INDUSTRIAS EXTRACTIVAS

Faja del Orinoco: Venezuela a la espera de

inversiones petroleras en una región
biodiversa
El gobierno de Maduro promueve inversiones en una de las mayores reservas de ES PT EN

petróleo del planeta. Sin embargo, el reto es realizar una extracción sostenible y
amigable con el medio ambiente

Una corocora roja (Eudocimus ruber) busca alimento en el Delta del Río Orinoco, en Venezuela. Esta ave es una de las numerosas especies que
habitan la Faja del Orinoco, una zona megabiodiversa y, a la vez, un depósito de petróleo que Venezuela busca explotar (Imagen: Nature Picture
Library / Alamy)

Diálogo Chino
Octubre 7, 2022

L a invitación para ser parte de la reactivación petrolera en Venezuela

parece no excluir a ningún país. Desde las empresas europeas que
exploran sus opciones en medio de la guerra de Rusia en Ucrania,
hasta las grandes aliadas de China e India. Todas son convocadas para
re otar la industria petrolera venezolana, aunque no exista ningún plan para la
compensación ambiental, ni tampoco atención a la biodiversidad.

“Las puertas de Venezuela están abiertas para la inversión petrolera, gasífera,

petroquímica (…) para trabajar en una sociedad ganar-ganar” aseguró el
presidente venezolano Nicolás Maduro, durante una alocución televisiva. Su
llamado concreto fue para las petroleras de China, Rusia, India, Turquía,
Europa y hasta de los Estados Unidos, para que se conviertan en socias en un
plan que busca extraer más de 3 millones de barriles diarios.

La Faja Petrolífera del Orinoco, una franja rica en petróleo

55.314 km2
atraviesa la región central y oriental de Venezuela, es la
La super cie de la Faja del Orinoco, zona que más se promociona en estos llamados
que se extiende por cinco estados continuos a los inversionistas extranjeros. Sin embargo,
venezolanos. Venezuela todavía carece de un plan concreto para la
compensación de los gases de efecto invernadero que
produce la actividad petrolera y también de una
estrategia de conservación para las especies de fauna y ora que le dan a la
zona esa etiqueta poco común de “zona megadiversa”.

¿Qué es la Faja Petrolífera del Orinoco?

La Faja Petrolífera del Orinoco es un área de 55.314 kilómetros cuadrados que
está al norte del caudaloso río Orinoco y que se extiende por cinco estados
venezolanos: Guárico, Anzoátegui, Monagas, Delta Amacuro y norte de Bolívar.

Bajo esta franja de tierra hay 271 millones de barriles de crudo pesado y
extrapesado, lo que equivale al 20% de las reservas probadas del mundo, o a
una cuarta parte de las reservas de todos los países de la OPEP, el principal
cartel de productores de crudo en el mundo.

La proyección es que este depósito de petróleo pudiera alcanzar para extraer

una cuota de 3 millones de barriles diarios de crudo durante los próximos 300
años, de acuerdo con un documento publicado por la empresa estatal
Petróleos de Venezuela (Pdvsa). Según Pdvsa, se trata de un gigante campo
petrolero venezolano que puede albergar 10.808 pozos petroleros, unos 282
taladros en simultáneo y que necesita 2.470 kilómetros de oleoducto para su
máximo funcionamiento.

Su potencial petrolero comenzó a explorarse en

el año 1936, aunque no fue sino hasta el
mandato del fallecido presidente Hugo Chávez
cuando se empezó todo el proceso de
certi cación de las reservas petroleras. Un
camino que culminó luego en la nacionalización
en el año 2007 y la asignación de distintos lotes
a petroleras extranjeras como Chevron (Estados
Unidos), Rosneft (Rusia), Total Energies (Francia), Lee más: Descubrimientos petrolíferos en
Guyana reavivan el debate entre medio
Eni (Italia) y Repsol (España). De la mano de ambiente y desarrollo
estas petroleras extranjeras, Venezuela trabajó
para crear dos mejoradores de crudo en la Faja
Petrolífera del Orinoco.

Tras la salida de estas empresas de Venezuela por la crisis económica, el

abandono de las inversiones y las sanciones impuestas por los Estados
Unidos, Venezuela está muy lejos de una producción petrolera de tres millones
de barriles diarios.

