1sinful Vows by Harris Lilian 1-172 3

Machine Translated by Google
VOTOS PECADOS
FAMILIA DEL CRIMEN DE MESSINA
LIBRO UNO
LILIAN HARRIS
CONTENIDO
Advertencia de contenido
Expresiones de gratitud
Capítulo 1
Hace un mes
Capitulo 2
En la actualidad
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
capitulo 14
Capítulo 15
capitulo 16
capitulo 17
capitulo 18
capitulo 19
capitulo 20
capitulo 21
capitulo 22
capitulo 23
capitulo 24
capitulo 25
capitulo 26
capitulo 27
capitulo 28
capitulo 29
capitulo 30
capitulo 31
capitulo 32
capitulo 33
capitulo 34
capitulo 35
capitulo 36
capitulo 37
capitulo 38
capitulo 39
capitulo 40
Tres días después
capitulo 41
capitulo 42
capitulo 43
Epílogo
También por Lilian Harris

Sobre el Autor
Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, organizaciones, lugares, eventos e incidentes son productos
de la imaginación del autor o se usan ficticiamente.
© 2023 por Lilian Harris. Reservados todos los derechos.
Ninguna parte de este libro puede reproducirse, almacenarse en un sistema de recuperación o transmitirse de
ninguna forma ni por ningún medio, ya sea electrónico, mecánico, fotocopiado, grabación o cualquier otro, sin
el permiso expreso por escrito del editor.
Edición/Formato interior: Edición CPR
Corrector: Corrección de pruebas de Judy
Diseño de portada: Cormar Covers

Creado con vitela
ADVERTENCIA DE CONTENIDO
Este libro contiene algunas representaciones de la trata de personas y la violencia.

EXPRESIONES DE GRATITUD
Sinful Vows es mi décimo libro. Diez libros enteros. Guau. Ni siquiera puedo creerlo.
Empecé como una niña persiguiendo sueños, a una mujer que pensó que nunca
sucedería. Me convertí en abogada, en madre, luego en escritora, y es gracias a cada
uno de ustedes que lo sigo siendo. Espero continuar brindándoles historias por las que
puedan babear y desmayarse. Gracias por estar aquí.
A mis hijos, los amo y cómo me apoyan. A mi hijo mayor, Harrison, que solo tiene
nueve años, pero les dice a todos sus amigos que su madre es autora. Tengo suerte de
ser tu mamá. Un poco difícil responder a sus preguntas aunque LOL.
Avísame la próxima vez...
A mi hija, Liliana, que tiene seis años. Tu valor y madurez ayudan a dar forma a los
niños que escribo en mis libros. Sophia se inspiró en ti. Aunque no estoy seguro de cuál
de ustedes pone los ojos en blanco mejor.
Y a mi hijo menor, Finnegan. Solo sois dos y no tenéis ni idea.
lo que está pasando todavía, pero está bien porque eres lindo.
CAPÍTULO UNO
ELSIE
HACE UN MES
Algunos dicen que el diablo no tiene alma. Pero creo que es la humanidad la que no lo hace.
Nos hacemos las cosas más enfermizas unos a otros y encontramos las excusas más sucias o
más ingeniosas. Pero en realidad, somos salvajes. Todos nosotros. Algunos más que otros.
"Quítatelo", Keith grita, una mano dentro de su barba blanca desaliñada.

Levanto la barbilla y aprieto los dientes con tanta fuerza que me duele la mandíbula. no lo haré
Pueden pensar que son dueños de mi piel, pero no son dueños de mi corazón.
Mi mente. Esos son míos, y tampoco los dejaré entrar.
Que me lastimen. Maldita sea, mátame. No me importa. La muerte es un escape lo haré
bienvenido. Pero de alguna manera, todavía estoy aquí.
"Elsie, por favor", gime Kayla, su cuerpo desnudo para el slimebag que
trabaja para Faro Bianchi, el que nos despojó de la dignidad que alguna vez tuvimos.
Nos llevaron juntos, junto con nuestra amiga Jade. Dios mío, cada vez
Pienso en ella, me duele el corazón físicamente. No tengo idea de dónde está.
Se suponía que sería solo un viaje por carretera, los tres disfrutando el tiempo juntos después de
terminar la escuela secundaria, queriendo divertirnos un poco antes de la universidad, y luego la escuela
de medicina, tomó todo nuestro tiempo.
Teníamos planes de convertirnos en médicos algún día. Mi mamá es cirujana plástica.
¿Pero yo? Quería arreglar corazones. Quería ver qué los hizo detenerse. Lo que los hizo sangrar. Lo
que les hizo trabajar de nuevo. Quería arreglarlos, hacer
la gente vive de nuevo, realmente vive, y tal vez cuando regresen, parte de su humanidad
también lo hará.
Pero, por supuesto, nunca me convertí en cirujano cardíaco. Ninguno de nosotros llegó a
convertirse en nada. Los sueños de Kayla de algún día ayudar a las personas con cáncer como
oncóloga se incendiaron junto con los míos.
¿Y Jade? Ella siempre quiso trabajar con niños. Bueno, excepto cuando no soñaba con
tocar en salas de conciertos internacionales. Podía tocar un piano como Picasso podía pintar.
Pero Jade era desinteresada. Su madre era una madre soltera que criaba a dos hijos, y Jade
quería tener un trabajo que le garantizara un salario lo suficientemente alto como para poder
ayudar a su madre.
Demasiado para eso.
Los Bianchi dirigen la familia del crimen de Palermo, y hemos sido suyos durante nueve
años y medio. Años brutales y tortuosos. Hay días en los que he llegado al punto de querer
cortarme la garganta. Sería menos doloroso que todo lo que nos han hecho. están enfermos.
Todos los Bianchi lo son, pero Faro, que es el jefe, y su hermano Agnelo son los más
despiadados de los cuatro hermanos.
Venden nuestros cuerpos por dinero. Niños también. Esos monstruos trafican con mujeres
y niños como ganado. Son dueños de un club de sexo solo para miembros, y la única forma de
que un cliente llegue allí es llamando a un número que se encuentra en el reverso de una tarjeta
dorada y que alguien lo recoja. Luego son llevados con los ojos vendados al lugar. Y nadie sabe
dónde está. Nosotros no. No los hombres. Nadie.
Kayla y yo hemos estado allí muchas veces. Algunas de las chicas trabajan allí de forma
permanente, mientras que otras, como nosotras, solo nos traen cuando nos necesitan.
Y ninguno de nosotros quiere ser necesitado.
Nos obligan a entrar en habitaciones con hombres que toman cada parte de nosotros,
nuestra piel, la carne debajo, hasta que suplicamos que termine. No tenemos control. No hay
forma de escapar. No tenemos nada. Cuando no estamos trabajando allí, a veces nos llevan a
hoteles lujosos.
Y sabemos mejor que hablar con nadie allí. La última chica que trató de conseguir ayuda
fue asesinada. Nos mostraron fotos de su cuerpo, con la cabeza completamente cortada. Vomité
ese día. Han pasado dos años y todavía no puedo borrar la imagen de sus ojos de mi cabeza.
Eran marrones.
"Perra, ¿te has quedado sorda o algo así?"
Kayla jadea, sus brazos alrededor de sus pechos desnudos, el delineador de ojos grueso y
el rímel ahora corren por sus mejillas en un río espeso. Nunca usó maquillaje antes de que nos
llevaran. Ella lo odiaba. Ahora es la menor de sus preocupaciones.
Da un solo paso hacia adelante, una mano azota con fuerza mi mejilla y mi cabeza se
tuerce bruscamente. Pero en lugar de llorar o hacer un sonido, me río, me río de verdad, y
su ira... es hermosa.
"¿Es todo lo que tienes?" Mi boca se curva en la esquina, mi largo cabello negro
revolotea por la parte baja de mi espalda, casi tocando mi trasero.
Una sonrisa recelosa se desliza por su rostro arrugado antes de que su palma se
abalanza sobre mi cuello, apretando hasta que ya no puedo respirar, su fuerza me obliga a
ponerme de pie dentro de la casa donde estamos encerrados con otras seis mujeres. Donde
estamos vigilados día y noche, principalmente por dos hombres: Giuseppe y Vito. No les
importa lo que nos han hecho. En realidad lo hacen peor.
A nadie le importa. Aqui no. Somos indispensables. Tratada tan bien como las ratas que
corren por la hierba a altas horas de la noche.
La casa está en el peor barrio. Los policías ni siquiera vienen aquí, porque ¿cuál es el
punto? Verás que venden drogas en las esquinas.
Probablemente por alguna pandilla que vende mujeres también. Aunque no aquí. No en
estos bloques. Este es territorio de la mafia, y los demás lo saben.
Mis pulmones arden mientras aprieta, enseñando los dientes.
Ustedes, pequeñas putas, no saben lo bien que lo tienen. pero voy a
mostrarle cuánto peor puede ser.”
Kayla solloza, incapaz de recuperar el aliento. "Pppor favor déjala ir".
Pero él la ignora. "¿Sabes lo que puedo hacerte sin matarte?"
Porque sabe que no puede, no a menos que haya sido sancionado por el jefe.
Lucho contra el miedo. Lucho contra el ataque de pánico que sube como un infierno a
través de mi pecho. Lo miro, luchando de la única manera que puedo. Por dentro, grito tan
fuerte que el cristal que me mantiene prisionera se rompe en pequeños pedazos a mi alrededor.
Pero por fuera, tengo la armadura levantada. Estoy listo para la batalla. La guerra nunca
termina. Nunca lo hará. No hasta que esa última espada atraviese mi corazón, dándome paz.
La muerte es la única salida. El diablo no me dejará ir de otra manera.

Keith me deja caer al suelo y yo jadeo, mi pecho sube y sube, el aire es difícil de tragar.
Inhalar.
Exhalar.
Repetir.
El interior de mi garganta arde. La podredumbre de las náuseas se arremolina en mi
estómago, y también me empujo a través de eso. me gusta pelear me hace sentir fuerte,
aunque todo sea una ilusión.

Kayla gatea hacia mí, su cuerpo me protege. Pero él la levanta por un brazo delgado y la arroja
a un lado. Golpea el suelo de madera con un ruido sordo.
Un gemido bajo de rabia sale como un trueno de mí, y mientras trato de patearlo por lastimar
a mi amigo, mi dulce amigo que nunca lastima a nadie, lanza un puñetazo en mi estómago. Luego
otra, y otra, hasta que toso. hasta la patada
viene después
No sé cuántas veces más me golpea. pierdo la cuenta Mi cabeza da vueltas, las luces
parpadean dentro y fuera de mis ojos. Kayla grita pidiendo ayuda, pero está confuso como si
estuviera bajo el agua, sin apenas escuchar nada.
“Sto… sangrando.”
"Oye, fuera... mercancía..."
"¡Vete a la mierda!"
Voces. Demasiados ahora. Puedo ver a Vito y Giuseppe, imágenes de ellos.

caminando parpadeando dentro y fuera. Alguien gime. creo que soy yo
"Shhh", dice Kayla con un lloriqueo, su mano acariciando mi cabeza.
Puedo sentirlo. No estoy muerto. Demasiado.
Pero, ¿cómo puedo dejarla? ¿Cómo puedo ser tan egoísta? Ella no puede sobrevivir sola.
Pero tal vez sea mejor si ella también muere.
Solo nos tenemos la una a la otra mientras las otras chicas se mantienen a sí mismas.
Todo el mundo tiene miedo de hablar entre sí, miedo de que nos maten por ello.
Y lo harían. Si hablamos entre nosotros de cualquier cosa que pase con los hombres, nos
matan. Solía haber doce niñas en la casa. Los demás no tuvieron tanta suerte.
“Oh, Elsie”, llora Kayla. "Lo siento mucho."

Intento decirle que no tiene nada de qué arrepentirse. Me lo hice a mí mismo. Sabía
exactamente lo que sucedería. Pero es quien ella siempre ha sido. Ella es una de esas personas
que se disculpa cuando alguien más se topa con ella. Ella no se merece esto.
Apenas reconozco a la chica que solía ser. Esta mujer que tengo delante está demasiado rota,
y odio verla romperse aún más con cada año que pasa. ¿Estaremos aquí hasta que seamos
demasiado viejos para usar y abusar?
No, no dejaré que eso suceda. Lo terminaré en mis propios términos.
Jade era más como yo, y si sé algo sobre ella, sé que ella también está peleando. Sin embargo,
no saber qué le pasó a ella, si aún está viva, me mantiene despierto por la noche. ¿Está ella mejor
que nosotros? ¿Peor?
Tal vez sería mejor si ella estuviera con nosotros. Así al menos podríamos estar
juntos. Pero ni siquiera puedo preguntarles a estos imbéciles dónde está. Sé que Faro lo
sabe. El sabe todo. Pero me mataría antes de darme la satisfacción de decirme algo que
quiero saber.
Kayla se queda conmigo por segundos... minutos... no sé. Pero lo siguiente que
escucho son sus gritos, y cuando levanto la vista, Keith la tiene entre sus garras, Giuseppe
y Vito ya no están allí.
Se arrodilla, su mal aliento frota mi nariz. “Voy a follarla tan fuerte que verás sus
moretones durante semanas. Puedes agradecerte por eso, puta.
Entonces él tira de ella por su cabello castaño, sus rodillas golpean el suelo mientras
grita mi nombre hasta que desaparece.
¿Y sus gritos? Continúo escuchándolos mucho después de que se han ido. Y
desearía que fuera yo en su lugar.
CAPITULO DOS
ELSIE
EN LA ACTUALIDAD
El aire ha cambiado, el frío flota a través de él, hojas de otoño esparcidas por el suelo, naranjas,
amarillas. Muriendo, aún así, son hermosos.
"¿Qué crees que van a hacer con nosotros hoy?" —pregunta Kayla, acurrucada contra mí
hombro con hombro al otro lado del primer piso mientras miramos por la ventana.
Vito y Giuseppe están estacionados en la puerta del lado opuesto. Faro los tiene velando
día y noche. Duermen aquí con nosotros, así que aunque cerremos los ojos, no estamos a
salvo.
Pienso en huir probablemente todos los días. Pero, ¿dónde podría ir donde no me
encontrarían? Después de la golpiza, me tomó una semana recuperarme, luego volví al trabajo.
Lo único bueno de lastimarse ese día es que Keith ya no aparece. Ojalá esté muerto. Tal
vez Faro lo atacó por jugar con su juguete. Le ganamos mucho dinero y no le gusta que los
hombres interfieran con su fuente de ingresos. Sus hombres son tan desechables como
nosotros.
"No sé." Lanzo mi brazo alrededor de su espalda y la tiro más fuerte
contra mi. “Dondequiera que vayamos, sobreviviremos. Siempre lo hacemos.
“Pero, ¿cuál es el punto de sobrevivir? No estamos vivos, Elsie. Ella dice las palabras que
me he estado guardando. “¿Alguna vez has pensado en…” Su rostro cae, los ojos haciendo
agujeros en el suelo.
"No lo hagas", digo en un tono bajo. "No quiero que ni siquiera lo pienses".
Pero soy un hipócrita, ¿no? Estaba pensando en morir yo mismo. Pero escucharla decirlo en
voz alta, imaginar que se fue...
"¿Puedes hacerme una promesa?" Ella me mira ahora, sus cejas oscuras se tensan, la
humedad se acumula en sus ojos color avellana.
“Depende de la promesa.” Ya no la miro. Porque sé lo que va a preguntar.
“Vamos, Elsie. Por favor. Solo di que lo prometes”, insiste.

Puedo escuchar el temblor de su voz, y hace que mi corazón se acelere.
Pasan los segundos, y en ellos me estoy rompiendo, porque ¿cómo puedo prometer eso?
Pero al final, ¿cómo no voy a hacerlo?
"Bueno. Sea lo que sea, lo prometo.
"Bueno, ahora estás siendo ridículo", suspira con un destello de risa, solo una pizca de la
Kayla divertida y despreocupada que una vez conocí.
Dios mío, los sueños que teníamos. El mundo nuestro. Ahora, nos enfrentamos a hacer
promesas del final en lugar del comienzo con el que alguna vez soñamos.
"Bien." Fuerzo una sonrisa, mirando por encima. "¿Qué estoy prometiendo?"
“Que si llego al punto en que te suplico que me mates, lo harás”.
Con una inhalación tartamudeada, cierro los ojos con fuerza. Una cosa es saber lo que va a
decir y otra realmente escucharlo.
“Kayla...” Tomo una respiración profunda y exhausta. Mi corazón... me duele físicamente.
Lo haré por ti, Elsie. Si lo quieres. Lo hare por ti. no podemos continuar
de esta manera nunca más”, susurra. “No puedo aguantar otro día más”.
Ella solloza y me obligo a contener las lágrimas.
“Toman y toman”, llora en silencio. “No tenemos nada más para darles. Prefiero que mis
padres encuentren mi cuerpo que preguntarse qué sucedió realmente”.
Mi pecho late con un dolor tan crudo que apenas soy capaz de aferrarme a mis emociones.
No quiero pensar en mis padres. El dolor que deben haber estado viviendo todo este tiempo,
preguntándose cada día quién me tiene. Me pregunto si estoy herido. Muerto. Es por lo que estoy
pasando, sin saber qué le pasó a Jade.
"Bueno." Dejé escapar un suspiro tembloroso, mirando la pálida hierba justo fuera de nuestra
ventana.
Parece que no ha bebido nada en mucho tiempo, esa muerte teñida de amarillo que adquiere
la hierba. Sin embargo, lo cortan. Tiene que mantenerse al día con algún tipo de
apariencia. Por si acaso, supongo.

"¿Bueno?"
La forma inquisitiva en que pregunta me hace volverme hacia ella.
"Si, vale. Te mataré, Kayla. Si alguna vez has tenido suficiente. Si te han aplastado hasta el
punto de que no puedes seguir un momento más, allí estaré.
Te quitaré el dolor.”
Su labio inferior tiembla, los ojos brillan con su angustia, antes de que ambos estemos frente a
la ventana una vez más. El sol brilla intensamente en nuestros rostros, pero el clima tiene ese frío
otoñal, como si no pudiera decidir si prefiere el frío o el calor.
"¿Qué diablos están haciendo ustedes dos?" Jordan aparece detrás de nosotros, una mano en
su cadera, su cabello negro azabache recogido en una coleta alta, esos ojos cenicientos evaluándonos.
"Solo mirando", responde Kayla en voz baja, con los ojos moviéndose hacia ella.
"¿Eso va en contra de alguna ley de la casa?" Me río, mirando a Jordan y arqueando una ceja.
“No seas una perra, Elsie. Solo estoy mirando hacia afuera. Ella chasquea más cerca en sus
tacones de aguja desnudos de cinco pulgadas. Ella debe estar entretenida pronto. “Si te atrapan
donde se supone que no debes estar, te van a joder el culo como la última vez”.
“Gracias por la preocupación, pero estoy seguro de que saben dónde estamos ahora por las
cámaras”.
Si esos dos idiotas los están mirando. Vito y Giuseppe están demasiado ocupados jugando
videojuegos en sus teléfonos todo el día como para concentrarse realmente en las cámaras que
pueden ver a través de sus celulares.
Mi atención vuelve a la ventana, mirando esa casa azul pálido.
al otro lado de la calle, donde los adictos se reúnen por la noche.
Jordan puede engañar a las otras chicas, pero sé que fue ella quien una vez le dijo a Vito que
pensaba que tenía el pene pequeño. Se bajó los pantalones y empujó su cosa desagradable en mi
garganta solo para demostrar lo equivocada que estaba. Luego me hizo lo que Keith le hizo a Kayla.
No hay otra manera de que se enteraran. Se lo susurré. Se esfuerza demasiado por ser la
amiga de todos y finge que le importas a la cara. no lo compro
Su personalidad es tan falsa como sus pechos, y solo hay una de esas cosas que no soporto.
"Bueno. Lo que sea." Chasquea la lengua, el sonido de sus fuertes tacones casi tan molesto
como su voz seca y áspera, como las uñas arañando una pizarra. Hace que mi piel se erice.
“No la soporto”, le susurro al oído de Kayla una vez que Jordan está fuera de la vista.
"Mismo." Ella se ríe, y me encanta el sonido.
Extraño reír solo por reír. En las estupideces. En algo divertido que alguien dice durante el
almuerzo. Son las cosas tontas las que extraño. Las pequeñas cosas de las que uno no se da
cuenta importan hasta que te las quitan.
Extraño la música y el canto. Los rayos de sol de la mañana golpeando mi cara en la tumbona
junto a la piscina de mi casa. Extraño el café y los gofres recién hechos con chispas de chocolate
que solía hacer papá.
Conseguimos panqueques viejos de una caja aquí. Algunas de las cajas han caducado durante
meses, pero todavía las comemos o nos morimos de hambre. Nueve años seguidos de los mismos
panqueques repugnantes. Si nunca como otro, estaré encantado. Solía amarlos una vez. Ahora ni
siquiera puedo recordar cómo se sintió.
Apenas comemos tal como está. Ensaladas preparadas en bolsa para el almuerzo y la cena.
Sin vestirse. A veces obtenemos tomates o pepinos. O compran un pollo entero y nos turnamos
para hacerlo. Una vez nos dieron un pavo. Aparentemente era Acción de Gracias.
Vacaciones. Esa es otra cosa que echo de menos. Mi familia se reunió en la mesa, la comida
rebosaba. Mi abuela y sus famosos macarrones con queso. De hecho recuerdo la receta. Lástima
que nunca tendré la oportunidad de hacerlo. Yo también extraño la risa.
Siempre vuelve a eso. Risa. Ni siquiera me doy cuenta de que las lágrimas han perdido su
voluntad y tiemblan por mis mejillas, dejando un camino de dolor oculto y oscuros secretos.
"Lo sé." La respiración profunda de Kayla cae sobre mi hombro mientras apoya su cabeza
contra él.
Porque ella sí sabe. La atraigo hacia mí, abrazándola con fuerza una vez más.
Un amigo. Al menos tengo uno en este mundo cruel. Las otras chicas ni siquiera tienen eso.
En silencio, vemos caer las hojas durante unos minutos más hasta que se vuelve azul oscuro.
El SUV se detiene y se detiene justo afuera de nuestra ventana.
Kayla y yo sacudimos nuestras cabezas hacia atrás. Nadie viene aquí excepto los Bianchis.
o Chad, y ese no es su auto.
"¿Quién diablos es él?" Kayla susurra con miedo deslizándose en su tono, y
el pánico se arrastra por mi columna vertebral como una mano mortal.
La puerta del lado del conductor se abre y sale un hombre, alto como un
Adonis, su cuerpo construido para la guerra, su rostro tallado con pecado y peligro acechante.
Una cicatriz gruesa atraviesa su mejilla derecha, ojos tan oscuros que es como si llevaran el
infierno dentro de ellos.
Su cabello es más largo en la parte superior, colgando sobre un lado de su frente en una
caída, mechones negros golpeando su ceja gruesa. Se aleja unos pasos antes de hacer una
pausa, su abrigo de lana negra golpea sus rodillas mientras arregla el cuello, un anillo de plata en
cada uno de sus dedos medios.
Una gran mano recorre sus mechones, obligándolos a retroceder mientras mete la mano en
el bolsillo de sus pantalones negros. Cuando no encuentra lo que está buscando, abre la puerta
trasera y ahora veo un teléfono celular en su mano.
Sus ojos se abren de golpe, e instantáneamente capturan los míos. Se me revuelve el
estómago, como si me hubieran pillado haciendo algo malo, pero no me acobardo ante su mirada.
Todo su rostro está esculpido con bordes afilados, el tipo de hombre que uno describiría como
mortalmente atractivo, pero también temible, con un aura de mando a su alrededor.
Sigue mirándome, sosteniéndome allí como si me desafiara a desobedecer. Soy
incapaz de moverse, y no estoy seguro de por qué. Y no me gusta este sentimiento.
Su mandíbula sin afeitar se aprieta, los huecos debajo de sus mejillas angulosas parecen
más profundos cuanto más se hunde su penetrante mirada en la mía. El puro poder que se cierne
a su alrededor debería asustarme, pero no es así.
"Ay dios mío. ¿Por qué te mira así?” Kayla susurra. "Deberíamos irnos".
Pero parece que no puedo moverme ni un centímetro.
¿Quien diablos eres tú?

Sus cejas se inclinan hacia adentro por un mero giro en el tiempo antes de apartar su
atención de mí, volviendo su mirada errante hacia la puerta que conduce a la casa. Y mientras lo
hace, veo esa cicatriz gruesa y pronunciada en su mejilla una vez más.
Como si supiera que estoy mirando y preguntándome cómo un hombre que parece una
amenaza ambulante se lastimó de esa manera, me atrapa con una mirada, con el pecho
expandiéndose bruscamente. Cierra bruscamente la puerta del coche y se aleja a grandes
zancadas hacia la casa como si lo hubiera ofendido.
Mientras desaparece de la vista, con mis ojos en su camioneta, una idea peligrosa se arraiga.
Tal vez el universo finalmente nos esté lanzando un hueso. Esta puede ser nuestra única
oportunidad. Tenemos que tomarlo. Si no lo hacemos, podríamos arrepentirnos por el resto de
nuestras vidas.
Agarro la mano de Kayla.
"Podemos correr", le susurro al oído mientras me inclino. “Podemos entrar en el
parte trasera de su SUV y esconderse en el suelo. Es lo suficientemente grande. Incluso si nos

encuentra, estoy seguro de que nos arrojará a alguna parte.
Probablemente.
Pero no le digo eso.
Cuando me retiro, sus ojos se salen de sus órbitas.
Elsie, no, habla con la boca.
"¿Estas loco?" Ella mira a su alrededor mientras las palabras caen justo debajo de un susurro. “Él
se enteraría y nos enviaría de vuelta y nos harían más daño que nunca”.
—Escúchame —digo, mirándola con convicción, esperando que vea la certeza en mi rostro. Es
esto o morimos aquí. Tenemos que intentarlo. La ventana es lo suficientemente grande como para salir”.
Mi cuerpo estalla en un escalofrío.

“Esta es nuestra única oportunidad”. Aprieto su mano en la mía. “¡Por favor, Kayla! No me iré sin ti.
Ella niega con la cabeza, sus ojos se llenan de lágrimas que recubren los bordes de sus pestañas
inferiores. “Yo… no puedo.”
“¿Dónde diablos está Faro? Me dijo que iba a estar aquí”, dijo el extraño.
La voz dispara con un trasfondo de desdén. "Tenemos asuntos que discutir".
“Aquí no, hombre”, le dice Vito casualmente. "No sé nada de nada".
“¡Tenemos que irnos ahora! ¡Kayla, por favor!” Ruego, mi corazón late con fuerza en mi garganta,
la adrenalina hace que todo mi cuerpo zumba.
"Tienes que irte sin mí". Su labio inferior se traga en su boca. Eres nuestra única oportunidad.
Tienes que ser tú quien nos salve. Consíguenos ayuda a todos —jadea, su pecho vibra con cada
respiración. "Sabes que no soy lo suficientemente valiente".
Su mirada nada con arrepentimiento.

“Tienes que hacer esto solo”, dice con voz llorosa, limpiándose la espalda
de su mano debajo de sus ojos.
"Voy a esperar aquí hasta que regrese". El hombre suena más enojado por el
segundo, y mi pulso salta cada vez que escucho su voz en auge.
"Lo que sea, hombre", dice Vito descuidadamente con una risita. “Pero no puedes quedarte en la
casa, así que no estoy seguro de qué decirte”.
"¿Por qué no?" La pregunta sale dura, estampada con un matiz de irritación.
Giuseppe se ríe. No es ese tipo de casa.

Hay unos segundos de completo silencio, y casi tengo miedo de que esté
yéndome, aprovechando mi oportunidad de escapar con él. No puedo esperar otro momento.
“Llama a Faro y le dices que te espero”.
“Claro, sí, lo que sea—”
"¡Joder!" Vito ruge con un gemido.
Luego viene un fuerte estallido, como algo golpeado contra una pared.
“Detente, hombre. ¡Estoy sangrando!”
Algo más golpea, y ambos saltamos, mis brazos se deslizan con una nueva capa de piel
de gallina. Vito gime lastimosamente.
“¡Detente! Por favor, lo sslo siento”, llora.
“Mierda”, jadea Giuseppe. "¡Le rompiste la maldita nariz!"
“La próxima vez…” El tono del extraño baja con un gruñido profundo. "Enfermo
matarte por hablarme así.
"Oye, hombre, sin faltarte el respeto". Giuseppe suena asustado, y me hace muy feliz
saborear su miedo.
Siempre se sienten cómodos haciéndonos temerles. Torturándonos. Tratándonos como
putas. Pero quienquiera que sea este hombre... bueno, ahora los tiene temiéndole .
“¿'Yo, hombre'? ¿Así te enseñó a hablar tu madre? ¿Mmm?"
Un escalofrío se desliza por mis brazos por la dureza de su voz. Y lo siguiente que
escuchamos es el grito de Giuseppe desgarrando la casa, sonando peor que el de Vito.
"¡Mis malditos dientes!"

“El nombre es Michael Marino. Lo aprenderás la próxima vez que te dirijas a mí.
Ay dios mío…
Se me cae el estómago, rodando como las olas del océano que extraño. Conozco ese
nombre. He oído los rumores. Este hombre... es tan peligroso como ellos, tal vez incluso más.
Escuché sobre la familia mafiosa de Messina cuando los Bianchi hablaron de ellos, sin saber
que los estaba escuchando.
Dicen que Michael es realmente el que está a cargo, y pronto reemplazará a su padre.
Dicen que son todos extremadamente ricos. Intocable. La familia más rica de la ciudad.
Dicen que nadie puede acercarse a él, y nadie quiere. Mata sin piedad, y lo hace bien.
Pero ahora mismo, es mi única oportunidad de escapar. Una mujer como yo no tiene muchas
otras opciones y Michael Marino es mi única esperanza.
Los hombres no son de fiar, no en nuestra vida. Pero si él puede sacarme de este infierno,
si puedo ir y encontrar ayuda como dijo Kayla, entonces valdrá la pena. Tal vez yo voy a
encontrar la oportunidad de rodar fuera del coche mientras está en la carretera. Para cuando
se dé cuenta de lo que pasó, estaré corriendo mientras espero como el infierno que no decida
atraparme.
"Volveré por ti". Agarro la otra mano de Kayla. “Encontraré ayuda y
sacarte. ¿Me escuchas?"
Una quemadura se registra detrás de mis ojos, construyéndose como una tormenta, nublando sobre mí.
La agarro y la sostengo cerca.
"No puedo dejarte", lloro suavemente mientras ella también lo hace.
"Tienes que." Se aleja para mirarme antes de abrir la ventana lo más silenciosamente
posible.
No hay nadie aquí. Las chicas están todas arriba. Los hombres están ocupados.
Nunca miran a las cámaras. Asumen que estamos demasiado asustados para intentar
cualquier cosa.
“Te amo Kayla”
“Yo…” Se ahoga con el resto de las palabras, su barbilla temblando. "Yo también te
amo. No les diré nada. No importa lo que me hagan”. Rápidamente se limpia las lágrimas.
"Lo lamento." Froto debajo de mis ojos, odiando esto.

Parece que no puedo obligarme a moverme. Ella me necesita, y yo la necesito a ella. No
tenemos a nadie más, y ahora no nos tendremos el uno al otro.
"¡Ir!" ella susurra.
Asiento con un temblor, tragando saliva contra el dolor punzante en mi pecho, y con una
mirada final a mi amiga, me deslizo por la ventana, sin saber si alguna vez la volveré a ver.
CAPÍTULO TRES
ELSIE
Las náuseas se arremolinan en mi estómago mientras corro en silencio hacia la camioneta, mis zapatillas de
deporte mantienen mis pasos silenciosos incluso cuando mi pulso late con tanta fuerza en mi garganta que casi
me desmayo.
Cuando finalmente llego al otro lado del auto, abro la puerta tan silenciosamente
como puedo y me deslizo dentro, acurrucándome lo más bajo posible en el suelo.
Los ecos de los latidos de mi corazón retumban en mis oídos como un par de pesados
tambores. Pasan los segundos y los minutos, y mi ansiedad solo se intensifica hasta que lo escucho
acercarse. Hasta que la puerta del coche se abre y cada uno de los pelos de mi cuerpo se eriza.
Por favor, no mires atrás aquí. Solo conduce.

El auto finalmente comienza a moverse, y ese suspiro de alivio se queda atrapado en mis
pulmones en caso de que pueda escucharlo.
Kayla.
Las lágrimas golpean mis ojos incluso cuando trato de no llorar. No puedo creer que la dejé.
¿Qué clase de amigo hace eso? ¿Qué pasa si nunca obtengo su ayuda? ¿Qué pasa si la golpean
o la matan antes de que pueda regresar con la policía?
Michael hace un giro brusco, tocando la bocina con una maldición debajo de su
aliento. El sonido de una celda cobra vida y él responde de inmediato.
"Hola princesa. ¿Como estuvo la escuela hoy?"
De repente, la dureza de antes se desvanece de su voz. En su
lugar es alguien más suave, e instantáneamente quiero conocer a ese hombre.
¿Él es un padre? Nunca escuché eso cuando escuchaba a escondidas.

“¡Fue tan bueno!” El sonido de una niña alegre cobra vida.
“Tawny trajo baba a la escuela y jugamos con ella en el recreo”.
Se ríe, como una especie de risa real. Como la risa que extraño. Y mi
el corazón se hincha Este chico obviamente ama a este niño.
"Me alegro de que hayas tenido un buen día, cariño". Su voz se suaviza, y me quedo
preguntándome cómo un hombre que me miró con tanta crueldad puede sonar tan dulce.
"Papá te extrañó".
“¿Qué hay de ti, papá? ¿Tuviste un buen día?" Su tono gotea miel.
"Está a punto de mejorar ya que voy a verte en unos minutos".

Ella chilla. "¿Seguimos haciendo pizza juntos para la cena?"
"Lo prometí, ¿no?"
“Sí…” Ella se calla, la amargura se filtra.
"¿Qué pasa, Sofía?"
"Em..." Ella hace una pausa. “No siempre cumples tus promesas, papá”.
Muerdo mi mejilla interior. Ese tinte de tristeza es difícil de pasar por alto y más difícil
de no sentir. Y si esa pausa es una indicación, lo siente demasiado bien
ahora.
“Lo siento, princesa. Tienes razón." Su exhalación es áspera. “Voy a hacerlo mejor.
Trabaja menos.
"Esta bien. Estoy bromeando. Sé que trabajas muy duro para pagar nuestra casa y
todos mis juguetes”.
“Nada es más importante que tú. Papi te ama… Te estás haciendo demasiado grande
demasiado rápido”.
"El abuelo dice que me casaré antes de que te des cuenta".
Dile que no te vas a casar hasta dentro de veinte años.
La risa de un hombre mayor llega a través de la línea y ella estalla en un ataque de
risa.
“Está bien, papá, te veré pronto. Voy a ir a jugar ahora.
"¿Terminaste tu tarea?" se apresura a preguntar.
“Eh. Deberes antes de jugar”, regurgita como si lo hubiera hecho un millón de veces.
Casi puedo verla poner los ojos en blanco y trato de sofocar mi propia risa.
¿Quién eres realmente, Michael Marino?
"Lo estaré revisando".
"De acuerdo, adios. Te amo papi."
La llamada cae, y me doy cuenta de que no he estado prestando ninguna maldita atención a largarme
de aquí. Por lo que parece, estamos en una autopista o una carretera con demasiados autos. No quiero
que me aplasten en la calle como una maldita paloma. Tal vez pueda salir una vez que lleguemos a su
casa. Saldré del camino de entrada mientras él está ocupado con su hija. Eso suena como un plan mucho
más seguro.
Por unos minutos, todo lo que escucho es el rugido del tráfico y su bocinazo. El hombre está
impaciente como el infierno. Finalmente, el SUV reduce la velocidad y, con un clic desde el interior del
vehículo, el automóvil se pierde en la oscuridad.
¿Qué demonios? ¿Dónde estamos?
Su puerta se abre y sale, sus pasos atronadores justo cuando suena un pitido y su puerta se cierra.
Estoy inmovilizado durante unos minutos más, tal vez más, mi cuerpo se tensa, un escalofrío me recorre
la columna vertebral.
¿Y si sabe que estoy aquí y me está probando? Si salgo y él está ahí, ¿qué diablos hago? ¿Puedo
rogar por su compasión para salvar a las niñas?
Parece que se preocupa por su hija. Tal vez eso se traslade a nosotros.
Pasa más tiempo flotando hasta que mis piernas se estremecen como si estuvieran dormidas.
Necesito salir de aquí. Enfrentaré su ira si se trata de eso. De ninguna manera me sentaré aquí y perderé
un tiempo precioso. Kayla me necesita.
Con la palma de la mano en la puerta, la empujo para abrirla, agarrando la manija con mi inestable
comprender. Cuando no salta hacia mí, me da coraje para abrirlo por completo.
Todavía agachado, salgo gradualmente y me encuentro en un garaje enorme, mis pies golpean el
concreto debajo. Hay cuatro autos repartidos por el espacio: un auto deportivo naranja y azul a un lado
mío y dos SUV al otro.
Incluso hay un maldito sofá circular.
Los rumores no estaban equivocados. Está cargado. Camino de puntillas hacia la puerta del garaje,
tratando de levantarla suavemente, pero está cerrada con llave.
¡Mierda! ¡Mierda!
Hay otras dos puertas aquí, que conducen a la casa, supongo.

Trepando hacia uno de ellos, presiono suavemente mi oreja contra él, sin escuchar voces.
Mi corazón late tan rápido que juro que se detendrá en cualquier momento.
Esto fue un error. ¿Qué he hecho?
Si este hombre me encuentra en su casa, me matará. No parece el tipo de persona que se lleva bien
con los extraños que irrumpen.
Mi corazón prácticamente se sale de mi garganta cuando coloco mi mano en el frío mango de latón y
lo giro completamente, sin saber qué esperar detrás de él. Ni siquiera sé por qué puerta entró. ¿Y si está
dentro?
Me trago el miedo, pero sigue ahí, envolviéndome en el terror, la piel hormigueando por
la mezcla de pánico y frío en el aire. Solo tengo una camiseta sin mangas negra y pantalones
de yoga, el atuendo habitual que nos brindan, a menos que estemos entreteniendo, entonces
son vestidos diminutos y tacones altos. Por suerte, no estoy usando eso en este momento. El
vello de mi brazo se tensa en mi piel mientras abro la puerta.
Contengo la respiración en mis pulmones, esperando que salte, pero no escucho ningún
sonido.
La habitación está a oscuras, solo la luz suficiente para ver dónde diablos estoy. Con el
mayor sigilo posible, arrastro la puerta hasta cerrarla, corro más allá del estrecho pasillo y
entro en una espaciosa habitación. Deambulo hacia la barra negra brillante, colocada contra
la pared en un lado con botellas de licor alineadas en los tres estantes y seis taburetes
giratorios negros esperando a que alguien los llene. Incluso hay sofás aquí. Todo el lugar está
impecable.
Pero lo único que me llama la atención es el enorme frigorífico a mi izquierda y lo que
parece ser un congelador de carne en la esquina. Aparentemente está fuera de lugar, como si
hubiera sido dejado allí y olvidado.
La madera cruje bajo mis pies, mi respiración entrecortada es fuerte, y estoy aterrorizada
de que alguien los escuche. Mis ojos recorren cada centímetro de la habitación, tratando de
encontrar un lugar para esconderme.
Esta fue una idea estúpida. Está obligado a encontrarme. Pero no hay otra opción. No
puedo salir del garaje, y ciertamente no puedo entrar corriendo a la casa cuando él está en
casa. Tal vez pueda salir corriendo por la puerta principal una vez que él se vaya y su hija esté
en la escuela. Debería oír su coche alejarse de aquí.
Esto estará bien. Estaré bien.
Pero hago un trabajo realmente malo para convencerme a mí mismo.
Mi boca está seca y mi estómago gruñe, el hambre aumenta. Lo último que comí fue un
plato de espinacas, y el desayuno incluía un pequeño panqueque. Ni siquiera pude comer
todo. Un lado estaba mohoso.
Mi mirada salta de nuevo a la nevera, como una sola botella de agua en un desierto. E
incluso cuando trato de enmascarar el terror, me apresuro hacia él, abriéndolo rápidamente.
Mis ojos se agrandan, escaneando el contenido dentro: sándwiches, botellas de agua, fruta,
lo que sea. Hay todo lo que podría necesitar aquí. Seguro que tiene comida en la cocina. ¿Se
daría cuenta si tomo un poco aquí y allá? Solo por el aspecto de este lugar, probablemente no
lo hará. Estoy seguro de que el interior de su casa está abastecido con suficiente comida para
alimentar a un ejército.
Mi mano rompe una botella de agua, llevándola conmigo. Empezaré con eso y uno de los
contenedores de arándanos. Antes de cerrar la nevera, agarro un
sándwich también, sin importar lo que hay en él. Comería cualquier cosa ahora mismo. Me
esconderé debajo de la barra y llevaré la comida conmigo. No hay otro lugar adonde ir.
Tal vez ni siquiera viene aquí. Estoy seguro de que hay muchas habitaciones en su elegante
casa en las que podría estar.
Tomo lo que necesito, me apresuro detrás de la barra, me instalo en el suelo y dejo el
sándwich y los arándanos. Pero antes de que pueda abrir la botella, la puerta chirría y una
bocanada de aire escapa de mis pulmones.
Presiono una mano suave sobre mi boca, los dedos tiemblan cuando las pisadas golpean
el suelo, acercándose a mí. Me fuerzo a cerrar los ojos, manteniendo el agua constante en mi
agarre. Si me muevo o emito un sonido, me descubrirá aquí.
Haré que mis pulmones trabajen.
Sólo respira, pero no hagas ruido.
En.
Afuera.
Los sonidos superficiales de mis inhalaciones y el sonido de mi pulso rugiente son fuertes
en el silencio de la habitación. Espero que no los escuche.
Por favor, vete.
no puedo morir Kayla me necesita.
Pero los pasos se acercan más hasta que se detienen. Y como mi cuerpo tiembla y mi pie
rebota con un temblor, la botella se me cae de la mano y rueda
afuera.
¡No! ¡Mierda! Prácticamente dejé escapar un grito silencioso.

