SISTEMA MÉTRICO DECIMAL Y SU MANEJO

En la historia de la humanidad se constituyó en una necesidad la medición de objetos, tanto

pequeños como grandes, es decir cuantificar longitudes y masas. En la antigüedad se
usaban medidas relacionadas con el ser humano como la pulgada el pie y la milla para
medir longitudes, pero se trataba de un sistema poco práctico (aún se usa en varios países
como Reino Unido y EEUU y se denomina sistema imperial). Las magnitudes que se
cuantificaron en primer momento fueron la longitud (y derivadas de ésta la superficie y el
volumen), masa y tiempo.

Ante la necesidad de crear un sistema unificado y cuyas unidades fueran de 10 en 10 , vale

decir que 1 unidad fuese 10 veces superior a otra y diez veces inferior a otra. Para ello se
tenía que determinar una unidad de medida de longitud y otra de masa y a ello se dedicaron
los franceses a principio del siglo XIX.-

Se recomendó que la unidad de longitud fuera el metro y que esa longitud fuera posible
determinar y luego llevarla a la práctica en una pieza material. Para ello se creó el concepto
de metro (que en realidad quiere decir medida). Se determinó que el metro sería una
longitud igual a la diezmillonésima parte de un cuarto de meridiano terrestre. O sea se tiene
un cuarto de meridiano terrestre y se lo divide 10.000.000 de veces. Dichas mediciones se
encargaron a dos científicos llamados Delambre y Mechain quienes pudieron concretar esa
longitud en una pieza de platino iridiado (se hizo una pieza en forma de H y la longitud de un
metro se marcó entre dos muescas o marcas en la parte horizontal de la H). Se aconseja
ver en internet la figura para tener una idea más acabada. Luego se depositó dicha pieza en
Sevres Francia (una localidad cercana a París). Mediciones posteriores más exactas
determinaron un ligero error de mediciones pero se siguió considerando ahora el metro
como la unidad de longitud marcada en esa pieza de platino iridiado.Actualmente y acorde
con el desarrollo de la ciencia se determina o se define al metro como la longitud que
contiene una determinada cantidad de veces la longitud de onda de alguna luz.
Modernamente se define al metro como la longitud en la cual caben 1.650.764 veces
la longitud de onda del Kriptón 86 (ver espectros de emisión en física).

Esta última definición es para mediciones de alta precisión pero para nuestro conocimiento
en química general basta con tener idea cuan largo es un metro. Para ello se podría decir
que un metro es la longitud determinada por 5 baldosas de 20 cm colocadas en fila o 2
baldosas y media de 40 cm, incluso ahora hay baldosas o porcelanatos de un metro de
longitud (entiéndase que en los ejemplos se mide uno solo de los lados del cuadrado
determinado por la baldosa) y si no más sencillo, piden o compran una cinta métrica y allí
encontrarán la longitud exacta de 1 metro.

El metro tiene unidades de mayor longitud que crecen de 10 en 10 llamados múltiplos ( así
un decametro = 1 dam ) es una longitud 10 veces mayor que el metro o sea que un
decámetro son 10 metros, un hectómetro (aprox una cuadra) son 100 (102 ) metros y un
kilómetro son 1.000 metros o sea 103 m
Así también el metro tiene unidades de menor longitud denominadas submúltiplos las
cuales decrecen de 10 en 10. Surge así el decímetro (dm) que es una longitud 10 veces
inferior al metro (0,1 m = 1/10 m = 10-1 m) o el centímetro unidad 100 veces menor que el
metro ( 0,01 m = 1/100 m = 10-2 m) y luego una unidad 10 veces menor que el cm o sea mil
veces menor que el metro (metro dividido en mil partes) y surge el milímetro (0,001 m =
1/1000 m = 10-3 m).

Como verán en física existen muchos más múltiplos (para medir grandes distancias) y gran
cantidad de submúltiplos para medir distancias muy pequeñas como lo son el diámetro de
una célula, la distancias entre los átomos que constituyen una molécula. Estas unidades tan
pequeñas escapan al ojo humano y nos tenemos que valer de amplificadores como el
microscopio óptico, electrónico etc para determinarlos.-

A continuación haremos la escala de equivalencias

1 megametro (Mm) = 1.000.000 m = 106. m

1 kilómetro (km) = 1.000 m = 103 m
Múltiplos 1 hectómetro (hm) = 100 m = 102 m
1 decámetro (dam) = 10 m = 101 m
1 metro = 1m
1 decímetro (dm) = 1/10 m = 0,1 m = 10-1 m
Submultiplos 1 centímetro (cm) = 1/100 m = 0,01 m = 10-2 m
1 milímetro (mm) = 1/1000 m = 0,001 m = 10-3 m
1 micrometro (um) = 1/1.000.000 m = 0,000001 m = 10-6 m

Existen múltiplos mayores que el megametro (M) como lo son el Gigametro (G) = 109 m y el
terametro (T) = 1012 m

Así existen unidades menores que el micrómetro como lo es el nanómetro (n) = 10-9 m , el
picómetro = 10-12 m etc (completar con lo visto en física).

