Lunes 01.06.
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42 DEPORTES
El último partido del Gato
Adiós. Hace 17
años José Ceballos
se despidió de la
camiseta
racinguista en los
Campos de Sport,
el mismo día que
el equipo logró la
permanencia
frente al Espanyol
de Javier Clemente
460
partidos con el Racing.
José Ceballos es el jugador
que más veces se ha enfunda-
do la elástica verdiblanca
de manera oficial con el club
cántabro
LEILA BENSGHAIYAR
E
l Racing, a falta de dos jor-
nadas para finalizar la Liga,
logró la permanencia por
méritos propios, goleando al Es-
panyol (5-2) en El Sardinero con
dos dianas de Rodolfo Bodipo,
otros dos de Pablo Casar y uno de
Javi Guerrero. Fue hace 17 años.
Una fecha para recordar, pero no
solo por el júbilo de mantener la
categoría. Fue también el último
partido en los Campos de Sport
de toda una leyenda del Racing.
José Ceballos (Pámanes, 1968). El
gran portero de los años 90. El ju-
gador más fiel al cuadro cántabro.
Ni el mismo Barça consiguió que
abandonase el club de su vida. El
meta ostenta además un récord:
ser el jugador que más veces se
 Temporada 99-00. En medio de las protestas de los jugadores del Ra-
cing el árbitro, Prados García, se lanza al suelo y finge haber sido agredido
por Ceballos. Las imágenes demostraron que no hubo tal agresión, sino que
el árbitro fingió, como incluso reconoció involuntariamente el entonces pre-
sidente del Comité, pero eso no impidió que se sancionara a Ceballos con
doce partidos, el castigo más duro de la historia por una ataque que no exis-
tió. Tras la apelación se quedó en ocho jornadas sin que se argumentara por
qué se mantenía a pesar de haberse demostrado la inocencia del portero.
ha vestido de verdiblanco en la
historia delRacing. Nada menos
que 460. Tantas como partidos ha
disputado con los cántabros.
Ese domingo, uno de junio de
2003, el portero de Pámanes lu-
ció además el brazalete de capi-
tán. Por última vez. Ceballos no lo
sabía con certeza entonces, pero
algo le hacía barruntar que ese se-
ría su adiós al estadio que le ha
hecho vibrar. «Yo ya tenía la sen-
sación de que ese iba a ser mi úl-
timo partido con la camiseta del
Racing. Fue como una despedida
para mí. No lo sabía seguro si iba
a ser o no, pero lo intuía». El ‘Muro
del Cantábrico’ toca el tiembre de
la memoria y desempolva los re-
cuerdos de aquella tarde. «En esos
momentos miras alrededor y pien-
sas que una etapa de la vida se ha
cerrado», confiesa.
Aunque Ceballos nunca se ha
ido del todo. Parece unido ya al
equipo por un cordón irrompible
que nunca se quiebra, aunque se
enrede estire o contraiga.
Ese domingo volvió a jugar con
su equipo de toda la vida merced
a la decisión de los técnicos de de-
jar a Lemmens en la grada. «Lo de
Lemmens era un perjuicio para
él y salió Ceballos, que lo ha he-
cho a las mil maravillas», señala-
ba Chuchi Cos, el entrenador en
aquella temporada, tras el parti-
do. Y es que pocos son los ‘peros’
que se le pudieron poner al equi-
po cántabro frente a un Espanyol
que dirigía Javier Clemente. El Ra-
cing no sólo aseguró la salvación,
sino que lo hizo de forma brillan-
te, con buen juego y goles.
 Ceballos, en 2003 en los Campos
de Sport con la camiseta del Racing.
A la izquierda, Ceballos reclama
como capitán las primas pendien-
tes en 2003, lo que le costó la
animadversión de la directiva y su
salida del club, pese a que el plan-
te fue de toda la plantilla. En la
imagen aparece con Sietes, Muni-
tis y Javi Guerrero. Bajo estas lí-
neas, Ceballos en su domicilio de
Pámanes.
