En la física clásica y la química general, la materia es cualquier sustancia con masa y que

ocupa un espacio al tener volumen.1 Todos los objetos cotidianos que se pueden tocar
están compuestos de átomos, que a su vez están formados por partículas
subatómicas(protones, neutrones y electrones) que interactúan entre sí. Tanto en el uso
cotidiano como en el científico, «materia» incluye generalmente los átomos y todo lo que
esté formado por ellos, así como cualquier partícula (o combinación de partículas) que
actúe como si tuviera masa en reposo y volumen.
Sin embargo, en el uso moderno se considera materia (en oposición al espacio-tiempo) a
cualquier campo cuántico, formado por partículas másicas o no-másicas como los fotones2:
21 3
que pueden interactuar con otras formas de materia, y con los detectores e
instrumentos físicos usados para su medición. Para algunos físicos cualquier tipo de
entidad física capaz de interaccionar gravitatoriamente es materia, en esa acepción la
materia incluiría a los fotones e incluso a la materia oscura.

Introducción[editar]
La materia formada por átomos existe en varios estados (también conocidos como fases).
Entre ellos se encuentran las fases clásicas de la vida cotidiana, como el sólido,
el líquido y el gas —por ejemplo, el agua existe en forma de hielo, agua líquida
y vapor gaseoso—, pero también son posibles otros estados, como el plasma,
los condensados de Bose-Einstein, los condensados fermiónicos y el plasma de
cuarks-gluones.4 Normalmente, los átomos pueden imaginarse como
un núcleo de protones y neutrones y una «nube» circundante de electrones en órbita
que ocupan espacio.56 Sin embargo, esto solo es algo correcto porque las partículas
subatómicas y sus propiedades se rigen por su naturaleza cuántica, lo que significa que no
actúan como parecen actuar los objetos cotidianos, pueden actuar como ondas y como
partículas. No tienen tamaños ni posiciones bien definidos. En el Modelo estándar de la
física de partículas, la materia no es un concepto fundamental porque los constituyentes
elementales de los átomos son entidades cuánticas que no tienen un «tamaño» o
«volumen» inherente en ningún sentido ordinario de la palabra. Debido al principio de
exclusión de Pauli y a otras interacciones fundamentales, algunas «partículas
puntuales» conocidas como fermiones (cuarks, leptones), y muchos compuestos y átomos,
se ven efectivamente obligados a mantener una distancia con otras partículas en
condiciones cotidianas; esto crea la propiedad de la materia que nos aparece como
materia que ocupa espacio. Durante gran parte de la historia de las ciencias naturales, se
ha contemplado la naturaleza exacta de la materia. La idea de que la materia estaba
formada por bloques de construcción discretos, la llamada «teoría de las partículas de la
materia», apareció de forma independiente en la antigua Grecia y en la antigua India en
el I milenio a. C.7 Entre los primeros filósofos que propusieron la «teoría de las partículas
de la materia» se encuentran Kanada (hacia el siglo VI a. C. o
posterior),8 Leucipo (~490 a. C.) y Demócrito (~470-380 a. C.).9
Diferencia entre materia y masa[editar]
La cantidad materia no debe confundirse con la masa, ya que ambas no son lo mismo en
la física moderna.10 La materia es un término general que describe cualquier «entidad
física» que se distribuye por el espacio-tiempo y tiene asociada una cierta cantidad de
energía. Por el contrario, la masa no es una sustancia, sino una propiedad de la materia o
un sistema; dentro de la física se definen varios tipos de masa, que incluyen, entre otros,
la masa en reposo, la masa inercial, la masa relativista y la masa-energía.
Hasta el siglo XX se pensó que la masa era medida válida para la cantidad de materia,
pero la teoría cuántica de campos al aclarar el origen del masa, puso en duda esta idea.
Así un protón es 1836 veces más pesado que un electrón, pero en realidad no es que un
protón tenga 1836 veces más de algo que el electrón, sino que la intensidad
del acoplamiento con el campo de Higgs del electrón y los quarks que forman los protones
y neutrones explican una parte de la diferencia de masa, y la cromodinámica cuántica al
explicar la estructura interna de protones y neutrones aclara por qué estos son más
pesados. Pero en ningún caso se trata de una mayor cantidad de algo.
Mientras que hay diferentes opiniones sobre lo que debe considerarse la materia, la masa
un cuerpo admite una definición sencilla en términos mecánicos. Otra diferencia es que la
materia tiene un «opuesto» llamado antimateria, pero la masa no tiene opuesto, es decir,
no existe la «antimasa» o masa negativa, por lo que se sabe, aunque los científicos
discuten el concepto. La antimateria tiene la misma propiedad de masa (es decir, positiva)
que su homóloga la materia normal.
Los distintos campos de la ciencia utilizan el término materia de formas diferentes, y a
veces incompatibles. Algunas de estas formas se basan en significados históricos poco
precisos, de cuando no había razón para distinguir la masa de la simple cantidad de
materia. No existe un único significado científico de «materia» acordado universalmente.
Científicamente, el término «masa» está bien definido, pero «materia» puede definirse de
varias maneras. A veces, en física, la «materia» se equipara simplemente a las partículas
que presentan masa en reposo (es decir, que no pueden viajar a la velocidad de la luz),
como los cuarks y los leptones. Sin embargo, en la física y la química, la materia presenta
propiedades ondulatorias y de partículas, la llamada dualidad onda-corpúsculo (también
llamada «dualidad onda-partícula»).111213

