FOTOSÍNTESIS:

Durante el siglo XVII, el inglés Stephen Hales planteó la idea que la plantas usaban el
aire en su entorno como fuente de alimento, sin embargo, hasta el siglo XVIII otro inglés
Joseph Priestley descubrió que los vegetales producían oxígeno de alguna forma. Fue
alrededor del año 1778 que Jan Ingenhousz descubrió que las plantas liberaban un gas que
podía intoxicar a la gente, pero que con la presencia de luz solar liberaban oxígeno, benéfico
para la salud, y agregó que la fotosíntesis solo se realizaba en las hojas.
En 1796, el suizo Jean Senebier, demostró que las plantas consumen dióxido de carbono y
liberan oxígeno si reciben luz solar. Al poco tiempo, Nicolás Theodore de Saussure demostró
que requieren agua adicionalmente al CO2, definiendo de esta forma el esquema básico de
la fotosíntesis. A partir de ahí, un diverso grupo de científicos ha aportado nuevos
descubrimientos a un fenómeno que aún quedan un par de asuntos por resolver, pero en
este artículo de BIOenciclopedia explicaremos qué es la fotosíntesis, por qué es tan
importante para el planeta y cuáles son las etapas de la fotosíntesis.

Qué es la fotosíntesis:
La fotosíntesis es un proceso químico usado por las plantas mediante el cual
producen energía química a partir de la energía lumínica solar. Gracias a esta energía del
sol, las plantas convierten el agua del suelo y el dióxido de carbono del aire en glucosa, un
nutriente esencial que les provee energía y permite la fabricación de la celulosa. La
fotosíntesis es el proceso químico más importante en la tierra, mediante el cual se sintetizan
sustancias orgánicas a partir de la energía lumínica solar.
En la naturaleza existen organismos que se alimentan de otros seres vivos y son
llamados heterótrofos. También existen unos capaces de sintetizar su propio alimento sin
necesidad de usar materia orgánica de otros seres vivos. A estos organismos se les llama
autótrofos. Dentro de esta categoría se encuentras las plantas verdes, que realizan el
proceso de la fotosíntesis.
Adicionalmente, todas las plantas, algas y cianobacterias que realizan la fotosíntesis
son considerados organismos fotoautótrofos. La fuente de energía que utilizan es la luz del
sol y su principal fuente de hidrógeno es el agua, produciendo como desperdicio, en la
mayoría de los casos, el oxígeno vital para la vida en la tierra.

Proceso de fotosíntesis:
La fotosíntesis, forma básica de nutrición del reino Plantae, tiene lugar en los
cloroplastos, que es donde se encuentran las proteínas especializadas llamadas “centros de
reacción fotosintético”, que absorben la luz solar y cuentan con un pigmento llamado
clorofila. La clorofila interviene en el proceso fotosintético y dota del característico color
verde a las plantas. Ahora bien, ¿en qué consiste la fotosíntesis exactamente?
La energía de la luz es usada para desprender electrones de algunas
sustancias involucradas en el proceso, como el hidrógeno, que se toma de una molécula de
agua (H2O) para usarlo en la síntesis de la glucosa, quedando como desecho el oxígeno que
es descartado en forma de gas. Antes de convertirlo en glucosa, el hidrógeno es usado para
crear dos compuestos intermedios empleados para almacenar energía, como el NADPH
(Nicotinamida adenina dinucleótido fosfato) y el ATP (Adenosín trifosfato). La energía
capturada por las plantas para realizar la fotosíntesis en todo el planeta equivale
aproximadamente a 130 Terawatts (10x12 watts).
De forma esquematizada, la ecuación del proceso de fotosíntesis es: DIÓXIDO DE
CARBONO + AGUA + FOTONES → GLUCOSA + OXÍGENO → Que se traduce en: 6CO2 + 6H2O
→ C6H1206 + 6O2
Cada año, los organismos que realizan la fotosíntesis convierten 100.000 millones de
toneladas de carbono en biomasa. De aquí podemos observar la vital aportación de las
plantas, ya que consumen el bióxido de carbono y nos entregan convenientemente oxígeno.
La producción de la glucosa, un tipo de azúcar, es necesaria tanto para la nutrición como
para la respiración de la planta, puede usarse para convertirse en almidón, producir la
celulosa que refuerza y protege la pared celular, y descomponerse durante la respiración. La
velocidad de la fotosíntesis no es siempre igual, pues la temperatura, la intensidad de la luz y
la concentración de dióxido de carbono pueden cambiarla.

