rato y Gina le preguntó si estaba bien.
Elyssa rió con remordimiento. “Simplemente no puedo creer que Will haya hecho todo esto”.
“¿Te sorprende?”
“Confieso que sí. Supongo que yo…” Elyssa se detuvo. Sabía que estaría sacando a
la luz su opinión original sobre él y de repente se sintió incómoda hablando tan
críticamente de Will con su hermana.
Las cejas de Gina se levantaron mientras animaba a Elyssa a terminar.
 "Lo siento, Gina, pero a veces me he preguntado si él tenía
la capacidad de considerar a otras personas o sus sentimientos". Elyssa negó con la cabeza. “Hubo
momentos en que parecía importarle poco otra cosa que no fuera Pemberleo”.
Gina hizo una mueca y volvió a sentarse. "¡Ay, mi hermano!" dijo en un suave
susurro. “No eres la única que lo ve así, Elyssa, y es
verdad que hace un par de años estaba consumido por la empresa. Creo que sintió que
estaba honrando a nuestro padre al poner todo su ser en ello. Nunca me descuidó y
siempre ha tenido el mayor respeto por nuestra familia, pero le cuesta mostrar compasión
por los demás. No creo que le falte
compasión, pero en realidad nunca supo cómo mostrarla. Sin embargo, creo que está cambiando para
mejor”.
Elyssa respiró hondo al recordar la referencia similar de Janet, pero
todavía había mucho que necesitaba saber. "Gina, ¿sabes
algo sobre tu hermano tratando de disuadir a Chad de pedirle a mi hermana que se case
con él?"
Gina suspiró. "Sí, de hecho sé que le aconsejó a Chad de
esa manera".
"¿Sabes por qué?"
Gina miró hacia abajo como si estuviera pensando. Cuando
levantó la vista, dijo en voz baja: “Por lo que entiendo de la situación, cuando Chad se
acercó a él, Will ya estaba haciendo planes para ofrecerle el ascenso. Eso significaba que
lo trasladaría a Guatemala. No quería mencionar la promoción a Chad, ya que aún no
estaba seguro de los detalles”.
Elyssa intervino: "¿Cómo podría justificar su consejo cuando ni siquiera
conocía a Janet tan bien?".
Gina dejó escapar un suspiro y sonrió suavemente. “Él conocía a Chad. Sabía que Chad
era muy tranquilo y se adaptaría a cualquier lugar. No muchas personas pueden recoger e irse a
vivir a un país extranjero. Por lo que vio de Janet, creo que se preguntó si ella añoraría su hogar
el primer mes y lo convencería de volver a casa. Tal vez ella lo hubiera disuadido de aceptar la
promoción. Will sabía que Chad era perfecto para el trabajo y… bueno, sí, estaba anteponiendo
el bienestar de Pemberleo al de su amigo”. “Simplemente me cuesta creer que Will
tuviera algún derecho a hacer eso”, se lamentó Elyssa con frustración.
Gina asintió. “Tal vez se equivocó, pero creo que solo fue una
sugerencia, Elyssa. Lo que estaba a punto de ofrecerle a Chad afectaría
directamente a Janet si se casaban, pero no pudo explicar su
razonamiento en ese momento. Además, no creo que Chad se sintiera ofendido por eso. Todavía le pidió a
William que fuera su padrino en su boda”.
"¡A veces el comportamiento de tu hermano es tan incomprensible para mí!"
Gina miró a Elyssa y sonrió; sus ojos brillaban con un brillo de
complicidad.
"¿Qué?" preguntó Elyssa. "Parece como si supieras algo".
Gina dejó escapar una risa entrecortada. “Cuando mi padre nos llevó a Will y a mí a
Guatemala cuando éramos más jóvenes, solía decir que yo era como las hermosas flores que
salpicaban el paisaje y que Will era como los granos de café
”.
Ahora fue el turno de Elyssa de reír. "¡Granos de café! ¡Pensé en él más
como uno de esos volcanes!”
Gina inclinó la cabeza hacia Elyssa. "¿En realidad? ¿Un volcán?" Un brillo brilló en
los ojos de Gina, seguido de una risa dulce y cordial. “¡Un volcán inactivo
, tal vez!”
La mano de Gina fue directamente a cubrir su boca y sus ojos se abrieron con
sorpresa. "¡Oh, no puedo creer que acabo de decir eso!"
Elyssa extendió la mano y tocó el hombro de la joven. “Nunca te lo diré, Gina.
Pero ¿por qué dices eso?
 “Porque siempre está tan controlado, manteniendo sus emociones bajo control. No hay
nada de lo que obtenga más satisfacción que verlo realmente disfrutar cuando estamos juntos.
Siempre he anhelado el día en que conozca a alguien que pueda sacar eso de él. No mucha
gente lo ha visto reír de verdad”.
Elyssa recordó su tiempo en el lago de Atitlán y cómo parecía disfrutarlo
mucho. Esas primeras veces que lo vio realmente sonreír, y reír, le reconfortaron el
corazón. Fue entonces cuando se sintió atraída por él.
Elyssa volvió su atención a Gina. “Ahora, dime, ¿qué es eso de que
él es como un grano de café?”
“Creo que mi padre quiso decir que la vida fue demasiado fácil para él”.
"¿Demasiado fácil?"
“Fácil sí, satisfactorio no. Recién he comenzado realmente a entender lo que mi
padre estaba tratando de decir. Eso sí, siempre he tenido a mi hermano en la más alta
estima; es un hombre de la más alta integridad. Pero mi padre sabía que Will tendría que
pasar por una buena cantidad de pruebas para redondear su carácter. Necesita algún tipo
de desafío en su vida que lo obligue a luchar por lo que quiere”.
Gina se mordió el labio mientras miraba fijamente a Elyssa. “Una flor
florece fácil y rápidamente en algo hermoso con muy poco esfuerzo. Personalmente , creo que mi
padre estaba siendo demasiado amable conmigo, pero ¿sabías, Elyssa, que el grano de café debe
secarse, tostarse y
molerse antes de poder disfrutarlo de verdad? Creo que mi padre sabía que Will
siempre tendría su riqueza y posición literalmente entregadas a él; incluso su
popularidad. Nunca tuvo que trabajar para hacer y mantener amigos”. Gina hizo
una pausa y respiró hondo. “Cuando murió nuestro padre, fue difícil para William, pero
tiene un talento tan natural para los negocios que asumió el cargo sin demasiados
problemas. Por supuesto, lamentó
terriblemente la pérdida de nuestro padre, pero se dedicó a trabajar, creo que para ayudarlo a superarlo”.
Gina suspiró profundamente y su cuerpo tembló levemente. Elyssa extendió
la mano y tocó suavemente el hombro de la joven, animándola
a continuar. La idea de que Will lidiaba con su dolor de esta manera nunca se le había ocurrido.
Gina continuó: “Creo que necesita ser sacudido un poco más. Puede abordar
cualquier cosa a nivel comercial, pero se siente algo perdido si algo le sucede
personalmente. Las amistades le resultaban fáciles porque lo admiraban; pero no
porque tuviera una personalidad cautivadora o un exceso de entusiasmo. Fue
porque era un buen atleta, un buen estudiante, bien parecido o rico. Incluso las
mujeres que se han unido a él nunca han sacado realmente esa chispa que lo hace
querer trabajar en la relación. Creo que siempre ha sospechado más de sus
profesiones de amor porque se preguntaba si realmente llegarían a conocer al
verdadero William Denton”.
Gina sonrió suavemente. “Si bien sería difícil
pasar por cualquier tipo de prueba, creo que le haría mucho bien. Apenas está aprendiendo
que hay cosas por las que tendrá que luchar, pero ni siquiera sabe cómo. Nunca ha tenido
que hacerlo antes”.
Elyssa le dio a Gina una sonrisa astuta. “Tal vez lo hice pasar por algo más que un
poco de secado, tostado y molido mientras estábamos en Guatemala”. Gina miró y se
encontró con los ojos de Elyssa. “Sí, Elisa. Tal vez lo hiciste, en más formas de las que
imaginas”. Gina luego miró hacia abajo y un ligero rubor cruzó su rostro. Muy suavemente,
dijo: "Creo que ambos lo hicimos".
"¿Los dos lo hicimos?" preguntó Elyssa.
Gina no respondió durante algún tiempo. Finalmente, ella dijo: “Sí.
Desafortunadamente, el mío tiene que ver con George Westham”.
"¿George Westham?" Elyssa estaba atónita. Gina se puso de pie
y se giró, mirando sus
dedos que se movían nerviosamente. “El padre de George trabajó junto a nuestro padre desde que tengo
memoria. Nuestras familias hicieron mucho juntas. Siento como si lo conociera de toda la
vida; que es tan cercano como un hermano”.
“Me contó un poco sobre eso”.
Gina se volvió y miró sombríamente a Elyssa. “Pero lo que probablemente no te
dijo fue que aproximadamente un mes antes de que te fueras a Guatemala, hizo algo que
excedió sus límites”.
Elyssa miró a Gina pensativa. "¿Qué hizo él?"
“Mi hermano y yo habíamos ido a Guatemala. Will se encontró
un día en reuniones desde la mañana hasta la noche con algunos miembros del personal. Era un día cálido y
recuerdo que estaba sentado afuera alrededor de la piscina cuando llegó George. Dijo que era un día tan
hermoso y me preguntó si me gustaría dar un paseo corto hasta el lago de Atitlán. Lo llamó el lugar más
romántico del mundo. ¿Qué chica enamorada no aceptaría? Elyssa cerró los ojos con fuerza,
recordando sus palabras también.
“Siempre había estado enamorada de George desde la infancia y estaba más que dispuesta a ir con él.
Mientras salíamos, comenzó a derramar encanto.
Me dijo lo mucho que siempre se había preocupado por mí; cómo me había convertido en una
joven tan atractiva. Por supuesto que me sentí halagado con su atención”. Elyssa se puso de
pie y se acercó a Gina, levantando la mano para detenerla. "Gina, no necesito escuchar más".
"No por favor. Déjame continuar. Habíamos almorzado en un restaurante en un
hotel con vista al lago. Se fue por un corto tiempo y cuando regresó,
me dijo que había reservado una habitación”. Gina miró hacia abajo cuando un sonrojo tiñó sus mejillas
nuevamente
. "Me dijo que era para que pudiéramos ir a nadar en el lago y
luego regresar y cambiarnos antes de conducir a casa". "¿De
verdad creías que ese era su único motivo?" Gina negó con la
cabeza. “Creo que nunca pensé si
podía confiar en él o no. Cuando sonó mi celular, George me dijo que no lo contestara. Me
sentí mal por eso, especialmente cuando vi que era Will. Sabía que probablemente me
estaba buscando. Contesté mi teléfono y, por supuesto, mi hermano se puso furioso cuando
le dije dónde estaba y con quién estaba. Me hizo poner a George al teléfono y le advirtió
que mejor no me pusiera un dedo encima y que quería que me dejara donde estaba y que
esperáramos hasta que él llegara”. Gina miró a Elyssa con el dolor llenando sus ojos.
"Debería haber sabido mejor."
"Pero, ¿por qué sigue trabajando para tu hermano si hizo esto?" Elyssa preguntó
irritada. "¿Por qué no fue despedido?"
Gina dejó escapar un suspiro de alivio. “Finalmente lo ha sido. William lo despidió hace
una semana o dos. Creo que originalmente lo dejó seguir trabajando porque pensó que así podría
vigilarlo mejor. Sabía
dónde estaba y dónde estaba yo. Mi pequeño y tonto corazón todavía tenía sentimientos por él y creo
que George lo sabía”.
“¿Y ahora, Gina? ¿Cómo está tu corazón ahora?
“Crecí estos últimos dos meses. He visto a George por lo que es y mi
hermano sabe que ya no tiene que preocuparse de que yo haga algo inmaduro
como huir con él”.
Elyssa sacudió la cabeza con frustración. “Estoy muy contento de que lo hayan despedido.
Recientemente descubrí
que María, una joven amiga de Janet en la Ciudad de Guatemala, se había
enamorado bastante de él”.
Gina se acercó y tomó la mano de Elyssa. “Shelley pudo obtener toda la historia de
María. Aparentemente vio a George con otra mujer una noche y él se rió de ella cuando vio
que estaba tan visiblemente molesta”. Gina bajó los ojos y sacudió la cabeza. “Todo lo que
podía pensar en hacer era llamar a Janet. Cuando nadie contestó el teléfono en la casa de los
Blakely, llamó al celular de Janet. Estaban en el lago. María estaba tan molesta por todo el
incidente que Janet insistió en que volverían a casa de inmediato”. Elyssa comenzó a
temblar de ira y dolor y se dejó caer en su silla. “Fue entonces cuando ocurrió el accidente”.
 Gina asintió. “Parte de la culpa de María se debió a que George plantó eso en su
cabeza. Él le dijo que el accidente fue culpa suya porque actuó de manera tan infantil al
llamar a Janet. Desafortunadamente, ella decidió creerle”.
Elyssa apretó los dedos alrededor de los apoyabrazos de la silla. "¿Cómo pudo
hacer tal cosa?" ella lloró.
“Elyssa,” dijo Gina mientras se ponía más sombría. "Eso no es todo."
"¿Qué?" Elyssa preguntó con temor mientras se llevaba la mano al pecho.
Gina frunció el entrecejo. “Will descubrió que George estuvo
involucrado en la contratación del hombre que les tomó fotos a ustedes dos en el lago de Atitlán”.
Elyssa podía sentir su corazón dar un vuelco mientras trataba de comprender el hecho de que el
mismo hombre que más disculpándose le mostró las fotos había sido el que estaba detrás de ellas todo el
tiempo.
"¿Él fue el responsable de esas fotos en Internet?" Elyssa sintió que su cabeza
comenzaba a latir con fuerza y levantó sus dedos para masajear su sien.
“Cuando Will se enteró de las fotos, pensó que era muy inusual que
alguien lo hubiera reconocido allí. Varias celebridades frecuentan Panajachel,
pero Will no sería el más reconocible o buscado. Contrató a un investigador para
rastrear las fotografías hasta el fotógrafo y desde allí lo vinculó con George”.
“¿Cómo puede alguien ser tan cruel? ¿No hay fin a la
locura del hombre? Se volvió hacia Gina. “¡Siento como… como retorcerle el cuello!”
Gina dejó escapar un suspiro. “También Will. Creo que alguien tuvo que sujetar físicamente a
mi hermano cuando lo confrontó. Literalmente había llegado a su punto de ruptura”.
“¡No lo culpo! ¿Cómo podría alguien hacer algo así?
“Definitivamente no es el tipo de persona que mi hermano quiere que trabaje para
Pemberleo. Te complacerá saber que George se fue hace mucho tiempo y que las fotos no
aparecerán en ninguna revista. Han sido destruidos y están fuera del sitio de Internet”.
“Ciertamente estoy aliviado por eso, ¡pero eso palidece a la luz de todo lo
demás que hizo y todo el dolor que ha causado!”
Gina miró fijamente a Elyssa. "Lo siento. Sé que lo que he tenido que decir no ha
sido fácil de escuchar”.
Elyssa juntó las manos y las colocó bajo su barbilla. Ella
le dio a Gina una sonrisa débil. "Pero también trajiste noticias muy agradables y trataré de
detenerme en eso".
"Gracias. Será mejor que me vaya. Los demás en Solvang se preocuparán por mí si
regreso tarde”. Ella sonrió y extendió su mano. “Realmente disfruté conocerte, Elyssa”.
Elyssa se puso de pie y tomó la mano de Gina entre las suyas. Yo también. Espero
que nos volvamos a encontrar”.
Con una ferviente mirada de expectativa en sus ojos, Gina respondió: “Yo también,
Elyssa. Yo también."
*~*~*
Durante los días siguientes, Elyssa no podía quitarse de la
cabeza las palabras de Gina. Su corazón se llenó de aprecio por lo que Will había hecho, mientras se
rebelaba contra el desprecio de George por los demás. Elyssa se sintió enferma al recordar
cuán engañada había sido por él.
Esa primera noche que llegó a Guatemala, había caído en un montón de lágrimas.
George la había dejado verter su desdén por el hombre al que culpaba de la muerte de Chad y
Janet, mientras que todo el tiempo era él el verdadero responsable. Si alguien era culpable de
no preocuparse por los demás, era George.
Will solo era culpable de no saber cómo mostrar a los demás que le importaba.
Por lo que Elyssa leyó en el diario de Janet y lo que Gina le contó sobre Will, no podía
sacarlo de su corazón y de su mente. Esos sentimientos que habían comenzado a
volverse más favorables hacia él en Guatemala estaban saliendo a la superficie
nuevamente ahora que sabía un poco más sobre él.
Elyssa sabía que tenía que agradecerle a Will por lo que hizo. Estaba bastante segura
de que él no querría que le agradecieran, pero debía agradecerle. Varias veces tomó el
teléfono para llamar, pero nunca quedó satisfecha con las escasas palabras que había
preparado de antemano. Recogió lápiz y papel
más de una vez, pero todas las cartas terminadas terminaron en un montón arrugado en la papelera.
Determinó que necesitaba decírselo a la cara. Una visita a su tía y tío
en Lamstone le daría la oportunidad. Simplemente no estaba segura de
cuándo podría pagar el viaje y no quería cargarlos con la responsabilidad
financiera de llevarla en avión.
Una llamada telefónica a la semana siguiente pareció dar la respuesta
perfecta.
Cuando sonó el teléfono, Elyssa lo descolgó, pensando que era algún amigo
o familiar. En cambio, una mujer se presentó como Emily Brownwood, de Regency
Home Management Company. Explicó
que estaba actuando como gerente de alguien que había construido una casa nueva y quería que un
diseñador viniera y hiciera el trabajo de acabado y la decorara
.
Cuando Elyssa preguntó cómo se enteró de que era diseñadora, la mujer
le dijo a Elyssa que el dueño de la casa había recibido su tarjeta de presentación
de alguien llamada Charlene.
—¡Charlene! Los ojos de Elyssa miraron hacia el cielo mientras se reía de esta
increíble noticia. “¿Recibieron mi tarjeta de presentación de Charlene y quieren
contratarme?”
Emily le advirtió que se estaba
contactando a varios diseñadores, pero que el propietario estaba buscando a alguien fuera del área. Le
dijo a Elyssa que les gustaría que les enviara un tablero de diseñador con
muestras de telas, azulejos, tintes para madera e imágenes de la disposición de las habitaciones para que
pudieran tener una idea de sus preferencias. Una vez que recibieran la suya y la de los demás, tomarían la
determinación de quién obtendría el trabajo.
Cuando Elyssa anotó la dirección de la empresa administradora, su mano
comenzó a temblar. Fue en Illinois.
"¿Dónde en Illinois es esto?" preguntó Elyssa, casi asustada de escuchar su
respuesta.
“Estamos a unas 50 millas al sur de Chicago. Tenemos acceso a todo lo que
necesitas cerca, pero el sistema de transporte hacia Chicago es excepcional, con autobuses,
trenes de cercanías y la 'L'. Si vuela,
el aeropuerto de Midway sería el más cercano si puede tomar un vuelo allí. O'Hare está un
poco más lejos.
“¿Y sabes si eres muy cercano a Lamstone?” preguntó
Elyssa .
"¡Sí!" respondió la mujer. “Mi oficina está a unas diez millas de distancia, pero la
casa en la que trabajará no está a cinco millas de Lamstone. ¿Estás familiarizado con eso?
Elyssa apenas podía formular la respuesta mientras aumentaba su entusiasmo
. “Mi tía y mi tío acaban de comprar una casa allí y tenía planes
de visitarlos. ¡Esto funcionaría tremendamente si consiguiera el trabajo!”
"Bueno, eso es una ventaja a tu favor, entonces", le aseguró Emily con una risita.
“No tendremos que preocuparnos por alojarte en un hotel, aunque el dinero no es
realmente un problema”.
"¿Hay un presupuesto con el que debo trabajar?" Elyssa de repente pensó en preguntar.
"No en realidad no. ¡Podrás hacer lo que quieras!”
La boca de Elyssa se abrió, pero no salió nada. No podía imaginarse trabajando en una
casa donde no hubiera preocupación por el presupuesto. Después de unos momentos,
Elyssa finalmente pudo decir: “Ya tengo una junta de diseñador creada a partir de mi proyecto
de último año que puedo enviarte de inmediato, si te parece bien. ¡Realmente es un fiel reflejo
de quién soy y lo que me gusta hacer!”
"Eso suena bien. Por supuesto, una vez que veas la casa, podrás hacer lo
que quieras con ella. No estarás atado a lo que está en el tablero”.
 “¿Y quién es el dueño de la casa?” Elyssa quería saber.
“El dueño es… Tengo el nombre de contacto de Richard Fitzpatrick. Pero
prácticamente trabajarás a través de mí. El Sr. Fitzpatrick no quiere participar en
ninguna toma de decisiones que no sea la aprobación del diseño”.
“Eso es bastante sorprendente. Estoy acostumbrado a que la gente se cierne sobre mí, lista para
dar su opinión sobre todas mis ideas. Sin embargo, lo aceptaré, si eso es lo que él quiere.
"Bien. Tendrá noticias nuestras tan pronto como se elija al diseñador”.
Elyssa soltó un chillido cuando colgó el teléfono. "¡
Podría tener un trabajo!"
Se apresuró a salir a su garaje y comenzó a mirar a través de la mezcla de
cosas que había acumulado en sus pocos años aquí. Sacó
su tablero de diseñador de proyectos sénior y esperó que no estuviera dañado o demasiado
desactualizado. Cuando lo miró, sonrió. ¡Sí! pensó. Tengo que admitir que esto es realmente muy
bueno!
Lo envolvió cuidadosamente y lo envió al día siguiente con una gran oración para
que los ojos que vieron esto también vieran el potencial que tenía.
Llamó a su tía y hablaron con entusiasmo sobre la posibilidad de
que saliera del armario, ¡con un trabajo importante! Le pidió a Maddy que hiciera algunas comprobaciones
en Regency Home Management Company. Maddy la llamó en menos de una hora para
informarle a Elyssa que tenía una reputación excelente. Elyssa recibió la llamada tres
días después de que había conseguido el trabajo y estaba extasiada.
Se enviaría inmediatamente un cheque para cubrir todos sus gastos iniciales, incluido el pasaje aéreo, y
cuanto antes pudiera volar, mejor.
Elyssa se llevó las manos al corazón mientras consideraba las
ramificaciones de este viaje. No podría estar más emocionada de tener un trabajo
y ver a su tía y su tío, pero un matiz de aprensión persistía mientras se preguntaba
cómo, o si, Will la recibiría.

Capítulo 21
Cuando llegó el cheque de Regency Home Management
Company, Elyssa no podía creer lo que veía. Fue por la cantidad de $ 1,000 que se
usaría para los gastos en los que incurrió para llegar a Chicago.
Cuando revisó los precios de las aerolíneas, eran bastante altos, considerando que quería
irse con solo unos días de anticipación. Llamó a un amigo suyo que era agente de viajes y
encontraron la mejor oferta.
Hizo arreglos para que su periódico dejara de ser entregado y su correo fuera
reenviado a casa de su tía y su tío. Realmente no tenía idea de cuánto tiempo estaría allí.
Elyssa hizo un buen uso de sus tres días antes de volar, conectándose a
Internet y buscando tiendas que vendieran telas de diseñador y otros artículos para la
decoración del hogar. Solo tenía una vaga idea de lo que se requeriría de ella, pero quería estar
preparada. Sabía con qué fabricantes prefería trabajar y anotó varias direcciones
de empresas que vendían su producto, marcándolas con una “X” negra en un mapa que
compró de Chicago y sus alrededores.
Además de las diferentes tiendas, había otra ubicación en el mapa que había marcado con un
círculo. Eran las oficinas centrales de Pemberleo Coffee.
En todos los detalles que requerían su atención antes de irse, nunca se olvidó
de Will. Su mente se aceleró con escenarios sobre cómo lo volvería a ver; lo que ella
diría. Ni siquiera estaba segura de que él quisiera verla, pero sabía que tenía que
arriesgarse. Necesitaba ofrecerle una disculpa además de agradecerle por los
memoriales. Solo era cuestión de cuándo y cómo.
*~*~*
Elyssa pudo tomar un vuelo sin escalas y compró algunas revistas de
decoración para el hogar para mirar en el viaje. Quería
estar lista para cualquier cosa en caso de que este Richard Fitzpatrick tuviera alguna preferencia
especial. Se encogió ante algunos de los estilos de decoración que vio, pero dobló las esquinas de las
páginas que tenían ideas que le atraían.
Sin embargo, realmente no podía hacer ningún plan hasta que vio la casa. Ella creía
que una casa tenía un carácter propio muy definido y que el diseño fluiría
automáticamente de ella. Tendría que tener eso en cuenta antes de tomar cualquier
decisión.
Cuando el avión aterrizó en el aeropuerto de Midway, caminó rápidamente hacia
el área de reclamo de equipaje, donde su tía y su tío la estarían esperando. El aeropuerto
bullía de gente que iba y venía y la energía que la rodeaba la llenaba de un entusiasmo
inconmensurable. Un matiz de nerviosismo invadió sus pensamientos al considerar tanto
la enormidad de este
trabajo de diseño en particular como el estado de los sentimientos de Will por ella. Se preguntó si su
mensaje de agradecimiento, aprecio y oferta de disculpa sería la extensión de su contacto.
Los Garner saludaron con entusiasmo cuando finalmente salió al área abierta
del aeropuerto. Elyssa saludó a su tía ya su tío con un ferviente abrazo y luego se
acercó a Lillian, la más pequeña. Con su mano libre , le dio unas palmaditas en la
cabeza a Frederick, el mayor.
“¡Es tan bueno verlos a todos ustedes! ¡Te he extrañado mucho!" Elyssa
estaba radiante de oreja a oreja y le dio a Lillian un suave apretón. “¡Y qué
suerte para ti poder combinar una visita con un
trabajo de diseño! Debes estar emocionada, Elyssa. ¡Lo puedo ver en tu cara!" Maddy observó.
“Estoy emocionada”, coincidió Elyssa. "No podría haber planeado esto mejor yo
mismo si lo intentara".
"¿Tienes hambre?" preguntó su tío mientras se volvían para caminar hacia la cinta
transportadora de equipaje que descargaba el equipaje de su vuelo. "Un poquito. Pero
estoy dispuesto a encajar en tu horario. Tenemos el fin de semana para disfrutar de la compañía
del otro. Así que te dejaré marcar el ritmo.
El lunes, sin embargo, estaré un poco más consumido con el trabajo”. Llegaron al
área de equipaje y mantuvieron los ojos abiertos en busca de las dos maletas de Elyssa.
Cuando ella los señaló, su tío los recogió fácilmente y caminaron hacia el auto.
Mientras se alejaban del aeropuerto, Maddy y Edward informaron
a Elyssa de todo lo que había sucedido en las semanas desde la última vez que se habían visto
. Elyssa les contó todo sobre su viaje a Guatemala, omitiendo un detalle
importante: William Denton. No se sentía con ganas de hablar de él,
especialmente con su tía más exigente. Maddy captaría fácilmente el más mínimo
temblor de voz o mirada hacia abajo y conocería la inclinación del corazón de su
sobrina. Elyssa esperaría hasta saber cuál sería su recepción antes de decirle nada.
La única mención que hizo de él,
así como de su familia, fue de los monumentos conmemorativos que él y Pemberleo establecieron para Janet
y Chad.
El tiempo pasó rápidamente y la ciudad pronto dio paso a los suburbios
con suaves colinas y zonas boscosas. Casi le recordaba al Valle de Santa Ynez.
Cuando Edward siguió recto en lugar de girar ante
la señal que indicaba que Lamstone estaba a la derecha, Elyssa preguntó a dónde iban.
"Bueno", respondió su tío, "pensamos en llevarte más allá de la
casa en la que estarás trabajando".
Elyssa juntó las manos. "¿Sabes donde está?" preguntó ella
.
Maddy se dio la vuelta desde el asiento delantero del coche para mirarla. “
Hablé con Emily Brownwood en la empresa de gestión y le pedí
la dirección, diciéndole que yo era tu tía. Edward y yo pasamos por allí hace unos días.
"¿Y?" Los ojos de Elyssa se abrieron con curiosidad.
 Su tío agitó la mano en el aire. “Un verdadero reparador superior. Espero que no estés
demasiado decepcionado cuando lo veas”. Una mirada astuta y un guiño a su esposa le dijeron a
Elyssa que estaba bromeando.
“Vi ese guiño, tío Edward. Probablemente hayas encontrado la propiedad más
deteriorada y ahí es donde me llevarás.
Condujeron unas cinco millas más y finalmente giraron en un camino
sinuoso bordeado de árboles.
"¿Estás seguro de que sabes a dónde vas?" Elyssa preguntó mientras miraba a su
alrededor. "¡Este camino parece continuar para siempre!"
"¡Este es el camino de entrada!" exclamó Maddy. “¡Este es el comienzo de la
propiedad!”
Continuaron en silencio, Elyssa observando el área boscosa a
su alrededor. "Es hermoso aquí, pero por el amor de Dios, ¿alguna vez vamos a llegar a la casa?"
Cuando dieron un último giro en la carretera que se curvaba suavemente, Elyssa se quedó sin aliento.
Situada al otro lado de un pequeño estanque para que su reflejo se reflejara, era una hermosa
casa. Le recordaba un poco a las fincas inglesas que había estudiado en sus clases de diseño,
aunque era más pequeño. "¡Oh mi!" exclamó Elyssa. “Creo que nunca he visto una
casa más hermosa o un entorno tan pintoresco”. Parecía que no se había hecho ningún
paisajismo, pero tenía una belleza natural. Se preguntó si alguien había vivido alguna vez en
la casa.
"¿Qué piensas, querida?" preguntó Maddy.
Elyssa miró la hermosa fachada de piedra que cubría el piso principal de la
casa y sus ojos se dirigieron al estilo Tudor del último piso. “¡No puedo creer que
realmente llegue a decorar esto! ¡ Por primera vez desde que conseguí este trabajo, me
siento un poco nervioso!” Se inclinó y tomó la mano de su tía. "¡Mira, me tiemblan las
manos!"
“Lo harás bien, Elyssa. ¡Solo confía en tus instintos y en tu talento
natural!”
Elyssa apoyó la barbilla en el asiento delantero, incapaz de apartar los ojos de la casa.
“¿Te parece extraño que alguien… este Richard Fitzpatrick… esté dispuesto a confiar su casa
a alguien que nunca conoció; que no hay presupuesto y tengo rienda suelta para hacer lo que
me plazca?
Maddy negó con la cabeza. “Probablemente sea alguien que no sabe nada sobre
decoración y realmente no le importa. Todo lo que quiere es una casa bonita”.
Su tío intervino. “No me sorprendería si es alguien que no va a vivir aquí
todo el tiempo. Tal vez sea solo una casa de verano. “Bueno, puedo
decirte una cosa”, dijo Maddy. Este tal Richard no puede estar casado. No creo
que ninguna mujer permitiría que alguien más decorara su casa sin alguna
aportación”.
Elyssa dejó escapar un suspiro soñador. “Solo mira ese gran porche
envolvente. ¿Sabes qué es lo primero que quiero comprarle? Maddy y
Edward la miraron y juntos respondieron: “¡Un columpio en el porche!”.
Los ojos de Elyssa brillaron. "¿Cómo lo adivinaste?"
Condujeron a casa y Elyssa se sintió como si estuviera en un sueño. Nunca hubiera
imaginado algo tan grandioso y su corazón latía
ferozmente. Incluso se sorprendió a sí misma cuando se dio cuenta de que no había pensado
en Will ni una sola vez desde que puso sus ojos en la casa. Elyssa disfrutó el fin de
semana con los Garner. La llevaron a un
par de buenos restaurantes, ella y su tía disfrutaron de una película para chicas en el cine mientras
Edward se quedaba en casa con los niños, y pasaron un
tiempo agradable y relajante en su casa. Sin embargo, en cada momento libre, Elyssa y
Maddy repartían las revistas de diseño de casas y comenzaban a planificar y soñar.
*~*~*
El lunes por la mañana, Elyssa condujo el automóvil que su tía le prestó a Regency
Home Management Company. Estaba en la carretera principal, por lo que fue fácil de
encontrar. Ataviada con su atuendo más profesional y cargando su flamante maletín, Elyssa
quería causar una buena impresión. Cuando entró en el aparcamiento y salió del
coche, se alisó la falda y se tensó la chaqueta. Luego respiró hondo y entró.
Una mujer de aspecto amistoso la saludó. "¡Hola! Soy Emily Brownwood.
¿Puedo ayudarlo?"
Elyssa extendió su mano. "Hola Emily. Soy Elyssa Barnett.
“¡Ay, Elisa! ¡Solo sabía que eras tú! ¿Cómo lo haces?"
Los dos intercambiaron cortesías y luego se pusieron manos a la obra.
“Aquí, ven a mi oficina y te mostraré con qué tienes que trabajar”.
Una vez en su oficina, Emily produjo un plano de la sala de estar y la
cocina. Lo abrió y los dos lo miraron.
“Esto es con lo que comenzarás. Es una casa de bastante buen tamaño, pero espero que eso
no te intimide. La sala de estar y la cocina son las
dos habitaciones en las que debe trabajar primero. Luego hablaremos sobre si quieres quedarte
y hacer el resto de la casa”. “Eso suena razonable”, afirmó Elyssa.
Emily tomó un sobre de su escritorio. Metió la mano y sacó
una fotografía. “No sé si esto lo hará más fácil o más difícil, pero
esto es lo único que insiste en poner en la casa. Ya sabes cómo son
algunas personas. Verás lo real allí”. Cuando Elyssa miró la
fotografía, vio una pintura de
una gran mansión, muy parecida a la que se vería en Inglaterra. Definitivamente podía ver un
poco de parecido con la casa que vio ayer. “Es una pintura hermosa”.
“Es una finca que perteneció a la familia hace varios cientos de años. Puedes hacer lo
que quieras con muebles y telas, pero esto tiene que incorporarse”.
Elyssa lo miró y sonrió. Se preguntó si alguna vez
podría conocer al dueño, pero ya decidió que él consideraba a su familia, incluso a los que
se habían ido hace mucho tiempo, como importantes y queridos.
Emily sacó la tabla de diseño que Elyssa había enviado antes. “
Realmente nos gustó cómo diseñaste tu tabla, querida. Nos gustaría que hiciera lo mismo
con sus planos para las dos habitaciones, dándonos muestras de telas y estilos de
muebles. Lo pasaré para su aprobación. En el plano de planta, querrá ver cómo
dispondrás los muebles que compres para la casa”.
Elyssa asintió. “¿Y dijiste que no hay presupuesto?”
Emily negó con la cabeza y volvió a meter la mano en el sobre. “No, y para
ponértelo más fácil, encargaremos toda la pintura, revestimientos de pisos, encimeras y
ese tipo de cosas de aquí. Tengo una lista de
subcontratistas aprobados que harán el trabajo. Simplemente elija los materiales y díganos qué quiere
hacer con ellos”.
"¡Eso es genial!"
Serás responsable de encargar los muebles de la casa
tú mismo, pero puedes cobrármelos a mí. Tengo una cuenta en la mayoría de las tiendas
más importantes de aquí.
Emily volvió a meter la mano en el sobre y sacó algunos papeles.
“Aquí está mi tarjeta, el número de licencia comercial y una carta de autorización mía
que le permitirá cobrarme el dinero. Si tiene algún problema, le escribiré un cheque por
el monto”.
Emily le entregó el sobre a Elyssa. “Dentro hay una hoja de papel con algunas de las tiendas
cercanas y en Chicago que tal vez quieras visitar. He incluido tiendas de diseño para el hogar, tiendas
de papel tapiz, pintura y azulejos
, y algunas de las mejores tiendas de muebles. Pero no sientas que tienes que
quedarte solo con ellos”.
Emily se volvió hacia Elyssa. "¿Tiene usted alguna pregunta?"
“Todavía no, pero estoy seguro de que lo haré”.
"Bien. ¿Te gustaría ir a ver la casa?
Elyssa sonrió. “¡No me gustaría nada más!” *~*~*
 Elyssa siguió a Emily en su coche hasta la casa, a propósito. olvidando
decirle que su tía y su tío ya la habían llevado
allí. A pesar de que era su segunda salida, el corazón de Elyssa todavía dio un vuelco cuando
tomó la última curva y la contempló en toda su grandeza. Cuando subieron al porche,
Emily le entregó la llave a Elyssa. “Esto es tuyo, querida, ya que estoy seguro de que estarás
yendo y viniendo durante todo el día”.
Dio un paso atrás y dejó que Elyssa abriera la puerta. Se abrió lentamente y Elyssa
se quedó boquiabierta al ver lo que tenía delante.
Entraron en un amplio vestíbulo que parecía viajar para siempre. Emily
señaló hacia la derecha y atravesaron un conjunto abierto de puertas dobles de
madera tallada.
Al entrar en la sala de estar, a Elyssa le gustó mucho su
amplitud y sus techos altos. Los relucientes pisos de madera parecían extenderse en todas
direcciones. Una chimenea sin terminar con una repisa pesada dominaba un lado de la sala
de estar. Elyssa sabía que dependería de ella decidir si terminarlo con piedra, azulejos,
madera o una combinación. Las grandes ventanas con paneles dejan entrar la luz desde
todas las direcciones.
"¿Qué opinas?" Emily le preguntó a Elyssa.
"Es hermoso. Hay tantas direcciones posibles a seguir”.
“Ven, aquí está el cuadro”.
La pintura estaba protegida por una gruesa tela que cubría el frente.
Elyssa estaba asombrada por el tamaño. Había sido difícil determinar qué tan grande
era la pintura simplemente a partir de la fotografía. Emily bajó la tela y
Elyssa se quedó aún más estupefacta mientras contemplaba la pintura al
óleo más magnífica que jamás había visto.
“¡Esto es absolutamente hermoso!” Ella exclamo. “¡Me encantaría tener algo así en
mi casa!”
“Realmente es una belleza. Lo único que se me ocurre que podría acercarse a su
belleza es el hogar real en sí. Creo que fue en algún lugar de Inglaterra.
Elyssa se acercó más de cerca para estudiarlo. “Definitivamente tiene toques de color
topo, albaricoque y verde abeto. Podría usar cualquiera de esos como mi color primario”. Sus
ojos lo recorrieron de nuevo. “Pero, de nuevo, hay mostaza, azul hielo, malva y marfil”.
