03.

2023

LA PESCA LÍBANO,
ILEGAL VS AV E F É N I X D E
LA TOTOABA ORIENTE MEDIO

LOS BOSQUES
SUMERGIDOS DE
ARGENTINA
U N FA RO D E E S P E R A N Z A PA R A L A

C O N S E R VA C I Ó N D E L M E D I O A M B I E N T E
Los bosques sumergidos
del fin del mundo

Un faro de esperanza para

El velero Ksar permane-
ce fondeado, mientras el
equipo realiza inmersio-
nes en los bosques de
macroalgas gigantes de
la Península Mitre, en
Argentina.
la conservación marina
FOTOGRAFÍA: ARMANDO VEGA P O R C R I S T I A N L AG G E R
De la misma manera que
los bosques terrestres,
la estructura tridimen-
sional de estos bosques
submarinos, sustenta
un elevado número de
especies.
FOTOGRAFÍA: JOEL REYERO
 “Como
una
hoja suelta
en una
tormenta”,
así me sentía en el caos previo que reinaba horas
antes de nuestra expedición. En ese mismo mo-
mento suena mi celular y escucho las palabras
mágicas de nuestro capitán: “Confirmado, Cris-
tian. Zarpamos mañana con las primeras luces
del día”. Había planificado esa expedición duran-
te un año y no diré que no sentí cierto temor al
pensar en todas las cosas que podrían salir mal a
partir de aquel momento. Sin embargo, cuando
giré mi cabeza y observé a todo mi equipo atento
a las novedades, como niños que esperan los re-
galos de Navidad, automáticamente me tranqui-
licé. Había formado un equipo multidisciplinario
de 11 profesionales, entre ellos biólogos marinos,
oceanógrafos, buzos científicos, fotógrafos, do-
cumentalistas, artistas audiovisuales, educadores
y apneístas. Cómo líder de la expedición, confia-
ba plenamente en cada uno de ellos. Conocía
perfectamente sus habilidades, pero, más aún, la
fuerte determinación que tenían todos para llevar
a cabo el proyecto que nos convocaba: explorar e
investigar uno de los ecosistemas más inhóspitos
e inexplorados del planeta, los bosques de ma-
croalgas gigantes del fin del mundo.
Tres días antes de zarpar, todo el equipo ya ha-
bía arribado a Ushuaia. Zarparíamos justamente
22 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
Azotada constante-
mente por tormentas,
esta región del planeta
es una de las latitudes desde el puerto de esa ciudad, la más austral de que rodean la ciudad, tiñendo de un naranja ro-
más peligrosas para la
navegación. En la Argentina. Normalmente, los días previos al co- jizo el puerto de Ushuaia. Un paisaje digno de un
imagen, el capitán del mienzo de una expedición científica son muy cuadro impresionista. En el muelle, flotando en
velero, Atilio Mosca, caóticos y yo sabía que esta no iba a ser la excep- un mar bastante agitado, nos aguardan el Ksar y
navega bajo un
temporal de lluvia y ción. Compras de último momento, puesta a pun- el Pic La Lune, los veleros que serán nuestro hogar
fuerte viento para to de todo el instrumental científico, revisión de por los próximos días. Todos los miembros del
llegar a una bahía los equipos de buceo, carga de víveres y bolsos en equipo estamos listos y cargados de adrenalina.
segura, en las costas
de Península Mitre. los barcos, reuniones con autoridades, solicitud Pasadas las ocho de la mañana soltamos el último
FOTOGRAFÍA: ARMANDO VEGA de permisos para zarpar, etc. Nada podía quedar cabo de popa que nos retiene al muelle y zarpa-
al azar en una expedición en la que 13 personas mos. Mientras avanzamos por el canal Beagle van
conviviríamos en dos veleros de 12 metros de es- desapareciendo detrás de nosotros los últimos
lora durante una semana completa en los confi- rastros de presencia humana para darle lugar a
nes de la tierra. uno de los paisajes más salvajes y prístinos que
Jueves 15 de septiembre de 2022: amanece frío quedan en nuestro planeta. Durante parte del
y algo ventoso. Los primeros rayos de sol comien- recorrido nos escoltan grupos de delfines austra-
zan a asomarse por detrás de las altas montañas les que surfean las olas que producen los veleros
BOSQUES SUMERGIDOS DEL FIN DEL MUNDO 23
Los veleros Ksar y Pic La Lune
fondeados en una bahía segura
para resguardarse de las
inclemencias del tiempo en su
recorrido desde Península Mitre
al puerto de Ushuaia.
FOTOGRAFÍA: ARMANDO VEGA

