AUTORA: LUBYSA RESTREPO

Eton quedaba atrs.

A medida que el carruaje se desplazaba por el camino tirado por fuertes caballos de color bano, el
muchacho observaba cmo se alejaban de aquel lugar. S, al fin Eton quedaba atrs. As se cerraba un
captulo de su vida y se iniciaba otro.
Al fin regresar a casa despus de tantos aos, esta vez para quedarse una buena temporada antes de entrar
a Oxford.
Llevaba cinco aos fuera del hogar. En los dos primeros haba viajado al final del ao para pasar las
navidades con la familia, regresando a Eton al terminar las vacaciones. En los ltimos tres aos su padre no
le haba permitido volver a casa. El primer ao porque su madre estaba un poco enferma y el mdico haba
dicho que necesitaba mucho descanso y nada de fuertes impresiones (como si su presencia fuera a causarle
un mal cardaco o algo por el estilo), y el segundo como castigo por haber participado en una fuga nocturna
junto a otros chicos, cuando uno de los preceptores se percat del escape; no le bast a su padre saber que
los haban ajusticiado con la vara sino que le neg el regreso a casa esa navidad. Y fue necesario que
transcurriera otro largo ao y terminara sus estudios en aquel lugar para que al fin le permitieran volver.
Dean pase la mirada gris por el lento paisaje. Los caballos no iban tan rpido para su gusto, lo que
retrasara mucho la llegada. Observ un breve instante a su silencioso y severo acompaante, el seor
Benson, el secretario de su padre, que se haba ofrecido a buscarle para llevarle a casa. Dean sonri
burlonamente. Como si fuera todava un nio, probablemente esa era la imagen que tena su familia de
l. Se sorprenderan cuando lo vieran, pues haba ganado estatura, y aunque an era muy delgado, sus
msculos se haban desarrollado, y ya se afeitaba. Se haba transformado en un joven guapo. Las cejas
gruesas, la nariz muy perfilada, los labios bien delineados, la frente no tan ancha y la mandbula bien definida,
en conjunto un rostro armnico tapizado de un cabello negro azabache muy lacio que le caa sobre la frente
dndole un aspecto travieso. Y lo ms llamativo de su rostro, los ojos de una tonalidad indefinida entre
celeste y gris protegidos por abundantes y largas pestaas negras que casi era un pecado que un hombre las
poseyera.
Se imaginaba que Caroline, Janine y Zoe tambin habran cambiado mucho. Las haba dejado siendo nias y
probablemente no las reconocera cuando las viera. Si algo le haba dolido al estar en Eton era saberse lejos
de su hermana, de su prima y de su mejor amiga. Tres chicas importantes en su vida.
Y lo que ms dese al llegar fue verlas. Cuando divis la soberbia entrada de estilo Tudor cuyas pesadas e
inmensas puertas se abrieron para dejar pasar el carruaje sinti un estremecimiento. La inmensa casa de
tres pisos construida de bloques y ladrillos con balcones de piedra, ventanas dobles, chimeneas y amplios
jardines clsicos se levantaba imponente en todo su esplendor.
Los caballos se detuvieron frente a la puerta principal. El seor Benson baj primero. Dean le sigui con los
ojos cerrados deseando de repente en su interior no haber salido de Eton, pero al abrirlos se encontr con la
mirada inescrutable de su padre quien le esperaba en la entrada acompaado de todos los sirvientes que le
daban la bienvenida a su paso al subir los amplios escalones.
---Padre---murmur.
Su padre no haba cambiado en nada; segua siendo el mismo hombre fuerte, de 1,80 de estatura, de rostro
adusto, y de mirada severa.
---Has crecido
Dean simul una sonrisa que aflor en sus labios. Aquel era un punto a su favor. Aunque an no llegaba a la
estatura de su padre, la percepcin de todo era diferente a la del chico de doce aos que dej el seno del
hogar cinco aos atrs. Lo recordaba como un hombre implacable. No amoroso precisamente. Dirigiendo la
vida de todos en base a rgidas normas. No poda decir que cuando estaba en Eton le extraaba, de repente
result como un alivio aquella distancia, sin embargo haba otras personas que s le haban hecho mucha
falta.
---S, padre
John Bradbury conde de Albeny, lo escudri con la mirada. Buscaba probablemente vestigios del chico que
aos atrs haba obligado a separarse de la familia. Era lo habitual en las familias nobles y aristocrticas que
los hijos varones se enviaran a estudiar a Eton, igualmente l se haba educado all, y saba de sobra que era
lo mejor para Dean. Y los resultados segn tena conocimiento eran sumamente satisfactorios. Esto lo
llenaba de orgullo. Dean tal vez no lo creera nunca pero realmente se senta orgulloso de l. Y el padre
deseaba mucho ms, muchsimo ms.
Sin embargo, el chico no esperaba de aquel re encuentro un abrazo clido o una frase ms agradable que
aquella: Has crecido.
Cuando entr al gran saln nada haba cambiado. Eran los mismos hermosos muebles de estilo Reina Ana,
la chimenea con diseo de la pasada Regencia y las cortinas de fina tela de Damasco. Pero las personas que
estaban all esperndolo ya no eran las mismas que antes. Su madre pareca haber envejecido diez aos y
una tristeza se vislumbraba en su mirada. Al aproximarse a ella, un abrazo clido lo envolvi, el cual
correspondi con un carioso beso en la mejilla de la mujer.
---Espero que ahora que has regresado---intervino su ta Ellen rompiendo con el emotivo momento---tu
comportamiento sea el de un caballero.
Dean bes el dorso de la mano de su ta, e inclin la cabeza tan graciosamente que fue una suerte que Ellen
no lo percibiera y no lo tomara a mal. La ta siempre haba sido una persona intransigente y de carcter
severo igual que John y para mala suerte de Dean, con mucha influencia sobre l.
---Por supuesto, ta Ellen.
La mujer hizo una mueca no muy convencida de la formalidad de su sobrino, y traslad su corpulenta
anatoma hasta la butaca ms cercana.
Haba otras tres personas en el gran saln que esperaban impacientemente que Dean las saludara. Ya las
haba observado quedando maravillado al notar los grandes cambios en ellas. Caroline, su hermana, se
haba convertido en una preciosa muchacha de mirada serena que no dud en guindrsele del cuello en un
afectuoso abrazo. Janine, su prima, casi los oblig a separarse jalndole del brazo. Dean la observ con
detenimiento. Era ms hermosa de lo que la recordaba. Su cabello rubio sujeto en un moo dejaba escapar
al descuido varios rizos. Sus ojos azules estaban poblados de largusimas pestaas negras y sus labios eran
sumamente rosados. Sin querer desliz la mirada hacia el delicado corpio y descubri que la chica sin
mucho atributo tres aos atrs, ahora se mostraba exuberantemente hermosa, y al corresponder al clido
abrazo sinti un cosquilleo extrao en su virilidad. Se separ rpidamente de ella sintiendo que el rostro le
arda y deseando que no lo hubiera notado la muchacha. Y all junto a Janine estaba Zoe, su gran amiga
Zoe, que esperaba callada su turno. Sobresala Zoe por su cabello negro azabache que haca ms notorio su
rostro de alabastro y sus ojos marrones, impresionantemente hermosos y expresivos. Dean tom las
suaves y blancas manos femeninas entre las suyas y las bes con mucho cario para luego estrecharla entre
sus brazos.
---Te he extraado, Zoe.---le murmur al odo.
La chica se sonroj y respondi afirmativamente, temerosa que los latidos de su corazn pudieran ser
escuchados por el muchacho.
---Ah, vaya, y a nosotras no?---rezong Caroline con una gran sonrisa en los labios.
---Pues claro que las extra a todas. Y estoy impresionado despus de ver tanta belleza. No eran todas
feas cuando las vi la ltima vez hace tres aos?
---Oh, qu malvado eres, mira que extraa forma de lanzarnos flores!--- objet Janine.
Dean emiti una carcajada.
---Las quiero a las tres. De veras que me hacan mucha falta!
---Y ahora por lo menos estars una buena temporada con nosotras hasta que vayas a Oxford el ao prximo,
hermanito.
---Lo nico que nos entristece---dijo Janine con un puchero ---es que Zoe el prximo ao tambin ir a vivir
a Londres, y nos quedaremos Caroline y yo aqu sumamente tristes.
---Y eso, Zoe?---la mir Dean extraado---Has vivido toda tu vida aqu, por qu te vas?
Zoe se sonroj al ser el objeto de los ltimos comentarios.
---Mi ta Louise desea irse y quiere que la acompae. Dice que incluso quiere pasar la temporada social en su
casa de Londres el prximo ao.
---Pero no te ir a presentar en sociedad todava, verdad?----Dean la observ detenidamente. A pesar de
tener tan slo unos recin cumplidos diez y seis aos era muy esbelta y de una belleza realmente
arrolladora. Probablemente apenas fuera presentada en sociedad cientos de jvenes se acercaran a
ella. Dean trag grueso. Pas por su mente que tambin una buena cantidad de vejestorios con ttulos nobles
se sumaran a la lista de pretendientes, y probablemente la ta Louise tratando de concertarle un buen
matrimonio se dejara cegar y sera como venderla al mejor postor.
---No, no, todava no.---neg la joven con energa--- Adems las tres hemos hecho un pacto de que nos
presentaremos todas juntas en sociedad.
Las otras dos asintieron.
---La suerte es que apenas nos separan meses entre una y otra
Dean sonri aliviado. Por lo menos pasara todava algn tiempo antes de que las tres bellas muchachas
fueran llevadas al patbulo. As lo vea Dean El no poda aceptar los matrimonios arreglados con bases en
ttulos y dinero. Y pensar que la mayora de las jovencitas iban entusiasmadas a esas fiestas de temporada
de Londres encantadas por lucir sus preciosos vestidos, noches de baile, y cortejos, pero sujetas a la decisin
de sus padres quienes elegiran al pretendiente sin considerar sus sentimientos. Realmente no deseaba eso
para ninguna de aquellas chicas. Mir a sus padres y a su ta que se encontraban sentados en el saln
platicando y que no parecan prestar atencin a la conversacin de los jvenes. Se acerc un poco ms a las
tres y casi murmur para que sus mayores no le escucharan.
---Slo les pido, muchachas, que me prometan que no se casarn nunca con alguien a quien no amen.
---Oh, Dean, sabes que to John slo est esperando nuestra presentacin en sociedad para que Caroline y
yo pasemos al mercado matrimonial y---una tristeza se reflej en los ojos de Janine
---Y qu?---apremi Dean.
---Pues le escuch decir a to John que el Conde de Darnley de Escocia tiene un nico hijo que est
estudiando en Oxford y que apenas termine sus estudios tiene programado casarlo
---Y eso qu tiene que ver?
---Pues que to John est interesado en unir vnculos con esa familia
Dean frunci el ceo.
---No estar pensando en alguna de ustedes?---mir primero a su hermana y luego se qued contemplando a
su prima Janine.
---Pues no pude escuchar toda la conversacin pero parece que el conde escoces tiene buena amistad con to
John.---dijo Janine bajando el tono de voz---Por fuentes fidedignas tengo entendido que se dicen cosas
horribles de ese joven.
---Y qu puede ser tan horrible, Janine?
---Es un libertino prepotente
---Tranquilas, muchachas, no permitir que ninguna de las dos se case con alguien que no sea de su gusto.
---Y cmo podras evitarlo?---intervino Zoe---Sabes lo severo que es tu padre.
Lo saba de sobra, cientos de veces haba sido vctima de su tirana.
---Las cosas cambiarn---murmur Dean.
---Cuando seas mayor de edad, Dean---intervino Caroline poniendo los ojos en blanco---Djame recordarte
que todava faltan varios aos para eso
El joven hizo una mueca de fastidio.
---Tampoco soy un nio ya, Caroline. Ahora que he regresado pap considerar mis opiniones.
Caroline suspir. Si Dean se senta seguro con ese planteamiento, ella no sera quien le dijera lo
contrario. No obstante no sera fcil para su hermano si pretenda en algn momento enfrentarse a su padre.
---Mejor procuremos no pensar en cosas como stas, y disfrutemos de la llegada de Dean.---argument Zoe.
---Y ya tendrn tiempo para hablar con Dean---intervino lady Juliet, sujetando con cario el brazo de su hijo---
Es mejor, muchachas, que lo dejen respirar un poco. Dean, tu padre quiere que te retires a tu habitacin, a
descansar. Tu viaje fue largo. La cena es a las ocho y l exige puntualidad en esto, lo sabes.
Las muchachas dejaron escapar un Ohhh de desagrado. Dean hizo una mueca y se levant de hombros.
---Ni modo, chicas, ya el dios del Olimpo orden, as que nosotros miserables sbditos obedeceremos.
---Schist! ---le dirigi Juliet una mirada reprobadora a su hijo---Que no te escuche decir eso.
---Sigue pap tan desptico?
Juliet le jal una oreja a su hijo, quien contest con una mueca de dolor.
---Insistes en meterte en problemas con tu padre, Dean?
---En lo absoluto, madre. No tengo el menor deseo de probar su fuete.
---Entonces evita la menor provocacin. Has entendido?
---Ser un dechado de virtudes, madre.
---Nos acompaars, Zoe, esta noche?---interrumpi Janine agarrando la mano de su amiga.
---Pues esta noche, no---Zoe se sonroj un poco pero luego mir a Dean con una tierna sonrisa en los labios.-
--Estoy feliz de que ests nuevamente con nosotros, pero creo que esta noche debe ser estrictamente
familiar. Tienen ustedes mucho que platicar.
---Me gustara que estuvieras presente, Zoe---dijo suavemente Dean, con la voz ligeramente enronquecida.
---Prometo que maana estar aqu a la hora del t. En todos estos aos no he faltado nunca los martes y
jueves, tu madre no me lo perdonara---dijo tomando la mano de lady Juliet con cario, el cual fue retribuido
de inmediato por la mujer apretando los finos dedos de la joven.
---Gracias por tu prudencia, Zoe. Pienso que es lo ms acertado.---y mirando a su hijo tiernamente--- Tu
padre desear una cena ntima el da de hoy.
---Espero que no termines castigado en tu habitacin, Dean, el da de tu regreso---rio divertida Caroline.
---Eso espero---murmur Lady Juliet.
Dean escudri los ojos de su madre. Encontr escondidos en ellos aos de infelicidad y tristeza. Sus
padres se haban casado porque sus abuelos les haban concertado un matrimonio por conveniencia, la unin
del ttulo noble de John Bradbury y la gran fortuna de Juliet, con el nico fin de procrear un heredero; sin
embargo la nica que comprometi su corazn en esa relacin fue ella, y con el tiempo aprendi a recibir slo
las caricias de una noche puramente carnal.
Los hermosos ojos grises de Dean penetraron en los tambin grises pero tristes de su madre.
---No te preocupes, madre, todo saldr bien.

Capitulo 2:

Dean desvi la mirada hacia el camino evitando as encontrarse con los expresivos ojos azules de su
prima. La maana estaba un poco fresca pero invitaba al paseo por el imponente jardn que an a pesar de la
poca del ao, con el cuidado que le brindaban los jardineros, mantenan su lozana. Ms all estaban los
campos
Escuchaba divertido las graciosas ocurrencias de su hermana Caroline, mientras a hurtadillas observaba el
grcil movimiento de su prima. Se haba convertido en una muchacha realmente hermosa, y no pudo
evitar sentirse embobado al percibir su perfume de lavanda, y ver su vestido amarillo plido de discreto
escote pero que permita ver la cremosa y suave piel juvenil. Se rega a s mismo por sentirse as con su
prima. Era una tontera. Desde nios haban compartido gratos momentos en la habitacin infantil, mientras
disfrutaban de juegos. Recordaba cuando Caroline, Janine y Zoe lo acompaaban tambin en los paseos al
lago, y cuando nadaban hasta quedar exhaustos. Al llegar a la casa empapados ta Ellen los reprenda.
Respir profundamente. Era tan agradable inhalar el aire delicioso de aquel lugar. Estar otra vez en la casa
familiar despus de tres aos de ausencia
---Afortunadamente la cena de anoche transcurri en forma muy agradable.---coment Caroline.
---A pesar de los comentarios tan inoportunos de mi madre.---se atrevi a decir Janine poniendo los ojos en
blanco.
---Bueno, ta Ellen jams cambiar, incluso es tan extrao el da que no expresa sus pensamientos.
---Sus negros pensamientos---murmur Janine.
Dean sonri. Para Janine no era fcil tener una madre tan dulce como una almendra amarga.
---No seas tan dura con tu madre.
Janine lo mir. Le llegaba al mentn. Poda notar perfectamente que el rostro de nio se haba modelado
mostrando ahora la firmeza de su mandbula viril.
---No disimules, Dean, que mi madre es particularmente severa contigo
El joven se alz de hombros resignado.
---Creo que en esta casa slo mi madre no es particularmente severa conmigo
---Y nosotras tampoco---increp Caroline
---Qu suerte tengo! Porque incluyendo a Zoe probablemente a causa de ustedes me he ganado muchas
veces los castigos
---No seas exagerado---Janine le dio un golpe en el brazo.
---Aushh!!! Ya veo que te ests ejercitando ltimamente ya que has mejorado mucho tu derecha.
---Y ser mejor que no me pongas mucho a prueba.
Dean rio divertido.
---Se supone que debes ser toda femineidad, querida prima, no querra que se te arruinara ese lindo vestido.
Janine se llev ambas manos a las caderas y lo mir desafiante.
---Creme que nunca me he preocupado por el estado final de mis vestidos despus de un altercado contigo.
El muchacho se detuvo y la mir. Todava su rostro conservaba la mirada de nia traviesa de la infancia, que
lo retaba constantemente.
---Por supuesto que recuerdo eso muy bien---no pudo evitar tocarle la punta de la nariz con el dedo ndice---
Por lo general ta Ellen se vea obligada a comprarte ropa con frecuencia ya que nunca quedaban de una sola
pieza.
Caroline intervino divertida.
---Todava lo tiene que hacer, ya que Janine tiene una habilidad impresionante para alterar el diseo original
de los vestidos.
---Bueno, es que tampoco en este lugar hay posibilidades de lucirlos.---objet la joven
---El prximo ao ya participaremos de la temporada social cuando seamos presentadas, y tendrs a todo
Londres frente a ti para lucirlos
---Bueno, tampoco eso me llama mucho la atencin.
Dean rompi el silencio en el que se haba sumido en los ltimos minutos.
---No se ven muy entusiasmadas en entrar al mercado matrimonial
---No, si los aspirantes son vejestorios. Y conociendo a to John puede una esperar cualquier cosa.
---Yo no me resignar nunca a casarme con un hombre mayor---ataj Caroline---Lo que ms deseo es
casarme perdidamente enamorada. Y no me importara que no tuviera un ttulo noble.
---Como un abogado, quiz---murmur Janine con un esbozo de picarda en la voz
---Parece que me estoy perdiendo de algo---intervino Dean arqueando una ceja.
Caroline pens si existira alguna manera de asesinar a su prima delante de Dean, sin que ste se diera
cuenta. Janine por su parte sinti que su prima le daba una bofetada telepticamente por lo que tosi con
delicadeza y se alz luego de hombros mientras murmuraba:
---Quiz un abogado, un comerciante o algo as. No tienen ttulos nobles pero son inteligentes y tienen una
clara idea del deber
---Algo as---murmur Caroline sonrojndose ante la mirada escrutadora de su hermano.---Lo que puedo
asegurarles es que no me interesa en lo ms mnimo un ttulo noble.
---Bueno, t tienes una buena dote.
---Pues la tuya no es despreciable, Janine.
---Claro que no. Pero mi madre quiere verme como marquesa o condesa.
Caroline se sacudi una arruga imaginaria de su vestido color verde menta, como si quisiera tambin sacudir
su afliccin de depender de la decisin de sus mayores
---Antes que casarme obligada con alguien a quien no amo sera capaz de fugarme.
---Caroline! Ni se te ocurra algo as. Tu padre sera capaz de matarte!
---Mejor sera que lo hiciera en todo caso!
Dean se puso en el medio de ambas y les pas el brazo por sus estrechas cinturas.
---Ambas merecen ser felices con la persona que amen, pueden estar seguras de que tendrn en mi a un
aliado para alcanzar sus sueos.
---Oh, Dean! Ojal fuera tan fcil!---le tembl la voz a Caroline.---Ustedes los hombres tienen mejor suerte que
nosotras! Pueden casarse por amor si as lo quieren!
Caroline le dio un puntapi a una pequea piedrecilla en el camino.
---Vaya, vaya, as que mi hermanita es muy fogosa.
---Dean!---grit la muchacha ruborizndose---Cmo dices algo as?
Janine arrug el ceo y un gesto de preocupacin se dej entrever en sus ojos
---Yo tambin deseo enamorarme. No quiero casarme obligada con alguien a quien no amo.
Dean observ el suave cutis de la joven y con la mirada deline cada detalle de su rostro. Janine no pudo
evitar sonrojarse, y despus se odi a s misma por haber tenido esa reaccin, y peor an, que l la notara.
---No te imagino casada sin estar enamorada.---le susurr al odo
Percibi la mirada escudriadora de su hermana, entonces se aclar la voz y dijo con resolucin:
---No, no me las imagino a ninguna de las dos casadas sin estar enamoradas.
Caroline sonri agarrndose del brazo de su hermano.
---Ser mejor que regresemos. Zoe debe de estar por llegar.

Capitulo 3

---Creo que a Janine y a Dean les gusta mucho estar juntos---murmur Caroline quien montaba junto a Zoe
Zoe jal las riendas de su caballo para que se detuviera mientras observaba a sus amigos que se haban
separado de ellas y avanzaban a paso lento
---Siempre fueron unidos desde nios.
---No digas tonteras, Zoe. Pues bien sabes que eso no es verdad. T y Dean eran los unidos.
Zoe arrug el ceo y baj los ojos apesadumbrada. Luego inhal profundamente y levant la barbilla
altivamente procurando que no se le notara lo afectada que estaba por el comentario.
---Esos tiempos ya pasaron. Slo ramos nios.
---Ustedes era inseparables.
---Todo tiene su tiempo.
Caroline escuch la risa de Dean y de Janine a distancia
---Crees que?
---Qu cosa, Caroline?
---Bueno, quet ya sabes
---No, no s, ni soy adivina de tus pensamientos---rezong preguntndose al mismo tiempo porqu le
molestaba aquella conversacin
---Pues que se gusten
Zoe no hubiera querido escuchar aquello. Es ms, si no fuera porque iban camino al pueblo cercano y tena
unos mandados de la ta Louise, se habra devuelto
---Lo digo porque---insisti Caroline---estn todo el tiempo juntos an en casa, y yo al lado casi parece que
hago de carabina.
---Te sientes que haces de carabina? No comparten contigo en esos momentos?---acarici la cabeza de su
caballo mientras miraba de reojo a su amiga.
---Pues yo siento que estn tan concentrados en su conversacin que se les olvida que estoy con ellos
---Tal vez sean imaginaciones tuyas.---dijo albergando alguna esperanza.
---No, Zoe, no son imaginaciones mas y eso me preocupa
Las dos miraron a los jvenes que montaban cada uno su caballo muy cerca del otro y a paso tan lento como
si no pretendieran nunca llegar a su destino
---Ya Dean tiene poco ms de una semana de haber regresado y yo lo he notado, y no soy tan tonta como
para pensar que t no lo has notado tambin, y slo espero que en casa s sean lo bastante tontos como para
no darse cuenta.
---Ummm.
---Qu quiere decir Ummm?
---Quiere decir que mejor seguimos porque nos estamos quedando rezagadas.

Avanzaron despacio tratando de no acercarse tanto a la pareja que platicaba y rea sin preocuparse por las
dos muchachas que iban detrs.
Al llegar, Zoe se percat de que Dean ayudaba a Janine a bajar del caballo sujetndola por la menuda cintura,
y al pisar ella tierra firme, le haba colocado la mano en el hombro para guiarla por el camino. Pero eso no fue
lo peor. Lo peor fue ver el rostro de Dean. Miraba a Janine como embebido. Sus ojos grises parecan que
centelleaban.
Zoe suspir. No, definitivamente las cosas no eran como antes. En aquel entonces eran nios y durante
mucho tiempo tanto Zoe como Dean compartieron gratos momentos que hasta Janine y Caroline
desconocan. S, eran muy unidos. Tanto que al descubrir que todo haba cambiado senta una gran
afliccin.
Pas el resto de la tarde en su habitacin fingiendo que tena dolor de cabeza y que descansara antes de la
hora de la cena, as se evitaba que su ta Louise le hiciera alguna pregunta sobre su estado de nimo. En el
armario busc el pequeo cofre de madera donde guardaba sus ms apreciados recuerdos. Lo abri con
cuidado acariciando sus bordes. Extrajo primero un collar antiguo con un hermoso dije de esmeralda con un
reborde de pequeos diamantes que haba pertenecido primero a su abuela y luego a su madre y que sta le
haba dejado al morir cuando apenas tena tres aos. Ta Louise lo haba guardado celosamente y cuando
Zoe tuvo suficiente edad para comprender el gran valor sentimental de la pieza se lo entreg para que tuviera
un recuerdo de su madre. Se le qued mirando un rato con ternura y luego lo bes, colocndolo a un lado en
la cama. Extrajo despus un pequeo cristal de bordes irregulares. Se lo haba regalado Dean cuando
jugaban en el lago. Tendra l diez aos y ella uno menos que l. Brillaba intensamente a la luz del sol y
reflejaba los colores del arco iris. Se qued un rato acaricindolo mientras venan a su mente recuerdos de
los muchos momentos que haban compartido juntos. Estaba claro que el pasado no volvera. El estaba
interesado en Janine. Le dola tan solo pensarlo. Pues de veras que le dola. Pero quera a Janine como si
fuera su hermana y jams sera capaz de entrar en conflicto con ella por Dean. Adems si Dean se senta
atrado por ella, quin iba a intervenir y decirle que no?
De repente dio un brinco en la cama. S haba alguien que poda intervenir y decir que no. Lord Bradbury, el
padre de Dean. No porque fueran primos. Ya se conocan muchas parejas que incluso haban llegado al
matrimonio teniendo esa relacin de consanguinidad y en la aristocracia y la nobleza eran harto conocidos los
casos, sino porque Lord Bradbury tena mucho inters en concertarles matrimonios a su hija y a su sobrina
con hombres que poseyeran ttulos nobiliarios y mejor an si se acompaaban estos de una cuantiosa
fortuna. Y no porque John Bradbury tuviera necesidades financieras, puesto que era muy acaudalado, sino
porque para l el ttulo tena que acompaarse de dinero y el dinero de un ttulo. Absurdo en verdad. Para
qu empearse en que su hija y sobrina tuvieran ms si ya tenan suficiente, o mejor dicho demasiado?. Lo
que si era cierto es que ambas muchachas iban a ser la sensacin en Londres en la temporada social en que
se presentara, ya que adicional eran muy hermosas las dos.
Suspir. A ella en cambio no era que le preocupara mucho un matrimonio por conveniencia, saba que tena
una buena dote que le haba dejado su padre, el barn de Rutherson, y poda vivir tranquila se casara o
no. Al final de cuentas, su padre no haba tenido otros hijos, y su ta, nica hermana de su padre se haba
mantenido soltera. Y que ella supiera no existan primos lejanos que quisieran reclamar su herencia. No
obstante, ta Louise la llevara a Londres el prximo ao para que fuera conociendo el ambiente citadino y
relacionndose con algunas personas antes de la presentacin social cuando cumpliera los diez y siete. Sin
embargo, no quera casarse sin estar enamorada. Y difcilmente podra estar enamorada de otra persona, si
ya su corazn estaba ocupado. Ocupado en alguien que no la amaba. Porque desde que haba regresado
Dean no haba tenido sosiego. Era imposible negarse a s misma lo que senta por l. Ese era el sentimiento
que l le despertaba desde nia y que jams haba comprendido. Bast slo verlo regresar para
comprenderlo.
Bes una vez ms la piedra de cristal. Sin embargo, haba cosas que no podan decirse. Eran esos
sentimientos que se callan siempre, de los que no se puede hablar. Y que obligan siempre a disimular delante
de los dems y obviamente delante de la persona involucrada. As tena que ser. Sus sentimientos por Dean
jams se manifestaran. No podra nunca demostrarlos y obviamente, lo saba bien, tendra que fingir delante
de l para que no se diera por enterado. Y ahora menos que nunca si l estaba interesado en Janine. Y ella
tampoco poda enterarse de nada. Los quera demasiado a los dos como para ser un obstculo en la vida de
ellos
Dos gruesas lgrimas corrieron por sus mejillas. Llorara en silencio. Se lo prometi a s misma, llorara en
silencio, y jams Janine ni Dean lo sabran.


Captulo 4


Dean mir su entorno. No haba moros en la costa. Zoe y Caroline estaban cansadas de caminar y se haban
quedado sentadas en un banco, rezagadas. Tom a Janine de la mano y tirando de ella, la apart del camino
principal, guindola hacia el bosque. Ella se ech a reir, en aquella huida.
---A dnde vamos?---pregunt casi sin aliento.
---Ya vers. Apuesto a que ni recuerdas este lugar.
Janine se dej llevar. Dean la agarr con las dos manos por la cintura y la ayud a bajar una pendiente. La
sostuvo entre sus brazos para que no resbalara mientras caminaban por una senda muy estrecho.
---Mira!
Janine abri los ojos como platos. Frente a ella un pasto verde con una alfombra de florecillas silvestres de
color amarillo. Era demasiado hermoso para ser real.
---Apuesto a que no recordabas este lugar.---dijo l alzando las cejas.
---No, es verdad. Venamos de nios.
---No nos dejaban llegar hasta ac, a causa de la senda.
---Porque en la pendiente las rocas son resbalosas.
Dean se acost en la hierba y cerr los ojos. Aspir el olor del pasto y la frescura de la brisa. Janine le sigui
colocndose a su lado.
---Es agradable.
---No olvidaste cmo llegar aqu, Dean.
---No, no puedo olvidar lo bien que la pasbamos.
---Es raro, sabes?---dijo acostndose de lado apoyndose en su brazo izquierdo mientras descansaba el
rostro en su mano.
---Qu cosa?
Janine observ los ojos grises inmensamente hermosos del muchacho. Not que las pestaas negras le
marcaban un reborde negro alrededor de los ojos, que intensificaba por el contraste su color.
---Acostumbrabas a pasear y jugar con Zoe, y nos rezagabas a Caroline y a m.
Dean levant una ceja e hizo una mueca con los labios similar a un puchero.
---Noooo No es as.
---S, lo es. T y Zoe siempre estaban juntos.
El se acost de lado tambin quedando frente a ella.
---Bueno, quiz algunas veces.
---No, todo el tiempo.
---De veras?---la mir incrdulo.
---Sabes, que s. Yo crea que estabas enamorado de ella.
Una media sonrisa se dibuj en el rostro de l dando la apariencia de travesura.
---S, quiz un poco.
---Y ya no lo ests?
---Te preocupa eso?
Janine se volvi a tirar sobre la alfombra de florecillas silvestres de cara al cielo.
---No lo s. Me extraa solamente. Hasta hace tres aos, cuando te dejaron venir la ltima navidad, pasaban
mucho tiempo juntos.
---Tenemos una buena amistad.
---Todava la tienen?---arranc una florecilla y le dio vueltas al tallo entre sus dedos.
---Supongo que s. Si tuviera un problema recurrira a ella.
---Slo en caso de tener un problema?
Dean tom la florecilla de las manos de Janine.
---Supongo que aunque no tenga un problema, es la clase de persona que me gustara que estuviera
cerca. No me imagino nuestra vida sin Zoe.
Janine asinti.
---Y yo?
Dean tom la florecilla y le roz los ptalos por sus delicadas mejillas. Janine sinti un escalofro. Cmo una
pequea flor poda causarle esa sensacin tan extraa. Y perderse en los ojos de Dean. Cmo alguien poda
tener aquellos ojos? Acaso l no se daba cuenta de que casi era un pecado mirarlo?
---T eres esa chica a la que me gustara besar.
Janine abri mucho los ojos, y se qued sin respiracin, mientras que la claridad de la tarde se reflej intensa
en sus ojos azules. Dean se inclin y pase su mirada lentamente por el rostro de la muchacha, hasta posarla
en sus labios. Luego se inclin ms, y roz sus labios con los de ella, suavemente. Sinti su aliento dulce y
se dej embeber por la calidez de aquel beso.


Capitulo 5

Dean se cruz de brazos y la mir desde su altura. Le llevaba varios centmetros y no poda evitar divertirle
que ella levantara el rostro para mirarlo, cuando de nios siempre tenan la misma estatura.
---No estars preocupada por eso o s?
Janine se tom unos minutos antes de contestar.
---S, me preocupa un poco.
---Tenemos cuidado de que no se den cuenta.
Janine suspir. Ciertamente desde que Dean haba regresado las cosas haban cambiado muchsimo entre
ellos. Ya no eran los compaeros de juegos y travesuras, ahora ambos haban crecido y no podan verse de
la misma manera que antes. Inevitablemente algo extrao haba surgido entre ellos. Y ms an despus de
aquel beso. Aquel beso lo haba cambiado todo. Y tan slo verse a los ojos aquella tarde fue suficiente para
comprender que haban dejado de ser nios. Y no fue fcil, porque descubrir que los juegos con las ranas en
el lago haban pasado a segundo plano, y que el despertar a un sentimiento de necesidad interior por la otra
persona, sin saber a ciencia cierta de qu se trataba, reemplazaba cualquier otro sentimiento previo.
---No debes preocuparte, todo estar bien.
Janine recorri con la mirada azul la pequea habitacin que desde haca aos se utilizaba de tico por ser la
ms retirada de la casa. Desde haca una semana se vean a escondidas en aquel lugar, ya que nadie
acostumbraba a estar all, ni siquiera los sirvientes. Estaba iluminada por la claridad de la luna que penetraba
intensa y brillante por una gran ventana.
Dean le rode con las manos la cintura y la atrajo hacia s. No era que tuviera mucha experiencia, de hecho
no tena experiencia alguna, pero poda sentir dentro de s mismo algo que instintivamente lo llevaba a
actuar. Bes su sedoso cabello que llevaba suelto, luego su mejilla, el lbulo de la oreja, hasta llegar a sus
labios. La bes primero con torpeza pero al sentir el calor de sus labios, todo temor desapareci. Escuch
entonces la voz de su propio cuerpo. Mordisque sus labios y la oblig con la lengua a abrirlos, dejndose
llevar por el instinto ms que por su escasa experiencia.
Dean la mir a los ojos fijamente sintiendo dentro de s mismo un deseo ferviente y extrao, quiz hasta
inexplicable, mientras una presin casi dolorosa se le ubicaba en la entrepierna.
Lo que sucedi despus quiz fue inevitable. Ninguno de los dos tena voluntad para controlar sus
pensamientos, sus sentimientos, ni sus deseos. Ni siquiera estaban seguros de entender lo que estaba
ocurriendo y casi con miedo de hacerse dao mutuamente, terminaron abrazndose exhaustos, sudorosos y
asustados.
Permanecieron en silencio tendidos en el suelo temblando, temerosos incluso de pensar en lo que haba
sucedido y tal vez sera a causa de las mil dudas que surgieron de repente y de aquel miedo causado por lo
antes desconocido y lo recientemente descubierto, que no escucharon los pasos en el pasillo ni el ruido de la
vieja puerta al abrirse.
Ellen se qued unos minutos mirndolos con los ojos muy abiertos como platos. Sus labios se movan como
si tratara de decir las vocales pero sin emitir sonido alguno. A su lado el Sr. Benson observaba la escena
tambin en silencio hasta que un extrao ruido sali de su boca. Entonces todo pareci que ocurra en
cmara lenta. Ambos muchachos palidecieron sbitamente y se sentaron en el suelo al unsono mientras
trataban de arreglar sus ropas y cubrir su desnudez. Fue la voz extraamente chillona de Ellen la que rompi
en dos en forma definitiva aquel silencio.
---Pero cmo se atrevieron?... cmo fueron capaces?... Cmo pudieron tener tan poca moral?
Y acercndose a ambos con la mano derecha levantada, alcanz el rostro de Dean propinndole una sonora
bofetada, para luego sujetar por el cabello dorado a la aterrorizada muchacha y jalndola con fuerza por el
mismo, la oblig a levantarse del suelo y la llev casi a rastras hasta la puerta. Slo mir a Dean por unos
breves segundos.
---T tienes la culpa. T provocaste todo esto. Te quedars aqu, y ya vers lo mal que te ir con tu
padre. No estar tranquila hasta que te muela a azotes.
Dean se levant y trat de acercarse pero Ellen con una mano jalaba a la muchacha de los cabellos y con la
otra lo sealaba amenazante.
---No te atrevas a moverte. Ser mejor que no lo intentes.
Y acto seguido sali de la pequea habitacin empujando a la llorosa muchacha, mientras el Sr. Benson
cerraba la puerta con un gran cerrojo desde fuera.
Su voz result de repente muy ronca, mientras se lanzaba contra la puerta y trataba de abrirla intilmente.
---Ta Ellen, no le hagas dao! Yo tengo la culpa. Slo yo tengo la culpa!
Y golpe la puerta hasta que los nudillos le dolieron. Grit hasta que qued sin voz. Y luego de rodillas llor
hasta que no le salieron ms lgrimas.

Capitulo 6

El rostro de John palideci notablemente mientras caminaba hacia la chimenea para detenerse a mirar las
llamas. Mantena las manos en la espalda como era su costumbre, pero si alguien lo hubiera observado con
detenimiento habra notado un ligero temblor en las mismas. El sollozo de su esposa lleg a sus odos
amortiguado por las quejas de Ellen.
---Era de esperarse. Desde nio slo ha causado problemas.
---Lo dices porque siempre has estado en su contraintervino Juliet a favor de su hijo.
---Y t lo dices porque tu amor de madre te ciega, pero no ves que mi hija, ha sido deshonrada por tu hijo.
Las palabras hicieron su efecto. Sonaban duras pero la obligaron a callar. Dean siempre haba sido desde
nio muy travieso pero el cielo saba que no era su intencin hacer dao alguno y que tena el corazn ms
noble y tierno que ninguna otra criatura. Ahora haba cometido un error. O tal vez no era culpa de l, sino de
todos ellos como adultos que no supieron tener el debido cuidado con las chicas. Estaban tan acostumbrados
a ver a Caroline, a Janine y a Zoe acompaadas de Dean, que a nadie le pas por la mente que haban
crecido y que no se podan tomar las cosas a la ligera. Los ojos se le llenaron de lgrimas
nuevamente. Saba que lo terrible an tena que pasar y nada podra ser peor que la decisin que tomara
John.
Lo mir a travs de sus ojos empaados. Poda observar su rictus de profunda seriedad, sus prpados sin
pestaear siquiera, y su rabia contenida que se denotaba en el rubor de su rostro. El hombre desprenda furia
por los poros. Cuando se concert su matrimonio con John ella era una muchacha ilusionada con la vida. Le
haba impresionado mucho aquel gallardo joven, y al llegar al altar, ya se haba enamorado perdidamente de
l, y esper que fuera recproco. En la noche de bodas descubri con gran amargura que un hombre poda
tomar a una mujer sin amarla. Todava recordaba que se haba quedado tendida en la cama cubierta por el
edredn, mientras l se incorporaba y sala por la puerta que comunicaba con su habitacin. Y
posteriormente lo vio cruzar esa puerta alguna que otra vez cuando le apeteca satisfacer sus deseos
poseyendo a su esbelta mujer. El da que ella le comunic que esperaba un hijo fue el da que comprendi
que no deba esperanzarse con alcanzar el amor de John.
Recordaba aquel da tan claramente como si lo reviviera.
Haba esperado que l la tomara entre sus brazos y la besara por darle aquella deseada noticia. Sin
embargo slo asinti con la cabeza y emiti una sola frase: Ya era hora, cre que eras estril.
Aquella noche derram un raudal de lgrimas. Llor por la felicidad no alcanzada, llor por sus ilusiones
perdidas, llor por el dolor de un matrimonio concertado por sus padres y los padres de l con el nico
propsito de conservar su ttulo noble y alcanzar mayor fortuna buscando un heredero. Entonces llor porque
haba comprendido que jams sera feliz. Haba sido el medio para lograr lo que ms anhelaba aquel
hombre: su hijo varn, el heredero de la casa Albeny.
La voz enronquecida de John la trajo a la realidad sbitamente.
---Ya he tomado una determinacin.
Ambas mujeres lo miraron fijamente mientras esperaban que retomara la palabra.
John se acerc al pequeo bar y se sirvi un brandy que bebi silenciosamente. Apreci el sabor del licor
mientras senta el calorcillo deslizarse por su garganta. Dej el vaso vaco sobre el escritorio y volvi a mirar
las llamas en la chimenea.
---Enviaremos a Janine a Escocia. Se casar con el joven Ferdinand Lest, hijo del Conde de Darnley.
Juliet se llev ambas manos al pecho ahogando un gemido.
---No puedes. No puedes
---S puedo!---casi grit. Mir a su hermana, no buscando aprobacin, sino simplemente reafirmando su
decisin--- Lo haremos conforme a lo que tenamos dispuesto anteriormente, slo que tendremos que
apresurar las cosas, y enviaremos a Janine a Escocia con sus futuros suegros para que vaya
acostumbrndose a su nueva situacin.
---Crees que ellos estarn de acuerdo? Quiero decir---Ellen mir de reojo a su cuada y se aclar la voz
antes de continuar---Pues tratndose de Janine
---Puedo asegurarlo. No habr inconvenientes. Conozco muy bien al Conde de Darnley.
---Me parece excelente, entonces.
Juliet sacudi la cabeza aun sin creer lo que escuchaba.
---Estn locos los dos?---exclam casi horrorizada---Cmo pueden hacerle eso a Janine? Saben que no lo
soportar.
---Tendr que hacerlo---respondi enrgicamente John---Se trata de un excelente enlace. Y le debo mi
palabra al Conde de Darnley.
---Precisamente por eso se ir con los padres de l. El muchacho acaba de terminar sus estudios en Oxford y
regresa a la casa paterna. Tendrn oportunidad de conocerse. La boda podra ser en febrero o quiz antes,
verdad John?
Juliet mir a su cuada con ira. Cmo habra deseado agarrarla del cuello y apretrselo hasta dejarla tendida
en el suelo.
---Cmo puedes hacerle eso a tu propia hija?
Ellen se irgui levantando la barbilla con prepotencia.
__Es lo mejor para ella. Y en vista de esta situacin en la que ahora nos encontramos a causa de tu hijo,
debemos agradecer que tenemos esta alternativa que es la ms acertada.
---Lo tenan planeado---Juliet dio unos pasos atrs y los mir a ambos como si se trataran de dos
monstruos--- Lo tenan todo planeado desde antes
---Te equivocas en algo---rugi John---Realmente no era as lo planeado. Mi deseo era casar a Caroline con
el hijo del Conde de Darnley Era a Caroline a quien le tena programado este matrimonio pero
---Eres un ser despreciable!--- grit Juliet como nunca antes lo haba hecho. Era toda la rabia contenida, el
dolor de tantos aos callando en silencio, la decepcin
---Cmo te atreves a hablarme de esa manera?---John dio unos pasos hacia su esposa quien le miraba con
los ojos desorbitados, pero de repente se detuvo y se alej nuevamente de ella, dndole la espalda.---No te
atrevas a hablarme nunca ms de esta manera.
----Quieres hacer con tu hija y con tu sobrina lo que a ti te da la gana, sin importante siquiera sus sentimientos
ni deseos. Quieres actuar con ellas como nuestros padres actuaron con nosotros.
John cerr los ojos un instante. Evoc a sus padres sentados en el esplndido saln azul. Ambos miraban
con severidad a aquel muchacho de apenas veinte y dos aos mientras l asimilaba la decisin que haban
tomado sobre su vida, su futuro. Tendra que casarse con Juliet, una acaudalada joven de la aristocrtica
sociedad de Londres, cuya fortuna salvara de la deshonra y del descalabro econmico al conde Bradbury y
toda la casa Albeny. John sinti que el aire le faltaba. Hubiera deseado salir de all, escapar y olvidarse de
aquella pesadilla que le anunciaban sus padres. Un matrimonio concertado. El rostro de Sophie siempre
presente en sus pensamientos, ahora pareca desvanecerse lentamente. Quera atraparla en su mente pero
ella se alejaba como se alejaban sus ilusiones. Sophie, olvidar a Sophie. Cumplir con su deber como futuro
heredero de la casa Albeny, evitando que se perdiera el ttulo y que la familia quedara en la
ruina. Sophie. Su Sophie. Tener que abandonar a lo que ms amaba para salvar su
patrimonio. Sophie. Dejar a Sophie. Ella era tan slo la hija de Sir Phillips, un caballero pero un hombre sin
fortuna. Sus padres jams permitiran aquella unin Y ahora le informaban, le informaban que haban
concertado un matrimonio ventajoso. Un matrimonio del que saldra tambin beneficiada su hermana Ellen
quien tena que presentarse en sociedad aquella temporada y la casa Albeny ya no contaba con los medios
econmicos para enviarla al mercado matrimonial. Tena que hacerlo por su hermana. Acept la decisin de
sus padres como si le hubieran dicho que se diriga al patbulo. Y el da de la boda. Transcurri sin apenas
darse cuenta anestesiado por el dolor de perder a Sophie.
Cuando estuvo frente a la novia la noche de bodas y vio su rostro ingenuo y su mirada enamorada entonces
se jur a s mismo que no la amara. Era tan slo el vehculo para darle un heredero a la casa de Albeny
recin librada de la ruina. Y odi a Juliet. Mientras ella ms pareca amarlo, l ms la odiaba, y se lo haca
notar con su actitud y con su rechazo. Vio a Sophie pero intil era intentar establecer una relacin otra
vez. Ella jams aceptara ser su amante. Tiempo despus tuvo noticias de su matrimonio con el Barn de
Rutherson. Aquel da se embriag hasta perder la conciencia y hubiera deseado perder el sano juicio cuando
conoci a la pequea Zoe. Quiso a Zoe tan slo verla porque su rostro le recordaba a Sophie. Dese que
fuera hija de ambos, dese que la pequea no se pareciera tanto a su madre a medida que creca. Y creci
jugando con sus propios hijos, cuando Louise la hermana del Barn ya fallecido se mud a una propiedad
cercana a la casa Albeny, y se hizo cargo de su pequea sobrina hurfana.
Entonces am a Zoe ms que a sus propios hijos, la am por el simple hecho de ser hija de Sophie, aunque
por sus venas corriera la sangre de otro hombre y no la suya. La am porque era lo nico que le quedaba de
la mujer que haba adorado, y que ya no estaba.
E hizo luto por su muerte.
Nadie lo supo nunca.
Era su secreto.
Aunque no fuera su hija, nadie le poda arrebatar sus sentimientos hacia la pequea. Y Zoe tuvo libre
entrada en la casa Albeny. Jugaba con Dean, Caroline y Janine en el cuarto de nios, paseaba por los
jardines y hasta encontraba un regalo especial al lado de la chimenea en Navidad.
Zoe nunca comprendi del todo por qu un hombre tan severo con sus propios hijos, pareca tan afectuoso
con ella, pero tampoco se preocup mucho por indagar la razn. Un da le dijo que haba conocido a sus
padres y a ella le bast aquel comentario. Lleg a la conclusin que John haba sido muy amigo de ellos y
que ella era la receptora de todas las atenciones en nombre de aquella amistad.
John retorn a la realidad mientras sus pensamientos se fundan en las llamas de la chimenea. Mir a su
esposa con el ceo fruncido.
---Se harn las cosas a mi manera y me importa muy poco lo que t pienses de todo esto.
Los labios de Juliet se movieron en el intento de decir algo ms pero ya l haba tomado nuevamente la
palabra, dirigindose a su hermana.
---Ellen, que traigan al chico.


Capitulo 7

El seor Benson en ningn momento se haba desconectado de la emergencia familiar, a solicitud de Ellen, ya
que no quera que los sirvientes se dieran cuenta de aquella catstrofe. Tal vez lo sospechaban pero ninguno
se atrevera a cotillear ante la imponente figura del seor Benson. Ni siquiera el mayordomo, que se encarg
de llevarle los alimentos a Dean en el tico donde se encontraba recluido, se atrevera a comentar al
respecto. Alguna travesura habr hecho y el padre lo ha castigado como cuando era nio, pens. Pero sus
pensamientos no traspasaron la barrera de su mente. Pero lo que s era cierto es que fuera por temor al Sr.
Benson, o a Ellen o a ambos, ningn criado se atrevera a comentar nada.
Benson abri la puerta del tico y mir ceudo al muchacho que desde haca horas se encontraba encerrado
en aquel lugar. Lo encontr sentado en una silla observando abstrado la tenue luz casi exinge de la
lmpara que estaba sobre la rstica mesa que de nio haba servido de comedor en el cuarto infantil.
Dean levant los ojos como si le pesaran para fijarlos en el hombre de mediana edad, el cual era el
incondicional lazarillo de su ta Ellen.
---Le esperan en la biblioteca.
Era de esperarse que lo llamaran desde la biblioteca. El lugar favorito de su padre para tomar decisiones de
toda la familia, y el ms odiado por Dean, donde haba recibido toda clase de sermones y castigos desde que
era un nio.
Dean esboz una sonrisa triste.
---Ya era hora.---Se levant y entonces le hizo un irrespetuoso guio al sr. Benson---Vamos entonces con el
verdugo.
Se dej llevar a lo largo del pasillo. Se pregunt si todo aquel jaleo diverta de alguna manera a aquel
hombre. Bueno, tal vez no lo diverta pero por lo menos lo entretena. El hecho de representar al lazarillo de
ta Ellen probablemente tena tambin sus compensaciones.
Al llegar al pie de la biblioteca, el seor Benson toc la puerta. Se escuch al fondo la voz del conde. Cuando
entr a la estancia tres pares de ojos lo miraban, dos de ellos con severidad, como si quisieran fulminarlo con
fuego cual hambrientos dragones, y unos grises y tristes, irremediablemente tristes.
---Me has decepcionado, Dean.
La voz ronca y fuerte de su padre. Era extrao. De repente le pareca que su padre era ms alto de lo
habitual mientras que l empequeeca a medida que se le aproximaba. Lo vio detenerse apenas a unos tres
pasos de distancia. S, definitivamente, se vea ms alto, y lo raro era que al llegar a la casa Albeny le haba
parecido que ya casi tena la estatura de su padre.
John lo mir directamente a los ojos. Dean procur sostener la mirada con gran esfuerzo. Su padre tena la
habilidad de obligarlo a bajar los ojos y eso no era algo de lo que se enorgulleca. Cierto que tampoco poda
enorgullecerse de haber deshonrado a Janine, y en esta ocasin, probablemente en esta sola ocasin tena
su padre toda la razn de estar tan enojado.
---No puedo creer que cometieras un acto tan deshonroso. Esta vez te excediste.
---Estoy dispuesto a casarme con Janine.
Sus propias palabras lo sorprendieron al pronunciarlas con mayor seguridad de lo que crea que tendra en
aquellos momentos.
---No seas absurdo!---grit--- Casarte! Qu disparate! A tu edad?
---Es lo correcto en esta situacin. Soy un hombre de honor
---Un hombre? Muchacho estpido! Eso eres! Tan slo un muchacho estpido!
John se pase por la estancia con ambas manos en la espalda. Durante mucho tiempo haba planeado el
futuro de sus hijos y de su sobrina. Haba empleado cada minuto de su tiempo preparando cada detalle de
sus vidas. Su amigo el Conde de Darnley se haba interesado mucho en llevar a cabo el matrimonio de su
hijo libertino con Caroline. Pero las cosas haban cambiado un poco. La urgencia de la deshonra de Janine le
obligaba a buscar una solucin rpida. As que sin perder tiempo haba hablado con el Conde de Darnley y
con su esposa. Entregara a Janine al conde escoces, le triplicara la dote y con toda seguridad ocupara el
lugar de Caroline en el contrato matrimonial sin ningn problema. Ya buscara a otro pretendiente para su
hija. Saba que la amistad que tena con el viejo conde era lo suficientemente fuerte como para que aceptara
a Janine en su casa aunque ya no fuera virgen. Los escoceses eran ms abiertos ante estas situaciones, o
por lo menos lo era el conde escoces. Y adems, quin dira que no a la cuantiosa fortuna de lo Albeny?
Dean se mordi el labio inferior para no responder. Acaso en alguna ocasin los planes de su padre se
haban malogrado? Y si por alguna razn se haba encontrado con un obstculo, acaso no lo haba utilizado
hasta para su propio beneficio?
---Janine se casar con el hijo del conde de Darnley.
Dean trag en seco. Un nudo se le apretaba en el cuello y por un momento le falt el aire. Sinti como su
corazn lata fuertemente, tanto que poda sentir tambin las pulsaciones en las sienes.
---No le hars eso a Janine!
John gir sobre sus talones. Se acerc lentamente a su hijo sin dejar de mirarlo con dureza.
---Y quin lo evitar? T acaso?
Juliet y Ellen que hasta el momento haban permanecido en silencio dejaron escapar una exhalacin. La una
por el temor que senta ya que conoca muy bien a su esposo y saba cun violento poda ser con Dean, y la
otra porque esperaba con ansiedad que el peso de toda la severidad de su hermano cayera sobre el
muchacho.
John al escucharlas record entonces que estaban presentes en la estancia. Por un momento, la furia que se
encontraba contenida en l lo haba hecho olvidar a su esposa y su hermana.
---Salgan de aqu!
Ellen no dud en dirigirse hacia la puerta, en cambio Juliet se acerc a su esposo. Le puso una mano en el
brazo esperando que l la mirara.
---Por favor, John---musit--- te lo ruego, no lo hagas.
---Vete de aqu, mujer!
Juliet mir a su hijo con gran pena para luego abandonar con pesar la habitacin, dejndolos solos.
Dean escuch el sonido de las puertas al cerrarse. Conoca de sobra lo que ocurrira despus, poda
suponer que el castigo sera muy duro pero no le importaba, ya nada le importaba, pues nada poda ser peor
que perder a Janine.

Captulo 8

Zoe apur el paso por el pasillo. Todava el corazn le lata aprisa. No esperaba que la interrogara a ella
igual que a Caroline. La haban enviado a buscar a su casa y all estaba en medio de aquel gran problema
familiar, como si formara parte de l.
La mirada de Lady Ellen la haba sacudido de pies a cabeza. El cielo saba que no acostumbraba a mentir
pero en esta ocasinpues en esta ocasin haba negado tener conocimiento de que Janine y Dean pasaban
mucho tiempo juntos, o mejor dicho, que desaparecan en los paseos, en los jardines, dejndolas solas a ella
y a Caroline.
Caroline tambin lo haba negado. No estaba muy segura de que su ta les creyera. Pero si decan la verdad,
las cosas se complicaran para Dean y Janine.
Ahora por lo menos la dejaran hacerle compaa a Janine. Poda imaginar que estara desolada encerrada
en su habitacin.
Y si por lo menos.
---Oh!
---Schchchch!
Sinti que una mano la sujetaba del brazo y la jalaba al interior de una habitacin. Era la habitacin de Dean.
---Dean!
---Schchchch! No hagas ruido!!!
Dean tranc la puerta detrs de la muchacha. Zoe dio un brinco.
---Pero qu haces? Te das cuenta de que si me encuentran a solas contigo en tu habitacin, tendremos ms
problemas?
Dean la tom de las manos, envolvindoselas entre las suyas y las bes. Ella lo mir sorprendida y un
estremecimiento le recorri por la espalda. El muchacho la mir con afliccin.
---Necesito tu ayuda, Zoe, por favor, necesito tu ayuda.
Esto era ms de lo que poda soportar: verle sufrir era superior a sus fuerzas.
---Oh, Dean, qu locura han hecho?
---Lo sabes, verdad?
Ella asinti. Y tambin sufra por ello.
---No me odies, Zoe.
---Por amor al cielo! Cmo crees que voy a odiarte?---suspir---Pero ambos actuaron tan irreflexivamente.
Dean mir las manos de la chica que todava tena cubiertas por las suyas.
---No lo s, Zoe. La amo. Enloquec, me dej llevar, no s. No poda controlarme.
---Dean
---Yo---la voz le temblaba---Yo no tengo mucha experiencia En Eton muchos de mis amigos ya llevaban
una vida muy disipada pero yo nunca
Se detuvo un momento. Una oleada de vergenza le recorri el rostro, enrojecindoselo visiblemente.
---Nunca?---repiti Zoe lentamente imaginndose lo que iba a decir.
---No soy libertino como ellos, Zoe, no me agradan esas correras.
Zoe lo mir con ternura. Comprendi que an la amistad y el grado de confianza que exista entre ellos desde
nios se mantena firme an a pesar del tiempo y la distancia y an a pesar del sentimiento que haba
nacido en Dean hacia Janine.
---Eres una persona maravillosa, Dean.
Lo dijo en un exabrupto, y cuando quiso morderse la lengua y los labios ya era muy tarde. Ya lo haba
dicho. Por amor al Cielo! Y si l tan slo en ese instante de intimidad se percataba de sus sentimientos?
---No lo s
Y realmente no lo saba. Desde nio tanto su padre como su ta Ellen le decan constantemente que slo
podra corregirse con una vara. Dean no crea ser tan malo, tal vez con una energa superior a la de cualquier
chiquillo de su edad, pero con el paso del tiempo, ya estando en Eton, aprendi a canalizar toda esa energa
en el deporte, por eso nadie podra ganarle en la equitacin y en el esgrima, y an en la natacin. Sin
embargo sus compaeros s le superaban en conocimientos sobre el sexo opuesto.
---Es que tu padre no te conoce bien.
---T s me conoces, verdad Zoe?
Zoe exhal un suspiro. Por supuesto que le conoca bien, aunque en los ltimos tiempos l estuviera en Eton,
poda asegurar que l no haba cambiado.
---Creo que puedo jactarme de ello.
---Me crees entonces si te digo que amo a Janine?
Zoe no pudo evitar cerrar unos segundos sus ojos.
---Claro que te creo.
---S que he cometido un gran error.
---Tu padre debe de estar furioso. Tuvieron alguna confrontacin?
Dean saba a qu se refera Zoe. Desde nios en muchas ocasiones haba presenciado las violentas
respuestas de Lord Bradbury ante cualquier cosa que desaprobara de l.
---Slo tuvimos una entrevista. Le dije que estaba dispuesto a cumplir con mi responsabilidad.
---Tu padre no permitira un matrimonio entre ustedes.
---Lo s, me lo dijo. Tiene planes. Siempre ha tenido planes con Janine y con Caroline y no permitir que yo
se los arruine.
---Tiene planes tambin para contigo. Cuando seas mayor te casar con una joven de la aristocracia. Eso
todos lo sabemos.
---Yo no permitir que haga conmigo lo que le da la gana.
Zoe lo mir con benevolencia. Saba perfectamente que Lord Bradbury buscara la forma de tener el control
absoluto.
---Lo dudas, verdad? Dudas de lo que soy capaz de hacer.
---Tengo mis reservas al respecto, Dean.
Un gesto de furia se vislumbr en el rostro del muchacho. Acaso Zoe no crea que tena el suficiente carcter
como para oponerse a las decisiones de su padre. De repente se dio cuenta de que el hecho de que Zoe
dudara de l le afectaba. Comprendi que le importaba mucho la opinin que ella tena de l. Y por nada del
mundo deseaba que ella le menospreciara.
---Si me ayudas vers de lo que soy capaz de hacer.
---Pero en qu puedo ayudarte yo?
---Necesito verla, Zoe. Necesito que me dejes entrar en su habitacin y vigiles la puerta.
Zoe abri los ojos como dos grandes platos, mientras abra los labios sin emitir ningn sonido. Hasta que
finalmente sinti que sus cuerdas vocales empezaban nuevamente a funcionar.
---Ests loco? Sabes el riesgo que nos tomaramos.?
---Aydame, te lo ruego. Necesito hablar con ella. La enviarn en unos das a Escocia. Tenemos que
planear
---Planear qu, Dean? Qu locura estn pensando hacer?
---Tiene que retrasar el matrimonio, eso me dara tiempo a entrar en Oxford. Aqu no puedo hacer nada. Pero
en Oxford podr escabullirme y viajar a Escocia.
---Qu tontera dices, Dean? No ests pensando con claridad Qu pretendes hacer despus, huir juntos?
---S
Zoe exhal un gemido al escuchar aquel s tan rotundo.
---Pepepero de qu vivirn? Crees acaso que podras mantenerla?
Dean hundi los dedos de ambas manos en su abundante y lacio cabello negro. Se lo arrancara buscando
una solucin de ser necesario.
---No s, no s. Necesito verla o enloquecer.
---No, Dean, sabes lo que ocurrir si alguien nos descubre? O por lo menos puedes
imaginrtelo? Empeorarn las cosas.
---No creo que puedan empeorar.
Dean apoy la frente en la puerta. Saba perfectamente de lo que era capaz su padre, intua que an poda
ser peor. Pero tena que correr el riesgo, tena que verla. Necesitaba verla
Zoe se senta abrumada. Si en sus manos estuviera poder ayudarlos, lo hara sin importar las consecuencias,
pero en ese momento tena que pensar con juicio ya que era la nica que poda medir con claridad las
consecuencias.
Verlo en ese estado le parta el alma. Dese acariciarle el cabello y apartarle el mechn que le caa sobre la
frente cubrindole una ceja. Pero se acobard y slo fue capaz de poner la mano en su espalda. Not el
sbito estremecimiento del cuerpo de Dean ante su contacto y el rictus de dolor en su rostro que poda ver de
perfil. Zoe retir la mano angustiada.
---Te lastim? Lo hizo, verdad?---Y empujndolo lo oblig a mirarla--- Tu padre te lastim.
Dean se alz de hombros y baj la mirada avergonzado. Le incomodaba sentirse tan impotente delante de
Zoe, tan desnudotan desamparado

---No pasa nada.
---S, s pasa.
Se senta furiosa, intensamente furiosa con Dean por fingir y hacerle creer que nada haba ocurrido, y an
ms furiosa con aquel padre tan severo.
---Me mentiste, me dijiste que slo haban hablado.
---Djalo, Zoe, as son las entrevistas con mi padre, lo sabes bien.
---Te ha maltratado toda la vida, Dean.
Se escuch a s misma y se sorprendi de su respuesta tajante.
---Y todava deseas arriesgarte ms conociendo a tu padre.
---No me importa arriesgarme, Zoe.
---No, Dean, no ms. No dejar que hagas tonteras.
Dean fue a sentarse en el borde de la cama, apoyando ambos codos en sus rodillas. De repente se senta
muy cansado, como si toda la tensin a la que haba estado sometido en las ltimas cuarenta y ocho horas
cayeran de un solo golpe sobre su cabeza y sus hombros.
---La perder---murmur casi sin aliento.
Zoe fue a sentarse a su lado. Jug un rato con los pliegues de su vestido hasta terminar arrugndolo.
---Escrbele una nota---dijo finalmente---Le entregar la nota con mucho cuidado cuando nadie nos vea.
Dean la mir suplicante. Tom una de sus manos entre las suyas y la apret con delicadeza.
---Necesito verla, Zoe. Si no lo hago creo que morir.
---Si nos descubren, tu padre te matar de todos modos. Y a m se me prohibir verla de nuevo.
---Tendremos mucho cuidado. Diles que deseas quedarte a dormir con ella para acompaarla. Lo haremos
en la noche. Todos estarn dormidos Zoe, por favor, Zoe
Zoe mir el techo mientras mova inquieta el pie derecho.
---Debo estar mal de la cabeza para aceptar esto.
Dean emiti una sonrisa mientras le pasaba un brazo por la espalda atrayndola hacia l para estamparle un
beso en la mejilla. Zoe sinti ardor en su rostro y rog al cielo que l no lo notara. Entonces se relaj entre
los brazos del muchacho, dejndose llevar por aquel arranque de cario que todos catalogaran de
indecoroso. Prefiri no pensarlo dos veces. Si lo pensaba se arrepenta y eso tambin matara de tristeza a
Dean.
---Bien, muy bien. Lo haremos esta noche.

Capitulo 9

Quedarse a dormir con Janine afortunadamente no fue cuestionado. Para Lord Bradbury simplemente
bastaba que lo pidiera Zoe para aceptarlo. Ellen no estaba muy contenta al respecto porque pensaba que
Janine se mereca la reclusin sin consideraciones pero al final se alz de hombros y decidi desvincularse
del tema.
Janine en esos pocos das de encierro, ya mostraba en su rostro ojeras que le daban un aspecto
enfermizo. Esperaba con desasosiego que llegara la noche para ver a Dean. Contaba las horas para que la
luz del da muriera.
Se haba sentido un poco animada como para ingerir algunos alimentos que la doncella le haba trado. La
sola idea de ver a Dean la ayudaba a recuperar fuerzas.
Zoe entr a la habitacin. Regresaba de su casa donde haba avisado a la ta Louise que se quedara en la
casa Albeny, trayendo consigo una muda de ropa.
---Gracias por quedarte conmigo.
Zoe la mir con ternura.
---Es la cuarta vez que me lo dices.
---Es que aprecio mucho lo que ests haciendo.
Zoe colg su vestido en el armario y guard su ropa de dormir en un cajn. Se quedara con ella en la misma
habitacin.
---Sabes bien que si pudiera hacer ms
---Lo s, lo s no dudaras en hacerlo.
Zoe suspir y se fue a sentar en una silla prxima a la cama donde reposaba Janine recostada en dos
almohadas. Tena el cabello dorado suelto derramndose en sus hombros.
---No s cmo sobrevivir en Escocia.
Ambas bajaron la mirada al mismo tiempo evitndose la una a la otra. Hablar de Escocia les provocaba
escozor en los ojos.
---No puedo creer que esto est ocurriendo.
---Yo tampoco---murmur Zoe mientras una lgrima se le escapaba y que enjug rpidamente antes de que
su amiga la notara. ---Qu te ha contado tu to acerca del hijo del Conde de Darnley?
---No mucho---suspir---Lo que sabamos hasta ahora: Acaba de terminar los estudios en Oxford y su padre
quiere casarlo para obligarlo a sentar cabeza.
---Es un libertino.
Zoe record su conversacin con Dean. A diferencia de aquel joven escocs, Dean no era un
caradura. Claro que Dean era an muy joven todava pero estaba muy claro en l que odiaba las correras y
la vida ligera.
---El Conde de Darnley est pasando una crisis financiera y un arreglo matrimonial es conveniente para l, sin
embargo su ttulo proviene de siete generaciones.---Janine puso los ojos en blanco---Sabes bien que a to
John le encantan los ttulos.
---Pero qu tiene esta familia, por amor al cielo! Si tu to John tiene las dos cosas: ttulo y fortuna?
---Avaricia, Zoe, avaricia
---Y el hijo del Conde estar dispuesto a casarse ahora? No es muy joven todava?
---Lo es, pero sus padres lo obligarn, as de sencillo.
---Bueno, despus de todo, tambin l se debe sentir afectado.
---Pero mi dote se ha triplicado, Zoe, no me preguntes por qu, pues eso no me lo dijo to John pero este
matrimonio representa para ese conde y su hijo el advenimiento de una gran fortuna. Adems recuerda que
le gusta vivir la buena vida y para eso necesita dinero.
---Entonces en realidad con ms dinero en sus manos no hay seguridad de que siente cabeza.
---Por supuesto que no.
---Pero lo dices tan tranquila No te aflige?
---Por qu me tengo que afligir por l?
---Tendr amantes
Janine se alz de hombros.
---Se me ocurren ideas
Zoe se sent al borde de la cama y la mir interrogante.
---Es un matrimonio por conveniencia estamos? Querr un heredero. Pues ser lo nico que tendr de
m. Har un convenio con l. Yo le dar el heredero pero cada uno vivir su vida como mejor le parezca.
---Suena en extremo libertino de parte de ambos.
---Y acaso crees que Ferdinand, el hijo del Conde, cambiar su modus vivendi slo por verse casado y tener
un heredero? Y si l ha de ser libertino por qu yo tengo que privarme de estar con Dean?
Zoe la mir escandalizada.
---No puedo creer que estoy escuchando esto!
---Jams habra dicho algo as si no me encontrara en esta situacin, pero estoy enterrada en este hoyo y no
tengo cmo salirme Entonces tengo que buscar la manera de no consumirme.
Suspiraron ambas.
---No quiero vivir una vida como la ta Juliette, llorando eternamente, enamorada de to John y l sin
importarle el dolor que le causa la existencia de su amante.
---Janine!
---Todo el mundo lo sabe, Zoe. Todos saben de sobra que l tiene su amante.
---Pero no debes hablar as---dijo bajando el tono de voz como si alguien las escuchara.
---Y qu puedo hacer? Odio esta sociedad donde los padres no nos dejan decidir, nos casan con las
personas que ellos quieren, donde para colmo las mujeres no podemos discutir ni siquiera educarnos en una
universidad.
---Algrate que no naciste pobre porque tendras menos opciones---Farfull Zoe.
---Pero podra casarme con quien me diere la gana.
Zoe se qued mirando un rato un punto en la pared y luego levant la vista.
---Amas a Dean?
Janine cerr los ojos unos segundos. No poda contestar aquella pregunta. Cmo poda saber si amaba a
Dean? Le encantaba estar con l, disfrutaba de sus bromas y le quitaban el aliento sus besos y adems era
tan extraordinariamente hermoso. Poda quedarse mirndolo por horas perdida en aquellos ojos
grises inigualables.
---Janine?
Y tambin haba deseado aquello Haba perdido la cabeza entregndose a l y aquello la
deshonraba. Pero poda imaginar alcanzar la plenitud de aquel maravilloso momento con alguien que no
fuera Dean?
---Janine?
La voz de Zoe le lleg pausadamente desde la distancia. De repente abri mucho los ojos y mir a Zoe como
si de repente fuera duea de todas las respuestas.
---Zoe!
---Janine?
---Zoe!
---Puedes decirme lo que ests pensando de una vez por todas? Crees que no conozco esa expresin tan
parecida a Acabo de recibir una inspiracin sobrenatural?
---El escoces no se casar conmigo si llega a enterarse de que no soy virgen!
Zoe medit el comentario. No se senta tan optimista como su amiga.
---Supongo que no lo saben sus padres y el menos an. Mi to hizo un arreglo con ellos pero seguramente no
lo saben!
---S, probablemente no lo saben pero tu to triplic tu dote y eso, querida ma, puede llevar a una persona a
ignorar algunos detalles.
Janine le dio tantas vueltas a un bucle en su dedo ndice que al soltarlo era un espiral perfecto.
---De todos modos es una posibilidad
---Y si a tu prometido no le importa?
---Es un caradura pero a todos los hombres les interesa que por lo menos su esposa sea virgen al llegar al
matrimonio.
---Y si al llegar a Escocia pierdes la cabeza enamorndote de l?
---Bromeas? Podra encontrarme con que el hijo del conde tiene 2 cabezas y cuatro ojos.
---Por supuesto. Y an as tener fama de libertino en Oxford y en Londres---dijo irnicamente.
---Vaya, Zoe, se agradece tu estmulo positivo!
---Trato de ser realista
---Bueno, tambin puedo recurrir al detalle de que es muy joven, y que este matrimonio destruye todas sus
posibilidades de continuar con su vida disipada.
---Otro punto a tu favor
---Qu crees que se puede hacer si no meditar en todas las posibilidades cuando se pasan tantas horas
encerrada en una habitacin?
---Qu te parece orar?
Volvi a suspirar. Lo haba hecho. Haba pedido perdn por la locura que haba cometido y con lgrimas
haba clamado por una luz en el camino. Sin embargo recordaba que su ta Juliette muchas veces le haba
dicho que todo error trae consecuencias y que era mejor orar pidiendo fortaleza para superar las mismas.
---Tambin he pensado mucho en Dean. En lo afligido que estar.
---Nunca me respondiste si lo amabas.
Janine se levant y camin por la habitacin, mir por la ventana y luego se volvi hacia su amiga.
---Cmo puedo decir que lo amo si no s qu es el amor?
---Janine, estuviste con l!!!---casi grit
---S, supongo que s debo amarlo
---Supones? Supones? No tienes juicio, Janine, cmo que supones? Se han arriesgado tanto, a ti te envan
lejos a casarte con alguien que no conoces, y a Dean su padre lo ha azotado hasta rasgarle la piel, y t slo
supones?
Janine arrug el ceo y luego suspir.
---La verdad, Zoe, mi to tarde o temprano tomara la misma decisin de enviarme al altar con un hombre
totalmente desconocido. Y ser el destino de Caroline tambin. T te salvas, amiga, de que nadie te
obligara y menos lo har nunca tu ta Louise.
---Es todo tan injusto
---De repente Dean y yo podramos fugarnos---dijo con una sonrisa perversa.
---Ni se te ocurra semejante cosa. Acaso quieres llevar las cosas al extremo de que deshereden a
Dean? Acaso eso sera justo? Recuerda que tan slo tiene diez y siete aos. Y a ti, si te quitan la dote? Y si
agregamos el escndalo que les cerrar las puertas de la sociedad para siempre a ambos, incluyendo a
Caroline? Crees que sin dinero podras aprender a vivir sin todos los lujos que ahora posees?
Janine sacudi la cabeza. Vivir sin todas esas comodidades? Vivir sin sbanas de seda, sin vestidos de
muselina, sin paseos a caballos, sin sirvientes, sin alimentos exquisitos de la ms alta cocina? No. No saba
vivir as, ni deseaba hacerlo.
Captulo 10

Zoe mir el reloj que estaba sobre la cmoda. Las dos de la madrugada. No haba podido conciliar el
sueo. Haba seguido de cerca el movimiento de la aguja, minuto a minuto, segundo a segundo,
esperando Janine descansaba tan tranquila en la cama que pareca haber olvidado que Dean se
arriesgaba bastante esa noche para encontrarse con ella.
---Janine---la llam.
La chica suspir en la cama, no muy dispuesta a separarse de los brazos de Morfeo.
---Janine, despierta! De un momento a otro vendr Dean.
---Aj
---Pero cmo puedes dormir?
---Todos duermen, Zoe
Zoe sinti deseos de sacudirla.
---Todos duermen, pero t no deberas dormir porque Dean est por entrar por esa puerta, y estoy segura que
en la espera de este momento, el pobre ni siquiera ha pegado un ojo, y yo no duermo de puro susto a causa
de este encuentro, as que despablate de una vez por todas!!
---Uy, qu carcter, pues ya voy.
Se escucharon unos golpecitos tenues en la puerta y Zoe casi dio un brinco. Se acerc a la puerta y escuch
primero pegando la oreja a la madera. Percibi un siseo
---Zoe
Abri la puerta con sumo cuidado y lo dej pasar. All estaba Dean. Tal como lo supona, en el rostro se le
denotaba que no haba conciliado el sueo. An estaba vestido pero sin chaqueta. Ellas en cambio estaban
en camisones.
Zoe se qued de espaldas a ellos mientras mantena la cara pegada a la puerta, procurando estar atenta al
mnimo ruido o movimiento en el pasillo. Y mejor as, se dijo, no quera ver la escena que se dara en el
interior de la habitacin, ni escuchar la conversacin que tendran.
Janine y Dean se fundieron en un abrazo y un largo beso. No contaban con mucho tiempo. Era necesario
aprovechar hasta el ltimo segundo.
---Mora por verte, Janine. No soporto la idea de que nos han confinado a nuestras habitaciones para as
separarnos. Maana te irs en la tarde.
---Yo tampoco soporto ms este encierro.
---Janine, podramos huir
Janine recost la cabeza en su pecho y escuch su corazn latir aprisa.
---Tambin lo llegu a pensar pero no es buena idea.
---Lo s. Mi padre tiene advertidos a los mozos de cuadra, as que no podemos acercarnos a las
caballerizas. El seor Benson monta guardia. Pero podramos intentarlo, Janine.
---No! ests loco? Es muy arriesgado. Empeoraremos las cosas. En eso Zoe tiene razn.
Dean levant la mirada gris y la detuvo en Zoe. All estaba pegada de espaldas en camisn, con su cabellera
negra revuelta. Se percat curiosamente que desde que haba regresado no le haba visto el cabello suelto
as que el ltimo recuerdo que tena era de varios aos atrs cuando eran nis. Lo tena lustrado y brillante,
formando hermosas ondas color azabache que le llegaban hasta la cintura.
---Entonces es mejor aceptar las cosas como estn, Dean.
---No. Yo tengo que ir a Oxford a estudiar en un par de meses. Podra escabullirme a Escocia y buscarte.
---Sera maravilloso! Como una aventura!---casi grit de jbilo, luego mir a Zoe quien no haba podido
ignorar la exclamacin y la reprenda con la mirada, no slo por levantar la voz ya que alguien poda
escucharlos sino porque haba descubierto en medio de aquella situacin que Janine no tena mucha materia
gris en la cabeza, acaso nada. A Dean se le poda perdonar que actuara sin prudencia porque estaba
perdidamente enamorado de la muchacha pero a ella no, pues cada vez Zoe estaba ms convencida de que
ese amor no era correspondido.
Janine entendi casi mentalmente lo que su amiga le deca con la mirada, as que sacudi la cabeza y
procur corregirse.
---No, no, Dean. Es una locura, un riesgo que no podemos tomar.
---Pero por un momento estuviste de acuerdo
---Sabes que a veces acto a la ligera, pero hay muchas cosas en juego.
---Cmo cules?
---No podemos disgustar ms al to John. No creo que exista ya nada que pueda evitar ese matrimonio y
actuar desenfrenadamente complicar cada vez ms las cosas.
Dean frunci el ceo mientras la apartaba discretamente de sus brazos.
---Acaso no luchars por nuestra relacin? No hars lo imposible para que estemos juntos?
Janine lo mir cabizbaja. En su mente se imaginaba si podra soportar estar con aquel muchacho
inmensamente guapo pero desheredado, y si podra tolerar una vida de privaciones. Conoca muy bien la
respuesta: No, no podra.
---Dean, sabes que no soy feliz por esta decisin de mi to. De hecho ste era el destino de tu hermana. Me
obligan a casarme con el que iba a ser su prometido y jams nos habramos imaginado siquiera que estos
eran sus planes si no ocurre todo esto. Ahora me han convertido en la oveja que va al matadero. ---mir a
Zoe y se encontr con los ojos color mbar.--- Adems Zoe tiene razn en que podramos complicar las
cosas, por eso debemos ser cautelosos y no apresurarnos. Mi to podra ser an ms severo con ambos.
Dean aproxim el cuerpo pequeo y delicado de su prima al suyo y la envolvi en un fuerte abrazo. No poda
creer que fuera a perderla, que se marchara lejos y no podra verla nuevamente, que no la tendra
nuevamente as entre sus brazos.
La bes en los labios.
---Est bien, tendr paciencia por ahora pero no me pidas que no vaya por ti a Escocia porque no podrs
evitarlo.
Zoe cerr los ojos un instante. Rog que todo aquello no terminara en una terrible decepcin para Dean.

CAPITULO 11

Janine observ la mansin solariega de columnas clsicas al bajarse del carruaje. Se levantaba imponente,
de dimensiones incalculables, mostrando la opulencia de varias generaciones pasadas. Aquella era la
majestuosa residencia del sptimo conde de Darnley.
Fue mayor su sorpresa al observarla por dentro cuando varias horas despus de haber llegado a Escocia y
luego de haber descansado, decidi hacer un recorrido por los pasillos. Qued impresionada ante la
hermosura de las cpulas, la elegante decoracin y casi perdi el aliento cuando se detuvo ante la belleza de
unas antiguas pinturas enmarcadas en oro. La casa de su to era bella pero su estilo era ms
campestre, aunque su residencia en Londres nada tena que envidiar a otros nobles, no obstante la mansin
del conde de Darnley impresionaba por la herencia de aquellas siete generaciones.
Se detuvo fascinada ante la imagen de cuerpo entero de un alto y apuesto joven de ojos verde esmeralda y
cabello negro, lacio y abundante. Este le caa en la frente despreocupadamente. Sonrea. Sus labios era
casi un pecado mirarlos, pues a travs de la pintura, su sensualidad atraa hasta desear besarlos.
---El pintor se esmer mucho pero an creo que exager mis rasgos
Janine casi brinc al escuchar la voz masculina a sus espaldas. Gir para quedar embobada frente a la
rplica del retrato, o mejor dicho su modelo.
---Cree usted que se acerca mucho al original?---sonri el desconocido. Janine mir sus
labios. Efectivamente eran tan sensuales y atrayentes pero mucho ms que en el retrato. All estaba la
pintura de carne y hueso disfrutando de su consternacin.---Perdone, la he asustado
---No! S!...Quiero decir Estaba distrada, no le escuch llegar
---Lo s. La observo desde hace un rato. Veo que le llaman la atencin los retratos familiares.
---Son tan naturales
---Todos mis antepasados
---Sus antepasados---repiti sin poder apartar la mirada de los verdes ojos.
Era joven, unos veintitrs o veinticuatro aos tal vez, y embrujadoramente seductor. El an con la sonrisa en
los labios se le aproxim lo suficiente como para sentir el calor de su cuerpo vigoroso. Janine no parpade
cuando se inclin y la bes suavemente en los labios dejndola perpleja y casi desfalleciente. Luego tom
una de sus pequeas y blancas manos y la envolvi entre las suyas clidas y masculinas.
---Eres ms hermosa de lo que pens Bienvenida seas a mi casa, mi bella prometida







SEGUNDA PARTE
CAPITULO 1
Cuatro aos despus...
El camino tortuoso y empedrado apenas lo iluminaba la tenue luz de la luna y el viento nocturno silbaba entre
los rboles cercanos.
Johns, el cochero, le atiz a los caballos con las correas mientras gritaba un arre, aprisa, arre, que ellos se
apresuraron en obedecer. No obstante, los animales aquella noche estaban nerviosos, y le resultaba difcil
dirigirlos.
Dean se asom por la ventana cauteloso y no vio ms que las sombras de los rboles. Escuch el triste y
constante ulular de una lechuza, que cada vez sonaba ms cercano. Record que de nio la ta Ellen les
contaba historias relacionadas con esta ave y que marcaban un mal presagio. Se recost en el respaldo del
carruaje y cerr los ojos. Ya estaba acercndose a Londres y probablemente toda su ansiedad y nerviosismo
se deba a que pronto vera a Zoe.
Zoe tena cerca de un ao que no la vea y sin embargo sus cartas frecuentes la hacan sentir tan
prxima Cartas que nunca faltaron durante todos aquellos aos en Oxford donde ingres despus de aquel
nefasto da que viaj a Escocia a buscar a Janine y la encontr desbordando de emocin en los preparativos
de su boda con el hijo del conde de Darnley. No fue necesario preguntar nada, bast con verla apoyando su
mano en el antebrazo del joven y el brillo de sus ojos cuando lo miraba. Aquel da el conde lo subi en un
carruaje y lo envi de vuelta a Inglaterra acompaado de dos de sus mejores sirvientes. Acaso pensaba que
tratara de fugarse pero en ningn momento lo intent. Era tan grande su dolor, su vergenza y su decepcin
que al llegar a casa de su padre en Kent no sinti los fuertes azotes que ste le propin, y que le dejaron finas
cicatrices.
De repente el coche se detuvo sbitamente arriesgando su estabilidad. El movimiento brusco le hizo resbalar
en el asiento y golpearse el hombro izquierdo contra la puerta. Trat de ver a travs de la oscuridad
intilmente. Nuevamente el ulular de la lechuza le provoc un escalofro que le recorri todo el cuerpo. Unas
voces desconocidas provenan del exterior. Intent abrir la puerta pero el cochero ya estaba al pie de la
misma y alcanz a escucharle decir:
---No se baje del carruaje, milord, por nada del mundo se baje.
Dean agudiz el odo. Las voces eran ms fuertes. Relinchos inquietos de otros caballos. Una
risotada. Ruidos de forcejeo. Entonces escuch un quejido.
---No llevamos nada de valor, seor!
---El carruaje es de un noble, cochero. Acaso crees que no vemos el escudo?
---A ver, a ver, a quin tratas de proteger?
Dean escuch otro quejido tras el sonido de un golpe. Entonces no lo dud ms. Abri la puerta para ir a
encontrarse de narices con un hombre corpulento que lo sujet de la solapa y lo empuj contra el coche con
violencia. Dean sinti el impacto en la espalda que por un momento lo dej sin aire
---Aj, este debe ser el noble.
---Seor, djelo, por favor!---gimi el cochero que grit cuando recibi el impacto de un disparo en el
abdomen.

