Conceptos preliminares de Economía. Tópicos y herramientas.

Conceptos preliminares de Economía.

Tópicos y herramientas.

Mg. Mario Luis Perossa

Universidad Maimónides
perossa.mario@maimonides.edu

L. A. Pablo Waldman
Universidad
Maimónides
plwaldman@gmail.co
m

Key words: Economics, Factors of production, Supply and Demand, Markets, Elasticity.

Clasificación J.E.L.: A100

Introducción:

La economía es entendida como un subsistema dentro del sistema social. El objeto de estudio de la
economía es el sistema económico, que estudia los procesos de extracción, producción, intercambio,
distribución y consumo de bienes y servicios.

La definición más difundida de economía es la de Lionel Robbins, quién dijo que “la economía es la ciencia
que estudia la conducta humana como una relación entre fines y medios escasos que tienen usos
alternativos." Esta definición corresponde más a la microeconomía, ya que el concepto de economía
engloba la noción de cómo las sociedades utilizan los recursos escasos para producir bienes con valor, y
cómo se lleva a cabo la distribución de los bienes entre los individuos.

La escasez de recursos sugiere la idea de que los recursos materiales son limitados y no es posible producir
una cantidad infinita de bienes para satisfacer a todos, teniendo en cuenta que los deseos y las necesidades
humanas son ilimitadas e insaciables.

Se llama necesidad a la sensación de falta o carencia de algo. Es importante distinguir entre las necesidades
primarias o biológicas, que son aquellas de las que depende la conservación de la vida (alimentos,
vestimenta, refugio) y las secundarias o generales que son importantes para el desarrollo personal o social
pero no son indispensables.

Abraham Maslow en su obra: Una teoría sobre la motivación humana de 1943, formulo su teoría de la
pirámide jerárquica de necesidades humanas, donde explica que conforme se satisfacen las necesidades
más básicas (parte inferior de la pirámide), los seres humanos desarrollan necesidades y deseos más
elevados (parte superior de la pirámide):
Gráfico N° 1 – Pirámide de las necesidades de Maslow.

Conceptos alternativos de economía

Economía del bienestar

Se refiere a la economía como el estudio de las condiciones bajo las cuales se puede maximizar el
bienestar de una comunidad, y la elección de las acciones necesarias para llevarlo a cabo.

Economía mixta
Como economía mixta se conoce el sistema económico que combina elementos de la economía planificada,
que obedece a objetivos y límites impuestos por el Estado, y de la economía de libre mercado. Asimismo,
también se llama así al modelo económico en el cual coexisten la propiedad privada del capitalismo y la
propiedad colectiva del socialismo.

Economía política
El concepto de economía política surgió en el siglo XVII para referirse a las relaciones de producción entre
las tres principales clases sociales del momento: burgueses, terratenientes y proletarios. A diferencia de la
teoría económica de la fisiocracia, según la cual la tierra es el origen de la riqueza, la economía política
proponía que, en realidad, el trabajo era la fuente real del valor, de lo cual se desprendía la teoría del
valortrabajo. El concepto de economía política fue dejado de lado en el siglo XIX, reemplazado por el de
economía, que privilegiaba un enfoque matemático. Hoy en día, el término de economía política es usado
en estudios interdisciplinarios cuyo objetivo es el análisis de cómo la política influye en el comportamiento
del mercado.

Economía sumergida
Como economía sumergida se conoce toda aquella actividad económica que es practicada al margen de los
controles legales y tributarios. Comprende desde actividades no declaradas al fisco por parte de
cuentapropistas hasta actividades económicas, como el tráfico de armas, drogas y personas, o el blanqueo
de capitales, llevadas a cabo por grandes organizaciones ilegales y delictivas. Debido a que son actividades
económicas que se llevan a cabo al margen de la ley, no figuran en los registros fiscales ni estadísticos del
Estado. Dentro de la economía sumergida, es posible encontrar dos componentes:

1. Economía informal
La economía informal comprende todas las actividades económicas, de intercambio de
bienes y servicios, que se ocultan para evadir impuestos o controles administrativos. Al igual
 que la economía subterránea, forma parte de la economía sumergida. Algunos ejemplos
comunes de economía informal son el trabajo doméstico o la venta ambulante. En todos
los países del mundo, en mayor o menor proporción, existe la economía informal, pese a
que con ello se le haga un grave daño económico al fisco.