Emily inclinó la cabeza. “Creo que tienes mucho trabajo por delante,
querida. ¡Solo decidir los colores que usaré en este lugar me tendría en un buen
estado!”
Elyssa miró a su alrededor, comenzando a sentir la enormidad de la tarea que tenía por delante.
Se volvió para mirar la pintura. “Creo que tener esta
pintura como punto focal realmente me ayudará. Definitivamente dictará el estado de ánimo que
querré crear en la habitación”.
"Bien. La pared sobre la chimenea será donde se colgará.
Esas son realmente las únicas instrucciones.
Emily juntó las manos. “Ahora, si necesitas algo, no dudes en llamarme. Mi
número de trabajo y mi número de teléfono celular están en mi
tarjeta de presentación. ¿Tienes un teléfono celular en caso de que necesite comunicarme contigo?
Elyssa metió la mano en su bolso. "Sí", exclamó, sacándolo con orgullo . “De
hecho, lo compré antes de venir aquí. Debo confesar que tiendo a arrastrar los pies
cuando se trata de tecnología moderna”.
Emily se rió cuando Elyssa le anotó el número. "¡Estoy seguro de que
pronto te preguntarás cómo sobreviviste sin uno!"
"Probablemente tengas razón."
“Bueno, Elyssa, creo que ya hemos terminado aquí, a menos que haya
algo más que necesites”.
Elyssa se rió entre dientes y miró inquisitivamente a Emily. “¿Te importa
si te pregunto por el dueño? Quiero decir que puede afectar la dirección que tomo si él está casado o tiene
hijos”.
 "Mmm. Sí, puedo entender eso. No, no está casado, pero creo
que definitivamente tiene el deseo de casarse algún día y tener una familia viviendo aquí”.
“¡Bueno, ahí va mi idea de un piso de soltero!” Elyssa se rió.
"En serio, sin embargo, eso realmente ayuda".
"Si no hay nada más, supongo que te dejaré para que comiences".
Cuando Emily se fue, Elyssa se acercó a su maletín y sacó un bloc de dibujo
grande y un abanico de colores de pintura. El bloc sería el lugar para anotar y
esbozar sus ideas. Luego caminó hasta el centro
de la habitación y comenzó a girar lentamente. Mientras lo hacía, su mente repasó varias
escenas de estilos y arreglos de muebles, colores y texturas. Después de hacer eso, caminó
hasta el borde de la habitación y caminó
a lo largo de cada pared, reproduciendo las mismas escenas en su mente, con algunas nuevas agregadas
y algunas descartadas. Este estilo funcionaría; este no lo haría. Este color sería genial con ese color; no,
ese no le vendría bien. Tomó notas mientras hacía esto, y dibujó algunas ideas para arreglos de muebles.
Luego caminó hacia cada puerta que entraba a la habitación e imaginó lo que sería agradable a la vista.
Cuando terminó de hacer eso, se sentó en el piso de madera para tener
una vista final. Tuvo que reírse al considerar que toda su casa probablemente
cabría solo en esta habitación.
Dibujó un par de bocetos más y anotó algunas ideas más. Tenía una idea
bastante clara de lo que le gustaría, aunque no sabría exactamente qué era hasta
que lo viera. Necesitaba visitar tiendas de telas y muebles y esperaba que lo que
vio allí armonizara con el carácter que imaginó para esta habitación.
Luego llevó la paleta de colores de pintura a la gran pintura al óleo.
Hojeando la mezcla de tonos, seleccionó varios que hacían juego con los
colores del lienzo. Los marcó, sin saber realmente con cuáles iría. Pensó que
lo sabría cuando viera las telas que quería usar.
Antes de salir para ir a la ciudad a ver algunas tiendas, tenía que ver el
resto de la casa, aunque cabía la posibilidad de que
sólo terminara haciendo la sala y la cocina. Se dio a sí misma un recorrido rápido
, abriendo puertas e imaginando qué haría con la plétora de
habitaciones. Corrió escaleras arriba y encontró cuatro dormitorios más una inmensa suite
principal. Entró e inmediatamente se sintió atraída por el gran ventanal que daba al frente. Ella
suspiró ante lo que sus ojos captaron. ¡Oh, podría despertar fácilmente con esta vista todas las
mañanas!
La ventana daba al pequeño estanque que había visto al frente. Sabía que tenía
que haber casas cerca, pero desde este punto de vista, no podía ver ninguna evidencia
de ellas.
Caminó hacia la ventana de la otra pared y vio que daba a una densa
zona boscosa. En su mente de diseñadora activa, Elyssa podía prever un pequeño
jardín en un claro allá abajo y pensó que un poco de jardinería sin duda agregaría
algo de color. "¡Pero no demasiado!" se sorprendió diciendo en voz alta. “No creo
que puedas mejorar demasiado su belleza natural”.
Cuando Elyssa regresó al auto, sacó su mapa. Solo mirarlo comenzó a
abrumarla. Estaba agradecida de que su tía le dijera que la acompañaría a Chicago cuando
estuviera lista y que felizmente le daría consejos sobre cómo moverse usando el sistema de
transporte.
Elyssa miró el mapa en cada pequeña "x" y el círculo.
No quería posponer otro día para pasar por las oficinas de Pemberleo y expresar su
agradecimiento a Will. Sabía que cuanto antes terminara con esto
, mejor se sentiría. Su corazón se aceleró mientras simplemente lo
reflexionaba. De una forma u otra, al final del día sabría cómo se
sentiría William Denton al verla de nuevo.

Capítulo 22
Elyssa condujo lentamente de regreso por el sinuoso camino. Su mirada
se desvió de derecha a izquierda y hacia los imponentes árboles que la rodeaban, absorbiendo toda
la belleza. Esperaba que las responsabilidades de su trabajo no le impidieran dar algunos
paseos tranquilos por el bosque mientras estaba aquí.
Condujo las cinco cortas millas hasta la casa de su tía y comieron un
almuerzo rápido antes de partir. Acompañaron a Lillian y Frederick a la vecina de
Maddy, que tenía dos hijos de la misma edad que ella. Ella y Maddy a menudo
intercambiaban responsabilidades de niñeras.
Mientras su tía conducía hacia la estación del tren suburbano, Elyssa habló con
entusiasmo constante sobre su mañana y contó detalles sobre la casa y su único accesorio.
“¡Tía Maddy, debes ver esta pintura!
¡Es bonito!"
La mirada de diversión en los ojos de su tía no pasó desapercibida para Elyssa
.
Conozco esa mirada, Maddy. ¡Crees que sigo como de costumbre!
Maddy se acercó y agarró la mano de Elyssa, dándole un apretón.
“No, mi queridísima sobrina. Me alegra el corazón verte verdaderamente feliz de nuevo.
Tu tío y yo hemos estado muy preocupados por ti.
Elyssa sonrió. “Han sido unos meses difíciles. Hubo momentos
en que me sentí completamente agobiado por el dolor. Cuando creo que finalmente lo logré,
cuando menos lo espero, sucederá algo que desencadenará un recuerdo y me ahogará en la
tristeza”.
Maddy palmeó la mano de Elyssa antes de devolverla al volante . “Y lo
más probable es que continúe haciéndolo. Sin embargo, si ora, encontrará que sus
oleadas de dolor disminuyen con el tiempo y algún día podrá pensar en Janet solo con
recuerdos felices”.
Hubo silencio en el auto mientras Elyssa consideraba la realidad de la declaración de su tía
. Cuando llegó por primera vez a Guatemala, con frecuencia se había sentido abrumada por el dolor. Sin
embargo, a medida que transcurría la semana, se encontró disfrutando de las cosas que había disfrutado
Janet. Un suave gemido escapó cuando recordó cómo su pena y dolor se habían aliviado en la presencia
de Will y habían sido reemplazados por sentimientos de alegría y deleite, en él.
Maddy la miró. "¿Estás bien?"
Elyssa asintió. Sabía que su tía podía leerla tan bien y por esa razón, no
podía contarle sus sentimientos por Will hasta que supiera con certeza cómo se
sentía él. No quería darle a Maddy otra cosa por la que preocuparse y esperaba que
si en verdad experimentaba un corazón roto mientras estaba aquí, podría ocultárselo
a su tía.
“He estado pensando en lo que hizo Pemberleo al establecer los
monumentos para Janet y Chad. Quería esperar para agradecerles hasta que llegara y pudiera
hacerlo en persona. Cuando lleguemos a la ciudad, lo primero que quiero hacer… necesito
hacer… es ir allí y agradecerles”.
—¿Y enfrentarse a ese espantoso señor Denton? Su tía le dio a Elyssa una sonrisa.
Elyssa giró la cabeza para mirar por la ventana, demasiado rápido
para su propia tranquilidad. Elyssa dejó escapar una risa forzada. "Supongo que no es tan terrible
ya que él fue quien ideó un memorial tan perfecto para ambos".
"No, tal vez no lo esté, pero no puedo evitar recordar cuánto te
molestó".
Elyssa miró hacia abajo con aire de culpabilidad y deseó poder corregir la
estimación que su tía tenía de él. Al final, cualquiera que sea el resultado de su encuentro con él, ella le
diría cómo es él realmente.
Cuando llegaron a la estación del tren de cercanías, tuvieron
que esperar varios minutos antes de que llegara el tren. Maddy le explicó un poco cómo
funcionaba el sistema de transporte de Chicago, los diferentes tipos de trenes y la
frecuencia con la que pasaban.
 Elyssa sacó su mapa y hablaron sobre las tiendas que querían visitar.
Había un número ilimitado de tiendas mayoristas en Merchandise Mart,
pero Elyssa decidió no ir allí hoy porque
no tendrían tiempo de ver ni una fracción de las tiendas. Había algunas otras tiendas no
muy lejos de las oficinas de Pemberleo, y decidieron detenerse en tantas como pudieron
hoy después de su visita a Will.
El tren finalmente llegó y abordaron. Mientras cabalgaban hacia la ciudad, Elyssa
vio pasar el paisaje. Pareció una distancia muy corta antes
de que estuvieran fuera de la tranquila sensación de campo de los suburbios y vieran signos de la ciudad
que se avecinaba ante ellos.
Al llegar a Chicago, Elyssa sintió que los latidos de su corazón se hacían cada
vez más fuertes. No tenía miedo de ver a Will; de hecho, estaba ansiosa por estar en su
presencia nuevamente. Estaba sorprendida de cuánto lo extrañaba, pero se preguntaba si él
estaría dispuesto a perdonarla por las palabras que le lanzó en el aeropuerto.
Cuando el tren de cercanías se detuvo, Elyssa y Maddy se pusieron de pie y
caminaron hacia la puerta, esperando que se abriera.
Las dos damas siguieron el ritmo de la multitud de personas que también salían mientras se dirigían a
la calle. Tras echar otro vistazo al
mapa, su tía supo que podían tomar un taxi o disfrutar de una caminata rápida de un par de
cuadras para llegar al edificio de oficinas de Pemberleo.
Tanto Elyssa como su tía optaron por la caminata. Era un día hermoso y
Elyssa quería tener una idea real de la ciudad. En el camino, pasaron un hermoso
edificio tras otro y Elyssa estaba asombrada por el esplendor de toda la arquitectura
que los rodeaba. Nunca había visto algo
así y sus ojos se precipitaron de las direcciones de cada edificio por el que pasaron y luego
hacia el cielo cuando pasaron los edificios altos.
Los pies de Elyssa se detuvieron abruptamente y, sin darse cuenta, se llevó la mano al
corazón cuando finalmente llegaron al edificio de oficinas de Pemberleo con vista al lago
Michigan. Mientras sus ojos viajaban hacia arriba, no pudo evitar preguntarse en qué piso estaba
Will. Ella pensó que su oficina probablemente estaba en el lado del lago del edificio y tenía una
vista maravillosa.
Maddy la miró y sonrió. Ahora estoy seguro de que no será tan malo,
Elyssa. Solo dile que aprecias lo que ha hecho. Lo harás bien.
Elyssa miró con curiosidad a su tía. "¿Discúlpame?"
"Sres. Dentón. Estoy seguro de que será muy complaciente contigo, querida.
Elyssa extendió la mano y la colocó suavemente sobre el
hombro de su tía para tranquilizarla. Estoy seguro de que lo hará, pero si no te importa, Maddy, me gustaría
ir allí sola. Hay algunas cosas que necesito decirle y me preguntaba si no le importaría esperarme en el
vestíbulo.
“Por supuesto que no me importa, Elyssa. Tómese el tiempo que necesite. Entraron
en un vestíbulo grande y hermoso y Elyssa sintió que su pecho se apretaba tan terriblemente que
tuvo que obligarse a sí misma a tomar cada respiración. Mientras
caminaban por el suelo de mármol, ella creía que casi podía sentir su
presencia. Maddy señaló unos bancos en la esquina. “Te espero allí.”
Elyssa se acercó al directorio de oficinas y vio que Pemberleo ocupaba cinco
pisos del edificio con las oficinas ejecutivas en el
piso dieciocho. Al ver su nombre, William Denton, presidente, envió escalofríos de
anticipación a través de ella.
Se unió a algunos otros en los ascensores y esperó a que uno bajara al
vestíbulo y abriera. Había tres ascensores en total, y cuando uno de ellos
finalmente se abrió, se vació rápidamente. Si Elyssa tuviera dudas sobre subirse,
el empujón de la multitud a su alrededor habría
tomado la decisión por ella. Una vez adentro, se presionaron los botones del piso y Elyssa
no sabía si estaba agradecida o no de que habría varias paradas antes de llegar al piso
dieciocho.
 Sin embargo, mientras estaba de pie en el ascensor, no pudo evitar escuchar
la conversación entre dos caballeros.
“Escuché que anticipa estar fuera toda la semana. Surgieron algunos problemas en
Guatemala que requerían su atención. No creo que estuviera muy interesado en tener que hacer
el viaje”.
Cuando escuchó a Guatemala, sus oídos se sintonizaron con su conversación.
"¿Cuando el se fue?" preguntó el otro caballero.
“Tomé el avión esta mañana. Pensé que era extraño que Will nunca
pareciera estar molesto por tener que hacer estos viajes inesperados, pero parecía
bastante angustiado por tener que irse esta vez”. ¿No crees que tenía una
cita que tenía que cancelar? El hombre se rió.
—¿William Denton? Los dos hombres se miraron riendo el uno al otro.
"¡No!" Dijeron los dos a la vez.
Los dos hombres se bajaron en el decimoséptimo piso, dejando a Elyssa ya otra
joven en el ascensor. En el piso dieciocho, Elyssa sintió
que tenía que salir, pero sabía que tendría que postergar el encuentro con Will hasta
que regresara la próxima semana. Decidió incluso no entrar y dejar un mensaje.
Necesitaba hablarle a la cara.
Bajó con cautela y se encontró agradecida en un pasillo. Sus
ojos observaron su longitud y sonrió ante los artefactos guatemaltecos con los que la habían decorado.
Pulsó el botón del ascensor para volver a bajar
y, mientras esperaba, miró justo detrás de ella hacia la puerta que estaba marcada con su
nombre.
“Otro día, Will”, se dijo suavemente a sí misma. El ascensor finalmente se abrió y
ella volvió abajo con su tía.
Cuando volvió a salir al vestíbulo, su tía pareció bastante sorprendida de
verla regresar tan rápido.
"Oh querido. Fue terrible, ¿no? ¿Simplemente te ignoró o ni
siquiera te vio?
Elyssa levantó la mano. “No, al parecer salió esta mañana para Guatemala. Estará
fuera toda la semana.
"Oh qué pena. Pero mira. Vi esto mientras esperaba”.
Los dos se acercaron a un pequeño cartel que indicaba que Pemberleo ofrecía
recorridos por su planta de café los viernes a las once de la mañana ya la una y tres de la
tarde.
“Eso podría ser divertido, ¿no es así, Elyssa? Edward estará libre por la tarde y si
puedo encontrar a alguien que cuide a los niños, ¿por qué no volvemos a Chicago y
hacemos el recorrido? Aparentemente, la planta no está muy lejos de aquí.
“Oh, no sé,” dijo Elyssa. "Podría estar muy ocupado en la casa".
“Podemos combinar un viaje de compras con eso. De esa manera no te sentirás tan
culpable por tomarte un tiempo para ti. Vamos, ¿qué dices? Elyssa se rió. “Bueno, ya
que vi un lado de la producción de café en Guatemala, supongo que sería interesante ver el
resto del proceso”.
"¡Bien!" Maddy juntó las manos. “Creo que será interesante.
Edward siempre disfruta de cosas así.
Salieron del edificio y Maddy se volvió hacia Elyssa. "Ahora, ¿ dónde
estaban esas tiendas que querías ver hoy?"
Consultaron su mapa de nuevo y trazaron su rumbo. La
primera tienda en la que se detuvieron parecía ser muy lujosa y Elyssa sintió como si los
vendedores la miraran por encima del hombro porque no trabajaba para una firma de
diseño muy conocida y no sabían quién era.
Se fueron después de simplemente mirar algunos artículos.
Después de sentir lo mismo en cada una de las primeras tres tiendas a las que llegaron
, Elyssa se volvió hacia su tía. "¡Si supieran la gran venta que podrían haber hecho
si nos hubieran tratado con un poco más de respeto!"
 “Estoy seguro de que habrían cambiado de tono si supieran sobre la casa en la que
estás trabajando. Puede que incluso conozcan el nombre de Richard Fitzpatrick.
“Bueno, no me inclino a informarles de eso solo para obtener su aprobación. Si no
pueden aceptar a algún diseñador independiente de California, ¡ no haré negocios con
ellos!”.
Caminaron hasta otra tienda que Elyssa había marcado con un círculo en el mapa. Estaba a unas
cuadras de distancia y Elyssa sabía por la información que había tomado de Internet que sería más
pequeña que las que acababan de visitar.
Finalmente llegaron a la otra tienda y entraron. Un señor
mayor los saludó y les dijo que su esposa estaba enferma y él
cuidaba la tienda. Mientras Elyssa miraba a su alrededor, se preguntó si tendrían algo que
le interesara.
“Ahora”, continuó. “Puedo ayudarte con algunas cosas, pero mi
esposa es la verdadera experta. Con suerte, volverá mañana”. “Está
bien”, dijo Elyssa. “Me gustaría ver algunas muestras de telas de diseñador,
si tiene algunas”.
"Oh si. ¡Eso que hacemos!"
La llevó a una pequeña habitación del piso principal donde había hileras e hileras de
telas. Fueron clasificados meticulosamente por textura, color y compañía. “Solo avísame si
puedo ayudarte. Por cierto , mi nombre es Curtis Jones
.
“¡Gracias, Sr. Jones!” Elyssa dijo. “Soy Elyssa Barnett y esta es mi tía,
Madeline Garner. ¿De casualidad permites que la gente saque algunas de las
muestras de la tienda para ver si funcionan bien?
“¡Ciertamente lo hacemos! Llévate a casa tantos como quieras. Pero déjame advertirte
. Si toma muestras de la varilla y luego cambia
de opinión, simplemente déjelas. Mi esposa tiene un sistema de clasificación muy particular que ni siquiera
yo entiendo”.
Elyssa se rió. "¡Puedo ver que está muy bien organizada!"
“Tengo un poco de café preparándose aquí y algunas galletas si quieres.
¿Puedo traerte un poco?
"Gracias. ¡Eso suena genial!"
Tomó sus pedidos de café y regresó con un plato de galletas.
Cuando Elyssa tomó un sorbo, supo de inmediato que era Café Pemberleo.
Elyssa pasó al menos una hora revisando las telas, combinando
tintes y matices con los colores de pintura que había marcado y ocasionalmente pidiendo la opinión
de su tía. Cuando terminó, tenía una pila de telas que era
tan diversa como una caja de muestra de dulces. Sabiendo que necesitaba reducir su
selección, revisó esa pila, sacó las que quería llevarse y dejó las demás para que las
guardara la Sra. Jones.
Elyssa se rió mientras sostenía una de las muestras, admirando su color y
pasando los dedos por la tela de gran textura. “Maddy, no puedo evitar sentir que este
personaje de Fitzpatrick va a
decorar su casa exactamente de acuerdo con mis preferencias personales, a menos que decida que
realmente no le importa lo que yo seleccione”. Recogió una de las telas que descartó. "¿Crees que
debería agregar algunas piezas extrañas solo para ver lo que hace?"
Maddy sonrió. “Creo que es muy afortunado de haberte elegido, querida,
y debes confiar en tus instintos al respecto. Fuiste elegido por la tabla de
diseñador que enviaste y él debe haber apreciado tu
preferencia por el aspecto tradicional. Personalmente, creo que demasiadas personas se pasan un poco de
la raya solo para ser diferentes. Tengo la sensación de que solo quiere algo bonito que resista el paso del
tiempo”.
Elyssa se inclinó y le susurró algo a su tía. “Espero que el Sr. Fitzpatrick no
se moleste, pero aunque no hay que preocuparse
por el presupuesto, no planeo comprar en las tiendas más caras. Creo que puedo obtener los
mismos artículos de un lugar como este por la mitad del costo y me gusta mucho más el servicio”.
“Si él no aprecia tu prudencia financiera, yo ciertamente lo hago. No tiene
sentido tirar el dinero solo para poder decir que la casa fue amueblada por una
tienda en particular”.
Recolectaron las muestras de tela y Elyssa se las llevó al Sr. Jones. Ella le
dio sus licencias de conducir y de decorador y la carta
y la tarjeta comercial de Emily para que pudiera completar el formulario de pago. Mientras estaba de pie en
el mostrador, miró a su alrededor, admirando la ecléctica variedad de muebles y
accesorios, tanto antiguos como modernos.
De repente tuvo un pensamiento. "¿Tienes columpios en el porche aquí o sabes
dónde puedo encontrar algunos buenos?"
“De hecho, ¡tenemos uno! ¡Sígueme!"
Colocó las muestras de tela en una bolsa y se las entregó a Elyssa, luego las llevó a
una esquina trasera de la tienda. “Recogimos esto hace unos días en una venta de bienes.
Necesita un poco de lijado y acabado, que había
planeado hacer yo mismo, pero aparte de eso, está en excelentes condiciones. Si lo quiere
, solo dígame lo que quiere que haga y puedo tenerlo para usted en un par de días. ¡El acabado es
mi especialidad! La mayoría de las antigüedades que ves aquí las he restaurado.
“Y puedo ver que haces un excelente trabajo”, lo
elogió Elyssa.
Elyssa volvió a mirar el columpio y sonrió mientras pasaba los dedos
suavemente por la madera. Creo que se verá llamativo con una mancha de madera
oscura. ¿Puedes hacer eso?"
“Eso es lo que había planeado hacer con él. Necesito reemplazar la cadena y
arrojaré los accesorios para colgarlo. ¿Sería el jueves lo suficientemente pronto para ti?
"¡Eso es genial!" Elyssa dijo e intercambió una sonrisa con su tía. Hizo arreglos
para que se lo entregaran directamente a la casa.
Le gustaba esta tienda. Estaba ansiosa por regresar y caminar tranquilamente
, mirando la selección de muebles que tenían en stock y recogiendo
cualquier idea que pudieran tener. Ella agradeció la amabilidad del Sr. Jones, quien
le dijo que podía pedir cualquier cosa que vendieran en las tiendas más grandes. Elyssa estaba ansiosa por
conocer a su esposa y sabía que ella regresaría aquí.
A pesar de su decepción por no poder ver a Will más temprano ese día, y sabiendo que
pasaría una semana antes de que lo hiciera, Elyssa no pudo evitar sentir euforia. La alegría y
la satisfacción que sentía al hacer un trabajo que disfrutaba la sorprendieron incluso a ella.
Ella y su tía hablaron todo el camino a casa sobre su tarde. Ahora que
Elyssa realmente estaba "mojándose los pies" en el
proceso de diseño real, su entusiasmo aumentó. Cuando su tío regresó a casa del trabajo esa noche,
escuchó con amabilidad y paciencia un resumen del primer día de Elyssa como diseñadora.
*~*~*
Elyssa pasó el resto de la semana eligiendo el color de la pintura, los
azulejos y losas para terminar la sala de estar y la chimenea, y volvió un par de
veces más a la pequeña tienda. Con cada decisión que tomaba, ella se lo pasó a
Emily, quien a su vez se lo pasó a Richard Fitzpatrick. Siempre recibía un OK al
día siguiente.
El jueves, Elyssa se quedó en la casa todo el día, esperando la llegada
del columpio del porche. Después de una cuidadosa consideración, decidió que lo colocaría en ángulo en
la esquina del porche para
poder disfrutar de una vista del frente y del costado de la casa. Estaba casi tan entusiasmada con el
columpio del porche como con cualquier otra cosa. Otra entrega que el Sr. Jones trajo consigo fue
una
alfombra grande que Elyssa había seleccionado de su tienda. Era una de las mejores marcas y
tenía todos los colores con los que había elegido trabajar. Una vez que colocó la alfombra sobre
los hermosos pisos de madera e
instaló el columpio, Elyssa sintió que eso era todo lo que se necesitaba para darle a la casa un
aspecto cálido y acogedor.
Sin embargo, se encontró en un territorio nuevo, asegurándose de que los subcontratistas
hicieran todo exactamente como ella deseaba, revisando cada pedido que llegaba para asegurarse de
que fuera correcto y luego teniendo que tratar con algunas personas difíciles cuando las cosas no
llegaban . a tiempo o según lo ordenado. El jueves por la noche estaba cansada y decidió que hacer
el recorrido por Pemberleo Coffee el viernes sería una distracción que bien podía justificar.
Capítulo 23
El viernes, Elyssa y Maddy planeaban encontrarse con Edward en
Chicago en la planta de Pemberleo para la gira de la una. Él estaba trabajando en un
trabajo cerca de la ciudad y decidió que en lugar de ir a casa y regresar, se reuniría con
ellos allí.
Se le pidió a Elyssa que estuviera en la casa esa mañana para supervisar un trabajo
que debería haber tomado solo una o dos horas para terminar. Cuando
se cometieron algunos errores, insistió en que se volviera a hacer y llamó para decirle a su tía que
no estaba segura de cuándo volvería. Una llamada rápida a Edward lo alertó de la demora y decidió
que haría algunos mandados y luego se uniría a ellos para el recorrido de las tres en punto.
No fue hasta casi la una en punto que Elyssa finalmente cruzó
la puerta de su tía. Nunca había estado tan contenta de finalmente escapar. No había sido tanto
un problema de mala mano de obra, sino de no entender completamente lo que quería. Odiaba
el hecho de haber incomodado a su tío, pero su tía le aseguró que tenía mucho para
mantenerlo ocupado en la ciudad mientras esperaba su llegada.
“No te preocupes por eso, Elyssa,” le aseguró su tía. Está acostumbrado a ser
flexible. ¡Cambio de opinión con tanta frecuencia que él no pone nada en su calendario
hasta después de que sucede!
Elyssa se rió al considerar lo diferentes que eran su tía y su tío
, pero se complementaban maravillosamente. “
Disfruté mucho estar con ustedes la semana pasada. No puedo imaginar cómo hubiera sido
hacer este trabajo aquí sin conocer realmente a nadie.
Es agradable volver a casa después de un día completo de trabajo y relajarse y reírse con las personas
que realmente te importan”.
“Me alegro de que estuviéramos aquí por ti también, Elyssa. Aunque si no lo fuéramos
—su tía le dedicó una sonrisa burlona—, sabes que siempre
estaría el señor Denton. Maddy se rió entre dientes. “Ciertamente es un hombre guapo, debe
tener algunas cualidades redentoras. Tal vez una vez que haya hecho su visita y le haya dado las
gracias, realmente se encontrará totalmente enamorado de él”.
Elyssa trató de sonar genuina mientras se unía a su tía en una carcajada.
"Tal vez", fue todo lo que pudo murmurar mientras se giraba y miraba hacia otro lado.
Una arruga en la frente de Maddy sugirió que había comenzado a
preguntarse por qué cada vez que se mencionaba el nombre del Sr. Denton, Elyssa se comportaba de manera
tan inusual.
Sin embargo, se deshizo de cualquier conjetura sobre el tema.
Elyssa y Maddy planearon su partida para llegar a
la planta a las dos y media. Eso les daría mucho tiempo y permitiría
cualquier retraso. Se mantuvieron en contacto con Edward por teléfono celular para hacerle saber dónde
estaban y cuándo estaban cerca de llegar.
Cuando llegaron a la planta de fabricación de Pemberleo, Elyssa se sorprendió de lo
moderna y limpia que se veía. Un letrero en la puerta de enfrente les indicaba a los que
venían para el recorrido que entraran y permanecieran en la sala de espera hasta que fuera
hora de comenzar. Edward ya estaba adentro. La habitación estaba salpicada de
fotografías y Elyssa reconoció que varias eran de Guatemala. Caminó con su tía y su
tío mostrándoles los lugares que visitó y contándoles un poco sobre ellos.
Llegaron a una foto del lago de Atitlán, y Elyssa supo por los hermosos edificios
que lo rodeaban que había sido tomada en Panajachel. Se rió cuando comenzó a
decirle a su tía: “Esto es Panajachel en el lago de Atitlán. Es un lugar hermoso, pero Will
y yo quedamos atrapados en un aguacero muy torrencial allí”.
Tanto Maddy como Edward la miraron y preguntaron al mismo tiempo:
"¿Will?".
A Elyssa se le cortó el aliento cuando se dio cuenta de que no le había dicho a nadie que él había
venido a Guatemala mientras ella estaba allí. Antes de que pudiera ordenarse a sí misma que se calmara,
sus dedos se entrelazaron y nerviosamente comenzó a frotarse los pulgares.
Un rubor poco característico tiñó sus mejillas cuando respondió con la mayor
indiferencia posible: "Will... William Denton vino a Guatemala mientras yo estaba allí".
Maddy y Edward levantaron las cejas al unísono ante esta noticia. Mientras
caminaban, llegaron a fotografías de la línea de Dentons que había ocupado el estimado
cargo de presidente de Pemberleo.
La última foto era de Will, y mientras Elyssa la miraba, casi sintió
como si sus ojos le devolvieran la mirada.
El lado sobreprotector de Edward se despertó y dijo: “
Ciertamente espero que se haya comportado bien contigo. No puedo decir que confíe en un hombre
cercano a mi Elyssa que dice ser uno de los 50 mejores solteros del país”.
Una risa nerviosa traicionó la compostura de Elyssa. “No creo que él reconozca esa
afirmación. Prefiero creer que ha sido más una molestia para él”.
“Elyssa”, su tía se volvió hacia ella, “¿por qué no nos dijiste que lo
viste en Guatemala? ¿Todavía lo encuentras reprobable?
Elyssa dejó escapar el aliento que descubrió que había estado conteniendo. "No, en realidad
no". Una risa arrepentida trajo una mirada de anhelo a sus ojos. “¡Pero todavía tiene la extraña
habilidad de inquietarme con algunas de las cosas que dice o hace!”
A Maddy se le impidió preguntar nada más sobre un tal
William Denton cuando apareció un guía turístico y reunió al grupo. Se
presentó como Patty y les dijo que llevaba
más de veinte años en la empresa. Ella les informó que el recorrido duraría
aproximadamente una hora y concluiría con la oportunidad de disfrutar un poco de café
Pemberleo y pasteles en el salón de visitas.
Antes de entrar a la planta, el grupo de unos catorce años
escuchó con interés mientras Patty explicaba cómo los pequeños agricultores cultivaban y cosechaban los
granos de café
, algunos de los cuales solo cultivaban un acre de tierra.
Compartió cómo estos agricultores hacían casi todo por sí mismos, a veces solo con la
ayuda de su familia. Ella contó cómo después de la cosecha, secaron los frijoles en
grandes losas de concreto durante unos días antes de enviarlos a Estados Unidos.
Elyssa no pudo evitar pensar en la familia de Pedro.
El grupo de turistas siguió a Patty por la puerta y por un pasillo. La
primera área que encontraron fue una habitación a la que podían mirar a través de una gran ventana
de vidrio. Un puñado de personas recogía manualmente los granos de café de una cinta
transportadora. Delante de la ventana había una placa que daba una descripción de lo que se podía
ver en la habitación. Elyssa miró hacia abajo para leerlo cuando Patty comenzó a hablar.
“La mayoría de los agricultores clasifican los granos antes de que lleguen aquí, eliminando los
de calidad inferior, pero inevitablemente algunos pasan. Nuestros empleados saben exactamente qué
buscar y seleccionan los malos”.
"¿No es un trabajo terriblemente aburrido?" preguntó alguien en el recorrido.
“Sí, y por eso rotamos esa posición. Creemos que alrededor de una hora es todo lo que cualquiera
puede tomar a la vez antes de que comiencen a perder el enfoque. Tratamos de variar los trabajos para que
un empleado no se aburra por completo. Cuando eso sucede, terminas con un empleado insatisfecho y un
producto de café menos que superior”.
Después de responder algunas preguntas más, Patty movió al grupo. Observaron la
cinta transportadora que llevaba los granos a la siguiente área donde pasaron por los
tostadores. Patty les contó a todos cómo los frijoles estaban sujetos a una variedad de
temperaturas mientras se asaban a la perfección. Mientras el grupo atravesaba un
largo pasillo, una de las mujeres preguntó: "¿Es William Denton uno de los puntos
destacados de la gira?" Patty se rió como si hubiera escuchado esa pregunta muchas
veces.
“Bueno, si hubieras estado en la gira de la una, habrías tenido el
placer de verlo. Estaba en la sala de degustación y envasado. Rara vez baja a la planta , por lo
que fue una sorpresa, pero dudo que todavía esté allí ahora”.
Al escuchar esto, Elyssa inhaló profundamente y una mirada de preocupación coloreó
su rostro. Su mano se acercó a la pared, como si necesitara un poco de apoyo adicional.
Maddy miró con curiosidad a Elyssa mientras varias de las damas expresaban su
decepción con una ronda de suspiros de pesar.
Mientras el grupo caminaba hacia la sala de degustación, se
despertó la curiosidad de todos acerca de William Denton.
“Entonces, ¿cómo es tenerlo como tu jefe?” preguntó la
misma mujer .
Patty se detuvo y se dio la vuelta. “Hay quien dice que es difícil
trabajar para él y que es muy exigente, pero no creo que pueda haber mejor
jefe”.
"¡Sí, y guapo también!" gritó otro.
Patty se rió. “Sí, incluso una mujer de mi edad puede apreciar sus finos rasgos.
Pero hay más en él que eso. Realmente se preocupa por la empresa
y su reputación de distinción. Los que se quejan de él suelen ser
los que no están comprometidos con la excelencia en su trabajo”. Con un movimiento de cabeza,
continuó: “Probablemente se quejarían dondequiera que trabajaran”.
Patty señaló hacia adelante. “Ahora, si no hay más preguntas sobre
William Denton, continuemos y veremos dónde se prueban y envasan las
muestras de café”.
Mientras caminaban hacia la siguiente habitación, Elyssa no pudo evitar
considerar el hecho de que originalmente habían planeado estar en la gira de la una. Se
preguntó qué habría pasado si Will la hubiera visto allí. Obviamente había regresado
de Guatemala y no tendría idea de que
ella estaba aquí.
El grupo de turistas se detuvo frente a una gran ventana de vidrio que miraba a
un grupo de personas que realmente parecían estar divirtiéndose
. Era muy evidente para Elyssa que en realidad estaban probando tazas de
café.
“En esta sala”, explicó Patty, “se prepara una pequeña taza de café al azar a
partir de un lote de granos de café y luego se prueba”. Se volvió hacia el grupo con
una sonrisa en su rostro. "¡Esto ciertamente tiene que ser la parte más difícil de todo el
trabajo!" Todos rieron.
Paty continuó. “Cada lote de café se elabora y se prueba en cuanto a sabor, aroma y
textura. Cualquier cosa que no cumpla con nuestros estándares se descarta. Si pasa nuestro
exigente criterio, los granos de café se empaquetan en esas máquinas en la parte de atrás, tanto
como granos completos como molidos”. Elyssa notó un grupo de personas que estaban
reunidas en un pequeño círculo. Una persona sostenía un portapapeles y estaba escribiendo lo
que decían los demás. Luego dirigió su atención al letrero debajo de la ventana y comenzó a
leer.
Se abrió una puerta en la sala de degustación y los ojos de Elyssa se dispararon cuando un caballero
entró. Sin embargo, su corazón acelerado se desaceleró cuando vio que no era Will.
Ella sacudió su cabeza. Obviamente se había ido. Podía terminar el recorrido en
paz, pero no sabía si sentiría decepción o alivio.
La puerta había comenzado a cerrarse lentamente cuando se detuvo y comenzó a abrirse de
nuevo. Elyssa levantó la vista cuando otra persona pasó a zancadas. Dio un pequeño paso hacia atrás
entre la multitud de personas detrás de ella cuando se dio cuenta de que era Will.
Estaba mirando atentamente un portapapeles y cuando levantó la mano para llamar la
atención de alguien, sus ojos se desviaron casualmente hacia la ventana de vidrio.
Se detuvo abruptamente cuando vio a Elyssa al otro lado.
El pequeño grupo de personas en el recorrido se apretujó alrededor de Elyssa mientras su guía
turístico exclamaba: "¡Oh, mira, William Denton todavía está aquí!" Elyssa estaba demasiado
aturdida para siquiera moverse. No se atrevía a sonreír, asentir o incluso pronunciar un "hola".
Will pareció desconcertado al verla, pero dirigió un
asentimiento nominal en su dirección. Luego se giró y se arrancó el delantal blanco que tenía sobre su
traje. Mientras él salía apresuradamente de la habitación, Elyssa cerró los ojos mientras se preguntaba
qué estaría pensando al verla. Su último encuentro no había sido el más cordial.
“Bueno, eso fue un regalo, ¿no? ¡Dos veces en un día!” dijo Paty. “Sin
embargo, es un hombre muy ocupado, y debe haber surgido algo urgente para que se
vaya así”.
"¡Oh, creo que es mucho más guapo en persona!" dijo una señora que estaba
de pie detrás de Elyssa.
Patty se rió. “Creo que se avergonzaría positivamente si escuchara los
comentarios sobre él que escucho de las damas en las giras”. Elyssa estaba
ansiosa por seguir adelante y dejar la planta. Era evidente que no estaba feliz de verla
allí.
