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4 de agosto de 2006

Economa poltica para el Uruguay

Juan Grompone
Tiempo atrs se llamaba Economa Poltica, ahora la han elevado de categora y se la denomina Ciencia Econmica. Aqu comienzan los problemas. La Economa no es una ciencia experimental, es evidente que la capacidad para realizar experimentos es muy limitada, prcticamente nula. La economa socialista de la Unin Sovitica puede ser considerada un experimento, sin duda, pero no hay muchos ejemplos como ste. En todo caso, con un costo social muy elevado, se demostr experimentalmente y otros casos del Este europeo lo corroboraron que esta propuesta era un fracaso. Cada vez que los economistas proponen una receta salvadora se realiza un experimento parcial en la economa. Pero no hay nada ms lejos de la metodologa cientfica que estos experimentos. No se realiza en condiciones controladas, no se sabe si es repetible, los resultados son inciertos y en la mayora de los casos no se completa el experimento. Todo esto sin considerar el enorme costo social que posee cada posible experimento. La Economa es, en el mejor de los casos, una ciencia observacional como la Astronoma. En la Astronoma tambin hay una posibilidad casi nula de experimentar, pero los fenmenos astronmicos son regulares y estables. Esto no es as en la economa. Nunca se formul algo semejante a la Ley de Gravitacin Universal. Tal vez la nica formulacin de carcter general haya sido el anlisis inputouput de Leontief pero que igual tiene muchas imprecisiones y dificultades al analizar la conducta dinmica de una economa. Como actividad observacional tambin es imperfecta. No se conoce bien el punto de partida ni el punto de llegada. No se sabe bien qu medir. No hay teoras generales para comprobar o refutar. Tambin se suelen emplear los experimentos mentales (tal como ocurre al hablar de la llamada ley de oferta y demanda) pero estos anlisis tericos distan mucho de los experimentos mentales de la fsica o de la astronoma. Desde mi punto de vista, la Economa contina siendo poltica y est muy lejos de poder ser considerada una ciencia. Se agrava este hecho por la persistente observacin de que las doctrinas econmicas pasan por encima de los resultados empricos con una gran facilidad, como se ver en lo que sigue. Por todo esto debemos concluir que, generalmente, la economa de un pas es algo demasiado importante como para dejarlo en manos de los economistas, tal como se aplica en muchos otros casos del manejo de la sociedad humana. Por todas estas razones no me siento intruso al opinar sobre estos temas econmicos.

Los mitos del presente

El Uruguay es un pas que se mueve alrededor de sus mitos. Hay muchos y muy variados, pero con el paso del tiempo y el deterioro de la economa, los mitos se convirtieron en verdades. Me interesa particularmente examinar algunos de ellos para descartarlos desde ya como ideas posibles para construir el futuro. MITO 1: Uruguay se salva con el agro o con el agro perece. Este es uno de los mitos ms arraigados. Es consecuencia de ver perder la importancia de los productos agrcolas y expresa un deseo ms que una realidad. Los productores agrcolas se endeudaron y sobre la base de este mito pretenden no pagar sus deudas. Examinemos por qu es un mito. La produccin agropecuaria tradicional es solamente un 30% de las exportaciones. Ms an, las cifras del PBI nos muestran que desde 1980 la contribucin del agro a la riqueza nacional total se encuentra alrededor del 11% o menos (ver cuadro). MITO 2: El Uruguay Natural. Este mito comenz como una divisa turstica pero se fue convirtiendo lentamente en una poltica de Estado, vinculada al Mito 1: afirma que los productos agropecuarios de calidad siempre tendrn un mercado