Existe una unidad especialmente útil en química que es el armstrong = 10-10 m o sea la
décima parte de un micrómetro pués mide distancias intermoleculares e interatómicas.

Veamos cómo se procede para pasar de un valor expresado en una unidad a el mismo valor
pero expresada en otra unidad:

Expresar 2,25 m en mm

Como vamos de una unidad mayor a una menor se corre la coma hacia la derecha 3
lugares y queda 2.250 mm (o sea 2.250,00 mm) este es un método empírico pero con el
que se comienza en la escuela primaria.

A nivel superior se procede a expresar el número y a continuación reemplazar la unidad m

por su igual 103 mm o sea 1.000 mm

Quedaría
 2,25 . 103 (o sea 1.000) mm = 2,25 . 103 mm = 2.250 mm

Otro ejemplo sería expresar 4,25 mm a m

Como vamos de una unidad inferior a una superior se debe correr la coma tres lugares
hacia la izquierda o sea:

4,25 mm a m = 0,00425 m

Matemáticamente se procede a colocar el valor numérico 4,25 y reemplazar el mm por su

valor en metros:

si 1 m = 1 .103 mm se puede escribir también

1 . 103 mm = 1 m luego
1 mm = x siendo x = 1 mm . 1 m / 1. 103 mm
= 1. 10-3 m
Conclusión
1 mm = 1 . 10-3 m
luego se coloca 4,25 mm y mm se reemplaza por su igual 1 . 10-3 m

4,25 y se reemplaza mm por su valor en m o sea

4,25 .1 . 10-3 m o sea

4,25 . 10-3 m o sea

4,25 / 1000 m o sea

0,00425 m

Unidades de superficie

Es el metro cuadrado (m2) o sea la superficie que en forma práctica es de un cuadrado que
tiene 1 metro de lado o sea 1 m x 1 m. Tiene como las unidades de longitud múltiplos y
submúltiplos:

1 km2 = 1.000.000 m2 = 106 m2

1 hm2 = 10.000 m2 = 104 m2 = 1 Ha (hectárea)
1 dam2 = 100 m2 = 102 m2 = 1 a (área)
1 m2 = 1 ca (centiárea)
1 dm2 = 1/100 m2 = 10-2 m2
1 cm2 = 1/10.000 m2 = 10-4 m2
 1 mm2 = 1/1.000.000 m2 = 10-6 m2:

Nota: la hectárea, área y centiárea se denominan medidas de áreas que tiene su igual o
equivalencia en las de superficie Así cuando se dice que un terreno tiene una superficie de
50 Hectáreas significa que tiene una superficie de 50 hm2 o sea 500.000 m2.

Como se observa en medidas de superficie la coma se corre de a dos lugares dicho en

forma vulgar.

Ej: expresar en cm2 una superficie de 2,5 Ha

como la Ha es igual al Hm2 debo pasar 2,5 hm2 a cm2

2,5 hm2 = 250.000.000 cm2 = 2,5 . 108 cm2

Si se procede formalmente se debe escribir el 2,5 y al lado la equivalencia entre hm2 y cm2

2,5 hm2 = 2,5 . 108 cm2 = 2,5 . 100.000.000 cm2 = 250.000.000 cm2

En forma inversa vale decir de una unidad menor a una superior :

Ej: expresar en m2 una superficie de 4,56 mm2

4,56 mm2 = 0,00000456 m2 = 4,56 10-6 m2

Unidades de volumen y capacidad

La unidad de volumen es el m3 (metro cúbico) el cual estaría dado por un cubo que posea
1m de ancho,1m de alto y 1 m de profundidad.

Como en las unidades de longitud y de superficie tiene múltiplos por ej el km3 que sería un
volumen que tiene 1 km de ancho por 1 de alto por 1 de profundidad. Como se ve es un
volumen para el tamaño humano inmensamente grande, por lo cual nos dedicaremos solo a
los submúltiplos y la equivalencia con las medidas de capacidad.-

Nótese como en las unidades de volumen se producen variaciones de 1.000 en 1.000

(vulgarmente 3 lugares cuando se corre la coma) pués 1 m3 es igual a 1.000 dm3 o sea que
el metro cúbico tiene 1.000 veces mayor volumen que 1 dm3, mientras que la de capacidad
lo hacen de 10 en 10 (vulgarmente 1 lugar cuando se corre la coma).