Definición[editar]
Véase también: Materia (física)

Basada en los átomos[editar]

 Distribución estimada de
materia y energía oscura en el Universo, en la actualidad y en los momentos iniciales
del universo14
Una definición de «materia» basada en su estructura física y química es: la materia está
formada por átomos.15 Esta materia atómica también se denomina a veces materia
ordinaria. Por ejemplo, las moléculas de ácido desoxirribonucleico (ADN) son materia
según esta definición porque están formadas por átomos. Esta definición puede ampliarse
para incluir los átomos y las moléculas cargadas, para incluir los plasmas (gases de iones)
y los electrolitos (soluciones iónicas), que no se incluyen en la definición de átomos.
También se puede adoptar la definición de protones, neutrones y electrones. Hasta el
primer tercio del siglo XX se creyó que la mayor parte del universo estaba formado por
materia ordinaria y fotones, sin embargo, el descubrimiento de la materia oscura reveló
que la mayor parte de la materia de las galaxias era algo que no parecía ser materia
ordinaria, formada por átomos. El descubrimiento de la expansión acelerada del universo,
hacia 1998, mostró que en realidad también existía otra forma exótica de materia
llamada energía oscura (el nombre es confuso, pero se presupone que podría ser un
campo de materia). Así las cosas, hacia 2013 las mediciones detalladas del satélite Planck
Surveyor mostraron que la materia ordinaria parecía ser solo alreedor del 5% de toda la
materia del universo. Mientras que la composición exacta de la materia oscura y la energía
oscura se desconoce; su efecto sobre la rotación de las galaxias y la expansión del
universo permite estimar que la materia oscura supone cerca de un 27% de todo el
universo y la energía oscura cerca de un 68% del mismo.1614
Basada en protones, neutrones y electrones[editar]
La definición de «materia» es más fina que la de los átomos y las moléculas: la materia
está compuesta por lo que forman los átomos y las moléculas, es decir, todo lo que esté
formado por protones con carga positiva, neutrones neutros y electrones con carga
negativa.17 Sin embargo, esta definición va más allá de los átomos y las moléculas, ya que
incluye sustancias hechas a partir de estos bloques de construcción que no son
simplemente átomos o moléculas, por ejemplo, los haces de electrones de un viejo
televisor de tubo de rayos catódicos o la materia de las enanas blancas, normalmente
núcleos de carbono y oxígeno en un mar de electrones degenerados. A nivel microscópico,
las «partículas» constitutivas de la materia, como los protones, los neutrones y los
electrones, obedecen a las leyes de la mecánica cuántica y presentan la dualidad
onda-corpúsculo. A un nivel aún más profundo, los protones y los neutrones están
formados por cuarks y los campos de fuerza (gluones) que los unen, lo que lleva a la
siguiente definición.
Basada en cuarks y leptones[editar]
[[Archivo:Modelo_Estándar.svg|miniaturadeimagen|324x324px|Bajo la «definición basada
en quarks y leptones», las partículas elementales y compuestas formados de cuarks (en
púrpura) y leptones (en verde) serían la «materia»; mientras los bosones «izquierda» (en
rojo) no serían materia. Sin embargo, la energía de interacción inherente a partículas
compuestas (por ejemplo, gluones, que implica a los neutrones y los protones) contribuye
a la masa de la materia ordinaria.]] Como se ha visto anteriormente, muchas de las
primeras definiciones de lo que puede llamarse «materia ordinaria» se basaban en su
estructura o «bloques de construcción». Una definición que sigue esta tradición puede
enunciarse a escala de las partículas elementales: «la materia ordinaria es todo lo que
