Ciclo del agua

Te explicamos qué es el ciclo del agua y sus etapas: evaporación, condensación,

precipitación, infiltración, escorrentía. Además, sus características e importancia.

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El ciclo del agua es vital para el mantenimiento y la estabilidad del planeta Tierra.
¿Qué es el ciclo del agua?
El ciclo del agua (también conocido como ciclo hidrológico) es el proceso de
circulación del agua en el planeta Tierra. Durante este ciclo,
el agua sufre desplazamientos y transformaciones físicas (por acción de factores
como el frío y el calor), y atraviesa los tres estados de la materia: líquido, sólido y
gaseoso.

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Está conformado por cinco etapas (evaporación, condensación, precipitación,
infiltración, escorrentía) durante las cuales el agua cambia de estado en un ciclo
continuo e ilimitado.

El agua es una de las sustancias más abundantes del planeta y cubre la mayor
parte de la Tierra. Se puede encontrar, en estado líquido, en océanos y mares; en
estado sólido, en glaciares y casquetes polares; y, en estado gaseoso, en el vapor de
agua. Es fundamental para la vida en la Tierra (todos los seres vivos necesitan agua
para vivir y desarrollarse), y a través de su ciclo, el agua circula por la hidrósfera.

El ciclo del agua es un ciclo biogeoquímico, es decir, forma parte de los ciclos que
en la naturaleza permiten el movimiento y la transformación de los elementos y
compuestos químicos a través de los sistemas biológicos, geológicos y químicos de
la Tierra. Estos ciclos son fundamentales para mantener el equilibrio de los
ecosistemas y la vida en el planeta.

Puede servirte: Agua

Características del ciclo del agua
Algunas de las características del ciclo del agua son:

 Está conformado por los procesos de evaporación, condensación,

precipitación, infiltración y escorrentía, durante los cuales el agua circula
en diferentes estados (líquido, sólido y gaseoso).
 No inicia en un punto determinado, sino que se trata de una continuidad
de procesos (en los que intervienen elementos climáticos, como el viento
y la energía solar) que se repiten sucesivamente.
 Es vital para el mantenimiento y la estabilidad del planeta.
 Es indispensable para la vida de los organismos.
 Regula el clima, la temperatura y el equilibrio de los ecosistemas de la
Tierra.

Etapas del ciclo del agua

El ciclo del agua está formado por diferentes procesos.

El ciclo del agua se compone de los siguientes procesos que suceden de forma
sucesiva:

1. Evaporación
La evaporación es el proceso por el cual el agua cambia de estado líquido a gaseoso.
El ciclo del agua comienza con la evaporación del agua desde la superficie hacia
la atmósfera. El agua líquida de los océanos y otros cuerpos de agua se evapora y
pasa de estado líquido a gaseoso, por la acción de la luz solar y el calor de la Tierra.
Las plantas también contribuyen al proceso de evaporación a través de su
transpiración.

Dado que no es posible distinguir claramente entre la cantidad de agua que se

evapora y la cantidad que es transpirada por las plantas, se suele utilizar el término
“evapotranspiración” para definir el efecto combinado.

Ver además: Evaporación

2. Condensación
El agua condensada forma nubes.
El agua en la atmósfera se desplaza, por acción del viento, en distintas direcciones,
como vapor de agua.

La condensación tiene lugar cuando el agua, en forma de vapor, llega a altitudes

mayores y las bajas temperaturas le permiten condensarse, es decir, recuperar su
forma líquida y formar gotas de agua que se acumulan en las nubes. Las nubes se
vuelven oscuras a medida que contienen mayor cantidad de gotas de agua.

Ver más en: Condensación

3. Precipitación
Las gotas de agua caen hacia la superficie y producen lluvias.
La precipitación ocurre cuando las gotas de agua contenidas en las nubes se vuelven
grandes y pesadas, comienzan a caer hacia la superficie, atraídas por la fuerza
de gravedad, y se producen las lluvias o precipitaciones.

Por lo general, el agua cae en forma líquida, pero, en ciertas regiones donde las
temperaturas son muy bajas, puede hacerlo en forma de nieve.

Ver además: Precipitación

4. Infiltración

Una parte del agua que cae sobre la superficie es infiltrada por el suelo.
En la infiltración, una parte del agua que alcanza el suelo terrestre se infiltra y
se transforma en agua subterránea. La cantidad de agua que se filtra por la
superficie depende de distintos factores, como la permeabilidad del suelo, la
pendiente y la cobertura vegetal de la región.