Las fuentes secundarias de la OPEP -que incluyen organismos como S&P

Global, Argus Media, Energy Intelligence Group, IHS-Markit,y la Agencia
Internacional de la Energía (AIE)- informaron el pasado mes de agosto de una
producción de 723.000 barriles diarios por parte de Pdvsa, de los cuales más
de la mitad procedían de pozos activos en la Faja del Orinoco.

La búsqueda de inversionistas es justo para expandir la producción petrolera,

pero esto revivió el debate sobre la conservación que necesita esta área
venezolana.

Faja del Orinoco: Un depósito de

biodiversidad
La Faja del Orinoco cubre una zona tan amplia que casi se puede comparar
con los 60.000 kilómetros cuadrados que se anexaron este año a la Reserva
Marina Galápagos para proteger a especies del Pací co Tropical.

Cuando se habla de su dimensión, sin embargo, poco se menciona que

también se trata de “un ecosistema terrestre que es uno de los mayores
humedales que existe en el continente suramericano y que puede compararse
con el pantanal de Brasil”, como le apuntó a Diálogo Chino Antonio Machado
Allison, quien es biólogo e individuo número de la Academia de Ciencias
Físicas, Matemáticas y Naturales de Venezuela (Ac man).

La Faja Petrolífera del Orinoco está enclavada en una zona que fue creada por
la acumulación de los sedimentos provenientes de la Cordillera de los Andes y
en donde el gran protagonista es el agua. El Orinoco no solo es el tercer río
más caudaloso del mundo, sino también el punto clave para entender por qué
allí se forma una dinámica biológica que es clave para todo el planeta.

(Grá co: Belén Sampietro / Diálogo Chino)

“Su relevancia viene dada porque allí es donde van buena parte de las aves
migratorias de Norteamérica. Es un reservorio de la gran diversidad de especies
venezolanas, pero también de una diversidad internacional de la que Venezuela es
responsable”, explicó Machado Allison, quien también es profesor en la Escuela del
Ambiente de la Universidad de Wesleyan.

El Arrocero Americano (Spiza americana) es, por ejemplo, una de estas aves
que migran cada año cerca de la Faja Petrolífera del Orinoco y que tiene su
punto de reproducción en el centro de los Estados Unidos.

Otras especies de aves que hacen vida en este humedal incluye también a la
Corocora roja (Eudocimus ruber) y la Guacamaya azul amarilla (Ara ararauna).

Mientras que en el apartado de reptiles se reúnen el Caimán del Orinoco

(Crocodylus intermedius) cuya población fue mermada por la caza
indiscriminada y la Tortuga Arrau (Podocnemis expansa), que hace vida en la
cuenca del Orinoco y también en los ríos Amazonas y Esequibo.

Aves, reptiles y peces, de hecho, son las especies más mencionadas cuando
se pregunta por la riqueza de biodiversidad en los alrededores de la Faja
Petrolífera del Orinoco.

“Un activo fundamental son los peces migratorios que transitan desde el Delta
del Orinoco hasta Los Andes. Más de 65% de la cuenca del Orinoco está en
Venezuela y todavía esta zona se mantiene conservada. Los ríos de la zona y
los peces que se encuentran allí hablan del estado de salud de la cuenca”
especi có Douglas Rodríguez Olarte, quien es doctor en Biología de la
Conservación y profesor de ecología en la Universidad Centroccidental
Lisandro Alvarado (UCLA), en entrevista para Diálogo Chino.

La lista de mamíferos que hacen vida en la zona incluye, por ejemplo, a la

Tonina del Orinoco (Inia geo rensis humboldtiana), que es el cetáceo de agua
dulce más grande del mundo y al Manatí (Tricherus manatus), que ahora
aparece como una de las especies amenazadas en Venezuela debido al
drenado de los humedales y la deforestación en bosques de mangle.

“Las planicies inundables del Orinoco, que están en la parte inferior de la Faja
Petrolífera, pueden considerarse como las zonas de mayor interés para la
diversidad biológica. Es donde se tiene la mejor condición ecológica de la zona
y donde también está el menor impacto humano. Al inundarse casi seis meses
al año, el hombre tiene poca oportunidad de sembrar o de fundar allí” detalló
para Diálogo Chino el geógrafo Carlos González Rojas, coordinador de Orinoco
Sostenible, que fue creado para impactar en la conservación de la
biodiversidad de esta zona.

