BEAUTY IN SPRING

KATI WILDE
 C o nt e n i d o

Beauty in Spring
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Epilogo
Faking It All
Extracto de Faking It All
Pre-Order: Going Nowhere Fast
Hoja informativa
También de Kati Wilde
 BEAUTY IN SPRING

Durante diez años, Cora Walker ha anhelado volver a Blackwood

Manor... y a su compañero de infancia, Gideon Blake. Pero su sueño de
volver a casa pronto se convierte en una pesadilla y el Gideon
completamente crecido y peligrosamente sexy no se parece en nada al
joven que había amado antes.
Acosado por el monstruo que mató a su familia, Gideon sacrificó su
corazón para proteger a Cora de la bestia que acecha bajo su piel. Pero
cuando ella regresa y la maldición la pone a su lado, él solo tiene dos
opciones: convencerla de que se case con él aunque él haya robado su
libertad... o morir para salvarla de la bestia que está dentro.
 1
C ORA

–¿E stás segura de esto, cariño?

Es lo primero que ha dicho el conductor contratado, George, desde que me
recogió en mi hotel de Londres justo antes del amanecer, cuando la luna llena
todavía se detenía justo sobre el horizonte. Desde entonces hemos viajado casi
doscientas millas al norte, pero el silencio entre nosotros en el transcurso de esas
cuatro horas fue muy agradable. Había estado demasiado preocupada por la
conversación, con los nervios revoloteando en mi vientre, mi corazón lleno de
esperanza y mi imaginación corriendo mientras me imaginaba cómo Blackwood
Manor podría haber cambiado en los diez años que estuve fuera.
Pero nunca imaginé esto. George detuvo el automóvil frente a la puerta del
señorío, la casa donde viví los primeros quince años de mi vida. La estructura de
piedra se extiende a ambos lados del camino que conduce a Blackwood Hall y
sirve como entrada a la propiedad. Mientras crecía, ni una sola vez se cerraron
las puertas de hierro forjado. En cambio, siempre estaban abiertos, invitando a
los visitantes a continuar hacia la gran casa solariega que se encuentra como una
corona sobre la escarpa que domina los bosques y los terrenos bellamente
cuidados.
Sin embargo, ahora esas puertas están cerradas. La pesada cadena oxidada
entre las barras de hierro forjado parece haber estado allí casi tanto como yo. Un
letrero desgastado que dice “No allanamiento” cuelga del arco de la entrada. La
casa del guarda en sí, tradicionalmente el hogar del jardinero de Blackwood
Manor, parece completamente abandonada.
Y esos motivos ya no son cuidados hermosamente. El césped crecido más
allá de la puerta parece como si nadie hubiera mantenido esa posición desde que
mi padre se fue, desde que me sacó de Blackwood Manor, el único hogar que
había conocido. El hogar que he estado soñando con volver por diez años.
Pero a juzgar por el mal estado de la caseta de vigilancia y los terrenos de la
propiedad, parece que la casa se pudrió. Y en lugar de nervios en mi vientre y un
corazón lleno de esperanza, ahora la desesperación se espesa en mi pecho.
¿Por qué me trajeron aquí? Cuando fui contactada por el abogado de la
familia Blake hace dos semanas, dijo que los antiguos empleadores de mi padre
se habían enterado de su reciente muerte y deseaban discutir el pago de una
deuda. Por lo que yo sabía, no le debían nada a mi padre, y el abogado no había
recibido los detalles. Todo lo que podía imaginar era que tal vez una
indemnización no se había pagado cuando él había dejado su empleo y tenían la
intención de otorgarlo a su único pariente vivo. Independientemente de la deuda
que tengan, aparentemente sintieron que era necesario pagarla en persona, por lo
que hicieron los arreglos para que yo viajara desde el aeropuerto de Seattle a
Londres, luego contrataron a un conductor para que me traiga aquí.
¿Pero por qué? Claramente, los Blake no viven aquí ahora. Si alguien
todavía residía en Blackwood Hall, entonces esas puertas no se habrían abierto
ni encadenado durante todo el tiempo que parecían haber estado. Habría alguna
señal de que el personal va y viene, porque un estado y una casa de este tamaño
simplemente no pueden funcionar sin que el personal se ocupe de ello.
Sin embargo, obviamente, nada ha sido así, y al ver la negligencia se siente
como si una navaja de afeitar estuviera partiendo mi corazón.
El conductor se aclara la garganta suavemente.
–¿Te gustaría que te lleve de vuelta al pueblo, y te acerque para hacer una
reserva en la posada?
Arranco mi mirada desde el techo caído y las ventanas rotas de la casa de la
guardia. ¿En la posada? Un alboroto de pánico se estremece a través de la
pesada desesperación.
La razón por la que nunca regresé a Blackwood Manor antes de ahora es
simplemente porque no pude. Especialmente después de la larga enfermedad de
mi padre. Incluso antes de eso, sin embargo, el dinero ha sido escaso durante
años.
Y aunque los Blake compraron mi boleto de avión y contrataron a George
para que me llevara hasta allí, esos arreglos no incluían un viaje de regreso ni
una estancia en una posada del pueblo. Supuse que todo sería atendido después
de que llegara. A Blackwood Hall no le faltan habitaciones para huéspedes... y,
en verdad, esperaba no tener que hacer ese viaje de regreso a Estados Unidos.
Esperaba que pudiera haber un lugar para mí aquí, y que encontraría empleo en
la finca...
O algo más Porque la propiedad no es lo único que dejé atrás.
 No es lo único con lo que he soñado volver todos estos años.
Porque siempre ha estado Gideon.
Gideon Blake, con ojos tan verdes como la primavera y la sonrisa de un
diablo. Dos años mayor que yo, crecimos juntos en la propiedad, pero nunca fue
como un hermano, y siempre un amigo. Hasta que fue casi más que un amigo.
Pero nunca llegamos más allá de un beso y una promesa.
Entonces mi padre dejó su posición aquí y puso medio mundo entre Gideon
y yo.
Por supuesto, sabía que mi regreso podría no significar nada para Gideon, y
que todo lo que esperaba era solo el sueño de una chica tonta. No puedo esperar
que recuerde una promesa de amor que hizo hace diez años, cuando tenía
diecisiete años. -Pero la posibilidad de encontrar un trabajo en la propiedad no
parecía tan tonta.
Sin embargo, nunca soñé que nadie estaría aquí. Entonces no puedo
quedarme Pero tampoco tengo ningún otro lugar adonde ir. No me queda nada en
Washington en la pequeña ciudad costera donde vivíamos mi padre y yo, incluso
si podría pagar el boleto de avión.
Pero aunque no hay nada para mí aquí, me gustaría quedarme el tiempo
suficiente para despedirme del lugar.
Después de eso... bueno, resolveré algo.
–No hay necesidad de llevarme de vuelta al pueblo–, le digo a George. –
Saldré aquí y caminaré hacia la casa grande.
–Pero la puerta está cerrada–, señala.
–Tengo una llave de la puerta de entrada, así que puedo seguir por ese
camino. –Lo cual es una mentira, pero sé una manera de entrar a la propiedad.
Cuando la incertidumbre le aprieta la boca, le aseguro, –Probablemente se
olvidaron de qué día vendría. Encontraré a alguien en la casa.
Aunque claramente descontento con mi decisión, George amablemente saca
mi gran maleta rodante del maletero. Fuera del automóvil, me pongo mi
chaqueta liviana para protegerme del frío en el aire. La brisa que recorre los
jardines tiene un olor húmedo que se adhiere a ella, en lugar del aroma fresco y
limpio que recuerdo de años atrás.
–¿Estás segura de que estarás bien, arrastrando ese equipaje por el camino?
–No debería ser un problema. –Extiendo la manija de la maleta. –No es
pesada, y el camino está pavimentado. Debería rodar fácilmente.
–De acuerdo entonces. Ahora me detendré en el pub del pueblo para comer
algo. Supongo que tardaré una hora o más en regresar a Londres, así que si llama
a mi teléfono móvil si cambias de opinión, y conduciré hasta aquí para recogerte.
Su amabilidad ayuda a aliviar mi desesperación, renovando mi optimismo
natural y la esperanza que me trajo aquí. Sin duda, la situación no puede ser tan
grave.
Con gusto le agradezco, luego espero hasta que su auto se pierda de vista por
la estrecha carretera rural antes de caminar en la otra dirección. Un muro de
piedra rodea los terrenos de la propiedad, con puertas de acceso del tamaño de
una puerta estándar instaladas a intervalos regulares alrededor del perímetro.
Incluso cuando vivía aquí, esas puertas particulares siempre estaban cerradas,
pero eso nunca me impidió a mí, ni a Gideon, usar una de ellas antes.
A la puerta de la pared este le falta una de las barras verticales de hierro
forjado. La estrecha brecha nos permitió pasar desapercibidos cuando éramos
niños, aunque para cuando tenía diecisiete años, Gideon casi había crecido
demasiado para caber. La última vez que lo intentamos, tuvo que abrirse camino
a través del hueco.
Mi paso vacila. Esa última vez fue la noche de mi decimoquinto cumpleaños.
Hace diez años, menos casi un mes. La noche en que me besó por primera vez.
La noche que había terminado con algo, algo, todavía no sé lo que era,
persiguiéndonos a la seguridad de la propiedad. Entonces Gideon se había
quedado atrapado empujando a través del espacio, y recuerdo el terror absoluto y
las carreras de mi corazón mientras desesperadamente tiraba de su brazo,
tratando de ayudarlo a arrastrarlo, mientras escuchaba el rugido de algo en la
oscuridad.
Casi... casi me había olvidado de eso. Porque en los días posteriores a esa
noche, mi mundo entero se vino abajo. A la mañana siguiente, Gideon cayó con
una fiebre terrible que preocupaba tanto a sus padres que lo llevaron en avión
para ver a un especialista en Suiza. Pronto recibimos noticias de que su fiebre se
había bajado y que estaba en recuperación. Pero incluso antes de que regresaran
a Blackwood Manor, mi padre renunció y nos fuimos a Estados Unidos.
Supongo que en ese tiempo desde entonces, me dije a mí misma que Gideon
y yo simplemente reaccionamos de forma exagerada a lo que fuera que había
estado allí en esa noche de luna llena. Me dije a mí misma que el miedo
abrumador había seguido inmediatamente después de la excitación emocionante
de nuestro primer beso, y que probablemente nos habíamos asustado un cerdo
salvaje, pero la adrenalina y las hormonas habían soplado cada gruñido sordo
que habíamos oído en esos gruñidos voraces y ese aullido espeluznante. Incluso
después, nos reímos de nuestro propio miedo. Gideon había estado cojeando
mientras cruzábamos los terrenos, porque entre tirar y empujar su gran cuerpo
por el hueco de la puerta, se había abierto un profundo arañazo en la pierna. Sin
embargo, nos habíamos estado riendo, aturdidos por puro alivio, y ya nos
estábamos molestando acerca de quién había estado más asustado, con Gideon
afirmando que el monstruo había estado justo sobre él al final, y que había
demostrado la sensación caliente de su Aliento contra la parte posterior de su
cuello inclinando su cabeza y abriendo sus labios contra mi garganta, mordiendo
suavemente la piel allí. Nunca he olvidado eso. Aunque rara vez pensé en el
resto.
Sin embargo, al acercarme a la puerta de acceso ahora, mi corazón late con el
terror recordado. Mi mirada escanea el bosque que bordea el camino, mis
tacones golpean un rápido ritmo en el asfalto en mi prisa por alcanzar la
seguridad detrás de la pared.
No he crecido mucho desde que tenía quince años. Girándome de lado, me
deslizo a través del espacio en los barrotes tan fácilmente como lo hice entonces.
Pero no puedo pasar mi maleta rodante. Lucho con eso hasta que pierdo el
aliento, pero la maleta simplemente no cabe en el espacio. Incluso si descargara
el contenido, el marco rígido aún no pasaría.
Simplemente encantador.
Pero no es un problema real. A pesar de los cielos grises, hoy no se espera
lluvia. Y cuando llegue a la casa solariega, habrá alguien allí o no habrá. Si es el
primero, podemos venir y recoger mi maleta. Si es el último... bueno, entonces
voy a llevar esa maleta a la aldea. Así que quizás sea más fácil dejarla aquí ahora
en lugar de arrastrarla de un lado a otro a lo largo de los terrenos de la propiedad,
y no hay mucho temor de que me la roben, ya que casi ningún tráfico sale de esta
manera.
Incluso si me la roban, la maleta no contiene nada de valor real, de todos
modos. Solo tengo una cosa que no puedo soportar perder y me la pongo al
cuello.
La cadena delgada de oro y el colgante de diamantes en forma de lágrima
fueron un regalo de Gideon ese mismo día. Me lo había abrochado un momento
antes de que él me besara, y momentos después me dijo que solo lo usaría hasta
que tuviéramos la edad suficiente para que él lo reemplazara con un anillo,
porque yo estaba destinada a ser suya.
Dulce, lo sé. El amor joven siempre lo es. Excepto que ese momento había
sido mucho más que dulce. Incluso de niño, Gideon había sido intenso,
impulsivo. A los diecisiete años, había sido como una fuerza de la naturaleza, y
nunca hizo promesas a la ligera.
No es que tuviera la intención de cumplir con esa promesa cuando volviera a
Blackwood Manor. Sin embargo, había algo entre nosotros, una afinidad y una
atracción tan fuerte que nunca había experimentado algo así, ni siquiera
brevemente, con nadie más.
Esperaba encontrar eso de nuevo.
 Esa esperanza no parece probable ahora, y cuando empiezo a caminar por el
sendero de grava que atraviesa los bosques y la casa solariega, la fina cadena de
oro alrededor de mi cuello se siente inusualmente sustancial, casi pesada, como
si me recordara su presencia y de todos los sueños y promesas que nunca se
cumplirán.
Un paseo por estos bosques debería haberme animado un poco. A diferencia
de la puerta de entrada y los jardines, no hay necesidad de mantener
cuidadosamente las arboledas, por lo que el descuido visible alrededor del resto
de la finca no es tan evidente aquí. Y los cerezos deberían haber estado llenos de
flores, un espectáculo lo suficientemente hermoso como para levantar los
espíritus más pesados.
Sin embargo, las ramas desnudas me saludan. No solo la cereza: el castaño
de indias y los hayedos levantan las extremidades esqueléticas y desnudas hacia
el cielo gris, como si fuera el invierno en lugar del primer día de primavera.
Así que en lugar de pasear tranquilamente por el sendero, apreciando la
belleza que me rodea, me encuentro caminando a paso vivo con mi mirada fija
hacia adelante y con inquietud picando a lo largo de mi espina dorsal. Además
del sonido de mis pasos, todo está en silencio.
Ni siquiera los pájaros están cantando.
Ah, y ¿por qué me vestí así para este viaje? Con la idea de pedir un puesto, y
tal vez volver a ver a Gideon, hoy puse un esfuerzo extra en mi apariencia,
dejando mi cabello rubio suelto en vez de tirarlo hacia atrás en una coleta, cosa
que me habría ahorrado el problema de apartar el largo de mis ojos cada vez que
la brisa sopla. Debajo de mi cazadora, llevo una bonita blusa blanca sobre una
falda de línea A que me coquetea con las rodillas en cada paso. Pero esos pasos
serían mucho más rápidos si no estuviera usando tacones. Si estuviera usando
mis zapatillas de deporte y mis pantalones vaqueros habituales, el pavoroso
mordisco en la parte posterior de mi cuello me habría hecho correr a toda
velocidad por este camino lo más rápido que pudiera.
En cambio, llegué al claro donde Gideon y yo solíamos practicar golpear una
pelota de cricket y me detengo en seco, mirando con horror la escena que se
avecinaba.
Uno de los ciervos que pasta en esta finca y en el parque cercano ha sido
sacrificado. No solo fue asesinado, como por un cazador furtivo, sino
completamente eviscerado, y lo poco que queda de la carne está marcado por
largas lágrimas irregulares. La sangre salpica los pastos y las hojas que la
rodean, y se acumula debajo del cadáver en un lodo espeso y fangoso.
Rojo, sangre brillante. Esta muerte tiene solo unas horas.
Frenéticamente exploro el bosquecillo, buscando cualquier cosa que haya
hecho esto. Pero, ¿qué podría hacer esto? Estamos en el medio de Inglaterra, no
en la selva de Alaska. Sin embargo, el ciervo parece haber sido desgarrado por
una manada de lobos. No hay nada como eso aquí.
Pero si la propiedad ha sido abandonada, tal vez una manada de perros
callejeros vague por los terrenos sin control.
Así que tengo que quitarme los tacones. Arrancándolos, recojo los zapatos y
salgo corriendo, abandonando el sendero de grava por la hierba más suave a lo
largo del borde. No tengo muchos talentos, pero si hay algo que puedo hacer, es
correr. Rápido, lejos. Todas las mañanas, cuando volvía a casa, salía a la playa y
llegaba lo más lejos que podía. Diez años atrás, era para escapar de mi padre y su
airada negativa a decirme por qué nos habíamos marchado, por qué casi nunca
me dejaban salir de la casa, excepto cuando visitaba la playa. Luego se enfermó
y corrí solo para poder respirar. Después de su muerte, corrí porque tenía que ir a
algún lado. Ya no escapaba, sino que buscaba, porque ya no estaba atada a la
casa ni atrapada por el miedo que nunca me explicó. Sin embargo, nunca
encontré nada.
Finalmente, sin embargo, estoy corriendo hacia algún lado.
Si no fuera por el estado de los jardines y la garita, nunca hubiera sabido que
la residencia había sido abandonada, a juzgar solo por el exterior de Blackwood
Hall. La albañilería y las ventanas están intactas, la gran fachada palladiana con
su pórtico de columnas intacto por el abandono. Es una residencia enorme,
construida por uno de los ancestros nobles de los Blake, con un bloque central de
tres pisos flanqueado por cuatro alas separadas, cada una perfectamente
simétrica y cuadrada. El diseño austero solo se alivia con las torres que cubren
las esquinas del bloque central, y el efecto general es una imponente y refinada
estabilidad, como si la casa pudiese resistir mil años y aún reinar elegantemente
sobre este campo.
Corro escaleras arriba hacia la entrada principal. Desde este punto de vista,
puedo ver a través de los grandes jardines, todo el camino hasta la puerta de
entrada. No hay ninguna manada de perros a la vista, pero aún así no voy a
quedarme fuera. No con el recuerdo de esa sangre roja y reluciente todavía
fresca en mi mente.
Las puertas no están bloqueadas. Las bisagras crujen cuando llego al gran
salón. El frío silencio me saluda, la suave bofetada de cada uno de mis pasos
resuena débilmente contra el alabastro que decora las paredes y el techo
abovedado.
–¿Hola?– Llamé.
Sin respuesta, escepto el eco hueco de mi voz.
Esta parte de la casa rara vez se usaba, de todos modos. Si queda alguien -un
ama de llaves, tal vez- probablemente residirían en el ala del personal.
Rápidamente me dirijo en esa dirección, pasando por el estrecho corredor
que conecta el bloque central con el ala suroeste. Aquí el abandono comienza a
mostrarse. Las telarañas acechan en las esquinas. El polvo cubre todas las