Patty explicó sobre los pasos finales involucrados en la preparación del café para
ser enviado a las tiendas y comercios de todo el país. Cuando terminó,
preguntó si había más preguntas y, cuando no hubo ninguna, dirigió al grupo
al salón para tomar un café y un pastel.
Cuando Elyssa cruzó la puerta, no pudo evitar que sus ojos buscaran a
Will, pensando que por cortesía él podría unirse a ellos. Cuando vio que él no
estaba por ningún lado, su corazón se hundió en la decepción.
“Pueden quedarse aquí hasta las cinco si quieren”,
les dijo Patty. “En ese momento, el salón cerrará por el día. Gracias a todos por venir a la gira
de Pemberleo. Espero que lo hayan disfrutado. Nosotros, en Pemberleo Coffee, esperamos
que siempre busque nuestro café cuando compre, y si su tienda no lo tiene, esperamos que lo
solicite por su nombre”.
Elyssa se sintió aturdida mientras seguía a los demás al pequeño comedor . Apenas
se dio cuenta de que Maddy había envuelto suavemente su mano en el brazo de Elyssa,
brindándole un pequeño apoyo mientras seguían a Edward a una mesa.
Cuando se sentaron, una joven se acercó con
tazas de café, platos y cubiertos de buen tamaño. Preguntó si todos querían café, y cuando
todos respondieron afirmativamente, preguntó si
preferían regular o descafeinado. Luego les dijo que les traería una taza de café y
una bandeja de pasteles en breve.
Elyssa estaba agradecida de que su tío conociera sus gustos y respondiera por ella, ya que
no podía concentrarse del todo en la conversación. Su atención
fue atraída hacia la puerta en la parte trasera de la habitación. Cada vez que se abría, se giraba para ver
quién entraba o salía.
“Recorrido muy interesante, ¿no crees?” Edward exclamó cuando el servidor se fue.
“Ahora sé que apreciaré todas y cada una de las buenas tazas de café que bebo”.
La puerta se abrió de nuevo y Elyssa volvió la mirada en su dirección.
“Sí, lo fue, querido”, respondió su esposa, dándole a Edward una
mirada preocupada mientras inclinaba la cabeza hacia Elyssa. Le dio a sus hombros un pequeño
encogimiento de hombros.
Elyssa reprimió una sensación de ira, no
estaba segura si estaba dirigida a Will oa ella misma, cuando se dio cuenta de que él no iba a salir a
verlos. A pesar de que le dolía el corazón, en este momento era más fácil para ella ocultar la ira de su
tía y su tío. Decidió que sería prudente que los atendiera a ellos y a su conversación.
Edward comentó con entusiasmo lo que había aprendido de nuevo
sobre el proceso de preparación del café. Su esposa estuvo de acuerdo mientras trataba de controlar
el comportamiento de Elyssa. A pesar de que Elyssa ahora estaba prestando atención, a veces
asintiendo con la cabeza a lo que decía su tío y otras veces solo murmurando un acuerdo,
Maddy podía ver que definitivamente algo andaba mal y estaba bastante segura de que tenía
que ver con William Denton. Mientras Maddy observaba a Elyssa, recordó las pocas
veces desde la llegada de su sobrina que surgió el tema de William Denton. Al principio
creyó que su sobrina todavía lo hacía responsable de la muerte de su hermana. Ahora, mientras
examinaba furtivamente los rasgos de Elyssa, tuvo que concluir que no era ira con lo que estaba lidiando.
Sin embargo, era algo igual de poderoso. Elyssa sintió el escrutinio de su tía, así que se sentó
erguida, cuadró los hombros y sonrió. “Bueno, tenemos el fin de semana por delante, tía. ¿Qué haremos?
Maddy sonrió ante el intento de Elyssa de actuar como si nada estuviera mal.
“Bueno, podemos ver si hay buenas películas. ¿O preferirías sentarte en la casa y
relajarte?
“Una película estaría bien. Tal vez alguna emocionante película de aventuras”.
Maddy frunció los labios porque pensó que era extraño que Elyssa optara
por una película de aventuras cuando su mayor preferencia eran las películas
románticas para chicas.
Finalmente, su tío finalmente dijo: "Ah, aquí viene la joven con nuestro café,
ahora". Una amplia sonrisa apareció en su rostro y dijo: “¡Bueno! ¿No es esto un placer?
"¡Oh mi! ¡Se lo está trayendo él mismo! exclamó Maddy.
Cuando Elyssa miró a su tía y su tío, ambos miraban más allá de ella,
con fervientes sonrisas en sus rostros.
Escuchó pasos detrás de ella y su corazón dio un salto vacilante cuando una voz
muy cálida y familiar habló.
"Hola. ¿Creo que todos ustedes querían café normal?
Elyssa ni siquiera tuvo tiempo de darse la vuelta. De repente, Will estaba de pie
junto a ella en su mesa con una taza de café en una mano y una pequeña bandeja de
pasteles en la otra. Dejó la bandeja sobre la mesa y empezó a servir el café.
Lanzando una mirada vacilante hacia ella, dijo. “Hola, Elyssa.”
Tuvo que tragar antes de poder responder. "Hola, Will".
Cuando hubo llenado las tres tazas con café, Edward se puso de pie y
extendió la mano. “Soy Edward Garner, el tío de Elyssa, y esta es mi esposa,
Maddy”.
Will tomó la mano extendida en la suya con firmeza. “Es un placer conocerlo, Sr.
Garner, Sra. Garner. Soy William Denton.
"Sres. Denton, ¿no te unirás a nosotros?
Will miró a Elyssa como si le asegurara el permiso para unirse a ellos. Una
suave sonrisa y un asentimiento de ella le dieron la seguridad de que aceptaría su
compañía.
Volvió a mirar a Edward. “Gracias por la invitación, pero me uniré a
ustedes solo si me llaman Will”.
Eduardo se rió. "Lo haré si me llamas Edward".
"Es un trato."
Will sacó la única silla vacía y se sentó. La dinámica que se produjo en ese momento
alrededor de la mesa no fue difícil de discernir para Maddy .
Se llevó la mano a la cara y cubrió una sonrisa emergente
con los dedos cuando notó repetidamente las miradas furtivas que su sobrina
y Will se lanzaban el uno al otro. Era casi como si cada uno estuviera probando cuidadosamente las aguas.
“¿Cómo está tu familia, Elyssa?”
“Están bien, gracias”, respondió ella, justo cuando una joven se acercó a ellos y
les arrebató una foto.
Will pareció un poco nervioso, pero respondió: "Me alegra escuchar eso".
A medida que aumentaban los murmullos en el salón, Elyssa no pudo evitar mirar a
todos. Todos los ojos estaban puestos en el caballero que acababa de unirse a ellos.
Golpeando la mesa con los dedos, Will finalmente preguntó: "¿Te
importaría muchísimo si continuamos con esto en nuestro salón privado?" Desvió la mirada hacia
Elyssa y luego volvió a mirar a los Garner. “Me siento un poco incómodo con la gente con cámaras.
¿Te importa?"
 Elyssa miró hacia abajo ante su comentario, un rubor coloreando sus mejillas. Ella sabía
exactamente lo que él quería decir.
Eduardo se puso de pie. "Eso sin duda sería un placer". Comenzó a recoger su café
y su plato, pero Will lo detuvo.
"Haré que alguien traiga todo esto por nosotros".
“Voy a salir por la puerta por la que entré para asegurarme de que podamos tener un poco de
privacidad. Su mesero entrará y le mostrará el salón privado en uno o dos minutos”.
Cuando se fue, tanto Maddy como Edward se miraron y
soltaron una risa encantada.
“Esto debe ser por tu culpa, Elyssa”, dijo Maddy. "¡Estoy seguro de que a
menudo no le da a las personas en la gira esta atención especial!"
Edward intervino: "¡Debe ser un hombre ocupado!"
Los pensamientos de Elyssa habían comenzado a correr tan rápido como su corazón latía. Su
tía no se perdió la mirada de anticipación que cruzó su rostro.
La joven vino con una bandeja y recogió sus tazas y
platos de café. "Sígame por favor." Elyssa estaba agradecida por su pronta llegada, lo que
le impidió tener que redactar una respuesta para ellos.
Todos los ojos en la sala observaron cómo el trío seguía a su servidor fuera de la
sala.
Entraron en el lujoso salón y ella los sentó en una pequeña mesa en la
esquina. Will entró y se unió a ellos.
"Gracias", dijo. “Simplemente no quería muchas interrupciones”. "¡No hay
problema!" se rió Eduardo. “Y si escuchaste lo que algunas de las damas dijeron sobre ti
durante nuestro recorrido, habrías hecho que varias vinieran y quisieran tomarse una foto
contigo”.
Will pareció incómodo con este comentario, pero se volvió hacia Elyssa, con la
esperanza de cambiar de tema. “¿Qué te trae a Chicago, Elyssa?” “Tengo un
trabajo de diseño aquí”. "¿De verdad?"
Elyssa asintió.
Will volvió su atención a Edward y Maddy. "¿
Ustedes dos viven en Chicago?"
Maddy respondió. Vivimos en Lamstone.
“Lamstone! ¿Por qué eso es fi...? La voz de Will se apagó y miró
torpemente a Elyssa. Es un pueblito muy bonito.
“Sí, realmente nos encanta. Nos mudamos aquí hace un mes.
"¿Ya exploraste todos los senderos para caminar y andar en bicicleta?"
“No, realmente no hemos tenido tiempo,” dijo Edward. “Pero lo que realmente estoy ansioso por
encontrar son algunos buenos lugares para pescar”.
"Oh, puedo recomendar varios que están bastante cerca de ti".
Entonces, ¿conoces la zona? preguntó.
Will hizo una pausa antes de responder, como si considerara cuidadosamente sus palabras.
“Sé un poco al respecto. Sin embargo, no salgo a menudo de esa manera.
Edward entabló una conversación con Will sobre las muchas oportunidades de
recreación en la zona. Maddy estaba impresionada con la atención que Will les estaba
prestando. No pudo evitar recordar su comportamiento estoico unos meses atrás en el
funeral. Incluso en la boda de hace dos años, parecía distante. Era obvio que algo había
cambiado.
Sabiendo que Elyssa no había tenido la oportunidad de agradecer a Will por lo que
hizo por Janet y Chad, Maddy llamó la atención de Elyssa y
asintió levemente con la cabeza hacia él. Llevando su mano a un lado de su nariz como si fuera a
rascarse, pronunció las palabras para que Will no pudiera ver ni escuchar,
"¡Gracias!"
Elyssa frunció los labios, sintiéndose como si fuera una niña pequeña a
la que acabaran de reprender por olvidar sus modales. Edward le
mencionó a Will que Elyssa acababa de informarles que había estado en
Guatemala con ella. Se giró hacia ella y ambos se miraron incómodos.
“Bueno, sí, lo estaba. Quería asegurarme de que tuviera todo lo que
necesitaba y que la cuidaran bien. Sabía lo difícil que había sido para ella”.
Elyssa lo miró a los ojos cuando se volvió hacia ella y sonrió. Había tantas cosas
que quería decirle, pero no podía hacerlo aquí,
ahora mismo. Esperaba que él pudiera leer en sus ojos su aprecio y su disculpa por todo lo
que había sucedido.
"Bueno, ciertamente apreciamos eso", intervino Edward, "¡y sabemos que
Elyssa debe sentir lo mismo!"
"Sí Sí lo hago. ¡Aprecio… todo!”
Cuando Will le lanzó una mirada penetrante con sus profundos ojos marrones,
Elyssa tuvo que respirar hondo para calmar sus nervios. “Quiero
agradecerte, Will, por los monumentos conmemorativos que Pemberleo… que pusiste para
Janet y Chad. Eran tan perfectos para ellos. Eso fue muy amable de tu parte."
Will miró hacia abajo y luego hacia ella, sus ojos llenos de admiración y
anhelo. "No hay necesidad de agradecerme".
"¡Pero debo! ¡Esto significa mucho para mí y hubiera significado mucho para ellos!”. Los
ojos de Elyssa le suplicaron que reconociera su agradecimiento.
Will se llevó la mano a la barbilla y empezó a frotarla. No podía
creer que Elyssa estuviera justo aquí; había estado esperando este momento durante mucho tiempo.
Las circunstancias, sin embargo, no le permitieron discernir sus verdaderos sentimientos por él.
"Estoy... complacido... de que lo aprecies".
Will se recostó en la silla y pareció relajarse un poco cuando dijo:
“Regresé ayer de Guatemala y tomé fotografías del progreso en el parque.
Viene bastante bien. No tengo las fotos conmigo, pero me gustaría que las
vieras”.
Se volvió y miró fijamente a Elyssa. “¿Sería posible
que vinieras a mi oficina un día de la semana que viene para que te los pueda mostrar? O podría llevarlos
yo mismo a Lamstone.
Elyssa tragó; su boca de repente completamente seca. “Me gustaría mucho verlos y
necesito regresar a la ciudad la próxima semana. ¿
Hay algún día que funcione mejor para ti?”
Will negó con la cabeza y se puso de pie. “No, vienes a tu
conveniencia. Lamentablemente, dentro de poco tengo una cena de negocios a la que debo irme. Fue
un placer conocerlos a ambos”, dijo a los Garner y luego se volvió hacia Elyssa. "Te veré la próxima
semana, entonces?" Elyssa asintió y sonrió, su corazón vacilaba en su latido. Will se
giró para alejarse y Maddy no pudo evitar soltar un grito una vez que él cruzó la puerta. “¡Oh,
Elyssa, es el
hombre más amable que he conocido! ¿Cómo podía cualquiera de nosotros haber creído que era un tirano?
Elyssa dejó escapar un suspiro. “Creo que todos tenemos derecho a equivocarnos de vez en cuando”.
Por el momento, Elyssa no se atrevía a decirles a sus tíos lo equivocada que había estado. Solo podía esperar
que la simpatía de Will hoy fuera una indicación de que él la perdonaría fácilmente.

Capítulo 24
Mientras Elyssa estaba sentada en el asiento trasero del auto de su tío mientras conducían a casa
desde Chicago, no pudo evitar sentir una abrumadora sensación de optimismo. El mero hecho de que Will
se había propuesto salir a verla y encontrarse con su tía y su tío era casi demasiado para que ella lo
comprendiera. Podría haber dejado muy fácilmente la planta y evitarlos por completo.
También proporcionó una gran distracción para Edward y Maddy, ya que no
podían olvidar lo completamente amable y educado que era
con ellos. Hablaron sin parar durante todo el camino a casa sobre lo honrados que estaban
con su visita.
“Creo que tenías razón, Elyssa”, su tío miró por el
espejo retrovisor a su sobrina. "Creo que ser nombrado uno de los mejores solteros es más una molestia
para él que cualquier otra cosa".
“¿Te imaginas cómo sería ir por la vida con
completos extraños acercándose a ti queriendo tomarte una foto?” preguntó su tía. “Al
menos no es probable que lo reconozcan fácilmente en ningún lugar fuera de Chicago”.
Elyssa cerró los ojos y respiró hondo. Sacudió la cabeza al
pensar en esas fotos de Panajachel.
"¿Sabes lo que el hombre necesita?" Edward se rió de buena gana. “ Resolvería
todos sus problemas”.
"¿Que querido?" preguntó Maddy.
“¡Todo lo que necesita hacer es conseguir una esposa! ¡Eso se encargará de todo el molesto asunto!”
"No me sorprendería si ya tiene a alguien en mente", dijo
Maddy tímidamente.
Mientras Edward y Maddy se reían sin reservas, Elyssa se encorvó
en el asiento y echó la cabeza hacia atrás. ¡Eso es todo lo que necesito, pensó Elyssa para sí misma,
venir hasta aquí solo para descubrir que ya tiene una mujer especial en su vida!
*~*~*
Después de mucha contemplación, Elyssa decidió que, más que nada,
prefería relajarse ese fin de semana. Su razonamiento para Maddy fue que
quería recuperarse de una semana muy ocupada y exigente y prepararse para la
próxima. Su razonamiento para sí misma era que quería pensar en cada palabra
y expresión de Will para tratar de
determinar cuáles eran sus sentimientos hacia ella en previsión de su reunión la próxima
semana.
Hubo momentos en los que recordaba una mirada y la inundaba la
emoción. Sus sonrisas, aunque no tan fervientes y desenfrenadas como
en el lago, emanaban calidez. Al final del fin de semana, estaba
bastante segura de que él la perdonaría y tal vez ya lo había hecho. Incluso había
reforzado su confianza en que tal vez podría haber algo más entre ellos.
Varias veces su tía y su tío comentaron que les gustaría
invitarlo. Elyssa estaba bastante segura de que Maddy conocía sus verdaderos sentimientos por Will,
aunque no había confirmado del todo las sospechas de su tía.
Maddy fue demasiado considerada para mencionárselo a Elyssa antes de que su sobrina dijera algo al
respecto primero.
Elyssa tuvo un lunes y martes muy ocupados. Varias veces durante el día,
cuando se sentía completamente frustrada por una cosa u
otra, buscaba refugio en el columpio del porche. Mientras dejaba que sus ojos vagaran hacia lo
más lejano que podía ver, pudo despejar sus pensamientos de todo menos de lo que era
importante.
Elyssa esperaba con ansias el final del día cuando, después de que todos los trabajadores se
hubieran marchado, pudiera retirarse al columpio. A menudo se preguntaba qué tipo de hombre era este
Richard Fitzpatrick. A ella le gustaría conocerlo
. Ella sintió que si lo conocía, tendría una idea mucho mejor de lo que él quería en su hogar. Sin
embargo, negó con la cabeza cuando consideró que él había dado su aprobación a todo lo que ella
había presentado. El martes por la tarde, Elyssa se sentó en el columpio disfrutando del sol
que pintaba el cielo con una paleta de matices a medida que se ponía. Había sido un día largo y
ajetreado
y, mientras el columpio se balanceaba suavemente, sintió que se relajaba. La brisa agitó las pocas
hojas que habían comenzado a caer perezosamente de los árboles en anticipación del otoño.
Sintió que podía sentarse aquí por un par de horas más.
Mientras Elyssa se sentaba en el columpio esa tarde, decidió llamar a Emily
y decirle cuánto deseaba conocer al Sr. Fitzpatrick. Cuando llamó,
Elyssa la animó a ver si él podía venir en algún momento
mientras ella estaba en la casa. Le dijo a Emily que la ayudaría inmensamente si pudiera
hablar con él directamente. Todo lo que Emily podía prometer era que vería lo que
podía hacer.
No fue hasta el miércoles que Elyssa pudo regresar a la
ciudad. Era necesario hacer una parada en lo que se había convertido en su tienda favorita, así como en
Merchandise Mart. La esposa del Sr. Jones, Janelle, la había animado a mirar a través de
este enorme edificio, aunque solo fuera por la experiencia. Si
necesitaba alguna idea o inspiración, este era el lugar para ir. Después de una visita allí, pasaba por las
oficinas de Pemberleo.
Elyssa se aventuró en Chicago por su cuenta y se felicitó de haber
dominado fácil y rápidamente el sistema de transporte. Estaba
agradecida de que su tía no la hubiera acompañado. Si encontraba que Will no quería nada
más que simplemente mostrarle las fotografías, necesitaría tiempo a solas para absorber las
implicaciones.
Elyssa decidió detenerse primero en la tienda de los Jones. Ella y Janelle habían desarrollado una
amistad fácil y descubrió que entre ella y su
esposo, Elyssa podía obtener casi cualquier cosa y hacerlo de la manera que quería. Hoy
había venido a ver un aparador inglés antiguo que
habían recogido durante el fin de semana. Si estaba en las excelentes condiciones que decían
que estaba, Elyssa sabía que lo querría y sabía exactamente dónde lo pondría. Ella pensó que
este mueble agregaría el toque perfecto para complementar la pintura.
Tras su minucioso escrutinio cuando llegó, supo que se habían topado con
una antigüedad maravillosa. Necesitaba un
trabajo de restauración simple, pero aparte de eso, se veía casi como nuevo, ¡aunque era tan viejo!
Le tomó una foto para entregarla para su aprobación, pero le dijo al Sr. Jones que podía
entregársela cuando terminara de trabajar en ella. Había llegado a esperar que todas sus ideas
fueran aprobadas.
Desde allí tomó un autobús al Merchandise Mart. Una estructura enorme estaba
frente a ella y Elyssa tuvo que reírse cuando se dio cuenta de que apenas haría mella al
ver todo lo que había dentro. Armada con su licencia de diseñadora y un bloc de papel
para anotar notas e ideas, decidió permitirse una hora para averiguar qué ofrecía este
lugar.
La hora pasó antes de que ella se diera cuenta y Elyssa, encontrando difícil irse, se
quedó una hora más. Recogió tarjetas de presentación y muestras, anotó algunas ideas de
las exhibiciones y las imágenes que vio, y agradeció que Janelle la hubiera animado a ir.
Sabía que otra visita era simplemente indispensable.
Cuando salió del mercado, se quitó el suéter que se
había puesto antes. Una brisa fresca y nubes reunidas esa mañana la habían insinuado que
se acercaba el otoño, pero ahora el sol brillaba con firmeza y hacía mucho calor. Sabía,
sin embargo, que si no completaba las dos habitaciones en uno o dos meses, podría
enfrentarse a un invierno muy frío y duro. Elyssa se estremeció al considerar lo frío que
sería si descubriera que Will no le devolvía la mirada.
Caminó hasta el edificio de oficinas de Pemberleo, disfrutando del viaje. Al
entrar en el vestíbulo, caminó hacia el ascensor y esperó a que llegara.
Cuando las puertas se abrieron, Elyssa entró y mientras viajaba hacia arriba,
también lo hicieron sus pensamientos. Ni siquiera sabía lo que le iba a decir a Will. Solo
esperaba que él se diera cuenta de que sus sentimientos no eran como los que había tenido
cuando se fue de Guatemala. Estaba tan consumida en sus pensamientos que parecía que el
ascensor llegó a su destino en poco tiempo. Su pulso se aceleró cuando salió y escuchó las
puertas cerrarse detrás de ella. Llevándose los dedos a su cabello, trató de reparar los mechones
rebeldes que habían sido sacudidos por su forma de caminar. Elyssa se acercó a la
puerta que daba a
las oficinas ejecutivas de Pemberleo y entró.
Una mujer mayor saludó a Elyssa mientras caminaba hacia el escritorio. Elyssa
reconoció el nombre de la Sra. Reed en una placa en su escritorio.
 "¿Puedo ayudarlo?"
"Sí, me preguntaba si podría ver al Sr. Denton".
“Oh, lo siento, pero él está en su reunión de la junta en este momento. Es probable que
continúe durante la tarde. ¿Puedo ayudarte con algo o darle un mensaje cuando salga?”
Elyssa no pudo disimular el sentimiento de decepción que
la atravesó, recordando las palabras de Gina de que su hermano nunca debía ser molestado
cuando estaba en su reunión de la junta.
“Mi nombre es Elyssa Barnett y…”
“¡Por supuesto!” exclamó la señora Reed. “Pensé que parecías familiar. Eres
la hermana de Janet.
Elyssa asintió.
Tiene nuestro más sentido pésame, señorita Barnett.
"Gracias." Elyssa respiró hondo. “Will… er, el Sr. Denton
me dijo que tenía algunas fotos para mostrarme del parque en la ciudad de Guatemala. Tal vez debería volver
mañana.
La Sra. Reed se puso de pie. No tiene sentido hacer otro viaje hasta aquí.
Ven, ¿me sigues, por favor?
Elyssa siguió a medias a la Sra. Reed a una oficina abierta. La mujer estaba haciendo su
trabajo con gracia, pero Elyssa se sintió frustrada, no obstante. Sabía que si se iba sin verlo hoy,
tendría que idear otro plan”.
"Puedes tomar asiento aquí y veré esas fotos".
“Gracias,” respondió Elyssa suavemente.
Cuando Elyssa dirigió su mirada a las fotografías, premios y diplomas que
adornaban la pared, supo con certeza que estaba en la oficina de Will. En lugar de
tomar el asiento ofrecido, se acercó a la ventana y
miró hacia afuera. Las resplandecientes aguas del lago Michigan brindaban una excelente vista desde su
oficina, tal como ella había sospechado.
Se hizo a un lado y cuidadosamente comenzó a inspeccionar algunas de las piezas
enmarcadas en la pared. Sabía que la Sra. Reed probablemente regresaría pronto con las
fotos, pero la curiosidad la impulsó a ver de qué estaba hecho este hombre.
Elyssa quedó bastante impresionada con todos sus premios a la excelencia, los honores
que recibió en la universidad y su aparente respeto por su familia, ya que las fotos se
intercalaban entre todos los documentos enmarcados.
Vio una foto de un muy joven William Denton con Gina y un
caballero muy llamativo que supuso que era su padre. Podía ver en sus rostros
la cercanía que todos sentían. Elyssa sonrió al mirar otra fotografía de un niño
con su padre y su madre, que
sostenía a un bebé. Sabía con certeza que era la familia Denton. Se inclinó más cerca
de la fotografía, tratando de distinguir los detalles de William Denton cuando era niño.
Escaneando la pared, su atención se centró en un joven con uniforme de
béisbol. Al acercarse, supo de inmediato que el cabello oscuro y rizado y los ojos de
este joven solo podían pertenecer a Will. Parecía
lo suficientemente joven como para haber sido tomada en la escuela secundaria. Sus dedos subieron
como si quisiera acariciar suavemente su mejilla. Miró…
“Hola, Elyssa. Me alegro de que hayas podido venir.
Elyssa giró la cabeza; se quedó boquiabierta de asombro cuando
Will entró por la puerta. "Pensé... pensé que estabas en la reunión de tu junta
". Cogió el cuadro con ambas manos y lo enderezó, como si estuviera
torcido.
"Lo estaba, pero la Sra. Reed me informó que estabas aquí". Se acercó a ella y
miró la fotografía que ella había estado mirando. “Nunca fui un gran jugador de fútbol
americano, pero me encantaba el béisbol. De hecho, me dejaron jugar en el equipo porque era
excelente para robar bases”.
La mente de Elyssa se aceleró con pensamientos contradictorios. ¿Qué pensó él cuando
se encontró con ella buscando su foto, y por qué saldría de su reunión por ella?
 "Bueno", se rió nerviosamente mientras hacía todo lo posible por recomponerse, "Estoy
lo suficientemente familiarizada con el juego de béisbol para
saber que tienes que ser capaz de batear una pelota para llegar a una base antes de poder robarla
".
"Cierto", dijo sin pretensiones. Se giró y tomó una foto de su
escritorio. "¿Viste este?"
Elyssa se dio la vuelta y vio que Will sostenía una foto de
Gina, agradecida de que le estuviera facilitando las cosas. “Ciertamente es una joven
hermosa. Realmente disfruté mi visita con ella.”
Los ojos de Will fueron de la foto a Elyssa. "Me alegro. Dijo que también disfrutó
de conocerte”.
"Debes estar muy orgulloso de ella".
“Solo un poco”, dijo con una sonrisa.
Un pesado silencio se cernió sobre ellos por un momento. Elyssa apenas podía respirar.
“¿Le gustaría ver los planos del parque?” Dijo Will, finalmente rompiendo el
silencio.
"Sí, si solo quieres dármelos, los miraré por mi cuenta para
que puedas volver a tu reunión".
Will negó con la cabeza. Son perfectamente capaces de manejar las cosas sin mí.
Mi primo está allí manteniéndolos a todos en línea”. Will caminó y abrió un cajón
en su escritorio, sacando una carpeta. Luego dio la vuelta y se sentó en la esquina del
banco al lado de donde estaba parada Elyssa.
Cuando comenzó a alcanzar las imágenes, Elyssa nerviosamente extendió la mano y le tocó
suavemente el brazo. Su corazón latía con tanta fuerza que sentía que se le subía a la garganta.
"Will, primero hay algo que me gustaría decir".
Will respiró entrecortadamente y sus manos cayeron sobre su regazo. Miró la
carpeta que todavía sostenía y luego la mano de ella descansando sobre su brazo. Se
volvió lentamente para mirar a Elyssa.
"No tienes necesidad de agradecerme, otra vez".
Elyssa sacudió la cabeza de un lado a otro. “Ojalá fuera algo
tan fácil como eso”. Elyssa retiró su mano y comenzó a entrelazar nerviosamente sus
dedos. “Quería disculparme por las palabras que te lancé en el aeropuerto de Guatemala.
Estuvo muy mal de mi parte”.
“Elyssa, no necesitas disculparte.”
“¡Oh, pero lo hago! Fue imperdonable de mi parte. Lo siento de verdad."
“¿Qué me dijiste que no merecía?” La mirada que le dio atravesó su
centro.
“Bueno, ciertamente no te merecías una reprimenda de mi parte. Estuvo muy mal
de mi parte decir cosas tan desagradables sobre ti que no eran ciertas. Will colocó
su gran mano sobre las manos entrelazadas de Elyssa. "Mucho de lo que dijiste ese día era
cierto".
"Sin voluntad. Vi un lado muy diferente de ti en Guatemala. Tenía
muchas presunciones sobre ti y no sabía si podía confiar en lo que vi”.
Se sentaron en silencio por unos momentos. Lo único de lo que ambos estaban
conscientes era de la mano de Will cubriendo la de Elyssa. Elyssa volvió la cara hacia
él. "¿Podrías perdonarme?"
Will dejó escapar una risa entrecortada. "Sí, te perdono, pero ahora también debes
perdonarme por comportarme de manera tan abominable".
"¿Cuándo te comportaste de manera abominable?"
"Bueno, para empezar, cuando te insulté en la recepción de la boda".
Ahora fue el turno de Elyssa de reír. "Todo bien. Tienes un punto.
Eso fue abominable. Pero sí, te perdono.
Elyssa miró la mano de Will mientras él le daba un
apretón rápido y suave. “Ahora, ¿quieres ver las fotos?”
"Me encantaría verlos".
Elyssa sintió como si le hubieran quitado un gran peso de encima.
Will sacó algunas fotografías de la carpeta y le mostró a Elyssa
cómo se había despejado el área y cómo se había colocado el césped. Él le mostró dónde se
acarrearía la arena y dónde se instalaría el equipo de juegos.
Luego sacó un dibujo de paisaje de cómo
se vería el parque terminado. Se lo entregó a Elyssa. "Pensé que te gustaría ver la
interpretación del artista de cómo se verá cuando esté terminado". Elyssa respiró
hondo mientras sus ojos lo absorbían todo. “¡Esto es hermoso!”
Señaló una placa en el frente. “Aquí es donde tendremos un
monumento inscrito a Janet. Dirá un poco sobre quién era ella, qué hizo y
cuánto se preocupaba por los niños”.
Elyssa sintió que la invadía una sensación demasiado familiar de angustia mientras
miraba el hermoso dibujo. Sabía que este sería un lugar que los
niños disfrutarían inmensamente. Sin embargo, cuando las lágrimas comenzaron a acumularse en sus ojos,
se dio cuenta de que eran lágrimas de alegría y no de dolor. De hecho , podía deleitarse
con lo que Will le estaba diciendo.
Mientras Elyssa observaba cada detalle del dibujo, Will sacó imágenes del
equipo de juegos que se había pedido para los niños. Elyssa miró todo lo
que tenía delante. ¡ Qué oasis sería esto
para los niños de ese barrio! Dejó que las lágrimas de alegría se derramaran por su rostro
mientras pensaba en lo mucho que Janet habría apreciado esto.
Tragó saliva y susurró algo muy suave: “¡Esto será tan maravilloso!
Muchas gracias Will.”
“¿Hay algo más que se te ocurra que debería tener?”
Will miró a Elyssa y ella se giró para encontrarse con su mirada. Con una sonrisa
que iluminó su rostro, ella respondió: “¡Sí! ¡Niños!"
Mientras Will la observaba, se convenció más de que no podía vivir sin esta mujer.
Su estratagema la había traído a Chicago y ahora su mente se revolvía en cuanto a la mejor
manera de ganarse su afecto. También tenía la tarea monumental de averiguar cuándo y
cómo debería decirle la verdad sobre el trabajo que la trajo aquí.
De repente, un hombre irrumpió por la puerta, lo que provocó que Will abandonara toda
reflexión.
"Will, lamento interrumpir, pero necesitamos una decisión antes de
que podamos continuar".
Will se puso de pie. "Por supuesto." Miró de un lado a otro entre el caballero
y Elyssa mientras hacía las presentaciones.
“Richard, esta es la hermana de Janet Blakely, Elyssa Barnett. Elyssa, este es mi primo,
Richard Fi…”
“¡Hola!” el otro hombre la interrumpió y caminó hacia ella con la mano
extendida. “Estoy tan complacido de conocerte. Tienes mi más sentido pésame. Chad
y Janet eran muy queridos por aquí”.
"Gracias, y es un placer conocerte también, Richard".
Se volvió hacia Will y los dos hombres intercambiaron miradas cautelosas. “Odio
interrumpir, pero tenemos una especie de enfrentamiento allí, Will, que requiere tu
delicadeza perspicaz y tu mano diplomática”.
Will miró a su primo con los ojos entrecerrados y le dijo: "Voy a entrar enseguida. Solo le estaba
mostrando a Elyssa los planos del parque".
"¡Ah!" Richard exclamó mientras se giraba hacia Elyssa. “No le hubieras creído
a este señor cuando salimos a buscar todo para poner en el parque. ¡Tenía que probar
cada una de las piezas del equipo de juegos! ¡Se lo estaba pasando demasiado bien,
pero era bastante indigno, si me preguntas! Will miró a su primo con fingido
disgusto. "Estoy seguro de que Elyssa no cree ni una palabra de lo que dices".
Richard le sonrió a Elyssa y luego dijo: “Fue un placer conocerte, Elyssa.
Debo volver con los hombres. Él le guiñó un ojo y le dijo:
“¡No están acostumbrados a que los dejen solos!”.
 “Lo siento, Elyssa,” dijo Will. Yo también tengo que volver allí.
Me ofrecería a llevarte a casa, pero no me gustaría que tuvieras que esperar las dos o tres
horas que nos quedan. ¿Puedo pedirle a un conductor que lo lleve a casa?
"¡Oh no! ¡Es demasiado hermoso al aire libre! Me encanta caminar y domino bastante el
sistema de transporte.” "¿Está seguro?"
Elyssa asintió. A menos, por supuesto, que sea Manuel. Me encantaría volver a hablar con él.
“No, no es Manuel”.
Elyssa se rió entre dientes. "No lo creo".
Will estaba decidido a que antes de que ella se fuera hoy, haría algunos planes para
volver a verla.
"Elyssa", dijo, algo aprensivo. “¿Crees que sería
posible para mí ir y ver la casa en la que estás trabajando? Realmente me gustaría verlo.
“Oh,” Elyssa apenas podía contener su placer. “Ciertamente, pero no está ni
cerca de terminar. Recién comencé a trabajar en la sala de estar”.
"Me gustaría verlo de todos modos".
“Estoy seguro de que estará bien. Por lo general, estoy allí de lunes a viernes , a
menos que vaya a algunas de las tiendas de diseñadores”.
“Entonces pasaré por la casa un día de esta semana para verte,”
dijo Will como para confirmarlo con Elyssa. Cuando se volvió para salir por la puerta, miró hacia
atrás y dijo: "Me alegro de que hayas venido hoy".
Elyssa sonrió y Will salió.
“¿Pero no quieres saber dónde está?” Elyssa preguntó de repente. Will
se detuvo abruptamente y soltó una risa nerviosa. "Sí, supongo que eso ayudará".
Will caminó de regreso a su escritorio y tomó un pedazo de papel y se lo dio
a Elyssa junto con un bolígrafo.
Elyssa rápidamente hizo algunos garabatos y luego se lo devolvió.
"¡Ahí! También he incluido mi número de teléfono celular en caso de que necesite comunicarse conmigo.
¿Crees que serás capaz de encontrarlo?
"Claro", dijo mientras miraba la dirección. "No hay problema. Gracias, Elyssa.
Will salió, reprendiéndose a sí mismo por las dos veces que casi cometió un desliz . ¡Él no
estaba acostumbrado a este tipo de pretensiones y no era bueno en eso! Elyssa se volvió
para dar una última mirada a su oficina. Dejó escapar un suspiro de alivio y alegría. No creía que
su encuentro con él pudiera haber terminado mejor. ¡En realidad iba a salir a verla!

Capítulo 25
Mientras los miembros de la junta salían de la
sala de conferencias de la oficina, Richard Fitzpatrick agradeció a cada uno por la excelente contribución y
dirección que siempre brindan a la empresa. Cuando el último entró por la
puerta, Richard la cerró y se dio la vuelta, con las manos metidas casualmente
dentro de los bolsillos de sus pantalones.
Paseando de regreso hacia Will, dijo: "Así que esa fue la legendaria Elyssa
Barnett, la única mujer que finalmente pudo encontrar la grieta en la armadura de
Denton". Dejó escapar algunos resoplidos y agregó: "Sin saberlo, debo agregar".
Will se paró junto a la gran mesa de conferencias, colocando algunos papeles dentro de
su maletín. Mientras cerraba la tapa, sus ojos se dirigieron a su primo que se había parado justo
enfrente de él.
Will miró hacia abajo. "Sé lo que estás pensando."
Richard sacó las manos de los bolsillos y las apoyó sobre la mesa
frente a él. “No, mi prima más respetada y honorable. ¡No tienes idea de lo
que estoy pensando!”
Dejará escapar un gemido. "Seguir. Sácalo de tu sistema.
Richard se inclinó sobre la mesa hacia Will. “Como vicepresidente de Pemberleo
Coffee, considero necesario ejercer una mano dura sobre usted por este acto de engaño y
pretensión del que me han informado recientemente . Ahora, si el presidente, William
Denton, estuviera realmente aquí, la tarea recaería en él, pero como no tengo idea de
dónde está ese hombre, debo ponerme en su lugar”.
Will hizo una mueca al escuchar las palabras burlonas de Richard. “Sé que parece
fuera de lugar para mí, pero…”
Sacudiendo su dedo índice firmemente hacia su primo, Richard continuó.
“Will, antes que nada, casi lo arruinas cuando empezaste a
presentarme. ¡No fuiste hecho para este tipo de cosas, viejo! No está en tu tejido
ser engañoso”.