El reto venezolano
Orinoco Sostenible empezó como un proyecto de investigación para mapear la
diversidad biológica en los alrededores del Orinoco y fue patrocinado en
conjunto por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (Pnud) y la
fundación ambiental estadounidense The Nature Conservancy en el año 2013.
Luego, el nanciamiento fue acogido por la petrolera francesa Total Energies
para hacer los estudios de impacto ambiental en sus exploraciones en
Venezuela.

La mayoría de estas entidades abandonaron sus

proyectos en medio de la crisis económica
venezolana que sumó siete años de recesión
entre 2014 y 2020. El proyecto terminó solo
amparado por el Laboratorio de Sistemas de
Información Geográ ca y Modelado Ambiental
de la Universidad Simón Bolívar (USB).

Su objetivo, en cambio, se mantuvo estable en

el tiempo. El reto es diseñar un plan que
permita a Venezuela aprovechar el gran volumen
de reservas petroleras sin tener que sacri car la
riqueza de la biodiversidad de la zona.
Lee más: En Perú, los derrames de petróleo
manchan a la Amazonía. ¿Por qué se actúa tan
lentamente?

“La propuesta pasa por la conservación de todos los bosques dentro de la Faja
Petrolífera del Orinoco, lo que garantizaría una producción de hasta 1.029.765
barriles diarios de petróleo con balance de emisiones netas cero. Si el
petróleo venezolano logra tener ese sello verde, entonces tendría un valor
agregado y eso es importante” detalló González Rojas, quien trabaja ahora en
una propuesta de tesis doctoral justo sobre la compensación ambiental entre
la industria petrolera y la biodiversidad.

Según González Rojas, este “cero neto” se lograría mediante el secuestro de

carbono por parte de los bosques conservados de la Faja del Orinoco, aunque
es probable que esta a rmación sea controvertida, ya que sólo se contabilizan
las emisiones del lado de la producción. Una vez que se quema el
hidrocarburo en uso, ya sea en Venezuela o en el extranjero, es probable que
se produzcan grandes emisiones, a un nivel que no se puede compensar
fácilmente.

Otra de las fórmulas planteadas es la creación de un fondo internacional de

conservación en el que aporten tanto la estatal venezolana Pdvsa, como el
resto de las petroleras extranjeras que vayan a producir en la Faja Petrolífera
del Orinoco. Se supone que este dinero serviría para darle empuje a los planes
de conservación de especies amenazadas como el Caimán del Orinoco.

Para otros investigadores ambientales en la cuenca del Orinoco, el asunto es

mucho más complejo que solo recaudar fondos para la conservación de las
especies.

En Venezuela no es obligatorio que se publiquen los estudios

de impacto ambiental. El patrimonio biológico venezolano es
importantísimo y debe contar con una administración
adecuada, no puede seguirse con la opacidad.

“En Venezuela no es obligatorio que se publiquen los estudios de impacto

ambiental como sí ocurre en Colombia. El patrimonio biológico venezolano es
importantísimo y debe contar con una administración adecuada, no puede
seguirse con la opacidad. Hay varias áreas en el estado Anzoátegui donde ya
ocurrieron derrames y el petróleo percoló hasta los morichales, que son
ecosistemas delicadísimos” advirtió el profesor Rodríguez Olarte.

Ahora cuando la crisis climática y la valoración de la biodiversidad son nuevos

paradigmas globales, vale preguntarse cuántas son las empresas petroleras
interesadas en ser socias de Pdvsa, una empresa que no publica ningún
reporte o cial sobre sus estados nancieros, ni tampoco sobre su impacto
ambiental desde el año 2016. Al nal, las condiciones para invertir en
combustibles fósiles también cambiaron en medio de la crisis que apartó a las
grandes petroleras globales de Venezuela.

A pesar de los reiterados llamamientos del presidente Maduro, las grandes

inversiones extranjeras aún no han llegado a la Faja del Orinoco,
obstaculizadas por los enfrentamientos políticos y las continuas sanciones de
EE.UU., y la producción de los yacimientos se tambalea. En una época en la
que se llama a las transiciones energéticas, y de mayor escrutinio y exigencias
de transparencia para las empresas petroleras, el sueño de Venezuela de
extraer 3 millones de barriles diarios de la Faja del Orinoco puede seguir
siendo una quimera.

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