superficies. Mis pies están sucios, pero la idea de pisarme los talones, imaginar
el eco vacío de cada paso, me parece más terrible de lo que podrían ser los pies
sucios.
Pero hay otro ruido. Un deslizamiento débil y metálico. Tratando de detectar
la fuente del sonido, bajo la velocidad al entrar en la cocina, donde todos los
sábados por la mañana la señora Collins solía sacar a Gideon y a mí de sus
bollos recién horneados.
Luego paso por una ventana y mi corazón cae en picado al suelo, dos pisos
más abajo, donde debería haber estado el jardín sur.
El jardín todavía está allí. Pero está muerto. No cubierto de malas hierbas.
No desatendido con flores silvestres que corren desenfrenadas a través de las
camas cuidadosamente plantadas. Simplemente... muerto. Nada más que tocones
marchitos permanecen de los arbustos y las rosas, ramitas rotas ensuciando la
tierra desnuda.
Las lágrimas calientes arden en la parte posterior de mi garganta. Ese jardín
era mío. No es que me perteneciera a mí, todo aquí siempre pertenecía a los
Blake. Sin embargo, era mío para cuidar, para cuidar de mí, y lo había sido desde
que tuve la edad suficiente para plantar plántulas junto a mi padre.
Y si alguna vez había una señal de que la esperanza a la que me había
aferrado era la esperanza de un tonto, ese jardín debe serlo. Me aferré a los
recuerdos de esta casa durante tanto tiempo, pasé diez años esperando el
momento en que volvería. Sin embargo, nada aquí se aferró a mí. El suelo en sí
había tomado lo que había dejado atrás y lo destruyó.
No hay nada para mí aquí. Y en lugar de dulce nostalgia, cada recuerdo no
trae más que dolor.
Perros salvajes o no, es hora de irse.
Cegada por las lágrimas, doy la vuelta por donde llegué y siento un ligero
toque deslizante en la parte posterior de mi cuello. Inmediatamente me asusto y
me estremezco, pensando en esas telarañas, tratando de alejar lo que sea que se
haya arrastrado sobre mi piel.
Pero es solo mi collar. El colgante debe haberse dado la vuelta. Excepto…
No puedo retorcerlo a su lugar. La fina cadena está ajustada al frente de mi
garganta, y ajustada alrededor de mi cuello, pero mis dedos no pueden ubicar el
colgante de diamantes al final de la cadena.
Olvídate del colgante, sin embargo. No puedo localizar el final de la cadena.
En lugar de eso, me vuelvo y miro aturdida e incomprensible ante la reluciente
línea de oro que se arrastra detrás de mí, empezando por mi nuca y continuando
a lo largo del corredor, donde desaparece de la vista.
¿Que…?
Sacudiendo mi cabeza con confusión e incredulidad, deslizo mis dedos sobre
los finos eslabones alrededor de mi cuello, buscando el broche.
No hay cierre. En cambio, la cadena sin costura rodea mi garganta como un
collar, con una correa dorada que conduce hacia el gran salón.
Lo sigo, inquietamente consciente de que no hay holgura en la cadena
mientras avanzo. Debería estar detrás de mí en un ciclo cada vez mayor, pero en
cambio toda la longitud libre simplemente... desaparece. O está encogiéndose.
No está siendo tomado desde el otro lado, porque la cadena que tengo delante no
está siendo empujada en esa dirección. Como si la cadena fuera solo el tiempo
que necesita ser, y esa longitud es la distancia entre mi cuello y donde termina la
cadena.
Que no está en el gran salón. La cadena conduce a través de la cámara domo,
más allá de la larga galería todavía decorada con estatuas de mármol y grandes
pinturas, y en el corredor que conecta con el ala sureste.
El ala de la familia.
Con el corazón atronando, paso por el salón principal, y aquí, finalmente
aquí, no solo hay abandono. Aunque el ala claramente ha sido descuidada. Pero
el polvo no ha permanecido inalterado. En cambio, es como si alguien hubiera
vivido aquí y hubiera limpiado las habitaciones al azar, aunque no con la
dedicación de un personal doméstico.
Limpia algunas de las habitaciones... y destruye otras. Relleno de derrames
de tapicería cortada. El papel de seda se cuelga en tiras harapientas. Los espejos
rotos reflejan fragmentos de mi rostro… los vidrios rotos se limpiaron del suelo
pero no los de los marcos que aún colgaban de las paredes.
Y hay sangre. Nada fresco, sino huellas débiles de las manos a lo largo de las
paredes y manchas borrosas en las alfombras. No reconozco inmediatamente
cuáles son esas manchas oxidadas, pero tan pronto como lo hago, parece que no
puedo dejar de verlo. Hay sangre por todos lados.
Sin embargo, está todo borroso, indistinto. Como si alguien hubiera
intentado limpiarlo.
El nivel de destrucción aumenta cuanto más profundo en el ala que voy. Y a
menos que la cadena esté anclada afuera en algún lugar, no hay mucho más por
recorrer. Las únicas habitaciones que quedan en esta dirección son el solarium...
y el dormitorio de Gideon.
Su habitación es la menos devastada, pero solo porque no queda nada
excepto su gran cama con dosel, como si todos los demás muebles y alfombras
hubieran sido destruidos por completo o descartados.
Aquí es donde termina la cadena, envuelta alrededor de la pierna en la
cabecera de la cama de Gideon. Las sábanas de lino blancas cubren el colchón, y
están limpias, aunque arrugadas y deshechas, pero no puedo confundir las
manchas débiles y oxidadas con cualquier otra cosa, excepto con más sangre que
no había salido en el lavado.
Las manos me tiemblan, me arrodillo e intento liberar la cadena. Pero no está
envuelta en la gruesa pata de madera, me doy cuenta. En cambio, los enlaces
finos parecen perforar a través del roble sólido, la lágrima de diamantes que
cuelga del lado opuesto como si hubiera sido fijada allí. Desesperadamente tiré,
pensando que si tiraba lo suficiente, el diamante se desprendería y la cadena se
deslizaría libremente, aunque no hay nada que ceder, y la presión de los delgados
enlaces dorados contra mi palma y mis dedos amenaza con cortar mi piel.
Necesito un guante, o algo más para proteger mi mano.
Con un propósito frenético, me quito la chaqueta y envuelvo la tela alrededor
de mi palma antes de agarrar la cadena de nuevo y arrastrarla con todas mis
fuerzas, apuntalando mis pies contra la pared y lanzando mi peso dentro de ella.
No pasa nada... aunque la cadena debería haberse roto. Es una fina joya, pero
un collar de oro no es tan fuerte.
Tampoco suele estirar la longitud de una casa solariega, y luego se reduce a
menos de tres pies de largo. En este momento se extiende desde el marco de la
cama hasta mi cuello sin holgura en el medio.
Esto no es real Esto no puede ser real.
La comprensión es tranquilizadora, aliviando mi pánico y calmando el ritmo
de mi corazón.
Esto no puede ser real.
Entonces estoy soñando. Debo haberme quedado dormida en el auto y ahora
estoy soñando.
Bien. Mi respiración entrecortada se ralentiza. Bien.
Estoy bien. Solo tengo un sueño lleno de simbolismo realmente perturbador.
Pero terminará cuando me despierte. Soltando la cadena, me levanto y miro
alrededor de la habitación. El dormitorio de Gideon tiene su propio acceso al
solarium, que, cuando éramos jóvenes, era su habitación favorita en toda la casa.
La puerta que conduce a esa cámara con paredes de vidrio ha sido arrancada; no
queda nada más que las bisagras retorcidas y rotas. La luz del día gris se filtra
por la puerta.
Y sé que esto es solo un sueño, una pesadilla, y aún así mi corazón se
congela cuando escucho el suave gruñido que viene de esa habitación. Aún así,
mi cuerpo comienza a temblar cuando veo la sombra descomunal de... algo
merodeando hacia el dormitorio de Gideon.
Alguna cosa. O alguien.
El pulso golpea mi garganta, me pongo agachada al lado de la gran cama,
atrapada en una agonía de indecisión. Si corro por él, seguramente el ruido de
mis pies y la cadena deslizándose los alertaría. Si me quedo aquí, y permanezco
muy quieta, tal vez lo que esté en el solarium no se dé cuenta de que me estoy
escondiendo. El silencio parece ser mi mejor opción.
Pero, oh, Dios mío, quiero correr.
De repente, el gruñido se detiene, reemplazado por el sonido de... ¿una
inhalación? Como si alguien tomara una respiración larga y profunda.
Como si algo huele el aire.
Y están en esta habitación. En este dormitorio. Y acercándose.
Sudor frío gotea por mi espina dorsal. Cada músculo de mi cuerpo se tensa,
preparándose para huir. Entonces escucho un paso, luego otro, cada vez más
cerca, y no puedo soportar más esto. Tengo que salir de aquí, necesito correr.
Mentalmente mido la distancia a la puerta. Tengo que llegar tan lejos, cerrar
el pesado roble detrás de mí, darme unos segundos más de ventaja, y espero que
dar un portazo no impida que la cadena se vuelva a estirar mágicamente. Porque
si se aprieta mientras estoy corriendo, voy a romper mi cuello.
En una oración suave, me lanzo hacia la puerta.
Un cuerpo pesado choca contra el mío antes de dar tres pasos, sacando el aire
de mis pulmones, haciéndome girar...
Y volviendo a dejarme caer sobre el suave cojín de la cama.
Grito de terror, lista para pelear. Fijando mis manos agitadas, la figura
gigante se cierne sobre mí, su cabello oscuro como un enredo salvaje, la mayor
parte de su rostro en la sombra...
Su cara.
De repente, mi lucha se detiene, mi corazón se aprieta en mi pecho.
–¿Gideón?
Los ojos tan verdes como la primavera se encuentran con los míos, se
estrechan mientras buscan mis rasgos.
–Cuando sueño contigo, Cora Walker, por lo general no huyes de mí.
Apenas reconozco la voz que parece reverberar desde lo más profundo de su
pecho antes de emerger en un gruñido retumbante.
Apenas le reconozco, o la forma en que me mira. Sus ojos siempre estaban
llenos de calidez cuando me miró, pero ahora están brillando con el calor, como
el vidrio extraído de un horno.
Más consciente del cuerpo duro y musculoso que se inclina sobre el mío de
lo que nunca había estado al tanto de nada, le pregunto sin aliento:
–¿Qué hago normalmente?
Su cabeza se inclina hacia la mía, esa gruesa maraña de cabello que huele
frío y crujiente, como una noche en el bosque. Jadeo mientras entierra su cara
contra mi cuello, inhalando profundamente. Su boca roza una línea ardiente
desde el hueco de mi garganta hasta mi mandíbula.
–Usualmente me estás esperando en mi cama, tus suaves muslos abiertos y tu
cuerpo anhelando mi toque–. Esa voz áspera se espesa. –La bestia dentro de mí
lo disfruto cuando huiste, Cora.
Oh Dios. La bestia en mí está disfrutando de la forma en que me está
reteniendo, respirando el aroma de mi piel.
–¿El?
Contra mi oreja, Gideon hace un ruido de asentimiento.
–Pero hueles mucho más dulce esta vez. Como si no fueras un sueño en
absoluto.
Con mi mente nadando en una neblina de deseo, le digo:
–Creo que soy yo la que está soñando.
–Entonces te haré gritar tan fuerte que te despertarás. –La promesa grave en
su voz es seguida por el impacto de su mano grande empujando debajo de mi
falda. Un aliento aturdido se atrapa en mi garganta, mi cuerpo se tensa, y luego
se arquea hacia él con un jadeo entrecortado cuando sus largos dedos se hunden
en mis bragas, hurgando en la resbaladiza humedad y el calor.
Un gemido torturado se rasga de su pecho.
–Estás más mojada que nunca que haya soñado. ¿Debo probarte, entonces,
mi dulce Cora? Debo lamer y provocar tu... tu pequeño...
Su cuerpo se queda completamente quieto. Su mano se retira de mis bragas,
y cuando se retira, sus dedos brillan con la humedad de mi excitación, y sostiene
el hilo brillante de la cadena de oro, que había quedado atrapada debajo de mi
cuerpo cuando me había arrojado a la cama. Todavía estoy acostada sobre él,
pero ahora siento el tirón en la parte posterior de mi cuello y la extraña sensación
de que la cuerda se levanta entre mis piernas cuando Gideon la levanta más alto,
su mirada sigue la longitud del final hasta la pata de la cama.
Bruscamente deja caer la cadena y retrocede, mirándome con una expresión
cercana al horror.
–Estás aquí. Has venido. –El tormento oscurece el verde de sus ojos y rompe
sus manos a través de la larga maraña de su cabello, su voz se endurece, la ira
tensa le blanquea los labios. –¡Maldita sea, Cora! ¡Nunca deberías haber venido!
No puedo responder a eso. Solo me siento y regreso al centro de la cama, mi
cuerpo aún dolorido por la necesidad y mi corazón temblando de miedo.
 La sangre seca cubre sus manos. Y su mandíbula, garganta y pecho. Está
desnudo, y casi cada centímetro de su forma alta y poderosa está sucia, su piel
bronceada no solo está cubierta de sangre sino también de tierra.
Y su pene está erecto.
Enormemente erecto.
Apenas puedo quitar mis ojos de esa larga y gruesa polla. Hay sangre sobre
él, y estoy inmovilizado por la incertidumbre y el terror, pero la lujuria todavía
me tiene su agarre despiadado. Mi coño se aprieta con anhelo desesperado
mientras observo la descarada evidencia del deseo de Gideon por mí.
Una sonrisa sardónica tuerce sus labios firmes.
–Y ahora está el aroma de tu miedo. También es dulce para la bestia. –Un
borde frío y acerado arranca el rugido áspero en su voz. –Pero no para mí. ¿Por
qué viniste, Cora?
–El señor Singh. El abogado de tus padres. –Me cuesta obtener respuestas
coherentes del torbellino de emociones y pensamientos que se agolpan en mi
mente. –Me contactó en su nombre.
–Mis padres fueron asesinados hace nueve años–. Ante mi grito de
incredulidad y consternación, me pregunta: –¿Dónde está tu padre? Se suponía
que debía protegerte y mantenerte lejos de este lugar.
–Murió este otoño pasado–. Dolor crónico en la garganta. Mi padre. Sus
padres. –Tuvo un ataque de apoplejía hace varios años que lo dejó postrado en
cama. Entonces... lentamente se desvaneció.
Con un músculo trabajando en su mandíbula, Gideon aparta la cara antes de
decir bruscamente,
–Lo siento. El fue un buen hombre.
Él era. Pero también un hombre que prácticamente me encerró durante años,
lejos de todo y de todos los que amaba.
–Lamento escuchar lo de tus padres, también–, le digo en voz baja. –Siempre
fueron muy amables conmigo.
–¿Fueron amablea contigo?– Una risa dura, corta, ladra de él. –No al final, si
le dieron instrucciones a Singh para que te traigan aquí. Deben haber dejado
instrucciones para hacerlo después de que tu padre falleciera.
–No sé nada de eso. Singh dijo que había una deuda. No estaba segura de
qué se trataba: ¿tal vez salarios no pagados? Pero vine porque quería ver
Blackwood Manor de nuevo.
Y a ver a Gideon de nuevo. Pero el hombre parado frente a mí no es el
mismo chico que yo conocí. No solo porque es más grande, más alto, más fuerte.
Gideon había sido una vez tan amable e incluso moderado. Nunca había
mostrado el frío y cruel filo que tiene ahora Gideon, y nunca había parecido
tan... salvaje.
O tan voraz.
Nerviosamente, mi mirada se posa de nuevo en su gruesa erección, luego se
eleva hasta su amplio pecho, donde la sangre se ha secado en manchas y goteos.
Gotea, como si fuera un comedor sucio. Y ese ciervo había sido destrozado. Sin
embargo, ¿cómo podría un hombre hacer eso?
No sé cómo es posible. Pero tampoco creo que estoy soñando.
–¿Viniste a ver la finca?– Una sonrisa burlona aparece en sus labios. –¿Y qué
piensas de Blackwood Manor ahora?
Mi mirada se ajusta a la de él.
–Creo que deberías estar avergonzado de ti mismo.
Algo duele parpadeos en las profundidades de esos ojos verdes. –Así debería
ser–. Sin embargo, no es la contrición sino la arrogancia lo que dibuja sus rasgos
angulosos en líneas duras e imponentes. –La deuda no era para tu padre. Fue una
deuda que tu padre me debía.
Gideon solo tenía diecisiete años cuando nos fuimos. ¿Qué podría deberle mi
padre a un niño?
–¿De qué estás hablando?
–Él tomó algo mío.
–¿Estás diciendo que mi padre robó algo? –Firmemente niego con la cabeza.
–El nunca haría eso.
–No dije que robara. Dije que tomó lo que era mío. –Con la fluida zancada
de un depredador, acecha silenciosamente hasta el borde de la cama, donde se
inclina y apoya sus manos en el colchón, sus ojos al mismo nivel que los míos.
Cada palabra concisa, dice Gideon, –Él... tomó... mi... novia.
Su novia.
Apenas atreviéndose a respirar, susurro:
–¿Yo?
–¿No aceptaste ser mía? –Mirando y sosteniendo el colgante, enrolla la
cadena de oro alrededor de su puño. –¿No te regalé este collar cuando juré
convertirte en mi esposa? ¿No lo aceptaste?
–Yo... yo... –Por supuesto que sí. Pero el desconcierto y el miedo impiden esa
admisión. Porque no entiendo nada de esto. –¿Por qué me llevó?
–Para que esto no suceda. Le dije que te escondiera. –Él tira suavemente de
la cadena, acercándome más, hasta que mi cara está un aliento lejos de la suya.
Suavemente dice: –Pero tengo la llave para soltarte, Cora.
–Entonces libérame.
–Tal vez lo haga. –Mirada atormentada fijada con la mía, él roza la parte
posterior de sus nudillos por el lado de mi cara. El gruñido profundiza su voz
mientras agrega, –Pero todavía no.
Dejando caer la cadena, se aleja de nuevo, abandonándome en el centro de la
cama, mi corazón destrozado por el dolor y la confusión, mi cuerpo ardiendo de
anhelo y necesidad.
Ojos duros, su mirada recorre mi longitud.
–Eres afortunada de no haber llegado anoche. Habrías recibido una recepción
muy diferente.
¿Qué diferente?
–¿Eso significa que sería mejor o peor?
–¿Mejor para ti o para mí?– Sus ojos brillan con una luz cálida y salvaje. –Si
te hubiera encontrado anoche, te habría follado y hecho mía, y no me hubiera
importado si me querías a cambio.
No me hubiera importado. Me estremezco de esas palabras. Lejos de este
Gideon, a quien no le habrían importado mis sentimientos.
Su risa fría en respuesta a mi estremecimiento es un sonido odioso.
–¿Así que no puedes soportar la idea de este toque?– Él mira sus manos
ensangrentadas. –No importa. Tengo casi un mes para convencerte de que te
conviertas en mía de otra manera.
–¿De qué manera? –Lloro de frustración. –¿De qué estás hablando?
Él se mueve tan rápido. De repente, sus dedos se retuercen en mi pelo, y él
está arrodillado frente a mí en la cama, atrayendo mi parte superior del cuerpo
contra su pecho, su boca tan cerca de la mía.
–Cora Walker–. Mi nombre de sus labios es un rugido bajo y espeso. –¿Te
apoyarás en tus manos y rodillas, y con amor en tu corazón, ofrecerás el uso de
tu coño para mi placer?
Se me corta la respiración y lo miro con incredulidad y creciente enojo.
–¿Por qué estás siendo tan cruel?
Su fría mirada verde busca la mía.
–Me pregunto si soy más cruel contigo o conmigo mismo, para implorar por
tu corazón cuando sé que me vas a negar. Y aún así no puedo detenerlo. Así que
también preguntaré esto, y veremos quién está más dolido por ello. –
Envolviendo la cadena de oro alrededor de sus dedos manchados de sangre,
gentilmente inclina mi barbilla hacia arriba, como para preparar mis labios para
su beso. –Cora Walker... ¿te casas conmigo?
 2
GIDEON

