14.

3 Derivadas parciales

El cálculo de varias variables es básicamente el cálculo de una variable aplicado a varias

variables a la vez. Al mantener constantes todas las variables independientes excepto una y
derivar con respecto a esta variable, obtenemos una derivada “parcial”. Esta sección mues-
tra cómo definir las derivadas parciales e interpretarlas geométricamente, así como la for-
ma de calcularlas aplicando las reglas para derivar funciones de una sola variable.

Derivadas parciales de una función de dos variables

Si sx0 , y0 d es un punto del dominio de una función f(x, y), el plano vertical y = y0 cortará
la superficie z = ƒsx, yd en la curva z = ƒsx, y0 d (figura 14.13). Esta curva es la gráfica
de la función z = ƒsx, y0 d en el plano y = y0. La coordenada horizontal de este plano es
x; la coordenada vertical es z. El valor de y se mantiene constante en y0, de modo que y no
es una variable.
Definimos la derivada parcial de f con respecto a x en el punto sx0 , y0 d como la deriva-
da ordinaria de ƒsx, y0 d con respecto a x en el punto x = x0. Para distinguir las derivadas
parciales de las ordinarias usamos el símbolo 0 en lugar del d utilizado anteriormente.
 14.3 Derivadas parciales 985

Eje vertical
en el plano y  y 0
P(x 0 , y 0 , f (x 0, y 0))
z  f (x, y)
La curva z  f (x, y 0 )
en el plano y  y 0

Recta tangente

0
x0
y0
x
(x 0, y 0 ) y
(x 0  h, y 0 )
Eje horizontal en el plano y  y 0

FIGURA 14.13 La intersección del plano y = y0 con la

superficie z = f (x, y), vista desde arriba del primer cuadrante
del plano xy.

DEFINICIÓN Derivada parcial con respecto a x

La derivada parcial de f(x, y) con respecto a x en el punto sx0 , y0 d es
0ƒ ƒsx0 + h, y0 d - ƒsx0 , y0 d
` = lím ,
0x sx0, y0d h : 0 h
si el límite existe.

Una expresión equivalente para la derivada parcial es

d
ƒ(x, y0) ` .
dx x = x0

La pendiente de la curva z = ƒsx, y0 d en el punto Psx0 , y0, ƒsx0 , y0 dd del plano y = y0

es el valor de la derivada parcial de f con respecto a x en sx0 , y0 d. La recta tangente a la
curva en P es la recta en el plano y = y0 que pasa por P con esta pendiente. La derivada
parcial 0ƒ>0x en sx0 , y0 d da la razón de cambio de f con respecto a x cuando y se mantiene
fija en el valor y0. Ésta es la razón de cambio de f en la dirección de i en sx0 , y0 d.
La notación de una derivada parcial depende de lo que se quiera enfatizar:
0ƒ
sx , y d or ƒxsx0 , y0 d “Derivada parcial de f con respecto a x en sx0 , y0 d” o “f sub
0x 0 0
x en sx0 , y0 d.” Conveniente para enfatizar el punto sx0 , y0 d.
0z
` “Derivada parcial de z con respecto a x en sx0 , y0 d.”
0x sx0, y0d
“Común en ciencias o ingeniería, al trabajar con variables y
no mencionar la función en forma explícita.
0ƒ 0z
ƒx, , z , or “Derivada parcial de f (o z) con respecto a x.” Conveniente
0x x 0x
al considerar la derivada parcial como una función en sí.
986 Capítulo 14: Derivadas parciales

Eje vertical La definición de la derivada parcial de f(x, y) con respecto a y en un punto sx0 , y0 d es
en el plano z similar a la definición de la derivada parcial de f con respecto a x. Mantenemos x fija en el
x  x0
valor x0 y consideramos la derivada ordinaria de ƒsx0 , yd con respecto a y en y0 .