Dean intent soltarse para acudir en su ayuda pero el grotesco hombre le asest otro empujn violento contra
el carruaje, y de un manotazo que le propin en la cara lo tir al suelo. Dean intent incorporarse
rpidamente para arremeter contra aquel contrincante que le triplicaba en peso y le sobrepasaba en estatura,
cuando sinti la detonacin seguido del dolor agudo en el muslo izquierdo que lo oblig nuevamente a caer al
suelo. El dolor se intensific cuando sinti el puntapi de las pesadas botas de aquel hombre en el mismo
lugar de la herida.
---Vamos, qutale todo lo que lleva puesto y largumonos ya, que el otro est muerto.
El hombre obedeci arrancndole la chaqueta a Dean, el dinero, el reloj que llevaba en los bolsillos y los
anillos. No contento con esto arremeti dndole puntapis en el costado izquierdo hasta que el muchacho se
dobl completamente del dolor.
Dean entorn los prpados tratando de grabar en su mente la figura y el rostro de aquel hombre, pero una
terrible oscuridad sobrevino sobre l, y slo alcanz a musitar un nombre que nadie pudo escuchar
---Zoe


CAPITULO 2


Elizabeth se pas el dorso de la mano por la frente, limpindose las gotitas de sudor que se asomaban entre
los bucles rojizos. Tom nuevamente las tenazas e intensific el esfuerzo para extraer la bala del
muslo. Observ el plido rostro del muchacho, y lament el terrible alarido del dolor aunque haba procurado
hacerlo ingerir media botella de whisky para que estuviera inconsciente, mientras ella intentaba sacar la bala y
controlar el sangrado.
---No ser mejor que llamemos a un mdico, Eliza?---rezong Max mientras la ayudaba sujetndole los
brazos al herido.
---Calla, ya la la tengo!
Max mir la herida sangrante e hizo un gesto de repugnancia cuando vio el casquillo de la bala apresado
entre las tenazas.
---No s cmo puedes hacer esto!---murmur---Definitivamente a veces creo que ests loca, o que no tienes
sentimientos.
---Pues porque tengo sentimientos es que hago esto!---contest en extremo dolida por el comentario de su
hermano--- Sabes de sobra que quiero salvarlo!
---Lo s, nena, pero me cuesta ver cuando haces esto, y de hecho no es la primera vez que lo veo, y para
colmo que yo participo.
Elizabeth trat de controlar el sangrado hacindole presin con una toalla durante unos minutos.
---Sangra mucho, Eliza.
---Lo s. Creme que no me gusta ms que a ti tener que cauterizarle.
---Cauterizarle? Por qu no llamamos de una vez por todas a un mdico y que l se haga cargo de eso?
---Porque es muy tarde para eso, no tenemos tiempo ya, y en lo que te vas a buscarlo, el muchacho puede
morir. Y sabes perfectamente que pap me ense a hacer todo esto, un mdico hara exactamente lo
mismo
Max puso los ojos en blanco.
---Pap no debi ensearte nada de esto.
---Pues t no quisiste aprender.
---No me gustaba ni me gusta an ni me gustar nunca.
---Pues padre vio que era mi pasin y me ense todo lo que saba de medicina.
---Definitivamente padre no pens en mi suplicio.
---Vamos, si sigues con esto sers t el que aplique el hierro al rojo
Max abri los ojos como platos.

---Olvdalo. T eres la que tienes el estmago para esto.
---Busca el hierro---hizo un gesto mirando la chimenea---Est caliente.

Max suspir mientras se alejaba de la cama donde yaca el herido y se aproximaba a la chimenea. Poda no
gustarle lo que haca su hermana, pero confiaba en ella. Su padre era buen mdico y se haba esmerado
ensendole todos sus conocimientos de medicina. Ella era mujer, jams la habran aceptado en una
universidad, pero su padre crea en que una mujer tena los mismos derechos que los hombres, y ella fue su
mejor alumna, acaso la nica. Lo cierto es que un mdico no hara nada diferente a lo que haba hecho su
hermana. Embriagar al chico, sacarla la bala que afortunadamente no estaba profunda y que segn pareca
no haba tocado hueso, eso de acuerdo a lo que deca su hermana, claro. Y lo del hierro. Acaso haba algo
diferente en los ltimos avances de la medicina para detener un sangrado? Bueno, tena la esperanza que
en el futuro ya no existiera algo tan grotesco.
Elizabeth mir al muchacho mientras le pasaba un pauelo hmedo por la frente. Los bandidos que lo
haban asaltado le haban dejado medio muerto en el camino. Por el otro no se pudo hacer nada. Cuando
Max y ella pasaron en el carruaje y los encontraron ya para el viejo cochero era demasiado tarde. El joven
respiraba, y aunque slo era una bala en la extremidad, tena contusiones por todo el cuerpo. Estaba segura
de que tena varias costillas rotas en el costado izquierdo. Pero ella saba que aunque estaba bastante
maltratado, sobrevivira. Quera creerlo. Estaba poniendo todo su empeo en ello, todos los conocimientos
que haba aprendido de su padre, da tras da, y de las hierbas de su madre.
Elizabeth le pas la mano por el cabello retirndole el mechn oscuro que le caa sobre la frente. An a pesar
del moretn en la mejilla, era hermoso. Una sola vez haba abierto los ojos y poda asegurar que eran los ojos
ms bellos que haba visto en un hombre. Su madre le haba dicho una vez cuando viva: Un da amars
con locura a un hombre, y lo reconocers por sus ojos. Sern los ojos plateados ms hermosos que habrs
visto nunca. Cualquier otra persona habra dicho que su madre estaba loca, algunos la llamaban bruja, otros
decan que adivinaba porque era una gitana espaola. Lo cierto es que muchas cosas de las que deca eran
ciertas y muchas de las que haca eran ms que acertadas, tanto que su padre, con todo su conocimiento
mdico, se dejaba ayudar por ella en la atencin de algunos pacientes. Le haba enseado desde pequea el
nombre de cada planta y su utilidad, sobre todo de las medicinales.
Ya tena preparados los brebajes que le dara al joven malherido, las hierbas que le aplicara en la herida
para que no se infectaradespus que pasara por el hierro caliente para que dejara de sangrar.
Lo vio abrir los ojos mientras emita un grito desgarrador para perder la conciencia nuevamente. Aquellos
ojos Los ojos plateados ms hermosos que habrs visto en tu vida.
Una criada que traa una palangana con agua caliente se qued como de piedra en la puerta al escucharlo
gritar.
---Pero qu haces all, nia, acrcate con el agua que tenemos que limpiar la herida.
Max fue a sentarse en el sof frente al fuego. Ya le dola la cabeza y no tena el menor deseo de seguir
mirando. Suficiente con tanto dolor y tanta sangre, que ella se hiciera cargo sola del herido. Elizabeth saba
lo suyo pero tambin era obstinada. Bien pudieron haber llamado a un mdico y evitarse toda la parte
engorrosa del asunto pero claro, como ella se senta al mximo capacitada para todo eso y mucho ms, no
haba hecho caso alguno de su insistente peticin. Pero conoca de sobra a Elizabeth. Saba y estaba
convencido de que haca todo esto por un inters en particular, y casi poda asegurar que las razones no eran
tan slo humanitarias. Lo haba percibido apenas la haba visto inclinarse ante el cuerpo casi sin vida del
muchacho. Sacudi la cabeza. Mejor dejarla hacer lo que le diera la gana, al final de cuentas era lo que
siempre terminaba haciendo: Lo que le daba la gana.
Saba que el muchacho perteneca a alguna familia noble. El carruaje que encontraron abandonado en el
camino hablaba por s solo a travs del escudo. Tendra que hacer algunas averiguaciones sobre eso. No
sera difcil. Ya tena algunas amistades en Londres y alguno podra darle pistas sobre aquel escudo
familiar. Las vestiduras que llevaba puestas tambin daban fe de ello por la calidad de las prendas. Aunque
tambin le haban robado la chaqueta, aparte de los caballos, y era de suponer que dinero o joyas.
Asaltantes de caminos! Malditos criminales! Slo esperaba que los atraparan y los llevaran a la horca.
Gir la cabeza y mir a su hermana. La admiraba. Era una mujer fuerte. Lo haba sido siempre desde nia y
con los aos ms brillante, ms audaz, ms valiente y ms atractiva. Suspir. Cunto habra deseado que
hubiera sido feliz en su matrimonio pero aquello no haba sido posible pues saba de sobra que jams haba
amado a su esposo. Al final de cuentas, la necesidad la haba conducido a casarse con l cuando en aquel
entonces en casa no haba suficiente economa como para darle una dote. Eso era en aquellos tiempos, ya
haban transcurrido diez aos y l haba hecho dinero con algunos negocios, pero ella ya no estaba en edad
casadera. Claro que siempre quedaba la esperanza de algn hombre viudo que se interesara en Elizabeth,
aunque poda asegurar que de presentarse la oportunidad ella jams aceptara algo as
Elizabeth se dio a la tarea de lavar la herida tan escrupulosamente que era una suerte de que Dean estuviera
inconsciente e intoxicado con whisky. No permitira que esa herida se infectara, bien saba que una gangrena
poda llevarlo a la muerte fcilmente considerando tambin toda la sangre que haba perdido.

---Ya puedes mirar, cobarde---le dijo a su hermano mientras rea.

Max abandon el sof y se aproxim a la cama. Se cruz de brazos. Ya se haba esforzado bastante
Elizabeth por curar al enfermo y mejorar notablemente su aspecto fsico con un buen lavado y ropas secas y
limpias. Hasta el rostro del joven pareca descansar tranquilo luego de experimentar tanto dolor.

---Parece que hiciste buen trabajo.
---An hay mucho camino por delante.
---Lo dejars aqu en tu habitacin?--- pregunto con cautela
---Es una de las ms confortables de la casa
Max la mir dubitativo. Saba que a Elizabeth las apariencias no era algo que le interesara guardar, pero
ahora que vivan en Londres guardarse un poco de habladuras no estaba de ms.
---Y supongo que t te irs a otra de las habitaciones---intent probar suerte.
---No. Me quedar aqu. Puedo vigilarlo mejor.
---No s por qu me imagin que diras eso.---murmur entre dientes.
---Es nuestro husped, Max, y est herido de consideracin.
---Lo que hay que hacer es averiguar quin es.
---Las autoridades se encargarn de eso. Ya pusiste la denuncia. Ya tomaron datos de los hechos. No te
preocupes. Dentro de poco nos tendrn la informacin.
---Har mis pesquisas tambin.
---No deberas involucrarte. Ya te dije que la polica lo investigar.
Max arrug el ceo y la mir curioso.
---No ests muy apurada en saber quin es el muchacho
---Tarde o temprano recuperar la conciencia y supongo que lo dir entonces, no te parece?
---Claro! Es cierto! Lo que podra tomar algunos das, tanto que la polica averige algo como de que el chico
despierte y diga su nombre. Me dirs de una vez lo que te traes entre manos
Elizabeth sacudi la cabeza exasperada por la pregunta y fue a sentarse al borde de la cama donde dorma
el muchacho. Lo observ un momento. Tena el rostro excesivamente plido y cuando tom su mueca y le
palp el pulso sinti sus latidos acelerados.
---Slo que no muera, que otra cosa podra ser?
Max se cruz de brazos y asinti con la cabeza.
---Voy a la biblioteca. Necesito tomar una buena copa.



CAPITULO 3

Sinti un estallido de dolor cuando intent incorporarse, en medio de vagas sombras y extraos susurros a su
alrededor. Entonces todo se torn oscuro otra vez.
Elizabeth acarici el rostro del joven que yaca inconsciente y roz con su dedo pulgar sus labios apenas
entreabiertos. Tres das cuidando del enfermo con tenacidad, curando aquella herida, colocando emplastros
en las contusiones, ungentos y aceites. Le haba cambiado de ropa, refrescando su cuerpo con agua limpia
y lociones que ella misma haba preparado. Exprima en sus labios un pao empapado en los brebajes
constantemente a fin de tenerlo hidratado y para que las hierbas hicieran su funcin. Tambin haba notado
las finas y antiguas cicatrices que tena en la espalda. Le haba molestado verlas, ms que las heridas
recientes. Poda suponer que eran causadas por un padre con muy mal genio.
Tambin se senta inquieta, apesadumbrada. Empezaba a temer que las cosas no resultaran como ella las
haba previsto y que el muchacho no se recuperara.
Necesitaba ver de nuevo sus ojos. A veces le levantaba los prpados slo para admirar aquellos ojos tan
grises que la tenan fascinada.
Un da amars con locura a un hombre y lo reconocers por sus ojos. Sern los ojos plateados ms
hermosos que habrs visto nunca.
Elizabeth parpade como si despertara de un sueo. Acaso todo aquello era una locura, acaso su madre se
equivocara, o quiz ella estuviera perdiendo la cordura.
Se levant alisando su vestido de color lavanda y se dirigi hacia el sof. All haba dormido en aquellos tres
das, pendiente de cada quejido del muchacho. Se sirvi un vaso de madeira y lo tom muy despacio
mientras observaba las llamas en la chimenea.
Dean abri los ojos muy despacio. Primero todo pareca borroso pero luego las imgenes pasaron a ser ms
claras. Recorri con la mirada la habitacin. Era muy amplia con una mueblera sencilla pero elegante,
parcialmente iluminada, ya que una sola ventana tenas las cortinas abiertas. La cama era grande con dosel y
haba algo colgado en uno de ellos, algo extrao, un bulto de hojas secas.
Haba una mujer, de cabello rojo, que le caa en cascadas por la espalda, no con los acostumbrados peinados
de moda de las mujeres de sociedad. Poda ver su perfil de contornos suaves y delicados. Era bonita, ms
que bonita, atractiva.
Trat de incorporarse pero el intenso dolor en el costado no le permiti moverse. Emiti un quejido.
Elizabeth gir. Lo haba escuchado gemir. Se acerc sigilosamente. Acaso ya haba despertado. Mova la
cabeza de un lado a otro. Se aproxim un poco y ms y se sent en el borde de la cama. Se encontr con su
mirada. Eran sus ojos gris claro, casi plateados. Podra perderse en ellos por horas. Absorberse cautivada,
dejndose llevar Parpade un par de veces. ltimamente poda desconectarse y viajar en sus
pensamientos aislndose de la realidad. Tal vez estaba un poco cansada. Haba cuidado del herido casi sin
pegar un ojo desde haca tres das.
---Has despertado--- musit.
---Dnde estoy?
---Ests en un lugar seguro donde se te cuidar hasta que te recuperes completamente.
Dean pase la mirada por el techo. Todos los recuerdos del asalto vinieron de golpe a su mente.
---Johns, mi cochero, dnde est?
Elizabeth dud por un momento si decrselo o callar, finalmente se decidi a ser sincera.
---Lo lamento. Cuando los encontramos ya l estaba sin vida. Dimos parte a las autoridades. Parece que
son bandoleros, asaltantes de caminos, y los estn buscando desde hace unos pocos meses, ahora
duplicarn sus esfuerzos porque por primera vez cometieron un homicidio.
Dean cerr los ojos un momento. Tena que asimilarlo. Johns, el cochero que haba trabajado durante tantos
aos para su familia estaba muerto. Era buena persona. No tena familia. Mejor. De slo pensar en llevar
una noticia as a una esposa o a unos hijos le sobrecoga. Estara vivo ahora si a su padre no se le hubiera
metido en la cabeza que Johns fuera a buscarlo hasta Oxford. El hubiera podido viajar en cualquier diligencia.
---Nos faltaba poco para llegar a Londres.
---Por eso te encontramos. Mi hermano y yo venamos de Londres camino a nuestra casa cuando vimos el
carruaje. Est en nuestra cochera. Pero los bandidos se llevaron los caballos, s dejaron tu equipaje,
suponemos que ste poda resultarles de obstculo.
---Ojal se hubieran llevado todo y no hubieran asesinado a Johns.
---Lo s.---Le puso la mano cubriendo la de l. An la tena plida y fra.
---Cuanto tiempo ha pasado?
---Poco ms de tres das.
---Tres das he estado inconsciente
---S As que bienvenido.
---Tambin me hirieron
---En un muslo. Te saqu la bala, tuviste suerte de no tener fractura. Siento que te doliera tanto la extraccin
pero sangrabas mucho, y tena que evitar de algn modo que se te infectara la herida. Te quedar una
cicatriz. Aunque s que tienes otras.---arrug el entrecejo--- Tienes unas costillas fracturadas y te he
mantenido con algo de ludano pero ahora que ests consciente tomars unas hierbas medicinales que te
aliviarn pronto. Si te sigo dando ludano puedo provocarte dependencia.
---T me extrajiste la bala?---pregunt sorprendido.
---Te impresiona? Ya lo he hecho antes, no creas que eras mi conejillo de indias.
---Supongo que lo hiciste bien. En realidad no siento casi dolor en la extremidad. El dolor lo tengo cuando
respiro.
Elizabeth baj un poco la colcha y le levant la camisa blanca holgada descubrindole el trax. Tena una
equimosis de grandes dimensiones en el costado izquierdo.
---No es muy agradable---murmur Dean.
---Respiras superficialmente por el dolor, slo espero que no tengas ninguna lesin pulmonar, as que debes
quedarte lo ms tranquilo posible por unos das.
---Supongo que debo obedecer a mi mdico pero no s su nombre---sonri.
---Elizabeth
---DeanDean Bradbury.
---Eres noble?
---Mi padre es el conde de Albeny.
---Lo supuse. Tienes el porte de un noble.
Dean sonri. Por ms que estaba entre ropas y sbanas limpias se senta tan dbil y tan enfermo que dudaba
tener aspecto de pertenecer a la nobleza en ese momento. Elizabeth se perdi en su sonrisa. Desviaba la
comisura hacia el lado izquierdo sensualmente, tal como si coqueteara pero era evidente que era aquel un
gesto natural en l.
---Y dnde exactamente me encuentro? Estoy cerca de Londres?
---S. Vivo aqu con mi hermano. Tendrs la oportunidad de recorrer la casa cuando mejores. Estamos
bastante cerca de Londres pero con la distancia suficiente para no dejarnos envolver del ruido de la
ciudad. Te recuperars muy bien aqu.
Dean frunci el ceo. Senta dolor y de minuto a minuto iba en aumento. Elizabeth se percat de ello.
---No te dar ms ludano, no quiero que luego te habites. Prefiero lo natural. Te dar unos brebajes y te
ayudarn con el dolor.
Con mucho cuidado, lo ayud a sentarse en la cama apoyado a las almohadas, despus tom de la mesita de
noche la jarra de porcelana blanca y le sirvi en un vaso un lquido de color cetrino. Se lo hizo beber
despacio, obligndolo a tomar hasta la ltima gota.
---Espera, no tiene un sabor agradable.
---Bueno, me parece que tendremos que sacrificar tus gustos a favor de tu recuperacin.
---Es un gran sacrificio, creme. De seguro t jams lo has probado.
---Claro que no. El enfermo eres t recuerdas?---dijo dndole un golpecito suave en la cabeza como si se
tratara de un nio pequeo.
---Aush! No bastan las lesiones que ya tengo?---brome a pesar del dolor.
Elizabeth sonri a su vez. Era demasiado hermoso pero tambin demasiado joven. Probablemente apenas
rozara los veinte, o acaso con suerte habra llegado a la mayora de edad. Pero no poda evitar sentirse
atrada an a pesar de que saba que exista ms de una dcada de diferencia entre ambos. De repente se
sinti absurda, ridcula, tonta Ella, que desde haca mucho tiempo se haba dejado de interesar en la
posibilidad de encontrar a alguien a quien amar, venir a fijarse en un mozalbete
---Te recuperars
---Cmo lo sabes?
---Mi madre conoca de plantas, y me ense todas sus bondades. Era una gitana espaola. Viajaba en
caravanas hasta que conoci a mi padre. El se enamor perdidamente de ella y la convenci de separarse de
su pueblo; fue duro para ella pero fue mayor el deseo de estar con l. Y l crea en ella y en sus
conocimientos de las hierbas, aunque era mdico. Pero juntos resultaron una buena asociacin, y ambos me
ensearon todo lo que s.
Dean cerr los ojos un momento. Un recuerdo doloroso se infiltr en su mente. El recuerdo de Juliette. Le
haban avisado a Oxford del estado de su madre y l haba viajado en una diligencia para apenas llegar a
tiempo para despedirse de ella. Ya haba transcurrido un ao desde aquello y en su mente era tan vvido
aquel momento cuando sujetando la pequea mano casi inerte entre las suyas, ella haba susurrado su ltimo
adis:
---Escchame, quiero pedirte una ltima cosa Tu padre es un hombre duro pero s que te ama
Promteme que procurars mejorar tu relacin con l Por favor, promtelo
---Mam, sabes que har todo lo que me pidas
---Promtemelo El te necesita
---Lo har, mam, lo har, lo prometo
---El tiene una debilidad Nunca me lo ha dicho pero con el tiempo me he dado cuenta Zoe
---Zoe? Por qu Zoe?
---Zoe es una gran muchacha La ha querido siempre como a una hija
---Crecimos todos juntos, es natural
---Zoe es especial para l S que l sera feliz si t y Zoe
---Somos como hermanos, mam
La vio sonrer dulcemente.
---Yo tambin quisiera que t y Zoe---respiraba con dificultad, su rostro cada vez era ms plido y sus labios
haban perdido color--- Me ir y no podr verlos Me ir con ese sueo S ques que es el sueo de tu
padre
Aquella hermosa, dulce, noble y amorosa mujer se haba marchado para siempre.
---Dean?
Levant la mirada y la fij en Elizabeth. Ella percibi una tristeza que cambi de golpe las facciones del joven,
y que oscureci el color de sus ojos. Era algo que iba ms all del dolor fsico.
---Tienes un recuerdo que te causa pesar.
---Eres tambin adivina?
---No, no lo soy. Aunque s muchas cosas y puedo darme cuenta de muchas ms de lo que te
imaginas. Recordabas algo muy triste.
---La muerte de mi madre.
---Lo siento.
---Ocurri hace casi un ao.
---Y tu padre?
---Est en Kent. No est solo; mi hermana y mi cuado viven con l. Como ya termin mis estudios en
Oxford me incorporo al crculo familiar. Pero quera pasar antes a Londres. Necesito ver a una persona antes
de viajar a la casa de mi padre.
Elizabeth alz ambas cejas levemente.
---Alguien importante.---No pregunt, slo lo dijo.
---Lo es para m.
---Una mujer?
---Una amiga de la infancia.
---Y realmente importante para ti---recalc.
---No me perdonara si regresara a casa sin visitarla y es capaz de viajar a Kent para reclamrmelo. La ltima
vez que la vi fue en el entierro de mi madre.
---Ya veo.
---Tendr que ponerme en contacto pronto con ella o empezar a preocuparse. Igual con mi familia.
Elizabeth sacudi una arruga imaginaria de su vestido. No levant los ojos.
---A su debido tiempo lo hars. En este momento no es conveniente que te agites, ni siquiera debes moverte.
---Tal vez debera enviarle un mensaje.
---Despus, Dean. Ests muy dbil, has perdido mucha sangre, no ests en condiciones de hacer ningn
esfuerzo. Adems si esa joven te ve ahora se preocupar an ms.
---Me veo muy mal verdad?
---Ests herido, tienes contusiones por todas partes En este momento impresionaras a cualquiera.
Dean asinti. Aunque deseaba ver a Zoe pronto, definitivamente no era el mejor momento. Mejor era que
pensara que todava estaba en Oxford, el problema sera su padre que haba enviado a Johns a buscarle, si
no regresaba en un periodo de tiempo, empezara a elaborar conjeturas de todo tipo.
Alguien golpe la puerta con discrecin un par de veces. Elizabeth se acerc para abrir. En unos segundos
un hombre alto, de cabellos rojizos, apareci en el recinto.
---Ven, Max. Ya ha despertado.
---Es una gran noticia.---Elizabeth saba por qu lo deca. Si no hubiera recuperado la conciencia, ese mismo
da Max habra llamado un mdico. Ese haba sido su ultimtum.
---Dean, este es mi hermano Max. ---lo tom de la mano y juntos se aproximaron al pie de la cama--- Max,
nuestro invitado es Dean Bradbury.
---El hijo del conde de Albeny.---concluy Max y luego mir a su hermana para explicarle.---Hoy unos amigos
reconocieron el escudo. Me preocupaba que no recuperara la conciencia e hice mis pesquisas.
---No habrs comentado nada acerca del asalto
---No, hermanita. Creo que para nuestro joven amigo es mejor pasar desapercibido un tiempo, hasta que
mejore. Tengo entendido que su familia es muy conocida y estimada en Londres, as que no me parece
saludable para l en esta condicin recibir la visita de toda la aristocracia de Londres por lo menos hasta que
se recupere.
---Ves? Lo mismo le deca yo a l---sonri feliz al sentirse apoyada en eso por su hermano.
---Puedo encargarme de enviar un mensaje a tu familia para que no se preocupen.
Elizabeth abri mucho los ojos como dos platos. No, aquello an no. No tena dentro de sus planes avisar a
su familia. Era necesario esperar.
---Pues no! Eso no me parece, y ya se lo dije a Dean. No avisaremos a su familia an hasta que l se
recupere un poco. Pondremos nervioso a su padre sin necesidad. Tendr mucho tiempo por delante para
enviar mensajes y este no es el momento ms oportuno.
Estaba exaltada. Max se sorprendi de verla as. Frunci el ceo pero luego se alz de hombros. Tal vez su
hermana tena razn. La verdad es que el muchacho se encontraba plido, exhausto, dbil y necesitara
mucho tiempo para recuperarse.
Dean decidi no discutir ms el asunto. Se senta demasiado fatigado como para insistir en el tema. Prefera
seguir as, tranquilo, sin preocuparse de nada, donde terceras personas se ocuparan de todo hasta de s
mismo. Poco a poco las voces de los dos hermanos se hicieron cada vez ms distantes. Apenas pudo
percibir el contacto de Elizabeth que le acomodaba las almohadas, al tiempo que la oscuridad lo envolva.


Capitulo 4

---Has despertado justo a tiempo para tu bao.
Dean mir a Elizabeth a travs de una neblina. Poda recordar que haba conocido a Max pero que haba
perdido la conciencia mientras escuchaba a los hermanos hablar. Se senta desorientado. No saba cunto
tiempo haba transcurrido desde el accidente, porque mayor era el tiempo que pasaba inconsciente que
despierto.
Vio que Elizabeth se aproximaba acompaada de una criada. La chica traa un recipiente con agua mientras
que Elizabeth llevaba en las manos varias toallas blancas. Escuch cuando sta ltima le indicaba a la joven
que se retirara. Observ an no muy seguro de nada los movimientos rpidos de su protectora. Haba
colocado las toallas en una mesita auxiliar. De repente jal el edredn y lo dej al descubierto. Recordaba
que la ltima vez tena puesto un camisn de lino, ahora se encontraba completamente desnudo.
---Espera! Qu haces?---dijo cubrindose nuevamente con el edredn.
---Voy a baarte.
---Bromeas?
---No.
---No vas a hacerlo.
---S lo har.
---No puedes
---Por qu no?
---Soy un hombre, y t una mujer y no es decoroso para ti
Elizabeth solt una carcajada.
---Hace mucho tiempo que esas cosas no me preocupan.
---Pues deberan preocuparte Qu dir tu hermano, o la criada que entr o o cualquiera
---Que estoy atendiendo un herido.
---Pero no baarme, por amor al cielo!!!
Otra carcajada se escap de los labios de la mujer.
---Lo he hecho todo este tiempo desde que ests aqu.
Dean se despabil. Si le quedaba aun algo de sueo, definitivamente se le haba quitado por completo.
---Peropero t no puedes
---Llevas seis das aqu, Dean, en estado inconsciente, a veces semiconsciente, y alguien tena que asearte,
y ayudarte a realizar tus necesidades bsicas.
---No.---dijo con el rostro lvido, an tratando de comprender toda aquella informacin.
---Dean, siempre ests entre ropas limpias, con la herida curada. Eso no ocurre espontneamente.
---Yono puedo creerlo.
---Qu no puedes creer?
---Que t hicieras todo eso.
---Pues as es, acptalo y no te aflijas que no voy a ver nada que no haya visto desde hace seis das atrs.
Dean trag grueso mientras el rostro se le encenda de un rubor, y las orejas le ardan.
---Puedo hacerlo solo. Ya estoy consciente.
---No puedes levantarte.
---Me las arreglar.
---Vamos, Dean, no seas nio, ni compliques las cosas.
---Es que no puedo
---Dean, para tu tranquilidad tengo once aos ms que t y no ser la primera vez que vea un hombre
desnudo.
Dean rog al cielo que esto no le estuviera ocurriendo.
---No s si has visto otros hombres desnudos pero esto para m es sumamente incmodo.
---Soy viuda, Dean---aclar---Tampoco me dedico a la vida alegre. He atendido heridos otras veces. Bueno
tal vez no tan complicados como tu caso pero s lo he hecho.
---Pero es que no comprendes que me resulta incmodo?
---Claro, si te levantas de la cama, no podrs apoyarte, te dolern las costillas y creme que s podrs decir
con certeza que ests incmodo.
Dean neg con la cabeza pero cuando trat de agarrar el edredn era demasiado tarde. Ella lo haba quitado
del todo de la cama y lo haba colocado en una silla.
---Esto es vergonzoso para m.
---Por qu?
---Eres pues eres una mujer muy guapa. No hagas difcil esto para mi.
---Prefieres que llame a la criada para que te bae ella, una pobre doncella que nunca ha visto a un hombre
desnudo y que podra perder su reputacin?
Dean sinti que un nudo se le atoraba en el cuello. Y ya qued sin habla cuando la mujer lo ayud a
incorporarse en la cama y empez a lavarle la espalda y el pecho con una toalla pequea hmeda de agua
con una esencia de lavanda. Observ como la pequea toalla se deslizaba primero por su abdomen hasta su
ombligo. Sinti un calambre casi doloroso entre sus piernas. Luego vio cmo la toalla se desplazaba hacia
su pubis. La detuvo sujetndole la mueca. Elizabeth lo mir mientras levantaba una ceja en un arco
perfecto.
---Creo que no
Elizabeth pas la pequea toalla por el pubis an con su mueca aprisionada. Sonri con malicia mientras lo
miraba directamente a los ojos. Dean trag grueso. Aquella mujer pareca disfrutar en grande su bochornosa
situacin.
---Est bien ---le entreg finalmente la toalla liberndolo de la vergenza ---Esta parte la hars t. No
sufras.
---Podras darte la vuelta, o dar un paseo por la habitacin, o escurrirte al pasillo? Ayudara mucho.
---Bien, me dar la vuelta.
Dean la observ cuando gir y le dio la espalda. Se incorpor un poco ms pero se jur que no emitira el
ms mnimo quejido aunque cada movimiento le doliera. Aquel era el da ms vergonzoso de su vida, y no
permitira que una mujer, y sobre todo una mujer como ella, francamente hermosa y especial, lo lavara como a
un nio. Aunque igual ya lo haba hecho, eso es lo que haba dicho, pero por lo menos no lo
recordaba. Ahora que estaba consciente era diferente.
Se ase con bastante dificultad pero cuando trat de alcanzar la palangana de agua, vio que la distancia lo
obligaba a sentarse en el borde de la cama y levantarse y an as tendra que dar unos pasos para
alcanzarla. El esfuerzo lo mare. Lo prximo que ocurrira sera un encuentro con el piso, casi poda estar
seguro de ello, cuando sinti que los brazos de Elizabeth lo rodeaban.
---Vamos otra vez a la cama, ya hiciste mucho esfuerzo por hoy, y debido a tu terquedad.
---Mi terquedad? Esto no debera estar ocurriendo.
Elizabeth lo recost sobre las almohadas y con una toalla limpia y hmeda le frot el rea de la
herida. Aquello fue ms que doloroso y Dean omiti cualquier comentario, mientras se enterraba el borde de
las uas en los puos cerrados. Poda escuchar su propio rechinar de los dientes.
---Lo siento---dijo Elizabeth ya tapando la herida con un emplastro de hierbas, y cubriendo sta con unas tiras
de tela de lino.
---Es alguna clase de venganza?---mascull exhalando una bocanada de aire.
---Venganza?
---S, venganza.
---Por desobediente? Debera ser una venganza. Pero no lo es. La herida se limpia de esta manera. Me lo
agradecers despus, incluso olvidars todo el dolor, cuando ests caminando por la casa.
---Creme que te agradezco todo esto, pero
Elizabeth lo ayud a vestirse con un camisa de lino blanco y un pantaln holgado tambin de lino. Lo cubri
con el edredn. Se cruz entonces de brazos y se par frente a l, rompiendo a reir a carcajadas.
Dean frunci los prpados hasta dejar una pequea lnea gris apenas visible. Poda tolerarlo todo pero no
que ella se burlara. Ya tena bastante con toda la vergenza que haba tenido que tragarse.
---Y ahora te ries de m.
---Ha sido algo jocoso, ciertamente. Es increble cmo ustedes los hombres pueden convertirse en unos
nios pequeos con tan poco.
---No me causa mucha gracia.
---Tendrs que acostumbrarte, ser la rutina hasta que puedas manejarte por ti mismo.
Dean emiti un gruido.
---Tengo sed.
Eliabeth tom la jarra de porcelana y verti el lquido cetrino del brebaje en un vaso y se lo ofreci. El lo tom
frunciendo los labios recordando el amargo sabor de la bebida. Cerr los ojos lo ingiri tan rpido como pudo
para salir lo ms pronto posible de aquel trago tan desagradable.
---Preferira el agua.
---Esto te curar.
---No puedes mejorarle el sabor por lo menos?
---Lo lamento, no. Pero con el tiempo te acostumbrars. No slo te mantiene hidratado sino que acelera tu
curacin.
---Con el tiempo? Y es que tendr que beber eso por ms tiempo?
---Por supuesto, hasta que ests completamente recuperado.
El toque de la puerta les hizo girar la cabeza a los dos hacia la misma.
---Es la criada Pasa Georgina
La misma joven que haba llevado la palangana de agua, entraba en ese momento con un recipiente ms
pequeo con agua tibia, una afeitadora y otros enceres de aseo. Lo coloc todo en la mesita auxiliar
lanzndole una mirada rpida a Dean al mismo tiempo que se despeda de ambos sonrojada, llevndose la
palangana.
---Y no ponga los ojitos donde no debe---le dijo a la chica antes de que saliera por la puerta. La muchacha
se volvi a sonrojar.
---Por qu le dijiste eso?
---No te das cuenta?---dijo Elizabeth
---El qu?
---La impresin que le has causado a la criada. Cmo esperabas que esa criatura que con slo verte se
ruboriza, se ocupara de tu cuidado personal?
---Pero el que lo hagas t!! Apenas si te conozco
---Bueno, aquel nefasto da en que te asaltaron, tu condicin no nos permiti ser presentados.
---Una solucin sera avisarle a mi familia Se trasladaran desde Kent a nuestra casa en Londres. Est
ocupada en este momento por el mayordomo y uno o dos criados, pero si les aviso s que en seguida
contrataran ms personal, y cuidaran de m y no les causara todos estos inconvenientes a ustedes.
Elizabeth tom una toalla pequea y se la coloc sobre el pecho para luego ponerle una locin en la mitad
inferior de la cara. Tom la navaja y la observ un momento.
---Quieres que lo haga yo como hasta ahora o prefieres hacerlo t?
Dean suspir. Se senta agotado. Mejor que lo hiciera ella, al final de cuentas todo lo haba hecho ella hasta
el momento. La verdad es que no le alcanzara la vida para agradecerle todos los cuidados que le haba
suministrado.
Elizabeth le pas la navaja con mucha destreza retirando la barba apenas incipiente.
---Creo que no deberas preocupar a tu familia. Es causarle muchos problemas hacerlos venir desde
Kent. Adems aqu cuidamos bien de ti, y no te falta nada. Y a m no me molesta en lo absoluto
atenderte. La verdad me ayudas a ocupar mi tiempo y a poner en prctica todo lo que me ensearon mis
padres que fue bastante.
---Me siento un poco incmodo con tu hermano.
---Max? Bromeas! No debes preocuparte por l. Creme que est de acuerdo en todo lo que hago.
---De todas maneras mi familia
---Les escribiremos, si es eso lo que quieres, pero los preocupars intilmente. Deseas eso?
Dean frunci los labios. Tal vez Elizabeth tena razn.
---Bueno, lo dejaremos as, entonces.---respondi resignado.
---Cuando te sientas un poco mejor les mandaremos una misiva.
Le limpi la cara con la toalla y lo mir detenidamente.
---Eres un hombre hermoso, lo sabas?
---Por lo general las chicas no le dicen eso a los chicos
---Yo ya no soy una chica, as que puedes ahorrarte todas esas elucubraciones sobre el decoro, y las palabras
que no se dicen pero que s se piensan. Yo digo lo que pienso, y disfruto viendo el efecto en los dems.
---Y en este momento dijiste lo que pensaste y esperabas que tuviera un efecto en m.
---No eres un ser vanidoso, estoy segura de ello pero eres consciente de que la naturaleza se esmer mucho
contigo.
Dean se alz de hombros.
---La verdad es que en este momento no me encuentro muy seguro de eso.
Elizabeth le aplic una locin refrescante y luego le acarici el rostro.
---Has quedado como un beb.
---Donde aprendiste a hacer esto?
---Con mi difunto marido. Le gustaba que yo lo afeitara.
---Te casaste muy joven?
---No. Tena veinte y tres aos. A esa edad ya todas las mujeres pensamos que no vamos a casarnos pero
un comerciante burgus adinerado se enamor de m y Max y yo necesitbamos dinero, as que
concertamos el matrimonio.
---No lo amabas
---Por supuesto que no!---sonri---Era un hombre feo y viejo. Qu crees? Que una muchacha bonita poda
caer perdidamente enamorada de alguien gordo, feo y que le triplicaba la edad? Pero nos dej
econmicamente bien resguardados a Max y a m. Adems le ense a Max todo sobre sus negocios.
---De qu muri?
---Del corazn. Un da no despert.---se alz de hombros.
---Lo lamento.
---No te preocupes yo no lo lamento.
Dean la mir a los ojos sorprendido. Su respuesta haba sido fra y un tanto estremecedora. Pero al ver su
rostro que denotaba ternura y la paz que irradiaba se dijo que tal vez le estaba dando demasiada importancia
al comentario.
---Claro, eras muy joven entonces
---Lo era para l. Dean, no lo amaba, lo aceptaba pero no lo amaba. Tampoco era un mal hombre pero no
era la relacin maravillosa que espera una mujer.
---Y yo no te puedo imaginar con un hombre mayor.
Elizabeth sonri. Dean not algo en su sonrisa. Tena los labios carnosos y suaves y cuando sonrea primero
haca una especie de puchero y luego revelaba unos dientes pequeos y blancos. Un pensamiento le pas
por la mente. De repente dese acariciar aquellos labios con los suyos
---Qu piensas, Dean?
---Que tienes unos labios hermosos.
---Y qu ms?
Dean se mordi los suyos propios en un gesto inconsciente.
---Que te gustara besarme, tal vez?---sonri ella con coquetera.
---Eres as siempre?
---Cmo?
---Abierta y sincera.
---Para qu perder tiempo en timideces y tonteras como esas? Esta sociedad disfruta haciendo de nosotras
las mujeres unas tontitas que no expresan lo que sienten! No puedo ser as, Dean, adems ya no soy tan
joven para jugar a la doncella tmida.
---No eres una mujer mayor.
Elizabeth se hundi en la mirada plateada. Poda tener treinta y dos aos pero su piel y todo su ser gritaba de
necesidad, de una necesidad intensa a amar y ser amada, a jugar a la doncella tmida, a desear ser besada
ardientemente hasta sonrojarse como una jovencita inocente e ingenua. O era este joven quien le despertaba
todo ese anhelo, anhelo que a veces crea dormido.
---Creme que por lo menos te supero en muchas navidades.
Dean cerr los ojos unos segundos que a Elizabeth se le antojaron muy largos. Le encantaba escudriar
aquellos ojos grises. Ya empezaba a darse cuenta de que podan adquirir diferentes tonalidades: cuando
senta dolor o estaba molesto eran casi celestes; cuando estaba relajado se tornaban plateados casi blancos.
---Nuestra pequea Georgina no tardar en traerte el desayuno, as que no te duermas, no puedes vivir solo
de brebajes y tizanas.
---No tengo mucho apetito.
---Llevas das sin alimentarte, no podrs negarte o acaso tambin quieres que te los administre con una
cucharilla en la boca como a un beb de seis meses?
Dean esboz una sonrisa de medio lado. Ya le pareca que conoca de siempre a aquella mujer y no tena
ninguna duda de que sera capaz de cumplir aquella amenaza.
---No te preocupes, ser sumiso y obediente y har todo lo que t digas.
Ella arque ambas cejas y asinti con la cabeza, con una expresin de satisfaccin en su rostro.
---Ya vers que no tendrs dificultad alguna para serlo.