L a noche siguiente, mientras me siento junto a Cora en la mesa del comedor

en el ala de la familia, le pregunto nuevamente.
–¿Te casarías conmigo?
Su respuesta es la misma que cuando le pregunté en mi cama. Sin embargo,
esta vez, sus lágrimas no se derraman por sus mejillas para aterrizar en mi pecho,
cada una como plomo fundido que cubre la superficie de mi corazón.
En su lugar, bebe con calma sorbos de sopa de champiñones de su cuchara
antes de responder:
–Suéltame de esta cadena, y ya veremos.
Veremos. Lo que puedo ver es a Cora buscando escape. Incluso ahora, sus
hermosos ojos azules nunca se encuentran con los míos, siempre mirando a otro
lado como si se imaginara a sí misma lejos de mí.
Podría liberarla de la cadena. Entonces ella huiría de mí, más allá de las
fronteras de esta finca.
Y moriría en el momento en que pasara por la puerta.
La maldición que me aflige y la magia que forma su cadena no tienen un
sentido lógico y científico; sin embargo, todavía se rigen por reglas. Mis padres
no escatimaron gastos, buscando respuestas... y una cura.
Respuestas que encontraron. Las reglas fueron parte de esas respuestas. Que
no haya cura fue otra respuesta.
La bestia está dentro de mí. Siempre, estará dentro de mí.
Sin embargo, aunque no hay cura, existe el control, porque el corazón y el
alma del hombre y la bestia son uno y el mismo. Entonces, si el corazón de un
hombre es lo suficientemente fuerte, si su voluntad es lo suficientemente grande,
él puede controlar a la bestia... casi siempre. No importa cómo lucho, no importa
cuán grande sea mi voluntad, no puedo evitar que la bestia surja en la luna llena.
Pero hay otra forma de domar a la bestia. Porque cuando se trata de amor, la
bestia no conoce reserva. Un hombre podría proteger su corazón; la bestia no. Y
el control de un hombre sobre su corazón no es nada comparado con el poder de
una mujer que lo posee.
Así como Cora Walker es mía. Como ella lo ha tenido por mucho tiempo.
La bestia siempre ha sabido de ella, como si sintiera su presencia en el
corazón que compartimos. Él siempre la ha buscado. Sin embargo, la habíamos
mantenido alejada, temiendo que la bestia la encontrara.
Porque esa es otra parte de la maldición: si se ha hecho una promesa de amor
y matrimonio, entonces la mujer solo tiene que acercarse y estará obligada a
cumplir esa promesa. No sabía qué forma tomaría esa unión, pero es el collar
que le di. Atrapada por un regalo inocente, dado con las más puras intenciones.
Ahora mi promesa de casarme con ella nos destruirá a ella o a mí. Porque la
bestia la ha olido ahora. Él ha probado su piel. Ella llena su corazón tan
completamente como lo hace con el mío.
Ahora luchará por poseerla. Sin embargo, si ella se entrega a nosotros en el
amor, si ella consiente en ser nuestra, entonces él estará contento, y se
domesticará bajo su mano, solo surgirá si ella está en peligro o necesita
protección.
Pero si ella se va y rompe el corazón que compartimos, la bestia morirá.
Y moriré con él.
Si Cora huyera de mí, me gustaría la muerte. Mejor que vivir con el aroma
de ella siempre llenando mis pulmones, mejor que vivir con el sabor de su piel
siempre en mi lengua, mejor que vivir sin ella. Pero todavía no estoy listo para
morir, y ella estará a salvo aquí hasta la próxima luna llena, cuando la bestia
dentro de mí no le dé otra opción.
Y si él la toma a través de la fuerza, siempre seré la bestia, porque él siempre
luchará por poseerla y nunca volverá a cederme el control a mí. Por ahora, puedo
mantenerlo atado. Sin embargo, si cambiara para siempre, una bestia impulsada
por la desesperación por poseerla...
Mejor para ella que llegue a estar muerto.
Puedo sentir que la muerte se aproxima, amarga y fría. Durante años,
viviendo solo aquí, pensé que había conocido la amargura, la frialdad. Pero no
eran nada en comparación con tenerla aquí, sabiendo que nunca será mía.
Sabiendo que el fin viene.
–¿Así que dirás sí al otro, entonces?– Le pregunto. –¿Te entregarás a mí con
amor en tu corazón?
Su mirada funesta se encuentra con la mía. Lentamente dice:
 –¿Para que puedas usar mi coño para tu placer?
Su coño fragante y jugoso. Tan mojado y caliente al tacto. Más húmedo y
más caliente que incluso en mis sueños enfebrecidos. Y el sabor dulce de sus
jugos que lamí de mis dedos ensangrentados era el cielo más dulce.
Destrozaría las montañas simplemente para tener una muestra más.
Arrastraría una estrella del cielo solo por la oportunidad de sorber directamente
del pozo de su coño, para provocar su clítoris con mi lengua.
Mi polla dolorida por la necesidad, hambriento por otro sabor, gruño
suavemente,
–Sí.
Su respuesta es silencio, volviendo una vez más su hermoso rostro lejos de
mí.
Combato el impulso de alcanzarla, hacer que me mire. Pero no sé cuánto
control tengo, y no podría soportarlo si se aparta de mi contacto. Entonces uso
mi voz para alcanzarla.
–¿Estás segura de que deseas negarte? –Cuando todavía no me mira pero
solo toma otro sorbo de su cuchara, le digo, –Tu coño desea ser utilizado para mi
placer. En el momento en que hablé de que te entregaras a mí, el aroma de tu
excitación floreció como una flor. Incluso ahora, te estás ahogando en tu propio
néctar.
Su amplia y atónita mirada se balancea hacia la mía y me mira, una
vergüenza rosada oscurece sus mejillas.
–¿Por qué dices esas cosas?
–Porque son verdad. –Satisfecha por el momento, ahora que su mirada está
sobre mí, me recuesto en mi silla y alcanzo mi vino. Su sabor es un sustituto
pobre y ácido de los jugos dulces que prefiero probar en mi lengua. –Me gustaría
aliviar esa necesidad para ti. No tienes que ponerte en las rodillas esta noche
para tomar mi polla. En cambio, puedes sentarte en esta mesa y dejarme chupar
tu clítoris y deleitarme con tu coño.
Entre sus labios llenos y separados, su aliento llega en respiraciones calientes
y poco profundos. Ella me mira, luego mira hacia otro lado, y luego me mira de
nuevo. Todo mientras su excitación llena el aire con su rica y embriagadora
fragancia.
Todo el tiempo la bestia lucha por emerger, salvaje por tenerla.
Pero la bestia no ha querido a Cora tanto o tan violentamente como yo, y su
ansia por sus quemaduras no es tan intensa como la mía. La primera vez que mi
puño se envolvió alrededor de mi polla, fue a ella a quien imaginé, a una edad en
la que aún era demasiado joven para comprender realmente lo que quería de ella.
Para cuando tenía diecisiete años, lo sabía muy bien, y mi deseo por Cora era
más fuerte de lo que nunca le había hecho saber. Porque ella todavía era muy
joven.
Ahora ella no lo es. Y durante todos estos años, imaginando cómo se vería,
ya no una niña sino una mujer, mis imaginaciones no fueron más que pálidas
imitaciones de la belleza en que se había convertido. Pensé que sería toda
suavidad y curvas, desde las gruesas olas en su cabello rubio ceniza a la suave
hinchazón de su vientre hasta la barriga de sus pantorrillas en los tobillos. Sin
embargo, aunque las curvas están ahí en la suavidad de sus pechos y en la
plenitud de sus labios, ella es tensa y delgada, con un filo que agudiza su belleza
en un grado doloroso.
Con un suspiro tembloroso, ella aparta su mirada de la mía. Sus dedos
tiemblan mientras levanta otra cucharada a su deliciosa boca, y luego pregunta
en voz baja:
–¿Qué le pasó a este lugar? ¿Por qué nadie más está aquí?
–Porque despedí al personal–. Aquellos que aún no habían huido.
Un poco de ceño se forma entre sus cejas mientras mira su sopa.
–Entonces, ¿quién cocinó esto? ¿Y quién trajo el pan y el queso que comí
para el almuerzo?
–Dos veces a la semana, la Sra. Collins me deja una canasta afuera de la
puerta–. Porque no me gusta aventurarme mucho más allá de los terrenos del
señorío. La bestia es territorial, y yo también lo soy ahora. Todo dentro de las
paredes que rodean la finca es mío.
Todo lo que está fuera de esos muros no es de mi incumbencia.
–¿La señora Collins? –Su mirada se levanta hacia la mía. –¿Nuestra Señora
Collins?
El placer de escuchar esa palabra de sus labios -nuestra- es como un abrazo
feroz y caliente alrededor del dolor hueco de mi corazón.
–La misma. Ella todavía está a mi servicio.
–¿Pero qué hay de los demás? Dejarlos ir debe haber sido un golpe para la
economía de la aldea.
Entonces ella me mirará mientras habla de la mansión y la gente aquí. Solo
cuando hablo de casarme con ella o de tocarla, ella vuelve la cara.
Entonces siempre hablaré de la mansión y su antiguo personal.
–No soy un salvaje–, le digo. –Todos recibieron salarios de indemnización lo
suficientemente grandes como para que pudieran retirarse, incluso si no se
jubilaban.
Ella se ríe de eso.
–¿A sí? La gente no quiere estar sin hacer nada. Quieren estar ocupados y
útiles. Bueno, la mayoría de la gente lo hace, de todos modos.
 Estrecho mis ojos, tratando de interpretar su tono.
–¿Te refieres a mí?
–Debería. ¿Qué haces todo el día, Gideon? Porque claramente no estás
dedicando tu tiempo a tu patrimonio.
No, yo no lo hago.
–Me paso los días en la torre sureste. Siempre puedes venir y ver lo que hago
allí.
–No me importa lo que hagas allí–, bruscamente me gruñe. –Solo quiero que
me liberes.
Instantáneamente, la bestia está justo debajo de mi piel, instándome a
llevarla, para asegurarme de que nunca pueda irse. Luchando por el control,
aprendo con los dientes apretados,
–Entonces acepta casarte conmigo.
Ella empuja su silla hacia atrás. La cadena que cruza suavemente el suelo
suena suavemente contra las baldosas de mármol y se congela por un instante, la
desesperación le aprieta los labios, como si hubiera olvidado que la cadena
estaba allí hasta que el sonido se lo recordó.
La agonía se tambalea por mi pecho. En un zancada arrebatadora, estoy a su
lado, tomando su cara entre mis manos, la bestia rugiendo para aliviar su dolor.
Pero no podemos dejarla ir. Aún no.
Doblando mi cabeza, capturo su boca. Ella se pone rígida contra mí, luego se
ablanda en un suspiro tembloroso. Sus labios se separan y yo la reclamo con un
toque posesivo de mi lengua, el sabor terroso de la sopa se combina con su
propio gusto exquisito y explota a través de mis sentidos. Vorazmente me
alimento de sus labios, hasta que ella se aferra débilmente a mis brazos y el
aroma de su excitación llena el aire como el perfume más dulce.
Sus ojos azules son suaves y desenfocados cuando levanto mi boca de la de
ella, sus labios rojos e hinchados por nuestro beso, sus pezones rígidos debajo de
la delgada tela de su blusa. Y aunque todo dentro de mí -hombre y bestia- clama
por llevársela ahora, eso no es lo que necesitamos de ella.
–Mañana– gruño contra sus labios, –tu respuesta será sí.

S u respuesta es la misma, arrojándomela descuidadamente sobre una comida

de gallina guinea asada.
–Libérame primero.
Aún no. Pero no digo nada, la fría amargura se clava en mi garganta con
garras heladas y áridas: irritación caliente que me pica la piel. A la bestia no le
gusta la ropa, pero he vuelto a usarlas ahora que Cora está aquí. Aunque no llevo
mucho. La bestia no toleraría zapatos o calzoncillos. Pero incluso una camisa de
algodón suave y mis jeans antiguos parecen irritar y estrechar cada movimiento.
Como si me llevara antes de que pueda pedirle que se ponga de rodillas, ella
pregunta:
–Mi equipaje está afuera por la puerta de acceso al este. ¿Me lo puedes dar
mañana?
–Ya recogí tu maleta. –Atraído por su olor mientras corría por el campo,
porque el aire libre me agrada tanto a mí como a la bestia. –Lo llevé a tu
dormitorio esta tarde.
Una cámara en el ala noroeste, lo más lejos posible de la mía.
–Gracias–, dice distraídamente, hurgando en su comida. –¿Qué más hiciste
hoy?
–Te observé.
Su cabeza se levanta y su mirada amplia se encuentra con la mía.
–¿Desde dónde?
Desde la distancia, porque no estaba seguro de mi control. La bestia se ha
vuelto más insistente desde que llegó.
–La torre noreste.
–Dijiste que te quedabas todo el día en la torre sureste.
–Eso fue antes de que corrieras el riesgo de ahogarte hasta la muerte.
Porque hoy ella probó la longitud de la cadena, caminando por el gran
césped. A unos pocos pasos de las puertas principales, la cadena se había
tensado, deteniéndola en seco. Sin embargo, aún así ella había tirado contra ella,
tratando inútilmente de romper los enlaces o hacerlos estirar más lejos, hasta que
ella se desplomó en el suelo en un montón que lloraba.
Las garras de la bestia clavaron gubias en el alféizar de piedra mientras
observábamos, sabiendo que podíamos cruzar la distancia rápidamente si ella se
lastimaba, aterrorizada de que lo hiciera. Y fui yo quien nos retuvo, porque no
sabía si sería yo quien tendría el control cuando corríamos a su lado. Si la bestia
emergiera... él no se detendría a aliviar el tirón de la cadena sobre su cuello. Él
no se detendría hasta que la hiciera suya.
Sin miramientos, empuja una zanahoria alrededor de su plato con un tenedor.
–La cadena no me deja salir de los terrenos.
–No. No lo hará. –No hasta que rescinda mi promesa de casarme con ella.
Ella levanta ojos acusadores hacia los míos.
–Tú no me dejarás irme. Podrías liberarme.
–Sí–, estoy de acuerdo en voz baja. –Pero no lo haré.
Su mandíbula se aprieta y sus labios tiemblan mientras me mira con odio que
brilla en el azul de sus ojos. Bruscamente se aparta de la mesa y recoge sus
platos para llevarlos a la cocina.
–Te dejaré salir de la habitación–, le digo. –¿Eso te agrada?
Ella arroja su plato a mi cabeza.