al avanzar. A lo lejos podíamos ver también los
resoplidos de varias ballenas jorobadas que se
asomaban a la superficie para respirar.
Después de 15 horas de navegación a vela y mo-
tor por uno de los mares más fríos e impredecibles
de la Tierra llegamos finalmente a nuestro primer
sitio de buceo: Punta San Gonzalo, en la Penín-
sula Mitre. Todavía recuerdo perfectamente las
caras de asombro de todo el equipo al ver esos
paisajes de película, típicos de cualquier episodio
de El señor de los anillos. No importaban las olas
de agua salada que nos golpeaban en la cara o el
cansancio tras una navegación agitada. Ahí está-
bamos: habíamos llegado a uno de los sitios más
australes del planeta. Nuestros veleros parecían
dos cáscaras de nueces diminutas flotando en un
26 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
mar revuelto, rodeados de enormes montañas
cubiertas de nieve en sus picos más altos, eviden-cia
de un crudo invierno que aún se sentía en el aire.
Sin embargo, nuestros pensamientos esta-ban
enfocados plenamente en lo que pasaba de-bajo del
casco de nuestros veleros. Habíamos ido a explorar
“ese” mundo, el que permanece oculto debajo de la
delgada línea azul.
Situada en el extremo oriental de Tierra del
Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur, la
Península Mitre abarca una superficie aproximada
de 350 000 hectáreas. El estrecho de Le Maire la
separa apenas 30 kilómetros de la isla de los
Estados, donde, entre otras maravillas naturales, se
encuentra el famoso faro de San Juan de Salva-
mento, inspiración para la novela de aventuras
Cristian Lagger, líder
de la expedición,
bucea entre macroal-
gas gigantes para
documentar la enorme
biodiversidad de los
bosques sumergidos
de Península Mitre.
Estas macroalgas lle-
gan a medir más de 20
metros de alto y pesar
más de 100 kilogramos.
FOTOGRAFÍA: JOEL REYERO
de Julio Verne, El faro del fin del mundo. Prácti-
camente deshabitada, a excepción de unos pocos
puesteros y un destacamento de la armada argen-
tina, la Península Mitre es un ambiente tan salva-
je como hostil. Azotada por tormentas, vientos
impredecibles y corrientes fuertes, sumados a las
grandes distancias que la separan de puertos se-
guros, esta región es una de las latitudes más pe-
ligrosas para la navegación. A su vez, la baja
visibilidad producida por la neblina o las precipi-
taciones que esconden de imprevisto sus afiladas
costas con rocas sumergidas han convertido este
lugar en un gran cementerio lleno de naufragios.
Estas duras condiciones han determinado que la
Península Mitre sea uno de los lugares más inex-
plorados y poco estudiados del hemisferio sur.
BOSQUES SUMERGIDOS DEL FIN DEL MUNDO
El día había amanecido calmado, algo inusual
en esa región. Apenas una leve brisa marina que
mecía suavemente nuestros veleros de un lado al
otro. Podía ver a través de una pequeña ventana
cómo la cubierta del barco estaba todavía tapiza-
da de escarcha de la noche anterior. Por suerte,
dentro del barco teníamos una estufa que nos
abrigaba del frío exterior. Atilio, nuestro capitán,
y el primer valiente en incorporarse, rápidamen-
te preparó el desayuno para todos. Aprovechamos
el momento para trazar el itinerario del día y pro-
gramar el primer buceo. En mi cabeza no podía
dejar de pensar en lo fría que estaba el agua: nues-
tro sensor subacuático marcaba 5 °C. Cuando
salimos a cubierta, quedé hipnotizado con lo que
veían mis ojos. Enormes manchones de bosques
de macroalgas gigantes extendían sus frondas
(hojas) varios metros sobre la superficie. Se su-
perponían unas con otras para formar una sola
alfombra interminable que seguía el dibujo que
marcaban las olas. Estábamos flotando, literal-
mente, sobre “las copas” de enormes bosques
sumergidos. Era hora de volar el dron.
Conocidos con el nombre de “bosques de kelp”,
los bosques de macroalgas submarinos se en-
cuentran entre los ecosistemas más biodiversos
y productivos del planeta. Actualmente ocupan
28 % de las costas del mundo, lo que significa que,
agrupados en un solo lugar, ocuparían un espacio
similar al de los bosques tropicales del Amazonas.
De la misma manera que los bosques terrestres,
la estructura tridimensional de estos bosques de
macroalgas sustenta un elevado número de es-
pecies. Brindan refugio y funcionan como zonas
de cría, guardería o áreas de desove, promovien-
do significativamente el reclutamiento de una
gran cantidad de organismos. Estos bosques
poseen un altísimo valor debido a su gran biodi-
versidad y alto porcentaje de endemismos, pero
también porque ofrecen servicios esenciales que
benefician de forma directa e indirecta a los hu-
manos, incluidos la protección contra las mare-
jadas ciclónicas y el aumento del nivel del mar,
el reciclado de nutrientes, la provisión de seguri-
dad alimentaria para comunidades costeras o la
recreación turística.
Por otro lado, estos ecosistemas de vegetación
costera contribuyen a mitigar el cambio climáti-
co al almacenar grandes cantidades de carbono
orgánico a escala global. Esta capacidad les ha
valido el reconocimiento como depósitos de “car-
bono azul” y, en los últimos años, se han incre-
mentado significativamente los esfuerzos para
27
 La estructura
tridimensional
de estos bosques
alberga una enorme
cantidad de
especies.

