APROXIMACIONES A LA QUÍMICA AMBIENTAL

❖ La química es el estudio de la composición, reacciones y características de la

materia. Su importancia radica en que el destino final de muchos químicos
(productos químicos) que se descargan en el aire, el agua, el suelo o en las
plantas de tratamiento está regulado con base en su capacidad de reacción y
especie química.

❖ El diseño, construcción y operación de los procesos de tratamientos depende

entonces de los procesos químicos fundamentales.
.
❖ Más aún, las personas que predicen (modelan) cómo se desplazan los
productos químicos a través de ambientes cerrados, de mantos acuíferos
subterráneos, aguas superficiales, suelo, atmósfera, o bien en un reactor, están
interesados en saber si un producto químico se degrada con el tiempo y en
describir de manera matemática la tasa de desaparición química o de la
recuperación de las condiciones de equilibrio.

❖ Se utilizan dos enfoques para evaluar el destino de un producto químico y su

tratamiento:

1. La cinética química (tasa o razón de reacción),

2. El equilibrio (resultado final de las reacciones).

❖ El enfoque cinético es apropiado cuando la reacción es lenta en relación con

nuestro marco de referencia temporal o cuando interesa saber la razón de
cambio de la concentración.

❖ El enfoque del equilibrio es útil cuando las reacciones son muy rápidas, cuando
se quiere saber en qué dirección irá una reacción o cuando se desean conocer
las condiciones estables finales que existirán al alcanzar el equilibrio. Si las
reacciones ocurren muy rápidamente en relación con el marco de referencia
temporal que interesa, las condiciones finales resultantes de tal reacción son

Asignatura: Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible

Ing. Jorge S. García Blasquez Morote
 posiblemente más interesantes que las razones a las que se llevan a cabo. En
este caso, se utiliza el enfoque del equilibrio.

USO DE TECNOLOGÍAS AMIGABLES

Las prácticas productivas convencionales de la agricultura y la ganadería implican

el cambio de uso de suelo de los ecosistemas originales, al pasar de un sistema
natural a uno de explotación agrícola y ganadera. Esta deforestación provoca la
pérdida de los hábitats de la flora y la fauna, la erosión del suelo y la alteración del
ciclo hidrológico. Asimismo, el uso del fuego con fines agropecuarios suele generar
incendios forestales, mientras que el alto consumo de agroquímicos produce la
contaminación del suelo y del agua. En las últimas décadas se han impulsado otros
sistemas productivos más amigables con el medio ambiente, conocidas como
ecotecnias o ecotécnicas, entre las que se encuentran la agroecología y los
sistemas silvopastoriles.

a. Agricultura sostenible o agroecología: La agricultura sostenible es una opción

menos dañina para el ambiente que la agricultura intensiva, la cual depende del uso
de agroquímicos y de maquinaria pesada. Para que la agricultura sea sostenible
hay que manejar adecuadamente el suelo, el agua y las especies que se cultivan,
de manera que la capacidad productiva del agro sistema, no se agote.

Las políticas de producción agrícola masiva promovidas por los gobiernos de

muchos países sobre todo a partir de la década de 1970, las han desplazado a favor
de cultivos dependientes de agroquímicos, semilla mejorada y maquinaria pesada.
En el corto plazo esto incrementó el rendimiento agrícola, pero también se ha
demostrado que estas tecnologías modernas no son sostenibles a largo plazo, ya
que contaminan los suelos y el agua, producen erosión y agotan nutrientes, y
muchas veces obligan a los campesinos a abandonar las parcelas en un estado de
gran deterioro. La combinación de tecnologías tradicionales y modernas constituye
una alternativa agrícola sostenible, conocida como agroecología. En Latinoamérica
hay ejemplos de esta integración, como las plantaciones orgánicas de café, de
plátano y de vainilla, en las que no se usan agroquímicos y donde se conservan
algunos árboles nativos del ecosistema original. A pesar de las obvias ventajas
ambientales de la agroecología, esta alternativa productiva todavía no forma parte
Asignatura: Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible
Ing. Jorge S. García Blasquez Morote
de las políticas de desarrollo rural impulsadas por los gobiernos, por los que sus
alcances aún son limitados.

b) Sistema silvopastoril: es aquel que mantiene una mezcla de cultivos

perennes (árboles o arbustos) junto con pastos forrajeros de buena calidad que no
requieren de fuego para rebrotar e incrementar su productividad. En este caso los
cultivos perennes sirven tanto de forraje para los animales, como de cercas vivas
para delimitar los predios de cada propietario. Estos sistemas son una alternativa a
la ganadería extensiva de alto impacto ambiental y de baja productividad.
c) Acuicultura: Consiste en la crianza de organismos acuáticos (peces,
almejas, acamayas, entre otros) en cuerpos de aguas naturales o artificiales. Tanto
la acuicultura comercial como la de autoconsumo constituyen alternativas muy
prometedoras para la producción de alimentos, ya que además generan empleos y
promueven el desarrollo regional. Es necesario utilizar tecnologías que eviten el
uso excesivo de alimento balanceado para los peces, ya que esto eleva de manera
perjudicial la concentración de nutrientes en el agua, lo que afecta al resto de las
cadenas alimentarias.