S iempre me ha encantado que Cora sea una luchadora. Siempre me ha

gustado que nunca se da por vencida.
Pero no puedo soportar otro día de ver esto.
La bestia me urge a correr mientras cruzo el gran césped, y me rindo ante ese
impulso, mi enfoque apretado en la figura de Cora que tiene delante, sin permitir
que me rompa la piel.
Cada uno de sus sollozos jadeantes deja un enorme agujero en mi corazón.
La larga cadena de oro es tensa como un cable, que se extiende desde la nuca
hasta el pasillo en la distancia, y aún así está luchando contra ella. Lucha.
Déjala pelear conmigo, en cambio.
Finalmente, agarre mi brazo alrededor de su cintura y la apoyo contra mi
pecho.
–¡Eso es suficiente!
–¡Déjame ir!–, Grita cuando empiezo a llevarla de vuelta a la mansión. Al
instante, la tensión en la cadena disminuye. –Maldito seas, Gideon. ¡Regresa!
Su voz es ronca, por asfixia, sollozos o ambas cosas. Los moretones le
suenan en el cuello y su piel está en carne viva y enrojecida. No hay una
posibilidad en el infierno de que la deje ir y no retroceda.
Sus puños aterrizan golpes sólidos contra mis hombros. Las patadas salvajes
envían dolores agudos disparando a través de mis espinillas.
La bestia lo ama. Mi pene es una gruesa barra de hierro que se calienta más y
más con cada golpe que caiga.
No lo amo No cuando sus sollozos irregulares acompañan cada golpe, no
cuando sus forcejeos se debilitan rápidamente hasta que yace inerte sobre mi
pecho, llorando impotente contra mi hombro.
–Nunca volverás a hacer esto. –Forzado a través del dolor crudo de mi
garganta, la orden es dura y gruesa. –Si lo haces, cerraré las puertas para que ni
siquiera puedas salir de la casa.
–¡Entonces saltaré desde una ventana!
El miedo frío me perfora la piel, la bestia intenta arañar los agujeros que sus
palabras me desgarraron.
–¡Ni siquiera digas tal cosa!– Rugió y cuando se estremeció contra mí,
enterrando su cara contra mi garganta, tuve que luchar por la calma antes de
volver a hablar. –¿Lo harías?
En voz baja, ella dice:
–No.
Sin embargo, debe haber cruzado su mente. Roncamente pregunto,
–¿Quieres escapar de mí tanto?
–¡Quiero ser libre!– La desesperación llena su llanto y golpea su puño contra
mi pecho. –¿No entiendes la diferencia?
Lo hago. Pero no puedo dejarla ir todavía.
Y al menos ella está peleando de nuevo.
–¿Te casarás conmigo, Cora?
–Vete a la mierda–, dice ella.

D urante días, Cora lleva sus comidas a sus cámaras en lugar de unirse a mí
en la mesa. A medida que la luna mengua y marzo se convierte en abril,
mi tiempo con ella se acorta, pero ella no está completamente ausente. La
observo desde la torre mientras ella pasa todos los días trabajando en el jardín
sur, y aunque rara vez se desvía del ala noroeste, toda la casa está llena de su
aroma. Cada aliento que tomo la lleva dentro de mí, su dulce fragancia teñida
con la fría amargura que conozco demasiado bien después de pasar años solo.
Con cada paso, esa soledad la rodea como una mortaja.
Tal vez es por eso que finalmente se une a mí de nuevo. Esta vez no le pido
inmediatamente que se case conmigo, sino que dejo que la tensión se alivie del
silencio que hay entre nosotros, y le permitimos la primera palabra.
Se acerca el final de la comida, cuando ella silenciosamente pregunta:
–¿Qué pasó con tu papá y tu mamá?
–Fueron asesinados.
Ella mira hacia arriba, sus ojos se encuentran con los míos. La suave
renuencia en esas profundidades azules se apodera de mi corazón, su
arrepentimiento por haberme preguntado y causado dolor. Sin embargo, la
determinación brilla allí también.
–¿Cómo?
Me recliné en mi silla, sin pestañear le devolví la mirada.
–¿Crees que yo lo hice?
Su mirada se aleja de la mía, no en una admisión de culpa, sino mientras
estudia pensativamente las paredes, las manchas de sangre débiles que quedaron
en la alfombra, el espejo roto y el diván con su tapicería cortada en franjas
paralelas.
–No–, finalmente dice. –No sé qué pensar de muchas cosas, empezando por
el ciervo sacrificado que me crucé en la arboleda, o la sangre que cubría tu cara
y tus manos. Pero nunca se me ha ocurrido que fuiste tú quien mató a tus padres.
Aunque ahora me pregunto si ¿debería? Sin embargo, todavía no lo hago. No
creo que alguna vez los hayas lastimado.
El escudo que había abofeteado mi corazón, preparándose para las heridas
punzantes de su acusación y duda, se desmorona en la nada ya que esos cuchillos
nunca aparecen. Sin embargo, mi pecho todavía se siente perforado. Ella no tiene
ninguna razón para seguir teniendo fe en mí, para creer en mí. Sin embargo, lo
hace, y es todo lo que puedo hacer para no alcanzarla, acercarla.
–No lo hice–, le digo a través de una garganta que se siente caliente e
hinchada. –Fueron atacados por el mismo bastardo monstruoso que nos
persiguió en tu cumpleaños.
Un demonio asesino que había reclamado Blackwood Manor como parte de
su territorio, mientras mis padres y yo buscamos respuestas sobre la maldición.
Cuando volvimos, él vino a matarme. Él se topó con mis padres primero.
Sus labios se separan.
–¿Hubo realmente alguien allí esa noche? Me dije después que solo parecía
tan aterrador. Y que realmente había sido un jabalí o un perro salvaje.
Eso es lo que necesitaba que ella creyera, y apenas podía creer la verdad yo
mismo. Pero había visto la aullante pesadilla que se abalanzó sobre mí cuando
me abrí paso por la brecha en la puerta. Había visto los colmillos relucientes y
las garras que me desgarraron la pierna. Era pasada la medianoche, pero la luna
estaba llena, alta y brillante, y reconocí lo que nos había sucedido.
Un mito. Una leyenda. Algo sacado de una película de terror, no algo real.
Sin embargo, lo había sido.
Y sabía lo que era, pero no podía soportar su terror. Así que me reí con ella,
la fastidié mientras volvíamos a la casa solariega, mientras sentía la maldición de
la bestia serpenteando a través de mi sangre.
Mis padres creyeron mi afirmación de que un hombre lobo nos había
atacado, pero no tuve que convencerlos, ni al padre de Cora. Las cámaras de
seguridad montadas sobre la pared de la finca habían capturado todo.
–¿Así que regresó? –Susurra ahora.
–Regresó.
–¿Y los mato? –Sus ojos nadan con lágrimas.
–Sí.
–¿Estuviste aquí?
Lentamente asentí. Aunque había sido durante la luna llena, así que no era
solo yo. Mi bestia había estado cazando en los terrenos de la propiedad y
escuchó sus gritos.
–¿Que pasó?
–Esta vez era más fuerte que antes–, digo simplemente.
Sus labios temblorosos presionan juntos mientras mira con lágrimas
alrededor de la habitación otra vez.
–¿Es eso cuando sucedió todo este daño? Y en el salón... y en las otras
habitaciones... y en tu dormitorio...
Ella se calla, como si reconociera incluso mientras hablaba qué poco sentido
tenía.
–Estaban afuera–, le digo. –Esto... fue otra cosa.
La bestia, volviendo de sus cacerías ensangrentada y saciada con carne
cruda, aún seguía buscando lo que sabía que faltaba. Porque también tenía
recuerdos de ella, mis recuerdos de ella en cada habitación. Y había destrozado
cada cámara en su frustración cuando nunca podía encontrarla.
Pero lo que la bestia había hecho en este ala no era nada comparado con el
daño que le había hecho a la puerta de entrada. Había destrozado las tablas del
suelo en su búsqueda de la mitad perdida de su alma.
Todavía me despierto en su jardín después de cada luna llena, desnudo y
medio enterrado en la tierra, como si hubiera tratado de cubrirse en el mismo
suelo que sabía que una vez había tocado, o como si estuviera rezando para que
venga y cuide para él como una vez había atendido a todo lo que alguna vez
había sido plantado allí.
Y cada vez, él cavó agujeros que destruyeron más y más de lo que ella había
dejado atrás. Odiándose por ello, como yo lo odié por eso.
Sin embargo, todavía no puede perdonarse a sí mismo.
Pero no despertaré en su jardín en la mañana después de esta próxima luna
llena. Si no puede aceptarnos, no me despertaré en absoluto. Y la bestia nunca
destruirá nada de ella otra vez.
Esos dedos helados y amargos envuelven mi corazón. Trato de calentarlo con
un trago de Borgoña, pero el vino todavía no es lo que quiero en mi lengua.
–Has progresado en tu jardín.
–¿Lo viste desde tu torre, también?– La misma amargura fría que se aferra a
mi corazón llena su respuesta. –Deberías haber venido y haberme ayudado.
¿Después de que ella me había evitado por días?
–¿Realmente me quieres tan cerca de ti?
–¿Por qué no? –Cuestiona. –¿Me lastimarás?
–No tienes que te temer que te lastime–. No conmigo. Aunque la bestia
quiere exactamente lo que quiero, y sueña que lo hago.
 Cora de rodillas. De montarla, enterrar nuestra gruesa polla en las ardientes
profundidades de su coño, y escuchar sus gritos resonar en cada cámara de la
casa mientras la follamos implacablemente. Conmigo, esos gritos serían de
necesidad y placer.
Con él, ella probablemente estaría gritando de dolor y miedo.
Su boca se puso en una línea obstinada, ella alcanza su vino.
–Entonces, ¿por qué debería preocuparme si estás cerca de mí?
–Porque cada vez que me acerco a ti, tu cuerpo se prepara para llevarme–, le
digo con dureza. –Porque los pétalos dulces de tu coño se abren y perfuman el
mismo aire con tu néctar. Porque los apretados brotes de tus pezones buscan mi
toque como una flor busca el toque del sol. Y has dicho una y otra vez que no
deseas entregarte a mí con amor en tu corazón, o permitirme el uso de tu coño
para mi placer. Pero si estuviese tan cerca de ti durante todo el día, Cora, ¿cuánto
tiempo pasaría antes de que estuvieras sobre las manos y las rodillas en la tierra
de ese jardín, rogándome que me abriera paso con la polla en tu profundidad?
Con las mejillas sonrojadas, respira temblorosa.
–Yo no lo haría.
No, ella probablemente no lo haría. No mi obstinada Cora. No importa
cuánto quiera, no importa qué tan húmeda esté, no importa qué tan profundo sea
el dolor.
Sería yo, y la bestia, quien terminaría mendigando... o tomando. Incluso
ahora intenta abrirse camino a la fuerza, mis uñas se alargan, mis ojos se
agudizan. Pero la dolorosa dureza de mi pene es todo mía, mi hambre y
necesidad de ella interminable.
Sin embargo, todavía lucha a la superficie, y mi voz es un gruñido bajo y
gruñido cuando le ordeno:
–Cásate conmigo.
Su mirada fija azul con la mía y ella hace una demanda propia.
–Libérame.
Todavía no, hubiera dicho, pero en cambio la bestia ruge:
–¡NUNCA!
Cora vuelve a su silla, con los ojos muy abiertos. Asustada.
Agarro el borde de la pesada mesa de roble, con las uñas arañando la
superficie, luchando por el control. Ella tiene miedo. Eso es todo lo que la bestia
ve, y él me rasga la piel, tratando de emerger y protegerla.
Él no comprende que ella necesita protegerse de esto.
Con todos mis deseos, lucho contra el abrumador impulso de dejarlo tomar el
control, de dejar que la proteja, mis manos apretadas en el borde de la mesa
mientras sigo en silencio la guerra contra la bestia que hay dentro.
 Entonces el silencio se rompe con una gran grieta astillada. Cora jadea
mientras la mesa se divide en el centro. Sus manos vuelan a su boca para
amortiguar un grito de incredulidad.
Incredulidad y sorpresa. Sin miedo.
La bestia comienza a retroceder.
Cora me mira por encima de sus dedos.
–Bueno–, susurra temblorosa, –ahora sé lo que sucedió con todos los
muebles.
Tal vez porque si quedaba algo, la inclinaría sobre ella y conduciría toda la
longitud de mi pene dentro de su dulce y sedoso calor, haciéndola gritar de
placer mientras alivié esta agonizante necesidad, mientras llenó su útero con mi
semilla caliente.
La bestia y yo no somos siempre tan diferentes.
Y esta vez soy el primero en levantarme y salir.