Un pulpo colorado
patagónico (Enterocto-
pus megalocyathus),
se aferra con sus
tentáculos a una Mac-
rocystis pyrifera.
FOTOGRAFÍA: URIEL SOKOLOWICZ
incluirlos en los presupuestos globales de carbo-
no. Las marismas, los manglares y las praderas
de pastos marinos han sido señalados como gran-
des ecosistemas de almacenamiento de carbono;
sin embargo, los bosques de algas marinas han
sido ignorados en las evaluaciones de este carbo-
no azul, subestimando significativamente el al-
macenamiento y secuestro de carbono potencial
de estos ecosistemas. Actualmente, la incorpora-
ción de las algas marinas gigantes en la contabi-
lidad del carbono azul es algo imperativo, sobre
todo al considerar que los bosques de algas ma-
rinas son ecosistemas que dominan extensas
franjas costeras alrededor del mundo.
Una de las principales especies de estos bos-
ques de macroalgas es Macrocystis pyrifera. En
Argentina, si bien esta especie se distribuye a lo
largo de la costa patagónica, la Península Mitre
constituye uno de los sitios con mayor concen-
tración de estos bosques. Conjuntamente con
M. pyrifera existen otras especies de macroalgas
pardas de menor tamaño, como Lessonia flavi-
cans y L. searlesiana, que constituyen la base y la
estructura de los bosques de esta región. A esca-
la global, 38 % de los bosques de macroalgas se
han reducido en los últimos 50 años. Las causas
de esta disminución incluyen el incremento de
la temperatura global, olas de calor, sobreexplo-
tación, contaminación, introducción de especies
exóticas, alteraciones en las redes tróficas o cam-
bios en las concentraciones de nutrientes en el
agua. Sin embargo, investigaciones a escala re-
gional, utilizando series temporales de imágenes
satelitales, fotografías aéreas y estudios in situ,
no han evidenciado cambios en las últimas déca-
das en la cubierta del dosel, en la densidad o en
la distribución de estos bosques a lo largo de las
costas de la Península Mitre y sus alrededores.
En un planeta donde la gran mayoría de los eco-
sistemas marinos está en alerta roja, estas eviden-
cias temporales convierten estos bosques
sumergidos en uno de los ecosistemas marinos
menos perturbados de la Tierra y, por lo tanto, en
un área marina prioritaria para desarrollar planes
de conservación.
Previo a la expedición habíamos trazado nuestra
hoja de ruta y elegido los posibles sitios de mues-
treo con base en tres requisitos básicos: 1) debían
albergar densos bosques de macroalgas, 2) tenían
que estar frente a costas expuestas al oleaje (no en
bahías cerradas) y 3) que no hubieran sido estudia-
dos previamente. Estos requisitos eran fundamen-
tales para la originalidad de nuestra investigación.
30 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
Sin embargo, esto implicaba un alto costo logístico,
ya que al muestrear sitios expuestos al mar abier-
to (y totalmente desconocidos, incluso para nues-
tros experimentados capitanes) resultaba
peligroso quedar fondeados durante la noche y
exponerse a posibles cambios repentinos en la
rotación o intensidad de los vientos. Por lo tanto,
al finalizar los buceos, debíamos navegar por varias
horas para retornar al reparo de las bahías más
cercanas.
Al llegar a cada sitio de buceo, inmediatamen-
te después de equiparnos, nos lanzábamos al
agua como niños que se tiran del trampolín de la
pileta del barrio. Saber que esos sitios no habían
sido explorados por nadie más nos dibujaba una
sonrisa inmensa en la cara. Mi sensación era la
de entrar por un portal a una dimensión desco-
nocida, donde el asombro ganaba cada vez más
protagonismo conforme descendía. Sentía que
podía “volar” entre cientos de columnas forma-
das por enormes macroalgas de más de 15 metros
de altura. Era como hacer tirolesa entre las copas
de los bosques tropicales. A medida que seguía
descendiendo empezaba a descubrir un fondo
minado con invertebrados de todos los tamaños
y colores: esponjas tubulares amarillas, colonias
de ascidias con forma de almohadones, erizos
rojos como bolas de Navidad, estrellas de mar más
grandes que la palma de mi mano, cangrejos pe-