Etapas de la fotosíntesis: Fase luminosa de la fotosíntesis

Durante la etapa de la fotosíntesis dependiente de la luz, la planta capta la
energía solar por medio de la clorofila en las células de las hojas y fabrica una molécula
llamada adenosín trifosfato o trifosfato de adenosina (ATP), que almacena la energía.
Para hacerlo, cada molécula de clorofila absorbe un fotón de luz y pierde un electrón.
Este electrón pasa a la cadena de transporte de electrones que produce el NADPH y el
ATP. La molécula de clorofila recupera el electrón perdido cuando una molécula de
 agua que se absorbe del suelo es dividida en un proceso llamado "fotólisis", que libera
una molécula de oxígeno a la atmósfera como desecho del proceso.
Fase oscura de la fotosíntesis:
La energía que la planta obtuvo durante la fase luminosa es usada para sintetizar la
glucosa a partir del agua y el dióxido de carbono captado de la atmósfera terrestre. Se le
llama fase oscura porque, a diferencia de la anterior, no necesita la luz solar. La enzima
RuBisCO captura el dióxido de carbono de la atmósfera y, en otro proceso llamado "ciclo de
Calvin", usa el NADPH y el ATP creados en la fase luminosa y libera azúcares de tres carbonos
que pueden convertirse luego en sacarosa o almidón.
Se utilizan seis moléculas de dióxido de carbono para generar una molécula de glucosa.
El ciclo de Calvin, también conocido como ciclo Calvin-Benson, consta de tres etapas:
 Etapa 1: fijación del carbono. Se usa difosfato de ribulosa para formar PGA (Ácido 3-
fosfoglicérido).
 Etapa 2. Se reduce el PGA a un azúcar usando el NADPH y el ATP de la fase lumínica.
 Etapa 3. Se regenera el difosfato de ribulosa. Las plantas convierten la luz solar en
energía química con una eficiencia del 3-6%.

Partes de la célula vegetal involucradas en la fotosíntesis

Los cloroplastos son orgánulos exclusivos de las plantas y algas. La principal función
de los cloroplastos es realizar la fotosíntesis, ya que contienen la clorofila y otras enzimas
necesarias para llevar a cabo el proceso. La clorofila absorbe la energía de la luz solar y la
convierte y almacena en moléculas de NADPH y ATP, liberando el oxígeno del agua.
Posteriormente, usan estas moléculas proveedoras de energía para hacer moléculas
orgánicas a partir del dióxido de carbono en el ciclo de Calvin, anteriormente descrito.
Una célula vegetal típica contiene entre 10 y 100 cloroplastos. Las partes implicadas en
la fotosíntesis de las plantes son las siguientes:
 Membrana celular. Permite la entrada y salida a la célula del agua, el gas y las
moléculas.
  Vacuola. Las células vegetales contienen una vacuola central y grande rellena de agua
y cubierta por una membrana llamada tonoplasto. Su función es controlar el
movimiento de moléculas entre el citosol y la savia.
 Pared celular. Está hecha de celulosa que protege el contenido de la célula y otorga
fuerza y rigidez a la misma. Adicionalmente, contiene conductos de comunicación
con las células adyacentes.
 Citoplasma. Contiene las enzimas y las proteínas que la célula necesita para efectuar
la fotosíntesis.
 Núcleo celular. Es el sitio que alberga el ADN de las enzimas y proteínas usadas
durante la fotosíntesis.

Importancia de la fotosíntesis:
La fotosíntesis es el proceso químico más importante del planeta Tierra y es
completamente imprescindible para la supervivencia de los seres vivos. Los animales,
incluidos los seres humanos, viven porque las plantas existen y estas viven gracias a la
fotosíntesis. Debido a que las plantas pueden nutrirse por medio de este proceso, otros
organismos obtienen alimento de ellas: raíces, tallos, corteza, hojas, flores y frutos.
Por otra parte, el proceso libera uno de los productos más importantes para la
respiración: el oxígeno. Durante los últimos tiempos la presencia de las plantas se ha
reconsiderado por su capacidad para reducir los gases nocivos que las industrias y los
automóviles liberan a la atmósfera. Es por eso que los bosques frondosos son una especie de
“pulmones” para la Tierra.