está compuesto por cuarks y leptones», o «la materia ordinaria es todo lo que está
compuesto por cualquier fermión elemental excepto los anticuarks y los antileptones». 181920
La conexión entre estas formulaciones es la siguiente.
Los leptones (el más famoso es el electrón) y los cuarks (de los que están hechos
los bariones, como los protones y los neutrones) se combinan para formar átomos,
formando moléculas. Como se dice que los átomos y las moléculas son materia, es natural
formular la definición: «la materia ordinaria es cualquier cosa hecha de lo mismo que están
hechos los átomos y las moléculas». (Sin embargo, nótese que también se puede hacer a
partir de estos bloques de construcción materia que no sea átomos ni moléculas).
Entonces, como los electrones son leptones, y los protones y neutrones están hechos de
cuarks, esta definición, a su vez, lleva a la definición de la materia como «cuarks y
leptones», que son dos de los cuatro tipos de fermiones elementales (los otros dos son los
anticuarks y los antileptones, que pueden considerarse antimateria como se describe más
adelante). Carithers y Grannis afirman: «La materia ordinaria está compuesta en su
totalidad por partículas de primera generación, es decir, los cuarks [arriba] y [abajo], más el
electrón y su neutrino».19 (Las partículas de generaciones superiores decaen rápidamente
en partículas de primera generación, por lo que no se encuentran habitualmente) 21.
Esta definición de la materia ordinaria es más sutil de lo que parece a primera vista. Todas
las partículas que componen la materia ordinaria (leptones y cuarks) son fermiones
elementales, mientras que todas las partículas portadoras de fuerza son bosones
elementales.22 Los bosones W y Z que median la fuerza débil no están hechos de cuarks ni
de leptones y, por tanto, no son materia ordinaria, aunque tengan masa. 23 En otras
palabras, la masa no es exclusiva de la materia ordinaria.
Sin embargo, la definición de materia ordinaria de los cuarks y los leptones identifica los
bloques elementales de la materia e incluye los compuestos hechos a partir de sus
componentes (átomos y moléculas, por ejemplo). Estos compuestos contienen una
energía de interacción que mantiene unidos a los constituyentes y puede constituir la
mayor parte de la masa del compuesto. Por ejemplo, en gran medida, la masa de un
átomo es simplemente la suma de las masas de los protones, neutrones y electrones que
lo componen. Sin embargo, si se profundiza, los protones y neutrones están formados por
cuarks unidos por campos de gluones (véase la dinámica de la cromodinámica cuántica);
estos campos de gluones contribuyen significativamente a la masa de los hadrones. 24 En
otras palabras, la mayor parte de lo que compone la «masa» de la materia ordinaria se
debe a la energía de unión de los cuarks dentro de los protones y neutrones.25 Por
ejemplo, la suma de la masa de los tres cuarks en un nucleón es de aproximadamente
12,5 MeV/c2, lo que es poco comparado con la masa de un nucleón (aproximadamente
938 MeV/c2).2627 La conclusión es que la mayor parte de la masa de los objetos cotidianos
procede de la energía de interacción de sus componentes elementales.
El Modelo estándar agrupa las partículas de la materia en tres generaciones, en las que
cada generación está formada por dos cuarks y dos leptones. La primera generación está
formada por los cuarks arriba y abajo, el electrón y el neutrino electrónico; la segunda
incluye los cuarks encantado y extraño, el muon y el neutrino muónico; la tercera
generación está formada por los cuarks cima y fondo y el tau y el neutrino tauónico.28 La