d). Fuentes alternas de energía: El uso de combustibles fósiles en la industria, el

transporte, los servicios y los hogares acarrea problemas de contaminación y
calentamiento global. Otra forma de energía que causa efectos muy dañinos a los
ecosistemas y a los humanos es la energía nuclear, ya que no existen garantías
para usarla de manera segura y porque sus residuos, que son muy peligrosos,
permanecen activos en sus lugares de confinamiento durante siglos, lo que
constituye un serio peligro para las generaciones futuras.

La construcción de presas para generar energía hidroeléctrica, las cuales

aprovechan la energía cinética del agua al moverse hacia tierras bajas, provoca la
fragmentación de los ecosistemas dulceacuícolas y afecta profundamente a las
comunidades de organismos que viven en ese tipo de ambientes.

Ante este escenario, se está fomentando en muchos países el uso de fuentes

alternativas de energía que sean menos contaminantes, que no fragmenten los
ecosistemas y que minimicen la generación de residuos peligrosos, como es el caso
de la energía eólica ( esta tecnología tiene la ventaja de que no genera
Asignatura: Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible
Ing. Jorge S. García Blasquez Morote
contaminación química ni térmica: se calcula que 1 kilovatio de electricidad de
energía eólica evita la liberación a la atmósfera de 600g de CO 2 , 1.3 g de SO2 y
1.7 g de NOx ) , la energía solar (la radiación solar que recibe la Tierra es del orden
de 7x1011 kilovatios por hora), y la energía biomásica (es la que proviene de los
materiales que componen y desechan los seres vivos, como tallos, troncos, hojas,
plumas, pelos, huesos, heces, etc.)

Reducir es disminuir al máximo la emisión de contaminantes, incluso suprimir por

completo el uso de ciertas sustancias (clorofluorocarbonos, DDT, plomo en
gasolina, etc.)

Reutilizar es volver a aprovechar las cosas (materiales) que se mantienen en buen

estado después de su uso inicial, sin necesidad de modificarlas o procesarlas
(envases de vidrio, plástico partes de automóviles, computadoras, muebles,
materiales de construcción, etc).

Reciclar es el proceso de reincorporación de los materiales de desecho en la

fabricación de nuevos productos.

Asignatura: Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible

Ing. Jorge S. García Blasquez Morote
Asignatura: Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible
Ing. Jorge S. García Blasquez Morote
“La Organización Mundial de la Salud (OMS), define la contaminación del aire en
términos siguientes:
“Existe contaminación del aire cuando en su composición existe una o varias
sustancias extrañas, en tales cantidades y durante tales periodos de tiempo que
puedan resultar nocivas para el hombre, los animales, las plantas o las tierras y
también pueden perturbar el bienestar o el uso de los bienes”
Las normas American Standards of Testing Materials (ASTM) definen también la
contaminación del aire como la presencia en el aire de sustancias nocivas, con
duraciones y concentraciones que revistan peligrosidad para el bienestar y para el
disfrute de la propiedad”
Emisiones: la irrupción en la atmósfera de sustancias contaminantes que se
generan en una instalación fabril.
Inmisiones: son sustancias contaminantes del aire que afectan éste en las
inmediaciones de la zona donde se generan (generalmente a 1.5 m de altura por
encima del límite superior de la vegetación o del techo de una fábrica)
Las normas VDI 2.104 definen las emisiones en los términos siguientes: escapes
de sustancias contaminantes sólidas, líquidas o gaseosas, de cualquier tipo y
procedencia, que afectan al aire, que se mantienen permanentemente o al menos
de forma preferente en las proximidades del suelo.

CONTAMINACIÓN DEL AIRE (*)

❖ “Durante siglos y especialmente en las ciudades, la contaminación del aire no
fue un problema.

❖ El crecimiento y expansión de la población y el desarrollo industrial ha

modificado la naturaleza de la contaminación del aire.

❖ Los efectos nocivos de las emisiones, y la necesidad de su control se pone de

manifiesto impulsada por el desarrollo tecnológico, en lo que respecta a los
sectores energéticos y de transporte.
❖ Los contaminantes más comunes son: el monóxido de carbono, el dióxido de
azufre, compuestos orgánicos, partículas, óxidos de nitrógeno y compuestos
orgánicos volátiles.
❖ La principal fuente de emisión de CO es el transporte.
❖ El monóxido de carbono se encuentra en la naturaleza de forma natural en la
atmósfera y es una sustancia tóxica que provoca asfixia ya que desplaza al
oxígeno unido a la hemoglobina.”

