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El señor de los colibríes

Article · March 2005

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Eduardo Haene
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 Diego Gonzalez Pondal, socio inquieto de Aves
Argentinas, en los Ctltimos seis afios se ha dedicado
a instalar un jardin atractivo para los picaflores.
Comenz6 con plantas y luego alimentadores, hasta
convertir su casa en el hogar de cuatro especies de
colibries que ofrecen un espectaculo permanente.
Aqui nos cuenta c6mo aprendi6 a convivir con las
aves y los experimentos realizados para averiguar
la abundancia relativa de las especies y un nCtmero
aproximado de ejemplares visitantes.

EI senor de los
•
Por Eduardo Haene
L os picaflores conjugan una serie de exito de su trabajo esta garantizado
caracteristicas que los torn an posi- por su constancia y la responsabilidad
blemente el grupo de aves mas llama- de cuidar hasta el ultimo detalle.
tivas: cuerpos diminutos con pluma-
jes coloridos, con frecuencia en parte
con brillo reluciente, y una gracia sin OBSESION POR EL NECTAR
igual para desplegar un vuelo rapido
y, en un instante, suspenderse en el aire El paso inicial en el proceso de ofrecer
para inspeccionar una £lor comoda- comida a los colibries es comprender la
mente. En otros tiempos, se hacian naturaleza del nectar, su principal ali-
adornos con ejemplares embalsama- mento. Diego descubrio pronto que
dos protegidos con una campana de Internet le ofred a una basta informa-
cristal y hubo quienes intentaron te- cion al respecto, dado que la industria
nerlos en cautiverio. de la perfumeria ha estudiado a fondo
Los tiempos han cambiado y socios la composicion quimica del nectar de
de Aves Argentinas como Diego las flores. La proporcion justa de saca-
Gonzalez Pondal demuestran que aho- rosa es clave, pero tambien una fuente
ra hay otras posibilidades para rela- de azucar con las condicionesadecuadas.
cionarse con los pica£lores. En su casa El acelerado metabolismo de los
de Punta Chica, partido de San Fernan- picaflores requiere una buena provi-
do, en un jardin de 35 m", tras seis afios sion de potasio, calcio y magnesio vi-
de estudio del tema, tiene tres libadores tal para cumplir diversas etapas en los
para colibries que transforman su ho- procesos de liberacion de energia a par-
gar en un espectaculo al aire libre. El tir de las reservas del organismo.

22 N:1curaleza & Conscrvucion

Gonzalez Pondal comprendio rapida-
mente este factor: su experiencia de mas
de treinta afios como medico veterina-
rio le brindan solidos conocimientos de
fisiologia animal.
El pH de la solucion, un indicador del
grado de alcalinidad y acidez del pro-
ducto quimico, debe tener un valor neu-
tro, 0 sea siete. Para ella busco form as
modernas de medirlo que no impliquen
el agregado de sustancias que cambien
la calidad 0 el color del nectar.
El agua a emplear fue un tema crucial.
El agua domiciliaria es inadecuada por
la proporcion de cloro que contiene. La sis diarias, encontro el recipiente apro- Los picaflores bronceado
lluvia, que podria suministrar algo si- piado en los envases de vidrio con una (superior) y garganta blanca
milar al agua destilada, se carga con los hermetica tapa metalica de una bebida (inferior) son asiduos visi-
tantes de los libadores que
elementos contaminantes presentes en revitalizante, que debio conseguir has-
tiene en su jardin Diego
el aire de la ciudad. Ademas no debia ta tener una buena provision. De esta Gonzalez Pondal.
conseguir agua pura, sino con cierto manera almacena el preciado nectar en
grado de miner ales, y en particular bajo el freezer de su heladera (a -18°C) en
nivel de sodio. Hizo analizar el conteni- perfectas condiciones para su uso. Sabe
do de sales de nueve marcas de aguas que durante 22 dias el pH de la solucion
minerales que se ofrecen en el mercado se mantiene en el valor optimo.
local. Ante todo, descubrio increibles Estas botellas pequefias de vidrio, una
diferencias entre muestras de una mis- vez llenas y cerradas, permiten hacer
rna marca y otro tanto entre 10 que figu- una pasteurizacion para eliminar la
ra en el envase y su contenido real. Un mayor cantidad de germenes patoge-
agua mineral de manantial de monta- nos resistentes
na con bajo contenido en sodio fue fi-
nalmente la seleccionada.
Con la destreza de un cocinero pro- LA MESA ESTA SERVIDA
fesional, pero con los cuidados sanita-
rios de un cirujano, prepara grandes Otro tern a preocupante fue encon-
pociones de nectar casero. Obtiene asi trar el libador mas conveniente. Por
la racion de los tres libadores para 18 empezar, hay queproveerse en el mer-
dias, Para guardar conge lad as las do- cado extranjero. Los que disponen de