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importante. Este mito es refutado con el anlisis de la productividad de la carne en pie. La productividad del Uruguay es aproximadamente constante a lo largo del siglo XX. Esto no es as en Estados Unidos: hasta 1950 la productividad de la produccin de carne vacuna no aument en forma apreciable y es la misma que en Uruguay. Las diferencias ocurren a partir de 1950: entre 1950 y 1970 la productividad Estados Unidos en volmenes fsicos aument al 4,1% anual. Las horas de trabajo cayeron a ms de la mitad y, por lo tanto, los precios del ganado tambin cayeron. En este mismo lapso, mientras Estados Unidos duplic su productividad, el Uruguay no hizo nada. Creo que sta es la razn de la crisis del sector ganadero. No estamos en un pas natural sino en un pas atrasado. La produccin natural de la carne es el pretexto para justificar 50 aos de atraso tcnolgico. Por otra parte, muchos productores agropecuarios se enorgullecen de la inseminacin artificial y de la cra rpida del ganado mediante racin: este mito se contradice a s mismo. Las cifras para Uruguay no coinciden con las oficiales, pero tienen la ventaja de emplear la misma metodologa para todos los pases y, por lo tanto, ser comparables entre s. MITO 3: Slo podemos crecer hacia afuera. Este mito es el favorito de quienes dirigen la economa. Creen que los productos exportables son la nica fuente legtima de mejoramiento. Sin embargo el PBI nuevamente los contradice. Las exportaciones o las importaciones, que son aproximadamente el mismo nmero son apenas un 21 % de la riqueza nacional, ver el cuadro adjunto. Duplicar las exportaciones algo que posee dimensiones de milagro solamente aumentara en 20 % la riqueza nacional. El verdadero crecimiento de una economa es siempre hacia adentro, por esta razn el dao que realiz la poltica liberal a partir de 1990 gener la inmensa pobreza que hoy padecemos. MITO 4: El Mercosur. Este mito invoca orgenes artiguistas. Se fundamenta el proceso de integracin por el carcter latinoamericano y se invoca al padre de la patria para defender la integracin regional como si fuese una ley natural o un mandato de la historia. Se emple tambin como argumento que el Mercosur ampliara un mercado de 3 millones a uno de 200 millones de personas. Tambin se menciona que Uruguay no se puede cambiar de lugar, sin tener en cuenta que la proximidad geogrfica no significa nada: Suiza o Noruega no pertenecen a la Unin Europea en tanto Nueva Zelanda s. En los hechos, el Mercosur fue una ilusin. Peor an, la entrada de los grandes productores argentinos o brasileos dio un golpe de muerte a la produccin manufac-

turera uruguaya en muchos sectores. La historia nos ensea que el Uruguay del que se est orgulloso fue construido por los inmigrantes y que el ms glorioso pasado nacional est vinculado al universalismo y no precisamente a la tradicin nacionalista o artiguista. Pero hay algo ms, Argentina y Brasil ms que socios comerciales son nuestros competidores. El Mito 1 contradice a este mito. MITO 5: La maldad de la globalizacin. Este es un mito favorito de las izquierdas del mundo. Se razona como si el proceso de globalizacin de la economa capitalista fuese algo reciente a pesar que tiene ya ms de cinco siglos. La izquierda siempre fue internacionalista, ahora se ha vuelto nacionalista. Si los que creen en este mito leyeran a los productores norteamericanos quejarse amargamente por la competencia del Tercer Mundo porque posee mano de obra barata y les hace perder fuentes de trabajo tal vez comprenderan el alcance de este mito. Uruguay fue beneficiario de la globalizacin cuando cre la industria del tasajo para alimentar a Cuba o Brasil o la industria frigorfica para alimentar las guerras mundiales. La China o la India son hoy los beneficiarios de la globalizacin. La idea es aprovecharla y no rechazarla cuando no nos es favorable. MITO 6: La maldad del Imperio. Otro mito de la izquierda contempornea latinoamericana consiste en atribuir el origen de todos los males al imperialismo norteamericano para evitar asumir nuestras culpas. Por cierto que la poltica norteamericana ha actuado y contina hacindolo segn sus ms directos intereses, sin importarle el resto del planeta. La reaccin natural debera ser fortalecer al enemigo de nuestro enemigo: a la Unin Europea. Uruguay tiene una larga asociacin con los pases europeos y escasa tradicin norteamericana. Sin embargo la moneda de cambio que empleamos es el dlar y no el euro. El aceptar el euro al mismo nivel que el dlar sera una accin antiimperialista que no hacemos. MITO 7: La maldad del capitalismo. La izquierda contempornea cree que el capitalismo es una especie de accidente histrico y no una etapa ms del desarrollo de la humanidad. Si bien ya en el Manifiesto Comunista del siglo XIX se hablaba del carcter revolucionario del capitalismo y de su papel en la transformacin del mundo, esta idea hoy se ha dejado de lado. No obstante esto, es notorio el progreso material que ha generado el capitalismo a lo largo del siglo XX. Japn, los pases del sudoeste asitico, China, India, Chile, Mxico o Brasil son ejemplos notorios. Tal vez lo razonable es discutir cul es la modalidad del capitalismo conveniente para el desarrollo del Uruguay. 2