Captulo 5
Max la observ cuando entr a la biblioteca. Su hermana se vea radiante. Poda notar la luz en sus pupilas y
aquel brillo en su mirada. Antes no estaba as como ahora: Alegre, guapa, arreglada. No antes de que
llegara aquel mozalbete a la casa. Arrug el ceo. Pensamientos turbios le pasaron por la mente. No estaba
muy seguro de qu, pero aquello le inquietaba.
Despus de que Elizabeth haba enviudado tuvo algunos pretendientes, pero hombres mayores por lo
general, la mayora le ofrecan una vida cmoda pero probablemente no una relacin que la hiciera sentirse
una mujer plena. El prefera no haber insistido en ninguno de los casos y que ella decidiera. Pues no se
decidi nunca por ninguno. Estaba bien. El segua sin decir nada, Elizabeth siempre fue una mujer
independiente con sus propias convicciones. A veces un poco extraa. Pasaba horas en su vivero mimando
aquellas plantas de nombres extraos que slo ella conoca. En ocasiones pasaba horas leyendo libros
que haba heredado de su padre y otros que encargaba en las mejores libreras sobre hierbas y plantas que
le costaban un rin. Pero si eso la haca feliz Pero nunca como ahora.
---Ests preciosa, hermana---dijo ponindose de pie detrs del escritorio y aproximndose a ella para darle un
beso en la mejilla. Poda ser su hermana pero jams dejara de ser un caballero con ella.
---Debe ser porque he descansado un poco ms ahora que Dean est mejorando.
---Va todo bien?
---Excelente. Ya no ha perdido ms la conciencia, tolera los alimentos, y el dolor parece que est
disminuyendo.---dijo sentndose en una silla con brazos en volutas de la Regencia, alisndose con la mano la
tela de su vestido color meln.
---Afortunadamente todo ha salido bien.
---Tenas tus dudas, Max, lo s.---pareca casi afligida.
---Seamos sinceros, el chico estaba muy mal.
---Sin embargo, confiaste en m.
---S, lo hice, aunque mil veces desee llamar a un mdico, senta que deba confiar en ti.
Elizabeth arrug la frente y lo mir con soberbia.
---Sabes bien que con lo que s, un mdico no habra hecho nada diferente a lo que yo he hecho hasta ahora.
---Lo s. Pero tema por ti, linda. Era un riesgo muy grande que el chico evolucionara mal y luego se nos
acusara de no buscar ayuda. Recuerda que es el hijo de un conde.
---Aunque no lo fuera y ojal no lo fuera.---dijo en una especie de exabrupto.
Max se acerc a la licorera y sirvi dos copas de madeira, ofrecindole una a su hermana primero, luego
tomando la suya se sent en la silla gemela junto a su hermana.
---Por qu dices eso?
---No te habrs ido de la lengua en el club, verdad?
---No, por supuesto que no---respondi indignado---Quedamos en que no diramos a nadie de su estancia en
nuestra casa, y eso porque me lo solicitaste reiteradas veces, pero ya me est pareciendo que debemos
comunicrselo a su familia, no te parece?
---No, no me parece. De eso nada.
---Ests loca?---la mir como si no fuera su hermana sino una extraa---Qu sandeces dices? Hay que
informarles. El chico tiene un padre, y una hermana casada, que viven en Kent en su mansin segn lo que
he indagado. Cmo se te ocurre que le ocultaremos esto a su familia?
---No se lo vamos a ocultar slo retrasaremos un poco el que se enteren.---puso los ojos en blanco.
---Por qu? Dame una buena razn?
---Porque esta casa se llenar de curiosos preguntando por l, no le permitirn descansar, y su familia no me
permitirn terminar de atenderlo. Sabes bien que se lo llevarn de aqu.
Max levant su copa y la mir fijamente, para luego tomar un trago largo.
---Entiendo. Eso es lo que temes, que su familia lo aparte de tus alas protectoras.
---Hay tiempo para todo. Cuando tenga fuerzas suficientes para partir para Kent entonces lo har.
---Elizabeth, Elizabeth, debes tener cuidado
---A qu te refieres?
Max dej la copa sobre la mesita auxiliar y se llev el dedo ndice al entrecejo mientras se haca un breve
presin en el lugar.
---Sabes bien a qu me refiero: Te ests involucrando mucho con este chico y no es saludable para ti.
---No s de qu hablas.
---S lo sabes, pero prefieres fingir que no. Te das cuenta de que es muy joven? Elizabeth, por amor al cielo
no ves que apenas habr alcanzado la mayora de edad, y no puedo creer que t ests interesada.
---Basta, Max!---se puso de pie indignada--- No es lo que piensas. He querido ayudarlo, slo eso
---Elizabeth---tambin se levant y se aproxim a ella. Tom una mano entre las suyas y se la apret con
cario---Elizabeth, puedo entender que todos estos aos sola puedo entender que no ha sido fcil que te
casaras con alguien que no amabas, que superaba tu edad y slo con el propsito de que estuviramos bien
econmicamente Y creme que me pesa que hicieras algo as. Siento que es mi culpa. Me corresponda a
m cuidar de ti y conseguirte un matrimonio que se ajustara a las expectativas de una muchacha hermosa
como t.
---No tienes que responsabilizarte de nada
---S, me responsabilizo, me culpo por ello No tena dinero, no poda ofrecerte una dote.
---No era tu culpa. Econmicamente nuestros padres no eran pudientes, qu podas hacer?
Max suspir. Nada, no poda hacer nada. Se present aquel hombre burgus rico, afable y deseoso de
casarse con Elizabeth, y ella lo acept. No fue necesario pedrselo dos veces, ella decidi hacerlo sin ms. Y
cuando l como hermano mayor, preocupado por una decisin que le pesara ms tarde, le pregunt si estaba
segura, cuando le dijo que lo pensara un poco, ya ella haba dado su palabra al viejo enamorado.
Elizabeth mir a su hermano con ternura y le acarici con el dorso de sus dedos la mejilla.
---Debo decirte algo
---Qu?
---Esto tal vez te sorprenda, o pienses que es una locura
---Dmelo
---Cuando nuestra madre viva me revel algo, Max.
---No te entiendo
---Dijo que conocera a un hombre de ojos plateados y lo ayudara a sobrevivir.
---Mam a veces deca cosas extraas, sin sentido. Sabes que pap a veces se molestaba con ella porque
deca que sus plantas le revelaban secretos.
---Y lo hacan
---Eso no es posible. Mam era gitana, era su cultura. Eso fue lo que aprendi y eso fue lo que te transmiti
pero no puedes creerte todo lo que deca.
---S me lo creo. Siempre lo hice.
---Pero este muchacho de ojos plateados no es ms que un mozalbete, insisto, Elizabeth, razona, por amor al
Cielo! Adems lo que dijo mam pudo ser una casualidad.
---S que no lo es. Me dijo que lo salvara, que estara al borde de la muerte y que yo lo ayudara---su voz
sonaba fuerte, apasionada.
---No puedo creer esto. No puedo aprobar que pienses siquiera eso.
--- S que es l. Madre dijo que sera importante en mi vida Comprendes?
---No puedo creerlo, simplemente. Si te refieres a algo sentimental entre ustedes, es mejor que descartes esa
idea. Sabes que tienes treinta y dos aos, no eres una mujer mayor pero l s es muy joven.
Elizabeth camin lentamente hacia la ventana. La tarde se denotaba plcida, despejada. Desde all el jardn
se vea exuberante.
---Y si se enamora de m?
Max la mir sorprendido. An no poda creer que su hermana le hablara de aquello. Acaso estaba tan
afectada por las palabras de su madre, o por los aos de soledad, o an ms por la belleza masculina de
Dean. O las tres cosas
---Vamos, Max, te has quedado en silencio. Qu pasa si se enamora de m? Seguiras oponindote?
---No soy nadie para oponerme
---Pero dudas de que podra enamorarse de m, no es cierto?
---No quiero que lo tomes a mal pero
Elizabeth lo mir por unos segundos inexpresiva. Max se percat de aquella mirada. No era la primera vez
que descubra en aquel rostro tan bonito una especie de vaco, de frialdad, que le provocaba escalofros. Sin
embargo, un minuto despus su rostro estaba radiante y una sonrisa se reflejaba en sus labios.
---Pero?...
--- Slo que no quiero que sufras un desengao.
---No debes preocuparte.
El sonido suave de unos golpecitos en la puerta interrumpi la conversacin. Despus de que Max orden
que entraran, la figura menudita de la chica del servicio se hizo notar en el borde de la puerta.
---Pero termina de entrar, Georgina
---S, seora. Es que el joven est desesperado, no s qu le ocurre. Fui a retirar la bandeja de los alimentos
y me solicit encarecidamente que la buscara.
---Subo en seguida.
Max observ a su hermana quien se despidi de l con un beso en la mejilla y sali de la estanci a con una
amplia sonrisa en los labios, seguida de la criada.

CAPITULO 6

---Me inform Georgina que queras verme.
Dean hizo un esfuerzo para incorporarse y recostarse en las almohadas. Elizabeth se acerc y se las
acomod sentndose luego muy cerca de l como acostumbraba. Dean pens que aquella cercana podra
considerarse una falta de decoro, que tal vez Max no se daba cuenta o simplemente lo ignoraba. No obstante
ya era una costumbre necesaria. Necesaria para l, que por extrao que pareciera, cuando no tena cerca a
Elizabeth, le asaltaba una sensacin desagradable de soledad y de abandono. Y tan slo haban transcurrido
unos das desde que estaba en aquella casa. Elizabeth tena la culpa de haber pasado a ser una persona tan
necesaria, s, ella tena la culpa. Lo haba mimado durante todo ese tiempo y se haba inmiscuido inclusive en
su intimidad masculina. Y aquello era demasiado. Demasiado para su orgullo y al mismo tiempo provocaba
una relacin de dependencia. Estaba claro que aquello no deba ocurrir. Pero lo cierto es que Elizabeth se le
haca necesaria, a toda hora, en todo momento del da y an de la noche. Aquello tal vez no era bueno.
---Queras verme? Ocurre algo?
Elizabeth ley en los grises ojos una vaga inquietud. Algo como una especie de preocupacin. Tena mejor
semblante. Con su recuperacin su atractivo aumentaba.
---No, en realidad no. Slo que estuviste fuera mucho tiempo.
Elizabeth sonri divertida. Dependencia, esa era la idea, dependencia.
---Fui a mi habitacin a darme un bao y a cambiarme de ropa. Sabes que he dormido en ese sof todo este
tiempo cuidndote? Ya era hora de que me ocupara un poco de m.
---Lo siento.---Dean se mordi el labio inferior arrepentido---S que sta era tu habitacin y te he trastornado
tu vida obligndote a mudarte a otro sitio.
---No me molesta. Quise que estuvieras aqu desde el da que te trajimos porque es la habitacin ms
confortable de la casa. Es amplia. Tiene un bao que ya pronto empezars a disfrutar cuando puedas
levantarte de esa cama, y desde los ventanales dispondrs de una hermosa vista del jardn.
---Tienes siempre las cortinas casi cerradas. Apenas si entra la luz.
---Para que el exceso de luz no te impida descansar.
---Le ped a Georgina que las abriera y dijo que primero tena que consultarte---hizo un gesto de contrariedad.
---Georgina me lo consulta todo, no hagas caso. Y le he dado rdenes precisas de que se te proporcione la
mayor comodidad posible.
Dean desliz su mirada por el rostro femenino. Era una mujer guapa, de labios carnosos Parpade y
apart la mirada.
---Eres muy buena conmigo, casi te excedes
---Eres mi invitado, obligado por las circunstancias es cierto, pero precisamente debido a esas circunstancias
ests bajo mi responsabilidad y mis cuidados, y soy muy celosa de que se cumplan las cosas como yo las
ordeno.
---Pues tienes una gran aliada o una sirvienta ejemplar. Georgina lo hace bien, cumple todo lo que le dices.
Elizabeth se reclin ligeramente hacia atrs mirndolo con malicia, entonces le dio unas palmadas en la
extremidad sana.
---Cuidado, cuidado, que tambin puedo molestarme por cualquier inclinacin tuya hacia Georgina.
Dean emiti una ligera carcajada. Ya no le dolan tanto las costillas como antes.
---Celosa? Deja a la pobre chica, que hace las cosas demasiado bien, todas sus respuestas son: cambi el
tono de voz simulando el tono de Georgina--- Le preguntar a la seora si usted puede hacer esto o
aquello. Tiene que comrselo todo porque la seora se molestar con usted y conmigo. Ni se le ocurra
levantarse solo porque la seora tendr un disgusto. Qu ms quieres? Si parece que la tienes para que
me espe hasta lo que sueo cuando t no ests.
---No, ella no tiene que espiar tus sueos, de eso me encargo yo.
Acaso haba notado un particular tono de coquetera en su voz? Quiz, las mujeres siempre eran coquetas
aun sin malicia, era parte de su femineidad.
---Dijiste que ya habas abandonado el sof y que duermes en otra habitacin. Cmo espas mi sueo?
---A veces entro mientras duermes y te observo.
---Y no te asustan mis ronquidos?
---No roncas. Eso es bueno. Pero igual si lo hicieras s de unas hierbas para evitar ese problema.
Dean no poda dejar de mirarla divertido.
---Tienes una hierba para todo eh?
---Casi Por cierto has bebido del brebaje?
Se inclin hacia la mesita auxiliar y observ el contenido de la jarra. Estaba prcticamente vaco.
---Ya te percataste de que me he portado bien y he bebido esa extraa mezcla amarga.
---Buen chico, agradece de que por ella has mejorado rpidamente.
---Y qu supuestamente contiene?
---Una combinacin de hierbas, no lo entenderas aunque te lo explicara.
---Mientras no tenga extracto de un hongo venenoso puedo aceptar beberla.
Elizabeth palideci un poco y lo mir inexpresivamente. Por un momento Dean pens que a veces le
pareca una mujer extraa. O acaso realmente lo era.
Dean mir hacia el ventanal.
---Qu hora es?
---Las cinco de la tarde.
---Quiero levantarme y ver ese jardn.
---Todava no---respondi con firmeza---An no debes esforzarte.
---Eres capaz de negarme esto? Me siento mejor. Pero estoy que enloquezco en esta cama.
Ella lo mir dubitativa. En realidad poda notarse la mejora. La herida en el muslo estaba limpia y
cicatrizando y poda flexionar y extender la extremidad con escasa dificultad. De lo que no estaba muy segura
era de que tuviera las suficientes fuerzas como para levantarse y caminar despus de haber perdido tanta
sangre.
---No me arriesgar. Tal vez maana.
---Sabes que eres una mujer dominante?
---Eso crees?
---Ests acostumbrada a tomar decisiones y a que nadie te contradiga no es cierto?
---Ciertamente es as. Desde muy joven cuando murieron nuestros padres tuve que encargarme de cada
detalle de la casa donde vivamos. Mi hermano en cambio, luchaba por mantener nuestras finanzas.
---Dnde vivan? .
---En Escocia. Mi padre era escoces y mi madre espaola. Se conocieron en un viaje que hizo mi padre a
Espaa y la sac de la comunidad gitana.
---As de fcil? Ellos no abandonan a los suyos tan fcilmente.
---El amor todo lo puede.
Dean se qued en silencio unos segundos.
---Supongo que s.
Pero luego cerr los ojos. Los recuerdos se agolparon en su mente. Era verdad. El amor todo lo
puede. Como por el gran amor que le profesaba a Janine, luego de que sta fue enviada a Escocia, l la
sigui no acudiendo a Oxford como deba. En tan corto tiempo de separacin la encontr feliz con sus
preparativos matrimoniales y enamorada de su prometido. Y l haba viajado desde Kent hasta Escocia por
ella a escondidas de su padre. Claro que por amor se era capaz de hacer muchas cosas.
---Necesito comunicarme con alguien aqu en Londres.
Elizabeth dio un respingo.
---Con quin?
---Es una amiga, Zoe, debe estar preocupada.
---Y por qu podra estar preocupada?
---Le avis que saldra de Oxford, y que vendra a Londres a verla y pasara uno das aqu antes de marchar a
Kent.
Elizabeth cruz las manos sobre su regazo.
---Tan especial es esa mujer?
---Es una amiga de la infancia, crecimos juntos. Es como mi hermana.
---Como tu hermana---repiti
---Y debe estar preocupada porque no me he comunicado con ella. Me esperaba hace unos das atrs.
---Ya habr tiempo para que te comuniques con ella.
---No. Deseo ponerme en contacto con ella lo ms pronto posible.
---Cul es la urgencia?
Dean frunci el ceo. Para l era bastante urgente comunicarse con alguien de su familia luego de sufrir unas
lesiones que casi lo llevan a la muerte. Y an ms luego de haber perdido a alguien tan apreciado como
Johns.
---Necesito que los mos sepan que estoy bien. Necesito tener la tranquilidad de que ellos no se estn
volviendo locos por mi ausencia.
Elizabeth inhal con fuerza. Una chica. Zoe. Lo bastante importante para l como para insistir tanto. Lo
bastante importante como para estar enfadado.
---Mira, hasta el momento hemos mantenido en secreto que estas aqu en Londres. Tu familia es conocida y
la razn es porque quiero evitar un desfile de curiosos visitndote e impidindote tu recuperacin.
---Se trata de Zoe. No de un desfile de personas. S que ser discreta. No existe una persona con mayor
tacto que Zoe.
---Es muy importante para ti, ya veo.
---Es para m como una hermana. Siempre he viajado desde Oxford a verla desde que entr a la
Universidad, y ahora que ya termin, le promet que vendra sin falta a visitarla. Inclusive quedamos en
considerar si marcharamos juntos a Kent.
---Y por qu ella tendra que viajar a Kent contigo?
---Tiene una propiedad prxima a la ma, por eso crecimos juntos.
---Ya veo.
---Necesito que le avises.
---Pienso que en este momento no debes preocuparte de nada.
Den tamborile los dedos en la cama. Aquello no le pareca lgico, no era lo que esperaba. Llevaba varios
das all, afortunadamente se senta mejor pero tena familia y amigos a quien reportar su existencia. De
repente se senta como un rehn, porque supona que as deba sentirse un rehn, sin acceso a nada ni a
nadie. No, aquello no era normal. Sin embargo no desconfiaba de Elizabeth. No poda hacerlo. Se senta
agradecido, realmente agradecido y por qu no decirlo, impresionado por la fuerza y el espritu de aquella
mujer.
---Esto es extrao---decidi decirlo.
Elizabeth recorri lentamente el hermoso rostro del joven. Se encontraba a una distancia tan corta que poda
extender la mano y acariciarle la mejilla. La tentacin de hacerlo casi superaba sus fuerzas. En ocasiones lo
haba hecho cuando entraba en la habitacin y lo encontraba dormido. Le rozaba con la yema del dedo la
frente, las cejas gruesas y oscuras, los pmulos tan virilmente desarrollados, la barbilla suave que ella
procuraba afeitarle a diario. Odiaba los hombres con barba. Su difunto esposo tena una barba profusa. La
asqueaba, sobre todo a la hora de las comidas. Luego en las noches sintiendo el desagradable cosquilleo
cuando la besaba, algunas veces sintiendo aquellos pelos en su boca
Parpade. Su mente haba escapado a aquel extrao mundo de los recuerdos. Tena que concentrarse
nuevamente en las ltimas palabras de Den, una evidente queja que poda llevarlo a dudar de ella, a desear
marcharse.
---Tienes razn---dijo como en un exabrupto.---Mi deseo de que ests lo ms cmodo posible y de que te
recuperes pronto me lleva a excederme en los cuidados de los que te hago objeto. Igualmente lo lamento.
---Y yo te agradezco todo lo que haces por m y a tu hermano por aceptarme en esta casa. Ustedes se han
portado estupendamente conmigo. Me siento en deuda con ustedes pero no puedo sentirme cmodo si mi
familia en este momento ignora mi paradero.
---Bien. Arreglaremos eso de inmediato. Te parece si le escribes una nota a Zoe y se la hacemos llegar con
un mensajero? Hoy mismo antes de que oscurezca.
---Gracias.
---Ests ms tranquilo? Llegaste a pensar acaso de que ramos secuestradores y que te queramos apartar
del mundo exterior?----se ech a reir---Estamos en las cercanas de Londres, quiz a tres kilmetros de la
ciudad.
Dean exhal una bocanada de aire inconscientemente. De repente senta un gran alivio. Le mortificaba la
sola idea de que Zoe estuviera desesperada por no tener noticias suyas. Adems de que deseaba
verla. Regularmente mantenan correspondencia, pero ya haban transcurrido varios meses desde que l
haba venido desde Oxford a visitarla.
Elizabeth se percat del cambio en el semblante del muchacho. Se notaba aliviado y al mismo tiempo se
poda percibir una chispa de alegra en sus ojos plateados.
--- Te traer papel de carta y un tintero para que escribas.


CAPITULO 7

Zoe ley el breve mensaje mientras que el corazn le daba un vuelco. Era una misiva de Dean. No haba
tenido noticias suyas hasta aquel momento y ya estaba a punto de enloquecer cuando toc a su puerta el
mensajero. Haba revisado la letra en el sobre antes de abrirlo y desde antes de romper el sello ya saba que
era de l.
Mi querida Zoe. Ruego me perdones por no comunicarme antes contigo. S que me esperabas desde hace
varios das, pero se me present un inconveniente que posteriormente te explicar a detalle. Estoy muy
cerca de Londres, en casa de unos amigos que han sido bondadosos en medio de la situacin que he
pasado. Estoy bien ahora, pero sufr un pequeo accidente. No debes preocuparte. Estoy completamente
bien, te lo aseguro. En unos das te visitar, te lo prometo. Dean.
En unos das? Ley nuevamente el mensaje. En unos das? No, ella no soportara unos das ms. Y qu
clase de accidente? En qu condiciones estaba? No, ella no poda esperar ms.
El mayordomo la miraba interrogante.
---Desea enviarle una respuesta, miladi? El mensajero espera en la puerta.
Zoe dobl la nota y se dio dos golpecitos suaves en la palma de la mano izquierda con la misma.
---No. Slo pregntale la direccin y prepara el carruaje. Saldr enseguida. Infrmale a la doncella que
busque mi chal.
Ta Louise haba salido desde muy temprano a jugar bridge con sus amigas y an no haba regresado pero la
haban ido a recoger as que el carruaje estaba disponible. Escribi un rpido mensaje donde le explicaba la
razn tan inesperada que la llevaba a salir de la casa con la doncella. Saba que comprendera. Se trataba
de Dean.
En pocos minutos el carruaje las esperaba en la puerta y tras dar la direccin al conductor, emprendieron la
marcha.
Not que Londres haba quedado atrs cuando el ladrido de un perro de la calle se escuch ms distante.
Haba estado muy preocupada por Dean. Lo haba estado esperando con tantas ansias y casi desesper al
no tener noticias suyas. Estuvo a punto de escribir a Caroline pero si ella tampoco tena noticias de l, la
alarma sera general en toda la familia, incluyendo a Lord Bradbury.
No se dio cuenta cuando el carruaje se detuvo, se percat cuando el conductor le abri la puerta. Estaban
frente a una casa de estructura austera pero de grandes dimensiones. El jardn era hermoso. Se notaba que
su cuidado llevaba mucho empeo.
Se levant el borde del vestido y subi las escaleras. Para su sorpresa no la recibi un mayordomo o algn
lacayo, sino una mujer de cabellos cobrizos y ojos muy azules. Era hermosa. Vestida de una manera
sencilla pero elegante. Fue la primera en dirigirle la palabra.
---Eres Zoe verdad?. Ven, pasa, querida. Yo soy Elizabeth. Supuse que apenas recibieras la nota de Dean,
vendras. Aunque l prefera hacerte la visita pero no est en condiciones an de hacer ningn esfuerzo.
Zoe seguida de su doncella traspas el umbral de la puerta. Elizabeth las gui hasta un saln
primorosamente arreglado con diseo de flores en las paredes. Zoe slo pas una rpida mirada por el saln
para luego clavar los ojos en su anfitriona.
---Qu ha ocurrido? Qu tiene Dean?
---No debes alarmarte---sonri---Ya todo ha pasado. Dean fue asaltado en el camino y le dispararon.
Zoe acall un grito que estuvo a punto de escaparse de sus labios.
---El conductor fue asesinado. Te ruego que cuando hables con l no le recuerdes este punto. Apreciaba
mucho al conductor.
---Johns? Johns est muerto?--- en su rostro se vislumbr el horror.
---Conocas al chofer?
---S. Trabaj por muchos aos en la casa. ramos nios aun cuando fue contratado. No tena familia, as
que su familia ramos nosotros.
Nosotros Aquel pronombre en plural la incomod.
---Veo que eres muy apegada a la familia de Dean.
---Crecimos juntos. Permaneca ms tiempo con ellos que con mi ta.
---Ya veo---esboz una sonrisa torcida.---Se nota que Dean te aprecia mucho.
---Soy como su hermana---aquel comentario le son a ella misma como trillado. En cuntas ocasiones ella o
Dean haban respondido de esa manera? Cientos, tal vez miles desde nios.
---Ah, claro, como crecieron juntos. Pero l tiene una hermana verdad? Caroline creo que es su
nombre. Me ha hablado de ella. Sin embargo, no se comunica mucho con ella y contigo s lo hace.
Acaso haba percibido un tono de intriga en su voz?
---Somos ms que todo amigos.
---Comprendo.
---Puedo verlo?---Por alguna extraa razn que no poda definir ya le estaba incomodando aquella mujer.
Elizabeth la tom de las manos y se las apret con delicadeza.
---No dejes que se emocione mucho. An est delicado. Perdi mucha sangre.
---Pero que ha dicho el mdico?
La mujer se mordi el labio inferior, luego solt las manos de la muchacha y la mir con arrogancia.
---Le hemos atendido muy bien aqu. Yo personalmente me he encargado de todo. Puedes estar segura de
que ha recibido los mejores cuidados.
---Me lo imagino, pero
---Ya no hablemos ms, perdemos tiempo. Sgueme. Tu doncella puede esperar aqu. Te llevar a su
habitacin.
Cuando entr a la estancia y lo vio recostado al respaldar entre varias almohadas, le dio un vuelco el
corazn. Se vea plido pero no por ello menos hermoso. Aqul rostro que tena un ao de no ver luego de
que l la visitara desde Oxford la ltima vez pareca en ese momento ms atractivo y viril. O quiz eran sus
ansias de verlo, acaso sus anhelos ocultos, sus sueos no cumplidos
Mir por encima de su hombro y vio que Elizabeth ya no estaba, sin embargo la puerta haba quedado
entreabierta. Zoe regres sobre sus pasos y la cerr. Por si acaso, si aquella extraa mujer quera escuchar
pues tendra que hacer un gran esfuerzo.
El abri los ojos al percibir su presencia. Sus ojos estaban tan grises, aquellos ojos grises que la embobaban
desde que tena uso de razn.
---Zoe
---Dean, qu ha pasado? ---Se acerc hasta sentarse en el borde de la cama y le tom de ambas manos---Por
qu no me has avisado? Sabes lo preocupada que estaba? Tienes alguna idea de lo asustada que he
estado?
Dean se incorpor un poco ms y no pudo evitar emitir un gesto de dolor al sentir la punzada en el costado
pero le sonri al mismo tiempo.
---Tantos reproches! No te alegra verme?
---Claro que me alegra verte, pero no as, ests herido. Ests bien? Te duele algo?
Dean not los ojos hmedos de la muchacha y se llev sus manos delicadas y suaves que estaban entre las
suyas a los labios y las bes con ternura.
---Estoy bien, estoy bien. Te lo aseguro.
---Pero te han herido
---Afortunadamente la bala no me fractur el hueso pero estaba alojada cerca de una arteria as que sangr
mucho
---Cmo debes haber sufrido El mdico te extrajo la bala con dificultad?
--- Elizabeth la extrajo.
Zoe parpade un par de veces e hizo un gesto de intentar decir algo pero sus labios formaron una pequea
o que no logr emitir sonido alguno.
---Es raro, lo s. Pero es una mujer valiente y talentosa y me salv la vida.
---No te ha visto ningn mdico verdad?---logr decir finalmente la muchacha.
---No. Y en realidad no lo necesito. Estoy sanando bien.
---Pero por qu no te ha visto ningn mdico?---insisti con los ojos nublados en lgrimas.
---Porque ya no es necesario, Zoe. Estoy bien.
---No te creo.
---Zoe, ya la herida est sanando, no he tenido infeccin, slo el sangrado me ha debilitado pero estoy seguro
que me recuperar con una buena alimentacin y los brebajes de Elizabeth.
La muchacha abri los ojos como platos.
---Brebajes? Qu clase de brebajes?
---Sabe mucho sobre plantas, conocimiento que hered de su madre.
---No me lo puedo creer
Dean se qued en silencio un momento con la mirada fija en el dosel donde colgaba el extrao bulto lleno de
ramas y hojas.
---La verdad es que tiene algo de gitana, no porque haya vivido entre ellos sino porque su madre lo era.
---Interesante. Slo jrame que no te danza en las noches antes de dormir.
Dean se ahog con su propia risa.
---Acaso son eso un poco sarcstico, pequea?
---Nooo, para nada, cmo puedes pensar algo semejante?---se llev la mano al pecho fingiendo sentirse
ofendida.
Guardaron silencio. Ella aun asimilando que Dean podra haber muerto en aquel asalto, y l recordando el
incidente que ceg la vida de su cochero.
----Johns muri, Zoe---dijo finalmente.
---Lo s, me lo dijo tu doctora.
Dean la reprendi con la mirada. Aquello era sarcasmo puro.
---No me mires as, Dean. Siento mucho lo de Johns, todos lo queramos mucho, y agradezco a esta mujer
que te salvara la vida, pero cmo quieres que la llame? Gitana, hierbera, mdico, bruja?
---Zoe!
---Es sumamente extraa.
---Vino tu ta Louise?
---No, vine con mi doncella, y sta se qued de una sola pieza cuando la vio. Creo que percibi tambin que
es extraa.
---Extraa? A qu te refieres con extraa?
---No s. Recuerdas aquel cuento que tu ta nos narraba y nos mataba de miedo antes de enviarnos a dormir
a nuestras habitaciones sobre una bruja con cara de ngel que engaaba a todo el mundo y luego se robaba
a los nios y los encerraba en un calabozo?
---Vamos, por favor, qu imaginacin que tienes!
---Pues me sent que estaba frente a esa bruja con cara de ngel.
---Son ideas tuyas, por supuesto que equivocadas. Elizabeth es una mujer maravillosa.
---La tienes en muy alta estima, ya veo.
---Torciste la boca, Zoe?
---No---respondi haciendo el mismo gesto.
Dean inclin el torso ligeramente hacia adelante y le toc con la punta de los dedos el borde del labio que
haba torcido por segunda vez.
---Es algo as como que mueves los labios hacia ac, de una forma muy graciosa que me indica que algo te
molesta.
---A m? Y cmo supones que debo sentirme si apenas me estoy enterando de lo que te ha ocurrido y que
curiosamente eres rescatado por la bruja con cara de ngel del cuento de tu ta.
Dean no pudo evitarlo ms. Estall en una sonora carcajada que le caus dolor en las costillas.
---Ests bien?---Zoe le mir inquieta y al mismo tiempo afligida por haberle causado aquel exabrupto.
---S, slo me duele un poco pero es que eres tan increblemente imaginativa. Me hacas falta, Zoe.
---Pues aqu me tienes. Y mucho que te haca falta, claro. Tu nueva amiga no creo que permitiera que me
extraaras mucho.
---Vamos, Zoe, ests celosa?
---Yo? Celosa? Pues claro que s. Soy tu amiga de toda la vida y ante la ausencia de tu familia por lo distante
de Kent, me corresponde a m, bueno, nos corresponde a mi ta y a mi cuidar de tu bienestar en este
momento.
---Recuerda que no es algo que planifiqu. Me pas y estoy por un milagro con vida gracias al Cielo y a estas
personas.
Zoe emiti un apenas audible gruido y Dean decidi no echar ms lea al fuego.
---Pero tambin es una imprudencia de tu parte haber venido ya entrada la noche, Zoe. Ya veo peligroso los
caminos.
---No poda esperar apenas recib tu mensaje.---se excus.
---Deb suponerlo y no enviarlo tan tarde. Lo deb dejar para maana.
---Y prolongar un da ms el calvario que he pasado todos estos das sin saber qu te haba ocurrido?. Lindo
que te queda. Debera estar molesta contigo.
---Vaya! Pens que lo estabas!. No estuve en condiciones sino hasta ahora para ponerme en contacto
contigo.
---Oh, Dean, de slo pensar que pudiste haber muerto!!!!
---Pero no ocurri y aqu es donde entran Elizabeth y su hermano que se han esforzado mucho cuidando de
m todo este tiempo.
---Est muy bien, y yo estoy tremendamente agradecida a estas personas por eso, pero Por qu no
llamaron a un mdico? Por qu no te llevaron a uno en Londres?
---Elizabeth era hija de un mdico y tiene muchos conocimientos. Si la sociedad le permitiera ejercer sera de
las buenas.
---Ah ya! La dama perfecta. Incomparable Celebro mucho eso, pero an no me siento tranquila Te
llevar a mi casa y har llamar a un mdico que te revise. Un verdadero mdico escuchaste?
---No es necesario, creme. Lo peor pas ya. Slo necesito recuperar las fuerzas y s que eso ser poco a
poco pero definitivo con los cuidados de Elizabeth.
---Qu quieres decir? Que te quedars aqu?
---S, Zoe. Le debo mucho a Elizabeth, y me ha hecho prometerle que no saldr de esta casa hasta que me
encuentre completamente recuperado y pueda salir apoyando mis dos pies.
Zoe puso los ojos en blanco.
---S, ya veo.
---Qu es eso?
---Qu cosa?
---Por qu viras los ojos?
--- Prefieres quedarte aqu a estar con mi ta Louise y conmigo que somos prcticamente tu familia.
Dean le tom la cara con ambas manos y luego acarici sus mejillas con el borde de sus dedos.
---No lo tomes a mal, Zoe, me siento comprometido con estas personas.
---Y para qu quiere ella cuidarte, qu gana con todo esto?
---Es una buena persona.
---O est detrs de tu dinero.
Dean se ech a rer.
---No seas tonta, me ha obligado a prometerle que no mencionara nada de eso. Se sinti muy ofendida
cuando lo hice la primera vez. Y despus de ver lo molesta que estaba no me arriesgar a hacerlo una
segunda vez.
---Veo que le tienes mucho aprecio.
---Es inevitable. Me ha salvado la vida, Zoe.
---Slo es eso, Dean?
---Y qu ms podra ser, Zoe?
---Ests interesado en ella o algo por el estilo?
---No Claro que no. Pero me agrada y estoy muy agradecido.
---Pues parece otra cosa, Dean.
---Qu cosa?
---Parece que ella est demasiado interesada en ti, ms de lo que debera una buena samaritana, y t
tambin pareces estarlo, ms de lo que debera una persona agradecida.
---Vamos, Zoe, deja de suponer cosas.
---No, no supongo cosas, estoy analizndolas y sabes que soy muy buena hacindolo.
---Ves ms de lo que debes, y ms de lo que es realmente.
---Claro, claro, no hagas caso de mis tonteras.---dijo irnica.
---No pareces muy convencida.
---Pues no te equivocas. Por supuesto que no estoy convencida.
---Zoe, Zoe, no hagas un drama de todo esto.
---Pues estoy segura que cuando se lo diga a mi ta Louise, es capaz de venir a buscarte personalmente. Y
Caroline tampoco dudar en venir a Londres.
---Espera, espera No me hagas esto, Zoe.No deseo que le comuniques a mi hermana ni a mi padre
sobre esto.
---Y qu esperas que se mueran de desesperacin porque no tienen noticias tuyas?
---Les dirs que estoy contigo en Londres.
---Les extraar que no ocupes la casa familiar en Londres.
---Les dirs que yo no quera abrumar al viejo mayordomo con todo el jaleo de buscar personal y que tu ta
Louise ha insistido en que me quedara con ustedes.
---Me pides que mienta?
---Zoe, es slo para no inquietar a mi familia.
Zoe lo mir dubitativa.
---No puedo comprenderlo.
---Qu cosa?
---Que quieras quedarte aqu en vez de estar con nosotros.
---Otra vez, Zoe?
---Me lo escuchars decir muchas veces porque no me cabe en la cabeza.
---Pues nada, es slo agradecimiento, les debo algo, no s.
---Y lo agradeces con tu presencia supongo---Puso los ojos en blanco.
---Te burlas?
---No, milord, lo que ocurre es que es un acontecimiento muy importante que el hijo del Conde de Albeny se
encuentre recuperndose en casa de una familia pudiente pero sin ttulo
---Vamos, Zoe---frunci el ceo algo molesto---Esta familia no tiene otros intereses.
---Tal vez tu amiga Elizabeth s tenga otros intereses
---Qu quieres decir?
Zoe cerr los prpados y emiti un suspiro.
---Ests lento verdad?.
---Zoe
---Elizabeth est interesada en ti.
---Claro que no!
---Pues claro que s. Lo que no entiendo es cmo te est enredando.
---No me est enredando.
---Por supuesto. Est casada?
---No, es viuda.
---Ohhh, viuda muy oportuno
---Te ests pasando.
---Viuda buscando un amante, un novio, acaso un marido?
---Bromeas?
---Te parece que bromeo? Estoy abrindote los ojos, por amor al cielo!
---Lo dices como si fuera un adolescente ingenuo.
---Fuiste un adolescente ingenuo.
---Eso es lo que crees?
---Sabes que as fue. Te enamoraste como un loco de Janine, y Janine era una cabecita loca que no saba
dnde estaba parada.
---S que nunca me am, pero tienes que ser tan dura en recordrmelo?.
---S, y lo siento, lo siento tremendamente pero tengo que hacerte un recordatorio de lo que sufriste por aos.
---Y qu ganas con eso?
---Que eres un hombre inocente tambin, Dean, y llega esta mujer y se te est metiendo por los ojos y no te
das cuenta.
---Zoe, ests enloqueciendo.
---No, no estoy enloqueciendo, no quiero ni pensar que el tiempo me d la razn.
Se levant y camin por la amplia habitacin hasta detenerse frente al hogar que estaba encendido. Los
leos crujan mientras las llamas lentamente los consuma. Cruz los brazos sobre su pecho y luego se
aproxim nuevamente al muchacho. Lo mir fijamente.
---Me dan ganas, Dean, de sacarte a la fuerza de esta casa. S que si le digo a mi ta no dudara en
ayudarme.
---S eres tonta, no comprendo qu te preocupa.
Que te enamores de esa mujer. Lo pens, se mordi el labio inferior para no decirlo.
---Por qu no llam a un mdico, Dean?
---Porque se senta lo suficientemente segura como para curarme, y lo est haciendo bien.
Zoe neg varias veces con la cabeza.
---Ests totalmente fuera de ti. Este no eres t. Ests actuando sin sentido comn.
---La que dice las cosas sin sentido comn eres t.
---Te parece sentido comn que no quieras que tu familia se entere de nada? Por favor, Dean! Ocultarle a
Caroline tu estado! Y cmo explicars que Johns no regrese a Kent?
Dean se qued un rato meditando la pregunta.
---Pueden suponer que est conmigo.
---Y qu ocurrir si tu padre decide que no permanecers ms en Londres y te ordena que vayas a Kent?
---Zoe, no me hagas las cosas ms difciles.
---Yo, Dean?---se cruz de brazos--- Yo te hago las cosas ms difciles? Te planteo la realidad.
---Pues espero que mi padre no me exija regresar porque no podr obedecerlo.
---Claro que no podrs!---dijo con una voz casi chillona---En este estado no puedes viajar. Y creme, Dean,
por el momento har lo que me pides y ser discreta pero si tu padre llega a exigir tu presencia en Kent le dir
la verdad quieras o no. Est claro?
---Muy claro, mujer mandona.
---No. Soy una mujer con sentido comn.
Dean la mir con cario. Claro que era una mujer con sentido comn. De pequea, era una nia con sentido
comn. Siempre lo haba sido. El perfecto equilibrio en medio de Caroline y Janine, y l.
---Agradezco tu preocupacin, Zoe, de veras lo agradezco.
---Me tiene en realidad sin cuidado si me lo agradeces o no, lo que realmente me interesa es que seas
sensato.
---Zoe, creo que lo ms sensato en este momento es que me quede tranquilo aqu terminando de
recuperarme. Aunque quisiera hacer muchas cosas fsicamente an no puedo, ni tengo el nimo, creme, de
enfrentarme a la preocupacin de Caroline o el disgusto de mi padre. Mi padre sabes bien que a pesar de
que ya he crecido mucho como para ser el blanco de su fusta, sigue siendo tan autoritario y de mal carcter
como siempre.
Zoe suspir. Senta que ya no poda discutir ms con l. Era intil. Estaba decidido a permanecer en aquella
casa y cualquier intento que ella hiciera para convencerlo no llevaba a ningn lado. Pero Dean no era as, no
era esa su forma de ser. Siempre consideraba su opinin. Acaso no le escriba desde Oxford a veces para
preguntarle qu opinaba de esto o de aquello, meditaba en sus palabras y terminaba tomando una decisin
acertada? Qu ocurra ahora que pareca no darle importancia a su preocupacin?
---Est bien, Dean. Lo haremos a tu modo pero estar muy pendiente de ti. Te lo aseguro.
El joven sonri tomndole una mano y besndole el dorso. Aquel gesto era tan agradable pero Zoe saba de
sobra que muchos de los gestos cariosos que l le prodigaba eran tan similares a los que tena
con Caroline. Sin diferencias. Como si tambin fuera su hermana. Como siempre desde que eran
nios. Nunca con otra intencin, jams con el propsito de establecer un vnculo que no fuera la gran
amistad que los una.
Los golpecitos en la puerta la sacaron de sus pensamientos. Ambos miraron hacia ella pero Dean aun
sostena su mano, y de eso se percat Elizabeth apenas entr a la habitacin. Y Zoe percibi el disgusto en
su bello rostro aunque not que procuraba disimularlo. Y lo disimulaba bien. En sus labios se dibuj una
sonrisa forzada y su mirada se desliz de los ojos de Dean hacia la mano pequea y femenina que
sostena. Sus ojos se detuvieron en los de Zoe.
---Siento interrumpir, pero tanto esfuerzo no es beneficioso para Dean. S que comprenders, Zoe, que debe
descansar.
Aunque la disgustaba en lo ms profundo de su ser aquel comentario, no distaba de ser cierto. Ya llevaba
mucho tiempo con Dean y ste se estaba esforzando ms de lo debido. Maldita bruja, lo peor es que no
poda refutar lo que deca.
---S, debo irme, se hace tarde.---dijo soltando su mano de la mano de Dean quien no se haba dado cuenta
de que todava la tena agarrada.
---Ven maana, Zoe---dijo Dean sin percatarse en que Elizabeth haba fruncido el ceo ligeramente para luego
mostrar una sonrisa esplndida.
---Claro que s!---Elizabeth se apresur a contestar---Qu te parece a la hora del t, querida? Me encantara
que platicramos para conocernos mejor.
Zoe procur esbozar su mejor sonrisa, si Elizabeth poda hacerlo, ella tambin.
---Estar aqu probablemente con mi ta, que no dudo que desear ver a Dean apenas le cuente esta noche lo
que ha ocurrido.
--- Las esperar con verdaderas ansias!
Ni ella misma se lo tragaba. Y si se lo tragaba ojal se indigestara con sus propias palabras.
Zoe se aproxim a Dean inclinndose para darle un beso en la mejilla. Si Elizabeth no estuviera presente
probablemente no sera tan afectiva, no porque no lo deseara, sino porque el slo contacto con Dean la haca
estremecerse, as que probablemente Dean le habra dado otro beso muy decoroso en el dorso de la mano,
pero como las circunstancias eran diferentes, como Elizabeth estaba pendiente de cada mnimo detalle,
decidi prolongar sus sufrimientos siendo excesivamente cariosa al despedirse.
---Quiero que descanses todo lo que puedas, para que te recuperes pronto. Te portars bien. Lo hars por
m?---y an le pas una mano por la mejilla masculina. An no poda creer que estuviera haciendo eso pero
aunque senta que se estremeca de pies a cabeza, disfrutaba mucho para sus adentros de que esto causara
alguna molestia a aquella mujer que ya no poda dejar de comparar con una bruja.
---Lo prometo---dijo levantando la mano derecha, y disfrutando de la caricia de su amiga. Zoe ola bien, sus
manos siempre olan a lilas, a frescura, a ternura. Se extra de que le tocara la mejilla de esa
manera. Saba de sobra que ella se haba dejado abrazar y besar en la mejilla por l en ciertas circunstancias
cuando haban estado solos y llevaban mucho tiempo de no verse pero era l siempre el que tomaba la
iniciativa, y era lgico que ella guardara todas las reglas del decoro, pero que en esta ocasin ella tomara la
iniciativa y delante de alguna persona definitivamente no era lo acostumbrado, era toda una novedad. A
menos que Nooo A menos que quisiera incomodar a su anfitriona.
---Vendr maana entonces.
Y sali seguida de la mujer quien la acompa hasta el vestbulo en silencio. Ya en ste, la doncella
esperaba con la capa de su ama en las manos. Se dispona Zoe a ponerse la capa cuando la puerta de la
entrada se abri y entr Max.
---Buenas noches---dijo quitndose el sombrero.
---Oh, querido Max---dijo Elizabeth acercndose a l---Has llegado justo a tiempo para conocer a Zoe, una
amiga de la familia de Dean.
Zoe se detuvo dejando la capa entre las manos de su doncella tal como suspendida en el aire y mir al
hombre que llegaba. Era atractivo. Con los mismos rasgos de Elizabeth, los mismos ojos azules y la misma
sonrisa pero haba algo en l que lo diferenciaba de su hermana. Porque supuso que se trataba del hermano
de la mujer. El fsico lo delataba.
---Un placer, seorita.
---Lady Rutherson---se apresur a contestar su hermana---Pero yo ya me he tomado la confianza de llamarla
Zoe. Verdad, querida?
Zoe sinti nuseas. Ese querida era tan desagradable y ofensivo en aquellos labios, pero decidi asentir
cortsmente mientras extenda la mano y el joven le daba un beso en el dorso.
---Es mi hermano Max, querida, me alegro tanto que llegara a tiempo de conocerte.
---El placer es mo---respondi Zoe mientras recuperaba su mano y asenta con la cabeza.
Sus ojos se cruzaron con los del joven. Entonces lo comprendi. Lo que lo diferenciaba de su hermana era
una real y honesta simpata en la mirada. Una sonrisa sincera. Y esto haca que su rostro fuera
increblemente agradable.
Zoe le respondi a su sonrisa de la misma manera.
---Bueno, creo que debo retirarme, es tarde ya y debo regresar.
---Su coche y el conductor estn en la entrada. Permtame que las acompae.
Fue amable de su parte. Zoe accedi y se dej ayudar a subir al coche, inclusive ayud a su doncella a subir
el peldao. Y se despidi galantemente una vez ms.
Cuando el cochero dio la orden a los caballos para que iniciaran la marcha, aun pudo verlo en la
puerta observndola a travs de la ventana.