explicación más natural para esto sería que los cuarks y leptones de generaciones
superiores son estados excitados de las primeras generaciones. Si esto resulta ser así,
implicará que los cuarks y los leptones son partículas compuestas y no partículas
elementales.29
Esta definición de materia de los cuarks y los leptones también conduce a lo que puede
describirse como leyes de «conservación de la materia (neta)», que se expondrá más
adelante. Como alternativa, se podría volver al concepto de masa-volumen-espacio de
la materia, lo que llevaría a la siguiente definición, en la que la antimateria se incluye como
una subclase de la materia.
Basada en fermiones elementales (masa, volumen y espacio)
[editar]
Una definición estándar o tradicional de materia ordinaria es «cualquier cosa que
tenga masa y volumen (ocupe espacio)».3031 Por ejemplo, se diría que un coche está hecho
de materia, ya que tiene masa y volumen (ocupa espacio). La observación de que la
materia ocupa el espacio se remonta a la antigüedad. Sin embargo, la explicación de por
qué la materia ocupa el espacio es reciente. Se argumenta que es el resultado del
fenómeno descrito en el principio de exclusión de Pauli,3233 que se aplica a los fermiones.
Dos ejemplos en los que el principio de exclusión relaciona la materia con la ocupación del
espacio son las estrellas enanas blancas y las estrellas de neutrones, que se analizan más
adelante.
Así, la materia másica o fermiónica puede definirse como todo lo que está compuesto por
fermiones elementales. Aunque no nos encontremos con ellas en la vida cotidiana, los
anticuarks (como el antiprotón) y los antileptones (como el positrón) son
las antipartículas del cuark y del leptón, son también fermiones elementales y tienen
esencialmente las mismas propiedades que los quarks y los leptones, incluida la
aplicabilidad del principio de exclusión de Pauli, que puede decirse que impide que dos
partículas estén en el mismo lugar al mismo tiempo (en el mismo estado), es decir, hace
que cada partícula «ocupe espacio». Esta definición particular lleva a que la materia se
defina para incluir cualquier cosa hecha de estas partículas de antimateria, así como el
cuark y el leptón ordinarios, y por lo tanto también cualquier cosa hecha de mesones, que
son partículas inestables formadas por un cuark y un anticuark.
Por otra parte la materia bosónica formada fundamentalmente por fotones y otros bosones
de guage no satisface le principio de exclusión de Pauli y, por tanto, no tiende a ocupar un
volumen. De toda esta materia, la mayor parte carece de masa inercial, por estar formada
por bosones sin masa como los fotones, aunque los bosones débiles sí tienen masa,
aunque al no ser fermiones no ocuparían volumen en el mismo sentido que la materia
ordinaria.
En la relatividad general y la cosmología[editar]
Artículo principal: Masa y energía en relatividad general

En el contexto de la relatividad, la masa no es una cantidad aditiva, en el sentido de que

no se pueden sumar las masas en reposo de las partículas de un sistema para obtener la
masa en reposo total del sistema.2: 21 Así, una visión más general de la relatividad es que
no es la suma de las masas en reposo, sino el tensor energía-momento el que cuantifica la
cantidad de materia. Este tensor da la masa en reposo de todo el sistema. Por tanto, a
veces se considera «materia» cualquier cosa que contribuya a la energía-momento de un
sistema, es decir, cualquier cosa que no sea puramente gravedad.3435 Este punto de vista
es común en los campos que se ocupan de la relatividad general, como la cosmología.
Según este punto de vista, la luz y otras partículas y campos sin masa forman parte de la
«materia».