C on los agudos sentidos de la bestia en sintonía con cada movimiento de

Cora, siempre estoy al tanto de dónde está y qué está haciendo, incluso si
está en otra ala de la casa o en el límite de la propiedad.
Esta mañana llovió, así que en vez de trabajar en el jardín, ella se retiró a la
biblioteca y pasó varias horas tranquilas. Me di cuenta de que su suave paso
abandonaba esa cámara y se dirigía hacia el ala sureste, pero esperaba que virara
hacia la cocina familiar. En lugar de eso, se detuvo al pie de las escaleras de la
torre y comenzó a subir, sus pasos subiendo constantemente y siguiendo el
repiqueteo de la cadena.
Cora casi ha llegado a la cámara de la torre antes de aceptar que realmente
viene a verme. Sin vacilar, sin retroceder. Apresuradamente me pongo los
pantalones vaqueros, y la bestia está tan emocionada por su enfoque que ni
siquiera protesta por la tela confinada.
La pesada puerta de madera de la cámara de la torre siempre está abierta, así
que la veo en el momento en que sube a la parte superior de la escalera en
espiral. Está vestida con su propia belleza, su cabello rubio pálido en una trenza
suelta sobre su hombro, sus labios llenos de color rosa, sus pies estrechos
desnudos. La falda que usó el día que llegó oculta los músculos largos y tensos
de sus muslos, el dobladillo besando sus rodillas a cada paso. Una camisa sin
mangas le abraza las costillas y los pechos llenos.
No me molesto con mi propia camisa. Apenas me molesto con el cierre de
mis jeans. En cambio, rápidamente me paso los dedos por el pelo y la saludo con
una sonrisa que no puede decirle cuánto placer me ha dado esta visita
inesperada.
Sin embargo, el azul cielo de su mirada no se eleva a mi cara. Con el color
cálido manchando sus mejillas, ella mira mi abdomen antes de girarse
rápidamente, indicando las escaleras con un movimiento de su mano.
–¡Había olvidado cuántos pasos había! ¿Recuerdas cuando solíamos correr
hasta esta cámara?
Recuerdo todo sobre ella.
–Sí.
Su mirada está desenfocada y su sonrisa es dulce, perdida en esos recuerdos;
luego, bruscamente, se agudiza.
–¿Me dejaste ganar?
–A veces–. Y a veces, empujándose contra ella en los estrechos confines de
la escalera, despertaba mi cuerpo adolescente tanto que correr parecía una
agonía.
Mi cuerpo adolescente no sabía nada de agonía. Por nada que sintiera
entonces podría compararlo ahora.
–Hasta el día que me tropecé y me torcí el tobillo.
–Y te llevé al solarium–. Sentirse como un héroe... y odiarme a mí mismo
por haberla herido en primer lugar.
–Luego rehusaste a competir conmigo otra vez–, dice con sus ojos
entrecerrándome, luego se detiene bruscamente en la entrada de la habitación,
maravillada al llenar su expresión.
Durante un tiempo interminable ella no hace más que mirar, sus pies
descalzos la llevan más adentro de la cámara, girando lentamente para poder ver
los lienzos colgados de cada pared.
–Gideon–, respira asombrada. –¿Pintaste esto?
–Yo… si.
Con incredulidad, niega con la cabeza.
–Nunca fuiste tan bueno antes.
–He tenido más oportunidades de practicar.
Se detiene frente a un paisaje, la puerta de entrada, como se veía cuando ella
y su padre habían vivido allí. Antes de que las puertas estuvieran cerradas y
encadenadas.
–¿Así que aquí es donde pasas la mayor parte de tu tiempo?
–Sí–. Esta cámara me calma... y calma a la bestia. Porque a menudo se
contenta con estar rodeado de recuerdos del amor que había conocido en lugar
de buscar lo que ya no está aquí.
Sin embargo, hoy no estoy contento. No con Cora aquí. En cambio, nuestra
necesidad de ella está más ardiente que nunca, el olor de ella llenando esta
cámara, el sonido de sus suaves respiraciones en nuestros oídos, el sabor de su
piel solo un paso y una lamida de distancia.
Ella sonríe con un retrato de sí misma, se ve feroz y decidida, con un bate de
cricket listo en su mano. Y otra de sus abultadas mejillas llenas de bollos robadas
de la señora Collins, con los ojos muy abiertos y los labios apretados por el
esfuerzo de tratar de no reír, y con migas pegadas a su camisa.
–¿Fue ese el día en que recibimos La gran conferencia? –Lo dice de la
misma manera que la conferencia fue entregada, como si los secretos de estado
estuvieran escondidos en los bollos que habíamos robado.
–Lo es.
–Oh–, exclama en voz baja, de pie frente a otra pintura. –Tu padre y tu
madre.
Como mejor los recuerdo, caminando cogidos de la mano por el jardín de
Cora, con el sol en la cara.
Ella me devuelve la mirada, mirándome a la cara y más abajo, luego se aleja
rápidamente, y bruscamente inmoviliza su mirada detenida por la gran pintura en
la pared este. Como en trance, se acerca, susurrando:
–¿Qué es esto?
–Un sueño–, le digo.
A diferencia de todos los demás, no es algo de mi pasado. Simplemente
Cora, acostada en una cama en una habitación llena de luz solar, su cuerpo suave
y flexible... y esperándome.
–Esto es en tu dormitorio, ¿como solía ser?
–Sí.
El desconcierto arrugó su frente y ella miró hacia atrás.
–¿Por qué tu cama no fue destruida? Todo lo demás lo fue.
Porque la cama era la única cosa en mi dormitorio en la que nunca había
estado. Todo lo demás, había tocado el escritorio, las sillas, incluso el
guardarropa, en esos días en que nuestras aventuras la dejarían en la necesidad
desesperada de un camisa limpia y me la pedía prestada.
Ella no espera mi respuesta, pero estudia la pintura de nuevo.
–¿Me has visto dormir?
Lo he hecho. Pero…
–Esto fue pintado antes de que vinieras.
Una sonrisa amarga curva sus labios.
–Entonces es por eso que no me muestras encadenada a esa cama.
Un gruñido se eleva desde mi pecho.
–Y porque la mujer en esa pintura ya se entregó a mí con amor en su
corazón. Así que ya la habría liberado.
–Entonces, ¿cómo puedes estar seguro de que fue el amor y no la
desesperación lo que la llevó a aceptarte?
–Porque se quedó–, le digo. –¿Lo harías?
–Tendrás que soltarme primero para descubrirlo. ¿Lo harías?
–No.
Con los ojos brillantes, se aleja de mí, lejos de la pintura. Hace una pausa
sobre un retrato de sí misma, de pie a la luz de la luna, sus labios recién besados.
Un nuevo colgante de diamantes brilla desde el hueco de su garganta. Sus ojos
azules brillaban con lágrimas entonces, también. Pero estaban alegres,
esperanzados.
El aliento de Cora se estremece y ella se mueve rápidamente. El silencio
entre nosotros se profundiza a medida que continúa estudiando cada cuadro, pero
su atención en ellos parece cada vez más desenfocada a medida que avanza, su
mirada se desviaba a menudo hacia mí, el rubor que nunca abandonaba sus
mejillas.
Porque me desperté desde que oí su primer paso al pie de las escaleras de la
torre, y casi no me molesté en subirme la cremallera.
–Si quieres mirar mi polla, solo dilo–, le digo. –Y te daré una mejor vista que
esto.
Su rubor se profundiza, se congela en su lugar, sus ojos se cierran.
Eso no servirá.
Me acerco más. Sus ojos se abren de nuevo ante el corto sonido que suena
cuando desabrocho los pocos centímetros que había abrochado a toda prisa. Ella
retrocede un paso rápido. No lejos. Sus hombros se presionan contra una pintura
de su jardín, un lienzo lleno de luz y color.
Ella se queda completamente quieta mientras tomo la dolorosa longitud de
mi pene en mi mano derecha, su mirada fija en mi puño. Apoyando la palma de
mi mano izquierda contra la pared al lado de su hombro, la miro a la cara y
lentamente acaricio mi tenso eje, un retumbante gemido retumbando en mi
pecho.
–Gideon–, respira. No puedo decir si se supone que es una protesta, un
choque o un estímulo, pero el sonido de mi nombre en su lengua es como fuego
sobre mi piel.
Con una voz áspera por la necesidad, le digo:
–¿Pensaste que reaccionaría de otra manera cuando estás tan cerca? Así
como tu coño florece para mí cuando estoy cerca. –Y ella ha estado cerca de mí
tanto tiempo, el aroma de su excitación está en plena floración. –Ahora mírame
correrme por ti.
 Con los senos levantados mientras ella respira entrecortadamente, ella me
mira, su lengua se escabulle para humedecer sus labios entreabiertos, sus propias
manos en puños.
–¿Te imaginas lo que hago?– Apretando los dientes, me doy un golpe más
fuerte. –Que esta no es mi mano, sino que tu coño mojado cabalga sobre mi
longitud. Que mi polla llena tu coño caliente y que corremos juntos, tratando de
llegar.
Suavemente gime, su espalda arqueándose contra el lienzo, sus caderas
inclinándose hacia mí. Sus dedos se flexionan.
–Córrete conmigo, Cora. Frota tu dulce clítoris, como sé que lo haces en tu
cama.
Su mirada vuela hacia la mía, pero en lugar de la indignación que espero,
solo hay una cálida tentación en la llama azul de sus ojos.
Con el brazo rígidamente apoyado al lado de su hombro, doblo mi cabeza
más cerca de la de ella, mi pecho se agita con respiraciones profundas que
coinciden con el largo golpe de mi mano.
–La primera vez que hice esto, pensé en ti. La última vez que hice esto,
pensé en ti. Solo he pensado en ti, Cora. Nunca otra mujer.
Su aliento se atrapa.
–¿Nunca?
Ni siquiera debería hacer esa pregunta.
–Prometí casarme contigo. ¿Qué clase de hombre miraría a otra?
Incluso la bestia dentro de mí no lo haría.
Su mirada cae a mi polla de nuevo.
–¿Nadie más te ha tocado?
–Nunca.
Ella se muerde el labio.
–¿Puedo?
Ah mierda Ante esa petición tímidamente hablada, mi polla pulsa
fuertemente en mi agarre. Soltándome rápidamente, aprieto los dientes y lucho
contra la necesidad de ir antes incluso de que ella me toque.
–No necesitas pedir permiso–, gruño suavemente. –Soy tuyo para usarlo para
tu placer.
Vacilantemente ella alcanza para mí. Un gemido torturado se rasga de mi
garganta al primer toque suave: sus dedos se deslizan por la parte inferior de mi
tenso eje.
Mi cabeza se inclina, una agonía exquisita tirando de cada músculo apretado
mientras toma un agarre más firme, acercándose para envolver ambas manos
alrededor de la base de mi palpitante longitud.
 –¿Me gusta esto?–, Pregunta sin aliento, acariciando de raíz a punta.
Mi respuesta es un silbido de dientes apretados.
–Sí.
–Bien–. Sus suaves respiraciones marcan el aumento y la caída de sus
manos. La fragancia de su excitación se profundiza, se espesa, hasta que casi
puedo saborear sus jugos de coño con cada respiración. –Porque tampoco he
hecho esto antes.
La cabeza se levanta bruscamente, miro fijamente su cara enrojecida. Ella
está observando sus manos trabajando la longitud rojiza de mi erección como
hipnotizada por la vista.
–¿No has hecho qué? ¿Masturbar la polla de un hombre?
No puedo detener el rugido cada vez más profundo de mi voz al pensar en
ella con otra persona. Pero ese era el precio de protegerla, enviándola, sabiendo
que yo no sería el primero. Sabiendo que no sería de ella yo solo.
Y sobreviví estos años al nunca imaginarla con otro hombre.
–Toque a alguien más–, susurra. –Sólo tu.
Solo yo. El conocimiento arde a través de mi cerebro como un rayo, la bestia
se levanta tan fuerte, tan rápido, su rugido triunfante llenando mi pecho y mi
polla palpita en su agarre. El orgasmo resplandece a través de mí, mis dientes se
tensan cuando cada músculo de mi cuerpo se pone rígido, su jadeo de sorpresa se
une al chapoteo caliente del semen contra mi rígido abdomen.
–Oh–, susurra Cora, mirando. –Oh mi…
Ella rompe con un grito estrangulado mientras me pongo de rodillas y
levanto su falda. Mis garras hicieron trizas sus bragas, su aroma delicioso
llenando mis fosas nasales. Enloquecida por la lujuria por este coño, este coño
que solo será mío, tomo mi primer sabor, extendiendo sus labios con mis
pulgares y lamiendo esos relucientes labios rosados con una lengua áspera.
Con el cuerpo rígido, Cora hace un ruido grueso y gutural en su garganta
mientras su sensual sabor explota a través de mis sentidos. Sus dedos se clavan
en mi cabello.
Gimiendo cuando sus deliciosos jugos llenan mi boca, lamo más profundo,
separando esos dulces pétalos, buscando la fuente de su néctar, empujando mi
lengua rígida más allá de su entrada virgen.
Piernas temblorosas, gime suavemente, meciendo su coño contra mi boca.
–Mi clítoris. Oh dios, mi clítoris.
Yo la molestaría más tiempo. Me gustaría saborear este primer sabor. Pero la
bestia está desesperada por su liberación, para darle todo lo que necesita, todo lo
que pide.
Con voracidad me aferro a su brote resbaladizo, chupando y lamiendo, sus
salvajes gemidos de placer haciendo eco en mis oídos. Con un dedo ancho
bromeo en su entrada, hasta que ella grita
–¡Por favor!– Y rompo ese canal intacto, sus músculos internos se aferran
fuertemente mientras empujo profundamente.
Gimiendo roncamente mi nombre, se pone rígida y se pone de puntillas. La
sigo, saboreando su clítoris, follando suavemente su coño virgen con
movimientos largos y lentos de mi dedo.
Ella se corre en silencio, pero su cuerpo es un derroche de placer, sus
músculos tiemblan y su coño agarra convulsivamente mi dedo, su clítoris palpita
contra mi lengua y su néctar inunda mi boca. Gruñendo contra su carne dulce,
devoro los jugos del pozo de su coño antes de regresar hambrientamente a su
clítoris.
Y exigiendo más.
Su respiración se estremece en sollozos ahogadores cuando vuelve. Su
cuerpo se hunde contra la pared, y ella débilmente empuja mi cabeza después de
lamer y volver a su clítoris.
–No más. No puedo.
Podría, por siempre. Pero ahora hay más de lo que quiero.
Sujetando su apretado trasero, me levanto y la levanto contra mí.
Automáticamente sus largas piernas se envuelven alrededor de mi cintura, y
deliberadamente froto la semilla de mi estómago contra el calor húmedo de su
coño, hasta que nuestros olores se funden en uno solo.
Marcándola como mía. Marcándome como de ella.
Girando mis dedos en su pelo, llevo su mirada apasionada a la mía.
–Cásate conmigo, Cora.
Con un suave suspiro, me rodea el cuello con los brazos y me clava los dedos
en el pelo, como para asegurarse de que no puedo apartar la mirada. Sus ojos
azules se aclaran lentamente mientras busca en mi rostro.
–¿Quieres decir, casarme y quedarme aquí para siempre en una casa vacía,
con un marido que se esconde todo el día?
Sus palabras son como colmillos que abren mi garganta.
–No me escondo. Con estas pinturas, puedo aferrarme a todo lo que se ha
ido. Puedo mantener viva a cada persona que se haya ido.
–Y mientras tanto, todo lo que dejaron atrás -y todo lo que construyeron- cae
en ruinas, destruido por tu negligencia–. Ella suelta su mano sobre mi cabello y
suavemente traza la línea de mi mandíbula. –¿Es esto lo que me ofreces,
entonces? ¿Un marido que permanece atascado en el pasado en vez de mirar
hacia el futuro?
No tengo mucho por mirar hacia el futuro. Pero tal vez no es mi futuro lo que
importa. Con un bulto ardiente atrapado en mi garganta, pregunto:
–Entonces, si esta finca fuera como era antes, ¿te casarías conmigo entonces?
–Suéltame y tal vez lo descubras.
Nunca. La respuesta de la bestia permanece atrapada en mi pecho dolorido,
pero no es diferente de la mía. Porque nunca quiero dejarla ir.
Pero tengo que hacerlo.
Suavemente ella pregunta:
–¿Me darás la llave, Gideon?
–No–, le digo con voz ronca, aunque es una mentira.
Porque la única otra opción es verla lastimada. Mejor que huya de mí. Mejor
que yo muera.
Si el precio de su libertad es dar mi propia vida, la pagaré.
Pero no todavía.
–Bueno, entonces. –Con lágrimas en sus ojos azules, ella deja caer sus
piernas alrededor de mi cintura y suavemente se aparta de mí. –No tenemos nada
más que decir. Y no me has dado ninguna razón para casarme alguna vez.
Excepto que la amo. Y que siempre la he amado.
Aunque no creo que ella lo creería. No cuando la tengo aquí, encadenada a
mí. Eso no es amor, diría ella.
Y el costo de probar mi amor es morir. Pero tal vez hay otra manera de
mostrarle.
Desesperado, la veo salir de la torre, luego escuchar sus pasos en retirada, el
deslizarse de esa maldita cadena. La bestia se enfurece conmigo para seguirme,
pero ahora está en su punto más débil. La luna nueva se levanta esta noche.
Ella ha estado en Blackwood Manor por dos semanas. Quedan dos semanas
hasta que la luna esté llena.
Entonces tengo dos semanas para darle razones para casarse. Dos semanas
para esperar que todo lo que hago hará que ella me ame a cambio.
O dos semanas hasta que la deje ir... y la vea huir, llevándose mi corazón y
mi vida con ella.
 3
C ORA

M e despierto la mañana de mi vigésimo quinto cumpleaños con el sol

entrando por las brillantes ventanas de mi dormitorio y calentando el
reluciente piso. No más polvo. No más telarañas. Hace dos semanas, Gideon
abrió las puertas del señorío y luego contrató a casi todos los trabajadores de
mantenimiento y limpieza dentro de las cincuenta millas para venir y pulir el
interior de la casa en una joya brillante. Jardineros y paisajistas han
transformado los jardines. Aquellos no han sido restaurados a su antigua gloria,
solo el tiempo lo hará, pero el aire de abandono se ha ido. Las flores
proporcionan ráfagas de color y perfume y se ha colocado césped nuevo, la
hierba de primavera tan verde como los ojos de Gideon.
Solo el jardín sur quedó intacto porque, como me dijo Gideon, ese jardín es
mío.
Todo hecho para persuadirme a casarme con él.
Todas las noches, él me pregunta. Cada noche, deseo decir que sí.
Pero la cadena aún me rodea el cuello, y si acepto su propuesta solo para
comprar mi liberación, entonces diré que sí por los motivos equivocados. Una
mujer debe ser libre de elegir casarse. No elegir casarse porque esa es la única
forma de ser libre.
Así que le doy a Gideon la misma respuesta, que se lo diré después de que
me libere. Y cada vez que doy esa respuesta, la luz brillante en sus ojos parece
desvanecerse. Como si cada noche que pasa, pierde la esperanza de que alguna
vez lo acepte.
Pero tampoco me ha tocado desde el día en su torre, así que tal vez no solo se
desvanece su esperanza. Quizás su deseo por mí también esté disminuyendo.
Un pensamiento que clava en mi corazón, clavando en mi pecho hasta que
duele respirar. Miserablemente me acurruco debajo de las mantas, imaginando la
versión de Cora en su pintura que ya está libre y esperando a Gideon en su
dormitorio, deseosa de amarlo con su cuerpo y alma.
La Cora que se quedó.
Me quedaría. Pero quedarse no significa nada si no tengo la opción de ir, y
aunque las puertas están abiertas, la cadena todavía no me permite pasar a través
de ellas. Entonces él tiene que liberarme primero.
Pero estoy empezando a pensar que nunca lo hará.
Un suave tirón en la parte posterior de mi cuello me saca de mi miserable
capullo. Saco mi cabeza de debajo de las mantas.
Vistiendo pantalones vaqueros y una camiseta negra, Gideon se encuentra a
la entrada de mi dormitorio, su mirada melancólica fija en la cadena envuelta
alrededor de su puño.
–No estabas en el desayuno, así que seguí esto para encontrarte–. Sus ojos se
levantan para encontrarse con los míos, y la preocupación calienta su mirada
mientras estudia mi rostro. –¿Estás bien, Cora?
Él no necesita seguir esa cadena para encontrarme. De alguna manera, él
siempre sabe dónde estoy. Es otra parte del misterio de este nuevo Gideon, que
es a la vez el chico que amo y un extraño por el que he caído una vez más. Este
nuevo Gideon que puede desgarrar el roble macizo, y que de alguna manera
posee la llave de un collar dorado mágico sin cerradura.
–Estoy bien–, le digo y no es una completa mentira. Mi cuerpo está bien.
Es mi corazón el que está enfermo.
–Sin embargo, todavía estás acostada–. Silenciosamente, él merodea más
cerca, y una tensión repentina pica mi piel. Porque hay algo diferente sobre él
esta mañana. Algo tenso y salvaje, más agudo que el filo salvaje que ha ganado
como este nuevo Gideon. Algo más como si fuera ese primer día, cuando estaba
cubierto de tierra y sangre.
Esa no es la única diferencia en él, aunque no puedo señalar inmediatamente
al otro. Pero todo lo que siento en él, se anuda en mi vientre, lleno de
desesperación y terror.
Me siento.
–¿Estás bien?
Él no responde cuando llega al lado de la cama. En cambio, me acaricia la
mejilla con una mano suave, con el pulgar sobre mis labios.
–¿Te demoras en la cama con la esperanza de que aparezca una bandeja de
desayuno? Después de todo, es tu cumpleaños.
La alegría llena mi corazón, deshaciendo el pavor.
–¿Lo recordaste?
 –Difícilmente podría olvidarlo. –Algo oscuro pasa a través de su expresión
antes de volver a enfocarse en mí, su mirada en la mía. –Entonces, ¿te mimo hoy,
Cora?
Sonrío
–Sí por favor.
–Entonces serás mimada. Y en este día, no pediré nada de ti. –De repente, su
boca se acerca a la mía, y él dice bruscamente contra mis labios:– Sólo daré.
Comenzando con el beso más dulce. Luego, dando placer, a medida que el
beso se profundiza y se calienta, hasta que lloro y me aferro a él en una
necesidad desesperada. Y dando más, bajando lentamente, adorando mis pechos
y provocando mis pezones en ardientes puntos de excitación. Saboreando la
tensa piel de mi vientre, hasta que tiemblo de anticipación, y finalmente me
muevo más, empujo mis piernas para dejar espacio para sus hombros mientras se
acomoda entre mis temblorosos muslos.
Luego me da otro beso, uno que no termina, incluso cuando me retuerzo y
grito y convulso contra su lengua. Después de desplomarme contra las
almohadas, temblando, él da un respiro de unos segundos, luego vuelve a
reclamarme con su boca, con los dedos empujando profundamente mientras
azota mi clítoris con roces despiadadamente provocadores.
El segundo orgasmo que él da se acumula lentamente antes de estrellarse
sobre mí en una ola devastadora que me deja deshuesada y saciada, incapaz de
hacer otra cosa que simplemente recostarse en mi cama, pasando los dedos por
su espeso cabello cuando apoya su cabeza contra la suavidad de mi estómago,
abrazándome fuerte.
Pensando que sé la necesidad que lo mantiene en un agarre tan rígido, trato
de impulsarlo por encima de mí otra vez.
–Déjame probarte a ti esta vez, Gideon.
Con un gruñido áspero, su cuerpo se vuelve completamente rígido, luego se
aleja bruscamente. Pasándose las manos por el pelo, me mira con evidente
hambre, su polla una gruesa protuberancia detrás de la mezclilla.
–Hoy no–, dice con voz ronca y la triste desesperación que aplana su mirada
se retuerce y vuelve a anudarse dentro de mi pecho. –Hoy es solo para ti.
Lo alcanzo.
–Eso sería para mí…
–Hoy no. –Cierra los ojos como para impedir que me vea, desnuda y
anhelando por él. –Apenas tengo un control sangriento como estoy.
–Bueno. El punto sería hacerte perder por completo –. Así como su boca
destruye por completo mi control.
Él suelta una pequeña carcajada.
 –No sabes lo que pides–. Luego, sacudiendo la cabeza, se da vuelta. –
Quédate ahí en la cama, chica de cumpleaños. Traeré tu bandeja de desayuno.
–¡Preferiría que me dieras otra cosa!– Llamé después de él.
Sus largos pasos nunca fallan. Se desvanece en el pasillo, y me quedo
mirándolo, sintiéndome completamente perdida.
Entonces completamente desconcertada, cuando miro hacia abajo, y veo las
barras paralelas rasgando a través de la sábana blanca de lino a cada lado de mis
caderas.

