1.1.

1 Antecedentes históricos

El departamento de Retalhuleu fue creado por Decreto Gubernativo número 194, de

fecha dieciséis de octubre de 1877 al segregarse de Suchitepéquez y tomarse en cuenta el
incremento del comercio y la agricultura. (Retalhuleu, 2023)

Etimológicamente Retalhuleu proviene de las voces quiches “retal” que significa

señal, “ul” que significa hoyo, “uleu” que significa tierra, o sea “hoyo en la tierra”,
traduciéndose también como “señal de la tierra”. Es descrito por sus habitantes como “la
capital del mundo”, por la riqueza de sus recursos, la hospitalidad de sus habitantes y la
exuberancia de su naturaleza. (Retalhuleu, 2023)

Es un Departamento de trascendentales hechos históricos, en antigüedad su población,

ya que se derivó del área que se conocía como Santa Catarina Retalhuleu, que pertenecía
durante el período hispánico, a la provincia de Zapotitlán. El período hispánico inicia
con la llegada de los españoles hasta el año 1810. (Xumak, 2023)

Retalhuleu es un pueblo precolombino y originalmente fue parte del reino Quiché.

Cuando los Pre-Mayas y los Pre-Olmecas, terminando su nomadismo, inician la era
cultural que asombró al mundo, dejando en Retalhuleu y Abaj cultura Maya, fechada con
los glifos más antiguos de Takalik, la cuna de la América. (Rodriguez, 2023)

En la época precolombina esta región fue ocupada por varios grupos. Según el doctor
Shook supone que unos doscientos años después de Cristo, existió en el sitio llamado
Acapán, cerca del Pacífico, un puerto marítimo con excelentes condiciones naturales, del
cual partían embarcaciones rudimentarias con valiosos cargamentos de sal, productos
agrícolas y tejidos que provenían del altiplano. (Xumak, 2023)

El nombre del departamento se derivó del área conocida como Santa Catarina
Retalhuleu, que perteneció, durante la Época Colonial, a la provincia de Zapotitlán.
Retalhuleu perteneció durante un tiempo al Corregimiento de Suchitepéquez. En 1581, le
fueron devueltos a Zapotitlán los pueblos que se le habían quitado para formar otros
corregimientos. (Xumak, 2023)

A mediados del Siglo XVI, según el historiador Domingo Juarros, la jurisdicción de

Guatemala se extendió hasta la provincia de Zapotitlán.
El departamento de Retalhuleu fue “Organizado a finales del siglo XVI alrededor de lo
que hoy es el templo de San Antonio a principios de 1600, El templo fue puesto al
servicio religioso en 1627 por el padre Antonio Margil por lo que al poblado se le llamó
San Antonio Retalhuleu. (Retalhuleu, 2023)

Uno de los edificios que vale la pena mencionar es el palacio departamental de

gobierno y la iglesia parroquial de San Antonio, del siglo XVIII. A Retalhuleu se le
conoce también como: Perla del Pacífico, Tierra de Promisión y Capital del Mundo.
(Rodriguez, 2023)

Existe una leyenda sin confirmación histórica conocida, que los indígenas solicitaron
al conquistador Pedro de Alvarado que delimitase sus tierras, él se situó en un punto,
requirió su espada y con la misma trazó una señal en el aire, para dividir así las tierras. Se
dice que Pedro de Alvarado señaló a la derecha todo el territorio Mam y a la izquierda el
territorio Quiché, cuyo límite quedó justamente en el río Nil, cerca de la actual cabecera
departamental de Retalhuleu. (Vasquez, 2013)

El Departamento en el período hispánico fue dividido en dos zonas, la primera

predominando la población indígena, observándose el cultivo del maíz, la segunda fue
modificada con plantaciones de carácter extranjero como caña de azúcar, añil, la
cochinilla y las plantaciones de café. Fue a finales del siglo XVII y parte del XVIII, que
la región se vio afectada por una crisis severa, siendo su causa la baja del cacao en los
mercados internacionales. (Xumak, 2023)
 El Ayuntamiento sin consultar con el pueblo, decretó la anexión a México en
diciembre de 1821, creando una serie de incidentes que al final hicieron que el
departamento regresara a la provincia de Guatemala. Más tarde, arrastrado por corrientes
sociales y políticas, se separó nuevamente para formar el Estado de los Altos como parte
del departamento de Sololá. (Galindo, 2023)

En el año de 1849 se habilitaron las aduanas para el comercio de importación y

exportación en Champerico, constituyéndose en uno de los puntos de mayor importancia
de entrada marítima por el Océano Pacífico de Centroamérica. Retalhuleu fue escenario
de cruentas y numerosas batallas en las luchas Reformistas de 1871. Según versiones
locales la cabecera fue incendiada. (Galindo, 2023).

Se dice que es una ciudad antigua según como lo prueba la fisionomía de su estructura
arquitectónica con sus gruesas paredes de cal y canto. Anchos portones y ventanales
protegidos con barrotes de hierro forjado y sus techos de teja que confirma su estilo
arquitectónico de acuerdo a su estilo colonial. A pesar de los terremotos y la influencia
citadina. (Retalhuleu, 2023)

El desarrollo de su economía se incrementó desde que fue habilitado oficialmente el

puerto de Champerico, el 10 de junio de 1871, fue uno de los lugares de comercio,
exportación e importación más importantes del área sur para la Capital de Guatemala.
(López, 2023)

A dieciocho kilómetros sobre la cabecera hacia Champerico, hay restos de una ciudad
antigua, con plazas y juegos de pelota. En Retalhuleu se encuentra ubicado el Parque
Nacional Abaj Takalik, considerado uno de los más importantes centros, con evidencia de
culturas más antiguas de los períodos Preclásico al Postclásico. (Galindo, 2023)

La historia del departamento abarca más de dos mil años y se le considera un lugar de
transición de la cultura Olmeca a la Maya. El departamento alcanzó una alta pujanza
económica, durante el periodo liberal, esto gracias al resultado del cultivo cafetalero, lo
que le permitió ubicarse, como uno de los lugares más prósperos del país, y considerado a
finales del siglo XX, como uno de los departamentos más ricos de la costa pacífica.
(Galindo, 2023)