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MITO 8: La apertura de la economa trae la prosperidad. Este argumento se manej siempre como un proceso mgico: los pases que abrieron sus economas progresaron mucho. He aqu nuevamente el carcter nocientfico de la Economa al razonar como los mdicosbrujos de la tribu. Tambin hay una fundamentacin terica: la apertura elimina las ineficiencias locales, mejora la calidad y el precio de los bienes de consumo. En los hechos, la apertura demasiado rpida de la economa determin el cierre de muchas empresas que trabajaban para el mercado interno y llev a decenas de miles de trabajadores a la desocupacin y la miseria. La ineficiencia de la produccin uruguaya para abastecer al mercado interno tambin puede ser vista como una forma de subsidio. Hoy, en lugar de pagar este subsidio en los precios, se pagan impuestos para contrarrestar las consecuencias de la desocupacin y la miseria: mayor cantidad de policas, polticas directas de asistencia y muchas otras formas peores que la ineficiencia. MITO 9: El desarrollo solamente puede ocurrir por inversin externa. La historia del Uruguay muestra lo contrario. Las etapas de autntico desarrollo en el pasado histrico uruguayo se realizaron mediante el ahorro interno.

Los modelos propuestos

En Uruguay se proponen diversos modelos para el desarrollo futuro. Consideraremos algunos de las alternativas ms importantes. MODELO 1: El modelo Nueva Zelanda. Este modelo se apoya en los Mitos 1, 2 y 3. El futuro del Uruguay consiste en ser un productor de excelente calidad de carne o de lana. El cuadro muestra, sin embargo, que la participacin de la produccin agrcola de Nueva Zelanda en el PBI es la mitad que la uruguaya: su prosperidad no se debe a su agricultura. Los restantes rubros del PBI son, sin embargo, muy similares. Este modelo tiene un riesgo y se llama Madagascar. Este pas hizo una apuesta a la produccin natural porque era productor (casi) monoplico de la vainilla, el sabor favorito de los helados que consumen los norteamericanos. Pero los especialistas en biotecnologa produjeron esencia de vainilla sinttica que no se diferenciaba en nada de la natural. Hoy Madagasgar perdi su principal producto de exportacin. MODELO 2: El modelo Chile. Este modelo es una variante del anterior y se basa en la diversificacin de la produccin agropecuaria, pero siempre apuntando a un mercado de calidad, una variante de los Mitos 1, 2 y 3. Uruguay ahora exporta vinos finos, arndanos o caviar. Se propone exportar celulosa a corto plazo. La idea es continuar con la produccin especializada y natural, en par-

ticular para aprovechar las ventajas de residir en el Sur y poder producir en contraestacin. Adems de pretender vivir en un mundo tecnificado fabricando productos de consumo muchos de ellos con fuerte competencia esta propuesta tiene tambin la amenaza Madagascar siempre presente. Un cambio tecnolgico o de hbitos puede volver obsoleta a la carne o a la celulosa. Pero adems, las zonas templadas del Sur tienen competidores muy fuertes, todos mayores que Uruguay: Chile, Argentina, Sudfrica, Australia o Nueva Zelanda. Chile, por otra parte, es un sistema ecolgico aislado por la cordillera, el Pacfico, el desierto de Atacama y el Polo Sur y esto les da ventajas especiales. Tambin Nueva Zelanda est ecolgicamente aislada. Nada de esto sucede en Uruguay. No est de ms recordar que la mitad de las exportaciones de Chile son de cobre, una materia prima estratgica, de propiedad estatal, y no de productos agrcolas. MODELO 3: El modelo Finlandia. Este modelo toma con referencia el milagro tecnolgico de Finlandia que pas de ser un pas forestal a un jugador de primer nivel en el mercado tecnolgico. Sin duda este modelo es atractivo, solamente que el Uruguay actual hace todo lo posible para que no ocurra. La Udelar no se moderniza, no existen fondos para investigacin tecnolgica o capital de riesgo. Las pocas innovaciones en las reas tecnolgicas son rpidamente neutralizadas por acciones polticas, tal vez irresponsables. MODELO 4: El modelo eclctico. El modelo ms uruguayo de todos consiste en pensar que se puede hacer todo a la vez. Se da por descontado cosa que es groseramente falsa que no se generan contradicciones. Ganado natural pero criado con racin y vacunado contra la aftosa; esturiones en el Ro Negro, pero tambin celulosa y represas; industria del software, pero no le pidan al Estado el mayor comprador del pas que crea en ella; biotecnologa, pero siempre que no haya que invertir en laboratorios, becas, modernizacin de las universidades o se arriesgue el modelo natural. Sin embargo, las contradicciones aparecen de inmediato. La historia de la vacuna de la aftosa y la posterior obligacin de destruirla para ser aceptados internacionalmente como libres de aftosa mostr claramente la contradiccin entre la produccin natural y la biotecnologa. La alternativa entre financiar otra vez las deudas de los productores agropecuarios o financiar las nuevas empresas tecnolgicas vuelve a mostrar otra contradiccin. El modelo eclctico es inviable.