L a cadena se siente más pesada hoy. A menudo apenas lo noto. Los enlaces
nunca atrapan ningún objeto y me detienen. Si tengo que enhebrarlo por la
parte posterior de mi camisa, como cuando llevo una camiseta que pongo sobre
mi cabeza en lugar de una blusa con botones, la cadena parece contenta de yacer
contra mi piel. Incluso cuando la casa estaba ocupada con la gente limpiando,
nunca pareció ponerse en el camino de nadie a pesar de arrastrarse por el piso de
una ala a la otra.
Hoy no. Hoy parece estar deliberadamente en mi camino para tropezarme.
Hoy atrapa prácticamente cada pata de los muebles que paso. Hoy queda
atrapado en el desagüe de la ducha, y cuando me visto se enreda en mi cabello,
tirando dolorosamente de mi cuero cabelludo. Como si tratara de frenarme,
detener cada uno de mis pasos. Como si no quisiera ir a ninguna parte.
Como si no hubiera estado haciendo eso durante casi un mes.
Entonces, después de que Gideon traje mi desayuno, tardo en comenzar.
Luego almorzamos juntos en el solarium, donde mi postre es otro orgasmo largo
y lánguido, con Gideon festejando de mis labios mientras su pulgar rasga mi
clítoris y sus dedos se hunden profundamente en mi envoltura virgen. Y al igual
que antes, cuando trato de tocarlo, bruscamente me aleja, lamiéndomse
apetitosamente los jugos de mis coños a medida que avanza.
Ya es muy entrada la tarde cuando finalmente camino al jardín, donde la
cadena se engancha rápidamente en un rosal y paso unos frustrantes quince
minutos tratando de liberarme.
Y sé que no es un comportamiento natural. No es que la cadena sea natural
en ningún sentido, así como mucho aquí en Blackwood Manor ya no es natural
en ningún sentido, pero antes de hoy, la cadena solo me impedía pasivamente
pasar más allá de la línea de propiedad de la propiedad. Ahora parece estar
impidiéndome activamente ir a cualquier parte. Y no puede ser una coincidencia
que la cadena comience a comportarse de esta manera en mi cumpleaños, el
aniversario del día en que originalmente me regaló el collar.
El mismo día, Gideon dice que no tiene control y deja marcas en mi cama. El
mismo día, el nudo del temor en mi intestino no se va a distorsionar. Todo suma
algo, pero no sé qué es ese algo.
Pero hay algo que sí sé. Porque tan irritante como la cadena dorada es, por
mucho que la odie... si usar esta cadena fuera el precio que tenía que pagar para
quedarme con Gideon para siempre, lo pagaría.
Sin embargo, él puede liberarme. Entonces no entiendo por qué no lo hace.
Me quedaría de cualquier manera.
Aunque tal vez la torre donde pasó tanto tiempo parcialmente responde esa
pregunta. Porque lo único que queda claro sobre esta situación demente es que
Gideon ha perdido demasiado, y ha pasado años intentando desesperadamente
aferrarse a los recuerdos de un tiempo más feliz.
Ahora me está agarrando en lugar de liberarme, como si temiera volver a
perderme.
¿Realmente no sabe que no iría? ¿Que este es mi hogar, siempre ha sido mi
hogar, y mi lugar siempre ha estado a su lado?
Sólo quiero ser libre. No libre de él.
Y eso es lo que le diré cuando me encuentre nuevamente. Porque prometió
mimos hoy, pero no hay nada más lujoso que pasar el tiempo con las manos en el
suelo, y solo el placer que Gideon me brinda sobrepasa la alegría de devolverle
este jardín a la vida perfumada y colorida. Cuando llegué aquí a la mansión,
había visto este jardín y creía que ya no había lugar para mí. Pero con cada
nuevo brote y floración, estoy más segura que nunca de que este siempre será mi
hogar. Solo estaba esperando que volviera.
El sol está bajo en el cielo cuando el movimiento cerca de la casa me llama
la atención. Gideon, acercándose al jardín con su rostro dibujado en líneas duras
y sus ojos ardiendo en un verde ardiente, como si presenciara los tormentos en
los pozos del Infierno.
Su demanda es un retumbo de trueno.
–¿Dónde has estado?
En confusión, miro a mi alrededor.
–¿Dónde más estaría?
–Te he buscado por dos horas. –Gideon cruza el jardín para pararse frente a
mí. –No pude escuchar dónde estabas, no pude encontrar tu aroma. Y esta
maldita cosa… –el agarra la cadena que cuelga de mi cuello– ¡me condujo a
través de todas las jodidas habitaciones de la casa!
Le digo:
–Hoy está siendo raro–. Y él también. –Por supuesto que estoy aquí afuera.
¿Dónde más estaría?
–No deberías estar aquí. –Su voz es ronca mientras toma mi cara entre sus
manos, su mirada buscando locamente la mía. –Tengo más para darte. Y no
quería apresurarme, pero estamos fuera de tiempo.
–Está bien–, dije lentamente, tratando de calmar el pánico que se elevaba
dentro de mí, siendo testigo de su urgencia. –¿Tienes los regalos contigo o
tenemos que entrar?
–Está dentro. Está afuera. –Girando, él desliza su brazo en semicírculo, como
indicando el jardín, o más allá. –Es todo esto. Blackwood Manor.
–¿Qué? ¿Cómo puede ser mío?
–Hice la documentación esta semana. Todo será tuyo.
¿Es esta otra propuesta?
–¿Qué quieres decir exactamente?
–No tengo familia a la que dejarlo. Y en mi corazón, siempre has sido mi
esposa. –Su mirada atormentada se quema en la mía. –Entonces, si algo me
sucede... es tuyo.
–No te va a pasar nada–. Incluso la alegría de oírlo llamarme su esposa no
puede superar el dolor de lo que siguió. Me duele el pecho solo de pensar que lo
lastimen... o algo peor. –Y no quiero ese regalo. No si lo consigo así.
–Lo tomarás–, gruñe ferozmente el comando, –porque no confiaría la
propiedad a nadie más. Y tengo algo más para darte.
No estoy segura de querer más de sus regalos.
–Qué es lo que tú…
Pero tomaré esto. Su boca reclama la mía, sus manos capturan mi cara y me
atraen contra su duro pecho. Tierno y dulce, lleno de un anhelo que trae lágrimas
a mis ojos, su beso se siente como una declaración de amor y hogar y para
siempre.
Mi garganta está obstruida por la emoción mientras él se aleja, enrollando la
cadena de oro alrededor de su puño.
–Cora Walker–, dice en una voz tan hueca que cada palabra parece resonar
desde un espacio vacío en su pecho, –la promesa que hice cuando te di este
collar... ese voto no significa nada. No tengo intención de casarme contigo ahora.
Sin aliento de dolor, lo miro en silencio.
–Mi regalo final es tu libertad–, continúa con dureza. –Ahora aléjate de
Blackwood Manor.

¿Libertad…?

Levanto dedos temblorosos hacia mi cuello. La cadena se ha ido. En cambio

cuelga de su puño... pero es solo un collar y un colgante de diamantes otra vez.
Solo una joya.
Una joya que no significa nada. Sintiendo como si mi mundo entero se
estuviera desgarrando, levanto mi mirada borrosa.
–¿Gideon?
–Vete, Cora. –Con cara atormentada, se aleja de mí. –Maldito mi corazón
egoísta. Dije que hoy solo daría, pero en verdad estaba tomando cada momento
para mí. Un último día. Pero debería haberte enviado a la misma hora en que
llegaste.
–¿Pero por qué?– Mi voz se quiebra. –¿Por qué?
–Solo sal de aquí.
Las lágrimas se derraman por mis mejillas, salvajemente sacudo la cabeza.
–¡Fuera! –Ruge.
Un sollozo se rompe de mí.
–Pero no tengo adónde ir. Este es mi único hogar.
El dolor le corta la cara.
–Entonces corre hacia el pueblo–, me dice roncamente. –No me importa,
siempre y cuando estés en cualquier parte menos aquí. Porque nunca más quiero
que pones un pie en esta propiedad, no mientras viva.
Cada palabra rompe mi corazón. Con mis manos volando hacia mi boca para
amortiguar mi llanto agonizante, huyo de él, cegado por las lágrimas. Pero este
es mi hogar, y cada paso tan familiar que me dirijo a mi dormitorio en el ala
noroeste sin ningún recuerdo de llegar allí. Con los sollozos saliendo de mi
pecho, empiezo a arrojar ropa en mi maleta, pero ni siquiera la llevo medio llena
antes de arrugarme al suelo, gritando impotente.
Gideon me dio mi libertad... luego me echó antes de que pudiera hacer mi
elección. Pero me hubiera quedado. Me habría quedado.
Y nunca me dio la oportunidad de decirle.
Lloro hasta que estoy cansada, luego me tiendo temblando en el suelo, sin
fuerzas y con mi cuerpo tan flácido como el de una muñeca de trapo.
No sé dónde encuentro la voluntad de levantarme nuevamente. Pero debe ser
del mismo lugar donde encuentro la determinación de desempaquetar toda la
ropa en mi maleta y volver a guardarla en mi armario. Y debe ser donde
encuentro el acero que endurece mi espina dorsal y levanta mi barbilla, y me
envía en busca de Gideon.
Porque me estoy quedando.
Y si no lo cree hoy, lo hará dentro de cincuenta años, cuando aún esté aquí.
Con los pies descalzos, cruzo el gran salón y subo las escaleras hacia la torre
sureste. Él no está allí. Deseando tener una cadena de oro para seguir, baje las
escaleras y me deslice por el pasillo hasta el ala de la familia. En el salón, todo
está tranquilo.
Excepto por el bajo gemido que suena débilmente desde el ala, desde la
habitación de Gideon.
Con el corazón palpitando, me dirijo a esa habitación. Las lámparas están
apagadas y las cortinas tiradas, pero la luz anaranjada se derrama por la puerta
rota hacia el solarium. Más allá de esas paredes de vidrio, el sol poniente no es
más que una franja de luz que deja atrás un cielo rojo sangre.
–¿Cora? Dios no. Cora. –Tan gutural y espesa, la voz de Gideon es casi
irreconocible. –Corre.
Lo hice la última vez. Esta vez voy hacia él, a donde está agachado junto a su
cama, con los hombros encorvados y su piel desnuda bañada por la luz llameante
del crepúsculo.
–¿Gideon? ¿Qué estás...? –Me detengo en seco, el shock me arrastra al lugar.
Lo han encadenado a la cama, pero no con una delgada cadena de oro. En
cambio, parece como si la pesada cadena oxidada de la entrada principal del
señorío hubiera sido cerrada con candado alrededor de su cintura. –Oh Dios mío.
¡Déjame quitarte eso! ¿Quien hizo esto?
–Yo hice esto. –Un gruñido de advertencia le retumba, y él agarra mis manos
frenéticas, impidiéndome tirar de la cadena alrededor del marco de roble sólido.
Sus intensos ojos verdes demandan toda mi atención. –Sabía que todavía debes
estar aquí, porque yo no estaba... Tienes que huir, Cora. A través del solarium y
afuera, tan rápido como puedas. Tienes que pasar las puertas antes de que se
ponga el sol, porque es entonces cuando se levantará la luna llena.
Decididamente sacudo la cabeza. No tengo idea de lo que está sucediendo
aquí, pero no lo estoy abandonando a esto, sea lo que sea. Porque de repente
recuerdo su terrible obsequio, aquel en el que me dejó Blackwood Manor...
porque algo podría sucederle.
–No te voy a dejar atrás. Así que dime dónde está la llave del candado.
–Cora. Mi bella Cora. –La agonía de temblores dibuja sus rasgos en un
desolado rostro. –Esta cadena no me sostendrá. Puede demorarme un minuto.
–Pero…
Su mirada se dirige hacia el solarium. La angustia blanquea sus labios, raspa
con su voz.
–Es una distracción. Júrame que correrás y no mirarás hacia atrás. Júramelo.
–No lo juraré–. La desesperación tiembla a través de mi voz. Lo que sea que
vaya a suceder, no puedo dejarlo aquí solo. Ha estado solo por mucho tiempo. –
¿Dónde está la llave del candado? Por favor, ven conmigo. Por favor.
Bruscamente se curva hacia adelante, cada músculo de su cuerpo se esfuerza.
 –Corre–, gruñe de nuevo. –¡CORRE!
Esa... no era su voz. Esa no era la voz de ningún hombre.
El miedo de repente me empuja hacia atrás un paso. Susurro con
incertidumbre,
–¿Gideon?
–VETE. –Parece arrancado de él, arrancado de su pecho con garras
irregulares. –NO... MIRES...
Pero yo si lo hago. Dios me ayude, lo hago.
Tropezando hacia atrás, tropecé con mis propios pies y me desplomé en el
suelo, pero no quite mi mirada horrorizada de la batalla que parece estar
teniendo lugar dentro del poderoso cuerpo de Gideon, los músculos
sobresaliendo como si estuviera atrapado en una explosión apenas contenida por
su piel. Grito cuando sus huesos se resquebrajan, alcanzando a él, luego
retrocediendo cuando levanta la cabeza, su atención atraída por el sonido de mi
grito. Los dientes afilados brillan desde una mandíbula distendida, la piel gruesa
brota sobre la piel bronceada y suave.
Oh dios, oh dios. Yo sé lo que es esto. Y no puede ser real. No puede serlo.
Pero la luna llena está subiendo. Y de alguna manera esto realmente está
sucediendo.
Así que será mejor que haga lo que dice y huya como si mi vida dependiera
de ello.
Poniéndome en pie, corro hacia el solárium, y me detengo, girándome para
mirar por última vez. Pero ya no es Gideon en ese dormitorio. En cambio, el
hombre lobo se está levantando lentamente sobre sus patas traseras... subiendo y
subiendo, más alto que Gideon, al menos un pie y medio más alto que cualquiera
que haya visto alguna vez, pieles grises estiradas sobre un cuerpo grueso y
musculoso. Demasiado fuerte para ser detenido por esa cadena.
Mi mirada cae a su cintura, pero no es la cadena o el candado que veo. Solo
una enorme polla, completamente erecta, demasiado grande para ser real.
Pero todo esto es real.
La bestia gira. Ojos tan verdes como hierba de primavera fijos en mi cara.
Con un gruñido hambriento, da un largo paso hacia mí, y la cadena oxidada lo
detiene.
En su próximo paso, la madera chilla sobre la piedra mientras la bestia
arrastra la pesada cama de roble con él.
Me giro y huyo.
Su estruendoso rugido me sigue.
Fuera, el cielo sigue siendo de un naranja rojizo en el horizonte occidental,
con la luz suficiente para ver mientras corro por la ladera fuera del solarium, en
dirección a la puerta de acceso al este con el espacio lo suficientemente ancho
para deslizarme. Está más cerca que las puertas principales y la arboleda podría
ofrecer cierta protección y un lugar donde esconderse si la bestia escapa más
rápido de lo que puedo correr hasta el límite de la propiedad.
El lejano rompimiento de vidrio me advierte que ha logrado atravesar el
solarium. Con suerte todavía arrastrando esa cama, ralentizándolo.
Corro como si nunca hubiera corrido antes, volando al lado del camino de
grava, mis pies corriendo lanzando barro y tierra, la mirada fija al frente, mi
mente corriendo tan rápido como mis piernas.
Un hombre lobo. ¿Por cuánto tiempo?
Pero yo sé. Lo sé. Porque he corrido hacia esta puerta antes, pero Gideon
estaba a mi lado en ese momento. Y se aseguró de que pasara primero, de que
estaba a salvo. Pero su pierna estaba sangrando. Pensé que se la corto mientras
luchaba por atravesar la puerta, pero debe haber sido un mordisco o un arañazo.
¿Cómo se propaga? ¿Una maldición? ¿Una enfermedad? Parece que he visto
películas y leído novelas de terror con ambos.
Un aullido atraviesa la noche, no muy lejos de mí. Salí de la arboleda y en el
extenso césped. La luna se eleva en el cielo del este, justo sobre el horizonte.
Con los pulmones ardiendo, recurro a todas mis fuerzas, a toda mi velocidad.
Mil yardas más adelante está la pared y la puerta de acceso que conduce a la
seguridad.
Seguridad de una bestia maldita.
Tenía que ser una maldición. Algún tipo de magia Porque una enfermedad,
eso es lógico, eso es ciencia, y no había nada lógico en la cadena de oro que me
ataba. Eso fue mágico, también. Y tampoco debería haber sido real. Pero esa
cadena fue innegablemente.
Y era magia que se podía romper. Porque Gideon me quitó la cadena de mi
cuello, sabiendo el peligro que vendría con la luna llena. Y él trató de enviarme
lejos. Para salvar mi vida.
Entonces, ¿por qué diablos seguía pidiéndome que me casara con él?
¿Permitirle el uso de mi coño para su placer? Porque si me hubiera casado con
él, si lo hubiera llevado a mi cama, habría estado aquí. Hubiera estado en peligro
en esta noche.
Excepto... las maldiciones también se pueden romper.
Casi por propia voluntad, mis pies se ralentizan. Pero es solo mi mente
acelerada la que está tardando en alcanzar lo que mi corazón palpitante ya ha
decidido.
Porque esa bestia me miró con ojos tan verdes como la hierba primaveral.
Ese era Gideon, atrapado dentro de ese monstruo. Y si estoy en lo cierto,
entonces tengo el poder de liberarlo. Él me dijo cómo, casi todas las noches.
Pero no creo que esta bestia me pida que me case con él.
De repente, también espero que él arrastre esa cama hasta aquí con él.
Él no la tiene.
Estoy frente a él, de espaldas a la luna creciente, cuando emerge
silenciosamente de la arboleda, moviéndose tan rápido que incluso si no me
hubiera detenido, no sé si hubiera llegado a la puerta.
Pero él ahora también baja la velocidad, tal vez confundido porque me he
detenido. O Gideon está luchando contra él.
Escucho mi nombre cruzar la distancia en un gruñido torturado.
–CO... RA...
Agarrando el borde inferior de mi camiseta, la jalo sobre mi cabeza.
Inmediatamente el gruñido torturado se profundiza con hambre. Ahora está
tan cerca, tan enormes y gruesos, los hombros peludos como una montaña que se
acerca, ojos verdes que brillan con luz salvaje.
Su polla masiva apunta directamente hacia mí. Y mágico o no, no hay forma
de que funcione. Ni siquiera podría ponerle en la boca sin desgarrar mi
mandíbula, y menos si una serpiente la, tampoco es probable que suceda.
Entonces rezo para que pueda encontrar su placer de otra manera.
Con los dedos temblando, desabotoné mis jeans. Ni siquiera trato de intentar
una burla sexy, porque ya casi no me siento y nunca me he sentido tan sexy. Así
que empujé el pantalón de algodón y mis bragas por mis piernas y le di la
espalda a la bestia, me hinque de rodillas en la suave hierba, me incliné para
apoyar mi peso en mis manos.
De prisa, le digo:
–Te ofrezco el uso de mi coño para tu placer–, y cierro los ojos, esperando.
Esperando. Mis pezones duros con miedo y frío, mi piel un dolor fuerte y
espinoso. Esperando. El susurro de pasos sobre la hierba y el calor que irradia
contra la parte posterior de mis piernas, me dice que está muy cerca. Esperando.
Mientras su aliento caliente roza la curva de mi culo y su suave gruñido llena la
noche de primavera.
Me pregunto si he juzgado mal todo y estoy a punto de ser destrozada.
Lucho por contener mi quejido mientras unas manos con garras se apoderan
de mis caderas, las puntas afiladas me pinchan suavemente la piel. Pero no
puedo contener mi grito de sorpresa cuando una larga y caliente lengua lame mi
centro.
El shock me empuja hacia adelante, pero él me devuelve con un gruñido de
advertencia que se profundiza en otra lamida. El calor florece en mi coño y estoy
temblando incontrolablemente, todo dentro de mí en guerra. Otra larga, larga
lamida me hace caer sobre mis codos, luego su rugido sordo suena desde atrás, y
conozco ese sonido, reconozco el placer voraz de Gideon, lo mismo que hizo la
noche en su torre y en mi cama hoy, como lamió los jugos de mi coño.
Ahora gimo su nombre mientras presiono contra él.
–Gideon.
Incansablemente continúa, disfrutando su placer del sabor de mi coño y
alejando mi placer de mí, su áspera lengua golpea mi clítoris hasta que estoy
presionando mis manos en la hierba y gritando en delirante éxtasis, luego
empujando rítmicamente su lengua mi entrada como para recoger toda la miel de
mis paredes internas convulsadas. Y con Gideon, podía apartarlo cuando se
volvía demasiado, cuando el placer era demasiado agudo, pero ahora las manos
con garras me abrazan más fuerte y exhalan el orgasmo después del orgasmo de
mi cuerpo, tirando de mí hacia un estante de placer, hasta que simplemente me
rindo y me derrumbo sobre mi estómago en la hierba, demasiado destrozada para
soportar mi propio peso sobre mis rodillas.
Pero él no ha terminado. El agarre en mis caderas se aprieta y me levanta de
nuevo, más alto, y siento la presión caliente y gruesa de su enorme polla contra
mi entrada virgen.
Y eso simplemente no va a funcionar.
Aunque lo intenta, aumentando la presión constantemente, tratando de
abrirse paso hacia adentro, los dos gemimos cuando su enorme longitud se
desliza hacia adelante a través de mis empapados pliegues, cabalgando sobre el
capullo hipersensible de mi clítoris.
A pesar del agotamiento de mi cuerpo, mi coño se aprieta con avidez,
dolorido por más, dolorido por llenarse. Jadeando en la fragante hierba bajo mi
mejilla, balanceo mis caderas contra él, y me doy cuenta de que había olvidado
la otra parte de esto. Porque no era simplemente permitirle el uso de mi coño,
debía hacerlo con amor.
Así que mientras se ajusta la gruesa cabeza de su pene a mi entrada otra vez,
gruñendo en una profunda frustración, respiro suavemente las palabras que
siempre han vivido en mi corazón.
–Te amo, Gideon.
 4
GIDEON