Asignatura: Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible

Ing. Jorge S. García Blasquez Morote
 Figura 1. Sustitución del oxígeno de la hemoglobina
por monóxido de carbono (*)

“El hierro de la hemoglobina tiene más afinidad por el CO (300 veces) que por el O 2.
Esto provoca que el 1% de los puntos de unión de la hemoglobina de la sangre estén
ocupados por el CO. Cuando la concentración de CO alcanza 100 ppm el porcentaje
de unión de la hemoglobina se incrementa hasta16%. Concentraciones superiores a
750 ppm (0.1% en aire) origina pérdida de conciencia y muerte

❖ El dióxido de azufre en la atmósfera procede de la combustión del carbón y la

fundición de metales ferrosos y no ferrosos, especialmente el cobre
❖ Durante el proceso de combustión del carbón a elevadas temperaturas el azufre
se transforma a dióxido de azufre. El dióxido de azufre es un irritante pulmonar
que resulta nocivo para las personas con problemas respiratorios. Sin embargo,
los efectos más perjudiciales los genera su producto de oxidación, los
aerosoles de ácido sulfúrico.

❖ Compuestos orgánicos tóxicos: se depositan o se introducen en la cadena

alimenticia como las dioxinas, plomo y mercurio; y los compuestos orgánicos
que actúan como contaminantes son los aldehídos, benceno (efectos
cancerígenos probados e implicado en la aparición de la leucemia),
hidrocarburos aromáticos policíclicos.

❖ Partículas, debido a sus riesgos sobre la salud, la utilización de todas las formas
de asbestos esta prohibida. Las partículas de hollín constituyen también un
problema medioambiental ya que pueden adsorber, sobre su superficie
irregular, cantidades significativas de sustancias tóxicas.

Asignatura: Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible

Ing. Jorge S. García Blasquez Morote
❖ Las partículas finas son aquellas con un diámetro de 2.5 μm o inferior (PM 2.5),
respectivamente.
La evolución de las partículas de diámetro de 10 μm o inferior (PM 10) por el
incremento en la producción de metales ferrosos y no ferrosos, minerales y la
industria del cemento.

❖ NOx y compuestos volátiles orgánicos (VOCs), no son contaminante

primarios, ya que no afectan directamente a la salud. Son los ingredientes
principales en la formación del smog fotoquímico, la neblina amarillenta que
recubre la mayoría de las grandes ciudades del mundo.
❖ Ozono y otros oxidantes, las emisiones antropogénicas destruyen el ozono
estratosférico, pero favorecen la formación del ozono troposférico mediante el
fenómeno del smog fotoquímico.
❖ A diferencia del ozono estratosférico, que nos protege de la radiación UV, el
ozono presente a nivel de suelo resulta bastante perjudicial

❖ Smog fotoquímico, se produce por reacción de los óxidos de nitrógeno con los
hidrocarburos volátiles.

Figura 2. Formación del smog a partir del O2, hidrocarburos, NO

y radiación solar.

Asignatura: Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible

Ing. Jorge S. García Blasquez Morote
❖ El smog, define un tipo de contaminación asociado con los asentamientos de
niebla y el humo emitido por las industrias: La palabra es una mezcla de las dos
palabras inglesas que significan humo y niebla, respectivamente: smoke y fog
(smoky fog ──► mezcla de humo-niebla). En la actualidad el término smog
no se refiere exclusivamente a la mezcla de humo y niebla que lo originó, sino
que se aplica para definir también la contaminación del aire ocasionada por las
reacciones fotoquímicas de algunos contaminantes que hacen que se forme el
ozono.

❖ Reformulación de las gasolinas: Compuestos oxigenados, al ser el

transporte la principal fuente de contaminación urbana, los procedimientos de
prevención se han centrado en los combustibles líquidos empleados en los
automóviles.

1. Detonantes y octano: El proceso de combustión es una reacción en cadena

con participación de radicales libres. Esta secuencia de reacciones facilita la
combustión rápida del oxígeno con moléculas de combustible. El encendido del
motor de los automóviles consiste en la ignición, mediante una chispa, de una
mezcla de aire y gasolina. Previamente al encendido, un pistón del cilindro
comprime la mezcla aire/combustible. Los fragmentos de moléculas orgánicas
producidos por la chispa, generan una cantidad de radicales suficiente para
mantener la reacción en cadena. La fuerza de la explosión en el pistón libera
suficiente energía. Cuando mayor sea el grado de compresión mayor será la
energía. Sin embargo, el proceso de compresión por si mismo calienta el
combustible; cuando la temperatura que se alcanza es elevada las moléculas
del combustible pueden reaccionar con moléculas de oxígeno, activadas
térmicamente, y generar radicales, esto provoca que la explosión ocurra
prematuramente. La pre-ignición disminuye la energía generada y desgasta el
motor. Este fenómeno se denomina detonación, reconocible por un ruido
característico producido por el motor bajo aceleración.
Las características de una gasolina dependen de su índice de octano. La
gasolina es una mezcla de hidrocarburos de bajos puntos de ebullición, la
mayoría contienen 7 u 8 átomos de carbono.