"¿Hola?" Se oye la vocecita de una niña pequeña y mi pulso late con fuerza. "¿Hay alguien
aquí?"
Ay dios mío.
Los latidos de mi corazón golpean como puños, y aprieto mis manos, el miedo trepa por mi
cuerpo.
Si me encuentra, se lo dirá a su padre.
"Sé que estás ahí", continúa, el suelo crujiendo bajo sus pies.
Puedes salir. No te haré daño.
Continúa acercándose hasta que veo su pie descalzo saliendo de mi derecha y
ella está de pie justo en frente de mí, nuestros ojos se conectan, su mirada se amplía.
"¡Sofía!" Michael grita. “¿Qué te dije acerca de venir aquí?”
Mis ojos saltan; los suyos se pegan a los míos mientras sacudo frenéticamente la cabeza.
Eso es todo. Así es como muero. Nunca llegaré a Kayla ahora.
Lo lamento.
CAPÍTULO CUATRO
MIGUEL
Hay algo sucio en matar al propio hermano, especialmente cuando es un hermano

con el que alguna vez fuiste cercano. Quién moriría por ti. Matar por ti. Pero después
de lo que pasó el año pasado y todo lo demás, las cosas han cambiado. Por todos
nosotros.
Raphael tiene treinta y ocho años y dos años mayor que yo, y le habría
correspondido el lugar que le correspondía reemplazar a mi padre como jefe de la
familia Messina, pero él no quiso. Mi padre tampoco, y no tuvo reparos en decírselo
a Raph.
Esos dos nunca se llevaron bien. Se odian mutuamente. Entonces supe, incluso
antes de que todo se fuera a la mierda y Raph se fuera, que un día las llaves del
reino serían mías. Raph siguió trabajando junto a Gio y yo hasta que se fue, y juré
que un día, cuando me hiciera cargo, sería mi número dos. Se lo merecía más que
nadie. Trabajó duro, pero mi padre nunca lo vio. Nunca atendidos.
No lo haré. Aún no." Me apoyo en el sofá de la oficina de mi casa.
Mi padre se sienta frente a mí detrás de mi escritorio. Él puede ser el jefe, pero
Soy el segundo al mando y no tomo decisiones para complacer a nadie.
Sacude la cabeza y lanza las manos al aire, mirando al techo con una mirada
de desaprobación. Lástima por él, me importa un carajo su desaprobación.
Sus ojos se clavan en los míos. “Entonces eres más tonto de lo que pensaba.
¿Cómo esperas reemplazarme cuando ni siquiera puedes matar a alguien por ir?
contra la familia?
Empuño una mano frustrada a través de mi cabello. “Él no es simplemente alguien. Es tu
hijo y nuestro hermano.
Giovanni, mi otro hermano, seis años menor y consigliere de mi padre, está de pie a un
lado. Su espalda está contra la puerta, los brazos sobre su pecho mientras observa sin decir
palabra. Él tampoco quiere esto. Pero todos sabíamos que llegaría a esto, ¿no?
Puede que sea mi hijo, pero está arruinando nuestro negocio. Y casi nos pone en guerra
con los irlandeses. Las fosas nasales de mi padre se dilatan. Ha demostrado que no está de
nuestro lado. He terminado. Mis manos están lavadas de él.”
Se enfoca mucho en mí, con la cara tensa de la forma en que lo hace cuando se enfada.
"Es una vergüenza absoluta", continúa. ¿Y sobre una mujer? Yo no crié un coño”. Sacude
la cabeza con repugnancia. “Nos está castigando por lo que pasó. Todavía nos culpa. ¿No ves
eso? ¡Él nunca se detendrá!
Da un puñetazo contra el escritorio, el portalápices se vuelca y uno solo cae al suelo.
¿Esos hombres que vinieron tras de ti hace una semana? ¿Quién diablos crees que los
envió? ¡Casi mueres!” Él golpea otro puño, su voz se eleva. "Si eres demasiado débil para
actuar, lo manejaré yo mismo".
"No soy débil, y no estoy muerta", prácticamente gruñí, levantándome de mi asiento y
acercándome a él, con las palmas de las manos contra el borde del escritorio, mis ojos fijos en
una mirada tensa. “ No mataré a mi propio hermano sin escuchar de su boca que él causó todo
esto”.
Él echa la cabeza hacia atrás con una risa burlona. "¿Estás escuchando esto, Gio?"
“Papá, tiene razón. No estás seguro de que sea él. Podrían ser los Quinn queriendo
vengarse de lo que pasó. Tenemos que sentarnos con Patrick y averiguar qué es qué antes de
asumir que Raph nos está jodiendo”.
"No, tu también. ¡Jesús, maldito Cristo! ¿Crié hombres o un montón de chicas?
Los irlandeses no tienen nada que ver con esto”.
“No subestimaría a las mujeres en estos días, papá”, se ríe Gio.
Pero su intento de hacer reír a nuestro padre es infructuoso. El hombre
no ve nada más allá de las oportunidades que hemos perdido en dos ocasiones.
Hace unos días, alguien llamó a los federales para informarles sobre las armas que
estábamos comprando a los dominicanos. Fue un puto mal día.
Muchos cadáveres en ambos lados, y casi termino siendo uno de ellos.
Luego, ayer, alguien quemó la propiedad que íbamos a comprar para un nuevo bar. El
capitán de bomberos que conocemos dijo que no había duda de que fue intencional.
Alguien nos está jodiendo, y será un mal día para ellos cuando finalmente promulgue
mi venganza.
Hacer crecer nuestro imperio legítimo ha requerido mucho trabajo, y nadie se meterá
con lo que estoy tratando de lograr. Quiero que mi hija esté orgullosa de mí y de nuestro
nombre algún día. Esto es tanto para ella como para nosotros.
Tenemos seis restaurantes y cuatro bares en este momento, además de algunos
hoteles en el extranjero, pero abriremos muchos más. Quiero que el nombre Michael
Marino signifique poder. Legitimidad. Siempre hay más que lograr, y ayuda cuando tienes
a las personas adecuadas en tu bolsillo.
Drogas, gente… eso no es lo nuestro. Juego. De ahí es de donde provino la mayor
parte del dinero sucio, especialmente en línea. La familia también administra algunos
casinos clandestinos ilegales, y eso aún genera mucho dinero en efectivo y muchos
problemas, especialmente cuando las personas no pueden pagar lo que deben. Y si no
pueden pagar, lo hacen con su vida. Es como es.
"¿Cómo sabes que los irlandeses no estaban detrás del ataque contra mí?" Pregunto,
enderezándome mientras me quito los puños de la camisa, levantándome las mangas hasta los codos.
El día juega en mi cabeza. Podría haber sido eso. Sophia sería huérfana. La bala
salió de la nada mientras estaba en el estacionamiento de uno de nuestros bares fuera
de horario. Pero no me atrapó. Tuve suerte. Pero el hijo de puta terminó muerto, arrojado
al océano donde los tiburones lo atacarán. No pudimos identificarlo. No estaba conectado
a ningún sindicato del que supiéramos.
“Tuve una llamada con Patrick justo después”, continúa mi padre. “Y él personalmente
me aseguró que no estaban detrás de eso”.
“¿Le creíste? ¿Ahora son amigos de repente? Me río
sin humor, volviendo a mi lugar.
A mi padre nunca le han gustado los irlandeses. Los desprecia. Hay una historia de
la que él no habla.
“Amigos, no. Pero sé cómo mantener a mis enemigos cerca. Y sí, sé cuándo miente
el hijo de puta. Se frota la barbilla con dos dedos. “Si dijo que no fueron ellos, entonces no
fueron ellos”.
Maldice por lo bajo.
“Yo no crié a un idiota, Michael. ¿ No has aprendido nada de mí? No hay piedad para
el enemigo, y ese es tu hermano ahora”.
Esa es la frase favorita de mi padre. Sin piedad para el enemigo. hemos vivido y
lo respiró como un código de honor. Nuestros enemigos siempre caen.

Y si mi hermano está detrás de todo esto, morirá por ello. Nadie va en contra de la familia
y vive para contarlo.
"Si él está haciendo todo esto, le pondré la bala yo mismo", digo entre dientes. Pero no le
haré daño hasta que sepa que fue él. Tenemos muchos enemigos. Cualquiera de ellos podría
haber hecho esto.
“Claro, lo hacemos. Pero solo uno que podemos confirmar todavía nos odia”. Él suspira.
“Él no va a volver con nosotros, muchachos. Ha pasado un año desde que tiró su vida a la
mierda”. Nos mira a los dos. “Si no lo hacemos nosotros, alguien más lo hará. Los irlandeses,
para empezar.
Raph no es fácil de matar. Está viviendo fuera de la red en una casa bien vigilada, rodeada
de más árboles e incluso más soldados de a pie. No podemos simplemente aparecer. Sus
hombres le son leales y vigilan el lugar las veinticuatro horas del día. Si venimos por él, tenemos
que estar preparados. Todos sabemos esto.
Mi padre toma una larga inhalación, cerrando los ojos por un momento antes de
me pincha con otra mirada fría.
“Desde que sucedió, él no está bien, Michael. Tú lo sabes; tu solo
no quiero admitirlo. Sé que lo amas. Sus cejas tiran. "Yo también."
Él bombea su puño contra su pecho.
Pero se ha perdido para nosotros. Es como un animal moribundo. Es una misericordia acabar con su vida”.
Lentamente niega con la cabeza. Está viviendo como un recluso en esa casa, escondido en
esos bosques y haciendo lo que puede para arruinarnos. Muy pronto nadie tendrá respeto por
el nombre por el que trabajé duro”.
Suelta un suspiro exasperado, su bigote gris se levanta.
“Para cuando te hagas cargo, nuestro nombre no significará nada y los hombres no te
respetarán”.
Un largo tramo de silencio cae sobre la habitación mientras pienso en una vida
sin Raph en él. Tiene razón en culparnos. Todo es culpa nuestra.
Pero los irlandeses lo negaron. No tenemos pruebas de lo contrario, y comenzar una guerra
sin pruebas no es mi forma de hacer negocios. Ahí es cuando la gente deja de respetarte, y el
miedo y el respeto tienen que ir de la mano, o el nombre por el que tanto lucha mi padre será
conocido como cobardía. Y no soy un maldito cobarde.
"Será mejor que te des cuenta de esto pronto", dice mi padre. "No esperaré hasta que nos
arruine tanto que no podamos salir de eso".
“Eso no sucederá”. Mi tono es cortado.
"Ya veremos." Él sacude un hombro, me mira fijamente y se inclina hacia atrás en
la silla giratoria.
El silencio se apodera de la habitación mientras se concentra en el techo durante unos
segundos hasta que vuelve a abrir la boca.
"¿Ya encontraste una esposa?"
Y por una vez, me alegro de que hayamos cambiado de tema, aunque este me irrita igual.
“Como Chiara no es una opción, hay que decidir, y pronto”.

El músculo de mi párpado se contrae. “Para empezar, nunca quise a Chiara”.
Gio suelta una risita y levanto los ojos hacia él con una mirada mortal.
La diversión juega en sus ojos mientras se obliga a sí mismo a callarse.

“Será mejor que encuentres una esposa rápidamente”, se burla mi padre. “O encontraré
uno para ti, y las últimas dos veces que lo intenté, los rechazaste. Tu viejo ya quiere jubilarse.”
Es todo lo que ha pensado en estos últimos meses. Querer ir a comprar una casa en algún
lugar en el extranjero con mamá. Dice que se está haciendo demasiado viejo para esta vida y
merece relajarse.
“Te doy dos semanas”, dice. "Eso es todo."
"¿Qué?" Mi voz sube de volumen. “No hay forma de que pueda encontrar a alguien en dos
semanas”.
“Bueno…” Se pone de pie, se arregla la chaqueta negra y se la baja. "Será mejor, o te
casarás con el último que elegí". Respira en un profundo suspiro. “Tienes que mostrarle a
nuestra gente que eres un hombre y que un hombre tiene una familia. No tienes que amarla.
Una sonrisa recelosa se dibuja en su boca.

“Todavía puedes hacer lo que quieras con quien quieras. Lo hice con tu madre.
"No quiero escucharlo". Mi cuerpo se pone rígido como cada vez que habla de mamá de
esa manera.
Eso no es lo que quiero de un matrimonio. No es que quiera uno en absoluto. Ya no. No en
el mundo en el que estoy. Una vez pensé que podía tenerlo todo, encontrar una esposa lo
suficientemente buena como para ser la madre de mi Sophia, pero todo cambió hace un año.
No hay lugar para una mujer aquí. Es esta vida o una familia. No puedo tener ambos. La vida lo
ha demostrado. Es suficiente que tenga que proteger a Sophia, de quien preocuparme
constantemente.
Pero tengo que hacer esto. Es la única forma...
"Asqueroso, papá". Gio hace una mueca.
"Sólo digo." Él se ríe. “Esa Valentina era una cosa bonita. Tú

vio su culo, ¿verdad? Me casaría con ella solo por ese culo.
Tienes jodidos sesenta y cinco. Niego con la cabeza. Tiene veinte años. ¿Por qué estás
mirando su trasero?
Se encoge de hombros, marchando hacia la puerta. "Puede que sea viejo, pero mis ojos
y mi pene funcionan bien".
"Está bien, sí, no vamos a hacer esto". Gio se frota la sien mientras se hace a un lado,
dejando espacio a nuestro padre.
Hazlo, Michael. Me señala. "Dos semanas. Eso es todo."
"Lo haré".
jodeme
"Bien." Abre la puerta con una sonrisa triunfante. “Ahora disculpe, tengo algunas llamadas
de negocios que hacer antes de ir a comprarle a su madre algunas joyas nuevas”.
"¿Qué hiciste ahora, papá?" Gio lo mira en busca de una respuesta.

Pero en cambio, nuestro padre sale por la puerta.
"¿Crees que tuvo otra aventura?" pregunta Gio una vez que lo escuchamos irse.
Es nuestro padre. Yo miro. “Por supuesto que lo hizo. Es lo que hace. Mi cabeza tiembla
con vitriolo y disgusto. “No sé cómo diablos lo aguantó durante tanto tiempo”.
"No es como si ella pudiera divorciarse de él".
“No quiero eso,” le digo.

Gio se planta en el lado opuesto del sofá y me mira fijamente.
"¿Entonces que quieres?"
CAPÍTULO CINCO
MIGUEL
¿Qué deseas?
La pregunta hace eco en mi cabeza.
Mierda. Puedo responder eso de muchas maneras. Pero lo mantendré simple.
“Quiero tomar el control y salvar a nuestro hermano. No necesito una esposa real para eso,
solo alguien que pueda interpretar el papel”. Froto mis palmas juntas. “Hasta que ya no la necesite”.
"¿Y dónde diablos vas a encontrar una mujer así en tan poco tiempo?"
"No tengo ni idea." Mis codos caen hasta la parte superior de mis rodillas, la cara enterrada en
mis palmas, el cabello cayendo sobre las puntas de mis dedos.
Hay algunos días en los que todo esto es demasiado. Preocuparme por mi hermano, reemplazar
a mi padre y cuidar a mi hija, la única persona en mi vida que realmente importa. Ella me necesita.
Si me pasa algo, ella no tiene a nadie.
“Tiene razón sobre Valentina”, señala Gio.

—Entonces te casas con ella —le espeto.
"Maldición. Está bien, no me dispares. Mierda. Sólo digo. quien mas tu
¿tener?" Sus cejas se fruncieron en pensamiento. "Cassie es linda".
"¿Quién es ese?" Pregunto, sin saber ese nombre.
"Esa chica del bar de Saint".
“Ahh…” Me río levemente. "Ella tiene grandes tetas como a ti te gustan".
Son condenadamente agradables. Me guiña un ojo y mi rostro se endurece.

"¿Te la follaste?" Las palabras se derraman con dureza.
"Por supuesto que me la follé". Su hombro se levanta una fracción. "Hace años que."
"¿Qué te dije sobre eso?" Agarro su antebrazo. "No aprendiste una mierda del incidente con
Fiona, ¿verdad?"
"Funcionó." Él me empuja.
Casi te mata.
“Ahora que veo lo mucho que quiere a Raph muerto, creo que lo habría hecho si yo
no había arreglado mi desorden. Él se ríe.
Ambos sabemos que nuestro padre es un hombre testarudo que no tolera la falta de respeto. Y
que una camarera de uno de nuestros bares quedara embarazada cuando Gio tenía dieciocho años
no era lo que mi padre quería. Menos mal que el bebé de Fiona era de otra persona.
"¿Qué vamos a hacer con Raph?" pregunta Gio, luciendo inseguro.

Los chicos de Marino fueron una vez un frente unido, imparable. Pero la vida... cambió todo eso.
“Vamos a detenernos tanto como podamos y esperar que nada más suceda en
mientras tanto. Pero si lo hace, debemos terminarlo de una vez por todas”.
Mirando hacia el frente, pienso en Raph y en lo bueno que alguna vez fue. Fue hace apenas un
año cuando estábamos todos en esta misma casa, cenando, y al día siguiente todo cambió.
“Sophia, tu cabello es tan hermoso”, dice Bianca, girando un mechón ondulado de color castaño de
mi hija alrededor de su dedo. “Cada año te vuelves más y más bonita. Tu pobre padre.
Se ríe sin autenticidad, dándome una mirada, mientras yo asiento con una sonrisa tensa.
"Ella es simplemente perfecta". Mamá inclina la cabeza hacia un lado, las cejas fruncidas, un
mano en su pecho, la adoración creciendo en su rostro.
"Gracias. Gracias." Sophia hace una reverencia con una sonrisa brillante, luego gira con su
vestido demasiado esponjado que insistió en usar.
Mis dos hermanos se ríen. Aman a ese niño tanto como yo. Ella es la única luz en la oscuridad
que es nuestro mundo.
Ser su padre me cambió como hombre. Antes de ella, no tenía idea de lo que
significaba amar a otra persona, no como la amo a ella. Pero cuando la encontré, cuando
la salvé... en ese momento, se convirtió en mía. No importa de dónde venga, cuya sangre
corre por sus venas. Porque ella es mi hija. Un Marino. Y ella morirá como un Marino.
Raph se sienta al lado de Bianca, su esposa, mientras que Gio está frente a Nicolette,
la hermana de veinte años de Bianca, casi cinco años menor que Bianca.
Los ojos verde pálido de Nicolette miran directamente a Raph, pero él siempre ha sido demasiado
inconsciente para darse cuenta.
Pero ese es Raph. Es devoto. Nunca estaría interesado en nadie mientras esté
casado, especialmente en su propia cuñada. Es tan leal como parece. Ni siquiera creo
que haya hablado de follar con otra mujer, ni siquiera como una ocurrencia tardía. No se
parece en nada a nuestro padre.
Raph es el verdadero negocio. Mejor que todos nosotros. Él pone todo en su
matrimonio, incluso con algunos de los problemas que parecen estar teniendo
últimamente. Puedo ver la tensión entre ellos, mucho más de lo habitual.
Si alguna vez establezco, tampoco seré como nuestro padre. Pero no he encontrado
a nadie que sea lo suficientemente bueno para ser la madre de Sophia. Mi hija se merece
eso, alguien que pueda amarla como si compartiesen la misma sangre.
Pero cuesta mucho casarse con alguien como yo, aceptar el peligro que conlleva ser
la señora Marino. Algunos de ellos están demasiado ansiosos por tener una oportunidad
conmigo, buscando la emoción de esta vida, pero yo no estoy detrás de una mujer así.
Quiero a alguien real. Alguien inteligente. La que reconoce los peligros y los acepta
porque me quiere, nos quiere. Nada menos que eso será suficiente. Tal vez algún día,
habrá una Bianca para mí. Aunque no hoy.
Ella viene de una familia sólida. Ambos padres son sicilianos. Su padre es dueño de
un montón de licorerías, que es donde conseguimos todo nuestro suministro para los
restaurantes y bares, y por mucho menos del precio de mercado. Es lo menos que su
padre puede hacer, dice mi padre. Elio nunca nos rechazaría. Él sabe mejor.
"¿Cuándo tendrán ustedes dos un bebé y nos darán a su madre y a mí otro nieto?"
Aquí vamos: mi padre comenzando con Raph nuevamente. Sucede en cada maldita
cena familiar. Si no es esto, es otra cosa.
“Ay, Giancarlo”. Mamá le da una palmada juguetona en el pecho. “Deja a los niños
en paz”.
"Vamos, lo digo en serio". Mi padre se ríe. “Casi tres años de casados
y sin hijos? ¿Que estas esperando? Ninguno de ustedes se está volviendo más joven”.
Él mira directamente a Bianca, y sus ojos se lanzan a su regazo con incomodidad.

Ella tiene veinticinco años y yo treinta y siete. La mandíbula de Raph se flexiona mientras se inclina
hacia adelante con una respiración áspera, fijando a nuestro padre con una mirada. "No somos tan viejos
como tú".
" Desearías haber sido hecho como yo". Mi padre golpea su pecho una vez con un puño, sus
rasgos se contraen con rabia. "Habría dejado embarazada a mi esposa más de una vez".
Nicolette abre la mirada y se rasca un lado del cuello con las uñas largas.
"Nos vamos". Raph comienza a levantarse.

“¿Por qué eres tan sensible, eh? ¿Qué diablos dije que es tan malo? mi padre se burla con una
risa tensa.
El aire se espesa con una gran inquietud, los ojos de mi hermano todavía están en él.
"Quiero decir, tu... ya sabes..." dice mi padre, mirando a Sophia, que está sentada en el regazo de
mi madre y mirando de un lado a otro entre él y Raph. "Todavía funciona, ¿verdad?"
Y todos sabemos que se refiere a su pene.

Toda la cara de Raph se tensa. Prácticamente puedo sentir esa furia llenando su sangre.
con pensamientos venenosos.
Así ha sido siempre con ellos. Mi padre ha tenido un hacha para moler con Raph desde que tengo
memoria. Incluso cuando éramos niños, nunca fue lo suficientemente bueno. Suficientemente fuerte.
Bastante siniestro.
¿A mí? Nunca tuve ese problema. Todos sabíamos que yo era el favorito, y odiaba eso. gio?
Nuestro padre simplemente lo toleró.
“Papá…” dice Gio. "Suficiente."
"Sí vamos. Probablemente deberíamos irnos”, dice mamá con una sonrisa tensa, jugando con el
cabello de Sophia. “Esta niña necesita dormir. ¿No es así?
"No estoy cansado." Sophia frunce el rostro.

"¿Ver? No está cansada —dice mi padre, agitando una mano en el aire—. “Todo lo que estoy
tratando de hacer es asegurarme de que tengamos una nueva generación sólida. Fuertes genes marinos.
Sin coños.
Dice eso mientras mira directamente a Raph.
Bianca toca su cabello negro hasta los hombros, mientras que las cejas de Nicolette
tejer mientras mira a Raph.
"Sí, porque deberías saber acerca de ser un marica". La voz de Raph se eleva. “¿No es así,
papá?”
"¿Escuchas esto?" Papá se ríe, pero nunca llega a sus ojos.
Salta sobre sus pies, y luego mi hermano salta sobre los suyos, apretando los dientes.
“Oh, Dios mío”, murmura Sophia.
Los brazos de mi madre se deslizan alrededor de ella; los ojos de mi bebé están llenos de miedo
con lágrimas llenándolos.
Y ahí es cuando finalmente he tenido suficiente. Me levanto, interponiéndome entre ellos,
una palma contra cada uno de sus pechos.
“Esto no está pasando en mi casa”, les digo a ambos. No permitiré una pelea cerca de mi hija.
“Todos ustedes se van ahora. Tú y mamá primero, papá.
Ir."
"Está bien." Su risa es profunda mientras me hace señas para que me vaya. "Voy. Voy." Se
vuelve hacia Sofía. “El abuelo tiene que dormir bien. Te veré mañana, ¿de acuerdo, princesa?
“Está bien, abuelo. Te amo." Ella lanza sus brazos alrededor de él en un rápido abrazo, luego
sostiene a mi mamá en un fuerte abrazo antes de colocar una palma en su mejilla. “Te amo, abuela”.
“Yo también te amo, mi chica favorita”. Mamá la besa en la frente, luego agarra su bolso y se
dirige hacia la puerta detrás de nuestro padre.
Eso es lo que ha hecho la mayor parte de su vida. Síguelo. Y su matrimonio de mierda me hizo
darme cuenta hace mucho tiempo que no quiero una esposa que me siga, sino que camine a mi
lado. Quiero una maldita reina.
Una vez que están fuera de la puerta, Raph exhala bruscamente, frotando sus palmas sobre
su rostro, gimiendo de frustración.
Entonces es cuando Sophia se acerca a él y coloca su mano en la parte superior de su
su cabeza. “¿Estás bien, tío Raph? No fue muy amable contigo, ¿verdad?
Él la mira, sus gruesas cejas se doblan, su boca se torce. "Tú eres mi
favorito. ¿Alguna vez te dije eso?
"¿Soy?" Ella revolotea sus pestañas con la punta de una sonrisa.
Ella solo tiene cinco años. ¿Qué diablos voy a hacer cuando ella tenga quince años?
Voy a noquear a todos los malditos pendejos que crean que pueden tocar a mi chica. Eso es
lo que voy a hacer.
Mierda, no estoy preparado para esto. No por mí mismo. Criar a una niña ya es bastante difícil.
¿Criar a una futura mujer? No puedo manejarlo sin alguien que sepa más sobre esto que yo. Mamá
ayudará, pero no es lo mismo.
“Siempre serás mi favorita, insecto Sophie”, dice, justo cuando ella bosteza.
Raph se levanta, tomándola en sus brazos y levantándola en el aire, su risa y chillidos borran
toda la negatividad que mi padre es un experto en sacar.
"¿Quieres que la acueste?" me pregunta, colocándola sobre sus hombros.

"¡Ey!" Sophia se ríe con protesta. "¡Dije que no estaba cansado!"
"Difícil, niña", le digo. "Tienes escuela mañana, y ya son más de las ocho".
Aburrido. Ella rueda los ojos.

Levanto una sola ceja. Será mejor que desenrolles esos ojos. Ahora mismo."
"Lo siento, papá". Ella me lanza una dulce sonrisa, dándome sus ojos de cierva.
Estoy en problemas con este.
"Tienes a tu papá envuelto, ¿no?" Bianca se ríe, mirando hacia arriba.
su. Eres tan bueno con ella, Raph.
Y la forma en que dice eso, la forma en que sus rasgos se tensan, una mano deslizándose
alrededor de su estómago por un mero segundo... es como si ella también quisiera un hijo.
Nunca le pregunté a mi hermano sobre eso. No es asunto mío, y seguro como
el infierno tampoco es asunto de mi padre.
Mientras Raph lleva a Sophia arriba y desaparece de la vista, Bianca
se arrastra incómodamente sobre sus pies.
“No sé por qué tu padre lo trata de esa manera. Siempre está tratando de sacudirlo, ¿sabes?
"Sí."
¿Qué diablos más puedo decir? No voy a hablar mierda de mi padre a
cualquiera, ni siquiera ella, por mucha razón que tenga.
Ella debe sentir mi incomodidad. Puedo decirlo por su expresión inquieta.
"Bueno, gracias por invitarnos a cenar".
“Eres de la familia. Usted es siempre bienvenida. Nicolette también. Le doy a la hermana
menor una breve mirada mientras se tira de las uñas rojas, evitándome por completo, sus ojos
vagando hacia adelante como si su mente estuviera en otra parte.
"Nicolette, ¿dónde están tus modales?" Bianca regaña con una punzada cortante en su
tono.
"¿Disculpa que?" Su mirada se dirige a su hermana.
Bianca mueve una mano en el aire, girando la cara con una mueca. "Michael dijo que somos
bienvenidos aquí en cualquier momento, y estás demasiado ocupado con la cabeza en las
nubes".
Ella entrecierra una mirada, y Nicolette le da una aún más fuerte.
“Bueno, mi cabeza no tendría que estar en las nubes si uno de nosotros no—”
"Tienes que parar", espeta Bianca, su voz cortada con una nueva capa de ira, algo que nunca
he visto en ella.
"Tú eres el que tiene que parar". Nicolette hace una pausa, las dos hermanas prácticamente se
arañan con sus miradas. "Lo que sea." Ella se pone de pie. "Me iré a casa".
"¡Deja de ser un niño!"

Pero Nicolette agita una mano. “Gracias, Miguel. Chau a todos."
“Puedo llevarte”, agrega Gio.
Pero ella ya está en la puerta principal, y luego escuchamos un golpe cuando se cierra.
"Lo siento por ella". Blanca suspira. “Ella es joven y difícil. Un combo mortal.
Pone los ojos en blanco y resopla, tocándose un mechón de pelo que le ha caído sobre las
pestañas.
"Está bien", digo. "No es un problema. Sabemos cómo es”.
Sea cual sea la mierda fraternal que está pasando entre ellos, no quiero saber nada de eso.
Tengo que levantarme temprano mañana para una reunión de negocios con un grupo de bienes
raíces con la esperanza de encontrar ubicaciones adicionales para expandir nuestra marca.
"¿Estás listo para ir?" Raph dice ahora, bajando las escaleras.
"Sí." Ella le sonríe débilmente. "Gracias de nuevo, Miguel".
Su mano va a mi antebrazo mientras aprieta ligeramente. Una vez que todos dicen
se despiden, los conduzco hasta la puerta y por fin estoy solo.
Maldita sea, mi familia es agotadora.
Necesito a mi hermano de vuelta. Necesito ayudarlo a superar los demonios de su pasado.

Sophia lo extraña como loca. Es la hora.
“Está bien, me tengo que ir”, me dice Gio, poniéndose de pie de un salto.
“Sí, necesito ir y ver si Sophia realmente hizo su tarea. Eso
El chico miente mejor que tú.
“Nadie miente tan bien como yo”. Él sonríe.
Lo acompaño con un movimiento de cabeza, una sonrisa casual en mi rostro mientras
cierra la puerta detrás de él.
Cuando éramos niños, les mentía a mis padres todo el tiempo. Pero en ese entonces, no era
tan hábil como lo es ahora. Su trasero sería golpeado por la mierda que
le dije a mi padre.
Pero ahora como hombre, su inteligencia, su habilidad para mantener esa cara de póquer
durante nuestros negocios, nos ha servido bien.
“Sofía, ¿dónde estás?” Llamo, entro en el estudio y no la encuentro allí, donde suele estar
tumbada sobre la alfombra blanca y peluda, viendo la televisión boca abajo.
Tan pronto como llegué a casa antes, ella saltó a mis brazos, abrazándome hasta que llegó
el momento de tener esa reunión con mi padre y mi hermano.
Manejar todo, es malditamente difícil. Quiero pasar cada hora con ella cuando está en casa,
pero no siempre es posible. Tal vez una esposa no sería tan mala idea. Incluso una esposa
fingida es mejor que ninguna.
Al entrar en la cocina, tampoco la veo allí.
"¡Sofía!" Llamo desde lo alto de las escaleras, esperando escuchar esos pequeños pies pisando
fuerte fuera de su habitación.
Pero solo hay silencio.
Mi irritación crece.
"¡Sofía! Papá no está jugando al escondite en este momento. Tienes que salir y mostrarme
tu tarea, y luego podemos hacer pizza juntos”.
Miro hacia arriba, todavía sin ver ni escuchar nada. Respirando profundamente, saco mi
celular y enciendo las cámaras de seguridad, retrocediendo lo suficiente para encontrarla
corriendo hacia la sala del bar.
"Maldita sea", murmuro, mis pies ya se están moviendo.
Ella sabe que no está permitida allí. Está fuera de los límites. Probablemente debería
empezar a bloquearlo. Pero es mucho más conveniente dejarlo abierto para los momentos en
que estoy arrastrando un cuerpo hacia él.
Pero ella se está haciendo mayor y más curiosa. No puedo tenerla haciendo preguntas.
Está insonorizado y lo cierro cuando estoy dentro. Pero, ¿y si se cuela allí y descubre
accidentalmente la mano de su padre en el gatillo, con un cadáver al otro lado?
Ni siquiera quiero imaginarla abriendo el congelador de carne. El único tipo de carne que
almacenamos allí es la humana. Antes de que partes de nuestros enemigos caigan al océano,
a veces se mantienen aquí.
Ella no entendería lo que debo hacer por el bien de la familia, por el respeto. Puede que
nunca lo entienda. Un día, ella puede odiarme por eso, y no estoy listo para ese día.
Tan pronto como estoy en el garaje, abro la puerta del sótano, marchando
por el pasillo, y ahí es cuando la veo corriendo hacia mí.

"¡Sofía! ¿Qué te dije acerca de venir aquí?
Encuentro su mirada conmocionada mirándome fijamente.
—Yo… yo… lo siento —tartamudea, mirando hacia atrás y luego hacia mí.
Arrodillándome, coloco ambas palmas sobre los hombros de mi hija, una abrumadora
sensación de amor me golpea en el pecho. “No estoy enojado, princesa.
Pero esta es la habitación de papá, y es peligrosa. Aquí hay demasiado vidrio”. Tomo su
mejilla, inclinándome para besarla en la frente. "¿Qué pasa si te lastimaste y no supe dónde
estabas?"
Su labio inferior tiembla, sus suaves ojos marrones se llenan de lágrimas. "Lo lamento,
Papá. No quise ser malo. Ella vaga una mirada a sus pies.
"No eres mala, princesa". Inclino su rostro hacia el mío. "Solo un poco de mierda a
veces". Mi boca se ensancha en una sonrisa.
Ella deja escapar una pequeña risa y sostengo su rostro entre mis manos, besando su
frente de nuevo. Sus ojos van hacia donde hay una botella de agua en el suelo a mi derecha.
"¿Tienes sed?"
"Um... sí". Salta hacia la botella y la recoge mientras yo me enderezo.
“Sí, eh, esto es mío. Me dio mucha sed y me senté en el piso esperando que terminaras
con el abuelo y el tío Gio”. Ella agarra mi mano y me jala hacia la salida, actuando locamente
desconfiada. "Tengo hambre. ¿Podemos ir a cocinar ahora?
"Está bien", le digo.

Pero mis ojos? Deambulan hacia el bar durante unos largos segundos antes de que
salgamos por la puerta y la cerremos detrás de nosotros.
CAPÍTULO SEIS
ELSIE
El gran reloj en la pared a mi derecha marca las seis de la mañana y he estado despierto
durante horas. Apenas pude dormir durante unos sólidos treinta minutos, entrando y
saliendo de la conciencia toda la noche, preocupada de que me descubrieran.
En el momento en que lo escuché entrar ayer, gritando el nombre de su hija, pensé
que ciertamente estaba muerto, pero esa niña pequeña con cabello castaño y ojos
castaños llenos no me abandonó. no sé por qué Tal vez porque vio mi mirada llena de
lágrimas. Tal vez sintió pena por alguna mujer al azar escondida en su casa.
Pero cualquiera que sea la razón de su amabilidad, me salvé, y la próxima vez,

puede que no tenga tanta suerte. Tengo que tratar de salir de la casa, sin importar el
riesgo. Porque quedarse aquí es más grande.
Mis dedos se deslizan en la caja de arándanos que robé antes, junto con un
sándwich de pavo y queso que ya había devorado. Dos botellas de agua vacías yacen
ante mis pies, mi colección en constante crecimiento.
No soy codicioso. Solo tomo lo que necesito para sofocar ese hambre punzante.
Recostándome contra la pared, pienso en Kayla y en lo que probablemente está

pasando, y el dolor se encuentra con mis ojos. La culparán y la castigarán por mi culpa
mientras estoy sentado aquí sin hacer nada para ayudarla.
Mis párpados se vuelven pesados, y me adormezco adentro y afuera. Tal vez pueda atrapar un rápido
siesta de diez minutos sin ser visto. Me acomodo más en mi pequeño rincón, pero mientras lo hago,
la puerta cruje y pesados pasos avanzan.
Y en un instante, estoy completamente despierto, como si alguien me hubiera rociado con
agua helada. Contengo el aliento en mi pecho, con miedo de moverme, de hacer ruidos repentinos.
"Asegúrate de estar aquí en una hora". La voz fría y profunda de Michael pincha
yo como un cuchillo. "No llegues tarde."
Por la forma en que lo dice, a nadie se le ocurriría ir en su contra. Él es
aterrador, y no quiero ser yo quien conozca ese lado de él.
Hay unos segundos de silencio hasta que me doy cuenta de que debe haber colgado. Pisa
fuerte en el suelo, y todo mi cuerpo cobra vida, una sensación de escalofríos recorre ambos brazos.
¿Qué diablos está haciendo aquí?

La puerta del refrigerador se abre y el sonido de una bolsa de plástico llena el aire.
Mierda, va a saber que alguien tomó la comida.
Rebusca allí durante un minuto antes de que la nevera se cierre de golpe, pero en lugar de
irse, devora la distancia entre nosotros, y el sonido metálico de una botella me hace saber que está
a solo unos centímetros de distancia.
Mi pulso golpea en mi cuello, la adrenalina hace que mis entrañas se estremezcan, mi
estómago en nudos apretados. Si mira por encima de la barra, me verá. Mis brazos se acurrucan
alrededor de mis rodillas levantadas, presionadas contra mi pecho.
El vidrio suena sobre mí, y cuando comienza a alejarse más y más y la puerta se cierra con un
clic, exhalo con fuerza, y la vil necesidad de vomitar me golpea con fuerza. Agarro una botella de
agua a mi lado y tomo pequeños sorbos.
Con quien sea que se reúna en una hora, espero que no esté aquí en esta habitación. Pero
por si acaso, tengo que encontrar una salida antes de que se acabe la hora y él me encuentre.
Saliendo rápidamente, camino lentamente hacia la puerta hasta que la alcanzo. Mi mano
golpea la perilla y me giro mientras mi piel se rompe con un escalofrío. Pero mientras tiro de la
puerta con todas mis fuerzas, no pasa nada.
"Qué... no". Niego con la cabeza en un grito bajo. “No puede ser… ¡no!”
Pero no importa cuánto tiempo siga intentándolo, no tiene sentido. La puerta está cerrada.
Un pánico como nunca antes había sentido me golpea, mi mano tiembla mientras salta a mi boca.
Todo lo que puedo hacer es mirar fijamente a la puerta, las lágrimas ahora ruedan silenciosamente por mi
las mejillas. Tengo que ir. no puedo estar aqui
Rogaría por su perdón. Para que me deje ir. Para ayudarme a salvar mi
amigo. Él tiene que ayudar. Pero conociendo su nivel de crueldad por los rumores que he
escuchado, sé que no lo hará.
Golpeo una mano debajo de mis ojos, no queriendo las lágrimas. No ayudarán a nadie.
Después de mirar a la puerta por quién sabe cuánto tiempo, vuelvo a mi escondite y lloro.
Puede que las lágrimas no ayuden a nadie, pero son todo lo que tengo. Así que lo dejé salir, aquí
mismo, en la casa de mi enemigo, sin importarme en absoluto si me escucha. Ya no.
"¡Cállate!" un hombre que no reconozco grita.

Me sobresalto, los párpados se abren de golpe, los latidos de mi corazón retumban por dentro.
Mierda. ¿Cuánto tiempo he estado durmiendo?
“Guarda esas lágrimas, Smitty”, continúa la misma persona. “Se va a poner mucho peor para
ti”.
"Por favor", solloza abiertamente, el miedo se filtra en su voz. “Yo no tomé nada de ti.”
"Eso es una mentira." Michael habla esta vez, y prácticamente puedo escuchar el
malvada diversión en su voz.
Lo que suena como una silla rechina por el suelo, luego el hombre grita, una y otra vez hasta
que me sangran los oídos, hasta que se me pone la carne de gallina.
Solo puedo imaginar lo que están haciendo, y por los sonidos de lo que creo que son golpes
y cosas que se rompen, no es nada bueno. Mi cuerpo prácticamente se retrae en sí mismo, y me
estremezco mientras escondo mi cabeza en mis rodillas levantadas.
Me va a hacer esto cuando me encuentre. Tiemblo, mi cuerpo en pleno pánico. Me torturará,
me romperá como todos los hombres antes que él.
Debería haber muerto. Debí haber abierto la puerta de su auto y saltado hacia mi muerte.
"Me robaste, Smitty". Su tono es agudo, como un padre regañando a un

niño. "Ahora, si lo admites, seré más fácil contigo".
Lo dice con tanta naturalidad, como si fuera un premio que le ofrece a este hombre.
“Pppor favor… Yo—yo no lo hice. No cogí nada. Continúa llorando, cada segundo los gritos
perforan, solo que cada vez más fuertes.
“Vamos, Smitty. No me gustan los mentirosos. Sus zapatos golpean con fuerza. "Haré que te
duela más solo por eso".
“Ppor favor, Michael. Yo... lo siento.
"¿Perdón por que?" gruñe, y esta vez la rabia en su voz hace que mis ojos se abrieran como
platos.
¿Qué podría haber tomado este hombre?
Entonces me golpea. ¿La comida? ¿Será que? ¿Es por eso que Michael estaba buscando en
la nevera hoy? ¿Se dio cuenta de que se habían llevado cosas y está culpando a este tipo?
Michael se burla de él con un tsk. “Las cosas han desaparecido, Smitty, y tú eras el que tenía
acceso”.
Sus pasos se acercan sigilosamente a donde estoy, y todo mi cuerpo tiembla, mis dientes se
aprietan y castañetean dentro de mi boca.
"Me decepcionas."
“Pero no lo ttomé. Tal vez fue ssalguien más.
“Átalo”, dice Michael, y Smitty lloriquea cuando se oye el sonido de otra silla.
—Pinzas —exige Michael, como si estuviera pidiendo pasar las papas.

Tomo una respiración audible, mi estómago se revuelve, el pulso se acelera, latiendo con fuerza
en mis oídos.
¿Qué va a hacer con esos?
"Una ultima oportunidad. No soy un hombre paciente.
Pero Smitty sigue llorando.
El ritmo de los latidos de mi corazón tamborilea dentro de mí hasta que mi pecho crece
pesado con cada aliento andrajoso.
Michael suspira, como si estuviera aburrido. “Como quieras. Esto será doloroso, y querrás morir.
Pero…” Otra silla se arrastra por el suelo.
“Si lo admites ahora y no me haces perder el tiempo, te mataré más rápido. Un disparo en tu cerebro
y ni siquiera sabrás qué te golpeó”.
El hombre solloza. “Yo di—¡ahhh!”
Las palabras mueren en su garganta, reemplazadas por un grito tan brutal que lo escucharé
mientras viva.
Mis palmas cubren mis oídos, las lágrimas corren por mi rostro, imaginando lo que le están
haciendo, todo por mi culpa. No puedo dejar que Michael lastime a alguien que no lo merece. Pero
si me revelo, estaré en el lado receptor de esto.
Oh Dios. Lloro en silencio, los ojos se cierran y las lágrimas continúan derramándose.
No sé cuánto tiempo pasa, pero los gritos se hacen más fuertes, a medida que
aunque el hombre esté al borde de la muerte.

No puedo escuchar esto más. Permitir que otra persona pague el precio de lo que hice no es
cómo me criaron mis padres. No es el tipo de persona que quiero ser. Soy mejor que esto. Nunca
he dejado que el miedo me haga encogerme antes, y no voy a empezar ahora.
"¿Debería comenzar con tu otra mano?" Michael ruge. “¿O quieres

¿Finalmente admitir que le robaste a mi familia antes de que te corte ambas manos?
El hombre grita más fuerte, como si lo estuvieran matando vivo, pero Michael
solo se ríe. Una especie de risa sádica, como si fuera un juego enfermizo.
"Bien entonces. Seguiré adelante—”
"¡Detener!" Grito, poniéndome de pie de un salto, la debilidad golpeando mis rodillas.
Instantáneamente, un arma me apunta a la cara, pero no a la de Michael. El que pertenece al
otro hombre a su lado, que parece más joven, pero se parece mucho a él. Sus ojos oscuros, casi
negros, son idénticos.
"¿Quién diablos eres?" sus preguntas parecidas, las cejas tirando de la confusión.
Hago que mis pies se muevan, poco a poco, mis manos levantadas en el aire, mis latidos
explotando en mi caja torácica. "I…"
Mi garganta se seca, mi pecho sube y baja mientras miro a los dos.
de ellos, esperando no morir.
“La chica de la ventana”. Los labios de Michael se curvan levemente. “Encantado de finalmente
conocerte. Estaba empezando a preguntarme cuándo decidirías unirte a nosotros.
Jadeo, bajo mis brazos, ojos redondos.
¿Él sabía? Hijo de un…
"¿Usted la conoce?" el hombre que todavía dirige su arma hacia mí, comenta, volviéndose
hacia Michael con una inclinación de cabeza.
Pero Michael... esos ojos fascinantes, siguen fijos en los míos, mirada
cayendo a mis labios temblorosos antes de que vuelvan a subir a mis ojos.
"Algo así como." Se ríe secamente.
Él sabía. Todo este maldito tiempo, él sabía que yo estaba aquí. Joder, lo sabía incluso cuando
vino aquí antes, ¿no?
"Estabas jugando conmigo cuando viniste aquí, ¿no?" Salgo con una exhalación iracunda,
mirando su cara engreída.
Mi mirada se estrecha. Incluso con el miedo deslizándose por mis brazos, también hay ira.
¿Pensó que era divertido asustarme? ¿Es esto un juego enfermizo para él? ¿Para torturar a la
gente?
Da un solo paso adelante. “Sé todo lo que sucede en mi
hogar."
Se escabulle más cerca, y sin pensarlo dos veces, igualo su paso, un gruñido ahora pegado a
mis rasgos.
"Entonces, ¿por qué no me mataste?" Siseo, mi pecho sube y baja con respiraciones feroces.
Su risa es fría e insensible mientras levanta su arma y apunta directo a mi corazón. "Estoy
bastante tentado en este momento".
"Hazlo entonces." Mi mirada se llena de ira, la barbilla se eleva más, los dientes apretados.
Quienquiera que sea este hombre, no importa cuán dulce haya sido con su hija, hay
un monstruo a mis pies. Uno cruel.
Esos ojos se oscurecen como una tormenta que se avecina en el horizonte mientras nos
miramos el uno al otro, ninguno de los dos se rinde. Él puede dispararme. No hay nadie que lo
detenga. Pero no lo hace. Tal vez este es otro juego que está jugando.
Detrás de él, el hombre en la silla parece estar muerto, la sangre y los moretones cubren lo
que queda de su rostro, los pedazos de madera se adhieren a las heridas abiertas en su mejilla.
Las uñas de una mano se han ido, junto con uno de sus dedos, con sangre goteando. Demasiada
sangre.
No me asusto. Ya estoy acostumbrado.
Michael toma casualmente mi cuerpo con un solo movimiento de su mirada, comenzando
en mi boca, rastrillando hacia abajo hasta que capturó cada centímetro de mi carne.
Mis pezones instantáneamente se tensan ante la intrusión, la respiración se vuelve salvaje.
Envuelvo mis brazos alrededor de mi cuerpo, sintiéndome de repente desnudo, incluso con la ropa
todavía puesta.
"¿Estás revisando tu comida antes de comerla?" Lanzo con una ceja levantada y una curva
de mis labios.
"Oh, mierda", se ríe el otro hombre. "Tenemos uno luchador".
La boca de Michael se abre en una sonrisa burlona. "Apuesto a que tienes miedo de
averiguarlo".
Me burlo. "He conocido hombres mucho más aterradores que tú".
Algo parpadea en su mirada. Es momentáneo, pero te juro que sintió pena por mí.
Pero definitivamente me he imaginado tal cosa, porque él es como ellos.

Nada en él es bueno.
Continúa mirándome, como si no estuviera seguro de qué hacer conmigo, levantando su
amplia barbilla, levantando una única ceja. "Debería agradecerte".
Cuando no pregunto por qué, mientras mis ojos lo cortan, una sonrisa astuta emerge en su
rostro.
“Por hacerme saber que necesito mejor seguridad”.

“Necesitas muchas cosas mejores”.
Parece que no puedo evitar que mi boca se mueva, o que me meta debajo de su piel, lo cual
sé que estoy haciendo si el músculo de su mandíbula firme contrayendo es una indicación.
"¿Cómo qué?" él casualmente arrastra las palabras, dando otro paso depredador hacia mí, las
palabras deslizándose lentamente, como una amenaza.
Pero me mantengo firme. No le mostraré miedo.
“Como una mejor personalidad”. Dejé escapar una pequeña risita. “Pareces un poco
enojado." Inclino mi rostro hacia él. "¿Son esas arrugas en tu frente?"
Mi dedo señala el área, y la cicatriz de enojo en su mejilla se sacude.
El otro chico se echa a reír, tratando de contenerla, pero fallando terriblemente.
"¿Crees que eres gracioso?" pregunta Michael.
Pero antes de que pueda pronunciar una palabra, está sobre mí con un movimiento fluido, su
cuerpo presiona el mío, su mano envuelve mi garganta con tanta fuerza que apenas puedo respirar.
"Porque no creo que seas gracioso en absoluto". Su pistola todavía está empuñada en su otra
mano, y la presiona en la parte inferior de mi mandíbula, empujando su cara contra la mía.
Trato de tomar aire, pero él hunde sus dedos más profundamente, esos ojos llenos de rabia.
Estoy en el infierno, y este es su guardián.

