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Semejanzas entre el cuatro venezolano

y el ukelele barítono

Autora: Ana María Hernández Guerra

Universidad Nacional Mayor de San Marcos
Maestría en Escritura Creativa, base 2019
Universidad Central de Venezuela
Maestría en Musicología Latinoamericana, cohorte 2008
ORCID 0000 0002 3716 7766

Resumen:
La migración forzada de venezolanos ha hecho que viajen sin uno de los componentes
esenciales de su cultura: el cuatro. Para solventar esa situación, se presenta una solución
eficaz, que consiste en convertir un ukelele barítono, modificando el encordado y la
afinación. Ambos instrumentos provienen de la antigua guitarra renacentista del siglo
XVI.

Palabras clave:
Venezuela, cuatro, ukelele barítono, migración
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La música es producto de la relación entre el músico y su instrumento. Es una

simbiosis que se produce de forma natural, un crecimiento interactivo: el instrumento
le da al intérprete lo que éste le exige, y a su vez, el músico obtiene los mejores
resultados de su artefacto. Cuando esto no ocurre, la invención se dispara y ocurren,
entonces, los cambios en la forma y construcción del instrumento.

Veamos el caso de la guitarra: de cuatro órdenes en el siglo XVI, pasó a cinco

órdenes en el siglo XVII y XVIII, seis (siete, ocho y hasta diez) cuerdas en el siglo XIX. Y de
las cuerdas de tripa a las de nylon y de acero, y del sonido natural al electroacústico y
eléctrico. Han sido mejoras notables, impulsadas por los intérpretes o por los
constructores, para hacer mejor música. No obstante, los instrumentos antecesores
permanecen y conviven, incluso los llamados instrumentos (ahora) históricos, aunque
sea para consumo y deleite de unos pocos. De modo que hablaremos de mejoras o
evolución, para preservar el principio de convivencia de todos los instrumentos
musicales, tal como ocurre en los diferentes ámbitos del quehacer artístico y cultural.
Entre los cordófonos derivados de la guitarra del siglo XVI están el cuatro venezolano y
el ukelele o ukulele hawaiano.

Del cuatro, se puede citar lo que señala el musicólogo Óscar Battaglini en El

cuatro: continuidad y evolución con respecto a la guitarra renacentista (Fundación
Centro Nacional de Historia, Caracas, 2014), cuando asegura que el instrumento
venezolano surgió a partir de la guitarra renacentista de cuatro órdenes: “Poca o
ninguna duda podemos tener, entonces, que la antigua guitarra renacentista se arraigó
temprano en Venezuela, pero con una característica representativa: la virtual
invariabilidad en su construcción, afinación y encordadura a lo largo de quinientos
años”, y explica la razón, “no se vio afectada, de esta manera, por el tránsito al Barroco,
en el que se extendió en España el uso de guitarras de cinco órdenes, ni la adición a
mediados del siglo XVIII, de la sexta cuerda”. (op. cit. p. 28)
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Es decir, hay suficientes indicios para asegurar que el cuatro venezolano surge
de la guitarra renacentista: cuatro cuerdas, con afinación la, re, fa#, si; y por uso y
difusión en Venezuela, se ha convertido en el instrumento emblemático por excelencia
de ese país.

II

Sobre el ukelele o ukulele, se trata de un cordófono igualmente de cuatro

cuerdas (aunque también se dice que en un principio tenía cinco cuerdas), y que también
proviene de la guitarra renacentista, por derivación: de la guitarra del siglo XVI se derivó
el cuatro y también el cavaquinho portugués. Este instrumento fue transportado por los
navegantes portugueses que viajaron por el Atlántico sur, pasaron por la Tierra del
Fuego y remontaron el Pacífico. En esos periplos, tanto la gente como sus instrumentos
pernoctaron en las islas de Tahití, la isla de Pascua y Hawái, y hacia 1879 se registran los
primeros vestigios del instrumento mestizo, adaptado a los usos y costumbres de los
pueblos en los que se gestó.

El vocablo ukelele (en español) proviene del vocablo hawaiano ukulele que
significa “pulga saltadora”, a juzgar por el modo como se mueven los dedos por el
instrumento al ser tañido. Vale decir que el instrumento original es el que hoy en día
conocemos como ukelele soprano, que tiene una longitud de 53,7 centímetros y un tiro
de 35 centímetros. A medida que la interacción cultural entre la gente de la Polinesia y
los occidentales se fue incrementando, se fueron originando otras variantes del ukelele,
como el de concierto, que tiene la misma sonoridad del soprano, pero es algo más
grande, después aparecieron el tenor y el ukelele barítono.

Así como el cuatro venezolano mantiene la afinación análoga a la guitarra

renacentista (por cuartas y terceras), los ukeleles también mantuvieron esa misma
proporción de afinación:
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INSTRUMENTO AFINACIÓN (4ta a 1ra) LONGITUD TIRO

GUITARRA RENACENTISTA Sol, do, mi, la 76 cms 53,3 cms
CAVAQUINHO PORTUGUÉS Re, sol, si, re 58 cms 34 cms
CUATRO VENEZOLANO La, re, fa#, si 81 cms 55,5 cms
UKELELE SOPRANO Sol, do, mi, la 53 cms 33 cms
UKELELE DE CONCIERTO Sol, do, mi, la 58 cms 38 cms
UKELELE TENOR Sol, do, mi, la 66 cms 43 cms
UKELELE BARÍTONO Re, sol, si, mi 76 cms 48 cms

Como se puede observar, hay semejanzas entre estos instrumentos, y lo más

interesante es como esa semejanza puede llegar a convertirse en similaridad, casi
exactitud entre el cuatro venezolano y el ukelele barítono.
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Hemos forzado la barra hacia este punto, porque en la actualidad hay alrededor
de seis millones de venezolanos fuera de Venezuela, y como ese instrumento forma
parte del arraigo cultural del país caribeño, había que encontrar una solución fácil,
simple y eficiente para llenar el vacío del cuatro.