queños asomándose entre las grietas, algas de
color rosado que tapizaban las rocas del fondo,
etc. La sensación de bucear en esos bosques era
mágica, como viajar en una máquina del tiempo,
entendiendo que nada ahí había cambiado en
cientos de años. No encontramos ningún rastro
de presencia humana bajo las aguas. Éramos solo
nosotros, privilegiados por haber sido testigos de
esas maravillas submarinas.
En la superficie, la planificación y coordinación
de la metodología científica es fundamental. De-
bajo del agua, la comunicación es muy limitada,
por lo que antes de cada inmersión teníamos una
breve charla grupal para enumerar y detallar cada
una de las actividades que debíamos realizar, y
el papel de cada uno de los buzos. Básicamente,
mi función consistía en descender hasta la pro-
fundidad máxima (alrededor de 15 metros), don-
de comenzaba a desplegar por el fondo una cinta
métrica de 20 metros de largo, siguiendo el rum-
bo trazado con mi brújula de buceo. Una vez que
la cinta quedaba firme, retomaba su recorrido y
comenzaba a recorrerla para contar las especies
de macroalgas y su abundancia a ambos lados de
Península Mitre, Argentina
Río Grande
Lago Fagn Tolhuin
ano
Ca na l
Be ag le
Bahía
Sloggett
Océano
Atlántico
la cinta. Al mismo tiempo, otro de los buzos do-
cumentaba la abundancia de todas las especies
de invertebrados que observaba a lo largo de la
cinta. Detrás de nosotros, un tercer buzo fotogra-
fiaba superficies de 50 por 50 centímetros a los
costados de la cinta, para luego estimar densida-
des por metro cuadrado.
Después de estar sumergido por más de 45 mi-
nutos en aguas frías podía sentir cómo mis extre-
midades comenzaban a entumecerse. Pero aún
no habíamos terminado nuestro trabajo, de he-
cho, todavía teníamos que tomar algunas medi-
ciones de los grampones (“raíces de fijación”) de
ejemplares de M. pyrifera. Tomar notas bajo
el agua ya de por sí es un desafío, pero hacerlo
con los dedos entumecidos es un reto
tremendo. An-tes de subir definitivamente a la
superficie, nos quedaba la pesada tarea de
desprender del fondo algunos ejemplares de
Macrocystis para luego medirlos y pesarlos en
la cubierta del barco. Du-rante nuestra
campaña llegamos a medir ejem-plares de M.
pyrifera de más de 22 metros de altura y 120
kilogramos de peso húmedo. Estas maniobras
de medición y pesaje no eran para nada
sencillas, teniendo en cuenta además el es-
pacio reducido de la cubierta del velero y el frío
BOSQUES SUMERGIDOS DEL FIN DEL MUNDO
AMÉRICA
DEL SUR
ARG.
Península
Mitre
Mar Argentino
Bahía
Policarpo Bahía Thetis
Estrecho
de le Isla de los Estados
Maire
RESERVA
NATURAL
Bahía Buen
Bahía Suceso
Aguirre
Área Natural Protegida
Península Mitre
que experimentábamos durante y después de las
inmersiones. Esta faena, que repetíamos después
de cada buceo que realizábamos, dejaba nuestros
dedos de las manos y los pies casi congelados. Sin
embargo, también dejaba en nuestros rostros una
enorme sonrisa por haber logrado los objetivos
propuestos.
En la “oficina” del mar, ningún día es igual al
anterior. El último día de muestreo fue uno de
esos que nunca se olvidan. Fondeados en el pun-
to más lejano de nuestro recorrido, estábamos
literalmente rodeados de inmensos manchones
de bosques de macroalgas. Había volado el dron
a más de 400 metros de altura y, aun así, no podía
abarcar los límites de toda su extensión. El mar
estaba tranquilo, pero el viento comenzaba a au-
mentar su intensidad. Era hora de saltar al agua.
A medida que descendía, noté la increíble visibi-
lidad que había en ese lugar: más de 20 metros
de agua sorprendentemente clara, algo inusual
para la región patagónica. En el momento justo
que terminé de desplegar la cinta métrica, noté
un rápido movimiento delante mío que llamó mí
atención. Al levantar la mirada, me encontré con
un pulpo colorado patagónico a pocos centíme-
tros de mi cara. Debo confesar que pensé que
31
 La Isla de los Esta-
dos y Península
Mitre podrían
convertirse en
verdaderos refu-
gios de agua fría
para esta especie,
amenazada por la
“tropicalización” de
los mares de otras
regiones del mundo.