Recta tangente

P(x 0 , y 0 , f (x 0, y 0 )) DEFINICIÓN Derivada parcial con respecto a y

La derivada parcial de f(x, y) con respecto a y en el punto sx0 , y0 d es
z  f (x, y)
0ƒ d ƒsx0 , y0 + hd - ƒsx0 , y0 d
` = ƒsx0 , yd ` = lím ,
0 0y sx0, y0d dy y = y0 h: 0 h
x0 y0 si el límite existe.
x
(x 0 , y 0 ) y
(x 0 , y 0  k)

La curva z  f (x 0 , y) La pendiente de la curva )z = f sx0 , y0 d en el punto Psx0 , y0, f (x0 , y0,)) del plano ver-
Eje horizontal tical x = x0 (figura 14.14) es la derivada parcial de f con respecto a y en sx0 , y0 d. La recta
en el plano
en el plano x  x 0
x  x0 tangente a la curva en P es la recta en el plano x = x0 que pasa por P con esta pendiente.
La derivada parcial da la razón de cambio de f con respecto a y en sx0 , y0 d cuando x se
FIGURA 14.14 La intersección del plano mantiene fija en el valor x0. Ésta es la razón de cambio de f en la dirección de j en sx0 , y0 d.
x = x0 con la superficie z = f (x, y), vista La derivada parcial con respecto a y se denota de manera similar a la derivada parcial
desde arriba del primer cuadrante del con respecto a x:
plano xy.
0ƒ 0ƒ
sx , y d, ƒysx0 , y0 d, , ƒy .
0y 0 0 0y
Observe que ahora tenemos dos rectas tangentes asociadas a la superficie z = ƒsx, yd
en el punto Psx0 , y0 , ƒsx0 , y0 dd (figura 14.15). ¿El plano determinado por éstas es tangente
a la superficie en P? Veremos que sí, pero tenemos que aprender más sobre las derivadas
parciales antes de saber por qué.

Esta recta tangente

tiene pendiente P(x 0 , y 0, f (x 0 , y 0 ))
fy(x 0 , y 0 ) Esta recta tangente
tiene pendiente fx (x 0 , y 0 )
La curva z  f (x 0, y)
en el plano x  x 0 La curva z  f (x, y0)
en el plano y  y0

z  f (x, y)

y  y0 (x 0 , y0 ) x  x0
y

FIGURA 14.15 Las figuras 14.13 y 14.14 juntas. Las rectas

tangentes en el punto (x0, y0, f (x0, y0)) determinan un plano que,
al menos en este dibujo, parece ser tangente a la superficie.
 14.3 Derivadas parciales 987

Cálculos
Las definiciones de 0ƒ>0x y 0ƒ>0y nos proporcionan dos maneras distintas de derivar f en
un punto: con respecto a x en la forma usual (considerando a y como una constante), y con
respecto a y en la forma usual, considerando a x como constante. Como muestran los si-
guientes ejemplos, los valores de estas derivadas parciales son, por lo general, distintos en-
tre sí en un punto dado sx0 , y0 d.

EJEMPLO 1 Cálculo de las derivadas parciales en un punto

Determine los valores de 0ƒ>0x y 0ƒ>0y en el punto s4, - 5d, si
ƒsx, yd = x 2 + 3xy + y - 1.

Solución Para determinar 0ƒ>0x, consideramos a y como constante y derivamos con

respecto a x:
0ƒ
sx + 3xy + y - 1d = 2x + 3 # 1 # y + 0 - 0 = 2x + 3y.
0 2
=
0x 0x
El valor de 0ƒ>0x en s4, -5d es 2s4d + 3s - 5d = - 7.
Para determinar 0ƒ>0y, consideramos a x como constante y derivamos con respecto a y:
0ƒ
sx + 3xy + y - 1d = 0 + 3 # x # 1 + 1 - 0 = 3x + 1.
0 2
=
0y 0y
El valor de 0ƒ>0y en s4, -5d es 3s4d + 1 = 13.

EJEMPLO 2 Cómo definir una derivada parcial como una función

Determine 0ƒ>0y si ƒsx, yd = y sen xy.

Solución Consideramos a x como constante y a f como producto de y y de sen xy:

0ƒ 0 0 0
= s y sen xyd = y sen xy + ssen xyd s yd
0y 0y 0y 0y
0
= s y cos xyd sxyd + sen xy = xy cos xy + sen xy.
0y

USO DE LA TECNOLOGÍA Derivación parcial

Un sencillo graficador puede ayudarle con sus cálculos, incluso en varias dimensiones.
Si usted especifica los valores de todas las variables independientes excepto una, el gra-
ficador puede calcular derivadas parciales y trazar las gráficas con respecto a la variable
restante. Por lo general, un programa de álgebra por computadora puede calcular deriva-
das parciales simbólicas y numéricas tan fácilmente como calcula derivadas sencillas. La
mayor parte de los programas usan la misma instrucción para derivar una función, sin
importar la cantidad de variables. (Sólo hay que especificar la variable con repecto a la
cual se realiza la derivación.)

EJEMPLO 3 Las derivadas parciales pueden ser funciones diferentes

Determine ƒx y ƒy si
2y
ƒsx, yd = .
y + cos x
988 Capítulo 14: Derivadas parciales

Solución Tratamos a f como un cociente y mantenemos a y como constante para

obtener

0 0
2y s y + cos xd s2yd - 2y s y + cos xd
0 0x 0x
ƒx = a b =
0x y + cos x s y + cos xd2

s y + cos xds0d - 2ys -sen xd 2y sen x

= 2
= .
s y + cos xd s y + cos xd2

Con x como constante, obtenemos

0 0
s y + cos xd s2yd - 2y s y + cos xd
0 2y 0y dy
ƒy = a b =
0y y + cos x s y + cos xd2

s y + cos xds2d - 2ys1d 2 cos x

= 2
= .
s y + cos xd s y + cos xd2

La derivación implícita funciona para las derivadas parciales de la misma forma que
para las derivadas ordinarias, como muestra el siguiente ejemplo.

EJEMPLO 4 Derivación parcial implícita

Determine 0z>0x si la ecuación
yz - ln z = x + y
define a z como una función de las dos variables independientes x y y, y la derivada parcial
existe.

Solución Derivamos ambos lados de la ecuación con respecto a x, manteniendo y cons-

tante y considerando a z como una función diferenciable de x:

0 0 0x 0y
s yzd - ln z = +
0x 0x 0x 0x
Con y constante,
z 0z 1 0z 0 0z
y - z = 1 + 0 s yzd = y .
0x 0x 0x 0x

uperficie 1 0z
ay - z b = 1
zx y 0x
lano Recta
x tangente
( , , ) 0z z
= .
0x yz - 1

EJEMPLO 5 Cálculo de la pendiente de una superficie en la dirección y

El plano x = 1 corta al paraboloide z = x 2 + y 2 en una parábola. Determine la pendien-
y
x
te de la tangente a la parábola en (1, 2, 5) (figura 14.16).
x
Solución La pendiente es el valor de la derivada parcial 0z>0y en (1, 2):
FIGURA 14.16 La tangente a la curva
de intersección del plano x = 1 y la
superficie z = x2 + y2 en el punto (1, 2, 5) 0z 0 2
` = sx + y 2 d ` = 2y ` = 2s2d = 4.
0y s1,2d 0y
(ejemplo 5). s1,2d s1,2d
 14.3 Derivadas parciales 989

Para verificar, podemos considerar a la parábola como la gráfica de una función de una
variable z = s1d2 + y 2 = 1 + y 2 en el plano x = 1 y calcular la pendiente en y = 2. La
pendiente, que se calcula ahora mediante una derivada ordinaria, es

dz d
` = s1 + y 2 d ` = 2y ` = 4.
dy y = 2 dy y=2 y=2

Funciones de más de dos variables

Las definiciones de las derivadas parciales para funciones de más de dos variables inde-
pendientes son similares a las definiciones para funciones de dos variables. Son derivadas
ordinarias con respecto a una variable, la cual se calcula mientras las demás variables in-
dependientes se mantienen constantes.

EJEMPLO 6 Una función de tres variables

Si x, y y z son variables independientes y

ƒsx, y, zd = x sen s y + 3zd,

entonces

0ƒ 0 0
= [x sen s y + 3zd] = x sen s y + 3zd
0z 0z 0z

0
= x cos s y + 3zd s y + 3zd = 3x cos s y + 3zd.
R1 0z
R2
EJEMPLO 7 Resistencias eléctricas en paralelo
R3
Si tres resistencias deR1, R2 , y R3 ohms se conectan en paralelo para obtener una resisten-
cia de R ohms, el valor de R se puede determinar mediante la ecuación