Mis pulmones se contraen y la respiración se vuelve casi imposible, especialmente cuando él
me mira de esta manera, como si en un segundo mi vida terminara y Kayla estaría sola. Me esfuerzo
por mantenerme al tanto de que no tengo miedo, de que él no me asustará, pero fracaso. Porque mi
amiga me necesita, y mi valentía podría costarle todo.
"Por favor, déjame ir", suplico, apenas pronunciando las palabras, y odio el sonido.
Suplicar a un hombre por cualquier cosa me hace temblar, pero a veces debemos hacer
las cosas sucias solo para sobrevivir o, en mi caso, ayudar a otros a hacerlo.
"Porpor favor". Siento la humedad acumularse en mis ojos y ya no me importa eso
él ve la debilidad que estoy tratando desesperadamente de ocultar.
Trato de forzar el aire en mis pulmones incluso cuando mi pecho arde. "Lo siento".
Mis inhalaciones y exhalaciones rivalizan por el espacio. Me duele el corazón; mi cuerpo
también. No puedo hacer esto más. Él no me dejará ir. solo lo se Jugará conmigo hasta que no sea
más que carne y hueso. Un juguete, como todos los demás. Enfermo
será suyo todo el tiempo que quiera, y no habrá quien me salve.

Ya no viviré de esta manera. Preferiría morir. Cierro mis ojos, las lágrimas se escapan por
los bordes.
—Solo hazlo —susurro mientras abro lentamente los ojos y observo al último hombre que
alguna vez me lastimará.
Me siento como un cobarde rindiéndome, no siendo lo suficientemente fuerte para salvarla,
pero no podré. No con él.
Termina. No puedo tomar otro segundo de esta vida. Sólo matame. Kayla lo entenderá”.
Mis labios tiemblan mientras miro ferozmente a los ojos de un monstruo.
"Ella tenía razón. La muerte es el único camino”.
Mi visión se vuelve borrosa por las lágrimas que la cubren, y por un momento mientras
miro a los ojos del hombre que tiene mi vida en sus manos, definitivamente lo veo. Su rostro se
suaviza, solo una fracción, solo una pizca de humanidad que aparece como una luz en la
oscuridad, llamándome.
Su mirada penetra a través de la niebla en mis ojos. Duro. Profundo. Oleada tras oleada
de esta mirada en sus ojos que no puedo entender o entender. Es como si estuviera intentando
desgarrarme hasta las costuras, para descubrir quién soy realmente. Pero no encontrará nada
debajo. Esa chica se ha ido, y la mujer que soy... no queda nada de ella para que un hombre la
encuentre.
Sus cejas se tensan mientras su pecho se ensancha con una larga inhalación. Está ahí
simpatía en esos ojos? ¿Para mí?
No, un hombre como él no simpatiza. El toma. el duele el no
perdonar. Él no entiende. Él mata. Y estoy agradecido de ser el siguiente en la fila.
Cuando no me dispara, cuando su agarre alrededor de mi garganta se afloja un poco.
fracción, mi respiración hace estragos, la ira aumenta.
Coloco ambas manos sobre su arma. "¡¿Qué demonios estás esperando?!"
La rabia se encrespa a través de mis sentidos. “Hazlo ya. ¡ Mátame, joder !
Sus respiraciones uniformes y recogidas, esos ojos que me mantienen quieto, negándose
a soltarme... solo me irrita. Coloco el pulgar en el gatillo y, por la forma en que me mira, es
como si no quisiera que lo jalara en absoluto.
Pero justo cuando pensé que veía humanidad dentro de esos ojos oscuros, se apartó de
mí por completo, sin pensarlo dos veces. Marchando de regreso al hombre en la silla, y con sus
ojos en los míos, apunta el arma a Smitty, y—
Estallido.
Una bala atraviesa su sien.

Un segundo de tiempo, y se acabó.
"¡No!" grito, corriendo hacia Michael.

Ese podría haber sido yo. Debería haber sido yo.
"¡¿Por qué?! ¡Tomé la comida! ¡A mí! te robé. ¡Mátame!" Mi voz se vuelve aguda, mi
respiración se agita cuando ya no miro a Michael sino al hombre que acaba de asesinar.
"¿Como pudiste? ¡Ni siquiera te quitó nada!”
Me giro hacia él, y la diversión flanquea su mirada, los lados de sus ojos se arrugan.
"¿Me estás escuchando?"

"No te preocupes por esa bonita cabeza tuya". Sus palabras son suaves, como si me
estuviera arrullando para dormir. Una sola mano llega a mi cara mientras estoy allí temblando,
con lágrimas cayendo.
Su nudillo ensangrentado acaricia mi mejilla mojada, y mi piel hormiguea por todas partes,
vivo por primera vez, incluso cuando le temo. Me caliento con su toque, como si él fuera la llama
calentando lo más profundo de mi alma. Pero él no es calidez, es fuego, y me quemaré bajo su
llama.
"Me robó", explica casualmente, como si matar a alguien no fuera nada. Y no fue la comida
que has estado comiendo de mi nevera. Esto no tiene nada que ver contigo.
Mis ojos crecen. “¿Planeaste esto? ¿Querías que pensara...?

"¿Que lo estaba matando por lo que hiciste?" Su mano se cae gradualmente.
"Por supuesto."
“Enfermo hijo de ab—”
Inclina la cabeza hacia un lado, moviendo un solo dedo de lado a lado. Tendría mucho
cuidado antes de que termines esa frase. Puede que seas bonita, pero no dudaría en romper
una cosa bonita como tú.
"Vete a la mierda"
Antes de que pueda terminar, él está sobre mí otra vez, su palma envolviendo mi garganta,
como si disfrutara mucho allí. Su boca cae peligrosamente cerca de la mía, sus labios se posan
cerca, nuestras respiraciones se mezclan.
Si alguna vez dices algo sobre mi madre, encontraré la tuya y le cortaré la maldita garganta.
¿Estamos claros?"
Asiento frenéticamente, mi corazón amenaza con salirse de mi caja torácica.
Donde sea que haya terminado, seguro que es peor que de donde vengo.
"¿Qué quieres de mí?" lo imploro
No dice una palabra, su exhala áspera sobre mis labios.
Limpia esto. Entonces déjanos —le dice al otro hombre, dejando caer su
mano y dibujando más lejos.

Me las arreglo para respirar de nuevo, olvidando que apenas lo estaba haciendo.
El otro tipo levanta a Smitty de la silla, lo arroja sobre el plástico que está en el suelo y lo hace
rodar antes de arrojarlo a una bolsa para cadáveres.
No es la primera vez que veo un bolso así. Muchas chicas han sido arrojadas en ellos, para no ser
vistas nunca más. Mis ojos permanecen pegados más allá de Michael, viendo a Smitty siendo arrastrado
por la puerta.
Enviaré a alguien a limpiar la habitación más tarde. Envíame un mensaje de texto”, dice el chico
antes de cerrar la puerta.
Entonces estamos solos. Michael continúa mirándome con arrogancia, desconcertante.
cada parte de mí, mientras me enfoco en la pared de adelante, sin querer enfrentarlo.
Puedo sentir su mirada caliente abrasando mi piel, derritiéndose en mi carne. Trago más allá del
rollo de ansiedad que se acumula dentro. Con un resoplido, lanzo mi mirada hacia él e instantáneamente
me arrepiento.
¿Por qué me mira como si fuera un acertijo que intenta resolver?
"Lo siento, ¿de acuerdo?" Yo le digo. "Lamento haber irrumpido. Solo... solo déjame ir".
Silenciosamente, con el ceño fruncido, desliza sus nudillos por mi cara,
causando que mi garganta se cerrara, un nudo de algo construyéndose en mis entrañas.
Afecto: esta necesidad de sentir una conexión con otra persona. Esa es otra cosa que extraño, y
odio que sea él quien me la dé. Un hombre que me desecharía como si no significara nada.
Ni siquiera recuerdo cómo se siente que te guste un chico. Ha pasado mucho tiempo. La última
persona a la que permití que me besara fue este chico con el que salí en el último año de secundaria,
el que me quitó la virginidad. Esa fue mi única experiencia sexual verdadera. Y el pensamiento solo me
entristece.
Trato de no pensar en todo lo que me he perdido en mi vida. Novios y desamores y el encuentro
del amor cuando menos te lo esperas. Comprar mi primer lugar, un trabajo, hijos… Los quiero.
Mejor no pensar en cosas que nunca tendré. Guardo los pensamientos lejos donde ya no tengo
que mirarlos. Todo lo que hacen es lastimarme: los recordatorios de lo que podría haber sido.
"¿No me estabas rogando que me muriera?" —pregunta, sus ojos me fijan en mi lugar, su mano
se hunde más hasta que la gran extensión de su palma está de vuelta alrededor de mi garganta.
Pero esta vez es suave, su pulgar golpea mi pulso atronador como si todo lo que quisiera hacer
fuera tocarme. Un hormigueo se extendió por mi piel, pinchando cada centímetro cuanto más siento
sus fuertes manos sobre mí, más él
me mira de esa manera.

lo lucho Sea lo que sea, no quiero sentirlo. Su tacto es como todos los demás.
Doloroso. Avaro. Desenfrenado.

Pero en algún lugar dentro de mí, también me gusta esto. Lo anhelo en un nivel más
profundo que aún no puedo entender. Es como si mi cuerpo cobrara vida por primera vez.
"No puedo morir", susurro, parpadeando más allá de las emociones que golpean el centro
de mi pecho.
Tengo gente que salvar primero.
Su boca se inclina más cerca, apenas nada separándonos. Y cuando se queda a un suspiro,
sus labios casi rozan los míos, dejo escapar un jadeo.
"Debería haber pensado en eso antes de que irrumpieras en mi auto y entraras a mi casa
sin ser invitado", respira, y en los zarcillos de su tono, siento el peligro al acecho.
Toma una inhalación aguda, esa boca flotando, y mis párpados se vuelven pesados,
necesitando otro sabor de lo que sea que haya sido. Como un golpe de una droga, como un
veneno del que debería huir. Pero en vez de eso, inclino mi cara más cerca de la suya, nuestras
bocas susurrando una sobre la otra. Casi un beso.
Esto está mal. Tan equivocado.
Mi jadeo se hace más fuerte en el silencio de la habitación, mis pezones rozan mi camisa,
presionando contra su pecho. Y me enferma que incluso pueda sentirme atraída por él, pero tal
vez sea el miedo, su fuerza, la forma en que me domina... No lo sé, y no estaré aquí el tiempo
suficiente para averiguarlo.
Si no me deja ir, encontraré mi propia salida o moriré en el intento. Él no será capaz de detenerme.
Una vez soñé con reunirme con mis padres y ver la expresión de sus rostros cuando
finalmente me encontraran. No dejaré de intentarlo por ellos. Para Kayla.
Lucharé para salir de esta prisión, al igual que luché para salir de la última
uno.
"¿Cómo te llamas?" pregunta, inclinando su rostro hacia atrás. Y no me mientas.
Su pulgar acaricia mis labios, y mi respiración se estremece.

Elsie admito. “No tengo por qué mentir”.
“Bueno, Elsie, ¿parezco el tipo de hombre que te dejaría escapar por allanamiento sin ser
castigada por ello?”
Niego con la cabeza, porque ya lo conozco. Al menos todo lo que necesito
saber. No es un hombre decente. No hay nada humano en él. Él lastima a la gente, y me lastimará a mí.
"Buena niña. Porque tienes razón.

Inclina su boca hacia la comisura de mis labios, y la aspereza de su respiración se desliza a través
de mí en una suave caricia. Una contradicción, tal como parece ser, porque el hombre que era con su
hija es otra persona.
“¿Hay algo que pueda hacer o decir para convencerte de lo contrario?” Pero yo
saber la respuesta incluso antes de que llegue.
Sus labios serpentean hacia arriba, curvándose como una serpiente lista para atacar. "Ni una
maldita cosa".
Sé que si quisiera, podría matarme, y no hay nada que pueda hacer al respecto.
Porque ahora soy suyo.

CAPÍTULO SIETE
MIGUEL
Lo siento por la mujer que tengo delante. Perdón por lo que soportó a manos de los
Bianchis. Y en sus ojos, veo el dolor como si estuviera aquí entre nosotros.
Pero no es suficiente para salvarla. No de mi. Porque nadie se cruza en la familia, ni
siquiera alguien tan hermoso como ella.
Y ella tiene razón. Sabía que ella estaba aquí en mi casa, y quería ver hasta dónde
lo llevaría. Cuando traje a Smitty aquí, que nos robó dinero, esperaba que pensara que
tenía todo que ver con la comida que había estado robando, pero no fue así.
Simplemente la estaba probando, queriendo ver qué tipo de persona era: la que cuidaba
de sí misma o de los demás.
Y ella pasó. Esa es la única razón por la que todavía está viva. De lo contrario, no
tendría ningún uso para ella. Elsie es la elección perfecta para hacerse pasar por mi
esposa. Vivir junto a mi hija. No tiene otra opción, a menos que quiera terminar como
Smitty aquí, o terminar en prisión, donde me aseguraré de que permanezca por mucho
tiempo.
Si sospecha que los Palermo tienen gente en el bolsillo... bueno, todavía no conoce
a los Messina. Conocemos gente en todas las avenidas. Jueces, policías, incluso
senadores. Y cada uno de ellos haría cualquier cosa por nosotros. Como mantener a
una cosita bonita como ella en prisión el mayor tiempo posible, echándole todos los
cargos posibles.
La mafia es dueña de esta ciudad, y nosotros estamos a la cabeza de esa mesa.
Hay cinco familias que gobiernan aquí: nosotros, los Palermo, los Rosolinos, así como los
Familias Cambria y Grazia. Los jefes de cada familia también han formado una alianza, conocida
como Azienda. Se estableció antes de mi tiempo y existe desde hace años. Es donde discutimos las
diferencias, evitamos una guerra total entre familias y donde se crean nuevas alianzas.
Nuestra familia y la familia Palermo siempre han estado enfrentadas, y si no fuera por la alianza,
ya habría matado a los Bianchi. No tienen nada contra nosotros. Pueden pensar que están en la
cima, pero solo una familia tiene un nombre que todas las personas en esta ciudad conocen bien.
Teme lo suficiente como para hacer lo que le pidamos. Podríamos aplastarlos como a un insecto,
pero se convertiría en una guerra en toda regla.
Pero se firmó un tratado con ellos, que me impide matarlos a todos. Prometieron mantenerse al
margen de nuestros asuntos y nosotros nos mantenemos al margen de los suyos.
Podemos apartar la vista de lo que están haciendo los Bianchi, pero nunca les enviaría una
mujer. Ha costado todo de mí no acabar con el tráfico de personas, el club. Pero no puedo
arriesgarme a una guerra, y Sophia no puede convertirse en una víctima de ella. Si empiezo uno y
rompo ese tratado, todas las apuestas están canceladas.
Proteger a mi hija es todo lo que me importa.
“Si no vas a matarme…” Las facciones de Elsie se endurecen, prácticamente arañándome con
su impactante mirada. "¿Qué diablos vas a hacer conmigo?"
Esos grandes y centelleantes ojos marrones me mantienen cautiva con un fuego que arde a
través de ellos, incluso cuando prácticamente puedo saborear su miedo como si estuviera marcando
su alma.
Me gusta eso en una mujer, alguien que es dura incluso cuando está bañada en miedo. Y me
gusta saber que me tiene miedo. Ella debería ser. Nadie irrumpe en el lugar donde duerme mi hija
sin responder por ello. No me importa que fuera una de las chicas de los Bianchis o lo hermosa que
pueda ser, y lo es. Maldita sea, lo es.
Está tomando toda la cantidad de moderación para no castigarla de la manera que realmente
quiero. Clavado contra la pared. Indefenso. A mi merced. Su cuerpo es mío para tomarlo, para que
haga lo que yo quiera. Pero no puedo hacer eso. No con una mujer que ha pasado por lo que ella
ha pasado.
Pero eso no impide que mi mente dé un paseo lleno de pensamientos sucios: manos en sus
largas ondas, mis dedos dentro de su coño. Apuesto a que es bonito. Como el resto de ella.
Sus grandes pechos se agitan con cada una de sus fuertes inhalaciones.
Le gusto a ella. Puede que no quiera, pero puedo sentirlo en su respiración, esas
ojos cada vez más excitados.

"Bueno... hay mucho que puedo hacerte". Mis labios caen a la curva de su mandíbula,
deseando que mis dientes se hundieran en esa piel suave, escucharla gritar mi nombre.
Miguel, jódeme. Hazme llegar.
Es como si no pudiera contenerme. Es como si no pudiera dejar de tocar a esta mujer.
No es algo a lo que esté acostumbrado, y no es algo a lo que quiera acostumbrarme.
"¿Cómo qué?" susurra, su voz quebrada como piedra, como si estuviera tratando de no
mostrarme lo mucho que está disfrutando de nuestra proximidad.
“Como llamar a la policía y que te arresten. O…"
"¿O que?" ella respira
Levanto la pistola que todavía tengo en la palma de la mano, le levanto la cara con el
cañón y la presiono contra la parte inferior de la barbilla. "O podemos terminar con esto ahora
mismo, tal como rogaste".
Sus cejas se arquean, sus ojos se llenan de lágrimas, y algo en mí casi lo siente, ese
dolor dentro de ella. Casi. No lo suficiente como para evitar que le dispare si tuviera que
hacerlo.
"No." Ella niega vigorosamente con la cabeza, tragando con fuerza. “No llames a la
policía. Por favor."
Esa sola palabra se tuerce en el dolor que lleva, entretejiéndose a través del dolor tallado
en sus rasgos tan profundo como la cicatriz en mi rostro. Y esa parte de mí que no quiere
sentir ni una pizca de simpatía por ella... casi se hace añicos.
¿Les tienes más miedo a ellos que a una bala? Mi curiosidad saca lo mejor de mí.
"Sí." Ella asiente, sus ojos bajan antes de enfocarse en mí.

Coloco mi nueve en mi cintura, mis ojos buscando los de ella. Sin darme cuenta de lo
que estoy haciendo, mi mano alcanza su rostro, las yemas de los dedos contra su sien,
apartando suavemente mechones de su cabello que han caído alrededor de sus ojos. Esos
hermosos ojos.
"¿De qué estás huyendo?" Mi voz se vuelve tierna.
No soy un hombre tierno. Nunca había sido así, especialmente no con una mujer.
Obtengo lo que necesito de ellos y nunca miro hacia atrás. Es como ha sido. Primero, fue
porque ninguno de ellos fue lo suficientemente bueno para mi hija. Pero cuando Raph se fue,
después de que todo sucedió, supe que nunca encontraría a la familia que una vez pensé
que podría tener. Sophia es mi familia, y eso es suficiente.
"Eso no es asunto tuyo." Ella me mira ahora, apartando mi mano de ella.
Pero ya sé de qué tipo de vida se está escapando. Sólo quiero oírla decirme. Si tuviera que
llamar a la policía, ella y yo sabemos que uno de los sucios que siguen siendo leales a los Bianchi
les diría que encontraron a su chica desaparecida.
No dejaría que eso sucediera. Les pagaría mucho más dinero del que los Bianchi podían
permitirse.
Pero ella no sabe eso.
“Ahora…” Ella levanta una ceja. “¿Me vas a matar o qué? Será mejor que lo haga antes de
que su hija me encuentre de nuevo.
Mis dedos instantáneamente se aprietan alrededor de su delicada garganta, y me encanta la forma en que
sus partes de la boca y sus mejillas sonrojadas.
Nunca hables de mi hija. Si estás tratando de morir, estás a punto de tener éxito”.
Su sonrisa es fría. Implacable. Y me encanta.

"Hablas un montón de mierda para un hombre que aún no me ha matado".
Gimo cuando acerco mis labios a los de ella, gimo jodidamente como un loco porque esas
palabras... maldita sea, me hacen estallar. Esa boca inteligente suya me está poniendo duro como
una roca. Nunca antes me había sentido tan bien emparejado con una mujer.
Se esfuerzan demasiado por complacerme. Eso no hace nada por mí. ¿Pero esto?
Esto me gusta. Esa actitud suya me tiene hambriento de sabor. Pero nunca lo tomaría como tomo
todo lo demás. Es algo que ella tendría que estar dispuesta a dar.
“Solo mato cuando tengo que hacerlo. Y no tengo que matarte, palomita. no si
estás de acuerdo con una proposición.
"Yo no soy tu paloma". La ira pellizca sus rasgos, como si me estuviera apuñalando
en el corazón con solo una mirada.
Una sonrisa irónica se extiende sobre mi rostro. "Oh... pero lo eres". Los nudillos de mi otra
mano recorren sus labios. "Delicado. Suave. Un golpe en tu cuello y estarías muerto.
Su pulso se acelera contra mi toque. Puedo sentirlo tronando.

Ella deja escapar un suspiro jadeante, tragando con dificultad. Puedo sentir el oleaje contra mi
palma. Pero luego, al instante, ese miedo se evapora y la fuerza vuelve a sus ojos.
"Entonces, ¿vas a decirme cuál es tu propuesta o tengo que esperar hasta que tu boca decida
funcionar?" El descaro en su tono tiene una sonrisa arrastrándose sobre mi boca.
Mierda. Las cosas que quiero hacerle a ese cuerpo curvilíneo. la tendría inclinada,
con ese culo abierto y mi lengua dentro.

"Tienes bastante actitud para una mujer clavada a la pared".
Ella se ríe. "Digamos que ya no me importa un carajo lo que me hagas".
Rompo con una risa lenta y prolongada, apretando mi palma alrededor de su garganta. Su boca
tiembla, sus cejas se tensan.
"Si acepta mis términos, le perdonará la vida y le permitirá salir ileso".
Su cabeza se inclina con una burla. "Sin embargo, apuesto a que hay una trampa".
Me muevo hacia atrás una fracción, mis dedos se deslizan de su cuello. Su garganta se veía
mucho mejor con mi mano alrededor.
Siempre hay trampa, palomita. No puedo evitar la sonrisa de satisfacción en mi rostro cuando el
músculo de su ojo se contrae ante ese apodo. “Mi padre es el jefe de nuestra pequeña empresa, y
para que me haga cargo, necesito casarme…”
"¡Oh, diablos no!" Ella niega con la cabeza. “Solo dame la bala”.
"Bueno." Me encojo de hombros, metiendo la mano en mi cintura. "¿Alguien a quien quieras que
llame después de rociar mis paredes con tu sangre?"
"Vete a la mierda", sisea ella.
“Sigue hablando con esa boca, y el único que se va a joder eres tú”.
Ese grito ahogado y el rubor repentino de sus mejillas me hizo sonreír, mi pene pesado y palpitante.
"¿Debería continuar, entonces?"

Ella pone los ojos en blanco con disgusto, mirando al techo momentáneamente. "Bien."
La palabra bien podría haber sido una maldición, y no puedo evitar reírme de nuevo.
¿Cuándo diablos me he reído tanto excepto con Sophia?
Tendrás que permanecer casado conmigo durante un año, asistir a todos...
"¡Un año!" Sus ojos se agrandan. "¿Estas loco? Realmente debes serlo. Sus rasgos se tuercen
con repugnancia.
Lo encuentro todo muy divertido. “Como estaba diciendo, también debes asistir a todas las
funciones, estar presente para todo lo que se requiera de mí para asistir.
Para todos los efectos, y para todos los demás, estamos casados. Nuestro trato solo será conocido
por los dos”.
Tiene que ser un año para que los hombres de mi padre crean que estoy casada, que
puedo mantener mi propia casa bajo control. Necesito el tiempo.
"Esto es una locura", jadea. "¡No puedo hacer esto!"
"Bueno, parece que no tienes demasiadas opciones".
Ella me lanza con una mirada penetrante, el pecho saltando con la respiración pesada.
Su cuerpo permanece clavado a la pared como si mi mano y mi cuerpo aún la mantuvieran

allí. Y me gustaría mucho.
“La boda sería pronto,” continúo, ignorando esta violenta necesidad que surge en mi
cuerpo. “A más tardar un mes o menos. Luego, después de un año, me divorcio de ti y
puedes vivir tu maldita vida feliz”.
Permanece en silencio durante largos segundos, sus ojos se mueven rápidamente
alrededor hasta que aterrizan en mí. “¿Recibo algo de dinero? Quiero decir, cualquiera que
tenga que ser obligado a permanecer casado contigo durante trescientos sesenta y cinco
días merece algo.
Me río, apenas, antes de que mi rostro se endurezca. Me acerco a ella hasta que su pecho
se eleva, hasta que mis labios coquetean con el sabor de los suyos, esos alientos embriagadores
cubren mi boca.
"¿Tu quieres dinero?" Mi tono está marcado con insensibilidad. “¿Por irrumpir en mi
casa? ¿Por evitar la cárcel? Alcanzo una mano por los delicados contornos de su rostro, las
yemas de los dedos bajan por el costado. “No, palomita.
No habrá dinero”.
Sus labios se separan, esas respiraciones son largas y dispersas.
“Cuando te vas, es con lo que sea que hayas traído. Y como soy un buen hombre,
dejaré que llames a tu familia o a tu novio, y ellos pueden ayudarte”.
"No tengo novio".

Esas palabras hacen que mi maldito corazón salte, y lo apago de inmediato.
“No me importa. No estoy aquí para enamorarme de ti.
Mis labios rozan los suyos, y su exhalación salta. Estoy jugando con fuego. Eso estuvo
demasiado cerca.
"Excelente." Prácticamente me muerde la boca, incluso cuando la neblina de su
excitación marca cada sílaba. “Porque nunca te amaré”.
"No quiero tu amor". Paso mi pulgar suavemente por su mejilla. "I
sólo quiero tu obediencia.
"Tampoco obtendrás eso".
Con mi otra mano, encuentro su muñeca, levantándola por encima de su cabeza,
golpeándolo contra la pared, y manteniéndolo allí. "Ya lo veremos."
Paso mi nariz por su cuello.
"Tan lleno de ti mismo, Michael Marino". Sus palabras se desvanecen hasta que mi
nombre no es más que un leve gemido, la valentía en su tono reemplazada por el deseo.
Puede que se lo niegue a sí misma, pero prácticamente puedo olerlo en ella.
"Ah, entonces, ¿sabes mi nombre?" Me alejo, lo suficiente para ver esos
ojos conmovedores rogando poseerme.

Pero ella nunca lo hará. Nadie puede. No los dejaré.
"Desafortunadamente." Ella bate sus pestañas con una mirada burlona.
"¿Qué has oído?" Tomo su mandíbula en una palma áspera.
"Lo suficiente para saber que no eres un buen hombre".
"Todo cierto." La golpeé con una sonrisa fría. “Entonces, ¿qué será, Elsie? Muerte,
prisión, o un año de ser mi dulce y obediente esposa?
Arruga la nariz y yo solo me río.
Esta mujer es mi única oportunidad de salvar a mi hermano. La necesito, y tomaré lo que sea
necesario para asegurar la posición de mi padre. Es la única forma en que puedo asegurarme de que
Raph siga con vida. Nunca necesité el poder, ya lo tengo, pero la vida de mi hermano, si puedo
prescindir de ella, vale la libertad de esta mujer.
No hay nadie más que pueda encontrar en dos semanas, nadie más que ella. Especialmente no
alguien que me excita tanto como ella. Si tengo que casarme por un año, también podría ser con
alguien que dé una buena pelea y se queme con mi toque.
"Yo tampoco soy dulce".

Hay un brillo en sus ojos, y reprimo un gruñido, deseándola indefensa debajo de mí, sintiendo las
vibraciones de sus gemidos cuando la penetro por primera vez.
Gradualmente, dejé que mis labios cayeran a su cuello, inhalando su fresco aroma mientras esos
los pantaloncitos crecen más juntos. "Sin embargo, apuesto a que sabes muy dulce".
Ella jadea, y joder, me encanta como suena.
"¿No tienes que arrodillarte o algo así?" ella respira
"¿Eso hará que digas que sí de la manera correcta?" Paso mis labios por el pulso devastador
debajo de su cuello, latiendo con vida dentro de ella.
Ni en tus sueños, Marino. Ella suspira, echando la cabeza hacia atrás, dando
mí más de lo que anhelo.
Dios mío, ella hace que nunca quiera dejar de estar tan cerca de ella, sintiendo
su susurro a la vida bajo mi toque.
Rodando hacia atrás, necesitando esos ojos, dejé que mis nudillos rozaran un lado de su cara.
Puede que me atraiga con su fuerza y esa actitud luchadora, pero no tengo ningún interés en conocer
a la mujer que hay debajo. No permitiré que se acerque lo suficiente. no me caeré Nunca obtendrá lo
que quede de mi corazón.
Y no queda mucho en absoluto. No tengo planes de quedarme con esta mujer y hacerla mía.
Un hombre como yo aprende a aceptar la vida que le han dado. En mi vida hay
solo peligro. Es como es. El matrimonio nunca será algo que busque. No del tipo real, ya no.
Pero eso no significa que no pueda perseguirlo con el mero propósito de obtener lo que quiero.
El matrimonio no tiene que ser definitivo. Ellos terminan. ¿Y esta mujer? ella es
va a ayudarme a conseguir exactamente lo que quiero, y después de eso, la dejaré ir.
Simple.
Fácil.
Limpio.
Mi padre no tiene que saber nada acerca de mis verdaderas intenciones.
“Entonces, ¿tenemos un trato, entonces? Porque necesitaré oírte decirlo.
Ella me mira con una mirada tensa. “¿Tendré que firmar algo?”
“Solo para legalizar el matrimonio. Este acuerdo entre nosotros será verbal”.
Ella resopla, toda dramática, atravesándome con una mirada que dice que le encantaría
verme muerto. No puedo decir que la culpo.
"Bien. Trato." ella suspira "Un año. Eso es todo. Entonces me dejarás ir.
Dejo caer mi mano de ella, empujándola por completo, y cada maldito músculo en mí
quiere regresar con ella. Mi mano se desliza a través de mi cabello, forzándolo a alejarse de mi
frente.
"Eso es lo que dije. Y no me gusta repetirme”.
"Anotado." Ella rueda los ojos.
"No hagas eso". Doy un paso hacia ella, pecho contra pecho. No me pongas los ojos en
blanco, Elsie.
"¿O que?" Ella se ríe. “Parece que me necesitas mucho más de lo que yo te necesito a ti”.
“Sobreestimas tu valor, palomita. Solo estás viendo la punta de lo que soy realmente
capaz. Ahora vámonos. Tenemos un compromiso que anunciar.
CAPÍTULO OCHO
ELSIE
Su mano está en la parte baja de mi espalda mientras me lleva fuera de la sala del
bar y del garaje, queriendo mostrarme el lugar que será mi hogar durante un año.
Su toque es firme, y si no estuviera en esta situación, incluso encontraría segura

la forma en que me toca.
Pero no hay nada seguro en él. Estoy atrapado en los brazos de un monstruo y
no hay forma de escapar. Me quiere por un año, y la idea de estar atada a él, vivir
con él, un asesino, alguien malvado, me revuelve el estómago. Hace que mi piel se
erice.
Pero tenía razón en una cosa: no tengo otras opciones. Y es mejor tenerlos que
terminar muerto o volver a donde vengo. Si esta es la única manera de salvar a
Kayla, entonces la tomaré.
Así que le daré al infame Michael Marino lo que quiere. Voy a jugar su juego.
Pero una vez que baje la guardia, huiré. Y esta vez, no encontrará
a mí.
“¿Qué le vas a decir a tu hija? Ya sabes, ¿considerando que ella me vio

escondiéndome? Una pequeña y siniestra risa brota.
Se detiene cuando entramos en la casa, chasqueando una mano alrededor de
mi muñeca, tirando de mí contra la mayor parte de su pecho. “No te preocupes por
mi hija. Ella solo tiene seis años. Ella creerá casi cualquier cosa.
Su mirada ardiente se desliza hasta mi boca, y trago
bola de nervios ahí.

“Solo te preocupas por hacer bien tu trabajo”.
Deja caer mi mano como si de repente estuviera hecha de hielo, prácticamente pasa
corriendo a mi lado, más adentro de la casa. Pero hace una pausa, de espaldas a mí, sus
hombros saltando con la respiración pesada. Me acerco, mis ojos se dispersan hacia el techo
de la catedral con un candelabro brillante que cuelga en lo alto.
La mansión parece como si se extendiera sin cesar, arte de aspecto elegante en las paredes y
una decoración elaborada como jarrones altos de plata brillante en la esquina con lirios frescos.
Miro la pared a mi izquierda y veo fotos de su hija, juntas en la playa construyendo castillos
de arena. El se ve feliz. Verdaderamente feliz. Sophia está en su regazo, y su rostro es
hermoso, esa amplia sonrisa lo hace parecer casi amable.
Pero lo sé mejor.
Hago una pausa, sigo mirando alrededor y veo una gran foto de ellos en una boda, la
pareja sonriendo, el brazo de Michael sobre el hombro del hombre. También hay otras fotos:
una pareja mayor. Los padres, tal vez.
Paso un vistazo a otro marco: Michael con otros dos tipos, el que me apuntó con el arma
y el otro el novio de la foto de la boda.
Él también tiene rasgos oscuros similares a los de Michael, los tres con esos ojos oscuros y
cabello negro.
“Esos son mis hermanos”, explica. Ya conoces a Giovanni.
"Sí, parecía muy amigable". Lo miro. "Un poco como tú".
“Debe correr en la familia.” Toda su cara se llena de diversión, y yo
Me gusta bastante cuando lo hace.
Vuelvo a las fotos, permitiéndome un vistazo a su vida. "¿Y el otro?"
Mi atención vuelve a Michael una vez más, pero esta vez, su mandíbula
se contrae y mira al frente. Y eso me hace mucho más curioso.
¿Está muerto?
Mierda, no debí haber preguntado.
Su palma regresa a mi espalda baja mientras prácticamente me empuja fuera de aquí y
dentro de una guarida. Me reciben sofás de cuero crema y paredes gris pálido, junto con un
televisor que cubre casi toda la pared. No pensé que hicieran televisores tan grandes.
“Al menos este lugar es lo suficientemente grande como para no tener que verte
todos los días —digo, paseándome más en el espacio.
Sus ojos juegan con deleite cuando me detiene, levantando mi barbilla con una
dedo. “Excepto por la noche, cuando tú y yo dormiremos juntos”.
Un escalofrío helado recorre todo mi cuerpo como si acabara de tomar un baño de hielo.
agua.
Capta mi expresión horrorizada con un giro astuto de su boca. Una mano se desliza
alrededor de mi cadera, tirando de mí con fuerza contra él, y se me escapa el aliento.
"¿Creías que alguna esposa mía no compartiría mi cama?"

"¿Por qué tendríamos que hacerlo?" Las palabras caen justo por encima de un susurro.
“Pensé que esto sería… uh…” Trago con dificultad. “Puramente negocios. Te rasco la espalda,
tú... tú rascas la mía.
La vena atrapada en el grosor de su cuello se contrae cuando el dorso de sus ásperos
dedos se deslizan suavemente por mi mejilla.
“Oh, pequeña paloma…” Un pulgar traza mis labios mientras sus ojos siguen su camino.
"Esta boca tuya te va a meter en muchos problemas".
“Acostúmbrate,” respiro.
La mano en mi cadera se aprieta, y esas palmas, esas manos grandes...
Nunca he sentido lo que estoy sintiendo, y me avergüenzo de ello. Porque entre mis
muslos, algo palpita a la vida. El susurro de un dolor construyéndose en mi centro, como si
sus dedos estuvieran allí, moviéndose más allá del abuso, más allá de la depravación, para
descubrir lo que me gusta, lo que necesito.
Ni siquiera sé qué es eso. No he sentido nada por ninguno de los hombres que me
violaron. Ni una sola cosa. Cerraría los ojos y rezaría para que terminara, pero ahora, con él...
No sé qué está pasando. Tal vez solo estoy jodido. Solo capaz de excitarme con hombres que
no se preocupan por mí.
Su suspiro es duro mientras me inmoviliza con una llama de su propio deseo. Mi garganta
se seca, todo mi cuerpo se expande con puro calor eléctrico.
“Esto definitivamente será un acuerdo comercial. No habrá
amor en este matrimonio.” Su voz se vuelve profunda, áspera.
Cuando esa mirada fundida se desliza hacia mis labios entreabiertos, una exhalación
lenta y temblorosa sale de ellos. Me sigue bañando con su aura cautivadora, y yo sigo
sintiéndola en partes de mí que juré que habían muerto.
"¿Estás tratando de convencerme a mí o a ti mismo?" Pregunto. “Porque yo no
Necesito que me convenzan, Michael. No busco nada más que mi libertad”.
"Lo obtendrás, como prometiste". Me empuja con un movimiento rápido, dejándome
preguntándome si lo había imaginado allí.
Su espalda está hacia mí, sus dedos enredándose en su cabello, el bíceps abultado
debajo de la chaqueta de su traje flexionándose.
Se queda así durante varios segundos antes de mirarme de nuevo. “Sigamos moviéndonos. Te
mostraré el resto del lugar y muy pronto conocerás a mi personal.
No me importa nada de eso. Mientras él comienza a alejarse, me quedo allí, preguntándome por
qué tenemos que compartir una cama. A menos que…
“¿Cómo será este matrimonio? Esperas"
Sus labios se tuercen ligeramente. "¿Para follarte?"
Asiento con la cabeza, esas sucias palabras golpean mi centro con venganza.
¿Me gustaría que lo hiciera?
Mi pecho vibra con la respiración agitada mientras corta la brecha entre nosotros. Sus manos se
mantienen alejadas de mí, pero está lo suficientemente cerca como para presionar su pecho contra
el mío hasta que es como si cada parte de mí estuviera siendo tocada por él.
“¿Tienes miedo, palomita? ¿Tienes miedo de que te toque? Un solo dedo recorre el costado de
mi torso. "¿Todos ustedes?" Agarra mi barbilla entre dos dedos, su mirada autoritaria solo me atrae
más profundamente. "¿O tienes miedo de que realmente te guste?"
Esas palabras se encienden dentro de mí, mi jadeo golpea con dureza.

Un tirón sensual de una sonrisa llena de conocimiento cae sobre todo su rostro. “No tengo que
te amo para follarte. Recuerda eso."
Levanto mi barbilla aún más alto, encontrándome con su mirada feroz con una mirada feroz.
"No creas que eres capaz de amar".
Se ríe débilmente. Tendrías razón.
“¿Qué pasa si digo que no?” Mis cejas se tensan y mi núcleo se aprieta porque el
Lo peor de todo es que ni siquiera estoy seguro de que lo haría.
Sus fosas nasales se inflaman mientras mira. Pasan los segundos, ¿y sus ojos? Ellos
casi me atrapa, mi respiración se agita.
Su mano deja mi barbilla, sus nudillos acarician debajo de mi mandíbula. En su mirada, lo veo
de nuevo: motas del hombre tierno que apareció antes, cuando estábamos solos en la sala del bar. Y
en estos breves segundos, casi me pregunto si me equivoqué. Si es capaz de amar a una mujer.
Cuanto más me mira, más me pregunto si se está preguntando lo mismo.
“Puede que sea muchas cosas, Elsie, pero no soy el tipo de hombre que tomaría un
mujer en contra de su voluntad.”
Su boca se inclina más cerca, esos labios volando sobre los míos.
"Pero dirás que sí", susurra en un tono grave. "Te lo prometo."
Mi respiración se entrecorta mientras un dolor palpitante ruge dentro de mí, apretando y
sentir y querer. A él.

—Suenas seguro de ti mismo —respiro, incapaz de mantener la fuerza en mi voz.
"Tan seguro como que estoy de que si deslizara un dedo dentro de ti, te encontraría mojado".
Un jadeo involuntario salta de mí. Soy incapaz de responder, las palabras se atascan en mi
garganta.
Y en lugar de una respuesta grosera que esperaría de él, su mirada persistente se intensifica,
manteniéndome cautiva en su tormenta sin fin. Su pulgar acaricia mi labio inferior de la manera más
tentadora. Ser tocado de esta manera, cada vez que lo hace... es inquietante.
Los hombres me usan: sus manos son armas, no seguridad. Pero su toque se siente diferente. O
tal vez yo quiero que lo haga. Tal vez mi subconsciente esté desesperado por aferrarse a la esperanza
de que, por una vez en mi vida, un hombre me quiera lo suficiente como para no lastimarme.
Pero la esperanza es una fantasía dejada para las mujeres que creen en el amor. Porque yo no.
Ya no. Esa chica que era puede haber aferrado la esperanza de que algún día encontraría a un hombre
que quemaría la tierra por ella, pero ahora soy más inteligente. Esos hombres no existen.
Los bordes afilados de sus rasgos se templan, y en un abrir y cerrar de ojos, está fuera de mí, su
mano contra mi espalda baja. "Vamos arriba para que pueda mostrarte nuestra habitación".
Nuestra habitación. Oh Dios.

Pueden pasar muchas cosas en una habitación, especialmente cuando estoy atrapada allí con un hombre.
que me hace sentir como él lo hace.
Me lleva más allá del estudio y hacia la escalera de caracol doble. Subo, él detrás de mí. Aunque
ya no siento su toque, puedo sentirlo en mi espalda, y mi cuerpo se estremece por el mero hecho de
estar tan cerca de él.
Es una locura, la forma en que mi cuerpo reacciona a este hombre. Es inexplicable, y necesito
alejarlo porque no es real. Es simplemente una ilusión, mi mente retorcida me hace desear algo que
no debería y que nunca hubiera deseado antes de que me llevaran. Antes de que me convirtieran en
una mujer que querría un hombre como Michael Marino.
Después de todo lo que he pasado, merezco una vida normal. Alguien que pueda amarme y
aceptarme con todos mis defectos, todas las cicatrices que han dejado marcas demasiado profundas
para erradicarlas.
Pero Michael no es ese hombre. Él no es mi para siempre. Él nunca lo será.
"¿Estás bien?" Su palma se dobla alrededor de mi cadera desde atrás, y yo
Sólo ahora me doy cuenta de que he dejado de moverme, congelada a mitad de la escalera.
"Sí, yo... eh, estoy bien". Aclarándome la garganta, sigo subiendo, llegando a la cima.
Una vez que está a mi lado, abre el camino por un largo pasillo. "Está justo a través de esta puerta".
Hace un gesto con la mano hacia la última habitación a nuestra derecha, y cuando la abre, casi se
me saltan los ojos. es enorme Tal como él.
Entro primero, él marchando detrás de mí. Mi mirada flota hacia la gran cama tapizada en negro
contra un lado de la pared, una chimenea al otro lado, una alfombra blanca y peluda delante de ella.
"Bienvenido a casa." Su voz es una mezcla arenosa de pecado y seducción.

Sus dedos se deslizan alrededor de mi cadera, y mis brazos se esparcen con piel de gallina.
Tomo un largo suspiro.

—Esta no es mi casa —me las arreglo para aclararme la garganta, deshaciéndome de todas las
cosas de Michael—.
Las yemas de sus dedos se aprietan, ahondando en mi piel. “Es ahora, pequeño
paloma. Y es una mejora mucho mejor que esa casa en la que te tenían.
Me giro bruscamente con el ceño fruncido. "¿Qué sabes de ese lugar?"
Pasan los segundos, sus ojos solo miran fijamente con una calma oscurecida, sin revelar si sabe
de qué fuente es ese lugar.
"Ven, déjame mostrarte el resto de la habitación". Es obvio que quiere evitar la conversación que
eventualmente tendremos.
Marcha a mi lado, por el largo tramo de la habitación. Ni siquiera puedo llamarlo así. Es como su
propia ciudad, más grande que toda la casa en la que estaba atrapada. Una guitarra descansa contra la
esquina al lado de la cama, y empiezo a preguntarme si toca.
Él debe. ¿Por qué más lo tendría?
¿Él también canta? ¿Como yo?
Cuando trato de imaginarlo jugando, cantando con todo su corazón, no encaja del todo. Es tan
duro, bien arreglado con esa ropa. No puedo imaginármelo rasgueando la guitarra con un traje de tres
piezas.
Hablando de trajes... Mis ojos, sin darme cuenta, captan la vista de su trasero redondo, bien
envuelto dentro de los límites de sus pantalones grises. El culo de un hombre no tiene derecho a verse
tan tentador.
Viste un traje como si hubiera nacido en uno, hecho a la medida de cada uno de sus tendones,
cada músculo tenso de su cuerpo en forma. Apuesto a que esa camisa de vestir negra que tiene debajo
está esculpida perfectamente a su alrededor.
Levanta una sola ceja cuando su rostro se vuelve hacia mí.

"¿Próximo?" pregunta, su mano en el pomo de la puerta, y no tengo idea de dónde
él me está tomando o por qué sigo mirando su trasero.
Sus labios se levantan un poco y me doy cuenta de que me ha atrapado. Aparta los largos mechones
de su cabello de su rostro, e incluso su cabello es hermoso. Dios terriblemente hermoso.
Trato de fingir que no tiene ningún efecto sobre mí, deseando que mis piernas se muevan, sin saber
qué podría estar mostrándome. Cuando estoy a su lado, abre por completo las puertas dobles y revela
un gran vestidor.
Hay mocasines cuidadosamente alineados en el piso en todos los colores. Camisas, pantalones y
más trajes de los que he visto colgados en fila. Incluso más de lo que poseía mi padre, y poseía mucho.
Sigo asimilando todo, registrando la calidez de su cuerpo detrás de mí una vez más, una palma
apretando contra mi cadera, el vello erizando mi carne por la estela de su toque.
"Haré lugar para tus cosas". Su tono sensual y profundo me envía a

sobremarcha, el calor se extiende a través de mí.
Es como si después de todo este tiempo, después de todo lo que he sobrevivido, él está
devolvió mi cuerpo a la vida. Como si finalmente pudiera sentir algo por un hombre.
Después de años de palizas, violaciones, la pérdida de la dignidad, he llegado a aceptar que nunca
conoceré la ternura de un hombre y el amor y la aceptación que conlleva. Pero aquí con él, en esta
ilusión, siento que puedo tener eso. Como los sueños de una niña que una vez fui, de encontrar a alguien
que la ame, finalmente pueden hacerse realidad.
"¿Qué cosas?" Me río. "No tengo nada."