Asignatura: Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible

Ing. Jorge S. García Blasquez Morote
 2. Diesel y cetano: un motor diésel funciona de forma muy distinta a un motor
de ignición. En los diésel, el aire del pistón se calienta por compresión.
Posteriormente, el combustible se pulveriza sobre la cámara calienta,
quemándose en el contacto. Los hidrocarburos lineales son los más
abundantes en los combustibles para motores diésel. La calidad de los
combustibles diésel se establece según su número de <<cetano>>, el cual a
diferencia del número de octano, aumenta con su tendencia a la fragmentación.
Al cetano [n-hexadecano, (C16H34)] se le asigna el valor de 100. Debido a las
diferentes características de los combustibles empleados, las emisiones diésel
contienen más partículas que las emisiones por ignición.
Reformulación de las gasolinas, una alternativa a la adición de
antidetonantes es alterar la composición de la gasolina disminuyendo la
proporción en componentes con bajo índice octano e incrementándola en
componentes con índice elevado. Las modernas refinerías disponen de
sistemas para alterar la composición de hidrocarburos mediante los procesos
de craqueo, alquilación y reformado. Un aumento de la fracción aromática
de la gasolina incrementa su índice de octano.
(*) Fuente: Spiro, Thomas & Stigliani, W., 2004, Química medioambiental, Pearson Prentice Hall,España

CONTAMINACIÓN DEL AIRE Y LOS RIESGOS PARA LA SALUD HUMANA

La presencia o acumulación en la atmósfera de uno o más contaminantes como

polvo, humos, gases, olores, nieblas o vapores, en cantidades y duraciones tales,
que puedan causar daños a la salud humana, a sus bienes, a la flora, la fauna y al
ambiente en general se conoce como contaminación del aire.
Los efectos negativos a los bienes humanos incluyen el impacto económico por
daños en las cosechas o a la propiedad como edificios u obras artísticas.
Las fábricas son uno de los principales contaminantes del aire.

La contaminación del aire es en la actualidad uno de los mayores riesgos a la

salud humana y al ambienta. La lista de problemas a la salud que ocasiona y agrava
es muy amplia: problemas pulmonares (bronquitis química, enfisema pulmonar,
cáncer pulmonar, problemas neurológicos, asma bronquial y gripe, que son muy

Asignatura: Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible

Ing. Jorge S. García Blasquez Morote
comunes y persistentes en los lugares donde el grado de contaminación es muy
alta. Así como también causa irritación en ojos, nariz y garganta.

A la vegetación y a los cultivos los daña por la emisión de vapores ácidos

generados en las industrias que se incorporan al ciclo hidrológico ocasionando el
fenómeno conocido como la “lluvia ácida”, el cual también puede afectar a lagos y
lagunas aumentando su grado de acidez, lo cual los vuelve incapaces de sostener
cualquier forma de vida.

Definitivamente las actividades humanas son las responsables de los problemas

de contaminación, tales como que una porción considerable de la atmósfera
terrestre se vuelve adversa para la vida. Ese es el caso de los agujeros en la capa
de ozono que cubre una región en la Antártida ocasionado por el abuso en la
utilización de los compuestos clorofluorcarbonados de los refrigerantes y los
aerosoles.

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos de América (EPA)

recomienda la utilización de las siguientes unidades para la medida de los
contaminantes del aire: la caída o lluvia de partículas deben expresarse en
mg/cm2.seg; para partículas suspendidas o contaminantes gaseosos, la
concentración se expresa en μg/cm3, pero la unidad que se utiliza con mayor
frecuencia es partes por millón (ppm).

Fuentes de contaminantes. El aire, aún de manera natural, contiene muchas

sustancias como el polen, esporas, sales dispersas, humo y partículas en polvo de
los incendios forestales y de las erupciones volcánicas. También contiene monóxido
de carbono por la transformación del metano; hidrocarburos, hidrógeno y ácido
sulfhídrico.

El uso de combustibles fósiles para calentamiento, para cocinar, para transporte,

para la industria, transformación de energía, incineración de residuos industriales y
municipales contribuyen a la contaminación del aire.

Asignatura: Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible

Ing. Jorge S. García Blasquez Morote