En la imagen se
observa un racimo
de huevos de cala-
mar adheridos a la
Macrocystis pyrifera,
la especie de mac-
roalga gigante que
domina en los bosques
sumergidos.
FOTOGRAFÍA: CRISTIAN LAGGER
aquel encuentro duraría apenas unos pocos se-
gundos. Estaba equivocado. Lejos de eso, el pulpo
permaneció flotando en el mismo lugar, con la
misma postura e, incluso, sosteniéndome la mi-
rada. Casi sin pensarlo, extendí la mano con mi
palma hacia abajo, como quien se acerca para
acariciar por primera vez a un animal que no co-
noce, en señal de sumisión. En ese mismo mo-
mento, el pulpo trepó por mi brazo y se aferró con
sus tentáculos a mi muñeca, para no soltarme
sino hasta unos pocos minutos antes de terminar
el buceo. Quedará por siempre en mi corazón la
felicidad de haber vivido un encuentro tan cer-
cano y auténtico con un animal que demostró no
tenerle miedo a otro, de mayor tamaño y que con
seguridad nunca antes había visto en su vida.
En colaboración con la fundación Por el Mar
(PEM), Unplastify, el Instituto de Diversidad y Eco-
logía Animal (IDEA/Conicet) y el Centro Austral
de Investigaciones Científicas (CADIC/Conicet),
este proyecto de National Geographic Society bus-
có obtener resultados científicos relevantes, pero
también poder comunicarlos más allá de las fron-
teras del ámbito académico. De esta manera, a lo
Manuel Novillo,
largo de toda la expedición, nos propusimos ela- Cristian Lagger y Diego
borar contenido audiovisual y material artístico Giménez descargan
subacuático para crear empatía y concientizar los datos y las imá-
genes subacuáticas
sobre la importancia de conocer y proteger estos obtenidas durante las
increíbles ecosistemas submarinos. Siento un pro- inmersiones realizadas
fundo orgullo por mi equipo, por lo que hemos en el día. Aprovechan
también para planear
logrado. Estoy convencido de que todo el equipo el día siguiente,
supo capturar momentos que ayudarán a propor- considerando las
cionar nuevas y emocionantes formas de ver el condiciones climáticas.
FOTOGRAFÍA: ARMANDO VEGA
mundo submarino, así como motivar a una mayor
cantidad de personas para convertirse en verda-
deros protagonistas de la conservación de nues-
tros océanos.
A lo largo de toda la Península Mitre y la isla de las profundidades y contribuyen de manera sig- natural protegida. De los 10 000 kilómetros cua- del mar argentino continental está protegido, lo
los Estados se extienden miles de hectáreas de nificativa al almacenamiento de dióxido de car- drados protegidos por ley, 6 800 corresponden a que significa que Argentina aún está muy lejos
bosques de macroalgas que almacenan grandes bono atmosférico en el océano profundo. Por otro la parte marina, que se suman a los 15 483 kilóme- del 30 % que se propone internacionalmente