Con un giro de una mano, me gira hacia él, mi cuerpo moldeado en el suyo, mi
pezones apretados raspando mi camisa mientras me empuja contra él.
El dorso de su dedo índice empuja mi barbilla hacia arriba para encontrar su altura, mientras
su otro brazo se enrosca alrededor de mis caderas. Tendrás todo.
Su mirada se clava en la mía, tan profundamente que me hundo en sus ojos, olvidándome de todo
menos de este momento. Este sentimiento.
“A mi esposa no le faltará nada”, promete.
Y ese pulgar, roza contra mis labios, prendiéndome fuego.
Su esposa…
Un dolor se acumula detrás de mis ojos porque por un solo momento fugaz, se siente real, como si
finalmente lo hubiera encontrado. Una vida con la que una vez solo soñé. Y por un momento me atrevo a
imaginarlo: un futuro, que estemos juntos, yo con mis brazos
a su alrededor, él besándome, que mi corazón se hizo para un hombre que no es el mío.
Pero sólo las niñas pequeñas sueñan con esas cosas. ¿Una mujer como yo? Ella sabe
mejor que soñar. Los sueños son para aquellos que no han sido rotos.
Esto no es más que una mentira. Soy su cautivo. Una mujer que está usando para llegar a la
cima. Y lo ayudaré a llegar allí.
Tendrás todo lo que puedas necesitar para mañana.
“Genial,” gruñí. Excepto mi libertad.
Cuando trato de sacar su mano de mí, él solo la aprieta, sin apartar la mirada, con los dedos
mordiendo con más fuerza.
“Tú también tendrás eso, eventualmente, como prometiste. Hasta entonces, palomita, eres mía.
“Qué suerte para mí”.

Su boca se curva en una sonrisa diabólica, y desearía poder tomar esa pistola de
la suya y se la mete por la garganta.
"Dime una cosa." Mi mirada se estrecha. "¿Sabías lo que nos estaban haciendo?"
¿Estaba él involucrado de alguna manera? Porque si es así, él puede ponerme una bala en la derecha
ahora. No lo ayudaré.
Cuando su mandíbula se flexiona y se niega a responder, empujo su pecho con fuerza.
con ambas manos. Me deja ir, ahora con los brazos cruzados sobre su pecho.
"Lo hiciste, ¿no?" Jadeo, sacudiendo la cabeza con disgusto. "Acaso tú
¿participar? Ay dios mío."
Me tapo la boca con una mano y retrocedo.
“Esto fue un error. Yo... me voy. O matarme. No me importa —tiemblo, girando sobre mis
talones, corriendo hacia la puerta.
Pero ni siquiera doy dos pasos antes de que sujete su brazo alrededor de mi
estómago por detrás, los músculos tensos y estremeciéndose a mi alrededor.
"No irás a ninguna parte", dice, cada palabra como una espada, atravesándome con fuerza.
"¡No eres mejor que ellos!" —grito, arañando su brazo, tratando de quitármelo de encima.
Pero agarra mi otra mano con la suya y la sujeta detrás de mi espalda.

Mi respiración es devastadora, mi inhalación es más rápida que mi exhalación. "¡Déjame ir!"
Todo mi cuerpo tiembla, sin rendirme en la lucha, gimiendo cuando no puedo moverme ni un
centímetro fuera de su alcance. Es malditamente fuerte, elevándose sobre mi pequeño cuerpo.
Dejaré caer mi brazo. Simplemente no luches contra mí o te retendré de nuevo —suspira, y las
palabras silban contra el pulso que late rápidamente en mi garganta.
Mi pecho se expande, incapaz de sofocar la rabia dentro de mí. Estoy cansado. Tan jodidamente
cansado. Contando hasta diez, mis ojos se cierran, intento calmarme, mi cuerpo se hunde cuando
finalmente lo hago.
Debe sentirlo porque sus brazos comienzan a caerse, pero solo por un segundo. Su palma se
cierra alrededor de la parte de atrás de mi cuello y tira de mí hacia él, y con su mano libre, sostiene mi
mejilla, el pulgar rasgueando de un lado a otro, despertando todos mis sentidos.
“Yo no estuve involucrado en eso. Ninguno de mi gente lo era.

En sus ojos, encuentro la verdad. Pero no es suficiente.
“Entonces, ¿tú qué? ¿Simplemente miró hacia otro lado? Las lágrimas queman y sangran detrás de mis ojos.
"¿Fingiste que no estaba pasando?" Mi labio inferior tiembla. "Te odio."
Su inhalación es áspera mientras continúa mirando, su mirada inquebrantable llena de
arrepentimiento. Pasan los segundos sin una palabra de él, ni siquiera una justificación para no detener
lo que nos estaba pasando. Porque apuesto a que podría haberlo hecho.
"Lo siento", susurra, agarrando mi cara con más fuerza, con las cejas fruncidas.
En algún lugar dentro de mí, me doy cuenta de que esas palabras no son las que está
acostumbrado a pronunciar. Puedo sentir su peso en mis manos.
Pero las palabras no son suficientes. No me salvaron entonces, y no salvarán a Kayla ahora.
"No te perdono, Michael". Más lágrimas tiemblan de mí.

Su pecho se ensancha con una fuerte inhalación.
“Ser mi esposa no será tan malo para ti”, promete. Estarás a salvo.
Aquí nadie te hará daño.
"Excepto tu." Las palabras nadan débilmente, como el agua ante el
viene el huracán. Como la ola de atracción enredada en la red de oscuridad.
“Yo tampoco te haré daño. A menos que no te comportes. Esa boca pecadora levanta una fracción.
“Nunca se me ha dado bien comportarme”. Mis ojos se entrecierran en rendijas, la ira aún se está
gestando.
Y mientras trato de darme la vuelta, necesitando salir de esta habitación y alejarme de él y de este
caótico lío de sentimientos, su palma se aprieta con más fuerza alrededor de la parte posterior de mi
cuello, acercándome lo suficiente para que su frente se incline sobre la mía.
“Oh, pequeña paloma…” Su voz es una aguda amenaza susurrada, los labios bajando, demasiado
cerca para un gusto que no puedo dejar que tenga. "Te comportarás ".
Sus dedos se trazan hacia el sur, ahuecando mi trasero con fuerza, apretándolo.
Mi respiración se acelera, y puedo sentir la hinchazón de su pene – grande, rígido.

Arrastré mis pies, apretando mis muslos para sofocar la necesidad que palpitaba a través de mi
núcleo, odiando todo por un hombre que sabía lo que me habían hecho y nunca lo detuvo.
Sería más fácil si no me atrajera. Pero en cambio, estoy atrapada con un hombre que, en un
simple día, ha devuelto mi cuerpo a la vida. Como si hubiera accionado un interruptor, iluminando
todos mis profundos deseos.
Jadeo ante la intrusión mientras sus dedos ahora masajean mi carne, su boca cae sobre la
mía hasta que sus labios rozan mi boca, caóticas exhalaciones coinciden con sus ásperas
inhalaciones.
"Es una pena que seas tan hermosa". Sus cejas se sumergen con emoción mientras él
se mueve lo suficiente para que yo lo vea.
"Es una pena que seas tan bastardo".
Mis intentos de recuperar el aliento son inútiles. Mi corazón se acelera; No puedo ralentizarlo
por mucho que lo intente.
No puedo esperar para alejarme lo más posible de él.
CAPÍTULO NUEVE
MIGUEL
Elsie podrá irse después de que haya pagado su deuda conmigo. Y no me arrepiento
de lo que le pido.
Ella es parte de un plan más grande de lo que cree. Un año es mucho tiempo para
todo lo que necesito hacer. Potencialmente, podría dejarla salir de nuestro acuerdo
antes, pero ella no tiene por qué saberlo.
Cuanto más tiempo permanezca mi padre como jefe, más enojado se pondrá. Y si
eso sucede, hará que sus hombres maten a Raph, incluso si es inocente.
No puedo tener eso. Aún no. No hasta que se sepa la verdad, sea lo que sea. Y
quienquiera que se haya cruzado con la familia se encontrará con el final de mi arma.
No me importa quién sea.
Pero mi padre es mucho más insensible, hace las cosas antes de pensar en ellas.
Una vez que me haga cargo, la mayoría de los hombres me serán leales. Asi es como
funciona. Las tornas cambiarán y yo tendré el poder. Y aquellos que decidan ponerse
del lado de mi padre y vayan en mi contra, morirán por ello.
Sentado en el borde de la cama, espero a que salga del baño, mirando mi reloj.
Tengo que sacar a Sophia de la escuela en diez minutos y explicarle por qué la mujer
que vio escondida en nuestra casa ahora es mi prometida. El niño no es estúpido, no
importa lo que le dije a Elsie. Espero que se lleven bien. Será mucho más difícil si no
lo hacen.
Necesito que esta boda se lleve a cabo rápidamente, y mi madre estará más que
feliz de planificarlo todo. No habrá escapatoria a la magnitud de
este evento. Pero cuanto más rápido se lleve a cabo esta boda, mejor será para mí. El hecho de
que no tengo que estar atrapado en un matrimonio que no me interesa es la mejor parte. Mis
padres eventualmente superarán el divorcio. No se enterarán hasta que esté hecho.
El divorcio no es común en mis círculos. La gente sigue casada, incluso cuando se odian a
muerte. Ese nunca seré yo. no me conformo. Hago mis propias reglas.
Vamos, Elsie.
Mi rodilla rebota. No quiero llegar tarde. Odio decepcionar a mi hija. Ya lo he hecho
demasiadas veces, entre faltar a la escuela por motivos de trabajo y no estar siempre disponible
para recogerla. No quiero seguir haciéndolo. Se merece más de lo que puedo darle. Podría
mentir y decir que no me molesta, pero me molesta.
Un minuto después, sale Elsie, con la misma ropa puesta, pero al menos ha tenido la
oportunidad de ducharse. Su cabello todavía está húmedo, una toalla en su mano, absorbiendo
las gotas de agua mientras cierra la puerta.
"Que dulce. La nueva prometida conoce a la hija”. Ella inclina la cabeza con una expresión
burlona, la ira dirigida a mí. “También le vas a mentir, ¿eh? Cualquier cosa para conseguir lo
que quieres.
Respiro hondo, inmovilizándola con una mirada tensa mientras me pongo de pie.
No me pongas a prueba. Mi palma está ansiosa por conocer ese bonito trasero tuyo.
Sus ojos se abren una fracción.
"Adelante", prácticamente sisea, levantando la barbilla en desafío.
Mi pecho se agita con una sola inhalación larga, y luego mis pies se mueven hacia adelante
mientras ella retrocede contra la puerta, esa jodida boca entreabierta como si estuviera pidiendo
mi polla.
Su respiración se vuelve más pesada, y juro que esta pelea en ella es su forma de juego
previo. Casi podía saborear su excitación en mi lengua.
Lentamente, empiezo a reducir la distancia entre nosotros. Sus pechos se elevan cada vez
que ella suelta un grito ahogado, mirándome mientras me acerco, las mejillas se tornan
ligeramente rosadas. Sus palmas golpearon la pared, largas uñas tensándose contra ella.
Cuando estoy justo en frente, esos grandes ojos marrones me atraen, y casi me permito
imaginarlo: cómo es la verdadera felicidad. El tipo de vida que podríamos construir para Sophia.
Mi niña finalmente podría tener una madre, alguien que la ame tanto como yo.
Pero no. Eso nunca sucederá. Un pensamiento de lo que sucedió con Raph y Bianca, y
todo se desvanece. Cada sueño. Cada fantasía. Me moriría
antes de dejar que eso me pasara a mí.

Muevo una mano hacia las curvas de su rostro, mis nudillos rozan el costado.
¿Por qué me pones a prueba, Elsie? Mi voz se tensa, mi erección palpitante,

queriendo dentro de ella, el diablo tentándome con algo que no puedo tener.
"Porque puedo." Una ceja se levanta, y maldita sea, ella es una tentadora, tejiendo su
veneno a través de mí, enroscándose alrededor de mi carne y atravesándola como una
enredadera espinosa.
Mi otra mano roza su cadera antes de sacar mi palma y golpear su trasero.
Ella grita, sus manos saltan a mis bíceps. “¡Idiota! ¿Me acabas de azotar?
Mi labio superior se curva, y mientras me preparo para hacerlo de nuevo, esa lucha en ella
está de vuelta. Y lo anhelo como fruta tentada, llamándome, atrayéndome con un solo bocado.
Giro su cuerpo, mi pecho plano contra su espalda. Agarrando sus dos muñecas, las levanto
por encima de su cabeza, manteniéndolas como rehenes contra la pared, y con mi palma libre,
la azoto más fuerte.
"Hice. ¿Qué vas a hacer al respecto, palomita?
Grita por lo bajo cuando lo hago de nuevo, y luego otra vez, el sonido atraviesa el silencio,
excepto por sus leves gemidos.
“Te comportarás, o seguiré castigándote”.
Su cabeza gira, esos ojos de pesados párpados llenos de furia lujuriosa.
“La próxima vez que decidas abrir esa boca inteligente…” La abofeteo más fuerte, más
fuerte, nuestras miradas son un montón enredado de deseo desenfrenado. "No dudaré en tirarte
sobre mis rodillas y hacerte sentir mi palma en tu trasero desnudo".
Su grito se convierte en un gemido sensual, y amaso su carne, frotando el dolor. Empuja
sus caderas dentro de mí, justo dentro de mi polla, permitiéndose sentir lo duro que soy para
ella.
Su cuerpo tiembla por la pesadez de su respiración, esos ojos todavía en mí, las mejillas
sonrojadas.
Mi mano permanece en su trasero, incapaz de dejar de tocarla. Este cuerpo, es como una
escultura: caderas curvas, tetas pesadas que quiero en mis palmas. ¿Qué sonidos haría cuando
mis manos acariciaran su cabello mientras hago que se corra alrededor de mi polla?
Me inclino hacia ella, mi nariz frota ese lugar justo detrás de su oreja, solo un susurro, pero
lo suficiente para que ella lo sienta. "Eres aún más hermosa excitada por tu esposo".
"Prometido." Ella deja escapar un suspiro entrecortado.

Gimo con una risa débil, apretando mi agarre alrededor de sus muñecas. "Esposo lo
suficientemente pronto".
Su jadeo se vuelve más rápido y, por un momento, sus manos se sacuden dentro de mi
alcance, como si quisieran tocarme de vuelta. No lo admitiré en voz alta, no ante nadie, pero haría
cualquier cosa por sentirlo.
"Mierda. Sophia —murmuro, dejándola ir rápidamente, mirando mi reloj.
Cinco minutos tarde ya.
"Maldita sea." Niego con la cabeza mientras ella trata de recuperar su respiración inestable,
ambas manos aún clavadas en la pared como si yo todavía estuviera allí, sosteniéndolas.
Tomo uno en mi agarre, besando la parte superior mientras prácticamente la desprendo.

muro. "Vamos. Tenemos que irnos."
Ella asiente, todavía temblorosa mientras se pone las zapatillas. La guío fuera de la habitación
y bajo las escaleras, sin soltar su mano, incluso cuando entramos al auto y nos alejamos.
ELSIE
No puedo creer que ese hombre me azotara. Y no puedo creer que realmente me haya gustado.
Mucho.
Debería estar disgustado. Humillado. Especialmente después de saber que sabía lo que pasaba
en esa casa. Sin embargo, no me siento así, porque con él se sentía bien.
Pero, ¿cómo podría hacerlo cuando todas las otras veces que me han tocado de esa manera,
se sentía sucio? Me sentí sucia. Pero con él, me sentí libre.
Claramente hay algo mal con mi cabeza. Incluso con el control que tenía sobre mí contra esa
pared, no me sentí oprimida ni asustada, incluso sabiendo que en cualquier momento podría
matarme.
Pero aún no lo ha hecho, y puedo usar eso a mi favor. Todavía puedo salvar a Kayla... si tan
solo tuviera una forma de salir de aquí.
Un año es mucho tiempo. Eventualmente bajará la guardia, y estaré allí esperando cuando
llegue ese momento.
Él no es un buen hombre. No debería quererlo. Está incorrecto. Es enfermizo. No debería

gustarme la forma en que ejerce su poder sobre mi cuerpo hasta que me derrito por él, hasta que
suplique algo que ninguno de esos hombres me dio: sexo en mis términos.
¿Soy siquiera capaz de eso? ¿Lo temería? ¿Temerle?
Miro por la ventana en el asiento trasero, negándome a sentarme a su lado en el frente, no
queriendo estar cerca de él. Parece que cada vez que estamos cerca, las cosas se salen de
control. No puedo tener eso. Necesito pensar con la cabeza despejada para poder descubrir
cómo ayudar a Kayla.
Cuando nos fuimos, vi a dos guardias armados en el frente de la casa. Grandes, voluminosos,
de esos que podrían pisotearte y ni siquiera saberlo. Había más alrededor de la alta puerta de
hierro. Toda la finca está rodeada por ella. Es como una prisión.
Había gente trabajando en los terrenos también. Cualquiera de ellos lo haría

Dile si probé algo.
El auto se detiene, el viaje solo dura unos minutos hasta que llegamos a una escuela.
"No intentes nada". Él gira hacia mí, su ceja grisácea se eleva un poco, como si me estuviera
advirtiendo. "Estaré solo un minuto".
Lo fulmino con la mirada, sin decir una maldita cosa.
"¿Estamos haciendo eso ahora?" Se ríe una vez, abre la puerta de su SUV y sale.
Cuando las puertas se cierran, sé que he perdido mi única buena oportunidad de escapar.
Pruebo las puertas de todos modos, todas y cada una de las malditas, pero todas están cerradas.
"¡Mierda!" Gimo, agarrando mi cabello y tirando de la frustración.

Esto es inútil. Siempre se asegurará de estar dos pasos por delante cada vez. ¿Cómo puedo
alejarme de un hombre así? No es como si pudiera pedirle que ayudara a Kayla. Está de su lado,
no del nuestro.
Perdido en mis pensamientos, no veo a Michael y Sophia caminando hacia el
coche hasta que estén lo suficientemente cerca para oír.
“Lo siento, Sofía. Surgió algo y llegué tarde”. Su voz se suaviza,
y desde aquí no puedo ver a la niña.
“Está bien, papá. Sé que estás ocupado.
Él suspira, sabiendo que no estuvo bien en absoluto, y me siento culpable por haberlo hecho
llegar tarde.
Juntas, dan la vuelta hacia el lado del conductor, y mientras lo hacen, encuentro a dos
mujeres directamente en frente, susurrando entre ellas, mirándolo fijamente y
abajo. Su chaqueta ya no está, la camisa negra expone un poco de su pecho, un par de botones
abiertos, una simple cadena de plata alrededor de su ancho cuello.
Pero creo que sus ojos están pegados a su trasero. Tampoco puedo decir que los culpo. Como
por instinto, se pasa la mano por el cabello tirante y juro que se desmayan.
Supongo que podría ser peor. Me podrían haber obligado a casarme con gente como
Agnelo.
Ese hombre es un sádico. Disfrutaba torturándonos, golpeándonos hasta que hacíamos
todo lo que él quería. No teníamos opciones. Éramos meramente propiedad. Nuestros cuerpos
son suyos para comprar y vender. Ganado. productos básicos No es humano en absoluto. No a
ellos.
Todavía no sé si estar con Michael será mejor. Pero mientras estoy sentado en este auto,
todas las víctimas están ahí afuera. Todavía se vende, duele. No puedo salvarlos a todos, pero
puedo empezar con Kayla y los demás en la casa. Puedo encontrar a alguien del gobierno para
que me ayude, alguien a quien los Bianchi no hayan pagado o asustado. Tiene que haber
alguien por ahí con conciencia.
Michael abre la puerta trasera y ayuda a Sophia a sentarse en el asiento del auto, colocando
su mochila en el piso debajo de sus pies.
Pero una vez que me ve allí, se le salen los ojos de las órbitas. “¡Ahhh! ¿Qué estás haciendo
aquí?"
CAPÍTULO DIEZ
ELSIE
Mi pulso se acelera en mi garganta mientras los ojos de Michael me miran. Mi mirada zigzaguea
entre los dos.
"Emm Hola. Otra vez —le digo nerviosamente mientras él la amarra en el asiento del auto.
"Sé que la viste el día que andabas a escondidas, Sophia"
Michael le informa firmemente.
Ella tira de su boca hacia atrás en una mueca. "Está bien, bien". Ella pone los ojos en
blanco, pero es mucho más lindo cuando lo hace. “No te lo dije porque le hubieras dicho que se
fuera, y se veía muy triste, papá”.
Hay bondad en sus ojos mientras me mira, y me pregunto de dónde lo saca.
"No vuelvas a mentirme nunca más". Él coloca una mano sobre su hombro. "Es
importante que siempre seamos sinceros el uno con el otro, cariño. ¿Tú entiendes?"
"Bueno." Ella asiente, mirando hacia su regazo con un puchero. "Lo lamento."
"Está bien." Él ahueca su rostro con ambas manos.
Ella lo mira con una sonrisa radiante, y cuando él le devuelve la sonrisa, se derrite cada
línea áspera de su rostro. Mi corazón... prácticamente salta al verlo. Las emociones se hinchan
dentro de mí, crudas, doloridas por sangrar en el suelo. Verlos juntos me hace extrañar a mi
familia.
Mis padres y yo éramos cercanos. Soy su único hijo. A menudo me pregunto si papá
todavía trabaja en finanzas y si mamá todavía es cirujana plástica. ¿Piensan en mí, incluso
después de todos estos años? ¿Siguen buscándome?
Las preguntas me persiguen. Creo que siempre lo harán. Pero un año no es demasiado largo
en el gran esquema de las cosas. Podría encontrarlos de nuevo.
“Entonces, papi…” Sophia lo golpea con una mirada atrevida. "¿Quién es ella y por qué está
en tu auto?"
Se aclara la garganta. Y juro que el hombre se ve más incómodo ahora que nunca al matar
a un hombre.
Esta es Elsie. Ella es una amiga mía. Su mirada fría y letal me clava en
mi asiento, la comisura de su boca parpadeando. "Un muy buen amigo".
"Eh... ¿papá?" Ella echa la cabeza hacia atrás. No tienes amigos.
Excepto yo."
Él contiene una risa. "Bueno, ahora tengo otro".
"UH Huh." Ella entrecierra sus ojos marrones, de él a mí, luego de vuelta a él.
Lentamente me mira de nuevo. "Si eres amigo de papá, ¿por qué te escondiste en su
habitación especial?"
Ella inclina la barbilla, mirándome con curiosidad, como si fuera un detective.
Paso mis dedos por mis labios, tratando de llegar a una respuesta plausible a esta muy
buena pregunta. “Tu papá y yo estábamos jugando al escondite, y realmente no quería que me
atrapara”.
"Eso es tonto." Ella se ríe. "Entonces, ¿la atrapaste, papá?"
Ella lo mira suavemente, pero sus ojos... están en los míos.
"Por supuesto que sí, princesa". Sus labios se contraen. "Siempre hago."
Mi estómago da un vuelco. Porque por la forma en que me mira, su mirada recorriendo con
avidez mi cuerpo, es como si no estuviera seguro de si quiere besarme o sacar esa pistola y
usarla.
Continúa mirándome fijamente, segundos pasando, un susurro de un toque fantasmal
deslizándose por mi cuerpo, como si estuviera aquí a mi lado, esas grandes manos masculinas
sobre mí.
Sus anchos dedos cepillan su cabello hacia atrás y el hechizo se rompe. "Bueno,
suficientes preguntas Vamos a casa."
Cierra la puerta de ella y abre la de él, entra y lleva el auto de vuelta a la carretera.
“Papá, pon esa canción que me gusta. Por favor.

"Está bien, princesa".
Presiona algunos botones y Sophia inmediatamente comienza a cantar con todo su corazón.
La miro con una suave sonrisa porque conozco esa canción. Lo conozco bien. Era uno de mis
favoritos hace mucho tiempo.
"We Are Never Ever Getting Back Together" de Taylor Swift se reproduce a todo volumen en el
estéreo.
Y antes de darme cuenta, yo también canto, susurrando las palabras, recordando como
las chicas y yo tocábamos esa canción una y otra vez, sin cansarnos nunca de ella.
“Oh, Dios mío, sube el volumen. ¡Me encanta esta canción!" Le digo a Jade desde la parte trasera de su
camioneta.
Pero Kayla lo hace desde el lado del pasajero.

"Yo también", dice ella, moviendo la cabeza al ritmo, su cabello marrón dorado oscuro
cabello balanceándose contra sus hombros.
“Otra semana hasta nuestro viaje por carretera”, lanza Jade. “¿Pueden ustedes
¿créelo? Estaremos solos en el camino abierto. ¡No puedo esperar!”
“Mi mamá ya se está volviendo loca”. Kayla se da media vuelta para poder mirarme.
“Ella me dijo que no quiere que me vaya. Está preocupada de que nos pueda pasar algo.
Agito una mano. "Estaremos bien. Nos tenemos el uno al otro."

"Así es." Los ojos de Jade se encuentran con los míos desde el espejo retrovisor, su mirada azul
mirada brillando de emoción. "Vamos a estar bien".
Pero no estábamos nada bien. En el plazo de una semana, tres hombres que trabajaban para los
Bianchi nos sacarían del arcén de la carretera.
Nos encontraron en el restaurante mientras atravesábamos un pueblo, y manipularon el auto de
Jade. Después de que nos fuimos, el vehículo se detuvo en un tramo vacío de la carretera, y fue
entonces cuando nos emboscaron.
Al principio, fingieron ayudar. Hasta que uno de ellos golpeó a Kayla en la cabeza y me disparó
en la pantorrilla. No puedo olvidar la mirada de horror en el rostro de Jade mientras me arrastraban,
mi piel ardiendo por la fricción de la grava rocosa debajo de mí.
Sigo cantando, mis ojos cerrados, los recuerdos del pasado me asaltan.
en olas de tristeza. Olvido dónde estoy, la música prácticamente me baña, un hormigueo corre
por mis brazos.
Música. Esa es otra cosa que me he perdido.
Las lágrimas arden en mis ojos y lucho por no llorar. Es algo simple: la melodía, las
palabras, la forma en que ambos se unen para formar algo hermoso.
Pero cuando has estado sin ella durante tanto tiempo y la vuelves a escuchar, especialmente
una canción que conoces, una canción que te dio el último día realmente feliz que tuviste, es
algo completamente especial. Dios mío, literalmente me duele el alma. Mi voz crece, y no
puedo escuchar nada más, esa canción sigue en mi cabeza incluso después de todos estos
años.
Pero de la nada, la música se detiene, y cuando mis ojos se abren, hay un par de ojos
entrecerrados mirándome a través del espejo. Sus ojos. Y me doy cuenta de que estamos de
vuelta en la casa, en el garaje.
"Cantas bonito". Ella sonríe, desatando las correas y saltando.
“Gracias,” susurro, viéndolo salir al mismo tiempo que nosotros.
"Deberías cantar con papá". Su rostro se ilumina mientras desvía su atención hacia
nosotros dos, interponiéndose entre nosotros. “Él también canta bien”.
Me atrevo a mirar a la izquierda, encontrando su intensa mirada clavada en mí.
Sophia toma nuestras manos y juntos caminamos uno al lado del otro, como si fuéramos
de alguna manera una gran familia feliz.
Pero no lo somos, y esta niña no tiene idea. Y eso no es justo en absoluto.
"¿Te quedas a cenar?" —pregunta, la emoción se desborda por el brillo de sus ojos.
Parpadeo.
¿Qué le digo?
"Eh..."
“De hecho, se quedará con nosotros por un tiempo”, responde Michael.
Ella nos golpea a ambos con una mirada curiosa, pasando de él a mí. "¿Por qué? Es
¿Es tu novia o algo así?
"¿Tal vez?" Sus labios tiemblan con una sonrisa.
"¡Ay dios mío!" Su boca se abre de golpe y chilla, prácticamente
saltando de emoción. Espera a que se lo diga a Jackie.
"¿Por qué le importaría a tu amigo?" Inclina la cara con curiosidad.
“Bueno, ayer me dijo que su mamá dijo que nunca te casarás porque no estás disponible”.
Ella hace una pausa, batiendo sus largas pestañas hacia él.
"¿Y eso que significa?"
"Olvida eso." Él niega con la cabeza lentamente. “¿Por qué tu amigo está
mamá hablándole de mí?

“Ella estaba hablando con la mamá de Susie, y Susie y Jackie la escucharon”.
"Mmhmm".
Aprieto mis labios, ahogándome en una risa por su expresión incómoda.
Se lleva los dedos a la cara, los pasa por la cicatriz de la mejilla y vuelvo a preguntarme
cómo se la ha hecho. Me atrapa mirándome con el rabillo del ojo e inmediatamente deja caer su
mano, su mandíbula se endurece.
Instantáneamente siento pena de haber estado mirando. No me molesta, la cicatriz de él. Ni
siquiera he pensado en ello. Quiero decir, no es que importe lo que pienso. No somos pareja.
No es más que un inconveniente. Mis pensamientos no deberían importarle de todos modos,
pero de repente siento que sí. Que la cicatriz le molesta de alguna manera, y que la gente que
la mira también le molesta.
Mi corazón se aprieta y me encuentro sintiendo lástima por él, lo cual es un pensamiento
estúpido dado quién es él y lo que me está haciendo hacer. Pero no puedo evitar esta creciente
necesidad de tocar esa marca en su rostro, de pasar mis dedos por los bultos e hinchazones.
Para demostrarle que no lo encuentro repulsivo, sino hermoso.
“Entonces, ¿cómo os conocisteis tú y papá? ¿Te vas a casar?"
Sus ojos brillan mientras miran hacia arriba, y no puedo evitar sonreír ampliamente. Ella es
tan dulce.
"¡Ay dios mío! ¡Espera hasta que le cuente al tío Gio!” Su entusiasmo crece. Me apostó
cinco dólares a que nunca conseguirías una novia. Como siempre.
"¿Cinco?" Michael se sacude hacia atrás. Deberías haberle apostado cien.
Apunta siempre a lo grande”.
"Oh, papá", se ríe. "Soy un niño. No necesito cien dólares.

Ambos nos miramos, sonriendo, y hay un sentimiento de alegría en algún lugar dentro de
mí, como si esto fuera real, como si esto fuera mío. Pero no lo es. Es su.
Solo estoy de visita.
“¿El abuelo y la abuela lo saben? Ooh, si te casas, ¿puedo ser la niña de las flores? ¿Y
puedes conseguir uno de esos carruajes como el que tenía Cenicienta? Ella sigue y sigue, su
mirada ampliada se lanza entre nosotros.
"Claro", promete. “Cuando nos casemos, conseguiremos un carruaje y podrás viajar con
nosotros”.
"¡Hurra!" Deja caer mi mano y abraza los muslos de su padre con todas sus fuerzas.
podría, sus pestañas revoloteando mientras presiona sus ojos cerrados.
Mientras los observo, no puedo evitar la sonrisa en mi rostro. Y cuando él baja sus ojos
hacia mí, mi corazón de repente se detiene, la sonrisa se desvanece, reemplazada por el rápido
latido de mi pulso. Esa mirada intensa… no sé cómo
explícalo. Es como si me estuviera diciendo cosas que nunca le pregunté, como si me viera de
alguna manera. Es estúpido y no tiene sentido, pero es lo que hace cada vez que me mira de esta
manera.
Pasan largos segundos, y todo lo que hacemos es mirar, atrapados en el momento de
sentimientos indescriptibles.
“Vamos, papá”, dice Sophia. "Tengo hambre."
En un abrir y cerrar de ojos, aparta los ojos, gira el pomo de la puerta y deja entrar a una
elegante Sophia.
"¡Quítate los zapatos primero, luego lávate las manos!" grita, sus hombros
meciéndose con una pequeña risa.
"Ella está muy emocionada con esto", observo mientras cierra la puerta.
"Parece que sí". Se quita los mocasines color chocolate y los coloca en el armario del vestíbulo,
mientras yo hago lo mismo con mis zapatillas.
"¿Qué vas a decirle después de que termine el año?"
Se para frente a mí ahora, mirándome, su respiración áspera levantando su voluminoso pecho
cada vez que inhala.
Lo resolveré. No tienes que preocuparte por eso.” Su voz se vuelve baja y ronca. "¿Por qué te
importa?"
El dorso de su mano se desliza hacia la parte inferior de mi mandíbula, apenas
tocando, pero lo suficiente como para sentir que me está tocando por todas partes.
Yo trago. “Yo… uh… me siento mal por haberla lastimado, eso es todo. A diferencia de ti, en
realidad parece dulce”.
Él se ríe, su mano negándose a caer, esos ojos agarrando el mismo
alma de mi "Ella es eso, y definitivamente no se parecía a mí".
Hago una pausa, temerosa de hacer la pregunta cuya respuesta quiero. pero lo hago
de todos modos porque si no lo hago, me pregunto.
"¿Quien entonces?" Mi tono baja, no queriendo que Sophia escuche mi línea de
interrogatorio. "¿Dónde está su madre?"
"Muerto", responde tan casualmente, es como si me estuviera diciendo qué hay para cenar.
No hay emoción allí. Ni siquiera puedo ver un tic en su rostro. Quienquiera que fuera,
claramente no le importaba en absoluto. El calor de su mirada continúa pegándose a la mía.
“Eso es triste,” digo, mi atención bajando al piso.

Su mano cae a su costado, y toda su cara se endurece.
“Ella me tiene. Ella no necesita a nadie más”. La ira en sus palabras corta mi piel como un
pesado látigo.
"Pareces genial con ella, y no dudo lo buen padre que eres".
son." Miro de nuevo hacia él, encontrando dolor detrás de sus ojos. El dolor es bueno para
esconderlo con una capa de ira.
Pero, ¿qué, Elsie? Él ladra bajo, agarrando bruscamente la parte posterior de mi cuello y
acercando su rostro, su mandíbula se flexiona mientras me mira con los ojos de un hombre
destrozado.
"Nada", respiro, porque puedo sentir su angustia y no quiero causarle más.
Con una larga inhalación, inclina su frente hacia la mía.

—Dilo —susurra bruscamente, hundiendo los dedos más profundamente en mi nuca.
“Dime que no soy suficiente”.
El dolor se entreteje en mi pecho, porque el hombre frente a mí... está realmente herido,
y sé todo sobre eso. Puede actuar duro, pero por dentro se está desmoronando. Y de repente,
todo lo que quiero en este momento es envolver mis brazos alrededor de él y decirle que él es
más que suficiente para esa niña.
"Eres suficiente", le digo. “Para ella, siempre eres suficiente”.
Siento la acumulación de humedad en mis ojos. Su respiración se vuelve irregular, a la
deriva cálidamente sobre mis labios. Seguimos así, abrazándonos, unidos en esta confusión,
dos personas que nunca debieron conocerse, completamente opuestos, pero aquí estamos.
Y lo siento por el hombre que no siente nada por mí.
Su áspera exhalación choca contra mis labios, su boca se acerca, casi tocando la mía, y
casi le suplico que lo haga. Para besarme crudo. Para poner fin a esta tortura explícita. Y me
pregunto... ¿cómo se sentiría besar a un hombre así?
"¿Papá? ¿Vienes a hacer la cena conmigo?

"Mierda", murmura en voz baja, arrancando rápidamente su cabeza, pero su mano
permanece alrededor de mi nuca, esos ojos aún alineados con los míos. "Sí, bebé. Ya voy.
Lávese las manos."
"Ya lo hice."
“Lávalas de nuevo”, enfatiza, su voz crece.
Es incapaz de apartar la mirada, y parece que no puedo arrancar nuestra
conexión tampoco. Mi corazón late tan rápido que puede explotar.
“Pero, papá…”, se queja.
Su respiración se vuelve más pesada, no dirigida a ella, sino a mí. Lo juro, se siente
como si quisiera agarrarme y follarme contra la pared.
Y lo dejaría. Ahora mismo. Aquí mismo. Me gustaría.
“Otra vez, Sofía. Lávalas de nuevo.
Mis labios se estremecen; Prácticamente puedo sentirlo devorarlos.
Sophia se queja, y sus pies se alejan pisoteando hasta que ya no los escuchamos.
Es entonces cuando quito mi mirada de él y escapo de su agarre, y él me deja ir. Un
segundo más y correría a sus brazos y rogaría por ese beso. Ruega y suplica probarlo,
para descubrir cómo debería ser realmente un beso.
Ha pasado tanto tiempo desde que lo anhelé. Los chicos de mi pasado... bueno,
apuesto a que besa mejor que nunca. No tiene sentido por qué fantaseaba con algo así
con él, alguien que podría lastimarme.
Pero aún no lo ha hecho, ¿verdad?
A medida que mis pies comienzan a alejarse, su mano agarra mi muñeca, no lo
suficientemente fuerte como para lastimarme, pero lo suficientemente fuerte como para
hacer que casi deje de respirar. Su agarre dominante me hace querer más.
Me hace girar y me tira contra él. Los ojos encapuchados caen a cada
pulgada de mi cara, los nudillos ásperos se suavizaron con un golpe a través de mi mandíbula.
"Lo lamento." La cadencia de su voz hace que mi pulso se acelere y
más rápido hasta que temo que saldrá por mi garganta. "¿Te lastimé? ¿Antes?"
“Qué…”
La confusión se asienta y, con la misma rapidez, me doy cuenta de lo que quiere decir
cuando me agarró la nuca.
"No." Niego con la cabeza, juntando las cejas. He pasado por cosas mucho peores,
Michael. Tu toque... no me duele.
"Joder", murmura, los ojos cerrándose mientras toma un golpe agudo.
inhala, la vena en su cuello abultada.
"Estoy listo, papá". Sophia vuelve a entrar, y con otra larga mirada a mis ojos,
finalmente me deja ir.
Nunca antes había querido que alguien me abrazara tanto.
CAPÍTULO ONCE
MIGUEL
Escuchar la miseria en su voz cuando me dijo que había sido lastimada antes... me hizo algo.
Quería encontrar a cada uno de ellos y quemar sus cuerpos mientras aún tuvieran aire para
respirar. Sabía el tipo de vida que estaba viviendo allí, pero al escucharlo, es diferente.
Me hace desear poder deshacerme de los Bianchis yo mismo. Agradable y tranquilo.

Pero cosas como esta siempre tienen una forma de salir. No puedo arriesgar la vida de mi niña, y
ella también cuenta conmigo para seguir con vida.
Desprecio a los Bianchis. Todos ellos. Por eso nunca accedí a casarme con Chiara, la única
hija de Faro. No quería atarme a esa familia por el resto de mi vida.
Sin embargo, Chiara es inocente. No tiene idea del tipo de familia en la que ha nacido. Lo que
han estado haciendo en el club de sexo que han estado dirigiendo durante años mientras todos
miran hacia otro lado: celebridades, políticos, policías, jueces. También frecuentan ese agujero de
mierda, así que, por supuesto, querrán protegerse. Un movimiento en falso y Faro los expondría.
Pero nuestros hombres saben que no deben poner un pie en ese club, o morirán por él.
Los Bianchi lastiman a inocentes: mujeres, niños, no les importa. Eso no es de lo que se trata.
No vendemos personas. Tenemos una línea que no cruzamos, y ahí es donde está.
"¿Qué están haciendo para la cena?" pregunta Elsie.

Hago mi mejor esfuerzo para evitar sus ojos, enterrando mis manos en un gabinete para sacar
fuera un tazón. Es como si me persiguieran cada vez que los atrapo. No sé si es porque siento
pena por ella o porque me atrae, o ambas cosas. Nunca he estado tan inseguro acerca de nada
en mi vida.
No debería haberla tocado como lo hice antes. Como si me importara. Pero joder, me importa.
Me preocupa por lo que ha pasado, queriendo saber todo para que yo pueda arreglarlo de alguna
manera.
Una mujer como Elsie debería ser adorada. Cuerpo, corazón, ambos cuidados. Sin embargo,
la estoy lastimando. Cuando se haya ido, encontrará un hombre que la merezca, que no la lastime
más. Nunca seré él.
"¡Ziti al horno!" anuncia Sophia, tomando el tazón de mí mientras voy a la nevera, mirando a
Elsie mientras se aparta a un lado, jugando con los dedos en el dobladillo de su camiseta sin
mangas negra.
Odio que todavía lleve esa maldita ropa. Ninguna de mis cosas le quedaría siquiera. Y no
puedo preguntarle a mi madre. No hasta que sepan de ella, que será dentro de uno o dos días.
Ya llamé a alguien que conozco en Saks Fifth Avenue, que le va a proporcionar un guardarropa
completo. Todo está planeado para ser enviado mañana por la mañana. Con suerte, no enviarán
lencería, porque si ella usa alguna...
Suspiro pesadamente, apretando una mano en un puño. Sólo hay una cantidad limitada de
moderación de la que soy capaz.
Cierro la nevera un poco demasiado fuerte, yendo a la estufa. Con el aceite de oliva en
mi mano, lo destapo, rociando un poco en la sartén ya caliente.
“¿Te gusta el ziti al horno?” —pregunta Sophia, mirando a Elsie con
emoción mientras me acerco al mostrador donde están juntos.
Comienzo con la salsa, me desabrocho los puños de la camisa y me subo las mangas hasta
los codos. Puedo sentirla siguiendo mis movimientos mientras rallo los tomates frescos. Mi madre
me mataría si usara las cosas enlatadas.
“Ha pasado un tiempo desde que lo tuve”, comenta Elsie.
Y cuando me asomo, la encuentro sonriendo, pero es el tipo de sonrisa malditamente triste.
Del tipo que te desgarra el alma, y esta mujer ya es experta en hacérmelo a mí.
Mi mano chirría más fuerte, casi cortando mi maldito dedo. Mi corazón late con fuerza con
solo pensar en lo que le hicieron Faro y su gente. Lo que debe haberse perdido.
¿Cuánto tiempo ha sido de ellos? ¿Cuántos malditos años le han estado haciendo esto?
Regreso a la estufa, rebano un poco de ajo en la tabla de cortar antes de arrojarlo a la

sartén, junto con algunos chalotes y pimienta molida.
“Papá es el mejor cocinero del mundo”, continúa Sophia. “¿Verdad, papá?”
Fuerzo una sonrisa mientras miro por encima del hombro a mi hija incluso cuando mi mente
todavía está en la mujer con la que planeo casarme. Es bueno que probablemente piense en mí
como si no fuera mejor que los Bianchi. Hará que evitar enamorarme de ella sea mucho más fácil.
“¿Podemos tocar algo de música, papá?” Sofía pregunta. "¿Como siempre?"

“Claro, princesa. Déjame sacar mi celular”.
“Papá y yo siempre tocamos música cuando hacemos cosas juntos”, explica. “¿Quieres
elegir una canción, Elsie?”
"Uhhh..." Ella traga, tirando de sus cejas, mordiéndose el labio inferior mientras su
los ojos aterrizan en los míos. Parece como si estuviera a punto de estallar en lágrimas.
¿Pero por qué?
¿Qué tal si dejamos a Elsie en paz? ¿Está bien, princesa?

"No." Elsie niega con la cabeza. “Yo… yo quiero. Elige una canción, si te parece bien. Ni
siquiera sé si todavía lo tienen. Es… uh… Sus ojos se llenan de lágrimas, rebosantes alrededor
de sus pestañas inferiores. "Ha pasado mucho tiempo desde que lo escuché".
Tontamente me doy cuenta de que dondequiera que haya estado, no había música en
absoluto.
Dejo todo, yendo hacia ella hasta que estoy justo en frente, agarrando su mano.
en el mío. “Dime el nombre de la canción y te la encontraré”.
Su barbilla tiembla un poco mientras pega sus ojos a los míos, y puedo decir cuánto está
tratando de evitar desmoronarse. Mi mano se desliza hacia su rostro, un dedo aparta todo ese
hermoso cabello negro de sus cejas.
Y lo estoy haciendo de nuevo, tocándola como si importara. Su boca se separa, un aliento se
detiene en sus pulmones mientras inhala.
“'No me rendiré'”, dice ella. “Por Jason Mraz”.
Mi mano cae a mi bolsillo, y sin separarme de su mirada, enciendo la aplicación de música
y digo el nombre de la canción. Mientras presiono play, la melodía se desliza en el aire y su
suave sonrisa crece.
"Gracias."
ella suspira Y casi quiero besarla. Demasiado cerca de hacerlo.
“Te pediría un baile…” Paso mis nudillos por la parte inferior de su mandíbula. “Pero estoy
a punto de quemar nuestra cena…” Mis labios se arquean. “Y lo último que quiero es que mi
futura esposa piense que soy un mal cocinero”.
Su risa es pequeña, pero lo que le hace a mi corazón es enorme. ella es
desenredándome. Lentamente girando la llave y abriendo la cerradura que contiene el futuro que
una vez quise.
“¿Eh, papá?” Sofía susurra. “¿Vas a besarla? ¿Con lengua?"
Tiro mi cabeza hacia atrás, mirando hacia abajo a mi hija mirándome fijamente,
mientras que Elsie se esfuerza por no reírse.
"¿Cómo diablos sabes sobre eso?"
Ella se encoge de hombros inocentemente.
"Déjame adivinar." Niego con la cabeza. "Jackie".

Ella asiente, entrecerrando los ojos pensativamente. "Bingo."
ELSIE
Después de la cena más deliciosa que había probado en mucho tiempo, limpiamos juntos, la
música seguía sonando mientras lo hacíamos, cambiando a canciones que aún tenía que
descubrir. Me gustó escuchar lo que es popular hoy en día. Me hizo sentir como si finalmente
fuera parte del mundo del que me habían arrancado.
El día se convirtió en noche, y Sophia estaba en la cama hace unos minutos.
Juntos, caminamos hacia su dormitorio, el que debemos compartir juntos, y mi estómago se

tensa mientras continuamos adentro.
Te buscaré algo para dormir. Su voz es dura, y es como si él
se esconde detrás de él, este duro exterior.
Pero prefiero mucho más al hombre que tomó mi mano y tocó la canción para mí mientras
me miraba a los ojos. Y me pregunto cuál prefiere ser: el hombre que muestra el mundo o el que
se esconde debajo.
—Gracias —digo mientras pasa junto a mí hacia los cajones de la cómoda, rebusca dentro
y saca una camiseta negra.
Lo sostiene con ambas manos. "Esto debería ser lo suficientemente largo".
Sus ojos recorren mi cuerpo, y al instante me vuelvo cálido y sensible por todas partes. Sólo
tengo cinco y tres. Definitivamente será lo suficientemente largo para cubrir más allá de mis
rodillas.
“Eres libre de usar la ducha cuando quieras, y cualquier otra cosa en
esta habitación." Me trae la camisa, apenas mirándome.

