Qué es un ábaco?

Su origen e historia
El ábaco existe hace como 5000 años. ¿Cómo puede estar relacionado con la

informática entonces? Sin embargo, es así, tanto que es considerado como la

antecesora directa de las calculadoras, que dieron origen luego a las

computadoras.

La Pascalina de Pascal y la máquina aritmética de Leibniz le deben

mucho al ábaco, y la computadora o teléfono con que estás leyendo esto, a

esos inventos. Si te gusta la informática, sin dudas debes conocer todo lo

relacionado esta fantástica herramienta de cálculo.

Qué vas a encontrar aquí: Qué es un ábaco? Orígenes del ábaco. Del

ábaco a la computadora.

Índice de Contenidos
1. Qué es un ábaco?
2. Orígenes del ábaco
1. Los ábacos originarios
3. Del ábaco a la computadora
4. El ábaco en la actualidad
Qué es un ábaco?
Básicamente un ábaco consiste en un elemento elaborado con madera, ya

que se trata de un cuadro de madera que contiene varillas paralelas. En

estas barras hay dispuestas una cantidad determinada de bolas móviles,

que pueden desplazarse hacia arriba o abajo.

Algunos modelos de ábacos incluyen un travesaño que divide las varillas.

De esta forma las bolas que se encuentran por encima de ese travesaño son

múltiplos de cinco, mientras que las se hallan debajo son múltiplos de uno.

Cada barra representa un decimal.

Con este formato, el ábaco fue creado para realizar operaciones

aritméticas sencillas, incluyendo sumar, restar, multiplicar y dividir, e

incluso para encontrar raíces cuadradas o cúbicas. Cada bola del ábaco

representa una unidad.

Por ello, desde hace miles de años, antes de la existencia de las calculadoras y

las computadoras, el ábaco es utilizado para realizar cuentas matemáticas

de forma manual.

Para conocer más sobre el ábaco, a continuación te acercamos

las características principales de este dispositivo:

 Se lo considera el primer dispositivo con el cual es posible

realizar cálculos matemáticos.
 Es uno de los instrumentos de cálculos más antiguo.
 Se utilizó principalmente por las culturas orientales.
 Sus cuentas o bolas representan unidades, decenas, centenas,
etc.
 Es el precursor de la calculadora digital moderna.
 Es el antecesor de la computadora.
Orígenes del ábaco
La palabra ábaco proviene del término griego “abax”, el cual

significa “tabla de contar”. Esto es porque los griegos utilizaban el ábaco

para poder resolver ecuaciones matemáticas.

Sin embargo, existen indicios que demuestra casi con certeza que el ábaco

pudo tener sus orígenes en China.

Pero lo cierto es que en definitiva el ábaco es el instrumento de cálculo más

antiguo. Se calcula que el ábaco existe como tal desde hace más de 5.000

años.

De todas formas, nunca ha sido posible determinar con exactitud la

verdadera antigüedad del ábaco, como así tampoco su real origen.

Siempre que ha surgido una teoría en cuanto al origen del ábaco, se han

descubiertos nuevos indicios arqueológicos que sitúan al ábaco en tiempos

realmente antiguos.

Durante siglos, el ábaco fue utilizado por diferentes culturas, aunque cada

una de ellas disponía de una versión del objeto, pero en líneas

similares poseían la misma función.

Los expertos suelen asegurar que el origen del ábaco se encuentra en la vida

de los hombres primitivos, que dieron el primer paso cuando sobre una
superficie plana en el suelo dibujaban surcos sobre los que deslizaban piedras

para poder hacer cálculos.

Asimismo, las evidencias físicas que se han podido hallar a lo largo de los

años, han podido demostrar que el ábaco era utilizado en la antigüedad por

culturas como los griegos, los romanos, los sumerios y los egipcios, entre

otros.

Con el paso del tiempo y sus mejoras en cuanto al formato del ábaco, en la

edad media este instrumento era ampliamente utilizado por mercaderes

de Europa y Arabia.

Abaco japonés
 Conocido como Soroban
 Basado en el ábaco chino
 Apareció en Japón en el año 1600, luego de la invasión japonesa
de Corea
 Posee menos cuentas que el ábaco chino para evitar
redundancias
 Cada varilla puede sumar hasta 15 unidades
 Se continúa utilizando en la actualidad
Del ábaco a la computadora
Como ya dijimos, el ábaco es considerado el antecesor de la computadora.

Pero lo cierto es que antes de ello fue creada la calculadora digital.