CAPITULO 8

Elizabeth apart la bandeja del desayuno colocndolo en la mesita auxiliar. Sonri traviesamente. Esta
maana le tena una sorpresa, bueno, era lo que Dean le haba pedido ya insistentemente y que ella por
prudencia an no le haba permitido.
---Ests listo para caminar por la habitacin y acercarte a mirar por la ventana?
---Bromeas? Finalmente me dejars levantarme?
Ella asinti. No sera tan fcil como l crea debido a lo dbil que estaba pero si no lo intentaban ahora estaba
segura que un da cualquiera lo hara solo.
---Creo que ests mejor.
Dean suspir aliviado. Deseaba salir de aquella cama con urgencia. Estaba cansado de sentirse intil, y
minusvlido. Y lo peor era que haba dependido completamente de Elizabeth durante todo aquel tiempo para
todo, y an no superaba que su orgullo estuviera herido. Que aquella mujer se hubiera encargado hasta de
sus necesidades ms bsicas era ms de lo que l poda soportar. Sin embargo, no poda negar que cuando
ella no estaba en la habitacin senta imperiosamente el deseo de que regresara y se ocupara de l. Se
senta como un nio consentido, como nunca antes lo haba sido ni de su propia madre. Por supuesto que
tampoco haba estado en cama herido antes, ni siquiera enfermo por una gripe. Y ahora esta mujer, antes
completamente extraa para l, ahora tan indispensable, le haba cuidado con un esmero que lo sorprenda y
al mismo tiempo lo fascinaba.
Ella lo ayud a sentarse al borde de la cama y luego posando la mano derecha por la cintura viril, rodendolo
con todo el brazo, tom la mano de l y se la llev hasta su propia cintura, para que l a su vez tambin la
rodeara con su brazo izquierdo.
---Ests listo? Vamos a ponernos en pie. Tal vez te sientas mareado.
En efecto, el mareo sobrevino como una oleada apenas se irgui acompaado de aquel dolorcillo en las
costillas que an no desapareca del todo. Pero decidi que el mundo poda dar todas las vueltas que
quisiera alrededor suyo pero l permanecera de pie. Si se dejaba vencer por el mareo probablemente
Elizabeth lo obligara a acostarse de nuevo.
---Todo bien?
---Excelente.
---S que ests mareado. Ya se te pasa?
---Ya pas.
Al apoyarse sobre la extremidad herida cuando daba el primer paso fue menos incmodo de lo que
pensaba. No dola tanto pero no poda evitar cojear.
---Al principio ser as, Dean. Te conseguir un bastn que te ayudar hasta que puedas caminar sin ninguna
ayuda.
---Aunque estn de moda, nunca me han gustado.
---Un aristcrata y no te gusta el bastn?---ri Elizabeth
---Me parece que es para viejos, tal vez en un par de aos me interese usarlo y me deje llevar por la moda---
sonri de medio lado---Usar uno con puo de plata que tenga el escudo familiar y me pasear a la luz de la
luna con mi bastn y en compaa de una bellsima dama por Hyde Park.
---Vas a esperar dos aos para hacer eso?
---Qu?---pregunt detenindose un momento para tomar un respiro y para mirar a Elizabeth a la cara---Para
usar un bastn o para pasear con una bella dama?
---Las dos cosas.
Dean se qued en silencio meditando su respuesta.
---Probablemente no tendr que esperar tanto, por lo visto. Pronto me traers un bastn y podr pasear por
ese jardn del que tanto hablas en compaa de la dama ms hermosa que he conocido.
Elizabeth arque una ceja.
---Ests flirteando conmigo?
---Deseas que no lo haga?
Los ojos de Elizabeth brillaban intensamente.
---Debo decirle, milord, que soy una mujer muy seria.
---No lo he dudado jams, seora.
Ambos sonrieron mientras se miraban fijamente.
---Me halaga mucho que un hombre joven sea tan galante.
---Imposible no serlo con una mujer como t.
---Una mujer que es poco ms de diez aos mayor que t.
Dean se alz de hombros.
---Importa?
---S, importa.
Ya haban llegado al alto ventanal. Dean mir a travs del vidrio. Afuera el encanto de una salvaje naturaleza
expona rboles y arbustos exuberantes y vegetacin que creca libremente con un sendero que se divisaba
en medio de aquella belleza verde que pareca no domesticada.
---Como esta habitacin est en el ala sur de la casa, nos encontramos de frente con la vegetacin.
---Seguro que no tienes algn gato monts o una vbora en tu jardn selvtico?
---No he visto hasta el momento ninguno. Algunos erizos, ardillas y quiz algn topo.
---Eso me tranquiliza.
---Me conozco cada centmetro del rea, cada planta, cada rbol No creas que no he participado en el
crecimiento de cada especie medicinal.
---Era de suponer.
---Pero ves aquel sendero? Recorre en crculo el jardn selvtico como t lo llamas, as que no es posible
perderse all.
---Qu bueno saber que no necesitar un equipo de salvacin para salir de all el da que lo visite.
---Y si vamos bien como hasta ahora, daremos paseos muy pronto, y te mostrar especficamente mis
consentidas.
---Consentidas?
---Mis plantas favoritas.
---Ahora me dirs que les hablas!---dijo guasn
---Pues s, les platico y ellas me platican tambin.
Dean esboz su caracterstica sonrisa de medio lado. Le encantaba aquella mujer fuera de lo
comn. Hermosa, altruista, inteligente, independiente Aunque tambin era exigente, autoritaria y
dominante Estas ltimas deban ser incluidas dentro del grupo de atributos positivos? O podran
convertirse en un serio defecto? Bueno, aparentemente Max no se quejaba y era el hermano
mayor. Tambin era guapa. Realmente guapa. Deca tener diez aos ms que l pero fcilmente podra
adjudicrsele slo la mitad. Dean sonri para sus adentros. Tal vez haca uso de algn brebaje de sus
consentidas que la rejuvenecan. Y todo ese conocimiento de las hierbas y de medicina, producto de su
herencia familiar le daban aquel aire de misterio tan atrayente.
---En qu piensas, Dean?
---En que eres una mujer interesante.
---Lo crees? Siempre he pensado que soy simple.
Dean la mir profundamente. En esta ocasin se percat de algo en que no haba reparado anteriormente:
sus ojos eran de un azul claro pero con lneas de color marrn apenas evidentes.
---Pretendes hacerme ruborizar mirndome de esa manera? Pues te advierto no lo logrars tan fcilmente.
---Por qu no?---pregunt juguetn.
---No es mi naturaleza. Eso se deja para las jovencitas de tu sociedad aristocrtica que muestran rubor como
seal de aparente ingenuidad que realmente no poseen. Soy una mujer fuerte, que rara vez me siento
abochornada por algo que hago o que pienso o que siento.
---Y no podra yo?
Elizabeth lo detuvo colocndole el dedo ndice en los labios en seal de que callara. Luego con la punta del
dedo le acarici el labio inferior suavemente. Dean trag en seco. Un escalofro le recorri por la
entrepierna. Definitivamente se estaba sintiendo excitado tan slo con aquel leve roce. Poda ser eso
posible? Rog que ella no se percatara de eso. Probablemente la abstinencia obligada que haba llevado
por su encamamiento estaba despertando aquel impulso. Pero Elizabeth era una mujer guapa que poda
despertar todos aquellos deseos en cualquier hombre. Eso era cierto. Era deseable. Sin embargo acercarse
a la mujer que lo haba salvado de morir desangrado en un camino oscuro para luego convertirla en
su amante no pareca ser lo ms recomendable ni sensato. Tena una deuda con ella pero tampoco podra
ofrecerle matrimonio. Su padre tampoco lo consentira. Apenas haba cumplido los veintiuno un par de
meses atrs, y aunque ya fuese mayor de edad, se le haba inculcado sujetarse a la autoridad de su
padre. Tampoco su padre permitira aquella relacin. Sera su principal oponente. Saba muy bien que como
heredero de un conde tena que casarse con una mujer de su misma clase social. Una aristocrtica. No
deseaba un matrimonio concertado pero saba que a la larga as se hacan las cosas y deseaba que por lo
menos la mujer con la que un da se casara le amara y l tambin profesarle el mismo sentimiento a ella. Y
por favor! Tan slo tena veintin aos. Qu hombre se casa a los veintin aos? Tena an tanto que
recorrer y Elizabeth le superaba en edad. Otro obstculo. S, sin lugar a dudas por todo eso su padre se
opondra a una relacin entre ellos.
---No digas cosas de las que despus puedes arrepentirte, Dean.
El muchacho parpade un par de veces. Regresaba a la realidad y la realidad era que Elizabeth lo observaba
como si pudiera leer sus pensamientos.
Guardaron un largo silencio que se le antoj un tanto incmodo. Sus ojos grises volaron hacia la hermosa
vegetacin que se vislumbraba desde el ventanal.
Se estaba sintiendo confundido. Podra seguir el consejo de Zoe y marcharse de aquella casa ahora que se
senta un poco mejor, y avisarle a Caroline que sin lugar a dudas vendra pero tampoco deseaba
incomodarla. Ya era suficiente con el hecho de que despus del fallecimiento de su madre y ante la ausencia
de ta Ellen (la cual afortunadamente viva con Janine en Escocia), Caroline se haba encargado de
administrar la casa familiar de Kent, adems estaba ya suficientemente recargada de trabajo con los gemelos
que por sus cartas tena noticias de que posean una gran energa y vitalidad. No. No poda incomodar as a
su hermana. Tampoco poda quedarse en casa de Zoe y la ta Louise. Saba de sobra que en cuanto se
presentara sta ltima en la casa, lo que sin duda alguna sera aquella misma tarde a las cuatro, no cesara
de insistirle en que se mudara con ellas. Lo cual prefera no hacer para evitar cualquier comentario. Y viajar
hasta Kent en aquella condicin en aquel momento era impensable.
An poda marcharse a su mansin en Londres y pedirle al viejo y fiel mayordomo, Adam, que contratara ms
personal. Al final de cuentas despus de Pascua iniciara la temporada social, y un buen plan sera
permanecer en Londres durante todo este perodo de tiempo sin regresar a Kent. Poda decirle a su padre
finalmente lo que haba ocurrido, que ya estaba fuera de peligro pero que tena contraindicado viajar. Sera
probablemente para entonces una mentira porque era de esperarse que para esas fechas ya estuviera
completamente recuperado sin impedimentos de ninguna clase. Y sobre todo el hecho de que tan slo
participar de la temporada social significaba que su salud estaba sin lugar a dudas restablecida, por lo que
probablemente su padre enfurecera. Se atrevera a castigarle con una fusta a sabiendas de que ya tena
veintin aos?
S, se senta confundido porque en aquel momento no quera marcharse de aquella casa. Desconoca la
razn. Acaso se estaba encariando demasiado con Elizabeth. Disfrutaba de sus historias sobre sus padres,
su vida de pequea en Escocia, sus habilidades heredadas para hacer uso de la naturaleza para
sanar Horas tras horas que haban transcurrido juntos en aquella habitacin solos, compartiendo de la
compaa el uno del otro.
Caramba! Tampoco poda olvidarse de Max. Gran tipo. Pero el hecho de que fuera un gran tipo no
significaba que le hara gracia que l flirteara con su hermana.
---Te has puesto muy sombro. Lo veo en tus ojos. Se han oscurecido.
---Eres observadora.
---De ti nada me pasa desapercibido.
*De ti nada me pasa desapercibido* Podra ser que ella tambin sintiera aquella inquietud que lo estaba
enloqueciendo a l?
Quiz ella tambin senta la necesidad de estar con l. Acaso se despertara en ella algn
sentimiento? Haba estado sola mucho tiempo desde la muerte de su esposo.
---Por qu no te has casado de nuevo?
La pregunta la tom por sorpresa; pero an a pesar de ello se dibuj en sus labios una esplndida sonrisa.
---Qu razones crees que existan para que no lo haya hecho?
---Contestas con una pregunta. Quieres acaso evadir una respuesta? Pero no lo logrars porque no puedo
comprender la razn por la que no te hayas casado. Eres muy guapa, inteligente y divertida. Acaso crees
que me voy a tragar el cuento de que amabas tanto a tu esposo que no has conocido a nadie como l?
---No te voy a contar ese cuento porque no lo amaba. Era viejo, feo y gordo.
Dean dej escapar una sonora carcajada.
---Lo siento. No pude evitarlo---se disculp--- Lo dices de una manera quiz demasiado sincera, que me ha
causado gracia.
---No importa. No me molesta. Y soy sincera. Lamentablemente ese era su aspecto.
Dean not un rictus de dureza en su rostro y un extrao brillo en sus ojos.
---Entiendo que no fuiste feliz.
---Por supuesto que no ---Se alz de hombros.
---Acaso no quisiste casarte nuevamente por aquella amarga experiencia.
---Te refieres a si qued afectada o atemorizada de que se repitiera la misma experiencia? Pues no, no me
afect en lo ms mnimo. Quise estar sola simplemente.
Dean arrug el entrecejo y trat de buscar en su mente una respuesta clara que explicara aquello.
Elizabeth era preciosa. Su piel pareca de porcelana, sus rasgos delicados muy bien definidos, sus ojos sin
ser grandes, estaban poblados de abundantes pestaas de color caoba, y su cabello rojo que le caa en
cascadas sobre los hombros. No acostumbraba a ver a las mujeres con el cabello suelto. Todas, por la
exigencia de la moda, portaban peinados elaborados. A Elizabeth pareca no importarle en absoluto
aquello. Tal vez algunos la criticaran por eso, pero a l le pareca maravilloso poder deleitarse viendo aquella
cabellera.
---Por qu?
Elizabeth tambin lo mir. Se encontr con aquellos ojos plateados con los que haba soado por aos. No
poda decirle que haba esperado gran parte de su vida por el hombre que fuera dueo de aquellos ojos tras la
sentencia que le dijera su madre. No poda decirle que contrario a toda lgica le haba amado desde antes de
conocerlo. La tachara de perturbada. Y tal vez lo estuviera realmente. Era mejor callar todo sentimiento y
continuar como hasta ahora, cuidando de l y esperar
---Porque lo he querido de ese modo.
---No has deseado?---se detuvo. Tendra que reflexionar un poco antes de preguntar aquello.
---Estar con un hombre?---termin la pregunta.---Si no es un hombre de mi gusto para qu estar con l. Mi
esposo no era un hombre de mi gusto y tuve que tolerarlo por un perodo de tiempo que para m fue
eterno. Afortunadamente falleci.
Aquella frialdad que no disimulaba lo pasmaba.
---Pero tendras pretendientes
---S.
---Y por qu los rechazabas?
Por el color de sus ojos---fue su respuesta mental que no expres mientras le pasaba la mano a Dean por su
cintura para que girara sobre sus pies sin peligro de caer al suelo---Ser mejor que regresemos a la
cama. Llevas mucho tiempo de pie.
Dean obedeci y se dej ayudar.
Aquella mujer lo intrigaba y sin lugar a dudas mientras tanto calaba dentro de l.

Captulo 9

Louise era una mujer joven todava: A sus cincuenta y cuatro aos conservaba igual lozana y vitalidad que
a los treinta y ocho aos cuando se hizo cargo de Zoe. La quera como si fuera su propia hija y la complaca
en todo lo que ella quera. Al final de cuentas Zoe era una nia que se daba a querer, la nica hija de su
difunto hermano el Barn de Rockefort, que no vena de una lnea familiar muy extensa. En cierta forma y por
fortuna para Zoe porque no contando con otros parientes varones, le haba dejado en herencia una buena
cantidad de dinero, la dote, la propiedad en Kent y la casa en Londres. El abogado del Barn haba
investigado con ahnco hasta asegurarse de que no existan otros herederos y que la nia y Louise quedaban
bien amparadas. Era lo menos que poda hacer por su gran amigo Rockefort. Y Louise nunca se haba
casado. Tampoco es que se esforzara mucho en hacerlo. Cuando tom a Zoe a su cuidado ya era una
solterona declarada pero nunca dej de asistir a los bailes de la temporada social en donde le encantaba
reunirse con sus grandes amigas de la juventud que en esa poca tambin haban sido floreros de las
fiestas.
Cuando Zoe le coment aquella misma noche sobre lo ocurrido a Dean y los hermanos escoces que
celosamente lo cuidaban luego de salvarle la vida, Louise, quien adoraba a aquel muchacho, estuvo a punto
de subirse al carruaje y tocar la puerta de aquella casa a tan avanzadas horas de la noche.
Sobre todo cuando Zoe le cont sobre la extraa mujer medio gitana y medio mdico (o que por lo menos eso
crea ser), que exageraba sus atenciones hacia Dean. Y no es que el muchacho no se las mereciera pero a
ella todava no le cuadraba que fuera tan posesiva con l.
Finalmente esperaron ambas con ansias que fuera la hora del t del da siguiente y puntualmente se
presentaron en la casa de los dos hermanos. Esta vez el mayordomo abri la puerta y las hizo pasar
llevndolas a un saloncito cerca del recibidor. Ambas, ta y sobrina, se sentaron en sendas sillas a esperar a
la anfitriona.
No tard Elizabeth en presentarse en la estancia con una agradable sonrisa en los labios que dulcificaba su
rostro. Louise la observ con detalle; por su apariencia pareca una mujer sencilla y agradable, no una bruja
como la tachaba Zoe, y hasta afectiva y cariosa. Sin embargo, no descartaba la posibilidad de que su
sobrina tuviera la razn ya que tena un buen ojo crtico que en otras ocasiones haba acertado en sus
elucubraciones sobre la personalidad de alguien en particular. Louise, luego de platicar un poco con
Elizabeth sobre la experiencia vivida por Dean manifest su deseo de verlo, mientras que Zoe desde haca
rato ya, se revolva en el silln no viendo la hora de subir a la habitacin del herido.
Cuando entraron a la misma, Dean se encontraba vestido con pantalones negros y botas del mismo color y
una camisa blanca de lino y estaba sentado en un silln orejero de piel con los ojos cerrados y los brazos
descansando en su regazo. Apenas escuch a las tres mujeres entrar a la habitacin abri los ojos y trat de
ponerse de pie. Siempre haba sido un caballero y ya no estando en la cama, le pareca un gesto de muy
mala educacin permanecer sentado delante de tres damas. Elizabeth corri hacia l solcita pues ya de
antemano saba que hacer ese esfuerzo lo mareaba, as que lo oblig a sentarse nuevamente.
---Deja los formalismos, Dean, que an no ests en condiciones.
---Es verdad, querido---dijo Louise acercndose a l y estampndole un beso en la mejilla---Slo somos Zoe y
yo y no debes esforzarte.
---Gracias, ta Louise, pero me encuentro bien ya.
---No del todo---interrumpi Elizabeth---Hoy tan slo lo puse a caminar en la maana por la habitacin y ya
cree que puede retozar como un cervatillo.
---Ests un poco plido. Entiendo que perdiste mucha sangre. No debes abusar aunque ya te sientas
mejor. Despus de que te evale un mdico veremos si puedes retozar como un cervatillo.
Elizabeth abri mucho los ojos.
---Un mdico? Para qu? No lo veo necesario.
---Querida Elizabeth. Puedo llamarle as, verdad? No dudo que ha hecho usted una labor admirable y
nuestro agradecimiento ser eterno porque le ha salvado la vida, pero en vista de que Dean se niega a
comunicarse con su familia e informarles de lo ocurrido, lo que no apruebo en absoluto, soy la persona ms
cercana por los vnculos de amistad que me unen a su familia, por lo tanto, lo llevaremos a mi casa y que
termine all su convalecencia---Su mirada vol desde Elizabeth hasta Dean---En mi casa el seguimiento te lo
dar un mdico y despus veremos cmo se le informa a tu padre.
Zoe que haba permanecido en silencio todo ese tiempo, observando cada gesto y cada comentario de los
presentes, intervino.
---Y creo que tampoco debemos retrasar informarle a tu padre que Johns muri en el asalto.
S, lo saba de sobra. Ya aquello le daba vueltas en la cabeza pero no quera preocupar a su familia. No
deseaba regresar a Kent. No deseaba alejarse de Londres.
Dean mir a Elizabeth. De repente se encontraba en medio de tres mujeres que estaban tomando decisiones
por l. Saba que lo dicho por Louise tambin era verdad y no le causara ninguna gracia a Elizabeth pero
tambin era cierto que aunque le deba la vida a aquella mujer, era ms lgico que terminara su
convalecencia en casa de familiares. Y aunque con Zoe y Louise no guardaba parentesco alguno, se trataba
de aos de profunda amistad que superaban cualquier lazo de sangre. Al final de cuentas, Louise haba sido
una ntima amiga de su madre, quiz la nica. Y aparte de eso, respetaba muchsimo a la ta Louise y casi se
senta incapaz de contradecirla.
Pero al encontrarse con los ojos azules de Elizabeth. Haba algo en aquella mujer que lo atraa como un
imn. Era una atraccin que l mismo no poda explicarse y que jams haba sentido por otra mujer. Ni
siquiera por su amor de adolescente, Janine. Se le haca difcil alejarse de ella. Si inclusive los momentos,
que no eran muchos, que pasaba solo en su habitacin, se debata con el anhelo de que ella estuviera
cerca. Marcharse? Marcharse significaba no verla.
Se haba enamorado de ella?
Elizabeth en realidad no le daba motivos. Lo atenda, lo cuidaba, le ayudaba hasta en lo ms bsico pero
siempre pareca esquiva a cualquier acercamiento. Flirteaba un poco, como aquella maana cuando ella le
llev hasta el ventanal, pero al final, ella se rea y terminaba dicindole que era muy joven, que no pensaba
las cosas que deca.
---Est claro que quien debe tomar esa decisin es Dean.---argument Elizabeth---Yo creo que sera
contraproducente que Dean saliera de esta casa puesto que viviendo ustedes en Londres, todas sus
amistades acudiran a realizarle visitas que no permitiran que descansara adecuadamente. Este lugar por
encontrarse un poco retirado de Londres, sin estar tan distante, es el adecuado para que Dean pueda
recuperarse sin las constantes visitas de curiosos.
Zoe los observ tanto al uno como a la otra. Dean pareca dudar en tomar una decisin que a las claras era
muy sencilla, por lo menos para ella. Ya no tena nada que hacer en aquella casa. Darle las gracias, retribuir
a los hermanos de algn modo, conservar la amistad con los mismos si quera, pero ya no tena razn alguna
de seguir viviendo all.
---Dean? ---Zoe le llam, lo que lo trajo a la realidad. Ella le miraba interrogante: necesitaban una respuesta.
Dean apart los ojos de Elizabeth y la pase por la habitacin. Alejarse de Elizabeth.
Se pas los dedos por el pelo en un gesto nervioso. Encontr tres pares de ojos fijos en l.
---Creo que me convendra continuar unos das ms aqu. Elizabeth tiene razn. Las amistades no me
dejaran descansar y an no me siento bien.
---Hace un momento dijiste que ya estabas bien---Objet Zoe.
---Lo que quise decir---carraspe antes de continuar---Me siento mejor pero no en condiciones de
movilizarme hasta tu casa, Zoe.
---Te contradices, Dean---le reprendi la muchacha.
---No me contradigo, Zoe. No quiero que se preocupen solamente.
---No quiero forzarte, Dean, pero no deberas abusar de la hospitalidad de estas personas, pudiendo estar con
nosotras.---argument Louise.
---Para mi hermano y para m no representa ninguna molestia atender a Dean. Disfrutamos mucho de su
compaa.
El rostro de Elizabeth estaba demudado. A las claras se notaba su irritacin. Zoe la espi por el rabillo del ojo
y pudo notar que tena las manos en la espalda y que se retorca los dedos. Aquella mujer era muy
extraa. Demasiado. Y aquella insistencia de que Dean permaneciera en su casa rayaba en la
exageracin. Por otro lado, era evidente que Dean no quera marcharse. Acaso Dean Acaso estaba
enamorado de aquella mujer? Porque se haba percatado de las miradas que ambos se dirigan. Aquello no
era normal. Dean apenas era un muchacho de veinte y un aos. Sera posible que estuviera enamorado de
aquella mujer mucho mayor que l? Ciertamente una hermosa mujer pero no dejaba de superarle en edad.
---Dean---intervino una vez ms Louise---Cario, sabes bien que me preocupo por ti. Tu madre me pidi
tanto que estuviera pendiente de ti y yo no dudara en hacer lo que fuera necesario para cumplir la promesa
que le hice. S que ya eres un adulto y puedes tomar tus propias decisiones pero creo que no ests siendo
objetivo en este asunto. Estas personas han sido muy amables contigo pero no hace falta que se incomoden
ms cuando nos tienes a nosotras para atenderte.
Mientras Louise argumentaba, Dean se encontr una vez ms con la mirada de Elizabeth. Not sus labios
entreabiertos y que una palabra sin sonido sala de ellos: Qudate No escuchaba ya a Louise sino
solamente a aquella palabra que retumbaba en sus odos Qudate
---Le agradezco mucho su preocupacin, ta Louise, pero me quedar unos das ms. As estar lejos de los
amigos y eso me ayudar a recuperarme ms rpido para regresar a Kent. Quiero que mi familia me vea
completamente recuperado y as ahorrarle el disgusto y el susto a Caroline y a mi padre.
Louise suspir. Era intil. Haba intentado todo argumento posible y poda leer en los ojos de Dean que
estaba resuelto a quedarse. Aquello la consternaba. Nunca antes Dean haba sido tan testarudo ante un
planteamiento. Es que no se lo poda creer. Era tan difcil para l entender que aquella no era su casa, ni su
familia, ni sus amigos, apenas unos conocidos que el destino haba puesto en su camino en un momento
difcil?. Se les agradeca con creces, pero qu necesidad de continuar en aquella casa?
Zoe se mordi el labio inferior. Mejor se tragaba un sinfn de cosas que quera decirle a Dean. Porque quera
asesinarlo o por lo menos darle un golpe en la herida de la pierna para ver si as reaccionaba de toda aquella
tontera. Sera en realidad una tontera? O es que acaso estaba interesado en aquella mujer?. Oh, por
amor al Cielo!!! Aquello no poda estar pasando.
Durante todos aquellos aos en que Dean estuvo en Oxford, nunca perdi la esperanza de que l llegara a
sentir algo ms que cario por ella. Las visitas ocasionales cuando en la universidad se lo permitan y las
cartas tan frecuentes casi una por semana, que jams dejaron de llegar, donde se contaban cada suceso,
cada alegra, cada tristeza, cada preocupacin, la llevaron a creer que tal vez slo tal vez
Pero en este momento era evidente que tan slo se haba engaado a s misma. Dean la segua viendo
como su mejor amiga, su compaera de la infancia, su hermana Sin duda alguna estaba enamorado de
aquella mujer. Poda leerlo en sus ojos: miraba a aquella mujer como ella deseaba ser mirada por l.
Zoe deseaba salir corriendo de aquella casa pero cuando bajaban las escaleras del segundo piso hacia el
recibidor nuevamente se encontraron con el hermano de Elizabeth. Recordaba el nombre, Max. Era
atractivo, s, bastante. No tanto como Dean. No podra ver a nadie ms interesante, ms atractivo, y ms
brillante que Dean.
Elizabeth present a su hermano a Louise, y luego se dirigi a Zoe con una agradable sonrisa.
---Recuerdas a mi hermano, verdad?.
--- Por supuesto. Buenas tardes, seor.
---Max, llmeme Max, baronesa.
Y se inclin ligeramente mientras besaba el dorso de su mano.
---Sera agradable conocer sus jardines---interrumpi Louise---Me encantan las plantas y las flores, y vi al
llegar que tienen una estupenda coleccin.
---Mi hermana es una amante de la naturaleza. Conoce cada una como la palma de su mano.
---Es maravilloso, Elizabeth---dijo Louise---Y an mucho ms el hecho de que cura con ellas.
Elizabeth sonri.
---Son amigables. Tienen tanto que darnos. Agradezco a mi madre lo poco que conozco de ellas.
---Entonces estar encantada de que nos presente a sus amigas.
Se dirigieron entonces a los jardines. Elizabeth y Louise iban delante platicando y un poco ms atrs Max que
llevaba del brazo a Zoe.
Max rompi el silencio.
---Su ta es una persona muy agradable.
---Es una persona maravillosa.
---Tiene otros familiares?
---No, es lo nico que tengo.
---Nos encontramos en la misma situacin mi hermana y yo. No tenemos a nadie ms. Quiz exista algn
pariente en Espaa. Quin sabe? Acaso en una caravana de gitanos.
Elizabeth lo mir. Tena los ojos an ms azules que Elizabeth pero a diferencia de ella, emanaba una
dulzura que se perciba sin ambigedades.
---No ha pensado en intentar dar con alguien?
---La verdad no. No nos aceptaran. Son muy cerrados, tienen su propia cultura. Y hace tanto tiempo que mi
madre los abandon para ir a Escocia con mi padre que probablemente no encontraramos a nadie.
---Comprendo.
Elizabeth carraspe.
---Yo realmente quera agradecerle su amabilidad y hospitalidad con Dean. Mi ta y yo pensbamos en
llevarlo a nuestra casa pero tanto l como su hermana consideran que debe permanecer unos das ms aqu.
---Lo dice como si no lo aprobara.
---No lo apruebo, ciertamente. Pero es decisin de l. No soy nadie para obligarle. Slo una amiga de la
infancia, casi una hermana.---vacil un instante antes de preguntar--- Usted que piensa de todo
esto? Realmente no deseo que abusemos de su hospitalidad.
---Para m no es ninguna molestia que Dean est con nosotros. Es un gran joven. La pasamos bien. Nos
hemos hecho amigos. Y ya me he acostumbrado a pasar un rato platicando con l todas las noches antes de
retirarnos a dormir.
---Pero ya est mejor. Podra terminar su convalecencia en nuestra casa.
---S lo que le preocupa---se detuvo y ella a su vez quedando uno frente al otro.---A usted le preocupa la
amistad que existe entre l y mi hermana.
---No lo tome a mal yo
---No se preocupe, lo entiendo. Mi hermana ya no es una jovencita y Dean s es demasiado joven.
Zoe suspir y arrug el ceo.
---Si entiende usted eso por qu no los detiene?
Max sonri con tristeza.
---Mi hermana es una mujer excntrica, pero es una buena mujer. He tenido ya algunas conversaciones con
ella. Confo en su buen juicio. S que la mueve el hecho de ayudar a los dems con los conocimientos que
tiene que no son pocos. Si hubiera nacido hombre habra podido estudiar medicina y ejercerla, pero nuestra
sociedad no le permite esto a una mujer.
---Estamos en desventaja, eso se sabe de sobra, pero qu tiene que ver esto con Dean?
---Dean es su paciente, se siente realizada no slo con haberlo salvado sino con participar de su
recuperacin.
Zoe sacudi la cabeza un par de veces.
---Comprendo todo esto pero no le parece que ya hizo bastante? Mi ta Louise quera que un mdico le viera
y tanto Dean como su hermana se han negado!
---Probablemente ambos temen que tendran que dar algunas explicaciones sobre su curacin. Dean la
apoya. Est agradecido y supongo que no quiere que Elizabeth tenga problemas.
---Es absurdo. Ninguno de nosotros permitiramos que su hermana tuviera algn problema; estamos
profundamente agradecidos.
Max se qued contemplando las florecillas silvestres que crecan al borde del camino. Pareci por un
momento enajenado, como si estuviera encontrndose con un recuerdo triste.
---Sabe por qu salimos de Escocia?---dijo finalmente.
---Pues no.
---La gente la llamaba bruja y ella apenas era una muchachita.
---Oh, lo lamento.
---Ella no hace mal a nadie. Tiene un gran conocimiento atrapado en su cabeza y en sus manos que no
puede exponer demasiado pues la han tachado de bruja en cualquier lugar donde nos hemos
instalado. Practica la alquimia y eso ya no es bien visto. Vivimos prximos a Londres desde hace algunos
meses por los negocios que realizo, y hemos estado bien. Sin molestias de ninguna clase. Y esperamos que
contine as. La gente a veces puede ser un poco cruel.
Zoe se mordi el labio inferior. Aquello era realmente muy diferente a lo que ella se haba imaginado. De
repente Elizabeth ante sus ojos pareca ms frgil de lo que pensaba inicialmente. Acaso se haba
adelantado a los hechos imaginando a la mujer como una manipuladora que se haba obsesionado con
Dean. Pero es que por otro lado, sus instintos rara vez se equivocaban. Tendra que estar con los ojos muy
abiertos ante toda esta situacin, no obstante de qu servira si el propio Dean tambin pareca obsesionado
con Elizabeth, y por ningn lado vea la posibilidad de hacerle entrar en razn.
---Por qu le preocupa tanto Dean?
Zoe trag grueso. Su preocupacin habra conducido al joven a sacar conclusiones?
---Por qu no debera preocuparme? Crecimos juntos, somos como hermanos y estoy segura de que si su
hermana Caroline estuviera aqu, opinara igual que yo.
---Por un momento pens que---titube.
Zoe parpade e hizo un gesto con la cabeza como si lo apremiara a responder.
---Pens qu?
---Pues no tiene importancia.
---Oh no, s la tiene, por algo pens en ello, y tiene que decrmelo.
Una sonrisa dulce pero traviesa se asom en los labios de Max.
---Pens que se senta atrada por Dean.
Zoe abri los labios formando una O pero no dijo nada en el momento. Hizo un movimiento negativo con la
cabeza y se llev la mano al pecho mientras en su rostro dejaba ver una expresin de estar totalmente
escandalizada. Un rubor bastante evidente se desliz desde su cuello hasta sus mejillas.
---Atrada? ---logr balbucear--- Bromea?. Atrada dice usted? Oh Pero cmo se le ha ocurrido?---
respir profundamente y exhal al mismo tiempo que hablaba--- Pues se equivoca usted. Es totalmente
absurdo.
---Lamento si la he molestado con ese comentario. No he querido ofenderla.
---Es que Dean y yo
---S, ya me lo dijo---se adelant tratando de capturar sus palabras--- Son como hermanos.
---Lo duda usted?---lo mir indignada.
---No. No me malinterprete. No dudo de usted o de sus palabras. Fue una grosera de mi parte hacer un
comentario de ese tipo. Le ruego me disculpe.
Zoe lo mir directamente a los ojos consternada. An estaba tratando de asimilar aquella conversacin.
---Acepto sus disculpas. Pero le ruego que no vuelva siquiera a hacer un comentario de esa naturaleza
porque me sentir enormemente ofendida. No por Dean, s que muchas jvenes querran que l se dignara a
mirarlas, pero es que estuvimos toda nuestra infancia juntos y es casi un pecado pensar en que podra existir
algn sentimiento diferente al fraternal entre nosotros.
---Lo que menos deseo es atribularla. No soy un hombre con modales de un caballero noble, slo soy un
simple hombre de negocios.
Zoe inclin la cabeza un momento. Un atractivo hombre de negocios por cierto. Ms atractivo que muchos
nobles que haba conocido.
---Por lo menos es ms simptico que su hermana.---sonri guasona---Probablemente se sentir muy
incmoda con mis visitas.
---Puede venir cuando guste. Si tiene algn problema con mi hermana debe decrmelo.
---Probablemente se molestar si usted se inclina a defenderme.
---Ella no es un ogro---ri divertido---Cuando la conozca se dar cuenta usted de que es una persona
extraordinaria.
---Admira mucho a su hermana.
Max tom su mano y la coloc en su antebrazo para seguir la marcha por los jardines.
---Ella logr lo que no pude yo alcanzar con mi padre.
---A qu se refiere?
---Logr que se sintiera orgulloso de ella.