Lo tomo de él, nuestros dedos rozan, y me pica donde acaba de tocarlo.
Su mandíbula se tensa mientras me mira por un momento antes de alejarse pavoneándose,

dándome la espalda. Sin decir palabra, me llevo la camisa al baño y cuando cierro la puerta detrás
de mí, mi espalda golpea la puerta, la camisa agarrada en mi puño.
Cierro los ojos, inhalando y exhalando. Todo me golpea en este momento. El hecho de que
escapé de un infierno y entré en otro. Y sí, tal vez no sea tan malo... hasta ahora. Pero sigue
siendo un mal hombre. Un criminal. Alguien que me mantiene como rehén. No soy más que su
cautivo.
Haría cualquier cosa para retroceder en el tiempo y evitar que mis amigos y yo subiéramos a
ese auto. ¿Cómo sería nuestra vida si nunca hubiéramos hecho ese viaje por carretera?
Pero la vida no nos da segundas oportunidades. Tomamos un camino, y todo lo que podemos
hacer es esperar que el próximo giro que hagamos sea mejor que el anterior.
Cuelgo la camisa en el gancho, me quito la ropa y la coloco en el suelo. Los quemaría si
pudiera. Me recuerdan a ese lugar. Del infierno que pasé.
Me pavoneo más adentro, en dirección a la ducha. Deslizando la puerta de cristal, giro la

perilla, trayendo el agua rugiendo a la vida antes de deslizarme debajo de ella. Una vez más trato
de lavar la inmundicia, la mugre de mi vida, pero no importa cuánto frote, parece que no puedo
quitar sus manos de mi cuerpo. Casi puedo sentirlos. Los gruñidos, las bofetadas, las lágrimas
llenando mis ojos.
Froto y friego hasta que mi piel se pone roja. Las emociones se me clavan en los ojos y lucho
contra ellas, tomándome unos momentos para recuperarme.
Cierro el agua, agarro una toalla y me seco antes de agarrar la camisa y deslizarla por mi
cabeza. Definitivamente golpea más allá de mis rodillas.
Teniendo en cuenta que no tengo bragas debajo, eso es algo bueno.
¿Cómo se supone que voy a dormir a su lado así? Al menos la cama es lo suficientemente
grande.
Reuniendo algo de coraje, abro la puerta para enfrentarlo. Pero mientras lo hago, la vista de
su espalda desnuda me golpea, y dejo escapar un grito ahogado. Su piel bronceada está a la
vista. Músculos duros y bien definidos ondulan cuando se prepara para ponerse una camisa sobre
su cuerpo.
No quiero sentirme de esta manera. El endurecimiento en mi núcleo, el traqueteo de mi
respiración. No quiero nada de eso, pero él me hace sentirlo de todos modos.
Se gira bruscamente mientras desliza la camiseta blanca sobre su cuerpo, un par de

sudaderas grises holgadas que caen sobre sus caderas. Sus abdominales son rastreables
incluso a través del algodón.
Dios mío, el hombre se ve bien todo casual y doméstico, tanto como él
se ve bien usando un traje.
No extraña mi mirada boquiabierta, dándome una sonrisa tensa. Y cuando me atrevo a
mirarlo a los ojos, realmente mirarlos, de repente estoy atrapada en ellos, incapaz de mirar a
otra parte que no sea él. Su mirada se nubla con una neblina tormentosa mientras desliza
lentamente esos ojos hacia mis piernas, como si fuera una comida de la que disfrutaría
tomando un bocado. Mi corazón late con fuerza en mi pecho, respiraciones atrapadas en mis
pulmones.
“La camisa te queda bien”, dice finalmente, las palabras se le escapan con esfuerzo.
Paso mis manos por mis costados, incapaz de soportar otro segundo de la forma en que
me inspecciona. Mi piel se calienta, como si sus manos grandes y fuertes estuvieran sobre
mí, sobre la carne desnuda debajo de la ropa. Mis pezones se endurecen, y prácticamente
me apresuro a la cama, no queriendo que me vea de esa manera, que sepa cómo me hace
sentir.
"Mmhmm". Intento mantener la confianza en cada paso.
Discretamente, bajo a un lado de la cama mientras me deslizo debajo de los más suaves
consolador que he sentido. La pelusa blanca es como una nube.
Él resopla rápidamente, deslizándose a mi lado, apagando la lámpara de la mesita de
noche y transformando mi mundo en oscuridad. Pero conozco la oscuridad bastante bien.
“Buenas noches, palomita”, susurra, y puedo escuchar el fuerte balanceo de sus

respiraciones, mientras las igualo.
¿Cómo puedo dormir así, sabiendo que sus grandes y fuertes brazos están justo a mi
lado?
Me arrastro a mi lado, presionando mis muslos internos juntos, tratando de ahogarme.
mi deseo por el. Pero es inútil. Mi deseo es demasiado intenso.
Quiero que mis ojos se cierren, concentrándome en la comodidad de esta cama,
apreciando que en realidad tengo una cama para dormir. En esa casa, todas las chicas
dormíamos en colchones sucios. Las bobinas dentro de ellos prácticamente perforarían tu
espalda. Pero eso no estuvo cerca de los horrores que soportamos. Siempre nos pasaba
algo peor. Algo nuevo de lo que no podíamos escapar.
"Tin marín de dó pingüé. ¿Cuál de ustedes debería ir?”

Se para frente a nuestros cuerpos desnudos mientras nos acurrucamos con un grito. Algunos son
ya muertos en el suelo, sus cabezas con una bala entre los ojos.
Chad es uno de los que saca la basura, siendo nosotros la basura. Es uno de sus limpiadores. O
asesinos sería una mejor palabra. Cuando pone un pie en la casa, entro en pánico, porque sé, todos lo
sabemos, que algunos de nosotros moriremos hoy.
No es suficiente para matarnos, pero raspan hasta la última gota de nuestra dignidad al salir. Nos
hacen desnudarnos, mostrarles todo, mientras suplicamos seguir con vida.
Sólo un día más. ¿No es divertido rogar por la vida cuando has pensado en morir tantas otras
veces?
“Entonces, Bree, te preguntaré de nuevo. ¿Dónde está el dinero de las propinas que le robaste al
jefe?
“Pppor favor.” Ella se estremece, el cabello rubio ahora enredado en sus hombros, todo su cuerpo
temblando, su mejilla sangrando por el corte que le hizo con su cuchillo. “No tomé ningún dinero. Yo
nunca lo haría.
"Respuesta incorrecta."
Estallido.
Anna cae en su lugar, su cuerpo cae al suelo con un ruido sordo cuando el
otros gritan y gimen. Bree solloza, sus brazos temblorosos alrededor de sus pechos.
“Por favor, no lo hice. ¡Yo no lo haría!” ella llora, sus ojos azules una vez brillantes ahora apagados.
Kayla gime a mi lado, con una mano cubriendo su boca, la otra lo que sea que pueda de su cuerpo.
Tony dice que lo hiciste. Te vio sacarlo del club. Simplemente no sabemos dónde lo escondiste.
“No sé de qué está hablando. yo no robo Yo... yo se lo di todo a Tony el mmismo día.
Tony marcha hacia ella, agarrando su mandíbula bruscamente y escupiéndole en la cara. "¿Me
estás llamando maldita mentirosa, puta?"
Saca la mano y la abofetea con tanta fuerza que ella cae de rodillas.
"Ponte de pie, perra fea". Él la agarra del brazo y
la levanta. “Solo mátala, Chad. Estamos desperdiciando buenos cuerpos aquí por su
culpa”.
"No recibo órdenes tuyas". Enfrenta a Tony con una mirada siniestra, ojos verdes
llenos de vitriolo.
Tony levanta las manos en el aire, callándose. Chad puede ser joven, unos años
menor que mis veinticinco, pero es tan peligroso como los Bianchi. No tiene conciencia.
Mata como si no significara nada. Prácticamente sonríe mientras observa la sangre
filtrarse a través de los cuerpos en el suelo. Y Tony no es más que el conductor que nos
lleva hacia y desde el club. Él es uno de muchos.
“Vamos, Bree. Vas a morir de todas formas." Chad se ríe irónicamente.
"¿Por qué no salvas al resto de las chicas y me dices dónde está el dinero?"
Pero todo lo que hace es gemir, porque no lo tomó. Apostaría cada centavo que no
tengo a eso. Bree es la chica más dulce. Miedo de mierda de ellos. Si alguien robara
algo, mi dinero estaría en Jordan. Pero tampoco querría esto para ella. No para ninguno
de ellos. Ojalá alguien nos encontrara y nos salvara. Trato de recuperar el aliento, mis
lágrimas fluyen como una tormenta por mis mejillas.
Tony camina frente a Vito y Giuseppe, quienes observan en silencio. No les importa
No somos seres humanos para ellos. Somos juguetes para su diversión.
Meros objetos para tirar cuando estamos rotos.
Observo a Tony mientras todos los demás mantienen sus ojos en Chad, y
algo espeluznante me golpea.
¿Y si se lo llevó? ¿Y si la está culpando a ella para evitar que lo maten?
Mi boca comienza a moverse, pero no salen palabras. Porque si me equivoco, moriré

en el acto. Pasan los segundos y apunta su arma a otra chica.
"Ella"
Con una palabra, Chad vuelve su atención hacia mí, sus cejas se levantan.
"¿Que acabas de decir?" Se acerca, la pistola en su mano trazando
desde la unión de mis muslos hasta mi garganta. "Hablar. Ahora."
"Ella no... shella no pudo haber tomado el dinero". me estremezco “Ella no haría
eso. I"
Mis ojos van a Tony, justo detrás de Chad.
"No lo mires, carajo". Chad inclina mi cara hacia él con la
boca de su arma. “Mírame y termina esa frase.”
“Se llevó el dinero. Tony. Apostaría cualquier cosa a ello”.
"Eres un maldito...", ruge Tony.

Chad extiende una mano, y Tony instantáneamente se calla, con un gruñido en su rostro mientras
mira en mi dirección. Me concentro en Chad en su lugar.
“Revisa todo su auto. Su casa. Si me equivoco, mátame. Pero no me equivoco. Hay una confianza
renovada en mi voz, incluso cuando Kayla me susurra que me detenga.
“Oh, si te equivocas en esto, definitivamente te mataré. No te preocupes por eso. Pero si ella no
está equivocada…” Vuelve a Tony, apuntando el arma a su pecho. “ Morirás. Y será doloroso. El jefe
querrá tu cabeza por esto. Literalmente." Él sonríe.
“Yo, hombre, yo no haría esa mierda. No soy estúpido.

"Ya veremos." Saluda a Vito y Giuseppe, y salen por la puerta hacia el auto de Tony.
Largos períodos de tiempo pasan mientras las chicas continúan llorando, viendo a las otras tres
en el suelo. Miro fijamente mis pies en su lugar, el esmalte rosa es mi único enfoque.
Tenemos una mujer que viene una vez a la semana para arreglarnos las uñas. Se aseguran de
que luzcamos bien para los clientes que pagan mucho por nosotros. No somos unas putas cualquiera.
Somos lo mejor que jamás tendrán, o al menos esa es la imagen que dan los Bianchi. Pero si los
hombres echaran un vistazo a cómo vivimos, descubrirían que no hay nada lujoso en esto.
Vito y Giuseppe vuelven a entrar, sus expresiones ilegibles.

"¿Cualquier cosa?"
Al principio no dicen una palabra, y me doy cuenta de que esto es todo. El miedo me golpea las
tripas, como esa sensación que tienes cuando te dejas caer por una montaña rusa, como si toda la
sangre de tu cuerpo saliera a toda prisa.
Siento la mano de Kayla deslizarse en la mía, y ella la sostiene con tanta fuerza que creo que se
romperá. Ella también lo sabe. Esta es la última vez que la veré. Las lágrimas se hinchan detrás de mis
ojos, y las dejo caer.
Pero de repente, la mano de Giuseppe se desliza en su bolsillo y sale un sobre negro con un
emblema dorado. Ahí es donde se colocan todos los consejos del club de sexo. es una regla Los
hombres colocan el dinero dentro y lo sellan antes de terminar.
Chad se ríe, arrebatándoselo a Giuseppe mientras los ojos de Tony se abultan como
están a punto de caerse.
"Eso no es mío." Sacude la cabeza, ahogándose con las palabras. “Yo— ¡ahhh!”
Una bala atraviesa la carne de la parte superior de su muslo y cae al suelo gritando.
Chad se me acerca casualmente. "Tuviste suerte esta vez".

Él guiña un ojo, luego desliza su arma en la funda en su cintura.
“Recógelo”, ordena a Vito y Giuseppe, quienes hacen lo que se les ordena.
Juntos, arrastran a Tony por la puerta, mientras nos quedamos con los cuerpos de los que ya no
están con nosotros.
“Elsie”, una voz profunda retumba a través de mi somnolencia.

Su voz. Miguel. El hombre con el que estoy a punto de casarme.
Escucho un gemido, y suena como yo, pero no puedo estar seguro. estoy demasiado cansado para
darle sentido a cualquier cosa.
“Shh. Está bien. Te tengo, palomita. Estás a salvo ahora.
Sus palabras se deslizan a mi alrededor con tanta ternura como lo hacen sus fuertes brazos, sosteniéndome.
yo apretado Puedo sentirlos, su calor en mi espalda.
Con un profundo suspiro, me dejo volver a dormir, reclamado por el
el agotamiento todavía revoloteando a través de mí.
CAPÍTULO DOCE
ELSIE
Gimo mientras me tapo la cabeza con las cobijas, los rayos de sol se filtran a través de las cortinas
grises. Me golpea un bostezo, luego otro, y si pudiera dormir por una eternidad, lo haría. Pero no
puedo quedarme en la comodidad de esta cama para siempre.
Deslizando una mano hacia el costado de Michael, la encuentro cálida, pero vacía.
¿Realmente me abrazó anoche? ¿Estaba teniendo una de mis pesadillas?
Los tengo a veces. Recuerdo despertarme por el ruido que hacía, dando vueltas y vueltas.
Otras veces, Kayla me despertaba. Sería vergonzoso si me escuchara. Pero supongo que es
probable que suceda más temprano que tarde.
Hay un pequeño golpe en la puerta, y me levanto para sentarme.

"Adelante", digo y las puertas se abren.
"¡Estás despierto! ¡Hurra!" Sophia corre hacia la cama y salta encima de ella.
“¡Tienes que venir conmigo ahora! ¡Papá te compró ropa!
"¿Es eso así?" Sonrío porque su alegría es contagiosa así.
"¡Sí! La gente de la tienda acaba de traerlos. Es mucho." Ella abre ambas palmas en el aire,
señalando el tamaño. “El amigo de papá traerá todo aquí mientras desayunamos”.
“¿Quién hizo el desayuno?” Pregunto con curiosidad, preguntándome si Michael volvió a

cocinar.
Se cruza de brazos, levantando las cejas como si acabara de hacer la pregunta más tonta
conocida por el hombre.
“Nuestro cocinero. No puedo hacer nada por mí mismo”. Ella se ríe. "Su nombre es Pearl y es
muy agradable".
Se desliza más cerca, dejando caer su cabeza sobre mi hombro, y mi brazo instantáneamente
la rodea.
"Bueno, no tan bueno como papá, por supuesto".
"Por supuesto." Me río cuando se asoma y me da una sonrisa radiante.
Y no le digas a Pearl que dije eso. Su voz se calma, los ojos se abren como platos. "I
No quiero que se sienta mal.
"Prometo."
Mi mirada se estrecha mientras asiento, y ella me devuelve la expresión. trato de que no
reír, apretando mis labios, porque se ve demasiado seria.
“Y también está Mabel”, agrega Sophia. “Ella limpia para nosotros con otras cuatro señoras y
a veces me hace de niñera. Pero todavía tengo que limpiar mi propia habitación porque eso es lo
que hace la gente responsable, dice papá”.
"Bueno, tu papá definitivamente tiene razón".
“También está Rodney, y él me lleva cuando papá no puede”. Y
cuando dice esa última parte, su tono envuelve con angustia.
"¿Tu papá no está mucho por aquí?"
Ella se encoge de hombros, inclinando la cabeza. La tiro hacia mí, sabiendo cómo se siente.
Yo era ese niño con una mamá y un papá que trabajaban muchas horas, a veces teniendo que
perder cosas en la escuela. Me dolió mucho, pero como adulto, sé que hicieron lo mejor que pudieron.
"Bueno, sé que te quiere mucho". Acaricio su brazo. “Estoy seguro de que él
Desearía no tener que trabajar tan duro. Sé que mis padres lo hicieron”.
"Lo sé." Sus ojos encuentran los míos. Eso es lo que dice.
"Entonces, ¿qué hizo Pearl para nosotros?" Rápidamente cambio de tema, odiando el
melancolía flotando a través de ella.
"¡No puedo decírtelo!" Ella instantáneamente se anima. “¡Vamos, vamos para que puedas ver!”
Comienzo de la cama con una risa. "Déjame tomar una bata del baño primero".
“¡Bueno, vamos! ¡Apurarse!" Ella se baja y se dirige a la puerta, saltando fuera de ella.
Me dirijo al baño, tomo una de las batas que vi allí la última vez,
y me lo puse, atándolo a mi cintura.
Mientras corro hacia la puerta, encuentro algo en la mesita de noche: un trozo de papel y lo
que parece un teléfono plegable encima. Tomando la nota, leí las palabras.
Este teléfono es para ti. Está programado para llamar a un solo número:
el mío. A menos que quieras llamar a la policía y terminar en prisión o de vuelta
con los Bianchi. Mis hombres siempre están mirando. Recuerda eso. Llámenme
si ustedes chicas necesitan algo. Te veré para la cena. Espero que te guste la
ropa.
Miguel
Inmediatamente abro el teléfono y trato de recordar cómo usar uno de estos. Ha pasado
demasiado tiempo, pero lo descubro bastante rápido. Asegurándome de que no estaba
mintiendo, trato de marcar el número de mi casa, pero la llamada no se realiza.
"¡Mierda!" Murmuro, enviándole un mensaje de texto.
Elsie
La última persona a la que querría llamar eres tú. Métete este teléfono en tu
apretado yasabesqué.
Miguel
Veo que ya me extrañas.

Elsie
Sí, como una cavidad.

Miguel
No parecía así anoche contigo pegado a mí, ronroneando como mi pequeño gatito.
Tal vez así debería llamarte a partir de ahora
en.
Oh mierda. Entonces eso sucedió. Maravilloso.

Los minutos pasan mientras miro su texto, la vergüenza calienta mi
las mejillas. Luego llega otro texto.
Miguel
Te abracé toda la noche hasta que tuve que ir a trabajar. Estabas teniendo una
pesadilla. ¿Estás bien esta mañana?
Mi estómago se aprieta y mi corazón da un vuelco.
Elsie
Tenga cuidado, Sr. Marino. Por un segundo, en realidad pensé que te importaba.
Miguel
Ahh, ahí está esa boca inteligente tuya.

Elsie
No te preocupes, tendré mucho para ti cuando vuelvas.

Miguel
Cuento con ello. Tendré algo para ti también cuando llegue a casa.
Elsie
¿Oh sí? ¿Me vas a azotar de nuevo?

Miguel
Si sigues hablando así, yo podría hacerlo.
Me duele el centro, y es bueno que no pueda oírme gemir.
Miguel
Tendré algunos papeles para que los firmes para que nuestro matrimonio sea oficial.
Elsie
¿Qué? ¡¿Ya?! Dijiste un mes.

Miguel
Dije un mes o menos. esto es menos Los firmarás, Elsie, y tendremos esa boda.
Creo que has olvidado que eres mía durante un año, y en ese tiempo harás
exactamente lo que exijo.
Mis dientes se aprietan mientras aprieto el teléfono en mi palma. Ese gilipollas farisaico.
quién se cree que es? Quiero maldecirlo hasta los confines de la tierra, las yemas de mis
dedos listas para disparar una fea respuesta. Pero en cambio, lo ignoro. No le daré la
satisfacción. Un minuto después, llega otro mensaje de texto.
Miguel
Dile a Sofía que la amo. Cuídala por mí.

Elsie
Por su puesto que lo hare.
Puede que lo odie, pero no soy cruel. Estoy seguro de que no le gusta dejarla conmigo.
Es tan jodidamente exasperante. Ojalá me hubiera matado. Pero sé que luchar contra
él no me hará ningún bien. Tal vez si hago lo que él quiere y no
Si le haces pasar un mal rato, al menos considerará salvar a Kayla.

Pero cuando lo pienso un poco más, me doy cuenta de lo ridículo que suena.
Sabía lo que estaba pasando y no hizo nada. ¿Por qué mágicamente cambiaría de opinión ahora?
Y si Faro se entera de que Michael me tiene, no dejará que me tenga, y Michael no parece ser del
tipo que se acobarda ante nadie. ¿O qué pasa si Faro mata a Kayla como venganza?
No, tengo que hacer las cosas yo mismo. Tengo que estar del lado bueno de Michael y probar
suerte para encontrar una forma de salir de aquí. Solo espero que Kayla no esté muerta para
entonces.
Cierro el teléfono, me apresuro por las escaleras y entro en el vestíbulo, encontrando tres
piezas de equipaje esperándome.
“Señora”, un hombre alto que nunca antes había conocido me saluda con un breve asentimiento.
"¿Puedo llevar esto arriba para ti?"
"Por favor. Eso seria genial."
"Ningún problema." Agarra uno con una mano y dos con la otra, levantándolos por las
escaleras como si pesaran una pluma.
Cuando se va, percibo voces que vienen de mi izquierda y sigo los sonidos de la risa de
Sophia.
“Lo vas a derramar por todo el piso”, reprende una mujer, pero su voz es amable.
Ella mezcla algo en el mostrador cuando me acerco, su color castaño

cabello bien envuelto en un moño limpio, los lados salpicados con un poco de gris.
Cuando me escuchan, instantáneamente miran en mi dirección y sonríen.
"¡Hola! Tú debes ser Elsie. Deja caer la cuchara y se acerca a mí, extendiendo una mano.
“Soy Perla. Yo cocino aquí cuando Michael no está cerca”.
"Encantado de conocerlo." Tomo su mano en la mía, estrechándola antes de soltarla.

"Escuché que eres un gran cocinero".
Miro a Sophia en el taburete giratorio negro, le guiño un ojo y ella se ríe.
"Lo intento", dice ella, volviendo al mostrador.

Sophia gira en el taburete, sonriéndome, mientras simultáneamente se mete un trozo de
panqueque en la boca.
"Bueno, toma asiento". Pearl hace un gesto hacia la silla vacía al lado de Sophia.
"¿Qué le gustaría? ¿Tocino, huevos, panqueques?
Me acomodo, pasando una mano por los suaves mechones de Sophia.
“¿Tal vez todo?” ella sugiere, levantando una ceja, su boca levantándose en el
esquina y los lados de sus ojos arrugados.

“Todo sería simplemente perfecto”.
Aunque si nunca vuelvo a ver otro panqueque, sería genial.
Si supiera cuánto he echado de menos una comida casera. Mi mamá hacía el desayuno
cuando estaba en casa, y papá lo hacía los días que ella no podía. Tenían un buen sistema
funcionando, y funcionó para nosotros.
Coloca un plato colmado frente a mí, sirviendo también una taza de café y entregándome
una jarra de leche y un recipiente de azúcar. "Avísame si hay algo más que necesites".
"Esto es increíble", susurro, agregando un poco de leche y un paquete de azúcar,

probándolo antes de decidir agregar otro.
No he tomado café desde que me secuestraron. Olvidé a qué sabe.
Y al primer sorbo, me doy cuenta de que no lo he olvidado en absoluto. Una sonrisa se
dibuja en mi rostro mientras sigo bebiendo en silencio, mientras Pearl limpia y Sophia tararea
a mi lado, metiéndose un trozo de panqueque de arándanos en la boca.
"¿Qué están haciendo hoy, chicas?" —pregunta Pearl desde el fregadero, fregando una
olla.
“¡Podríamos tener un desfile de modas!” Sophia lanza. "Ooh, tal vez pueda
¡maquíllate y sorprenderemos a papá cuando llegue a casa!”.
Está tan emocionada, no tengo ganas de decepcionarla, ni quiero hacerlo.
La vida es tan fugaz que es importante captar las cosas que nos dan alegría y dejar que
otros también las tengan.
"Claro, eso suena divertido". Sonrío, y ella está toda mareada.
“Soy muy buena maquillándome”. Su rostro se pone serio. Una vez maquillé a Pearl.
“Oh, ella lo hizo. Es especialmente buena con el rubor”. Ella asiente

pensativamente, apretando los labios y tratando de no reírse. Necesitaré fotos.
"¡Yo tengo una camara!" Sophia parece demasiado emocionada para proporcionarlos.
"Voy a tomar muchos".
Seguimos comiendo mientras hago todo lo posible por evitar el panqueque, cortándolo
y fingiendo que Pearl no se ofende.
Una vez que terminamos, Pearl empaca para salir, poniendo el almuerzo que preparó
en la nevera para nosotros. "Las veré mañana, chicas".
Ella viene a darme un abrazo esta vez, luego Sophia tira sus brazos
alrededor del estómago de la mujer, agarrando su abdomen con todas sus fuerzas.
Esta chica ama a lo grande. Es fácil ver eso.
“Te amo, Sophia”, dice Pearl con cariño, pasando un brazo alrededor de su espalda.
antes de salir por la puerta.

Lo cierro, incluso con los hombres que vigilan desde el exterior. Uno nunca puede ser
demasiado cuidadoso.
"¡Vamos, vamos a ver qué tipo de cosas tienes!" Sophia corre hacia
la escalera, y yo la sigo.
Tan pronto como entro en el dormitorio, se sube a la cama mientras empiezo
abriendo la cremallera de la primera maleta que me espera en el suelo.
Dentro, encuentro todo tipo de pantalones y más camisas de las que sé qué hacer con
ellas. Empiezo por el otro, abriéndolo con cuidado.
"¡Espero que haya vestidos allí!" Sophia se arrastra hacia el borde de la
cama y espera con la emoción burbujeando fuera de ella.
“¿Qué crees que hay ahí dentro?” Levanto la vista con una sonrisa y ella se toca la sien
pensativa.
"Ropa interior y calcetines". Sus risitas estallan en la habitación, y me da mariposas.
Hay algo en la risa de un niño. Es como la cura para todos los

tristeza en el mundo. Si tan solo pudieran embotellarlo.
Cuando empiezo a abrirlo, veo que de hecho hay vestidos, todo tipo de ellos.
Salta de la cama y se deja caer a mi lado. "¡Oh! ¡Pruébate este!”
Sus manos extraen uno verde, el color del mar, que se ensancha en la cintura.
y lo hago Me pruebo tantos como ella quiere, escucho su risa y quiero más. Pasamos horas
riendo juntos, conociéndonos.
Y cada día, solo nos acercaremos más.
Pero me doy cuenta de que algún día tendré que dejarla y romperle el corazón, y eso solo
me rompe el mío.
MIGUEL
Cuando me dispongo a salir de la oficina, mi asistente, Ashley, me entrega una taza de café para
llevar.
"¿Hay algo más que necesite hoy, señor?" Se echa hacia atrás el pelo rubio que le llega
hasta los hombros.
"No eso es todo. Gracias. Ten una buena tarde."
Ella asiente, toma su tableta de la esquina de mi escritorio y sale de la oficina.
Recolectando mis llaves y mi teléfono del escritorio, me preparo para salir también, lista
para estar en casa con mi chica. Pasaría todo mi tiempo libre con ella si pudiera, pero yo
soy el que está a cargo de nuestra empresa y necesito asegurarme de que funcione sin
problemas.
Tan pronto como abrimos los bares y restaurantes de lujo, comencé una corporación.
Nos hace parecer legítimos a los ojos de todos, especialmente de la ley. Es posible que
tengamos algunos de ellos en el bolsillo, pero siempre hay un nuevo federal olfateando, con
la esperanza de ser el que finalmente derribe a la infame familia criminal de Messina.
Eso no sucederá, no conmigo en las riendas. No encontrarán nada.

Somos buenos en lo que hacemos. El dinero sucio está bien escondido. Nunca rastrearían
nada de eso hasta nosotros. Todo lo que están haciendo es perder el tiempo.
Salgo de la oficina y me meto en el ascensor. No había sabido nada de Elsie desde sus
mensajes de texto, ni vi nada alarmante en las cámaras que instalé por toda la propiedad.
Me costó todo no volver a casa tan pronto como salí por el día. No estoy acostumbrado a
dejar a Sophia sola con un extraño. Es la familia o Mabel quien la vigila cuando no estoy
presente, pero si Elsie va a ser mi esposa, tengo que empezar a confiarle a mi hija. Pero
mierda, eso es difícil de hacer.
Más temprano, los vi en la computadora portátil en el trabajo mientras chapoteaban en

la piscina, riéndose juntos como si se conocieran desde hace años. Estaba muy celoso de
que mi hija se estuviera divirtiendo más con un extraño que su padre.
Tan pronto como salieron, Sophia se acostó sobre el hombro de Elsie en la tumbona y
Elsie le acarició el cabello como si ya fuera su madre. Como si se preocupara por mi niña.
Lo apagué inmediatamente después de eso, mi pecho pesado al verlos juntos. Mi hija

nunca tendrá eso. Y puede que Elsie no quisiera decirlo, pero yo no soy suficiente. nunca lo
seré
Salgo del ascensor, entro en el garaje y me meto en mi Tesla Roadster, el coche que
conduzco cuando sé que no tengo que llevar a Sophia a la escuela.
El viaje a casa es rápido. Una vez que salgo de la autopista y hago las pocas cuadras
cortas hasta nuestra casa, estaciono justo en el garaje. Y tan pronto como entro en la casa,
escucho la risa de Sophia.
“Solo espera hasta que papá vea—”
"¿Ves qué?" Pregunto con una inclinación de una ceja, dejando caer mis llaves en el mostrador.
Encuentro a Elsie en una silla y no puedo ver bien su rostro porque mi hija está frente a ella con
una brocha de maquillaje en la mano.
"¡Papá!" Sophia grita, corriendo a mis brazos.
Entonces es cuando veo a Elsie, y su rostro... bueno, sé de inmediato que es obra de mi hija.
Lucho contra una risa porque la cantidad de maquillaje en su rostro es ridícula, pero ella está feliz.
Tiene toda la razón sonriendo mientras se encoge de hombros.
“¡Mira qué linda se ve, papi!” Sophia tira de mi mano hasta que estoy
de pie justo en frente de la mujer más hermosa que he visto en mi vida.
Mi mirada recorre cada centímetro de ella.
"Ella es eso", murmuro, casi en voz baja. “Hiciste un gran trabajo en sus mejillas, princesa. Son
tan... eh... rosas.
Como apuesto a que otra parte de ella lo es. Las imágenes se filtran a través de mi mente de ella
enredado alrededor de mi cuerpo, mi polla enterrada dentro de ella, mi nombre en sus labios...
"Gracias papá. ¿Quieres que haga el tuyo ahora?
"Uh, tal vez la próxima vez". Frunzo el ceño internamente ante el pensamiento.
"Oh, vamos, papá". Elsie se levanta de la silla, su cuerpo casi toca el mío, su tono seductor como
el infierno.
Su cabello fluye más allá de sus hombros mientras su mano se desliza, las yemas de sus dedos
rozan suavemente el costado de mi cuello, y al instante me endurezco. No solo mi polla, sino cada
maldito músculo de mi cuerpo.
Ella me mira a los ojos. "Deja que la niña se divierta un poco".
Mi mandíbula se tensa y mi mano golpea su nuca. La atraigo hacia mí hasta que mi
boca se alinea contra su oreja. "Eres un problema, ¿lo sabías?"
Escucho su fuerte inhalación, y calienta cada centímetro frío de mi corazón.
“Entonces, papá, ¿puedo?” Sophia tira de la chaqueta de mi traje.
A regañadientes, me alejo de esta mujer, esta mujer tentadora que es como un imán, atrayéndome
hasta que olvido todo lo que juré que nunca tendría.
Huele bien aquí. ¿Ustedes hicieron algo?” planeé en
cocinando tan pronto como llegué a casa, pero parece que no tendré que hacerlo.
"Sí." Sofía responde. “Hicimos la cena. Acabamos de terminar. después de que lo haga
tu maquillaje, podemos comer.
Me río. Esperaba que la comida la distrajera del maquillaje, pero
Debería haberlo sabido mejor.
Vuelvo a mirar a Elsie, cuyos dedos ahora rozan el lugar debajo de la oreja, el mismo lugar
donde había estado mi boca. Me gusta saber que todavía está pensando en
él. Acerca de mí.

La ropa nueva que le compré ya parece quedarle bastante bien. Un poco demasiado bien.
Mierda.
Los pensamientos de mi mano deslizándose a través de la tela rosa fluida del vestido, bordeando
su muslo, rozando sus bragas, moviéndose poco a poco dentro de ellas para descubrir todo lo que le
gusta... hacen que mi maldita polla se ponga rígida. Sus pechos se ven aún más grandes, retenidos
como rehenes en los confines de esa cosita apretada, rogando que mis manos los trituren en pedazos.
“Gracias por cocinar”, le digo.

"Ayudé." Sophia pone los ojos en blanco mientras la miro.
“El agradecimiento fue para los dos”. La levanto en mis brazos mientras se ríe, lanzándola sobre
mi hombro. “¿Qué te dije sobre poner los ojos en blanco, jovencita? ¿Mmm?"
Le hago cosquillas y se ríe más rápido.

Elsie nos mira con una sonrisa. “Hicimos pollo a la toscana. Sofía fue de gran ayuda.”
"¿Ves, papá?" ella ríe. “Fui de gran ayuda”.

"UH Huh." Le hago cosquillas un poco más, y su risa es lo único que me mantiene con vida.
“Tal vez tengamos que cocinar juntos algún día pronto”, le digo a Elsie. “Ya sabes, a
ver quién es mejor? Mis labios se inclinan hacia arriba.
Ella se burla cuando una sola ceja se levanta. “Oh, Michael, te fumaré”.
Me río libremente, como si el mundo entero no estuviera sobre mis hombros, como esta vida.
con esta mujer es real.
Con un profundo suspiro, dejo caer a Sophia sobre sus pies. "Está bien, princesa, haz que papá
sea bonito".
Ella inspecciona mi rostro, tomando su trabajo en serio. “Tome asiento, señor. Enseguida estaré
contigo.
Elsie se ríe, parándose a un lado mientras yo me acomodo en la silla que había estado
en.
“¿Entonces, papá? ¿Qué color deberíamos poner en tus ojos?
"Negro."
Ella niega con la cabeza, arrugando la nariz. “Creo que el rosa es más tu color”.
"Por supuesto que es." Niego con la cabeza, mi boca se curva hacia arriba.
Entonces ella se pone a trabajar.
Y todo el tiempo, mis ojos están en Elsie, y sus ojos...
ahogarse en la mía.
"Esto es realmente bueno", le digo a Elsie.

Su boca se aprieta mientras mira su plato.
“¿Dónde aprendiste a cocinar?”
"Mi abuela." Ella me da una mirada rápida, luego vuelve a mirar hacia abajo. “Era la mejor
cocinera. Mis padres a menudo estaban demasiado ocupados, así que ella y yo cocinábamos y
horneábamos juntos”. Ella sonríe con cariño, mirando distraídamente su comida.
“¿Todavía cocinan juntos? ¿Como papá y yo? Elsie mira hacia arriba
Sophia entonces, y en ese momento, sus ojos se oscurecen con la oscuridad.
"Ya no." Ella niega con la cabeza, sus rasgos mezclados con dolor.
“Tal vez algún día podamos volver a hacerlo”.
Entonces es cuando me mira durante largos e insoportables segundos.
Lo entiendo. Soy el malo de su historia, y ella no se equivoca.
—Tengo una pequeña sorpresa para ti —digo, con la esperanza de cambiar de tema.
No es que este la haga más feliz.
"¿Oh sí? ¿Y qué podría ser eso?
Sophia se ríe a mi lado porque ya lo sabe y no podría estar más emocionada. Es obvio cuánto
adora a Elsie ya. Me convierte en el pedazo de mierda más grande del planeta por mentirle como soy.
Pero es para salvar a su tío. Y con el tiempo, superará la pérdida de Elsie.
Tal vez puedan mantenerse en contacto. Elsie no tiene que ser mi esposa para que todavía
hablen. No tengo que encajar en la ecuación.
Y joder, esa idea me apuñala justo en el corazón.
Busco en mi bolsillo, sacando una caja con un anillo dentro. Si voy a hacer que firme los papeles
más tarde esta noche, un anillo es una necesidad, especialmente porque mis padres vendrán mañana
para conocerla. Tienen que saber que es real.
Dejo la caja sobre la mesa y los ojos de Elsie se abren como platos.
"Es eso…"
“Es un anillo”, susurra Sophia, mirándola a escondidas.
“Yo—yo puedo ver eso.” Sus ojos se agrandan.
Ella no quiere esto, y al ver la caja, sabiendo lo que hay dentro...
debe hacerlo real para ella. Ella tendrá que acostumbrarse. Todos en nuestro círculo lo
sabrán muy pronto. Cada persona influyente será invitada a nuestra boda.
Una vez que eso suceda, incluso los Bianchis sabrán quién es ella ahora.
Mío.
Una vez que tenga mi apellido, no la pueden tocar, según las reglas establecidas por
la Azienda. Las esposas y los niños están fuera de los límites, a menos que se rompa un
tratado establecido. Y los mataré si se atreven a quitármela. Si quieren una guerra, la
tendrán.
"Papi...", insta Sophia, mirándome con los ojos entrecerrados y una expresión que dice:
¿Que estas esperando?
Sé lo que quiere que haga, pero ¿la mujer que tengo delante? A ella no le va a importar
si lo hago o no.
Pero significa algo para mi hija, así que tomo la caja y me paro frente a Elsie. Y con un
movimiento suave, arrastro su silla hacia un lado y doblo una rodilla.
Mirando directamente a sus ojos desconcertados, revelo el brillante ocho quilates

diamante solitario, y con mi mano libre, tomo su izquierda en la mía.
"Puede que no sea lo que querías", le digo. “Pero es donde estamos. Voluntad
¿Te casas conmigo, palomita? ¿Serias mi esposa?"
Sus labios se separan, la respiración se escapa, su mirada salta de mí, luego al anillo.
Lo mira como si fuera un collar destinado a encadenarla, y supongo que en cierto modo lo
es.
Pasan los segundos y espero a que me dé la única respuesta que tiene.
permitido dar. Y finalmente, lo hace.
“Sí, Miguel. Me casaré contigo. Desafortunadamente." Ella susurra esa última parte.
Oculto la risa retumbando en lo profundo de mi pecho. Es lamentable para los dos.
"¡Hurra!" Sophia grita, aplaudiendo.

Dejo caer la mano de Elsie y saco el anillo, deslizándolo gradualmente en su dedo
mientras ella mira su mano recién decorada, deseando poder estar lejos de mí.
Desearía que ella también pudiera.

CAPÍTULO TRECE
ELSIE
"¡Ellos estan aqui!" Sophia corre hacia la puerta la noche siguiente, su familia al otro lado.
Aliso mi vestido lápiz blanco antes de pasar mis dedos por mi

pelo, mi pulso tamborileando.
"Puedes ir a abrirlo", le dice Michael a mi lado mientras yo casi
viaje de camino a la puerta.
Todo mi cuerpo hormiguea con la conciencia. Me pone nervioso estar tan cerca, y
ya estoy lo suficientemente nervioso como para conocer a su familia.
Los latidos de mi corazón golpean caóticamente en mi pecho. No sé por qué estoy
tan nervioso. No tengo por qué impresionarlos. De hecho, sus opiniones significan muy
poco porque Michael lo necesita, y no parece el tipo de hombre al que le importe lo que
piensen de mí. Eso hace que los latidos de mi corazón se calmen un poco, pero no lo
suficiente como para que cuando la puerta se abra y entren tres personas muy bien
juntas, no quiera correr escaleras arriba y esconderme. ¿Y si saben de dónde vengo y
qué me han hecho?
Pero no, no pudieron. No a menos que Michael les haya dicho, y él no tiene
razón para.
"¡Sofía!" dice su padre, levantándola de sus pies, sus ojos van a mí y

luego a Miguel. Esta debe ser Elsie. Soy Giancarlo. Encantado de conocerlo."
Su sonrisa es entrañable, pero la forma en que me mira... acerco mis brazos
mismo, sintiendo la necesidad de esconderme.
"Estoy encantado de conocerte también." Asiento a modo de saludo, plasmando una sonrisa falsa.
La madre de Michael pasa rápidamente junto a su marido y se acerca a mí.
“Soy Fernanda. Eres incluso más hermosa de lo que dijo Michael. Sus ojos brillan con una
sonrisa.
Su rostro es estoico cuando se me ocurre una mirada, ni un gramo de reacción.
"Gracias", le digo mientras me da palmaditas en la mano, caminando más adentro de la
casa.
La mesa del comedor de doce asientos está puesta con la comida que cocinó Pearl, todos
los platos cubiertos y calientes antes de que nos pongamos a comer.
“Entonces, esta va a ser mi nueva cuñada”, dice el hombre que conocí, el
uno que sostuvo el arma contra mi pecho.
Cuando su padre y Sophia entran en la casa, él se inclina.
"Qué gusto verte de nuevo." Levantando mi mano, besa la parte superior, sus labios bailan
con una sonrisa.
“Gracias por mantener tu arma alejada de mi cara esta vez”, respondo con descaro,
mirando a Michael por el rabillo del ojo mientras espera a un lado, mirándonos fijamente.
Prácticamente puedo sentir sus ojos chamuscando mi piel. Su mandíbula se flexiona, los
brazos cruzados sobre su camisa blanca, dejando al descubierto un indicio de su pecho
abultado, los botones parecen estar a punto de estallar. Sus brazos caen, sus manos se cierran
en puños apretados, los anillos se tensan contra sus dedos. Y las imágenes de lo que podría
hacerme con esas manos grandes y masculinas bombardean mi mente como una película que
quiero protagonizar una y otra vez hasta que me quede seco.
“Eso fue antes de saber que iban a ser familia”, continúa Gio en voz baja.
Había olvidado por completo que él estaba aquí.

“Y qué familia es”, me burlo.
“No todos somos malos”. La diversión flanquea sus rasgos. “Algunos peores que otros”.
Luego se aleja pavoneándose, y me quedo con los ojos de Michael concentrándose en mí.
Me hace señas con un dedo grueso, pero me quedo exactamente donde estoy, con una sola
ceja levantada en desafío. Si me necesita, puede venir a mí.
Solo somos él y yo aquí; todos los demás ahora se han puesto cómodos en la guarida.
Cuando no hago ningún esfuerzo por unirme a él, se acerca a mí y de repente me siento
sin aliento, retrocediendo un paso. Los ojos encapuchados me atrapan en el lugar, más y más
cerca, hasta que él está justo frente a mí y es el único lugar que tengo.
izquierda para ir es hacia atrás.

Mi cuerpo golpea la puerta justo cuando sus palmas golpean contra ella, confinándome.
a mí. Puedo sentir la hinchazón de su bulto duro contra mi estómago.
“¿Has olvidado de quién eres esposa, palomita?” prácticamente gruñe.
Mis entrañas se retuercen deliciosamente, amando la punzada de celos en su voz.

"¿De qué estás hablando?" Apenas tengo la capacidad de hablar, mi cuerpo golpea con una
llama que le encendió.
Me quemo por todos lados. Para él. Quiero explorar la conexión cuando no estoy pensando
en quién es él y qué tipo de vida lleva. Solo lo quiero ahora mismo. Perderme con un hombre
simplemente porque quiero.
"Estabas coqueteando con mi hermano". El dorso de sus dedos acaricia lentamente mi mejilla.
Cierro los ojos, disfrutando de la sensación, mi respiración llena de deseo.

Puedo coquetear con quien quiera susurro, mi mirada se encuentra con la
oscuridad acumulándose en sus ojos. “Eso nunca fue parte de nuestro acuerdo”.
Toma una larga inhalación, mirándome fijamente, un velo de posesividad inigualable nublando
su rostro, como si me fuera a follar justo contra esta pared solo para mostrarme lo equivocada que
estoy. A quien realmente pertenezco. Mis ojos están hambrientos de su boca sobre mí, de sus
labios bailando sobre mi piel con destreza tentadora.
Jadeo cuando su palma se desliza hacia mi garganta, apretando sus dedos alrededor de ella.
Sus labios se doblan hacia los míos hasta que rozan la comisura de mi boca.
"¿Es eso lo que piensas?" susurra con dureza. "Bueno, déjame dejar algo en claro". Aprieta
su agarre. “Tú, palomita, eres mía. En nombre... y en carne.
Mi pecho retumba, y es como si él quisiera besarme, pero lo está resistiendo. Sus exhalaciones
salen de sus pulmones, como si estuviera a punto de perder el control.
"Nadie te tocará", promete, pasando la nariz por el costado de

mi garganta. “Y si lo intentan, no vivirán lo suficiente para recordar”.
Luego se aleja de mí, metiéndose las manos en los bolsillos mientras se marcha,
mientras me quedo con el recuerdo de su cuerpo pegado al mío.
Traté de sentarme durante la cena de una sola pieza, pero fue difícil con su palma pegada permanentemente
a mi muslo. Eso era todo en lo que podía pensar mientras comía, mientras su familia hablaba.
Ahora todos están reunidos en el estudio, bebidas en la mano. Trato de tomar un sorbo del vino blanco
que Michael me ha dado en silencio, pero apenas puedo digerirlo. Sin embargo, Michael... ya se ha tomado
un par de vasos de whisky.
“Entonces, Michael”, grita Giancarlo desde el otro lado del sofá, sentado en otro con Sophia en su
regazo. "¿Cuándo es esta boda?"
"Lo antes posible. Quiero que se haga rápido, y Elsie también”. Él agarra un
fuerte palma sobre la parte superior de mi muslo, los lados de nuestras rodillas tocándose.
¿Puede una persona morir por sobreestimulación? Porque te juro que estoy allí. Necesito sus manos
lejos de mí, pero las quiero todas a la vez.
"¿Verdad, bebé?" él enfatiza.
"Bien." Mi respuesta es tensa, una sonrisa forzada pegada a mi boca, no
dándole alguna indicación de que su mano sobre mí me está dificultando la respiración.
Como si escuchara mis pensamientos, sus dedos profundizan más, hundiéndose en mí bruscamente,
y mi centro late como si quisiera que fuera así.
"No puedo esperar", agrego, antes de inclinarme sobre su oído. "¿Bebé? ¿En realidad?
Manera de montar un espectáculo.
Se ríe, frotando las yemas de sus dedos en mi muslo interno. Mi pulso se acelera en mis oídos, y
pongo mi mano sobre la suya, tratando de quitarlo, pero es como un maldito ladrillo.
"Puedes planear la boda para nosotros, ¿verdad, mamá?"