T e amo, Gideon.
De repente, lo siento todo. El paso desigual del aliento de Cora entre sus
labios temblorosos. El placer escaldante de su coño contra la punta de mi polla.
La flexión de sus caderas bajo mis manos, la suavidad de su piel formándose
contra mis garras. El dulce aroma de su excitación llenando mis pulmones y su
delicioso sabor persistiendo en mi lengua.
Su mejilla está apoyada contra la hierba, con las manos en puños mientras
jadea suavemente. Su cabello es una maraña pálida, su espina dorsal es una línea
larga y elegante que conduce a la hermosa hinchazón de su culo. Contra la suave
y rosada carne de su coño, mi polla dolorosamente palpitante está resbaladiza
con su miel y mi pre-semen, y parece del tamaño de un ariete.
Estoy usando la piel equivocada. La piel del cazador. La piel del protector.
Me despojo de mi forma de bestia tan fácilmente como lo haría con una
camisa. Sin grietas en los huesos y agonizante cizallamiento de la carne. No sé
por qué la diferencia. Pero sé que es correcto.
Tan cierto como la forma en que Cora se siente en mi contra.
Su coño brilla con necesidad, la carne rosada todavía hinchada con
excitación después de mi banquete interminable. Empuñando mi polla, deslizo la
corona gruesa a lo largo de su raja, anhelando romper su entrada virgen y
finalmente reclamarla. Pero no todavía.
Inclinándome sobre ella, presiono un beso en la nuca de ella.
–Mi hermosa Cora.
Sus ojos se abren y la energía surge a través de su forma lánguida.
Apoyándose en los codos, mira hacia atrás por encima del hombro, con una
sonrisa temblorosa en los labios.
 –¿Gideon?
En respuesta, me siento sobre mis talones y la apoyo contra mi pecho hasta
que está a horcajadas sobre mis muslos. Inclinando mi cabeza, capturo su boca
con la mía. Con impaciencia, ella devuelve mi beso, sus ojos se llenan de
lágrimas, su alegría es tan dulce que puedo saborearla, olerla.
Su amor tan profundo que me ha dado todo. Sin embargo, si la lleno ahora,
ella me dará aún más.
Soltando sus labios, presiono un beso a un lado de su cuello.
–El perfume de tu excitación es maduro y fértil, Cora. Si entro a ti esta
noche, el vínculo entre nosotros será más fuerte que cualquier cadena de oro,
porque llevarás a mi hijo.
Su aliento se estremece, y pone sus caderas hacia atrás contra mi polla
endurecida, como si ya estuviera buscando mi semilla.
–Sí. Hazlo.
Como ella exige. Inclinándola hacia adelante, apoyo mi mano izquierda en el
suelo mientras mi derecha la traba contra mí, mi antebrazo se enderezó entre sus
pechos y mis dedos ligeramente apretaron su garganta, mi pulgar se acurrucó en
el hueco de su mandíbula.
Montarla ahora. Hace una hora, habría culpado a la bestia dentro de mí. Pero
solo estoy yo. Solo he sido yo. La bestia y yo nunca fuimos diferentes.
Y finalmente estoy reclamando a mi novia.
Ella jadea cuando mi ardiente erección se aloja contra su resbaladiza entrada,
luego gime, mordiéndose el labio mientras su carne no intentada se estira para
aceptar la amplia cabeza de mi pene, sus paredes interiores de terciopelo
cediendo bajo la presión inflexible. Gimiendo de placer, empujo más profundo,
el débil aroma de cobre de su virginidad se mezcla con la embriagadora
fragancia de su néctar. Dulcemente grita mientras entierro mi cuerpo entero
profundamente dentro del voluptuoso broche de su funda, su espalda
arqueándose, sus caderas elevándose como si escaparan.
Luego volví a deslizarme, tomándome todo de nuevo, sus jugos resbaladizos
facilitando el camino.
El pulso en su garganta corre contra mi palma. Alcanzando hacia atrás, ella
agarra un puñado de mi cabello.
–Más duro ahora–, ella gime. –Los quiero a todos vosotros, Gideon.
Ella me tendrá a mí.
Con un gruñido denso, elevo mis caderas hacia adelante. Ella grita de nuevo
en éxtasis impotente, su coño agarrando cada pulgada gruesa de mi polla. La
llevo una y otra vez, y sus gritos se convierten en súplicas frenéticas mientras
utilizo despiadadamente su coño para mi placer... y el de ella. Su humedad gotea
entre sus muslos, mi eje brilla con su miel, y cuando ella grita, sus paredes
internas presionando el espesor de mi erección, ya no puedo contenerme. Con un
rugido gutural, entierro mi polla en profundidad, mi caliente esperma chorreando
en su vaina apretada, llenándola con una inundación de semilla fundida.
Mía. Siempre mía. Siempre ligada a mí.
Con el pecho agitado, la levanto y ella se relaja contra mí.
–No puedo–, jadea sin aliento. –No puedo hacerlo otra vez.
No la obligaré a hacerlo, entonces. No por una hora más, al menos.
Mi esperma se derrama por sus muslos internos mientras lentamente me
retiro, pero antes de que ella pueda alcanzar su ropa para limpiarla, la balanceo
contra mi pecho. Acunándola contra mí, comienzo hacia la casa solariega.
Hacia el hogar.
A la luz de la luna, su cabello pálido es plateado. Sus ojos azules brillan de
amor mientras me mira, sus labios hinchados forman una sonrisa suave y tímida.
Luego se curva hacia abajo, arrugándose la frente.
No permitiré que nada estropee su felicidad.
–¿Qué?
–Tus dientes–, dice en voz baja, con los labios temblando. –Todavía tienes
colmillos.
Así que lo hago. Ya se han ido.
–Los mantendré pequeños, si te desagradan.
–¿Desagradan...? –La confusión forma un surco entre sus cejas. –No. Pero
pensé que rompimos la maldición.
–No hay forma de romperla–, le dije bruscamente. –No hay cura.
Y no la quisiera si hubiera. A menos que Cora me lo pidiera. Porque una cura
ahora sería como arrancar la mitad de mi alma.
Pero lo sacrificaría por ella.
–¿Y luego qué pasó? ¿Cómo peleaste libre de la bestia y obtuviste el control?
–Porque no hay nada contra lo que luchar ahora. Yo soy esa bestia. –Me
cuesta explicar lo que no entiendo. Pero es lo que sé. –Compartimos un corazón
y alma. Y fue como si fuéramos dos mitades de un todo con una brecha entre
nosotros. Pero sanaste esa grieta. Ahora no somos dos mitades Solo un todo.
Ella me mira silenciosamente por un largo tiempo.
–Eso es un poco raro.
Asiento con la cabeza.
–Pero también lo son los collares mágicos–. Me rodea los brazos con los
brazos y me sonríe. –Los colmillos eran algo sexy.
Sonrío.
–Tal vez no tanto–, dice, y luego se ríe de placer cuando los encojo de nuevo.
–Ahora pregúntame.
Mi voz se llena de emoción, hago lo que ella dice.
–¿Te casarás conmigo, Cora?
Sus ojos azules son solemnes.
–Si digo que sí, ¿alguna vez me dejarás ir?
–No–, juro.
–Entonces sí–, dice, sonriendo alegremente.
–Te amo, mi hermosa Cora–, gruño suavemente, luego capturo esa sonrisa en
un acalorado beso.
Y pasa menos de una hora antes de que ella vuelva.
 EPILOGUE

C ORA

C atorce meses después, el primer día (o noche) de verano…

La luz plateada de la luna llena brilla a través de las ventanas de
nuestro dormitorio mientras estoy medio dormida en la cama, esperando el
regreso de Gideon, hasta que el sueño me abandona por completo cuando suenan
los graznidos de la guardería.
Desde la fecha de su nacimiento, que llegó un mes antes, en la noche del
solsticio de invierno, nuestro hijo nunca tuvo un buen sentido del tiempo.
Sonriendo, envuelvo una túnica de seda alrededor de mi cuerpo desnudo y
me deslizo a través de la puerta hacia la habitación contigua. El resplandor de
una luz de noche ofrece una iluminación suave, y una vista del hombre lobo de
ocho pies de altura inclinado sobre la cuna, con un bebé de seis meses de forma
protectora acunado en una mano gigante con garras.
–El hecho de que nuestro hijo llore no significa que esté herido–, le digo a la
bestia. –Así que puedes retirarte. Probablemente sea un pañal mojado. O tiene
hambre.
Esos vívidos ojos verdes se estrechan en mis pechos. Su sonrisa lobuna
expone dientes afilados como navajas.
–Mala bestia–, le bromeo, y suavemente levanto a Lucas de sus brazos,
volteándome hacia la mesa para cambiar pañales. –Necesita un pañal nuevo.
Pero probablemente ya oliste eso.
Su gruñido sordo retiene el sonido de una risa, y se acerca con fuerza a mí
mientras atiendo al bebé. Su enorme forma irradia calor como un horno contra
mi espalda, su aliento caliente sobre mi piel mientras se inclina para lamer mi
cuello.
–Compórtate–, le susurro, incluso mientras los escalofríos de placer corren a
través de mí.
Se comporta hasta que coloco al bebé dormido en la cuna, luego sus grandes
manos agarran con fuerza mis caderas por detrás y me empujan hacia atrás
contra su pecho densamente cubierto de pelos. A través de la delgada seda entre
nosotros, su excitación de acero es una enorme longitud ardiente contra mi
espalda, demasiado grande, pero la bestia aún toma lo que quiere, desgarrando la
bata y deslizando su mano en la humedad y el calor, las ásperas almohadillas de
sus dedos frotando mi clítoris sensible.
Aferrándome a su antebrazo, grito su nombre.
–Gideon.
Su respuesta es un gruñido voraz, y él me balancea contra su amplio pecho.
Con la respiración entrecortada, le digo:
–Bájame.
Su gruñido dibuja sus labios hacia atrás sobre dientes relucientes.
–Bájame–, le digo nuevamente. –Entonces puedes perseguirme.
Porque su bestia ama eso. Y me encanta lo que sucede cuando Gideon me
atrapa.
Aunque son el mismo hombre. Esto lo sé con certeza hasta mis huesos. Ellos
tienen el mismo corazón, la misma alma. Cualquiera que sea la bestia, no es algo
que venga de fuera de Gideon. En cambio, fue una parte de Gideon que se
desató.
Aún así, la bestia en él nunca me abandona fácilmente. Esta vez me pone de
pie solo por un momento antes de que él me agarre la cintura y me levante
fácilmente en el aire, músculos gruesos sobresaliendo en sus hombros y brazos,
mi cuerpo colgando delante de él. A través de una neblina de excitación, miro
hacia abajo a esos brillantes ojos verdes, y a esa sonrisa lobuna mientras acaricia
los relucientes rizos entre mis muslos.
Y él lame. Y lame. Y lame, su áspera lengua se desliza a través de mis
empapados pliegues y sobre mi clítoris hinchado, una y otra vez, hasta que estoy
amortiguando mis gritos de éxtasis contra mis manos y retorciéndome impotente
contra él. Solo después de que llegué, él lentamente me hizo poner de pie, mis
piernas temblando y escalofríos surgiendo a través de mi cuerpo.
Luego gruñe contra mi oreja,
–Corre, esposa.
Lo hago, compitiendo por nuestro dormitorio, y sé que él me da una ventaja.
Justo como solía hacerlo cuando corríamos de niños. Pero él no me deja ganar.
En cambio, me atrapa cuando salto a la cama, la bestia en el aire, pero es
Gideon quien cae sobre mí. Aterrizo en el colchón sin aliento y riendo... luego
gimiendo en puro éxtasis cuando él extiende mis muslos y su polla rígida empuja
profundamente dentro de mí, su grosor estira las tensadas paredes internas de mi
funda.
–Gideon–, respiro, y cuando él me besa, pruebo mi coño en su lengua,
saboreo la fría noche y la luz de la luna y el fuego salvaje que arde dentro de su
corazón salvaje. Mi esposo, mi bestia
Y en sus brazos está el lugar que siempre llamaré hogar.

Inspirados en la historia de La bella y la bestia, cuatro autores ofrecen sus

atractivas interpretaciones del clásico cuento de hadas…
¡No te pierdas toda la serie Beauty!
Beauty in Spring by Kati Wilde
Coming March 31st
Beauty in Summer by Ella Goode
Coming April 7th
Beauty in Autumn by Ruby Dixon
Coming April 14th
Beauty in Winter by Alexa Riley
Coming April 21st
Pasa la página por un extracto de Faking It All, el último lanzamiento de la
serie romántica Hellfire Riders MC…
 Todo sobre mí es falso…

Soy una persona de pueblo pequeño llamada Olivia Burke, pero parezco
exactamente una persona de Hollywood, que alguien es Keri Bishop, una de las
estrellas de cine más famosas del mundo. Ahora una amenaza contra su vida va a
cambiar la mía, liberándonos a mí y a mi hermanita del control abusivo de mi
padrastro. Todo lo que tengo que hacer es pretender ser la actriz hasta que se
elimine el peligro. Ni siquiera estaré en el ojo público; Estaré escondida en un
lugar remoto propiedad de los Hellfire Riders, un club de moteros contratado por
el esposo de Keri para protegerme, y bajo la protección personal de un motorista
sexy y letal llamado Duke.

…excepto lo rápido que me estoy enamorando de él.

No puedo decirle a nadie quién soy realmente, ni siquiera el hombre que me

protege. Su mirada tormentosa amenaza con perforar la glamorosa máscara que
llevo puesta, pero si Duke descubre la verdad, destruiré mi oportunidad de
escapar del infierno en el que he estado viviendo. Sin embargo, no sé por cuánto
tiempo puedo mantener este secreto. Porque Duke tiene sus propios demonios, y
estoy desesperado por calmar su alma atormentada con mi toque suave, con un
beso prolongado. Pero me estoy haciendo pasar por una mujer casada. Y si
resbalo, incluso una vez, me arriesgo a perder a todos los que amo…
Comenzando con Duke, cuando se da cuenta de lo mal que lo he engañado.

Faking It All es un romance completamente independiente dentro de la serie

Hellfire Riders. No necesita haber leído los libros anteriores de la serie para
disfrutar esta historia.

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 EXTRACTO DE FAKING IT ALL

OLIVIA

M is dientes son blancos.