Volumen Capacidad

1 m3 = 1 kl (un kilolitro)
1 hl
1 dal
1 dm3 = 1 l (un litro)
1 dl
1 cl
 1 cm3 = 1 ml (un mililitro)

1 mm3 = 1 ul (un microlitro)

A tener en cuenta

1 m3 = 1.000 dm3 = 1.000.000 cm3 = 1.000.000.000 mm3

o en notación científica:

1 m3 = 103 dm3 = 106 cm3 = 109 mm3

Se hacen a continuación una serie de ejemplos para afianzar los conceptos:

Ej: expresar 5,45 dm3 en mm3

vulgarmente se procede corriendo la coma 6 lugares ( 3 para ir de dm3 a cm3 y 3 para ir de

cm3 a mm3) Resulta

5.450.000 mm3 o sea 5,45 . 106 mm3

formalmente se procede:

si 1 dm3 = 106 mm3

se escribe 5,45 dm3 y se reemplaza dm3 por su igual 106 mm3

queda: 1,45 . 106 mm3

Ej: en el próximo ejemplo iremos de una unidad menor a una mayor

Expresar 9,87 mm3 en m3

Se recuerda que al ir de una unidad menor a una mayor se corre la coma hacia la izquierda
y por cada unidad 3 lugares. Nos queda:

0,000 000 009 87 La separación cada 3 ceros se escribe desde el

punto de vista didáctico y queda

0,00000000987 m3 o sea 9,87 . 10-9 m3

formalmente se procede:

si 1 m3 es igual a 1.000.000.000 mm3 o sea 1 m3 = 109 mm3 tomando esta última

iguadad, paso 109 al primer miembro y queda:
 1 m3
--------- = 1 mm3
109

o lo que es lo mismo

1 . 10-9 m3 = 1 mm3 El 1 del m3 no se coloca y queda

10-9 m3 = mm3

Luego escribo 9,87 mm3 y reemplazo mm3 por su igual 10-9 m3 y queda

9,87 . 10-9 m3 o sea 0,00000000987 m3

Ej: se puede dar el caso que de medidas de volumen se pida expresar en medidas de
capacidad o viceversa, lo que veremos en el próximo ejemplo:

expresar 6,75 m3 a cl La estrategia sería 1 m3 =1 kl

luego 6,75 m3 = 6,75 kl

ahora resta pasar 6,75 kl a cl. Si se cuenta la cantidad de lugares (método vulgar) son tres
a l y dos a cl , o sea 5 lugares hacia la derecha queda:

6 75000 cl o sea 675.000 cl o sea 6,75 . 105 cl en notación científica

luego se puede concluir:

6,75 m3 a cl = 6,75 Kl a cl = 675.000 cl = 6,75 . 105 cl

formalmente se dice:

1m3 = 1 kl = 105 cl

se escribe la cantidad que se quiere expresar en cl

6,75 m3 y se reemplaza m3 por su igual 105 cl y queda

6,75 . 105 cl

Unidades de masa

Como unidad de masa se tomó la masa de 1 dm3 de agua . Dicha masa se la denominó kg
masa en el sistema internacional (que a 45 º de latitud y a nivel del mar pesa 1 kg fuerza)

Dicha masa se concretó en una pieza de platino-iridio y esta como el metro patrón en
Sevres Francia. Se lo denomina kilogramo patrón.
Como todos los patrones tiene subunidades que son múltiplos y subunidades que son
submúltiplos pero es conveniente partir del gr

1 megagramo (Mg) = 1.000.000 g = 106 g Megagramo o tonelada métrica (T)

1 quintal = 100.000 g = 105 g quintal métrico (q)
1 kilogramo (kg) = 1.000 g = 103 g
1 hectogramo (hg) = 100 g = !02 g
1 decagramo(dag) = 10 g = 101 g
1 gramo
1 decigramo (dg) = 0,1 g = 10-1 g
1 centigramo (cg) = 0,01 g = 10-2 g
1 miligramo (mg) = 0,001 g = 10-3 g
1 microgramo (ug) = 0,000001 g = 10-6 g
1 nanogramo (ng) = = 10-9 g
1 picogramo (pg) = = 10-12g

Vulgarmente se dice que en las unidades de masa a partir del gr (unidad de masa del cgs y
que nosotros hemos tomado como referencia pese a que el sistema internacional da el Kg
como unidad de referencia) se “corre la coma “ de uno en uno. Tener cuidado del Kg hacia
unidades mayores (ej La tonelada métrico ) o unidades menores que el miligramo porque
allí se salta de 1000 en 1000 o sea de mg a microgramo van tres lugares no habiendo
unidades intermedias.

Ej se tienen 1,42 gr de una droga A . Exprese dicha cantidad en microgramos (ug)

se corre la coma tres lugares hasta mg y luego tres más hasta microgramo

1,42 g = 1.420.000 ug (microgramos)

Formalmente:
si 1 g = 106 ug

1,42 g en dicha expresión reemplazamos 1g por su igual 106 ug y nos queda

1,42 . 106 ug (microgramos ) o sea 1.420.000 ug (microgramos)