2. Economía subterránea
Como economía subterránea, también conocida como mercado negro, se designa a aquella
que está constituida por los intercambios de bienes, productos o servicios de manera
clandestina o ilegal.

La Economía estudia cómo las sociedades administran los recursos escasos para producir bienes y servicios
y distribuirlos entre los distintos individuos. Se divide en dos grandes ramas:

•
La microeconomía se refiere al estudio de las elecciones que hacen individuos, empresas y
gobiernos, denominados "agentes económicos"; es decir, su comportamiento ante la escasez. La
microeconomía explica cómo se determinan variables como los precios de bienes y servicios, el
nivel de salarios, el margen de beneficios y las variaciones de las rentas. Los agentes económicos
tomarán decisiones intentando obtener la máxima satisfacción o utilidad posible.

•
La macroeconomía, en cambio, se refiere al estudio del funcionamiento de la economía nacional y
global. Analiza las variables agregadas, como el monto total de bienes y servicios producidos, el
total de los ingresos, el nivel de empleo, de recursos productivos, la balanza de pagos, el tipo de
cambio y el comportamiento general de los precios.

La micro y la macroeconomía están profundamente interrelacionadas. Para entender el funcionamiento de

la Economía y para expresar sus relaciones causa-efecto, se emplean los modelos económicos, los cuales
explican una determinada proposición a través de supuestos, teorías y argumentos.

Cuando se habla de escasez es porque que existe una disparidad entre los deseos humanos y los medios
disponibles para lograrlo, en otras palabras, los recursos –o factores de producción- no son suficientes para
satisfacer los deseos. La misma se da ya que por lo general existe una necesidad de adquirir una cantidad
de bienes y servicios mayores a los disponibles. Más aún, a medida que aumenta el nivel de vida, aparecen
nuevas necesidades, entonces, las necesidades potenciales son infinitas.

Factores de producción

Los factores productivos son los recursos empleados por las empresas o unidades económicas de
producción para elaborar bienes y servicios. Los factores productivos se combinan para obtener los
diferentes productos y finalmente los productos consisten en los bienes y servicios cuyo objetivo es el
consumo o su uso posterior en algún proceso productivo. Ellos se identifican como capital, tierra y trabajo.

El capital está representado por los bienes duraderos, dedicados a producir otros bienes. El capital puede
ser físico (maquinas, edificios, etc) y humano (conocimientos, experiencia, educación).

Bajo la categoría de Tierra se engloba a todos los recursos naturales, tanto lo renovables como los no
renovables.

Por último el factor trabajo se refiere al tiempo y las capacidades intelectuales dedicadas por las personas
a las actividades productivas.
Como se indicó previamente, la demanda potencial es ilimitada, sin embargo, con los recursos disponibles
sólo se puede conseguir un determinado conjunto de bienes y servicios (Gráfico N° 1). A la representación
de este conjunto de bienes y servicios en forma gráfica la denominaremos Frontera de Posibilidades de
Producción (FPP):

Gráfico N° 2 – Frontera de Posibilidades de Producción

Factor productivo Y PRODUCCIÓN

INALCANZABLE

PRODUCCIÓN
EFICIENTE

FPP
PRODUCCIÓN
INEFICIENTE

Factor productivo Z

La FPP es la curva de transformación que muestra el grado máximo de combinaciones de productos que la
economía puede producir utilizando todos los recursos con los que cuenta, y manifiesta la disyuntiva
existente en el sentido de que una mayor cantidad producida de un bien supone una disminución de otro.

Los puntos de la FPP representan diferentes combinaciones en las cuales se está obteniendo el máximo
provecho de los recursos disponibles, en este sentido es posible decir que esos resultados son eficientes.
La FPP delimita 2 regiones: una en la cual la economía está desperdiciando recursos (la que está por debajo
de la FPP) y otra que no es alcanzable por falta de recursos (la región que está por encima de la FPP).

La FPP se puede desplazar, es decir, que los puntos inalcanzables se puede llegar a alcanzar. En el Gráfico
N° 2 puede observarse los desplazamientos, los cuales se pueden deber a mejoras tecnológicas, a una
ampliación del capital, a un incremento de los trabajadores o al descubrimiento de nuevos recursos
naturales.