0;dtur:lk:,1 & Conscrvucion 23


un recipiente de plastico para almacenar el nectar
no permiten una limpieza a fondo con agua calien-
te; se suelen defarmar en poco tiempo.
Luego de ensayar con varios tipos, Diego selec-
ciono unos con envase de vidrio sin color. El 50-
porte de las cuatro bocas es de un plastico duro y
resistente, rojo, que tiene ademas una percha por
cada una. Las flores artificiales son rojas y amari-
llas, y tienen un enrejado que impide su aprove-
chamiento por insectos, por ejemplo abejas. La
lengua larga de los picaflores que despliegan con
una rapidez increible, posibilita libar a traves de
estas bocas sin problema.
Los libadores son ubicados a la sombra de plan-
tas, para mantener la calidad del nectar sin afec-
tarse por la radiacion ni el calor. Para evitar el
acceso de las hormigas, le agrego un plato rojo,
que ayuda a resguardar las bocas de la lluvia, 50-
bre el cual puso una tapa plastica con agua, a modo
de vaso, justa entre el sosten y el libador. Como
una fosa de un castillo, el artefacto se torna inacce-
sible para estos insectos.
RESIDENTES Y TURISTAS
En la medida que los libadores empezaron a fun-
cionar con exito, el jardin de los Gonzalez Pondal se
convirtio en una espectaculo apasionante. Hemos
tenido oportunidad de visitar el lugar a fines de
noviembre y comprobar el fenomeno. A los quince
* ESTAOISTICAS SOBRE PICAFLORES
Proporcion de picaflores que visitan el jardin de G. Pondal en un afio
Bronceado Verde cornun Garganta blanca De Barbijo
(on el proposito de determinar cual era la especie mas abundante
Diego Gonzalez Pondal hizo conteos en lapsos de 15-20 minutos duran-
te 13 meses (abril 2003 al de 2004). El total de observaciones fueron
249 10 que da unas 19 veces (esalidas») por mes, algunos dias especial-
mente sabados y domingos se realizaron varias veces en el dia. El resulta-
do fue el registro de 485 picaflores: 233 bronceados (48,04%), 124
verde comun (25,57 %), 115 garganta blanca (23,71 %) Y 13 de
barbijo (2,68 %).
24 Naturaleza & Conservacion
Resulta importante
ubi car los libadores
en sitios sombreados
para mantener en
buen estado el nec-
tar fabricado para
los colibries.
segundos de salir al jardin ya se nos cruz a un pica-
flor verde; y a los tres minutos aparecio la segunda
especie: el bronceado. Luego era cuestion de sentar-
se para disfrutar de sus magnificos vuelos, sus mi-
nuciosas ins pecci ones por las flores, observar sus
rutinas de viaje par los diferentes puntos de interes
y las frecuentes interacciones entre individuos. Los
pica flores, aunque para el hombre de apariencia
amable y delicada, son terriblemente peleadares.
Invierten mucho tiempo y energia en cuidar sus
territorios, perseguirse y luchar en el aire.
Con el alma inquieta y curiosa de Diego, ahora
jubilado y con mas tiempo, empezaron a surgir
interrogantes sobre sus picaflores. Con la pasion
de un naturalista y la prolijidad de un cientifico,
comenzo a idear metodos para resolver sus pre-
guntas. Lo primero que surgio fue «Lcual es la es-
pecie mas comun en mi [ardin?», luego de un
muestreo de un afio completo tuvo la respuesta
(ver Estadistica sobre picaflores). Con este dato, 10
siguiente seria Lcuantos ejemplares diferentes vie-
nen?, para 10 cual ideo un metoda totalmente in-
cruento (sin captura ni marcaciones) que le per-
mitio en un afio de mediciones semanales tener al
menos un rango (ver Como estimar la cantidad de
pica flo res ).
Con cientos de observaciones realizadas, se fue-
ron acumulando tambien el registro de fenome-
nos infrecuentes. Por ejemplo, la aparicion de un
picaflor comun con un pico mas largo del habitual
o la llegada de un individuo de garganta blanca
que en vez de tener una ancha faja pectoral verde
poseia apenas un collar delgado.
Otra de las «perlas- fue la aparicion de un pica-
flor negro que el 4 y el5 de enero del 2003 visitaba
las flores de una liliacea arborescente en el jardin
del vecino. Se trata de una especie propia de selvas
de Brasil, Uruguay y nordeste argentino, con unos
pocos registros en el noreste de Entre Rios. En la
provincia de Buenos Aires, parece lie gar en forma
Los picaflores acostumbrados a visitar los libadores, como este
bronceado, suelen posarse para introducir su pico con tranquilidad.
 accidental, y el unico antecedente publicado es
una observacion de Rodolfo Faungauf de dos ejern-
plares en Claromeco en julio de 1984, comunicada
por Tito N arosky y Alejandro Di Giacomo en su
obra «Las aves de la provincia de Buenos Aires,
distribucion y estatus».
PROTOCOLO DE CALI DAD
La jornada empieza cuando cae el sol. Se retiran
los tres lib adores, para ser prolijamente lavados
con agua caliente, con la ayuda de un limpia tubos
