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Bomba centrífuga con rotor de tipo abierto.
Las bombas centrífugas son máquinas denominadas "receptoras" o
"generadoras" que se emplean para hacer circular un fluido en contra de un
gradiente de presión. Para que un fluido fluya desde donde hay mayor presión
hasta donde hay menos presión no se necesita ningún gasto de energía (Por
ejemplo: un globo desinflándose, o un líquido desplazándose desde donde la
energía potencial es mayor hasta donde es menor) pero, para realizar el
movimiento inverso, es necesaria una bomba, la cual le comunica al fluido
energía, sea de presión, potencial o ambas. Para esto, necesariamente se
tiene que absorber energía de alguna máquina motriz, ya sea un motor
eléctrico, uno de combustión interna, o una turbina de vapor o gas, etc.
No obstante, decir que una bomba "genera presión" es una idea errónea
aunque ampliamente difundida. Las bombas están capacitadas para vencer la
presión que el fluido encuentra en la descarga impuesta por el circuito.
Piénsese en un compresor de llenado de botellones de aire comprimido para
arranque de motores navales: El botellón en un principio está a presión
atmosférica, y por ende la presión que debe vencer el compresor es sólo la
representada por las caídas de presión en la línea, el filtro, los codos y las
válvulas. No obstante, a medida que el botellón de aire comprimido se va
llenando, es necesario también vencer la presión del aire que se fue
acumulando en el mismo. Un ejemplo más cotidiano es el llenado de un globo o
de un neumático.
Como anteriormente se ha mencionado, las bombas centrífugas están dotadas
principalmente de un elemento móvil: el rotor, rodete, o impulsor. Es el
elemento que transfiere la energía que proporciona el motor de accionamiento
al fluido. Esto sólo se puede lograr por un intercambio de energía mecánica y,
en consecuencia, el fluido aumenta su energía cinética y por ende su
velocidad. Además, por el hecho de ser un elemento centrífugo, aparece un
aumento de presión por el centrifugado que se lleva a cabo al circular el fluido
desde el centro hasta la periferia. Una partícula que ingresa y toma contacto
con las paletas en 1 comenzará a desplazarse, idealmente, contorneando la
paleta (En realidad, esto sería estrictamente cierto si hubiera un número muy
alto de paletas, más adelante se detalla que sucede cuando hay pocas) Como
al mismo tiempo que se va separando del eje el impulsor rota, la partícula a
cada instante aumenta su radio y se mueve en el sentido de la rotación
(Antihorario en el ejemplo), por lo que su trayectoria, vista desde el exterior,
resultará una espiral como la ilustrada en punteado, y saldrá luego por 2.