No hay mucho jugadores que
puedan presumir de haber vesti-
do una única camiseta durante
toda su vida profesional. Sin em-
bargo ‘El gato de Pámanes’, luce
con orgullo esa distinción. «No,
no es fácil encontrarlos. Ni aho-
ra, ni antes hace años. Para mí es
una satisfacción tremenda y un
orgullo poder decir que he vestido
solo una camiseta, la del Racing».
Aunque reconoce que tiene una
espinita clavada como profesio-
nal. «Me hubiera gustado hacer
algo más en la Copa del Rey. La
verdad es que me hubiese encan-
tado que el Racing llegase más le-
jos en el torneo copero», suspira.
Ceballos militó durante cator-
ce temporadas consecutivas en el
Racing, entre 1989 y 2003. Nue-
ve en Primera, cuatro en Segun-
EL DIARIO MONTAÑÉS
da y una en Segunda B. Y durante
ese periodo consiguió dos ascen-
sos a Primera y uno a Segunda.
También frente al Espanyol vivió
uno de los momentos más dulces
que recuerda sobre el césped. El
otro, su debut con el equipo de su
tierra. «Lo mejor que he vivido son
dos momentos principalmente.
El ascenso contra el Espanyol y el
debut con el Racing. Para mí han
sido los más importantes de mi
carrera».
Recuerdos
Ceballos echa la vista atrás con
nostalgia. «Debuté en Segunda Di-
visión en un Eibar-Racing. El en-
trenador era Armando Ufarte, que
después estuvo de segundo de Luis
Aragonés en la Eurocopa que ganó
España; y que fue además impor-
tantísimo para el Racing porque
hizo unas temporadas extraordi-
narias el tiempo que estuvo aquí
como jugador», recuerda. Pero en
catorce campañas ha habido tiem-
po para todo. También para la
crueldad del fútbol. En la memo-
ria racinguista está grabado a fue-
go el instante en que, en un cho-
que frente al Zaragoza, el árbitro
Prados García se lanzó al suelo y
fingió ser agredido por Ceballos.
Las imágenes demostraron que no
fue así, pero eso no impidió que se
sancionara al cántabro con doce
partidos, el castigo más severo de
la historia. «Fue el momento más
duro a nivel individual y colecti-
vo, sin duda alguna, pero también
ha habido otros malos. Los des-
censos siempre son desagrada-
bles y muy duros».
Sin embargo no alberga rencor.
«Cada vez que lo recuerdo me sale
una sonrisa. Entonces no me reía
tanto, pero con el paso de los años
me sale una sonrisa porque fue
algo anecdótico», cuenta. Aunque
está totalmente desligado profe-
sionalmente del fútbol ahora ve
deporte «por disfrute, por a tele y
más que nunca», dice entre risas.
Y no puede evitar estar muy pen-
diente del Racing. «Deportivamen-
te tiene una situación complica-
da. Parecía que habíamos mejo-
rado y el covid nos cortó esa ra-
cha que nos había dado una cier-
ta ilusión. A ver qué sucede».
Nunca ha tenido que jugar a
puerta cerrada y esta situación le
ha pillado por sorpresa, como a
todos. «Se tiene que hacer muy
extraño porque tienes la sensa-
ción de que los puntos valen, de
que son muy importantes, pero
no hay esa presión ambiental».
No hay presión, pero tampoco se
cuenta con el empuje de los afi-
cionados. Esos cuyos circuitos ce-
rebrales asociados con el amor se
activan cuando ven a su club fa-
vorito sobre el campo y son capa-
ces de llevar en volandas. «En Ale-
mania no tiene tanta importan-
cia el factor campo. Los equipos
visitantes están ganando más que
los de casa», analiza.
Con su carácter tranquilo la de-
sescalada no le ha pillado en fue-
ra de juego. «A todo se acostum-
bra uno. Te gustaría salir, viajar o
hacer más cosas, pero estamos
bien, que es lo importante».