1 1 1 1
⫹ ⫺ = + +
R R1 R2 R3
FIGURA 14.17 Las resistencias ordenadas
Determine el valor de 0R>0R2 cuando R1 = 30, R2 = 45 , y R3 = 90 ohms.
de esta forma están conectadas en paralelo
(ejemplo 7). Cada resistencia deja pasar
Solución Para determinar 0R>0R2, consideramos a R1 y a R3 como constantes y usamos
una parte de la corriente. Su resistencia
la derivación implícita para derivar ambos lados de la ecuación con respecto a R2 :
equivalente R se calcula mediante la
fórmula
0 1 0 1 1 1
a b = a + + b
1 1 1 1 0R2 R 0R2 R1 R2 R3
= + + .
R R1 R2 R3
1 0R 1
- 2 0R2
= 0 - 2 + 0
R R2
2
0R R2 R
= 2 = a b .
0R2 R2 R2

Cuando R1 = 30, R2 = 45, y R3 = 90,

1 1 1 1 3 + 2 + 1 6 1
= + + = = = ,
R 30 45 90 90 90 15
990 Capítulo 14: Derivadas parciales

de modo que R = 15 y

2 2
0R 15 1 1
= a b = a b = .
0R2 45 3 9

Derivadas parciales y continuidad

Una función f(x, y) puede tener derivadas parciales con respecto a x y y en un punto, sin
que la función sea continua ahí. Esto difiere del caso de las funciones de una variable,
donde la existencia de una derivada implica la continuidad. Sin embargo, si las derivadas
parciales de f(x, y) existen y son continuas en todo un disco con centro en sx0, y0 d, enton-
ces f es continua en sx0 , y0 d, , como veremos al final de esta sección.

0, xy ⫽ 0 EJEMPLO 8 Las derivadas parciales existen, pero f es discontinua

z⫽
1, xy ⫽ 0 z Sea
L1
0, xy Z 0
1 ƒsx, yd = e
1, xy = 0

0 (figura 14.18).
L2 (a) Encuentre el límite de f cuando (x, y) tiende a (0, 0) a lo largo de la recta y = x.
x (b) Demuestre que f no es continua en el origen.
y
(c) Muestre que ambas derivadas parciales 0ƒ>0x y 0ƒ>0y existen en el origen.

FIGURA 14.18 La gráfica de Solución

0, xy Z 0 (a) Como f(x, y) es constante e igual a cero a lo largo de la recta y = x (excepto en el ori-
ƒsx, yd = e
1, xy = 0 gen), tenemos
consta de las rectas L1 y L2 y los cuatro lím ƒsx, yd ` = lím 0 = 0.
sx, yd :s0,0d y=x sx, yd :s0,0d
cuadrantes abiertos del plano xy. La
función tiene derivadas parciales en el (b) Como ƒs0, 0d = 1, el límite de la parte (a) demuestra que f no es continua en (0, 0).
origen, pero no es continua ahí (ejemplo 8).
(c) Para calcular 0ƒ>0x en (0, 0), mantenemos y fija en y = 0. Entonces ƒsx, yd = 1 para
toda x y la gráfica de f es la recta L1 de la figura 14.18. La pendiente de esta recta en
cualquier x es 0ƒ>0x = 0. En particular, 0ƒ>0x = 0 en (0, 0). De manera análoga,
0ƒ>0y es la pendiente de la recta L2 en cualquier y, de modo que 0ƒ>0y = 0 en (0, 0).

A pesar del ejemplo 8, en dimensiones superiores, la diferenciabilidad en un punto

implica la continuidad. Lo que el ejemplo 8 sugiere es que necesitamos un requisito más
fuerte para la diferenciabilidad en dimensiones superiores que la simple existencia de las
derivadas parciales. Al final de esta sección definiremos la diferenciabilidad para funcio-
nes de dos variables y revisaremos su conexión con la continuidad.

Derivadas parciales de segundo orden

Al derivar una función f(x, y) dos veces, producimos las derivadas de segundo orden. Estas
derivadas se denotan por lo general como
0 2ƒ
“d cuadrada ƒdx cuadrada” o ƒxx “ƒ sub xx”
0x2
0 2ƒ
“d squared ƒdy squared” or ƒyy “ƒ sub yy”
0y 2
 14.3 Derivadas parciales 991

0 2ƒ
“d cuadrada ƒdx dy” o ƒyx “ƒ sub yx”
0x0y

0 2ƒ
“d cuadrada ƒdy dx” o ƒxy “ƒ sub xy”
0y0x
Las ecuaciones que definen lo anterior son