Will tragó saliva. “Ofrecerle el trabajo a tu nombre era la única
forma que conocía de traerla aquí. Si hubiera sabido que la casa era mía, es posible que nunca hubiera
venido.
“¡No puedes hablar en serio! ¡Te enorgulleces de la integridad de la empresa, la
honestidad y la lealtad de los empleados y, sin embargo, eliges llevar a cabo este plan
de connivencia! Tú eres el que aborrece cualquier tipo de disfraz. ¿Te das cuenta,
verdad, de que si descubrieras que alguien a tu servicio había hecho algo de esta
magnitud, lo habrías atacado con dureza?
"Tienes razón", dijo Will en voz baja.
"Y por qué tuviste que arrastrar mi nombre a todo esto, nunca lo sabré".
"Cuando di tu nombre, no tenía ni idea de que ella vendría".
"Y entonces no pensaste más allá de eso".
"Solo esperaba que lo hiciera".
Ricardo negó con la cabeza. “Todavía no entiendo cómo lograste que viniera aquí
para un trabajo de diseño”.
“Mientras estábamos en Guatemala, Elyssa me dijo que su amiga,
Charlene, entrega sus tarjetas de presentación a las personas con la esperanza de conseguir sus clientes”.
"¿Y conoces a Charlene y te dieron una de las tarjetas de
Elyssa?"
Will forzó una sonrisa. “No, no tengo una de sus tarjetas, pero ella no lo
sabe. Solo cree que a Richard Fitzpatrick, a ti, te dieron
uno. Hice arreglos para que Emily trabajara conmigo en esto ya que ella trabaja para una empresa
de renombre. No quería que Elyssa se preocupara por aceptar un trabajo de un tipo al que nunca
conoció”.
"Chico, pensaste en todo".
Will se encogió de hombros tímidamente.
“Excepto”, continuó Richard, “lo que sucede cuando ella descubre que eres el
dueño de la casa. Le sugiero que le informe sobre la verdad de la situación antes de que lo
descubra por su cuenta.
“Tengo la intención de hacerlo, pero todavía no”. Will se derrumbó en la silla y se inclinó sobre la
mesa, sus dedos pasando por su cabello. "Es demasiado pronto."
Richard levantó las manos en el aire. “¿Demasiado pronto para qué? ¿ Para ser
sincero? Richard se dio la vuelta y se apoyó en la mesa, de espaldas a Will. “A ver, ¿cuál fue
esa palabra que dijiste que ella te acusó de ser? Creo que comenzó con una 'M'”.
Will gruñó.
Richard se levantó abruptamente y comenzó a caminar por la habitación, frotándose
la mandíbula como si estuviera tratando de recordar. “No creo que fuera maravilloso. No,
eso no suena bien. Tal vez fue mediocre. No, tampoco es eso. Veamos…” Se acercó a Will
y se inclinó, mirándolo directamente a los ojos. "Creo que fue... manipulador".
Will cerró su mano en un puño y golpeó su barbilla mientras Richard continuaba.
“Ahora bien, esta no podría ser una descripción precisa de William Denton, ¿verdad?
¿Mi buen primo y presidente de Pemberleo? Veamos, ¿alguna vez ha sido manipulador?
“Richard…”
Richard se sentó en la silla al lado de Will. "Mirar. Parece una
buena dama y no podría estar más feliz de que creas que has encontrado a la mujer de tus
sueños. Pero, ¿por qué, en el nombre del cielo, estás llevando a cabo esta farsa? ¿Qué crees que
hará cuando se entere?
 "Ella se enfadará".
"¡Si!" Richard rió sarcásticamente. "Pero tienes este plan
tonto para ganártela con engaños".
“No estoy tratando de ganarla con engaños. El único engaño está en lo que la trajo
aquí.
“Bueno, lejos de mí decirte cómo vivir tu vida. Dios
sabe que diriges una empresa impecable... —Señaló a Will con el dedo para dar énfasis
mientras continuaba—, que se enorgullece de su integridad y honor.
Will dejó escapar el aliento que había estado conteniendo. Ya lo has dicho.
Simplemente no puedo decírselo todavía”.
"¿Serías tan amable de decirme por qué?"
“Si le digo que la casa es mía en este momento, tendrá una de dos respuestas, las
cuales no son lo que quiero”.
Richard miró a su primo con los ojos entrecerrados, sacudiendo la cabeza
lentamente. “Eso apesta a manipulación. Entonces, ¿qué crees que haría?
Will levantó una mano y se frotó la frente antes de mirar a su
primo. “Si le digo ahora, ella se enojaría mucho y se iría
inmediatamente…”
“¡Eso es lo único que has dicho sobre todo esto que suena a
verdad!” Richard cruzó los brazos sobre el pecho. "¿O?" “O se
habrá enamorado tan locamente de la casa que
aceptará mis atenciones y querrá casarse conmigo solo para tener la casa de sus sueños”.
"Y no, no querrías tener su amor basado en cosas
materiales".
“Podría tener el amor de cualquier mujer basado en cosas materiales”.
“Bueno, tal vez eso no sería tan malo. Tal vez ella también llegaría a amarte
.
Will se encorvó en su silla. “No, porque ella nunca haría eso.
Casarse por cosas materiales no está en el maquillaje de Elyssa”.
“Así que eso deja solo la posibilidad de que ella se enoje contigo y se vaya… ¡tal
como lo hizo en Guatemala!”
"Así es."
Ricardo se rió. “Bueno, estoy tan contenta de que hayas resuelto todo eso, porque
no tengo ni idea de lo que crees que va a pasar cuando finalmente se lo digas”.
Will inclinó la cabeza hacia atrás y miró al vacío. “Mi esperanza es que , si
puedo pasar algún tiempo con ella, pueda empezar a gustarme por mí. Entonces,
cuando se lo diga, no lo verá como una manipulación, sino como una oportunidad
más para nosotros”.
“Mira, Will. Te doy crédito por continuar con esta relación cuando ella te
criticó por completo en el aeropuerto. No sería tan amable con una mujer que me
hizo eso. Dios sabe que he estado esperando el día
en que encuentres a alguien a quien puedas amar y confiar. ¡Te mereces a alguien genial!”
Will miró a su primo. “Elyssa es genial!”
Richard descruzó sus brazos y agarró el hombro de Will, dándole una suave
sacudida. “Mira, Will. ¡Solo digo esto porque eres mi prima y te amo! Estoy
preocupado por ti. No puedo olvidar, sin embargo, cómo eras cuando regresaste de
Guatemala. Nunca te había visto tan miserable. No quiero verte pasar por eso otra
vez. ¿De verdad
crees que existe la más remota posibilidad de que alguna vez te devuelva el afecto?
Will asintió con la cabeza. “Había una conexión entre nosotros en
Guatemala. Una vez que dejó de culparme por las muertes de Chad y Janet, realmente lo
disfrutamos”.
"¿Te das cuenta, verdad, de cuánto tienes en
tu contra?" Ricardo se rió. "¿Ella te culpó por sus muertes y, sin embargo, crees que existe
una remota posibilidad de que sus sentimientos hacia ti cambien?" "Estoy dispuesto
a intentarlo".
"¿Estás seguro de esto?"
Will levantó la cabeza y miró a su primo. “Por primera vez en mi
vida sentí que había algo más importante para mí que Pemberleo”.
“Sí, había gente preguntándose qué te pasó cuando de repente no
pudieron comunicarse contigo por teléfono celular”.
“Me di cuenta de que cuando estaba cerca de ella, no quería que me
interrumpieran”.
“También ayudó que Manuel te avisara de que Elyssa no tomó muy
amablemente todas tus llamadas telefónicas”.
Will miró fijamente a su primo. "¿De dónde has oído eso?"
“Manuel me lo contó cuando estuve en Guatemala hace un tiempo. El hombre no es ciego. Podía ver
muy fácilmente lo que estaba pasando tanto en tu cabeza como en la de Elyssa”.
“Supongo que necesito hablar con Manuel”.
"¡Decir ah!" Ricardo se rió. “¡Él me cuenta todo! Le pago, ya sabes.
Will apenas sonrió ante las burlas de su prima. “Nunca me sentí lo
suficientemente fuerte por ninguna mujer como para dejar de lado todo mi trabajo cuando estaba en su
presencia. Cuando llegué por primera vez a Guatemala, traté de descartar mis sentimientos por
Elyssa. Estaba tan enojada conmigo que pensé que era inútil. Pero cuanto más tiempo estaba con
ella, más quería que se deshiciera de la ira que tenía hacia mí. Pensé que si podía mostrarle de esta
manera que ella era importante para mí, tal vez se daría cuenta”.
"¡Aún hay esperanza para ti!"
“Me acusó de estar consumido por mi trabajo y tenía razón.
Pemberleo se había convertido en toda mi vida y ahora estoy lista para un cambio”. Will se
volvió y miró fijamente a su primo. “Quiero algo más que volver a casa a una casa vacía y
continuar mi jornada laboral allí todas las noches”. Will hizo una pausa y respiró
hondo, sus ojos se suavizaron. “Sentí tanto dolor y angustia cuando regresé de Guatemala.
Nunca había sentido tanto nada en mi vida. No sabía cómo manejarlo”.
"Bueno, ciertamente nos preocupaste a Gina y a mí".
Will negó con la cabeza sombríamente. “No sé qué haría sin Gina. Ella
me sentó y se negó a moverse hasta que le conté todo lo que pasó”.
“¿Así que le abriste tu corazón a Gina?”
Will asintió. “Ella me animó a tratar de luchar por lo que quería. Supongo que
realmente ni siquiera sabía cómo hacer eso”.
Richard se acercó y se sentó en la mesa junto a Will. "Entonces, ¿fue idea tuya o
de ella enviarla a ver a Elyssa?"
Will tamborileó con las uñas sobre la mesa. “Bueno, necesitaba informar a
Elyssa sobre los memoriales. Pensé que sería la
oportunidad perfecta para que Gina la visitara y le dijera que poco después se fue a California”.
"Y no me dolió que ella te idolatra y le diría algunas buenas palabras sobre
ti".
"No le dije qué decirle a Elyssa".
“Pero le dijiste cuánto deseabas poder tener una segunda oportunidad con
Elyssa”.
"Algo en ese sentido".
De repente, Richard se echó a reír.
"¿Qué?" preguntó Will mientras miraba con sospecha a su prima.
“Chico, ¿sabes lo protectora que es Gina contigo? Si no le hubiera gustado Elyssa,
podría haberla influenciado muy fácilmente de otra manera”.
“Sabía que era una posibilidad, pero también conocía a Elyssa. Estaba bastante seguro de que se
llevarían bien.
“Así que, afortunadamente para ti, Gina pensó que Elyssa era maravillosa y te
interfirió. ¿Y qué te informó sobre Elyssa?
 Will juntó las manos y apoyó la barbilla en ellas. “Ella
sintió que Elyssa ya no estaba enojada conmigo y vio algunas cosas bajo una
luz diferente”. Will hizo una pausa y apretó la mandíbula. “Especialmente cuando se trataba de George
Westham y las cosas que le dijo”.
“¡Maldita sea, George! ¡Cómo puede arruinar tantas vidas y no tener
remordimientos está más allá de mí!”
“Afortunadamente, Gina pudo convencer a Elyssa de la verdadera
naturaleza de George”. Inclinó la cabeza hacia su primo. “Sé que debe haber confiado en Elyssa, porque
me dijo que le confesó todo. Ya sabes
lo tímida que es Gina. ¡No pensé que alguna vez compartiría eso con nadie!”
"¿Ella le contó todo a Elyssa?"
Will asintió. "Creo que lo hizo".
Richard frunció los labios. "Eso es sorprendente".
Golpeó las manos contra la mesa y se puso de pie. "Bueno, prima, no sé tú,
pero tengo que irme".
"Espera", Will extendió su brazo. "Tengo un pequeño dilema del que me acabo de dar
cuenta hoy".
“¿Solo uno leve? Diría que tienes un gran dilema, pero ¿cuál es
?”
“Emily me dijo que a Elyssa le gustaría mucho conocer a la dueña de la casa y
quiere que programe un horario para que la conozcas”.
"¡Oh, genial! Ahora que me ha conocido, ¿qué vamos a hacer? No puedo
presentarme en la casa. ¡Ella lo descubriría de inmediato!” Richard se dio la vuelta y
levantó las manos en el aire. "¡Caramba! ¡Ahora sueno como tú!”
Will tragó saliva. “Simplemente compraremos algo de tiempo. Le diré a Emily que le diga a Elyssa
que planeas venir un día en particular y luego puedes llamar y decir que surgió algo”.
“Está bien, Will. Tienes todo este plan planeado, pero tengo una pregunta para ti. Se
inclinó hacia su prima. “¿Cuál es tu estrategia para ganar el corazón de Elyssa? ¿Cuáles son
tus planes para hacer que se enamore de ti?
"¿Qué quieres decir?"
“Mira, te amo como a un hermano, pero odio decírtelo, cuando estás rodeado de gente,
eres bastante rígido y aburrido. Elyssa no parecía del tipo que se sentiría atraído naturalmente por
el tipo fuerte, melancólico y silencioso”. Will puso los ojos en blanco. "Pensé que
haríamos algunas cosas juntos". “Will, ¿estás seguro de que sabes qué hacer en una cita?
Todo lo que has hecho últimamente ha sido asistir a una de esas galas o extravagancias elegantes
a las que estás obligado a asistir con una dama del brazo.
Tengo algunas ideas.
"Más te vale. ¡Después de todo, eres uno de los 50 mejores solteros de todo
Estados Unidos!”.
"¡No es que alguna vez haya deseado ese título!"
"No, tú no. ¿Ahora yo? ¡Oye, mira, soy el soltero confirmado! ¿ Por qué nunca me
dieron alguna consideración?
"Con mucho gusto te lo pasaría".
Will empujó su silla hacia atrás y se puso de pie. Caminando hacia la
ventana y mirando el lago, dijo: “Solo quiero tener una
cita regular con ella. Quiero decir, bueno, algo simple, pero tal vez no ordinario”.
Richard recogió su maletín. "¡Estoy seguro de que descubrirás
algo!"
“Gracias, Ricardo. Gracias por entender."
Richard levantó la mano para detenerlo. “Nunca dije que entendía, pero tengo una
pregunta más, Will”.
Will enarcó las cejas. "Apenas puedo esperar."
“¿Has pasado por la casa a verlo? Me refiero, por supuesto, cuando ella no
está allí. ¿Cómo sabes que no lo está diseñando con una decoración espantosa?
 “Confío en el gusto de Elyssa. Además, no quería correr el riesgo de que ella
apareciera y me viera allí. Acabo de hablar con ella sobre salir a verla a ella ya la casa. Estoy
planeando ir en algún momento de esta semana. Una expresión en el rostro de Will le
sugirió a Richard que había hecho algo tonto.
"¿Qué fue esa búsqueda?" preguntó Ricardo.
“Casi lo arruino de nuevo después de que te marchaste. Le pregunté a Elyssa si podía
ver la casa y luego no le pedí la dirección. Afortunadamente, ella me lo recordó. Habría sido
terriblemente incómodo aparecer y darse cuenta de que no me lo había dado”.
Ricardo se rió. “Como dije, Will, no estás hecho para este tipo de
cosas. ¡Te sugiero que le digas antes de que se entere de otra manera!
Richard enarcó las cejas y se dio la vuelta para salir. Al pasar por la puerta,
gritó: “¡Pero no quiero estar cerca de ustedes dos cuando ella descubra la
verdad! Has experimentado su ira antes; ¡Te sugiero que te prepares para ello
de nuevo!”

Capítulo 26
Elyssa apenas podía contener su alegría mientras tomaba los trenes de regreso a
Lamstone. Estaba bastante segura de que su sonrisa nunca abandonó su rostro. Sosteniendo la
carpeta con las fotos y los planos para el memorial con fuerza contra su pecho, no pudo evitar
sentir gratitud y admiración por Will Denton.
Mientras escudriñaba sus sentimientos, también se preguntó si había algo más. Su
única mano se deslizó hasta su cuello y mientras descansaba allí, podía sentir los latidos
de su corazón mientras consideraba si se había enamorado de él.
Estaba bastante sorprendida al darse cuenta de que
sentimientos tan fuertes e inexplicables habían estado con ella durante bastante tiempo. Una suave risa
se escapó mientras reflexionaba exactamente cuando esta dolencia llamada amor la había alcanzado.
¿Fue cuando la arrastró hasta los autos chocadores para que descargara toda su ira contra él? ¿ O fue
cuando la sacó de la
calle hinchada por la lluvia y la llevó al otro lado antes de salir corriendo tras su sandalia
descarriada?
Su sonrisa se profundizó al pensar en cómo la había cuidado cuando se
enfermó, pero se encogió al recordar su conducta en el
aeropuerto. Aunque él la había perdonado gentilmente, ella todavía sentía vergüenza por sus acciones.
Elyssa inclinó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos mientras el movimiento traqueteante y oscilante
del tren intentaba adormecerla. Sin embargo, resultó inútil, ya que su mente buscaba activamente una
explicación a lo que consideraba esta casualidad tan poco probable. ¡Se había enamorado del único hombre
al que una vez había estado tan decidida a odiar!
Cuando el tren se detuvo en Lamstone, Elyssa se bajó y corrió al vagón que
había dejado en la estación antes. Estaba ansiosa por llegar a la casa de su tía y su
tío y contarles los acontecimientos del día. Se puso
el suéter con fuerza alrededor de ella mientras una ráfaga de aire fresco se burlaba de ella mientras caminaba
por el estacionamiento. Rápidamente se metió en el auto y condujo la corta distancia de
regreso.
Cuando llegó, irrumpió por la puerta, con los ojos brillantes y una
sonrisa interminable.
"¡Volví!"
“Estoy aquí”, respondió su tía desde la cocina.
Cuando Elyssa entró, Maddy levantó la vista mientras cortaba un poco de apio.
"¿Cómo estuvo tu día?"
Elyssa recogió un trozo y se sentó con él. "Bien", dijo mientras
tomaba un bocado.
Su tía inclinó la cabeza hacia Elyssa y sonrió. "¿Eso es todo? ¿Está bien?
Elyssa se puso de pie y caminó hacia su tía, dándole un abrazo. “Creo que se
podría decir que fue maravilloso. Déjame refrescarme y luego volveré y te ayudaré con
la cena. Te lo contaré todo una vez que el tío Edward llegue a casa.
 Esa noche, durante la cena, les contó a sus tíos sobre su visita a la tienda Jones y
al Merchandise Mart. Se sentaron pacientemente y escucharon, esperando ansiosamente
escuchar sobre su visita a las oficinas de Pemberleo.
Elyssa finalmente sacó el paquete de fotografías y les transmitió todo lo que se
había hecho y se haría, como Will le había contado.
Vertieron sobre cada imagen con profusas palabras de admiración.
Elyssa esperó el momento adecuado y las palabras adecuadas para contarles todo lo que había ocurrido
entre ella y Will. Sin embargo, no tuvo que esperar mucho para que su tía le proporcionara la apertura
oportuna.
¿Y cómo estaba William Denton?
Elyssa se reprendió internamente por el rubor que
apareció de la manera más exasperante. Estaba bastante segura de que tanto su tía como su tío se dieron
cuenta.
Se volvió rápidamente para distraerse con la pequeña Lillian, ayudándola con su comida
mientras tanto Edward como Maddy mantenían sus ojos en Elyssa. “Bueno, hay mucho
que decir sobre ese asunto. Supongo que necesito contarles un poco sobre lo que pasó en
Guatemala”.
Como en el momento justo, dejaron sus tenedores con un sonido metálico y se recostaron en sus
sillas, ansiosos por una confirmación de sus sospechas.
Elyssa se aclaró la garganta y comenzó. “Cuando vino a
Guatemala, hizo mucho por mí. Por supuesto, me disgustaba verlo, al principio. Hice todo lo que
estaba a mi alcance para convencerme a mí mismo y a él de que sus escasos intentos de apaciguar
su culpa, y mi acusación en su contra, fueron inútiles”.
Elyssa miró hacia arriba tímidamente para ver que Edward y Maddy se
inclinaban hacia ella ahora, como si quisieran escuchar más. “Supuse que por eso
había venido hasta Guatemala. Estaba seguro de que debía haber sentido una gran
culpa, porque ciertamente no habría venido
allí solo para hacerme una visita amistosa. Antes de que llegara, había hecho planes para visitar algunos
de los lugares de interés de la ciudad de Guatemala y cuando apareció, se encargó de acompañarme”.
Elyssa rió suavemente. “Fui bastante descortés con él en más de una
ocasión, pero me encontré, a veces, disfrutando de su compañía. De hecho, al
final de mi tiempo allí, creo...” Elyssa hizo una pausa y respiró hondo, lo que
provocó que Edward y Maddy contuvieran la suya.
“Creo que me había enamorado de él”.
Maddy juntó las manos. “¡Simplemente lo sabía! Elyssa, sabía que había
algo entre ustedes. ¿Y la voluntad? ¿Cómo se siente él?"
Elyssa hizo una mueca. “Bueno, ahí es donde se pone un poco complicado. Verás, hice
algo bastante tonto el día que llegué a casa. "¿Qué fue eso, querida?" preguntó Eduardo.
Elyssa miró su plato de comida, revolviendo un montón de puré de patatas con el
tenedor. Ella finalmente respondió: “Rechacé rotundamente su oferta de volar a casa en el
jet de la compañía y lo acusé de todo tipo de cosas horribles”.
"¿Pero por qué?" El rostro de Maddy mostró la conmoción que sintió.
Elyssa negó con la cabeza. “Estaba mal informado y engañado. De todos modos,
no hace falta decir que además de ir hoy a ver qué estaba haciendo con los memoriales,
necesitaba ir a verlo a solas para poder disculparme”.
"¿Y?" preguntó su tía.
Con ojos burlones, Elyssa recogió un poco de puré de papas y
lentamente se llevó el tenedor a la boca. Justo cuando estaba a punto de darle un mordisco,
su tío levantó la mano y la detuvo.
"¡No te atrevas a tomar ese bocado hasta que nos digas lo que nos morimos por saber!"
Fingiendo ignorancia, Elyssa negó con la cabeza. "¿Qué quieres saber?"
"¡Qué pasó!" ambos declararon al mismo tiempo.
Elyssa sonrió mientras dejaba el tenedor. “Creo que las cosas salieron bien.
No parece albergar ningún enojo o resentimiento hacia mí. Incluso preguntó si
podía venir a verme a la casa en la que estoy trabajando”.
 Elyssa esperó para compartir un poco más sobre su tiempo con Will para más tarde en la noche
mientras estaba sola con su tía. Le dio una
explicación más detallada de lo que había pasado en Guatemala, y en particular, de George
Westham y de cómo había sido engañada por él.
Cuando Elyssa se acostó esa noche, un
corazón que latía rápidamente y una mente llena de anticipación sobre la próxima vez que vería a
William Denton la mantuvieron despierta.
*~*~*
La semana resultó ser un momento muy exigente y frustrante
para Elyssa en la casa. A medida que continuaba el trabajo y se entregaban más muebles y accesorios,
descubrió que sus días estaban bastante ocupados. El único
consuelo que la mantuvo en marcha fue anticipar la visita de Will. Él la había llamado y le
había dicho que pasaría el jueves. Quería lograr todo lo posible para entonces para estar lista
para su visita.
Elyssa era una persona que prestaba atención a los detalles y, por lo tanto, insistía
en que se volviera a hacer el trabajo si no la satisfacía. Para el miércoles, cuando dos proveedores
no pudieron cumplir con su fecha límite de envío, algo se entregó mal y no se hizo un trabajo de
pintura según sus expectativas, estaba lista para arrancarse los pelos.
Ella había venido a la casa esa mañana realmente esperando un respiro.
¡No deseaba nada más que que algo saliera bien! Se recogió el
pelo en una cola de caballo con un pañuelo y se puso una camisa vieja de gran tamaño que había estado en
la pila de regalos de su tío. Estaba planeando usar mucho de su propia fuerza de codo mientras agregaba
algo de textura a un par de paredes que habían sido pintadas para darles un aspecto envejecido.
Fue un día excepcionalmente ajetreado con el ir y venir de los subcontratistas . En un
momento debió haber contado al menos doce en la casa, esquivando unos a otros. De vez en
cuando, tenía que responder a una pregunta o dar alguna dirección útil, pero firme, a los
trabajadores.
Mientras Elyssa comenzaba a trabajar minuciosamente con la pintura, el esmalte y algunas
otras herramientas de su oficio, esperaba que no hubiera más interrupciones.
Acababa de dar los toques finales a la pared cuando un trabajador gritó que había
alguien para verla. Se secó la cara con la manga de la
camisa y se echó hacia atrás algunos mechones rebeldes de cabello que se le habían escapado del pañuelo.
Algunas manchas de pintura salpicaban su rostro, pero al repartidor ciertamente no le importaría.
Cuando caminó hacia el frente, el trabajador le dijo que estaba afuera en el
porche.
"¡Gracias!" llamó Elyssa, limpiándose las manos en un viejo trapo cargado de pintura que llevaba
metido en el bolsillo de sus jeans.
Cuando salió, sus ojos miraron hacia el largo camino circular
de un camión de reparto. Cuando todo lo que vio fueron coches, su mirada se deslizó por el largo
porche.
Elyssa se congeló cuando vio que la persona que la veía era Will y ahora estaba
sentado en el columpio del porche. Alcanzó el marco de la puerta para apoyarse mientras se
preguntaba por qué había llegado un día antes. A pesar de que no lo esperaba y sabía que
todo, desde su ropa hasta su cabello, estaba desordenado, tenía la
sensación más incomprensible de que él pertenecía allí. Él era la última persona que esperaba ver en este
momento, pero curiosamente, parecía tan correcto.
Mientras Elyssa lo observaba, sus largas piernas se extendían ante él impulsando
suavemente el columpio para balancearse, parecía un
tema muy contradictorio. Elyssa sabía que tenía que ser un hombre ocupado; ella había determinado desde el
principio
en su relación que Pemberleo era toda su vida. Sin embargo, aquí estaba,
sentado ociosamente en el columpio del porche como si no tuviera nada mejor que hacer. Ella sonrió
ante la imagen que hizo y finalmente deseó que sus pies se movieran y caminó hacia él.
Cuando ella se acercó, oyó sus pasos y se dio la vuelta, poniéndose
rápidamente de pie. “Hola, Elyssa.”
 "¡Hola!" respondió ella mientras continuaba hacia él. Se pasó los
dedos por el cabello y, al sentir el pañuelo, se lo quitó rápidamente y sacudió la
cabeza para soltarse el cabello. "¿Cómo estás?"
"Estoy bien. Solo estaba disfrutando de la vista. Me gusta cómo se
coloca el columpio en la esquina aquí para que puedas mirar en ambas direcciones. La mayoría de los
columpios estarían mirando directamente hacia el frente o hacia atrás”. “Bueno, ayuda que sea un
porche envolvente”, se rió Elyssa mientras movía su mano en un círculo parcial.
Ella inclinó la cabeza hacia él. No te esperaba hasta mañana.
“Espero que no sea un inconveniente. Veo que estás bastante ocupado allí.
Venía por aquí y pensé en pasarme. Te dejé un mensaje en tu teléfono.
Elyssa metió la mano en el bolsillo de su camisa grande y sacó su teléfono. “He
estado en mi teléfono celular tantas veces hoy que olvidé verificar si tenía algún mensaje.
Algún día me acostumbraré a tener una de estas
cosas”. Mientras miraba hacia abajo, se escapó un fuerte resoplido. "Parece que tengo tres mensajes".
“¿Quieres revisarlos? Solo dejé uno de ellos, así que tienes que lidiar
con otros dos.
"No, esta bien. Pueden esperar.
Will extendió su mano hacia el columpio. “¿Te importaría sentarte?”
“Claro, pero ¿no quieres ver la casa?” Él sonrió. Tenemos tiempo.
Se sentó a su lado y dejó que guiara el balanceo del
columpio con los pies. Parecía contento de disfrutar de la vista y la silenciosa camaradería
entre ellos.
"¿Estás disfrutando el trabajo?" preguntó finalmente.
"¡Oh si! A veces, sin embargo, puede ser una tarea monumental
supervisar a todos y todo”. Elyssa no pudo evitar mirar su teléfono mientras
se preguntaba cuáles eran esas otras dos llamadas.
"Ciertamente puedo identificarme", le aseguró Will.
Por mucho que Elyssa estuviera disfrutando del respiro de su trabajo y
, sin duda, de la compañía de Will, se sentía inquieta, repasando mentalmente lo que había
que hacer y si los trabajadores del interior estaban haciendo lo que tenían que hacer o no.
Volvió a mirar el teléfono, que sostenía con fuerza en la mano.
Will la miró. "¿Estás seguro de que no quieres revisar esas
llamadas?"
"¿Te importa? He tenido algunos problemas que estoy tratando de resolver”.
"Avanzar."
Elyssa se puso de pie y caminó hacia el borde del porche mientras
recuperaba su primera llamada. Ella puso los ojos en blanco y una mirada de exasperación
impregnó sus rasgos. Mientras presionaba para la segunda llamada, se relajó y apareció una sonrisa.
Se volvió hacia Will. "Este es tu mensaje".
Elyssa sintió que una oleada de vértigo la invadía al escuchar su voz. Ella se alejó de
él para que no pudiera ver la sonrisa encantada en su rostro. ¡Que tonto! pensó, ¡sentirse así
por un simple mensaje telefónico cuando él estaba sentado a solo unos metros de distancia!
Sin embargo, a ella le gustó la forma en que dijo su nombre y sonrió mientras presionaba
furtivamente "guardar", para poder escuchar su voz en otro momento.
Desafortunadamente, el mensaje final le devolvió el ceño fruncido.
Cuando terminó, Will preguntó: "¿Más malas noticias?".
Elyssa volvió a sentarse, decidida a disfrutar de su visita con él. “Tengo problemas
con un proveedor en particular. La tienda en la que ordené ha sido muy útil, tratando de
llegar al fondo del asunto. Esta última llamada fue Janelle, propietaria de la tienda con su
esposo. Ella ha estado tratando de rastrear algo que ordené. Me dijo que no iba a llegar a
ninguna parte con la
empresa; que no parecían tener una persona con conocimientos en ninguna parte con la
que ella pudiera hablar”.
Elyssa guardó su teléfono en el bolsillo y cruzó las manos sobre su regazo. Will había estirado
un brazo a lo largo de la parte trasera del columpio y podía sentir su presencia tocando suavemente
detrás de su cabeza. Parecía tan tranquilo y sereno y la mera presencia de su brazo cerca de ella tenía
un efecto calmante en ella. A medida que entablaban una conversación fácil sobre temas ligeros,
Elyssa se relajó más.
“¿Estás encontrando muchos problemas en el trabajo?” preguntó Will, algo
aprensivo.
“Es como el trabajo de mis sueños, pero no ha ido tan bien como me hubiera gustado”.
“Lamento escuchar eso”, comentó Will cuando sonó el teléfono de Elyssa.
Ella ofreció un rápido "Disculpe" y lo alcanzó.
"¿Hola? Esta es Elyssa Barnett.
Will observó y escuchó en silencio mientras Elyssa se frustraba más. Su tono y
color se intensificaron cuando se puso de pie y caminó hacia el borde del porche,
apoyándose en la barandilla. Cuando comenzó a exigir una solución inmediata al problema,
se volvió y notó que Will la observaba. Se detuvo a mitad de la oración mientras se
preguntaba qué estaría pensando él de ella. No pudo evitar recordar su tiempo en
Guatemala y lo irritada que estaba con él cuando él atendía todas esas llamadas telefónicas
y sonaba tan duro.
Su voz se suavizó inmediatamente. “Por favor, trate de corregir esta
situación lo más rápido posible. Gracias."
Elyssa terminó la llamada y volvió a sentarse a su lado. Él no dijo nada y eso
la hizo sentir más avergonzada.
“Supongo que es fácil sentirse un poco... consumido por un trabajo”, dijo
entrecortadamente.
“Cuando quieres que se haga bien, a veces la gente necesita un poco de…
empujón”. Will se puso de pie y tomó su mano. ¿Por qué no echamos un vistazo dentro
de la casa ahora?
Elyssa levantó su mano hacia la de él y él le dio un suave tirón, ayudándola a salir del
columpio. Cuando ella se puso de pie y él se dio la vuelta para caminar hacia la puerta principal, su
mano rodeó completamente la de ella. No recordaba haber dado ningún paso; estaba bastante segura
de que estaba flotando.
Cuando llegaron a la puerta principal, se dio cuenta de que Will acababa de tener la
oportunidad perfecta para defenderse de sus acusaciones de que estaba consumido con su
trabajo y, sin embargo, no lo hizo. Simplemente ofreció que cuando quieres que un trabajo se
haga bien, debes poner un poco de esfuerzo en él. Se preguntó cómo había llegado a merecer
incluso su amistad. Era algo que estaba empezando a atesorar.
Una vez que entraron, la atención de Elyssa se desvió de él porque uno de
los trabajadores necesitaba su consejo sobre algo. Will se encargó de vagar por la
sala de estar, mirando todo con gran interés.
Estaba muy satisfecho con lo que vio. Había sido difícil para él
imaginar un hogar cuando se estaba construyendo esta casa, pero incluso con solo una parte
terminada, sintió un sentido de pertenencia en ella. Ella había hecho un trabajo brillante y él no
habría querido nada diferente. Mientras esperaba a Elyssa, caminó hacia la esquina de la habitación
donde se había entregado una colección de muebles y estaba fuera del camino de los trabajadores.
Mientras lo
examinaba, se dio cuenta de que ella había encargado muebles que eran prácticos y
agradables a la vista. Ella había incorporado una mezcla de telas, maderas oscuras y
un toque ocasional de gamuza o cuero.
Sabía que, Dios no lo quiera, si ella decidía regresar a su vida en Santa
Ynez sin él, esta casa aún le iría bien. Sabía que
sería porque Elyssa había sido quien lo había decorado. Ahora, al verlo, realmente la
apreciaba a ella y a su talento. Pero más que eso, esperaba que ella se quedara.
Caminó hacia una gran silla reclinable y se sentó para esperar hasta que Elyssa
regresara. Cedió al impulso de recostarse y estirarse en él, juntando las manos y
entrelazándolas debajo de la cabeza.
 Cerró los ojos momentáneamente, y cuando Elyssa regresó, se rió para sus
adentros cuando vio dónde estaba. Después de todo, fue el recuerdo de él en el sillón
reclinable del pueblo lo que la impulsó a comprar este. Ella se acercó y él abrió un ojo.
“¡Me atrapó durmiendo en el trabajo!” bromeó.
“Lo siento Will. Esto realmente debe aburrirte.
Will llevó la silla a su posición vertical y se puso de pie. “No podrías estar
más equivocado”.
La mirada que le dio envió escalofríos por todas partes.
"¿Entonces, qué piensas?" se obligó a preguntarle.
Sin dejar de mirarla, respondió: "Me gusta mucho lo que veo
".
Le tomó cada gramo de fuerza a Elyssa murmurar: "Me alegro de que te guste".
Su atención estaba fijada únicamente en el otro, pero el movimiento de los
trabajadores en el interior de repente llamó la atención de Will.
Will tomó el brazo de Elyssa. "Venir. Volvamos a salir.
Salieron y cuando llegaron a los escalones del porche delantero, Will se
detuvo y se volvió hacia Elyssa.
Tomando una gran bocanada de aire y un paso de fe aún mayor, Will preguntó:
"¿Te gustaría salir conmigo el viernes por la noche?".
Elyssa se giró y lo miró, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.
"¿Quieres decir en una cita?"
Will dejó escapar una risa nerviosa. “Si así es como todavía lo llaman en estos días,
entonces sí, una cita”.
“Oh,” dijo Elyssa en voz baja, su mente tenía dificultades para comprender esto.
La pausa de Elyssa le dio a Will motivos para experimentar una ligera alarma, pero
rápidamente agregó: “Pensé que podríamos ir a Old Town, cenar y ver una película. Nada
sofisticado."
"Suena maravilloso. Me gustaría mucho”, dijo Elyssa mientras esbozaba una
sonrisa cautivadora.
Will exhaló un suspiro de alivio. "Estoy muy contento de escuchar eso. Me debatí
entre eso y los autos de choque”. Una sonrisa se amplió en su rostro, igualando la de
Elyssa, y ambos se rieron.
Pasaré a buscarte a casa de tus tíos alrededor de las siete , si te parece bien. ¿Puedes
darme su dirección?” Al menos se acordó de pedir la dirección. Realmente lo necesitaba esta
vez, aunque sería capaz de averiguarlo con bastante facilidad simplemente pidiéndoselo a
Emily. Elyssa se lo anotó y él se lo metió en el bolsillo de la camisa.
"Te veré el viernes, entonces".
Elyssa asintió. "Sí, viernes".
Los dos se quedaron mirándose, ninguno parecía querer moverse. Will
solo logró dar un paso hacia atrás por el primer escalón del porche.
“Bueno”, dijo finalmente Will, “supongo que deberías volver al trabajo”.
Elyssa suspiró. "Sí, supongo que debería".
Cuando Elyssa todavía no se movió, Will se acercó y tomó su mano.
La atrajo hacia él, incitándola a dar un pequeño paso hacia adelante. Miró hacia abajo mientras sus dedos
se cerraban alrededor.
Con un brillo pensativo, levantó los ojos hacia Elyssa y se miraron en
silencio, el calor de su mano envolviendo la de ella. Muy
lentamente, levantó su mano, inclinando ligeramente la cabeza mientras rozaba la punta de
sus dedos con los labios.
Él le sonrió y le soltó la mano de mala gana. “No podría estar
más feliz de que estés aquí, Elyssa. No podría estar más feliz”. Extendió la mano y con el
dorso de los dedos, le acarició suavemente la mejilla. "Te veré el viernes".
Se dio la vuelta para caminar hacia su auto y Elyssa no pudo moverse mientras lo miraba
irse, alcanzando la barandilla del porche para mantener el equilibrio. Levantó la mano y presionó las
yemas de los dedos contra su mejilla, sintiendo una calidez persistente de su beso y toque que invadía
lo más profundo de su alma.

Capítulo 27
Elyssa trabajó con nueva alegría y determinación durante el resto de la
semana, mirando con mucha anticipación el viernes.
Desafortunadamente, hubo algunos problemas más, pero en lugar de causarle frustración , la mera
expectativa de su cita con Will alivió su mente atribulada .