Construir el futuro
La sociedad capitalista goza de buena salud y continuar as varias dcadas. Entonces, lo nico 3

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que podemos decidir es cmo incorporarnos a esta sociedad. En el corto plazo existen algunos problemas urgentes, segn mi punto de vista: Activar el mercado interno como mecanismo para reducir la pobreza. Para esto se puede realizar un plan de recuperacin urbana que genere trabajo en forma masiva. Adecuar la edad de jubilacin de acuerdo con la esperanza de vida, con la finalidad de equilibrar las cuentas de la seguridad social. Poner en marcha un plan de disminucin sistemtica del ejrcito hasta llevarlo a los servicios esenciales. Mejorar sustancialmente el presupuesto del Poder Judicial. Descentralizar la enseanza universitaria pblica en dos o tres centros y adecuar su estructura, organizacin y curricula a las necesidades del 2030. Es importante analizar el tema del mercado interno. La poblacin actual de Uruguay es de 3,3 millones de habitantes, de los cuales la poblacin econmicamente activa es 1,27 millones. En la poblacin activa hay solamente 0,63 millones de ocupados plenos que podemos suponer que son quienes generan el PBI. Esto quiere decir que el PBI por habitante, en plena ocupacin de la poblacin podra aumentar en un factor 1,27 / 0, 63 = 2,01 y llegar as al nivel de ingresos mucho mejores (ver cuadro). Esto nos muestra que el punto crtico del desarrollo econmico est en el empleo. En 20 aos una economa que crece al 3% anual aproximadamente se duplica. Luego, es posible reducir la pobreza en forma sustancial en las proximidades del 2030 pero no antes. La receta clsica para activar el mercado interno es ejecutar un plan de obras pblicas. Esta receta fue aplicada con xito por Roosevelt en los Estados Unidos para salir de la gran crisis de 1929. Hoy se la desacredita porque es una teora Keynesiana en lugar de considerarla un resultado experimental. Otra vez el carcter poltico e ideolgico de la Economa. Montevideo es hoy una ciudad ruinosa y muchas otras ciudades del pas lo son. Tambin hay gran cantidad de barrios de marginados que carecen de servicios bsicos. Un plan de obras pblicas puede aumentar el empleo y generar, por extensin, actividad en otros sectores productivos, desde los materiales de construccin hasta el entretenimiento. La propuesta bsica de este artculo es que en el futuro se debe abandonar la produccin basada en materias primas naturales ciclo que considero terminado en Uruguay y en el mundo para reemplazarla por la produccin de base tecnolgica, con gran valor agregado de trabajo humano. Hay un acuerdo universal en las reas principales. Hoy

vivimos en la Sociedad de la Informacin y maana viviremos en la Sociedad de la Biotecnologa. Para la construccin del Uruguay Tecnolgico se deben atender estas reas de desarrollo en forma preferente: la informtica, la generacin de contenidos (materiales tursticos, audiovisuales para TV, publicidad, cine, libros de texto y ms) y la biotecnologa. A estos efectos creo que se debe: Exigir el pago de la deuda de los productores agropecuarios, sin ms facilidades, para generar los recursos para la modernizacin. En la sociedad capitalista las deudas se pagan, es una psima seal hacer lo contrario. Exigir un canon significativo a todos los medios de difusin electrnica, radios, canales de televisin por aire o cable. Establecer un canon diferencial segn la proporcin de contenidos nacionales que se incorpore a las emisiones. No estoy pensando en la defensa de la identidad cultural sino en la creacin de un sector econmico importante. Establecer como sectores favorecidos por las ventajas impositivas y crditos blandos al desarrollo de tecnologa, la generacin de contenidos, el turismo y la biotecnologa. Darle tratamiento preferente a las reas de investigacin relacionadas con los sectores favorecidos. Sin duda que el fomento de nuevos sectores se debe realizar apoyndose en los sectores existentes. El caso ms claro es la produccin agrcola. El empleo creciente de la biotecnologa permite, por un lado, crear empresas que produzcan medicamentos o vacunas para la sanidad vegetal, animal y, finalmente, humana. Al mismo tiempo, la biotecnologa permitir crear variedades vegetales y animales con alto valor agregado: por ejemplo, vacas que produzcan en su leche protenas altamente cotizadas. De esta manera se puede realizar la transicin de la produccin agrcola hacia una produccin tecnolgica que permita avanzar hacia un Uruguay productivo diferente. Juan Grompone es Ingeniero Industrial y Escritor.