Cada vez que me miro en un espejo, tengo que dejar de mirar lo
deslumbrantemente brillantes que son. Hace dos días, consideré mis dientes
bastante blancos. O al menos marfil. Pero ahora podrían iluminar una habitación,
o la casa club de un motero, como en la que estoy ahora. Estoy sentada en el bar
frente a un espejo y el destello de mis dientes en el reflejo me sigue
sorprendiendo.
Pensé que mi nuevo color de ojos sería el más difícil de acostumbrarme. Las
lentes de contacto han transformado mis iris de avellana al famoso cielo azul de
Keri Bishop, pero aunque la diferencia fue sorprendente al principio, ya me he
acostumbrado a ese cambio.
Pero no puedo superar mis dientes. Aunque tal vez no sea por lo blancos que
son. Tal vez es porque no puedo dejar de sonreír.
Tal vez porque nunca he tenido tanto de qué sonreír.
No debería estar sonriendo. La amenaza a la vida de Keri Bishop debe ser
grave. Su esposo, Ivan Tataurov, está gastando una fortuna para mantenerla a
salvo, y eso incluye la pequeña fortuna que me está pagando para suplantarla.
No es que vea un centavo de ese millón de dólares. Pero no me importa.
No me importa el dinero ni las maletas llenas de ropa y zapatos de diseñador
que conservaré cuando haya terminado. No me importan las joyas, incluida la
boda y los anillos de compromiso que adornan mi dedo, que podré vender por
otra pequeña fortuna.
Me importa el acuerdo de custodia que están redactando los abogados de
Ivan, y me importa la promesa de mi padrastro de firmarlo tan pronto como
entregue el millón de dólares.
 Y finalmente, finalmente, tomaré a Erin y me alejaré de él lo más que
podamos.
Solo la idea de escapar de mi padrastro me llena de tanta emoción, tanto
alivio y alegría, que me reiré o lloraré. Pero el llanto arruinaría el maquillaje
cuidadosamente aplicado que contornea sutilmente mi nariz y me da una nueva
forma para que coincida mejor con la de Keri Bishop. Entonces, en lugar de
llorar, he estado sonriendo más de lo que debería.
Más que Keri debería, teniendo en cuenta las circunstancias. Y, por supuesto,
Iván se da cuenta de que no estoy desempeñando mi papel.
Su mirada sombría borra inmediatamente mi sonrisa. Suavemente me
muerdo el labio inferior, tratando de aparecer como una mujer como Keri
aparecería en este momento, cuando un acosador psicópata está empeñado en
matarla. Realmente no sé los detalles. Pero sé que ella ama a Ivan, y
supuestamente la está dejando en la protección de estos moteros para que él y su
equipo de seguridad puedan perseguir la amenaza. Así que debería parecer
aprensiva, no especialmente preocupada por mi propia vida, porque me han
asegurado que el psicópata no me encontrará aquí, pero aterrorizada por Iván.
Debería estar aferrada a él, ordeñando cada gota de emoción de estos últimos
momentos juntos porque lo amo tan desesperadamente.
La verdad es que... no soy una actriz muy buena. Yo tampoco creo que Iván
lo sea.
Realmente no sé lo que él es, aparte de implacablemente conducido para
proteger a su esposa. Lo cual es admirable Más allá de eso, sin embargo, no hay
mucha información sobre él.
No es que él no aparezca en una búsqueda en Google. Lo hace. Pero cada
artículo y foto se relaciona con Keri, no con Ivan. Antes de empezar a salir, y
antes de casarse, bien podría no haber existido. Es dueño de un hotel y casino en
Las Vegas, pero una búsqueda en línea no revela mucho más. Solo que es un rico
hombre de negocios.
Un hombre de negocios que reconocí cuando apareció en la puerta de mi
padrastro hace cinco días. Nada que Keri Bishop me haga pasar, aunque no por
mi elección. Si accede a los blogs de chismes o lanza una nueva película, la
mitad de mis clientes en el restaurante lo mencionarán en algún momento de mi
día. Entonces, cuando se casó, las fotos de Iván y la novia feliz fueron
constantemente metidas en mi cara.
Solía divertirme pensando que Ivan también era un tipo parecido, porque en
todas sus fotos hay un gran parecido con Alexander Skarsgård. Ese parecido se
desvanece en persona. No es que haya visto al actor en persona. Pero realmente
no creo que Ivan se parezca más a Skarsgård.
 En cambio, Iván comenzó a recordarme a mi padrastro. No violento,
necesariamente. Iván no lo es, por lo que he visto. Pero solo que me siento más
segura cuando su atención está en otra parte. Y no quiero saber cuál será su
reacción si lo estropeo o si lo enfrento, porque tengo la sensación de que no me
va a salir tan bien.
Pero no voy a estropear esto. No puedo. Mi hermanastra cuenta conmigo
para protegerla. Y lo haré, como siempre lo hice. No importa el costo.
Si todo sale como debería, ese costo solo será de un millón de dólares.
Y realmente necesito dejar de sonreír cada vez que pienso en ese acuerdo de
custodia.
Una rápida mirada a Iván me dice que no se dio cuenta esta vez. Su enfoque
se dirige a través de la casa club, donde suena como si una manada de búfalos
bajara las escaleras.
Miro por encima de mi hombro, descuidadamente, como lo haría una
glamorosa estrella de cine, aunque la camarera de la pequeña ciudad realmente
me quema con curiosidad.
No es una manada de búfalos. Solo una docena de moteros. Estaban teniendo
una reunión en el piso de arriba, pero aparentemente eso ya terminó.
Anteriormente me presentaron brevemente a algunos de ellos, pero hay un par de
personas que aún no conozco que se dirigen hacia este lado ahora. Uno es un
gigante barbudo que parece poderosamente divertido mientras me mira, lo cual
es preferible a los hambrientos, miradas de medición que algunos de los otros me
dieron antes. El segundo tipo también es alto, aunque no tan grande como su
compañero. Tampoco es tan peludo. Su mandíbula angular está bien afeitada, y
su cabello rubio oscuro es corto. Y tampoco me está mirando con avidez.
En cambio, parece como si quisiera que se abriera un sumidero bajo mis
pies. Sus pálidos ojos verdes recorrieron todo mi cuerpo, su expresión era como
de piedra, su boca reducida a una línea sombría.
Un escalofrío corre sobre mi piel. Instintivamente me muevo más cerca de
Ivan, lo cual es una locura, porque no me siento exactamente segura con él. Pero
no importa cuánto desdén Ivan a veces apunta hacia mí, la realidad es que él me
necesita para hacer este trabajo. Puede que no me quiera pero soy necesaria.
Entonces Iván no me mira como si quisiera no existir, o como si me ayudara a un
estado de inexistencia.
La mandíbula del motociclista se aprieta cuando mi brazo desnudo roza la
manga de Iván. Navaja afilada, su mirada verde corta para encontrarse con la de
mi marido falso.
–¿Eres Tataurov?– Su voz es como un glaciar, todo hielo y grava que se
mueve lentamente, y otro escalofrío levanta la piel de gallina. Su gran mano sale
disparada para sacudir la de Ivan. –Duke. Estaré a cargo de cuidar a tu esposa.
Él dice la última palabra como si estuviera masticando algo que prefería
escupir.
Ivan no se da cuenta o no le importa. En cambio, frunce el ceño.
–¿El presidente de tu club no está a cargo de su seguridad?
–Está a cargo de decidir a quién vigilamos. Estoy a cargo de cómo los
hacemos –. Duke retira su mano, sin ver para nada molesto que Iván no la haya
tomado. –Y el presi es un hombre ocupado. Mientras que yo, esto es todo lo que
hago. Pero si quieres a alguien con miles de otras demandas en su tiempo para
cuidar a tu mujer, solo di la palabra y voy a ver cómo se siente acerca de pasar
los próximos días cuidando niños.
Conocí al presidente de los Hellfire Riders, que parecía muy frío y poco
impresionado por Ivan, lo cual es muy diferente de la deferencia regida por la
seguridad de Iván, y muy lejos de la reverencia aduladora mostrada por el grupo
de estilistas y Esteticistas que han pasado los últimos tres días transformándome
en Keri Bishop. De hecho, todos estos moteros no se han sentido impresionados
por Iván, como si no les importaran un bledo ni él ni su riqueza. Conmigo, ‘con
Keri’, algunas de sus actitudes rudas han resquebrajado un poco, pero aún así sus
respuestas no se parecen en nada a las abrumadoras reacciones que he recibido
de extraños que me confundieron con ella antes.
Sin embargo, este motorista, Duke, su actitud va más allá de lo que no está
impresionado y directamente no te escupiría si estuvieras en llamas. Porque
Duke básicamente le acaba de decir a Iván que si su problema es estar a cargo,
entonces Iván puede tomar sus veinte mil al día e irse con él.
No estoy segura de si la mejor persona para protegerme es alguien que no da
una vuelta voladora sobre mí. Pero aparentemente la respuesta de este tipo
satisface a Iván.
–No hay distracciones, ¿sí?–, Dice.
Duke asiente.
–Ninguna.
–Eso está muy bien. –Los dedos de Iván se entrelazan con los míos y los
aprieta suavemente, lo que probablemente parece cariñoso, pero su voz es rígida
y su débil acento ruso se profundiza cuando agrega, –Mi hermosa Keri debe
mantenerse a salvo.
Un gruñido evasivo es la respuesta de Duke a eso. Su atención se dirige al
gigante barbudo: Bull.
Realmente aprecio cómo todos estos tipos usan sus nombres en sus chalecos.
–¿La dejas instalada? –Le pregunta Duke. –Reuniré a los hermanos que
traeré sobre esto.
 El gigante asiente con facilidad.
–Yo haré eso.
La mirada de Duke se salta sobre mí y aterriza sobre Ivan otra vez.
–Bull se ocupará de ella. ¿Hay algo más que deba saber antes de entregarla y
salir?
–Solo que no tolero el fracaso. –Aunque suena como una línea de un villano
en una película de acción, no creo que Iván esté actuando.
Tampoco creo que su mensaje sea solo para Duke.
Una sonrisa sardónica tuerce la boca del motero. Pero él no responde a la
amenaza implícita. En lugar de eso, simplemente asiente brevemente antes de
darse la vuelta, sus largos pasos lo llevan más allá de los descomunales guardias
de seguridad de Iván, como si no se diera cuenta -o le importara- de que estaban
allí.
Tan pronto como él se va, la tensión que aprieta mi piel se alivia, pero
todavía no puedo apartar la mirada de su retirada. Con los años, he desarrollado
un sentido sobre algunos hombres. Chicos como mi padrastro, como Iván, mi
instinto me advierte que pise con cautela a su alrededor. Ahora mis instintos
gritan que Duke es un peligro para mí también... pero no es el mismo tipo de
peligro. No sé cómo categorizarlo porque ciertamente no lo he sentido antes.
Porque con mi padrastro, con Iván, me siento mucho más segura cuando su
atención está en otra parte. Y Duke...
Quiero que me mire.
Pero él no mira hacia atrás. En su lugar, acecha a través de la puerta principal
del clubhouse y la noche lo traga. Débilmente, me doy cuenta de que Bull le está
diciendo algo a Ivan: que tal vez a Iván le gustaría pasar unos minutos a solas
con su esposa antes de irse.
Su esposa. Esa soy yo. Y se supone que debo estar enamorada de él, sin
mirar a otro hombre.
Así que miro con adoración el hermoso perfil de Ivan.
–Unos minutos solos serían encantadores, Bull. Gracias.
Y lo arruiné. Porque los dedos de Iván se tensan sobre los míos y una leve
desaprobación le reafirma la boca.
–Tomaremos un momento por los vehículos. Camina conmigo afuera, amor.
No termina de hablar antes de tirar de mí hacia delante, y tengo que caminar
en carrera para seguirle el ritmo, algo que no es fácil de hacer con estos zapatos.
Las sandalias Jimmy Choo son más cómodas que cualquier tacón que haya
usado antes, pero todavía me estoy ajustando a la altura de ellas. Keri es
aproximadamente una pulgada más alta que yo, así que cada pedazo de calzado
que Iván me compró aumenta mi altura en esa diferencia, más dos o tres
pulgadas más. Y aunque estoy acostumbrada a pasar todo el día de pie,
usualmente es en zapatillas de deporte, no en sandalias con zapatos de tacón
fino.
Afuera, el aire frío de la noche se hunde inmediatamente a través de mi fino
vestido de seda. No recuerdo qué etiqueta de diseñador fue cosida en la costura
interior, pero quien hizo esta vaina de seda blanca obviamente se imaginó los
días de verano en Los Ángeles, no las noches de septiembre en el centro de
Oregon. Cuando llegamos a la sede del club a última hora de la tarde, el aire era
mucho más cálido, pero ahora es un poco demasiado rápido para mi sangre de
Luisiana.
Sin embargo, incluso antes de que Iván se detenga, me doy cuenta de que mi
sangre Louisiana es el problema, porque se derrama en mi acento. Por más que
lo intente, no puedo hablar en esos tonos planos que tiene Keri, nacida en
California. Ya hemos inventado una historia como cobertura, que Keri está
practicando su acento sureño para una próxima película, pero si Iván se saliera
con la suya, me pasaría todo el tiempo aquí con los labios cosidos.
–Danos espacio–, ordena a los agentes de seguridad que nos pisan los
talones, e inmediatamente retroceden. Ivan sigue, pasando los SUV que nos
trajeron aquí, casi hasta el final del edificio de la casa club, donde el ángulo de
los vehículos y un grupo de sombras nos ocultan a los hombres que están
parados cerca de la entrada. Probablemente todos piensen que me está dando un
apasionado adiós en privado, pero sé que no me besará. La única cosa buena que
puedo decir sobre él: él está dedicado a su esposa. En todo este tiempo, solo tocó
mi mano, y solo hace eso para mostrarse.
Ahora gira para mirarme, su voz baja y peligrosa.
–Solo hay una cosa que debes recordar mientras estás aquí, y eso es
mantener tu estúpida boca cerrada. ¿Puedes hacer eso?
La ira escupe fuego por mis venas, pero no importa lo que Ivan crea acerca
de mi capacidad intelectual, mi madre no dio a luz a un bebé estúpido. Mantengo
la boca cerrada y simplemente asentí. Porque no solo está hablando de mi
acento; está hablando de la advertencia que me ha enseñado una y otra vez en los
últimos días: Nadie puede saber que no eres Keri. Si le dices a una sola persona
o haces algo para revelarte, el trato está cancelado. Sin dinero, sin acuerdo de
custodia. Nada.
No puedo darme el lujo de arruinar este trato. Erin no puede permitirse el
lujo de arruinarlo.
Y él no ha terminado.
–Eres Keri Bishop–, me recuerda. –Eres una diosa que camina alfombras
rojas. Los hombres se arrastran a tus pies. Las mujeres sueñan con ser tú. No
tienes nada que decir a esta basura motera y nada en común con ellos. ¿Puedes
recordar eso?
Otra vez asentí. Esta vez no es suficiente.
Sus ojos se estrechan.
–Déjame escucharlo, entonces.
No puedo mantener el ácido fuera de mi lengua.
–No tengo nada en común con esta basura–, digo con mi acento que
desmiente cada palabra.
Porque no tengo nada en común con Keri, excepto una cara. Y aunque estoy
a más de dos mil millas de Winnfield, Louisiana, estos moteros están mucho más
cerca de casa que mis nuevos Jimmy Choos.
–Entonces no te sientes cómoda con ellos y no abras la boca, y todo saldrá
como debería. ¿Entendido?
–Entendido –echo un eco.
Su fría mirada busca en mi cara. Finalmente asiente y llama a su equipo de
seguridad para que esté listo.
–Será mejor que regreses–, me dice y mira hacia la entrada del clubhouse,
donde Bull está esperando que regrese.
–Lo haré en un minuto–, digo dulcemente. –Como tu esposa amorosa,
debería verte marchar–. Y decir un buen adiós cuando las luces de tu cola
desaparezcan por la carretera.
No agrego el último, pero la advertencia en su mirada final me dice que mi
tono lo dijo con la suficiente claridad. Abrazando mis brazos desnudos contra mi
pecho, pego una sonrisa y espero en las sombras mientras él y su equipo de
seguridad cargan los SUV. Tan pronto como los motores arrancan, dejo escapar
un suspiro de alivio.
Luego vuelvo a aspirarlo cuando la escofina y la llamarada de un encendedor
vienen detrás de mí.
Duke. Está de pie en la oscuridad, a la vuelta de la esquina del edificio, con
el hombro apoyado casualmente contra el costado de la cabaña, con la mano
alrededor del extremo de un cigarrillo. La llama resalta los fuertes planos de su
rostro y se refleja como el brillo de un demonio en el verde mar de sus ojos.
De repente, toda la tensión está de vuelta, mi columna vertebral tan rígida
que los músculos de mi cuello comienzan a doler. ¿Cuánto escuchó? ¿Iván o yo
dijimos algo que me expuso como un fraude?
No lo sé. Él me mira directamente mientras enciende el cigarrillo, pero no
puedo leer su expresión.
Luego apaga el encendedor Zippo y casi desaparece en las sombras otra vez,
invisible a excepción de la punta brillante de su cigarrillo. Todavía puedo sentir
que me está mirando, sin embargo.
Y porque no sé qué más hacer, le sonrío. No hay forma de que lo pueda
perder. No con estos dientes, tan brillantes como el sol.
Una risita retumba en la oscuridad, pero no es un sonido agradable. Tampoco
es lo que lo acompaña.
–No importa cuán bellos sean sus pies, Sra. Tataurov, no tengo intención de
gatear hacia ellos. Así que guarda esa dulce sonrisa. De todos modos, se
desperdicia en la basura como yo.
Oh querido señor. Tan concentrado en preguntarse si mi identidad fue
descubierta, me olvidé de que Duke podría haber escuchado esa parte también.
Consternada, sacudo la cabeza.
–No lo hice realmente…
–Guárdalo para alguien a quien le importa una mierda–. Su cigarrillo cae al
suelo y, un momento después, incluso ese suave resplandor se apaga. –Y
devuelve tu trasero adentro. Cuando regrese tu marido, estoy seguro de que no
quiero decirle que te congelaste la primera noche.
No creo que a Iván le importe, porque cuando regrese, significa que el
peligro para Keri ha sido eliminado. Y no hace tanto frío ahí afuera. Solo frío.
Pero no hay nada más que decir, e incluso si lo hubiera, Duke obviamente no
quiere oírme decirlo. Así que levanto mi barbilla, cuadre mis hombros, y dejo
que mi Jimmy Choos me lleve de vuelta al clubhouse. Y en cuanto a personificar
a Keri Bishop, al menos ahora estoy haciendo una cosa bien.
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