En medio de recibir una llamada telefónica problemática o encontrar un retraso
inesperado, pudo mantener una sonrisa en su rostro y un salto en su paso.
Elyssa salió del trabajo temprano el viernes para prepararse para su velada con
Will. Cada vez que pensaba en ello, se reía descaradamente.
Su tía se unió a ella en su habitación mientras se daba los últimos toques a su
maquillaje y tomó la mano de Elyssa. “¡Tu tío y yo estamos tan felices por ti! ¡Ambos
sentimos que es un hombre muy bueno!”.
Elyssa se rió. “Ya no tienes que preocuparte por lo que siento por él,
Maddy. He cambiado. Mi opinión sobre él ha cambiado”. Se dio la vuelta y le
dio a su tía una sonrisa. “Y creo que ha cambiado”.
"Bien. Ahora solo relájate y diviértete esta noche”.
“Si pudiera deshacerme de estos nervios de la primera cita. ¡Soy demasiado viejo para esto!”
"Nunca antes te sentiste nervioso cerca de él, ¿verdad?" preguntó su tía
.
“No,” Elyssa no pudo reprimir una risa nerviosa. “¡Estaba demasiado enojado con él la
mayor parte del tiempo y me aseguré de que sintiera cada gramo de culpa que le
dirigí!” Mientras se cepillaba el cabello por última vez, dijo: “¡Hace apenas dos
meses, él era realmente el último hombre en el mundo con el que hubiera querido
salir!”.
A medida que se acercaba la hora a las siete, Elyssa se puso más y más
nerviosa, paseándose de un lado a otro y mirando el reloj. “Las siete estarán
aquí cuando lleguen las siete”, bromeó su tío. “Ni antes ni después”.
"¿Me veo bien?" preguntó por enésima vez.
“Elyssa, te ves hermosa. Además, realmente no tienes que preocuparte por cómo
te ves esta noche”, dijo Edward enfáticamente, con un brillo burlón en sus ojos.
Elyssa dirigió sus ojos hacia él. "¿Por qué dices eso?"
Eduardo se rió. “¡Porque si él estaba dispuesto a invitarte a salir a pesar de la
forma en que viste la casa el miércoles, no puede objetar tu apariencia esta noche!”
"¡Oh!" Elyssa golpeó sus puños a su lado. "¡No me recuerdes lo terrible que
me veía ese día!"
Los faros de un automóvil brillando en la ventana dieron a todos un anuncio
anticipado de la llegada de Will.
Elyssa se levantó y comenzó a caminar hacia la parte trasera de la casa. “Haré algunos
retoques de última hora. Puedes anunciarme en un minuto o dos”, Elyssa hizo una reverencia
y luego se apresuró a salir. Edward y Maddy se miraron con las cejas levantadas.
Su sobrina ciertamente lo tenía mal y si William Denton estaba dispuesto a pasar por alto la
forma en que Elyssa lo trataba, ciertamente no era alguien a quien dejar escapar. Esperaban
ansiosamente tener unos momentos con el hombre para ellos solos.
Edward abrió la puerta cuando Will llamó y lo saludó alegremente.
“Bueno, mi buen hombre, ¡es un placer volver a verte!” "Gracias Señor.
Es un placer verte.
Will entró y Edward lo condujo a la sala de estar.
“Ven, siéntate. Elyssa estará lista en un minuto.
Cuando entró, Maddy no pudo reprimir la sonrisa en su rostro.
Parecía casi tan nervioso como Elyssa. Buenas noches, Will.
"Hola, señora Garner".
“Llámame Maddy; todos lo hacen."
 Will asintió mientras se sentaba. Juntó las manos y
golpeó los bordes de los dedos uno contra el otro. Mirando a su alrededor, dijo:
“Tienes una bonita casa aquí. Esta es una zona muy agradable”. "Gracias. Nos
gusta." Maddy sonrió al considerar que su
casa probablemente era mucho más pequeña de lo que él estaba acostumbrado. Ella supuso que él tenía una
gran casa al norte de Chicago, probablemente a lo largo del lago, donde estaban ubicadas la mayoría de las
mansiones exclusivas.
“Realmente hemos disfrutado explorando los diferentes parques y lagos
de aquí”, dijo Edward. “Si el clima se mantiene, todos vamos a
hacer un picnic mañana. Se supone que es uno de los últimos días agradables antes de que
lleguen los días frescos del otoño. Espero encontrar un lago y pescar un poco”.
“No se me ocurre nada que suene mejor”, dijo Will, con las manos ahora
entrelazadas con fuerza.
“¿Te importaría acompañarnos?” preguntó Eduardo. "Dijiste que podrías
mostrarme algunos buenos lugares para pescar por aquí".
"Lo hice, ¿no?" respondió Will con una sonrisa.
“Si no estás demasiado ocupado”, agregó Maddy, “nos encantaría que te unas a
nosotros”.
Will asintió con la cabeza. “Creo que me gustaría eso. Podría sugerir
algunos lugares si lo desea. Miró a Edward. "Sé de algunos lagos que están muy
bien surtidos, de hecho".
Edward se echó hacia atrás y juntó las manos. "¡Maravilloso!"
“¿Puedo llevar algo?” Will miró a Maddy.
"No, no", Maddy agitó la mano en el aire. “Solo tráete a ti mismo. ¿Por qué no
vienes un poco antes de las once? Pensamos que nos iríamos antes del mediodía para
tener tiempo de encontrar un buen lugar para almorzar”.
Mientras Will pensaba en esto, no pudo pensar en un mejor momento para contarle a Elyssa
sobre la casa. No quería decírselo esta noche. Quería tener al menos una velada entera con ella sin
que hubiera nada que
la estropeara. Estaba bastante seguro de que ella estaba empezando a disfrutar de su compañía. El día de
campo de mañana podría brindarle la oportunidad perfecta para decírselo
, al menos cuando el día de campo terminara y él tuviera algo de tiempo a solas con ella. Tal
vez después, él la llevaría a la casa y le diría allí.
Maddy se puso de pie. "Déjame decirle a Elyssa que estás aquí".
Cuando empezó a salir, Elyssa salió al pasillo. Un
intercambio de miradas entre tía y sobrina les hizo saber que todo estaba bien.
Will se volvió y vio a Elyssa aparecer a la vista. Mientras caminaba hacia él con una
sonrisa dirigida específicamente a él, su corazón dio un vuelco. “Hola, Elyssa.
Te ves muy bien."
"Gracias. Déjame buscar mi abrigo.
Will les dijo a los Garner que tendría a Elyssa en casa alrededor de la una o las dos. Elyssa
pensó que eso era dulce de su parte y Edward respondió como si no esperara menos.
“Te lo agradecemos, Will”. Edward le dio una palmada firme en el
hombro. “No es que la sobreprotejamos ni nada, pero nuestra sobrina es muy
querida para nosotros y es bueno saber cuándo esperarla en casa”.
Elyssa agarró su abrigo y caminaron hacia la puerta.
"Aquí, déjame ayudarte con eso", ofreció Will. “Hace frío afuera”.
Una vez que se puso el abrigo, salieron y los Garner ofrecieron sus
deseos de buenas noches.
*~*~*
Una atmósfera muy agradable rodeó a los dos cuando salieron
de la casa. Elyssa se sorprendió felizmente, después de unos minutos, al descubrir que su
nerviosismo había cesado. Se dio cuenta con un sobresalto de que había poco más que pudiera hacer
para decepcionarlo. No hacía más de dos meses, ella había hecho todo lo que estaba a su alcance
para alejarlo. ¡Ella lo había acusado y abusado de él y, sin embargo, él todavía estaba dispuesto a
invitarla a salir!
Había visto lo peor de ella. No, no tenía por qué estar nerviosa. Ella se rió entre dientes al
considerar que el lujoso interior y la suave conducción de su pequeño auto de lujo la ayudaron a
relajarse inmensamente. Will le preguntó a Elyssa si le gustaba la comida mediterránea.
Cuando ella respondió afirmativamente, él sugirió que comieran en un lugar bastante cercano, en
lugar de conducir hasta Chicago. Afirmó que tenía algunos de los mejores alimentos alrededor.
Cuando entraron, se encontró admirando la decoración. Tenía un ambiente muy
íntimo y acogedor. Saludaron a Will por su nombre y los llevaron a una mesa en la
esquina.
Will le describió sus entradas favoritas a Elyssa y, confiando en su
juicio, ella le pidió que ordenara por ella. Pidió dos comidas diferentes y cuando
llegaron, terminaron dividiéndolas por la mitad y compartieron. En el
transcurso de la comida, hablaron sobre el picnic del día siguiente y cómo lo esperaba
con ansias. Will la actualizó sobre el progreso de los memoriales. Elyssa le preguntó
sobre Gina y cómo estaba disfrutando su primer semestre en la universidad.
“Ella dice que lo disfruta. Ha sido un poco solitario no tenerla cerca. Me
pregunto si me extraña tanto como yo a ella”.
Elyssa miró hacia abajo cuando de repente pensó en cuánto extrañaba a Janet.
Las lágrimas no comenzaron a derramarse, pero ella respiró hondo para
tranquilizarse.
Will extendió su mano y la colocó sobre la de ella. "Lo siento. Simplemente no
estaba pensando.
"No, está bien, de verdad". Se sintió fortalecida por el toque de su mano.
“Es natural que la extrañes. Entonces, ¿con qué frecuencia has ido a visitarla?
Will la miró. "¿Qué quieres decir?"
Elyssa negó con la cabeza juguetonamente. “Me dijo que planeabas
venir cada dos fines de semana para asegurarte de que estuviera estudiando en lugar de salir de fiesta”.
Will miró a Elyssa con los ojos entrecerrados mientras la observaba tratar de borrar la sonrisa
de su rostro. "Ella realmente no te dijo eso, ¿verdad?" Elyssa se rió. "¡Oh si! Dijo que eras
bastante sobreprotector y que estaba ansiosa por salir finalmente de tu estricto control.
Will miró hacia abajo con una mueca y luego hacia atrás, solo para ver a
Elyssa riéndose. “Estoy bromeando, Will. De hecho, me dijo que
probablemente la visitarías solo para asegurarte de que saliera y no se encerrara en su
habitación estudiando todo el tiempo”.
“Me tenías preocupada, Elyssa. Me preguntaba si conocía a mi propia
hermana”.
Cuando terminaron de comer, Will tomó la mano de Elyssa .
“Después del picnic de mañana, ¿tendrías algo de tiempo para ir a algún
lado conmigo? Tengo algo que quiero mostrarte.
Elyssa vio un atisbo de aprensión nublar sus ojos, pero rápidamente lo descartó.
“No tengo ningún otro plan para mañana aparte del picnic, Will. me encantaría ¿Qué
es?"
Dándole un apretón a su mano, una sonrisa vacilante tocó sus labios. Ya verás
.
Elyssa sonrió. “La última vez que fuiste tan reservado, fue una tarde de
autos chocadores”.
"No esta vez", respondió Will sombríamente.
Después de la cena, fueron a Chicago y Elyssa descubrió que era fácil hablar con
Will. Nunca estuvo inclinado a dominar la conversación, pero siempre tenía comentarios
inteligentes o ideas sabias para contribuir. También estaba siempre ansioso por descubrir
las opiniones de Elyssa sobre las cosas.
Mientras se dirigían a Chicago, Elyssa se sorprendió bastante de lo rápido
que pasó el tiempo a pesar de la distancia y el tráfico. Cuando llegaron a Old Town,
Will maniobró fácilmente hasta un estacionamiento y se dispusieron a caminar.
 Deambularon por calles llenas de tiendas y restaurantes eclécticos,
asomándose por las ventanas y comentando entre sí sobre los escaparates . Cuando
llegaron a una tienda de decoración del hogar, Elyssa insistió en que entraran.
Llena de todo, desde antigüedades hasta clásicos y modernos, Elyssa sabía
que este era el tipo de lugar para encontrar algo que agregaría algo especial a una
habitación. Cuando entraron, fueron recibidos por el propietario.
"¿Está buscando algo en particular?" preguntó.
“Lo sabré cuando lo vea”, respondió Elyssa.
Will caminó un poco detrás de ella mientras inspeccionaba de cerca algunos artículos.
Sus dedos se deslizaron suavemente sobre las piezas de madera y abrió los cajones para ver la
calidad de la mano de obra. Mientras caminaba por la
tienda, la mirada de Will se posó en una colección de libros raros y coleccionables en una hermosa librería
antigua. Sacó un libro y lo abrió con cuidado.
Pudo ver fácilmente que la encuadernación estaba en perfectas condiciones y parecía
que las páginas, aunque frágiles, estaban completamente intactas. El dueño se acercó.
“Este es un hallazgo raro, de hecho. El señor que los poseía murió recientemente y su familia
los vendió en una venta de bienes. Pensamos que sería bueno mantener los libros con la
librería, así que los estamos vendiendo juntos. Sé que es un precio bastante alto. Si no
podemos venderlos de esa manera, tendremos que empezar a venderlos individualmente”.
Elyssa se acercó y miró el libro en la mano de Will y los que estaban en el estuche.
"¿Están todos en tan excelente forma?" ella preguntó.
El propietario asintió. "¡Nos preguntábamos si alguna vez habían sido leídos!"
"¡Mmm!" Dijo Will, mirando el precio. "Esto es ciertamente algo
que tendré que considerar".
Elyssa no le dijo nada a Will, pero pensó que se vería
genial en el estudio de la casa en la que estaba trabajando. A pesar de que no fue
contratada para terminar esa habitación, todavía, tendría en
mente los libros y la librería. Puede que incluso tenga que conspirar para conseguirlo antes que Will.
Cuando salieron de la tienda, Elyssa había tomado varias notas mentales de las
cosas que le gustaría volver a comprar para la casa.
Elyssa realmente se estaba divirtiendo. El ambiente y la variedad de las
tiendas y los edificios que las albergaban no dejaban de mantener su interés. Se
sorprendió gratamente al descubrir que Will tenía gustos muy similares a los suyos.
La calle se llenó cada vez más de gente. Will
tomó la mano de Elyssa y cuando sus dedos se cerraron alrededor de los de ella, sonrió cuando sintió
que los dedos de ella se cerraban suavemente alrededor de los suyos.
Caminaron durante algún tiempo por un lado de la calle y por el otro.
Cuando estaban casi en el garaje donde estaba estacionado su auto, sugirió que se
dirigieran al Centro de Cine para llegar más rápido. Regresaron al auto y pronto
se dirigieron al teatro.
Cuando llegaron, el título de la película estaba escrito en la marquesina. Elyssa
no reconoció el idioma, pero se sintió segura de que debía ser una buena película
debido a la cantidad de personas en la fila. Cuando pasaron junto a la gente en
la fila y se dirigieron hacia el cobrador de boletos , Elyssa lo miró con curiosidad.
“Ya tengo los boletos”, dijo, mientras metía la mano en su bolsillo.
Entraron y le entregó las entradas al hombre de la puerta.
Se les indicó que fueran en la dirección opuesta a la que iban todos los demás
.
“Eso es raro,” dijo Elyssa. “Todos los demás van a entrar en ese teatro”.
“Bueno, tiene dos teatros. Este es más pequeño, creo.
Elyssa arqueó brevemente las cejas con sorpresa y siguió a Will, todavía
aferrada a su mano.
Cuando entraron al teatro, Elyssa se sorprendió al ver que estaba vacío.
"¡Oh Dios! ¿Estás seguro de que estamos en el lugar correcto?
"Sí", dijo con confianza. “¿Dónde preferirías sentarte?”
 "¿Qué tal justo en el centro del teatro?"
"¿Aquí?" preguntó Will cuando llegaron a una fila que encajaba con la
descripción de Elyssa.
"Esto se ve genial".
Caminaron hacia el centro de la fila y se sentaron. "¿
Quieres palomitas de maíz o una bebida?"
“No”, respondió Elyssa mientras miraba a su alrededor de nuevo. "Estoy bien."
Elyssa estaba a punto de volver a preguntarle a Will si estaba seguro de que estaban en el cine
correcto cuando las luces se atenuaron. Cuando apareció el nombre de la película y la música sonó de
fondo, Elyssa se quedó sin aliento.
“¡Los paraguas de Cherburgo!” Ella exclamo.
“No, creo que eso dice, Les Parapluies de Cherbourg”. Las
palabras en francés fluyeron suavemente de su boca. "¿Lo has visto antes? Si es así , podemos
irnos.
"¡Si pero no! No quiero irme”, declaró cuando se dio cuenta de que él
probablemente podía hablar tanto francés como español.
De repente comenzó a hurgar en su bolso.
"¿Qué estás buscando?" Will preguntó.
"¡En cuestión! Oh, ¿por qué nunca puedo encontrar uno cuando lo necesito? Will
metió la mano en el bolsillo de su abrigo en busca de un pañuelo. "Aquí. Toma mi pañuelo, pero
¿de verdad crees que necesitarás uno?
"¡Definitivamente!"
Elyssa volvió a mirar a su alrededor. ¡No puedo imaginar por qué nadie más quiere
ver esta película! ¡Es maravilloso!" "¿Así que crees que es bueno?"
Elyssa dejó escapar un gran suspiro. “Las palabras no pueden describirlo. Sólo prepárate,
Will. Cantan durante toda la película. Mira”, dijo, mientras señalaba la pantalla.
“Incluso los mecánicos en el garaje cantan sus líneas”. Will levantó las cejas
ante eso, sonriendo para sí mismo por el entusiasmo de Elyssa. Luego se acercó a
su mano.
Muy rápidamente Elyssa olvidó que eran los únicos en el
teatro. Estaba perdida en las imágenes y los sonidos de esta película que a ella ya Janet les
encantaba ver. Una cosa era verlo en la televisión, pero en una pantalla completa era mucho
más agradable. También era muy consciente de su mano en la de él, ya que ocasionalmente él
la acariciaba con el pulgar o le daba un suave apretón.
Will sonrió cuando atrapó a Elyssa tarareando la melodía de una canción que
sonaba familiar: la canción "Te esperaré" que la escuchó cantar en Guatemala. La canción
y sus palabras lo habían perseguido, y se había preguntado cuánto tiempo tendría que
esperarla. Se sentía un poco más seguro de que las cosas iban bien, pero aún tenía ese gran
obstáculo por delante cuando le dijera que la casa era suya. Pero no esta noche. Él la miró
de soslayo
y esperó que cuando se lo dijera mañana, ella lo entendería.
La historia de una joven pareja enamorada fue muy sentimental. Ambos lucharon
financieramente y tomaron algunas decisiones basadas en eso.
A medida que se acercaba al final, Will se dio cuenta de que no estaba terminando de la manera
que hubiera deseado y comenzó a darse cuenta de por qué Elyssa necesitaba un pañuelo.
Mientras Elyssa se limpiaba los ojos, Will luchó contra la hinchazón de dolor que
comenzó a sentir por esta pareja. No pudo evitar preguntarse si ese sería su destino y el de
Elyssa. Sujetó con fuerza la mano de Elyssa cuando la película llegó a su fin.
"¿No fue esa la película más hermosa que jamás hayas visto?"
“Se me ocurren algunos que terminan un poco más felices”, trató de bromear Will. “Creo
que eso es lo que lo hace tan especial. Es como la vida real. No tenemos garantías”.
"No, no lo hacemos", respondió un poco sombrío. No tenía ninguna garantía de que
su plan de traer a Elyssa aquí le sentaría bien una vez que le dijera la verdad.
Salieron de su fila de asientos y de nuevo Elyssa miró
a su alrededor. “¡La gente simplemente no sabe lo que se está perdiendo!”
Cuando llegaron al vestíbulo, Elyssa se excusó para ir al baño de damas. Mientras
estaba adentro, se retocó el maquillaje y se cepilló
el cabello largo y oscuro. Ha sido divertido, pensó con una sonrisa mientras miraba su reflejo
en el espejo. ¿Quién hubiera imaginado esto?
Mientras salía, miró a su alrededor en busca de Will. Al no verlo, ella comenzó a
caminar hacia el frente. Un pequeño cartel llamó su atención.
Teatros disponibles para alquiler. Ver gestión.
Sus ojos se abrieron y dejó escapar un jadeo audible. “¡Oh Dios mío !
¡Esa es la única explicación razonable de por qué nos sentamos en un teatro vacío!”.
Miró hacia adelante y vio a Will apoyado con la espalda contra una pared más
adelante. Mientras caminaba hacia él, se preguntó: ¿Cómo supo él que esta es una de mis
películas favoritas? ¿Cómo lo supo?
"¿Todo listo?" preguntó mientras ella se acercaba a él.
"Sí, creo que sí".
Regresaron al auto y recorrieron una corta distancia antes de que Will se
detuviera. “Sé que es tarde”, dijo, “pero es una noche tan hermosa. ¿Te gustaría
caminar a lo largo del río?”
“Me encantaría”, respondió Elyssa.
Caminaron por la avenida Michigan. Mientras miraban hacia el río,
las luces brillantes de la ciudad bailaban sobre el agua.
Al llegar al puente de la avenida Michigan, comenzaron a cruzarlo.
"Es hermoso aquí, Will".
“Tienen cruceros con cena por aquí y recorridos arquitectónicos. Pensé que tal vez
podríamos volver y hacer eso algún día”.
Elyssa se detuvo y miró hacia el agua. "Realmente me gustaría eso".
Luego se volvió y apoyó la espalda contra la baranda, mirando a Will.
“Gracias por una velada maravillosa”, con una sonrisa torcida y alzando una
ceja, agregó: “No creo que nadie me haya alquilado un teatro antes”.
Will inhaló lentamente ante el reconocimiento de Elyssa y miró hacia el suelo. En
voz baja, dijo: "Debo confesar que nunca he alquilado un teatro para nadie antes de esta
noche". Una punzada en el fondo de su mente le recordó que había algo más que había
hecho y que necesitaba decirle.
Empujándolo hacia abajo para que su velada juntos terminara con una nota agradable,
dijo: "Me alegro de que te hayas divertido".
Volvió a mirar a Elyssa y, a pesar de la belleza de la ciudad que los rodeaba y el
agua brillante debajo, todo lo que podía ver era a ella.
Extendió la mano y acarició un mechón de cabello de Elyssa, pasando los dedos
por su longitud. Parecía reacio a soltar el rizo cuando un tirabuzón en la punta se enrolló
alrededor de su dedo.
Elyssa permaneció inmóvil, apenas capaz de respirar, mientras lo miraba levantar
los ojos hacia los de ella y muy lentamente inclinarse hacia ella. Cerró los ojos cuando
sintió que sus labios besaban su mejilla.
Will se apartó un poco después de un momento para evaluar su respuesta. Cuando
encontró sus ojos cerrados, llevó su mano hasta su barbilla y con sus dedos, giró
tiernamente su cabeza lo suficiente para poder presionar fácilmente sus labios contra los
de ella.
Elyssa se acercó más y deslizó sus brazos alrededor de su cintura, juntándolos
detrás de él.
Cuando por fin se separaron, las palabras parecían difíciles de encontrar.
Más tarde, cuando llegó al camino de entrada de los Garner, detuvo el auto y se volvió
hacia Elyssa, tomándola de la mano. “Elyssa, disfruté estar contigo esta noche”.
“Yo también”, respondió ella.
Se sentó en silencio por un momento, simplemente mirando su rostro en la
oscuridad del auto; la única luz que viene del porche. Finalmente abrió la puerta, salió del auto y
caminó para dejar salir a Elyssa. Cuando tomó su mano, la mantuvo firme mientras caminaban
hacia la puerta principal.
Cuando subieron al porche, él puso su otra mano sobre la de ella.
Sus ojos viajaron hasta sus manos entrelazadas mientras comenzaba a
acariciar las de ella. Solo deseaba poder transmitirle la profundidad de sus sentimientos para que ella
no respondiera a su confesión mañana con ira. Finalmente soltó su mano y la atrajo hacia sí,
envolviendo sus brazos alrededor de ella. Cuando sintió que sus brazos rodeaban su cintura, giró la
cabeza y la bajó, apoyando la mejilla en la parte superior de su cabeza. Mientras inhalaba la fragancia
de su cabello, deseó con todas sus fuerzas poder detener el tiempo hasta este mismo momento.
Finalmente, se echó hacia atrás y bajó la cabeza, besándola suavemente.
“Buenas noches, Elyssa. Te veré mañana."
Elyssa dijo buenas noches y entró, cerrando la puerta detrás de ella. Will
se quedó mirándolo durante varios momentos. Respiró hondo
cuando se dio cuenta de que esta noche con ella había sido perfecta. No podría haberse divertido más.
Mientras toqueteaba su juego de llaves, buscando la correcta
, contempló lo que traería el mañana. Solo podía esperar que ella lo
entendiera.

Capítulo 28
Elyssa cerró la puerta detrás de ella cuando entró de su cita con Will y se
derrumbó contra ella. Se llevó la mano al corazón al sentir su clamoroso latido y
tomó unas cuantas respiraciones que tanto necesitaba. Cuando finalmente reunió
fuerzas y se apartó de la puerta, se dio la vuelta y echó un rápido vistazo por la
mirilla. Vio a
Will manoseando su juego de llaves antes de darse la vuelta y caminar hacia su auto.
Elyssa sabía que no podría dormir hasta que le contara a su tía un poco sobre su velada.
Caminó de puntillas por el pasillo y llamó suavemente a la puerta de su habitación. Maddy se levantó
rápidamente de la cama y se puso una bata. Salió y cerró la puerta para que los dos pudieran hablar y
no despertar a Edward.
Elyssa no sabía por dónde empezar, pero comenzó en
susurros apresurados y emocionados. “Maddy, desde el momento en que estuvimos juntos en el auto, me
sentí muy a gusto. Realmente disfruté su compañía. Fuimos a un restaurante bastante cerca.
Tendrás que probarlo. Luego nos dirigimos a Chicago. Caminamos por Old
Town, entrando en una tienda ocasional y mirando a través de los escaparates.
¡Entonces no vas a creer lo que hizo!”
Maddy respiró hondo como si estuviera exhausta solo de escucharla.
"¿Qué hizo él?" preguntó con ansiosa anticipación. “Fuimos a un teatro,
en realidad lo llamó un centro de cine, donde muestran películas extranjeras y
clásicas. Había mucha gente allí, pero cuando entramos al teatro, ¡éramos los
únicos en él!”.
"¿En realidad? ¿Alguien más vino alguna vez?
"¡No! Y eso no es lo único increíble. La película era “¡Paraguas de
Cherburgo!”.
"¡Mi! ¡Ese es uno de tus favoritos!”
“Pensé que tal vez el otro cine solo estaba mostrando algo que
todos querían ver, pero después de la película vi un letrero que decía que los cines
estaban disponibles para alquilar. Maddy”, dijo Elyssa mientras tomaba las manos de su tía entre las
suyas e inhalaba profundamente. “¡Alquiló todo el teatro solo para nosotros y arregló
que mostraran esa película!” "¿Le habías dicho que te gustaba?"
Elyssa negó con la cabeza. “Lo único que se me ocurre es que mientras estábamos en
Guatemala canté 'Te Esperaré'. Debe haber recordado y sabía de qué película era o se enteró”.
Maddy le dio a su sobrina un asentimiento de complicidad. Es un hombre de negocios muy exitoso
, Elyssa. Probablemente sea muy bueno recordando cosas que le
ayudarán más adelante”.
"¡Supongo!" Ahora que le habían
transmitido a su tía una versión resumida de su cita, Elyssa se relajó y de repente sintió todo el cansancio de
la
hora tardía. Ella bostezó y estiró los brazos. "Estoy cansado. ¿A qué hora quieres que me
levante por la mañana para ayudarte a preparar el almuerzo para el picnic?
¡No te preocupes por nada! Preparé la mayor parte esta noche
mientras estabas fuera. ¡Ahora vete a la cama y duerme bien!” "Voy
a tratar de. Buenas noches, Maddy.
*~*~*
Elyssa acababa de empezar a revolver a la mañana siguiente cuando sonó su
teléfono celular. Parpadeó un par de veces, tratando de orientarse y alcanzó sin rumbo
fijo el teléfono.
Cuando lo recogió, miró hacia abajo y vio que era Will.
"¿Hola?"
“Hola, Elyssa. No te desperté, ¿verdad?
"Oh no." Elyssa bostezó. “Estaba acostado en la cama tratando de encontrar la fuerza para
levantarme”.
Hubo una pausa al final de Will.
"¿Todo está bien?" preguntó Elyssa.
"Todavía no lo sé".
"¿Qué es?"
Elyssa escuchó a Will tomar una respiración profunda. “Recibí una llamada esta mañana desde
Guatemala. Ha llovido mucho y los pueblos están
teniendo problemas con las inundaciones. Algunos de nuestros agricultores pueden haber perdido campos y
posiblemente hogares. De hecho, ahora estoy en mi avión y me dirijo allí”.
"¿Estás de camino a Guatemala?"
"Sí." Will se detuvo un momento. “Lo siento, Elyssa, pero hoy no
llegaré al picnic”.
Elyssa sintió que la invadía una ola de decepción, pero también sintió una profunda
preocupación por los aldeanos. "¿Sabes qué pueblos se vieron afectados?"
"Lamentablemente no. La comunicación ha tardado en llegar desde la zona.
Te llamaré cuando sepa algo.
"Te lo agradecería".
“Elyssa, yo…” Una respiración profunda se tragó cualquier palabra adicional.
"¿Sí?"
"Yo... eh... Realmente disfruté anoche".
"Yo también."
“Bueno, el avión está a punto de despegar. Espero estar en casa en un par de días.
Querré verte tan pronto como regrese.
“Estaré deseando que llegue. Por favor, tenga cuidado, ¿de acuerdo?
"Seré cuidadoso." Will apagó su teléfono y miró por la
ventana del avión. No era así como esperaba pasar el día, pero
necesitaba ir y evaluar el daño, no solo en los cultivos, sino
posiblemente en todo el sustento de un agricultor. Unos días más esperando para decírselo a Elyssa no
vendrían mal.
*~*~*
Aunque Elyssa disfrutó del picnic con su tía y su tío y sus
hijos, su corazón estaba en otra parte. Pensó en lo
mucho que habría disfrutado que Will estuviera con ellos y con frecuencia se
preguntaba dónde estaría y qué estaría haciendo.
Finalmente supo de él el domingo por la tarde y él le dijo que el pueblo que
él y Elyssa habían visitado no había sufrido daños graves. Ahora se dirigía a un
pueblo en el lado norte del lago de Atitlán. No sabía lo que encontraría cuando
llegara allí. Una vez más, se aseguró de decirle que quería verla cuando regresara y
que esperaba estar de regreso al final de la semana.
 Cuando empezó a trabajar el lunes, su único consuelo fue que la sala estaba
casi terminada. Todos los muebles y accesorios habían llegado y ahora le tocaba a
ella arreglarlo. Afortunadamente, tenía algunos
hombres corpulentos que podían mover fácilmente los muebles de un lado a otro hasta que quedaron
exactamente como ella los quería.
Mientras movían el sillón reclinable de donde había estado a donde ella quería, se cayó un
pequeño trozo de papel. Se inclinó para recogerlo y se sorprendió bastante al descubrir que era un
estacionamiento del mismo en el que estacionaron mientras caminaban por Old Town. Mientras miraba
la fecha y la hora estampadas, se preguntó por un momento la coincidencia de que alguien más estuviera
allí abajo al mismo tiempo que ella y Will, pero fue interrumpida en sus pensamientos por los hombres
que la miraban para su próximo juego .
de instrucciones Se metió la colilla en el bolsillo de los vaqueros.
Se mantuvo al tanto del trabajo que se estaba realizando en la cocina mientras movía las cosas
o colgaba algo en la pared de la sala de estar.
Cuando esa habitación estuvo exactamente como ella la quería, fue a la cocina para hablar
con el ebanista sobre la isla central que estaba instalando. Uno de los otros trabajadores
entró con una mirada de preocupación en su rostro. “Elyssa, hay alguien aquí para
verte”.
"Oh. ¿Es un repartidor?
"Uh, realmente no lo creo". Él torció su rostro. “Es una mujer
que exige saber quién manda aquí”.
Elyssa levantó interrogativamente las cejas. "¿Dio su nombre?"
Catalina algo. No entendí bien su apellido”.
Elyssa se encogió de hombros. "Gracias, saldré en un minuto".
Terminó lo que estaba haciendo y salió a la
sala de estar para encontrar a una mujer algo mayor, vestida muy a la moda. Estaba husmeando, mirando
atentamente los muebles.
"¿Puedo ayudarlo?" preguntó Elyssa.
"¿Exactamente qué está pasando aquí?" La voz atronadora de la mujer debe haber
penetrado en cada habitación y piso de la casa.
Elyssa miró a la mujer alta y bastante imponente que se pavoneaba sin
contemplaciones hacia ella. Se detuvo a solo un pie de Elyssa y apoyó las manos en
su cintura, agarrándola con fuerza.
"¿Puedo ayudarlo?" Elyssa volvió a preguntar.
"¿Y quien eres tu?" preguntó la mujer con desdén.
“Mi nombre es Elyssa Barnett. ¿Qué puedo hacer por ti?"
"¿Estás a cargo de esta parodia?"
Elyssa se tensó, no muy segura de quién era la dama o por qué estaba tan molesta.
“Soy el diseñador, si eso es lo que te gustaría saber. ¿Y tú lo eres?
Soy Catalina Deboer. Hablaba como si todos debieran saber eso.
“Bueno, Sra. Deboer, ¿hay algo en lo que pueda ayudarla?
Ella negó con la cabeza y dejó escapar un resoplido. “Debes saber cuánto me
disgusta esto seriamente. No es en absoluto como debería ser”. Elyssa sintió que
una ola de ira la invadía. “Lamento que te sientas así. ¿Es usted pariente o conocido de
Richard Fitzpatrick?
La dama mantuvo la cabeza en alto y miró por encima del hombro a Elyssa.
¿Richard Fitzpatrick? ¡Claro que soy yo! ¡Soy su tía!” Se inclinó y entrecerró los
ojos mientras hablaba. ¿Qué tiene que ver él con todo esto?
“Él me contrató, por supuesto”.
"¿Ricardo?" Se inclinó más cerca como si le estuviera dando a Elyssa una
inspección meticulosa. "¿Por qué tendría que hacer eso?"
Elyssa se encogió de hombros. “La casa necesitaba ser decorada y él me
contrató para hacerlo”.
 "¡Esto no puede ser! ¡Es imposible! No le corresponde a él decidir quién
diseña esta casa. Además, se decidió desde el principio que mi hija, Anne, sería la
diseñadora”.
“Lo siento”, respondió Elyssa disculpándose, “pero no sé nada de eso”.
La Sra. Deboer volvió la cabeza, mirando de una cosa a otra.
“Habría hecho un trabajo mucho mejor”.
Elyssa estaba perdiendo rápidamente la compostura, pero respiró hondo. “Estoy
seguro de que su hija habría hecho un buen trabajo, pero por alguna razón, el Sr.
Fitzpatrick me contrató”.
“¡Todavía no entiendo por qué! Pero no importa eso. ¿Con qué empresa de diseño estás?
"¿Discúlpame?"
“¡Deseo saber para quién trabajas! ¡Cuáles son sus credenciales!”
"Trabajo para mi mismo."
"¿Para ti? ¡Qué absurdo! ¿Dónde está su lugar de trabajo? ¿Cuáles son sus
referencias?
“Vivo y trabajo en el Valle de Santa Ynez en California”.
"¿De quién son las casas que has decorado allí?"
“No reconocería el nombre de nadie, Sra. Deboer. ¡Pero tengo un
título y soy tan capaz como lo hubiera sido su hija!
La mano de Catherine Deboer voló hasta su frente. “¡Esto no es aceptable!
Mi sobrino sabía que mi hija había estado haciendo una pasantía en la empresa de diseño
más prestigiosa de Kent, Ohio. Lo menos que podía haber hecho era consultar con ella. ¡
Pero no, en cambio, contrata a un don nadie del medio de la nada! ¡Mira lo que le has
hecho a este lugar!”
Elyssa se volvió para mirar la habitación. A sus ojos, era de lo más agradable.
“Lamento que se sienta así, Sra. Deboer, pero todo lo que he hecho ha
sido aprobado por su sobrino”.
La Sra. Deboer dio un barrido con la mano alrededor de la habitación. "¿Dónde compraste estos
muebles?"
Elyssa le dio los nombres de algunas de las pequeñas tiendas en las que compró la mayoría.
La severa mujer agitó su dedo hacia Elyssa. “¡Esas tiendas no tienen nada que ver con nuestra
familia! ¿No sabes quiénes somos?
¿No sabes que se espera que compremos en las tiendas más
estimadas?
Elyssa negó con la cabeza. “Lo siento, Sra. Deboer, pero me dijeron que podía diseñar
esta casa como mejor me pareciera. Pensé que era extraño que nunca me reuniera con su sobrino,
pero él ha aprobado todo lo que he hecho aquí”.
"¡Mi sobrino! ¡Estoy impactado y asombrado! ¿Cómo se atrevía a permitir que un
advenedizo decorara la casa cuando todo el tiempo le habían
prometido el trabajo a mi hija? Agitó su dedo de un lado a otro hacia Elyssa. “¡No le hagas otra
cosa a esta casa! Voy a hablar con él de inmediato.
Catherine Deboer se volvió para mirar el cuadro que colgaba sobre la chimenea.
“¡Incluso esa pintura de Pemberleigh Manor está mal! ¡Debería haber sido colgado más
alto! ¡Es lo único que pertenece en esta habitación e incluso está mal!
Elyssa sintió que se le oprimía el pecho. "¿Qué dijiste?"
"Dije, ¡incluso está mal!"
"No, mencionaste el nombre de la pintura".
Pemberleigh. Esta es la mansión Pemberleigh. ¡En Inglaterra, por supuesto!
Elyssa sintió que se mareaba. "¿Hay... hay alguna conexión entre este
lugar Pemberleigh y Pemberleo Coffee?"
Los ojos de Catherine se clavaron en Elyssa como si fuera una extraterrestre.
“¡Pemberleigh no es solo un lugar! ¡Y cualquiera que sea alguien sabe que
ambos pertenecen a la familia Denton!
Elyssa se dio la vuelta bruscamente cuando sintió que su rostro se sonrojaba por la
confusión. Se agarró al respaldo de la silla que estaba apartando para ayudarla a estabilizarse.