Gráfico N° 3 – Desplazamiento de la FPP

 Y Y Y
FPP 1 FPP 2

FPP FPP FPP

FPP 3

X X X
Aumentan los dos factores Aumenta el factor Y Aumenta el factor X
Cuando aumentan los dos factores, aumenta el volumen de producción y esto se observa con el traslado de la FFF a
PPP 1. En el segundo caso, aumenta el factor Y, trasladándoles a la FPP 2. Finalmente, si aumenta el facto Y el traslado
de la FPP se produce según la FPP 3.

El costo de oportunidad de una decisión es aquello a lo que se renuncia para conseguirla o para obtener
algo más. Si una economía se encuentra sobre la frontera de posibilidades de producción, debe decidir cuál
bien producirá en mayor cantidad en sacrificio de otro bien, que deberá producir en menor cantidad, dado
que sus recursos están siendo utilizados plenamente. La opción que debe abandonarse para poder producir
otra cosa representa el costo de oportunidad: el costo de la oportunidad de producir mayor cantidad de
bienes “A” es producir menos bienes “B”.

El análisis debe centrarse en los cambios marginales, los cuales son pequeños ajustes adicionales a un plan
de acción. Cuando alguien toma una decisión económica racional lo hace comparando el beneficio marginal
y el costo marginal ligado a tal decisión. Una variación marginal de una variable es una pequeña variación
del valor de esta. El principio marginal establece que se debe aumentar una actividad si su ingreso marginal
(lo que se añade a los ingresos) es mayor que el costo marginal (lo que se añade a los costos). Este principio
puede utilizarse para analizar todo tipo de decisiones relacionadas con la cantidad de actividad que debe
realizarse.

Ley de rendimientos marginales decrecientes

La ley de los rendimientos marginales decrecientes expresa la disminución del incremento marginal de la
producción a medida que se añade un factor productivo, manteniendo los otros constantes. Afirma que en
todos los procesos productivos, añadir más de un factor productivo mientras se mantienen los otros
constantes dará progresivamente menores incrementos en la producción por unidad. Es un principio
fundamental de la economía y fue enunciada por los primeros economistas reconocidos, entre ellos Thomas
Malthus y David Ricardo. En la tabla N° 1 puede observarse el ejemplo clásico de los campesinos que
trabajan sobre la misma parcela de terreno, aumentar campesinos brinda mayor utilidad hasta cierto punto
(3 campesinos), a partir de allí, si bien la producción total sigue aumentando, lo que disminuye es el aporte
de cada trabajador adicional hasta el extremo que el exceso de un recurso puede llegar a reducir la
producción general (con 8 trabajadores).
 Tabla N° 1 – Ley de rendimientos marginales decrecientes.
Cantidad de Producto
Parcela trabajadores total Producto marginal
1 1 10 0
1 2 24 14
1 3 39 15
1 4 52 13
1 5 61 9
1 6 66 5
1 7 66 0
1 8 64 -2

Para determinar qué producir y cómo producir de una forma eficiente, todas las sociedades emplean el
intercambio, ya que éste permite la especialización. La especialización tiene lugar cuando los individuos y
los países concentran sus esfuerzos en un conjunto particular de tareas, posibilitando así que utilicen sus
capacidades y recursos de la mejor manera posible. De esta manera, la especialización permite reducir
costos y, a la vez, que los consumidores obtengan productos a un precio menor. La división del trabajo y la
especialización contribuyen a la eficiencia, ya que así se alcanza la combinación apropiada de los factores
productivos y se obtiene, con la mínima cantidad posible de factores, el mayor volumen de producción
posible. En resumen, la especialización permite mejorar la productividad de una economía.

La producción en masa o a gran escala permite aumentar la relación entre el capital y el trabajo, es decir, el
número de unidades de capital por unidad de trabajo. Sin embargo, la especialización y la división del
trabajo están limitadas por la extensión del mercado. Por tal razón, las naciones y las empresas buscan
contar con mercados más amplios, tal es la razón detrás de los fenómenos de globalización (áreas de
integración económica, colonialismo y fenómenos de apertura de mercados en general).