Captulo 10

Dean se desplaz por la habitacin lentamente con ayuda del bastn que le haba proporcionado
Elizabeth. Cuando se haba mirado en el espejo aquella maana haba notado en seguida que haba perdido
peso. Siempre haba sido delgado, pero ahora la ropa le quedaba un poco holgada, aunque segua vindose
virilmente musculoso. Por lo menos el encamamiento no haba afectado esto. Pero aoraba su ejercicio
diario, sus paseos a caballo y sus prcticas de esgrima. Mir el bastn de madera tallada con mango de
plata. Detestaba aquel accesorio tan de moda utilizado por la sociedad aristocrtica londinense ms para
espantar a los perros en la calle o a los chicos limosneros. En este momento tena una utilidad: permitirle
movilizarse por la habitacin, no obstante deseaba con ansias soltarlo y caminar libremente sin su ayuda. Se
acerc a la ventana. Elizabeth se tardaba. Lo haba dejado solo desde temprano en la maana porque tena
que ocuparse de sus plantas. Haba tocado la campanilla dos veces y la sirvienta haba venido a averiguar
qu necesitaba Su gracia y le haba dado la misma respuesta: La seora est atareada en su
taller. Taller. Qu raro llamarlo as en lugar de jardn. La sirvienta le haba dicho que cuando estaba en esa
parte del jardn no le gustaba que la interrumpieran, y que por lo general pasaba horas hasta que entraba
nuevamente a la casa.
Mir el reloj que estaba sobre la chimenea. Cunto ms iba a tardarse? De hecho ya le estaban dando
deseos de ir en su bsqueda personalmente.
Cuando estaba al pie de la puerta girando el pomo de la misma, la puerta se abri. Era ella.
Lo mir consternada.
---Ibas a algn sitio?---pregunt mirndolo escudriadoramente a los ojos.
---Ya iba a buscarte. Has demorado demasiado.
Ella sonri complacida.
---Oh no ha sido tanto tiempo!. No debes desesperarte! Tena que limpiar un poco mi taller. Necesitaba
tambin algunas hojas para preparar tu medicina. Crees que ahora que te has recuperado casi por completo
vas a dejar de tomarla?
---Vaya! Tena la esperanza! ---dijo.
---No admitir flojeras ahora que ha pasado lo peor!
---Bueno, t ganas, en eso no puedo contradecirte.
Elizabeth le pas la mano por la cintura.
---Apyate en m. Estoy segura de que has caminado mil veces por esta habitacin. Casi puedo ver un hoyo
en la alfombra. Pero no debes excederte. Vamos a una silla para que te sientes.
---Espera
Elizabeth lo mir perpleja. El aprovech que ella le haba pasado la mano por la cintura para hacer lo
mismo. Poda sentir en su palma su bien formada figura mientras deseaba recorrer cada centmetro de
ella. De repente la atrajo hacia su cuerpo. Ella era alta y an as necesitaba levantar la mirada para
encontrarse con los ojos grises que la perturbaban. Y en este momento la perturbaban an ms. Poda sentir
su perfume con olor a sndalo y desear perderse en su masculinidad. Poda tener veinte y un aos pero era
todo masculinidad. Sus ojos se desplazaron hasta sus labios y vea cmo los de l tambin se dirigan a su
boca. De repente fue demasiado para ambos. Demasiado deseo contenido.
Dean se apoder de su boca y se perdi en ella, explorando desesperadamente, mordisqueando sus labios,
metiendo su lengua hasta succionar la suya. Dese ms. De sus manos se haba resbalado el bastn porque
las tena ocupadas por sus pechos. No supo en qu momento los expuso fuera del corpio pero su boca se
inclin hacia ellos atrado como si de un imn se tratase y los succion hasta que escuch sus gemidos
ahogados.
Elizabeth le tom el rostro entre ambas manos y lo oblig a separarse de sus pechos. El la mir enajenado en
el deseo, y tras esa separacin tuvo el sentimiento de prdida de un beb al ser apartado del pezn materno.
---Calma---susurr ella.
El trat otra vez de zambullirse en sus labios pero ella lo contuvo. Sus ojos se encontraron. Ella ley el deseo
en la mirada gris, el deseo ardiente, casi incontrolable.
---Calma
---Por qu?
---No debemos
---Por qu?---Trat de aferrarse a ella nuevamente pero Elizabeth se apart rpidamente de l. Dean
jade. Deseaba rabiosamente a aquella mujer, casi con una desesperacin que apenas si poda
controlar. Verla con los labios hinchados de aquel beso mientras cubra sus pechos nuevamente le provocaba
un sentimiento de frustracin indescriptible.
---Me ests volviendo loco no te das cuenta?
---No
Dean se apoy al dosel de la cama para no perder el equilibrio. Apenas si poda apoyarse en ambas
piernas. Y esto aumentaba su frustracin porque hubiera deseado lanzarse como un lobo hacia su presa y
atraparla. Pero ella termin de acomodarse el vestido y se apresur a recoger el bastn para entregrselo.
---Pues lo ests haciendo---contino l--- Cuando trato de acercarme a ti, me rehyes. S que sientes
tanto deseo como yo, lo s.
---Dean, sera un error que no sabramos cmo reparar despus.
---Y qu importa el despus? No necesito un despus, slo un ahora No s qu estoy diciendo, me tienes
embrujado
Elizabeth se acerc a l serenamente sin dejar de mirarlo a los ojos. Cmo poda estar as, tan serena
cuando l estaba hecho una tempestad por dentro?.
---Embrujado dices?
---S, me tienes embrujado. No puedo controlarme, no puedo dejar de pensar en ti. Y te deseo como nunca
he deseado a nadie. Por qu me castigas de esta manera?. Acaso no sientes nada? Es eso?
Ella levant las manos y rode su cuello con sus suaves dedos. Pudo percibir el aleteo nasal del joven
cuando roz suavemente su oreja. Desliz la palma de la mano con suavidad por el cabello tan lacio y negro
y cerr los ojos apoyando la frente en el pecho masculino. Aquel hombre la consuma. Senta que las sienes
le palpitaban con vehemencia mientras escuchaba el latido acelerado de aquel hombre. Se dej sucumbir
entre sus brazos, y por un momento no supo si l la sostena a ella o ella a l luego de que el bastn cayera
nuevamente al suelo. Dean apoy su delineado mentn en la frente femenina. Senta su olor a flores
frescas, a naturaleza que pareca salir por sus poros. Bes su frente, su mejilla, su barbilla y luego se desliz
suavemente por su cuello, dejando una estela de besos en su recorrido. Se hundi pausadamente en el
corpio rozando con sus labios y su aliento los delicados pechos que ante el contacto respondieron
endurecindose.
---No te soy indiferente---murmur---No puedes negarlo ahora.
Elizabeth dej escapar un gemido ante el contacto de su lengua hmeda por su pezn.
---No, no lo niego.
---Por qu dudas entonces?---sigui hambriento succionando aquel pezn.
Ella le enterr las uas en la espalda tratando de soportar la tortura de aquella exploracin. Y reaccion
instintivamente esta vez apretndose ms a l, hasta sentir la presin de sus muslos contra los fibrosos de
Dean.
---Sabes que esto no est bien
---No s ni entiendo por qu no est bien ---casi susurr roncamente mientras segua besando y
mordisqueando el duro pezn.
---Eres tan joven
Dean levant la mirada. Se haba quedado con los labios pegados al pecho de la mujer para no perder el
deleite que estaba sintiendo en ese momento, aunque el comentario lo haba incomodado. Acaso deba
considerar como un pesar el contar con los mgicos veinte y uno? Acaso no haba deseado intensamente
alcanzar aquella edad para que se le considerara un hombre adulto, para tener participacin social en los
clubes de los aristcratas de Londres, para tener otro status frente a su padre? Sobre todo esto ltimo: tener
todo dominio sobre s mismo, tomar sus propias decisiones y no llevar la espalda marcada por la fusta de su
padre.
Y ahora aquella mujer que deseaba tan desenfrenadamente le deca que era muy joven.
---Parezco acaso un nio?---dijo incorporndose un poco y esta vez hundiendo la cara en el cuello femenino.
Ella sinti que un corrientazo le recorra por la espalda y le provocaba un ligero temblor en las piernas.
---No, definitivamente no.
Aquel era hombre de los ojos grises que durante aos haba esperado.
---Te llevo por delante muchos amaneceres.
---Y eso importa?
l se haba apretado ms contra ella. Desde la rodilla al pecho, hasta hacerla sentir aquella parte del cuerpo
que pareca crecer ms por momentos casi como si tuviera vida propia.
Los dos gimieron al mismo tiempo.
---Me tienes encantado.
Encantado---repiti ella mentalmente.
---Encantado?
---S, hechizado, embrujado, no lo s
S, as era. Tena que ser as. No exista otra forma.
---No puedo contenerme---La apret an ms fuerte contra su cuerpo mientras su mano bajaba por la espalda
de la mujer hasta sus caderas.
Elizabeth sinti el borde de la cama en la parte posterior de sus muslos. No supo si Dean perda el equilibrio
o si la empujaba con su propio cuerpo pero muy pronto sinti que caa de espaldas en un vaco que dur
brevemente hasta que quedaron sobre la cama. El cuerpo de l sobre el de ella.
---Nunca he necesitado tanto una mujer
Y se apresur a levantar la falda de su vestido y sus enaguas para encontrarse con la piel tibia de sus suaves
muslos. Elizabeth gimi. No peleara esta vez, no se negara esta vez, no discutira ya nada ms.
Lo dej hacer mientras ella a su vez le quitaba sin titubear la camisa y le desabrochaba el pantaln.
Esta vez, sAhora s: Ya es el momento.


CAPITULO 11

---Te veo distrado---gru molesta Zoe haciendo un mohn.
Se haba quedado absorto, pensando en Elizabeth Por ms que intentaba apartarla de su mente no
poda. All estaba su recuerdo, su cuerpo bien formado desnudo, su cabello rojo desparramado sobre la
almohada, su risa coqueta, sus labios hinchados de tantos besos, su piel clida y ansiosa de ms
Dean parpade un par de veces como si saliera de una duermevela y mir extraado a Zoe. Luego sus labios
dibujaron una sonrisa.
---No.
---S. Te he hablado desde hace un rato y no me has prestado atencin en lo absoluto.
---Ests equivocada. Puedo repetirte lo que decas.
---Ah s? Comprubamelo.
---Decas que a tu ta le agrada mucho Elizabeth an a pesar de que t no la tragas.
---No dije exactamente eso. Adems dije que me parece una mujer extraa y que siento que oculta
algo. Adems esto no es lo nico que te platiqu.
---Uhmm---Levant las cejas. De alguna manera tena que salir de aquel lo. Algo le pareca recordar---
Tambin dijiste que Elizabeth le regal unas hojas que aplicadas en las muecas le alivia el dolor de la
coyunturas.
---De eso tambin habl pero no fue lo ltimo que dije.
Dean se removi inquieto en la banca. Estaban en el jardn. Ya poda dar paseos ayudndose con el bastn,
lo que le encantaba pues luego de una larga estancia en la habitacin desde el accidente, no haba nada ms
agradable que estirar las piernas. El ejercicio le renovaba las fuerzas. Aunque ciertamente la actividad
fsica, luego de aquel primer encuentro en su cama con Elizabeth, se haba incrementado y mucho.
---Ves? Te quedaste otra vez absorto.
La situacin se pona ms difcil. Si no sala de ese atolladero Zoe se molestara muchsimo con l. All
estaba ella examinndolo exhaustivamente hasta hacerlo enrojecer.
---Deeeean, qu est pasando entre t y Elizabeth?
---Qu ests imaginando? Pues nada, que podra estar pasando?
---Crees que soy tan ingenua como para no darme cuenta de que Oh, por amor al Cielo! Te has
enamorado de esa mujer!
---No digas tonteras.
Zoe inhal profundamente mientras cerraba los ojos. Aquello no poda estar ocurriendo. No otra vez. No
como haba ocurrido con Janine. Conoca de sobra aquella expresin azorada de Dean. No es que tuviera
esperanzas. Saba de sobra que Dean jams se haba fijado en ella. Para l, ella era la amiga de la infancia,
casi su hermana. Pero por un tiempo pens apenas si lo pens que cuando l regresara de Oxford tal
vez, acaso tal vez, se percatara de que ella no era su pequea amiga de juegos.
---Comprendo Ya lo comprendo todo.
---Zoe---pronunci su nombre suavemente--- Es algo muy difcil de explicar
---No tienes que explicarme nada, no necesito detalles---levant la mano derecha con la palma dirigida hacia
l y luego se la llev al pecho.
---Escchame, por favor
---No, no es necesario, Dean. No quiero saber ms. Te enamoraste de esa mujer y por eso no has querido
irte de esta casa. Ests con ella. Es es escandaloso.
Dean no pudo seguir mirando su rostro porque vea all muchas cosas: Decepcin, disgusto, tristeza
---Lo siento.
Zoe neg con la cabeza.
---No tienes que disculparte conmigo. Por qu debe importarte lo que yo pienso?
---Sabes de sobra que s me importa lo que piensas.
---Debera preocuparte lo que piense tu padre y tu hermana cuando se enteren de esto.
Su padre. Su soberbio padre. Poda imaginrselo dando grandes voces, colrico, llamndolo a la
biblioteca. Pero ya l no era el chico de antes. Ni siquiera era un chico. No deba temerle ms, de hecho ya
no le tema.
---No tiene por qu enterarse
Zoe exhal una bocanada de aire como si el pecho le apretara. En realidad s le apretaba el pecho. Algo
muy dentro se haba desgarrado y estaba sangrando. Quiz fuera su corazn. Acaso dejara de latir en unos
segundos y caera muerta al suelo. Dean enamorado de aquella mujer
---No podrs ocultarlo.
---S puedo. Nadie aparte de tu ta y t saben que estoy en Londres.
---Tu hermana me escribi una carta, Dean, la recib ayer. Por eso he venido para informarte. Estn muy
asustados por tu demora en regresar a Kent. Pensaban que te habas quedado ms tiempo en Oxford, pero
un amigo de tu padre le comunic que ya no estabas all. No puedes seguir dilatando esto.
---Te prometo que esta misma tarde le escribir explicndole lo del asalto. Tendr que darles la noticia de la
muerte de Johns.
---Eso es lo peor, Dean, que a estas alturas no estn enterados de eso.
Dean se mordi el labio inferior hasta casi hacerse dao.
---Lo s. Pero cmo poda informarles antes? Habran viajado a Londres de inmediato.
---Lo habran hecho, Dean, porque era lo correcto. Primero Elizabeth se neg a hacerlo y luego t secundaste
su decisin.
Dean se acomod en la banca apoyando el brazo en el borde del respaldar y la mir angustiado.
---Sabes bien que no quera preocuparlos.
---Vamos, Dean, no tienes que mentirme ni mentirte a ti mismo. Queras estar ms tiempo con Elizabeth. Si
tu familia hubiera venido te habran trasladado a la mansin en Mayfer.
---Estuve inconsciente mucho tiempo, Zoe, no pude estar presente cuando enterraron a Johns. Elizabeth y
Max se encargaron de eso.
---No dudo de que ambos hicieron lo correcto en darle una adecuada sepultura. El pobre no tena familia a
quin avisar. Pero ustedes eran su familia y no creo que tu padre pueda aceptar que no se le informara antes.
---No poda, estuve convaleciente.
---Dean!!! No puedo creer que busques tantas excusas a tu comportamiento.----se sofoc. Su rostro
denotaba disgusto y sus mejillas haban enrojecido.
---Zoe, por favor---le tom de la mano y se la apret con fuerza---No quiero que ests molesta conmigo. No
puedo soportarlo.
---Es que an no puedo creer todo lo que est ocurriendo.---apart la mano bruscamente.
---Y si te dijera que yo tampoco. Mi vida ha dado un giro inesperado y me siento aturdido, desorientado.
---Pues no pareciera---dijo con rencor---Has dejado que todo esto se complique.
Dean ech la cabeza hacia atrs y mir el cielo. Probablemente Zoe tena razn. Haba sido su decisin
quedarse en aquella casa a pasar su convalecencia, haba sido su decisin dejarse arrastrar por el deseo y la
pasin. De hecho, l haba seducido a Elizabeth. Ella en principio no quera involucrarse con l por sus
complejos de la diferencia de edad, y l haba insistido, hasta conseguirlo. Y ahora se senta tan involucrado,
tan atado a aquella mujer, como si no dependiera de l sino de una fuerza superior.
---Lo s.
---Entonces, procura encauzar tu vida, Dean.
---Qu crees que debo hacer?
De repente se senta cansado. Saba de antemano lo que Zoe le iba a responder pero no saba si contaba
con las fuerzas necesarias para llevarlo a cabo.
---Tienes que marcharte de esta casa.
---Zoe
---Dean, no puedes continuar aqu. Ya te has recuperado lo suficiente como para mudarte a Mayfer. Igual tu
familia vendr sin lugar a dudas y si te encuentran en esta casa se imaginarn todo lo que est pasando. La
verdad es que no se necesita tanta imaginacin como para comprender lo que aqu est ocurriendo.
El joven exhal una bocanada de aire. Era una encrucijada. Tan fcil decirlo, tan difcil llevarlo a
cabo. Senta que no poda marcharse, no poda alejarse de ella, no ahora que ambos tenan los nimos tan
encendidos.
---En unos das
---En unos das estallar el escndalo en todo Londres.
---Ya te dije que nadie tiene que enterarse.
---Y t crees que los sirvientes de esta casa no saben ya lo que est ocurriendo entre el hijo del Conde de
Albeny y la escocesa viuda de quien se rumora que es bruja?
Dean dio un brinco en la banca.
Bruja? Qu tontera! Una mujer hace el bien, salva vidas con sus conocimientos de las hierbas, y la llaman
bruja!
---Eso es absurdo. Todo lo que dices no tiene sentido.
---S lo tiene, Dean. Si no sales pronto de esta casa y en una forma muy disimulada, las cosas se
complicarn.
---Ella no vive sola en esta casa, est Max. Nadie creera que su propio hermano aceptara una situacin
comprometedora en su casa.
---Pues de hecho lo est aceptando---torci la boca disgustada.----Y me ha decepcionado pues me pareca
una persona ntegra.
---Max es una gran persona, Zoe. Adora a su hermana. Tambin le debo la vida a l. Elizabeth me cont
que l la ayud en todo momento cuando me encontraron herido.
---Bien, puedo comprender que ella es su debilidad. Supongo que puedo aceptar eso. Es igual que entre t y
Caroline. Pero lo que no puedo aceptar es que esa mujer sea tu debilidad.
Lo dijo. Si no se lo deca se iba a morir atragantada con la ganas de hacerlo. Aunque l pensara que ella no
tena ningn derecho ni razn alguna para intervenir ni involucrarse en su vida.
---Zoe No quera decepcionarte
Ella lo mir arrugando el ceo.
---No eres un libertino, Dean. Por eso tu conducta me desconcierta.
---Me desconcierta a m mismo, Zoe.
---Qu quieres decir?
---No s qu me ocurre con Elizabeth, pero es algo a lo que no puedo resistirme.
Zoe trag grueso. Aquella confesin le dola. Apart el rostro y mir el gran roble que se levantaba orgulloso
en el camino. Rog que l no notara sus ojos hmedos. Hizo un gran esfuerzo. No poda permitir que l
descubriera sus sentimientos cuando durante tanto tiempo los haba escondido an de s misma. No poda
flaquear. Menos ahora.
---Son amantes---murmur.
---Estoy loco por ella.
---Te lleva varios aos, Dean.
---T tambin? Me lo ha dicho ella hasta la saciedad. A m no me importa eso.
---Y crees que ser as siempre.---sonri con tristeza---Temo que un da despiertes de este ensueo y sufras.
---No pasar, creme.
Zoe suspir y movi la cabeza negativamente.
---No puedo fingir que no pasa nada, Dean. Y me colocas en una posicin difcil con tu familia. Ya lo has
hecho. Qu dirn tu padre y tu hermana? Que tanto ta Louise como yo hemos patrocinado todo esto.
Los ojos de metal del joven se posaron en las manos de Zoe. Tom una vez ms una mano entre las suyas y
la bes con ternura. Ella hizo un esfuerzo una vez ms para disimular el corrientazo que la recorra cuando l
haca eso. Fingir, fingir, fingir siempre
---No quiero causarte problemas, Zoe. Es cierto que todo esto es un embrollo pero djame solucionarlo.
---Por lo pronto, por favor, escrbeles explicando todo, bueno, por lo menos lo del asalto. Sal de esta casa lo
ms pronto posible, mdate a tu casa en Mayfer. Puedo ayudarte avisando al mayordomo que contrate
sirvientes. Igual est por empezar la temporada y l ya debe de estar preparando la casa para la llegada de la
familia. Que ellos te encuentren all y no en este lugar. Y con respecto a Elizabeth
---No lo digas, por favor
---S, debo decirlo: Cometes un gran error que puede ocasionarte grandes problemas. No s si ser verdad
que es bruja o no pero el solo hecho de que tu padre se entere de esa relacin ser peor que la Inquisicin.
Dean saba que era cierto lo que Zoe le planteaba. Tena mucho que meditar aquella tarde. Procurar que su
padre no descubriera aquella relacin ya era toda una hazaa. Porque de algo estaba seguro: con Elizabeth
no poda dar marcha atrs.


Captulo 12

Dean la sujet de la cintura y la envolvi entre sus brazos. Busc su boca y se embriag en aquel beso como
si de una botella de buen vino se tratara.
---No s qu ests haciendo conmigo. Me tienes loco.
Ella dej escapar una carcajada y se peg ms a su cuerpo. Portento de hombre deseando liberar toda esa
masculinidad. Poda sentir su miembro duro a travs de sus ropas. Saba que le causaba esa respuesta con
tan slo aproximarse a l. Lo haba logrado finalmente. Tenerlo a sus pies completamente. Como haba
deseado que ocurriera desde que Dean haba sido rescatado y llevado a aquella casa. Se haba esforzado
ganando su confianza, hacindose imprescindible para l. Apartndose y cediendo, una y otra
vez. Seducindolo con el rechazo, atrayndolo con su indecisin fingida. Hacindolo creer que lo rechazaba
cuando en el fondo procuraba atraerlo ms.
Haba sido ms fcil de lo que haba credo. El hombre de los ojos plateados de quien le haba hablado su
madre, leyendo el fondo del t, estaba entre sus brazos.
---Cuidado, puede venir el mayordomo.---y lo bes en la oreja provocndole un mundo de sensaciones,
mordisquendosela, acaricindosela con su aliento.---O puede venir Max
---Mmmm
De hecho entr Max en ese momento a la biblioteca. Carraspe llevndose el puo cerrado a los labios. No
era la primera vez que los encontraba de esa manera en aquella estancia. Supona que era el lugar que
menos visitaba el servicio domstico y donde disfrutaban de intimidad. Si en algn momento pens en
intervenir y lograr que Elizabeth entrara en razn ante lo que estaba haciendo, ya a estas alturas era
demasiado tarde y slo le quedaba fingir y disimular ante aquella situacin. No estaba de acuerdo. No le
pareca bien tampoco que eso estuviera ocurriendo bajo su techo pero qu poda hacer? Elizabeth era una
mujer adulta, y saba perfectamente lo que haca. Inclusive tema que el que no supiera lo que estaba
haciendo fuera Dean. Saba de sobra que aquello poda terminar en un escndalo si se sala de
control. Rogaba que los pocos sirvientes que tenan no se hubieran dado cuenta de aquello.
---Hola, Max, no te escuchamos llegar---dijo sonriendo Elizabeth, separndose de Dean rpidamente. El dej
escapar un resoplido. El alejamiento de aquella mujer le causaba un sentimiento de prdida aunque
estuviera a unos pasos de l.
---Siento interrumpirlos pero vengo a revisar mi correspondencia.
---Cmo te ha ido hoy?---pregunt Elizabeth melosa dndole un beso en la mejilla.
---Pues muy bien. Este ltimo negocio ha sido un xito redondo.
Dean admiraba a Max. Era un hombre inteligente con una gran habilidad para ganar dinero. Y manejaba a
las mil maravillas el antiguo negocio de su cuado fallecido. De hecho, haba triplicado todas sus ganancias
desde que se haba encargado del mismo.
---Felicitaciones.---dijo Dean con una sonrisa franca en los labios.---Algn da espero que me digas tu secreto
del xito.
---Mi secreto es acaso la pasin que pongo en mi trabajo. Desean vino para abrir el apetito?
Sonri para sus adentros. Qu haba dicho? Si aquellos dos tenan demasiado despierto el apetito en aquel
momento pero no precisamente por los alimentos.
---Yo no, tal vez Dean
---S, gracias.
---Tal vez deberas poner la misma pasin que entregas en el trabajo en conseguir esposa---dijo Elizabeth
puyando a su hermano.
---Tal vez ocurra ms pronto de lo que crees, hermanita.
---De qu me estoy perdiendo?---pregunt Dean mientras tomaba un sorbo de la copa de vino que le brind
Max.
---Quiz debo decrtelo. Tienes derecho a saberlo, despus de todo es prcticamente parte de tu familia.
Dean levant una ceja interrogante. Tena la ligera sospecha que lo que iba a escuchar no le agradara del
todo.
---A qu te refieres?
Elizabeth se sent en el mullido sof con una sonrisa triunfal. Ella crea saber a qu se refera Max. Y aquello
era algo bueno. Algo que se acomodaba la mar de bien a sus planes.
---He tenido la oportunidad de platicar en varias ocasiones con la baronesa de
---Con Zoe? Qu ocurre con Zoe?
---Me agrada mucho, Dean. He pensado pedirle autorizacin a su ta para visitarla.
---Qu ests diciendo?
Dean cerr los ojos unos instantes arrugando el ceo. Aquello iba mal. Muy mal. Zoe? Max estaba
hablando de Zoe?
---Espera, me ests diciendo que ests interesado en Zoe?
Max dej la copa de vino en el escritorio. Observ los gestos de Dean. La forma en que apretaba la copa en
la mano a riesgo de que el cristal se rompiera, su rostro que se haba demudado, y sus ojos que se notaban
ms oscuros de repente.
---S, Dean. Estoy interesado en Zoe.
---No puedes estar interesado en Zoe!---exclam molesto.
---Por qu no, Dean? Es una mujer bellsima, de buenos modales, agradable e inteligente. Por qu no podra
interesarme?
---Es que Zoe
Todo aquello era cierto. De repente fue como si se le revelara algo que antes no haba notado. Zoe era una
mujer bellsima. Su imagen se dibuj en su mente. Su rostro de delicados rasgos, su nariz pequea, sus
labios rosados en forma de corazn, sus ojos color mbar rodeados de largas y negrsimas pestaas, su piel
cremosa Y adems de buenos modales, agradable e inteligente. Y l poda agregar clida, dulce y
genuina.
---Qu tiene Zoe, Dean?---Intervino Elizabeth enfadada. Haba notado el desconcierto de Dean y aquello le
saba amargo.
Dean se qued mirando confundido a los dos hermanos que tambin lo observaban esperando una respuesta.
---Bueno Me tomaste por sorpresa Debes comprender que es como mi hermana pequea
---Claro, Dean---sonri Max comprensivo--- Por eso quera comentrtelo Creo que soy de su agrado, por lo
menos me parece que no la aburro cuando platicamos.
---Vas en serio con ella entonces?
---Sin lugar a dudas si ella me acepta
Dean desliz la mirada por la alfombra mientras se sentaba en un silla forrada de terciopelo color vino. Max
en serio con Zoe. Aquello era algo que tena que asimilar con lentitud. Estaba tan acostumbrado a verla
negarse a cada pretendiente que se le acercaba que no se la poda imaginar con alguien en serio. Tambin
caba la posibilidad de que rechazara a Max. Pero tambin poda ocurrir lo contrario.
Tom el resto del vino de un solo trago sin saborearlo siquiera. Crea necesitar algo ms fuerte que una copa
de vino pero acaso ambos hermanos notaran su contrariedad si lo peda.
Y si Zoe lo aceptaba Y si Zoe decida comprometerse y casarse con Max? Zoe ya tena veinte aos. Lo
lgico es que se casara. Al no existir un padre que le concertara un matrimonio de conveniencia, y con una
ta tan condescendiente como Louise que jams la obligara a pasar el resto de su vida con alguien que ella
no escogiera, era libre de elegir a Max.
Recordaba que en la temporada pasada se le haban acercado muchos jvenes adinerados, un par de condes
un poco mayores que ella y hasta el consabido aristcrata libertino hijo de un duque, y ella los haba
rechazado. Slo me casar con alguien a quien ame haba dicho infinidades de veces. Y si no me
enamoro de nadie entonces no me caso. Tan simple para ella. Mientras otras jvenes estaban haciendo lo
imposible para no quedarse solteras, a Zoe pareca no importarle aquella situacin. As de genuina era
ella. No dependa de dinero tampoco. Zoe contaba con un amparo econmico que le haba dejado su padre
y que su abogado guardaba celosamente. As que por dinero no se casara, por un ttulo tampoco lo hara
porque no le importaba. Su nica razn: estar enamorada. Y si se haba enamorado de Max?
---Te has quedado muy callado, Dean Me sirves una copa de brandy, querido hermano?
Max se acerc al bar. Notaba el ambiente tenso. Quiz no deba haber mencionado aquello en aquel
momento con Elizabeth presente. Acaso a solas con Dean para preguntarle directamente cules eran sus
sentimientos hacia Zoe. Porque aquella actitud que l haba demostrado daba mucho que pensar. Mir a
Elizabeth. Estaba enojada. Rabiosa de puros celos. Conoca a su hermana demasiado bien como para no
percatarse de que estaba al rojo vivo.
Le entreg la copa de brandy y sus ojos se encontraron con los suyos. Calma le dijo con la mirada. Ella
pareci comprender. Luego de probar el licor que le dej un tenue calorcillo en el estmago sinti que se
relajaba un poco pero los celos an estaban all hirviendo en su interior. Saba que aquellos brebajes
lograban tenerlo comiendo de su mano, que haba puesto todo su empeo para seducirlo y que eso no
dependa solo de los brebajes sino de su propia sensualidad, pero si Dean tena atado su corazn a Zoe, todo
aquello resultaba en vano.
---Imagino que---titube Dean---Supongo que no debe existir ningn inconveniente de que la visites si su
ta lo autoriza y si ella est dispuesta a recibirte.
---Por supuesto---asinti Max sonriendo. Le gustaba Zoe, le haba impresionado desde el primer da que la
conoci. Era una muchacha magnfica. Y deseaba con todas sus fuerzas que le correspondiera. Sin
embargo, tena sus dudas. Dudaba de los sentimientos existentes entre Dean y Zoe. Los haba visto platicar
casi todos los das cuando ella le visitaba durante su convalecencia y notaba el inters, la confianza y la
compenetracin que exista entre los dos. No obstante, ellos aseguraban que su amistad era fuerte por los
lazos de unidad nacidos en la infancia. Saba que Elizabeth senta las mismas dudas y sus dudas generaban
en celos. Haba percibido su mal humor, su disgusto cuando Zoe llegaba a la casa solariega. Pero solo el
tiempo aclarara las cosas. Dean pareca enamorado de Elizabeth sin prestarle atencin a la diferencia de
edad. Elizabeth por su parte estaba ciega y sorda ante cualquier razonamiento. Y l no poda
intervenir. Acaso hablar con Dean y encararlo ante aquel dilema que pareca existir en la vida del
joven. Estaba embelesado con Elizabeth pero en el fondo amaba a Zoe? Podra ser eso posible?
---Elizabeth, por qu no vas a prepararte para la cena? Creo que dentro de poco avisarn que est todo listo.
La mujer frunci el ceo e hizo un mohn. Max la quera fuera de all. No poda ser ms evidente. Se puso
de pie seguida por los dos hombres que esperaron que ella se retirara de la estancia para volver a sentarse.
---Te veo plido, Dean. Te encuentras bien?
---S, estoy bien. Cada da me siento mejor.
---Celebro que as sea. Acaso te ha incomodado la noticia que te he dado
---Qu dices? Para nada. Supongo que es difcil escapar a los encantos de Zoe.
Max se mordi la esquina derecha del labio inferior como si dudara preguntar pero finalmente se decidi y lo
dijo.
---Y t has escapado a sus encantos?
---No comprendo a qu te refieres.
---Me refiero a tus verdaderos sentimientos hacia ella, Dean.
---Mis verdaderos sentimientos hacia ella no pasan de ser fraternales. No niego que me afect un poco tu
inters por ella. Me siento celoso de su dicha igual que con mi hermana, pero s que eres un gran partido
para ella.
---No ostento un ttulo nobiliario, Dean.---pareca afligido.
Dean sonri y mene la cabeza.
---No sabes de lo que te salvas, amigo.
---Sin embargo, cuento con mucho dinero que pondr a sus pies.
---Te sorprendera que no es algo que le preocupe mucho a Zoe.
---Desde que la conoc no puedo sacrmela de la mente.
Dean estudi a su amigo brevemente. No poda encontrar un defecto en l que lo hiciera dudar que era la
persona adecuada para Zoe. Sin embargo, no poda dejar de sentirse incmodo y afectado por ese
sentimiento de Max hacia su amiga de la infancia. Siempre haba sabido que Zoe tarde o temprano terminara
comprometindose. Era de esas muchachas que le llovan las ofertas matrimoniales. Era tan comn ver en
su casa arreglos florales enviados por algn pretendiente, un poema o una confesin de amor por carta. Y
Zoe se lo contaba todo, no obstante, jams pareca interesarse por ninguno de ellos.
---Crees que me acepte?
Dean se despabil.
---Qu dices? Por supuesto. He notado que han paseado por el jardn cuando ella ha venido a verme.
Max se sonroj.
---Es una excelente compaa. No saba que nos observabas.
---Lo siento. No lo hice a propsito. He pasado sentado frente a la ventana durante muchas horas durante mi
convalecencia.
---Claro.
---Necesito aprovechar que estamos solos para hablar contigo sobre Elizabeth.
Max se sirvi otra copa de vino. Le hizo una sea a Dean con la botella y ste neg con la cabeza.
---Estoy enamorado de tu hermana.
---Ests realmente seguro de ese sentimiento, Dean?
---No me hagas preguntas. Es algo que no logro comprender yo mismo. Me siento atado a ella. S que nos
estamos comportando inadecuadamente. Esta es tu casa. Yo he llegado aqu por accidente y bajo tu propio
techo nos hemos dejado llevar por lo que sentimos. Me avergenza esta situacin porque s que esto te
compromete si un escndalo se diera lugar.
---Sabes que es una situacin an ms comprometedora para mi hermana, aunque es viuda de todas
maneras debe cuidar su reputacin.
---Lo s. Y s adems que debo marcharme.
---Debes comprender que no es mi deseo que lo hagas pero es lo mejor.
---Aprecio mucho tu amistad, Max, y Zoe me ha hecho entrar en razn. Escrib a mi hermana explicndole lo
del asalto y s que se presentarn en cualquier momento y si me encuentran aqu tendr problemas muy
graves con mi padre.
---No te parece que los tendrs tarde o temprano cuando se entere de tu relacin con Elizabeth?
Dean tom una bocanada de aire y exhal lentamente. Saba que aquello era verdad.
---Sin lugar a dudas los tendr.
---No te llevas bien con tu padre?
Dean lade la cabeza. Sus ojos color metal brillaron un poco ms. A Max le pareci que una humedad los
haca ms brillantes.
---Mi padre es un hombre muy severo. Me castigaba fsicamente con frecuencia.
---Calculo que no ha pasado mucho tiempo desde la ltima vez.
---No, no ha transcurrido mucho tiempo. Slo que ya tengo veinte y uno.
Max sonri benevolente. Aquel muchacho bien formado y atltico no era ms que un chico y probablemente
aquel afecto por su hermana no era otra cosa que producto de una ilusin pasajera que al final terminara
hacindoles dao a los dos. No se preocupaba slo por Elizabeth. Ella era una mujer ya, fuerte y decidida,
quiz la ms fuerte y decidida que haba conocido en su vida. Pero Dean era slo un joven recin graduado
de Oxford, que podra estar confundiendo el agradecimiento que senta hacia Elizabeth por salvarle la vida
con un sentimiento ms profundo que an no era capaz de comprender.
---Ya le dijiste a Elizabeth?
---No, an no. No me he animado a hacerlo. S que se entristecer. Una fuerza superior a m me lleva a
dilatar este asunto.
---No lo dilates ms. Debes encararla esta misma noche. Antes de que las cosas se compliquen. No querr
que te marches pero es evidente de que si no lo haces ahora, estars metido en un embrollo del que no te
ser muy fcil salir.
S. Max tena razn. Aquella misma noche tendra que decirle a Elizabeth, sin embargo algo que no poda
comprender muy bien lo llevaba a dudar.


Captulo 13

---No lo ests diciendo en serio verdad?
Elizabeth lo mir fijamente, mientras esperaba una respuesta.
---Es mejor as, cario.
---No, no, no No puedo permitir que te marches.
---Sabes que no podemos darle oportunidad al cotilleo.
Elizabeth camin de un lado a otro por la habitacin que ocupaba Dean y que antes era la suya.
---Nadie en Londres sabe que ests aqu excepto nosotros. La servidumbre conoce de sobra que no les
conviene hacer el ms mnimo comentario.
---Elizabeth, no podr explicarle a mi padre mi permanencia en esta casa. Ya estoy bien. Gracias al Cielo y a
ti me he recuperado casi por completo. Continuar aqu slo nos traer problemas.
---Le temes a tu padre, eso es!
Dean la tom por el brazo y la acerc a su cuerpo, casi con violencia. Hundi el rostro en el cuello
femenino. Ella sinti el calor de su aliento estremecindola y aunque trat de apartarse de l, la presin de
sus brazos alrededor de ella no se lo permita.
---No vuelvas a decir eso jams.
---Pero esa es la razn. Te maltrat siempre y ahora temes un reencuentro con l.
---No es cierto---la solt bruscamente y se apart dndole la espalda.
Ella tuvo la sensacin de que lo perda por un momento pero insisti.
---Tus cicatrices lo demuestran. Temes que enfurezca si llega a saber que somos amantes. No aceptara
nunca nuestra relacin porque soy muy poco para tu familia no es cierto?.
---No digas tonteras.
---No son tonteras. Me rechazara por mi edad, por tu juventud, porque nosotros no tenemos ttulo
nobiliario. Sabes que es as. Pero est bien, mrchate. No ser un problema para tu padre
Al menos por el momento
Dean la observ mientras abandonaba la habitacin. La dulzura de su rostro se haba disipado y sus ojos
brillaron. No eran lgrimas. Era furia.
Esa misma tarde Dean se despidi de Max y de Elizabeth. Ella estaba sumida en un mutismo que a l le
desgarr el alma. Trat de abrazarla pero ella se apart rpidamente. Por su parte, Max pensaba que
aquello era lo mejor para ambos aunque su hermana estuviera molesta, y dese que fuera algo definitivo. No
porque Dean no fuera una gran persona, sino porque aquella relacin le pareca sin fundamento y an lo
desconcertaba.
Dean subi al carruaje que le facilit Max, ayudado por el conductor. Se qued mirando por la ventana y la
vio salir de la casa y quedarse al pie de la escalera hasta que el carruaje se alej por el camino.


CAPITULO 14

Slo haban transcurrido dos das desde que Dean haba ocupado la casa de Londres y ya varios amigos se
haban acercado a hacerle una visita. Los reciba y cuando todos pasmados lo vean con el bastn, no le
quedaba ms remedio que relatar el asalto y que haba sobrevivido gracias a la benevolencia de una
familia. No se aventur a revelar la identidad de sta ni dar detalles al respecto. Mientras menos la gente
supiera sobre su relacin con ellos y pusiera en evidencia a Elizabeth mejor.
Henry, el mayordomo, se haba encargado de preparar la casa para la venida de Dean, por indicaciones de
Zoe y de su ta, aunque l ya de antemano saba que al aproximarse la temporada social, muy pronto la casa
sera ocupada. Y ciertamente no tard en llegar el conde, su hija, su yerno y sus dos pequeos nietos.
A Dean le aterraba aquel encuentro. Tema que su padre le mirara a los ojos y descubriera todo lo que estaba
ocurriendo. Saba que era absurdo sentirse de esa manera, nada poda pasar ya. Su padre no le vea desde
escasamente poco ms de un ao, ya que las navidades no las haba pasado con la familia, sino en
compaa de algunos compaeros de estudios, despidindose de su vida universitaria. Y entre invitacin e
invitacin a pasar en las casas de sus amigos transcurrieron esos primeros meses del ao.
Y ahora estaba en la biblioteca que ocupaba siempre su padre, observando por la ventana su
llegada. Escuch la voz cantarina de su hermana dar rdenes al cochero mientras cargaba al pequeo
Samuel, y luego vio a Vctor, su cuado, quien llevaba en brazos a Sara.
Posteriormente vio descender del carruaje a su padre. De porte imponente como siempre. Alto, musculoso,
fuerte, arrogante.
Dean se apart de la ventana y se acerc a la mesa auxiliar donde se encontraban las bebidas. Pas una
rpida inspeccin y decidi servirse un brandy. Bebi los tres dedos que se haba servido prcticamente de un
solo trago. No haba probado bocado desde el desayuno y como ya eran cerca de las cuatro de la tarde, su
estmago sinti el golpe del calor que le provoc la bebida. Termin lo que restaba en el vaso y lo dej
abandonado en un rincn.
Pronto escuch unos toquecitos en la puerta. Henry apareci en el umbral cuando l le indic que pasara.
---Milord, el conde le espera en el saln.
Dean asinti sin decir palabra y sali seguido del mayordomo.
A medida que se aproximaba poda escuchar con ms claridad las voces. No era del todo desagradable, los
balbuceos de los nios y la voz embriagadora de Caroline. Hasta que escuch la voz ronca de su padre.
Caroline corri hacia l y se colg en su cuello. Dean se ech a rer por el exabrupto de su hermana. La
envolvi en sus brazos y la bes en la frente.
---Nos iremos ambos al piso, querida hermana, que an no tengo mucho equilibrio, aunque la alfombra se ve
confortable.
---Oh, Dean, cunto he sufrido todo este tiempo preocupada por ti.
---Lo que no se justifica.---Aquel tono de voz severo por supuesto que provena de su padre.
---Oh, padre, por favor, no comience otra vez. Y no ahora que al fin estamos reunidos! Dean ha tenido sus
razones: No ha querido preocuparnos.
El conde estaba de pie frente a ellos con las manos en la espalda, rgido y prepotente.
---Cmo est, padre?---lo salud Dean con una leve inclinacin de la cabeza.
---Esperando una explicacin.
Fue ms difcil de lo que Dean esperaba. Haba practicado una docena de veces las palabras que empleara,
lo que respondera de acuerdo a las preguntas que le hiciera su padre, sin titubeos, para que ste no
dudara. Pero
Fingi que no haba escuchado, y se aproxim a su cuado a saludarle con un fuerte apretn de manos. Por
lo menos la mano que Vctor tena desocupada pues con la otra sostena al pequeo Samuel que yaca
dormido con la cabecita apoyada en su hombro. Dean le dio una rpida inspeccin.
---Vaya! Cunto ha crecido desde la ltima vez que lo vi. Y Sara?
La pequea se escondi detrs del vestido de su madre.
---Sarita, mira es to Dean.
La pequea mir a su madre y luego a su to Dean, para terminar extendindole los bracitos a Caroline para
que la cargara. Balbuce algo ininteligible.
---Eres una belleza y cmo te pareces a tu mam.
En ese preciso instante entr a la habitacin la institutriz que haba venido con ellos desde Kent y solicit
permiso para llevarse a los nios a sus habitaciones. Minutos despus la muchacha sala de la estancia con
los gemelos uno en cada brazo.
Dean detuvo la mirada gris en los ojos de su hermana. Saba que se avecinaba una tormenta y encontraba
en aquellos ojos la paz y serenidad que necesitaba.
---Sigo esperando pacientemente una explicacin.
Dean inhal profundamente.
---Padre, me comuniqu con ustedes cuando mi condicin me lo permiti. Lamento si les caus molestias por
esto.
---Puedo comprender que durante un tiempo no estuvieras en condiciones de comunicarte con nosotros, pero
viniste a informarnos hasta hace poco y excepto por el bastn, te ves recuperado. Son muchos los puntos
que no tengo muy claros.
Dean guard silencio. De momento no saba qu ms decir. Aclararle aquellos puntos a su padre era
imposible.
---Y qu dicen los mdicos?
Dean trag grueso. La primera mentira, s, la primera porque las dems fueron omisiones, o las omisiones
tambin eran mentiras sobre una verdad que tema decir?
---Estn satisfechos con mi recuperacin. Dicen que pronto dejar el bastn y con algo de ejercicio me
recuperar completamente.
---Quines?---La mirada del conde penetr la de Dean quien sin darse cuenta desvi la mirada hacia su
hermana.
---Quines?---tena que darse tiempo, tena que buscar una respuesta a la pregunta que segua.
---Quines son esos mdicos que te vieron?
---Mdicos de la familia que me asisti.
---Y quin es esta familia? Me da la impresin de que no los conozco, de lo contrario ya habras mencionado
sus nombres.
---Son unos hermanos escoceses.
---Y ellos no pudieron comunicarse con nosotros.---no fue una pregunta sino una afirmacin.
---No lo hicieron porque yo se los ped. ---Dean mir nuevamente a su hermana.
---Oh, padre! Por amor al Cielo! Ya basta de preguntas! Lo importante es que Dean est bien.
Hermana, por qu tardaste tanto en intervenir?
---Es cierto---Se aventur tambin a intervenir Vctor. Por alguna extraa razn le pareca que su joven
cuado estaba en un atolladero.---Hemos llegado creyendo que te encontraramos en cama, pero
afortunadamente no es as. Ya vers cmo con tus sobrinos te recuperas muy pronto, tendrs mucha
actividad y ejercicio, te lo aseguro.
---Aliviar un poco a Vctor que encuentren otro caballito---continu Caroline sonriendo---Por lo menos cuando
puedas abandonar ese bastn, podrs realizar esa funcin.
El conde observ a su hijo casi escrutadoramente. Estaban todos entretenidos hablando de los nios. La
conversacin se haba desviado completamente evidentemente a propsito y ya l no la retomara hasta su
debido momento. Por lo pronto slo observaba la escena, meda los movimientos de Dean y tomaba nota
mental de sus expresiones cuando la mirada de ambos se encontraba.
Dean siempre haba sido un muchacho difcil. Un nio travieso, un adolescente rebelde, un joven que peda a
gritos su independencia. No era un libertino, no se escuchaba sobre juergas o correras en Oxford. Estaba
seguro de ello pues tena un buen amigo que le informaba de sus movimientos en la universidad. Pero haba
cometido aquella locura con Janine y como consecuencia haba malogrado el matrimonio que tena planeado
para Caroline cuando tuvo que enviar a Janine para que ocupara su lugar, luego se haba fugado viajando a
Escocia en busca de Janine, posteriormente haba ayudado a Caroline a escaparse con Vctor, el tercer hijo
de un vizconde, al que no le tocara el ttulo, frustrando sus planes de casar a Caroline con un noble. Que
despus terminara aceptando a Vctor se deba a que el tipo vala peso en oro ya que tena una habilidad
impresionante para manejar los negocios y a las finales termin convirtindose en su mano derecha al perder
a Benson. Y de esa manera Dean se le haba rebelado una y otra vez. Haba ocurrido con tanta frecuencia
en los ltimos aos que ahora no confiaba en aquella versin del asalto, o tal vez s haba ocurrido el asalto
pero toda la historia no estaba contada. Y l se encargara de averiguarla.