Metió la mano en ambos bolsillos, buscando el talón del estacionamiento que había encontrado antes.
Mientras lo sacaba y miraba la hora en él, le resultó difícil formular un pensamiento coherente.
Se volvió hacia la mujer, con voz temblorosa. “Cuando dijiste que no
entendías por qué Richard Fitzpatrick me habría contratado, ¿ a qué te referías?”
¡Él no tiene nada que ver con esta casa! ¡Pertenece a mi sobrino William
Denton! Él es el dueño. ¡Él es el que está construyendo la casa y no sé por qué le
habría dado permiso a su primo para contratarte! ¡Debo llegar al fondo de esto!”
Elyssa observó conmocionada cómo la Sra. Deboer salía de la casa.
Se derrumbó en la silla y echó la cabeza hacia atrás cerrando los ojos.
Suavemente, ella dijo: “No lo encontrarás. Se ha ido a Guatemala”.
Elyssa sintió que la habitación daba vueltas a su alrededor. ¿Esta es la casa de Will? Sintió como si
apenas pudiera respirar. ¿Por qué no me dijo?
Enterró la cabeza entre sus manos mientras trataba de comprender las noticias que acababa
de recibir. Un trabajador salió de la cocina y le preguntó si estaba bien.
"Si, estoy bién. Solo necesito sentarme un momento.
—Señorita Barnett —dijo—, yo no prestaría atención a lo que dijo esa
señora. ella no sabe nada ¡Todos pensamos que estás haciendo un trabajo
espectacular!”.
Era obvio que todos escucharon la diatriba de la mujer. Elyssa
levantó la vista e intentó tranquilizarlo con una sonrisa forzada. "Gracias. Aprecio eso.
Se sentó inmóvil en la silla mientras intentaba pensar en
toda esta simulación. Obviamente había conducido hasta aquí anoche para dormir en lugar de volver a
Chicago. Él la dejó, y sin decirle una palabra sobre la casa, vino aquí.
Apenas podía obligarse a mirar alrededor de la habitación, ya que todo
parecía tan diferente ahora. Una cosa era diseñarlo para alguien que ni siquiera
conocía, pero descubrir que lo había estado diseñando para Will, ¡no sabía qué
pensar!
Sus ojos ardían mientras contenía las lágrimas que se estaban acumulando,
recordando las crueles palabras de la tía de Will y su evaluación mordaz de la casa. ¿Cómo
podía saber cómo iba a estar decorado si
nunca había conocido al dueño? Pero ella había conocido al dueño y él tuvo todas las oportunidades para
decírselo, ¡pero no lo hizo!
Sus puños se apretaron mientras se preguntaba por qué se lo había mantenido en secreto
. ¿Se estaba riendo para sí mismo cuando pasó por aquí el otro
día? ¿Pensó que esto era algún tipo de broma práctica? ¿Era esta su forma de vengarse de
ella por las palabras que le lanzó?
Elyssa encontró cierta compostura y se levantó de
la silla para caminar hacia la cocina. Llamó a los hombres que estaban trabajando y les
anunció que podían terminar lo que estaban haciendo y marcharse. Quería cerrar las cosas
e irse a casa.
Una vez que el último trabajador se fue, sintió que las lágrimas comenzaban a acumularse en
sus ojos. Miró a su alrededor a la sala de estar terminada. fue hermoso ¡Catherine
Deboer podía decir lo que quisiera sobre la habitación! Elyssa pensó que había
hecho un trabajo tan excelente como el que podría haber hecho cualquier
diseñador de prestigio.
Mientras se limpiaba los ojos con el dorso de la mano, contemplaba las
acciones de Will... su engaño... su silencio... ¡su manipulación! Elyssa pensó en la
noche que pasaron juntos la otra noche y no pudo negar que fue la noche más
maravillosa de su vida, ¡pero él no había dicho nada! Recordó las palabras de
Maddy que Will probablemente recordaba y sabía cómo usar la información que se le
había dado. Debe haberla recordado
mencionando casualmente cómo Charlene repartió sus tarjetas de presentación para impulsar sus
oportunidades comerciales. Usó esa información para traerla aquí sin sospecharlo.
Una oleada de decepción se apoderó de ella. ¿Siempre haría
las cosas tan disimuladamente con ella? ¿Él siempre querría tener la sartén por el mango?
 Le resultaba cada vez más difícil pensar e incluso respirar dentro de
esta casa. Ella necesitaba salir.
Elyssa caminó rápidamente de una habitación a otra, asegurándose de que todo estuviera
cerrado antes de irse. Esta vez prácticamente sintió la presencia de Will en cada habitación.
Caminó hacia la puerta principal y salió, cerrándola
detrás de ella. Cuando se volvió, sus ojos se clavaron en el columpio del porche. De repente
recordó sus pensamientos cuando lo había visto sentado allí la semana pasada. Recordó
haber pensado que parecía que pertenecía a él.
Elyssa se dio la vuelta y corrió hacia el auto, se deslizó y cerró la puerta. Con
ambas manos agarrando el volante, inclinó la cabeza y dejó que sus lágrimas se
derramaran.
*~*~*
Cuando finalmente entró a la casa de los Garner, la puerta
se cerró un poco más fuerte y sus pasos eran más estridentes que de costumbre. Entró en la sala de
estar donde su tía estaba leyendo a sus hijos.
Maddy reconoció al instante la expresión de angustia en el rostro de Elyssa. Se
puso de pie y colocó a los niños en el suelo con el libro y le dijo a Frederick que le pasara
las páginas a Lillian.
Caminando hacia su sobrina, le preguntó: “¿Qué pasa, Elyssa? ¿Qué pasa?
Poniendo su brazo alrededor de ella, exclamó: "¡Has estado llorando!"
"Necesito sentarme."
Maddy acompañó a Elyssa al comedor, lejos de los niños.

“Dime lo que ha pasado.”

Con voz temblorosa, Elyssa le contó lo que había sucedido cuando la tía de
Will pasó y lo que descubrió de ella.
“¡Mi palabra, Elyssa! ¿Será el dueño de la casa?
Elyssa asintió lentamente.
"¿Y estás molesto?"
“¡Por supuesto que estoy molesto! ¡Ni siquiera tuvo la decencia de decírmelo!
Maddy le dio unas palmaditas en el brazo. "Estoy seguro de que estaba planeando hacerlo, Elyssa".
Sacudiendo la cabeza con firmeza, agregó: “No creo que Will lo haya mantenido en secreto para engañarte.
Démosle el beneficio de la duda, aquí”.
Mintió convenientemente para traerme aquí. ¡Él sabe muy bien lo que
pienso de la manipulación!”
Maddy tomó la mano de Elyssa. "Querida, tal vez no sea tan malo como parece".
Tomando unas cuantas respiraciones profundas, Elyssa miró a los ojos de su tía. “Me siento tan
confundido en este momento. Creo que me dolió más que nada. Me dolió porque no sentía que pudiera
ser franco conmigo. Me dolió porque
pensé que teníamos algo especial entre nosotros. Aunque también estoy enojado. ¡Estoy enojado
porque me trajo aquí a través del engaño y estoy enojado porque me sentí como un tonto frente a
su tía que en términos muy claros denunció mi trabajo!
“Elyssa”, su tía dijo su nombre con ternura, “sé que esto es difícil
para ti, pero no juzgues a Will demasiado severamente hasta que escuches su versión de la historia.
No puedo creer que intencionalmente hubiera hecho algo que te causara dolor”.
Elyssa bajó la cabeza entre sus manos. "Sabes, hace un par de meses hubiera
esperado esto de él".
Pero ahora no lo sabes, ¿verdad? Ustedes dos han llegado tan lejos.
“Creo que sería más fácil estar enojado con él. No es como…” miró a su tía. “No
es tan doloroso”.
"Creo, jovencita, que es porque te has enamorado de él".
Elyssa se quedó en silencio por un momento mientras miraba sus dedos
entrelazados.
“Y si puedo ser tan audaz, Elyssa, creo que él puede estar enamorado de
ti. El amor nos impulsa a hacer todo tipo de cosas”.
 “¿Como contratar a alguien para decorar tu casa y no decirles que eres el
dueño?”
Maddy le dio a su sobrina una sonrisa torcida y asintió.
"¡Oh!" Elyssa golpeó con los puños la mesa. “¿Es el amor siempre tan
confuso?”
"A veces."
Maddy estiró el brazo y lo colocó sobre el hombro de Elyssa. "¿Hay
alguna posibilidad de que pueda ver esa sonrisa tuya de nuevo?"
Elyssa complació a su tía y le dio una pequeña sonrisa. “Ahora,
cuando vuelvas a hablar con él, ¿me prometes que le permitirás defenderse
antes de azotarlo con acusaciones? ¿
Intentarás perdonarlo? ¡Quiero decir, mira la oportunidad de trabajo que te brindó
!
El rostro de Elyssa se quedó sin color mientras miraba a su tía con los ojos muy abiertos
. "¡Esta maravillosa oportunidad de trabajo para avanzar en mi carrera como diseñadora de
interiores no ha sido más que un fraude!"
“Ahora, Elyssa…” Entrecerrando
los ojos y dándose cuenta repentinamente de todas las implicaciones del
engaño de Will, dijo: “Todo el tiempo pensé que había sido elegida para decorar esta
hermosa casa debido a mi talento; que había sido elegido de un pequeño grupo de
diseñadores sobre la base de los diseños que envié, ¡pero no se basó en mi habilidad en
absoluto!
Maddy extendió su mano y suavemente cubrió la mano de Elyssa. "Estoy seguro de
que realmente aprecia tu don para el diseño".
Elyssa negó con la cabeza y miró hacia abajo. "¿Cómo voy a saber eso con certeza?" Ella
levantó lentamente la cabeza. “¡Sin que yo lo sepa, me ha estado pagando para quedarme aquí! ¡
Aunque los cheques han sido firmados por Emily, él es el que está detrás de cada uno de esos cheques
de pago más generosos! Las lágrimas llenaron los ojos de Elyssa. "¿Sabes cómo me hace sentir eso?"
Por primera vez en su vida, Maddy no sabía cómo responder a su sobrina.
Mientras estaban allí sentados, sonó el teléfono celular de Elyssa. Lo sacó de su bolso y miró la
lectura. "Es Voluntad".
Mientras lo volvía a guardar en su bolso, Maddy preguntó: “¿No vas a contestar?
Dale la oportunidad de responder a tus preguntas”.
"No. No puedo hablar con él ahora”, dijo Elyssa mientras sacudía la cabeza, con lágrimas
corriendo por su rostro. “Supongo que ha tenido noticias de su tía para que sepa que yo sé la
verdad. He sufrido suficiente dolor. Creo que lo dejaré sufrir un poco antes de hablar con él”.
Miró hacia abajo mientras el timbre amortiguado del teléfono continuaba desde el interior de
su bolso. “Si significo algo para él, que se retuerza un poco mientras se
pregunta qué estoy pensando en este momento. ¡Déjalo pasar por un poco de miedo y temor
por lo que sus acciones pueden haberle costado!”
Maddy ladeó la cabeza hacia su sobrina. “Ahora no vayas y hagas nada que
arruine las cosas, Elyssa. Creo que deberías contestar el teléfono. “Cuando esté
listo para hablar con él, tía, responderé”.

Capítulo 29
Si Elyssa se arrepintió de no haber respondido a la llamada de Will, no lo
demostró. Esperó pacientemente unos minutos antes de escuchar el mensaje que dejó en su
celular. Mientras escuchaba, se dio cuenta de que él no estaba muy seguro de si ella sabía
o no la verdad.
Hola, Elyssa? Este es Will. Yo... eh... yo sólo... ¿Cómo estás? Me
preguntaba cómo estabas y me gustaría que me llamaras. Tengo mi teléfono, así que
llámame a este número. Necesito hablar contigo. No importa lo tarde que sea,
necesito hablar contigo.
Hubo una larga pausa y un resoplido entrecortado. Llámame, Elyssa. Por favor.
Adiós.
 Una hora más tarde, Will volvió a llamar. Elyssa alcanzó el teléfono y su pulgar se
cernió sobre el botón tentado a contestar. Ella negó abruptamente con la cabeza ante tal idea,
recordándose a sí misma que el secreto que él le ocultaba la lastimaba inmensamente. Esperó
unos momentos antes de escuchar su mensaje.
Mientras reproducía ese mensaje, Elyssa pudo detectar fácilmente que él estaba un
poco más preocupado.
Elyssa, este es Will otra vez. Está bien, supongo que ahora lo sabes. Mi prima acaba de llamar
hace unos minutos. Nuestra tía le hizo una visita inesperada y me dijo que estaba bastante seguro de
que usted sabe que yo soy el dueño de la casa y no él, no Richard Fitzpatrick. Antes, cuando llamé,
acababa de recibir una
llamada de mi tía que estaba muy enojada y bastante incoherente. Todo lo que pude deducir
de mi conversación con ella fue que fue a la casa y se enfureció con el diseñador. Lo siento,
Elyssa. Perdón por todo. Lo siento por no decírtelo y lo siento por todo lo que dijo.
Conociéndola
como la conozco, solo puedo imaginar sus palabras. Por favor, llámame. necesito hablar contigo
Iba a hablarte de la casa después del picnic. Honestamente lo estaba. Solo espero... Espero que no
estés enojado, pero me preocupa un poco que no me hayas devuelto la llamada. No importa la
hora que sea. Esperaré despierto.
Adiós.
Elyssa apagó el teléfono en caso de que él llamara más esa noche y
se fue a la cama preguntándose si realmente conocía al verdadero Will.
*~*~*
Will estaba en un pequeño pueblo con otros dos hombres de Pemberleo
mientras evaluaban el daño a la cosecha de un granjero. Una fina capa de tierra vegetal se había arrastrado
por la montaña cuando las lluvias azotaron la región. Afortunadamente, este granjero no había sufrido
mucho daño.
Recibió la llamada de su tía mientras estaba hundido hasta los tobillos en el barro. Miró su
teléfono cuando sonó y cuando vio quién era, retrocedió con angustia. Ella era la última persona con la
que estaba de humor para hablar. Sacó los pies del barro y se alejó de los otros hombres
antes de responder, sabiendo que ella era la única persona que podía hacerle
perder los estribos. No importaba cuántas veces le dijera algo, si tenía la
mente puesta en otra cosa, rara vez lo dejaría pasar.
Preparándose para lo que fuera por lo que ella estaba llamando, contestó el
teléfono.
Este es William Denton. Puso los ojos en blanco mientras respondía de esta manera, pero
esperaba que tranquilizara un poco a su tía de que él era un hombre de negocios exitoso y no un niño
joven e inmaduro que necesitaba su consejo.
"¡William! ¿Qué has hecho?"
Tomando una respiración profunda y contemplando por qué estaba enojada esta
vez, preguntó: "¿Qué quieres decir?"
“¡Me refiero a esta chica que dice ser diseñadora! ¡Sabes que ella no puede ser
experimentada! ¿Por qué la contrataron cuando todo el tiempo se suponía que Anne
obtendría ese trabajo? ¡Insisto en saberlo!
Will se quedó boquiabierto al darse cuenta de la importancia de sus palabras. Haciendo un vano
intento por calmarse, preguntó de manera muy intencionada: "¿Fuiste a mi casa?"
“Ciertamente lo hice y debes saber lo gravemente molesto que estaba al ver la
parodia de este trabajo de decoración. ¡Debes deshacerte de esa chica!” —
¿Hablaste...?
—¿Qué era eso que ella seguía diciendo sobre Richard? Ella no tenía ningún sentido en
absoluto”.
Dejando escapar un resoplido de frustración, apretó la mandíbula y susurró con dureza: "¡Le
hablaste!"
Hablando directamente al teléfono, preguntó: "¿Qué le dijiste ?"
Quería respuestas y las quería rápido.
 “Le dije lo que deberías haberle dicho: ¡que estaba extremadamente insatisfecho
con el trabajo que había hecho! ¡Cómo pudiste, Guillermo! ¿Cómo pudiste contratar a este
don nadie y no avisar a la pequeña Anne, tu propia prima?
¿Tú...
? —Debes liberarla de cualquier otro trabajo —interrumpió Catherine de nuevo. “Le
dije que no hiciera otra cosa. Espero que tenga el sentido común de irse. ¡Déjala volver a
California! Puedo tener a Anne aquí en una semana o dos. Hará todas las mejoras que
necesites y arreglará lo que ha hecho ese impostor.
¡Estoy seguro de que Anne no te cobrará mucho y obtendrás la mejor
decoración!”
Su tía habló tan rápido y considerando su enojo mientras hablaba y su enojo mientras él trataba de
escuchar, no estaba seguro de haber captado todas sus palabras.
Las manos de Will temblaban con tanta furia que apenas podía sostener el teléfono.
"¿Dijiste algo sobre mí?"
"¿Acerca de ti? ¡Por supuesto que lo hice, sobrino! ¡Le dije que estabas loco
contratándola! Pero, ¿por qué seguía mencionando a Richard? ¡Te lo juro, William,
esa chica no parecía saber de lo que estaba hablando!
Will estaba fuera de sí mientras ella continuaba despotricando y finalmente pudo
terminar la llamada diciéndole que alguien necesitaba hablar con él. Se pasó los dedos por el
cuero cabelludo mientras consideraba lo que probablemente pasó Elyssa cuando su tía pasó por
la casa y lanzó sus acusaciones contra ella. Estaba seguro de que Elyssa soportó un asalto
mordaz y se preguntó si había surgido el tema de quién era el dueño de la casa. Will
llamó inmediatamente a Elyssa, sin saber si
su tía le había dicho o no que él era el dueño de la casa. Supuso que lo
sabría una vez que escuchara su voz. Cuando ella no contestó el teléfono, esperaba que fuera solo
porque estaba ocupada, y le dejó una solicitud amistosa, pero urgente, para que le devolviera la
llamada.
Cuando ella no le devolvió la llamada aproximadamente una hora después, comenzó a
preocuparse. Cuando sonó su teléfono y era su primo Richard, respondió rápidamente.
“Hola, Ricardo. ¿Qué puedo hacer por ti?"
"¡Puedes salvarme de nuestra tía!"
“Lo siento, nadie puede hacer eso. ¿Has hablado con ella?
“Sí, y… bueno, será mejor que pienses rápido aquí, hombre.
¡Tienes que saber que ella fue a la casa y habló con Elyssa!
Will miró al suelo y raspó su zapato en el barro.
“Desafortunadamente, lo deduje de una conversación que acabo de tener con ella. ¿ Crees que
Elyssa lo sabe?
“¡No creo que ella lo sepa, yo sé que ella lo sabe!
Una opresión en su pecho le hizo difícil respirar cuando escuchó las
palabras de su primo. ¿Qué dijo Catalina? demandó, tomando varias respiraciones
profundas.
“Dijo que Elyssa no dejaba de mencionar mi nombre y que Catherine no entendía
qué tenía que ver yo para contratarla. Estaba molesta por todo
: las tiendas en las que Elyssa compraba, las cosas que compraba, los colores que usaba,
¡todo! Incluso estaba molesta porque la imagen de Pemberleigh
Manor estaba demasiado alta y nuestra tía más diplomática se lo dijo”. Will
cerró los ojos mientras escuchaba a su primo. "¿Sabes exactamente lo que le dijo a
Elyssa?"
"No exactamente, pero dijo algo en el sentido de que no podía creer que
esta chica no parecía saber nada sobre Pemberleigh y la familia Denton".
Will dejó escapar un gemido de frustración. "Así que ella lo sabe".
“Sí, ella lo sabe. Odio decir que te lo dije…”
“Sí, gracias, Richard. Mira, nos vamos a otro pueblo
por la mañana. Me mantendré en contacto contigo. Ahora mismo, sin embargo, tengo que tratar de
llamar a Elyssa de nuevo y espero arreglar las cosas con ella”. Cuando Will llamó a Elyssa
y volvió a recibir su correo de voz, decidió contarlo todo, aunque no era exactamente como quería
hacerlo. Hacerlo de esta manera no le iba a dar ningún punto, no es que de cualquier manera le
hubiera hecho ganar puntos. Decidió ser honesto con ella y esperar lo mejor.
Él y los otros dos hombres regresaron a la pequeña pensión en la que se habían registrado
antes. Era más primitivo que cualquier otra cosa en la que se hubiera alojado y tener que compartir
un baño al final del pasillo no facilitó la
eliminación del barro que se endurecía en su cuerpo. Había varios esperando en la fila para ducharse
y Will decidió hacer lo mejor que pudo para limpiar el
fregadero que goteaba lentamente en su habitación. Después de un tiempo, decidió que el agua que salía
de él solo esparció el barro y apenas lo eliminó.
Mientras se miraba en el espejo lúgubre, de repente tuvo una imagen de lo
que Elyssa probablemente pensó que era por dentro. Apoyó los brazos en el
fregadero, bajó la cabeza y cruzó por su mente la idea de que no la merecía. No se
sorprendería si descubriera que ella había regresado a casa, siempre agradecida de
estar fuera de su presencia. De repente recordó a su padre diciéndole que era
como un grano de café. Will negó con la cabeza con una risa burlona al recordar que
su padre le advirtió que tuviera cuidado y no tratara su vida personal como lo
haría con su negocio. Su padre solía elogiarlo por su habilidad para los negocios, pero le decía
que tenía mucho que aprender a nivel personal.
“No te contentarás con lo que te resulte fácil, William. Debes ser como
el grano de café que se arranca de su vid, se seca, se tuesta y
se muele para que esté en su mejor momento. Descubrirás que hay algunas cosas que no se ganan
fácilmente, pero vale la pena el sacrificio de luchar por ellas”. Will había estado luchando
desde el principio para asegurarse el
afecto de Elyssa. Sentía muy fuertemente que Elyssa valía cualquier sacrificio, pero tal vez
lo había hecho todo mal. Se preguntó si sus acciones le habían costado todo.
Will estaba agradecido de tener su propia habitación en la pensión porque
estaba demasiado agitado para dormir. Escuchó mientras la lluvia comenzaba a caer y pensó para sí mismo
que nada iba bien. Lo último que necesitaba este lugar era más lluvia y lo único que necesitaba era
comunicarse con Elyssa. Trató
de llamarla una vez más justo después de la medianoche, pero su llamada fue directamente a su
correo de voz. Probablemente había apagado el teléfono y su única esperanza ahora era que ella
escuchara su mensaje mientras le abría su corazón
.
A las cinco de la mañana siguiente, cuando todavía podía dormir un poco,
decidió levantarse y llamar una vez más. En breve se irían al pequeño pueblo y él quería
hacérselo saber. No sabía si a ella le importaba, pero la llamó y le contó sus planes de
todos modos.
*~*~*
Una noche inquieta le dio poco sueño a Elyssa mientras su cuerpo
y su mente continuaban dando vueltas sin descanso. Las acciones engañosas de Will
y su silencio la habían aturdido y lastimado. No pudo evitar considerar todas las implicaciones y
ramificaciones del hecho de que Will fuera dueño de la casa que ella había estado decorando.
Tampoco podía dejar de lado la diatriba de su tía. Aunque no dudaba de su capacidad de diseño
y estaba bastante satisfecha con lo que había hecho con la casa, las palabras de la mujer habían
dolido tanto como el silencio de Will.
Cuando se despertó a la mañana siguiente después de solo un par de horas de sueño, tomó su teléfono
y vio que Will había llamado dos veces más
después de la última llamada. Había llamado poco después de medianoche ya las cinco de la mañana. Una
sonrisa astuta indicó la satisfacción de Elyssa de que él tampoco había dormido bien.
Escuchó el tercer mensaje.
Bien, Elisa. Sé que debes estar enojado ya que no
me devuelves la llamada y no te culpo. Pero debes creerme cuando digo que todo esto fue
hecho porque me preocupo por ti. No, es más que solo preocuparse. Te amo. Creo que te
he amado desde el momento en que me atacaste en la cena de ensayo de la boda cuando
anuncié que enviaría a Chad y Janet a Guatemala. Sé que suena ridículo, pero es verdad.
Cuando estuvimos en Guatemala, saboreé cada día contigo, ¡incluso cuando estabas
enojado conmigo sin piedad! Elyssa, no podía pensar en otra forma de volver a unirnos.
Más que nada, te quería aquí y no estaba
seguro de que vendrías si te lo pedía abiertamente. Por favor, créeme y te ruego que me
perdones, Elyssa. Por favor llama.
Elyssa apenas podía moverse mientras escuchaba sus palabras. Su corazón latía
cada vez más cuando él expresó sus sentimientos por ella. Un tinte de culpa la invadió
mientras escuchaba su voz suplicante y su sincera confesión.
"¡El me ama!" dijo suavemente con una sonrisa y rápidamente presionó la tecla para
escuchar su mensaje final.
Hola Elysa. Sé que probablemente estés durmiendo, pero yo no puedo. Ha vuelto
a llover aquí en el pueblo, lo cual no es bueno, porque la tierra y las laderas están
saturadas. Me iré pronto con otros dos para
viajar a un pueblo que tuvo algunas de las peores inundaciones en el área para ver si podemos ayudar de
alguna manera con los rescates y la recuperación. Will hizo una pausa y Elyssa pudo escucharlo respirar
profundamente. Te amo.
Nuevamente Elyssa sonrió ante sus palabras de amor, pero esta vez sintió un poco de
preocupación. No habló nada en este último mensaje sobre la casa. De repente se dio cuenta
de que su voz tenía urgencia; casi como si fuera a ponerse en riesgo.
Elyssa escuchó sus dos últimos mensajes varias veces más. Sus palabras, su misma voz, de
hecho, calmaron su corazón afligido y ayudaron a reforzar su confianza de que él había hecho todo
porque la amaba. La justificación de sus acciones no necesariamente las hacía correctas, pero
ciertamente ayudaron a aliviar su mentalidad crítica. Se sentó en su cama, mirando su teléfono,
sintiéndose un poco avergonzada por la forma en que se sintió y actuó anoche. Sin embargo,
estaba agradecida de no haberlo llamado, ya que puede haber dicho algunas cosas de las que luego
se habría arrepentido. Maddy también le había dicho la noche anterior que creía que Will la
amaba, pero viniendo de su tía no había sido tan tranquilizador. Incluso con todos los indicios de
que a Will le importaba, desde que la ayudó en Guatemala hasta que
alquiló el teatro solo para ellos dos, Elyssa se dio cuenta de que le costaba creer
que ella era la persona que él amaba.
¿Por qué yo? se preguntó a sí misma.
Fue interrumpida de sus especulaciones por un golpe en su puerta.
"¿Sí?"
Maddy se asomó. “Edward está viendo las noticias mundiales de la mañana en la otra
habitación. ¡Dijo que hay un informe especial de noticias de Guatemala a continuación!
Elyssa se puso una bata y entró rápidamente en la sala de estar, su tía siguiéndola
de cerca. Esperaron mientras varios comerciales tediosos pasaban ante sus ojos. Cuando
volvieron las noticias, la imagen en la
televisión fue como una flecha que atravesó el corazón de Elyssa cuando vio a la gente
caminando por el barro. La voz del locutor era ominosa.
“Las fuertes lluvias durante la noche han provocado que varias áreas en las
aldeas remotas alrededor del lago de Atitlán sufran deslizamientos de tierra, ya que el suelo ya se había
saturado en gran medida debido a las lluvias de la semana pasada. Numerosos equipos de rescate se
han dirigido a un pequeño pueblo que parece ser el más afectado. Tenemos un informe de última
hora sobre un equipo de tres estadounidenses que partieron hacia una de las aldeas temprano esta
mañana y actualmente están desaparecidos. Se cree que un camino puede haber sido arrasado y su
paradero es
incierto. Los nombres no han sido revelados y se está haciendo todo lo posible para
encontrarlos y ayudar a quienes han perdido sus hogares y propiedades. Los
mantendremos informados”.
Elyssa no podía moverse mientras miraba la pantalla de televisión. Un miedo frío se
extendió por todo su cuerpo mientras imaginaba lo peor. Maddy
inmediatamente se acercó a su sobrina cuando notó que el rostro de Elyssa se ponía
extremadamente pálido.
 En apenas un susurro, Elyssa dijo: “Will me dejó un mensaje a las cinco de
la mañana diciendo que él y otros dos se dirigían a un pueblo que había sufrido muchos
daños por las inundaciones”.
Maddy la rodeó con un brazo para apoyarla y la animó diciendo:
"No tenemos motivos para creer que es Will".
Se volvió lentamente y miró a su tía. Las lágrimas llenaron sus ojos cuando
dijo: “Pero, ¿y si es él? ¡Nunca podré perdonarme a mí mismo!”
Elyssa salió corriendo de la habitación y su tía y su tío se miraron
. Sabían que era muy poco probable que Will fuera uno de los
desaparecidos, pero mientras no lo supieran con certeza, Elyssa estaría fuera de sí.
Elyssa cerró la puerta de su habitación y marcó el número de Will. Comenzó a
sonar y con cada timbre, ella rezaba para que él respondiera.
No tenía idea de lo que diría. Ya no le importaba que él no le hubiera dicho que era dueño
de la casa. Ella sólo quería asegurarse de que estaba bien. Finalmente escuchó un
clic y su corazón saltó de alivio cuando lo escuchó decir: "Este es William Denton".
"Hola, Will. Esto es…”
“Lamento haber perdido su llamada. Deje su nombre y número y le
devolveré la llamada lo antes posible”.
El corazón de Elyssa se hundió cuando se dio cuenta de que su llamada había ido a su correo de voz.
Cuando escuchó el pitido para dejar su mensaje, buscó desesperadamente en su mente las
palabras correctas para decir. —Will, esta es Elyssa. Siento no haberte
llamado anoche. Por favor, llámame y dime que estás
bien. Escuchamos noticias esta mañana sobre inundaciones y deslizamientos de tierra allí. No
tendré paz mental hasta que sepa que estás bien. ¡ Por favor llámame tan pronto como puedas!”
Elyssa se sentó por unos momentos con los ojos mirando el teléfono
atentamente como si quisiera que sonara. Levantó su mano temblorosa y se la pasó por el pelo
despeinado. Su corazón latía con fuerza al considerar lo
tonta que había sido la noche anterior al no responder a su llamada. Al menos podría haberle dado la
oportunidad de explicarse. Ahora, ¿y si...? Elyssa ni siquiera se atrevía a pensar en lo que haría si Will
fuera uno de los desaparecidos.
*~*~*
Elyssa esperaba que el ajetreo del trabajo en la casa, en la casa de Will, le
proporcionaría un escape de sus persistentes pensamientos y preocupaciones.
Mantuvo su teléfono con ella y encendido en todo momento en caso de que él llamara. Ella misma
intentó comunicarse con él varias veces más durante el día, pero aun así llegó a su correo de voz.
“Está bien, Will, me estás pagando por lo que te hice. ¡ Por favor
conteste mi llamada o devuélvame la llamada! ¡No me importa por qué hiciste lo que
hiciste! ¡Solo quiero saber que estás a salvo!” Elyssa hizo una pausa mientras una lágrima caía por su
mejilla. "Te amo", susurró ella.
Eso fue lo más desesperada que había sonado en los pocos mensajes que le
quedaban. A ella no le importaba. Sabía que lo amaba y no sabía cómo se perdonaría
a sí misma si algo le hubiera pasado antes de que pudiera hablar con él.
Cuando las cosas se calmaron en la casa, Elyssa decidió pasar a ver a
Emily. Sabía que Emily probablemente lo supo todo el tiempo y quería conocer su
punto de vista sobre todo este asunto. Elyssa esperaba tener noticias de Will.
Cuando entró en la oficina de Emily, Emily le hizo señas para que entrara. Por la
expresión en el rostro de Elyssa, Emily podía decir que estaba molesta, y sabía exactamente
la causa de ello.
“Hola, Elyssa. Estaba planeando venir hoy. Toma asiento.
Elyssa se sentó con cansancio.
"Escuché que tuviste un visitante en la casa ayer".
Elyssa levantó la vista rápidamente. “Se corre la voz. Supongo que uno de los
trabajadores te lo mencionó. Su arrebato fue escuchado por todos, estoy seguro”.
“No, no fue uno de los trabajadores quien me lo dijo. Era mi madre.
"¿Tu madre?"
 "Sí. Mi madre es Bárbara Reed. Los dedos de Emily golpeaban
nerviosamente la mesa. Es la asistente personal de William Denton.
"Ahh, entonces ahí está la conexión".
Emily asintió. “Lo siento, Elyssa. Si no fuera por el hecho de que tenemos una
gran opinión de Will, nunca habríamos hecho tal cosa. El tipo estaba desesperado por
traerte aquí. Me aseguraron que te lo diría lo antes posible”.
“¡Me siento como un tonto! ¿Todos lo sabían?
"No. De hecho, ni siquiera ha sido ampliamente conocido en la comunidad aquí
que él es el que está construyendo la casa. Su nombre es bastante reconocido en todo Chicago,
pero ha sido capaz de mantenerlo en secreto”.
Emily sonrió. “Creo que ese es un secreto que tiene derecho a guardar”.
"Entonces, ¿cómo se enteró tu madre de que su tía había venido ayer?"
“Catherine irrumpió en las oficinas. Esperaba ver a Will, ya mi madre le
resultó difícil convencerla de que Will realmente no estaba allí. Aparentemente ella
manejó desde Kent, Ohio, y la casa estaba en camino, así
que se detuvo allí primero. Ella nunca llama con anticipación para que nadie sepa que va a venir. Todos
intentan correr hacia el otro lado cuando escuchan que ella está aquí.
—¿Así que le dijo a tu madre que había estado en la casa?
"Sí. Mi mamá sabía que Richard regresaría pronto y
la mantuvo allí hasta que él llegó. Sabía que Richard sería capaz de averiguar
exactamente qué sucedió cuando se encontrara contigo en la casa. Mi mamá estaba
muy preocupada por ti, no tanto por lo que hizo Will, sino porque su tía puede decir
cosas tan desagradables”.
"¿Entonces a tu madre no le preocupaba cómo tomaría el engaño de
Will?"
“Ella sabía que al principio cuestionarías por qué lo hizo, pero luego mi madre
idolatra al hombre y no sabe cómo puede no gustarle a alguien. Si tuviera diez años
menos, habría puesto mis ojos en él. Dios
sabe, el hombre no se da cuenta de lo guapo que es, y el dinero no significa nada para
él”.
Emily cruzó las manos y se inclinó hacia Elyssa. “El pobre hombre no ha
sido el mismo desde que llegó a casa desde Guatemala. Si lo culpas por algo,
cúlpalo por estar profundamente enamorado de ti. Tal vez no debería estar diciendo
esto, pero…” Emily respiró hondo. “A menudo nos preguntábamos si alguna joven
alguna vez capturaría su corazón y
todos nos alegramos mucho cuando parecía que estaba enamorado”. Emily se rió entre dientes y sus ojos se
iluminaron. “Mi madre puede detectar fácilmente cualquier cambio en ese hombre y se divertía mucho
cuando notaba cosas sobre él cada vez que surgía el tema de Elyssa Barnett”.
Elyssa se sonrojó y miró hacia abajo. "Supongo que he sido bastante duro con él".
Emily agitó la mano en el aire. Oh, ha sido bueno para él.
Todo siempre ha sido demasiado fácil para él”.
El rostro de Elyssa se puso serio. “Emily, me dejó un mensaje temprano esta
mañana diciendo que él y otros dos hombres se dirigían a un pueblo alrededor del lago de Atitlán
que sufrió muchos daños. Esta mañana en las noticias hubo
un informe de tres estadounidenses desaparecidos. Sé que probablemente no sea él, pero no he podido
comunicarme con su teléfono celular. ¿Crees que podrías llamar a tu madre y averiguar si ha estado en
contacto con alguien? Me sentiría mucho mejor”.
"Por supuesto. Esperar."
Elyssa vio que Emily llamaba y hablaba con su mamá. Con una sonrisa en el rostro de
Emily, los dos hablaron unos momentos sobre lo que cada uno estaba haciendo. Luego le dijo a su
madre que Elyssa estaba allí con ella, preguntando por Will. La sonrisa desapareció rápidamente
de su rostro y su voz se volvió más preocupada. “De verdad… cuando fue eso… él no…
está bien, lo haré. ¡Te amo!
Adiós."
 Cuando colgó el teléfono, pasó un momento antes de que se volviera y mirara a Elyssa.
“Probablemente no sea nada, pero nadie ha podido comunicarse con ninguno de los muchachos.
Ahora es probable que se deba a que no hay comunicación y están muy lejos, en medio de la
nada. Cielos, podría ser que no haya forma de que puedan recargar sus teléfonos”.
La mano de Elyssa subió lentamente y se cubrió la boca. "¿Están haciendo algo
para tratar de encontrarlos?"
“Están haciendo todo lo que pueden. Mi mamá dijo que llamará tan pronto como sepan algo”.
Elyssa luchó por contener las lágrimas cuando dijo: “Por favor, avíseme de inmediato cuando
alguien escuche algo. ¡Por favor!"
“Lo haré, Elyssa. Voy a."

Capítulo 30
Elyssa salió de la oficina de Emily y regresó a la casa de Will, sintiendo
pocas ganas de hacer nada. Recorrió la sala de estar terminada y comprobó el trabajo de acabado que se
estaba realizando en la cocina. Esto era todo para lo que la habían contratado, pero en realidad, como había
pasado las últimas semanas caminando por toda la vivienda, había comenzado a imaginar lo que le gustaría
hacer en las otras habitaciones, incluso antes de haberlo hecho. sabía que pertenecía a Will.
Mientras caminaba por la casa, entró en su estudio. El estudio de Will
. De repente, pudo verlo sentado en un gran escritorio con
estanterías empotradas teñidas de un marrón intenso y rico, que recubría dos de las paredes. Miró hacia una
tercera pared y pensó en lo bien que se verían allí la librería antigua y los libros
.
Dos hombres estaban limpiando en la cocina después de colocar los azulejos en los mostradores
y el protector contra salpicaduras. Recogieron sus cosas cuando Elyssa entró y las inspeccionó. Habían
hecho un trabajo excelente y Elyssa les agradeció. Una vez que los hombres se fueron, Elyssa
dio la vuelta a la casa para
asegurarse de que estuviera cerrada con llave como lo hacía normalmente antes de irse. Sin embargo,
mientras caminaba
hacia la puerta principal, se detuvo. Ella no quería irse. Quería quedarse sola
en la casa un poco más.