Sus ojos inmediatamente viajan hacia nosotros. "¡Absolutamente! Será la comidilla de los
ciudad. Solo déjamelo a mí. ¿Qué tal una semana?
¡¿Una semana?!
Mi estómago se cierra con nudos. ¿Y si los Bianchi se enteran de que estoy aquí?
¿Y si le exigen que me devuelva? Me tiembla la mano, el vino casi se derrama, pero Michael está ahí para
salvar el puto día, agarrando mi muñeca para estabilizarme.
"Parece que mi novia ya está un poco borracha". Se inclina para besarme

templo, tomando el vaso de mí y colocándolo en la mesa a su lado.
No tiene idea de que la forma en que me acaba de besar hizo que mi corazón explotara como fuegos
artificiales.
Bésame así otra vez, Michael. Por favor. necesito sentirlo

¿Por qué me haces sentir de esta manera? Como si fueras más que mi marido falso. Como si te
importara.
Dios, odio esto. Yo no pertenezco aquí. Con él. fingiendo Tengo que concentrarme en salir.
Sobre salvar a Kayla. Sobre la creación de una vida completamente nueva para mí. Uno que no
incluye a Michael Marino.
“Enviaré a Galina mañana”, continúa su madre, ajena a mis luchas internas. “Ella te hará
cualquier tipo de vestido que quieras”. Su mano se desliza a través de su corto y ondulado cabello
castaño rojizo. Y si hay algo que quieras para esta boda, solo dímelo, cariño. Podemos hacer lo que
quieras.
“¡Un carruaje de Cenicienta!” Sophia se ofrece como voluntaria, ahora intercalada entre sus
abuelos, la emoción bañando sus ojos muy abiertos.
"Le prometimos, bebé". Michael me mira, su pesada palma deslizándose
hacia arriba y hacia abajo desde mi rodilla hasta la parte superior de mis muslos.
Me duele, necesito que esta noche termine.
"Bien por mi." Mi voz se quiebra, y él sonríe, sabiendo exactamente lo que me está haciendo.
Estúpido.
“La abuela te conseguirá ese carruaje. No te preocupes. Su suspiro es pesado cuando echa un
vistazo a su regazo, se calla durante unos largos segundos, su estado de ánimo cambia por completo.
"¿Qué pasa, mamá?" pregunta Gio.

“Solo desearía que Raph pudiera estar aquí para esto”.
"¡No esta mierda otra vez!" grita Giancarlo, lanzando sus manos al aire.
Los ojos de Sofía se abren como platos. Supe que odiaba a ese hombre tan pronto como entró
por la puerta.
¿Cuántas veces te he dicho que está muerto para nosotros, Fernanda? ¡Muerto!
No vendrá a ninguna maldita boda.
Sophia se levanta del sofá y se pone de puntillas a nuestro lado, sentándose entre nosotros.
Tan pronto como ella está allí, agarro su mano y la sostengo en mi regazo. Michael lo capta con el
rabillo del ojo, y su mandíbula tic.
"Basta, papá". Michael se enfurece. “No vamos a hacer esto de nuevo”.
"Díselo a tu madre". Él levanta la barbilla hacia ella con disgusto.
"Disculpe." Se pone de pie, frotándose debajo del ojo, y Gio la sigue.
“Odio cuando grita”, me susurra Sophia.

"Sé que lo haces", le digo, sin saber qué más decir.
Un minuto después, Fernanda y Gio vuelven a entrar y ella vuelve a poner esa cara feliz que
tiene, pero es obvio que está herida por dentro. Todos sufrimos en nuestro
propios caminos, unos más que otros. Me hace preguntarme qué está pasando realmente con su
otro hermano. ¿Qué haría que un padre renegara de su propio hijo?
"Entonces, ¿cómo se conocieron ustedes dos?" pregunta Fernanda. “Michael es tan reservado
sobre su vida, incluso su propia madre no sabe que está saliendo”.
Su mirada se desvía hacia él mientras la suya se desvía hacia mí.
"Sí bebé." Sus labios tiemblan. "¿Cómo nos conocimos?"
Estrecho una mirada, una sonrisa maliciosa en mi rostro.
“Bueno…” Coloco mi palma sobre su muslo esta vez y le doy un fuerte apretón hasta que
escucho su gruñido bajo. “Michael me salvó de alguna manera. ¿No es así, cariño?
es verdad _ Él un poco lo hizo.
Giovanni se ríe y Michael le lanza una mirada.

“Aww, ese es mi chico. Siempre ayudando a los demás”, dice Fernanda como si su hijo fuera
un maldito héroe.
Si supiera, señora.
Tal vez ella sabe quién es él. Me refiero a ser la esposa de un jefe de la mafia, ella debe saber.
“Papá también me salvó”, agrega Sophia. “Es un héroe”.

La confusión se asienta sobre mis rasgos, y miro alrededor de la habitación en busca de
respuestas "¿Cómo te salvó?"
Las palabras se escapan y noto un cambio momentáneo en el comportamiento de Michael.
Pero Sophia no se da cuenta, porque sigue hablando y me como cada palabra.
Ella salta directamente a su regazo, girando hacia mí, con los pies colgando sobre sus muslos.
“Cuando era bebé, estaba en un edificio que se estaba quemando y papá entró corriendo antes de
que llegaran los bomberos porque me escuchó llorar”.
Jadeo, una mano saltando a mi pecho. Mis ojos se unen a los suyos, y en su mirada, descubro
un destello de emoción escondido debajo.
Sophia continúa: “Luego me sacó y me hizo su hija.
porque mis padres murieron.”
¿Salvó al bebé de un completo extraño? ¿Arriesgó su propia vida? ¿Entonces la crió? ¿Quién
es este hombre que ahora es mi esposo?
Los brazos de Sophia se deslizan alrededor de su cuello. “Se hizo un corte en la mejilla cuando
me salvó." Ella lo mira. “¿Verdad, papá?”
Pasa las yemas de los dedos sobre la gruesa cicatriz, esos ojos nunca dejan los míos.
"Sí bebé. Y papá lo haría todo de nuevo”.
Mi corazón se estremece, como si se hubiera deshecho. Y si yo pensaba que quería que él
bésame antes... oh, Dios. Ahora soy yo el que quiere besarlo.

“Mira, te dije que papá era un héroe”, dice ella. Ahora nos ha salvado a los dos.
MIGUEL
La forma en que me miró cuando se enteró de lo de Sophia fue como si me estuviera viendo
por primera vez. Como si yo fuera un hombre que valiera algo, no el monstruo que ella me
había hecho parecer.
Me gustaba verla ablandarse por mí tanto como me gusta cuando pelea conmigo. Pero
nada de eso importa. Nada de eso significa una maldita cosa, porque nada entre nosotros ha
cambiado. Esta pequeña paloma eventualmente será libre.
Le doy una mirada prolongada justo antes de salir de la habitación con Gio y mi padre,
que pidió una reunión. Sophia está hablando sobre cómo Elsie debería maquillarse para la
boda y el vestido de niña de las flores que no puede esperar para elegir.
Mi pecho se vuelve pesado.

Verlos juntos… silenciosamente desenvaina los deseos que había enterrado de querer
una esposa, una familia, antes de decidir que no estaba en las cartas para un hombre como
yo. Pero en estos breves días, esta mujer me ha dado una idea de lo que podría ser tener una
familia.
Debería odiarla por eso. Por darme un gusto sin siquiera darme cuenta.
Pero yo no. Solo quiero que se vaya. Necesito que se vaya. Ella nunca estará a salvo con
a mí.
Siguiendo a mi padre a mi oficina, cierro la puerta detrás de ellos. Mi padre toma asiento
en mi escritorio. Como si fuera el rey de todo.
“Acabo de escuchar que Faro está muerto”, nos dice con total naturalidad. Sal es el nuevo
don.
Voy al bar y nos sirvo un whisky a todos. Parece la ocasión para celebrar.
“¿A dónde enviamos nuestras condolencias?” Gio se ríe, tomando un vaso de

mí mientras coloco uno delante de mi padre.
"¿Cómo?" Pregunto, apoyándome en la puerta mientras tomo un trago del licor.
la quemadura rodando por mi garganta.
“Tengo a estos chicos Cavaleri creando un infierno para ellos”.

"¿Por qué ese nombre suena familiar?" pregunta Gio, sentándose en el sofá de cuero.
“Son muchachos con los que se metieron en el pasado”, explica nuestro padre.
“Bianchis mató a su hermano menor y a su padre. Pero ahora tienen un montón de hoteles o lo que
sea”.
"¿Mataron a un niño?" Gio niega con la cabeza. "Maldición."
"Sí." El asiente. No mucho mayor que Sophia.
Mi puño se aprieta alrededor del vidrio con tanta fuerza que podría aplastar dentro de mi palma.
“Esos niños tienen hambre”, continúa papá. “Mis contactos allí dicen que van tras todos los
Bianchis hasta que todos mueran”.
"Muy bueno." Gio se encoge de hombros. “Que se jodan. Si no podemos hacer una mierda, alguien
podría hacerlo por nosotros”.
Esto es bueno. Si se van, también lo hará el club que dirigen.

"Hay algo más que escuché". Mi padre se recuesta en el sillón, sus ojos me observan con
curiosidad mientras se mece hacia adelante y hacia atrás.
Ya sé que él sabe algo que no está diciendo.
"¿Qué es?" Me ahogo en el resto de mi bebida porque sé lo que es
viene, pero me he preparado para esto.
"¿Quién es la chica, Michael?" La pregunta es a quemarropa. Él sabe.
"Solo una niña."
"¿Cómo se conocieron?" Él sigue meciéndose, ojos desgarrados en mí.
“Digamos que salió de la nada”, ofrece Gio riéndose.
Me giro bruscamente hacia él.
"¿Qué?" Mueve una mano en el aire. "Es la verdad."
"¿Que quieres saber?" Yo digo. "Pregúntalo".
Se inclina hacia adelante, con los codos contra el borde del escritorio mientras deja su vaso
con un sonido metálico. "Hay algo más que escuché".
Espero a que continúe, sin decir una maldita palabra.
“Hace unos días, perdieron a una de sus niñas. Un corredor. Agnelo dice que buscan a una
guapa de pelo largo y negro. Levanta una ceja.
"¿Conoces a alguien así?"
Doy unos pasos y me encuentro con mi hermano en el sofá, mi lenguaje corporal
casual. “Hay muchas mujeres que se ajustan a esa descripción”.
"Seguro." Él asiente, y sé que no lo cree. Pero ninguno en la misma casa donde te vieron por
última vez preguntando por Faro. Hace una pausa, sosteniendo mi
mirada. “Ten cuidado, hijo. No querrás volcar el barco en calma en el que hemos estado.
Hemos sido capaces de mantenernos a nuestro lado mientras los Bianchi se quedan en el
suyo. Si ella es su chica, llévatela de vuelta.
La rabia se agita en mi pecho, la sangre se precipita en mi cabeza mientras rechina los
dientes. “Como el infierno lo haré. Ella no es de ellos. E incluso si lo fuera, nunca la enviaría
de vuelta a eso”.
Él suspira. Van a averiguarlo, y seguro que será mejor que sea después de que ella sea
tu esposa, porque si no, tendrán derecho a reclamarla. Ella es su propiedad. ¿Quieres una
guerra total?
“Nunca le he tenido miedo a una pelea”. Mi voz a fuego lento se eleva. "¿Eres?"
Su rostro se tensa. “Nunca he tenido miedo de una maldita cosa. Será mejor que lo
recuerdes.
"No importa, de todos modos".
Me da una mirada confusa.
Dejo mi vaso en el escritorio, llegando a la caja fuerte. Una vez que introduzco el código
y hace clic para abrirlo, saco la carpeta que contiene nuestro certificado de matrimonio y la
golpeo delante de él.
Ella ya es mía. No pueden tocarla.
Lo mira fijamente durante unos segundos antes de levantar la vista. Entonces su rostro
se rompe, y se ríe, echando la cabeza hacia atrás. "Ese es mi chico."
Elsie ahora es una Marino y los Bianchi no pueden hacer nada al respecto.
CAPÍTULO CATORCE
ELSIE
Su familia se fue hace poco y, por suerte, nadie me hizo más preguntas sobre nuestra relación
inexistente.
No puedo creer que esté realmente casado, o que mi boda falsa con un mafioso sea en una
semana más o menos. Su madre ya estaba llamando a los servicios de catering para concertar una cita.
La boda será aquí en la propiedad, y teniendo en cuenta lo grandes que son los terrenos del recorrido
que hice después de que se fueron, diría que hay mucho espacio.
Tiene todo lo que podrías desear aquí mismo: una cancha de tenis, una piscina cubierta, una
sala de cine para una docena, una bolera. Los terrenos están llenos de acres de vegetación, una
gran piscina ovalada que disfruté el otro día con Sophia y una glorieta al lado, llena de tumbonas.
Recuerdo cuando Jade, Kayla y yo cantábamos en el karaoke junto a la piscina de mis padres.
Tocábamos canciones y siempre me obligaban a cantar. Aparentemente soy bueno en eso. No he
cantado como solía hacerlo. Lo extraño. Pero cuando los Bianchis me robaron, también me robaron
la voz.
Mi mente se desplaza a Kayla de nuevo, preguntándome, esperando que esté lo suficientemente
viva para que yo la salve.
“Buenas noches, princesa”, dice Michael, besando a Sophia en la mejilla mientras la arropa.
¿Y yo? Lo estoy mirando. este padre Este hombre. Este hombre terriblemente atractivo.
Pero no es su apariencia o su ropa lo que me atrae ahora. Ni siquiera

el aura dominante a su alrededor. Es la ternura que esconde dentro.

Eso es lo más hermoso de él. Y no creo que ni siquiera se dé cuenta.
Su amor por su hija eclipsa todo lo demás, incluso cuando sé que el hombre debajo de la
ropa es un asesino a sangre fría. Pero ese mismo hombre salvó a un niño. Arriesgó su vida y la
rescató de un destino mucho peor que el que yo tuve. El hizo eso.
¿Cómo le doy sentido a él? Esta contradicción ante mí?

“Elsie, ¿podrías leerme un cuento antes de dormir?” Sophia pregunta, mirando más allá.
su padre, su sonrisa desdentada golpeándome justo en el corazón.
Me pican los ojos al pensar en algo tan simple como leer un libro antes de dormir.
cuento a un niño. Algo que nunca he hecho antes. Pero yo quiero.
Mis pies se mueven antes de que tenga la oportunidad de correr al dormitorio.
Michael y yo compartimos.
"Por supuesto", le digo, parpadeando para contener las lágrimas.
Michael lo atrapa, su mirada los ve incluso cuando trato de esconderlos.
Pero no hay forma de esconderse de él.
Sus rasgos se vuelven intensos, esa mandíbula rugosa se aprieta cuando se levanta de la
cama. Me apresuro a la enorme librería contra el lado izquierdo. Es uno de esos que forman parte
de la pared, los libros llenan los cuatro estantes.
"¿Qué te gustaría leer?" Paso mis manos más allá de las espinas, y todo
el tiempo, siento sus ojos en mi espalda.
—Tú eliges —ofrece, y mi corazón se acelera.
Quería esto algún día. Una familia. Niños.
Pero todo esto es fingido. Me iré en un año, y esta niña y su padre me olvidarán como si
nunca hubiera existido.
Saco una copia de The Wimpy Kid y me dirijo a la cama.
"¡Me encanta ese!"
Su cabeza golpea la almohada y se cubre con las sábanas hasta la barbilla mientras yo
tomo mi lugar en el borde, comenzando a abrir el libro.
"¿Puedes acostarte a mi lado?" Sus cejas se juntan.
No podría decir que no aunque quisiera. Y no quiero.
Me deslizo, colocándola sobre mi pecho. Página tras página, le leí las palabras, sus risas
revelaron un mundo de sueños olvidados atrapados en mi alma, ayudando a reemplazar las
pesadillas ahora enterradas allí.
Miro a Michael mientras me acuesto junto a su hija, fingiendo que es mía.
Y mientras nos observa juntos, la dureza en su rostro se quiebra un poco,
y juro que sus labios se mueven para formar una punzada de sonrisa.
Regresamos a nuestra habitación, y todavía se siente raro llamarla nuestra. No pertenezco aquí, a
esta casa, a su mundo. Nada de eso es mío, y no quiero que lo sea.
Empuja la puerta hasta que se cierra, y de repente estoy solo con el monstruo debajo del
hombre. Mi piel resbala con diminutas hormigas.
"Tenemos que hablar", dice, acercándose a mí, su botón azul bebé
abajo prácticamente desgarrando el pecho, amoldándose a los pectorales debajo.
"¿Acerca de?" Finalmente me quito los tacones, gimiendo, me duelen los pies.
Levanto la vista hacia él, notando que sus fosas nasales se ensanchan mientras su mirada se desliza
lánguidamente por mi figura.
Los Bianchi saben que estás conmigo.
"Oh Dios." Mis brazos se abrieron con piel de gallina, mi corazón latía con fuerza
fuerte en mi garganta. No me envíes de vuelta allí. Tengo que ayudar—”
"¿Ayudar a quién?" Levanta mi barbilla con el dorso de su dedo índice. "¿Las chicas de la casa?"
Cuando no digo nada, él sólo continúa.

No puedes salvarlos, Elsie. No hay nada que puedas hacer por ellos. ¿Me entiendes?"
Pero me niego a aceptar eso, la hostilidad llena mis ojos. Él me da un frustrado resbalón de su
aliento.
Dime que lo entiendes, Elsie. Su voz cae en algo profundo y áspero, causando que mi estómago
toque fondo.
Deja caer sus labios demasiado cerca de los míos, nuestros ojos se enredan, buscando más.
Ese tirón... está ahí, lo queramos o no.
Necesito una respuesta, Elsie. Dime que entiendes. Dime que no hiciste algo estúpido.
Me burlo, apartando su mano de mi cara. “Me casé con la mujer equivocada si pensabas que
escucharía lo que tenías que decir”.
En un abrir y cerrar de ojos, su brazo barre mi espalda baja, la gran envergadura de su
apretando la palma de mi mano alrededor de mi trasero, presionándome contra el bulto de su bulto.
"Eres enloquecedor, ¿lo sabías?" gruñe en un suspiro. "Estoy tratando de
mantenerte a salvo. Lo creas o no, yo tampoco quiero que vuelvas con ellos.
Sus labios se ciernen sobre los míos y pruebo el licor de su aliento.
Así que, maldita sea, di que me escucharás. No te atrevas a intentar nada.
"No entiendes". Las palabras tiemblan. “Mi amiga Kayla es
allá. Ella es una de mis mejores amigas”.
No quiero darle un pedazo de mi pasado, pero tal vez si me conociera,
realmente me conocía, querría ayudarnos.
“Jade, Kayla y yo éramos las mejores amigas en la escuela secundaria. Hicimos un viaje por
carretera juntos después de nuestro último año, y sabotearon el auto de Jade y nos sacaron del
costado de la carretera. No sé dónde está Jade ahora, pero Kayla y yo hemos estado juntos
durante los últimos nueve años, Michael. Nueve años enteros con esos animales. Las cosas que
nos hicieron…” La parte posterior de mi garganta palpita con los dolorosos recuerdos.
Exhala pesadamente, esa cara girando con rabia. Está por todas partes en sus rasgos.
Un escalofrío me recorre la espalda, pero continúo. Juré que volvería por ella.
Estaba demasiado asustada para subirse a tu auto”.
Siento las lágrimas rodar por mis mejillas, y mientras me mira fijamente a los ojos, sus cejas
se doblan por la emoción. Extiende un pulgar hacia mí y limpia una sola lágrima.
“¿Te imaginas lo que le están haciendo por mi culpa?” agarro el suyo

muñeca ancha. “Por favor, ayúdala. Haré lo que quieras."
Respira hondo, con los ojos entornados, y crece mi esperanza de que tal vez
realmente hará algo. Que tal vez haya un héroe debajo del asesino.
Lo siento, Elsie. Pero no hay nada que ninguno de nosotros pueda hacer por ella.
"¡No!"
Empujo su pecho, pero no se mueve ni un centímetro.
"¡Bastardo! ¿Cómo puedes quedarte parado y no hacer nada? ¿Cómo?" I
rugido, un sollozo escapando. "¡¿Cómo?!"
Lo empujo de nuevo, pero su brazo permanece atado alrededor de mí.
“¿Y si fuera tu hija? ¿La dejarías allí?
Trago más allá del dolor crudo que me desgarra las entrañas. no puedo rendirme no lo haré
"¡Eres un cobarde!" Me muevo con dureza debajo de los ojos, y cuando empujo
él de nuevo, me deja ir.
La ira, gran parte de ella, llena mis venas, odiando a este hombre que estaba empezando a...
no sé, ¿cómo? Pero ahora ni siquiera quiero mirarlo.
Con un largo suspiro, se pasa una mano por la cara. Y sin mirar atrás,
entra en el vestidor y se queda allí incluso después de que me meto en la
cama y me duermo llorando.
CAPÍTULO QUINCE
ELSIE
No puedo ver el reloj en la pared cuando me despierto, pero sé que la noche todavía se ajusta al
cielo, la negrura se filtra a través de las cortinas. Una pequeña luz se abre camino desde la luna,
brillando arriba.
Mi esposo duerme profundamente a mi lado, su espalda bronceada y desnuda es visible, el
edredón colgado sobre sus caderas. Con la esperanza de no despertarlo, me siento, levanto las
piernas de la cama y me pongo de pie.
Cuando no se mueve, suspiro. Lo último que quiero es hablar con
él después de que se negó a ayudar a Kayla.
¿Cómo puede jodidamente vivir consigo mismo? Tener todo ese poder y no
usarlo para bien. Mi pecho se vuelve pesado, el resentimiento se está gestando.
Me dirijo hacia la ventana, alzando los ojos a la luna, esa vista magnífica
antes de mí. Si miro lo suficiente, juro que me devuelve la sonrisa.
Frotándome los ojos, sé que no podré dormir en este momento, así que en silencio camino hacia
la puerta, con la esperanza de conseguir un vaso de agua y un bocadillo. Pero cuando las tablas del
suelo crujen bajo mis pies, me congelo y el pulso se me sube a la garganta.
Se queja, girando su rostro hacia el otro lado, y me quedo pegado a mi lugar, esperando que no
me vea.
Me quedo así unos momentos más antes de intentar dar otro paso, y cuando paso por su lado
de la cama, veo un arma. Eso definitivamente no estaba allí antes.
Sin pensar, me muevo hacia él. Y antes de darme cuenta de lo que estoy haciendo,
Estoy justo en frente de él, como si me estuviera llamando, como si quisiera que lo tuviera.
Las yemas de mis dedos se deslizan por el frío metal negro, envolviéndolo, y lo recojo, sintiendo su peso
en la palma de la mano. Lo levanto lentamente hasta que apunta a la parte posterior de su cabeza, mi dedo
tembloroso en el gatillo.
Podría simplemente matarlo y correr. Nadie lo sabría. Y si se enteran, tendré libre a Kayla para entonces.
No me importa si la gente de Michael me encuentra después de eso.
Pero luego la imagen de Sophia entrando y encontrándolo de esa manera me destruye. Puedo ver sus
gritos, sus llantos por su papá, sacudiéndolo, sus manos con su sangre en ellas.
¿Que estoy pensando? No soy un asesino. Este no soy yo. Yo no mato gente.
Pero eso no es cierto, ahora, ¿verdad? He matado antes.
Me tapo la boca con la mano, recordando ese mismo día, pero aparto los pensamientos. Justo cuando
bajo el arma de nuevo en la mesita de noche, con la intención de ir a buscar ese vaso de agua, él se da la
vuelta, su mano se dispara para agarrar mi muñeca. Mi pulso golpea en mi cuello mientras todo mi cuerpo se
estremece.
Enciende la lámpara de la mesita de noche, y encuentro una sonrisa depredadora a lo largo de su rostro.
boca. Esos ojos color carbón se estrechan, sus dedos se aprietan alrededor de mi muñeca.
Apenas puedo respirar, mi pecho sube con cada respiración apresurada. "I…"
¿Qué diablos puedo decir para explicar lo que estaba haciendo? Nada. No hay nada que pueda hacer o
decir para salir de este agujero. Porque el hombre que tengo delante sabe que estaba a punto de matarlo. Y
ahora, me va a matar.
"Deberías haber disparado cuando tuviste la oportunidad, mi pequeña paloma".
Una mano se abalanza sobre mi espalda baja, levantándome bruscamente del suelo hasta que mi cuerpo
presiona el suyo y él me sostiene allí con el poder de su grueso antebrazo. Y a través del edredón, puedo
sentirlo duro, su grosor empujando justo en la unión de mis muslos mientras esos ojos se clavan en los míos.
El miedo se mezcla con el deseo como el día que me sostuvo contra la pared
por mi garganta. Eso es lo que me hace: me asusta mientras me enciende.
Te dije que estaba enfermo.
El arma todavía está en mi palma, como si estuviera pegada a mi piel, mientras que su áspero
agarre de mi muñeca me mantiene prisionero.
"Estoy decepcionado, esposa", dice con voz áspera. “Para intentar matar a tu marido cuando la tinta del
papel acaba de secarse”.
Tengo miedo de moverme, de hablar. Sus ojos están llenos de ira, haciendo un escalofrío de
capa de oscuridad sobre mi piel.

"Te odio", suspiro, aunque las palabras se sienten como una amarga mentira incluso para mí.
porque todo lo que quiero es besarlo.
Su risa fría desciende en picado por mi cuerpo, pinchándome la columna. Él arquea sus
caderas en un golpe duro. Dejo escapar un solo gemido ronco, y la sonrisa más satisfecha aterriza
en su rostro.
Sus labios se curvan en la esquina. "¿Gimes así por cada hombre que odias?"
Su pesada palma se desliza hacia mi trasero, agarrando un puñado a través del
camisón que tengo puesto, empujándome aún más en el oleaje de su polla.
Siseo un gemido, odiándolo. Odiando lo que me está haciendo. Se ríe como si acabara de
demostrar un punto. Como si supiera que a pesar de que mi corazón puede negarlo, mi cuerpo...
lo quiere mucho.
"Nada inteligente saliendo de esa boca ahora, ¿verdad?"
Inclina sus caderas una vez más, y mis ojos se cierran a la mitad. Un silbido de aliento sale
de mi boca, mi mano tiembla lo suficiente como para que el arma caiga sobre la cama. Los latidos
de mi corazón golpean, llenando mis oídos, cualquier respuesta perdida en mi garganta.
"Puedes hacer que mi polla se ponga dura..." El susurro de su tono está mezclado con un
impulso innegable. “Pero todavía puedo dormir bien por la noche sabiendo que estás muerto por
cruzarte conmigo”.
Suelta su agarre de mi muñeca, y ahora es él quien sostiene el arma en su mano. Con la
palma de su mano todavía en mi trasero como si fuera su dueño, empujó el arma hacia la parte
inferior de mi mandíbula.
Hay un brillo insensible en sus ojos mientras me mira. Dime qué debo hacer contigo.
Su mirada se concentra en mi boca, y mi lengua serpentea para pasarla por un impulso.
Un dolor punzante se estrella contra mi mandíbula. Pero él no me asustará. He estado

asustado durante demasiados años de morir sin al menos contraatacar.
—Mátame —digo entre dientes, entrecerrando la mirada. “Porque si no ayudas a Kayla, bien
podría estar muerta”.
Su inhalación es brusca mientras me da un pequeño apretón en el trasero, y en un movimiento
rápido, está encima de mí, con el arma presionada contra el pulso que golpea en mi garganta.
Debería matarte . Una bala y estarías muerto.

Pasa el cañón de su arma por mi cuello, rozándolo lentamente sobre mi cadera, más abajo...
hasta que se desliza por mi muslo desnudo. Me siento impotente, clavado
debajo de él, mientras su cuerpo duro se amolda aproximadamente a cada curva.

Debería detestar este sentimiento de debilidad. Debería enfurecerme, pero
no viene De nada.
La longitud rígida de su polla empuja mi centro, y en lugar de estar horrorizado por eso también y
no querer tener nada que ver con eso, me duele y me excito aún más. Mis dientes se hunden en mi
labio inferior mientras él me mira, la pistola se inclina hacia la parte interna de mi muslo y, por instinto,
abro las piernas, dándole un mejor acceso a mi lugar más íntimo.
Con él, de alguna manera olvido que mi cuerpo no ha sido mío desde siempre.
Con él, me siento yo mismo, como si fuera yo mismo y estos sentimientos son reales. Son míos, y nadie
me los puede quitar.
Su pecho se ensancha, sus ojos se entornan mientras monta el arma en mi muslo interno, el
hambre gotea de su mirada mientras baja sus labios a mi cuello. Puedo escuchar la ráfaga de su aliento
en mi oído, haciendo que mi piel cobre vida, anhelándolo más, este monstruo, esta locura de hombre
que es mi esposo.
"Eres una cosita traviesa". Su voz es ronca. “Si fuera alguien
de lo contrario, Elsie, ya estarían muertos.
Sus caderas se balancean dentro de mí, y mi coño se aprieta mientras siento que me vuelvo lasciva
y aturdida por el deseo.
“Pero, no importa lo que me diga a mí mismo, parece que no puedo matarte. Y nunca he dudado
en matar a nadie. Hasta ahora."
Antes de saber lo que estoy haciendo, levanto mis caderas para sentirlo sobre mí.
"Mierda." Aprieta los dientes. "Me vuelves loco." Se levanta sobre su codo, sus dedos encuentran
mi mandíbula y la agarran con fuerza. “Puedo hacer que te corras ahora mismo.
Todo lo que tienes que hacer es decirme que lo quieres.
Trago con una fuerte exhalación, sus caderas chocan contra mí con suaves caricias. Mis palabras
no salen, incluso cuando trato de decirlas. La necesidad sube, el palpitar tan fuerte, todo lo que quiero
es perderme en él. En él.
Elsie, mi dulce Elsie. Prácticamente tararea las palabras.
Mi cuerpo está fundido, cada centímetro ardiendo por un hombre que no debería desear en ninguna
de mis vidas.
Pero lo hago. Lo necesito. Lo quiero. Quiero sentirlo dentro de mí.
¿Estoy realmente preparado para eso? Tal vez no. Pero tal vez pueda salir con él presionado
contra mí. Tal vez pueda dejarlo ir y realmente olvidar lo que los hombres de mi pasado me han hecho.
Me mira a los ojos, un pulgar deslizándose por mis labios mientras jadeo más fuerte.
cuanto más empuja sus caderas más profundamente.
La pistola se desliza más hacia arriba, hasta que llega al lugar donde se unen mi muslo y mi
núcleo. Mueve sus caderas un poco hacia atrás, empujando mis bragas a un lado con la boca, el
arma rastreando mi raja hasta que mi respiración se vuelve irregular y una sonrisa se graba en su
boca, una satisfecha.
"No tienes miedo". Él pronuncia las palabras como una declaración, como si pudiera decir que
no tengo miedo en absoluto.
En cambio, tengo aún más hambre de ese orgasmo. Mirándolo a los ojos, monto
el cañón de la pistola, abriendo más mis muslos, deseándolo en mi clítoris.
"Mierda." Aprieta la mandíbula, deslizando su cuerpo hacia un lado, su mirada
ahora sumergiéndose en mis muslos, mirándose a sí mismo acariciándome con su arma.
"No sabes lo mucho que quiero dentro de ti ahora mismo, golpeando en
tu coño como si fuera mío.
"Solo traté de matarte", susurro suavemente en un gemido, sus palabras me golpean con una
rebanada de intenso deseo.
"Lo sé…" Su mirada se apresura a mis ojos, sus cejas tirando. “Pero nunca podría matarte.
Ahora no. Es un problema que nunca esperé tener”. Sus labios se mueven a mi oído. “Así que la
próxima vez que me apuntes con un arma, esposa, asegúrate de hacerlo bien”.
Mi mano vuela hacia la parte posterior de su cabeza, empujando sus labios más profundamente
en mi cuello, deseándolo, mientras muevo mis caderas en círculos sobre la pistola, deseando que
fueran sus dedos allí en su lugar.
—Michael —grito, tirando de su cabello mientras él gime—.
Si sigues pronunciando mi nombre de esa manera, será malo para los dos.
“Nada de esto se siente mal en este momento”. Las palabras salen aterciopeladas mientras
jadeo por la fricción de su boca en mi piel. “No me había sentido tan bien en mucho tiempo, si es que
alguna vez lo había hecho”.
"Maldita sea". Su respiración áspera es tan pesada como los latidos de mi pulso.
Mis ojos se cierran, mi núcleo palpita con la necesidad que nunca antes había sentido.
No de esta manera, no tan fuertemente.
"Estoy cerca", le digo, sin saber si le importará.
“Así no”, dice.
Y antes de que pueda decir otra cosa, baja rápidamente por mi cuerpo,
agarrando la parte inferior de mis rodillas y separando mis muslos.
"¿Esta bien?" pregunta con la mayor sinceridad mientras me mira, al lugar donde tantos otros
hombres me han lastimado.
Pero no dejaré que ganen. No dejaré que tomen más.
Me levanto sobre mis codos, observando la llamativa intensidad de su mirada mientras

coloca el arma en mi lado de la cama antes de bajar su nariz a mis bragas, levantando el
camisón hasta mis caderas.
Y sin apartar la mirada de mí, su boca ahueca mi coño hasta que jadeo, y su lengua
serpentea para rodear mi clítoris. Incluso a través del algodón, puedo sentirlo como si estuviera
desnudo.
"Joder, necesito probarte". Su determinación se desmorona, como si estuviera perdiendo
el control.
Quiero que lo haga, que simplemente haga lo que quiera sin pedirme permiso. Necesito
que él controle esto. Quiero sentirlo, saber que está bien.
Que quererlo así está bien, incluso después de lo que me han hecho. Estoy a salvo con él, o
al menos me gustaría imaginar que lo estoy.
Mi palma baja a la parte posterior de su cabeza y tiro de su cabello. Su poderosa mirada
se estrecha y nos miramos fijamente el uno al otro. Hay algo indescriptible allí, y cuando tiro
con más firmeza, el músculo de su mandíbula hace tic.
Un interruptor invisible se enciende en sus ojos, y empuja mi mano de su cabello,
fijándolo a la cama. Agarra el otro y lo enjaula junto a mi muslo.
“Te voy a dar exactamente lo que necesitas, palomita. y lo harás
ven por mí, con esos hermosos muslos estrangulándome como tú lo haces.
Luego, en un solo movimiento, me voltea sobre mi estómago, agarrando ambos
mis muñecas y las mantiene prisioneras sobre mi cabeza.
Su cuerpo está encima de mí, y ese sentimiento de propiedad, de perder todo el control,
está de vuelta. Mi cuerpo se pone en alerta como si quisiera pelear, pero también quiere esto.
Su cálido aliento está en mi cuello, y se siente como algunas de las otras veces en que esos
hombres empujaban mi cuerpo, tomando lo que querían mientras yo yacía allí, gritando,
llorando.
Pero nadie vino a ayudar. A nadie le importaba.
A veces había más de un hombre a la vez, y lo último que les preocupaba era yo. Yo
estaba allí para su placer.
"Está bien." La voz de Michael me saca de las pesadillas de mi pasado, como si me
llamara a la luz. “Nadie te va a lastimar de nuevo. Te lo prometo."
Sus caderas se balancean en suaves círculos sobre mi trasero, y suspiro de alivio.

como si escuchar su voz hubiera sacado mi alma de la desesperación.
Eso es todo, Elsie. Siente mi polla. Esto es lo que me haces.
Dejo escapar un gemido estrangulado justo cuando su mano se coloca sobre mi cadera,
esos dedos se deslizan debajo de mi cuerpo hasta llegar a mis muslos. el mas o menos
levanta el vestido mientras lo levanto para él. Él no intenta tocarme desnuda.

Esos dedos frotan mi coño a través de mis bragas y puedo sentir la humedad cubriendo sus
dedos.
"Eres mía", tararea. “Y esto va a ser mío también. Es solo cuestión de tiempo. Ambos lo
sabemos, ¿no?
"Sí", confieso en un susurro. “Por favor, Miguel. Necesito…"
“Sé lo que mi esposa necesita”.
Tú. Te necesito.
Y ahí es cuando tira de mis bragas a un lado y dos dedos me entran profundamente,
estirándome hasta que me resisto a la invasión, mis gemidos se vuelven jadeos.
“Sí, sí, sí”, lloro.

Me folla bruscamente, su mano izquierda en mi cabello, tirando de mi cabeza hacia atrás
mientras sus dedos talentosos me quitan la vergüenza de quererlo de esta manera.
Duro. Atrapado en la cama. A su merced. Su. De la forma que él quiera.
"Eso es todo. Vamos, palomita. Canta para mi."
Y cuando su pulgar rodea mi clítoris, grito su nombre. “¡Michael, ya voy!”
Las estrellas estallaron ante mis ojos como fuegos artificiales, los dedos de mis pies se curvaron.
Pero él no se detiene. Empuja con más fuerza, agregando otro dedo hasta que me siento trepar de nuevo.
¿Qué demonios está pasando?
Me abrazo a él como si mi cuerpo no quisiera dejarlo ir.
“Mm, tan mojado. Vas a mostrarme lo bien que puedes correrte en mi lengua.
Siento el aire fresco en mi espalda mientras se eleva, pero no tengo energía para moverme.
No se molesta en quitarme las bragas, sino que me las arranca.
Echo un vistazo detrás de mi hombro, encontrándolo dándole a mi culo desnudo una
mirada acalorada. Una sola palma aterriza con un golpe ensordecedor en mi trasero.
Jadeo con un grito, pero él no lo vuelve a hacer. En cambio, ambas manos están allí,
extendiéndome abierta para su lectura.
"Joder", gruñe. "Eres tan bella. Cada centímetro de ti lo es.
Mi cuerpo se estremece, observándolo mirándome. me mira como si
me adora, y me gusta.
"Voy a disfrutar esto", dice cuando agarra mis caderas, esos dedos mordiendo la piel allí,
y en lugar de voltearme, coloca su cara justo debajo de mí, y los nervios explotan en mi
estómago.
Debería temerlo, temer que un hombre esté tan cerca de ese lugar íntimo, pero
no. No cuando es él.

Los hombres del club nunca me hicieron esto. Preferían los objetos o sus pollas. Me vieron
sucio, estoy seguro, pero no Michael. Incluso sabiendo de dónde vengo y lo que me han hecho, no
le importa. Mi corazón se aprieta en mi pecho, y lucho contra él. Lucha contra lo que le está haciendo.
Jadeo cuando siento su aliento caliente en mi centro, sacudiéndome con una necesidad tan
crudo, me pondré de rodillas para suplicar que me liberen de él.
"Michael", lloro. "Por favor…"
"Suenas bien rogándole a tu esposo por su boca".
Mis ojos se ponen en blanco cuando su larga lengua corta mi raja mojada, como si estuviera
partiendo el maldito mar.
"Oh, Dios", gimo, mis manos se cierran en puños, las sábanas se arrugan.
dentro de ellos mientras monto su rostro, sin importarme si puede respirar o moverse.
Me azota desde arriba, agarrando cada lado de mi trasero con sus palmas, abriéndolo
ampliamente. Y sus vibraciones gimientes tiemblan sobre mi clítoris. Mi necesidad de liberación
flota con una venganza.
Mis uñas arañan las sábanas, golpeando mientras él me come como si fuera su comida de
siete platos. Como si viviera para hacerlo.
Dos dedos entran en mí con facilidad, mientras él sujeta su otra mano alrededor de mi trasero
para acercarme más a él. Un estruendo de satisfacción escapa de lo profundo de su pecho cuando
chupa mi clítoris.
Se siente como una experiencia fuera del cuerpo, sensaciones hormigueando hasta mi
dedos de los pies. No puedo tomar otro segundo de esto.
"Estoy cerca. Oh Dios. No te detengas. Ruego por algo que ya sé que me dará.
Sus dedos se curvan dentro de mí, y casi lucho contra la necesidad. Está demasiado fuerte.
Demasiado.
Sí…
Sus dientes pellizcan y tiran de mi clítoris, los dedos siguen empujando más profundo mientras gimo y
jadea y grita su nombre.
"Más duro", suplico. “Por favor, Michael, lo necesito con más fuerza”.
Él gime por lo bajo, y su lengua se sumerge en mi coño, sus dientes rozan suavemente mi
clítoris.
Grito con un gemido cuando el dolor se mezcla con el placer, mis manos se acercan para tocar
mis pezones perlados, pellizcándolos con fuerza mientras él lame y chupa.
a mí.
Su lengua no me da respiro, hasta que las sensaciones se vuelven tan fuertes que
las lágrimas bordean los bordes de mis ojos. Todo esto es demasiado. Mi cuerpo se siente como si estuviera
en guerra consigo mismo.
Él aplana su lengua y desliza una vez. Luego otra vez... y otra vez... y...
"¡Sí!" Mis manos se enroscan alrededor de la almohada, las caderas se mueven salvajemente, sintiendo
que voy a explotar.
Sus fuertes manos me mantienen justo encima de su cara hasta mi orgasmo.
hace estragos en mí en oleada tras oleada de éxtasis.
Este hombre me acaba de dar algo que ni siquiera pensé que sería capaz de tener de nuevo. Su lengua
ahora chasquea perezosamente mi clítoris mientras mi cuerpo se sacude, bajando desde lo alto.
Cuando la agonía de mi liberación disminuye, presiona un beso en mi coño y

luego cada uno de mis muslos internos, y me pongo confuso, mi corazón se tambalea.
Apenas puedo moverme cuando él se desliza debajo de mí, su cuerpo ahora presiona sobre el mío.
Pasa su mano alrededor de mi garganta, esos dedos empujan mi cabeza hacia atrás hasta que lo miro a los
ojos desde arriba.
"Tenía razón todo el tiempo..." Él me da una sonrisa torcida, la lengua enrollándose
alrededor de sus labios para lamer el sabor de mí de su boca. "Sabes dulce".
Parece que está cubierto por mí, y trato de no avergonzarme, pero fallo.
Mi corazón se acelera y apenas puedo recuperar el aliento.
Sus nudillos alcanzan mi cara, deslizándose lentamente por mi mejilla. “Duerme bien, mi hermosa
esposa. Y mañana, puedes volver a fingir que no acabas de correrte por toda mi boca.
¿Yo hice que?
Miro con los ojos muy abiertos, incapaz de decir una palabra.
Él se ríe, deslizándose fuera de mí para encajar detrás de mi cuerpo, una palma en mi estómago
tirando de mí hacia él, sosteniéndome protectoramente. Y me doy cuenta de que ni siquiera me besó, y que
todavía está muy duro.
CAPÍTULO DIECISÉIS
MIGUEL
Mi esposa es irresistible. Y después de esos orgasmos que le di, todo lo que puedo pensar en mi
oficina al día siguiente es hacerlo de nuevo esta noche. La forma en que me dio su confianza.
Prácticamente podía sentir la aceptación mientras la saboreaba.
Apenas pude dormir después de eso. Mi polla se negó a ablandarse, los pensamientos de
ella me invadieron toda la noche, queriendo despertarla para poder sentirla correrse conmigo
dentro de ella.
Pero ella no está lista para eso. Me sorprende que estuviera lista para lo que pasó ayer. Me
di cuenta de que le gustaba que la sujetara. Ella no tenía que decirlo para que yo lo entendiera.
Estaba en sus ojos, en la forma en que tiraba de mi cabello.
Maldición, me encantaba el dolor. Puedo ser tan duro como ella quiere que sea. Puedo
atarla a mi cama durante horas, torturarla hasta que se suelte, hasta que aprenda a confiar en un
hombre de nuevo.
Pero no soy digno de su confianza, no soy alguien que haya hecho el tipo de cosas que yo
he hecho. Pero ella puede usarme. Estoy bien con eso. Ella no es mía, no para siempre. Esto es
solo sexo. Eso es todo lo que tendremos. La ayudaré a sanar, si eso es lo que necesita, para que
algún día pueda estar lista para algún cabrón que no se ensucie las manos. Quién no terminará
siendo la causa de su muerte.
Cada vez que ella está cerca, todo lo que quiero es besarla. Pero no puedo. yo no beso
las mujeres con las que follo. Alguna vez.
Eso es lo que ella es. Nada mas. Así es como tiene que ser, incluso cuando me desgarra
por dentro ver lo buena que es con mi Sophia. pero no puedo tener
Elsie pensando que hay alguna posibilidad de que esto sea más. Porque no puede.
Mi mechero vibra en el bolsillo de mi pantalón, y sé exactamente quién llama, porque fui yo
quien lo llamó primero.
Quitando el teléfono, contesto.
"¿Qué tienes para mí?" Le pregunto a Nico, el mejor asesino independiente del
país. Con el precio que cobra, será mejor que lo esté.
"Nada." Su tono es agudo. Frío. Justo como me gustan los hombres que matan por mí.
"¿Qué quieres decir con nada?" Aprieto mi mano alrededor de la celda. "¿Dónde están las
chicas?"
“Se habían ido cuando llegamos allí. Ni rastro de nadie en la casa. Estaba vacío."
¡Mierda!
Aflojo la corbata en mi cuello, sintiendo como si me estuviera asfixiando.