CAPITULO 15
Era tan slo la visita de cortesa habitual por el regreso del conde y la familia a Londres, la alegra de ver a
Caroline, su amiga entraable, y a los nios, pero se haba convertido en un martirio cuando el conde la
abord a preguntas, en la biblioteca. La haba hecho comparecer aprovechando que Caroline estaba
atendiendo a los nios y que Dean descansaba en su habitacin.
---Sabes bien, Zoe, que para m eres como una hija
---Lo s, milord.
---Y siempre he credo que de los cuatro, t eras la nica con sentido comn. Mi sobrina me decepcion,
Caroline cambi todos los planes que tena programados para ella, y Dean ha sido mi dolor de cabeza.
Zoe trag grueso. Aquello no se perfilaba nada bien.
---T has estado todo este tiempo en Londres. Algo debes saber de lo ocurrido a Dean.
---Me temo que me enter un poco tarde, milord.
---Pero antes que nosotros, y callaste. No nos informaste.
---Dean no estaba en condiciones, milord, estaba un poco confundido y alterado por el asalto, y fsicamente se
encontraba muy debilitado. No quera preocupar a nadie. Y me pidi que no los alarmara. Esperaba
recuperarse para hacerlo. Yo no poda ir en contra de su decisin, milord.
John la mir a travs de la ternura que le inspiraba aquella muchacha. La hija de la mujer que tanto haba
amado.
---Puedo comprender tu fidelidad hacia Dean. Qu sabes de los hermanos escoceses?.
---No mucho, milord. Son buenas personas, desinteresadas.---le temblaban las manos. Las dej
abandonadas en su regazo y trat de no mostrar su inquietud pero por ms que intent de fingir
control, sentada en el amplio sof senta que se hunda en l.
Por lo menos Max lo es pens. Una mentira parcial casi no pareca una mentira.
---Los conoces, entonces
---S, milord.
---Tendr que hacerles una visita para agradecerles sus atenciones hacia mi hijo.
Zoe trag grueso. Aquello no era buena idea. En lo absoluto. El conde se percatara de todo
inmediatamente.
---Me pareci me pareci escucharles decir que se marchaban de viaje, no s, no estoy muy segura al
respecto.
Oh, Dean, Dean. Hasta dnde era capaz de llegar por l? Involucrarse en una mentira tras otra por Dean.
---Sera una lstima que no llegara a conocerlos despus de que le salvaran la vida a Dean. Bueno,
veremos. Sabes qu mdicos lo atendieron?
---No. ---sinti que la voz se le quebraba---No s quines son. Nunca llegu a encontrarme con ellos.
---Conozco a todos los mdicos de Londres, supongo que no ser tan difcil ubicarlos.
Zoe sinti que un cosquilleo le recorra las manos.
---Por qu no deja de preocuparse? Dean se encuentra bien. No le parece que esto es lo ms importante?
John se pas la mano por la barbilla. Eso sera muy fcil. No indagar ms, eso si no sospechara que no le
haban contado una parte de la historia.
---Porque creo que Dean oculta algo. Lo conozco muy bien. Y no voy a presionarte tratando de que me digas
algo que no quieres. S cun unidos estn Dean y t. Aunque no tanto como yo quisiera.
Zoe comprendi el comentario. Sinti que un rubor le recorra las mejillas. Saba que el conde anhelaba que
ella y Dean Algo imposible. Aunque ella era hija de un barn y no dispona de un ttulo de mayor jerarqua
que el de baronesa que le haba concedido la reina con el fallecimiento de su padre, el mayor deseo del
conde era que ella y Dean se casaran.
---Milord
---S que te incomoda que te hable de esto pero no conozco a nadie mejor para mi hijo que t. Estoy seguro
que a tu madre le habra encantado.
Zoe asumi que el conde era amigo de sus padres o por lo menos eso sac en conclusin con el transcurrir
de los aos. Siempre haba sido carioso y amable con ella aunque con sus propios hijos era lejano y
severo. No comprenda la razn de aquella predileccin pero lo cierto es que era evidente. Caroline haba
llegado a sentir algo de celos pero nada como para afectar su amistad. Ella le deca que eso le confera
cierto poder sobre el conde y que aquello era envidiable. Sera cierto? Acaso podra hacer uso de ese
poder?
---Milord, creo que le debemos total agradecimiento a esas personas que ayudaron a Dean en ese
momento. Lo encontraron casi muerto, desangrndose y ahora est totalmente restablecido.---tom aire
antes de continuar. Tena que ser convincente y que sus palabras quedaran grabadas en la mente del conde-
-- Si Dean no quiere hablar de esto no cree usted que se debe a que se encuentra afectado por la
experiencia que sufri? El cochero fue asesinado y l fue testigo de su muerte. Probablemente pasar mucho
tiempo antes de que Dean pueda hablar de todo esto sin sentirse afectado, o acaso nunca pueda hacerlo,
slo el tiempo lo dir.
Zoe no saba si sus palabras haban sido suficientemente tranquilizadoras para el conde pero s pudo
percatarse al salir de la biblioteca que haba en su mirada un aire reflexivo. Quiz, con un poco de suerte, no
insistira en aquel tema, y Dean podra salvarse en esta vuelta.

CAPITULO 16

Dean la rode entre sus brazos y busc sus labios con desasosiego. Unos das sin verla y su deseo por ella
lo estaba consumiendo. Elizabeth se dej llevar. Haba estado molesta, muy molesta al no tener noticias de
l, pero en el fondo saba que regresara, no poda ser de otra manera, se haba esforzado mucho para que
todo fuera de esa manera.
---Te extra---susurr en su odo mientras le lama el lbulo de la oreja. Saba que aquello la excitaba, la
haca temblar entre sus brazos.
---No ms que yo Aunque tambin estaba enojada.
Dean levant la cabeza para mirarla a los ojos.
---Lo s. Pero entiende que si no regresaba a la casa antes de que llegara mi padre desde Kent, a estas
horas tendramos un problema descomunal.
---Lo tendremos de todas maneras.
---Si llevamos esto con discrecin vers que todo se desarrollar sin dificultades.
---Me mantendrs siempre en la oscuridad no es cierto?
Dean parpade un par de veces. Aquel comentario sonaba duro y doloroso. Sin embargo qu poda
ofrecerle a Elizabeth sino slo la posicin de amante? Su padre jams permitira que se casara con
ella. Saba de sobra que l tena planes. Los haba tenido siempre con toda la familia, algunos no llevados a
cabo por su intervencin, como en el caso de Caroline que se cas con Vctor de todos modos, que
afortunadamente termin aceptndolo aunque era el tercer hijo varn de un vizconde, que para alcanzar
aquel ttulo tendra que perder a la mitad de su familia primero, lo que era bastante improbable. Dean acept
caer en desgracia con su padre si eso representaba ver feliz a su hermana. As que en el caso de Elizabeth
slo exista un camino: convertirla en su amante. Y no dudaba que en lo personal terminara sometindose a
su padre. Probablemente al final tendra que casarse con alguna muchacha aristocrtica cuyo matrimonio
habra concertado para preservar la fortuna familiar y mantener los ttulos nobiliarios.
---Probablemente tendremos que ser cuidadosos durante un tiempo.
---No ser un tiempo solamente, Dean. Le temes a tu padre. Tal vez no te importe el escndalo pero a tu
padre s y el temor que le tienes lo supera todo.
---No es verdad.
Dean se apart de ella y se dirigi hacia el ventanal de la biblioteca de Max. Le molestaba que Elizabeth le
hablara de aquella manera y an ms le enfureca que le tocara ese tema.
---Te maltrataba, Dean. Acepta que le temes por eso y an crees que puede hacerlo.
---Te equivocas---La mir ofendido--- No podra hacerme nada ya.
---Te someter a casarte con una dama de alcurnia y t no hars nada para evitarlo. Para m no hay otro
destino que ser tu amante.
Dean se acerc a ella nuevamente y la tom entre sus brazos.
---Sabes que te amo
---Dean, eres lo ms importante en el mundo para m y me tiene sin cuidado lo que crea tu padre, tus amiga
Zoe, incluso Max. No le temo al escndalo pero por ti procuraremos evitarlo si eso te perturba tanto. No me
preocupa estar en el anonimato pues solamente me interesa que me ames.
Rode su cuello con sus brazos y se hundi en su cuerpo viril. Podra permanecer pegada a l por horas sin
hastiarse de sentir su colonia con olor a sndalo y madera, podra perderse en su cuerpo, acariciar su
cabello negro y lacio, internarse en sus grises ojos
Sali horas despus de la casa solariega. Llevaba el recuerdo del placer sentido cuando sus cuerpos
desnudos se enlazaron en uno solo y en el bolsillo del frac el obsequio que le haba entregado Elizabeth. Le
haba insistido casi con lgrimas que aceptara un muy fino y antiguo reloj con cadena y al notar lo importante
que era aquel regalo para ella, finalmente lo haba tomado con la promesa de no separarse jams de
l. Saba que Elizabeth poda ser muy insistente hasta casi imponerse en cualquier cosa, as que decidi no
debatir, pero le molestaba el hecho de que ella le obsequiara algo y que l apenas esa tarde realizaba su
primera salida de la mansin para verla sin haber tenido tiempo de antemano para comprarl e alguna hermosa
joya que representara lo agradecido y lo feliz que se senta de conocerla. Pens en enviar a confeccionarle
una prenda de valor con diseo nico para ella.
Cuando subi al carruaje se dispuso a regresar a la mansin pero de repente cambi de opinin y le avis al
cochero que se desviara hacia la casa de Zoe.
La muchacha no tard en aparecer en el saln. Lo encontr de pie frente a uno de los amplios
ventanales. Estaba de espaldas. Eran anchos sus hombros y se realzaban a travs del frac, y el pantaln
blanco se cea en sus estrechas caderas hasta las fuertes pantorrillas que se perdan en las altas botas
negras. No pudo evitar deslizar la mirada una vez ms hacia la parte baja de la espalda del joven. Dean ya
no era el nio ni el muchacho que recordaba de su infancia y adolescencia. De alguna manera sorprendente
se haba convertido en aquel apuesto y bien dotado joven.
Tuvo el tiempo preciso para levantar la mirada del trasero de Dean cuando ste gir de repente al escuchar
sus pasos. Por poco la pescaba. Poda ser su mejor amigo pero ella no tena la culpa de que fuera tan
atractivo. Tal vez l nunca se fijara en ella, pero eso no significaba ella dejara de hacerlo.
Una amplia y encantadora sonrisa se dibujaron en los labios varoniles mientras los ojos le brillaron
intensamente hasta casi tomar la tonalidad de la plata. Ver a Zoe siempre le causaba una agradable
sensacin de alegra y de paz al mismo tiempo aunque con harta frecuencia sus encuentros terminaban en
dulces regaos por parte de la muchacha. No obstante, jams podra abstenerse de aquellos encuentros,
eran demasiado gratos como para prescindir de ellos.
Tom la mano de la joven y se la llev a los labios. Observ lo hermosa que estaba en su traje de muselina
verde de mangas cortas, sencillo pero delicado. Llevaba un moo flojo y algunos rizos suaves le enmarcaban
el rostro.
---Ests preciosa, Zoe.
Un ligero rubor asom en las mejillas de la muchacha. Dean no acostumbraba a decirle piropos, por lo
general bromeaba con la caracterstica diversin que se manifiesta entre grandes amigos.
---Y t te decidiste a salir, por lo que veo. Te sientes mejor entonces.
---Completamente restablecido. Apenas una ligera cojera. Espero que dentro de poco sta tambin
desaparezca.
---Me alegra muchsimo.
---No te retractas sobre la opinin que tienes de Elizabeth?
Zoe puso los ojos en blanco. Era de esperarse que ella fuera el tema central de la conversacin.
---No, no me retracto. Aunque te hayas recuperado gracias a sus cuidados me sigue pareciendo una mujer
peligrosa.
Dean se mordi el labio inferior y la mir casi cerrando los prpados donde apenas se poda ver una lnea de
color gris.
---Y Max no te parece peligroso?
---Pues no. Aunque es su hermano es diferente a esa mujer.
---Y en qu radica la diferencia?
---Pues---se alz de hombros---Parece sincero.
---Mmmm
--- Mmmm qu?
---Slo mmm
---Conozco esa mirada, Dean---le espet.
---Te visita, no es as?.
---Le pidi a ta Louise autorizacin para hacerlo.
---Y a ti te parece bien
---Es un hombre inteligente.
---Est interesado en ti.
---Supongo, de lo contrario no realizara estas visitas.
---Y a ti te interesa l?
Zoe apart la mirada nuevamente ruborizada.
---Digamos que me resulta agradable.
---Te propondr matrimonio uno de estos das.
---Por qu supones eso?
---Porque me habl de ti, me inform sus planes de cortejarte.
---Mmmm
---Qu significa mmm?
---Algo parecido a tu mmm.
---Lo aceptaras?
---Qu opinas de eso?---lo mir inquisitiva.
---Max es un buen partido, aunque no tiene ttulo pero eso es algo que a ti no te preocupa.
---S que es un buen partido.
---Pero lo aceptaras?---insisti.
Zoe guard silencio. Amaba a Dean desde que era una nia y con los aos comprendi que l jams la vera
ms que como una hermana. Acaso ya con veinte aos debera pensar en otras opciones, a menos que
prefiriera terminar siendo un florero en las temporadas sociales. Sin embargo, por extrao que pareciera no le
asustaba quedar solterona si su amor no era correspondido por Dean. Es ms, prefera quedarse sin casar
que hacerlo con alguien a quien no amara. Pero eso no poda confesrselo a l.
---Quiz
---Ests interesada entonces
---Lo nico que no me agrada de l es su hermana.
Dean sonri.
---No te casaras con su hermana
---No me agrada la idea de mudarme y convivir con ella.
---Vamos, Zoe, creme que ests equivocada
Ella suspir. Era increble que l estuviera tan ciego como para no darse cuenta que era una mujer
peligrosa. Si pudiera zarandearlo para que reaccionara, con gusto lo hara. O era muy ingenuo o estaba
embrujado. Embrujado Su doncella haba estado investigando al respecto y le haba informado que se
murmuraba por all, sobre todo en la servidumbre, que era una bruja. Acaso podra ser verdad?
Le coment de los cotilleos entre los criados.
---Eso es absurdo!---rezong furioso.
---No me puedes negar que es una mujer extraa.
---Es una mujer especial, un poco excntrica solamente, y me incomoda que la ofendan cuando estoy vivo
gracias a su fortaleza y a sus conocimientos de la naturaleza.
---Bien, bien, no te molestes.--- Zoe levant la mirada hacia el techo.---Definitivamente no puedo luchar contra
eso, slo te pido que tengas cuidado, que no seas ingenuo, que observes todo con perspicacia.
---Vaya! Me parece que antes hemos tenido esta pltica. Segn tu opinin soy ingenuo.
---No te ofendas, Dean. Pero a veces pienso que eres demasiado bueno y
---Y tonto---sonri levantando una ceja.
---Y tonto---le devolvi la sonrisa mirndolo con ternura.
Dean la envolvi entre sus brazos clidamente. No pens en lo peligroso que era aquello si algn sirviente o
si la ta Louise entraban en ese momento a la estancia. Ni se preocup porque pudiera parecer una falta de
decoro. Senta la necesidad de abrazarla. De repente lo deseaba ms que nada. Recordaba aquella trgica
noche del asalto cuando antes de perder la conciencia haba pensado en ella. Y todo aquel tiempo lo nico
que haba deseado era envolverla entre sus brazos. Y ahora lo estaba haciendo. Con ternura, con
delicadeza, con el cario que slo ella le haca experimentar
Sinti su suave perfume mezcla de lilas y de su propia esencia. Sinti la suavidad de su mejilla
aterciopelada Y de repente tambin sinti un escalofro que le recorra toda la espalda cuando percibi la
calidez de su pecho contra su cuerpo..
De repente se percat que se haba dejado llevar por un momento de locura y la apart con delicadeza.
---Lo lamento. S que no es correcto.
Zoe sonri dbilmente. Aquel abrazo tan clido la haba dejado temblorosa. Sentirlo tan cerca de su cuerpo,
a travs de la tela de su vestido De repente se haba despertado un mundo de sensaciones que ella
procuraba callar, esconder, olvidar. No, aquel abrazo no haba sido buena idea. Era demasiado doloroso
saber que l la abrazaba como si fuera su hermana cuando ella padeca aquel suplicio de amarlo desde que
eran nios.
Dean trag grueso. Algo haba ocurrido en ese momento y no estaba muy seguro de lo que era. De nios la
haba abrazado un sinnmero de veces, cuando corran por el campo o entre los jardines jugando al escondite
y l la atrapaba, se tiraban en la hierba y rean a carcajadas, exhaustos Nunca haba experimentado aquel
escalofro antes con ella. Inhal profundamente tratando de que aquel acto lo ayudara a recuperar el ritmo
normal de su respiracin y quiz tambin el de los latidos cardacos.
---Creo que ser mejor que me vaya
Zoe se pas la lengua por los labios. De repente los tena secos. Tena que evitar a como diera lugar que l
notara que las rodillas le flaqueaban.
Dean se dirigi hacia el vestbulo. Ella le hizo compaa hasta la puerta sin poder emitir una sola palabra.
De repente l rompi el silencio.
---Saldame a ta Louise Espero que la prxima vez est en casa para brindarle mis respetos.
---Sabes que a veces no para pie en casa
S, lo saba de sobra, pero nunca antes le haba preocupado tanto que ella no estuviera presente.
---Caroline me ha invitado a tomar el t maana en la tarde.
---Y pasado maana tambin
---Y pasado maana tambin---sonri confirmando el comentario.
Dean le tom la mano que ella rog que no estuviera tan fra o que por lo menos l no lo notara.
Pero l lo not sin embargo no dijo nada. Se la llev a los labios y bes el dorso con la gentileza que
acostumbraba cualquier caballero educado.
---Entonces nos veremos maana
---Probablemente---- murmur ella, de repente, deseando que fuera lo contrario, tal vez que Dean se
animara a dar algn paseo y no estuviera al da siguiente en la mansin de Albeny.
---Estar en casa---dijo sin dejar de mirarla a los ojos. Tal vez era una tontera lo que le estaba ocurriendo en
los ltimos minutos pero aquellos ojos color mbar parecan increblemente cautivadores.
---Hasta maana entonces
Dean inclin ligeramente la cabeza en seal de despedida y sali de la casona. Al llegar hasta la acera mir
nuevamente hacia la puerta. Ya sta se haba cerrado. Subi al carruaje. Una extraa sensacin de vaco lo
acompa por el camino y al llegar a la mansin an tena en su mente los ojos color mbar.

CAPITULO 17
El conde de Albeny se baj del carruaje. Eran pocos kilmetros desde Londres pero jams se le habra
ocurrido que cruzando aquel exuberante paraje vegetal haba un camino que lo llevara hasta aquella casa
rodeada de un jardn tan rico en flores de tantas especies.
Haba enviado a su ayudante de cmara a seguir a Dean y posteriormente haba recibido la informacin de la
estancia de su hijo en aquel lugar durante ms de cuatro horas. Lo haba pensado cautelosamente mientras
tomaba un brandy en la biblioteca y finalmente le haba dado rdenes a su mayordomo de que dispusiera del
carruaje y del cochero.
Subi la escalera y toc el aldabn de la puerta. Esper unos segundos y escuch unos pasos. Un hombre
de estatura mediana le recibi y esper que le entregara la tarjeta de visita. John le lanz una mirada
enigmtica.

--- Slo infrmele a sus patrones que el Conde de Albeny se encuentra aqu.
El mayordomo inclin la cabeza en seal de asentimiento. Ni en sus peores pensamientos se le habra
ocurrido negarse ante aquel impresionante personaje. Haba escuchado hablar del Conde de Albeny. Saba
que era un hombre de carcter fuerte y que se le respetaba mucho en Londres y luego de ver su adusta figura
no dud por ningn momento de que mejor haca lo que le estaba solicitando.

---Sgame por favor, milord. Avisar que usted les espera en el saln principal.
Elizabeth y Max miraron sorprendidos al mayordomo.
---El Conde de Albeny aqu?---pregunt Max an sin salir de su asombro.
Elizabeth guard silencio unos segundos. Un sinnmero de pensamientos pasaron por su mente y slo uno
se detuvo el suficiente tiempo en su cabeza como para jugar con l unos instantes.
---Max, quiz deberas adelantarte y atender al Conde. Debo arreglarme un poco antes de presentarme
delante de l.
---Te ves bien como ests.
---Sabes cmo somos las mujeres. Quiero dar una buena impresin. AL final de cuentas es el padre de
Dean.
Max asinti con la cabeza y sigui al mayordomo hasta el saln donde el Conde esperaba. Elizabeth en vez
de dirigirse a su habitacin se desliz silenciosamente por el pasillo hasta que lleg a una puerta que abri
luego de mirar a todos lados para asegurarse de que no haba nadie en los alrededores. Baj un par de
escalones. La estancia an estaba iluminada por la tenue luz del atardecer que entraba por los
ventanales. Un ruido se escuch al fondo en la semipenumbra.
---Atenea, tenemos un visitante.
El batir de dos grandes alas respondi al comentario. De pronto una rfaga de viento suave le revolvi los
rojos cabellos mientras extenda el brazo y reciba a la hermosa ave de color pardo que fue a posarse en l.
---El padre de Dean, el Conde de Albeny.
La mujer acarici el plumaje de la enorme lechuza mientras meditaba.
---Imagino a qu viene. A meterse en lo que no debe. Sospecha algo. Estoy segura de ello sino no habra
venido hasta aqu. Claro, tambin podra venir a ofrecer su agradecimiento por cuidar de Dean. Sin embargo,
me molesta que venga a nuestra casa. Se dar cuenta de todo, lo s. Ha sido un hombre cruel con
Dean. Te he contado de sus cicatrices. Lo lastim cuando escap a Escocia en busca de su prima. Era un
nio y estaba enamorado de ella. Lo castig tan severamente que fue necesario que llamaran a un mdico
para que atendiera sus heridas. No puedo perdonarle a ese hombre el dao que le ha infringido. Odio ver su
piel marcada. Es tan hermoso, tan perfecto Ese hombre es para m una amenaza. T lo
sabes. Descubrir lo nuestro y procurar separarnos. Si es que no lo sospecha ya. No estoy dispuesta a
perder a Dean. Pero no le mentir en absoluto si me pregunta sobre lo que existe entre nosotros.
Guard silencio por unos pocos segundos, luego mir fijamente al ave. Esta pareciendo comprenderla emiti
un suave sonido.
---Preprate para esta noche. Antes de que amanezca visitaremos la mansin Albeny cuando todos estn
profundamente dormidos, incluso el Conde.
Abandon la pequea estancia dejando al enorme ave que fue a refugiarse en la oscuridad.
Cuando lleg al saln principal, ambos hombres guardaron silencio. Max hizo las
presentaciones. Elizabeth comprendi inmediatamente por qu Dean haba vivido su niez sintindose
amenazado. Era un hombre que inspiraba temor. Era algo en su mirada, en su gesto altivo y orgulloso. Pero
ella no le tema.
---Le comentaba a su hermano que estoy muy agradecido por todas las atenciones que le ofrecieron a mi hijo
en circunstancias tan difciles.
---Habra sido inhumano abandonarle a su suerte en el camino.---dijo sentndose y ofrecindole una silla
cercana.
---Mi hijo me explic que dieron parte a las autoridades.
---Ciertamente---intervino Max--- y me he mantenido en contacto con ellos. Continan las pesquisas. Pero
despus del asesinato del cochero no se han registrado ms asaltos. Estn tratando de esconderse, sin
embargo, segn mis fuentes, estn bastante cerca de dar con los bandoleros.
---A qu mdico consultaron?
---Un amigo, un mdico escoces, le pedimos que se alojara con nosotros mientras Dean se recuperaba.---Max
mir fijamente a Elizabeth ordenndole con su expresin a que callara y le dejara hablar a l.
---Y supongo que ya no se encuentra con ustedes.
---No, milord, regres a Escocia hace unos das cuando Dean sali de esta casa.
---Es una lstima. Deseaba mostrarle mis respetos. Y pagar los honorarios.
---Eso jams, milord. No es necesario.
---Pero debo retribuirles de alguna manera
---En lo absoluto, milord. El afecto que le tenemos a Dean nos obliga a rechazar su ofrecimiento.
El conde asinti comprendiendo que quedaba saldado el tema. Observ a Elizabeth con curiosidad. Era una
mujer hermosa. Plena. Y en ningn momento apart la mirada ni se ruboriz ante su escrutinio.
---Sospecho que le debo sobre todo a usted que mi hijo est actualmente recuperado.
---Es un muchacho fuerte
---S, es fuerte, pero no deja de ser un muchacho. Recientemente cumpli la mayora de edad, no obstante
sigo siendo su padre y est bajo mi responsabilidad. Es mi heredero.
---Lo sabemos, milord.
John se apret la barbilla entre el pulgar y el dedo ndice.
---Existe alguna relacin entre usted y mi hijo, seora Kirkpatrick?
Max se puso de pie como un resorte.
---Milord, mi hermana
John levant una mano en un gesto apaciguador. Y volvi a enfocar su mirada en Elizabeth.
---No te preocupes, Max, no pretendo mentirle al Conde de Albeny. No existen mdicos, milord. Yo lo atend,
le extraje la bala y le cur. Tampoco negar mi relacin con Dean.
---Amantes
---No me avergenzo de ello, milord.
---Se da cuenta de lo joven que es?
---Es mayor de edad
---Sigue siendo demasiado joven para usted.
---S que no soy una jovencita pero Dean tom su propia decisin.
John se puso de pie, camin por el saln con las manos agarradas en la espalda como acostumbraba para
luego detenerse y girar en redondo frente a Elizabeth.
---Se apartar de l.
Elizabeth sonri sarcstica.
---Y quin me obligar? Usted?
---Diga tan slo un nmero, seora Kirkpatrick, la cifra que se le antoje.
Max se acerc al conde. Se senta profundamente ofendido. Saba que su hermana haba cometido el
peor de los errores al enamorarse de un mozalbete de alcurnia pero no permitira que aquel hombre con toda
su fortuna y su ttulo nobiliario ofendiera a su hermana como si fuera una cualquiera.
---Le recuerdo que se encuentra en este momento en mi casa y no permitir que le falte el respeto a mi
hermana.
---Me parece, Max, por la corta pltica que compartimos que usted es un hombre de buen
juicio. Comprender que como padre que soy no puedo permitir una relacin de ese tipo.
---Qu le molesta, milord?---tom Elizabeth la palabra--- Que Dean se fijara en una mujer mucho mayor que
l, sin ttulo nobiliario o que su hijo con esta decisin se le rebele?
---Seora Kirkpatrick Dean en este momento se encuentra probablemente entusiasmado con esta
relacin. Es usted una mujer, que entiendo yo, estuvo casada, y para l el riesgo de un escndalo resulta
inclusive atractivo. Es jugar un poco con el peligro. Ya en el pasado se aventur a hacer cosas que pudieron
llevarnos a una catstrofe social en donde se habra visto afectada toda la familia. He tenido muchas veces
que ser muy severo con l.
---Eso lo s de sobra, milord---una mueca de disgusto se asom a sus labios.
---Arriesg incluso su herencia cuando ayud a su hermana a casarse con un hijo de un noble al que no le
corresponde ttulo alguno. Eso no estaba dentro de mis planes.
---Pero usted ha aceptado a su yerno no es as?
---Tiene atributos a su favor---una leve sonrisa burlona se dibuj en su rostro---Cree usted que podra
llegar a aceptarla?
---No lo espero en absoluto---dijo levantando el mentn en un gesto de orgullo no fingido.
---Y tiene razn en pensar as. Usted no entra dentro de los planes que tengo para mi hijo. Tengo un gran
futuro para l y si realmente usted le tiene alguna estima no debera intervenir en dichos planes.
---Como casarlo con una nia aristocrtica
---Es lo que se debe esperar dentro de nuestra condicin. No le parece lgico que desee lo mejor para mi
hijo?
---Lo dejar ser feliz?---le mir con despecho.
---Lo ser si se casa con la persona apropiada.
---Tal vez considera usted apropiada a la baronesa de Rockeford o me equivoco?
El conde se pas el dedo ndice por la barbilla.
---Me cuestiona por lo que veo, seora Kirkpatrick. Le recuerdo que se trata de mi hijo y no discutir con
usted sobre su futuro. Slo puedo asegurarle que no entra usted en l.
---Eso tendr que decidirlo Dean, milord.
---Le aseguro que su decisin ser conforme a la ma.
Eso es lo que piensa usted, Conde, cuidado, puede equivocarse.
---Aceptar la decisin que l tome, milord.
---Bien.---la mir fijamente. Haba algo en aquella mujer que no le terminaba de gustar ni lograba definir---
Creo que hemos discutido este tema dejando todos los puntos aclarados. Me parece que no queda ms de
qu hablar. Me retiro. No es necesario que me acompaen. Conozco el camino Sr. Kirkpatrick Sra.
Kirkpatrick---inclin la cabeza en un gesto educado y se alej por el pasillo. El mayordomo le abri la puerta
y el conde subi a su carruaje guiado por su cochero.
Max mir a Elizabeth entre molesto y desconcertado.
---Qu te propones? Te das cuenta de que ha sido un terrible error el que has cometido al dejar que las cosas
llegaran hasta este punto?
---S lo que hago.
---Tienes que alejarte de Dean.
---No lo har, Max. Su padre no me intimida.
---Hablas como si tuvieras todo el control de la situacin.
---Lo tengo, Max---y ponindose de pie y dejndolo sorprendido en medio de la estancia, se retir, no sin
antes repetir---Lo tengo.

CAPITULO 18

La mansin Albany estaba sumida en una completa oscuridad. Todos dorman a esa hora tan tarda o quiz
demasiado temprano al amanecer. El Conde respir profundamente y abri los ojos de sbito al percibir algo
extrao cerca de su cuerpo. Era como percibir la presencia de otra persona en la habitacin. En medio de la
escasa luz del hogar encendido no vio nada pero poda sentir algo muy cerca Not que la ventana
estaba abierta y que una brisa helada entraba por ella e invada la habitacin y podra jurar que antes de
acostarse la haba cerrado. Demasiado helada. Ni siquiera la calidez de los ltimos leos en el hogar lograba
vencerla.
Escuch un ulular cercano y pudo percibir el batir de unas alas que provena del balconcillo al pie del
ventanal. Entonces la vio. Era un ave grande. Una lechuza. Poda ver sus ojos expresivos fijos en los
suyos. Pareca, incluso que lo atravesaba. Pero poda ver algo ms Poda notar en esos ojos la mirada de
una mujer.
Un escalofro le recorri de la cabeza a los pies y cuando intent levantarse una fuerza superior a las suyas
no le permiti hacerlo. Sinti miedo. Por un instante un miedo intenso se apoder de todo su ser. Su frente
se llen de gotitas de sudor y sus labios empezaron a temblar. Trat de llamar a su ayudante de cmara que
dorma en la habitacin de al lado pero no pudo emitir sonido alguno. Este se haba quedado atrapado en su
garganta. Su piel se eriz. Entonces vio a la mujer a su lado. Sus cabellos eran rojos. Poda verla
claramente an a pesar de la exigua luz que proporcionaban los leos. Su mirada era profunda e
inalterable. La reconoci. Era ella. Elizabeth.
Cuando el ayuda de cmara entr en su habitacin a media maana encontr al Conde con los ojos abiertos
pero sin luz en su mirada. El rostro muy plido, casi marmreo y un hilillo de sangre seca en la comisura de
su labio derecho.
La noticia del fallecimiento del Conde de Albany recorri todo Londres cual avalancha. La ta Louise y Zoe se
trasladaron inmediatamente a la mansin en cuanto Caroline ahogndose en lgrimas les envi un
mensaje. Cuando llegaron el cuerpo del conde yaca en su cama y un mdico conocido por la familia haba
acudido a realizar el reconocimiento. Inform a todos que haba muerto de un infarto. Aun nadie poda
creerlo pues el Conde jams se haba quejado de un mal cardaco. Tan slo el ao anterior haba tenido una
fuerte gripe pero se haba recuperado completamente. La consternacin se vea reflejada en todos los
rostros.
Zoe se aproxim a Dean que permaneca sentado en una silla junto a la cama del Conde, con los codos
apoyados en las rodillas, y el rostro entre las manos. Coloc una mano en el hombro del joven y se inclin un
poco hacia l.
---Dean?
Levant la cabeza y mir el cuerpo de su padre.
---Le tema sabes? Pero yo lo amaba. Era mi padre.
---Todos le temamos un poco.
---Nunca entend por qu era tan dictatorial.
---Creo que fue la forma en que lo educaron. Ta Louise me cont una historia.
Dean la mir. Sus ojos grises estaban enrojecidos.
---Qu historia?
---Algo de lo que nunca se habl.--- Zoe se sent en una silla cercana a Dean, tom una bocanada de aire y
luego murmur --- Tu padre estaba enamorado de mi madre.
Dean abri los ojos como dos grandes platos y los fundi con los ambarinos de la muchacha.
---Cuando eran muy jvenes se amaron a escondidas pero ella no era de la nobleza y tus abuelos no
permitieron que su relacin prosperara. Obligaron a tu padre a casarse por conveniencia y l nunca pudo
superar esto, trat de convencer a mi madre de que fuera su amante, pero ella era una mujer digna y prefiri
alejarse de l. Desolada acept la proposicin matrimonial de un barn lo que representaba para ella olvidar
aquella primera relacin y sacar de la pobreza a su familia. Tu padre endureci su corazn entonces al ver
que la perda para siempre. Mi padre, el Barn de Rockeford, compr esas tierras en Kent cercanas a las
tuyas ignorando que vivira tan cerca del primer amor de mi madre, y creo que estar tan prximos increment
el dolor del Conde. Tu madre nunca lo supo; busc y encontr la amistad de mi madre quien nunca tuvo
corazn para confesarle la verdad. Pero ambas sufrieron mucho porque ambas lo amaron, y ninguna de las
dos pudo ser completamente feliz, la una tuvo su amor pero nunca lo tuvo a l y la otra lo tuvo a l pero no
pudo tener su amor.---En este momento se detuvo y tom la mano del joven--- Por eso tu padre tena esa
especial predileccin por m, Dean, porque me parezco fsicamente a ella.
---Desde cundo lo sabas?
---En realidad desde hace poco. Tan slo unos das atrs cuando le cont a mi ta que tu padre haba
hablado conmigo y que me haba dicho que ---se detuvo bruscamente.
Dean esper unos segundos, al notarla callada pregunt.
---Qu te dijo mi padre, Zoe?
Zoe trag en seco. No deba haber llevado las cosas hasta ese punto. Ahora estaba en un atolladero. No
poda revelarle que el Conde deseaba verlos casados, y que probablemente a la larga obligara a su hijo a
hacerlo, destruyendo con eso una amistad de tantos aos. Porque era impensable que Dean algn da se
enamorara de ella.
---Pues que estaba preocupado por ti.
---Hay algo ms, lo s. Qu es?
No se lo dira, por supuesto que no.
---Slo eso, tu padre estaba preocupado por tu salud luego del asalto y le incomodaba no haber hablado con
el supuesto mdico que te haba atendido.
---Elizabeth
---S, Dean., Elizabeth quien no permiti que te atendiera otra persona que no fuera ella.
---Es un poco extrao no?.
---He querido que te des cuenta de no slo lo extrao, sino lo peligroso de todo esto. Pudiste morir en sus
manos.
---Pero nada ocurri. Hizo lo que saba y lo hizo bien.
Zoe suspir fastidiada.
---Es imposible que entres en razn cuando hablamos de esa mujer. Tu padre estaba muy nervioso y se dio
cuenta de que haba algo raro en toda esta historia. Esa es la razn por la que estaba tan preocupado
cuando habl conmigo.
---Te agradezco lo que le dijiste. Caroline me lo cont y acaso se sintiera ms tranquilo despus de tu
intervencin.
Guardaron silencio por unos minutos. Dean observ el rostro lvido del Conde. Tena el rictus de una persona
aterrorizada. Probablemente haba sentido un dolor intenso antes de morir.
---Sin embargo, no parece que muriera tranquilo---murmur sin apartar la mirada del cuerpo inerte---Quiz le
caus un gran disgusto y por mi culpa
---No! T no puedes responsabilizarte ahora por esto. Nadie saba, ni siquiera l, que tena una afeccin
cardaca.
---Acaso precipit su muerte, Zoe.
---No digas tonteras. Lo que realmente me preocupa es que al no estar l con nosotros ya no te molestes en
evitar el escndalo.
Los enrojecidos ojos grises observaron por un momento a su amiga. No lograra jams convencerla de que
Elizabeth era una mujer maravillosa, que no slo le haba salvado la vida sino que lo haba hecho madurar, lo
haba llevado a alcanzar la plenitud convirtindolo en un adulto.
---No pretendo envolver a mi familia en un escndalo, Zoe. No le hara eso a la memoria de mi padre ni
empaara su ttulo nobiliario del cual estaba tan orgullo.
---Y Elizabeth qu posicin ocupar en tu vida entonces?
Dean inhal profundamente. No tena respuesta para aquella pregunta. Acaso sera su amante, si Elizabeth
estaba dispuesta a aceptar aquella posicin en su vida. Y crea que al final de cuentas se adaptara a aquella
situacin, era una mujer viuda que no tena muchos prejuicios y que le amaba. No enturbiara su posicin
nobiliaria con eso pues no sera el primero ni el ltimo aristcrata que tuviera una amante. Poda incluso, en
un momento dado casarse y mantener su relacin con Elizabeth.
---Dean, no quiero ni imaginarme que ests pensando en este momento en hacerla tu amante.
Dean rehuy a su mirada. Como de costumbre Zoe lea sus pensamientos.
---Aunque de hecho---continu ella---ya lo es.
Dean se sonroj. De repente se percataba de que hablaban de todo aquello delante del cuerpo de su
padre. Iba a objetar el comentario de su amiga pero en ese momento entr su cuado tras un leve toque de la
puerta.
---Dean, tienes visitas.
---Ahora no quisiera ver a nadie, Victor.
---Eso pens, pero insisten, por eso vine a avisarte personalmente.
---Quin es?
---Los hermanos Kirkpatrick...
Dean se puso de pie como un resorte. Zoe se levant despacio e hizo un gesto de disgusto.
---Bajar de inmediato.