Caminó lentamente, mirando todo lo que había hecho e imaginando qué
más quería hacer. Miró hacia la silla reclinable y recordó haberse encontrado con
Will tendido en ella. Ella misma se sentó en él, cerrando los ojos. Casi podía sentir
su presencia de la otra noche.
Cogió su teléfono e intentó llamar a Will de nuevo. No estaba
segura de cuántas veces lo había intentado y de cuántas maneras diferentes había
suplicado, pero nada parecía llegar a él. Mientras escuchaba el timbre pasar al ahora tan
familiar correo de voz, abrió la boca
para hablar, pero no pudo. Un miedo frío se apoderó de ella, burlándose de ella con las palabras del
presentador de noticias esa mañana. Un equipo de tres estadounidenses que partieron hacia una de
las aldeas temprano esta mañana está actualmente desaparecido.
"¡No!" Elyssa gritó y golpeó con el puño el brazo de la silla.
¡No me permitiré creer que fue él! ¡No lo haré!
Tomando una respiración profunda para sofocar las lágrimas, supo que tenía que hacer algo para
asegurar su regreso a salvo. Sabía que era una tontería, pero decidió que si compraba esa librería
antigua y los libros que habían visto juntos, él tendría que volver. ¡Tendría que hacerlo!
Elyssa metió la mano en su bolso y sacó su chequera. Miró
los depósitos que había hecho recientemente de sus cheques de pago. Le habían pagado
muy bien y tuvo muy pocos gastos mientras estuvo aquí. Había llevado a cenar a su tía ya
su tío un par de veces porque se
negaban a aceptar el alquiler de ella. Se había acumulado un buen saldo, y debería ser
suficiente para pagar esas cosas sin ponerlas en su tarjeta de crédito.
La idea de gastar tanto en algo iba en contra de sus principios,
pero decidió que valía la pena. No se lo iba a cobrar a Emily, por lo
tanto, a Will, se lo iba a comprar con su propio dinero.
 Elyssa miró su reloj y se dio cuenta de que la tienda podría estar cerrada para cuando
ella llegara. No recordaba el nombre para llamar y preguntar cuál era su horario de lunes a
viernes, así que decidió pasar por allí a primera hora de la mañana.
Cuando finalmente regresó a casa de su tía y su tío, se encontró con palabras
alentadoras de cuidado y consuelo, pero no hubo más noticias sobre los hombres
desaparecidos. Como no había tenido noticias de Emily ni de nadie de Pemberleo, supuso
que
nadie más había tenido noticias de él tampoco. Ese solo pensamiento causó un temor
creciente dentro de ella.
*~*~*
La mañana siguiente llegó demasiado pronto para Elyssa. Los pensamientos sobre Will, y dónde
podría estar, la preocupaban y no había podido dormir. Recordó haber mirado el reloj a las tres de la
mañana y lo siguiente que supo fue que su alarma sonaba a las siete. Estirándose y apagándolo, no se
atrevió a levantarse todavía.
Elyssa se quedó en la cama una hora más y cuando salió, Edward ya se
había ido al trabajo. Le preguntó a Maddy si había alguna actualización sobre los
estadounidenses desaparecidos y le dijeron que no. Llamó a Emily y le dijo que
estaría fuera la mayor parte del día. Elyssa no esperaba a ningún trabajador hoy, pero si
alguien necesitaba pasar, le preguntó a Emily si podía dejarlos entrar. Con una breve
pregunta sobre si Emily sabía si Will ya había recibido noticias, le dijeron no había
habido y terminó la llamada con creciente preocupación.
Elyssa se movió lentamente esa mañana y bebió varias tazas de café para despertarla.
Con cada sorbo de la mezcla matutina de Pemberleo, pensó en Will en algún pequeño pueblo
de Guatemala tratando de ayudar, o tratando de salir. Se preguntó por qué había sentido con
tanta fuerza que necesitaba estar allí. ¿Fue porque solo estaba interesado en sus preciados
granos de café o estaba realmente preocupado por la gente? Cualquiera que sea la razón,
nadie parecía saber dónde estaba.
Elyssa finalmente se fue a la ciudad un poco antes del mediodía. Las hojas de algunos
de los árboles habían comenzado a cambiar de tonos de rojo con los días de otoño cada vez
más cortos y más fríos. Elyssa se dirigió fácilmente a la
tienda de antigüedades, sorprendida de lo hermoso que era todo cuando se sentía tan miserable por
dentro. De repente deseó que Will pudiera estar allí con ella para poder apreciar
completamente la belleza.
Elyssa respiró hondo llenando sus pulmones con el aire fresco.
Abrazando su suéter con fuerza alrededor de ella, marchó con determinación a la tienda.
Sintió que toda la tensión del día anterior se relajaba un poco mientras se concentraba en
esta tarea como si eso garantizara el regreso seguro de Will. Mientras estaba
en la tienda, miró a su alrededor más detenidamente y
compró no solo la librería y los libros, sino también una alfombra antigua, una
lámpara de escritorio y un marco. Pensó que una imagen del lago de Atitlán se vería bien en ella. Al
entregar su tarjeta de crédito, sabía que su banco probablemente se preguntaría qué le había pasado,
pero no le importaba. Los artículos que compró habían excedido la cantidad en su cuenta corriente,
pero estaba decidida a hacerlo.
Hizo los arreglos para que le entregaran todo a la mañana siguiente a las nueve
. Desde allí se dirigió a la tienda de Janelle. Había pasado más de una semana desde
su última visita y Elyssa quería ver si tenían algo nuevo. Elyssa agradeció
que no hubiera nadie más en la tienda cuando llegó. Janelle se alegró de verla y le
sirvió una taza de
café a Elyssa y las dos se sentaron para ponerse al día. Su conversación se centró en algunas de las
cosas nuevas que Janelle había comprado recientemente para la tienda y otras cosas que había visto en
una feria comercial.
Elyssa luego le contó que William Denton era dueño de la casa que estaba
decorando.
“¡Por qué, Elyssa! ¡Astuto! ¡Nunca me dijiste que lo conocías!
"Supongo que es porque, hasta donde yo sabía, solo éramos
conocidos de pasada". Un ligero encogimiento de hombros le dijo a Janelle que había más en esto de lo que
Elyssa estaba diciendo.
"¿Así que has estado decorando su casa, pero no sabías que era suya?" Janelle
sacudió la cabeza con asombro. “¡Te contrató porque te quería aquí!”
Elyssa se encogió de hombros. "Difícil de creer, ¿no?"
Janelle juntó las manos y se echó hacia atrás riendo.
"¡Eso tiene que ser lo más romántico que he escuchado!"
"¿Romántico?" exclamó Elyssa. ¡Ni siquiera tuvo la decencia de
decírmelo! Estuvimos juntos toda la noche la otra noche y... y... ¿se le pasó por la
cabeza?
“¡Oh, pero Elyssa, si supieras cuántas mujeres en esta ciudad adorarían estar
en tu lugar!”
"Bueno, aunque estaba muy angustiado y confundido cuando me enteré por primera vez,
creo que he llegado a ver las cosas bajo una luz un poco diferente".
Elyssa hizo una pausa y torció el rostro con una mueca. “Janelle, se ha ido a
Guatemala por las inundaciones allí y nadie sabe nada de él desde ayer por la
mañana”.
“Me enteré de la inundación”, dijo Janelle con simpatía. "¿Él está allí?"
Elyssa asintió lentamente con la cabeza. Hemos oído que faltan
algunos estadounidenses. Solo espero que no sea uno de ellos”.
Janelle se acercó y tomó la mano de Elyssa. Estoy seguro de que no lo está, cariño.
Tendremos que tener fe en que no lo es”.
Después de que terminaron su café, Janelle le mostró a Elyssa algunas de las piezas
nuevas que había adquirido. Elyssa se fue poco después con la promesa de que le avisaría
cuando recibiera la noticia de que Will estaba a salvo.
*~*~*
Elyssa se sentó en el tren mirando por la ventana mientras salía de Chicago y regresaba a
los suburbios. Había estado pensando mucho los últimos dos días; pensando en sí misma y
pensando en Will. Ella reflexionó sobre por qué actuaba de la manera en que lo hacía con él.
¿Por qué siempre estaba dispuesta a cuestionar sus motivos? ¿Por qué siempre tenía que atacar
su carácter? ¡ Esta mañana incluso se había preguntado cuál sería el motivo de su viaje a
Guatemala!
Todas las personas con las que había hablado que lo conocían bien, desde Gina hasta
Emily y la Sra. Reed, todos pensaban que era irreprochable. Elyssa dejó escapar un
gemido al considerar cuántas veces lo atacó en
Guatemala y, sin embargo, él nunca se lo reprochó. Ahora, porque ella pensó que él era
manipulador al traerla aquí con falsos pretextos, cuando en realidad la amaba, ¿había ido
demasiado lejos y lo había perdido para siempre?
Cuando el tren se detuvo en la estación de Elyssa, ella se alejó, con el peso de su
convicción y angustia cayendo sobre ella. Caminó
mecánicamente hasta su auto y se subió, sin saber realmente a dónde quería
ir. En cierto modo, quería volver a su casa y sumergirse en
lo que era suyo. Por otro lado, también sentía que necesitaba la compasión y las garantías
que solo su tía y su tío podían darle. Una velada agradable y tranquila con ellos y sus hijos la
ayudaría a distraerse de su ansiedad.
La velada con los Garner le levantó el ánimo y, a menudo
, la sonrisa de su tía o el abrazo ocasional de su tío la animaban.
Todavía no había más noticias sobre los estadounidenses desaparecidos. Habían llegado más
detalles de que un automóvil con tres estadounidenses se había detenido para preguntar
cómo llegar a un pueblo en particular. El camino a la aldea había sido
arrasado y nadie sabía la identidad de los estadounidenses, dónde estaban, si
llegaron a la aldea o si simplemente dieron la vuelta y se fueron. Debido a
los daños en el área,
salía muy poca información. Elyssa sabía en su cabeza que las probabilidades de que fuera él eran escasas,
pero en su corazón no podía evitar agonizar ante la posibilidad. Por tercera noche consecutiva, Elyssa
pudo dormir muy poco.
*~*~*
Mucho antes de que el sol comenzara a esparcir sus rayos sobre el horizonte, Elyssa
se levantó de la cama. Cuando terminó de ducharse y vestirse, la luz del sol comenzaba a
iluminar el cielo.
Miró por la ventana para ver un cielo sin nubes y el brillante orbe que
brillaba a la vista. Para su ojo californiano nativo, parecería
prometer un día agradable. Ella estaba en Chicago, sin embargo, y este día de otoño iba a
estar cerca de congelarse. Se estremeció en el calor de la casa al pensar cuánto más frío
haría si recibiera alguna noticia angustiante.
Cuando salió a la sala de estar, Edward ya estaba levantado, leyendo el
periódico y viendo la televisión.
"¿Hay noticias?" preguntó Elyssa.
"Muchas, cariño, pero no del tipo que te preocupa". El sonido y
el olor del café filtrándose parecían calmar los nervios de Elyssa. Entró en la
cocina y esperó a que terminara, y luego se sirvió una taza para ella y su tío. Los
llevó a ambos a la sala de estar y bebieron y vieron las noticias en silencio.
Poco después, salió su tía y Elyssa anunció que se iba para ir a la casa.
"¿No es muy temprano, Elyssa?" preguntó su tía.
“Espero una entrega para esta mañana y quiero asegurarme de que todo esté
listo”. Elyssa le dio a su tía una leve sonrisa con la esperanza de convencerla de que
estaba bien.
“Sabes, podría ser una buena idea que te tomes un pequeño descanso.
¿Por qué no lo piensas? Has estado bajo mucho estrés últimamente.
"Gracias. Tal vez esta tarde. ¡Adiós!" Besó a su tía y saludó a su
tío. "¡Hasta luego!"
Mientras cerraba la puerta, Maddy miró a Edward. “Si Elyssa no tiene noticias de
Will pronto, no estoy seguro de que pueda aceptar mucho más”.
*~*~*
Realmente no había mucho que hacer para prepararse para la
entrega de sus compras. Ella solo quería volver a la casa y estar sola por un
tiempo.
Atravesó la sala de estar y entró en la cocina. Un gran ventanal daba
a la parte boscosa de la propiedad de atrás y
se podía ver el cielo, lleno de colores, a través de los árboles, que también filtraban el brillo del sol.
¡Qué hermoso! pensó Elyssa. ¡Me pregunto si Will sabía cuán perfecta sería esta
habitación para recibir el amanecer!
Miró a su alrededor, a los mosaicos del piso y el diseño de los mosaicos en las paredes,
y por primera vez se dio cuenta de que casi tenía un aire guatemalteco
. Ella se sorprendió cuando se dio cuenta de esto. No era algo que cualquiera
supiera, pero habiendo estado allí y visto sus diseños, uno casi podía creer que lo
había elegido con eso en mente.
Elyssa negó con la cabeza. "¡Ni siquiera sabía que era el dueño de esta casa!"
se dijo a sí misma. “Y sin embargo…” Miró a su alrededor y de repente vio toques en
todas partes en el diseño y el color. No era evidente, solo aquí y allá. Pero
definitivamente estaba allí.
Para pasar el tiempo, Elyssa comenzó a caminar por la casa. Subió las escaleras y
miró dentro de cada habitación, diseñándola en su mente. Cuando llegó al dormitorio
principal, miró a su alrededor. No se le ocurrió nada
.
Sus ojos iban de una pared a otra y le resultaba difícil imaginar algo. Un
miedo se apoderó de ella de que tal vez había una razón.
 "¡No! ¡No me permitiré pensar así! ¡Él está regresando!”
Se sacudió el miedo y decidió volver abajo para esperar la entrega.
Precisamente a las nueve llamaron a la puerta. Elyssa se
levantó de un salto y saludó a los dos repartidores. "¿Eres
Elyssa Barnett?" "Sí", respondió ella.
“Tenemos una librería antigua, algunos libros antiguos, una lámpara, un marco y
un tapete para entregar”.
“Sí, este es el lugar correcto. Haré que los traigas aquí al estudio.
Uno de los hombres, sosteniendo la lámpara y el marco, entró. "Solo muéstrame
dónde quieres esto".
"En realidad", dijo Elyssa, "¿por qué no los dejas aquí?"
El joven los dejó y se unió al otro para caminar de regreso al camión.
Regresaron, cada uno con un extremo de la
alfombra antigua enrollada. Era bastante grande y voluminoso, y cuando lo desenrollaron en el estudio, se
extendía hasta unas 6 pulgadas de la pared. Luego salieron a traer la
librería.
Mientras luchaban con el pesado mueble, Elyssa los ayudó a
navegar. Entraron en la habitación y Elyssa señaló la pared contra la que
la quería.
Mientras dirigía a los hombres, otra voz detrás de ella preguntó:
"¿Dónde quieres estos libros?"
Aturdida por la familiaridad de la voz, Elyssa se dio la vuelta, esperando ver a otro
repartidor; pero con la esperanza de ver a alguien más. Jadeó cuando se encontró mirando el rostro
cansado, parcialmente barbudo, pero muy hermoso de Will, que llevaba una caja grande.
La boca de Elyssa se secó y no pudo decidirse a moverse o responder.
“Espero que conozcas a este tipo”, bromeó el repartidor. “Nos preguntó por
ahí si podía llevar la caja de libros”. Se acercó y tomó la caja de las manos de Will y
la colocó junto a la librería.
"Sí... sí, lo conozco", dijo lentamente, incapaz de apartar los ojos de él y
deseando tanto correr a sus brazos.
"Si solo firma esto, entonces, estaremos en nuestro camino".
Elyssa se obligó a sí misma a mirar el portapapeles mientras tomaba el bolígrafo
del repartidor. Apenas podía mantenerlo firme mientras intentaba firmar con su nombre.
Los dos hombres se disculparon y se fueron mientras Will y Elyssa estaban paralizados
por una miríada de emociones, inseguros de lo que el otro estaba sintiendo.
Tan pronto como los hombres salieron de la casa, Elyssa dio un pequeño paso
hacia Will y luego corrió inesperadamente hacia él, echándole los brazos al cuello.
Will vacilante, pero de buena gana, rodeó a Elyssa con sus brazos y los
encerró detrás de su cintura, agradecido por al menos este momento de ternura entre
ellos. Un breve momento después, preguntó: "¿No hay
algo de lo que debamos hablar, Elyssa?"
Aferrándose con fuerza, ella gritó: “¡Sí! ¡No sabíamos dónde estabas!
¡Después de que saliste al pueblo, nadie pudo localizarte y
no llamaste a nadie! Hubo informes noticiosos de estadounidenses desaparecidos. ¡Me preocupaba que
pudieras ser tú!”
La expresión en el rostro de Will, invisible para Elyssa, mostró su sorpresa. “No
nos faltaba. Al menos, sabíamos dónde estábamos. Perdí mi
teléfono en un río de lodo. No había torres de telefonía celular alrededor, por lo que nadie estaba
recibiendo señal y el pueblo no tenía electricidad ni líneas telefónicas que funcionaran. Sufrieron bastante
daño por la inundación. No
pudimos comunicarnos con nadie, pero tampoco nos dimos cuenta de que la gente estaba preocupada”.
"Estábamos... ¡Yo estaba!" Elyssa dijo mientras lo abrazaba más fuerte.
“Elyssa”, dijo Will en voz baja, alejándose suavemente del
abrazo de Elyssa y dando un pequeño paso alejándose de ella. “Hay un par de cosas que
realmente debemos abordar”.
 "Oh eso."
"¿Cómo puedo convencerte de lo mucho que lo siento?"
“No, lo entiendo, Will. ¡Todo está bien!"
Will cruzó resueltamente los brazos frente a él y se echó a
reír. "¡Oh no! ¡No voy a salir tan fácil! Estabas enojado
conmigo y tenemos que hablar de esto. Me gustaría tener la oportunidad de explicarte mis
acciones”.
Elyssa respiró temblorosamente. "Lo explicaste en tus llamadas telefónicas".
Pero no devolviste mis llamadas. Lo único que podía suponer era que
estabas enojado conmigo, o que nunca los recibiste y todavía tengo que
explicártelos”.
Elyssa le dedicó una débil sonrisa. “Recibí tus llamadas. No les respondí
porque estaba... bueno, no estaba tan enfadado contigo, Will, como herido.
El rostro de Will se puso sombrío. "¿Herir?"
"Sí, me dolió que no sintieras que podías decirme que la casa era
tuya".
Will apretó los labios y sus fosas nasales se ensancharon cuando respiró hondo.
“Lamento haberte lastimado, Elyssa. Nunca quise que eso sucediera.
¿Puedes perdonarme?"
Elyssa tomó sus manos en cada una de las suyas y les dio un apretón. " Supongo
que tienes la ventaja de verme después de un par de días de reflexionar sobre todo". Elyssa
inclinó la cabeza y luego agregó: "¡Y preocupándose con absoluto miedo por tu
bienestar!"
“Te llamé cuatro veces esa primera noche y nunca volví a saber de ti”.
“Llamé, Will; simplemente no hasta la mañana siguiente. De hecho, te dejé varios mensajes.
'Mmm. Probablemente después de que perdí mi teléfono”.
Deslizó sus manos para envolver las de Elyssa. “Parece que tienes ventaja sobre
mí aquí, porque escuchaste mis mensajes, pero yo
no escuché los tuyos. Sea honesto ahora. ¿Qué fué lo que me dijiste? Estoy seguro de que me
rastrilló sobre las brasas de una manera que definitivamente me merecía. Elyssa no pudo
evitar reírse. “¡No, no hice eso en absoluto! Estaba bastante... —hizo una pausa y lo miró a los
ojos—. "Solo quería saber que estabas a salvo".
"¡Por supuesto! ¡Te conozco lo suficientemente bien como para saber que no tienes miedo de
regañarme
de manera bastante efectiva! Él rió. “¿Esperas que crea que no
me dijiste lo que pensabas de mí cuando descubriste que no te había dicho la verdad y
después de que mi tía apareció y te atacó sin piedad a ti y a tu
trabajo? Desafortunadamente, es una mujer a la que no le importan los sentimientos de los demás y solo los
suyos”.
Elyssa miró hacia abajo. “Ella fue bastante despiadada, pero en mis mensajes quería
que supieras que… bueno, que mis sentimientos por ti son muy parecidos a los sentimientos
que profesaste en tu mensaje”.
Will se inclinó hacia ella. "Lo que significa…?"
“Bueno, creo que me dijiste en el mensaje que me dejaste que… me
amas.”
Una sonrisa se dibujó en el rostro de Will. "En efecto lo hice. ¿Y?"
Y, bueno, te amo. Te quiero muchísimo."
Will no dudó en acercarla de nuevo a él. No sabes
cuánto tiempo he querido oírte decir eso. Te he amado durante mucho tiempo.
Se quedaron quietos, mirándose a la cara, y luego Will se inclinó y la
besó con fervor, sin querer dejarlo ir o que el beso terminara. *~*~*
Cuando por fin se separaron, Elyssa lo miró con picardía. "Entonces, ¿por qué no
pensaste que podrías contarme sobre la casa que te pertenece?"
 “Elyssa, debes creer que tenía la intención de decírtelo después del picnic. No te
lo dije antes porque quería que nuestra primera cita real, de principio a fin, fuera
especial. No quería hacer ni decir nada que pudiera molestarte
”.
Elyssa toqueteó el cuello de su camisa. "Eso es dulce", dijo ella, sus ojos
brillaban al recordar la noche que pasaron juntos. “Fue muy especial”. Will se
acercó y tomó su mano, llevándola a sus labios para besar el dorso. “No tenía idea de
que me iría a Guatemala al
día siguiente o que mi tía se presentaría aquí, abusando de ti con su comportamiento y sorprendiéndote con
las noticias sobre la casa”.
De repente, Elyssa pensó en todos los demás que se habían
preocupado por él. "¿Has llamado a alguien más para decirles que estás bien?"
“No regresamos a la ciudad de Guatemala hasta alrededor de la una de la
mañana. Llamé al piloto que se hospedaba en un hotel allí y le
pedí que me esperara en el aeropuerto. Supuse que no tenía sentido llamar a nadie aquí y
despertarlos. La única llamada que hice fue a Gina ya las oficinas aquí donde dejé un mensaje. Ya
lo habrán recibido. Aparte de eso, dormí todo el camino a casa en el jet, solo limpié un poco para
que no pensaras que un bárbaro había venido a verte.
Elyssa tomó un poco e inspeccionó su rostro con una sonrisa. “Creo que me
gusta más el aspecto de hombre montañés rudo”.
Will levantó los ojos y se frotó la barbilla. "Tendré que recordar eso, pero
me pica un poco".
Elyssa apoyó la cabeza contra su pecho. "Estoy muy contento de que estés en
casa".
"Yo también. Realmente te extrañé y odié lo que te había hecho.
Odiaba que mi tía abusara de ti en tu cara .
"No te culpo por las acciones de tu tía, pero ¿qué pasa con tu prima,
Anne?"
Dejará escapar un resoplido. "¿Qué dijo ella sobre Anne?"
“Que se suponía que ella diseñaría la casa”.
Después de un largo gemido, Will dijo: “Si ella hubiera diseñado esta casa, me habría
negado a poner un pie en ella. Ella es una de esas personas peculiares que tienen ideas extrañas
y usa colores salvajes y… bueno, nada que quisiera en mi casa”.
Elyssa se rió.
"Ahora", Will la miró con seriedad, "sobre la otra cosa de la que tenemos que
hablar".
Elyssa lo miró con curiosidad. "¿Qué otra cosa?"
Will se acercó a la librería. “No recuerdo haber aprobado la
compra de esto…” luego agitó su mano alrededor de la habitación. "O cualquiera de
estos".
Elyssa apoyó los brazos en la cintura y lo miró con
severidad. Y tú tampoco lo harás.
“Ahora, Elyssa, sabes que todo lo que compraste primero fue
aprobado por mí”.
"No, iba a ser aprobado por Richard Fitzpatrick, pero tal como está, compré estos
sin ninguna aprobación".
"No sé si puedo aceptar eso", dijo con un brillo burlón en sus ojos.
Elyssa entrecerró los ojos hacia él. "¿No puedes decirme que en
realidad viste todo lo que envié y le diste tu aprobación?"
"Bueno, no, no todo, pero esta es una compra bastante importante y aún no
hemos hablado sobre si harás más habitaciones en la casa".
"¡En primer lugar, no envié esta compra porque la compré con mi
propio dinero!"
“¡No lo hiciste! Elyssa, ¿sabes lo caro que fue esto?
"Sí", dijo ella burlonamente. "Lo compré, ¿no?"
 Will dio un paso adelante. "¿Con tu propio dinero?"
"Bueno, considéralo comprado con el dinero que me pagaste para quedarme aquí".
Will respiró hondo. “Elyssa, no te estaba pagando para que te quedaras aquí”.
"¿No?"
“¡Bueno, no, en realidad no! No pensaste eso, ¿verdad?
“He tenido un par de días para pensar en muchas cosas diferentes, Will. Al
principio, tal vez lo hice”.
“Te estaba pagando para diseñar mi casa con la esperanza…” Hizo una pausa y se pasó
las manos por el rostro barbudo.
"¿Sí?"
“Con la esperanza de que algún día sería nuestra casa”.
Los ojos de Elyssa se agrandaron. “Will, esto es un… no me estás preguntando…”
Will negó con la cabeza. “No, no exactamente, pero no creas que hace mucho tiempo que no
pienso en ello. Considéralo más de mí declarando mis intenciones”.
Una sonrisa burlona mostró un hoyuelo solitario en su mejilla. "
Sin embargo, propondría ahora mismo, si supiera que eso significaría que nunca tendríamos otro
malentendido que no pudiera resolverse de inmediato". Will extendió una mano y pasó los
dedos por el
cabello de Elyssa, deteniéndose en su hombro. “Mira, Elyssa, sé que solo hemos tenido
una noche juntos que fue, bueno, sin ningún alboroto. Creo que, por tu bien, me gustaría
que probáramos algunos más antes de pedirte que te comprometas en matrimonio con
alguien como yo.
"¿Alguien como tú?" Elyssa se rió. “¿Qué quieres decir? Soy yo quien te habló tan
horriblemente, acusándote de cosas a las que no tenía derecho
.
“¿Qué me dijiste que no merecía? Gran parte de lo que
me dijiste era cierto de una forma u otra.
A pesar de las palabras tranquilizadoras de Will, Elyssa volvió
a sentir toda la vergüenza de las palabras que le había dicho y bajó la vista. “Simplemente no puedo
creer que estuvieras dispuesto a darme otra oportunidad después de todo lo que hice y dije en
Guatemala. ¡No tenía corazón!”
Will colocó dos de sus dedos debajo de la barbilla de Elyssa y la levantó para que ella lo
mirara. “Pero también fue en Guatemala donde aprendí
lo que es querer algo de verdad y tener que trabajar duro para conseguirlo. Me volví más
decidido que nunca a tomar en serio la letra de la canción que cantaste allí”.
"Las palabras…?"
“Estaba decidido a que no importaba cuánto tiempo tomara, incluso si
tomara una eternidad, te esperaría”.
De repente, todo quedó claro para Elyssa; cómo Will había venido a
Guatemala porque quería estar con ella y volver a verla; por qué se negó a
desanimarse o molestarse por su comportamiento grosero; y por qué había hecho
arreglos para que los dos vieran Paraguas de Cherburgo. No tenía idea
cuando estaban en las ruinas del convento y ella estaba cantando, que Will en
realidad estaba experimentando lo que decía la letra de la canción.
Con los dedos de él todavía ligeramente debajo de su barbilla, ella le rodeó el cuello
con las manos, esta vez tirando de él hacia ella mientras se ponía de puntillas. Justo antes de
que sus labios tocaran los de ella, ella susurró: "Creo que tu espera ha terminado".

Capítulo 31
Will y Elyssa no parecían inclinados a terminar el beso demasiado rápido. Pero pronto
se separaron y Elyssa apoyó la cabeza contra su pecho, sus brazos se envolvieron alrededor de
su cintura. Will respondió de la misma manera, colocando sus brazos sobre sus hombros y
cerrando sus manos detrás de ella. Se abrazaron fuertemente el uno al otro, cada uno en
un abrumador estado de incredulidad de estar en un abrazo tan ardiente. Para Will,
apenas podía comprender que tanto él como Elyssa habían declarado sus sentimientos de amor por
el otro. Una oleada de alivio recorrió a Elyssa al saber que Will había regresado ileso y que ella
había podido reconocer sus sentimientos hacia él.
Finalmente, Will se apartó y levantó las cejas mientras
preguntaba: “¿Crees que ambos tenemos una comprensión precisa de todo lo que ha ocurrido
entre nosotros ahora? ¿Hemos hablado de todo lo que tenemos que discutir?
Elyssa levantó los ojos para mirarlo y sacudió lentamente la cabeza.
"No exactamente."
Will dio un paso atrás. "¿Qué?"
Elyssa levantó la mano y le indicó con el dedo que la siguiera.
Entraron en la sala de estar y Elyssa se dio la vuelta. "¿Le importaría
hablarme sobre esta pintura? Pemberleigh, creo, es el nombre del
culpable".
"¿Culpable?"
Elyssa asintió. “Sí, es el culpable, ya sabes. Todo gracias a este cuadro me di
cuenta de que eras el dueño de la casa. Cuando tu tía estaba... bueno, criticando mi
trabajo de diseño, mencionó que la pintura de Pemberleigh Manor era demasiado alta, o
demasiado baja, no lo recuerdo. “Y los nombres Pemberleo y Pemberleigh eran
demasiado parecidos para ser una coincidencia y empezó a sospechar”.
“Le pregunté a tu tía si Pemberleigh tenía algo que ver con
Pemberleo Coffee. Tu tía me dijo…” Elyssa luego le dijo con una voz aguda
y áspera que imitaba a su tía, “…cualquiera que sea alguien sabe que ambos
pertenecen a la familia Denton”.
Will puso los ojos en blanco y sacudió la cabeza. Elyssa hizo una
imitación exagerada de su tía demasiado bien. Sonaba exactamente como ella y era precisamente lo que
esperaba que dijera.
Elyssa volvió a mirar la pintura y preguntó seriamente.
No me digas que también tienes una propiedad en Inglaterra. Will
dejó escapar un largo suspiro y se colocó detrás, mirando la pintura.
"Bueno, me temo que pertenece a la familia Denton".
Puso sus manos sobre los hombros de Elyssa y se inclinó para hablarle suavemente
al oído. “Pero es propiedad de un caballero que es algo así como un primo tercero
eliminado dos veces”.
Elyssa se dio la vuelta lentamente. "Oh, ¿entonces no eres el dueño?"
Will negó con la cabeza, “No. ¿Estás decepcionado?
“Bueno, sabes que mi énfasis en el diseño de interiores fue la decoración
histórica del siglo XIX. Estudié inglés y americano”.
“Tendremos que ver qué podemos hacer al respecto. En realidad, en la
década de 1800, mi tatarabuelo fue el segundo hijo nacido en la familia Denton. Su
hermano mayor era quien heredaría la finca.
Tenía una herencia monetaria bastante buena, tenía talento para los negocios y gusto
por la aventura. Decidió tomar su herencia, venir a Estados Unidos e invertir en algo,
aunque realmente no sabía qué sería
”.
"¿Cómo terminó metiéndose en el café?"
“Conoció a un hombre en el barco que había viajado a Guatemala
y había ido a algunos de los pequeños pueblos que se encuentran en las laderas de los volcanes
inactivos y había encontrado que los granos de café eran oscuros y ricos. Con la ayuda y el
aliento de este hombre, decidió en ese momento que era allí donde quería invertir su dinero”.
“Y comenzó una empresa, nombrándola Pemberleo en honor a su casa en
Inglaterra”.
Will asintió. “Él no creía que Pemberleigh tuviera el sonido adecuado para una empresa que
importaba granos de café de América Latina, así que lo cambió a Pemberleo”.
¿Y el cuadro?
 “Después de haber estado aquí varios años, le encargó a alguien que pintara
Pemberleigh y lo envió aquí. Creo que extrañaba su hogar”.
"¿Volvió alguna vez?"
“Solo una vez, creo.”
"¿Alguna vez has estado allí?"
“Mi padre nos llevó a Gina ya mí allí hace unos diez años.
Desafortunadamente, se ha modernizado bastante y le queda poco de importancia
histórica”.
"Eso es muy malo."
Will asintió. "Ahora, ¿puedo preguntarte algo?"
Elyssa se dio la vuelta para mirarlo. "Por
supuesto."
No te has enamorado de mí por la casa, ¿verdad?
¡Quiero decir, no me dijiste que me amabas hasta que supiste que era el dueño! Una sonrisa traicionó
su actitud burlona.
Elyssa pensó por un momento que este tipo de bromas era muy poco
característico de Will, pero decidió que ella también podía jugar el juego. “ Sabes que
esa puede ser la única razón. En más de una ocasión te expliqué tus faltas, pero si
hubiera sabido esto —dijo ella con un movimiento de su brazo—, habría sido masilla
en tus manos.
"Mmmm", dijo, mientras la acercaba de nuevo. "Tal vez debería haberte
dicho antes".
Más tarde, después de mucha insistencia de Elyssa, Will comenzó a llamar a la gente para decirles
que estaba bien y que estaba con ella. La preocupación de sus
familiares cercanos y amigos por perder el contacto con él fue repentinamente superada por su
curiosidad sobre cómo Elyssa había respondido a las noticias sobre la casa. Aseguró a todos
que habían resuelto todo.
*~*~*
Las noticias sobre Will y esta joven viajaron rápidamente, y por una vez, a Will no le
importó su firme política de 'no chismear' dentro de la compañía. Estaría más que dispuesto a
posar para cualquier foto con Elyssa si eso lo eliminara de la lista de solteros más elegibles.
Aunque en realidad no estaba casado ni comprometido, sabía que ya no sería de interés para
los medios.
Primero consultó con Elyssa sobre esto. Él le dijo que si
podía soportar algunas sesiones de fotos para revistas, después de eso la historia
desaparecería. De hecho, resultó bastante beneficioso para Elyssa. Cuando los fotógrafos
llegaron a la casa, la mayoría estaba más interesada en el diseño de interiores y el trabajo
que había hecho Elyssa.
Una vez que Elyssa comenzó a ganar cierto reconocimiento por su talento, la tía de
Will pareció dar un giro completo y comenzó a elogiar su trabajo. En la única ocasión en
que Elyssa la vio antes de regresar a Kent,
Catherine insinuó sutilmente que tal vez ella y Anne podrían formar una sociedad. Will
aconsejó rotundamente y no tan sutilmente a Elyssa que no aceptara tal cosa.
No podía aceptar más trabajos hasta que terminara de diseñar
la casa de Will, pero Elyssa y Emily llegaron a un acuerdo para que cualquier oferta de
trabajo pasara por su agencia y Emily podía eliminarlos, prometiendo volver a los que ella
consideraba. rentable una vez que Elyssa estuvo disponible.
Elyssa llegó a apreciar cada vez más el beneficio de que Will la
trajera a Chicago. Will pronto se instaló en su casa y
trajo algunas cosas propias hasta
que Elyssa terminó de diseñarla y amueblarla. Pudo ver cuáles eran realmente sus demandas en el trabajo y
se sorprendió gratamente de que a menudo se reuniera con ella al final del día , ya sea en su casa o en la de
sus tíos.
Durante el primer mes, los sábados se pasaban juntos con los Garner y sus
hijos, jugando con ellos por la noche después de una cena ligera. Will reservaba los
viernes solo para Elyssa, y fue entonces cuando la obsequió con visitas a los
mejores restaurantes, teatros y una miríada de eventos culturales que la ciudad de
Chicago tenía para ofrecer.
Por lo general, comían fuera primero, dándoles tiempo suficiente para conversar antes de pasar
a alguna otra forma de entretenimiento. Parecía disfrutar
averiguando todo lo que había que saber sobre ella. Descubrió que a ella le encantaba leer cualquier cosa
que pudiera tener en sus manos; le gustaba caminar y andar en bicicleta; nunca había montado a caballo;
le encantaban las ruedas de la fortuna y las montañas rusas de acero,
pero odiaba las de madera, y recientemente había agregado autos chocadores a su lista de
atracciones favoritas del parque de diversiones. Le encantaba ver béisbol, pero nunca fue buena
para jugarlo; amaba ir a la playa; estaba más cerca de su tía que de su madre; había estado más
cerca de Janet que de su hermana menor; y
le había encantado cantar desde que tenía tres años.
Cuando Elyssa le dio la vuelta a Will, descubrió que
a él le encantaba leer en su tiempo libre; le gustaba caminar y montar a caballo, pero hacía bastante tiempo
que no montaba en bicicleta; amaba todo tipo de montañas rusas y, como
Elyssa, también tenía afición por los autos de choque; le encantaba mirar y jugar
béisbol; amaba las playas y las montañas; estaba cerca de su hermana y su prima; y no
podría llevar una melodía aunque lo intentara. Elyssa vio en él a un hombre que
no era pretencioso
y que era muy amable y considerado. Ella había escuchado lo suficiente de aquellos que lo
conocían bien que él era realmente un buen hombre. Ella sabía que, por la forma en que él
trataba a sus primitos ya los niños en el preescolar en Guatemala, algún día sería un gran padre.
Habiendo
cambiado completamente su opinión sobre él, ahora esperaba con gran
anticipación el día en que él le propondría matrimonio. Fue con eso en
mente que se preparó para
salir un viernes por la noche con él aproximadamente un mes después. Él le había dicho que irían a un
evento de gala para recaudar fondos en el Navy Pier Grand Ballroom. Fue un evento formal que
incluiría un banquete, una exhibición de arte y una subasta silenciosa, y una orquesta sinfónica con
músicos invitados. Se preguntó si esta sería la noche en que él le pediría la mano.
Ella y su tía salieron a comprar un vestido, ya que Elyssa no había traído nada que
fuera adecuado para un evento tan elegante.
Encontró un vestido hasta el suelo de color burdeos oscuro con una blusa sin mangas que acentuaba
su figura muy bien. Compró un par de tacones para ponerse, pero tomó prestado un bolso de noche,
algunas joyas y una estola de noche de su tía, que completaron el conjunto.