"¿Alguna cámara en la casa?"
“Hubo”, dice. “Pero fueron eliminados. El lugar fue limpiado”.
Aprieto un puño en mi regazo, reclinándome en la silla de mi escritorio.

Pensé que podría hacerlo. Pensé que podría ayudar a la amiga de Elsie y sorprender a mi
esposa. Pero fracasé.
Ni siquiera puedo decirle. Si descubre que su amiga se ha ido, la destrozará por dentro. Y no
le haré eso, incluso si le mostraré que de alguna manera jodida, estoy de su lado.
Su marido. Su captor. Y su maldito salvador.

Sí, mucho por eso.
“Hablé con un comerciante al otro lado de la calle”, explica Nico. “Dijo el
Las chicas se fueron hace cuatro días.
"¿Estás seguro de que dijo cuatro?"

"Sí." Hace una pausa. “El mismo día que su chica rompió con él”.
me burlo
"¿Qué quieres que hagamos?"
"Aclarar."
"Bueno." La línea se corta.
Hace cuatro días fue cuando Elsie escapó de ese lugar. Deben haber llevado a las niñas a
otro lugar en caso de que Elsie viniera con los federales. No los tienen en el bolsillo. No son tan
fáciles de comprar. También lo hemos intentado.
No puedo ir a Elsie con las manos vacías. ¿Qué diablos más puedo hacer sin
putas pistas? No tenemos forma de saber en qué ratonera mantienen a las mujeres.
No tengo nada que perder llamando a Agnelo y viendo si podemos ir a

algún tipo de trato para Kayla. Podría hacerlo rico.
Mi padre no estará feliz si se entera, pero esta es mi decisión. los bianchis
Ya no puedo tocar a Elsie.
Dos segundos después, el teléfono está sonando.
“Michael Marino”, se ríe Agnelo. "¿Qué puedo hacer por ti?"
"Sabes por qué estoy llamando".
"Sí, tienes algo que me pertenece".
Arrastré un fuerte aliento a mis pulmones. "Ella no te pertenece".
Él se ríe. "¿Es eso así?"
"Sí. ¿No has oído? Hago una pausa, arrastrándolo. "Ella es mi esposa
ahora. Ella me pertenece .
Se ríe irónicamente. "¿Un hombre como tú preferiría tener una puta por esposa?"
Golpeo un puñetazo en mi escritorio, el portalápices se cae. "Llama la
puta otra vez, Agnelo. Te reto."
La rabia llena mis venas, y casi puedo escuchar la sangre subiendo a mi cabeza.
No pretendía faltarle el respeto a su esposa. Pero deberías saber cuántos han tenido su
coño en esta ciudad.
Aprieto los dientes tan jodidamente fuerte que me duele la mandíbula. “Puede que tengamos
un tratado, Bianchi, pero di una cosa más sobre mi esposa y anularé ese acuerdo en pedazos,
junto con tu vida. ¿Nos entendemos jodidamente?
"Tengo demasiado respeto por tu viejo para aceptar esa oferta".

Su tono se vuelve amenazante. Como si alguna vez le tuviera miedo. Pero será mejor que me
escuches, Michael. Será mejor que cuides esa boca. No toleraré ninguna jodida falta de respeto
de tu parte.
Tú eres el que está faltando el respeto a lo que es mío. Y Elsie es completamente mía.
Dices una cosa más sobre ella y te mato. Es así de simple."
Él ríe. “¿Acabas de conocer a la chica y te casaste con ella? ¿Era esta tu manera de socavar
a mi familia? ¡Faro puede estar muerto, pero todavía estamos jodidamente respirando!
"No por mucho tiempo, por lo que escuché".

"¿Te refieres a los Cavaleris?" Él se burla. ¿Crees que le tenemos miedo a unos mierdecillas
del viejo barrio? Yo personalmente mataré a esas ratas bastardas.”
Su respiración se vuelve pesada. “Faro le metió una maldita bala a su hermano de ocho años
como si nada antes de ponerle una a su viejo. ¿Crees que no mataremos a esos tres ahora?
"Estoy seguro de que lo intentarás". Ruedo adelante y atrás en la silla, disfrutando de la

irritación que se gesta entre sus palabras. “Pero ya tienen a uno de ustedes.
No parece que tengan muchos problemas para deshacerse del resto. Cuidaría tu espalda.
"Eres un idiota arrogante". Su voz se vuelve aguda.

“Yo podría ayudarte con la guerra que ya está a tus pies. darte un poco
de mis hombres Más armas. Solo quiero una cosa. Una chica llamada Kayla.
Su risa está mezclada con burla. “¿Es por eso que llamaste? ¿Para rogar por su amiga?
Cuando no respondo, continúa.

Dile que nunca volverá a ver a ninguno de los dos. Ella se preguntará cada
día si están muertos y nunca se sabe realmente.”
La rabia hirviendo ruge dentro de mí. Quiero encontrarlo, y quiero enterrarlo.
vivo. Sabía que llamar a este bastardo era un error, pero tenía que intentarlo. Para ella.
“No necesito tu ayuda. ¿Me escuchas?"
Termino la llamada. No hay nada más que decir.
Voy a tener que decírselo a Elsie, y ella me va a odiar aún más.
una vez que se entera de que no pude recuperar a su amiga.
CAPITULO DIECISIETE
ELSIE
El agua me golpea la cara y casi se siente como si me ahogara. Me pregunto cómo se siente
realmente ahogarse. Me gustaría una manera más fácil de hacerlo, algo menos doloroso. He
pasado por suficiente sufrimiento.
Desde el principio cuando nos llevaron, empezó el dolor. Y cada año empeoraba. Cuando
nos llevaron por primera vez, nos llevaron a mí y a Kayla a un almacén vacío con jaulas por
todas partes, cada una llena de mujeres y niños.
Traté de correr, mordí a uno de mis captores en el brazo y le arranqué un trozo de carne.
Entonces me golpeó. Días después, me arrastraron a mí y a dos chicas al azar a un automóvil,
nos vendaron los ojos y luego colocaron bolsas tejidas sobre nuestras cabezas.
Cuando llegamos, nos metieron a los tres en una habitación. Pero no estábamos solos, y
ese día... fue cuando realmente me di cuenta de cuán verdaderamente malas pueden ser las
personas.
“Shh,” le digo a la chica cuyo nombre no sé. "Tu vas a estar bien."
Pero eso es mentira. Ya siento que me arde la lengua mientras digo esas palabras en voz
alta.
Tres hombres se sientan en el sofá de terciopelo rojo, máscaras negras que cubren la mitad
superior de su rostro, una mueca siniestra plantada en cada una de sus bocas. Sus trajes son tan
oscuros como las almas que ya no tienen. Porque hacer esto con nosotros es inhumano.
La niña llora más fuerte, cubriéndose los senos con las manos. Ella se ve como
ella es de mi edad Dieciocho, diecinueve como máximo.
La otra chica a mi lado es quizás un par de años mayor. no puedo estar seguro no los conozco
Pero yo soy ellos.

Todos somos iguales. Cada uno de nosotros.
Los hombres nos han violado tantas veces que he perdido la cuenta en estos últimos meses.
He tratado de bloquearlo, acostado allí, con la esperanza de que si no emito un sonido, no me
golpeen. Pero suelen hacerlo.
Hay algunos que prefieren acabar con el sexo de una vez, pero otros… sus apetitos son
mucho más depravados. Y tengo la extraña sensación de que los hombres que tenemos delante
comparten esa misma emoción. Una vez que terminan con nosotros, una vez que pagan a
nuestros captores, nos devuelven a las jaulas.
“Suelta las manos”, exige el hombre en el medio, respirando con furia mientras se mueve de
su asiento, acercándose a ella. “Si tengo que pedírtelo de nuevo, haré que lo hagas y no te
gustará cuando lo haga”.
"Solo hazlo", dice la otra mujer, con la voz desgarrada por un grito, un moretón.
en su rostro del hombre con el que estuvo anoche.
Pero la chica no bajará las manos, protegiéndose de su vista.
Mi cuerpo está desnudo para ellos, mis brazos a mis costados. Luchar contra ellos no hará la
diferencia. Se salen con la suya al final. Pelear solo tiene un propósito cuando tienes la oportunidad
de ganar. Y con ellos, no lo hacemos.
Cuando ella no hace lo que él quiere, gruñe de frustración. Recoge su cinturón del suelo a su
lado. Y con la crueldad estampada en su mirada, la recorre por su muslo tembloroso.
Mis ojos crecen con terror, mi pulso partiendo mi corazón en dos.

Él lo saca, golpeándola en el antebrazo. “Suelta esas malditas manos.
Tu cuerpo va a ser nuestro, te guste o no”. Su mano libre agarra bruscamente un mechón de su
cabello y tira hacia arriba, su cara se acerca, mostrando los dientes. “Eras caro. Y mis amigos y
yo disfrutaremos cada centavo de lo que pagamos”.
Él golpea su cadera y ella grita, sus manos tiemblan mientras llora.

"¡Para!" Yo le digo. "La estás lastimando".
Sus ojos se clavan en los míos, pero no hay vida dentro de ellos. La oscuridad es la
lo unico que tienen.

“Si no cierras la boca, serás el próximo”.
Las palabras me tienen en un estado de pánico. No quiero que sea yo, pero tampoco quiero
que sea ella.
Mi cuerpo se estremece cuando él la golpea de nuevo, más fuerte esta vez, justo en la espalda.
Y con el siguiente golpe en su estómago, ella se derrumba en el suelo, y él lo hace una y otra vez.
"¡Maldita puta!" él grita mientras la golpea hasta que la sangre se filtra de las ronchas en carne
viva en su espalda.
Mi corazón late hasta que me duele el pecho, mis lágrimas caen sin cesar mientras lloro, la
chica a mi lado desconsolada. Mis ojos se dirigen a los dos hombres, sin verse afectados mientras
se sientan y miran, con una bebida en cada una de sus manos.
Esto es divertido para ellos. Lo están disfrutando como si estuvieran viendo una actuación.
Él deja caer el cinturón, forzando su zapato en su espalda mientras ella yace allí lloriqueando,
su pie enterrando más profundo. Y antes de que pueda detenerme, corro hacia la mesa pequeña, a
solo un pie de distancia, y recojo la única arma que puedo encontrar: el picahielos.
Con un grito gutural, corro hacia el hombre que sostiene a esa pobre chica en el suelo. Él se da
la vuelta al instante, una inclinación perversa de su boca mientras la libera, lentamente marchando
hacia mí. Me quedo en mi sitio, mi pulso late tan fuerte que me mareo.
Los otros dos hombres no hacen nada más que reír. Ellos piensan que esto es divertido.
Que soy una broma.
“Perra. Ahora vas a pagar por ello”. Me agarra del brazo, tratando de sacar la púa de mi mano.
Y casi lo hace. Casi me lo quita incluso mientras lucho contra él, apretando mis dedos con toda
la fuerza que puedo reunir.
Pero justo cuando creo que se acabó, que me va a matar, la otra chica salta sobre su espalda,
arañándole la cara mientras deja escapar un gruñido, como un animal enjaulado finalmente liberado.
"¡Malditas putas!" él espeta, torciendo su brazo, de espaldas a mí mientras él

la tira al suelo. “Voy a hacer que ustedes, perras, se arrepientan de esto”.
Levanta el pie, listo para pisotear su estómago, pero no me ve venir. El picahielos todavía está
en mi agarre mientras paso de puntillas detrás de él. Los hombres siguen riéndose, ajenos a que
alguien como yo pueda derribar a uno de ellos. Pero sin pensarlo un segundo más, la golpeo en el
cuello del hombre, empujándolo tan profundo como puedo.
Se queda quieto mientras me apresuro a retroceder un paso. Su pie cae como plomo contra el suelo de
baldosas.
"Mierda..." dice el otro hombre, ambos saltan rápidamente de sus asientos,
agarrándome por detrás mientras el picahielo todavía está atascado en él.
Vacilante, gira y se derrumba con un ruido sordo.
"¿Quién se ríe ahora?" Una sonrisa cruel se apodera de mi rostro, la ira se hincha en mis
entrañas.
"Realmente lo has hecho ahora, pequeña niña". La voz del imbécil detrás de mí trepa por
mi cuello, y prácticamente puedo saborear el mal aliento de su aliento mientras aprieta su
brazo alrededor de mi cintura.
El otro saca su teléfono del bolsillo y marca, y cuando alguien responde, dice: “Te
necesitamos en la habitación dos”.
Unos segundos después, la puerta se abre y entra Agnelo, el hombre que baña mi cuerpo
en un miedo absoluto.
"Que desastre." Se pasa una mano por el cabello negro peinado hacia atrás y cierra la
puerta con un ruido sordo. "¿Quién de ellos lo hizo?"
El que lo llamó hace un gesto hacia mí con una inclinación de cabeza.
Agnelo fija esos ojos mortales en mi dirección y avanza lentamente. Rompo en un temblor
de cuerpo completo, apenas capaz de tragar.
Su mano se extiende y toma mi barbilla, mirándome con una mirada amenazadora.
“¿Sabes lo que has hecho? ¿A quién has matado? ¿El desastre que tendré que limpiar por tu
culpa?
Golpea mi mejilla con una palma pesada. Grito por el agudo aguijón, el
otro hombre riéndose cruelmente de mi oído.
"¿Nada que decir, perra?" Agnelo me vuelve a abofetear y la mayor lanza un grito
ahogado.
El que fue golpeado apenas se mueve. Me pregunto si ya estará muerta.
Yo... yo lo haría todo de nuevo. Gruño, incluso mientras las lágrimas corren por mi rostro.
No dejaré que me asusten. No temo a la muerte. La muerte es mejor que esto.

“Tráeme a la otra chica”, exige Agnelo.
El hombre obedece, agarrando el brazo de la niña mayor y obligándola a ponerse de pie,
incluso cuando ella tropieza.
La mano de Agnelo cae sobre su cadera, las líneas de su frente se hacen más
pronunciadas a medida que sus cejas se elevan. Sus dedos bajan lentamente entre sus
piernas mientras la acaricia.
"No eres bonita... Es una lástima que vayas a morir hoy".
Ella se estremece, sus hombros tiemblan. “Ppor favor. Yo... lo siento. No me mates.
"Demasiado tarde para todo eso ahora".

Marcha hacia mí, metiendo la mano en el bolsillo y sacando un arma.
Oh, no.
Cerré los ojos, mis respiraciones laboriosas golpeaban a través de mis pulmones.
no mires Simplemente no mires. Será rápido. no tendrás que sufrir
ya no.
La charla de ánimo mental no hace nada para ocultar el pánico que late en mis entrañas.
Toma el arma.
La voz de Agnelo irrumpe en mis pensamientos y le devuelvo la mirada, encontrando su mano
extendida hacia mí con el arma en ella.
"¿Qué?" Yo susurro.
¿Espera que me mate? no puedo hacer eso ¿Puedo?
Toma el arma. ¡Ahora!" él ruge
Me tiro hacia atrás, las lágrimas corren por mis mejillas, una mano temblorosa alcanzando
él. Lo sostengo en mi agarre justo cuando el hombre detrás de mí me suelta.
Agnelo me agarra del brazo, el arma vibra en mi palma mientras me guía.
para pararse frente a la chica.
¿Qué está haciendo?
Mientras estoy frente a ella, observando su rostro ceniciento, su mirada llena de lágrimas, todo
lo que quiero hacer es tomarla y correr. Pero no hay ningún lugar al que podamos ir. No de nuestros
captores. Nos encontrarían en cualquier parte.
“Dispárale”, dice Agnelo detrás de mí.
Me giro bruscamente hacia él. “¿Quéqué? No."
Mi pulso late en mi cabeza, una y otra vez hasta que mi cabeza da vueltas.
Por favor, dime que lo escuché mal. ¡Por favor!
"O le disparas o los mato a ambos".
Trago el dolor alojado en mi garganta. "No la mataré". mi bajo
el labio tiembla. "Mátanos a los dos, entonces".
Él se ríe. “Tienes pelotas. Tengo que darte eso.
Alcanza su bolsillo, sacando un teléfono.
"¿Qué estás haciendo?" El miedo se escurre por mis brazos, la piel de gallina
pisando mi piel como si estuvieran siendo cosidos debajo de mi carne.
"Llamar a uno de mis muchachos para que pueda matar a tus dos amigos".
"¡No!" Me abalanzo sobre él. "¡Por favor! No los lastimes. Yo... haré cualquier cosa
quieres. Cualquier cosa. Simplemente no esto.

Mi pecho se agita. Mi garganta se seca. No puedo matar a otra persona. no lo haré
"Esto es lo que quiero". Sus labios se curvan. “Haz esto, y no morirán.
No lo hagas y... bueno, ya deberías saber lo bien que cumplo mis promesas.
Sí. Lo he visto matar antes. Es fácil para gente como él. Pero no para mí.
Giro hacia la otra chica. Su vida es tan valiosa como la de mis amigos.
Tan valioso como el de cualquier otra persona.
Tienes hasta la cuenta de tres, Ellie.
Es el nombre que me dieron. Eso es lo que hacen, darnos diferentes nombres que son
similares a los nuestros. Como si nos estuvieran molestando con nuestro pasado, pisoteándolo
en nuestro nuevo comienzo. Otra forma de tortura. Pero pretendo que ese nombre no soy yo.
Soy Elsie. Eso es lo que siempre seré. Pueden quedarse con Ellie. Ella es de ellos, pero Elsie
es mía.
"Uno."
"¡Estás enfermo!" grito. “Vas a ir al infierno”.
Él se ríe. “No tienes tiempo que perder. Decidir. Tus amigos o este don nadie.
La niña solloza y me suplica que la perdone, suplica y suplica, mientras yo lloro con ella.
Extiendo una mano hacia la de ella, pero Agnelo me tira del pelo.
Tú le hiciste esto a ella. A partir de este día, siempre serás un asesino. Primero, él.
Sacude mi cabeza hacia el hombre muerto. “Ahora, serán tus amigos o esta mujer. Y no
importa si tu mano está en el gatillo.
Serás la razón por la que tus amigos estén muertos.
—Vete a la mierda —siseo mientras él tira más fuerte, mi cuero cabelludo arde.
"Dos."
No puedo matar a mis amigos. Tal vez pueda suicidarme. Comienzo a levantar el arma
hacia mi cabeza y él se ríe.
"Si incluso puedes lograr suicidarte, no cambiará una maldita cosa", gruñe. Mataré a los
tres. No escaparás de esto.
¡No! ¡No! ¡No!
Mi mano se tambalea cuando levanto el arma, apuntándola a la mujer inocente ante
a mí.
“Por favor…” ella llora. "No me mates".
Sus ojos color avellana se aferran a mí, rogando por la vida, rogando por una oportunidad
de algo que nunca tendremos. Ya no somos de este mundo. Estamos muertos
ya. Nadie puede salvarnos de esto. Tal vez todos deberíamos morir.
"¡Hazlo ahora!" él grita mientras ella llora, sus palmas frente a su cara.
Pero eso no detendrá una bala.
"Tres."
Estallido.
El sonido del arma perfora el aire y la bala la atraviesa justo en el medio del pecho.
Maté a alguien. Alguien que importaba. A mí. Yo lo hice. Nunca podré perdonarme a mí mismo.
El agua cae sobre mi cabeza cuando caigo al piso de la ducha, mis palmas se llenan de
lágrimas, arrastradas por el agua. Los ecos de mi angustia se hacen más fuertes, mis sollozos me
atraviesan con ola tras ola de arrepentimiento.
soy un asesino No mejor que Michael. Las razones por las que lo hice no importan. Todo lo que
importa es que lo hice. Le quité la vida egoístamente. Al salvar a mis amigos, todo lo que hice fue
prolongar su sufrimiento.
No puedo obligarme a dejar de llorar. Es como si recordar eso lo hubiera sacado todo a la
superficie. Todas las cosas por las que Kayla y yo hemos pasado. Todas las cosas que nos vimos
obligados a ver y hacer.
Mi pecho se aprieta y lo agarro, jadeando y jadeando por aire que no entra en mis pulmones.
Es bueno que Sophia todavía esté en la escuela. No me gustaría que me escuchara de esta manera.
Después de matar a esa pobre chica, me quedé insensible por un tiempo. Traté de decirme que
yo, Elsie, nunca maté a nadie. Ellie lo hizo. Pero eso solo funcionó durante una semana. Hasta que
empecé a soñar con ella. La culpa... todavía vivo con ella. Yo siempre.
Mis dedos se hunden en mi cabello empapado mientras grito con un sollozo.

Recordando ese día, sintiendo que todo está pasando de nuevo.
Ni siquiera sé su nombre. La maté y ni siquiera sé su nombre.
De repente, la puerta de cristal se abre y levanto la cabeza con un grito ahogado para
Encuentra a Michael allí, la preocupación se extiende por su rostro.
"¿Qué estás haciendo aquí?" Deslizo debajo de mis ojos, acurrucándome en mí mismo,
asegurándome de que mis brazos cubran mis pechos.

"¿Estás bien?" Su ceño fruncido, y esa cicatriz de sus tirones.
"Estoy bien. Y yo estoy... eh... desnudo. ¿Puedes ir?" Los nervios burbujean a través de mi voz.
Lo ignora, busca una toalla y camina dentro de la ducha de pie, el agua goteando por su espalda,
empapando el algodón de su camisa gris y pantalones negros. Pero a él no parece importarle, porque
esos ojos intensos están sobre mí, exigiendo que obedezca.
"Levántate", dice, abriendo la toalla para mí.

Quiero pelear con él. Es lo que hago. En lo que soy bueno. Pero tan pronto como me arriesgo a
mirarlo, todo se desmorona. Todo se lava. Y todo lo que queda es una mujer que se atreve a soñar con
un hombre que realmente se preocupa lo suficiente como para abrazarla mientras llora. Querer nada
más que eso.
“Ven aquí, palomita. Déjame hacerlo mejor.”
Mi corazón se hincha, las lágrimas nublan mi visión. Y con un grito entrecortado, lo hago. voy a el
Me pongo de pie y me precipito a sus brazos como si nada más importara más que sentirlos por
completo: su fuerza, ese poder y Dios, esa seguridad.
Mete mi cabeza en su pecho mientras aprieta esos brazos a mi alrededor, mientras dejo caer el
dolor, como si lo estuviera extirpando de la existencia. Es difícil creer que este hombre al que se supone
que debo odiar, el que me quitó la libertad, es el que me consuela ahora.
"¿Quieres hablar de eso?" pregunta, las sílabas calmantes me arrullan en un estado de calma.
"No." Suspiro pesadamente. "Prefiero olvidar".

Inclina su rostro lejos de mí, su mirada ardiente y suavemente oscura.
"¿Qué puedo hacer para ayudarte a hacer eso, bebé?"
Bebé. Me llamó "bebé" como si fuera suyo. La palabra se hunde en mis entrañas y florece. Pero
cuando empiezo a sentir el poder de esa palabra, una simple palabra, la apago como una llama ardiente.
No soy su bebé. No soy nada.
No dejes que te engañe.
Sus nudillos rastrillan mi mejilla, mi cara hormiguea, cada centímetro de mí
temblando solo por su toque, por esa mera mirada de afecto en sus ojos.
"Nada que puedas hacer por mí".
Me abraza con más fuerza, sus manos fuertes y masculinas suben y bajan por mi espalda.
Con un profundo suspiro, dice: “Déjame llevarte a la cama. Deberías descansar."

Estoy cansado. Tan jodidamente cansado. Mi cabeza. Mi corazón. Todo está cansado.
Asiento, y juntos salimos de la ducha. Sin sus ojos dejar los míos, agarra la toalla con ambas
manos y la frota sobre mis brazos, secándome allí.
Lentamente, lo deja caer, exponiendo mis senos mientras los seca también, yendo a mi
estómago, mi centro. Se asegura de que cada centímetro de mí esté seco, bajando al suelo,
deslizando la toalla por una pierna, luego por la otra.
Y todo el tiempo, me mira directamente, incluso mientras limpia entre mis muslos. Es como si
con una mirada me estuviera diciendo, eres más que tu cuerpo y tu piel.
Tu eres más. Eres mío.

Su pequeña paloma.
Se vuelve a levantar, elevándose sobre mí, con las manos ahuecando mis mejillas, la toalla
ahora tirada en el suelo. Y me encuentro deseando que me bese, como he deseado todas esas otras
veces. Esa oleada de necesidad es tan fuerte que no puedo dejar de mirarlo a los ojos, no puedo
evitar que mi corazón deje de latir.
Inhala larga y profundamente, con los ojos entrecerrados, y cuando baja para besar mi frente,
mi labio inferior tiembla. Esto es demasiado. No quiero sentir tanto.
Quiero decirle que se vaya y al mismo tiempo quiero que se quede. Hay una batalla entre mi
cabeza y mi corazón, y no estoy muy seguro de cuál está ganando.
Cada centímetro de él parece como si él también estuviera luchando. Luchando por no tocarme.
para besarme Me quiere, pero no se permite tenerme. Es la primera vez en mucho tiempo que un
hombre me ha respetado lo suficiente como para no obligarme.
"Te llevaré a la cama", me dice, deslizando sus brazos debajo de mis muslos.
y levantándome contra su pecho.
Me acuna como si importara. Como si fuera importante. A él.
Y en este momento, mientras mi corazón late más rápido, no me importa que sus ojos recorran
poco a poco mi cuerpo. No me importa que se estrechen cuando absorben el oleaje de mis pechos,
la curva de mis caderas. No me siento sucia cuando mira
a mí.
Por una vez, me siento hermosa.
Me saca por la puerta, me lleva hacia la cómoda y se quita una de sus camisas. No uno de los
míos. No sé si estoy interpretando demasiado, pero el hecho de que me quiera con su ropa me hace
sentir un poco mejor.
Me pone de pie y levanto los brazos para que deslice esa camisa sobre mi cuerpo.
Cuando miro hacia abajo, puedo ver el contorno grueso de su polla y los dedos de mis pies se
curvan.
Su pecho se ensancha con una respiración áspera, y desvío mi mirada, mi
Mejillas ardiendo por haber sido atrapada mirando fijamente.
"Vamos nena. Vamos a la cama.
Ahí está esa palabra otra vez, causando que mi estómago se retuerza como un loco. ¿Qué me
está haciendo?
Toma mi mano pequeña en la suya grande, y voy de buena gana, siguiéndolo hacia la cama.
Pone una palma alrededor de mi cara, mirándome a los ojos tan profundamente que siento el tirón
de sus emociones saliendo de él y directo a mi corazón.
"¿Qué te hicieron esos bastardos?" susurra, su pulgar acariciando mi

labios de la manera más tierna.
“Todo”, dice mi voz llorosa.
“Elsie…” Toma aire. "Deseo…"
"No puedes volver atrás y salvarme". Coloco una mano sobre la suya, la que todavía sostiene
mi mejilla. “Pero puedes salvar a los que aún sufren. Por favor, Miguel.
Sus largas pestañas caen mientras sus ojos se cierran por un breve momento. "Tú
¿No crees que he querido ayudar, Elsie? ¿Piensas en mí de esa manera?
Mis cejas se doblan. "No se que pensar. Pero sé que no has ayudado a Kayla.
Su mandíbula se flexiona. “Firmamos un tratado con ellos. Esa es la única razón

por qué. Nos mantenemos al margen de sus actividades y ellos se mantienen al margen de las nuestras”.
Las emociones crudas duelen en su mirada. Esto es difícil para él. Puedo ver eso ahora.
Vivimos en paz de esa manera, y si no fuera por Sophia, habría roto el maldito acuerdo que mi
padre hizo con ellos, y los habría matado a todos. Para ti." Hay convicción en los charcos oscuros de
su mirada. “Ese tratado es lo único que mantiene a Sophia a salvo. La matarían para llegar a mí.
Mis ojos se agrandan. Ni siquiera había pensado en eso.

"Oh Dios. Yo... lo siento. No me di cuenta… Pero supongo que no debería sorprenderme
considerando lo que les hacen a los niños”. Las lágrimas llenan los bordes de mis ojos. "Ahora lo
entiendo. Lamento haberte dicho esas cosas. Que eres un cobarde.
Pero ahora, estoy seguro de una cosa: para salvar a Kayla, tendré que hacer cosas
por mi cuenta. De alguna manera. Incluso si eso significa enojar a mi esposo.
"Está bien." Las comisuras de sus labios se sacuden. “No te equivocaste en algunos
de eso No soy un buen hombre. Pero no tratamos con personas. Nunca tiene."
Hace una pausa, su boca se abre, pero se cierra con la misma rapidez, sus labios se aprietan en
una leve mueca.
"¿Qué es?" —pregunto, sabiendo que hay algo que no está diciendo.
Su cabeza se sacude suavemente, como si decirme que sea lo que sea será doloroso.
de alguna manera. Mi pulso golpea en mi cuello con creciente anticipación.
"Tengo que decirte algo. No creo que sea correcto ocultártelo.
Un escalofrío recorre mis brazos. "Sólo dime."
Deja caer una sola mano, agarrándola con fuerza alrededor de mi cadera. “Envié uno
de mis hombres a la casa.
Echo mi cabeza hacia atrás, la confusión se apodera de mí. "¿Dónde está Kayla?"
El asiente. "Dónde estaba Kayla".
Las náuseas me golpean el estómago con venganza.
"¿Ella ... ella está muerta?" tartamudeo.
Ay dios mío. no puedo respirar
"No bebé. No." Él agarra la parte de atrás de mi cabeza. "Mierda, siento mucho haberte hecho
pensar eso". Me besa en la frente de nuevo. “Movieron a las niñas. El lugar fue limpiado. Lo hicieron tan
pronto como te fuiste.
"Oh Dios…"
Una bola de terror golpea la parte posterior de mi garganta. ¿Cómo la ayudaré ahora?
"¿Estás seguro de que todavía está viva?"
"Sí." Sus ojos están forjados con certeza. “Llamé a Agnelo, con la esperanza de
llegar a algún tipo de acuerdo y recuperar a Kayla por ti, pero…
Dejé escapar un pequeño jadeo. "¿Tu hiciste eso? ¿Para mí?"
Mis ojos se juntan con fuertes lágrimas. Arriesgó la seguridad de su familia por mí.
Nunca he tenido eso. Nadie se ha preocupado por mí desde mis padres. Mis amigos.
Ni siquiera sé qué hacer con eso. Se siente extranjero. Como si no me estuviera pasando.
“Mereces saber que tu amigo está a salvo. Sé cómo se siente querer proteger a los que amas. No
te culpo por ello, Elsie. Sus hombros caen ligeramente. “Pero te fallé. Lo siento por eso."
"Pero lo intentaste". Tomo la mejilla sin afeitar de un hombre que me ha dado más
de lo que se da cuenta. “Eso significa algo para mí”.
"No es suficiente."
Y la forma en que dice eso, la forma en que me mira mientras lo hace...
Pero seguiré intentándolo, palomita. Pondré a mis hombres en ello. La encontraremos .
Si realmente quiere ayudarnos, es mejor que yo tontamente pensando que podría

hacer esto por mi cuenta. Tiene más poder, más gente, de lo que podría soñar.
“Gracias,” susurro.
Instintivamente, mis brazos saltan alrededor de su cuello y me aferro a él mientras
él se aferra a mí.
"Deberías descansar", respira contra mi oído.
Pero en cambio, me abraza más cerca, como si no quisiera soltarme.
Yo tampoco quiero que me deje ir.
CAPÍTULO DIECIOCHO
MIGUEL
"¿Por qué llegaste a casa tan temprano?" ella pregunta minutos después.
Su pierna está enganchada alrededor de mi cadera, y está tan apretadamente envuelta
alrededor de mi cuerpo que si mueve su rodilla aunque sea un poco, sentirá lo mucho que la deseo.
¿No se da cuenta de lo que me hace? ¿Cuánto ha desarraigado cada sentimiento que he
tratado de reprimir? Su mejilla se presiona contra mi pecho y prácticamente ronronea.
Aprieto los dientes hasta que me duele la mandíbula, mis ojos miran al techo mientras
cuento hasta diez como un maldito niño. En eso me he convertido.
Pero follarla estaría mal. Si saborearla era suficiente para enviarme al límite, para hacerme
creer que podía besarla, solo una vez, cuando juré que nunca volvería a besar a una mujer,
entonces follarla podría cambiarlo todo. Y nunca me arriesgaría a eso.
Instintivamente, aprieto mi brazo alrededor de ella y la acerco aún más. “Estaba revisando
las cámaras alrededor de la casa, y luego te escuché llorar. Quería ver cómo estabas.
Ella deja escapar una risa sedosa, casi tan sedosa como su piel aterciopelada, y cuando
me mira, sus facciones se suavizan. "Voy a ignorar por completo el hecho de que me estabas
viendo desnudo en la ducha y me concentraré en la parte en la que dejaste el trabajo para
asegurarme de que estaba bien".
“En mi defensa…” Me río, rozando mis dedos arriba y abajo de su brazo. "En realidad no te
vi desnuda". Una sonrisa lánguida tira de mi boca.
“La cámara no me deja ver dentro de la ducha. Desafortunadamente."

Se muerde el labio inferior y mi polla se sacude.
Dios mío, esta mujer.
"Semántica." Ella sonríe seductoramente hasta que de repente desaparece. Sus cejas se
fruncen, y ella arrastra un largo suspiro. “Gracias por preocuparte lo suficiente como para
venir”.
"Eres mi esposa ahora". Llevo mi otra mano a su cara, agarrando su barbilla entre dos
dedos. "Es mi trabajo."
La humedad se acumula en sus ojos. "No soy tu esposa real".
—Lo eres —le recuerdo, mi pulgar recorriendo su mandíbula. “Durante un año, estás
mi esposa. En todos los sentidos de la palabra. Y haré todo lo posible para protegerte.
¿No se da cuenta de que quiero decir eso? Quemaría la tierra para verla sonreír, para
borrar cada instancia de dolor que todavía lleva dentro de ella. Nunca quise tener una esposa,
no una esposa por la que realmente me sienta así. Cuando se haya ido, me olvidará. Pero
nunca podré olvidarla.
"Déjame arroparte antes de regresar al trabajo".
Empiezo a deslizar mi brazo por debajo de ella, pero ella se levanta sobre su codo,
agarrando un puñado de mi camisa y mirándome fijamente con esos malditos ojos
conmovedores.
"¿Tienes que ir?" ella susurra.
Le daría cualquier cosa en el mundo ahora mismo.
Mi corazón late con fuerza, y mi palma golpea su nuca, apretando bruscamente, mi
rostro inclinado hacia ella. "¿Quieres que me quede?"
Y esos labios, sus labios… casi se acercan a los míos.
Ella asiente suavemente. "Por favor…."
Su aliento cálido y embriagador acaricia mi boca, llamándome, rogándome que tome lo
que ya se siente como mío.
Pero ella no es mía. ella no puede ser
“No quiero estar sola en este momento”, dice ella.
Yo tampoco quiero estar solo.
Toco mi frente con la de ella, las emociones peleando dentro de mi corazón. También
pesado para decir en voz alta.
"Entonces me quedaré". La beso suavemente en la parte superior de su cabeza, sabiendo
que no puedo besarla en el único lugar que deseo desesperadamente. "Déjame quitarme esta
ropa primero".
A regañadientes, me levanto de la cama. Saco mi celular, empiezo a marcar, y mi
asistente contesta tan pronto como suena.
“Alison, no volveré por el resto del día. Cancelar todas mis reuniones
y reprogramarlos para esta semana”.
“Pero, señor, tiene una reunión con Wentworth Global sobre la expansión”.
Elsie me mira con curiosidad, y mi boca se curva mientras sostengo su mirada.

"No me importa. Hazlo funcionar. Diles que tuve una emergencia.
"Eh, seguro".
"Gracias." Termino la llamada.
"¿Acabo de evitar que hagas algo importante?"
Ella es malditamente adorable, y malditamente tentadora con mi camisa en su cuerpo.
Eso es todo lo que debería usar... a menos que esté desnuda, y carajo, se ve bien desnuda.
Traté de no mirar cuando la saqué de la ducha, pero con esas curvas, era casi imposible. Y
ahora, con esos pezones sonrosados que prácticamente sobresalen de mi camisa, y sabiendo
que está completamente desnuda debajo… bueno, me resulta difícil concentrarme en otra cosa.
“Nada es más importante que estar aquí contigo. Todo lo demás puede esperar”.
Sus mejillas se sonrojan y me mira con una mirada salvaje.

El lazo alrededor de mi cuello se aprieta más cuanto más sus ojos se clavan en los míos.
No puedo tomar un segundo más de cómo me está mirando. El deseo de arrancarle esa maldita
camisa del cuerpo y mostrarle lo que quiero hacerle se vuelve insoportable.
Antes de actuar según mis deseos, me dirijo a la cómoda, necesito cambiarme la ropa de
trabajo. Dándole la espalda, empiezo a desabrocharme los puños, luego los botones de mi
camisa antes de quitármela.
Sus ojos... sé que están sobre mí. Mi pene también lo sabe, palpitando por su boca, su coño,
por sentir a esta mujer deshacerse y decir mi nombre mientras siente cada gramo de placer que
le permito tener.
Los músculos de mi espalda se flexionan cuando bajo los dedos hasta la cintura,
deslizándome del cinturón con un fuerte ruido metálico. Me bajo los pantalones por los muslos y
luego me quito los bóxers.
Registro el jadeo de su respiración, y me hace volverme para mirarla. Lo lamento al instante,
porque esos ojos, esos ojos grandes y castaños, están llenos de la misma lujuria que corre por
mi sangre.
Su boca entreabierta tiembla, la mirada se lanza desde mis ojos encapuchados hasta mi
pene completamente erecto. Su mirada se hace más amplia. Y también su boca. Instantáneamente,
Me imagino llenando esa boca con mi sabor.

Su respiración pesada se burla de mí, mientras sus dedos rozan su clavícula. Sus ojos bajan,
como si se sintiera incómoda mirando
a mí.
—Soy tu marido, palomita —digo con voz áspera, acercándome lentamente a ella, deseando
que se evapore cada centímetro de distancia que nos separa.
La quiero como nunca he querido a una sola persona en mi vida.
"No seas tímido conmigo". Doy otro paso. "Usted puede mirar." Mis pasos se acercan.
"Puedes tocar. Es tuyo, Elsie.
Su labio inferior desaparece entre sus dientes cuando se atreve a mirarme a los ojos mientras
estoy desnudo ante ella. Completamente, completamente desnudo, tanto en cuerpo como en
corazón.
"¿Te gusta mirarme?"
"Sí", confiesa en un susurro.
"A mí también me gusta mirarte". Mis dedos alcanzan su hombro, bajando por su brazo, y su
piel se despierta con una capa de piel de gallina.
Su mano libre se desliza tentativamente hacia mi polla, pero luego la empuja hacia atrás,
como si tuviera miedo.
“Tócame, esposa. Quiero que lo hagas.
Sus cejas se arquean mientras mira hacia arriba, y esos ojos inocentes... son mi perdición.
Mantengo mis brazos a mis costados, esperando y deseando...
Una vez, su mano da vueltas alrededor de la coronilla de mi polla.
“Joder… eso es todo, palomita. Acariciarme."
Aprieta los dedos con más fuerza, incapaz de cerrarlos a mi alrededor.
"Eres tan grande", ella respira.
Me río con un gemido cuando ella me acaricia de nuevo. “Si estás tratando de hacerme más
difícil, lo estás logrando”.
Me cierra el puño con más fuerza, levantando lentamente la mano, como si probara cómo
me siento.
Siseo, echando la cabeza hacia atrás. “No sabes lo que estás haciendo para
a mí. La forma en que mi cuerpo quiere el tuyo. es demoníaco Te haría pedazos.
Mi pulso late salvajemente cuando entrecerro la mirada y se me escapa un gemido.
ella, sus muslos rozándose entre sí.
Con un gruñido, mi restricción se parte por la mitad. Y en un instante, mi mano se hunde
en la parte de atrás de su cabeza, apretando su cabello, tirando de su cabeza hacia atrás.
"Tú también me quieres, ¿no?"
Un jadeo se escapa de sus labios perfectos. Su mano todavía apretada alrededor de mi polla
me tiene loco de hambre, con un anhelo tan crudo que daría mi alma por tenerla.
“¿Estás mojada entre esos muslos, palomita? ¿Estás deseando que tu marido te quite el
dolor?
"I…"
Sus ojos se mueven nerviosamente entre el suelo y yo, y deja caer la mano.
fuera de mi erección. Ya lo extraño.
"¿Qué es?" La miro fijamente. “Dime lo que necesitas y te lo haré
eso pasa. Quiero oírte decirlo.
Sus dientes muerden ese labio que quiero devorar. "Yo..." Su atención se dispara
abajo. "No creo que esté listo para dormir contigo".
"Está bien", le aseguro, manteniendo mi tono casual incluso cuando cada parte de mí
rechaza la idea. Aunque ella es lo que importa. “Tenemos un año para resolver esto”.
Meto su barbilla en mi fuerte agarre, atrayendo esos ojos hacia los míos.
“¿Quieres que te cuide? ¿Quieres que haga que te corras?
Moriría mil muertes solo por verla desmoronarse de nuevo.

"Eso no parece ser justo..." Ella me mira tímidamente, la esquina de
su boca inclinada hacia arriba. "... viendo lo duro que eres".
Le dedico una sonrisa maliciosa. “Tengo formas de encargarme de eso”.
Sus cejas se hunden, y juro que hay un toque de celos en el tirón de su mirada.
características. ¿Cree que me refiero a otra mujer? Me río internamente.
Bien. Me gusta saber que encuentra la idea de que me folle a alguien que no sea ella tan
repulsiva como yo.
“Otra mujer no, palomita”. Tomo su mejilla en mi palma. "Tengo
manos, y no es la primera vez que las uso pensando en ti.
Sus ojos se agrandan.
"Así es." Me río. “No ha sido fácil tenerte aquí. Eres una sorpresa en mi vida en todos los
malditos sentidos.
Me acerco un poco más para besar su frente. Mi respiración se vuelve irregular, mi otra palma se
desliza alrededor de su trasero.
"Eres una hermosa mujer. Y negar mi deseo por ti sería una tontería.
Ella aspira una respiración agitada, y su rostro de repente se pone serio.

Agarrando mi muñeca, arrastra mi mano hacia ese cálido espacio entre sus muslos.
Ella jadea, mirándome con una vulnerabilidad insuperable.

“¿Y ahora qué, palomita?”
Mientras fija su mirada en mí, empuja mis dedos hacia su núcleo desnudo.
"Tócame". Ella traga con un oleaje de su pecho. “Yo—yo…”
La vergüenza le sube por las mejillas, juntándose con un tono rosado.
"Oye..." agarro la parte de atrás de su cuello. “No seas tímido. No hay vergüenza aquí. No
conmigo."
Ella asiente y trata de mirar hacia abajo, pero no la dejo, manteniendo sus ojos en
yo con un tirón de su cabello.
“Nunca antes me había sentido tan bien, tan viva, con un hombre”, dice finalmente.
Y yo… quiero que me toques, Michael. Apenas."
Sus labios tiemblan como si hubiera algo más que estuviera tratando de decir.
"Cualquier cosa que necesites. Solo dilo, cariño.
Ella suelta mi muñeca. "Vas a pensar que estoy loco".
Se pasa una mano por la cara.
Ni siquiera puedo creer que quiera eso. Tiene que haber algo mal con
mí —se pone nerviosa, mirando mi pecho y luego más abajo.
“¿Cómo me puede gustar algo así con todo lo que me han hecho?” Las palabras caen
rápidamente, como si estuviera tratando de negarle a su mente lo que su cuerpo claramente
anhela. Pero lo quiero contigo. ¿Es una locura?
"No." Niego con la cabeza. “Tienes permitido desear lo que quieras.
Y siempre estás a salvo conmigo. Prometo nunca lastimarte. Yo no soy ellos.
Paso mis nudillos por su mejilla mientras la miro afectuosamente a los ojos.
“Tú tienes el poder aquí”.
Su respiración se estremece rápidamente, sus pestañas revolotean hasta cerrarse, y luego ella
habla de nuevo “Necesito que me sujetes cuando—”
"Cuando te hago venir".
Le permito mantener esos bonitos ojos cerrados. Quiero escuchar cada palabra, y
si así es como ella se siente segura, entonces así será.
“Sí…” Hace una pausa. “Quiero pelear contigo, pero no puedo.”
"Mírame", exijo.
Y como buena chica, obedece.
"Está bien. No hay nada malo contigo.
Sus ojos se llenan de lágrimas y su barbilla tiembla. "¿Está seguro?"
Joder, la forma en que preguntó eso... me parte el corazón de par en par. emociones
plaga mi pecho mientras mis dos manos sostienen su rostro.
“No hay una maldita cosa mal contigo. Eres perfecta, Elsie. Justo
perfecto."
Mis labios se arrastran hacia los de ella, solo un centímetro nos separa.
"Demasiado perfecto", admito.
Su respiración apresurada baila sobre mis labios.
—Acuéstate conmigo —le digo, tomándola de la mano mientras la tiro suavemente hacia la cama,
volteando el edredón—. "Entra."
La dejo ir y desliza su cuerpo sobre las sábanas mientras saco un par de sudaderas de la cómoda.
Tener una capa de ropa me impedirá ser estúpido con ella. Esto ya es difícil para mí.
Una vez que los tengo puestos, me meto en la cama junto a ella, apoyándome en mi
lado usando mi codo, mirando esos ojos en los que pagaría por perderme.
Dejo que un solo dedo suba y baje por su brazo, y su pecho se estremece ante mi toque.
Todo mi cuerpo se siente como si fuera a arder por la pura mirada de sus ojos sobre mí, la
vulnerabilidad que me atravesaba. Quiero cuidarla, y no solo su cuerpo, sino también su corazón.
“Si necesitas que pare, solo di 'romper'. ¿Bueno?"