Sin embargo, si repasas la historia de la computación moderna, podrás ver

incluso que antes de las computadoras, e incluso antes de las

calculadoras existieron otros dispositivos para realizar cálculos.

En cuanto a la relación entre la informática y el ábaco, la mayoría de los

historiadores coinciden en señalar que el origen de la informática se

encuentra en el ábaco chino.

No obstante, otros aseguran que existió un primer acercamiento entre el ábaco

y la informática, cuando el filósofo romano Boethius, en su libro sobre

geometría puntualmente en el capítulo dedicado al ábaco, explicó el método

por el cual las cuentas del ábaco podían ser reemplazadas por una sólo

cuenta que tuviese marcados los dígitos del 1 al 9.

Ahora bien, mucho ha pasado para llegar del ábaco a la computadora que

utilizás todos los días.

Echale un vistazo a esta cronología:

 El primer ábaco: Fue la primera computadora que se utiliza
desde hace 5.000 años en Asia Menor.
 El ábaco chino: Apareció hace más de 2.000 años.
 La Pascalina: Inventada en 1642 por Blaise Pascal, era una
calculadora de rueda numérica.
 La máquina aritmética: Creada en 1694 por Wilhelm Leibniz.
Mejora de la Pascalina, le agregó la función de multiplicar.
 El aritmómetro: Inventado en 1820 por Charles Xavier Thomas
de Colmar. Máquina para sumar, restar, multiplicar y dividir.

 La máquina diferencial impulsada: Creada en 1833 por Charles

Babbage. Máquina programable por vapor que podía ejecutar
diferentes ecuaciones. Sólo podía sumar.
 La máquina analítica: Creada por Charles Babbage. Nunca fue
construida, pero su proyecto incluía parámetros básicos que
incluyen las computadoras modernas. Incluía dispositivos de
entrada para tarjetas perforadas con instrucciones
operacionales. Posteriormente fue rediseñada por Augusta Ada
King, quien creó rutinas de instrucción y así se convirtió en la
primera mujer programadora.
 La calculadora de Hollerith y el nacimiento de IBM: A Finales del
siglo XIX Herman Hollerith fundó la empresa Tabulating Machine
Company que en 1924 se convertiría en IBM.

 La calculadora Vannevar Bush: Creada en 1931 por Vannevar

Bush. Se trataba de una gran calculadora analógica para resolver
ecuaciones diferenciales complejas.
 Primera computadora electrónica: En 1940 fue creada por John
V. Atanasoff y Clifford Berry, en base a la calculadora de Bush.
 La computadora universal: Concepto ideado por Alan Turing,
que luego dio origen a las primeras computadoras.
Después de varios aporte teóricos por diversos científicos abocados al inicio

de la informática, a partir de la década de los 50 se inició la búsqueda de

materiales que permitieran construir computadoras cada vez más

pequeñas y con mayor rendimiento, lo cual continúa sucediendo

actualmente.

Con el paso de los años se comenzó a trabajar fuertemente en

la microingeniería y nanoingeniería, cuestiones impensadas en aquellos

primeros años en los que el ábaco era el elemento más preciso para realizar

cálculos.

El ábaco en la actualidad
Como has podido ver, el ábaco que en su momento fue un elemento

indispensable para la realización de cálculos, terminó siendo reemplazado

por la calculadora y luego por las computadoras.

Sin embargo, si bien estarás pensando que se trata de un objeto en desuso,

debido a la facilidad que ofrecen hoy las calculadoras que incluso están

disponibles en los teléfonos móviles, lo cierto es que el ábaco aún se sigue

utilizando en algunas zonas de Asia y de Medio Oriente.

También se continúa utilizando en muchos países occidentales para

enseñarles a los niños más pequeños a contar y a resolver problemas

simples.
Incluso, como dato curioso en 1996, los científicos María Teresa Cuberes,

James K. Gimzewski y Reto R. Schlittler, que trabajaban en el laboratorio

de IBM de Suiza, desarrollaron un ábaco que en lugar de tener cuentas

utiliza moléculas.

Para poder utilizarlo es necesario mover las cuentas moleculares a través de

un microscopio.

Conoce todo sobre la historia de la computadora

Graciela Marker
Periodista independiente con más de 20 años de experiencia en medios gráficos,
audiovisuales y digitales. Formada académicamente en periodismo digital y
comunicación multimedia, ámbito en el que se desenvuelve hace dos décadas.
Especializada en ámbitos tales como la informática y la logística empresarial,