Cuando Will llegó esa noche, vestía un esmoquin y
Elyssa apenas podía recuperar el aliento cuando lo vio cruzar la puerta.
Él le trajo una docena de rosas de color rojo intenso, que Elyssa notó que combinaban
perfectamente con el color de su vestido. Se los entregó a Maddy, quien rápidamente los puso en
un jarrón grande. Hablaron con los Garner un poco antes de que Will y Elyssa salieran por la
puerta.
Mientras conducían hacia Chicago, Elyssa no pudo evitar preguntarse si él le
propondría matrimonio esta noche. Nerviosa, seguía frotándose la mano izquierda,
específicamente alrededor de su dedo anular, y luego se obligaba a detenerse. Iban a estar en
una mesa con otros ocho, la mayoría de Pemberleo. Conocería a Emily, a la señora Reed ya
su primo, Richard.
Ciertamente no sería una aventura íntima, pero aún sentía que esta podría ser la noche.
Tuvo que repetirse repetidamente que se relajara; y en un momento, se volvió para mirar a Will.
Ciertamente se veía guapo. Pero luego pensó en todas las
diferentes formas en que lo había visto y se le escapó una risita cuando un pensamiento cruzó por su
mente.
"¿A que se debió todo eso?" Will preguntó, mientras miraba por encima.
“Oh, nada”, respondió Elyssa, volviendo la cabeza para mirar por su lado de la
ventana.
 “No, definitivamente te reíste. Quiero saber por qué."
Elyssa se volvió hacia él, juntó las manos y
las dejó caer con decisión sobre su regazo. "Está bien, si insistes". Elyssa inclinó la
cabeza.
“Me está costando un poco decidir algo sobre ti”.
"Oh querido. Esto suena serio.
"¡Oh sí lo es!" Elyssa dijo gravemente. "Verás, te he visto con un traje de
diseñador muy bien hecho, que te hice cambiar rápidamente antes de ir al
preescolar, en caso de que lo hayas olvidado..." "No lo he olvidado".
"Luego estaban los jeans y la camiseta, pero poco después se convirtieron en un par de jeans
y camiseta empapados cuando rescataste mi sandalia".
Will inclinó la cabeza cuando Elyssa dio este curioso relato de su
guardarropa.
“Luego estuvo el día que apareciste en la casa regresando de Guatemala con un
aspecto que solo podía considerarse desaliñado.
"¿Desaliñado?"
"Oh si. Definitivamente desaliñado.” Elyssa dejó escapar un largo suspiro. “Pero
rápidamente te afeitaste y te limpiaste, y ahora estás en un esmoquin, aunque te vi en un
esmoquin en la boda de Chad y Janet, pero eso no cuenta, porque, bueno, sabes lo que sentí
por ti. en aquel momento."
Will negó con la cabeza. "No, por supuesto que eso no cuenta". Rápidamente volvió
sus ojos a Elyssa, quien parecía estar un poco más animada de lo normal. "¿No cuenta para
qué?"
No puedo decidir cómo me gustas más. Tienes tantos looks
diferentes y, francamente, creo que me gustan todos”.
Ella lo vio retorcerse; seguido de una pequeña mueca de timidez que hizo que le dijo
que estaba lejos de ser vanidoso acerca de su apariencia. Ella había llegado a la conclusión
de que él sentía que eran un detrimento en lugar de un beneficio para él.
Se quedó en silencio por un minuto mientras absorbía sus palabras. Sin previo
aviso, dijo: “Desaliñado, ¿eh? ¿Incluiste a desaliñado en esa lista?
"Te dije que me gustaba cuando viniste ese día".
“No, creo que tus palabras exactas fueron 'aspecto rudo de hombre de montaña'.
Existe una gran diferencia."
Elyssa cruzó los brazos frente a ella y sacudió la cabeza con autoridad. “Lo
siento Will. Solo tendrás que enfrentarlo. Me gustas desaliñada y espero verte, de vez en
cuando, luciendo un par de días de crecimiento de vez en cuando, combinado con una
camiseta y jeans. Incluso podrías querer sorprender a todos en la oficina algún día. ¿Tienes
un día de 'jeans'? Cada oficina necesita uno. Ayuda a mantener a todos relajados”.
Elyssa se volvió hacia Will y se encontró con su mirada. “Eso es algo que no prometo hacer,
pero lo consideraré”. Él sonrió al pensar que ella parecía más nerviosa que de costumbre, que
tal vez estaba nerviosa por ir a una gala bastante grande. Tal vez ella nunca había asistido a
algo así. O tal vez sospechaba algo más.
Llegaron a la ciudad y Will maniobró con facilidad por las calles que los llevaron hasta
la orilla del lago Michigan. Mientras Elyssa miraba por la ventana con asombro a las vistas a
su alrededor, Will se detuvo en un estacionamiento. Siguió las flechas para el servicio de
aparcacoches y pronto detuvo el coche y había dos caballeros uniformados ansiosos por
ayudarlos a salir.
Mientras caminaban hacia el muelle hacia el Grand Ballroom, Elyssa
admiraba y comentaba todo lo que la rodeaba. Las luces que brillaban en el lago
Michigan eran hermosas, pero lo único que llamó su atención fue la rueda de la
fortuna.
“¡Oh, mira, Will! ¡Una rueda de la fortuna! ¿Crees que podemos montarlo?
“¿Vestida así?” preguntó mientras señalaba su guardarropa. “No
creo que tengan un código de vestimenta”, respondió Elyssa sin pestañear.
"Vamos; vamos a echar un vistazo más de cerca.
 Caminaron hacia la rueda de la fortuna y leyeron que cerraba a las diez.
“Será mejor que sigamos ahora”, dijo Elyssa. “Estas cosas de recaudación de fondos podrían durar
hasta la medianoche”.
Will negó con la cabeza. “Realmente deberíamos entrar. Esa fila es demasiado
larga y Richard nos está esperando. El banquete comenzará pronto.”
Elyssa envolvió su mano con fuerza alrededor de su brazo. "¿Crees que podemos
escabullirnos justo antes de las diez?"
"Ya veremos."
Elyssa tiró un poco de su brazo para detenerlo. “Ahora mira aquí,
Will. Fui contigo en esos autos de choque en Guatemala. Lo menos que puedes hacer es subirte a
esta pequeña rueda de la fortuna conmigo. Will se rió. “No me parece muy poco. ¡Tiene
quince pisos de altura! Pero si insistes, lo intentaremos más tarde. Te dejaré a ti llevar la cuenta del
tiempo. No me culpes si de repente te das cuenta de que son más de las diez.
Eso satisfizo a Elyssa y caminaron hacia el Gran Salón de Baile, pasando un
carrusel y algunas otras atracciones que disfrutaban
tanto jóvenes como mayores en esta noche de otoño inusualmente templada. Parecían fuera de lugar con
su ropa formal entre los jóvenes juerguistas que disfrutaban de los paseos. Sin embargo, cuanto más se
acercaban al salón de baile, más se mezclaba su atuendo con los demás a su alrededor. Pronto se unieron
a una multitud de personas vestidas con sus mejores galas, que se dirigían hacia un gran edificio con
techo abovedado.
Cuando entraron, Will se inclinó. Busca a Ricardo. Tenemos una mesa para
diez y probablemente ya esté aquí.
"¿Te refieres a Richard como en Richard Fitzpatrick, dueño de la casa que estoy
diseñando?" bromeó Elyssa.
"Bueno, sí... y no".
De repente, Will señaló: "Mira, está allí".
Mientras caminaban por el salón de baile, Elyssa miró a su alrededor. fue hermoso
No creía haber visto nunca nada parecido antes.
Cuando llegaron a la mesa, Elyssa fue recibida por la misma
cara sonriente que había conocido en la oficina de Will. “¡Hola, Elyssa! ¡Es bueno verte de
nuevo!” Hizo una pausa y le lanzó una mirada burlona a su prima. "¡Esta vez no bajo falsos
pretextos!"
Will puso los ojos en blanco y sacudió la cabeza cuando Elyssa saludó a su prima.
“Hola, Ricardo. ¿Cómo estás?" Luego se volvió hacia los demás en su mesa
"Hola Emily. Hola señora Reed.
“Hola, Elyssa”, respondieron ambas damas a la vez.
Emily le presentó a su esposo a Elyssa. “Elyssa, este es mi esposo,
Dwight. Dwight, esta es Elyssa.
Intercambiaron saludos y Elyssa se sentó junto a Emily.
Will y Richard tomaron asiento y de repente Richard le susurró a
Will: “Aquí viene. En el vestido rosa. ¿Qué opinas?"
Will dejó escapar un gruñido ahogado y le susurró: "Ella se parece a todos los
demás con los que has salido".
Los dos hombres se pusieron de pie y Richard presentó a Tiffany a todos los que estaban sentados
alrededor de la mesa. Era alta y rubia, usaba una
cantidad excesiva de maquillaje y parecía reírse mucho. Elyssa odiaba hacer
juicios rápidos de las personas, pero los modales de esta joven eran simplemente demasiado tentadores.
Ella era una rubia tonta. No, probablemente un tonto rubio decolorado. Ahora Elyssa conocía a varias
rubias inteligentes, pero esta joven no era una de ellas.
Al escuchar el comentario de Will a su prima sobre su gusto por las mujeres, de repente también tuvo una
imagen mucho más clara de Richard.
La velada fue agradable. Su mesa de diez incluía a tres
personas más de Pemberleo y disfrutaron de una deliciosa comida, una exhibición de arte y una subasta, y
hermosa música de la orquesta sinfónica y los solistas. Will
y Elyssa se tomaron un tiempo para leer detenidamente la exhibición de arte y ofertar por un par de
obras de arte que ambos acordaron que se verían maravillosas en la casa.
Elyssa se estaba divirtiendo tanto que prácticamente se olvidó de la rueda de la
fortuna.
Fue alrededor de cinco minutos antes de las diez cuando notó que Will miró su
reloj y de repente recordó. Tiró de la manga de Will.
Will, son casi las diez.
"Sí, ¿estás listo para irte?"
"¡No! Tenemos que llegar a la rueda de la fortuna.
"Oh eso. ¿De verdad quieres hacer eso?
Elyssa asintió.
“Siempre podríamos volver otro día y dar un paseo”.
Ella le dio un tirón un poco más ferviente a su manga. “¡No, se acerca el invierno y para
entonces podría hacer demasiado frío! ¡ Esta noche es perfecta, pero tenemos que darnos prisa!”
"Todo bien." Miró alrededor de la mesa y agradeció a todos por venir y se
excusó a sí mismo ya Elyssa.
Mientras salían, Elyssa dijo: “Siempre podemos volver después del viaje,
si lo prefieres”.
Will negó con la cabeza. “Simplemente están enrollando las cosas allí. La
música ha terminado y ahora solo quedarán algunos oradores que terminarán la velada.
Haremos esto y nos iremos a casa.
Mientras se acercaban a la rueda de la fortuna, Elyssa se quedó sin aliento al ver que las
luces se apagaron.
"¡Oh no!" dijo mientras agarraba el brazo de Will y comenzaba a correr lo mejor
que podía en su vestido y tacones. "¡Vamos! Quizá nos lo abran
.
"Lo dudo", respondió Will con indiferencia.
Cuando se acercaron al asistente, que estaba cerrando las cosas, Will no
tuvo que decir nada. Elyssa comenzó a rogar y suplicar solo una vez. "¿Por
favor?" preguntó con los ojos muy abiertos e infantiles.
“Bueno, está bien, pero solo una vez, ¡y tiene que ser rápido! ¡Estoy fuera de servicio!
Se subieron a una pequeña góndola que era lo suficientemente grande como para acomodar hasta
seis personas, tres por lado. Will entró detrás de Elyssa y se deslizó junto a ella.
Cuando comenzó el viaje, Elyssa sintió que se le revolvía el estómago mientras subían y subían.
Pronto estaban pasando por encima y volviendo a bajar. La decepción se apoderó de Elyssa cuando se
dio cuenta de que el viaje terminaría antes de que apenas comenzara si solo daban la vuelta una vez.
Sin embargo, en lugar de detenerse en el fondo, continuó, y esta vez, al
no haber comenzado desde un punto muerto, el movimiento hizo que Elyssa
agarrara con fuerza a Will y dejó escapar un grito.
"Pensé que te gustaban las ruedas de la fortuna".
“¡Sí, pero creo que nunca he estado en uno tan grande!” ella gritó cuando dieron
la vuelta de nuevo.
"¿Quieres bajar?"
"¡No!" ella chilló con una risa. "¡Esto es muy divertido!"
Cuando llegó a la cima por segunda vez, Elyssa se preparó para
zambullirse. En cambio, se detuvieron abruptamente, suspendidos en la parte
superior.
La góndola se balanceó por el impulso. Después de su alegría y conmoción inicial,
miró a su alrededor, asombrada por la vista.
Se volvió y miró hacia el agua. “¡Mira la vista, Will!
Es bonito. ¡Las luces están bailando en el lago Michigan!”.
“Es hermoso aquí arriba, Elyssa, pero no son solo las luces. Eres
lo más hermoso que veo”.
Elyssa se estremeció al mirar sus intensos ojos. Mirando hacia abajo, dijo: "Eres
demasiado amable".
Elyssa se inclinó sobre Will para mirar la ciudad de Chicago a su
lado, colocando su mano contra su pecho, sintiendo su corazón latir con fuerza. Muy suavemente, dijo:
“¿Quién hubiera pensado ese día que me llevaste en los
autos de choque en Guatemala, y te golpeé hasta matarte, que cuatro meses después estaríamos
sentados juntos en la parte superior de una rueda de la fortuna? ” Él cubrió su mano
con la suya y Elyssa sintió que sus dedos se
apretaban suavemente alrededor de su mano; lo suficiente para saber que necesitaba permanecer en silencio
y dejar que él dijera lo que tenía en mente.
“Quién hubiera pensado que ese día montamos esos autos chocadores, que…” Will
respiró hondo y se detuvo. Él llevó sus manos
hacia sus labios. “…que cuatro meses después…” Will metió la mano en su bolsillo y sacó
una pequeña caja. Se deslizó del asiento y se arrodilló en el suelo de la góndola. Elyssa no
se dio cuenta del balanceo y balanceo
que causó su movimiento. “… estaríamos sentados en la parte superior de una rueda de la fortuna y te
estaría pidiendo… ¿que te cases conmigo y seas mi esposa?”
Elyssa apenas podía moverse mientras observaba a Will abrir lentamente la caja.
Miró hacia abajo y vio un hermoso anillo de diamantes y zafiros.
“Elyssa, ¿quieres casarte conmigo?”
Will inclinó la cabeza y besó su mano, luego levantó los ojos para esperar la
respuesta de Elyssa.
Una sonrisa se deslizó por su rostro. “¿Quién hubiera creído ese día
que montamos los autos de choque, que cuatro meses después estaría en lo alto de una rueda de la
fortuna aceptando tu propuesta de ser tu esposa? ¡Sí, lo haré!"
Will sacó el anillo de la caja y sus manos temblorosas
agarraron la mano temblorosa de Elyssa, deslizando el anillo en su dedo. Los ojos de Elyssa estaban
tan abiertos como podía ser cuando lo miró. De repente, las luces que brillaban en el lago
eran tenues en comparación con esto.
Se incorporó de nuevo en el asiento y envolvió sus brazos alrededor de su cuello, apoyando su
frente contra la de ella y dejó escapar un profundo suspiro.
“Me has hecho tan feliz, Elyssa”.
De repente, el viaje comenzó de nuevo, como si de alguna manera supiera que todo estaba arreglado
entre ellos.
Cuando se acercaron al suelo y disminuyó la velocidad, Elyssa pensó que su viaje
había terminado. Pero notó que Will asentía al asistente y pronto estaban volando de
nuevo. Elyssa jadeó para recuperar el aliento.
Una vez más, llegaron a la cima y se detuvieron. Elyssa se acurrucó muy
cerca de Will. "Sabes, Will", dijo, "te llevé a una montaña rusa en nuestra
relación, ¿no?"
"¿Montaña rusa?" Will negó con la cabeza. "¡Para nada! Yo lo llamaría más
como una Casa de los Espejos. ¡Me preguntaba si alguna vez encontraría la salida del
laberinto en el que me encontraba!” Él la miró y sonrió, tocándole la nariz con el dedo.
"Parece que te seguí viendo justo en frente de mí, pero cuando traté de alcanzarte, ¡caí
en un callejón sin salida!" Ella lo rodeó con sus brazos y apoyó la cabeza en su
hombro. "Bueno, estoy aquí ahora, justo en frente de ti".
Will la envolvió por completo con sus brazos. Y no creas que nunca te
dejaré ir.
Comenzaron a moverse de nuevo, esta vez más lentamente y Elyssa pensó
que podía escuchar el sonido de la música.
"¿Qué es eso?" ella preguntó. "¡Parece que está justo debajo de nosotros!"
Will se encogió de hombros cuando se acercaron al suelo. Elyssa agarró a Will con
fuerza y lo miró. “Están jugando ¡Te esperaré
!” Ella lo soltó y se deslizó hasta el borde del asiento, tratando de mirar hacia abajo.
Cuando llegaron al punto en la parte trasera de la atracción, donde podían mirar
hacia abajo, Elyssa se quedó sin aliento al ver una pequeña orquesta sentada en un
semicírculo de sillas plegables debajo de ellos. Todos en su mesa en el banquete ahora
estaban de pie a un lado vitoreando y aplaudiendo, y luego vio que su tía y su tío también
estaban allí, sosteniendo la docena de rosas que le había traído antes.
Las lágrimas comenzaron a fluir. “¡Tenías todo esto planeado! Will, ¿cómo lo hiciste ?
“Mucha planificación y oración”, dijo mientras se reía. Estaba
seguro de que insistirías en subirte a la rueda de la fortuna. Si no lo hubieras hecho, habría sido yo quien
hubiera insistido.
Bajaron del paseo con fotos, abrazos y ofrecimientos de
"Felicidades" de todos.
Miró a su tía ya su tío. "¿Sabías sobre esto todo el tiempo?"
Ambos asintieron cuando su tía le entregó las rosas y su tío comentó: "Él no
podría muy bien pedirte que te cases con él sin pedirme permiso primero,
¿verdad?".
Elyssa se rió y miró a su alrededor con asombro.
Richard se inclinó hacia adelante y les anunció a los dos que habían ganado la
licitación de las dos obras de arte que querían.
“Le dije que no pujara tan alto. ¡Él más que triplicó su valor!” Elyssa dijo
con fingida frustración.
Will se encogió de hombros. “Las ganancias se destinarán a una buena causa y
obtendremos dos bonitas pinturas”.
La pequeña orquesta terminó de tocar y Elyssa supuso que lo
más probable era que los músicos fueran un puñado de los que habían actuado en el evento
benéfico del que acababan de llegar. Le conmovió que Will los invitara a venir y jugar
especialmente para ellos y que hubiera extendido la invitación a
los demás para que se unieran a ellos en la parte inferior de la rueda de la fortuna. Sin embargo, fue solo por
un
corto tiempo, ya que todos se disculparon rápidamente y Will y Elyssa se
quedaron solos.
"¿Te gusta?" preguntó mientras caminaban hacia el coche tomados del brazo. Will
miró a Elyssa a su lado. Extendió su mano frente a ella, admirando su anillo.
Es perfecto, Will. Todo esta noche fue perfecto. ¡No sé cómo organizaste todo
esto!”
"Me alegro de que estés complacido", dijo, y luego se detuvo. “¿No te
importa, entonces, que tuve que mantener algunas cosas en secreto esta noche? ¿No te importa que todos los
demás lo supieran y tú no?
Elyssa giró lentamente la cabeza hacia él. "Si todos tus secretos son tan especiales
como lo fue esta noche, ¡no creo que me vuelva a quejar nunca más!"
Con las rosas todavía en la mano, abrazó con fuerza al
hombre con el que se casaría, intensamente consciente y eternamente agradecida por su voluntad
de pasar por alto y perdonar todo lo que ella le había hecho y dicho en el pasado, y finalmente ver
por sí misma. , el hombre que William Denton realmente fue.

Capítulo 32
Cuando Elyssa salió al final del pasillo del
brazo de su tío, una sonrisa iluminó su rostro cuando vio a Will de pie al frente de la
iglesia. Se parecía mucho a hace tres años cuando estuvo al lado de Chad en la boda de su
amigo con Janet, pero ahora podía ver el hombre que realmente era. Ciertamente, él había
cambiado, pero gran parte de su percepción de él también había cambiado.
Elyssa y Will querían una reunión más íntima de amigos cercanos y familiares y,
por lo tanto, eligieron casarse en esta pequeña iglesia de Chicago, más pequeña que en
la que se casaron los Blakely. Después de un breve
compromiso de un mes, eligieron casarse durante el Día de Acción de Gracias . fin de semana para facilitar la
llegada de personas que tenían que venir de otras zonas. Gina había preparado una maravillosa cena de
Acción de Gracias el jueves para todos los invitados de fuera de la ciudad. El viernes, la mayoría de los
forasteros pudieron salir y ver los lugares de interés mientras Elyssa, su tía y su madre arreglaban todos
los detalles finales de la boda.
Ahora, mientras Elyssa se dirigía hacia el frente, vislumbró a su
madre en la primera fila abanicándose. Había sido una
semana interesante tenerla allí. Will le había confiado a Elyssa que podía ver fácilmente por qué
se sentía atraída por su tía. Su tía era tranquila y tranquilizadora, mientras que su madre era
inestable y se preocupaba fácilmente por cualquier cosa. Más de una vez, Elyssa sorprendió a
Will haciendo una mueca por algo que su madre dijo o hizo. Ambos estaban muy agradecidos de
que iban a vivir al otro lado del país de ella.
Cuando Elyssa se detuvo junto a Will y él tomó su mano entre las suyas, sintió toda la
fuerza de carácter que tenía y estaba dispuesta a compartir con ella.
*~*~*
Will había estado esperando pacientemente en el frente de la iglesia para ver por
primera vez a su novia. Respiró hondo cuando Elyssa
salió por primera vez al pasillo central de la iglesia del brazo de su tío. Su cabello y ojos
oscuros contrastaban con el blanco del vestido y el tono marfil de su piel. Parecía radiante,
y de repente recordó el día en que caminó
por otro pasillo, con un hermoso vestido verde azulado, y no podía apartar los ojos de ella.
Eso fue en la boda de Chad y Janet, y él había estado bastante seguro de que, por mucho
que la encontrara exasperantemente atractiva, nunca sería suya.
Hoy, con cada paso que Elyssa dio hacia él, recordó los pequeños
pasos que ella dio a medida que gradualmente se acercaba a él. El día que la llevó en los autos de
choque fue un punto de inflexión para ellos. Podía agradecer a su buen padre por plantarle esa
idea en la cabeza. A menudo pensaba que podría usarlo algún día con su propio hijo; no tenía idea
de que lo usaría con una mujer que amaba.
Cuando salieron al pueblo, su facilidad para conversar juntos
fue una grata sorpresa. Como no era alguien que entablara una conversación profusa, se encontró
deseando escuchar sus pensamientos e ideas y aprender más sobre ella. Ella también parecía
disfrutar de su conversación.
Quedarse con ella en la casa cuando estaba enferma, aunque él
no lo había planeado, le dio la oportunidad de demostrarle que le importaba. Mientras conducían
de regreso a la ciudad de Guatemala ese día, estaba bastante seguro de que habían cruzado un
hito importante. Si no hubiera sido por George Westham, estaba bastante seguro de que habrían
volado juntos a casa, sin querer separarse.
Will observó a Elyssa deslizarse hasta quedar a un fácil alcance de su mano. Podía
ver cada detalle de su hermoso rostro y su deslumbrante vestido; todo lo demás que había
tenido lugar en los últimos días preparándose para la boda ahora no era más que un borrón.
Ella se paró frente a él ahora y Edward Garner se la entregó
. Will apenas podía comprender que los ojos que había encontrado tan hermosos la
primera noche que la conoció, ahora lo miraban enamorados. Él tomó su mano y los dos
se volvieron hacia el reverendo que los casaría y los declararía marido y mujer.
Permanecieron juntos, esperando ansiosamente pronunciar sus votos y
prometer su completo amor y devoción, anticipando una vida de felicidad.
*~*~*
Como era de esperar, Will y Elyssa volaron a Guatemala en
el jet de la compañía para su luna de miel. Una vez en la ciudad de Guatemala, Manuel
los llevó de inmediato al lago de Atitlán, quien los estaba esperando en el aeropuerto
cuando llegaron. Habría suficiente tiempo en el
camino de regreso para visitar al personal de Pemberleo que no había podido asistir a la boda.
Se planeó una recepción especial para ellos cuando regresaran del lago.
Pasaron varias noches en el hotel Panajachel donde antes habían compartido suites
separadas. Esta vez solo se necesitaba uno, no se
necesitaba una puerta que los conectara, y no había necesidad de preocuparse de si alguien les estaba
tomando fotos a los dos. Tuvieron suficiente tiempo libre para visitar más sitios
alrededor de Panajachel antes de partir hacia el pueblo. Manuel nuevamente
hizo todos los arreglos y los acompañó a la casa en el pueblo antes de partir para ver
a su familia nuevamente. Mientras caminaban hacia la casa, Elyssa apenas pudo
contenerse cuando vio lo que había en el porche.
"¡Mirar!" dijo mientras tiraba de la manga de Will. "¡Alguien ha puesto un
columpio en el porche!"
"Eso parece", dijo en voz baja.
Elyssa miró el rostro de Will. “¿Hiciste eso la última
vez que estuviste aquí? Lo hiciste, ¿no?
Will miró a Elyssa con una sonrisa tímida. "Bueno, en realidad no lo
puse, pero me las arreglé para que lo colgaran".
Mientras subían los escalones de la casa, Will preguntó: "¿Te gusta
?".
"¡Por supuesto! Esa tarde que tú y Manuel habíais salido y
yo me sentía un poco mejor, saqué una silla para acá y me senté. Pensé para mis adentros
cuánto mejor sería si hubiera un columpio en el porche”. Cuando entraron a la
casa, Elyssa también pudo ver que las cosas habían cambiado. Se reemplazaron algunos
muebles, se
pintaron las paredes y se colocaron cortinas nuevas. Will quería asegurarse de que los
recuerdos de Chad y Janet no eclipsaran por completo su tiempo allí, pero quedaban suficientes
pertenencias para que no
se olvidaran por completo. También quería que la casa estuviera disponible para
cualquiera de la empresa que necesitara un descanso, por lo que había hecho arreglos para que se
amueblara muy bien. Quería sorprender a Elyssa y por eso no le consultó el diseño. Aunque era simple,
era muy agradable. Will le aseguró que si no estaba satisfecha con algo, podía hacer mejoras mientras
estaban allí, pero solo si así lo deseaba. Estaban allí para divertirse y relajarse, no para trabajar.
Su tiempo en el pueblo fue muy especial; Elyssa vio que Will realmente se relajaba
mucho como lo había hecho antes. Ella lo animó a que
volviera a tener ese aspecto “desaliñado” y, aunque el clima era más fresco que en su visita anterior,
era lo suficientemente templado como para caminar descalzo por la orilla del lago y mojarse los pies.
Will no lo esperaba, pero Elyssa quería aventurarse a ver algunas de las aldeas que sufrieron
daños en la inundación. Sabía que tendrían que pasar por unas condiciones bastante primitivas y no
quería que ella pasara por eso en su luna de miel, pero ella insistió y él finalmente cedió. Volvió a
sorprenderse gratamente al descubrir que ella era realmente una soldado y que no se molestó en
absoluto por tener que "pasarla mal" durante un par de días. Sin embargo, ambos estaban listos para
volver a la civilización moderna. Una pequeña recepción en la Ciudad de Guatemala a la que
asistieron empleados y otras personas que habían llegado a conocer a Will a lo largo de los años
concluyó su tiempo allí y regresaron a Chicago, ansiosos por comenzar su vida juntos allí.
Epílogo
Cinco años después,
Will se sentó satisfecho en el columpio del porche, con las piernas estiradas y
los talones y los dedos de los pies dando movimiento para que se balanceara suavemente. Elyssa se apoyó
contra él leyendo un libro. Los brazos de Will estaban envueltos alrededor de su estómago ahora
muy expandido, con la esperanza de sentir un pequeño movimiento de vez en cuando.
"Aquí hay un buen nombre", dijo. “Emma. Creo que Emma Janet Denton es
agradable”.
Will asintió. "¿Qué significa?"
“Veamos…” Elyssa miró el libro. "Sanador del universo".
Will inclinó la cabeza mientras consideraba el nombre. “Suena un poco abrumador
para una niña pequeña. Todavía me gusta Amanda, digna de ser amada”. Elyssa giró la
cabeza para mirar el pequeño parque infantil que habían construido a un lado de la casa. Su
prima, Lillian, ahora de 8 años, estaba jugando con Nicholas.
“Ten cuidado, Liliana. Recuerda, Nicky solo tiene 2 años”. Se volvió hacia Will.
“Creo que a mí también me gusta. Mandy Dentón.
“No, Mandy no. amanda ¡No quiero que lo acortes!”
 Elyssa se rió. “¿Al igual que nunca llamamos a Nicholas Nick o Nicky?”
"Bueno, prefiero que se acostumbren a sus nombres completos".
“Podemos hacer todo lo posible para mantener sus nombres completos, pero saben
que son sus amigos los que ganarán al final. Si Nicholas quiere que lo llamen Nick y
Amanda quiere que la llamen Mandy, tendremos que lidiar con eso”.
Su hijo, al escuchar la voz de su madre, se tambaleó hacia ellos y
subió los escalones, dirigiéndose al columpio.
“Ven aquí, Nicky”, dijo Will, levantándolo y colocándolo en su
regazo.
“Nicholas”, le recordó su esposa. “Nicolás Chad. Nuestra pequeña victoria del
pueblo”. Ella rió. "¡Hablando de abrumador!"
Haciendo rebotar a Nicholas en su rodilla, Will comentó: "¡Exige respeto!"
Elyssa se sentó y miró su reloj. “¡Y vas a
perder el respeto de todos si no te pones a trabajar! ¿Qué tipo de
ejemplo estás dando al no entrar hasta después del mediodía?
Will levantó a Nicholas y lo puso con cuidado en el regazo de Elyssa. "
Supongo que tienes razón, pero como los viernes son días informales, me imagino que puedo deambular
en cualquier momento que quiera". Se inclinó y besó a Nicholas en la nariz y luego a
Elyssa en la mejilla. “No creo que nadie se vaya a quejar de que quería pasar la
mañana con mi esposa y mi hijo”.
Se inclinó y palmeó el vientre de Elyssa. Y la pequeña Amanda.
Elyssa vio a Will alejarse con sus jeans y su polo. No
siempre se conformó con el atuendo de “día casual” que estableció hace un par de años. Si
tenía reuniones de negocios programadas, por lo general vestía
traje. Por la forma en que estaba vestido hoy, Elyssa pudo ver que estaba anticipando un día
ligero en el trabajo y que probablemente estaría en casa en unas pocas horas.
Elyssa se puso de pie y trajo a Nicholas y Lillian a la casa para
darles el almuerzo. Mientras miraba alrededor de su hermosa casa, dejó escapar un suspiro
de agradecimiento. Tenía tanto, y eso incluía su propio negocio de diseño.
Casi inmediatamente después de que Will y Elyssa se casaran, su negocio de
decoración floreció. Le encantaba trabajar con Emily y los
subcontratistas que utilizaba. También descubrió que podía comprar casi cualquier cosa a través de
la pequeña tienda de Jones y Elyssa y Janelle se hicieron amigas íntimas.
Una vez que tuvo a Nicholas, intencionalmente redujo la cantidad de
clientes que aceptaba y se dedicó principalmente a la consultoría de diseño. Trabajaba mucho en casa,
buscaba productos en Internet y luego se los compraba a Janelle si era posible. Emily trabajó con ella en la
organización de los subcontratistas para hacer el trabajo.
Ahora, con la llegada de Amanda en unos meses, sabía que suspendería todos
los trabajos de diseño aquí. No quería estar lejos de sus hijos y sabía que la necesidad
de estar en casa y más disponible sería mayor con dos.
Elyssa dejó a Nicholas con algunos libros que Lillian quería leerle. Miró
el cuadro de Pemberleigh Manor y
lo estudió un rato. Luego regresó a la habitación que se había convertido en su estudio de
diseño.
A pesar de poner su carrera en suspenso en Chicago, hubo una oferta de trabajo
de diseño que aceptó de todo corazón. Se acercó a los planos que estaban esparcidos
sobre una gran mesa de trabajo y se inclinó para estudiarlos. A medida que le llegaba la
inspiración, tomaba notas. Estaba emocionada con este proyecto que Will y Gina le
habían presentado justo cuando supo que estaba esperando otro bebé.
Gina se había graduado de Stanford un año antes con un título en administración
hotelera. Además de las clases requeridas, también siguió asistiendo a la escuela de cocina y
estaba lista para cumplir su sueño de abrir un bed and breakfast. A Elyssa le agradó mucho
que su cuñada amara el valle de Santa Ynez y que hubiera encontrado un lugar perfecto para
construir, a unas 20 millas de donde había vivido Elyssa.
 Parte de la herencia de Gina junto con algo de dinero que Will aportó como socio
pusieron en marcha las cosas para comprar la propiedad que le daría a Gina su Pemberleigh.
Se elaboraron los planos para una réplica exacta de la finca Denton en Inglaterra y se le
pidió a Elyssa que decorara Pemberleigh Bed and Breakfast con un diseño del siglo XIX. Sería
un proyecto importante y con mucho entusiasmo, Elyssa comenzó a investigar y soñar incluso
antes de comenzar
.
Al examinar los planos de la gran mansión, Elyssa tuvo que considerar cuántas
habitaciones se utilizarían para invitados y cuáles se
reservarían para uso privado. Gina no necesitaba una suite grande, pero si se casara y tuviera
una familia, querría más. Necesitaban algunas suites pequeñas para el personal residente y
luego una suite para Will y Elyssa y su familia cuando vinieran de visita.
Elyssa quería hacer todo lo posible antes de que
naciera la pequeña Amanda. Encargó muebles, telas y papel tapiz a Janelle y
retuvo las cosas hasta que la estructura estuvo lo suficientemente avanzada como para enviar y
almacenar los artículos.
Sabía que este pequeño sueño de Gina sería gradual en su crecimiento, lo cual
estaba bien para Elyssa. Comenzó diseñando las
habitaciones principales y solo algunos dormitorios. Crecería a medida que Gina se encontrara capaz de
manejarlo.
Había una cosa más que Will hizo una vez que él y Elyssa se casaron que
aprovechó el lado creativo y generoso de Elyssa. Él le dio un puesto dentro de
Pemberleo. No era tanto un trabajo en el que tenía que ir a trabajar todos los días.
Sabía muy bien que a ella le encantaba diseñar y le iba bien pero sabía que faltaba algo
en Pemberleo.
Puso a Elyssa a cargo de la división benéfica de la empresa,
discerniendo las necesidades en Guatemala que podían satisfacer y trabajando para lograrlo. Una de las
primeras cosas que hizo fue agregar un
edificio de tutoría al preescolar para que los niños de todas las edades pudieran obtener la ayuda adicional
que necesitaban para tener éxito en la escuela y más allá. Se contrataron tutores y se compraron algunas
computadoras para poder enseñar habilidades. A medida que pasaron los años
, el preescolar recibió una gran cantidad de ayuda gracias a los
esfuerzos de Elyssa.
Una vez que se terminó Pemberleigh Bed and Breakfast, Will y Elyssa
salían con frecuencia. A Elyssa le encantaba dejar los meses más fríos del invierno en Chicago y
pasarlos en un clima más templado. Las visitas a Guatemala y
su propia casa adosada en el complejo Pemberleo se convirtieron en un tercer hogar para ellos.
Todavía había momentos en que Elyssa sufría por su hermana y la
extrañaba mucho. Quería decirle lo feliz que estaba de estar casada con Will.
Quería compartir al pequeño Nicholas ya la dulce Amanda. El sueño que ella y
Janet habían compartido de estar cerca de los hijos de la otra
nunca podría ser, pero sus sentimientos de hermana hacia Gina crecían con cada visita y conversación.
Elyssa a menudo recordaba lo que Janet le dijo antes de caminar por el
pasillo en la boda de su hermana. Le dijo que había
elegido el color verde azulado para los vestidos de dama de honor porque era el mejor color en
Elyssa y pensó que si había hombres solteros irresistibles allí, no podrían quitarle los ojos de
encima. Elyssa a menudo se preguntaba si Janet tenía a Will en mente.
Nunca lo sabría con certeza, pero si no hubiera sido por Janet, nunca
habría conocido a Will. Elyssa ni siquiera se atrevió a pensar si ella y Will
habrían terminado juntos si Janet y Chad no hubieran muerto. Esa tragedia
inexplicablemente los unió a los dos de una manera que de otro modo no hubiera
sido así. Ella simplemente aceptó el destino y cómo funcionó todo.
De vez en cuando, Will se encontraba con Elyssa mientras leía el diario de Janet. Era su
conexión constante con su hermana más querida. Ahora podía leerlo sin derramar una lágrima
constantemente, y Will sabía que cuando Elyssa comenzaba a hablar de ella, necesitaba sentarse
en silencio y escuchar.
La vida de Will, que alguna vez había estado tan impulsada por su trabajo, había dado un giro
positivo cuando conoció a Elyssa. No siempre había sido fácil en su
camino lleno de baches hacia el amor, pero él no se arrepintió de todas las lecciones que aprendió al
intentar asumir las cosas que ella quería en un hombre y descartar las que no quería. Con
una resolución predominante y una dosis bastante grande de humildad, perseveró hasta
el final y fue recompensado con el amor de Elyssa.
Ninguno de los dos lo esperaba, pero ambos llegaron a abrazarlo con una buena dosis de
empuje y determinación.
~The End ~

Kara Louise vive en Kansas con su esposo. Comparten sus 10 acres con
una colección de animales en constante cambio. Tienen un hijo casado al que también le
gusta escribir.
Otros libros publicados por Kara Louise
"Pemberley's Promise"
"Assumed Engagement"
"Assumed Obligation"
y
"Master Under Good Regulation"
Visite su sitio web, www.ahhhs.net ,
donde encontrará una variedad de otras historias escritas por ella y el autor
australiano, Sharni.