0 2ƒ 0 0ƒ 0 2ƒ 0 0ƒ
= a b, = a b,
0x 2 0x 0x 0x0y 0x 0y

etcétera. Observe el orden en que se toman las derivadas:

0 2ƒ
Derivar primero con respecto a y, luego con respecto a x.
0x0y

ƒyx = sƒy dx Significa lo mismo

BIOGRAFÍA HISTÓRICA EJEMPLO 9 Cálculo de derivadas parciales de segundo orden

Pierre-Simon Laplace Si ƒsx, yd = x cos y + ye x, determine
(1749-1827)
0 2ƒ 0 2ƒ 0 2ƒ 0 2ƒ
, , , y .
0x2 0y0x 0y2 0x0y

Solución
0ƒ 0 0ƒ 0
= sx cos y + ye x d = sx cos y + ye x d
0x 0x 0y 0y
= cos y + ye x = - x sen y + e x
So So
0 2ƒ 0 0ƒ 0 2ƒ 0 0ƒ
= a b = - sen y + e x = a b = - sen y + e x
0y0x 0y 0x 0x0y 0x 0y
0 2ƒ 0 0ƒ 0 2ƒ 0 0ƒ
= a b = ye x. = a b = - x cos y.
0x 2 0x 0x 0y 2 0y 0y

El teorema de la derivada cruzada

Tal vez habrá notado que las derivadas parciales “cruzadas”, o “mixtas”, de segundo orden
0 2ƒ 0 2ƒ
y
0y0x 0x0y
del ejemplo 9 eran iguales. Esto no fue una coincidencia. Deben ser iguales siempre que
ƒ, ƒx , ƒy , ƒxy , y ƒyx sean continuas, como lo establece el siguiente teorema.

TEOREMA 2 El teorema de la derivada cruzada

Si f(x, y) y sus derivadas parciales ƒx , ƒy , ƒxy , y ƒyx están definidas en una región
abierta que contiene a un punto (a, b) y todas son continuas en (a, b), entonces
ƒxysa, bd = ƒyxsa, bd.
992 Capítulo 14: Derivadas parciales

BIOGRAFÍA HISTÓRICA El teorema 2 se conoce también como teorema de Clairaut, en honor del matemático
Alexis Clairaut francés Alexis Clairaut, quien lo descubrió. El apéndice 7 muestra una demostración. El
(1713-1765) teorema 2 dice que para calcular una derivada parcial cruzada de segundo orden podemos
derivar en cualquier orden, siempre que se cumplan las condiciones de continuidad. Esto
puede ser de provecho.

EJEMPLO 10 Elección del orden de derivación

2
Encuentre 0 w>0x0y si

ey
w = xy + 2
.
y + 1

Solución El símbolo 0 2w>0x0y nos dice que primero derivemos con respecto a y y luego
con respecto a x. Pero si posponemos la derivación con respecto a y y derivamos primero
con respecto a x, obtenemos la respuesta rápidamente. En dos pasos,
0w 0 2w
= y y = 1.
0x 0y0x
Si derivamos primero con respecto a y, obtenemos también que 0 2w>0x0y = 1 .

Derivadas parciales de orden superior

Aunque trabajaremos principalmente con derivadas parciales de primer y segundo orden,
pues éstas aparecen con mayor frecuencia en las aplicaciones, no hay límite teórico para el
número de veces que se pueda derivar una función, siempre que las derivadas implicadas
existan. Así, podemos obtener derivadas de tercer y cuarto orden, denotadas por símbolos
como

0 3ƒ
= ƒyyx
0x0y 2

0 4ƒ
= ƒyyxx ,
0x 20y 2

etcétera. Como con las derivadas de segundo orden, el orden de derivación no importa,
mientras todas las derivadas hasta el orden en cuestión sean continuas.

EJEMPLO 11 Cálculo de una derivada parcial de cuarto orden

Determine ƒyxyz if ƒsx, y, zd = 1 - 2xy 2z + x 2y.

Solución Primero derivamos con respecto a la variable y, luego con respecto a x, luego
nuevamente con respecto a y, y por último con respecto a z:

ƒy = - 4xyz + x 2

ƒyx = - 4yz + 2x

ƒyxy = - 4z

ƒyxyz = - 4