Lo abraz fuertemente sin reparos, sin importarle siquiera en lo ms mnimo que se encontraba frente a
Caroline, Victor y Zoe, y que de hecho no conoca a los dos primeros hasta ahora. Dean respondi al
carioso exabrupto de Elizabeth olvidndose de la presencia de su familia y de Zoe.
---Cunto lo siento, Dean Oh, Dean! Cunto debes estar sufriendo!
Dean cerr los ojos un breve momento percibiendo el calor de aquel cuerpo que lo embrujaba. Sin embargo,
comprendi de inmediato su descuido y falta de control y la apart lentamente, con gentil delicadeza.
---No me esperaba esto. Nuestro padre era un hombre fuerte y joven an---mir con tristeza a su hermana
quien se secaba una lgrima con un fino pauelo blanco.
---Sabes que puedes contar con Max y conmigo.
---Lo siento mucho, amigo---se aproxim Max y le dio una palmada afectiva en el brazo---Mi hermana lo ha
dicho: puedes contar con nosotros en cualquier cosa que necesites.
---Vctor ya se ha hecho cargo de todos los preparativos para el funeral---intervino Caroline---Pero
agradecemos esta muestra de apoyo.
---Las honras fnebres se realizarn maana temprano---indic Vctor.
Elizabeth tom la mano de Dean sin mostrar decoro alguno.
---Y tendrs que tomar nuevas responsabilidades, Dean. Ahora sers el Conde de Albeny.
Dean frunci el ceo y apart la mirada. No haba pensado en aquello. Ocupar aquel cargo ahora, en ese
momento de su vida. Acababa de terminar sus estudios en Oxford, recin haba conocido a Elizabeth dos
meses atrs y apenas se estaba recuperando fsicamente y de repente tena que convertirse en el Conde de
Albeny. No se senta preparado an. No poda ser que su padre se hubiera marchado dejndole aquella
responsabilidad que a duras penas saba cmo manejar. Ciertamente contaba con la ayuda incondicional de
Vctor pero enfrentarse a aquello no era fcil.
Mir a su cuado y ste asinti con la cabeza.
---Estoy seguro, Dean, que lo hars muy bien.


CAPITULO 19

Ya haban transcurrido varios meses desde la muerte de su padre. No haba sido fcil sobreponerse a su
ausencia. Para nadie. Todos estaban acostumbrados a que l manejaba todo como cabeza de aquella
familia y como conde se encargaba de todas sus propiedades y arrendatarios. Nunca haba comprendido
hasta ahora la gran responsabilidad que se cerna sobre la cabeza de su padre y ahora todo aquello pesaba
sobre sus hombros.
Dean se detuvo frente a la ventana de la biblioteca. Le gustaba aquella vista que daba al jardn. Zoe estaba
como de costumbre acompaando a Caroline mientras que los nios jugaban tirndose en el csped. Era una
escena primorosa que se repeta cada da siempre y cuando no estuviera lloviendo. Sonri al ver a los dos
pequeos caer y rodar como dos bolitas ante los aspavientos de las dos jvenes.
---Y bien, Dean?
La voz de Elizabeth lo despabil.
---Sabes que no es posible lo que me pides.
---Por qu no?
---No puedo abandonar mi casa, soy ahora la cabeza de este lugar.
Elizabeth puso los ojos en blanco.
---Nadie te est diciendo que abandones tus responsabilidades como Conde de Albeny, slo que nos
mudemos a un lugar donde podamos estar siempre juntos. Me incomoda que t ests aqu y yo all, y que
nos veamos en mi casa dos veces a la semana. Llegas all en calidad de amigo de Max como si te
escondieras del mundo.
---Sabes de sobra que debo evitar un escndalo. No podemos mudarnos juntos porque eso levantara
inmediatamente comentarios en todo Londres.
---Y se disimula muy bien con una visita a Max verdad?
---Hasta el momento lo hemos manejado muy bien as. Tampoco me gusta mucho esta situacin pero por
ahora no puede ser de otra manera.dijo con gravedad.
---Tendr que esperar a que tengas agallas para hacerle frente a los cotilleos.
Dean la mir molesto. En ocasiones como aquella le incomodaban sus comentarios. Y ltimamente Elizabeth
se estaba tornando muy pesada, obsesiva, controladora y posesiva. A veces senta que lo asfixiaba pero por
una extraa razn que an no lograba comprender se senta atado a ella. A veces deseaba romper con
aquella relacin pero no poda, una fuerza que superaba sus deseos no se lo permita. A veces llegaba a
creer que lo que deca Zoe era cierto, acaso lo tena embrujado
---No hace mucho me hice cargo de las responsabilidades de mi padre---objet---y tengo muchas cosas que
hacer todava. No estoy en posicin de mostrar pblicamente que tengo una amante.
---No me gusta que lo expreses as.
---Y cmo quieres que lo exprese, entonces? No eres mi amante?
Elizabeth se le aproxim y lo envolvi entre sus brazos. Notaba que ltimamente Dean se le escapaba de sus
manos y aquello era intolerable para ella. Quera retenerlo a como diera lugar. Haba hecho todo lo posible
para atarlo a su vida con sus brebajes y pociones. Pero a veces pensaba que todo era a causa de Zoe.
---Yo soy tu amor
Las dos mujeres se quedaron en la puerta con los ojos muy abiertos mirando la escena. Haban entrado sin
tocar creyendo que Dean se encontraba solo y para su sorpresa estaba acompaado de Elizabeth. Saban
de sobra lo que exista entre ellos pero no esperaban ver aquellas demostraciones de afecto bajo aquel techo.
Dean se apart de Elizabeth aunque ya era intil disimular lo que Zoe y su hermana haban visto. Caroline le
haba pedido que evitara que aquella mujer llegara a la casa por respeto a la memoria de su padre pero era
evidente que a su hermano no le importaba.
Zoe por su parte se disculp despidindose rpidamente. Necesitaba salir de all lo ms pronto posible ya
que no toleraba aquella situacin. Cmo poda ser Dean tan ingenuo, cmo poda dejarse envolver de esa
manera, enredndose los sentidos con una mujer que le llevaba tantos aos por delante y que era tan
posesiva. Ya en muchas ocasiones haban discutido a causa de Elizabeth. Era posible que acaso la amistad
que tenan desde la infancia pudiera sucumbir por ella?
La mirada de Dean se pos en la espalda de Zoe cuando sta ya se retiraba. Odiaba verla disgustada. Saba
que estaba molesta con l, que no poda aceptar aquella relacin que lo ataba de una manera incomprensible
para l y que al mismo tiempo deseaba con todas sus fuerzas dar por terminada. Porque en el fondo Dean
deseaba que aquello finalizara. Haba intentado alejarse de Elizabeth pero algo superior a s mismo se lo
impeda, la necesitaba, la anhelaba Poda dejarse absorber por su presencia De nada serva tener
entonces la determinacin de alejarse de ella y en ms de una ocasin se haba dirigido a su casa convencido
de que deba despedirse para siempre para entonces caer en sus brazos una y otra vez.
---Zoe---se oy a s mismo decir en voz alta
Zoe gir y lo mir fijamente antes de cruzar la puerta.
---Qu?---su voz son como el gemido de un animal herido.
---Pens que Supuse que te quedaras toda la tarde con Caroline Ibas a cenar con nosotros
---Era el plan inicial, Dean, pero tienes visita
---Elizabeth ya se retiraba---y dirigindose a ella---Te acompao a la puerta. S que no puedes quedarte.
Elizabeth cruz los brazos y frunci el ceo. Nada ms esto faltaba. Prcticamente la echaba de la casa y
todo por aquella muchacha que se derreta por l. Aquello no poda ser ms humillante. Era a ella a quien le
corresponda quedarse, acaso no exista entre ellos una relacin? Acaso no se pertenecan el uno al
otro?. Cmo poda aquella mocosa tener tanto poder sobre l? La amaba. S. Dean amaba a Zoe, en eso
radicaba su fuerza pero ella poda vencerla, saba cmo hacerlo. La sacara del camino, hara que Dean se
olvidara de ella, que ni recordara su existencia.
---No puedo creer que me hagas esto.---dijo cuando se encontraban en el recibidor.
---A qu te refieres?
---Me ests echando de tu casa!
---Sabes que no puedes ni debes quedarte. Mi hermana est ahora enfadada conmigo.
---Tu hermana! Cmo si te preocupara lo que piensa tu hermana! Te mortifica lo que piensa de ti la mosquita
muerta de Zoe.
---No hables de ella de esa manera---contest disgustado.
---S perfectamente lo que ocurre, Dean. Sientes algo por esa muchacha, admtelo.
Dean levant el rostro al techo en forma de cpula del recibidor. Se encontr con una preciosa pintura de dos
ngeles que a su madre le gustaba mucho. De repente sinti que se calmaba.
---Zoe y yo crecimos juntos, estoy ya cansado de decrtelo, tengo ms confianza con ella que con mi propia
hermana.
---Claro, claro. Y la has preferido a ella antes que a m. Prefieres que yo me marche.
---Elizabeth, estoy tratando de evitarme un disgusto con mi hermana. Sabes de sobra que ella adora a Zoe.
---Todos adoran a Zoe. Hasta mi hermano adora a Zoe!---movi la cabeza de un lado a otro---Sabes
qu? Me marcho. Le dar el gusto a tu hermana y a Zoe en esta ocasin pero creme, Dean, no permitir
que esa mujer nos separe.
Cuando Elizabeth abandon la mansin de Albeny haba tomado una determinacin y nada ni nadie cambiara
sus propsitos.



CAPITULO 20

Despus de la cena en la cual todos intentaron platicar alegremente tratando de olvidar la presencia de
Elizabeth aquella tarde en la casa, Dean le pidi a Zoe que salieran un rato a la terraza. Senta la necesidad
de explicarle, de que entendiera el lo que guardaba dentro de s mismo. Ella siempre haba sido su apoyo, su
fortaleza y no poda soportar que estuviera molesta con l a causa de Elizabeth.
La noche estaba fresca y agradable. Haba luna llena y brillaba majestuosamente baando con su esplndida
luz sus rostros de porcelana. Permanecieron en silencio un breve momento, el suficiente como para que Dean
se armara de valor para hablar con Zoe.
Dean saba que Zoe an estaba molesta y su mirada huidiza se lo confirmaba.
---Lo siento, Zoe. S que no te gusta esta situacin pero yo mismo no logro comprender qu me ocurre con
Elizabeth.
---Debes terminar con esa relacin, Dean. Debes hacerlo porque te har dao al final y le har dao a tu
familia. No s cmo an no ha salido a la luz cuando aqu en Londres todo se sabe.
---No me gusta vivir mi vida a expensas de los dems.
---Vamos, sabes perfectamente que en nuestro mundo las cosas se manejan as. Vivimos cuidndonos de los
cotilleos, y estos pueden llevarnos a ser rechazados en la sociedad.
---Antes no te importaba eso.
---No es que me importe mayormente, Dean, pero es que es realmente escandalosa esa relacin que tienes
con esa mujer. Eres demasiado joven para ella.
---No ser que ests un poco celosa?---se le dibuj una media sonrisa pcara en los labios.
---Ojal fuera slo eso---murmur---Siento que hay algo malo en Elizabeth.
---Yo no percibo eso.
---Porque t ests con los ojos vendados. No s qu ha hecho con tu sentido comn. Te ha hipnotizado, o
embrujado, qu se yo
Dean emiti una carcajada.
---Tienes demasiada imaginacin.
La muchacha suspir. No era su imaginacin. Lo senta muy dentro de s misma. Poda percibir algo de
maldad en aquella mujer pero Dean jams lo entendera, jams lo aceptara.
---Creo que debo marcharme. Qu hora es?
Dean sac de su bolsillo el reloj que Elizabeth le haba regalado y lo mir.
---Ya son casi las
---Y ese reloj? No te lo haba visto nunca.---le interrumpi Zoe tomndolo de sus manos mientras ste an
sostena la cadena.
---Es un obsequio.
---Es muy antiguo---le dio vueltas y lo observ detenidamente. Era una evidente obra muy fina de la
orfebrera con detalles delicadamente tallados---Quin te lo obsequi? Tu padre?
---No.
La chica levant una ceja y le mir inquisitivamente.
---Elizabeth---murmur---Te lo regal Elizabeth verdad?
---Ha sido un curioso detalle
---Una vez le sobre relojes antiguos. Siempre tienen un espacio secreto donde se guardan pequeos
recuerdos.
Zoe desliz la punta de su dedo ndice por el borde y not un fino relieve que presion abrindose una
tercera tapa del reloj dejando a la vista un diminuto compartimento ocupado por un envoltorio que pareca un
ovillo de hojas secas rodeado de hebras de cabello rojo.
---Pero qu es esto?---exclam extrayendo el ovillo y arrojndolo con repulsin al suelo.
Dean se inclin y lo tom en sus manos.
---Se parece al cabello de Elizabeth
---Cielo Santo! Te dije que es una bruja!
---No exageres! Lo habr colocado all por romanticismo. Ustedes son as de cursis y guardan tonteras
como esas en camafeos.
---Con pedazos de hojas que huelen raro Esto es desagradable
Dean se qued con el pequeo ovillo en la mano observndolo curiosamente. No poda negar que era
desagradable y extrao. Tendra que preguntarle a Elizabeth. Recordaba aquel olor, le pareca haberlo
sentido antes en la habitacin de Elizabeth donde pas su convalecencia. Una maraa de hojas secas
guindaban en el dosel de la cama. Ella le haba dicho que eran unas plantas medicinales. Se sinti
incmodo. Lo cierto era que aquello le causaba algo de repulsin. Prefiri no decirle nada a Zoe, alegara
nuevamente que le estaba haciendo brujera.
---No irs a guardarlo nuevamente en el compartimento del reloj supongo
Los hermosos ojos masculinos la miraron durante unos segundos sin parpadear. Y si Zoe tuviera razn?
---No, no lo hars porque nos vamos a deshacer de esto ahora mismo---dijo tomndolo y entrando
nuevamente al saln.
Dean abandon la terraza siguindola. Vio cuando se acercaba a la chimenea y arrojaba el ovillo a las
llamas. Por un momento stas se avivaron tal como si se hubiera arrojado varios leos juntos. La muchacha
se apart de la chimenea un poco asustada. De ella se desprenda un olor a rancio desagradable.
---Creo que no deberas usar ms ese reloj
---No exageres, no es para tanto
---Si me hicieras caso por una vez
Dean se aproxim a Zoe y la sujet del brazo cuando se alejaba dndole la espalda, lo que hizo que se
detuviera bruscamente, encontrndose con el cuerpo de l muy cerca del suyo. Pudo sentir el mentn firme
y viril rozarle la frente.
---No te enfades
---Eres tan tan
---Tan qu?
---Cabezota.
Dean explot en una carcajada.
---Es lo peor que me has dicho en la vida.
---Todava puedo decir otras cosas
---Cmo cules si se puede saber?
---Eres un tonto, un bobo, un nio, que se ha dejado manipular por
Dean tap sus labios con los suyos. Los mordisque primero y luego sabore con su lengua las profundidades
de su boca. Saba a t de menta. A cielo, a ilusiones, a pensamientos ignorados por mucho tiempo. Y las
palabras quedaron atrapadas en la boca femenina, mientras se dejaba rodear por los fuertes y
fibrosos brazos. El poda sentir su perfume suave de lilas que resultaba ser un agradable aliciente en medio
del molesto olor que se haba desprendido desde la chimenea. Sinti que ella temblaba ligeramente entre sus
brazos. No haca fro pero s, ella temblaba. Y tambin poda sentir otra cosa. Los pechos de Zoe pegados
a su trax de dios griego. Y de repente algo que nunca antes le haba ocurrido con ella. Un deseo Su
masculinidad creciendo entre sus piernas. Vamos, Zoe no Era su amiga de la infancia, su casi
hermana Se habra dado cuenta ella de aquel atrevido bulto que a duras penas poda aguantar dentro del
pantaln?
La mir desde su altura. Se encontr con sus ojos color mbar revestidos de unas largas pestaas negras y
deslizando la mirada ms abajo encontr otra vez sus labios. Aquellos eran muy rosados,
gruesos, delineados en forma de corazn, y sucumbi nuevamente al deseo de hundirse en ellos.
Por unos segundos ambos sostuvieron la respiracin mientras sus mentes quedaban en blanco. Todo en
aquel beso. No podan pensar en lo que ocurrira al minuto siguiente, porque acaso se dejaran llevar por el
frenes de un momento de deseo. Y no poda ser. Eran amigos desde la infancia. No se poda romper
aquello.
Dean respir profundamente y la solt con lentitud. Zoe respir aliviada y al mismo tiempo frustrada por la
duda ante lo que acababa de ocurrir. Acaso no haba sentido la tensin de su cuerpo tan cerca del
suyo? Sus latidos no se haban acelerado al sentir el roce de su mentn en la frente? No la haba mirado
atravesndola por dentro como si quisiera leer sus pensamientos? No haba sentido que se derreta en sus
brazos y que sus labios respondan con un deseo ardiente?
No. Su imaginacin le jugaba una mala pasada.
---Te acompaar a tu casa, es un poco tarde.
---No es necesario. Estar bien. Mi cochero me acompaa.---dijo al tiempo que tomaba su capa.
---Insisto. No quiero que vayas sola.
---Son slo unas cuadras, Dean---rezong.
---No importa, insisto en acompaarte.
--- Entonces que mi cochero te traiga de vuelta.
--- En lo absoluto. Regresar caminando. Me hace falta un poco de ejercicio.
---Pero es un poco tarde, t lo has dicho. No me anima que andes por all
---An hay gente en la calle.
---Por esa misma razn no es necesario que me acompaes.
Dean sonri de aquella manera que a ella la derreta.
---Eres como un poquito cabezota, Zoe. No te parece?
---Ahhh! Touch!!!

CAPITULO 21

Se despidi de ella dejndola en la puerta de su casa y esper hasta que sta se cerrara. Entonces dio media
vuelta y emprendi el camino de regreso a la mansin Albeny. Mir la luna. Aquella noche se vea ms
brillante que otros das. Se volvi un momento para mirar hacia la casa de Zoe. De repente se senta un
poco incmodo. Como si alguien le observara. Pens que quiz era producto de su imaginacin, o acaso era
la misma Zoe o algn sirviente desde alguna ventana. Bah, no era nada.
Entonces escuch el ulular de un ave. De aquella ave. Un escalofro le recorri por la columna vertebral. La
noche del accidente vino a su mente de golpe. El ave. El ulular de la lechuza.
Se detuvo un momento y mir a su alrededor. Segua la extraa sensacin de que alguien lo miraba. Acaso
algn ladrn acechndolo?
Haba movimiento en la calle. Pas un carruaje seguido de otro muy cerca. Una pareja se alejaba.
Todo era producto de su imaginacin. S, eso era.
Escuch nuevamente aquel sonido pero no poda definir desde dnde vena.
Decidi seguir su camino hasta que el grito de una mujer lo detuvo. Corri sobre sus pasos. El grito vena de
la casa, poda asegurar que se trataba de Zoe. Subi las escaleras saltndose los escalones de dos en
dos. Y toc frenticamente la puerta.
---Zoe, Zoe! Abre! Abre, Zoe! Alguien que abra esta maldita puerta!
El mayordomo apareci en el umbral desconcertado.
---Milord, pase. Estn en el saln
Zoe tena el rostro demudado. Se llevaba las manos al cuello mientras que las lgrimas le corran por las
mejillas. La ta Louise la acunaba entre sus brazos.
---Qu ocurre? Qu ha pasado aqu?
Zoe levant la mirada aterrada hasta detenerla en los plateados ojos de Dean.
---Ella apareci de repente.
---Qu dices?
---Ella apareci de repente, Dean. Elizabeth!
---Pero cmo que apareci? Afuera no haba ningn carruaje.
---No s cmo, Dean, ni siquiera s si ya estaba aqu pero trat de asfixiarme con sus manos.
---He entrado al saln---intervino la ta Louise--- La he visto y de repente ha desaparecido.
---No vi a nadie afuera. No puede haber salido. Quiz est an dentro de la casa!---Le hizo un gesto al
mayordomo el cual sali a avisar a otros sirvientes que buscaran por todas partes.
Pero fue infructuosa la bsqueda. Elizabeth no estaba all.
Dean tom a Zoe entre sus brazos. No le import que estuviera Louise all presente, ni la doncella. Nada de
eso importaba en aquel momento. Slo Zoe. Estrecharla contra su pecho y que ella se sintiera
segura. Aquello era demasiado. Si algo le hubiera ocurrido Si la hubiera perdido No poda concebir
eso. La vida sin Zoe. La vida sin Su vida. Porque de repente poda comprender algo, no saba qu senta
por ella pero no poda aceptar perderla para descubrirlo.
---No permitir que nada te pase. Esto no ocurrir nuevamente.
La bes en la frente, en la mejilla, en el cabello. Entonces la solt muy despacio y se puso de pie.
---No la deje sola ni un solo momento, ta Louise. Ir a solucionar esto de una vez por todas.
---Dean---Zoe le mir angustiada.
---No te preocupes por m, ella no me har dao. Lo s. Pero de repente entiendo que algo no anda bien en
ella y tengo que enfrentarla.
---Promteme que volvers despus que hables con ella.
---Lo har.

CAPITULO 22

Elizabeth caminaba de un lado a otro en medio de la semioscuridad de aquel stano. Una vela encendida
era la nica luz en el recinto. Entre las sombras el ave observaba con sus enormes ojos lo que ocurra en la
habitacin. La mujer no paraba de caminar desenfrenadamente mientras hablaba y gesticulaba. Arda en el
enojo. Sus planes se haban frustrado.
---Tena que llegar la ta clamando al cielo.
El ave ulul suavemente.
---Pude terminar con ella, unos segundos ms y todo habra terminado.
---
---Pero tena que aparecer tambin el mayordomo Y Dean tocaba la puerta Todo ocurri tan rpido.
---.
---Slo necesitaba unos segundos ms, slo unos segundos ms.
---
---La odio, la odio, la odio!
---
---Siempre ha estado metindose entre nosotros dos, hablndole mal de m, tratando de separarnos
---
---Pero esto no quedar as. No. No me importa que me hayan visto. Voy a acabar con ella. Lo voy a
hacer
---
---Y t me ayudars, tengo muchas formas de hacerlo.
---
---No me importa que ahora Dean no sea tan vulnerable como antes. S que ya no lo domino. Sent que
perd mi poder sobre l. Lo s. Lo he sentido. Los brebajes que le doy cada vez que viene a verme no han
sido suficientes, ni el reloj Pero siento que algo pasa Es ella es de ella la culpa Lo s. La
detesto. Y acabar con ella. Regresar esta noche, cuando todos duerman y crean que ya todo ha pasado,
aunque tenga que terminar con la querida ta tambin
---
---En la madrugada, s, saldremos otra vez en la madrugada es luna llena, tengo eso a mi favor
La puerta del stano se abri y dos hombres entraron con sendos candelabros que alumbraron intensamente
toda la estancia. Haban ido hasta all porque no la haban encontrado en toda la casa. Notaron la puerta
ligeramente abierta. Max nunca entraba a esa pequea habitacin. Saba que era su taller y no le gustaba
invadir la privacidad de su hermana. Nunca la habra incomodado a sabiendas que ella no quera que nadie
irrumpiera en su intimidad. Hasta ahora
Ambos hombres miraron a su alrededor. Era un desagradable lugar. Haba frascos por todas partes con
extraos lquidos de diversos colores. El ambiente ola extrao. El mismo olor del ovillo de hojas secas y de
cabello rojo al ser quemado.
Dean trag grueso cuando la mujer lo mir. Tena los ojos desorbitados y el hermoso rostro que siempre
haba admirado se notaba corrompido por un gesto de odio que nunca antes haba visto en ella. Sus rojos
cabellos estaban despeinados, sus ropas arrugadas y desaliadas.
---Elizabeth
Max se aproxim a su hermana. Dean le haba contado todo lo ocurrido y l an no poda creerlo. Saba que
ella era un poco extraa, pero de eso a intentar hacerle dao a alguien jams. An estaba asimilando la
conversacin que haba sostenido con Dean, y no terminaba de procesarlo pero saba de sobra que su amigo
no inventara algo as. Sin embargo, miraba a Elizabeth y no poda reconocer en ella a su hermana. Aquella
mujer de rostro antes apacible destilaba ahora odio.
---Por qu han venido aqu? Quin les ha dado derecho de entrar en mi taller? Cmo se atreven a irrumpir en
este lugar?
---Elizabeth, tenemos que hablar. S que estuviste en casa de Zoe y trataste de hacerle dao.
---Y eso te mortifica verdad? Te mortifica que le ocurra algo a tu adorada Zoe. ---Se aproxim hasta que l
percibi su aliento--- Porque la amas, no es cierto? No me lo niegues, Dean, siempre la has amado pero no
lo entendas, no te dabas cuenta
Dean se mordi el labio inferior. Realmente aquello no lo saba a ciencia cierta. No poda asegurarlo. Zoe
era Zoe por siempre en su vida. No sera nunca de otra manera. Presente en todo momento, especial en
cada da que transcurra, tierna, adorable, divertida, correcta, juiciosa Todo era Zoe y Zoe era todo
---Te quedas callado? Cmo esperas que yo reaccione? Qu esperas de m? Que me quede con los brazos
cruzados mientras ella te arrebata de mi lado? Yo te salv, Dean. Yo te he esperado siempre. T eras el
hombre de los ojos plateados que mi madre me revel que conocera, el hombre que amara siempre. Y te
am desde ese entonces. Y te busqu en cada pueblo que mi hermano y yo recorramos, y cuando llegamos
a Londres tuve la certeza de que te hallara aqu. No me import cun joven fueras, yo te amaba desde
siempre, puedes comprender eso? Desde siempre
---Elizabeth---Max intent acercarse a la mujer.
---No, Max, no intervengas, no me digas nada---se alej de ambos hombres y camin hacia el ave---Ella lo
sabe, ella sabe que siempre ha sido as. Verdad, Atenea? Atenea me avis que te hacan dao aquellos
hombres cuando te asaltaron. Por eso te ped regresar a la casa, Max. Esa noche estbamos en casa de
Madame Lineth, y te apremi en que regresramos porque yo sent que Dean mora.
Gir nuevamente y mir a ambos hombres con los ojos casi fuera de las rbitas.
---Y sobreviviste gracias a m, Dean, a m!---se golpeaba el pecho con el puo cerrado-- Yo te salv, yo te
cur, yo te hice que te levantaras de esa cama.
---Y estoy agradecido por lo que hiciste por m pero
---Cllate! Cllate! No me lo digas, no me digas nada Fuiste mo, Dean. Mo y no de ella.
---Lo fui alguna vez, Elizabeth? Realmente lo fui alguna vez?
La mujer arroj violentamente los frascos que estaban en la mesa. El estruendo que hicieron al quebrarse
contra el suelo asust al ave que levant el vuelo batiendo sus alas con fuerza en aquel espacio tan
cerrado. Ambos hombres se agacharon cuando pasaba justo por encima de sus cabezas.
---Basta! Vuelve a tu lugar!---grit enfurecida dirigindose al ave---Regresa a tu lugar, te lo ordeno!
Atenea revolote una vez ms buscando la salida y en segundos desapareci por la puerta abierta.
---No! No te vayas! No me dejes! No puedes dejarme t tambin! Es por tu culpa, Dean, por culpa de
Zoe. Se marcha por culpa de ustedes!
---Ya clmate, Elizabeth, trata de serenarte.---dijo Max aproximndose a ella y agarrndola entre los brazos
pero ella se solt empujndolo con una fuerza que l no imaginaba que tena---Djame en paz! Djame!
Cuando vio que Max cay al suelo estrepitosamente, corri y se agach junto a l.
---Perdname, Max, perdname. A ti nunca te hara dao, jams, Max. Siempre cuidaste de m. Eres mi
hermano. Yo jams te hara dao Pero es que tienes que entender que tengo que acabar con ella, tienes
que entenderlo, Max. Ella me lo ha quitado, ella se ha atravesado entre nosotros.
---Deja de decir tonteras, Elizabeth, no te conozco, ests fuera de ti.---intervino Dean--- Yo no te he
pertenecido nunca y Zoe no tiene la culpa de nada. Jams te ha hecho nada para que la odies.
---S lo ha hecho, igual que tu padre
----Mi padre? Qu quieres decir?
La mujer se puso de pie secundada por Max que ahora la miraba horrorizado, temiendo lo peor, acaso
presintiendo lo que ella iba a decir.
---Tu padre quera meterse en medio de nosotros. Saba lo de nuestra relacin, me lo dijo.
---Mi padre vino a esta casa?---Dean palideci.
---S, lo hizo---asinti Max.
---Cometi el error de tratar de intervenir en nuestra relacin, Dean Yo no poda dejar que nos separara,
entindelo. Adems, siempre te lastim. Tienes cicatrices en tu espalda por su culpa, tu cuerpo sera
perfecto, Dean, sino fuera por esas cicatrices l te marc, Dean. Lo odi por eso, lo odi por el control que
tena sobre ti. Nos iba a separar y lo iba a lograr porque siempre le temiste. Pero todo termin cuando lo
mat. Todo termin. No te har ms dao. Eres ahora el Conde. Me lo debes a m, Dean, me lo debes a m.
Max y Dean la miraron con el horror plasmado en sus rostros.
Dean se apoy a la mesa. Se senta mareado y dbil. Ella lo haba asesinado? Ella haba asesinado a su
padre?
---Qu es lo que ests diciendo, Elizabeth?---Max se aproxim a ella y la agarr por los hombros
zarandendola---D que no es cierto, anda, d que no es cierto!
---Yo lo mat, Max. Yo lo mat. Aparec esa noche en su habitacin cuando todos dorman. Lo asfixi.
---No, no, eso no es cierto, no lo es. T no le haras dao a nadie. T ayudabas a la gente, t les sanabas
con tus hierbas, t no le haras dao a nadie.
---No siempre, Max. Hay malas hierbas, algunas venenosas pero han sido buenas en mis manos. Me han
resultado tiles. Y tambin a ti. Si no fuera por ellas t no seras rico, dueo de los negocios de mi difunto
esposo.
Max sinti que el corazn le lata aprisa y que un sudor fro le recorra por la frente.
---Qu quieres decir? Acaso, acaso
---S, Max. Yo envenen a Julius. Crees acaso que poda soportar sus manos callosas tocndome, sus
besos babosos, y su aliento nauseabundo? Y su piel arrugada? Su gordura? Su fealdad? Yo? Una mujer
bonita, demasiado joven, inocente, a expensas de lo que quisiera hacerme con su lujuria de viejo? No poda
soportarlo, Max, no poda. S que t lo apreciabas, y no era un mal hombre, al contrario, te ense sobre sus
negocios, te convirti en su mano derecha pero a m me causaba repulsin. Lo odiaba. El veneno de
algunas hierbas puede detener el corazn. Pobrecito, muri de un infarto. Pobrecito, pobrecito.
---No puede ser, no, Elizabeth---Max negaba con la cabeza. Era demasiado aquello. Era demasiado para
poder asimilar.---T lo aceptaste. T aceptaste casarte con l, pudiste haberte negado, te dije que no dieras
ese paso si no era tu deseo
---Pero era rico, Max, era rico. Y al morir nos qued su fortuna. Eso era todo lo que necesitbamos. Yo tena
que aguantar un poco, slo era cuestin de tiempo, sentir sus manos en mi cuerpo por un tiempo, el suficiente
para que t aprendieras todo de l, el suficiente para que pudieras manejar todos sus negocios.
---No no---gimi Max
---S, Max, yo lo hice, y sabes qu? No me arrepiento, no lo har nunca. Y no me arrepiento de haber
terminado con el padre de Dean. Y matar a Zoe tambin sabes? Tambin lo har. Tambin lo har---
solloz llevndose las manos a la cara y doblando las rodillas hasta caer al suelo---Lo har, s, lo har Y no
nos apartar, Dean. No te preocupes, mi amor, no nos separar, ya vers que no
Dean camin tambalendose hasta la escalera. Se sent en uno de los escalones y apoyando ambos codos
en las rodillas hundi los dedos de las manos en el abundante cabello negro. Elizabeth haba asesinado a
dos personas. Ella los haba visto como un obstculo y los haba sacado del camino. Era una mujer
enferma, o era una bruja? No era la persona que l haba credo conocer, una buena mujer, serena e
inofensiva. Senta que algo se rompa dentro de s mismo. No poda haberla amado nunca, jams la haba
amado. Haba estado atado a ella por fuerzas sobrenaturales y ahora poda verlo claramente. Zoe tena
razn. Haba tenido razn todo el tiempo. Y l haba estado ciego y enajenado a todo aquel sentimiento de
maldad y de odio.
Senta que se ahogaba, si segua en ese lugar no podra respirar. Se puso de pie, subi los escalones que
bailaban debajo suyo hasta llegar a la puerta.
---No, Dean, no te vayas, no te vayas, no me dejes, no lo hagas!!
Max se qued inmvil mientras vea al muchacho salir de aquel stano. Tambin le hubiera gustado irse,
desaparecer para no presenciar todo aquel horror. Su hermana una asesina, una mujer enloquecida, que
haba envenenado a su esposo, el hombre que ella misma haba aceptado acaso con el plan premeditado de
acabar con su vida para quedarse con su fortuna. Un mujer obsesionada con un joven al que haba procurado
retener de cualquier manera, y a costa de lo que fuera, hasta matar a su padre y casi tambin a Zoe. No
supo cunto tiempo estuvo mirando la puerta. El ave haba escapado, Dean se haba marchado pero l se
quedara con su hermana, la ayudara a recuperarse, a sanar de aquella locura, de aquel odio, de aquella
obsesin.
Cuando mir a Elizabeth tendida en el suelo, ya sta no sollozaba como haca unos instantes. Sus ojos
haban perdido brillo y pudo alcanzar a ver una exhalacin de su ltimo aliento. Un charco rojo mojaba sus
ropas mientras que la sangre goteaba desde su cuello. Una herida profunda en la yugular. Una nica y
certera herida. Y en su mano un trozo de vidrio de una botella rota.



EPILOGO

Haba transcurrido un ao desde la muerte de Elizabeth. Dean recordaba con tristeza aquel captulo cerrado
con dolor y con sangre. No poda odiarla, an a pesar de que haba terminado con la vida de su
padre. Estaba enferma, obsesionada, enloquecida. Max haba encontrado en el stano toda clase de
hierbas, las buenas con las que ayud a la curacin de Dean y las venenosas con las que haba terminado
con la vida de dos personas. Que si Elizabeth era bruja? Dean se rehusaba a creer en aquello pero lo cierto
es que no poda dejar de pensar en que durante un tiempo estuvo controlado por ella, enredado en unos
sentimientos que ahora no poda comprender ni definir. Zoe deca e insista que eran todos esos brebajes
que ella le daba y el ovillo de cabello rojo en el reloj. Era un tema que deseaba olvidar pero que
inevitablemente estara presente siempre en sus pensamientos.
Max se haba marchado hacia las Indias Orientales. Luego de la muerte de Elizabeth haba vendido todo
entregando el producto de las ventas a un orfelinato y se haba despedido con la vergenza y el dolor que le
haba dejado el recuerdo de su hermana. Un ao despus le haba escrito a Zoe dicindole que estaba bien,
que haba levantado una gran fortuna a travs de su buen juicio en los negocios y que haba conocido a una
bella muchacha con la que se casara. Le enviaba saludos a Dean. Quiz algn da se atrevera a escribirle
una carta pero an no poda, no tena las fuerzas para hacerlo, sin embargo le recordaba con cario. Bueno
por Max. Tena derecho a reconstruir su vida.
Y Dean a su vez, procuraba reconstruir la suya tambin. Quiz si su padre estuviera ahora se sentira
orgulloso de cmo llevaba sus negocios y propiedades con ayuda de Vctor que adems de ser un excelente
cuado era una mano derecha de primera. Haba realizado cambios y mejoras en sus propiedades. Los
arrendatarios le respetaban, sobre todo porque se vean beneficiados por los cultivos para su propia
alimentacin y por los pastizales para el ganado. Aquel ao haban obtenido ganancias triplicadas con
respecto a aos previos. Dean se sorprenda verse a s mismo, no como el muchachito universitario sino
como un hombre interesado en cumplir con sus responsabilidades como el Conde de Albeny. Acaso habran
hecho las paces. S, probablemente habran hecho las paces. Dean no poda guardarle rencor ni por los
azotes ni por las tantas discusiones con l sostenidas. Tambin el pobre haba sufrido lo suyo. Haba amado
a la madre de Zoe con toda su alma y se haba visto obligado por sus padres a casarse con una joven
hermosa y buena pero que no amaba. Su madre haba sufrio querindolo y no siendo correspondida. Una
tragedia tras otra. Por eso no permitira que en su propia vida calara todo aquel triste pasado. Ya a lo
pasado, pasado. Quedaba el presente. Y ese presente lo tomara en sus manos y lo disfrutara con la mujer
que amaba.
Se acerc a Zoe disculpndose de las personas que la rodeaban.
---Creo que me habas prometido esta pieza.
Le pas la mano por la cintura y la llev hasta el centro del saln.
---No recuerdo que me pidieras esta pieza.---dijo sonriendo con picarda.
---No?
---Pues no.
---No es necesario que te la pida, me pertenecen todas las piezas.
---Pues le informo, Conde de Albeny que no est permitido bailar ms de dos piezas con un caballero. No es
decoroso.
---Y crees que me importa que no sea decoroso?
Fingi estar escandalizada.
---Tendrs entonces que hacer algo al respecto. O quedara yo deshonrada.
---De acuerdo, puedo casarme contigo---sonri de aquella manera que la desarmaba completamente.
---Me ests proponiendo matrimonio?
El apret su talle contra su cuerpo y ella sinti aquella dureza a travs de su ropa.
---Por tercera vez esta semana---y apretndola un poco ms a su cuerpo provocando que un rubor comenzara
en el cuello hasta las mejillas de la muchacha.
---Y todas las veces he aceptado.
---Razn por la que no puedes cambiar de opinin.
---De ninguna manera lo hara.
Era maravilloso sentirla entre sus brazos y saber que dentro de poco tiempo le pertenecera. De repente la
mir fijamente y le hizo aquella pregunta para satisfacer su curiosidad y acaso su orgullo.
--- Por qu nunca te casaste, si en todas las temporadas has sido asediada por ms de un caballero?
Ella pesc en su mirada plateada ms que curiosidad una chispa de picarda.
---No poda casarme con nadie amndote a ti.
---Lo s---Acerc los labios a su oreja y la bes suavemente.--- Slo podras casarte conmigo.
Zoe casi dio un brinco. Abri los ojos como dos grandes platos.
---Si alguien ha visto eso
---Sabr que te estoy seduciendo.
---Dean
---Te seduzco pblicamente y tambin aprovecho para informar sobre nuestro compromiso. Aunque s que la
ta Louise se muere por dar la noticia en la cena de maana.
La muchacha mir a su alrededor. Imagin que todos los observaban pero al fijarse bien, hasta su ta Louise
estaba enfrascada en una conversacin ajena a lo que estaba ocurriendo entre Dean y su sobrina.
---Creo que nadie est interesado en este momento en nosotros.
---Mejor an. Podemos escabullirnos a la terraza y nadie lo notar.
Y mientras bailaban la llev hacia la puerta que daba a la terraza. Al pie del balcn ella miraba la luna y l se
ubicaba detrs de ella rodeando su cuerpo con sus brazos. Apoy el mentn sobre la cabeza femenina y oli
el aroma de su pelo.
---Hueles tan rico
La hizo girar para tenerla de frente y poder admirar su rostro.
---Eres hermosa
---Cundo te diste cuenta?
---Siempre he sabido que eres hermosa
---Cundo te diste cuenta de que me amabas?
---Cuando cre que poda perderte.
Un dejo de tristeza se asom a los ojos del joven. Ella le rode el cuello con sus brazos.
---Yo te amo desde que ramos nios.
La mir sorprendido.
---Nunca me lo dijiste.
---Tena miedo de que si te deca algo te perdera.
---Nunca me habras perdido porque yo te he amado siempre pero tonto de m, no me haba dado cuenta.
---As son todos los hombres
---Ah s? Cmo somos?
---No se dan cuenta de nada.
---Eso crees? Pues te contar un par de cosas que te sorprendern.
Ella levant una ceja arquendola en seal de interrogacin.
---Pues me encant ver tu cabello suelto llegndote hasta la cintura la noche que nos ayudaste a Janine y a
m a reunirnos en la habitacin. Me gust siempre tu aroma a lilas. Adoraba verte comiendo chocolates, se
te embarraba el labio inferior y luego pasabas tu lengua por ellos. Y ese gesto siempre ha sido muy agradable
para m, verte pasar la lengua por tu labio inferior cuando ests nerviosa. Te encantan las rosas
blancas. Odias la carne de cerdo y adoras las fresas. Tu color favorito es el verde que te luce muy bien en
vestidos de organd. Amas aquel collar de esmeraldas que te dej tu madre y cuando te lo pones pasas los
dedos con cario sobre la piedra porque la recuerdas. Sigo?---sonri divertido ante la cabezadita que ella
daba asintiendo-- Tienes un lunar en el hombro derecho, justo aqu---le jal un poco la corta manga del
vestido mientras ella abra los ojos como platos---Aunque la ltima vez que lo vi tenas diez aos. Y s
tambin que tus pechos caben perfectamente en la palma de mi mano.
---Eso es escandaloso Nunca has visto mis pechos
---Puedo imaginrmelos, y a travs de ese escote desde aqu tengo una vista increble.
---Oh, si sers descarado!!
Dean sonri divertido.
---No me dirs descarado en un mes cuando nos casemos.
---Quiz ser yo la descarada entonces.
La envolvi entre sus brazos mientras se perda en los labios rosados y carnosos que le saban a melocotn.
---Ah s? Eso espero



FIN