Ella asiente rápidamente, inhala rivalizando con sus exhalaciones.
"Separa esos muslos". Mi voz cambia. Más oscuro. Más afilado.
Sé que es lo que ella necesita. Y es lo que con gusto le daré.
Por impulso, veo el instante en que el miedo se apodera de ella, como si la estuviera ahogando. Y
en cambio, aprieta las piernas a la altura de las rodillas, sacudiendo la cabeza en señal de negativa.
Una sonrisa se inclina sobre mi boca justo cuando mis nudillos rozan un lado de su cara. Y antes
de que pueda respirar otra vez, agarro sus caderas, volteándola bruscamente sobre su estómago. Una
mano serpentea con avidez en su cabello, agarrando, tirando de su cabeza hacia atrás hasta que mi
boca se ajusta alrededor de su oreja.
"Supongo que tendremos que hacer esto de la manera más difícil, ¿no es así, pequeña paloma?"
Su respiración áspera azota la almohada cuando bajo mi cuerpo encima del suyo.
Ruedo mi pelvis alrededor de su culo curvilíneo, mi polla aún está dura para esta mujer.
"¿Sientes eso?"
Jadea un gemido cuando me arqueo contra ella de nuevo.
"Sí, lo haces". Le muerdo el lóbulo de la oreja con un gruñido. "Creo que es hora de que vea ese
lindo coño, ¿no?" Empujé dentro de ella, mi cuerpo lleno de deseo.
"¿Crees que puedes ser mi chica buena y abrirte de par en par para que pueda probarlo?"
"No", gime con un gemido.
“Qué lástima, pequeña paloma, porque vendrás por mí… una y otra vez hasta que esté
satisfecho de que has llegado a tu límite”. Me levanto sobre ella, arrastrando un dedo por su
columna, sumergiéndolo entre sus nalgas, y ella lo empuja hacia arriba para mí. "Mi pequeña
esposa cachonda quiere que le follen el culo, ¿no?"
"Michael", llora, mientras mi polla duele por ella.
Mierda…
Agarro el dobladillo de su camisa y lo paso por sus caderas. “Mírate, expuesto para mí.”
Golpeo su trasero con una mano pesada y ella grita, sacudiéndolo de lado a lado.
Y mientras lo hace, dejo que mis dedos se deslicen dentro de ese cálido coño, acunándola allí.
Ella lo lucha, apretando con fuerza, tratando de zafarse de mi agarre.
Con una risa, presiono su cuerpo contra el colchón con el mío. "¿A dónde crees que vas?"
Mis dedos se hunden en su cabello y tiro de su cabeza hacia atrás, doblándola hasta que nuestros
ojos se conectan. “Voy a tenerte, me lo des o no”.
Entonces mi rodilla está allí, separando bruscamente sus piernas. Nuestras miradas son
calientes y pesadas, una calma oscurecida de emociones. Se traga el labio inferior con la boca,
mordiéndolo con fuerza.
“No, por favor”, grita incluso mientras gime con placer ondulado.
Sin apartar la mirada, fácilmente aparto aún más sus muslos, incluso mientras ella protesta,
sacudiéndose debajo de mí.
Coloco una mano entre nuestros cuerpos y empujo la punta de mi dedo en su apretado
pequeño agujero, húmedo y resbaladizo, entrando hasta el fondo, hasta que estoy dentro de ella.
"Joder, ¿me ibas a negar todo esto?"
"No, detente", gime mientras entierro mi dedo aún más profundo, curvándolo.
dentro de ella.
“Sí…” Agrego otro dígito, bombeando dentro de ella con golpes duros. “Vas a correrte así y
vas a gritar mi nombre mientras lo haces”.
Mi otra palma se desliza alrededor de su garganta, apretando, sintiendo el
vibraciones de sus gemidos mientras le doy más de lo que necesita.
“Haré que vengas inmovilizado. A mi maldita merced. La forma en que tu
fueron el momento en que nos conocimos.
"Michael", jadea, abriéndose más para mí. "Por favor." Un gruñido necesitado sale de ella.
"Mm..." Me deslizo dentro y fuera de ella con facilidad, incluso cuando trata de sujetarla.
muslos. Aprieto mi mano alrededor de su garganta. “Mantenlos abiertos”.
Mi pulgar da vueltas alrededor de su clítoris mientras ella llora, apretando ese coño alrededor.
a mí. La toco suavemente como una vez toqué mi guitarra: acariciarla, trabajarla hasta que su
trasero se sacude de la cama.
"Tan mojado. Tan bonito. Provoco ese orgasmo, mi voz perdida por el hambre deslizándose
alrededor de cada sílaba. Saliendo de ella, froto su humedad alrededor de la parte interna de
su muslo. “Esto es lo que te hago, y es lo que siempre haré”.
Golpeo mis dedos dentro de ella, sin permitirle ni un segundo respirar.
"¡Oh Dios!" ella grita.
"Todo mío", gruño. "Eres todo mío."
Mantiene sus ojos en mí, la intensidad entre nosotros se hace palpable.
“Tu coño está apretado como la mierda a mi alrededor en este momento. Tienes que venir mal,
¿no?
Su respuesta llega como otro gemido, mis embestidas se vuelven indomables, mi polla
está prácticamente lista para explotar.
“¿Estás lista para volar, mi pequeña paloma?”
"Contigo", ella jadea.
“Nadie te volverá a lastimar”. El gruñido que se me escapa es malditamente casi posesivo.
La follo como si quisiera que nunca lo olvide. Este sentimiento. No nada de eso. No
alguna vez.
Luego viene con un grito, mi nombre una oración en sus labios. "¡Miguel!
¡Oh, dios, sí!"
Todo su cuerpo se convulsiona, su centro se estremece.
“Así es, palomita. Soy tu Dios ahora.” Empujo más fuerte hasta que ella
me da cada gota.
Disminuyo el ritmo, mientras los sonidos que siguen saliendo de ella me dan ganas de
hacerla explotar una vez más.
Pasan unos segundos antes de que finalmente se quede quieta, su respiración entrecortada
mientras la giro por sus caderas, necesitando mirarla a los ojos, los ojos de la mujer que está
desgarrando lentamente todas mis defensas. Mi pecho se ensancha con una rápida inhalación
mientras ella me mira con una mirada nublada, como si hubiera sido completamente jodida,
pero ni siquiera le he hecho lo que quiero hacerle.
Me inclino hacia su boca, sus ojos cálidos como el sol, y juro la necesidad
besarla se vuelve abrumador.
Cerca.
me acerco Necesitaba saber cómo se sentiría.
Mierda. No.
Retrocedo una fracción, llevándome los dedos a la boca y chupando el
gusto de ella seco. Esos ojos tormentosos encuentran los míos en la bruma de nuestro deseo y se
niegan a dejarlos ir.
“Dulce cada vez.” Mi boca se tuerce.
Vengo a acostarme a su lado mientras intenta levantarse.
—No te muevas —le digo, bajándole la camiseta por los muslos—.
La manta viene a continuación, y nos cubro a los dos. Con un brazo debajo de ella,
la doblo sobre mi pecho. Con un largo suspiro, se entierra más profundo, su pierna
envuelta alrededor de mi pesada y palpitante polla.
Minutos de paz pasan antes de que ella hable en voz baja. "¿Crees que alguna vez
encontraré a Kayla?"
“Haré lo que pueda para ayudar. Lo juro."
Ella suspira entrecortadamente, y quiero darle la luna y las estrellas.
“Te creo”, me dice. “Pero ahora mismo, solo abrázame y finge”.
"¿Cuánto tiempo pretendemos, Elsie?" Cierro los ojos y la abrazo aún más fuerte.
“Hasta que ya no duela”.

CAPÍTULO DIECINUEVE
ELSIE
Algo anda mal con Michael hoy. No es el mismo hombre despreocupado que me abrazó
ayer.
No puedo creer que le dije todas las cosas que quería que me hiciera. Era la
primera vez que las decía en voz alta. Y me lo dio todo sin dudarlo, y no pensó que
fuera raro por eso.
Pero apenas lo he visto hoy. Pareció tenso durante todo el desayuno, mirando su
teléfono como si estuviera a punto de estallar como una bomba. Luego se excusó y ya
lleva un par de horas en la oficina de su casa. Afirmó que tenía asuntos que atender,
pero no estoy seguro si esa es toda la verdad.
Con un café helado en la mano, recorro los canales del estudio, aburrida hasta la
médula. La casa está vacía, excepto por el personal de limpieza y los guardaespaldas
que vigilan la finca las veinticuatro horas del día. Sin embargo, Sophia debería estar en
casa en unas pocas horas, y siempre me divierto con ella.
Cuando finalmente encuentro un programa decente para ver, alguien toca el timbre,
y casi salto de mi asiento.
Pasos pesados se acercan y miro detrás de mí para encontrar a Michael.
caminando hacia la puerta.
—Yo lo traeré —me dice, apenas mirándome mientras pasa hacia el vestíbulo.
"¿Estás listo?" dice una voz que sé que es su hermano, Gio.

"Si, vamos."
Los escucho arrastrarse más lejos, y me levanto, preguntándome a dónde van.
Siguiéndolos, paso lentamente de puntillas para ver que ambos se dirigen hacia la puerta
que conduce al garaje.
"¿Te vas?" Le pregunto justo cuando están a punto de irse.
"Oye, cuñada". Gio sonríe juguetonamente, pero mis ojos permanecen pegados a mi
esposo.
Inhala con fuerza, susurrando algo a Gio, quien nos deja solos,
dirigiéndose al garaje.
“Tengo asuntos de los que ocuparme. Luego volveré y podremos ver una película o
algo así”.
Él fuerza una sonrisa, pero todo lo que hace es ponerme aún más nerviosa.
Algo está pasando.
Gradualmente borra la distancia entre nosotros hasta que está justo frente a mí, y mi
cuerpo también lo sabe. La conciencia revolotea sobre mi piel.
"¿Qué tipo de negocio?" pregunto en un tono suave, la velocidad de mi pulso
aumentando por la repentina mirada espeluznante en sus ojos.
"Del tipo que involucra sangre, Elsie". Suprime las palabras como una amenaza, y la
repentina realización me golpea.
"¿Quieres decir..." Mis ojos se abren como platos.
"Sí, estoy a punto de hacer exactamente lo que estás pensando, así que asegúrate
de quedarte aquí". Alcanza mi nuca, una mano fuerte apretando fuerte alrededor de ella.
"La sala del bar estará cerrada de todos modos, en caso de que tengas alguna idea".
Me besa en la frente, esos labios carnosos posados en mi piel como si no quisiera
dejarme ir. Pasan los segundos y no se ha movido. Su pesada respiración flota alrededor
del espacio entre nosotros.
Gradualmente retrocede, inmovilizándome con una mirada afectuosa. "Ir
y explorar la casa. Quiero que te diviertas mientras estás aquí.
Pero la idea de hacer otra cosa que no sea pensar en lo que está a punto de hacer
es inimaginable. “¿Realmente tienes que ir y matar a alguien? ¿Que hicieron?"
De repente está sobre mí, sosteniendo mi cara con ambas manos, inmovilizándome con una
mirada intensa. Mi estómago se revuelve.
“Se jodió con mi familia, y no hay vuelta atrás, palomita”.
Lentamente aparta ambas manos y, con una última mirada, me da la espalda y sale
por la puerta.
Mi esposo puede ser tierno conmigo, pero sigue siendo un asesino. Y ahora mismo, ese
asesino tiene hambre de sangre.
MIGUEL
"¿Quien te envio?" Rujo, lanzando otro puñetazo en su rostro.

"¡Vete a la mierda!" el pendejo se rie.
Pero no se reirá lo suficientemente pronto. No cuando comienza la verdadera diversión.
Y ahí es cuando me dirá quién lo envió.
Siendo quienes somos, hay muchos enemigos. Y ahora que mi madre ha anunciado
nuestro compromiso en el periódico, nuestros enemigos quieren venir a por mi mujer.
Él estaba aquí por ella. Mi pequeña paloma. Y nadie la toca.

Logró atravesar el portón eléctrico, pero solo porque lo dejé entrar.
Mis hombres recibieron la orden de desarmarlo. Quería ver quién lo envió. Pasé toda la
mañana viendo a mis hombres golpearlo en busca de respuestas, respuestas que se niega
a dar. Y ahora, con mi hermano a mi lado, los conseguiremos.
"¿Tienes sed?" Yo le pregunto. “Pareces realmente sediento. Donde esta mi
¿modales?"
Alcanzo una botella de mi vodka más caro.
“Mi madre se avergonzaría de mí por no tratar a mis invitados con el mayor respeto.
¿Verdad, Gio?
“Sí, mamá estaría muy molesta. Entonces, ¿qué tal si viertes a nuestro buen amigo?
aquí…” Él agarra un puñado de su cabello y tira su cabeza hacia atrás. "…¿una bebida?"
Voltea la silla hacia atrás hasta que solo queda de pie sobre sus patas traseras. Uno de
mis hombres tira una toalla sobre la cabeza del hombre, y cuando me acerco, le echo esa
mierda por toda la cara, hasta que tose y se ahoga como una rata.
"¿Quieres más, hijo de puta?"
Mi hombre me entrega otra botella abierta y también la derramo sobre su rostro. Lo
quiero al borde de la muerte. Quiero que mire a Satanás a los ojos justo antes de que lo
saque de un tirón.
"Es caro. ¿Puedes saborearlo? Solo lo mejor para mis invitados.”
Gio se ríe.
Y una vez que la segunda botella está vacía, tiro la toalla de su cara.
"¿Ya estás listo para hablar?"
Apenas puede recuperar el aliento por su jadeo.
"¿Quién diablos te envió?" Agarro su garganta y aprieto hasta que sus ojos azules se
agrandan, sus mejillas sonrojadas.
Pasan los segundos y me vuelvo menos paciente por momentos.
"Bien. No me digas. Me agacho detrás de la silla para recuperar uno de los pequeños
cuchillos afilados alineados en el suelo.
“Voy a cortar cada pedazo de ti hasta que seas lo suficientemente pequeño como para
caber en mi congelador”. Giro bruscamente su rostro hacia él con la hoja, perforando su mejilla,
gotas de sangre se acumulan en la punta del cuchillo.
Sus jadeos se vuelven más fuertes.
"¿No me crees?" Inclino su rostro hacia el mío, el hombre no es mayor que yo.
Si tiene hijos, entonces hoy fue el último día que pudo verlos.
Porque morirá . No hay vuelta atrás para él.
Me mira desafiante.
“El último hombre que estuvo dentro de ese congelador no pudo pagar su deuda. ¿Qué
crees que le hago a la gente que viene detrás de mi familia?
Me mira con aire de suficiencia. Voy a tomarme mi tiempo con él.
Primero te sacaré los ojos. Luego tu lengua. Luego tus malditos dientes, uno por uno.
"¡Mierda!" el hombre grita, su resolución se rompe. "¡No puedo! ¡Me van a matar!”
Bajo mi rostro hacia el suyo. “Vas a morir, pase lo que pase”.

El cuchillo corta debajo de su mandíbula, cortándolo limpio, la sangre goteando sobre su
regazo.
“Solo depende de qué tan rápido quieras que sea. Ahora tienes uno más
oportunidad." me enderezo. "¿Quien te envio?"
Sus hombros se balancean mientras llora, sus ojos se cierran mientras lo hace.
"¡Nombre!"
"Fjoder". Él solloza. "Bueno. Te diré. Fue… fue… Él fija sus ojos en mí. “Los Bianchis. Me
dijeron que entrara, buscara a su prometida y saliera”.
"¡Hijo de puta!" La sangre se precipita a mi cabeza, mi puño aterriza en su cara.

una y otra vez mientras rugo de rabia.
“Esto es guerra”, dice Gio. “Esta es una declaración”.
“Querían ser tímidos”. Agarro la parte de atrás de la camisa del hombre. "Ellos enviaron
un chico por esa razón.
Agnelo debe haberlo planeado después de que hablamos.
Espero que los Cavaleris maten a Agnelo pronto digo. “Porque si no, estoy
viniendo por él y sus hermanos.”
Puedo ser paciente cuando satisface mis necesidades, pero no me queda mucho. No después
de esto. Pero lo de Raph no ha terminado, y pelear dos guerras solo me hará perder buenos hombres.
Lo mejor que podemos hacer es darles a los Cavaleris la oportunidad de destruirlos.
"¿Qué quieres hacer con él?" me pregunta Gio, sacando un nueve de su funda y apuntándolo a
la sien del hombre.
El gilipollas llora, su cuerpo temblando en protesta.
“Vamos a cortarle la cabeza y enviársela a Agnelo”.
"¡No!" el hombre grita. “Por favor, haré cualquier—”
Estallido.
Su cabeza se desploma hacia abajo cuando Gio guarda su arma.

“Debería agradecernos por no cortarlo mientras aún respiraba”, dice, caminando hacia nuestro
alijo de cuchillos y sacando un gran cuchillo de carnicero.
Una vez que regresa, estiro una mano para agarrarlo. “Quiero ser el que lo haga”.
Mi pulso está tranquilo, pero la ira interior está ardiendo. Puede que no sepa quién es
la lastimé en el pasado, pero puedo evitar que alguien más la toque de nuevo.
Con el cuchillo en la mano, tomo su cabeza, sangre goteando de su cuello una vez que termino.
"Asegúrate de que sea la entrega el mismo día", me río entre dientes.

Tenemos nuestra propia compañía de envío. Hace que las entregas como estas sean mucho
más fáciles.
Dejo caer la cabeza sobre el plástico tirado en el suelo.
"Tengo que sacar a Sophia y Elsie de la ciudad por unos días", le informo a Gio, quien ya está
enrollando la cabeza en otra hoja de plástico. “Tal vez los lleve a St. Barts hasta que se calme el calor”.
"Es una buena idea."

"Sí. Déjame ir a limpiarme antes de que tenga que recoger a Sophia.
"Ir. Tengo esto."
"Gracias." Agarro su hombro.
"Siempre, hermano".
CAPÍTULO VEINTE
ELSIE
"¿Realmente nos vamos de viaje a nuestro hotel?" Sophia chilla después de que Michael nos
informa que volaremos en su jet privado en tres horas.
Imagina mi puto shock.
"¿Nuestro hotel?" Pregunto, lanzando una mirada de él a ella.
"¡Sí! Es el hotel de papá. Él es el jefe, y vamos a la playa allí y tomamos un helado. A veces
papá canta y toca la guitarra en la playa con la gente que trabaja en el hotel”.
Él ríe. “Soy dueño del hotel, y solo a veces toco la guitarra”.

Lo miro con curiosidad. ¿Por qué diablos nos vamos de vacaciones de la nada? Esto no
tiene sentido. ¿Simplemente estaba matando a alguien, y ahora nos vamos?
"Nunca me dijiste que cantas", le digo.

"Nunca preguntaste." Los lados de sus ojos se arrugan mientras sonríe.
“Cantas bien como papá”, dice Sophia. “Tal vez tú y papá puedan
¡Cantemos juntos cuando lleguemos allí!”.
“No nos adelantemos, princesa”, se ríe. “¿Qué tal si vas y sacas tu maleta del armario y
averiguas qué quieres llevar contigo? Te ayudaré a empacar. Mabel también viene con nosotros”.
"¡Hurra! ¡No puedo esperar! ¡No hay clases!"

Ella sale corriendo hacia las escaleras mientras llevo la sorpresa en mi rostro mientras lo
miro.
"¿Por qué realmente nos vamos, Michael?"

Su respiración se entrecorta cuando se acerca a mí. "No es nada de lo que debas preocuparte".
"Dime de todos modos".

Se pasa una mano por la cara, exhalando un suspiro, su camisa tensándose alrededor de su
montaña de bíceps. Los Bianchi enviaron a alguien para que te apartara de mí. Pero fallaron”.
"Oh, no…" Pongo una mano alrededor de mi boca.

Vinieron por mí así de fácil. ¿Y si vienen cuando él no está aquí para protegerme?
Ay dios mío. Kayla. Podrían usarla para tratar de llegar a mí.

“No hay nada de lo que debas preocuparte, palomita. El hombre que enviaron, ahora está
muerto”.
Mis cejas se disparan. "¿Eso eras tú..."
El asiente. "Sí." Toma mi mano, sus labios aterrizan suavemente sobre ella, el beso es
demasiado suave para un hombre tan duro. “Estuve distraído todo el día por eso. Lo lamento."
Su palma aterriza posesivamente alrededor de la parte superior de mi muslo, las yemas de los
dedos se abren paso en mi carne.
"Estás bajo mi protección ahora". Sus ojos me clavan con convicción. "No
uno te hará daño. Los mataré a todos.
“Te creo”, le digo.
Y eso es porque lo hago.
Ocho horas después, llegamos a un hotel grande e impecable, ubicado en acres de tierra.
Nos instalamos en uno de los áticos, con una habitación contigua para Mabel y Sophia. El hotel no
es como uno de esos resorts gigantes, sino una especie de boutique con todo lo que pueda desear.
Tres restaurantes, dos piscinas, una playa privada solo para los huéspedes.
El océano, sin embargo... ha pasado un tiempo desde que pisé uno. La piscina no se acerca.
Recuerdo una vez, mis padres y yo hicimos un viaje a Aruba. El agua era casi tan hermosa como
lo es aquí. Tan claro que podías ver peces nadando alrededor de tus pies.
Sophia chapotea en el agua con Mabel, mientras yo me quedo mirándolos, con los
dedos de los pies enroscados en la arena.
Tan pronto como llegamos aquí, desempacamos y desayunamos, me puse un traje de
baño y hemos estado aquí desde entonces. Pero parece que no puedo obligarme a entrar,
observando en silencio las olas en lugar de unirme a ellas. Inclino mi rostro hacia el sol,
disfrutando de su calor, sonriendo mientras los rayos me golpean por todas partes. Echaba
de menos la luz del sol. Nunca salíamos durante el día. Estábamos aislados del mundo,
como muñequitas olvidadas hasta que la oscuridad entró a jugar.
"Te gusta aquí", dice Michael.
Muevo mi cabeza hacia su voz áspera cuando aparece a mi lado, sosteniendo
un granizado que fue a buscar para mí.
"¿Realmente eres dueño de todo esto?"
Porque podría acostumbrarme.
Miro directamente a su rostro, tratando de evitar un ojo lleno de su muy cincelado
Sixpack encerrado en toda esa gloriosa piel bronceada.
"Si, es mio." Una sonrisa coqueta baila en sus labios. "¿Por qué? Vendrás
¿Te visitaré después de que hayas terminado conmigo?
Mi corazón se acelera. No sé cómo responder a eso. Porque podría querer hacerlo.
Cuando no digo nada, él mira hacia donde Sophia se ríe, y lo encuentro sonriendo con
tanto amor, mi corazón llora. Su relación es tan hermosa. lo envidio Extraño tanto a mis
padres que me duele. Me pregunto si volveré a verlos alguna vez.
Me mira una vez más, y no es lujuria lo que encuentro cuando lo miro.

es cariño
"Vamos…" Extiende una mano. “Ven a nadar conmigo, palomita”.
Lo miro, luego miro hacia el agua turquesa, deseando tanto
mal para aceptar su oferta.
No me da la oportunidad de negarme, porque toma mi mano y me empuja hacia el borde
de las olas. Más cerca, hasta que el agua llega a la orilla y me cubre los dedos de los pies y
las lágrimas me pican en los ojos.
"Te tengo", dice, alcanzando una palma para mi mejilla y acunándola como
sería un niño. "Te tengo, bebé".
Las lágrimas nadan en mis ojos mientras asiento, sabiendo que él lo hace. Y juntos, nos
precipitamos al agua, y por una vez me siento libre.
MIGUEL
Una hora más tarde, con la espalda apoyada en un árbol, los veo bailar en la arena.
Mi esposa y mi hija. Juntos. Como si fuera real. Como si de alguna manera esta mujer
siempre hubiera estado aquí. Como un fantasma de lo que podría ser.
La larga falda blanca de Elsie gira con el viento al ritmo de la música, su cabello se agita
en su rostro mientras ella y Sophia se ríen, corriendo en círculos, tomados de la mano.
El sol ilumina el rostro de Elsie como si hubiera nacido para brillar debajo de él. La luz a
mi oscuridad. Pero ella no está hecha para una vida como en la que yo nací. Y cada vez que
estamos juntos, cuando siento que me pierdo en sus ojos, vuelvo a escupirme al presente,
donde recuerdo por qué no podemos estar nunca. No puedo dejarla morir como lo hizo
Bianca. Ella siempre será mi debilidad, y mis enemigos lo sabrán. La usarán para llegar a
mí. Para destruirme. No puedo permitir que pague el precio.
Temo todos los malditos días que voy a perder a mi hija. Incluso el guardia de tiempo
completo que le he asignado no alivia mis preocupaciones. No puedo vivir en un mundo
donde temo perder a dos personas en mi vida. El amor no vale el dolor que cuesta saborearlo.
Todavía lo recuerdo: el día que murió Bianca, cuando recibí esa llamada. Cuando
nada volvió a ser igual.
"Señor." Alison llama al altavoz en mi oficina. Hay una llamada en la línea tres para usted.
Presioné el botón en el teléfono. "Llevar un mensaje. Estoy ocupado."

“Lo haría… eh… pero es tu hermano, Raph. Dice que ha estado llamando
tu teléfono, pero no has contestado. Suena molesto, señor.
Póngalo a través.
"Bueno."
Levanto el auricular y presiono la tercera línea. “¿Raph? ¿Qué está sucediendo?"
Por unos segundos, todo lo que escucho es su respiración agitada.

"¿Raph?"
Ya estoy de pie, agarrando mis llaves de mi escritorio, saliendo de la oficina a toda prisa.
Mi pulso golpea en mi cuello en esos segundos que me toma salir por la puerta.
Algo pasó. La pesadez golpea mi estómago. Alison se pone de pie cuando paso, con
las cejas apretadas. Pero la ignoro, corriendo hacia el garaje.
“Raph, háblame. ¿Qué pasó?"
Más silencio, y eso me hace correr hacia mi auto y correr por la carretera. Ni siquiera sé
a dónde voy. No estaba en el trabajo hoy porque tenía una reunión con algunos inversores.
Después de eso, se dirigía a casa para sorprender a Bianca con una salida nocturna. Ahí es
donde debe estar.
Joder, ¿le pasó algo?
Le han disparado. Sus exhalaciones ruedan pesadamente, como la marea.
"¿OMS?" Voy de carril en carril, tocando la bocina a cada maldito auto que va lento.
“¿Bianca? ¿Estás en la casa?
“Sí… joder, su pulso es ligero… espera. La ayuda está llegando. ¡Mierda!" el grita. “La
ambulancia está en camino. No sé cuándo sucedió. Las... las cámaras fueron manipuladas,
como si supieran dónde estaban.
Murmura una serie de maldiciones, y algo pesado suena, como si estuviera
tiró algo contra el suelo.
"Estoy en camino. Sólo un minuto. Me quedaré en la línea, ¿de acuerdo?
No puede estar muerta. No puedo ser responsable de esto. Tuvimos nuestros problemas, pero
¡Nunca quise esto... joder!
“Por supuesto que no lo hiciste. Esto no es tu culpa.
"¡Por supuesto que es! Esto es lo que sucede cuando involucramos a las mujeres con
nosotros. Ellos mueren. ¡Se mueren jodidamente! ¡Ahora sus padres tendrán que enterrar a
su hija y yo tendré que enterrar a mi esposa!”.
Acelero a través de las últimas dos millas, pisoteando el acelerador, casi chocando
contra el auto de enfrente. “Ella no está muerta. No hables así. Ella estará bien.
Él no dice nada el resto del camino, solo su pesado jadeo habla. Finalmente llego al
camino de entrada y salgo corriendo por la puerta, justo cuando las sirenas de la ambulancia
se acercan.
La entrada está abierta, y entro corriendo, encontrándolos en el piso en el
cocina, un charco de sangre alrededor de su cuerpo. Hay demasiado de eso.
Él me mira, el rostro ceniciento, su camiseta blanca manchada de rojo brillante.
“Ellos la mataron”, grita, justo cuando dos técnicos de emergencias médicas entran corriendo con
una camilla.
"¿Hace cuánto tiempo le dispararon?" uno pregunta mientras revisa sus signos vitales.
"No sé. ¡Mierda!" Presiona un puño en su sien. "¡Solo sálvala!"
Luego están sobre ella, agregando una máscara alrededor de su nariz y boca.
Raph se levanta, parándose a mi lado.
“Patrick hizo esto. Sabes que lo hizo —susurra. Y él responderá por ello.
Suena seguro. ¿Vio a uno de sus hombres?

Hablaremos de ello. Después —le digo en voz baja.
“No hay nada de qué hablar. Ellos vienen después de los nuestros, nosotros venimos después de
los de ellos”.
“Vamos a llevar a su esposa al Hospital Montclair”.

"Estoy cabalgando con ella".
La llevan afuera, y él corre detrás de ellos.
“Llamaré a la familia y te seguiré hasta allí”, le digo.
Él asiente, metiéndose en la parte trasera de la ambulancia antes de que se acelere, el
el volumen de las sirenas disminuye a medida que se alejan.
Uso mi llave para cerrar su casa antes de deslizarme de nuevo en mi auto. Todos
consiguieron las llaves del otro por si acaso había problemas.
Llamo a Gio y responde al segundo timbre.
"¿Hola Qué pasa?"
La música estalla y escucho la risa de las mujeres.
Ve a Montclair ahora y llama a mamá y papá. Le han disparado a Bianca. Puede que no lo
logre.
"¿Qué? ¡Mierda! Me voy ahora. Lo siento, señoras. Me tengo que ir”, le dice al
otros. "¿Quién crees que hizo esto?"
El ruido se ha ido casi por completo.
“Raph cree que son los irlandeses como venganza por no permitirles abrir su casino en nuestro
territorio”.
“Entonces mataré a Patrick”, dispara Gio. Y todo su linaje. Con mis manos desnudas. Si creen
que pueden perseguir a nuestras mujeres, lo pensarán de nuevo”.
“Todavía no sabemos si son ellos. Tenemos que averiguar más primero. si bianca
está vivo, obtenemos la información de ella y luego lo matamos”.
“Estamos aquí hoy para brindar nuestro amor y apoyo a las familias Marino y Ricci,
quienes han experimentado una gran tragedia por el fallecimiento de Bianca Rose Ricci…”
El sacerdote continúa, pero me desconecto del resto, sentado junto a mi familia con
Sophia en mi regazo, sus lágrimas cayendo por sus mejillas.
Raph dijo que Bianca le dijo una vez que querría un ataúd cerrado para que sus seres
queridos no tuvieran que verla de esa manera, así que eso fue lo que hizo. Pero tuvo que
despedirse en la morgue. Está completamente perdido sin ella, y no sé si alguna vez lo
superará.
Nicolette ni siquiera pudo soportar venirse. Se levantó y se fue, enviándoles a sus
padres una carta diciendo que necesitaba tiempo a solas.
Lo entiendo. Nadie quiere este tipo de dolor. Las hermanas no eran cercanas por
ningún tramo de la imaginación, pero siguen siendo sangre, y aún importa cuando tu
sangre muere. Sus padres no están mejor. Perder un hijo...
Aprieto mis brazos alrededor de mi hija. Prefiero morir que perderla. Este tipo de
angustia... No quiero volver a sentirla.
“Por favor, no te mueras, papá”, llora Sophia en voz baja, su mejilla contra mi pecho.
“Oye, cariño, no voy a ir a ningún lado”. Beso la parte superior de su cabeza.

“Papá se va a quedar por mucho tiempo”.
"¿Promesa?" ella lloriquea en mi camisa.
Deslizo una mano arriba y abajo de su espalda. “Lo prometo, princesa. Nunca te
dejaré ir.
Presiono mis dedos en mis ojos, odiando los restos de ese día. Todos esos días, de hecho.
Es lo que mató a nuestra familia.
Patrick negó con vehemencia que fuera responsable de la muerte de Bianca, y nunca
encontramos pruebas de que estuviera mintiendo. Pero Raph no estaba convencido.
Estaba resentido con nosotros por no pelear. Quería venganza. Para Blanca. Para su familia. No
importa lo que cueste. Pensó que le había fallado. Que nuestro nombre le provocó esto.
Me confesó en el hospital después de que ella fuera declarada muerta que estaban teniendo
muchos problemas y que incluso estaba considerando divorciarse de ella. Pero en realidad nunca se lo
dijo. Creo que es la culpa lo que también lo devoró. Así que hizo algo estúpido.
Contrató a algunos hombres y persiguió a la familia Quinn él mismo, eliminando

algunos de sus mejores hombres, incluido el sobrino de Patrick.
Patricio quería venganza. Puede que sea despiadado, pero también es un hombre paciente.
Dejó que Raph sufriera porque sabía cómo se sentía perder a un compañero. Perdió a su propia esposa
por la violencia cuando sus cinco hijos eran pequeños. Así que sintió lástima por mi hermano, lo
suficiente como para perdonarle la vida durante unos meses antes de que empezara a correr la voz de
que estaba buscando a Raph. Pero mi hermano se había escondido y nunca lo delaté, incluso cuando
Patrick me lo pidió.
Sin embargo, sabía que una guerra contra mi hermano significaba una guerra conmigo. Ha hecho
todo lo posible para encontrarlo y se ha quedado con las manos vacías.
Pero vine a él con una oferta que no pudo rechazar. Algo que tenderá un puente entre la mafia y
la mafia y asegurará que Patrick obtenga la retribución que ha estado buscando.
A Gio no le emocionará demasiado, pero lo superará. Eventualmente.

No confío en Patrick para nada, y no quería hacer este trato, pero al menos
de esta manera nuestro enemigo se convierte más en un amigo. Si uno puede llamar a Patrick así.
Es un hombre inteligente. Prospera en la sangre, la guerra y la lealtad. Los irlandeses incluso
tienen una academia encubierta para preparar a la próxima generación de asesinos. Nadie sabe
exactamente quiénes son los miembros o dónde está la academia. Todo se mantiene arriba
secreto.
Meto una mano en mi bolsillo, sacando mi celular. Gio ya debería saber si ha habido otros intentos
contra Elsie.
Miguel
¿Hay noticias?
gio
Nada. Están demasiado ocupados siendo follados por los chicos Cavaleri. Creo que es hora
de que nos presentemos y les agradezcamos por un trabajo bien hecho. Hasta ahora, al
menos.
Miguel
Deja que se desarrolle. No quiero el calor, no a menos que nos beneficie. Necesito
tantos de nuestros hombres vivos como sea posible. Los necesitamos para la guerra
que puede venir con nuestro hermano.
gio
Esperemos que no llegue a eso. No quiero creer que esté haciendo todo esto. No es
como él.
Miguel
Muy pronto descubriremos la verdad. Por ahora, mantén los ojos bien abiertos e
infórmame si escuchas algo.
gio
Servirá. Cuida de esa esposa tuya.
me burlo Conociendo a mi hermano, ahora mismo se está riendo.

Me meto el móvil en el bolsillo y observo de nuevo a Elsie y Sophia. I
podría hacerlo durante horas. Sophia se vuelve hacia mí, con una amplia sonrisa en su rostro.
"¡Papá!" Extiende su mano hacia la mía, sus rasgos brillantes y
despreocupado. “Ven a bailar con nosotros”.
Ella tiene mi maldito corazón apretando. Si ella supiera qué tipo de padre soy realmente.
Elsie se aparta un mechón de su cabello oscuro de la cara y se le forma una sonrisa.

sobre sus labios rosados, y lentamente, su mano alcanza la mía también.
“¿Cómo puedo decir que no a eso?”
La melodía suave y rítmica llega desde algún lugar de la playa mientras me acerco a
ellas, pasando un brazo alrededor de mis dos niñas y levantándolas. Damos vueltas y vueltas,
mis dedos de los pies se clavan en la arena cálida.
La risa de Sophia revolotea a nuestro alrededor, llenándome de magia.
Y luego los ojos de Elsie viajan hacia los míos, y su sonrisa... bueno, tiene
un montón de magia en él también, y no estoy seguro de qué hacer con eso.
CAPÍTULO VEINTIUNO
ELSIE
Pasamos todo el día de ayer en la playa, solo saliendo a tomar aire cuando nuestros estómagos nos
decían que teníamos que comer. Sophia ama el agua tanto como yo.
Construir castillos de arena y nadar en aguas tranquilas y frescas es cómo debe ser el cielo, si es que
existe.
Michael se sienta con ella en la arena mientras ella lo entierra en ella, riéndose mientras él niega
con la cabeza.
"Será mejor que no me meta nada en la boca, princesa", se ríe.
"Bueno, no era exactamente mi intención la última vez". Ella apoya una mano en su cadera,
arreglando sus anteojos de sol rosas antes de levantar su pala y arrojar más arena alrededor de su
cintura.
—Te ves bien ahí abajo —bromeo, mordiéndome el labio inferior, porque este hombre me hace
todo tipo de cosas.
Pero cuando está siendo padre… Dios, solo quiero lanzarme sobre él y besarlo fuerte.
Se quita las gafas de sol de los ojos y sus cejas gruesas se abren. "Seguir hablando,
cariño, y te enterraré conmigo.
Por favor, hazlo.
"UH Huh. Buena suerte atrapándome. Me río, comenzando hacia atrás, saludando
adiós con ambas manos.
“No vueles muy lejos, pequeña paloma”, advierte mientras entrecierra los ojos.
"No te preocupes." Guiño, y sus fosas nasales se dilatan. “Siempre lograrás
Encuentrame."
Me doy la vuelta, mirándolo por encima del hombro, su mirada inquietante como llamas a
juego, pasión y furia a partes iguales. Me gusta hacerlo enojar un poco, sabiendo que
probablemente esté ansioso por ponerme las manos encima. Y me gusta lo que le hace a mi
cuerpo cuando lo enojo.
Me dirijo al bar, necesito algo para refrescarme, especialmente en este momento.
La distancia crece entre nosotros, y deambulo hacia el bar todo el camino al final de la
playa. Me gusta caminar. Nunca llegué a hacer eso.
En el camino, me cruzo con dos chicos, ambos de mi edad, sentados en unas tumbonas
con unas cervezas. Uno empieza a silbar muy bajo.
"Maldita sea", susurra cuando estoy junto a ellos. "Ella está bien como el infierno".
“Creo que ella está con ese tipo”, dice otro, y lo veo mirando hacia donde yo había venido.
“¿Te casaste, cariño? Porque si no, tengo un jet privado con tu nombre".
Ahí es cuando me detengo a mitad de camino.

¿Dijo un jet privado?
Esta es mi oportunidad de ayudar a Kayla. Tiene que ser una señal. Si de alguna manera
puedo subirme a ese avión y salir volando de aquí, en lugar de pretender ser una familia feliz
que no somos, entonces podré encontrar a mi amigo ya los demás. O al menos puedo morir en
el intento.
"Uh, no estoy casada", les digo, girando mi cabello, la comisura de mi boca torciendo hacia
arriba. "Ese es mi hermano y mi sobrina". Me río. "¿De donde son chicos?"
“Cali”, dice el que silbó. "¿Qué hay de ti, niña bonita?"

"Nueva York. ¿Crees que puedes llevarme hasta allí?
Ojalá no intenten matarme.
"Diablos, sí, puedo".
Rápidamente miro detrás de mí, esperando ver a Sophia y Michael donde estaba.
dejalos. Mi pulso salta.
¿Dónde están? Tonterías. ¿Y si me viera?
Me enfrento a los dos hombres de nuevo.
"¿En qué habitación te quedas?" pregunta el chico, sus ojos vagando hacia abajo
mi cuerpo, el bikini rojo no dejaba mucho a la imaginacion.
Definitivamente no puedo decirles eso. "Uh, qué ab—"
Pero de repente, el color desaparece de los rostros de los hombres. Sus ojos
prácticamente explotan mientras miran detrás de mí.

"Será mejor que dejes de hablar con mi esposa antes de que te corte la lengua".
Jadeo, la piel de gallina se extiende por mis brazos. Su voz se desliza por mi espalda
como un toque fantasmal, una aparición que ha llegado como de la nada.
“Whoa…” El tipo levanta las palmas de las manos en señal de derrota. “La señora dijo que estabas
su hermano. Sin falta de respeto.
"¿Lo hizo ahora?"
Su brazo barre la parte inferior de mi vientre, inmovilizándome contra su frente.
—Tsk, tsk, pequeña paloma —susurra, el calor se extiende como un toque acariciante, pero mortal,
a través de mi cuello. “Y pensé que nos llevábamos muy bien”.
Sus gruesos dedos muerden mi cadera mientras los latidos de mi corazón galopan por mi
garganta. Succiona el lóbulo de mi oreja en su boca justo en frente de ellos.
“El castigo que vas a soportar en mi mano por esto…” Su inhalación es tan dura como las palabras
golpeando en la boca de mi estómago con miedo, entrelazado con un deseo insano.
Mi respiración se vuelve tumultuosa, porque sé que él quiere decir lo que dice.

"Empaca tus pertenencias y sal de mi hotel". Su tono es bajo y
amenazador; Tiemblo donde estoy.
"¿Qué?" El tipo que me coqueteó comienza a levantarse, con un gruñido en su rostro. "Nosotros
No sabía que ella era tu maldita esposa. Solo estamos tratando de divertirnos”.
"¿Eres sordo o simplemente estúpido?"
Michael me mueve a su lado, agarrando mi muñeca para mantenerme cerca mientras
da un paso amenazador hacia adelante.
"Dije..." gruñe. "Fuera de mi propiedad".
“Vámonos, hombre”, dice su amigo, agarrando sus toallas y cervezas.
“Lo que sea…” Él comienza a levantarse. De todos modos, no necesito tu hotel de mierda.
Disfrute de la crítica de mierda de Yelp que estoy a punto de publicar para su pobre servicio al cliente”.
“Puedes escribir lo que quieras sobre mí”. Michael se ríe, pero es un tipo de risa aterradora, el tipo
que asustaría incluso a los hombres más valientes. “Pero menciona a mi esposa en él y te perseguiré,
y tu lengua no será lo único que te corte”.
Los ojos del hombre dan vueltas cuando su amigo lo arrastra del brazo y se alejan.
Al verlos irse, trato de que mi corazón vuelva a un ritmo normal, pero es imposible con Michael
parado tan cerca de mí, la ira filtrándose de cada uno.

1sinful Vows by Harris Lilian 1-172 3

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También por Lilian Harris

© 2023 por Lilian Harris. Reservados todos los derechos.

Edición/Formato interior: Edición CPR

Corrector: Corrección de pruebas de Judy

Diseño de portada: Cormar Covers

Este libro contiene algunas representaciones de la trata de personas y la violencia.

"Quítatelo", Keith grita, una mano dentro de su barba blanca desaliñada.

La muerte es la única salida. El diablo no me dejará ir de otra manera.

aunque todo sea una ilusión.

Voces. Demasiados ahora. Puedo ver a Vito y Giuseppe, imágenes de ellos.

“Oh, Elsie”, llora Kayla. "Lo siento mucho."

“Vamos, Elsie. Por favor. Solo di que lo prometes”, insiste.

apariencia. Por si acaso, supongo.

Pero parece que no puedo moverme ni un centímetro.

¿Quien diablos eres tú?

parte trasera de su SUV y esconderse en el suelo. Es lo suficientemente grande. Incluso si nos

Mi cuerpo estalla en un escalofrío.

Su mirada nada con arrepentimiento.

Giuseppe se ríe. No es ese tipo de casa.

"¡Mis malditos dientes!"

"Lo lamento." Froto debajo de mis ojos, odiando esto.

Por favor, no mires atrás aquí. Solo conduce.

¿Él es un padre? Nunca escuché eso cuando escuchaba a escondidas.

"Está a punto de mejorar ya que voy a verte en unos minutos".

Hay otras dos puertas aquí, que conducen a la casa, supongo.

¡No! ¡Mierda! Prácticamente dejé escapar un grito silencioso.

Hay algo sucio en matar al propio hermano, especialmente cuando es un hermano

lo respiró como un código de honor. Nuestros enemigos siempre caen.

“Como Chiara no es una opción, hay que decidir, y pronto”.

La diversión juega en sus ojos mientras se obliga a sí mismo a callarse.

Una sonrisa recelosa se dibuja en su boca.

"Sólo digo." Él se ríe. “Esa Valentina era una cosa bonita. Tú

"¿Qué hiciste ahora, papá?" Gio lo mira en busca de una respuesta.

"No es como si ella pudiera divorciarse de él".

“No quiero eso,” le digo.

“Tiene razón sobre Valentina”, señala Gio.

Son condenadamente agradables. Me guiña un ojo y mi rostro se endurece.

"¿Qué vamos a hacer con Raph?" pregunta Gio, luciendo inseguro.

Él mira directamente a Bianca, y sus ojos se lanzan a su regazo con incomodidad.

"Nos vamos". Raph comienza a levantarse.

Y todos sabemos que se refiere a su pene.

"No estoy cansado." Sophia frunce el rostro.

"¿Quieres que la acueste?" me pregunta, colocándola sobre sus hombros.

Aburrido. Ella rueda los ojos.

"¡Deja de ser un niño!"

Necesito a mi hermano de vuelta. Necesito ayudarlo a superar los demonios de su pasado.

por el pasillo, y ahí es cuando la veo corriendo hacia mí.

"Está bien", le digo.

Pero cualquiera que sea la razón de su amabilidad, me salvé, y la próxima vez,

Recostándome contra la pared, pienso en Kayla y en lo que probablemente está

¿Qué diablos está haciendo aquí?

"¡Cállate!" un hombre que no reconozco grita.

"Me robaste, Smitty". Su tono es agudo, como un padre regañando a un

—Pinzas —exige Michael, como si estuviera pidiendo pasar las papas.

aunque el hombre esté al borde de la muerte.

"¿Debería comenzar con tu otra mano?" Michael ruge. “¿O quieres

Pero definitivamente me he imaginado tal cosa, porque él es como ellos.

“Por hacerme saber que necesito mejor seguridad”.

Estoy en el infierno, y este es su guardián.

será suyo todo el tiempo que quiera, y no habrá quien me salve.

Una bala atraviesa su sien.