y un alambre envuelto en algodon con la forma
justa para llegar a los rincones menos accesibles.
Las deposiciones de miner ales, en particular
potasio, se eliminan cuidadosamente.
Descongela la pocion diaria de nectar y llena los
tres libadores para colo carlos en su lugar hacia la
medianoche, para que esten disponibles con las
primer as luces del dia. Para complementar el apor-
te de comida, busco un conjunto de plantas para
atraer picaflores. Le die ron buenos resultados
abelia, jazmin de San Jose, agapanto, farolitos, sal-
via azul, aljaba y plumerillo.
Al regar su jardin, con frecuencia debe destinar
un tiempo para bafiar a sus picaflores. En cuanto
yen la cortina de agua que forma, se posan en las
plantas cercanas y esperan que se los rode. Con
Diego a poca distancia, se acicalan descuidada-
mente mientras reciben la lluvia artificial.
Hasta cierto punto Gonzalez Pondal es reticente
de promocionar su actividad. Sabe que un manejo
inadecuado de los libadores puede perjudicar a
las aves. Los comederos se contaminan con un
hongo, Candida albicans, en buena medida traidos
por los picaflores que los frecuentan. Si no se re-
nueva el nectar, luego de un dia expuesto se va
tornando cad a vez mas acido, 10 que unido a la
disponibilidad de azucar brinda un caldo de cul-
tivo ideal para el patogeno. Los colibries que acce-
dan al libador contaminado pueden contagiarse
de candiasis, enfermedad causada por el ataque
del hongo. Se les erosiona la mucosa de la lengua y
pierde su funcionalidad, 10 cual impide su alimen-
tacion, Por su acelerado metabolismo, los colibries
enfermos se debilitan rapidamente y mueren por
inanicion, en po cas horas.
UN HOMBRE FELIZ
La experiencia de Diego Gonzalez Pondal es un
ejemplo de lujo de las variadas facetas que puede
despertar la pasion por las aves silvestres en liber-
tad. Si bien des de la generalizacion de las guias
View publication stats
ornitologicas de campo la observacion de pajaros
se desarrollo como una de las actividades mas im-
portantes entre los socios de nuestra entidad, hoy
comprobamos que un numero creciente de socios
actuales y otros tantos potenciales tienen otra bus-
queda. A diferencia del observador clasico que hace
unos po cos periplos anuales con el objetivo de re-
gistrar las especies mas raras, quien logra atraer
aves a su jardin disfruta a diario de las mas cornu-
nes y logra entablar relaciones con ejemplares.
Diego nos explica que su trabajo con los colibries
le «gusta, es parte de mi mundo». Hace seis afios
que le da «ritualmente de comer a los picaflores».
Con este marco, un ambito familiar calido y un ho-
gar con to do 10 necesario para vivir comodos, pue-
de sintetizar: «contemplar las aves me hace feliz».
Glosario: abelia (Abe/ia rupestris), agapanto (Agapanthus aftcanus), aljaba (Fuc-
sia mage/lanica), faralitos (Abuti/on g/obosum y A. megapotamicum), jazrnin de San
Jose (Jasminum revo/utum), picaflor bronceado (Hy/ocharis chrysura), picaflor
cornun (Ch/orosti/bon aureoventris), picaflor de barbijo (Heliomaster !urcifer),
picaflor garganta blanca (Leucoch/oris a/bico//is), picaflor negro (Me/anotrochi/us
!uscus), plumerillo (Ca/liandra tweediii, salvia azul (Sa/via guaranitica).
* Para obtener los trabajos completos, solicitarlos a Diego Gonzalez
Pondal (011-4744-1127; dgpmls@sinectis.com.ar).
*COMO ESTIMAR LA CANTIDAD DE PICAFLORES
Consumo mensual de nectar en el jardin de G. Pondal
180
160
J 140
u 120
o
~ 100
~ 80
1!
~ 60
.~ 40
'6
~ 20
u
~ 0 ~----------------------------------------~
Abr03 May03 Jun03 Jul03 Ago03 Sep03 Oct03 Nov03 Dic03 Ene04 Feb04 Mar04
En base a la proporcicn especifica de los picaflores visitantes que
Gonzalez Pondal habia determinado antes (ver el otro recuadro) y al
peso promedio de cada especie (media entre ambos sexos), determi-
no que el peso corporal promedio de cada colibri que se alimenta en
los libadores de su jardin es de 4,33 gramos. La bibliografia consul-
tada indica que cad a individuo consume por dia el equivalente a la
mitad de su peso corporal en azucar, Como el «nectar» contiene el
21% de azucar, considerando la mitad del peso de cada picaflor
promedio cada picaflor consurniria 10,309 em' diarios. Estimando
como razonable que un 60% del nectar que consumen lo toman de
los alimentadores, queda un consumo final de 6,185 ern" por dia por
individuo.
Desde abril de 2003 hasta marzo del 2004, se reqistro un dia por
semana el consumo de «nectar» para obtener un promedio mensual;
en total se documentaron 49 semanas. En base a estas mediciones, se
puede estimar que unos 20 picaflores son comensales diarios en el
jardin de Gonzalez Pondal, con un valor minima de 12 individuos en
abril y hasta 30 ejemplares durante octubre.