cantidades de carbono orgánico, lo que les ha lado, según los modelos predictivos, el sur de tros cuadrados de superficie costera protegida ya como superficie mínima protegida para 2030. Con
valido la reputación de ser uno de los grandes Sudamérica se convertiría en uno de los pocos existentes en Argentina. La reciente declaración esta reciente declaración, la provincia de Tierra
bastiones naturales para mitigar de forma natural lugares donde el calentamiento progresivo de los del Área Natural Protegida Península Mitre se une del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur ha
la actual crisis climática. Estos ecosistemas ma- océanos sería más lento que en otras regiones del a los esfuerzos de conservación marina que ya se mostrado el liderazgo ambiental que se necesita
rinos costeros no solo están estrechamente rela- globo. De esta manera, esta región es un verda- han realizado en zonas adyacentes del sur de en estos tiempos de crisis planetaria, al posicionar
cionados con las zonas circundantes, sino dero refugio de agua fría para estos bosques su- América Latina, como la declaración de las áreas la Península Mitre como un ejemplo de conser-
también con los ecosistemas más profundos. mergidos, amenazados por la “tropicalización” marinas protegidas Namuncurá/Banco Burd- vación y un faro de esperanza para la protección
Cuando las macroalgas se desprenden del sustra- de los mares en otras regiones del mundo. wood, Yaganes y Diego Ramírez-Paso Drake, lo marina a escala global. j
to, o se rompen en fragmentos más pequeños, son El 6 de diciembre de 2022, después de tres dé- que permite extender este corredor biológico
transportadas largas distancias por corrientes cadas de trabajo en conjunto con la comunidad marino que alberga una elevada biodiversidad y Cristian Lagger es explorador de National
superficiales a zonas de mar abierto. Allí, una vez local, la legislatura de Tierra del Fuego, Antártida constituye una parada obligada para muchas es- Geographic Society (NGS), investigador del
CONICET y director científico de PEM.
que se hunden, representan una enorme fuente e Islas del Atlántico Sur, anunció finalmente la pecies que realizan sus migraciones anuales. Este proyecto se realizó gracias a un Grant Meridian
de residuos orgánicos para las comunidades de declaración de la Península Mitre como área En la actualidad, menos de 10 % de la superficie de NGS.

34 N AT I O N A L G E O G R A P H I C BOSQUES SUMERGIDOS DEL FIN DEL MUNDO 35

Camila Jaber, apneista
mexicana, se desliza
sobre las macroalgas
gigantes de Península
Mitre durante una
sesión fotografica
realizada durante la
expedición científica.
FOTO: LAURA BABAHEKIAN / SOA