Una vez que el agua es infiltrada, circula por debajo de la superficie y se desplaza
por el subsuelo. El agua infiltrada circula por las capas porosas de roca, y se
almacena como agua subterránea, en los denominados “acuíferos”. Y parte también
circula por debajo de la superficie hasta desembocar nuevamente en los océanos.

El agua subterránea se encuentra en los poros, entre las partículas de suelo o en las
grietas de las rocas, y es un depósito importante de agua dulce.

5. Escorrentía

El agua escurre por la superficie a través de ríos y arroyos.

No toda el agua que cae como precipitación es infiltrada hacia el subsuelo. La
escorrentía se produce cuando el agua no absorbida se moviliza por la superficie.
Lo hace desde las zonas más elevadas hacia las zonas más bajas, empujada por la
fuerza de gravedad.

También se produce escorrentía cuando el sol derrite el hielo que se encuentra en la

cima de las montañas o en los glaciares, y se produce el fenómeno llamado
“deshielo”.

El agua que se mueve sobre la superficie conforma arroyos, ríos, lagunas y lagos.
Más en: Escorrentía

Importancia del ciclo del agua

El agua es la sustancia que permite la vida en el planeta Tierra y es gracias a su ciclo
que la cantidad de agua disponible se mantiene de forma constante y en continua
circulación. Gracias a este ciclo, el agua se distribuye por todo el planeta.

El ciclo del agua es un proceso vital porque determina que haya vida en el
planeta y, además, permite conservar los ecosistemas. El movimiento constante del
agua es responsable de regular los climas, distribuir las precipitaciones, modificar la
temperatura de los océanos, erosionar los terrenos y transportar todo tipo de
sustancias de un lugar a otro.

Gracias a este ciclo, el agua está disponible para ser aprovechada por los seres
vivos, que la obtienen de los cursos de agua o de la tierra. Además, le permite al ser
humano practicar actividades como la agricultura, la ganadería, la minería y la
industria.

Del total de agua en el mundo, solo el 3 % es agua dulce (que es la que puede ser
consumida por los seres vivos) y el resto es agua salada que proviene de los océanos.

Más en: Importancia del ciclo del agua

Impacto ambiental de las alteraciones del ciclo del agua

El ciclo del agua es un ciclo natural que se mantiene constante, lo que implica que el
agua no puede crearse ni eliminarse: el planeta siempre cuenta con la misma
cantidad de agua que se transforma y desplaza. Sin embargo, existen factores
humanos que pueden afectar el correcto funcionamiento de este ciclo.

Dentro de las causas más destacadas está el cambio climático, que es el aumento
de las temperaturas en la Tierra. Este fenómeno produce el alza de la temperatura
del agua de ríos, lagos y mares, el incremento de las precipitaciones y de las sequías,
el derretimiento de los glaciares y el aumento del nivel de los océanos. Todas estas
consecuencias que trae la subida de temperaturas modifican la manera en la que el
agua se distribuye en el planeta.

Existen otras causas que afectan el desarrollo del ciclo, entre las que están: la tala
indiscriminada de bosques, la erosión de los suelos, la extracción de agua y
la urbanización. Estas prácticas alteran el normal ciclo hidrológico y traen
consecuencias como inundaciones y sequías.

Debido a que un porcentaje muy pequeño del agua disponible es apta para el
consumo humano, su escasez y dificultad de obtención son dos aspectos que se
deben tener en cuenta. Para ello, los Estados deben fomentar prácticas de manejo
del agua que apunten a reducir su consumo, evitar su contaminación y gestionar de
forma responsable este recurso para que pueda estar disponible para la población
mundial del presente y del futuro.

¿Cómo se distribuye el agua en el planeta Tierra?

El agua en el planeta se distribuye, según sus estados, de la siguiente manera:

 En estado líquido. Un 71 % de la superficie terrestre está cubierta por

agua líquida, de la cual el 97 % es agua salada que forma los océanos.
Solo el 3 % es agua dulce que se encuentra en los ríos, arroyos, lagos,
lagunas y acuíferos.
 En estado sólido. Una fracción del agua en la Tierra está en estado
sólido, es decir, acumulada como hielo. Los glaciares y casquetes polares,
ubicados principalmente en Groenlandia, en la cima de las montañas, en
la Antártida y en el Mar Glacial Ártico, ocupan el 10 % de la superficie
del planeta y representan el 69 % del agua dulce disponible.
 En estado gaseoso. Una fracción menor de agua está en estado gaseoso,
como vapor de agua, y forma parte de la atmósfera.

Fuente: https://concepto.de/ciclo-del-agua/#ixzz8TXJ3ZStw