Por supuesto, hay tiendas on-line a través de las cuales se pueden conseguir
cuatros. Incluso, hay países en los que se ofrecen a la venta en tiendas físicas. Por
ejemplo, en Lima, la ciudad donde residimos, hay varias tiendas de instrumentos
musicales que los venden. No obstante, no es lo común, en particular por la forma como
se ha llevado la migración venezolana: no ha sido producto de una planificación, o de
una oferta laboral por parte de los países receptores, sino que ha sido una migración
forzada por la crisis política y económica. Muchos de los migrantes se han ido de
Venezuela con muy pocas pertenencias, y se sabe que el cuatro es un instrumento tan
emblemático, que al menos la mitad de las personas venezolanas lo tocan, y con toda
seguridad muchos de los que han migrado quisieran tener el instrumento y hasta
preservar su uso y costumbre para las nuevas generaciones, criadas o nacidas en los
países receptores.

III

La solución a través del ukelele barítono no es nueva. De hecho, ha habido varios

videos colgados en la plataforma YouTube que dan cuenta de esta opción. Aquí
presentamos algunos, que fueron consultados el día 08/05/2021:

(1) Jesús Malpica (31/03/2018): “Grabando ukulele – cuatro venezolano”

(https://www.youtube.com/watch?v=kmDQFGo2um8)

(2) Ken Middleton (02/05/2018): “Cuatro tuning on a ukulele”

(https://www.youtube.com/watch?v=KHF_g96Es3Q)
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(3) Carlos Javier Porras (16/07/2019): “Cuatrolele o adaptación de ukelele barítono

para obtener un cuatro venezolano”
(https://www.youtube.com/watch?v=R965SyF8Rbk)
Luego publicó una segunda parte, el 14 de abril de 2021, con igual título.
(https://www.youtube.com/watch?v=bAsdIM-oRCg) (14/04/2021)

(4) José Santos Barrios Figueras (31/12/2020): “Ukelele. Transformación de Ukelele

barítono a Cuatro Venezolano”
(https://www.youtube.com/watch?v=biEMqhihu-0)

A tal efecto, acometimos nuestro propio experimento musicológico, y obtuvimos

el siguiente resultado:

Adquirimos un ukelele barítono, encordado con cuerdas Aquila Supernylgut.

Procedimos a cambiar las cuerdas por un juego de la casa Augustine para cuatro.
Afinamos a la, re, fa#, si.

Encontramos una exactitud del 98% con respecto a la sonoridad del cuatro. La
diferencia de 2% se debe a que el timbre del ukelele barítono es ligeramente más tenue
que el del cuatro, que podría describirse como más recio.

Al tacto, rasgueo, el ukelele es más suave que el cuatro. Incluso, resulta cómodo
realizar cualquiera de los ritmos que se emplean para la música venezolana, a pesar de
que el ukelele tiene el diapasón levantado y carece de la madera superpuesta en la tapa
para resguardarla del rasgueo.

Podemos atestiguar que, para la realización de la música tradicional venezolana,

se puede utilizar un ukelele barítono, encordado a la manera del cuatro, que resulta de
mejor forma que mantener el encordado original. Esto último podría ser una solución
transitoria, y consiste en intercambiar las cuerdas 1 y 2 del ukelele de posición: colocar
la cuerda del mi (primera) en la posición de la segunda cuerda, y la del si (segunda) a la
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posición de la primera cuerda. En caso de que se quiera disponer del ukelele, se puede
volver a encordar en su forma original y venderse sin ningún problema.

A continuación, presentamos la tabla comparativa entre el cuatro y el ukelele

barítono para constatar sus aspectos de concordancia o diferencias, según el caso:

MEDIDAS (cms) CUATRO VENEZOLANO UKELELE BARÍTONO

Longitud total 81 76,3
Longitud del 46 41,5
mástil
Longitud del 15 12,5
clavijero
Tiro 55 51
Ancho del 14 9
puente
Distancia entre 1,2 1,4
las cuerdas
(puente)
Distancia entre 0,9 0,9
las cuerdas
(cejilla)
Diámetro de la 6 6,6
boca
Ancho del 7,6 5,5
golpeador
Número de 14 14
trastes
Aro inferior 24,7 26
Aro superior 17,6 18,7
Cintura 15,6 16,3
Espesor 9,7 Variable (x=7,7)
7,5/ 8/7,8
Marca El Torrense Memphis
Modelo Guillermo Timaure e hijos UK-28 MM Signature
Maderas Cedro y caoba Sapele (caoba africana)
Otros detalles: Barnizado, a dos colores. Mate, bordes blancos, con
Diapasón a ras de la tapa botones para correa. Diapasón
superior. Más recio, duro. levantado. Suave al rasgueo
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Ancho del golpeador: