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VIAJES
DE

SANTIAGO
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ESTRADA

MIEMBRO CORRESPONDIENTE

D E LA R E A L ACADEMIA ESPAOLA

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PRECEDIDOS

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PRLOGO

D. J?E D R O

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TOMO I . 3 .
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EDICIN

BARCELONA1889

I M P R E N T A D E H E N R I C H Y Cf EN C O M A N D I T A
SUCESORES D EN. R A M R E Z -grC.
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Pasaje de Escudillas, 4.

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VIAJES
DE

SANTIAGO
MIEMBRO DE

BSTEADA
ESPAOLA

CORRESPONDIENTE

LA R E A L ACADEMIA

DEL

PLATA

LOS
Y

ANDES

DEL

M A E

PACFICO

AL

M A E

ATLNTICO

PRECEDIDOS

D E UN P R L O f i O DE

D. P E D R O

B O P I L L

TOMO I . 3 .

EDICIN

B A R C E L O N A I M P R E N T A DE

1889

H E N R I C H Y C - EN C O M A N D I T A
DEN . RAMREZ YC." Pasaje de Escudlers, 4.

SUCESORES

ES PROPIEDAD

Pedro (Soyena Jor<&<2 I s a a c s

y

Julio Villanueva

PROLOGO

I^JOMO el viajar es un placer muy caro, jams me ha sido posible darme la satisfaccin de correr el mundo en busca de las variadas impresiones que los viajes diversos pases deben de producir en el espritu humano. Qu deleite tan agradable estar hoy en un punto y maana en otro, observar las costumbres de los pueblos, ver la naturaleza en todos sus aspectos, recorrer valles y montaas, mares y continentes, cambiar de climas y de latitudes, contemplar las sublimes creaciones de Dios y las soberbias obras de los hombres, comparar la cultura y el atraso de las naciones, buscar, en una palabra, como deca Montaigne , la mejor escuela para modelar la vida con el contraste de tantas otras existencias, fantasas y usos que se ofrecen como una perpetua variedad de formas de nuestra naturaleza! A falta de este gusto, para muchos irrealizable, la inmensa mayora de los hombres tenemos que limitarnos al placer dla lectura. Bien considerado, cada

libro, de cualquier clase que sea, nos hace el efecto de una obra de viajes; y si reflexionamos que el planeta en que vivimos nos lleva constantemente girando por el espacio. y que la misma vida no es ms que un viaje desde la cuna hasta el sepulcro. podremos, sin que se nos tache de paradjicos, imitacin del inmortal Fgaro que deca .El mundo todo es mscaras: todo el ao es Carnaval. afirmar nosotros que .todo son viajes. La cuestin es clasificarlos: no hay libro alguno que no nos haga viajar. Un tratado de Astronoma es un viaje por el mundo sideral; y aparte el distinto objeto que los gua. no veo gran diferencia entre Stanley que busca las huellas de Livingstone las fuentes del Nilo, y Leverrier que recorre los espacios en busca de un nuevo planeta. Un gelogo nos hace viajar al travs de las edades de la tierra reconstruyndonos la fauna y la flora de las diversas etapas por que ha pasado el mundo; y con ser tan hondo este estudio , todava es ms profundo el viaje de los psiclogos al pas de los arcanos del alma humana. Qu excursin tan sana y tan fortificante nos hace emprender el libro de un buen moralista! Y... acaso no ha habido un Padre de la Iglesia que nos ha descrito admirablemente La Ciudad de Dios ? Los poetas nos llevan por el mundo de la fantasa, y siguindolos con efusivo deleite atravesamos comarcas de belleza infinita, paisajes esplendorosos y regiones veces ms pavorosas que el crter de un volcn las yertas y fras soledades del Polo Norte. Habr algn viajero que haya visto por la superficie del mundo lo que nos hace ver Dante con la fuerza de su genio?

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La imaginacin del hombre viaja constantemente: no permanece nunca quieta. Lo importante es no dejarla marchar jams desbocada y sin freno. Conviene escoger hbiles guas; seguir los relatos de autores que nos conduzcan por buenos caminos, ora vaguemos por los espacios celestes, ora recorramos el mundo moral surquemos los vastos y flotantes dominios de la fantasa. El teatro y la novela nos descubren el mundo de las pasiones, de las ridiculeces, de las flaquezas y de los vicios humanos. Como hay en nosotros una tendencia desentraar la verdad de la vida, el poeta dramtico y el novelista nos ponen ante los ojos las situaciones y los conflictos ms interesantes; y si ellos aciertan cautivar nuestro espritu, si hallamos ocasin de exclamar: esto es verdadero ! , entonces les seguimos donde quieren llevarnos, y al final de la jornada, cuando recuperamos el dominio de nuestra personalidad, en una palabra, cuando hemos terminado nuestro viaje, sentimos que nuestro corazn se ha mejorado, notamos que hemos adquirido ideas y nociones que antes no tenamos; y as hayamos viajado en compaa de un Herodoto de un Flammarion, as haya sido nuestro gua un Luciano un Swift, tan pronto con San Agustn como con De Maistre, con Sterne con Heine, lo mismo con Regnard que con Diderot con Quevedo, cualquiera que sea el privilegiado autor que haya abierto horizontes nuestro espritu, tendremos que agradecerle tanto, por lo menos, como al ilustre ingeniero que ha roto el istmo de Suez, los exploradores que han realizado grandes conquistas en los puntos ms ignotos de la tierra.

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PRLOGO

El bello ideal del viajero terrestre debe consistir indudablemente en describirnos la parte del mundo que recorre, y la vez que nos da idea del paisaje, de la ciudad, del hombre, levantar todas las facultades de nuestra alma, comunicndonos alteza de pensamiento, juicios firmes y seguros, ternura, emocin , arranque potico, fin de que la huella que el libro imprima en nosotros sea deleitosa, fecunda y duradera. Todas estas condiciones tiene, mi juicio, el libro
D E L P L A T A LOS ANDES , del escritor argentino don

Santiago Estrada.
* * *

Yo casi no saba de Amrica otra cosa sino que un genovs llamado Cristbal Coln la haba descubierto. Tambin haba odo hablar de otros intrpidos navegantes, de conquistadores audaces y esforzados, de una civilizacin indgena primitiva borrndose lentamente ante la luz de la civilizacin cristiana, de luchas por la independencia, de instituciones autnomas , y qu s yo de cuntas cosas ms que por su vaguedad no podan constituir en mi espritu un cuerpo de doctrina. Pero nada ms. Yo no haba traspasado esas fronteras, ms all de las cuales fingase mi imaginacin un mundo fabuloso, con sus leyendas heroicas como las de Homero y adonde iban navegando algunos , como los antiguos argonautas en busca del vellocino de oro. Hablranme de los pases europeos, y no hubiera

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temor de que yo mostrase desvo ni ignorancia. Pars me seduca, me encantaba. Ser boulevardier... Qu dicha! Londres con sus nieblas y el holln de sus fbricas me ofreca el atractivo del spleen, que para un meridional como yo debe equivaler la sensacin del hatchis del opio. aples, Florencia, Roma, me hacan soar con bellezas artsticas incomparables. Envidiaba al intrpido Tartarin de Tarascn que haba dejado ecos provenzales en los picos ms altos de las montaas suizas, y hasta me produca cierto agradable cosquilleo la idea de experimentar entre los nihilistas de San Petersburgo los efectos tremendamente explosivos de la dinamita. A todos esos puntos poda ir sin dejar el lomo de la tierra: pie y con cayado, guisa de peregrino, caballo, en diligencia, en ferrocarril. Pero pasar el Atlntico! No: Ultramar tena para m algo de ultratumba. Mas, he aqu que otros cruzaron el Ocano para confundirme. Una noche que nunca se borrar de mi memoria, el teatro Espaol ofreca un punto de vista admirable. Bellsimas damas, distinguidos y elegantes caballeros ocupaban todas las localidades. Una selecta sociedad de Buenos Aires imprima carcter de notable brillantez la sala de nuestro clsico teatro. El eminente actor don Antonio Vico haba dispuesto celebrar una funcin de gala en obsequio del doctor Pellegrini, vicepresidente de la Repblica Argentina, el cual haba hecho alto en Madrid de paso para la Exposicin Universal que en Pars iba celebrarse. Entre los argentinos hallbase el distinguido escri-

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tor insigne crtico don Santiago Estrada. Era l, no caba duda; era aquel amante de las glorias espaolas, de quien el inolvidable Rafael Calvo hablaba siempre con entusiasta admiracin y con fervoroso cario. Aquella noche, en el saloncillo del Espaol, mientras el doctor Pellegrini y los ms atildados bonaerenses departan efusivamente con don Jos Echegaray, con don Gaspar Nuez de Arce, con don Manuel del Palacio sobre asuntos artstico-teatrales, yo senta una impresin parecida la que debi de experimentar Saulo en el camino de Damasco. Conque es cierto pregunt candidamente don Santiago Estrada, que existe el esplendor de Buenos Aires? Conque ese territorio inmenso de la Repblica Argentina, por el cual suspiran tantos emigrantes europeos, es una realidad fascinante y tentadora? Conque lo del Ro de la Plata no es una figura potica? El seor Estrada, imitacin del filsofo de la antigedad, quiso probarme el movimiento andando. Al da siguiente me entregaba los pliegos de varias obras que se estaban imprimiendo en Barcelona, dicindome: Lea V. estos libros. Y si encuentra en ellos algo capaz de hacer mella en su extraviada imaginacin, tome la pluma y escriba un prlogo. El pecado de la curiosidad me ha puesto en un trance sumamente dificultoso!

He ledo los VIAJES de don Santiago Estrada, y he gozado extraordinariamente, recorriendo esas pginas

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impregnadas de sentido moral, de acentos civilizadores , de hermosura potica. Ese encantador viajero, quien yo slo conoca por su reputacin de hombre muy inteligente en asuntos artsticos y teatrales, me ha llevado cogido por el alma, ms bien que por la mano, al travs de comarcas tan desconocidas como bellas, me ha hecho cruzar las Pampas, me ha mostrado multitud de poblaciones que ofrecen un pinge porvenir al que tenga constancia y amor al trabajo para sacar flote las riquezas que encierran, me ha llevado por las cumbres majestuosas de los Andes, me ha dado conocer con pinceladas de trazo imborrable la sociedad de Chile, me ha embarcado en el Pacfico, y por entre las sinuosidades del estrecho de Magallanes me ha trado la memoria, con su estilo hondamente potico, ciertos pasajes del Dante y algunas fantasas del nebuloso Hoffmann. Es muy fcil decir, as, de corrido, lo que se ha visto en un viaje al travs del desierto y de las montaas, desde Buenos Aires hasta Santiago de Chile, y finalmente, desde esa regin americana hasta el punto de partida, volviendo por el mar Pacfico. Con unos cuantos adjetivos y otras tantas hiprboles se puede salir del paso. Lo difcil es dar cuenta de los diversos puntos que el autor de este libro de viajes abarca; considerarle bajo los mltiples aspectos con que se nos ofrece, registrar todas sus notas severas, patriticas, tiernas, sentimentales; coger al vuelo, aqu el rasgo de humorismo oportunamente aplicado, all la leccin gravemente dada, ac la irona que flagela, acull la hermosa esperanza alentadora de un bien futuro; ora llano hasta lamas completa sencillez, ora gran-

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dioso hasta rayar en lo sublime; oirle pulsar todas las cuerdas, verle despertar todos los sentimientos, el amor al pas en que se ha vivido y el carioso recuerdo la patria de donde se procede, la fe absoluta en el progreso por medio del espritu cristiano siempre vivido y fecundo, la fuerza instintiva de la bondad, los arrebatadores himnos la ciencia, el acendrado culto al arte, el ntimo amor la familia... Eso es para m lo imposible, compendiar en este prlogo lo que me ha hecho ver, lo que me ha hecho sentir, lo que me ha hecho amar el autor de este libro, sirvindome de guia por la Amrica del Sur, y aparentando decirme cada paso con reconvencin silenciosa y cariosamente amarga. Hombre de poca fe! por qu dudaste? Es verdad; ya no dudo: existe el trozo de una pennsula que llaman Amrica del Sur; pero de igual modo que m amedrentbame antes el paso del Atlntico, as tambin te asustar ahora ti. curioso lector, tener que atravesar las encrespadas pginas de este prlogo, para penetrar en las bellezas del libro de don Santiago Estrada. Si un prlogo ha de servir para algo, debe tener el atractivo de un prtico que empieza por prevenir favorablemente al que trata de visitar un monumento. La belleza del vestbulo es una iniciacin las maravillas encerradas dentro del edificio; y mis escasas dotes arquitectnicas slo pueden ofrecer muros vulgares insignificantes como los que rodeaban la oriental vivienda en que el Fortunio de Tefilo Grautier ocultaba, al extremo de un barrio pobre de Pars, los ms exquisitos refinamientos de

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su existencia sibartica, las tapias embadurnadas de cal y rodas por el tiempo, tras de las cuales ocultan los rabes las primorosas riquezas de su arquitectura. El vestbulo de este libro debera ser agradable y suntuoso, fin de que yo pudiese recibir en l dignamente los lectores, y decirles guisa de cicerone de chambeln introductor: Tengan ustedes la bondad de descansar aqu un rato. mientras yo les abro las puertas del edificio y me dispongo mostrarles todo lo bello que dentro se contiene! No puede ser; y falta de esto, procurar que los lectores de este libro no se detengan ni hagan antesala, y me juntar con ellos, siendo un admirador ms en vez de hacer el papel de presentador que es el que est asignado, por regla general, los prologuistas. * * * Viajemos, pues, amable lector,que esto es muy cmodo para nosotros, pudiendo hacer la excursin gratamente arrellanados en una butaca, junto la lumbre si estamos en invierno, la sombra de un rbol si nos hallamos en verano, exentos materialmente de los peligros que puede acarrear todo viaje al travs de accidentadas extensiones de terreno, ora subiendo hasta cumbres altsimas, ora bajando profundos abismos, aunque no exentos de experimentar todos los goces que los viajes producen, y sentir las ms variadas emociones, mxime yendo (i .

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en compaa de un tan cumplido cicerone como don Santiago Estrada, que cada paso satisfar con creces nuestra natural curiosidad, proporcionndonos noticias histricas, explicaciones geolgicas, datos obre usos y costumbres, preceptos morales, inspiracin potica, todo, en fin. lo que pueda hacernos agradable el viaje. Segn Sterne hay varias maneras de viajar. A unos viajeros los mueve la ociosidad, otros viajan porque son curiosos. Hay viajeros que mienten; hay viajeros orgullosos, viajeros vanos, viajeros sombros, viajeros obligados, viajeros sencillos, y, finalmente, viajeros sentimentales, de los que dio el humorista ingls excelente muestra. Don Santiago Estrada ha sido un viajero de observacin aguda. Se parecera algo Stendhal en sus Memorias de un turista, si no tuviera, adems de las apreciaciones finas y originales del escritor francs, un hervor potico que nunca le abandona, y un espritu cristiano que le impide ver un mal presente sin vaticinar su reemplazo por ira bien futuro. En este libro es el autor un diplomtico que sale de Buenos Aires su pas natal para ir realizar una misin importante como secretario de la Legacin Argentina en la Repblica de Chile. Colocad don Santiago Estrada en las condiciones que rodeaban Javier De Maistre, y escribir un libro minucioso, delicado, ntimo, como el Voyagc nutour de ma chambre. Ponedle, por el contrario, sobre el verde musgo, entre las flores, bajo los rboles de Alfonso Karr, y el Voyage autour de mon jardn saldr de su viva imaginacin con el encanto apetecido.

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Pero ahora, carsimo lector, no se trata de esos viajes en que slo toman parte el corazn, el ingenio y la fantasa. El seor Estrada me recuerda los procedimientos de nuestro clebre estadista Saavedra Fajardo, autor de las Empresas polticas, quien, segn l mismo declara, en la trabajosa ociosidad de sus continuos viajes por Alemania y por otras provincias, escriba en las posadas lo que haba discurrido entre s por el camino. Revestido el seor Estrada del carcter poltico que le lleva por la inmensidad de las Pampas, y al travs de los Andes, hacia Santiago de Chile, va tomando nota de cuanto se presenta delante de sus ojos en esta excursin largusima, para luego darlo la estampa y ofrecer sus conciudadanos lecciones de patriotismo, de humanidad y de virtud, la par que nos presenta nosotros, lectores europeos, una descripcin detallada y bellamente potica de la Repblica Argentina y del floreciente Estado de Chile. Trtase de pases en que se habla nuestro idioma, se leen nuestros libros y se aplaude el teatro que tanta gloria ha proporcionado Espaa. Para los cultos hijos de aquellas lejanas tierras, Cervantes es tui egregio predecesor, y Caldern de la Barca un ilustre antepasado. No es de extraar, por lo tanto, que yo considere don Santiago Estrada como un escritor de los nuestros , y que te invite, carsimo lector, recorrer con l las mencionadas tierras, seguro de que has de hallar en el viaje grato solaz, enseanza fecunda y deleitosa emocin potica.

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En las clases de viajeros que antes he designado, nosotros nos inscribiremos en la categora del viajero curioso. Como son comarcas nuevas las que vamos recorrer, aparecer cada paso la admiracin en nuestros ojos y el interrogatorio en nuestros labios. Y no haya cuidado por eso que don Santiago Estrada deje de satisfacer la menor de nuestras dudas! En Montevideo nos har volver atrs, desandando el camino, y dicindonos: La previsin asustadiza de esa ciudad nos obliga seis das de cuarentena para que no le importemos el clera. Esta tregua nos impedir embarcarnos en el vapor que parte inmediatamente para, el Pacfico. Tendremos que retroceder y hacer el viaje por tierra; pero entretanto visitaremos esta ciudad del Oriente del Plata, que es la ms elegante y europea de las poblaciones de la Amrica espaola. Y en efecto, don Santiago Estrada, con esa calidad de concentracin anloga la fuerza qumica que encierra en reducido espacio elementos nutritivos para varios das, nos describe en pocas pginas la ciudad material y la ciudad moral, los edificios y los hombres sobre todo las mujeres, la influen cia arquitectnica de varias civilizaciones, los alrededores poblados de jardines, los teatros, el Cementerio y la Plaza de Toros, donde, en medio del bullicio animado y pintoresco, propio de la diversin exclusivamente espaola, y reproducido con pincel lleno de brillantes colores, muestra su desapego por el espectculo taurino con estas frases: / Parece imposible que la razn y la justicia estn.

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algunas veces del lado de las bestias, y que la sinrazn y la barbarie estn del lado del hombre! Y luego aade: Las plazas de toros son escuelas de verdugos y espectculos de naciones en decadencia. La de Montevideo es un contrasentido en un pas nuevo, floreciente, y lleno de esperanzas. No veas, amado lector, en estas nobles palabras un principio sistemtico y general de rebelda contra las costumbres espaolas. l seor Estrada siente hacia nuestra patria un acendrado cario. Estas frases no son ms que un impulso de su corazn. En Espaa hay tambin mucha gente que rechaza las corridas de toros; y entre ellos se encuentra el autor de estas lneas. De todos modos, es curioso leer la descripcin que hace de la fiesta nacional, usando los ms vivos colores de su paleta, un espectador que desea para el hombre otros teatros y otras luchas en que ejercitar su inteligencia y su fuerza. La vuelta Buenos Aires slo nos da tiempo para preparar los objetos necesarios un largo y arriesgado viaje, las cajas de madera forradas con cuero le buey, propias para los arneses de las muas, las botas de montar, los ponchos, las armas y una porcin de baratijas con que hemos de obsequiar los postillones y los guas. As como la podredumbre de la semilla produce la fresca mata y despus la dorada espiga, de igual modo los miasmas de la epidemia han producido ese viaje, frtil en enseanzas y sucesos. Sin los seis das de cuarentena en Montevideo no haramos ahora esa

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excursin al travs de la Repblica Argentina por entre las pampas y los altos Andes. Puesto que don Santiago Estrada se dedica la crtica teatral, bien podemos decir, usando la frmula de costumbre al juzgar las obras escnicas : Sin esto no habra drama. E s t o e s , sin los temores de clera en Montevideo, el que hoy es nuestro cicerone se hubiera embarcado para el Pacfico, y en la inmensidad del mar, slo habra hallado la nota profunda, sublime, cap.az de enajenar su espritu en xtasis contemplativo. Este viaje le habra inspirado tal vez un hermoso captulo como el que veremos al final, dedicado al Estrecho de Magallanes; pero de ninguna manera habra dado lugar un libro del inters y de las peripecias del presente, lleno de hermosas situaciones como un drama de Sardou, dividido en cuadros estilo de las obras de nuestra novsima literatura escnica, con multitud de interlocutores, con vistas de ciudades pintorescas, con decoraciones abruptas y grandiosas, como no ha podido soar jams la mente de los escengrafos Busato y Bonardi, con coros de salvajes, con tempestades en el desierto, y todos los accesorios indispensables para atraer la multitud y lograr que un cartelillo dijera muchas noches consecutivas al pblico agolpado junto la puerta: No hay localidades! Considermonos, pues, actores de este drama, si se quiere, de esta obra de espectculo; y una vez levantado el teln tras el prlogo acaecido en Montevideo , entremos en escena.

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La primera decoracin que nos sirve de marco es la que representa las verdes y floridas mrgenes del Plata , que poco poco dan lugar al Delta del Paran, que con sus islas encantadoras- trae la imaginacin la Amrica que Coln describe en su diario de viaje. Aqu hay armonas naturales . rumores de hojas, murmullo de agua, zumbidos de insectos, cantos de aves, deliciosamente instrumentados por el artista incomparable , por el Arrieta el Chap de los cielos. Y todo se halla presidido por la potica Luna, personaje impoi-tantsimo en este viaje, que unas veces lo veremos surgir como por escotilln del fondo de la tierra en la inmensidad de la pampa argentina y otras lo contemplaremos sobre un agudo pico de los Andes oomme un point s u r u n i que dijo Alfredo de Musset, el deleitoso poeta que nos ense, con su Spectacle dans tin fauteuil, . ver espectculos en todas partes. Pero..., como deca Ducray Dumenil. no anticipemos los acontecimientos! Otro cambio de decoracin nos lleva al Rosario. Este es el nombre de la primera poblacin que encontramos en nuestro camino : no se trata de orar recorriendo con los dedos los dieces de la sarta mstica dedicada la Virgen. Si queremos levantar el alma Dios, tenemos otras cuentas ms expresivas, las estrellas del cielo, que lucen con elocuencia divina sobre nuestras cabezas, incrustadas en la lmpida bveda azul de la noche. Don Santiago Estrada, protagonista de la obra, ejerce aqu las funciones

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de prestidigitador, transformndonos con su varita mgica el Rosario en la llave de navegacin del Paran, en la puerta del interior de la Repblica Argentina . Demos vuelta la llave, atravesemos la puerta, y unmonos con otro personaje de importancia , con el Oficial de la Legacin que se dirige Chile para la misma misin que impulsa nuestro protagonista. Qu hermosa es Rosario! Tiene nombre de mujer, como dira Shakespeare.Es el producto laborioso de varias colonias agrcolas. Todava no ha llegado al gran movimiento social y literario. Pero ya lo alcanzar cuando los rieles del camino de hierro se bifurquen por todas partes. llevando la vida las poblaciones diseminadas por el desierto. Por de pronto, el pblico aplaude la aparicin de ese pueblo esencialmente comercial, consagrado al desarrollo de los intereses econmicos. Qu viene despus'? La llanura... la llanura interminable , recorrida por el ferrocarril central argentino. Los actores de ese viaje en multitud de cuadros penetran en la provincia de Crdoba, donde el protagonista se descubre para saludar la cuna de su madre y la tumba de su bisabuelo, el general Liniers , esforzado caudillo del partido espaol, que fu fusilado por los revolucionarios de Mayo. Honremos la memoria del libertador de Buenos Aires, y abandonando el ferrocarril metmonos en la diligencia servida por ocho postillones. Con los pasajeros que nos acompaan, ocurren escenas propias de la vida de Gil Blas de Santi11 ana. El inters se fija en un cannigo quien

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conocen y saludan respetuosamente los cincuenta gauchos caballo que haban inspirado serios temores los viajeros. No dir yo que la comida hecha junto la marmita de aquel fogn campestre y al calor de la llama donde se improvisa un suculento asado, tenga la importancia de los manjares de El amigo Fritz del guiso de carne y patatas con que El Cura de Lon(jueval obsequia sus nuevos feligreses; pero s puedo afirmar que nuestro sencillo banquete sobre una mesa de tres pies traicionera y maligna, tiene ms carcter espaol, pues, parece trasplantada de una novela picaresca del siglo xvil. Y he aqu que una nueva decoracin nos pone frente frente de la ciudad de Crdoba. Sabis cmo se representa esa ciudad? No habis visto en las modernas revistas teatrales salir veces un individuo con atributos ingeniosos que personifican una idea moral traen la memoria una calle, una ciudad, un monumento? Esos personajes aparecen en escena diciendo: Yo soy tal cosa! Y se ve, en efecto, representado en ellos, por el traje por otra particularidad cualquiera, el smbolo que tratan de ofrecer la consideracin del pblico. Pues bien; aqu Crdoba se nos presenta en la forma y el aspecto de un doctor serio y grave, con birrete y muceta. Quiere decir que la poblacin es contemplativa y estudiosa. Sus edificios son severos; hay tradicin de seriedad hasta en el ambiente. Algunos personajes frivolos y ligeros los graciosos de la obra tratan de molestar al sapientsimo doctor con burlas y cuchufletas; pero don Santiago

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Estrada defiende noblemente la ciudad que cie el bonete de Santa Teresa. No estn tan difundidas en la Repblica Argentina dice entre otros notables prrafos de su discurso las ciencias y las letras, para que podamos mofarnos impunemente de la Universidad y de los doctores de Crdoba. Si hay en aqulla algn pueblo susceptible de ser con el tiempo el emporio del saber, no ser aquel que haya engendrado ms soldados que tenga la vanidad de manejar mejor la lanza. Tal gloria ,le cabr al que conserve ms vivas sus tradiciones literarias y crea que el bastn del doctor es preferible al sable del montonero... Los abuelos del seor Estrada deben de experimentar en sus tumbas un sentimiento de orgullo al oir ese alegato en pro de los altos fueros de la inteligencia. No est muy lejos la mansin de Alta Gracia. donde se conserva la memoria de los antepasados del seor Estrada. All penetra nuestro cicerone experimentando la conmocin que sacude los nervios del que llega su hogar y lo encuentra vaco. Esto es un aparte sentimental del viaje; un tierno monlogo de la obra, en que el protagonista pone en prctica una de sus facultades ms salientes, como es evocar lo pasado, hacer revivir lo que ya se extingui, y poetizar el. polvo de los sepulcros. Al revs del legendario personaje de Zorrilla que animaba los mrmoles fuerza de sarcstico descreimiento , el gua de nuestro viaje presta vida lo inmaterial por un procedimiento que podramos llamar atavista. Como si tuviera claro el recuerdo

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de otras existencias y hubiese marchado al travs de los tiempos en contacto con pasadas generaciones; da el seor Estrada un salto atrs y ve sus abuelos en los salones de Alta Gracia antes de que los azares de la fortuna apagaran en dicha vivienda el eco producido por la voz de sus primitivos moradores. La hierba del patio pide perdn por la indiferencia con que brota entre las piedras; los arruinados molinos del huerto parecen decir: No es culpa nuestra si estamos inservibles... Las injurias del tiempo nos han trado al estado en que nos encuentras. Y por medio de la oracin en el templo, don Santiago Estrada establece mstica pltica con el hombre honrado quien las gentes de los alrededores llamaban el Patriarca de Alta Gracia. Para animar el cuadro van apareciendo en nuestro camino hacia los Andes, varios ros que llevan numeracin ordinal como los soldados, 1.. 2., etc.. que figuran en la lista de personajes de algunas obras dramticas. Tres ros haban ido animando el paisaje con el bullicio y la transparencia de sus aguas. Aparecieron por su orden, obedeciendo la voz de cuidadoso traspunte. Y cuando ya el Ro Tercero ha ocultado sus aguas entre bastidores, aparece en lontananza el Ro Cuarto precedido de una tormenta pintada tan sublimemente por el cicerone que dan ganas de reproducir aquella frase de Alfonso Munio de doa Gertrudis Gmez de Avellaneda, que dice:
'; Sublime tempestad, mndame un rayo !

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La brocha est manejada habilsimamente. Cruzan los condores el espacio; la luz fosfrica ilumina los campos y llena el vaco; las descargas elctricas simulan el estrpito de una batalla de colosos; el huracn ha roto las cadenas de su crcel; reina la anarqua, la demencia en los cuatro puntos cardinales del horizonte... Cuadro de gran efecto! Parece que llega el fin del mundo. Pero no; ya sale el sol. El campo presenta bellsimo aspecto. Vense ac y acull varios pastores guiando sus rebaos de ovejas y de cabras. Nos hemos trasladado la Arcadia? No; estamos en los dominios del Ro Cuarto, que si antes me ha inspirado una comparacin militar, parece que ahora ese Ro Cuarto quiere agradecrmelo haciendo salir escena al Teniente Coronel Mansilla, que est all con sus soldados, mandando las fuerzas de la frontera. Ese Mansilla es uno de los personajes ms simpticos de la obra. Qu carcter tan jovial, tan decidor, tan expresivo! Parece que ha brotado de una comedia de Bretn de los Herreros de Narciso Serra! El seor Estrada nos lo presenta, y no haya miedo de que le olvidemos! Pasa ante nuestros ojos la Villa del Ro Cuarto como una de las ciudades argentinas de ms esperanzas , y con un cambio brusco de decoracin acompaado de un suave trmolo en la orquesta nos hallamos metidos en plena Pampa.

* *

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El gaucho es uno de los tipos ms interesantes del libro. Habitante del desierto americano lleva en su corazn un remedo de la inmensidad en que se agita. No hay dobleces en su alma, como no las hay en el dilatado terreno que recorre. El seor Estrada hace resaltar la sencillez, la paciencia y el sufrimiento de ese gua del viajero. En las horas de descanso, toma el gaucho la guitarra y canta sus amores con triste meloda. El cario la patria y el sentimiento de la amistad van envueltos en las exhalaciones del hombre del desierto. El gaucho y la pampa se completan. Difcil sera formar idea cabal del uno sin la otra. Por eso en la obra de espectculo que estoy suponiendo, nos ha presentado el autor, despus de una magnfica y fiel descripcin del desierto americano, la interesante figura del ser que vaga errante por la planicie, como un vivo recuerdo del triste Chactas que Chateaubriand entrevio en los afanosos tiempos de su negra melancola. ' Achiras y San Luis, excitan la sensibilidad de nuestro cicerone. Esta ltima ciudad carece de agua, y esto dice mucho. Ha sido flagelada por el caudillaje y esto explica lo que resta por saber respecto de las causas de su pobreza. Todo revela all la postracin que sucede las grandes luchas. San Luis, en una palabra, tiene un aspecto semifantstico, y despierta ideas de ruina y de vigor, de vida y de muerte. Ya estamos casi en la falda de la cordillera. Una serie de picos coronados de nieve se nos ofrecen como dispensadores de sorbetes. Todava encontramos rboles que tienen algo de

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genealgico, puesto que descienden de los que plantaron Cobo, San Martn y Sarmiento en las inmediaciones de Mendoza. P e r o . . . atencin! nos hallamos en peligro de.una irrupcin de salvajes. Aqu es extraordinaria la animacin escnica. Coro de gentes que huyen en carretas lomo de caballo llevando sus mejores prendas. Ni las mujeres ni los hombres han olvidado sus guitarras. Reconozco la Espaa tradicional, la Espaa de nuestros abuelo.-! Nuestros campesinos dice don Santiago Estrada, encarndose con el pblico no pueden negar su origen, porque sus instintos poticos les haran traicin. Vagan errantes, pero llevan donde quiera que van, como el trovador espaol, el instrumento con que se acompaan sus quejas. Lloran, pero lloran cantando. Si no cantaran, las lgrimas se les cristalizaran en las pupilas, como los condenados del tercer recinto del infierno del Dante :>. Y luego sigue: Hicimos alto la puerta de la casa de huspedes de la Villa, desierta y convertida en fortaleza. Apenas nos detuvimos empezaron acudir mujeres y hombres. Una de ellas haba perdido un brazo en el Paraguay; la otra haba escapado milagrosamente del poder de los indios; la de ms all casi haba muerto de sed huyendo de los brbaros de la montonera. Uno de stos, y no tena que jurarlo, declaraba voz en grito que se haba embriagado para cobrar valor; el otro sealaba una ruina y nos deca que aquel montn de ladrillos era lo nico que los indios le haban dejado; el de ms all, orador de corrillo y palabrero valiente, trazaba el plan de una defensa

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que no liara, y aseguraba el triunfo los que, como l, no tuviesen instintos de galgo. Un redoble de tambor puso en conmocin al grupo que nos rodeaba. La voz del orador y el furor narrativo de las mujeres fueron dominados por una diana feroz con que un negro, tambor de la poca de la Independencia, retirado en la Villa de la Paz, saludaba los inesperados huspedes. Esta escena grotesca y lgubre, ridicula y conmovedora . tena lugar mientras el sol se ocultaba. Apenas se movan las hojas de los rboles que rodean el pueblecito. La agitacin y el ruido estaban concentrados en el pequeo espacio en que nos encontrbamos. Occidente pareca reflejar las llamas de un incendio lejano . Seguira transcribiendo de buen grado toda esta escena, si las dimensiones demasiado extensas que va alcanzando ya este prlogo no me lo impidiesen. En la inminencia del peligro el autor piensa en su familia, en sus hermanos, que en aquella misma hora deban de celebrar el cumpleaos de su padre. Ellos su vez dedicaban un triste recuerdo al viajero, adivinando vagamente el peligro en que se hallaba. El riesgo, sin embargo, se desvanece. Llega la plaza de la Villa un destacamento que enviaba en su auxilio el Gobierno de Mendoza. La perdida calma torn al hogar de los pobres campesinos, que corrieron presurosos saludar sus defensores y ofrecerles el pan, el fuego y el agua que posean. Inmediatamente encendieron varias hogueras, las cuales se acercaron los soldados secar sus ropas humedecidas por el roco do

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la noche. Las mujeres cogieron sus guitarras y entonaron algunas coplas. tiernas como su historia y sencillas como el perfume del trbol de la llanura. Si has visto, amado lector, en el teatro el episodio nacional titulado Cdiz, no es cierto que encuentras alguna semejanza entre lo que acabo de copiar y el final del primer acto de la popular obra de Javier de Burgos? As podra ir recordndote en cada uno de los captulos interesantes de este libro de VIAJES tal cual escena. esta la otra situacin de varias obras dramticas que t has aplaudido, con lo cual quedara justificado mi prurito de infundir alguna amenidad este trabajo, simnlando que un libro tan sesudo, tan pintoresco, tan cientfico y potico la vez como el tomo de VIAJES de don Santiago Estrada, que de todas veras te recomiendo, es una obra de gran espectculo con vistosos telones y con msica verdaderamente espaola. Con esto, al fin y al cabo te vendra demostrar lo que como una paradoja he apuntado al principio de este artculo; esto es: que en cualquier asunto, bien sea geolgico, potico, moral astronmico, etc., se puede hallar incentivo para un agradable viaje del espritu, puesto que en este libro del seor Estrada que voy examinando, con ser una obra de viajes sumamente entretenida, nos salen cada paso al encuentro curiosas nociones de geologa, serios estudios de ciencias naturales, profundas apreciaciones histricas, exhalaciones poticas de primer orden, un sentido moral perfecto, y sobre todo una caridad cristiana y un amor la humanidad tan acrisolados, que hacen dudar de si el autor los siente con absoluta

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independencia de toda mira patritica, si es que va por el camino cumpliendo anticipadamente, su misin diplomtica, y espera que con los nobles sentimientos que trata de infundir sus compatriotas lograr mejorar y enaltecer cada vez ms las condiciones de nuestros hermanos los pobladores de la floreciente Amrica Espaola. Tal proceder no podra menos de sernos nosotros altamente simptico : y por eso aprecio yo tanto los trabajos literarios de don Santiago Estrada , en los cuales se ve siempre reflejado un grande amor la madre Patria que es nuestra tierra espaola. Han desaparecido ya completamente los rencores de familia que pudieron agriar algn tiempo las relaciones entre los pases de la Amrica del Sur y el histrico tronco de donde salieron. Qu madre no se alegra de la prosperidad de sus hijos, los ciiales sintindose un da mayores de edad se emanciparon de su tutela para correr tentadoras aventuras juveniles y emplear despus la fuerza de su nativo origen en crearse un estado prspero y fecundo ? Pocos escritores americanos perciben este sentimiento con la claridad y el fervor de don Santiago Estrada. Si me fuera dable seguir acompaando al lector en este curioso viaje, muchas ocasiones habra de encontrar en que esa buena calidad del escritor argentino se patentizase; pero es necesario poner pronto trmino este trabajo, no sea cosa que algn malvolo se crea autorizado para decir, en vista de la desmedida prolijidad de mi pluma, que esto parece
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PRLOGO

ms bien un libro para un prlogo que un prlogo para un libro. He abierto, pues, una especie de entreacto en la imaginaria obra de espectculo que estaba detallando, y lie aqu que despus de las anteriores digresiones hechas en el foyer saln de descanso, no me queda espacio para continuar el viaje. Te dejo, por lo tanto, carsimo lector, en la proximidad de la cordillera de los Andes, dentro de la ciudad de Mendoza, entregado la profunda tristeza que te hace experimentar el autor, recordando el horroroso temblor de tierra que destruy aquella ciudad en pocos instantes. Insprenle las ruinas conceptos de poesa desconsoladora. La naturaleza embellece los escombros, y la actividad humana realiza trabajos gigantescos. Todos, el rico y el pobre, trabajan por recuperar lo perdido. Es un pueblo dice el autor con bellsima frase, que se levanta de la tumba, libre de las ligaduras del pasado!

Los Andes! oh! los Andes! Cordillera inmensa, cuna del Amazonas, del Orinoco y del Plata, yo te saludo y me quedo al pie de tu falda, despidindome de los lectores que siguen don Santiago Estrada en las peripecias de su viaje! El autor se expresa de este modo, antes de empezar la ascensin la gran cordillera: La majestad de las montaas, la hora eminen-

teniente triste, el ruido del agua y el canto de los pastores hablaron mi alma con esa voz impregnada de misticismo que despierta tambin en el hombre la memoria de la familia y de la patria. E1 recuerdo del templo en que hice mi primera comunin, del hogar de mi familia y del techo hospitalario de mis amigos me advirti que me encontraba lejos, muy lejos, de las afecciones de mi alma, y en el principio de una peregrinacin ciryo resultado no poda presentir. Solitario hoy- iba ser extranjero maana. Contempl las montaas y los reflejos del sol que acababa de hundirse en occidente, prest odo atento los ecos de la soledad y percib dentro de m un resplandor y un eco que venan de otro mundo. Y o no estaba abandonado. Dios mora y resplandece en la montaa y en el corazn del que lo ama y lo busca en la soledad. Alumbrado por la luz dudosa del crepsculo, acariciada mi frente por el aura y apoyado en una piedra , escrib la oracin del viajero de los Andes en las pginas de mi libro de memorias. Las imgenes poticas del seor Estrada en esta parte de su viaje adquieren un sealado carcter de antropomorfismo. Ve los altos picos de las montaas como colosos con aureolas gneas; unas, rojizas que le recuerdan el Sina; otras, de resplandor plido y azulado que le hacen pensar en las montaas de Nazaret. La aurora es para l una sonrisa, una alegra, un nacimiento; el crepsculo de la tarde es imagen de la ilusin que pasa, de la despedida y de la muerte.

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PRLOGO

All, lejos de la sociedad humana, eleva fervorosos cnticos Dios, porque se halla ms cerca de l en aquellas alturas. Como dice Grilo en Las Ermitas de Crdoba:
Muy Para Cuan alta est la alta! cielo, falta! al cumbre! La cruz muy llegar poco

* *

Antes de empezar el insigne escritor don Pedro Antonio de Alarcn, hoy completamente inactivo para desgracia de las letras espaolas, su precioso libro de viajes titulado La Aljpujarra, traz toscamente sobre una gran hoja de papel un mapa del itinerario que haba de seguir en su excursin pollos montes granadinos. Ignoro si el seor Estrada habr usado este procedimiento para fijar de antemano las alturas que subi y los valles donde puso la planta al atravesar los Andes. S que tiene en gran aprecio el estilo elegante de Alarcn, cuyos libros de viajes iba leyendo cada vez que abandonaba el confort y las comodidades de su casa para dirigirse tierras extraas. Un plano semejante, trazado por el ilustre escritor argentino, me facilitara ahora grandemente la conclusin de este prlogo, porque podra indicar en pocas palabras los puntos que recorri, desde el Valle de los Penitentes que debe su nombre un sorprendente grupo de columnas de nieve que

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cierta distancia presentan ilusin de un grupo de penitentes vestidos de blanco y petrificados j)or sentencia divina, hasta las casas y los huertos del pueblo de San Jos que empiezan ofrecer ya una muestra de la constante laboriosidad del pueblo chileno. Entre esos dos puntos pasaramos por el Tunuyn y veramos las montaas circundantes que parecen bajos relieves de combates colosales esculpidos por Miguel ngel; pernoctaramos sobre los bancos de nieve cuatro mil pies de altura; descenderamos al Valle del Yeso formado por un sbito cataclismo mediante el cual los ngulos salientes de unos cerros corresponden matemticamente con los entrantes de otros, pareciendo verse all dos luchadores airados que esperan la seal del combate, y apreciaramos, finalmente, esa diversidad de puntos de vista poticos , solemnes, grandiosos, aterradores, con que brinda al viajero la inmensa Cordillera tendida desde el cabo de Hornos hasta el estrecho de Behring como un monstruo descomunal nacido de'una de las conmociones terrestres primitivas. Pero no nos detengamos en las cumbres donde anida el cndor, donde ruge el len americano, donde cruzan de un lado otro manadas de huanacos... La fauna y la flora de los Andes, minuciosamente descritas por el seor Estrada con auxilio de escritores que son autoridad en la materia, nos detendra mucho. Descansemos un rato en Santiago de Chile donde ya el autor se ha despojado de su melancola para guiarnos por la ciudad y acompaarnos los establecimientos termales que son todava derivaciones de

xxxvm
los Andes, pero donde se ve las montaas anteriormente agrestes, hirsutas, solitarias, bravias, transformadas ahora por el contacto civilizador de Chile en laderas salutferas y pintorescas que ofrecen la sociedad activa y trabajadora de aquellos pases dura robustez para el cuerpo y grato esparcimiento para el espritu. Don Santiago Estrada, al volver su amada tierra argentina nos conduce por el Pacfico; y al travs del Estrecho de Magallanes atenacea nuestro corazn hacindonos descripciones tan salientes, tan profundas, tan avasalladoras, que seran irresistibles si no las dulcificara con el inmenso coro chileno que todo lo largo de la costa celebra, cantando un himno patritico, el aniversario de su Independencia.

* * *
El autor de este libro de VIAJES califica el Estrecho de Magallanes de cuna de la nostalgia. Yo experimento tambin nostlgica necesidad de volver al punto de partida, y desde all resumir en pocas frases lo que me parece la obra del seor Estrada. Quien ha sabido escudriar en sus ms recnditos secretos los colosos del arte como La Bistori, Rossi, Sarah Bernhardt, La Duse, Rafael Calvo, no ha de saber tratar maraAdllosamente de los colosos naturales de los Andes? El seor Estrada no es, como Bernardino de Saint Pierre. un amante platnico de la naturaleza. Para l, es la inmensa creacin el pedestal del hombre: nunca

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pinta paisajes sin figuras. La ciencia, la poesa y el vuelo hacia Dios forman en su corazn unidad perfecta. Quiere la naturaleza transformada y hermoseada por la mano del hombre. Las dificultades vencidas le enamoran. Un camino de hierro, un tnel, un puente sobre el abismo... cunta inspiracin halla en esto el seor Estrada! El humo de una fbrica le parece incienso la Divinidad, y el silbido de una locomotora antjasele la trompeta de Josu frente los muros del Jeric de la barbarie. Hasta cuando se encuentra en las quebradas y los picos de los Andes, se acuerda all del trabajo del hombre; pero ya espiritualiza su sentimiento y se eleva mentalmente al cielo. Es un ferviente catlico que no teme las disquisiciones de la ciencia, antes al contrario, las ama entraablemente. Los relatos del seor Estrada quedan grabados en la memoria como si los infundiera con buril de fuego. Son agua-fuertes. No es un hombre que refiere: es un corazn que habla. La poesa brota en l espontneamente, fecundada por la bondad de su alma. Una tristeza generosa y una melancola elegante y activa le crean pensamientos llenos de original nobleza. Algunas veces raya en lo misantrpico. Parece ingls alemn por sus frecuentes rasgos de humorismo; pero es siempre espaol por su estilo amplio y cadencioso. Cuando sali de Buenos Aires para visitar la tierra espaola y escribir un libro titulado En la Madre Patria, que viniera unirse los ocho volmenes de trabajos literarios con que ha dado ocupacin las prensas de Barcelona, los peridicos argentinos le dedicaron artculos llenos de cariosa simpata. Uno entre ellos, El Diario, donde colabora el cr-

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tico bonaerense, lia publicado en su loor elocuentes prrafos que denuncian la nerviosa y acerada pluma del Director de aquel peridico, don Manuel Linez, por lo general espritu satrico y mordaz, como un redactor del Fgaro parisiense, cuando se trata del vulgo neciocomo deca Lope de Vega, pero siempre admirador y entusiasta al referirse personas del temple de alma y del valor literario de don Santiago Estrada.

Nuestro ilustre compaero el escritor argentino, adora Madrid, como el colosal personaje de Rabclais adoraba en Pars hasta lo que l llamaba las verrugas de la capital francesa. Desde aqu hace don Santiago Estrada artsticas excursiones las provincias de Espaa (preparndose ahora para visitar en la montaa de Santander el hogar de sus abuelos paternos): estudia monumentos, frecuenta museos, observa tipos, apunta costumbres con una fidelidad y un toque tan acertado como no lo ha tenido ni el mismo brillante escritor italiano Edmundo de Amicis, con ser ste uno de los viajeros que ms exactamente ha descrito Espaa. Es que don Santiago Estrada siente un apego infinito por la tierra espaola. Mientras otros viajeros que han pasado deleitosamente, es cierto varios das en Madrid, se encuentran, al escribir yo estos renglones, en la Exposicin universal que en Pars se celebra, el autor de los VIAJES que ha dado motivo este deslavazado pro-

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logo, no sabe renunciar todava su Madrid predilecto y su alegre gabinete del Hotel de Roma. No seramos cumplidos espaoles si no agradeciramos esta deferencia del escritor bonaerense. Don Santiago Estrada encuentra algo en el ambiente espaol que despierta en su pecho latidos anlogos los que sinti al visitar, ms all de la Crdoba argentina, la casa en que vivieron sus abuelos. Hay para l todava en Madrid un reflejo de Alta Gracia!
PEDKO BOPILL.

Madrid, 4 de Agosto de 1889.

INTRODUCCIN

EL 15 de Enero de 1869 fui nombrado Secretario de la L e g a c i n Argentina en Chile. Este decreto, la vez que me confera un inesperado honor, me pona en el caso de realizar, en parte, una de las principales aspiraciones de mi vida. Desde nio he tenido una decidida aficin por los viajes. Uno de los placeres de mi infancia ha sido la lectura de los libros en que los viajeros han consignado sus impresiones. Las aventuras de los que penetraban en el frica, escalaban los A n d e s , atravesa-

ban los mares levantaban sus tiendas en los lugares ms desconocidos de Amrica, exaltaban mi imaginacin y predisponan mi espritu las emociones que deba experimentar ms tarde. He llegado hombre sin haber realizado en toda su extensin aquel deseo de los primeros das de mi vida. Antes de ser nombrado Secretario de Leg a c i n , conoca solamente la Provincia de mi nacimiento, dos tres de las que forman la Repblica A r g e n t i n a , y el salvaje pero hermoso P a r a g u a y , rodeado entonces de la aureola de los combates. Todava no haba contemplado la soledad del mar, la extensin de la p a m p a , la majestad de las montaas: apenas conoca los ros plateados de mi patria, los montes de sus campos y las hermosas sierras del Sud de Buenos Aires. Al entrar en una nueva y honrosa carrera, iba conocer el Ocano tempestuoso, el desierto inmenso, las nieves eternas y el fuego de los volcanes de los Andes, tantas veces admirados por el explorador y el viajero, tantas veces cantados

INTRODUCCIN

por el poeta inspirado y el trovador p o pular. Mi jefe tena la misin de celebrar, en nombre de la Repiblica Argentina, con el Gobierno de Chile, varios tratados destinados estrechar las relaciones de los dos pases; las que los celos de vecindad las disidencias polticas haban aflojado, y que en los das de gloria y de prueba para el continente americano constituyeron la fuerza y el triunfo de la Independencia. Incorporado la L e g a c i n , mis esfuerzos, en ella y en a prensa, podan ser de utilidad mi pas. De manera, pues, que se me presentaba una brillante oportunidad para realizar una ilusin y contribuir algo mAs til, por cierto, que satisfacer una mera curiosidad. Mientras haca mis preparativos de viaje conceb dos trabajos. El primero deba tener por objeto estudiar las instituciones chilenas: el segundo consignar en un solo cuerpo mis impresiones de viaje. Aqul est p u b l i c a d o : ste es el que ve hoy la luz pblica.

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El trabajo que va leerse reproduce impresiones mejor sentidas por el corazn que expresadas con la pluma. Estas lneas tendran un mrito indisputable si reflejasen la salvaje grandeza de las selvas, los horizontes grandiosos del desierto y los perfiles sorprendentes de las montaas, las ruinas silenciosas de la ciudad muerta y el movimiento de la ciudad v i v a , la luz plida del Estrecho de Magallanes y la aureola vaporosa que cie la frente del Tupungato la cada de la tarde. He descrito la p a m p a , las provincias argentinas, la gran cordillera de los Andes y el Estrecho de Magallanes, bajo el nico punto de vista en que me es posible hacerlo: bajo el punto de vista pintoresco. Algunas noticias geolgicas que mi trabajo contiene, pertenecen los hombres de la ciencia. No he invadido el terreno Leyhan de Burmeister, Los gegrafos Philippi, Domeyko, historiadores me

b o l d , Pissis y Lastarria. suministrado noticias de otro orden, que he dado colocacin en el lugar conveniente. Confiando en la bondad de Chile, arrojo

INTRODUCCIN

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la publicidad estas pobres hojas, sencillas como el trbol de mis llanuras, y que no aspiran vivir lo que las inmortales de los Ancles. Flores humildes del desierto, demandan el recuerdo de un da y piden para el siguiente el olvido piadoso de la tolerancia.

DEL PLATA A LOS ANDES

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MONTEVIDEO

EL 6 de Febrero de 1869, da designado para mi partida, amaneci nublado y lluvioso. La naturaleza pareca asociar sus sombras las de mi espritu atribulado. Cuesta tanto abandonar el hogar de nuestros padres y decir adis los seres que nos aman! alejarse, quizs para siempre, de las tumbas de los abuelos! Los viajes encierran una incgnita cuya solucin buscamos guiados por los primeros sntomas de la nostalgia. La idea de encontrar la muerte en medio del mar, de la montaa, del desierto que vamos atravesar, se interpone como nube siniestra entre nuestro punto de partida y

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el horizonte lejano del pas que nos dirigimos. Toda despedida es imagen de la eterna despedida. Antes de estrechar por la ltima vez los v i v o s , fui al Cementerio despedirme de los muertos. La tumba de mi madre recibi la primera lgrima del viajero. Los rboles que dan sombra los sepulc r o s , las flores que abren su seno acariciadas por el sol de los muertos, escucharon la ferviente plegaria del amor filial y su melanclica despedida. Momentos despus las agitadas olas del Plata balanceaban la barca en que deba alejarme de las playas de Buenos Aires. Pareca que ella senta la impaciencia del que se afana por separarnos de algn objeto amado. De pie, en el muelle, un padre bien querido y hermanos inolvidables, me esperaban con los ojos y el corazn llenos de lgrimas. Me desprend de sus brazos y me arroj al fondo del bote, que parti velozmente. Cuando levant los ojos, los vi agrupados

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en el extremo del muelle, manos y los pauelos. agitando las

El adis que da la mano el pauelo del que se queda, es ms tierno que el adis de la lengua; es la despedida muda de la separacin. Es un adis que se ve, pero que no se o y e : es la primera prueba material de que el espacio empieza interponerse entre los corazones. El adis visto es mensajero del adis ledo. Al telgrafo suceder la carta. Desde la cubierta del vapor dirig una mirada mi ciudad natal. La contempl al travs de mis lgrimas llena de atractivos y de recuerdos. Nunca me pareci ms hermoso su cielo azulado! nunca ms llena de promesas! nunca ms querida! All, la derecha, los rboles del Cementerio en que descansan mis m a y o r e s ; al frente mi casa, los eucaliptus y naranjos del j a r d n , las persianas verdes de los a p o sentos de mis hermanos, el terrado en que juegan sus tiernos hijos y el humo de la chimenea del h o g a r ; entre la mansin de mis padres y la ciudad de los muertos, las torres de los templos, la Universidad, las
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escuelas, los teatros y las moradas humildes lujosas de mis compaeros de infancia. Esto vea con los ojos del cuerpo, y con los de la mente contemplaba el tiempo Mi pasado, el porvenir sin forma, y el presente encerrado en la palabra adis! imaginacin vagaba por la alcoba que acababa de abandonar, por el saln adornado con los retratos de mis antepasados, por la mesa en que dejaba un puesto v a c o , por todos los rincones de la casa paterna. Y esa a l c o b a , y ese saln, y esa casa me decan tambin, adis! El vapor lev anclas, y la noche lo envolvi todo con su amplio'manto sin que y o me diera cuenta de que haba comenzado viajar.

La luz del

siguiente da, domingo

de

Carnaval, nos alumbr en las inmediaciones del cerro de Montevideo. La ciudad del Oriente del Plata se nos present, sonrosada por las tintas del alba,

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tal cual la pintan sus poetas: fresca y sonriente. Apenas fondeamos, nos notificaron que debamos quedar en observacin durante seis das, y se nos arroj, desde el bote d l a Capitana del Puerto, la bandera amarilla. Montevideo tema que le importsemos el clera, que la previsin asustadiza haba visto pasar por debajo de los arcos triunfales que Buenos Aires levantaba en honor del Carnaval. Una segunda noticia vino poner el sello la contrariedad que aquella medida me produjo: acababa de fondear en el puerto el vapor en que deba embarcarme para el Pacfico. Siendo de todo punto imposible el transbordo, tena que resignarme perder la oportunidad de seguir el viaje emprendido y desandar lo andado para tomar la va de tierra. Cuatro vapores ms, en uno de los cuales s encontraba el oficial de la L e g a c i n , fueron enviados con el nuestro la Isla de Ratas. En sus inmediaciones pasamos seis hermosos y largos das, contemplando con el

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anteojo la ms elegante y europea de las ciudades de la Amrica espaola. Tres de estos das correspondieron al Carnaval. Los gritos alegres de los ciudadanos orientales, las msicas de las mascaradas y las iluminaciones nos llegaron de reflejo, aumentando, como es consiguiente, el spleen superlativo que import nuestros cuerpos el celo infundado de la polica de sanidad. Al empezar el sptimo da de reclusin, un enjambre de botes y balleneras rode cada vapor de los observados. Del fondo de esas embarcaciones partan gritos en todas las lenguas del mundo. Pareca que la Babel de los libros santos se hubiese transformado en botes, balandras, balleneras y lanchones. El desorden del embarque 'fu compensado por el orden del desembarque. Penetramos alborozados en aquella ciudad, que y o visitaba por primera vez, limpia c o m o una capital europea, bien edificada y acariciada por el mar y las aguas del Plata. Nos detuvimos en el Hotel Oriental, la mejor casa de su gnero entre las innu-

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merables que cuentan' Buenos Aires, Ro Janeiro y Montevideo. Entrar en ella y anunciar rni familia que dentro de dos das volvera verla, obra fu ms breve que la que hago para contarla. En poner un parte y echarme la calle, emple el mismo tiempo. Cuando lleg la hora de almorzar ya haba visitado la Matriz, la Plaza Princip a l , el Mercado, el Teatro Solis, la Bolsa y la casa de Correos. El Encargado de Negocios de la R e p blica Argentina, un parte telegrfico, y una invitacin al baile de mscaras que deba tener lugar en la noche, esperaban mi regreso en el Hotel Oriental. Consagr el da recorrer los pintorescos alrededores de Montevideo, llenos de magnficos jardines y de preciosos edificios de todos los rdenes de arquitectura conocidos. El drico y el gtico se tocan all con el morisco y el chinesco: la casa de los valles suizos se eleva en las inmediaciones de pequeos palacios que imitan castillos de la edad media. Todos estos edificios estn encuadrados en arboledas frondosas, rodea-

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dos de frutales recortados caprichosamente, y circundados de plantas de Europa y Amrica. Por la tarde visit el Cementerio, circunvalado por el ro de la Plata, cuyo i l i m i tado horizonte se descubre desde la puerta principal. El panten est dividido en tres grandes departamentos; el primero, que tiene en el centro una capilla rotonda, es el de los muertos aristocrticos; el segundo
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rodeado de n i c h o s , est ocupado por la clase media del campo del reposo; el tercero contiene la fosa comn y las crucesignoradas. Las categoras sociales no han pasado bajo el nivel que ha igualado la condicin de los que all descansan. El patio principal ostenta verdaderas joyas de arte. El cincel italiano ha labrado en mrmol de Carrara casi todos los monumentos. Recuerdo una estatua de la libertad desvelada y llorosa sobre la tumba de un guerrero; un obrero que abre la tumba de un compaero; el dolor cristiano que lamenta resignado la muerte de una n i a , y una columna rota que conmemora la muerte de un mancebo valeroso.

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Las cenizas de los hombres notables del pas han sido reunidas en la rotonda, donde disfrutan de la paz y del silencio la sombra de una bveda comn. Al penetrar en este Cementerio se borran de la mente las imgenes ttricas que la muerte inspira. Es un jardn cultivado por manos cariosas, inundado de luz y c u bierto de flores. Parece que de all la inmortalidad no mediara sino un paso. Las alas del ngel de la resurreccin deben cernerse sobre aquel campo , en que los cuerpos esperan . las almas que los abandonaron en la hora de la muerte. El Hospital general de la ciudad, fundado por el seor Maciel, es el ms hermoso de los establecimientos pblicos de Montevideo. Ha sido edificado con sujecin un buen plano y consultndose todas las c o n diciones requeridas por la higiene: es amplio y ventilado. No dejan que desear sus salas, cubiertas de m r m o l , sus soberbias escalas, su hermosa capilla y sus bellas estatuas. El es, en fin, un verdadero m o numento, consagrado por la munificencia pblica la ms hermosa de las virtudes.

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Todas las instituciones de carcter oficial son dignas de llamar la atencin en Montevideo. El buen rgimen de la Junta Econmica Administrativa se revela en los ms mnimos detalles de la poblacin.

El da siguiente al sbado en que desembarcamos, fui dar, empujado por el pueblo, las puertas de la plaza de toros, situada en la Unin. El espectculo brbaro que tena lugar en ella me produce siempre repulsin y curiosidad. Tiene de brbaro y de hermoso todo lo que tiene de r o m a n o : tiene algo del circo por lo sangriento, y mucho de artstico por las actitudes plsticas de los luchadores. El paisaje que se domina desde las gradas de la plaza de Montevideo, forma, por su sencillez agrcola, el ms acabado contraste con el espectculo de que sta es teatro. Fuera de las bardas de la plaza, verdes, arboledas brillantes, campos y molinos

sembrados de t r i g o : dentro de ella, arena

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ensangrentada, fuerzas inteligencias desperdiciadas, animales destrozados y perdidos para la industria. All el trabajo que aprovecha el tiempo, aqu la ociosidad que lo desprecia: all el hombre servido por los brutos, aqu el hombre verdugo de los brutos. Parece imposible que la razn y la justicia estn algunas veces del lado de las bestias, y que la sinrazn y la barbarie estn del lado del hombre! El hombre se ha convertido en fiera y la fiera en hombre. Es absurdo, pero es verdad, que el ser racional hiere y mata por diversin, y que el ser irracional combate para ensearle respetar la vida y el dolor! Reflexiones un l a d o : la corrida va empezar. La anuncian el clarn y el silencio del pueblo que ha dejado de lanzar improperios por sus millares de cloacas, de b o c a s , como mejor cuadre al lector. Un trapero de honras no encontrara en aquel lugar ni un guiapo de la de las madres ni un jirn de la de los santos. de la corte celestial. El olor de la sangre ha afilado las lenguas callejeras.

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La puerta del arrastradero se ha abierto y ha empezado desfilar la cuadrilla. Espadas, capeadores, banderilleros, picadores, chulos y mozos atraviesan la plaza procesionalmente. Los siguen las muas, enjaezadas con plumas y cascabeles, que sacan de la arena los toros muertos. Los lidiadores saludan al juez de plaza que ocupa el palco principal. Terminado el paseo se presenta uno de los heraldos y recibe la llave del toril de manos de aqul. Mientras tanto, los toros golpean con los cuernos las maderas del brete en que estn encerrados. Abierta una rendija de la puerta del toril, se abalanza la arena una de las fieras. Sale como la flecha, clava los cuernos en el suelo, levanta en seguida la cabeza y mira con curiosidad despreciativa al populacho que lo saluda con imprecaciones y aplausos. A una seal dada por el clarn, acuden los picadores, quienes embiste el toro apenas pisan la plaza. La lucha se establece entre el hombre que pretende detener al animal con su pica acerada, y la bestia que trata de derribarlo del caballo. La piel del toro, rasgada por la pica, brota sangre: el cuerno

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de la fiera penetra cada instante en los intestinos del caballo del lidiador. Este est en peligro cada momento. Cae del caballo muchas veces y se salva duras penas merced la habilidad de sus c o m paeros que distraen con presteza la atencin del t o r o . L o s capeadores suceden los picadores. Este ejercicio es uno de los ms bellos y el nico que no repugna en las corridas. En l despliegan los toreros valor, agilidad y elegancia. La capa de colores vrvos atrae al toro, que busca al enemigo detrs de ella y encuentra el v a c o . Cuando el animal enfurecido los hostiga de c e r c a , tienen en la barrera, que saltan con sorprendente presteza, un escudo impenetrable. Los banderilleros vienen detrs de los capeadores irritar al toro con aquel juego inhumano que destroza al desgraciado animal. Pasado este ejercicio hay un momento de espera y ansiedad. Se ha tocado matar. Si el toro es d buena sang r e , se planta en media plaza, golpea el piso con las patas y lanza mugidos de dolor y de r a b i a : es la naturaleza que se queja contra el hombre. Si el animal no es de

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los que los aficionados llaman de buena ley, rodea la barrera con paso acelerado, mide su altura y trata de saltarla: es el instinto de la conservacin que busca la salvacin en la huida. En uno y otro caso el pueblo se enfurece: quiere la muerte del valiente, porque le irrita la fuerza: quiere la muerte del cobarde, porque desprecia el miedo. El espada se presenta, adelanta con paso de descuadrillado, se saca la montera, y brinda el toro en estilo tauromquico, es decir, en brbaro estilo. Inmediatamente comienza la lidia. Cubre la espada con la tela roja, llama al toro, le elude el cuerpo, y entre pase y pase, aguarda el momento propicio para atravesarle el corazn. Si el golpe es bien dado, el animal se bambolea y c a e ; si el golpe es mal dirigido, el martirio se prolonga largo rato. En el primer caso, el populacho aplaude; en el segundo, insulta como un ejrcito de demonios. Cuando la fiera cae en tierra, el puntillero la desnuca.Una vez muerta, se presentan los mozos de plaza, aseguran un lazo los cuernos del toro, y lo sacan de la arena ensangrentada. Este juego se repite v a -

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rias veces en cada c o r r i d a , con gran placer de la muchedumbre, radiante de alegra y chispeante de desvergenza. Las plazas de toros son escuelas de verdugos y espectculos de naciones en decadencia. La de Montevideo es un contrasentido en un pas nuevo, floreciente y 11er o de esperanzas. Sera temerario asegurar que todos los que las frecuentan asisten ellas recrearse en el dolor y en el martirio. S que los amadores de esas luchas admiran en ellas la superioridad y el valor del hombre, y las consideran como simples ejercicios de agilidad. Se imaginan asistir un gimnasio sin trapecios. Pero la verdad es que la generalidad va gozarse en la lucha, en el c o m bate y en el dolor. Y por esto las considero desmoralizadoras, escuelas de sangre y de muerte. Es sabido, y por vulgar se calla, que quien se acostumbra martirizar los animales est un paso de la crcel y del cadalso. Se cuenta que el hijo de cierto verdugo pelaba los pollos vivos.Una ley sabia, humana y previsora, deba concluir con -espectculos que descienden de la barbarie

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romana.El hombre tiene otros teatros y otras luchas en que ejercitar su inteligencia y su fuerza. El espaol matador de toros es un enano: el matador de lobos de Chipionner. taberna: cago es un gigante. Cerremos el paso al torero: abramos camino al Aqul educar espadachines de al ciudadano.

ste levantar hogares al hombre y escuelas

Asist en el teatro de Solis, magnfico coliseo, la representacin de La Traviata, magnfica loreta de la msica, cantada polla Carozzi, magnfica artista italiana. La cortesana derrotada por el amor atrajo al teatro numerosa concurrencia. Carlota Carozzi, en cuya frente espaciosa haba visto reflejarse por la maana todas las emociones que en su corazn produca la lidia de los toros, me puso de relieve, en la noche, las pasiones que atormentaron el alma de Margarita Gauthier. El amor de esta mujer es la c o r r u p cin moral, lo que el fuego fatuo la c o -

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rrupcin del cuerpo: una llama que brilla sobre un cadver. Tengo amor por los pecadores y compasin por los extravos, porque simpatizo con la desgracia, y no s hasta qu punto habr intervenido la falta de fuerzas en la cada de aqullos. Pero no simpatizo con el que, viendo la luz y conociendo el rumbo, vuelve los ojos al puerto y se arroja nuevamente en el abismo. El defecto principal que tiene ese drama, tan bien sentido y tan bien expresado, es que el corazn inexperto siente repulsa por los personajes honrados que en l actan, y concede, sin examen, toda su simpata al vicio enfermo: la loreta enferma de amor. Si se sustituyera en l Margarita por Magdalena, La Traviaia sera un drama evanglico. Pero sea de esto lo que fuere: en la noche que me refera conoc dos grandes artistas: la Carozzi y al pblico de Montevideo. Si el drama me produjo cierta tristeza, este encuentro me produjo gran alegra. He aqu el recuerdo que quera consignar.

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El Jefe Poltico de Montevideo me invit pasar algunas horas en una fiesta de familia.Agradec al seor Bustamante su recuerdo por varias razones que no quiero callar.Me introdujo en su hogar, me oblig recorrer en la noche los encantados alrededores de Montevideo y me hizo admirar la belleza andaluza de sus paisanas. Por un camino cubierto de rboles, de jardines, y de preciosas casas iluminadas, llegu su morada hospitalaria y sencilla, y asilo en esa noche de la hermosura y el buen tono. La mujer oriental es esbelta y atractiva. Si sonre, descubre dientes pequeos y regulares, ocultos, cuando seria, por labios frescos y rojos cual las flores del granado. Su cabeza, bien contorneada, ostenta cabellos relucientes y abundantes, generalmente del color de sus ojos, brillantes y negros como los de la gacela. Pero su principal encanto es cierta gracia que le es peculiar, y la cual contribuye su traje irreprochable, la mantilla espaola y el abanico, cuyas varillas sirven de celosa sus sonrisas, al alma que quiere ver sin que la vean aso-

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macla los ojos. La mujer oriental es afable, hospitalaria, entusiasta por las cuestiones de actualidad; artista cuando nia, buena esposa y excelente madre cuando adulta. Montevideo es la hija mimada de la naturaleza y la patria de las mujeres encantadoras.El viajero que olvida su c l i m a , su cielo y sus flores, no olvida sus hijas.El que olvida Italia no es artista: el que olvida Montevideo no tiene coraz n . E l culto de lo bello, llmese arte mujer, vincula la memoria los pueblos en que Dios le ha erigido altares.

La geografa explica la riqueza de Montevideo: el contacto diario con el viejo mundo, su cultura: la inmigracin europea, su engrandecimiento material. La guerra civil es impotente para vencer la naturaleza. La paz completar en el Uruguay la obra de Dios.

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II
EL PARAN.EL ROSARIO. ARGENTINO.

EL FERROCARRIL CENTRAL EPISODIO

HISTRICO

De regreso en Buenos Aires, fu necesario que aligersemos nuestros equipajes y nos proveysemos de algunos objetos indispensables para atravesar la pampa y la cordillera. Tuvimos que cambiar los grandes en bales por cajas de madera forradas

cuero de buey, propias para los arneses de las muas, y que comprar botas de montar, p o n c h o s , armas y algunas baratijas para obsequiar los postillones y guas. Terminados los preparativos nos embarcamos , el oficial de la Legacin en el puerto de Buenos Aires, y y o en el del Tigre, el 25 de Febrero, dndonos cita para el siguiente da en la ciudad del Rosario. El viaje desde Buenos Aires al Tigre se hace por el ferrocarril del Norte, cons-

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trudo al pie de los barrancos que miran al Plata. Este trayecto es muy pintoresco. Desde el tren de pasajeros se domina un interesante paisaje. Todas las propiedades tienen frondosos huertos, grandes jardines sembrados de hortalizas, cultivadas por labradores europeos. Los edificios coronan las eminencias. Hacia la derecha se extiende el magnfico ro de aguas plateadas y horizontes sin medida; aquel que haca exclamar a l P. Lozano en un arranque de entusiasta admiracin: Litiguen los ros ms antiguos sobre el Principado: dle la palma Aristteles su Indo, porque tiene de ancho cincuenta estadios: haga Arriano superior al Ganges: corone por rey Virgilio su E r d a n o : defienda este derecho Diodoro Sculo para el N i l o : que todos deben callar la vista del Plata, y decidir su favor la c o n troversia, confesndole por emperador de todos, sin haber apenas uno en el orbe nuevo que se le asemeje .
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El Ro de la Plata tiene tambin sus poetas, aun cuando no tan entusiastas como el P. Xiozano, cuya exageracin raya en el idealismo. Barco Centenera dice de el en La Argentina, edicin de 1602:
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El rio que llamamos argentino, Del indio Paran mar llamado,

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No s si por ilusin de la mente, porque no se comprende el valor de las cosas sino al perderlas, pero es verdad que en aquel da me pareci el ro de la Plata tan bello como lo cantan sus poetas. Con harta pena salud al pasar los pueblos de B e l g r a n o , San Isidro y San Fernando, risueos testigos de alegras y sueos juveniles. A las diez me embarqu en el Tigre, y una hora despus saludaba con tristeza las lujosas moradas de las Conchas, edificadas en medio de bosques de sauces, naranjos, lamos y acacias. En los balcones que dan al ro detrs de las glisinas y madreselvas de las ventanas, vea asomar rostros amigos. Entramos en la magnfica abra del CapiDe Norte Sur corriendo su camino E n nuestro mar del Norte entra hinchado; Parece su corriente un torbellino O tiro de alcabuz apresurado, Mas con el viento Sur plcidamente Se vence navegando su corriente. E l inspirado poeta fray Cayetano Rodrguez le ha dedicado un soneto que empieza a s i : Sagrado rio, emulo glorioso Del vasto mar en donde te sepultas, Pilago dulce que soberbio insultas A l pilago salobre y espumoso.

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tan, de verdes y floridas mrgenes, cuyas aguas han escuchado cien veces mis risas y el canto de mis compaeros en las alegres regatas del domingo. Al poco tiempo navegbamos el Paran. Este ro que en latitud de 27 se enriquece con las aguas del Paraguay, navegable distancia de seiscientas leguas, y con las de otros muchos ros y arroyos en todo su curso, el Uruguay, que igual latitud baja de la parte del oriente aumentando asimismo su caudal, forman una maravillosa ramificacin de canales que se unen en un solo tronco bajo el nombre de Ro de la Plata .
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Desde la cubierta del vapor contempl embelesado el territorio insular que se ha llamado Tempe Argentino. E l Paran, como otros ros, tiene en su embocadura un terreno formado de aluviones y por otras causas, que se llama Delta por su figura triangular semejante la letra griega de ese nombre. El Delta del Paran est comprendido entre varios brazos denominados Paran de las Palmas,
Registro estadstico de la provincia de Buenos Aires, tomo primero, 1822.
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Carabelas, Paran Min y Paran Gaiaz, por los cuales desemboca en el Plata. Es un vasto tringulo issceles envuelto por el Paran, el Uruguay y el Plata, que presenta estos dos lltimos su base en unas quince leguas, con una altura que no bajar de treinta, y cuyo vrtice est enfrente de la villa de San Pedro .
1

Estas islas q u e , hasta hace poco tiempo, eran reputadas inhospitalarias rtiles, son h o y , merced al esfuerzo del hombre, una fuente de riqueza para Buenos Aires. En el fondo de sus selvas vrgenes, guarida del tigre en poca no remota, existen maderas de construccin y frutales excelentes que se utilizan y exportan en grande escala. La tierra es apta para la agricultura y la jardinera. Los tubrculos alimenticios y las flores se propagan con una fecundidad increble. En ellas existen magnficos viveros y sembrados de gran importancia .
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El naranjo, el sauce, el lamo y el ceibo,

' Del precioso libro del seor don Marcos Sastre, titulado Tempe Argentino. " Los seores Sarmiento y Sastre han sido los exploradores de estas islas y los propagandistas de sus riquezas, que hoy utilizan hortelanos como Brunet y Favier.
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crecen libremente y ostentan proporciones que hacen pensar en la existencia de familias gigantes entre las especies conocidas en las ciudades. La flor del aire, fruto delicado de una parsita que vive asida aquellos rboles, y la luna, blanca y perfum a d a , se entrelazan en las copas de los grandiosos pobladores de este territorio. En la estacin de las flores y de las frutas, el Delta del Paran trae la imaginacin la Amrica que Coln describe en su diario de viaje. Los sauces y lamos de una orilla se juntan, en ciertos parajes, con los de la otra. Las naranjas, los duraznos y los membrillos, inclinan con su peso las ramas que los sustentan, sobre la transparente superficie del ro, cuya corriente arrastra suavemente los azahares, las pasionarias, las flores rojas del ceibo y las albas de la potica planta, hija del aire embalsamado. Las frutas que se desprenden de los rboles y las flores que el viento arranca de las plantas, interrumpen, al caer sobre el agua dormida, el potico silencio que domina la soledad. Millares de calladas avecillas revolotean en las orillas del ro,

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surcado por nades blancos. Cuando pasan las horas del calor y aquellos pjaros, mudos en el da, se tornan v o c i n g l e r o s , y el somormujo se aloja en los islotes de aromticos nenfares, y las flores de la tarde empiezan abrir sus clices, y la brisa
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comienza su meloda de rumores, y el sol desaparece en la espesura de la fronda, el espritu se reconcentra, el alma cree escuchar la bendicin que fecunda los grmenes que encierran la tierra, la semilla y el rbol. En este instante deben celebrarse las nupcias de la naturaleza con el sol que se oculta detrs de las cortinas de su vaporoso tlamo... Y la noche acude velar con sus sombras el plcido sueo de los esposos, encender el fanal de la luna para que alumbre con plida luz los desposorios de la madre tierra con el rey de los astros.

Mi pluma se niega pintar la noche azul de las islas, porque no encuentra tintas apropiadas en la paleta de la imaginacin. La atmsfera embalsamada, el cielo pur-

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simo y las selvas vrgenes, no pueden reflejarse sino en el Paran y el alma del poeta. Trasladarlos al lienzo, es tarea vana. La transparencia del aire, las sombras, las medias tintas, las siluetas de aquel paisaje, se v e n , se sienten, pero no se pueden pintar. La lengua es tambin un instrumento rebelde que no expresa lo que la cabeza concibe en presencia de ciertos espectculos.

Al aproximarnos al Rosario se levant una densa niebla, inconcebible en un da de Febrero. Pero aqul amaneca con humor de hacer lo contrario de lo que poda esperarse de la estacin y las costumbres del mes. Un fro intenso nos oblig cubrir con el capote de la cordillera el vestido ligero del llano quemado por el sol canicular. El Rosario es la llave de la navegacin del Paran y la puerta del interior de la Repblica Argentina. Colonia cosmopolita, debe sus progresos materiales la natura-

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leza y los derechos diferenciales con que el Gobierno de la Confederacin atrajo su puerto el comercio extranjero en hostilidad Buenos Aires, cuando esta provincia se hallaba segregada del cuerpo de la nacin. El establecimiento de centenares de europeos que acudieron atrados por el cebo de la fortuna, y la fundacin de de colonias Fe, poco agrcolas en la provincia Santa

unidos la colocacin de esta ciudad en el territorio, han operado en ella, en tiempo, una transformacin radical, convirtindola en una de las ms importantes poblaciones argentinas. Sus calles tiradas cordel, ostentan bellos y elegantes edificios, cuya sencillez y armona revelan la modestia del capital y un equitativo reparto de la fortuna. La ciudad, iluminada gas y dotada de agua corriente, cuenta con un templo, varios B a n c o s , casas amuebladas, dos teatros, hoteles y lujosos casinos. El Rosario es la poblacin argentina que ms se asemeja Buenos Aires en forma y espritu, aun cuando, c o m o es de suponer, carece del movimiento social y literario,

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1-AHAS

KOSAIUO

c u y a ausencia caracteriza los pueblos esencialmente comerciales y consagrados nmicos. por entero al desarrollo de los intereses eco-

Reunido al oficial de la Legacin en la ciudad del Rosario, pocas horas despus de mi arribo, emprendimos viaje al da siguiente en el ferrocarril central argentino. Una ley dictada por el Congreso en 5 de Septiembre de 1862, autoriz al Gobierno nacional para contratar la construccin de este camino desde el Rosario Crdoba. Las grandes ventajas que el pas reportar de esta lnea, se empezarn sentir apenas se clave el ltimo de sus rieles y se extienda hasta el Ro Cuarto, que es el punto del cual se bifurcan todos los c a m i nos del interior. Ligadas las vas de comunicacin al R o Cuarto, como los nervios al cerebro, el ferrocarril central argentino ser la columna vertebral de un nuevo sistema de caminos. El est llamado llevar la vida las poblaciones diseminadas en el desierto,

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derramar su paso la fecundidad, cubrir de aldeas las ciento cincuenta leguas de terrenos incultos que han sido concedidas la empresa explotadora. Cuando las lneas paralelas sobre que marcha la locomotora triunfante, opriman la tierra del indio, el extranjero se la disputar al salvaje, la seguridad de la propiedad llevar al colono los campos desiertos, la corriente de inmigracin que se condensa, se estanca, produce el miasma y muere en Buenos Aires, romper el dique del conventillo, salvar sus fronteras, atravesar en los buques ele vapor los ros tributarios del Plata, y penetrar, como torrente fecundante, en el seno virgen de las provincias mediterrneas. El central argentino va operar en nuestro pas grandes transformaciones sociales, cientficas industriales. Apenas el pito de sus locomotoras disipe la sombra del pasado que envuelve ciudad de Crdoba, cual en otro la tiempo

abatieron las trompetas de Josu las murallas de Jeric, se realizarn tres grandes a contecimientos:

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La instalacin de un observatorio astronmico en Crdoba. La apertura de una facultad de ciencias exactas en su antigua Universidad. La inauguracin de una Exposicin Nacional. Merced este camino, que liga la ciudad de Crdoba con el Atlntico, podra el astrnomo, Coln de los cielos de Sud-Amrica, lanzarse en una inmensidad desconocida inexplorada y extasiarnos con sus revelaciones; levantar la carta de esas pampas de nubes azules y blancas que cubren nuestras vastas soledades y sorprender la ciencia con una nueva uranometra y con la medida de la luz de las estrellas que nos sealan los rumbos del desierto. Merced ese camino, la educacin adquirir el carcter prctico de que carece en el interior. Las matemticas, la fsica, la qumica y la historia natural presentarn dilatados horizontes los espritus prcticos. El clculo matemtico, aplicado la naturaleza y al arte, pondr la juventud en las vas que conducen lo bello y lo til.

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La fsica, explicando la naturaleza y propiedades de los cuerpos, y la qumica analizndolos y comparndolos, estimular los que se dediquen ellas abrazar otros estudios , que sern de remarcable utilidad para estos pases desconocidos. El gelogo, el botnico y el naturalista revelarn al mundo nuevas noticias sobre la formacin y composicin de nuestro suelo, sobre la flora y la fauna que poseemos, como poseen las aves de las islas del Paran las flores del aire que se columpian al ferrocarril en el naranjo y el ceibo. Merced tambin central argentino, tendr lugar el concurso agrcola-industrial que he mencionado anteriormente . En l, no solamente vamos darnos cuenta de la riqueza que poseemos y conocer las producciones naturales y fabriles de nuestro pas, sino que van conocerse y estrecharse los argentinos que viven separados por las distancias y las preocupaciones. La Exposicin de Crdoba ser una E x p o sicin de productos y de corazones argentinos.

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En ella se reunir el trigo de la llanura de Buenos Aires y el oro de las minas de Catamarca, el corazn que late orillas del Plata y el que palpita al pie de los altos Andes. Y as como se reconocer la excelente calidad de las semillas y la buena ley de los metales, vengan de donde vinieren, as tambin se apreciar en justicia el corazn y la inteligencia de los argentinos, sea el que fuere el lugar en que nacieron. Las prevenciones de unos pueblos contra otros, engendradas por la ignorancia el caudillaje, dejarn de ser una vez que los hombres se conozcan y se traten, se estimen y se amen. El firmamento, la montaa, el ro y la tierra; el astro, el rbol, el m e t a l , la flor y la hierba, van pasar por el examen de la ciencia, por el anlisis del telescopio, de la retorta y del microscopio. Dada una revolucin cientfica de tanta magnitud, podra haber dejado el corazn de exigir para s las ideas un rayo de luz y un destello de e s p e r a n z a ? . . . Seguramente que n o .

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l tambin tendr su parte en este festn de la libertad y del progreso, de la paz de los pueblos y de la amistad de los hombres. Se refiere los que viajan por el central argentino, mensajero de riquezas y bendiciones para el interior, que del fondo de la sociedad cordobesa se levanta una voz que previene al pueblo contra esta invasin de libros y de instrumentos, de hombres nuevos y de ciencias nuevas. Espritus recelosos son los que alzan ese grito, que pretende ser eco de arraigadas convicciones religiosas. Pero felizmente l no encuentra a p o y o en la sociedad cordobesa, que ha repetido
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estas conocidas palabras del P. Hecker:

El gelogo puede sin causar temor penetrar hasta las entraas de la tierra y arrebatarle el secreto del calor que anima su seno; el qumico puede someter la materia su crisol, y examinar, con el auxilio del microscopio, lo que se escapa la vista; el astrnomo multiplicar sus instrumentos p ticos, y acortar, por decirlo as, la altura de
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Las aspiraciones de la naturaleza, por el P. Hecker.

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los cielos; el historiador hojear los anales de las naciones y descifrar los jeroglficos de los monumentos antiguos; y por ltimo, el m o ralista puede poner descubierto los ms recnditos pliegues del corazn humano, y el filsofo observar las leyes que presiden ala razn soberana del hombre. Sabios! el Catolicismo no os tiene miedo; llama, alienta vuestros ms atrevidos esfuerzos; sabe muy bien que en cuanto lleguis al trmino de vuestras ardientes investigaciones, os veris obligados reconocer que vuestros trabajos confirman sus enseanzas, y que vuestros descubrimientos aaden nuevas perlas la corona de verdad que adorna su frente!

P o c o , ningn inters, presenta el camino en las primeras estaciones de la va frrea. L a monotona de la llanura no engendra ningn pensamiento en el que la contempla desde las ventanillas de los carros de un ferrocarril. Es un mar de tierra cuyos horizontes no pueden sondearse. La grandeza del cuadro est limitada por el marco que <* t

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cierra el cristal la persiana. En la poca que se refieren estos apuntes, todava no se haban establecido en las veras del camino las colonias extranjeras que h o y las pueblan. Esto explica su falta de animacin. A las doce y media llegamos las Tortadas, estacin en que cambian de va trenes. Al anunciarme uno de los compaeros deviaje que pisbamos tierra cordobesa, experiment una doble sensacin. Un impulso involuntario me oblig descubrirme para saludar la cuna de mi madre y la tumba de mi bisabuelo. los

Relacionado este recuerdo con la historia de mi pas, y siendo uno de los primeros que acuden la memoria al pisar la provincia de Crdoba, v o y narrar el episodio que abri aquella tumba. El general Liniers, defensor de Buenos Aires en los aos 1806 y 1807, el primer caudillo y el primer soldado que se cubri de gloria en las calles de aquella ciudad, fu

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fusilado all en holocausto los principios proclamados por la revolucin de M a y o . El partido espaol acord resistir ese movimiento, y Liniers se encarg de reclutar en el Alto Per el ejrcito reaccionario .
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El aspecto que los sucesos tomaron en Crdoba, le obligaron abandonar su retiro de Alta Gracia, huir, en direccin al Per, en compaa de sus correligionarios, el Obispo Orellana, el intendente Concha y su asesor Rodrguez, el coronel Allende y el oficial Moreno. El coronel Ocampo, que haba ocupado Crdoba, envi al teniente coronel Balcarce en su persecucin y fueron presos. A pesar de que Vieytes, representante del Gobierno central, crey vencida la resistencia con la prisin de Liniers, la Junta resolvi de otra manera, enviando al doctor Castelli, al doctor Pea y al coronel French con la orden de fusilar los prisioneros. Encontrados stos, camino de Buenos Aires, fueron fusilados en el monte de los
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Vanse las Lecciones de hitstoria argentina, por Jos M. Estrada.,

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Papagayos y sepultados en el lugar denominado Cruz Alta. Pocos das despus apareci grabada en la corteza de un rbol la palabra de las vctimas. Tal es el sencillo pero elocuente epitafio que la mano amiga de un sacerdote escribi sobre la tumba del libertador de Buenos Aires. Los aos han pasado: la inscripcin ya no existe en el rbol, derribado tal vez por el huracn y el r a y o . Pero el epitafio ha pasado del rbol de la selva al libro de la historia y de la crnica al corazn de los argentinos. Ya no escuchamos las protestas de los hijos y de los amigos de Liniers, contra aquel error de la r e v o l u c i n : ya no se les oye llorar sobre la fidelidad castigada con las armas que no saban manejar nuestros prohombres. No obstante, el clamor de la sangre no se ha extinguido. La efmera vida del hombre pasa; los monumentos que conmemoran las grandes acciones tambin desaparecen. clamor, formada con la primera letra del apellido

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Pero la justicia, la santa justicia, permanece inmutable. Disfrutando de imperecedera memoria, censura por medio de la historia, y premia con el laurel cvico por medio de la posteridad . La de los hombres de Mayo no debe ser terrible en su fallo: el fanatismo disculpa aquel error, que habra sido un crimen imperdonable si hubiese sido consumado en la poca actual. Nuestros mayores no se educaron en la escuela constitucional de los Estados Unidos. Hijos de los conquistadores espaoles, eran hombres de espada: derribaban todos los obstculos y se abran paso con la lanza. Los que hemos nacido en estos tiempos, manejamos otras armas: preferimos la razn la fuerza: la ley al sable.

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En la provincia de Crdoba, limitada al Norte con Santiago del Estero y Catamarca, al Este con Santa Fe y Buenos Aires, al Sur con San Luis y las Pampas, al Oeste con San Luis y San Juan, moran 225,243 almas En sus campos pacen numerosos rebaos de ovejas y cabras. La tierra se presta admirablemente al cultivo del maz y del trigo. Se exportan de esta provincia lanas indgenas, mestizas y merinas, cueros secos curtidos, de cabra y cabritilla. Tiene excelentes mrmoles de todas clases, y especialmente el transparente, de gran v a l o r ; minerales de plomo argentfero, hierro y c o b r e ; piedra de sapo, que se emplea en los
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Diego Gr. de la Fuente.

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edificios, y cuarzos de varias c l a s e s . L a industria textil est adelantada, y se fabrican excelentes frazadas, colchas y p o n c h o s .
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El sistema cordobs, propiamente dicho, escribe un naturalista, forma la parte ms oriental del orden central. Este es una serie de alturas, que, como ya lo hemos indicado, se inclina muy ligeramente al Este. Por sus pendientes orientales este sistema se c o n funde con la p a m p a , que principia sus pies, por una altura inedia de cuatrocientos metros en Crdoba misma y sigue todo el largo del meridiano de esta ciudad, desde Ro Cuarto la extremidad Sur, hasta Sumampa, sobre una lnea de 5 de latitud.
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Estas montaas estn pobladas de rboles de trecho en trecho y atravesadas, al Sur de los 31, por muchos arroyos, que, utilizados por el cultivo, no llegan sino muy reducidos la llanura y se pierden bien p r o n t o . La aldea de Achiras, por donde pasa el gran camino que conduce Chile, se halla hacia la extremidad meridional de la cadena principal que acaba ms
Boletn de la Exposicin Nacional.

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lejos por graneles llanos ondulados, cubiertos de excelentes pastos. En el Norte, bajo un clima ms seco, los terrenos descienden un nivel poco superior al del mar, pues estn trescientas leguas; forman, pesar de esto, ondulaciones profundas sembradas de grandes rocas de gneis y de micachistes, cubiertas de una arena grantica que no impide que se desarrolle una veg-etacin arborizante dobs, que pertenece la bastante provincia rode busta. Esta parte Norte del sistema corSantiago del Estero, y se compone de las dos vertientes de Ambargasta y de Sumampa, sufre casi siempre de sequa. No hay arroyos, sino algunas lagunas temporarias, que estanques artificiales llamaelos represas,

construyen los habitantes, y las fuentes naturales al pie de las dos vertientes. El terreno medianamente accidentado de esta r e g i n , est cubierto de arbustos achaparrados , en medio de los cuales, pueden, sin embargo, criarse ganados. Estos terrenos principian adquirir importancia un grado Sur del Saladillo. Hacia la aldea del Chaar, provincia de

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Crdoba, la roca es ms superficial, la capa de terreno vegetal es ms espesa y las g r a mneas abundan. Numerosos valles cruzan la cadena en todo sentido, pero las pendientes son siempre muy suaves, y toda especie de rodados la suben y bajan con facilidad. Cerca del punto culminante de la sierra antes de su arista principal, corre del Norte al Sur una ondulacin que se ensancha de ms en ms, y alcanza su mximum de extensin en la pampa de San Luis, en las cumbres de las Achalas y en las de San Javier y de Lutes, que son su continuacin. Estas altas llanuras muy rocallosas, de una altura variable entre mil ochocientos y dos mil trescientos metros, encierran, sin embargo, buenos pastos; y , pesar del rigor del clima, alimentan numerosos rebaos. Una porcin de arroyos nacen de all y sus aguas reunidas forman los cuatro ros designados por su orden numrico, pues el Tercero ( R o Tercero) llega solamente al Paran. Poco ms cerca, bajo la latitud de Crdoba, la larg*a y ancha arista principal que hemos descrito est precedida de otra zona formada por un eslabn oriental, el

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cual circunscribe el primer valle por donde pasa el ro que riega esta ciudad. Este eslabn se extiende en elevacin hacia el Norte en donde forma, quince leguas ms lejos, las cumbres de la c a l , cimas de mil quinientos setenta metros de elevacin, detrs de las cuales, al Oeste, se encuentra la altura de la Punilla. Detrs de la zona mediana principal de todo el macizo, la de las Achalas, de San Javier, de Lutes, e t c . , se presenta una segunda altura ms baja, pero muy notable por su composicin g e o l g i c a , los volcanes apagados y las venas metalrgicas que encierra. Este terreno comienza al Sur por la sierra de Chaquin-Chuna, que se destaca oblicuamente del macizo de San Javier y se dirige al Noroeste, formando una especie de semicrculo que abraza los departamentos de P o c h o , de la Cruz del Eje y una parte de la Punilla. Esta sierra forma el borde exterior, y se extiende hacia el Norte por los eslabones de G-uaza- Pampa y de la Cerezuela, que descienden hacia el llano de la R i o j a , mientras que la extremidad de Chaquin-Chuna est casi pico y no puede

descenderse sino por quebradas extremadamente malas. El terreno de Pocho, c o m prendido entre esta sierra, la gran arista de las Achalas y la lnea de conos volcnicos de la Y e r b a - B u e n a , del Agua del Tala y de la Cinaga, est una altura media de mil cien metros: el de la Punilla n o tiene ms que ochocientos de elevacin y una inclinacin bastante rpida hacia el Norte: en su parte superior presenta un relieve muy quebrado. La lnea de los antiguos volcanes, que se dirige del Oeste al Este, cuenta cuatro, especialmente los tres que ya hemos citado, de los cuales el ms occidental que hemos trepado, es el de Y e r b a - B u e n a , que mide mil seiscientos cuarenta y cinco metros de altura absoluta. Este cono traqutico est formado sobre el borde ms occidental del terreno, y la pendiente hacia el llano de la Rioja es extremadamente rpida. El cerro del Agua de Tala es menos escarpado; el de la Cinaga forma un cono perfecto. Se producen algunas veces en los alrededores de estos volcanes, muy ligeros sacudimientos de tierra, y se oye, dicen, de

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tiempo en tiempo, detonaciones subterrneas; pero no se recuerda que ellos hayan arrojado jams ni llamas ni humo, y ninguno de ellos tiene crter aparente. Sin embargo, las piedras pmez y sobre todo los traquites abundan en las inmediaciones; esta ltima roca forma vetas parduzcas, que se extienden los alrededores en diferentes sentidos; se encuentran. tambin dos leguas del pico principal. E1 terreno de la Punilla, exclusivamente formado de gneis, ele micachistes y de g r a nitos muy feldespticos, contina hacia el Norte y se confunde con los terrenos ms bajos an de Ischiln y de Quilino. Las aguas escasamente abundantes que vienen de la vertiente occidental de la arista principal, atraviesan estos dos terrenos inferiores para ir perderse en el llano de la Rioja. Las venas metlicas encierran plomo argentfero en abundancia, encontrndose tambin al Norte y muy cercano los conos volcnicos de Pocho, diseminados en los pequeos eslabones del Guayco y de la Higuera . Este distrito mineral puede tener de

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quince diez y seis leguas de superficie. Los minerales de cobre se encuentran en el eslabn ms oriental, la orilla misma de la p a m p a , entre el Ro Segundo y Ro Tercero. Es tambin este eslabn oriental al que pertenecen los depsitos abundantes del calizo sacaroide tan notable que produce la sierra de Crdoba. Estos depsitos no le son exclusivos, porque se encuentran en un gran nmero de puntos de todo el macizo. Colocada bajo un bello clima, con una altura poco considerable, la sierra de Crdoba tiene una hermosa A egetacin: est
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cultivada y poblada por todas partes

Atravesando chcaras sembradas de maz y campos cubiertos de algarrobos, llegamos las seis de la tarde Villanueva, ltima estacin entonces del central argentino. En este lugar debamos tomar la diligencia de la carrera de Crdoba. La noche no tuvo nada de agradable. El
MARTN DE MOUSSY: Descripcin geogrfica y estadstica de la Confederacin Argcntina.
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ESTKADA

hotel, que as llamaban al malhadado parador en que la pasamos, nos ofreci una comida saturada de especias, vino mend o c i u o , camas de dudosa limpieza y una buena dosis de escozor producido por causas que es mejor dejar en los respectivos catres en que habitan. La luna la ech de melindrosa y no quiso dejarse ver por los huecos de las ventanas, que debieron tener vidrios, sin cierta fuerza m a y o r que ocurri al fundarse el establecimiento. Dicho lo malo que haba dentro y la obscuridad que reinaba por fuera, es casi innecesario agregar que no pudimos ni dormir la noche ni pasearla la luz de la compaera de los desvelados. Al amanecer nos despert el conductor de la diligencia, mestizo de reducida estatura y doctor en pereza. La diligencia era como gencias, salvo que la todas las diliocho manejaban

postillones, caballeros en otros tantos caballos, cargados de aos, de hambre y de maas. Entre los pasajeros iba un ingeniero de alemn, un comerciante que trataba

introducir en Crdoba el alumbrado gas,

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un poeta que haba escrito dramas y un cannigo de la Catedral del Paran. En el camino tropezbamos de tiempo en tiempo con los troncos de los rboles derribados para fabricar durmientes para el ferrocarril central; sorprendamos de cuando en cuando alguna familia de huanacos, encontrbamos de hora en hora alguna tropa de carretas, cuyos conductores parecan solazarse con la parsimonia de sus bueyes. Llegamos Chapa, primera posta de esta jornada. La posta de la pampa es el lugar en que se mudan caballos se pasa la noche. El Estado subvenciona los que se consagran este servicio, que desatienden hasta donde es posible descuidarlo. En la posta hay un corralito de ramas, en el cual se cogen los caballos para la m u d a , un pozo de agua salobre, y dos ranchos : uno para alojamiento de los pasajeros y otro para habitacin del llamado maestro de la ya nombrada estacin. Los peones duermen bajo la ramada en que se cocina, de la diligencia que conducen.

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KSTRADA

Nos detuvimos en tres puntos llamados Chamico, tena Lujunta y Emprea. Este no de su t o c a y o sino las dificultades

del camino. Caa la tarde cuando nos aproximbamos lo de Villaln, donde debamos dar por terminada distancia la jornada. Desde descubrimos ms de una larga cincuenta

gauchos caballo, lo cual no dej de alarm a r n o s , pesar de que el dormiln del mayoral nos dijo que se trataba de carreras, y nos asegur que stas ocasionaban aquel grupo de gente fosca y mal pergeada. Bajamos donde Villaln con cierta desconfianza por la seguridad de nuestros muy equipajes, golosina que suponamos

del paladar de aquellos beduinos, que parecan repetir por lo bajo y con tonada el clebre dicho de Proudhon: la propiedad es un robo. Pero apenas descubrieron al cann i g o , todos echaron pie tierra y empezaron saludarlo y pedirle la bendicin. Las exclamaciones de paire! to! mi seor padrino! mi pagre! el curta! y sobre todo los innumerables: mi el que me cas! el que me bautiz el muchacho! que resonaron

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en torno del sencillo sacerdote, nos tranquilizaron y volvieron la seguridad de que nuestros equipajes continuaran siendo nuestros al da siguiente. Como por ensalmo apareci un f o g n , sobre el fogn una marmita, y junto la llama de la lea un asado. Aquellos buenos hombres, sospechados por nosotros de malas intenciones, se reunieron al amor de la lumbre esperar al cannigo que, de regreso sus p a g o s , les iba hacer el honor de presidir el fogn. Comimos en una mesa de tres pies, traicionera y maligna, que cada momento se echaba al suelo, y sentados en escaos de adobe, que de puro slidos nos hacan verlas estrellas. A contemplarlas de veras sal y o . La luna se alzaba en el confn izquierdo de la llanura, tan plida que pareca enferma. Un cielo azul y transparente, salpicado de puntos luminosos, cubra el cuadro. Los lejanos balidos de los rebaos de cabras, mezclbanse con los incomprensibles rumores de la soledad. Una que otra luz revelaba la existencia de otros hogares, ms misera5 ,

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ESTRADA

bles que el que arda pocos pasos, en torno de los cuales quiz se hablaba de amor, y cuya llama secaba tal vez las lgrimas del gaucho soldado de la madre viuda, errante como el paria. La luz del fogn campesino, siempre inspira tiernos sentimientos. La esposa que no tiene para el hijo de su amor otra cuna que sus brazos desfallecidos, el pastor miserable y vagabundo, el payador que entristece el desierto con las notas de su guitarra, y el beduino desertor de los ejrcitos, encienden esos fuegos en la nica hora en que son libres y felices. El fogn es su centro social, y el fuego el tnico amigo que los acalora. S, el fuego, corazn del planeta, artfice en la fbrica, gua cuando es luz y vida cuando es calrico, es inspirac i n , amor, esperanza, cuando arde en la pampa desheredada!

A las tres de la madrugada del 1. de Marzo nos pusimos en marcha hacia Crdoba. Atravesamos con dificultad un lugar

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arenoso, que debamos pasar con la fresca, para no fatigar los caballos, y entramos, ya de da, en los campos vecinos la posta de Moyano, cubiertos de margaritas silvestres y de una hierba de emanaciones resinosas llamada poleo \ El Ro Segundo , que atravesamos, tirada la diligencia por bueyes , me pareci encantador, Apenas lo vadeamos bebimos de su agua deliciosa, y nos detuvimos un momento admirar el paisaje, en cuyo fondo apenas se destacaban las sierras sonrosadas. Quebraban la monotona de ambas mrgenes del ro algunos ranchos, blanqueados con cal indgena, de una albura slo comparable con la de la nieve. Veanse en ?los techos de esas cabanas, tendales de duraznos descarozados puestos secar al sol.
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Los postillones refrescaron en la pulpera

El poleo es una planta medicinal de virtudes astringentes. El sabio Burmeister, citado por el seor Lastarria en su precioso trabajo La Pampa Argentina, describe asi el sistema fluvial cordobs: Se forma de los cinco ros separados que nacen de la sierra de Crdoba y sus dependencias, tomando su direccin principal al E s t e . E l Ro Primero y el Segundo se pierden en Lagunillas, el Tercero entra al Paran, el Cuarto en el Tercero bajo el nombre de ro Saladillo, y el Quinto que nace de la sierra de San Tmis se pierde en unos pantanos en la sierra austral de Crdobas,
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vecina, cuyas existencias no pasaban de dos azumbres de aguardiente y una hornada de tortas. A medioda llegamos la posta de Rodrguez, posada regular, cercada de algarrobos, con un jardn y una laguna artificial al frente. En el palenque nos aguardaba la propietaria del parador, mujer alegre, cuarentona, ordinaria, parlanchna, hospitalaria y afectsima encontrar semejanzas. nuestros Antes que hubiramos pisado el patio de la casa, ya sabamos quines eran parecidos de Crdoba. Entre las plantas del jardn, y ms rosada que sus claveles, se hallaba una muchacha fresca, robusta lectora de novelas por entregas. No habamos vuelto del fastidio que nos produjo el cario irreflexivo de doa Eduvigis, cuando nos grit desde el pescante el mestizo dormiln: / Crdoba! y

Estbamos sobre la ciudad y no la v e a mos. Edificada en una hondonada, se la descubre de golpe despus de ascender una

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rampa natural. Es muy agradable la primera impresin que produce la variedad de formas de las torres y el nmero de cpulas, agrupadas la derecha del pasajero. Se comprende una simple mirada la importancia d aquella p o b l a c i n , por la abundancia de grandes y hermosos edificios pblicos que ostenta en sus arenosas calles. El ms inexperto reconoce en ella la ciudad que cie el bonete de Santa Teresa. El aspecto grave de sus monumentos y la solidez de las construcciones, imprimen Crdoba cierto carcter de majestad que habla al corazn del viajero de una pasada grandeza, de un antiguo esplendor, de una tradicin, de algo que debe tener su novela y su historia. Se ha dado en incurrir en una especie de crueldad, que se parece al desprecio que algunos abrigan por los hombres de otra poca, lanzando el ridculo sobre todo lo que tiene origen se relaciona con la ciudad de Crdoba. Si algn pueblo de la Repblica se hace acreedor un proceder contrario, es aquel que cuenta entre sus edificios los claustros de una clebre Uni-

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versidad y las aulas del colegio de Monserrat, en que se han educado muchos de los hombres que han figurado en nuestro pas. Convengo en que los pueblos que no son sino Universidad, Bolsa Convento, incurren en exageracin al subordinarlo todo las leyes, al comercio y la teologa. Pero no por eso debemos desconocer lo bueno y lo bello que se esconde detrs de esas exageraciones. No estn tan difundidas en la Repblica Argentina las ciencias y las letras, para que podamos mofarnos impunemente de la Universidad y de los doctores de Crdoba. Si hay en aqulla algn pueblo susceptible de ser con el tiempo el emporio del saber, no ser aquel que haya engendrado ms soldados que tenga la vanidad de manejar mejor la lanza. Tal gloria le cabr al que conserve ms vivas sus tradiciones literarias y crea que el bastn del doctor es preferible al sable del montonero. La Universidad de Crdoba, salvada por el cario filial de los cordobeses, est llamada ser en esta poca lo que fu con relacin los tiempos en que floreci. Pero esto no se conseguir inventando ancdotas

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picantes que slo sirven para entretener la ociosidad, ni dando pbulo preocupaciones que producen el desprestigio de una parte de nuestra propia familia. Con la burla no se edifica: con el lpiz de Cham no se trazan programas de reforma . Los caricaturistas no estn llamados cambiar la faz de la tierra. Esta misin corresponde al amor, que liga las voluntades, y la ciencia que fecunda la inteligencia, en que se siembran ideas, y el campo en que se siembra trigo.
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Estas reflexiones se me venan la imaginacin escuchando algunos de mis companeros de viaje que saludaban Crdoba con la risa del desdn y con epigramas ms menos mordaces. Al consignarlas aqu creo llenar un deber de justicia y corresponder con ello las demostraciones de cario de que fui objeto en aquella ciudad. En los das que permanec en su seno, advert que
E l Gobierno nacional ha colocado la Universidad de Crdoba en el ancho carril del progreso, reformando su plan de estudios y estableciendo en ella la enseanza de las matemticas y de las ciencias naturales.
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el amor irreflexivo del pasado haba desaparecido para dar paso un nuevo guracin del Ferrocarril culto. la Crdoba se preparaba para celebrar la inauCentral, de Exposicin y del Observatorio Astronmico. En medio de mis buenos inolvidables amig o s , se afianz esta creencia, antigua en m: no son los ms civilizados aquellos que colocados en frente de lo mejor de lo ms nuevo, desprecian el legado y el nombre de sus padres.

Parntesis un lado. La ciudad de Crdoba est edificada en una hondonada cubierta de arena, lo cual debe adjudicarse el fuerte calor que reina en el esto. Delineada como todas las ciudades espaolas, presenta, mirada desde la azotea del Hotel de la P a z , el aspecto de un gran damero, en el cual descuellan, como piezas de un ajedrez proporcionado, las torres y miradores de los edificios pblicos. El ms notable de ellos es la Catedral,

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que revela el sello que los moros imprimieron en las artes espaolas. Trabajada en piedra, sus torres estn cubiertas de esculturas y calados hechos punta de cincel. Se advierte cierta desproporcin entre las naves laterales, un poco estrechas, y su amplia y magnfica nave central. En el fondo de sta se levantan el altar mayor y su magnfico tabernculo de plata. Los jesutas dejaron sin terminar la iglesia de la Compaa, de propiedad de su Orden. Este templo, de piedra de sapo, est revestido desde la cpula hasta la base, de cedro del Paraguay, perfectamente tallado. En las paredes se encuentran los retratos de los santos de la Compaa. El altar m a y o r conserva un buen cuadro de la escuela flamenca, representando la muerte del Salvador. Santo D o m i n g o fu construido en 1861, bajo el mismo plano, aunque reducido, de la iglesia de igual nombre existente en Buenos Aires. En la nave de la izquierda hay un altar gtico consagrado la Virgen del R o sario. La imagen tiene entre las manos el bastn que Liniers le ofreci en los momen-

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ESTHAPA

tos crticos de la defensa de Buenos Aires en 1807. Este templo fu construido por un fraile tan ilustrado como piadoso. Propagandista y obrero, maestro y director un da de gran parte de la juventud de Buenos Aires, su nombre, ya escrito en la piedra de la tumba, est grabado tambin en el corazn de centenares de personas. F r a y Olegario Correa es una de las glorias de Crdoba. San Francisco, la M e r c e d , San Roque, la capilla del Hospital, dirigido por las Hermanas de la Misericordia, Santa Catalina y Santa Teresa, no tienen nada de notable. Los dos monasterios de monjas que he nombrado, brillan por el aseo y los p r e ciosos adornos fabricados por las religiosas. En el convento de Santa Teresa existe una monja que fu compaera de infancia de mi madre, El da en que visit el convento la hice llamar al locutorio. Al escuchar su v o z , que y o crea que deba tener la frescura de la de mi madre, experiment una sensacin inexplicable. Ella me advirti que entre el presente y el da que muri aqulla, mediaban muchos aos. Era la

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primera vez que me imaginaba mi madre envejecida. Me entristeci la idea de que sus hijos no hayan podido servirle de a p o y o , ni recibir las lecciones de su experiencia. El tiempo acrecienta en m dos sentimientos que se ha dado en decir que se debilitan con la edad: la fe en Dios y el amor por mis muertos. A proporcin que avanzo en mi camino, creo ms y amo ms mis antepasados. As se lo deca, en la tarde de aquel da, al Obispo de Crdoba, venerable sacerdote, antiguo amigo de mis abuelos, y testigo del esplendor de su famil i a , ahora despedazada por la ola de los acontecimientos.

Al da siguiente visit el Colegio Monserrat, clebre en los anales argentinos. Este magnfico edificio, construido por la Compaa de Jess, est ocupado actualmente por el Colegio Nacional. El establecimiento consta de dos departamentos, cruzados por tubos acsticos que se comunican con las oficinas de la direccin. Tiene algunas

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habitaciones construidas con el propsito de hacer imposibles las conversaciones media voz. La palabra se escucha claramente desde el centro de ellas, aun cuando sea pronunciada en las extremidades. La Universidad, fundada en 1666 por el seor Trejos, es el ms renombrado de los edificios cordobeses. Esta casa, consagrada la enseanza del derecho y la teologa, ha sido la cuna de los ms notables ingenios de nuestro pas. El ruido de los pasos del que la visita parece despertar en el fondo de sus claustros los ecos de los pasados disertantes. Se cree escuchar la voz de los que, obedeciendo un sistema escolstico en b o g a , defraudaban la nacin de sus luces, malgastndolas en interminables sabatinas. Pero pesar de esto, se percibe algo que nos dice que all resida la tnica ciencia que la colonia posea; que all germinaron las semillas de cuyos frutos nos envanecemos los espigadores del presente. El edificio de la Universidad, que ha sido restaurado, est formado por dos departamentos de doble piso. En el lujoso saln de grados se encuentran los retratos de algu-

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nos hombres notables. La Biblioteca, fundada en 1818 por el doctor don Manuel Antonio Castro, est formada , en su m a y o r parte, por autores antiguos de ciencias polticas y morales. Existe una sala de dibujo natural dotada de modelos de estatuas romanas. Los gabinetes de fsica y qumica no son de gran importancia. Aun se ensea los visitantes, en el patio principal de la Universidad, un intersticio que comunicaba con el entresuelo del primer piso de los claustros, y por el cual pasaban los estudiantes revoltosos para ir buscar refugio en la vecina iglesia de la Compaa.

El paseo de Crdoba, que

ocupa

una

manzana, tiene en su centro un lago artificial. Cuatro aceras, resguardadas por una doble fila de rboles corpulentos le forman m a r c o . En medio del lago hay un kiosco, en el que se coloca la msica, que atrae la concurrencia en los das festivos. En las noches de luna se recorre en bote aquel

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lago, navegado por blancos cisnes. Cuatro arcos, colocados en los ngulos del paseo, franquean la entrada los visitantes. La mano de la gratitud ha escrito en ellos los nombres de algunos de los buenos servidores de la provincia. La educacin popular preocupa la atencin del Gobierno y de la Prensa, empeados en difundir sus beneficios. El nico teatro que existe en Crdoba es de poca importancia, pesar de que el arte tiene numerosos admiradores en esa capital. Ms una de seis publicaciones, mediterrnea, diarias revelan y su peridicas, nmero excesivo tratndose de provincia amor por la lectura. Crdoba cuenta con varios establecimientos comerciales de lujo, entre los cuales descuellan los cafs y hoteles.

Todo lo que en Crdoba estudi y vi me hizo comprender que esta ciudad no era, c o m o se me haba hecho creer, una ciudad muerta.

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Crdoba esperaba dormitando la hora de despertar, como la aguardan h o y , sentadas la sombra de la muerte, algunas de sus hermanas. Abiertas las puertas del interior por el gran Central A r g e n t i n o , ella ser lo que est llamada ser, lo que de sus tradiciones debe esperarse en orden al progreso moral y material: el segundo pueblo de la Repblica.

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ESTRADA

IV
ALTA GRACIA

El 6 de Marzo sal de la ciudad de Crdoba en direccin Alta Gracia. El camino que conduce aquella hacienda carece de inters, aun cuando est cubierto de bosquecillos y rodeado por las sierras. Llevbamos una hora de viaje, cuando avistamos al pie de stas una pequea masa blanca. El conductor nos dijo que ese punto era la antigua morada de mis abuelos. El camino se estrecha momentos antes de llegar una pendiente, en cuyo trmino se encuentra la puerta principal de Alta Gracia. Al acercarme aquella casa, experiment la conmocin que sacude los nervios del que llega su hogar y lo encuentra vaco.

ALTA

GRACIA

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Todas las historias que su respecto haba odo mis abuelos, sus sufrimientos, los placeres y las tristezas que haban pasado la sombra de aquellas bvedas levantadas por la Compaa de Jess, se agolparon mi memoria al pisar el cuadrado patio de la entrada. Busqu la derecha, instintivamente, los graneros en que mis abuelos guardaban las semillas y el fruto de las cosechas que dividan con los pobres; la izquierda, la escalera del c o r o ; y al frente, la doble gradera de piedra que franqueaba el paso los corredores que rodean la casa. Todo estaba como en el da en que aqullos la abandonaron para siempre. Las hierbas del patio y las injurias que el tiempo ha inferido al edificio, era lo nico que no conoca en Alta Gracia.

El aspecto de la casa, al parecer deshabitada, trajo mi memoria esas inoradas solariegas ocupadas solamente por algn viejo y fiel servidor, que espera en vano la
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KSTltADA

vuelta de sus seores, proscritos y perseguidos por los hombres que les sucedieron en el poder y el favor de los pueblos. Me recibi, en la galera del frente, el mayordomo de los descendientes de Solares. Cuando conoci el objeto de mi viaje, se mostr complacidsimo de mi visita. Su obsequio me llen de placer, porque comprend que la memoria de mis mayores no haba cado en el olvido que sucede la desgracia, la ausencia y la muerte. El buen hombre me condujo al saln, alhajado con muebles que pertenecieron los jesutas. Desde las ventanas de esta cmara domina un hermoso espectculo se formado

por las sierras, el huerto, .,y las ruinas de dos molinos, cuyo motor debi ser el agua del vecino a r r o y o . Despus de contemplar aquel paisaje tantas veces pintado al nio con los sencillos colores de una narracin empapada en lgrimas, el hombre quiso doblar la rodilla en el templo de Alta Gracia. Me imaginaba que la oracin que yo elevara al pie de sus altares, deba ser

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escuchada en el cielo por aquellos que me infundieron la vida. Al pasar por delante de las habitaciones que dan al claustro que es necesario atravesar para bajar al templo, mi gua me dijo que conservaban el nombre de los que las ocuparon antes que la hacienda fuese vendida los ascendientes de sus actuales poseedores. El templo, consagrado la advocacin de Mercedes, est perfectamente cuidado. Debajo de su pequea cpula y frente los altares dedicados la Virgen del Carmen y a l Cristo crucificado, hay una lpida. Esta losa cubre las cenizas de un hombre honrado quien las gentes de los alrededores llamaban el Patriarca de Alta Gracia; de un cristiano que haba restablecido en aquellos lugares los hbitos sencillos de los antiguos tiempos; d un juez oficioso que dirima amigablemente las querellas de los vecinos, sujetando sus acciones la ley de D i o s ; de un amigo fiel que ha conservado vivas las tradiciones de mi familia, salvndolas del olvido en el corazn sin malicia de los pobres y de los pastores.

Si

ESTRADA

La mano de la gratitud ha grabado sobre la piedra de su tumba estas palabras, que le al terminar la oracin que consagr mis m a y o r e s :

LAS LGRIMAS DEL NIO HURFANO, DESAMPARADA Y LAS DEL POBRE SE DERRAMARN

DE LA

VIUDA

DESVALIDO,

EN ESTA FRA LOSA AL

RECORDAR SU BENEFACTOR DON JOS M A N U E L Q. E. P. D. S O L A R E S

Muri el 23 de Agosto de 1868 la edad de 84 aos y 8 meses. .

SUS FIELES AMIGOS NUNCA LO OLVIDARN

La mayor gloria que puede aspirar el hombre de bien es la gratitud del mendigo y de la viuda quienes a m p a r ; del amigo y del extrao quienes leg bellos ejemplos de abnegacin y caridad. Los que escribieron en el mrmol las sencillas palabras que acaban de leerse, tal vez no se imaginaron que otras lgrimas que las del hurfano, la viuda y el pobre cayeran sobre la humilde sepultura de Solares.

ALTA

GRACIA

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Las mas la han regado en estos tiempos en que la fueron y

tambin, en indiferencia

nombre de sentimientos casi desconocidos -ahoga en la memoria el recuerdo de los que desaloja del vaco corazn las imgenes que perturban sus placeres con la sombra de la muerte. A pocos pasos de la tumba de Solares se encuentra la puerta del templo de Alta Gracia, que da un prtico, en forma de -anfiteatro, desde el cual se domina una aldehuela, cuyas casas se alzan sobre un terreno ligeramente ondulado. A la derecha del prtico est el cementerio de los jesutas, y un poco ms. adelante, pero en la misma lnea, el obrador en que trabajaban sus esclavos.

Cuando son el toque de la oracin, las mujeres que haban ido llenar los cntaros -en las vertientes de los arroyos inmediatos al tajamar, los depusieron en tierra, cruzaron los brazos y unieron el murmullo de sus oraciones al del agua que se desli-

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zaba mansamente entre las piedras de las acequias. En el templo encontramos un grupo de ancianos, mujeres y nios, que haban acudido convocados por la campana, cuyos metlicos sonidos resonaban en las sierras vecinas. Asist la exposicin del Santsimo Sacramento y la Salve que cant el pueblo,, desde la tribuna destinada mis abuelos. Aun cuando nos separa el sepulcro con barreras que slo la muerte puede hacernos salvar, el recuerdo los anim all, mi lado, y la oracin puso sus almas al habla de la ma. Terminada la ceremonia religiosa recib la visita de varias personas que, habiendo sabido mi llegada, tuvieron la galantera de venir pedirme noticias de los descendientes de Liniers, dispersos en ambos mundos. Entre estos buenos vecinos se contaban algunas negras. Me presentaron su cuarta, g e n e r a c i n , comunicndome, con voz c o n movida , que algunos de los iiltimos miembros de su descendencia llevan el nombre

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de sus seores, como prenda de la gratitud, que guardan la familia de Liniers por haber dado libertad sus hijos. Este reconocimiento revela que al adelantarse su poca los miembros de esa famil i a , sembraban el bien en tierra fecunda, y que no tienen razn de ser las preocupaciones de los que creen que el corazn de las razas inferiores rechaza los sentimientos generosos. Los que despedazan el cuerpo del negro no pueden esperar de l, como no puede esperarse del hombre de la raza blanca quien se maltrata, sino odio y venganza. Concdasele al negro lo que le pertenece, devulvasele lo que brbaras costumbres le quitan, y encontraris en l un ser capaz de agradecer lo que otro hombre no agradecera su orgulloso prjimo. En la madrugada siguiente esta noche inolvidable, me desped de Alta Gracia. Antes de abandonar el viejo casero visit el huerto, me detuve un momento en la reja del cementerio, sub al claustro desde donde se descubren las sierras, sonrojadas en aquella hora por las primeras caricias

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de la luz, prest odo atento los murmullos de los bosques y al canto de las aves, que me imaginaba reunidas en las cornisas y los rboles en que anidaron sus predecesores, aquellos que anunciaban mis abuelos la llegada del da. En esa hora de muda contemplacin, me senta colocado en medio de dos fuerzas opuestas: una me retena aquel lugar, otra me impela abandonarlo. Experiment en Alta Gracia algo parecido lo que siento en los momentos que preceden la salida de mi casa para emprender un largo viaje. Mis pies parecan ligados aquel lugar, que deba abandonar obedeciendo los dictados de la razn. Como aquel que huye de lo que no puede poseer, me separ rpidamente del muro en que me a p o y a b a , baj de dos en dos las gradas de la escala y me arroj al fondo del coche esperar mis compaeros. Al partir, stos tenan los ojos cargados de sueo: y o llevaba los mos repletos de lgrimas. Sobre las ruinas de los monumentos

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modelados por el h o m b r e , lloran y cantan artistas y poetas: sobre las ruinas del esplendor del h o m b r e , modelado por Dios, suelen llorar sus descendientes... Ha dicho Lamartine zn, que las llagas
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, hablando de la abre el fuego

huella que deja la inteligencia en el coraque sagrado no cicatrizan nunca. Otro tanto podra decirse de las heridas que la injusticia abre en nuestro pecho. La historia que se escribe con lgrimas es inmortal. Ah! si pudiramos empapar nuestra memoria en las aguas del L e t e o !
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Nuevas confidencias.

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V
RIO CUARTO

El 9 de Febrero salimos de Crdoba con rumbo al Ro Cuarto, donde debamos tomar la Diligencia de Mendoza. El camino no nos present novedad digna de ser apivntada. Atravesamos muchas propiedades, casi cubiertas de alfalfares u n a s , de duraznales otras, y de corpulentos algarrobos todas. Yolvimos vadear el Ro Segundo, hicimos alto en un rancho desvencijado. Caa la tarde cuando, despus de comprar un ternero y de ordenar su muerte, nos sentamos en un banco de madera la puerta de aquella miserable habitacin.

Nuestros pulmones necesitaban aire respirable. El bochorno del da no haba cesado. Los condores de la sierra, que iban y

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venan atrados por el olor de la sangre del becerro, y las aves de paso que cruzaban dando gritos, eran los nicos animales que demostraban indiferencia por el calor. Las hojas de los rboles estaban como talladas en sus ramas. Se perciba ese olor quemado, peculiar de la pampa en el verano y producido por los incendios de los pajonales. Un velo negro impenetrable se extendi por fin sobre el firmamento. En direccin al Norte empezamos ver reflejos rojizos, de breve duracin, que parecan fogonazos de artillera, y que eran, en v e r d a d , perezosos relmpagos. Todo presagiaba una de aquellas tempestades que no olvida el que viaja por los campos de Crdoba. La noche transcurri sin otra novedad que cierto murmullo semejante al mugido de los toros encerrados en el brete. Era el trueno que rezongaba impaciente entre las nubes, como murmuran las notas de un rgano dentro de los tubos de plomo, cuando una mano dbil recorre su teclado. El da no llegaba pesar de haber pasado la noche. De pronto se derramaron en el espacio todos los c o l -

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res del iris. Una inundacin de luz fosfrica cubri los campos y llen el v a c o . Las sierras debieron temblar al escuchar el ruido de las descargas elctricas, que simulaban el estrpito de una batalla colosal. Las pampas, las montaas y el hombre desaparecieron ante la majestad de la tormenta que todo El y lo avasallaba. Infinitas de su saetas de fuego atravesaban la atmsfera inflamada. crcel, iba huracn, vena escapado con desesperacin.

Pareca que la demencia hubiese invadido los cuatro puntos cardinales del horizonte. Una granizada La seguida calma de torrentes en de a g u a , puso trmino al desacuerdo de los elementos. sucedi breves momentos aquella tempestad, hermana legtima de las que sacuden derriban los bosques de los trpicos. Aun cuando el sol apareci, su palidez auguraba la continuacin de la lluvia. El mayoral advirti que debamos seguir nuestro viaje, porque en caso contrario nos exponamos pernoctar de este lado Ro Tercero. Apenas nos pusimos en marcha se ocult del

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el sol: una segunda granizada oblig los peones desatar los caballos del coche y refugiarse debajo de l, para salvar sus cabezas de pedradas y chichones. Cuando volvimos andar, la temperatura haba bajado considerablemente. El campo que recorramos presentaba un bellsimo aspecto. Cubierto de lomadas y de hierbas, serva para el pastoreo de numerosos rebaos de ovejas y cabras. Los animales, empapados por la lluvia y amedrentados todava por la tempestad, permanecan en pie y arrimados los unos los otros como para prestarse proteccin. A medioda pasamos un gran pedregal, dominado por algunos talas seculares y rodeado de mol es de hojas cenicientas. El ruido de una corriente nos apercibi de la proximidad del Ro Tercero, de impetuoso y turbio caudal. Lo atravesamos con algn esfuerzo; y una vez en la opuesta orilla, paso paso y dando tumbos, porque las piedras interceptaban el camino, llegamos la posta de Tegua, trmino de la jornada. Con los primeros albores del da abando-

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ESTKADA

namos aquella malhadada ranchera. A las doce vadeamos el Ro Cuarto, en cuyas orillas lavaban sus ropas los soldados de guarnicin en el pueblecito vecino.

la

sazn

ocupaba

aquel

lugar

el

Teniente Coronel Mansilla, Comandante de la frontera S. S. 0 . de Crdoba. Ligado l por una antigua y bien probada amistad, y deseoso de transmitirle las palabras que en su honor haba odo en todas partes, ansiaba verlo, estrecharlo y anudar nuestra interrumpida conversacin de Buenos Aires. No haba caminado cuatro pasos en las calles del Ro Cuarto, cuando se me present uno de los ayudantes de Mansilla: l lo enviaba para que me condujera su alojamiento. L o encontr afectuoso, bien puesto, bien plantado, quemado por el sol, con la piel curtida por el aire del desierto. Las mesas de su oficina, pluma en mano esperaban cubiertas de rdenes, me libros y de planos, y dos escribientes que

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hicieron comprender que mi colega de redaccin en diario que no circulaba fuer de sensato, estaba en plena actividad; La actividad de Mansilla es martirizadora para sus amanuenses. Hombre de hierro que no conoce la fatiga, se imagina que sus adlteres son formados de la misma materia. La mirada floja y la actitud desfallecida de los que en aquel momento bendecan mi llegada, daban testimonio del error en que, respecto sus fuerzas, estaba su buen jefe. La oficina era un mare magnum de gentes de todas profesiones, desde la muy digna del sacerdocio, representada por venerables franciscanos, hasta la muy productiva del comercio, encarnada en el honrado y cascarrabias proveedor de la guarnicin. Les seguan unos indiazos sucios y mal cubiertos, mujeres que imploraban gracia en nombre de sus c n y u g e s , viejos desocupados que iban caza de noticias, y abuelas agradecidas que llevaban al Comandante huevos de tero y avestruz. Mansilla echaba su prrafo con los franciscanos, desesperaba encargos al proveedor, platicaba' con los indios, conceda

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negaba amnista las mujeres, sorprenda los buenos viejos con algn episodio que los dejaba expedir boquiabiertos, mandaba la escribir la corresponcocina las viejas, y tena tiempo para rdenes, dencia oficial, dictar centenares de epstolas, y atender al gran pensamiento que lo preocupaba. Consista ste en restablecer, en primer lugar, la disciplina, y , en segundo lugar, en avanzar la frontera al Ro Quinto. Se propona ligar su extrema izquierda con el pueblo del 25 de Mayo (provincia de Buenos Aires) y con el Sud de Santa F e , practicando previamente una expedicin formal al desierto. Dudo que haya al frente de operaciones de este gnero un hombre de ms espritu y de ms perseverancia, y aseguro, sin un momento, que es imposible hesitar

encontrar otro ms activo y resistente. Mansilla est dotado de una naturaleza excepcional. Se puede decir que es un hombre que ha ensayado todos los caracteres y que no muestra el propio sino en las situaciones supremas. L o he conocido italiano, ingls, francs,

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oriental De

argentino: otro spleen,

artista, sus

hipoconpinceles, Voltaire,

draco, espiritual, indolente, imaginativo. un da el rompe abandona arroja

desprecia el clolce far nienie y se divorcia de los sueos poticos. Ha llegado la hora de escribir y se hace periodista; ha llegado la hora de combatir y es soldado; ha llegado la hora de atravesar la pampa y es g a u c h o ; ha llegado la hora de trabajar y es chino. Pero qu d i g o ! ha sonado la hora de la actividad y de la lucha y es, es l. Entonces deja sus modelos y asume su verdadero carcter. Arroja la mscara italiana , francesa inglesa, y se presenta Mansilla por activa y Mansilla por pasiva.

La villa del Ro Cuarto, importante pueblo de la frontera cordobesa, es el cimiento de una gran poblacin. Situadaen un punto estratgico de la R e p b l i c a , es la gran estacin de las diligencias que la atraviesan y de las tropas de carretas que conducen al litoral los productos del interior.
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Actualmente no tiene un edificio mejor que la iglesia que construyen los franciscanos. El trazado del pueblo es excelente: los edificios son de ladrillo y azotea, y las calles rectas y espaciosas. Si se toman en cuenta la situacin geogrfica y las promesas del porvenir comercial de la Repblica, se puede asegurar, sin v a c i l a c i n , que el Ro Cuarto es una de las ciudades argentinas de ms esperanzas. El ramal del ferrocarril central que se trata de llevar hasta sus puertas, ser para ella un mensajero de riqueza y el principal agente de su engrandecimiento. La poblacin har la ciudad, y la agricultura labrar su prosperidad.

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VI
LA PAMPA.ACHIRAS

La jurisdiccin de Buenos Aires, dice el Padre Lozano , parte trminos con la de

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Santa Fe en el arroyo de las Dos Hermanas: con la de Crdoba en la Cruz Alta, y con la de Mendoza, la Punta en el ro que llaman Cuarto y en distancia de ms de sesenta
Historia de la conquista de las provincias del Paraguay, Rio de la Plata y Tucumn: contiene la poblacin dess ciudades y progreso del dominio espaol en esta parte de la Amrica meridional, por el Padre Lozano, de la Compaa de Jess. Esta afamada obra se mantiene indita. En la Biblioteca Americana del seor don Gregorio Beecbe existe una copia que se supone fu la que su autor envi Espaa preparada para la imprenta. Este ejemplar lo obtuvo en Madrid, en una librera de viejo, el seor Vicua Mackenna. El seor Beecbe lo compr al seor Vicua.
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L a obra consta de dos gruesos tomos escritos en papel florete. El ndice y la protestacin de la fe del autor parecen de puo y letra del Padre Lozano. Esta ltima est dada en Crdoba de Tucumn 8 de Julio de 1745. Algunas enmendaturas bochas en esta excelente copia, pertenecen la misma letra con que est escrit;i la protestacin de la fe. Estas correcciones han sido practicadas en pequeos pedazos de papel que han sido pegados despus sobre los prrafos reformados.

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leguas al Norte y Poniente: por el Oriente no tiene otros lmites que el Ocano Atlnt i c o , y por el Sur el celebrrimo Estrecho de Magallanes distante ms de cuatrocientas leguas. Este dilatado distrito es todo llanura interminable, que corriendo desde Cabo Blanco en el mar del Norte llega hasta la cordillera, formando un clebre desierto que llaman P a m p a s , castellanizado ya el vocablo, que es propio de la lengua quichua, general en el Imperio Peruano en que significa campo raso, y lo son tan dilatadas que no quedan inferiores los desiertos ms famosos del orbe, cuales son los de Libia y Tartaria, porque su extensin es por partes de trescientas leguas desde el mar la cordillera, y de ms de cuatrocientas desde el Estrecho Buenos A i r e s : sus caminos fu preciso abrirlos con aguja desde una otra ciudad de las que hay en los confines, y fuera forzoso usarla hasta el presente no ser tan frecuentados; pero por tierra adentro no se puede dar paso sin ella, como si uno se hallara en alta mar, pues no se descubre sino cielo y tierra sin trmino, que por eso con razn las llamaba el Ilustrsimo

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seor Victoria, Obispo del T u c u m n , con graciosa analoga: Mare magnum terrestre, al modo que llaman mares arenosas los vastsimos campos llenos de arena y salitre, que corren los que de Siria van por Persia la India, los que de Egipto se conducen para la Etiopa. Diferencanse estas pampas de los otros desiertos en que no son tan estriles infecundos, sino antes muy pinges en partes, que por siglo y medio sustentaron muchos millares de ganado vacuno, y hasta h o y dan alimento millaradas de caballos y yeguas cerriles y bravias, que aqu llamamos cimarronas, y se halla bastante caza de venados, avestruces, y otros animales propios del pas, fuera de mucha volatera. Esta fecundidad proviene no tanto de ros y arroyos que los baen rieguen, que en la realidad son muy pocos y de no mucho caudal para regin tan amplia, cuanto de las lluvias frecuentsimas del invierno, de las cuales en ciertos parajes se forman aguadas, que concurren los animales del pas. Nuestro Juan de Ulloa supone que por

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la falta de montes que guarden y condensen en lluvias las exhalaciones martimas terrestres, son inhabitables nuestras pampas. Pero por lo dicho consta que es diversa la razn, pues vemos que llueve copiosamente, y que no son precisamente necesarios los montes para la formacin de las lluvias, sino que el estar inhabitadas p r o vienen, de que esa agua no se puede recoger sin sumo trabajo, de forma que baste para dar de beber grandes poblaciones, lo ms cierto, porque ha habido siempre falta de gente espaola para poblarlas, y se sabe que en la tierra adentro viven muchos infieles, que no sucede en los otros desiertos de Libia y Tartaria, por ser el suelo arenoso y estrilsimo. Los vientos en estas pampas son furiossimos y sobre manera frgidos los que soplan de la cordillera, desde que no encontrando altura en que quebrantar su furia, llegan al mar al Ro de la Plata, tan violentos, que se hacen temer de los navegantes, quienes desde el lugar por donde atraviesan los llaman Pamperos, y en los tiempos que reinan ms frecuentes, que son los meses de

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IOS

Junio, Julio y Agosto, es muy difcil tomar la boca del Ro de la Plata las naves que vienen Buenos Aires, porque, ya entradas las arrojan en alta mar, las detienen meses enteros para que no entren. L o s confines de la provincia de Cuyo , dice el Padre 0valle, por la parte del Occidente son Chile, por la del Oriente son las Pampas, y llanada's del Ro de la Plata y parte de las de la Gobernacin de Tucumn, que extendindose de all hasta la de la Rioja y tierras de San Miguel, con todo lo dems que se comprende entre Salta y Jujuy, le hacen banda por el lado del Norte y polla del Sur la del Estrecho de Magallanes. Todo lo contenido en esta circunferencia son llanadas escombradas, y tan dilatadas, que no halla trmino la vista la manera que se experimenta en el mar, y as parece que sale y se pone el sol dentro de la tierra, por lo cual despus de haber salido no alumbra un buen rato, y consiguientemente pierde la luz de sus rayos antes de perderse sus rayos .
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Histrica Roma, X L V I .
1

relacin del Reino Je Chile, por el Padre Ovalle.

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Entrarnos en los dominios del pampero el 13 de Marzo. El comisario pagador de las fuerzas de la frontera me ofreci un asiento en su coche, que march escoltado por algunos soldados de la guarnicin del Eo Cuarto. En Lagunilla nos detuvimos mudar caballos y seguimos nuestro camino pocos momentos despus. Algunos pequeos pliegues del terreno interrumpan la monotona de la pampa, que se nos present pocas horas despus en su salvaje esplendor. .Grupos informes de cortaderas, campos de gramilla, grandes espacios cubiertos de virreinas y de flores azules, preceden al Paso de los Indios, lugar polvoriento y triste en que la imaginacin cree descubrir la huella de los corceles del desierto. En la Barranquita encontramos rastros de los salvajes: una casa quemada y un huerto destruido, daban testimonio de su estada en aquel lugar. Los conductores del coche encendieron una hoguera pocos pasos de las ruinas, improvisaron, con una rama de rbol, un

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asador, carne.

en el cual clavaron un trozo de

Practicaron esta operacin con la presteza y buena voluntad de que hacen gala los rabes que conducen los viajeros que atraviesan el desierto que separa el Cairo del monte Sina. La vida del gaucho argentino tiene muchos puntos de contacto con la de aquellos pobres parias. Su existencia errante, el desierto que es su teatro, la resignacin con que soportan las fatigas, el calor, el fro, el hambre y la sed, y la fidelidad con que sirven al que los trata con cario, son sus puntos de contacto. El hijo de la pampa cuida del pasajero como el rabe del peregrino, y es la providencia del que por primera vez arrostra las inclemencias de la naturaleza. El gaucho es el hroe del desierto: es el personaje de ese gran lienzo cuyo marco est formado por interminables horizontes. Se necesita poseer su agilidad para atravesar las grandes distancias que separan las poblaciones enclavadas en los llanos; se necesita de su valor para desafiar los peli-

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gros del desierto; se necesita de su fuerza para sujetar el potro indomable y el toro b r a v i o ; se necesita poseer su instinto para encontrar el rastro del que pas y el rumbo perdido, y su frugalidad para poder vivir en lugares deshabitados y desprovistos hasta de agua en la estacin de las sequas. La vida del desierto es una verdadera lucha con la naturaleza, que no puede ser aceptada por otros seres que no sean el gaucho el beduino. Es verdaderamente admirable la resignacin con que el hijo de la pampa repartido en el drama de la vida. Ni se queja, ni se f a t i g a , ni ambiciona, ni aspira nada. En las horas de descanso se afana por servir al viajero que conduce, toma la guitarra y canta sus amores en coplas informes, v a g a s , melanclicas. Su pensamiento ntimo se vela en la penumbra de sus frases incorrectas; pero no as el sentimiento doloroso que inspira sus versos. El canto del gaucho tiene el perfume del ha aceptado el papel que los hombres le han

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desierto, perfume indefinido por la diversidad y desproporcin de los elementos que lo componen. La patria, el amor y la amistad se exhalan en sus quejas, como se exhala en la pampa el perfume del trbol y la verbena. Y as como no podra decirse cul de estas hierbas esparce ms efluvios en la atmsfera, tampoco podra decirse cul de aquellas afecciones predomina en la composicin del canto del gaucho. El hombre del desierto es susceptible de educacin y de perfeccionamiento, porque su corazn es noble, porque la curiosidad aguijonea su espritu, porque las sombras en que vive no son las sombras de la muerte eterna. En esta primer jornada de nuestro viaje advert el placer con que escuchaba nuestras conversaciones y nuestras lecturas. 'Despus que tomamos el alimento que nos haba preparado, le mis compaeros algunos fragmentos del Facundo de Sarmiento y de la Cautiva de Echeverra, libros que siempre me acompaan en mis viajes. El Facundo es el cuadro grfico de la

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p a m p a , es la historia romancesca de sus hroes, es la filosofa de nuestra tempestuosa historia. La Cautiva es la voz de la soledad, es el aliento del pampero, es el espejo en que el alma ardiente del poeta ha reflejado el alma del morador de la pampa. Pues b i e n , aquellos pobres gauchos que nos rodeaban, lloraban al escuchar la lectura del Facundo, y sonrean y suspiraban al escuchar los versos de la Cautiva. Su corazn sancion con la autoridad del que sufre, la verdad de la historia dolorosa del g a u c h o : su espritu percibi la revelacin del arte. El filsofo y el poeta engendraron en ellos la doble sensacin de la verdad y de lo bello.

El da declinaba cuando seguimos nuestra interrumpida marcha. Entonces dej de observar los extraos para sentir otras impresiones. El desierto predispone con su luz plida y sus horizontes sin medida vagar por la

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regin de lo informe, de lo areo, de lo infinito. En presencia de las pampas se apoderan de nosotros deseos sin nombre, aspiraciones sin expresin humana. El corazn escucha msicas lejanas, armonas desconocidas, acentos que no se sabe de do vienen ni do van, ni de qu ser, ni de qu coro, ni de qu bosque, ni de qu mar, ni de qu cielo emanan. Las montaas ejercen sobre el espritu influencias de otro gnero. El espectculo de la montaa nos obliga reconcentrarnos. La imaginacin pierde en ella la fuerza de sus alas: las visiones adquieren formas: lo v a g o se convierte en idea y la idea en arrobamiento. En la montaa el hombre pulsa las cuerdas de su corazn: en el desierto las siente heridas por una brisa melanclica que les arranca al pasar acentos indefinidos: en la montaa, el corazn es una lira de poeta: en el desierto es una arpa elica. El escenario y el paisaje modifican el sentimiento .

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Si habis experimentado alguna vez esa pasin que es soplo creador, fuente de juventud, aroma perdurable, calor de la vida y aliento del alma inmortal; si os habis sentido oprimidos por ella como por la atmsfera, si la habis respirado como el aire, si platea vuestras noches como la luna y alumbra vuestros das como el sol; si habis odo pronunciar el nombre del ser que os la insp i r a , al rbol, la brisa y al eco de la soledad, en las noches plcidas del mar, en las maanas rosadas de la p a m p a , y en las tardes melanclicas de las montaas, habris podido comprender que ella es arcano insondable en el Ocano, inmensidad en el desierto, majestad en la montaa y poesa en la tierra y en el cielo. S, cada comarca imprime su al sentimiento. Estoy en la pampa y sueo y canto, pero no puedo narrar el sueo ni dar forma al canto. Visiones de la edad pasada, armonas ele la juventud que se v a , patria, familia, amig o s , sombras, claridades, alegras, lgrimas, desencantos, ilusiones, todo lo que es fisonoma

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mi historia, todo lo que ha formado la delicia y eL dolor de mi v i d a , se agita en mi corazn removido por un soplo, se ilumina con un rayo de vaga luz en el panten de la m e m o r i a , brilla y pasa. No experimento ni pena ni alegra, ni dolor ni placer. Esas imgenes que vienen y van no son tan acentuadas que pueda detenerme observar sus perfiles: mis dolores no son tan agudos que pueda quejarme: mis placeres no son tan dulces que puedan acariciarme. Todo lo veo como se ve al travs de la nube perfumada del pebetero que humea sus pies, la mujer que termina el tocado en la noche de sus nupcias: todo lo veo como se ve al travs de las lgrimas la ciudad que se abandona: todo lo veo como se ve el cielo en esa penumbra que sigue al sueo y que precede al despertar. En la gran lmina de los cielos empieza desvanecerse la luz del sol que se pone en los confines occidentales del desierto. A proporcin que la tarde avanza, las hierbas y las flores silvestres, semejantes esos seres humildes que temen ostentar sus

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encantos la luz del da, las naturalezas delicadas que se expanden en el misterio y en la sombra, empiezan revelar su existencia por medio de sus perfumes. Las aves de paso, judos errantes del andad! dejan semeespacio quienes el viento parece repetir en todo m o m e n t o : andad! escapar sus gritos melanclicos,

jantes la queja que la nostalgia arranca al corazn del viajero y del proscripto. Fijos los ojos en el sol que se oculta, y al retirarlos despojadas se interponen entre l y mi retina, cien y cien imgenes de su g l o b o , de luz, sombras y flotantes, como se interpone entre el pasado y el presente, reproducida por la i m a g i n a c i n , la sombra de un ser querido quien la muerte arroj en la tumba. En el trmino de la llanura, y por uno de esos efectos de espejismo producidos por la refraccin de la luz, el campo aparece inundado por un ro plateado y transparente; visin que se aleja proporcin que avanzamos, juventud. como la ilusin que perseguimos ardientemente en los das de la

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El crepsculo ha enlutado la tierra: sus sombras han penetrado tambin en el espritu que soaba. Hemos llegado al fin de la jornada.

Como el crepsculo es de larga duracin en la p a m p a , cuando llegamos al Fortn Achiras aun reinaba una claridad dudosa. Achiras, situado en la falda de la sierra, es una poblacin fortificada, con una capilla, una plaza, con una pirmide enana, y un arroyo que corre su derecha. El lugar, cubierto de lamos, manzanos, higueras y nogales, es muy pintoresco y celebrado por la pureza de sus aguas y las virtudes de sus baos. Los guadales de los alrededores producen berros y achiras de hojas lustrosas y flores rojas. Nuestra presencia en el Fortn produjo sensa'cin. El comisario pagador era esperado con ansiedad por los soldados y sus acreedores. El Comandante nos hosped en su casa,
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sencilla y p o b r e , pero limpia y agradable, gracias los cuidados de una mujer laboriosa y honrada. Luego que descansamos y despojamos del polvo del camino, nos sirvieron una cena campesina que nos pareci excelente, porque fu sazonada con buena voluntad. Cuando nos levantamos de la mesa, la noche estaba bastante avanzada. Reinaba una calma perfecta; no se mova una hoja en los rboles y el cielo resplandeca. El murmullo del arroyo, el grito de alerta que de cuarto en cuarto de hora lanzaban los centinelas, y el mugido de los bueyes de una tropa de carretas que estaba acampada pocas varas de la plaza, interrumpan el sueo aparente de los dems objetos. Algunas mujeres vinieron nuestro alojamiento vendernos mallas. A las nueve estaban apagadas las luces de los faroles de las calles y el fuego de las hogueras de los soldados. Sentado en un banco contempl el cielo infinito y las sombras que me rodeaban. Cuando el silencio domin por completo

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la vasta extensin y el pueblo que dorma, empec escuchar mi corazn que hablaba de no s qu historias, de no s qu fantasmas, de no s qu sueos. La existencia de los relojes y del corazn se hace perceptible con el silencio. Pas un momento y empec reposar arrullado por la msica del alma. El sueo que nos infunde la insensibilidad del m r m o l , es el mejor lenitivo para el dolor del corazn, cuando no es presa nuestra mente de una de esas ideas que, como la gota de agua que cae perennemente sobre la piedra, termina por traspasarla. El da siguiente esta n o c h e , despus que mi compaero pag los soldados sus devengados sueldos, salimos de Achiras en direccin al Morro. El camino se nos present animado y pintoresco. A cada paso encontrbamos carretas y jinetes vestidos con ropas de fiesta. Altas piedras envueltas en musgo, cubran ambos lados de la carretera, tapizada de margaritas de todos colores, Llevbamos pocas horas de marcha cuan-

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do percibimos la cumbre del Morro de San Luis y el Portezuelo. Ya entrada la tarde pasamos el Arroyo de la Guardia y el Cerro de la Avanzada, y descubrimos la torre de la iglesia del pueblecito en que bamos pasar la noche. Puesto que ya somos pntanos, como se dice al pisar el territorio de San L u i s , interrumpamos la narracin, y hablemos un momento de sus lmites, topografa y p r o ducciones.

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VII
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Los campos de la provincia de San Luis -estn alternados por pampas, lomajes, sierras y bosques pastosos . Consta ella de doce zonas regiones contiguas y paralelas que, partiendo de sus lmites orientales, son las siguientes: zona de las pampas 6 llanuras horizontales, cubiertas de gramneas y herbajes que se mezclan en los 40 con el trbol de o l o r : zona ondulada del naciente, superficie verde y florida, erizada en algunas partes de pliegues ms menos profundos : zona de los sistemas destacados que
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' Todas las noticias que van leerse referentes los limites, -topografa, mineraloga, flor y fauna, de las provincias de San Luis .y Mendoza, son extractadas del Registro Estadstico Nacional, formado por el seor don Damin Hudson, ouya laboriosidad es digna de aprecio.

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se compone de los grupos aislados del R o sario, del Morro, de Chalonto, de Vrela y de otros menores: zona de las sierras elevadas, formada por dos sistemas independientes que siguen diferentes aunque c o n t i guos meridianos: estos dos sistemas son el de la sierra de la Punta y la extremidad austral de la sierra de Crdoba: zona de Iospramos, formada por el coronamiento de la regin de las altas sierras, pues se halla dentro de sus lmites: es elevada y spera, qjbunda en gramneas forrajeras y carece de rboles: zona de los grandes valles, se c o m pone de los valles de Renca, San Francisco, Socoscora, el Chaar, Cati, Nogoli, el Potrero, las Chacras, e t c . : zona de los bosques en faldas pendientes, se extiende lo largo de las faldas occidentales de las sierras y contina al Norte extendindose por las provincias de la R i o j a , Catamarca y Tucumn: zona de la caada grande 6 llanuras interpuestas entre los dos sistemasparalelos del Pencoso y de la sierra de la Punta, larga lengua de tierra esterilizada por la residencia de las aguas de aluvin que descienden de las dos faldas pendientes

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que la estrechan: zona cordn del alto Pencoso, formada por una cadena de lomas de granito cuarzoso sobrepuestas en graderas lo largo de la regin anterior y abundante en bosques, gramneas y flores: zona de los bosques occidentales, se extiende al Occidente del Cordn del Pencoso: la continuidad de esta regin se halla cortada por la sierra de la Quijada, que corre del Ocaso al Oriente y se prolonga al Norte y al Sur en un espacio de cuarenta leguas de largo y de quince de ancho, yendo confundirse con las selvas riojanas: zona de los sistemas occidentales, comprendida y enclavada en la anterior zona; la constituyen tres grupos distintos, pero yuxtapuestos, de las sierras de las Palomas, Gigante y Quijadas: zona de las llanuras saluginosas, consiste en una banda de tierras guadalosas y esterilizadas por el salitre: se extiende oblicuamente desde la extremidad occidental del cerro de las Quijadas hasta las mrgenes del lago Bebedero. - La elevacin de las alturas ms culminantes de la provincia de San Luis es la siguiente: Sotomasta, seis mil pies; Solo-

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lasta, cuatro mil quinientos; Cumbre de Paucala, cuatro m i l ; Cerro del Gigante, tres m i l ; Cerro del Morro, tres m i l ; Cerrito del Pince, dos mil. Las substancias minerales que abundan en los cerros de San Luis son la mica y el cuarzo, del cual hay algunas variedades. La piedra caliza existe en los dos sistemas de la Punta y Crdoba, en los cuales se encuentran tambin tablones de rico alabastro. Hay igualmente una arcilla plstica impregnada de mica con la que se fabrican vasijas. El antracito verdadero carbn de piedra se halla en los cerros del Rosario, en los que se encuentra tambin cristal de roca en minas y filones. En la parte de la sierra cordobesa, perteneciente Punta, hay canteras de mrmoles blancos y n e g r o s , de color de rosa y jaspeado. El oro se encuentra en varias partes y bajo distintas formas. En veta, en las c u m bres centrales del sistema p u n t a n o ; en grano, en los lavaderos, en el fondo de

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las quebradas, y en los valles hondos de los pramos superiores; en polvo, en ciertos arroyos aurferos, en el lecho del estero de la Caada Honda y en el cauce del Ro Quinto. En el sistema cordobs, en los grupos occidentales del Gigante y de las Quijadas, se encuentran galenas argentferas, el sulfuro y el cloruro de plata. En Guayagus, extremidad occidental de las Quijadas, en el territorio de San Juan, se han descubierto minerales de este metal. Los minerales de cobre son muy escasos en el sistema puntano. La pirita de hierro es muy abundante. En las mrgenes occidentales del lago Bebedero se encuentran bancos de mica cristalizada, de hojas muy brillantes y tenues, superpuestas, y meollos de cuarzo caldemnico de primera calidad. Los bosques de la provincia de San Luis producen en maderas de construccin el algarrobo, el quebracho, el tala y el chaar. En los verjeles de la Punta se obtienen frutas exquisitas: las uvas, los duraznos, las manzanas y los higos son excelentes.

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Al pie de los rboles se producen hierbas olorosas y medicinales, como la verbena, la salvia, el poleo, la menta y el romerillo, y en sus copas la flor del aire azul y blanca. Abundan la paloma azulada, el tordo, la perdiz, el loro, el jilguero, la calandria, el cardenal y el benteveo, entre las aves tiles y canoras: las carnvoras estn representadas por el g a v i l n , el chimango, el halcn, el guila y el cndor. Se encuentran en los bosques, el len, el tigre y el arguar; en los pramos el huanaco, el corzuelo y los siervos grises; en las p a m p a s , el gamo anteado, las mulitas y los quirquinchos; en las caadas, el colosal avestruz; en las lagunas, truchas, dorados, y aves acuticas.

El Morro es una poblacin

miserable,

pero aseada y agradable. Tiene plaza espaciosa, capilla regular, fonda limpia, algunos despachos con mostradores de adobe, y varias escuelas muy concurridas, lo cual

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habla en favor de los padres de familia de San Jos. Comimos en la fonda en compaa de dos muchachos con el pelo sobre los ojos, de un capitn, tajeado como un negro Mina, de un camilucho que vesta un traje de merino morado, y de un orador formado en gacetillas y almanaques. La campana de la capilla, que llamaba los fieles al rosario, me condujo hasta el altar de San Jos del Morro. Muchas mujeres rezaban con fervor haciendo coro al capelln, no muy fuerte en el latn. Cuando sal de la capilla, una hoguera encendida junto un bulto que se destacaba en la obscuridad, me design el lugar de nuestro alojamiento. Los peones vivaqueaban al pie del coche y en la puerta de la fonda en que habamos parado. Al siguiente Quinto. da salimos para el Ro

En todas las postas circulaban rumores de invasiones de indios. Encontramos en el trayecto varias tropas de carretas sanjuaninas, que conducan

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frutos del pas al Rosario. Los peones marchaban delante de los bueyes comiendo grandes bocados alfajores de arrope. El apetito que manifestaban, slo podra encontrar mulo en el de la langosta, que haba talado los campos de San Luis y despojado de la corteza el andubay y el molle de sus caminos. Llegamos la posta de los L o r o s , clebre por las depredaciones de los indios, con un tiempo psimo. El cielo se haba nublado y y caa una lluvia trasminante. Pasamos el Ro Quinto duras penas, porque los caballos que llevbamos no tenan de tales sino el nombre. De su fuerza y forma no quedaban vestigios. El alojamiento de esta posta no puede ser p e o r : est formado de un rancho de paja con poyos de barro, que hacen las veces de catres. La comida no le va en zaga la habitac i n , aunque no hay nada que decir contra su sencillez y frugalidad. Como el Ro Quinto es la patria de los cabritos y cada uno de estos animales vale un cuartillo, no se come all otra carne que la de los hijos

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de la cabra. El mamn cilio, transformado en caldo, guisote asado, es servido en una fuente honda, que por las maanas desempea las funciones de p a l a n g a n a . El da que se rompa este tiesto, el Ro Quinto se quedar sin loza. , Quiso la suerte, para aumento de nuestro padecer y recargo de trabajo del cuchillo y medio y tenedor y cuarto de la posta, que llegaran esa tarde dos diligencias del interior, que deban partir para el Rosario la maana siguiente. Aprovech la oportunidad y escrib mi familia la primera carta empaada con el aliento de la nostalgia. Aquel lugar desprovisto de lo ms indispensable para la vida, aquellos horizontes nebulosos, y aquel campo infinito en que resonaba tristemente el eco de nuestra v o z , me llenaron de pena. Si hubiese habido un instrumento y una mano que produjera en l los acordes de una msica amada, y o habra llorado. Senta que mis lgrimas se agolpaban mis prpados y que no esperaban para derramarse sino un impulso un latido del corazn. En la pampa y en la montaa, en las

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noches de luna del mar y en las horas en que la melancola forma horizonte en la tierra extranjera, he podido experimentar la influencia de la msica y medir la intensidad de sus sensaciones. La msica es para el alma triste el imn del llanto. Los aires de las montaas de Suiza son las brisas de la melancola: el doliente yarav de la triste quena de las montaas del Per, es el gemido de los amores que mueren de las ilusiones perdidas: el pifferrari italiano lleva dentro de su instrumento un poema de suspiros. La msica es el idioma del alma sin patria y sin tesoro.

La luz del nuevo da puso trmino nuestra estada en el Ro Quinto. Salimos hacia San Luis llevando al frente de nuestro coche la escolta y marchando por entre sierras agrestes. Cuando llegamos Cerrillos, donde hicimos alto, el cielo se haba nublado y caa una lluvia finsima. Media hora despus de haber escampado apareci el sol, cuyos rayos aprovecharon los soldados para

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secar sus ropas. Una vez practicada esta operacin, asaron una mulita que haban c o gido en el camino, la comieron, reservando una parte de su frugal almuerzo un c o m paero que se haba quedado atrs, y untaron las armas con la grasa del cliptodn degenerado. Nos pusimos en marcha cubiertos por una nube, menos benigna que la que cobijaba los hebreos en su viaje la tierra de promisin, pues en vez de facilitarnos la marcha nos la entorpeca con los raudales de agua que arrojaba en el camino. La carretera descompuesta por las ruedas de los carros de c a r g a , estaba cubierta de pozos que ponan nuestro coche en peligro de volcar. Para salvar estos malos pasos, los peones echaban pie tierra y llenaban con leas de los montes v e c i n o s , los baches ms profundos. Las sierras que nos rodeaban estaban cubiertas de blancos vapores. A la cada de la tarde volvi aparecer el sol. Sus dbiles r a y o s , que atravesaban con esfuerzo las flotantes nieblas, se descomponan al pasar por ellas y presentaban todos los cambiantes del prisma. Las sierras se cubrieron al ponerse el sol de varias tintas,

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distribuidas caprichosamente. En sus cumbres asomaban los colores de la doncella sorprendida en amorosa pltica; en su centro el plido pero bello tornasol del ncar de Oriente, y en su base, fuertemente acentuadas, las tintas aterciopeladas de las v i o letas de los Alpes. Al llegar al Chorrillo, que surte de agua potable la poblacin de San Luis, volvi llover. El agua produca un ruido m o n tono, y por consiguiente triste, al caer sobre los sembrados que, de trecho en trecho, encontrbamos en ambas verad del camino. Al llegar los suburbios de la ciudad tuvimos que lamentar una desgracia;
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el

mayoral c a y de su caballo y el coche le fractur una pierna. Apenas le vieron caer unas pobres mujeres que tomaban mate en la puerta de su cabana, corrieron al interior y salieron inmediatamente conduciendo una manta, sobre la cual colocamos nuestro cochero y lo condujimos al pobre hogar que abra sus puertas al gaucho desconocido. La solicitud de aquella buena gente fu tan sbita c o m o la impresin que le produjo la desgracia. Hay en el hombre

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argentino una gran sensibilidad unida una actividad sin ejemplo. Si el lmite de las sensaciones pudiera sealarse con lneas, sera imposible trazar la que separa en su corazn el dolor producido por una desgracia , del anhelo por aliviarla, y este sentimiento, de la accin caritativa en que debe traducirse la simpata por el infortunio. Ningn reloj podra medir la duracin de la sorpresa que paraliza sus movimientos, cuando l cree que debe derramar blsamo sobre el cuerpo magullado restaar la sangre de la herida abierta por el pual. Entramos en San Luis bajo tristes auspicios. Inmediatamente que nos instalamos en el Hotel, enviamos buscar al herido, que fu curado por un mdico italiano que alojaba en la misma casa.

La ciudad de San L u i s , es, indudablemente, una de las ms desgraciadas de la Repblica Argentina. Carece de a g u a , y esto dice m u c h o : ha sido flajelada por el
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caudillaje, y esto explica lo que resta por saber respecto de las causas de su pobreza. Un gaucho quien se preguntaba si haba sido soldado, respondi con una frase que sintetiza todo lo que se puede decir para explicar los fenmenos de nuestra historia. S , seor, dijo el campesino interrogado: he sido soldado cuando era capataz de la pelea el seor don ngel Pealoza. El pastoreo haba convertido la Repblica Argentina en una gran estancia, de la cual eran capataces los caudillos y peones los ciudadanos. Los hbitos brbaros del ganadero, seor de vidas y haciendas, se haban convertido en leyes escritas la luz del vivac y sobre los parches de cuero sin curtir de los tambores de la montonera. Los que levantan un rancho para que los cubra con su techo, y creen que el rancho es eterno; los que duermen el tiempo de la s i e m b r a , confiando en que la naturaleza multiplicar sus semillas y regar sus campos; los que se han entregado la fatalidad, no son ciertamente los llamados levantar ciudades, dictar leyes que produzcan el

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bienestar y la riqueza, ni fundar la sociedad sobre la base del derecho y del trabajo comn. San Luis parece ua ciudad levantada por las exigencias de una necesidad apremiante. Entregada al destino, cuyos dioses tutelares deben haberla olvidado, sus habitantes esperan con los brazos cruzados que el cielo les envi el man con que aliment los israelitas. T o d o , todo revela en San Luis la huella del caudillaje: t o d o , todo revela en San Luis la postracin que sucede las grandes luchas. La naturaleza le sonre con sus esplndidas galas; pero el lamo, el nogal y el granado esparcen sus hojas y sus flores marchitas sobre ruinas silenciosas, recuerdo de hogares abandonados. En el cementerio, donde reposan las cenizas de Pringles, p a ladn de la epopeya americana, empieza la destruccin de la ciudad, ruina que marcha, especie de cncer que, engendrado en el seno de la muerte, consume todo lo que encuentra en su camino de invasor. Una iglesia, sin la severidad del santuario ni la belleza del arte, se eleva en la plaza prin-

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cipal. Hermosas mujeres asoman sus rostros, blancos como la nieve de las sierras, por los huecos que los cristales dejaron en las ventanas de sus humildes habitaciones.
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Las aves cantan en los rboles de los huertos, con la tranquilidad que produce en los pjaros la soledad del bosque. En el hotel se renen todas las noches algunos vecinos presididos por el mdico, boticario y p r o fesor de lenguas del lugar, conversar por la milsima vez de lo pasado, sin mentar el presente ni cuidarse del porvenir. San Luis, en una p a l a b r a , lleva sobre su espalda el fardo de recuerdos que lo abruman con su peso, y ostenta en su fisonoma el sello del dolor y de la decadencia .
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La lluvia nos detuvo dos das en San Luis. Al empezar el tercero de nuestra residencia, salimos para Mendoza. En los rboles del camino encontrbamos
L a villa de Mercedes, trazada y edificada sobre el Rio Quinto, est llamada con el tiempo, segn algunos, ser la capital de la provincia. Hoy ya es un buen pueblo, prspero por su comercio y lleno de esperanzas por el espritu activo de sus habitantes.
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alcancas, formadas con cuernos de vaca, destinadas recoger limosna para costear sufragios las nimas. Las arreas de muas que conducen al litoral pasas de uvas y orejones de durazno, se sucedan sin interrupcin. Los troperos, perfectamente emponchados y con las piernas cubiertas con guardamontes, seguan el paso indolente de los pacficos animales, guiados por la campanilla de las yeguas que los preceden en la marcha. En la Posta del Valde encontramos una pastora que conduca un rebao de cabras: llevaba la cabeza descubierta, un cayado en la mano y los ojos fijos en la tierra. Pareca pertenecer una tribu fugitiva, y que se hubiese separado de sus compaeros por no poder seguir su paso, ms ligero que el de las cabras, fatigadas y hambrientas. Hicimos nuestra ltima jornada y llegamos la posta San Antonio. En la tranquera tropezamos con un huaso emponchado que nos cerr el paso y pregunt con gran c a l m a : Q u se les ofrece? Esta especie de posadero del Duende, era lo que se llama el maestro de posta, soquete

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de carne y hueso que alquila los caballos al pasajero, al corresta y los expresos del G o b i e r n o ; hombre vulgar, ineducado y con ciertos humos de gente de p r o . A la pregunta del cancerbero de San Antonio respond con un / entrar! que reson en el bosque vecino hizo abandonar la cocina dos mocetonas y una vieja diligente como una ardilla y bestia de los pies la c a b e z a . L e i s prevengo, replic mis respuestas el burdo p a t r n , que los indios estain al cair, y que y o no teingo nada que venderles. Heimo enterran los cuchiyos y los pinchantes: si vienen no encontrarn sino las personas. Todo lo grande es digno de admiracin: tanto lo era aquel animal, que me qued extasiado ante l. Pasen paentro, nos dijo la vieja, que aunque los cuchiyos estn floreciolitos han de servirles pa lo que son.' Entramos la posta y pedimos de beber. El posma se present, solicitando permiso la pierna derecha para mover la izquierda y nos dijo: Esperen que asiente el a g u a ; ahorita nomas han entrau los cabayos al charco y est turbiecito.

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A q u no h a y a g u a ! El desierto oriental se me viene la memoria. El beduino presente me obliga pensar con ms viveza en aquella regin quemada por el sol y agostada por la sequa. Qu ser de los moradores de este rancho de la p a m p a , sin flores para embellecer la cabana, sin hierbas para dar descanso al cuerpo, sin agua para apagar la sed! El a g u a ! espejo de los cielos y camino cuando se llama ro mar, movimiento cuando es vapor, savia y fecundidad cuando es lluvia, salud y vida cuando es fuente! Te nombro y recuerdo Rebeca dando de beber Eliezer; al pueblo judo aumentando con sus lgrimas tu caudal en los ros de Babilonia; Moiss hacindote brotar de la piedra del desierto; al Precursor bautizando contigo en el Jordn; Longino hacindote manar del costado de Jesucristo! Agua clarsima, agua de salud! T eres una de las muchas visiones de la pampa! El espejismo te pinta y la realidad te desvanece! Cual el agua era el alojamiento de San A n t o n i o : el alojamiento como la c o m i d a , y

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sta digna de las cocineras indigna de estmagos decentes. Como nos encontrbamos en vsperas del aniversario del terremoto de Mendoza, y las gentes cuyanas abrigan la preocupacin de que las convulsiones subterrneas son peridicas y ocurrentes en fecha fatal, las mujeres y el maestro de posta sacaron sus camas del rancho en que dorman. Nosotros, que no quisimos imitarlos, nos levantamos ms temprano que los tmidos dueos de casa. Cuando salimos de nuestro cobil despertaba don Antonio, el cual, despus de vestirse, y para evitar que nuestras miradas se fijaran en sus hijas, se coloc, mientras se vestan, delante de cada una, y abriendo los brazos, improvis con ellos y su poncho un biombo en forma de murcilago clavado con alfileres. El buen padre, quien el cario c e g a b a , poda haberse ahorrado el trabajo que se tom, porque ninguno de nosotros pretendi sorprender encantos que deban correr parejas con el caldo y el asado que nos haban servido la noche anterior.

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Alzamos las manos al cielo cuando los peones nos anunciaron que el coche estaba listo. Pocas horas despus atravesbamos el Desaguadero, y pisbamos, por consiguiente, el territorio de Mendoza.

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V I I I

MENDOZA

La

provincia

de

Mendoza

confina

al

Norte con la provincia de San Juan, al Este con la punta de San L u i s , al Oeste con la Repblica Neuquen. El territorio de esta provincia se extiende al costado de faldas del ncleo central de las grandes cordilleras. Las montaas ms elevadas ocupan una rea de cuatro mil quinientas leguas cuadradas, tomando la cordillera slo en doscientas veinticinco leguas de su extensin y dndole veinte leguas de ancho medio. Las ms elevadas de aqullas en la zona de la cordillera son: el Pico ele los Leones, (cinco mil metros), el Pico de la Dehesa, de Chile y al Sur con el Ro

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(cuatro mil trescientos metros), el Tupungato, (seis mil metros), el Portillo, ( c i n c o mil metros), y el Nevado, (cuatro m i l ) . Se encuentran las minas mendocinas en el Pallen , en el Planchn , en el Nevado en los cerrillos inmediatos San Rafael , en los Tolditos , en la cordillera de San Carlos en las alturas del Tunuyn y sus quebradas , en el Portillo y al norte de este pico en los cerros de la boca del ro Mendoza y de Pichenta, Jume, Vintalva,. Jegenes y Cayado .
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El mayor asiento mineral de estas cordilleras se halla en los cerros de Uspallata, Jar guaras y Tontal .
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En los sistemas secundarios de los Andes mendocinos abundan el carbn de p i e d r a el asfalto y el petrleo.
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Cobre y oro nativo. Plata y cobre. Plata. Oro y cobre. tres leguas al Oeste de este fuerte existe una cantera de alabastro. Plata nativa. Hierro occidulado y piritoso. Cobre y plata. Cobre. En las mismas alturas se enciientran mrmoles, prfidos, alabastros, cristal de roca, cuarzos y gata. Plomo, galenas argentferas, plata, selenio, alabastro y carbn mineral. Amianto, plomo, cobre, galenas, plombagina y betunes.
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Las llanuras del norte de Mendoza, generalmente ridas, estn cubiertas de matorrales de zampa, jume y espinos. En las faldas de la serrana crecen la j a r n i l l a , el retamo y el molle, formando bosques enormes. La flora del sur y naciente es Ja misma que la del norte, aadiendo el chaar y el algarrobo, que se eleva gran altura en las mrgenes del Tunuyn. Los bosques y matorrales del Sur estn formados de jarilla, chaares, espinos y molles. En las llanuras del cordn de Capis abundan la jarilla, los brezos y los espinos enanos. La tierra de los alrededores de la ciudad de Mendoza es apropiada para toda clase de cultivos. La corpulencia del lamo, del nogal y del naranjo, llama la atencin de los que la visitan por primera vez. Las v i a s , de excelente u v a , abundan en Mendoza, donde empieza desarrollarse en gran escala la fabricacin de v i n o s , que prometen ser muy buenos.

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La fruta es hermosa la vista y a g r a dable al paladar. Mendoza tiene varios baos termales. Los del Puente del Inca son sulfurosos y tibios: los de Villa Vicencio son termales y tienen veinte grados de temple: los del Chayado, de una temperatura de doce quince grados, contienen cido carbnico y carbonato: los del Borbolln, con un temple de diez y nueve veinte g r a d o s , c o n tienen substancias alcalinas y gaseosas: los de la Boca del Bo son formados por tres manantiales de diferente grado de calrico; contienen carbonato, cido sulfrico y carb n i c o ; los de Lulunta, situados siete leguas al Sud, al pie de los cerros del mismo n o m b r e , son tnicos y refrescantes en el verano. La flora y la fauna de la provincia de Mendoza se diferencian poco de las de San Luis. El aspecto general del pas es m u y bello. La lujosa vegetacin de sus campos, sus sembrados de trigo, sus lujosas vides, el agua que corre por acequias naturales, el perfume de las margaritas y de las azu-

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cenas silvestres,

y la hermosa

lejana

perspectiva de las montaas,

embellecen

all las horas fugitivas que el hombre consagra cantar, en el silencio del alma, su amor la naturaleza, al hogar, la beldad soada en las horas plcidas de la juventud.

Atravesamos, deca hace un momento, el Desaguadero dejando la izquierda las ruinas del puente que comunicaba las orillas de este ro y que fu despedazado por la montonera. A nuestra derecha y pocas cuadras del ro, encontramos una casa casi destruida, en cuyos corredores graban su nombre todos los que pasan se acogen su sombra. Este edificio y el puente del Desaguadero, recuerdan al transente el paso de la montonera, sealado en todas partes con la ruina de lo material y la decadencia de lo moral. El paso de la civilizacin ha dejado otras huellas en este c a m i n o . Los rboles que preceden la Villa de la Paz, descienden de los que plantaron Cobo y San Martn en las inmediaciones de

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Mendoza, de lamos de la Carolina que Sarmiento difundi en la misma provincia. Los huertos, los viedos y los alfalfares revelan al que cruza la carretera, que la barbarie no ha extinguido en Mendoza la industria ni los hbitos laboriosos que propagaron en ella aquellos hombres de pensamiento y de a c c i n , de que se enorgullece con justicia nuestra Repblica. Encontramos la Villa de la Paz dominada por el pnico que produce en las poblaciones la noticia de una prxima invasin de indios. Las gentes huan en carretas lomo de caballo, arrastrando consigo sus mejores prendas. Ni las mujeres ni los hombres haban olvidado sus guitarras, pesar del pnico. Nuestros campesinos no pueden negar su origen, porque sus instintos poticos les haran traicin. Vagan errantes, pero llevan donde quiera que v a n , como el trovador espaol, el instrumento con que se acompaan sus quejas. Lloran, pero lloran cantando. Si no cantaran, las lgrimas se les cristalizaran en las pupilas, como los condenados del tercer recinto del infierno del Dante.

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Hicimos alto la puerta de la casa de huspedes de la Villa, desierta y convertida en fortaleza. Apenas nos detuvimos, empezaron acudir mujeres y hombres. Una de ellas haba perdido un brazo en el Parag u a y ; la otra haba escapado milagrosamente del poder de los indios; la de ms all casi haba muerto de sed huyendo de los brbaros de la montonera. Uno de stos, y no tena que jurarlo, declaraba voz en cuello que se haba embriagado para cobrar v a l o r ; el otro sealaba una ruina, y nos deca que aquel montn de ladrillos era lo nico que los indios le haban dejado; el de ms all, orador de corrillo y palabrero valiente, trazaba el plan de una defensa que no hara, y aseguraba el triunfo los que como l no tuviesen instintos de g a l g o . Un redoble de tambor puso en conmocin al grupo que nos rodeaba. La voz del orador y el furor narrativo de las mujeres fueron dominados por una diana feroz, con que un n e g r o , tambor de la poca de la Independencia, retirado en la Villa de la P a z , saludaba los inesperados huspedes.

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Esta escena grotesca y lgubre, ridicula y conmovedora, tena lugar mientras el sol se ocultaba. Apenas se movan las hojas de los lamos que rodean el pueblecito. La agitacin y el ruido estaban concentrados en el pequeo espacio en que nos encontrbamos. Occidente pareca reflejar las llamas de un incendio lejano. Comenz la noche y con ella el silencio de los hombres y de los campos. Inmediatamente que anocheci nos preparamos afrontar los acontecimientos. Cargamos de nuevo nuestras armas, hicimos el propsito de vender caras nuestras vidas. Mientras hacamos estos preparativos, y o recordaba mis hermanos que en la misma hora deban saludar mi padre en su cumpleaos. Una sombra de tristeza cruz por mi alma al comparar su situacin con la ma. Me los imaginaba reunidos en torno de la mesa comn y haciendo votos por la prolongacin de los das del que ignoraba que uno de sus hijos se encontraba, en ese momento, amenazado de muerte en el miserable parador de un pueblo del desierto. Yo
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tambin quise saludarlo, y le escrib, con el corazn oprimido, dndole cuenta de mi situacin. El instinto paternal percibe distintamente, travs del espacio, el ruido de los pasos del hijo que se aleja que torna al hogar. Al llegar Chile encontr en el correo una carta de mi padre, que se reduca decirme que la fiesta que congrega su familia en nuestra casa, no tendra lugar en aquel a o , porque supona que y o me encontrara en la pampa el da de su cumpleaos.

La luna apareci en el firmamento con la majestad con que asomaba en los bosques de encinas de los druidas. Aquella msica del maestro italiano, tan pura como sus rayos, tan blanca como la vestidura de las sacerdotisas de Irminsul, reson en mis odos como un canto de muerte. En esa noche y o no vea en la luna la dulce inspiradora de la paz y del amor, sino la mensajera del

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exterminio que alumbraba con su lmpara de plata el camino de las poblaciones cristianas los brbaros del desierto. Las gentes de la aldea, agrupadas en las puertas de sus ranchos y con los ojos fijos en ella, tal vez pretendan arrebatar la esfinge de los cielos el secreto de su destino. Un inesperado toque de clarines puso en movimiento los que meditaban en silenc i o . Reinaron un momento voces de alarma j confusin de lenguas. Un grito de jbilo sucedi la sorpresa. Acababa de llegar la plaza de la Villa de la Paz un destacamento que enviaba en su auxilio el Gobierno de Mendoza. La perdida calma torn al hogar de los pobres campesinos, que corrieron presurosos saludar sus defensores y ofrecerles el p a n , el fuego y el agua que. posean. Inmediatamente encendieron varias hogueras, las cuales se acercaron los soldados ~ secar sus ropas humedecidas por el roco de la noche. Las mujeres cogieron sus guitarras y entonaron algunas coplas, tiernas como su historia y sencillas como el perfume del trbol de la llanura.

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. Y o me dorm contemplando la luz de la luna que penetraba por la ventanilla del parador y repitiendo los acordes del canto de Norma, reproducido por todos los bosques y por todos los corazones, siempre que el astro de la noche platea los rboles de la fronda las gramneas de la pampa.

Los peones nos despertaron antes de amanecer. Los pobres se daban prisa por llegar la Villa San Martn, donde probablemente tendran antiguas amistades. Salimos de la Paz hollando las primeras hojas que el soplo helado de las cordilleras haban arrancado los rboles. Llegamos Santa Rosa al medioda. El sol que se .haba ocultado y las nubes que se agrupaban al Sud del camino anunciaban lluvia y fro. Nuestros conductores nos trajeron al coche algunas uvas blancas que, producidas por las vias romanas, habran podido figurar en los histricos banquetes de Marco Antonio. Una alameda de acacias y de lamos de

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la Carolina, nos condujo hasta el R a m b l n , bello lugar guarnecido por franjas paralelas de preciosos sauces. En el fondo se destacaba la cordillera de los Andes. Algunos lamos inclinados por los huracanes han entrelazado sus ramas y formado arcos triunfales, bajo los cuales pasan escape las diligencias y los jinetes que cruzan la carretera. La monotona del viaje haba desaparecido. El postilln mal enjestado haba sido sustituido por muchachos alegres, cubiertos con ponchos de vistosos colores. Las diligencias provinciales se sucedan en el camino, por el que transitaban carros tirados por muas y.carretas cargadas de paja y alfalfa fresca. Descubrimos entre los rboles un campanario y poco despus una escuela fiscal, que nos anunciaron, la proximidad de la Villa de San Martn, en la que entramos las seis de la tarde. A cada paso encontrbamos en la aldea maderas acopiadas al pie de las paredes de los edificios, parvas de pasto seco y carretones de frutas y legumbres. Los trabajadores regresaban sus habitaciones llevando

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sus herramientas al hombro. Algunas m u j e res los seguan caballo. Las casas de la villa estn edificadas enmedio de frondosas moreras, de corpulento* naranjos y de lustrosos y elevados nogales. La capilla del lugar es limpia y sencilla como los fieles que la frecuentan. Entr en ella atrado por la voz quejumbrosa de su campana: algunas labriegas, arrodilladasen las tarimas de sus tres altares, oraban fervorosamente. En esa n o c h e , tristementeclebre para Mendoza, sus oraciones deban estar impregnadas de lgrimas, porque era el aniversario de la muerte de un p u e b l o . Un mis preces las de aquellas almas a t r i buladas, y terminada mi ferviente splica, me dirig la casa del Cura, modesto y humilde sacerdote quien encontr rodeado de muchos de sus feligreses. La conversacin rod sobre aquel suceso extraordinario, cuyo recuerdo es i m b o r r a ble. En la misma hora en que nos e n c o n trbamos reunidos, haba sucumbido la ciudad de Mendoza, sin que precediera su ruina ninguno de los sntomas^precursores de los cataclismos semejantes al que

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sepult Pompeya al pie del Vesubio. El da anterior la catstrofe, un gran meteoro, azul y rojo, -haba atravesado los cielos de Oriente Occidente. Pero esta luz no haba alumbrado las tinieblas de su destino los que en la noche de su infortunio oraban en el templo, discurran por las calles, platicaban amistosamente c o n templaban la luna que deba alumbrar un momento despus la. tumba de doce mil cadveres. El seno de la tierra se hinch sbitamente, y levantndose sta como una ola inmensa, arroj la ciudad de sus espaldas. Parece que el volcn productor de la catstrofe, cuya existencia haba sido anunciada por el gelogo B r a v a r d , ocupaba el centro de Mendoza, pues las aldeas de las inmediaciones se salvaron de la ruina. Es imposible pintar el espantoso cuadro que present la ciudad en aquellos momentos. Tembl la tierra y todo c a y . Las m a nos de los amigos que se saludaban en tan supremo instante, quedaron enlazadas bajo las ruinas: slo la descomposicin cadavrica borr la sonrisa que se dibujaba en la

faz de la doncella juguetona que soaba amores sobre el volcn de Mendoza. Una espesa nube de polvo obscureci la atmsfera por algunos minutos, en que rein un silencio sepulcral. Pasada la primera sorpresa del bruto y del h o m b r e , y hasta de la misma naturaleza, se o y un grito de espanto lanzado por todos los animales, y el a y ! tremendo de la desesperacin de los q u e . agitaban sus brazos despedazados por entre los escombros que cubran sus cuerpos. Los que, ms felices ms desgraciados que sus deudos, haban escapado de la muerte, corran desatentados buscando sus casas, hundidas por las torres de los templos sepultadas por las macizas paredes de los conventos. Dos sacerdotes, ngeles tutelares de la desgracia, absolvan las almas de los que moran y desenterraban los cuerpos de los que yacan debajo de las ruinas temblorosas. Un incendio, producido por las lmparas, vino aumentar la desolacin y el espanto en aquella noche de horrores, en que los vivos fueron sepultados y los muertos salieron de sus tumbas, abiertas por el espan-

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toso sacudimiento, cuyas vibraciones se extendieron hasta las orillas del Atlntico y del Pacfico. La anterior relacin, animada por el recuerdo del testigo y el dolor de la v c tima, form, como deca hace un momento, la conversacin del buen Cura, que quiso partir conmigo su techo y su pan. Le di las gracias con el corazn oprimido por la lgubre historia que acababa de n a r r a r m e , y me march taciturno mi alojamiento. La ciudad muerta que iba contemplar, ejerca sobre mi espritu una especie de fascinacin. No habra renunciado su vista aun cuando para realizar mi deseo hubiese tenido que arrostrar cualesquier sacrificio. Mendoza no es Pompeya ni Herculano: es simplemente la sepultura de millares de criaturas. El viajero no encontrar en sus ruinas las huellas del esplendor del arte, pero el hombre sensible hallar en ellas' los vestigios de una gran calamidad. Todo lo grande, llmese civilizacin, barbarie, arte, decadencia, placer dolor, es digno de la admiracin del hombre.

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Aun no haba amanecido el da siguiente la noche del 20 de Marzo, cuando y o y a estaba en pie animando los peones para que nos pusieran en camino inmediatamente. Nuestros beduinos no se hicieron de rogar, teniendo en cuenta que empezaba lloviznar y que el agua poda demorarnos mucho si no aprovechbamos los momentos. Marchamos hasta el molino de Pando, movido por un brazo del ro Mendoza, por entre frondosas alamedas cuyo pie crecen grandes plantas de espadaa. Me llam la atencin el cultivo de las propiedades, separadas por largas calles de lamos de hojas amarillentas. A cada lado del camino se extiende una acequia., por la cual corre el agua de las vertientes de la cordillera la que producen los deshielos. La transparencia y abundancia de su caudal, anunciaban que las nieves que se haban adelantado al invierno, estaban en liquefaccin consecuencia del calor que haba reinado en los das subsiguientes al temporal que las haba producido. En el Rodeo del Medio hicimos alto para mudar caballos. En este sitio tuvo lugar en

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el ao 1842 la batalla que lo ha hecho clebre en nuestra historia. Lamadrid, el Murat de la Amrica del Sud, se bati all contra las huestes de Rosas, y fu vencido, ms por el nmero que por el valor de las fuerzas enemigas. Derrotado en aquel campo, teniendo su frente la muerte y sus espaldas los Andes, cuyas nieves le cerraban el camino que c o n duce Chile, se decidi salvar las cordilleras, buscando refugio en esa tierra hospitalaria. Entonces emprendi la marcha que Sarmiento ha descrito admirablemente en la Vida del Chacho. Luchando contra todas las inclemencias, ateridos de fro y debilitados por el hambre y la p u n a , l y sus valientes compaeros escalaron las montaas ms altas del globo y descendieron los valles chilenos, que en otra hora haban contemplado victoriosos los soldados argentinos. Ningn objeto recuerda en el Rodeo del Medio aquel drama. Los rboles que presenciaron la batalla, se elevan en el mismo sitio y murmuran como en aquel da de luto pax*a las armas de la libertad. Si los

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lugares histricos tuvieran memoria para recordar hazaas y crmenes, y voz para narrarlos, ste relatara al pasajero una historia de proezas. La tierra insensible y muda es imagen del olvido.

Al aproximarnos la ciudad de Mendoza encontramos muchos paisanos, que llevaban en las manos palmas y ramas de rboles. Si hubisemos olvidado el da en que nos encontrbamos, aquellas gentes sencillas recordado que la y devotas nos habran la ciudad de Jerusaln.

Iglesia celebraba la entrada de Jess en

Estamos en Mendoza. Atravesemos con respeto sus calles, p o r que hollamos polvo de muertos. Aqu, la izquierda, est la ciudad finada: all, la derecha, se eleva la ciudad viva, como brota del aoso tronco, derribado por el r a y o , el juvenil renuevo.

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Entramos por el barrio de Beln, nos desviamos la izquierda, atravesamos la calle San Nicols, perfectamente empedrada detuvimos la puerta del hotel de Pars. y plantada de lamos de la Carolina, y nos

La antigua ciudad de Mendoza era formada por calles rectas de doce varas de a n c h o , que se extendan hasta doce cuadras de Sur Norte y hasta nueve de Este Oeste. Tena en el centro un hermoso paseo de siete cuadras de extensin y una bonita plaza, rodeada de hermosos tamarindos, con una fuente que surta la poblacin de agua potable, conducida desde el Chay a d o por medio de caera. Contaba entre sus edificios ptblicos diez templos, tres c o n ventos, dos de regulares y uno de monjas, diez capillas, un colegio destinado la enseanza superior, fundado en 1816, v a rias escuelas elementales, una biblioteca abierta en 1822, un hospital, general, un
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Apuntes cronolgicos para servir d la liistoria de Ja antigua provincia de Cuyo, por Damin Hudson, 1852.
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cementerio, con divisiones de cofradas, una casa de ejercicios espirituales, un pasaj e , un club y un teatro capaz de contener ms de mil personas. La determinacin del local donde deba construirse la ciudad actual, produjo serias y largas discusiones en que intervino indirectamente el Gobierno nacional, y que terminaron por una resolucin de la legislatura provincial designando la rea que h o y ocupa .
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Con los fondos erogados por los pueblos hermanos y los extranjeros, y con los de los gobiernos general y de la localidad, se ha reedificado la ciudad de Mendoza sobre una base ms extensa que la antigua. Sus amplias calles, cortadas por un boulevard de cuarenta varas de ancho, ostentan hermosos edificios, construidos por arquitectos chilenos y europeos. En la plaza principal, una de las mayores de la Repblica, se encuentran la Matriz, la casa de Gobierno y las dems oficinas pblicas.
' Vase la Memoria del Ministerio del Interior correspondiente al ao 1863.

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Las iglesias de Beln, San Francisco, San Agustn y Santo D o m i n g o , han sido reedificadas con sencillez y elegancia. Las monjas de la Buena Enseanza han construido un convento y colegio, en el que se educan las seoritas ms distinguidas de la sociedad mendocina. El Colegio nacional es un gran edificio con su correspondiente capilla y gabinetes de fsica y qumica, estudio solitario, g i m nasio, huerto y estanque para bao y natacin. La penitenciara tiene la forma de un octgono regular. La capilla ocupa el centro del terreno: los patios y prisiones se irradian de ella. Pertenece al sistema celular y tiene talleres de carpintera y telares. El aspecto general de la ciudad es animado y pintoresco. La inmigracin, chilena y europea, unida la poblacin nacional, trabajan activamente por embellecerla, construyendo competencia los edificios que destinan para habitaciones negocios. El gran nmero de coches y de carros que circulan incesantemente, demuestra, primera vista, la importancia del comercio de

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Mendoza, que cuenta y a con varios Bancos, slidamente radicados. El conjunto de esta ciudad es digno de admiracin. Las gentes que la habitan pertenecen todos los pases y han introducido en ella sus costumbres domsticas y construcciones nacionales. La nueva poblacin ostenta sus lamos de anchas hojas, sus huertos de naranjos, nogales, almendros y avellanos, y sus jardines cubiertos de flores, al pie de los cimientos removidos, de las torres derribadas, de las columnas rotas y de los arcos destrozados de la antigua Mendoza. El marco de este cuadro est formado por las lejanas cordilleras, dominadas por la gigantesca mole del nevado Tupungato. Como las montaas no pueden sombrear el gran valle de Mendoza, la ciudad disfruta, por completo, de la luz que el p r digo sol le enva raudales. sus

Las ruinas se conservan, salvo pequeas variaciones ocasionadas por los trabajos

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practicados para extraer las cenizas de los muertos, en el mismo estado que la noche de la catstrofe. Los despojos de los desmenuzados edificios inducen la fantasa suponer que la ciudad fu triturada entre dos montaas, como tritura el pintor entre dos piedras las tierras que emplea en la composicin de sus colores. De la Matriz no queda sino el polvo de sus murallas de adobe; de San Francisco el prtico y los huesos de algunos de los fieles que lo frecuentaban; de San Agustn uno de los arcos de la entrada, y de Santo Domingo una columna, que se eleva melanclica y solitaria, como centinela sin relevo, colocado all por la muerte para que vele el sueo de los difuntos y la majestad de las ruinas. En la plaza se conservan algunos de los tamarindos que la cercaban, y la pila de pmez que manaba en abundancia el agua del Chayado. Muchas de las plantas de los antiguos jardines se han abierto paso por entre los escombros y florecen en aquella necrpolis, 11.

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sin que nadie las despoje de sus hijas, mustias y descoloridas. Una que otra trepadora enlaza con cario los muros de la morada de sus plantadores, pugnando por detener los ladrillos prximos desmoronarse. Algunos ancianos que no han querido abandonar la tierra heredada de sus mayores y regada con la sangre de sus hijos, han construido sus habitaciones con los escombros de la choza paterna. Esos viejos solitarios, los ltimos de una tribu que c a y en la tumba, como cae una piedra en un abismo, vagan cual sombras errantes pollas vas sin salida de la que fu ciudad. Algunos cipreses inclinan sus copas verdinegras sobre el gran cementerio, cuyo silencio no es perturbado sino por el canto de las aves del cielo. En la tarde siguiente mi llegada Mendoza visit el campo santo de la ciudad. A pocos pasos de la puerta que franquea la entrada encontr el sepulcro de Sandes, y algunas varas ms adelante el de una extranjera quien la muerte sorprendi lejos de la tierra natal. Aquellas dos tumbas representan la fuerza abatida y el amor

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la patria. La inscripcin de la ltima me hizo comprender que la nostalgia penetra el alma y los huesos: Hijos de la madre emigrada, dice, llevad sus despojos la patria, porque hasta en la muerte es desgracia sufrir el peso de la tierra extraa! La mayor parte de los mausoleos, abiertos por el temblor del 20 de Marzo, parece que hubiesen sido visitados por el ngel de la resurreccin, porque no albergan los que han dormido en su seno el sueo precedente al juicio. A p o y a d o en uno de esos monumentos vi ponerse el sol detrs de las montaas y levantarse la luna sobre las ruinas silenciosas. Tan magnficos fueron los cambiantes de luz que ostent la cima helada del Tupungato, como poticas las dulces irradiaciones que platearon las musgosas columnas y las hojas amarillas de los rboles. Las cumbres reflejaron algunos momentos la pira inextinguible del sol, cuya luz reprodujo la luna, como reproduce la dulce esposa la inspiracin ardiente de su amado.

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Las alboradas de Mendoza son encantadoras. Al contacto de los primeros rayos del sol, los campos, humedecidos por el r o c o , exhalan vapores y perfumes delicados. Blancas nubculas coronan la frente de las montaas, asentadas sobre sombras en los momentos de dudosa claridad que preceden al da. La niebla desaparece de sus cumbres en seguida, y una faja roja las circunda. Las bases empiezan entonces pintarse con tintas del color de la amatista. Aquellos grandes promontorios instantneamente encandecen como un nuevo si fueran adquieren se y aspecto: de metal

encerraran en el seno inmensa retorta. A proporcin que el sol se eleva, se modifica este colorido, que va fundindose paulatinamente, hasta tomar el tinte de las rosas, precedente al de ncar, que lo sucede cuando el luminar del da domina el vasto sistema de los Andes. Al gorjeo de las aves anidadas en los almendros y los avellanos, se une el canto del obrero y del labrador. El ruido que forman los carros y los coches, ahoga las voces que saludan Dios.

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La luz y la actividad madrugan en aquella ciudad, que no duerme sino para descansar de las fatigas del trabajo. La laboriosidad del mendocino es p r o verbial en toda la Repblica. El cultivo de la tierra, que es su principal ocupacin, ha excluido la molicie de todas las esferas sociales. El rico y el pobre trabajan por recuperar lo perdido consecuencia del terrible terremoto que los arroj la miseria. El Gobierno y las dems autoridades estn al frente de este movimiento. Mendoza va renovar por completo sus antiguos hbitos, poniendo de lado los compromisos contrados con la tradicin y la rutina. Es un pueblo con las condiciones requeridas para llevar cabo todo lo que forma el orgullo de las sociedades nacientes; , para hablar con ms propiedad, es un pueblo que se levanta de la tumba libre de las ligaduras del pasado.

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Como encontr en Mendoza mi compaero de viaje y de oficina, me apresur hacer los preparativos necesarios para atravesar las cordilleras. Las funciones de semana santa, que tenan lugar la sazn, nos impidieron practicar nuestras diligencias con la celeridad que desebamos. Al tercer da de nuestra residencia en Mendoza, nos fu presentado un caballero chileno que deba salir para Santiago en los ltimos das de la semana. Don Francisco Berenguel, que as se llamaba tan galante persona, nos exigi que no volviramos pensar en muas ni en arrieros, comprometindose l esperarnos con cabalgaduras en su hacienda de Vista Flores y ser-virnos de gua. Al separarnos nos cit para el sbado prximo al anochecer. Tranquilizados por lo que se refera preparativos de viaje y teniendo algunos das de que disponer, [pudimos asistir las fiestas religiosas que se celebraban en del memoria de la pasin del Redentor

mundo. Conservar siempre el recuerdo de aquellos das, en que contempl complacido

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la devocin con que los mendocinos conmemoraron los misterios de la muerte de Jesucristo. Un gran nmero de labriegos y de habitantes de los pueblos vecinos, ocupaban los templos, adornados con sencillez y elegancia. En el jueves y viernes no circularon coches ni carros. Por ambas aceras discurran centenares de personas, que iban venan de las iglesias. A pesar del agrupamiento de fieles en la puertas de las casas de o r a c i n , no tuvo lugar el ms mnimo desorden. La ms blanca y difana de las lunas alumbr aquellas escenas, impregnadas del suave perfume de la religin.

La luz del sbado nos encontr de pie la puerta del hotel, esperando el coche en que debamos ir hasta Vista Flores. Luego que el conductor carg nuestros equipajes y que llegaron algunas personas que iban acompaarnos hasta San Vicente, nos pusimos en m a r c h a , tristes y quejosos de la obligacin que nos condenaba abandonar tan pronto aquella hospitalaria ciudad.

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KSTRADA

Nuestros amigos se despidieron al llegar la aldea nombrada. Al decirles adis nos sentimos afligidos. Habamos recibido tantas pruebas de cario!

Llegamos L u j a n , pueblo cuyo nombre despert en m tiernas memorias, porque en mi provincia hay otra villa del mismo nombre, cuya historia he escrito en una de las temporadas que pas con sus vecinos, que son mis amigos, la sombra de hogares cuyas puertas estn siempre abiertas al peregrino que visita el Santuario y al pasajero que atraviesa las soledades de la pampa. Vadeamos el ro Lujan, que corra escaso de a g u a , y pasamos en seguida el valle del Carrizal, cubierto de jarilla y piedras. Este lugar tiene algo de salvaje y de caprichoso, que produce en el nimo una impresin indeleble. Me imaginaba al cruzarlo que sus entraas fermentaban y que la tierra filtraba piedras, que manera de

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sudor pasaban por sus poros dilatados por el calor. A las tres de la tarde hicimos alto en el Totoral, posta en que debamos mudar caballos. Dos ranchos, formando ngulo recto, componan aquella poblacin pampeana, habitada por dos muchachas, tostadas por el sol, con cabellos negros como la noche y dientes blancos como el plido marfil. La ms avisada de las dos sac sillas y nos invit pasar la ramada, mientras el cochero descansaba un rato y echaba sus coplas, acompaado por una guitarra, al parecer cansada de su oficio. Nuestra moza, con el cabello suelto sobre la espalda v embozada en un pauelo rojo, nos miraba de hito en hito con sus grandes ojos negros, mientras nosotros recorramos una carta geogrfica buscando el lugar en que nos encontrbamos. Cuando mi c o m p a ero me dijo, sealndolo con el d e d o : h e ah el Totoral, ella se puso de pie, y me pidi, con infantil curiosidad, que la enseara dnde haban firmado al Totoral. Luego que le mostr el sitio en que se encontraba el nombre indicado, me suplic que le pres-

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tase la carta para ensersela su hermana. Se la entregar y parti ligera como una corza. Un momento despus regres con el semblante inundado de alegra. Tal vez habra odo decir que los amantes ausentes escriben con cario el nombre del pas del lugar en que reside el objeto de sus ilusiones, y se imaginaba que el suyo haba escrito sobre aquel papel el nombre del ignorado Totoral.

Cuando el sol declin, volvimos seguir nuestro camino. El cochero, que haba perdido en el parador ms tiempo del necesario para descansar, nos declar en el A r r o y o Negro que tenamos que hacer noche en la Consulta, porque los caballos que llevaba no podan hacer la jornada hasta Vista F l o res. El crepsculo nos sorprendi en las inmediaciones de aquella hacienda. La luna ilumin el campo desierto con su plateada l u z : una brisa perfumada acarici nuestras frentes: los acentos del Tunuyn

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trajeron nuestros odos las armonas quejumbrosas de las montaas en que tiene su cuna.

Llegamos la Consulta y a entrada la noche. Los dueos de la hacienda nos recibieron cariosamente. La conversacin de sobremesa vers sobre el gran acontecimiento de Mendoza. El temblor que destruy esa ciudad ser inolvidable. La seora que nos hospedaba se haba encontrado en l y salvado milagrosamente. Ocupaba una casa de altos, en cuya sala se hallaba en el momento de la catstrofe, meciendo al nio que jugaba nuestros pies. Aun no se da cuenta de lo que p a s : lo nico que recuerda es que cuando volvi de la sorpresa que le produjo el sacudimiento de la tierra, estaba de espaldas sobre una masa informe formada por las ruinas de Mendoza. Luego que amaneci nos pusimos en marcha hacia el Tunuyn. En las mrgenes del

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r o , sombreadas por sauces llorones, pacan algunos animales y beban otros en la corriente. El agua, casi i n m v i l , reflejaba el cielo, los rboles y los bueyes mansos que despuntaban la hierba. Con los ojos fijos en las cimas blanqueadas por la luz naciente, y o esperaba presenciar la reprod u c c i n del gran cuadro de Guido do por genios, Andes. agitando Reni, y y ver asomar la aurora en su carro tirasu antorcha arrojando flores sobre las cumbres de los

Los peones de Berenguel nos encontraron en la orilla del Tunuyn. As que cargaron nuestros equipajes, cruzamos el ro, y, paso tras paso, llegamos la magnfica alameda de Vista Flores. Empleamos el da haciendo ensayos de equitacin, y celebramos la Pascua en el Melocotn, donde encontramos hasta seis nias, las que pudimos llamar hermosas sin temor de incurrir en injusticia.

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Mis amigos me abandonaron por seguir las huellas de las alegres bailarinas, lo cual me oblig hacer un paseo romntico, pues regres Vista Flores sin ms compaa que la de la luna y la de mis recuerdos.

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ESTKADA

IX
LOS ANDES

Estamos al pie de la cordillera de los Andes. Algunos libros que se me vienen la mano y algunas observaciones hechas al pasar, darn mis lectores una idea, aunque mezquina, de las grandes montaas que separan la Repblica Argentina de la de Chile. La extensin de los Andes aun no ha sido averiguada con exactitud, como lo demuestran las opiniones que v o y consignar. La gran cordillera, cuna del Amazonas, del Orinoco y del Plata, ha sido medida por gegrafos, historiadores y poetas. Seguir el orden de antigedad en la enumeracin de sus opiniones.

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ANDES

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L a famosa cordillera de los Andes, dice el P. Lozano \ le sirve (al reino de Chile), de muro el ms alto, que, cri el Autor de la naturaleza, labr la humana industria en todo el Universo. La extensin de esta casi inmensa serrana se dilata por ambas Amricas, septentrional y meridional, si damos crdito varios autores, porque el Reverendo Padre Maestro Zamora en su historia del nuevo Reino escribe, que estrechndose en las diez y ocho leguas que hay desde Panam hasta Portobello, va discurriendo por todo el imperio mejicano; y coloca este autor su origen en la tierra que llaman del Fuego ; y el Padre Vasconcellos quiere que sea tambin parte de la cordillera aquella que por cuatrocientas leguas, recorriendo cerca de la Villa de San J o r g e , en la capitana de leos, costea todo el Brasil, hasta dar con el Ro de la Plata, que sirve slo de parntesis, donde descans la naturaleza, para volver continuar con esta fbrica fatal del terreno por Chile, Per, Quito y Nuevo Reino. Sin soli2
1

Historia de la Compaa de Jess, por el P. Lozano, M D C C L I V . Otros opinan que empiezan en los 4 4 de latitud austral.

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citar ambiciosa nuestra cordillera dominio tan dilatado, le sobra mucho para colocarse entre las primeras maravillas del Orbe. Su origen comunmente se dice ser en el Estrecho de Magallanes, con tanta elevacin que pronostica luego ha de ser su altura desconocida, y se va extendiendo por cerca de dos mil leguas, hasta rematar en las Provincias de Santa Marta, en la ProPeruano, vincia de Tierra F i r m e . E l sistema de los Andes escribe Balbi \ es llamado as por la clebre cordillera de los Andes y por el nombre del imperio que en otro tiempo abrazaba todos los ricos pases que recorren sus cadenas principales, y en cuyo terreno se elevan los ms altos picos. La cadena principal la cual convendra conservar exclusivamente el nombre de Andes, recorre sin ninguna interrupcin perceptible, dos inmensas curvas desde el cabo Paria , en
2

la Repblica de Venezuela, hasta el cabo F o w a r d , sobre el Estrecho de Magallanes.

Geografa Universal, E n el Mediterrneo colombiano.

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El Diccionario de Mellado registra lo siguiente respecto los Andes: Cordilleras de los Andes de los espaoles: inmensa cadena de montaas de la Amrica meridional, se extiende en toda la longitud de este continente de Norte Sur prolongando la costa occidental y atraviesa en el Norte una porcin de su latitud. Se divide en cuatro partes llamadas Andes patagnicos (de 54 44 latitud Sur), Andes de Chile y del Potos (de 44 20), Andes del Per (de 20 1 50'), Andes de Nueva Granada (al Norte de los precedentes).
1

Vamos establecer, dice don Mateo Paz Soldn ' , los principios geolgicos con arreglo los cuales est constituida la cordillera de los Andes en toda la parte que se halla comprendida en el territorio peruano, partiendo de la hiptesis de que esta serie formidable de montaas que recorre toda la Amrica desde el Cabo de Hornos hasta el Estrecho de Behring, lo largo de la costa y casi paralelamente ella, ha provenido de un solevantamiento, no slo por su

Diccionario Histrico y Geogrfico. Geografa de la Bepblica del Per.

1 . 2

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ESTRADA

extensin

sino

tambin

porque ha

dado

configuracin la costa . Afirma Velarde en una nota su hermoso canto La Cordillera de los Andes : Las cori

dilleras, en su inmenso desarrollo desde las llanuras del Mackenzie, en la Amrica Rusa, hasta el Cabo de Hornos, se inclinan constantemente hacia las costas occidentales del Nuevo M u n d o . Como se ve, hay discrepancia entre los autores citados respecto la extensin que cada uno de ellos adjudica los Andes.

Dejando esta cuestin en el terreno de las hiptesis, veamos lo que dice el abate Molina respecto la organizacin fsica de la parte de los Andes que vamos atravesar. L o s cuerpos marinos organizacin
1

que se encuende Chile,

tran esparcidos cada paso sobre toda la fsica del Reino

Cnticos del Nuevo Mundo, por Fernando Velarde. Compendio de la historia geogrfica, natural y civil del Reino de Chile, escrita en italiano por el abate don Juan Ignacio Molina L X X X V I I I . Traduccin de Arguellada Mendoza.

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anuncian claramente que ha servido de lecho por espacio de muchos siglos las aguas del mar Ocano, que retirndose p o c o p o c o , y segn lo hace en el da, ha ido dejando descubierta y desocupada la estrecha superficie de tierra actualmente poblada. Cuanto hay all manifiesta su larga y tranquila m o r a d a , pues las tres cadenas paralelas de montes martimos, los collados que de trecho en trecho los unen la cordillera y las ramificaciones y apndices de esta montaa antediluviana, son efectos nada equvocos de la lenta operacin de las aguas martimas. M u y diverso origen nos indica por todas partes la estructura interior de los Andes, cuya creacin parece coetnea la de la tierra. Elvase rpidamente aquella prodigiosa montaa, no formando ms que un ngulo pequeo con su base, y conservando por lo general la forma de una pirmide cristada de puntas cnicas interrumpidas, ms altas y como cristalizadas, compuestas de enormes masas de roca v i v a , cuarzosa y casi uniforme, en la cual se encuentran fragmentos de cuerpos marinos, del propio

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modo que se observan entre los peasco de los dems montes de segundo orden. Sobre la cumbre del gran monte Descabezado, que yace en la cadena primaria de la cordillera, y que no tengo por de menor altura la del clebre Chimborazo de Quito, se encuentran igualmente patenas,, bocinas, caracoles y otras especies de c o n chas evidentemente martimas, unas petrificadas y otras calcinadas, y todas las cuales quedaran seguramente depositadas en aquel lugar al retirarse las aguas del Diluvio. Esta cumbre, descabezada lo que parece por alguna erupcin volcnica, forma un plano cuadrado, cuyos lados tienen ms de tres leguas de largo, y en cuyo centro hay una laguna profundsima, que sera tal vez el crter la boca del volcn que allan la punta del monte. L a cadena primaria de la cordillera est contenida entre dos subalternas, ms bajas, paralelas, y distantes de ella como ms de diez leguas, pero unidas de trecho en trecho por algunas ramificaciones transversales de igual antigedad y organizacin lo que parece, bien que sean sus bases.

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a l g o ms elevadas y variadas, siguindose por de fuera estos montes colaterales otros ms pequeos con diversas ramificac i o n e s , y los cuales no guardan siempre igual paralelo. No menos la osamenta de estos montes andinos externos, que la de los otros, tanto mediterrneos como martimos del Reino de Chile, que llamamos de segunda formac i n , es de un orden sumamente diverso. Compnense pues estos montes, cuyas cumbres aparecen por lo general ms obtusas, de lechos capas horizontales y paralelas, ms menos anchas y profundas, compuestas de diferentes materias que suceden unas otras, mezcladas de una gran cantidad de producciones martimas que representan con mucha frecuencia figuras pertenecientes los reinos vegetal y animal. El ltimo lecho, segn pude observar en las cortaduras y derrumbaderos hechos por las aguas las manos de los hombres, se componen en algunos parajes de una especie de aspern rojo y graneado, y en otra de una arena cuarzosa de una turba parduzca y compacta, siguindose estos lechos

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varias capas de arcilla, mrmoles de varias especies, micachistes, espatos, yesos, c a r bn fsil, etc., etc., y cuya continuacin se notan vetas metlicas, o c r e , cuarzos, granitos, prfidos, arenas y rocas ms menos duras. L a colocacin de este orden vara notablemente en casi toda la serie de aquellos montes, hallndose en el nfimo lugar en los unos lo que en los otros ocupa el sitioms alto, contndose en el desorden de tales mezclas observadas muy rara vez las leyes de la gravedad. No obstante, parece que los lechos capas siguen alguna especie de regularidad, dirigindose casi constantemente de medioda al septentrin, inclinndose un poco hacia occidente, como siguiendo el propio orden del batidero del mar, el cual es occidental respecto de] pas, encaminndose sus corrientes de medioda norte. Adems de estos montes de capas heterogneas, hay otros varios cuya estructura se compone absolutamente de lechos homogneos, de piedras calcreas, yesos, asperones, granitos, rocas simples p r i m i -

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tivas, basaltos, lavas y otras materias volcnicas, y aun conchas poco nada desnaturalizadas, de que habla don Antonio de Ulloa en la relacin de su viaje: pero estos montes uniformes por lo comn son ridos y no producen sino arbustos de poqusimo aprecio, al contrario de los otros, que sobre los diversos lechos que ocuparon su textura interior, estn cubiertos de una costra bastante gruesa de bellsima tierra de labranto, y se visten de lindsimos rboles. La forma exterior de todos estos montes, dispuestos por capas lechos, suministra asimismo una prueba sensible de la mansin larga y pacfica del Ocano en aquel pas; pues por una parte de sus faldas, anchas en demasa, van formar insensiblemente diversos valles, cuyas inflexiones inclinaciones representan la vista la continuada mansin y direccin de las aguas; y por otras se refieren de tal modo y con tal alternativa sus curvas, que los ngulos salientes de las unas corresponden siempre con los ngulos entrantes de las otras; y ltimamente si descendemos

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los llanos, encontraremos que su organizacin interna es anloga la de los montes, y que su suelo presenta la misma disposicin paralela y horizontal en sus lechos capas y la misma clase de materias, aunque por lo general desmenuzadas y reducidas polvo .
1

Hasta aqu el abate Molina. Oigamos ahora al profesor D o m e y k o res2

pecto estas montaas, como expresin de una poca ms adelantada que aquella en que el autor citado escribi el hermoso libro que nos ha prestado algunas de sus pginas.

As cuando ascendiendo regiones ms v ms elevadas, hasta la altura de cuatro

Los que deseen conocer los Andes y sus valles, tienen fecundas fuentes de estudio en las admirables descripciones del Cosmos, D' Orbigni, Grillis y Burmeister. Existen cartas de los Andes y del Estrecho de Magallanes. Las primeras pertenecen Burmeister y Pissis: las segundas Eitz-Roy y al jefe de la expedicin de la Nassau, M. Mayne, quien en 1869 rectific las conocidas. Ciencias, literatura y bellas artes. Discurso pronunciado por el profesor Domeyko en la Universidad de Chile el 1. de Enero de 1866.
1 2

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cinco mil metros, ver palidecer la vegetacin, acercarse los hielos y desaparecer toda seal de v i d a , de repente se hallar como sobre una playa recin abandonada por el mar, sembrada de mariscos y de conchas tan bien conservados como los que el pescador recoge en la ribera, solamente de distintas formas y organizacin de los que estamos acostumbrados ver en nuestros mares. El gelogo entonces le har ver que esos cerros son monumentos de sepultura de millares de generaciones enteras de animales, cuyas especies y familias han vivido en esos primeros das de la creacin, que eran largos intervalos de tiempo, das anteriores la creacin del hombre y al orden actual de la naturaleza: das para Dios, millones de siglos para el hombre . Le har ver que esa antigua playa fu el fondo de un mar profundo, y que en las grandes revoluciones de nuestro globo fu solevantada, como levanta el operario del fondo de Tina mina un fardo de riqueza que coloca en la superficie de la tierra; y poca
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Wisemati.

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distancia le mostrar an el gelogo la roca de origen gneo, por cuyo empuje fu removida del interior del abismo, arrojada y puesta en su lugar actual aquella llanura desierta que hemos comparado con una playa abandonada. Recogiendo en seguida un cuerno de ammn un ortocera de aquellos que con tanta profusin hallamos en las cimas de Manflas, de Doa A n a , del Portillo, discurrir sobre sus contemporneos que eran unos monstruos: unos lagartos de sesenta pies de largo, con ochenta clientes en la b o c a , con ojos del tamao de la cabeza de un h o m b r e , sus pies y sus manos transformados en remos de p e c e s ; tambin hablar del animal llamado plesiosauro, no de menos tamao ni de o r g a n i zacin menos extraa que los anteriores, animal que tena cabeza de lagarto, dientes de cocodrilo, cuello de cisne, cuerpo c o m o el de cualquier cuadrpedo y remos de ballena; en fin, mostrar la imaginacin del poeta, unos reptiles volantes de aquella p o c a , que tenan alas de murcilago y la boca armada con sesenta grandes dientes. Entonces, con reliquias de aquel mundo

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ANDES

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primitivo en la mano, abrir el g e l o g o ante el hombre de sentimiento imaginacin los innumerables pliegos de depsitos que forman la crnica de nuestro planeta, y en los cuales halla la ciencia estampadas impresiones de las antiguas selvas y esqueletos de animales.

El camino de Uspallata, que se inclina hacia el centro del ferrocarril que liga Santiago con Valparaso, tena para nosotros un grande inters histrico. P o r ese camino, dice Herrera , condujo el coronel espaol, luego general San Mart n , un ejrcito de tres mil hombres para ayudar la independencia de Chile. Seguramente es mayor el mrito de San Martn atravesando los Andes, que el de Bonaparte en su tan exagerado paso del San Bernardo.
1

El recuerdo que estas palabras, escritas

Breve descripcin de los viajes hechos en Amrica por la comisin cientfica enviada por el Gobierno espaol durante los aos 1860 1866 por don Manuel Almagro.
1 f

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por un adversario de la revolucin americ a n a , despierta en los corazones argentinos, ligado esa legtima curiosidad que conduce al hombre culto hasta los lugares que han sido testigos de algn hecho memorable, nos impelan seguir el camino de Uspallata Esta va fu tambin para los argentinos, durante la dominacin de Rosas, un camino de salvacin. Los emigrados la escogan como la ms fcil y segura. Por ella pasaron , desnudos y hambrientos, los derrotados en la batalla del Rodeo del Medio. Dos pocas de nuestra historia pueden sealarse con el paso de aquel general y c o n el de estos desgraciados soldados de la libertad. La primera es la edad de oro de la Repblica Argentina: aquel tiempo en que su genio militar no reconoca fronteras, en que derramaba su sangre, desde los Andes hasta el Ecuador, en defensa de
L a distancia que media entre el Rosario y Santiago de Chile es, segn un itinerario publicado en Buenos A i r e s , la siguiente: Del Rosario la Guardia de la Esquina, 23 '/a leguas; de la Guardia de la Esquina Fraile Muerto, 30; de Eraile Muerto Rio Cuarto, 51; de Ro Cuarto a Achiras, 19; de Achiras al Morro, 13; del Morro San Luis, 24; de San Luis ' Mendoza, 74; de Mendoza Santiago (por la va de Uspallata) 104. T o t a l 338 '/> leguas.
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la independencia de Amrica. La segunda es la poca nefanda, la edad de hierro de los tiranos, en que los argentinos, que en la vspera haban llevado la libertad los pueblos hermanos, volvan ellos, con la frente baja, 'pidindoles un asilo y tal vez una tumba. De las cumbres de las montaas de Uspallata se levant el cndor, con vuelo prodigioso , para ir contar las estrellas que los gigantes pretendan escalar el cielo. De los desfiladeros de esa cadena sorprendente, parti un da un grito de desesperacin que conmovi dolorosamente el corazn de Chile. Las piedras,.ennegrecidas por el tiempo, parece que conservaran las huellas del humo y del fuego del vivac de los antiguos veteranos. En las mesetas de esas montaas en los valles enclavados su p i e , parecen asomar los huesos de los proscriptos que exhalaron all su ltimo aliento, que tuvieron por sudario las nieves y por oracin fnebre el murmullo imponente de los huracanes. . Adems de estos recuerdos, puramente

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argentinos, el camino de Uspallata tiene para el viajero de todos los pases un poderoso atractivo en la magnificencia, configuracin y elevacin de sus montaas, y en una de las obras ms sorprendentes que haya realizado la sabia naturaleza. Me refiero al puente del I n c a , formado por una perforacin, de treinta cuarenta metros de ancho, practicada en la roca viva por el ro Mendoza. El Padre Lozano hace la siguiente descripcin de esa maravilla. A l pie de este puente, dice, se descubre un tabln de pea sobre que discurren cinco canales de a g u a , si salobre muy clida, pues hierve en dichas canales y da color de esmeralda la piedra que baa. El cncavo que sirve de arco este puente natural, excede en belleza y artificio toda industria humana, pues penden de l, primorossimos labores, vistosos florones, y pinas cuya materia es como piedra de sal c o n g e l a d a . El Padre Lozano olvid agregar su descripcin, que de cada una de esas estalactitas, que l compara con la sal 'cong e l a d a , pende constantemente la ltima

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gota de agua

filtrada

travs del arco.

Cuando el sol penetra bajo la bveda del puente, atraviesa con sus rayos esas gotas. Descompuesta la luz por el a g u a , el arco presenta entonces los variados colores del prisma.

No obstante el deseo que abrigbamos de conocer los histricos desfiladeros de Uspallata y sus maravillas naturales, tuvimos, mi compaero y y o , que desistir del p r o p sito y tomar la va del Portillo, que conduce al Sur de Chile. Respecto este camino, ms corto que el primero y preferido por los ganaderos causa de la abundancia de pastos, dice el historiador Gay: Cerrado para el comercio de orden del rey, fu rehabilitado en 1778, consecuencia de una gran tempestad que destruy enteramente el de la cordillera por la parte de Mendoza, impidi algn tiempo toda comunicacin entre esta ciudad y Santiago. La travesa no presenta tantas dificultades; pero como hay que pasar por

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el grande y peligroso valle de Tunuyn,. enclavado entre dos cordilleras de una altura absoluta de ms de cuatro mil metros, donde no se halla abrigo ni socorro cuando sorprende una tempestad, resulta que este camino, cerrado la mayor parte del tiempo por las nieves y slo transitable cuatro meses del ao, ha estado siempre muy poco c o n c u r r i d o . Nuestro oficioso g u a , quien habamos aceptado sus servicios con viva gratitud, escogi este camino, y nosotros tuvimos que seguirlo porque estbamos sus rdenes.

El 29 partimos de Vista-Plores. Mi compaero y nuestro gua se detuvieron en el camino para despedirse de algunos amigos. Yo me adelant ellos acompaado por el capataz de Berenguel, que conduca Chile una tropilla de c a b a llos, varias aves, y entre ellas un loro, que no se resign marchar encerrado y se encaram en el anca del caballo del amo.

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Poca variedad presenta el camino que media entre Vista-Flores y la hacienda de los Chacayes. Este establecimiento toma nombre de un rbol que crece profusamente en sus alrededores. Cuando salimos de los Chacayes, despus de haber dado reposo las cabalgaduras, declinaba el da. Al frente tenamos las primeras ramificaciones de los Andes, y ms all, envueltas en nubes, las elevadas cumbres que debamos escalar dos das despus. Las piedras entorpecan la marcha de las muas: uno que otro huanaco apareca .lo lejos. Varios rebaos de cabras se deslizaban por entre las piedras, hiriendo el espacio con sus balidos. La inedia luz de la tarde no permita distinguir el quintral, de flores rojas, ni la hierba rosilla que tapizan las oleadas de granito que preceden las montaas, que empiezan elevarse en este sitio y estrechar la distancia que las separa, hasta formar un gran claustro, de c u y o fondo brota una vertiente. El agua de este m a 13 .

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nantial se desliza pocos pasos de la casilla de la Guardia del Portillo. Luego que salimos de aquella especie de tnel, encontramos un arroyo que vadeamos sin dificultad. Inmediatamente ascendimos la cuesta que conduce hasta el Resguardo de la aduana argentina. Marchbamos por una quebrada encerrada entre dos rdenes de cerros, salpicados de nieve. Dos grandes picos formaban el fondo de aquel cuadro colosal: el sol que acababa de ocultarse incendiaba el horizonte, del cual se destacaban aqullos como dos grandes pirmides de lpiz l.zuli. La majestad de las montaas, la hora eminentemente triste, el ruido del agua y el canto de los pastores, hablaron mi alma con esa voz impregnada de misticismo que despierta tambin en el hombre la memoria de la familia y de la patria. El recuerdo del templo en que hice mi primer c o m u n i n , del hogar de mi familia y del techo hospitalario de mis a m i g o s , me advirti que me encontraba lejos, muy lejos, de las afecciones de mi alma y en el

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principio de una peregrinacin cuyo resultado no poda presentir. Solitario h o y , iba ser extranjero maana. Contempl las montaas y los reflejos del sol que acababa de hundirse en occidente, prest odo atento los ecos de la soledad y percib dentro de m un resplandor y un eco que venan de otro mundo. Y o no estajba abandonado. Dios mora y resplandece en la montaa y en el corazn del que lo ama y lo busca en la soledad. Alumbrado por la luz dudosa del crepsculo, acariciada mi frente por el aura y apoyado en una piedra, escrib la oracin del viajero de los Andes en las pginas de mi libro de memorias.

Seor! Yo te saludo. Estoy al pie de los Andes; de los Andes, inmenso monumento de tu poder infinito. Me acerco sus piedras carcomidas por el tiempo, como las aras de tus grandiosos altares. Los Andes parecen sombras que no bendi-

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jiste, sombras petrificadas

de espanto

al

escuchar la voz de tus enojos. Los Andes parecen los despojos de un planeta desquiciado. Las bvedas de tus catedrales velan los rayos del sol: las cumbres de los Andes limitan los horizontes de tu cielo. La luz del sol palidece en el tabernculo y en la montaa: la luz del sol palidece en este lugar en que truena tu majestad bajo las bvedas de granito, en que hablas con la voz de los torrentes. T que hablas al hombre en todo lugar, habla aqu este corazn oprimido por el infinito! T que hacas brotar agua de la roca de Moiss y poesa de la mente del salmista, hiere mi pecho como la piedra del desierto y la mente del salmista! Como aquel gran pico encerrado dos montaas, y o entre quiero reflejar toda que se siente

hora la luz de tu cielo: el resplandor del Tabor, pedestal del profeta y del Dios. Gloria t i , Seor de las montaas! Al pie de ellas naci el hijo de D a v i d , en su cumbre dict leyes al pueblo escogido,

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en su cima derram su sangre sobre la frente del linaje humano. Gloria t i , Seor de Nazaret, del Sina y del Calvario! Al pie de este templo, alumbrado por los astros y cubierto por el azul firmamento, te pido, Seor, que hagas inmortal la vida de mi espritu! Al pie de la montaa, te pido, Seor, que me gues en mi peregrinacin y que bendigas mi presente y mi futuro h o g a r !

En el lugar

en que nos

encontramos,

sumamente agreste, abunda la piedra p mez, empleada en Mendoza en la fabricacin de filtros. La casucha del Resguardo y sus muebles han sido construidos con la misma materia. En las paredes de esta humilde habitac i n , que hacen las veces del lbum c o n ventual del monte San Bernardo, estn inscritos los nombres de todos los viajeros quienes ha hospedado. Haca largo tiempo que haba anoche-

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cido cuando llegaron mis compaeros, equipajes.

con ellos los peones que conducan nuestros Como todava podamos decir que estbamos en poblado, comimos conservas europeas y un sabroso asado tostado la llama de los c h a c a y e s , dieron, al reparo que los peones de una gran encenpiedra,

reservando el ulpo y el valdiviano para el da siguiente *. Terminada la primer comida cordiller a n a , narrados los episodios de la jornada y aparejados los catres de viaje, no quedaba otra cosa que hacer sino cubrirnos con nuestros ponchos cuyanos y dormir tranquilamente.

Amaneca cuando me puse de pie para presenciar la salida del sol. Los peones ya
Galletas, aj molido, cebollas, y un poco de vino, forman el bastimento de los que cruzan los Andes. E l ulpo consiste en un poco de harina tostada la cual se agrega azcar y agua. Esta preparacin alimenta y templa la crudeza del agua de nieve que, bebida pura, produce una fatiga llamada puna, cuyo antdoto es, segn los huasos, el jugo de la cebolla cruda. E l valdiviano es una espeoie de caldo que se hace con charqui majado.
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haban

encendido fuego -y empezaban

tomar mate. Me detuve involuntariamente contemplarlos. Aquellos seres no tienen en la montaa otros compaeros que el cndor altanero, el inofensivo huanaco, el len de las escabrosidades inaccesibles y la sencilla paloma que anida en las pajas de las primeras ondulaciones de la cadena andina. El arriero que pasa su vida al borde de los abismos, suspendido entre el cielo y la tierra, conduciendo sobre el lomo de sus muas los productos que cambian los comerciantes chilenos y argentinos, y el corresta que atraviesa aquellas inmensas soledades llevando sobre los hombros el fardo de la correspondencia y la nieve que cae sobre su cabeza, son dos tipos de valor y fuerza que sobrepasan la talla vulgar. Su vida se desliza entre las privaciones y el trabajo: se alimentan con el pan duro y amargo que llevan en el zurrn, y se calientan con la lea que conducen en la grupa de sus muas: duermen en las casuchas miserables abiertas en la roca bajo la bveda del c i e l o : marchan sobre la nieve de

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abriendo paso, muchas veces, las cabalgaduras vencidas por la fatiga ameno drentadas por el huracn: sus odos

escuchan otras armonas que las que p r o ducen el torrente y la avalancha que rueda estrepitosamente: sus pulmones, oprimidos por la rarefaccin del aire, funcionan con dificultad. El Alpes. Cuando las nieves los estrechan, ella les enva sus caricias con el soplo de los ventisqueros. Y sin embargo, despecho del huracn que ruge, de las nieves que caen, de la tormenta que estremece las montaas, las atraviesan ellos cantando y pensando en el pobre hogar que les aguarda en el fondo del valle. Conductores de fortuna para el comercio y de felicidad para el que suea con el amor, son portadores de una dicha de que no disfrutan, gozan, actores. de una fortuna de que no historia en que no son de una arriero y el corresta aspiran la muerte con el aire, como los monjes de los

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En momentos de prueba para mi pas, y o he bendecido al hombre obscuro que me traa la palabra de consuelo dentro de los pliegues de una carta; que comunicaba con una hoja de papel la frontera de dos pueblos , la morada del extranjero con la casa amada de la patria. El dominador de la montaa es ms grande que el luchador antiguo, cuya vida se extingua en los intiles del romano. El hombre de los Andes es el lidiador heroico que consagra su vida la sociedad, que no guarda en el corazn ni su nombre ni su recuerdo. La nica huella que l deja zada en la nieve de las alturas. Pero a y ! detrs del corresta viene el nublado: el nublado trae lluvia para el valle y nueva nieve para las cumbres: nieve que rellena los huecos formados por sus pies y borra el rastro sangriento del hombre de los Andes! sobre la tierra, es la que imprime su planta destroespectculos

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Poco despus de haber salido del Resguardo, el sol empez asomar por detrs de uno de los cerros que describ anteriormente y que forman el fondo de la quebrada. En la cumbre de su vecino aun se vea la l u n a , que se hallaba en estado de plenitud. Dos aureolas rodeaban la frente de ambos colosos: la una fuertemente acentuada y rojiza, la otra vaga y azulada. La primera me record la aureola gnea del Sina, y la segunda el plido resplandor de las montaas de Nazaret. La aurora es un espectculo siempre nuevo, como que representa una sonrisa, una alegra, un nacimiento. El crepsculo de la tarde est, por el contrario, revestido de tristeza, porque es imagen de la ilusin que pasa, de la despedida y de la muerte. El da tiene de comn con el hombre la alegra del principio y la tristeza del fin: luz en la aurora, sombra en la noche. Por eso saludamos con alegres cantos la aurora que tie de color de rosa el cielo y la montaa, y experimentamos un dolor indefinible al contemplar la luz crepuscular.

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Los arbustos achaparrados y las hierbas humedecidas por el roco, las nubculas que se agrupan en el cielo, las aves y los pastores que conducen sus cabras alguna meseta de la montaa, parecen saludar al Dios que reparte sus bendiciones al mar y al firmamento, al poblado y al desierto, al hombre y al bruto, al vegetal y la hulla escondida en el seno de la tierra. Un rayo de luz ha iluminado las tinieblas: un soplo de vida ha animado todo lo que dorma.

Cuando mis compaeros abandonaron la cama y el jefe de la expedicin dio la voz de m a r c h a , el sol se haba levantado c o m pletamente, y , Jpiter de los astros, lanzaba desde las alturas sus rayos de fuego. Nuestro gua no pudo ser obedecido, porque una mua haba tomado el camino de Mendoza. La prdida de una mua en la cordillera es una verdadera desgracia. La mua est dotada de un instinto supe-

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r i o r : conoce mejor que el. hombre los peligros de los desfiladeros, los vados de los ros y los puntos de reposo. Sus cascos se adaptan ms al piso de la montaa que los de los otros animales. Es prudente y desconfa del jinete hasta la exageracin. El valiente caballo se deja conducir, no conoce el peligro, y se lanza los abismos cuando se le azota con el ltigo. La mua no obedece sino sus propias inspiraciones. Si en las laderas se resigna seguir invariablemente la lnea recta, es porque no puede hacer otra cosa: si el camino por el cual marcha fuese ms amplio, se decidira por la lnea quebrada. Cuando los vientos que soplan en las alturas, en las primeras horas de la maana, le impiden respirar con libertad, vuelve el anca al lugar de donde soplan, toma aliento y prosigue su interrumpido camino. Ella tiene su gramtica parda, cuyas reglas no le fallan en los casos en que las aplica. La mua es la caballera de la montaa. Por esta razn, la prdida de un ejemplar de este cuadrpedo es una verdadera desgracia.

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Mientras se haca diligencias para encontrar la mua, me puse contemplar algunas avecitas que saltaban sobre las piedras vecinas la puerta del Resguardo. As pude verificar la exactitud de esta observacin: es tan sensible el influjo de la naturaleza sobre todos los objetos cuya existencia contribuye, que l se revela en el colorido y hasta en la organizacin del rbol, la flor, el ave y el cuadrpedo. L a naturaleza, dice un escritor ingls, reviste los animales silvestres de colores, anlogos al lugar en que habitan: la piel de la liebre es de un color leonado parecido al de los terrenos que frecuenta: el plumaje de la perdiz se confunde con los tonos de los rastrojos y de los sm-cos. El mismo hecho se produce en las regiones tropicales: la pintada piel de la pantera y del leopardo se distingue apenas, pesar de su brillo, de las rubias hojas del bosque; los papagayos que viven en medio de los rboles son verdes, mientras que las especies que frecuentan las rocas son grises y las que habitan en los troncos de los rboles gigantescos son de color mucho ms o b s c u r o .

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Las aves de los Andes comparten en su plumaje, el color parduzco de las rocas y el blanco de las nieves de las cumbres.

Nuestros peones dieron caza felizmente la fugitiva, que era la mejor de la recua, y la que deba cabalgar, y o , el peor de los jinetes conocidos. Al salir nos inclinamos al Sud y atravesamos un camino pedregoso y desigual que nos condujo un plano cubierto de arena, en c u y o fondo pastaba tranquilamente una familia de huanacos. El huanaco,Auchenia huanaco,se encuentra desde la Patagonia hasta el Alto Per y B o l i v i a : desde Caldera en el Pacfico, hasta la boca del Ro Negro en el Atlntico, en tropas de pocos individuos y en rebaos de dos y de tres mil No existen diferencias en su forma exterior, son raros los blancos y nunca se encuentran de colores variados.
He tomado esta descripcin de los apuntes del seor don F e derico Leybold, quien galantemente me la ha facilitado.
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Pertenece al orden de los camellos

como tal es rumiante. Sus pastos favoritos son las gramas y hierbas aromticas y resinosas que se cran en los arenales y pedregales de la pampa y de las montaas desiertas.El macho solicita la hembra fines de Enero y sta pare al fin de once meses, ms menos. En el tiempo del celo los machos libran feroces batallas. Se encuentran algunos viejos cuyo largo en sus rias amorosas. E1 huanaco macho tiene en las mandbulas superiores un colmillo grande cada lado, que es el arma de que se sirve con mucha eficacia. Adems es capaz de arrollar, aturdir, y hasta de matar un perro con un golpe de sus nervudas patas. La hembra se separa del rebao en el momento de parir, para deponer su hijo en alguna quebrada escondida. Una hora despus se pone de pie el animalito y sig-ue su madre con paso mal seguro. Al da siguiente ya es capaz de emprender una carrera de tres cuatro cuadras. Cuando la huanaca parida se ve perseguida, suele esconder su hijo pescuezo est cubierto de cicatrices adquiridas

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entre

piedras, donde lo abandona echado,

para volver buscarlo con maternal solicitud despus de pasado el peligro. E1 velln del huanaco, de color amarillo encendido, es de gran muy buscado para finura, de y por eso tejidos ponchos,

bufandas y frazadas; pero su pelo no es m u y fuerte y por tanto no soporta mucho el uso. Su carne, raras veces g o r d a , es seca y sirve de alimento los habitantes de las pampas y cordilleras. En el verano se encuentran hembras y machos. Cuando amenazan nevazones en las alturas, estas tropas se juntan y huyen con veloz carrera hacia el fondo de los valles. En estos casos los habitantes de las cordilleras suelen hacer grandes rodeos, encerrando veces en quebradas sin salida vecentenares de tan hermosos animales, para pasarlos cuchillo y aprovechar sus llones. Uno de los ms prximos allegados de este interesante animal es la v i c u a , que se generalmente separados los dos sexos en tropas de

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encuentra en los desiertos pedregosos desde el Ro Salado, en Chile, hasta las alturas de Quito y Potos. En el Alto Per existen otros dos animales, parientes de los n o m brados, domesticados desde tiempo inmem o r i a l : la llama y la alpaca. Los sabios Darwin y Burmeister han encontrado en las provincias del Plata restos fsiles de una especie gigantesca de huanaco que ha sido descrita bajo el nombre de encontrados tambin Macrauchenia. fueron en una Restos fsiles de una Macrauchenia en Bolivia mina de plata y c o b r e .

A poco trecho del plano en que encontramos los huanacos, se tropieza con grandes aglomeraciones de piedras. Los cerros presentan un aspecto muy original. Algunos parecen rganos inmensos, cuyos tubos se elevan una gran distancia de la base. Cuando el huracn haga oir su voz en aquellos lugares, la ilusin debe ser perfecta. Otros cerros parecen colecciones de slidos

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geomtricos: sus cimas recuerdan el cono, el tringulo y el rombo. Empezamos observar la del calrico y de la vegetacin. A proporcin que ascendamos, el aire se enrareca y enfriaba causa de la elevac i n , que impide al sol derretir las nieves de las cumbres. Las capas superiores de la atmsfera, que e enfran en las cumbres envueltas en nieves, aumentan su densidad y bajan constantemente, arrojando el aire las capas inferiores. As se explica el fro intenssimo que se experimenta en los cajones de la cordillera. La composicin de los terrenos ocasiona la esterilidad abundancia sonre las de ciertos cerros. La abundancia montaas envueltas en tierra vegetal; la esterilidad reina en los cerros cubiertos de estratificaciones. El rbol del valle no nace junto al arbusto achaparrado de las primeras zonas de la cordillera, ni ste se eleva donde apenas brota la hierba, que tampoco crece all modificacin

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donde no encuentra aire respirable no puede absorber el calrico necesario para su fecundacin. Las grandes alturas no producen nieve y grandes pensamientos. En la cumbre de los Andes y o he medido mi pequenez. La magnificencia de la cordillera me p r o dujo un efecto semejante al que opera en los vegetales la rarefaccin del aire. sino

En Mal Paso, digno de su nombre, encontramos algunos de esos emigrantes chilenos que, atravesando pie los Andes, llevan la Repblica Argentina la ropa que la fuerza de su brazo infatigable. All vimos los primeros condores. Esta ave, cantada por todos los poetas del nuevo mundo, pertenece la familia de los buitres. los c u b r e , el deseo de mejorar de condicin y

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El cndor, Sarcoramphas Gryphus , es el

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buitre ms grande del continente americano. Este pjaro, si bien no es verdaderamente una ave de rapia, es un animal muy daino. Vive en familia de dos individuos, pero de noche se juntan muchas parejas para dormir en sociedad, y al reparo de los grandes farellones de la cordillera. La hembra pone un solo huevo en lugares inaccesibles, donde se encuentra el polluelo, cubierto de peluza gris, en un mal nido formado de terrones, restos de plantas otras inmundicias. En los primeros dos aos es difcil distinguir primera vista por su plumaje bruneo ceniciento, los sexos de este pjaro. Despus se torna ese color en un negro bien lucido, que se hace ms intenso con la edad del animal. Algunas de las plumas de sus alas son de un blanco turbio, y el macho viejo ostenta alrededor de su desnudo pescuezo una lindsima g o lilla de peluza fina y blanca c o m o la del cisne. Tiene la cabeza adornada de una cresta carnosa y g r i s , y armada de un p i c a
Leybold.

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crneo de mucha dureza. Sus patas, provistas de dedos fuertes y abiertos, le sirven solamente para apoyarse cuando destroza su asquerosa presa, pero de ninguna manera para levantar el ms mnimo objeto en los aires como hace el guila de los Alpes. Su alimento ordinario son los animales muertos otros restos anlogos. Los hacendados sufren mucho en sus crianzas, porque el cndor acecha el momento de la paricin de las vacas. Estos pjaros poderosos tienen el instinto particular de esperar ese instante para lanzarse en nmero de cuatro seis sobre la vaca infeliz y alejarla de su hijo con ruidosos aletazos. El ternerillo as abandonado es fcil presa de esos demonios .alados que lo devoran casi v i v o . Apenas se despea una vaca cae un animal muerto por el plomo del cazador, se juntan inmediatamente los buitres guiados por el ojo y no por el olfato, como se ha credo equivocadamente durante largo tiempo. Su vista, por consiguiente, sobrepuja la de las dems aves. En cuanto se echa un huanaco enfermo, al cual desatienden al parecer mientras c a m i n a , se lanzan

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sobre l, y en menos de veinte minutos no dejan sino los huesos y el cuero hecho bolsa. Saciada el hambre, el cndor camina torpemente hacia un declive del cerro una piedra que le permita abarcar con sus inmensas alas el aire para lanzarse al v a c o . Se le ve entonces solitario y sentado sobre un peasco, expuesto los rayos del sol, con la cabeza encogida y las alas entreabiertas, haciendo su rapidsima digestin. Los huasos de Chile suelen cazarlos para librarse de esos enemigos destructores de sus crianzas, formando en los promontoriosde la cordillera unos grandes corrales construidos con grandes palos, en cuyo centro colocan los restos de algn animal intil. A p o c o rato se junta un enjambre de voraces buitres, los cuales una vez repletos de su asquerosa c o m i d a , no pueden emprender el vuelo sino con dificultad, y entonces caen fcilmente bajo los golpes de los que los acechaban en esta singular cacera. E1 vulgo emplea el corazn del buitre como un remedio eficaz contra la epilepsia, lo cual no pasa de ser una fbula .

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Dice Mayne Reid que en el Per se caza al cndor de diferente manera que en Chile. El describe as la operacin en su libro Los desterrados en la selva: Tomando el vaquero una cuerda larga y echndose sobre los hombros la piel fresca del toro, dijo Guapo que le siguiera llevando los dos caballos. Cuando estuvo bastante lejos de la cabana y cerca de un h o y o que haba servido en ocasiones semejantes, se tendi lo largo en el suelo y se cubri con la piel de toro, c u y o lado sangriento qued expuesto al sol como si hubiera sido puesto secar. Guapo y los dos caballos tenan por objeto engaar los condores, que desde el punto en que estaban vigilaban atentamente lo que pasaba en la llanura. El vaquero estaba tan bien escondido en su agujero que era imposible verle. Cuando Guapo regres la choza conduciendo los dos caballos, creyeron los condores que no quedaba ms que la piel fresca extendida al sol y que pareca carne por su color rojo. Pronto descendieron, y el mayor de ellos, sin duda el ms v o r a z , se par cerca del viajero; no viendo nada sospechoso se

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fu aproximando y concluy por saltar sobre la piel que empez desgarrar con el p i c o , pero en aquel momento se levant repentinamente la piel: el cndor agit sus alas para volar, pero estaba cogido pata . El clebre romancista d i c e , al que el vaquero finalizar, sujeta al cndor con el por una

lazo que suelta inmediatamente, y que lo deja elevarse, para despus atraerlo la tierra y herirlo. Mayne Reid est equivocado en la ltima parte de su relato. Cuando el cndor se acerca al cuero ensangrentado que el cazador le presenta, ste no lo sujeta con el lazo, sino que lo hiere con el pual que al efecto tiene preparado.

En

los

Ojos

de

Agua,

sitio

precioso

cubierto de vegetacin y regado por las vertientes de su n o m b r e , comprendimos que en las horas de da que nos quedaban no podamos llegar al pie del Portillo, el primero de los dos rdenes de montaas

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que

tenamos

que

atravesar.

Habamos

salido tarde de nuestro alojamiento, lo cual se agregaba que los peones se haban quedado muy atrs con las camas y p r o v i siones. Por ambas causas nos detuvimos en las Yaretas, lugar fro y abundante en arbustos achaparrados y espinosos. Formamos nuestro campamento al reparo de unas grandes piedras semejantes los dlmenes de los druidas. Hicimos alto en hora poco oportuna: las cuatro de la tarde. Pocas cosas hay que me molesten ms que perder, por cualesquier motivo, algunas horas de marcha. A esta incomodidad se agregaba trarme apunado
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el encon-

, que el lugar era somy

bro, y que al caer la tarde se nos haban presentado dos viajeros, cuya pobreza enfermedad me consternaron. Admitidos stos en nuestro campamento, partimos con ellos nuestras provisiones y nuestro fuego. Luego que se alimentaron
Llaman puna en el Per las planicies conocidas en Chile por pramos. La puna (onfermedad) es producida por |la rarefaccin del aire en las grandes alturas..
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hicieron sn colecta, v o l v i e r o n , pesar de la obscuridad de la n o c h e , emprender la interrumpida marcha. Los peones encendieron leas de yareta, formando con ellas tan mezquina hoguera, que me record la de la vendedora de fsforos de Londres, inmortalizada por el buril de un grabador ingls. Siempre se episodio

me viene la memoria el triste flamear En

que forma el asunto de ese cuadro, al ver la dbil llama del hogar de los una helada inglesa noche de vendiendo Enero, fsforos una de viajeros de los desheredados. pobre nia que recorra las calles de la metrpoli palo, cay en el umbral de una puerta,

vencida por el hambre y el fro. Sac un fsforo, lo encendi, y acerc la llama sus dedos entumecidos; agreg este otro y otro, hasta q u e , apercibindose insuficiencia de la del medio, quem todos los

que llevaba. Cuando hubo consumido los fsforos y las cajillas que los contenan, trat de levantarse y se desplom nuevamente sobre la nieve que cubra la acera.

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Las nieves que blanqueaban en la cumbre de las montaas y el fuego de nuestra hoguera, interrumpan, en lo alto y en lo bajo, la monotona de las sombras. El silencio era alterado, de tiempo descendan de las cimas al plano. Nuestro gua se acerc mi c a m a , y advirtiendo que y o estaba despierto y con la respiracin fatigosa, me hizo levantar y condujo junto al fogn. Luego que aviv la lumbre me o b l i g acostarme en su c a m a , y pas toda la noche mi lado atendindome con la solicitud de un hermano '. en tiempo, por el ruido de los rodados que

Los cuidados de mi amigo y el calor del

Voy a explicar la razn del cambio de cama para dar conocer a mis lectores nn mueble de viaje. Las personas acostumbradas a viajar por caminos parecidos iguales al del Portillo, en el cual no existen las casucbas que sirven de alojamiento l o s pasajeros de! camino de Uspallata, no usan el catre de Crimea por ser demasiado ligero, y por consiguiente poco abrigado. Su cama est formada por un colchn cubierto con una funda de cuero de vaoa, perfectamente curtido, llamada almofres. Esta funda tiene lina abertura en el centro de una de sus faces, por l a que se introduce el cuerpo: una vez encontrada la posicin que so desea tomar, se cierra la abertura dejando una endija p a r a respirar.
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fuego y de la c a m a , me restablecieron c o m pletamente. En la madrugada del 31 de Marzo emprendimos nuestra marcha hacia el Portillo que comunica las Repblicas argentina y chilena, y que el invierno cierra con barreras de nieve. Ascendimos inclinndonos hacia el Sur, buscando izquierda. El c a m i n o , bastante ancho, est cubierto de una especie de arena movediza, en la cual se hunden los cascos de las cabalgaduras. Desde cierta altura volv los ojos al espacio recorrido. En una zona ms baja que la en qive nos encontrbamos, se una tormenta. Las nubes gravitaban sobre las muas conductoras de los equipajes. Nosotros las veamos salir, unas despus de otras, de dentro de aquella densa masa de vapores, iluminada intervalos por el relmpago. elaboraba el boquete situado nuestra

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Llegamos por fin al Portillo. Estamos en la cumbre de la montaa que tiene sus pies el pintoresco y fantstico Valle de los Penitentes. Desde esta c i m a , situada cuatro mil metros sobre el nivel del mar, la mente domina con su mirada un grandioso panorama.. Donde quiera que se fije la vista adquieren formas las visiones del espritu. Se ven los Andes surgiendo de las aguas australes, siguiendo la costa del Pacfico, pasando abrumados por el peso de la v e g e tacin bajo el arco brillante de los trpicos y perdindose en las soledades de la A m rica rusa. All est la cuna del inmenso Amazonas, del caudaloso P l a t a , del soberbio Orinoco, del Cauca, del Magdalena y de doscientos ros
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que fecundan con su

limo las tierras colombianas. En el espacio brillan los fuegos del Misti, Cotopaxi, Pichincha y Purac, que alumbraron un da las bodas del Continente con la libertad. All, en la base de la montaa, corre tempestuoso el mar del Sur,
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que

refleja

Ovalle, en su Historia .del Reino de Chile, hace subir doscientos los ros que tienen su nacimiento en los Andes.

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en sus corrientes la luz del Ave del Paraso, del F n i x , del spid
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Indico,

del el

Tringulo y del Crucero , brjula celeste inmutable que seala perennemente polo al perdido marinero. Hacia el Sur se descubren los bosques frondosos de Chile; al Norte se percibe el humo de sus fundiciones de metales, la espalda estn las pampas inmensas de mi patria. Ah debajo se columpian el lamo, el olivo, la via y el chirimoyo. En las lagunas de los campos chilenos navega el flamenco de rosado vaga el plumaje; en sus huertos floridos

brillante picaflor, buscando la miel de que carecen las siemprevivas y las violetas de la cordillera. Pero no son estos risueos cuadros Andes. El conjunto del espectculo, la armona perfecta de todo lo que lo rodea descubre con su i m a g i n a c i n , le advierten la presencia real de Dios en aquellos lugares en que brilla su divina inteligencia, sol eterno lo que abisma al hombre en la cumbre de los

Inodoro, citado por el padre O valla.

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ante el cual palidece el astro que dora las cpulas de las montaas *. Descendamos, descendamos al Valle de los Penitentes, y cada paso encontraremos la huella de ese poder omnipotente que extendi los mares y encerr los astros en las rbitas en que g i r a n !

El Valle de los Penitentes debe su nombre un grupo de columnas de nieve de forma cnica enclavadas en su fondo. Miradas de cierta distancia presentan la ilusin de un grupo de penitentes vestidos de blanco y petrificados por una sentencia semejante la que fulmin el Seor sobre la mujer de Lot. Los viajeros desfilan por entre esos penitentes de nieve, fros inmviles como el destino. El Dante tal vez habra colocado z n , de los hombres de hielo.
Esa aspiracin lo infinito que se apodera del hombre en las montaas, ha sido maestramente expresada por el poeta espaol, don Pedro A. Alarcn, en su magnifico canto Al Mont Bland.
1

este

valle en el crculo de los hombres sin cora-

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Los cerros que nos circundan encierran reliquias de los monstruos de la zoologa anteriores al diluvio. La ciencia ha ledo estas pginas de piedra, como los lingistas orientales los papirus encontrados en los monumentos fnebres de los Faraones, y nos ha revelado los nombres de los seres sepultados por el cataclismo universal en el seno de las actuales montaas. Los Andes son las Pirmides de las razas fsiles.

Era la tarde y como dijo el poeta, el momento en que el sol dora las crestas nevadas de los Andes, cuando vadeamos el T u n u y n , dejando nuestra derecha el Tupungato, cuya blanca cima y a haba c o n templado desde las ruinas de Mendoza. La brisa gema melanclicamente: una que otra ave cruzaba el espacio: el cclope universo nos contemplaba con su ojo de fuego. Los misterios empezaban: era llegado ese momento indefinible en que el poeta siente

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el vaco su alrededor y en que busca en el fondo de su memoria la imagen del alma que completa su existencia. Pens en ti, visin del bien perfecto, y todos los detalles del cuadro se engrandecieron al reflejarse en el cristal pursimo de tus ojos! Te vi contemplando el firmamento y el mar con mirada infinita; pisando con breve planta la tierra abrasada por el v o l c n ; girando en las ondas de las armonas de la tarde, como la mariposa en torno de la ardiente luminaria. Separaste del espacio rutilante tu mirada inmensa para posarla en mis ojos: te desprendiste de la onda perfumada y armoniosa y te arrojaste en la onda de mis s u s p i r o s . . . O h ! as, reclinada la frente sobre mi pecho rebosante de emociones, as es bello atravesar, la tierra y el mar, contemplar la puesta del sol en los Andes y ver alzarse la luna en la p a m p a !

Alumbrados por la luz del crepsculo atravesamos el clebre valle de Tunuyn,

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situado entre montaas de tan caprichosa formacin, que parecen cubiertas de bajos relieves, representando combates colosales esculpidos por Miguel ngel. El viento que agita las hierbas del suelo, remeda una cancin tristsima, cuya meloda evoca ante los ojos de las gentes sencillas imgenes que ellas toman por realidades pavorosas. Sin contarme en el nmero de stas, experiment sacin. Si hubiese dado forma las escenas que vi cruzar, habra reproducido, aunque i m perfectamente, algunas de esas luchas de espritus que el Dante ha descrito con los con asombrosa verdad. Quien ha pintado los abismos y desfiladeros, los misterios del infierno al atravesarlo una penosa sen-

tintas apropiadas y valientes, debi recorrer, antes de escribir el inmortal poema, las montaas de su querida Italia. Si la historia le sirvi de antorcha y Virgilio de gua en la peregrinacin por los crculos del infierno, los vestigios de las montaas debieron inspirarle aquellos

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grandes cuadros

iluminados

con

llamas,

pintados con sangre y sombreados con el alma de los condenados.

El objetivo

de nuestra

marcha

era el

cerro Palomares. Llegamos l, y ascendimos una ligera pendiente, en cuyo trmino se encuentra una especie de cueva, que recuerda el baobab africano, pues parece un gran agujero practicado en el tronco de un rbol g i g a n tesco. En este sitio, humedecido por las filtraciones de la r o c a , pasamos la noche, que no nos habra parecido muy agradable si los pasajeros que lo ocuparon antes no hubiesen dejado en l un buen haz de lea. Apenas amaneci nos levantamos y descendimos al plano contemplar Palomares. Este cerro es un verdadero capricho de la naturaleza. Representa un edad media castillo de la Una gran en construccin.

puerta parece franquear el paso su ima-

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ginario

interior.

Dos

gruesas

columnas

colocadas derecha izquierda de la p o r tada, encierran dos huecos cuyos ngulos hay otros garitas. No faltan crdulos que se adhieren la opinin de los que dicen que ese cerro ha sido tallado por gentes que se proponan aprovechar su base para edificar una g r a n diosa morada. En los alrededores se percibe un fuerteolor azufrado. Si no se viera la vertiente de agua sulfurosa que lo produce, el vulgo habra credoque el diablo era el castellano de aquella fortaleza. Luego que estuvieron ensilladas las c a balgaduras, emprendimos nuestra marcha en direccin la cordillera quenes. Este orden de montaas, que es necesario atravesar para descender al valle del Yeso, separa por esta parte la RepblicaArgentina de la de Chile. de los P i u que simulan promonlas ventanas de aquel edificio fantstico, en tantos torios que hacen la veces de almenas

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En esta marcha nos precedan los peones <jue arreaban las muas y los piuquenes de tardo vuelo y blanco plumaje. Los gritos con que aqullos estimulan las muas para que apuren el paso, resonaban en el fondo de los precipicios. En los grandes lienzos de la montaa, abrillantados por el roco, se advertan las huellas de los leones que acababan de retirarse sus guaridas despus de haber dado la batida.

El len, Felis Cncolor, Puma pagui de los araucanos , se encuentra en los Estados
l

Unidos, en Mjico, bajo el Ecuador, en el Per, Bolivia y lo largo de toda la cordillera hasta la Tierra del Fuego. Este gato formidable, muy feroz y atrevido en las regiones ms al Norte del Per, se manifiesta bastante cobarde inofensivo para el hombre en el hemisferio austral; de tal manera, que ha habido naturalistas que han
1

Leybold.

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credo que el len del hemisferio del Norte y el del Sur son diferentes. No es raro que el primero persiga en las montaas de Quiriqu al indio solitario durante horas y horas, hasta que pueda lanzarse de repente sobre su presa dormida. En Chile y las provincias argentinas el len huye del hombre, y aunque se hallan sus rastros, pocos son los cazadores que se han encontrado con l. Se refiere que un cazador que se haba alejado de sus perros fu sorprendido en la cordillera de Chile por un l e n , y muerto y devorado por la fiera. Se cuenta tambin que un leador que se calentaba junto una pequea hoguera, fu atacado por uno de estos animales, y salvado por los ladridos de un perrito que puso en fuga al len. L a leona pare uno dos leoncitos en Agosto Septiembre, los que, antes de nacer, inmediatamente despus de nacidos , ostentan unas rayas obscuras sobre su piel de amarillo blanquizco. Esto ha dado ocasin varias veces que los huasos, habiendo encontrado un par de leones o v e ros, hayan credo que tenan que haberse-

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las con la madriguera de un tigre. La piel del felis cncolor vara muchsimo. Las pieles del puma de Costa Rica son de un rojo encendido: el len de Chile es generalmente de un gris amarillento: los cueros de este animal, trados de las pampas de Patagones y del Estrecho de Magallanes son cenicientos, blanquizcos y casi blancos. El len vive en Chile casi exclusivamente de potrillos, yeguas y terneros. En las cordilleras y en las pampas suele sorprender al huanaco desde su escondite, y dando un terrible salto sobre las espaldas de su v c tima , le disloca en- el acto con sus musculosos brazos las vrtebras del pescuezo. Satisfecha su hambre, el len lleva la rastra los restos de su comida algn escondrijo, que cubre con hierbas y ramas que arranca con sus cortantes uas. El nico animal que no cae con facilidad bajo la cuchilla del merodeador, es el pacfico burro: al recibir ste sobre el lomo el pesado cuerpo de su enemigo, se arroja al suelo se despea entre las r o c a s , procedimiento que generalmente suele librarle, salvo algunos horribles rasguos.

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En montaas poco pobladas de huanacos y en que escasea el alimento ordinario del len, es fcil acecharlo escondindose el cazador cerca de los restos del animal cogido por l, los cuales vuelve el hambriento len si no logra apoderarse de una nueva presa. Se le coge en Chile mediante jauras de perros enseados con este fin, los cuales lo rastrean y obligan subirse un rbol pea, permitiendo as al huaso enlazarlo con felicidad desde el caballo y matarlo en seguida pedradas. La carne del len es y blanca, Del pellones muy cuero para buena, y sabrosa al paladar. se hacen guardamontes monturas .

El Paso Hondo, senda estrecha y

casi

perpendicular, al parecer abierta pico en las rocas, precede las primeras laderas de la suave pendiente de los Piuquenes. Las laderas correspondientes la parte occidental de esta montaa, estaban cubiertas de escarcha.

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Nos encontramos tres mil metros sobre el nivel del mar y con la vida confiada la inteligencia de un miserable animal. Cuando fijamos la vista en los abismos, experimentamos un fuerte estremecimiento nervioso. El peligro que estamos expuestos nos obliga pensar en la muerte: la idea de perecer obscuramente en aquellas sombras profundidades, espritu Dios. El descenso de los Piuquenes no es tan suave como la subida. A pesar de que el camino es ancho, en el trmino de la ladera se hace escabroso por los bancos de nieve, mesas de granito y piedras de todos tamaos que lo cubren. Uno se imagina que los gigantes de la fbula se hubiesen propuesto reunir all los materiales necesarios para edificar alguna colosal ciudad. A la cada de la tarde penetramos en el valle del Yeso, formado por un cataclismo cuyas huellas no ha borrado el tiempo. Segn la opinin de los que han estudiado la formacin de los cerros que lo e n c i e r r a n , los ngulos salientes de los unos nos obliga levantar el

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corresponden con los ngulos entrantes de los otros. Los dos rdenes se contemplan cual dos luchadores airados que no esperan sino la seal convenida para lanzarse al combate. El espacio que los separa, sin excluir la senda "que atravesamos, est cubierto de variados colores. Las cumbres vecinas presentan un caprichoso efecto de perspectiva. Parece que sobre ellas se hubiese edificado con nieve una ciudad semejante al Cairo del Egipto la morisca Granada de los Abencerrajes, por la profusin de torrecillas y minaretes que la coronan. Cuando por la noche se proyectan en la nieve las sombras de abandonar aquellas las aves de paso, discurrir la imaginacin ve los genios del invierno moradas y por sus helados prticos. Alojamos la intemperie junto una pirca ,
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de

pequeas extratificaciones y de piedrecillas

y orillas de una laguna situada

al pie de la cuesta del Inca.

1

Cerca ele piedra construida sin barro ni mezcla de ninguna

clase.

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La luna apareci por detrs de los cerros de la izquierda, pudorosa y tmida como la virgen de la soledad y del misterio. Su luz melanclica transform, aparentemente, la materia de que estaban formadas las agujas y torrecillas de las montaas. La nieve fu substituida por la de plata. Aquellas alturas dejaron de ser la morada de los genios del invierno: las hadas los arrojaron de sus palacios areos. filigrama

En la madrugada del 2 de Abril seguimos nuestra marcha hacia San Jos del Maipo. La cuesta del Inca es de fcil acceso. Ha sido compuesta expensas del gobierno chileno, que en la actualidad est construyendo un camino carretero que debe c o n ducir de la ciudad de Santiago hasta el valle del Yeso, los que en sus viajes la Repblica Argentina prefieran la va del Portillo las de Uspallata y el Planchn. Luego que pasamos el cristalino Man-

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zano, advertimos el v i g o r y abundancia de la vegetacin. A cada instante encontrbamos quillayes, peumos y hierbas medicinales, c o m o la del pao, el maqui y la perfumada manzanilla. Al aproximarnos la cuesta de los Cipreses, nos detuvimos contemplar un hilo de agua clarsima que, descendiendo desde la cumbre dividirla. En los cerros de San Gabriel viven los obreros empleados en el laboreo de las m i nas de cobre de las casuchas podran inmediaciones. por nidos Sus de tomarse hasta la base de la montaa, parece una sierra de plata que tratara de

condores, si la presencia de sus habitantes no advirtiese que son albergues humanos. En la tarde vimos los primeros hornos de fundicin de las orillas del Maipo, cabalgaduras. Este ro caudaloso trajo mi memoria la batalla que Chile. En esa accin gloriosa y fecunda por sus resultados, cuyo estruendo parece renovar afianz la independencia de cuyas laderas atravesamos al trote de nuestras

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el estrpito de la corriente del Maipo, se confundi la sangre de los chilenos con la de sus hermanos de la Eepblica Argentina. Los que se sienten conmovidos al recordar la gloria que el nuevo continente obtuvo en las nobles luchas de la independencia; los que profesan el culto de la fraternidad americana, no pueden permanecer insensibles en presencia de los testigos del esfuerzo y del sacrificio, cuya costa conquistaron nuestros padres la libertad de que gozamos. Las casas, los huertos y los pequeos jardines del camino de San Jos, demuestran la laboriosidad del pueblo chileno. El agua de las vertientes, los rboles enlazados con los pmpanos y el aroma de las flores silvestres, producen un agradable efecto en los que acaban de pasar algunos das en medio de una naturaleza rida y helada. Todo lo que vamos encontrando anuncia la vecindad de la suspirada meta. El pasajero activo 'y el perezoso, el pen diligente y el remoln, el gil caballo y la

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mua parsimoniosa, todos parecen aguijoneados por el deseo de llegar Santiago. Las cabalgaduras apuran el paso, apenas se aperciben de que se aproximan lugares en que abunda el pasto.

Nuestro conductor se detena cada m o mento, pues conoca la mayor parte de las personas establecidas orillas del Maipo. Merced esto fuimos bien hospedados esa noche, y dormimos debajo de techo el ms dulce y reparador de los sueos. En la maana siguiente atravesamos el pueblecito de San Jos. Me llam la atencin su potico cementerio, situado en la falda de las sierras y rodeado de una reja de madera. Una gran c r u z , colocada en el centro del campo del reposo, abre cariosamente sus brazos los que all descansan. Un ave, posada en uno de aqullos, cantaba melanclicamente. La sencillez de las tumbas, el perfume de

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los rboles y el gorjeo de aquella ave, me obligaron pensar en los bosquecillos de la muerte, cantados por el autor de tala. Pasamos el ro Colorado por el puente que acaba y de construir entramos poco el gobierno despus en de el Chile,

camino que lleva Santiago. Vamos descender al valle del Mapocho. Dentro de poco estas montaas estarn lejanas. Ya no las tocar con la mano. Ver en lontananza sus cordones sonrosados, sus rdenes escalonados, y me parecern ora pirmides que se encumbran al cielo, ora caravanas de gigantescos camellos de g r a n i t o , echados los unos, de pie los otros. Alumbradas por el sol, me recordarn el mar petrificado en el momento del combate de que habla Lord B y r o n , plateadas por la luna, memoria del sol, las ruinas de un mundo fantstico, misterioso, osinico. Sus profundas quebradas, sus gargantas estrec h a s , sus anchas faldas, sus angostas laderas, han desaparecido. Ya no contemplo detalles sino grandes m a s a s . . . Ya no veo sino la gran silueta de los Andes, p r o y e c tada en el lienzo de la inmensidad.

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Y pues la suerte nos ha sido propicia y hemos atravesado felizmente los escabrosos senderos de la montaa, demos gracias Dios en el valle y enviemos nuestra despedida los Andes. Soberbias montaas, peligrosos senderos, pramos, ventisqueros, sombras, voces y misterios! el viajero y el poeta os dicen adis!

DEL MAR PACFICO AL MAR ATLNTICO

* 16

^Illlllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllll!^

SANTIAGO

DE

CHILE

fundado en 1541 por Pedro Valclivia, es una hermosa y extensa ciudad, situada en el pintoresco valle del Mapocho *. Su aspecto general revela primera vista
' La Repblica de CMle est limitada, segn su ConstiUicin, por los Andes, el mar Pacifico, el desierto de Atacama y el Cabo de Hornos.El gobierno es unitario republicano. Las principales producciones de Chile son: plata, cobre, trigo y maderas de construccin. Los mejores distritos minerales se encuentran al Norte, las maderas al Sud, y el trigo se produce desde Aconcagua hasta Arauco.El orden administrativo se halla dividido en quince provincias. La educacin primaria y secundaria est difundida en toda la Repblica. En el ao 1870 habia 675 escuelas urbanas y rurales, con 38,90i alumnos, los cuales se repartieron 112,337 libros.Funcionan en Santiago y Valparaso algunas sociedades de jvenes encargadas de propagar la educacin popular. El pas, cruzado en toda su extensin por telgrafos, cuenta con seis lneas frreas. El clima de Chile es clebre por su benignidad: el agua es deliciosa, y sus baos termales son muy recomendados por sus virtudes medioinales. En la Memoria que como Secretario de la Legacin Argentina present mis superiores en 1869, de que ya habl en la introduccin de este libro, se enouentra una descripcin completa de la Repblica de Chile.

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la mala divisin de la propiedad: tiene edificios magnficos que contrastan con la pobreza de la mayora. Santiago cuenta en su radio, con sesenta iglesias, entre templos y capillas. Los edificios pblicos ms notables son: el Palacio de Grobierno, la Universidad, el Seminario Conciliar, la Catedral y Santo D o m i n g o , el cuartel de Artillera, la plaza de Abastos y la estacin central de los caminos de hierro del Sud y del Norte. Existen doscientas escuelas gratuitas, una de artesanos, un Instituto en que se hace el curso de Humanidades, una escuela de Medicina, una Militar, una Academia de Bellas Artes, un Observatorio astronmico, un Museo de Historia Natural, y una Quinta Normal, destinada propagar rboles tiles. Varias bibliotecas, entre las que se distinguen la Nacional, la de los Recoletos dominicos, la del Instituto, la de la Universidad y la de los Dominicos y Mercedarios, atestiguan la ilustracin de la capital de Chile. Ocho b a n c o s , slidamente establecidos,

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facilitan pas.

las operaciones comerciales del

Varias compaas de seguros mutuos y contra incendios, le prestan importantes servicios. Muchas congregaciones religiosas tienen su cargo los hospitales, casa de correccin de mujeres, asilos, dispenseras, casas de expsitos, escuelas infantiles y talleres para ensear las mujeres pobres algunas artes industrias. Las monjas de los Sagrados Corazones, los Padres de la misma Orden y los Jesutas, han fundado grandes colegios para la enseanza de los dos sexos de las clases acomodadas. Todos los conventos de regulares sostienen una escuela gratuita. En la escuela de Artes y Oficios y en la Maestranza de Limache, establecimientos costeados por el Gobierno, se forman excelentes operarios. Los almacenes y tiendas de Santiago no dejan que desear. Adems de los artculos extranjeros de lujo y de primera necesidad, se expenden en ellos muchos de los que pro-

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duce la industria nacional. Tales son los vinos de Cauquenes, Aconcagua y Limad l e , los cristales de Puchoco, los charoles y becerros de R e n g o , los paos de Lota, Concepcin y Tom y los camos de L i mache. Santiago tiene dos hermosos clubs nacionales y tertulias establecidas en los cuarteles de bomberos voluntarios. Estos pertenecen las principales familias de la poblacin. Actualmente existen dos pequeos teatros: est en reconstruccin el municipal, que se incendi hace poco tiempo. Toda la ciudad, alumbrada g a s , est dotada de acequias destinadas la limpieza interior de los edificios. Una empresa particular se ha encargadode la provisin de agua potable, trada de la cordillera, excelente y barata. En todas las plazas hay surtidores para los pobres y los aguadores que la distribuyen las casas que no tienen caera. La fuente ms notable es la de la Plaza de Armas. Esta plaza tiene un jardn circular perfectamente cultivado.

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La Alameda de Santiago es una de las ms hermosas del mundo. Est plantada de lamos y de acacias, y dividida en dos avenidas separadas por una ms ancha que ocupa el centro. En sta se encuentran sofaes, pilas, jardines y las estatuas de los hombres ms notables del pas, entre las que ha sido colocada la del general San Martn. En los extremos del paseo se elevan las cordilleras, cubiertas de vegetacin y coronadas de nieve. Una de las curiosidades de Santiago es la casa que se supone ocup Pedro Valdivia, conservada con gran cuidado. Al lado de ella se ha erigido tina capilla consagrada la Vera-Cruz. La prensa de la capital y del Puerto de A alparaso, es notable por la seriedad de su redaccin y belleza tipogrfica.
r

Los que desean conocer la historia de este hermoso pas, sus leyes, el movimiento administrativo, la estadstica y las letras, encuentran en Santiago un archivo de publicaciones, que el Gobierno reparte gratuitamente los hombres estudiosos. La virtud y belleza de las mujeres, el

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trato reposado y la ilustracin de los hombres , el amor por la ciencia de la juventud, y la compostura que observa el pueblo en todos los actos en que ejerce su soberana, demuestran la cultura de esta ciudad, centro social y poltico de una nacin que atraviesa, guiada por el buen sentido, la ancha va del progreso, sembrada por el trabajo de espigas doradas por el sol benfico, que contempla desde un cielo despejado la constante actividad del obrero y de las mquinas, el perenne estremecimiento de los hilos conductores de la palabra civilizadora , y el ir y venir de las locomotoras que derraman su paso la abundancia y la riqueza.

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X I

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Terminada la oracin matinal, en breve frmula, abro mi balcn templar el cielo y dar paso al llama sus cristales con las alas ha acertado descubrirle.

encerrada para conaire que que nadie

Hermosa est la maana! qu bien huelen los aromas de esos velos rosados con que se envuelve la naturaleza! Es fastuosa la dama misteriosa! Se anuncia arrojando la tierra las perlas que adornaban el manto negro con que se cubri al entregarse al reposo. Es coqueta la dama misteriosa! Aun no ha abierto bien sus ojos, cuando ya se contempla en los espejos lquidos de los arroyos y de los ros, y pasea su mirada

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complacida por los fecundos valles y las speras montaas. Despierta las aves, y las aves agradecidas le improvisan un concierto con sus lenguas armoniosas. El resplandor que arroja su ropaje, se refleja dulcemente en las gramillas de la pampa y en la cumbre de los cerros. Despus que la maana se ha baado en el agua de los mares en los lagos azules de los c a m p o s , despus que ha sonredo todos los seres que la esperaban, aparece su esposo el sol, orgulloso, brillante, esplndido. Su mirada ardiente seca el roco, enciende al parecer las entraas de las montaas, que toman su contacto el color del metal encandecido, y penetrando en todas partes, despierta al hombre que duerme, para recordarle la maldicin que pesa sobre la prole de Adn. Apenas aparece el sol en el horizonte, el hombre y el irracional, el ave canora y la abeja laboriosa, empiezan agitarse en torno de la obligacin que la naturaleza les ha impuesto.

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As como el sueo es una imagen de la muerte, el despertar de cada da es una imagen de la resurreccin. La luz del sol pone trmino la angustia y al escndalo. Acabo de pisar la calle y encuentro dos hombres. El uno ha pasado la noche coronado con las flores de la o r g a : trae en la frente las heridas que le han abierto sus espinas. El que le sigue ha pasado la noche desvelado: es un jornalero sin trabajo que aprovecha las primeras claridades del da para pedir limosna. Sigo mi camino, lectora, porque v o y dar un paseo por esta tu ciudad natal.

S que madrugis, que cubierta con el negro manto y llevando en el brazo la pequea y mullida alfombra y en vuestras torneadas manecitas el libro de oraciones, atravesis las calles de Santiago en las primeras horas de la maana y os dirigs al Carmen Alto. Muchas veces os he encontrado en las inmediaciones de ese relicario g t i c o : llevabais el rostro coloreado por el aire de la

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maana, caminabais apresuradamente y exhalabais un perfume de sencillez y religiosidad, que dejaba muy atrs los perfumes de vuestro vestido de baile. Ni vos me conocis ni y o s cmo os llamis, aunque presiento que vuestro n o m bre es Mara! Hoy he estado en el Carmen Alto y no os he visto. En el lugar en que vos os colocis, se hallaba arrodillada otra nia que esperaba la Misa que anunciaban alegremente las campanas del monasterio, cuyos sonidos atravesaban penosamente por entre las acacias de la Alameda. Esa mujer lloraba: esa mujer sufra: el volcn de su corazn haba lanzado ceniza sobre su frente. Es una pobre obrera que dedica su madre moribunda las horas de trabajo y las horas de descanso. Esa nia que viene al templo pedir las fuerzas que el sacrificio ha extinguido en su cuerpo, es una de las bellas apariciones de mis maanas. Salgo del templo en puntillas de pies para

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no interrumpir con el ruido de mis pasos su santa oracin y tomo la calle central de la Alameda. Ni el movimiento que ha comenzado, ni el ruido confuso del da que empieza, formado por la fusin de mil rumores parciales, entre los cuales descuellan el golpear del martillo de los obreros, el sonido de las puertas que se abren, el murmullo de las hojas de los rboles y los cantos de las aves, distraen mi pensamiento. En fin, pecho al agua y preocupaciones un lado! Echar una mirada sobre todo lo encuentre mi paso. que

Una Hermana de la Caridad aparece en la puerta del hospital de San Juan de Dios. Esta santa mujer ha consagrado el reposo de la noche que termina los dolores genos. Inclino mi cabeza ante el ngel de la caridad, y paso. La iglesia dedicada sucede al hospital. San Francisco

Entran y salen grupos de trabajadores, que se asoman ella para saludar Dios

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antes de entregarse sus obligaciones cotidianas. A pocos pasos del templo murmura no s qu el agua de una pila de mrmol blanco. Un olor m u y marcado frutas y flores, anuncia la proximidad de la calle del Estado. En efecto, all est la primer tienducha en que se venden frutas y se sirve caf y chocolate los mozos de cordel y los cocheros. Las bestias que conducen estn tan acostumbradas detenerse junto ella, que se paran al pasar, quiera no quiera el auriga. Ignoro si es el ruido del molinillo el que les grita a l t o ! la vista de las sandas, cuya cascara apetecen los animales condenados una alimentacin homeoptica. En este punto la afluencia comienza aumentar. de gentes

Unos vienen del mercado, y otros van proveerse; unos salen de sus casas, y otros regresan ellas despus del paseo matutino. Frente la Universidad y recostado en la reja que rodea el pedestal de la estatua del

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abate Molina, un joven lee con inters un diario que acaba de comprar, sin fijarse en los estudiantes que con los cuellos de sus levitas levantados para resguardarse del fro las gargantas, y con el libro abierto en las manos, pasan y repasan esperando la hora de clase. Sigo caminando grandes pasos por la orilla de la acequia de la derecha, en la cual dan de beber los cocheros sus caballos en los baldes de madera que conducen en el pescante de sus carromatos, porque un cochero de posta sin balde, es en Chile una i sin punto. Permitidme, bella lectora, una pequea desviacin. Hemos llegado la calle de Morand y v o y comprar Villarroel una cajetilla de sus celebrados cigarros de hoja. Ya estoy de vuelta con el cigarro encendido y arrojando sendas bocanadas de humo. El cigarro convida la meditacin. Busco un objetivo para ella y lo encuentro en unos pobres burros que marchan con la cabeza gacha, conduciendo dos rganas de tierra cada uno.

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Cuntos burros! exclamo para mi capote, pero no tantos como andan disfrazados por esos mundos de Dios. Estos burros de orejas largas, pacientes, trabajadores y resignados, me inspiran una simpata que no profeso esos otros burros que no son pacientes, ni mansos, ni trabajadores. Y propsito de animales por qu hinca sus bueyes con tanta crueldad aquel carretero que con la pica al hombro y la cabeza cubierta con una gran chupalla,' marcha pie delante del y u g o , guiando el carro cargado de paja? A y ! es la cuestin del ltimo mono: todos los hombres ejercen tirana sobre los seres que les son inferiores! El patrn trata mal al carretero, y el carretero hace sentir su superioridad al buey. Los gritos de los vendedores de frutas me distraen, hasta que tropiezo con la tienda de un barbero callejero. Ms all de las barberas, estn situados los herradores de caballos con su delantal de cuero y la mano sobre el martillo, espe-

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rancio que llegue alguna bestia descalza, para colocarle con cuatro clavos sandalias de hierro. Las lecheras que les suceden reclaman un momento de atencin. No intento beber leche al pie de la vaca, porque gracias Dios es remedio de que no necesito y vicio que no conozco. L o que me detiene, lectora a m i g a , es algo que siempre detiene al hombre en su camino. Dos nias frescas como las flores de Octubre y rosadas como los cielos de la maana, beben el espumoso nctar que les presenta la vaquera en vasos transparentes. Ambas deben regresar del templo, porque oigo desde el lugar en que me he detenido, el ruido que forman las cuentas de sus rosarios al chocarse contra el cristal de los vasos. Mis bellas figura Andes que se ojos se separan de los ojos de las madrugadoras, para fijarse en la tallada en bronce del guerrero de los y solazarse con las flores del jardn descubre ms lejos.

Patria! patria adorada! all ests, all

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te v e o ! Te contemplo detrs de aquellas montaas las cuales seala con su brazo rgido el guerrero de b r o n c e ! Todas las afecciones de la familia se agolpan en mi corazn, al contemplar estas imgenes de mujer que me recuerdan el hogar. T o d o s , todos los hlitos de mis bosques y de las brisas que agitan las aguas de mis ros, acarician mi frente en este lugar perfumado por flores semejantes las que y o arrancaba todas las maanas del huerto de mi p a d r e ! Adelante, adelante, pasajero mundo y en esta hermosa tierra! en este

Contemplo con admiracin el palacio que el genio emprendedor de Meiggs hizo traer de los Estados Unidos, y hago alto otra vez. La gtica iglesia que se levanta en honor de San Miguel, me reclama un momento de atencin. Anduvo acertado el que concibi la idea de levantar un templo gtico en este sitio, cuya fisonoma se armoniza perfectamente con ese gnero de construccin.

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SANTIAGO

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Seguidme, linda lectora, que prosigo mi camino. He dejado atrs San Miguel y me encuentro frente las fbricas de la Alameda , por delante de las cuales cruzan dos tres carretillas tiradas por cabras, uno que otro birlocho digno de 'figurar, por la fecha remotsima de su construccin, entre las prendas de algn anticuario, los barrenderos que regresan despus de haber cumplido con su limpio ministerio, los coches que conducen pasajeros la estac i n del Norte y los celadores que van custodiar los alrededores de la alameda de Yungay. Por no pasar por curioso no me acerco aquellas mesas colocadas al aire libre en que almuerzan los pobres. Si no temiese que se enfadara aquella mujer que amasa en una mesa de pies cortos las sopaipillas, que esperan con impaciencia sus parroquianos, me permitira preguntarle cunto le produce al da su molesto oficio. Confieso mi mal gusto, delicada lectora; el apetito se me ha despertado con la vista

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ESTRADA

de las ealduitas que vende ese mozo que pasa gritando como un becerro. He llegado por fin al trmino de mi paseo, que es la fuente vecina las estaciones de los caminos de hierro del Sur y del Norte. A su alrededor se agrupan mujeres y nios que vienen buscar agua en jarros y cntaros. Apenas me aperciben los mozos de la estacin, se me acercan preguntarme si traigo equipaje, los vendedores de diarios ofrecerme los del d a , los dulceros presentarme substancia y los fabricantes de lozitas meterme por los ojos tres sartas de miniaturas. Estoy, como dije antes, en el trmino de mi paseo. No os llama la atencin, lectora querida, ese maremgnum que forma la Alameda de Santiago en las primeras horas de la maana? S? Pues pedid vuestro padre vuestros hermanos que os acompaen recorrer sus hermosas calles. Siento no poder ofreceros mi compaa,

LA.

ALAMEDA

DE

SANTIAGO

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porque me lo privan los respetos sociales, pues no tengo la dicha de ser vuestro herm a n o , y tengo la pretensin de no tener la edad suficiente para llamarme vuestro padre. La charla me tiene entretenido y distrado. Qu hora es? El reloj que tengo abierto en mi escritorio marca las cinco de la maana. La luz del nuevo da me sorprende en esta tarea inocente, tras de la cual me espera el lecho con el cobertor doblado y el sueo pacfico que no interrumpir ningn grito de la conciencia. Pero h o y no reposar satisfecho ni tranquilo. La luz que comienza anuncia dos desgraciados que ha llegado la hora de morir. Siento el rumor de las pisadas de muchas gentes que van hacer tambin su paseo matinal, aun cuando no se dirigen la Alameda que acabamos de recorrer. Esas gentes van ver aquellos desgraciados, que no contemplarn en su meridiano el sol que asoma.

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ESTRADA

La noche que se ausenta para nosotros,, se prolongar para ellos en la tumba. As es la v i d a ! unos nacen y otros muer e n , unos lloran y otros cantan! Dedico ellos la oracin con que saludo Dios antes de mi paseo matinal. Comenc con la risa en los labios: termino con una lgrima en los ojos. Y o y recogerme. H o y no recorrer la Alameda de Santiago, porque no quiero escuchar mezclada con el alegre ruido que puebla sus mbitos,, el eco de la descarga que va poner fin los das de dos criaturas del Dios que form estos cielos tan puros, estas montaas tan hermosas, y estos valles que se extienden sus pies y en los cuales mana la vida p o r do quiera!

LA

VUELTA

DE LA

PAMPILLA

263

XII
LA VUELTA DE LA PAMPILLA

Como la mitad de la Alameda de Santiago, doblando la izquierda, siguiendo despus por la calle 18 de Septiembre, y volviendo doblar por no recordamos dnde, se encuentra la P a m p i l l a , sea el campo de operaciones en que tiene lugar anualmente la revista militar en el aniversario de la Independencia. Supera nuestra reconocida pereza la tarea de describir coma por coma esa fiesta nacional, la ms popular, la ms entusiasta de cuantas se celebran en Amrica. Apenas nos proponemos ahora reunir algunos apuntes consignados en la cartera de viaje. Pero antes de empamparnos, los lectores nos permitirn trabar conocimiento con algunos tipos populares, establecidos al aire

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ESTRADA

libre en la celebrada Alameda del Mapocho. Ese gan que pasa llevando en la cabeza una especie de cesta plana, es un vendedor de chirimoyas del Per y de lcumas de Quillota. Va descalzo, con sombrero, y se cubre lo que la decencia no puede dejar descubierto, con un pantaln de brin blanco ordinario y una camisa de tocuyo. Acaba de detenerse conversar con la vendedora de chocolate caliente y espumoso, que tan buenos servicios presta en la Estacin Llai-Llai en las altas horas de la noche, cuando el valle y las montaas parecen amortajados por la nieve. Como todos los rotos se conocen y tutean, la saluda familiarmente al pasar un traficante de picarones, rosquetes y suspiros de monja. Cruza por delante de este grupo y se detiene engrosarlo un zapatero de c a r g a z n , que lleva ensartados botines y zapatillas dentro de una canasta. No nos detengamos porque va atropellarnos la carreta, tirada por c h i v o s , de un labrador que conduce al mercado ajos y cebollas, pero echemos una ojeada, rpida tambin, sobre aquella especie de banco de

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VUELTA

DE

LA

l'AMPILLA

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zapatero. Es la mesa-cocina forrada en hoja de lata, en que el cmpanaclero conserva calientes al rescoldo, sobre una parrilla, las famosas calcinitas. Pocos pasos adelante la mujer que amasa en un banquillo y fre sopaipillas en una olla de barro, departe con un platicante sobre los arcos triunfales y los guardia-nacionales, que estn desconocidos con el uniforme de lienzo azul y blanco. Los muchachos que se dedican coger y vender violetas silvestres, van y vienen ponderndolas. Pasan y repasan los pollinos arriados por los burreros, que por lo escasos de tela para cubrirse, parecen huemules en pelo. Los preparativos de los mozos de manta anuncian los festejos del d a , que terminan con una rasca anloga la que cogen el 24 de Diciembre, que es la noche mala de Chile, pesar de ser conocida con el renombre de buena, como en toda la cristiandad. Consisten estos preparativos en la compra de chupallas, de pauelos de seda de colores v i v o s , y de alguna bufanda de lana para envolverse el cuello; pero, sobre todo, en la rasura de la barba y el indispensable corte

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KSTHADA

del enmaraado cabello. El barbero que los aguarda, improvisa su tienda de arpillera, sostenida con puntales de caa, la orilla de las acequias, por las cuales corre el agua de la Cordillera, encargada de la limpieza interior de las casas santiaguinas. Un silln de brazos constituye el banquillo de esos verdugos. Cobran un quinto por afeitar y ramonear el pelo, y clan de llapa en verano una tajada de meln, y en invierno, cuando las frutas disminuyen y encarecen, descocados con mofe, que tambin venden los llamados moteros en todos los sitios pblicos, donde, en la estacin de las nieves y de los bregos, c o g e n , como todos los negociantes ambulantes, formidables catarros, que les obligan estornudar con estrpito sobre el tablero y los comistrajos. Acreditan de concurrida la tienda de nuestro barbero los despojos del trabajo del da precedente, sea el pelo cortado los m a r chantes, y , en la hora que nos referimos, congelado y abrillantado por la escarcha nocturna. Cuando la concurrencia afluye y el rapabarbas no cuenta con su paciencia, jabona los clientes y los va sealando con

LA

VUELTA

DE

LA

PAMPILLA

267

la navaja. Todos los del oficio asientan la navaja en una tira de cuero, sujeta al silln por un extremo, meten el dedo en la b o c a , ponen al sol la cara del parroquiano y le cercenan fornculos y verrugones. Algunos lavan la cara de los parroquianos con el agua de la acequia, y otros se contentan con presentarles una toalla morena para que se enjuguen la espuma sobrante. Por galantera suelen favorecerlos con un pedazo de espejo, en que el roto se mira sin saber para qu, antes de recoger el sombrero, sacudirlo y cobrar los descocados la fruta que la prodigalidad del barbero tiene preparada para la clientela callejera y trashumante. Pero ya es tiempo de tornar al principio regresando la Pampilla y dejando para otra oportunidad el averiguar si antao los rotos que no estaban hechos bragas, se hacan amarrar en el acto de la rasura, temerosos de mayor dao si se movan al dejar partculas de orejas y narices entre los dientes de los mellados verduguillos.
T

La Pampilla no tiene de notable sino lo llano y despejado del terreno, circuns-

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ESTRADA

tancia que dio origen al nombre del sitio. Los cuatro costados del campo de operaciones de la tropa de lnea y cvica de la ciudad de Santiago, se cubren en los das de formacin de chinganas de medio pelo y de pelo entero, indefectiblemente adornadas con el tricolor chileno, y ostentando las de ms fuste, entre otros perendengues, banderolas con letreros de este j a e z : Gordito! alto alt!, Chicha de Aconcagua, El Potrillo!. Esas leyendas, inspiradas por el fermentado lquido, sirven, si no miente el chinganero, para dar el quin v i v e ? cien pasos de distancia, la gente divertida que se aproxima. Junto con los fruteros, bizcocheros y violeteros, empiezan llegar los Imasos y los citicos las chinganas, donde se suceden las cuecas tocadas en el arpa por una moza libre por su voluntad y cantadas por otra de la misma condicin. En el borneo de esta danza, los hombres suelen emplear pauelos endurecidos por los catarros invernales. L o s vasos de chicha, de tres litros de capacidad, pasan de mano en mano, ahogando penas y reforzando malas

LA

VUELTA

DE

LA

PAMPILLA

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intenciones. Algunos de los que se hacen servir sin bajarse del caballo, desafanse topear, operacin que consiste en dar y evitar pechadas con los animales. Raras veces varan las diversiones en las tales chinganas. Se cuenta, como excepcin de la regla, que vez pasada el dueo de uno de esos improvisados ventorrillos, anunci un baile de pavos que dej maravillados los espectadores. El muy taimado caldeaba una plancha y colocaba encima los desgraciados animales, que, de puro pavos, en vez de bajarse, batan las apestadas alas y remedaban en su desesperacin el solo ingls, provocando la hilaridad general. Mucho tienen que contar los que prestan odo al comadreo de las chinganas. Bajo la influencia de unos ojos que produciran calor insoportable, aun cuando el termmetro de Reamur marcara tres grados bajo cero, o Peiro Caizales exclama: Si no tapan esas bocas de juego, v o y morir ajusao! Calle la b o c a , le retruca la tocadora, que desde que ofendo mi Dios le conoci ms de diez temples!

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Se equivoca, nia, replica Caizales. D e dnele v i n o , aade, que trajo esa sentencia que parece vanagloria de futr, que no anda con olor medio en el b o l s i c o ? . . . M i r e no sea chinchoso, responde la m o z a , que y o no soy lesa para creei'le que no ojea otra muchacha que la hermana del paco que tiene la parada en la Plaza de Armas . V a y a , Conchita, contesta o Peiro, bebamos al tiro ese potrillo y djese de tirar la lengua un hombre que no le gusta ladrar como los quiltros. El chinganero ceba el vaso y ambos contrincantes lo agotan en dos embestidas. M i caballerito, dice la mujer que pulsa las cuerdas flojas del arpa, descubriendo un joven bien puesto que lleva una criatura de la mano, acurdese que ha sido gua-gua y cmprele al nio una tortilla al rescoldo . El aludido vuelve la espalda y sale. Parece curado, observa otra mujer. Los ricos cufiios no responden para que no les conozcan que estn mareados . Si no fuera por no comprometer

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LA

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los amigos, tartaje un guapetn que requebraba las mozas, esta noche le daba un esquinase-. Gea la hara, compaire,- observa sentenciosamente un viejo con guardamonte de cuero y espuelas de hierro. Todos esos manates se rascan con la justicia. Y o me almiro de que el cndor necesite tantas, plumas para volar, mientras que los letraos con una sola lo dejan uno como si acabara de librarlo la madre. Asina es, a p o y el interlocutor: cuando sub la parra el primero del ao en Valparaso, y del suelaso me saqu un pie, el meico por poco me come la huata. E l abogao que me sac inocente del peascaso que le pegu al gringo, dijo o Peiro metiendo su cuchara, no fu tan malo como otros ms buenos, porque luego que me dej sin camisa, me prest un sombrero viejo para salir de la Poleca. El escribano se hizo pago de no hacer nada vendindome hasta la mua personal con que traginaba en la Cordillera... Vea qu gente! A bailar, bailar, grit la arpista con voz destemplada por las libaciones, que

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ESTRADA

h o y no es da de sacarle la patria los cueritos al sol. Viva Chile! Y agreg entre admiraciones la clebre palabra de Cambrone, de indispensable repeticin en estos das cada vez que se exclama Viva Chile! Difcil si no imposible sera presenciar otro espectculo popular parecido la fiesta de la Pampilla. Nadie ignora que Santiago es la ciudad americana que tiene ms vehculos. El 19 de Septiembre de cada ao, lujosa modestamente ataviados, sanos enclenques, flamantes cayndose pedazos de puro viejos, no queda carreta, tartana, birlocho, berlina, calesa, tlbury, cup y lando que no salga luz, conduciendo campesinos, provincianos y ciudadanos de la capital, satisfechsimos de no tocar con los pies la spera tierra. Desde el asendereado rocn del coche de plaza que pernocta al aire libre, hasta el fogoso potro que duerme bajo techo, todas las cabalgaduras parece que supieran de qu se trata en este da, porque, contra la costumbre de su raza en aquel c l i m a , la par que dan botes, relinchan como si anduvieran sueltas

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en la pampa argentina. La Polica establece, hasta donde es posible, la distancia entre tartana y birlocho, berlina y calesa, cup y lando, y consiente niega, en la medida de sus fuerzas, que discurran los jinetes por el espacio, en forma de lnea quebrada, que separa los carruajes que vienen de los que van. Como todo grupo popular numeroso, la t r o p a , al regresar sus cuarteles, entra en las calles precedida por los perros perseguidos , los muchachos perseguidores, y los borrachos quienes la chispa tienta marcar el paso pesar de dar un traspi cada golpe de tambor. Las criadas, agrupadas en las puertas de calle, apenas reconocen bajo el uniforme los mozos con quienes tienen sus picholeos. El ardor patrio inflama en ese momento todos los corazones, hasta el punto de que el Himno Nacional resuena en los cuatro ngulos de la ciudad, ejecutado en los pianos de los salones de fuste, en los claves arrumbados de las casas de la poca gloriosa, en las arpas de la gente de medio pelo, en las guitarras de las populares chinganas, y , por ltimo, al
18 .

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ESTRADA

aire libre, tocado por las charangas militares. Todos los labios parecen moverse entonando cada cual la cancin vieja de Vera y Pintado gritar estrepitosamente: Viva Chile! Mientras tanto la columna avanza compacta como torrente caudaloso que, incorporndose al caer la nieve de las montaas, derretida por el calor, descendiera de las cimas al valle prximo de los Andes. Las marchas militares, los vtores del pueblo, las innumerables banderas que agita el viento, los lamos rumorosos de la Caada, el desfile pausado de centenares de carruajes, y el sol que se pone en ese momento, pintando con las medias tintas del ncar aqu, y con los acentuados cambiantes del amatista all la imponente Cordillera, hollada por la hueste de San Martn, que inmortaliz los cercanos campos de Chacabuco y Maipo, constituyen un espectculo inolvidable para los espectadores de tan magnfica escena. Aun cuando un sentimiento nacional exagerado extrave con frecuencia la sensibilidad de los chilenos, hasta el punto de

LA

VUELTA

DE LA

PAMPILLA

25 7

pretender que la poltica que ellos critican abiertamente en su patria no sea discutida media voz por el extranjero en la suya, el recuerdo de las fiestas con que acreditan ante el mundo que forman una nacin unida y poderosa, como la gratitud hacia los que nos prodigaron atenciones y hospitalidad, saldr de nuestro c o r a z n , como la huella indeleble del fuego, con el pedazo. En Chile hemos sufrido y gozado, como se sufre y se goza en la poca en que la existencia no es una carga que se arrastra, sino una fuerza que nos impulsa escalar las montaas, salvar los torrentes, llorar y cantar al borde de los precipicios erizados de espinas esmaltados de flores. Como compensacin muchos desengaos, cuando la carga nos abruma, la memoria suele descansar renovando el eco de los aplausos y el perfume de los verjeles de Chile, desvanecidos por el tiempo que todo lo convierte en humo y ceniza. Nuestros afectos, despecho de la ley natural que relega al olvido lo pasado, tienen, como los montes de los Andes, corona de nieve y raz de fuego!

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ESTRADA

XIII

EL

FERROCARRIL

DEL

NORTE

Los primeros kilmetros de la va frrea del Norte no presentan nada digno de ser consignado en el libro de apuntes del turista \ La naturaleza empieza engrandecerse en Colina, lugar frecuentado por sus baos medicinales. Al acercarse el tren las inmediaciones de Tiltil, el pasajero apenas puede contemEl costo de las 118 millas inglesas que mide esta linea ha sido de 14.200,000 pesos fuertes. El ferrocarril de Santiago a Curic y ramal de la Caada mide 140 millas inglesas. Cost 6.000,000 de pesos, y produjo en 1863, 633,000. El de Caldera Copiap, Pabelln y Chaarcillo mide 120 millas y produce el 10 "/o El de Carrizal 4 Cerro Blanco consta de 50 millas y produce el 8 / . El de Coquimbo la Serena y Ovalle mide 100 millas y produce el 8 "/o* El de Pabelln Juan Godoy consta de 42 millas. Este camino tiene una pendiente de 5 O/o, y es notable por la estrechez de los radios de sus curvas. El de Caldera a Pabelln es uno de los ms productivos del mundo. En diez aos dio un producto brnto de 220 %
1 u 0

EL

FERROCARRIL

DEL

NORTE

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piar un modesto monumento elevado en uno de los costados del camino. Esa columna labrada en piedra de las montaas vecinas, recuerda los transentes aquel patriota chileno que fortaleci el espritu pblico postrado por la derrota de Cancha-Rayada y que protegi eficazmente los generales que organizaron el nuevo cuerpo de ejrcito que deba llevar la libertad al Per. Aqu comienzan las dificultades del gran camino de hierro. Esta obra, fruto de once aos de sacrific i o s , sorprende hasta aquellos que estn familiarizados con los grandes caminos espaoles italianos. La montaa, allanada por la barreta y la p l v o r a , los tneles que atraviesan su corazn, los puentes suspendidos sobre los abismos, producen un efecto maravilloso en el que admira el poder de la inteligencia que concibi tales obras y la fuerza del brazo que las ejecut. Nuestros antepasados habran conceptuado visionario al que les hubiese dicho que el ruido de las locomotoras perturbara

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ESTKADA

en el porvenir el silencio imponente de los Andes. En efecto, parece fabuloso que un c o n v o y de carros movidos por el vapor atraviese los desfiladeros de la cordillera. La fbula antigua no ha creado imagen ms fantstica. La locomotora que llega la cumbre de la montaa respirando penosamente, empaando la atmsfera con su aliento entrecortado por la fatiga, es el gigante vencedor de la agreste naturaleza. Al llegar la estacin Montenegro presenta una escena muy animada. se

En su plataforma estn agrupados, esperando el tren, mujeres, nios, viejos y mendigos. Estos piden limosna, aqullos venden bizcochuelos, unos ofrecen agua en botellas, otros presentan por las ventanillas de los carros pan y quesos de cabra. La curva vecina Montenegro es una obra atrevida. Tiene la forma de un arco armado: es un semicrculo de hierro, por el cual pasa volando la locomotora.

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DEL

NORTE

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Mirado el tren desde las ventanillas del centro, parece una serpiente que intenta morderse la cola. El puente de los Maquis, suspendido sobre los abismos, da la idea de una gran hamaca amarrada las montaas. La locomotora sale de los abismos para penetrar en el corazn de los cerros. El tnel del Tabn sigue al puente de los Maquis. Un momento despus que el pasajero vuelve contemplar la luz, aparece ante sus ojos el precioso y cultivado valle de Llaillai. En este sitio se encuentran los trenes, se recibe los viajeros de los Andes y almuerzan los transentes. Calera es clebre por su c a l , blanca como el alabastro, y por sus uvas que recuerdan las de Canan. Apenas se pasa la Calera se encuentra el canal Waddington. Por medio de este acueducto se trataba de proveer de agua potable la ciudad de Valparaso. El ro Aconcagua estaba llamado apa-

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ESTRADA

gar la sed de aquella vecina de la mar salada. La estacin de Quillota es el mercado donde se proveen los pasajeros de flores y frutas. En ella se expenden las mejores peras, las ms dulces naranjas y las ms exquisitas lcumas y chirimoyas. Los chiquillos mercan diarios viejos, que hacen pasar por nuevos, las muchachas venden flores y los hombres frutas de dudosa propiedad. Los gritos de los vendedores y el clamoreo de los nios, que rodean los que bajan en la estacin, la convierten en una escuela sin maestro. Quillota est cuatro horas y veinte minutos de Santiago. Cinco mil personas habitan la que debi ser capital de la Repblica de Chile, por su vecindad al puerto y la abundancia de minerales de plata. La poblacin est rodeada de cerros cultivados y de magnficos sembrados. A su derecha se eleva majestuosamente el cerro de la Campana, desde cuya cumbre

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DEL

NORTE

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se ve en los das despejados la ciudad de Valparaso. El valle de Quillota, montono y triste para algunos, tiene para m cierto encanto que me obliga pensar en las delicias c a m pestres cantadas por los poetas latinos. Aquel pedazo de tierra revela la actividad de una poblacin honesta y laboriosa. Una frondosa arboleda sombrea el lugar, que parece ser la tierra primitiva del peral, del lcumo, del manzano y del chirimoyo. Pasada la estacin Quillota, los huertos se suceden: al pie de los cerros se elevan numerosos plantos de p i n o s , nogales y parras. El tnel de San Pedro, que mide novecientos metros, es una de las obras ms difciles de este camino. El pasajero contempla en Limanche un lindo paisaje, formado por las fbricas all establecidas y los rboles que sombrean los edificios adyacentes. En esta p o b l a c i n , al parecer transportada de Inglaterra, se encuentran los talleres de la fundicin de mquinas y caones

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conocida con el nombre de Maestranza de Limache. Hay, adems, una gran fbrica de tejidos de c a m o : aqulla pertenece al Gobierno y sta una sociedad particular. El pozo artesiano de Quilpu se encuentra pocos kilmetros de Limache. Entre Quilpu y el Salto acaba de construirse un nuevo tnel, para evitar el paso de cinco puentes de madera en mal estado. Este ttnel mide ciento largo. diez metros de

Via del Mar es la penltima estacin del camino. Esta pequea estacin presenta un aspecto muy pintoresco. Un marco de lamos encierra el paisaje formado por las casas, los huertos y los jardines del pueblecito. Al llegar este lugar el da en que lo c o n o c , experiment un movimiento de placer. El hijo de la tierra rodeada por la pampa y los grandes horizontes del Plata, volva contemplar una estacin cuyos lmites no poda medir con la mirada.

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NORTE

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Mi espritu, reconcentrado por el espectculo de las montaas, se dilat en presencia de la inmensidad, al escuchar el canto del pescador que surcaba las aguas, al oir el ruido atronador de las olas que azotaban la costa y las murallas de Valparaso. Al aproximarme esta ciudad, pude c o m prender que sus enemigos no podrn acercrsele en adelante impunemente. Valparaso se ha armado. Una doble fila de caones corona la entrada del puerto, defendida por m a g n ficas fortificaciones de piedra. Los pobladores de Valparaso pueden dormir tranquilos. El soldado chileno vela por su propiedad y su vida desde las almenas de aquellos castillos.

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ESTRADA

X I V

VALPARASO

Valparaso limita al Norte con la p r o vincia de A c o n c a g u a , al Este con la misma y la de Santiago, al Sur con esta ltima y al Oeste con el Pacfico. Este puerto, que es el ms importante de la costa del tantes. La ciudad est dividida en dos partes llamadas el Puerto y el Almendral. L a primera es el asiento
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Pacfico, tiene 73,731

habi-

Aqulla

es la ms americana: sta la ms europea. del Comandante general de Marina, cuyo destino lo desempea el Intendenta de la provincia. Valparaso
'

tiene

una

Bolsa

comercial,

Geografa de Lastarria y Tornero.

VALPARASO

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una Aduana con magnficos y extensos almacenes fiscales, un Liceo, un Hospital general, un Hospicio, un teatro, cuatro imprentas, dos grandes diarios, ocho libreras, dos fbricas de g a s , dos rdenes de caera de agua potable, un ferrocarril urbano que se extiende de un extremo otro de la p o b l a c i n , cocheras, fundiciones, carpinteras y multitud de establecimientos industriales.
1

L o que ms distingue Valparaso es la actividad de su comercio, representado por varios B a n c o s , importantes casas de consignacin y numerosas compaas de seguros nacionales y extranjeras. El cuerpo de bomberos voluntarios enorgullece con justicia Valparaso.

Chile exporta trigo, carne salada, charqui, grasa, mantequilla, manteca de chancho, sal, vino, licores espirituosos, suelas, becerros, metales, maderas, lanas, carbn de piedra, ladrillos, loza, paos, muebles, mquinas, arneses, arados, calzado, perfumera, cables y velas de buque, miel, cera, frutas secas, semillas de gusanos de seda, capullos, guano, aves domsticas, animales vacunos y cabalgares. Los pases que exporta son: Francia, Inglaterra, Alemania. Blgica, Italia, Austria, Espaa, Cabo de Buena Esperanza, Polinesia, Norte Amrica, California, Mjico, Centro Amrica, Nueva Granada, Ecuador, Uruguay, Bolivia, Peni, Repblica Argentina y Brasil. Vase la Memoria del Secretario de la Legacin Argentina en Chile.
1

ESTRADA

La ciudad est edificada al pie de los cerros, sobre stos y en las inmediaciones del mar. Los extranjeros habitan la parte alta, en la que han construido preciosas casas. Valparaso es la poblacin ms europea de Chile. Sus edificios, ms uniformes y elegantes que los de Santiago, aunque menos valiosos, manifiestan un reparto ms equitativo de la fortuna. La polica de seguridad est perfectamente organizada y la Municipalidad despliega mucho celo por la limpieza higiene pblicas. Los templos, con excepcin del de los Padres de los Sagrados Corazones, no pueden competir con los de Santiago. Se distinguen entre los edificios pblicos la Intendencia, la Casa municipal, el Cuartel de polica, la Bolsa, los Bancos, la Casa de correos y el Cuartel general de bomberos. El teatro, cmodo y sencillo, es del estilo de la mayor parte de los teatros norteamericanos. Los hoteles de Valparaso estn monta-

VALPARASO

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dos la europea en casas espaciosas y bien repartidas. En el centro de la plaza de la Victoria hay una hermosa fuente de hierro fundido. Las tiendas, libreras, almacenes y merceras, con grandes vidrieras la francesa, acreditan con el lujo de sus anaqueles y la riqueza y variedad de sus artculos, la abundancia del consumo. . El cementerio, que se encuentra en uno de los cerros ms pintorescos de Valparaso, rene la elegancia y buena distribucin de los monumentos, las mejores condiciones higinicas. Valparaso es en el verano el punto de reunin de la sociedad de Santiago, que va al puerto disfrutar de su excelente temperatura y de los baos de agua salada.

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ESTRADA

XV
PAISAJES Y CREPSCULOS

La provincia de Aconcagua que confina con las de Santiago y Valparaso, la de Coquimbo, los Andes y el Pacfico, abraza unos doscientos mil kilmetros cuadrados de superficie. Regada por los ros Chuapa, Petorca, L i g u a , Putaendo y A c o n c a g u a , es la ms fecunda de la Repblica de Chile, y la que ms se presta al cultivo. Produce cereales, frutas, legumbres, camo, v i n o s , aguardientes, y oro .
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cobre,

plata

Cuando tom en Llai-Llai la diligencia

Vase el Diccionario del seor Asta Burruaga, para comprobar los datos geogrficos.
1

PAISAJES

CREPSCULOS

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de San Felipe, todava no estaba entregada al servicio pblico la lnea frrea, que h o y comunica este pueblo con Santiago y el puerto principal. Entonces se escalaba en carruajes, enfrenados como los tranvas, la cuesta que domina el hermoso y cultivado valle de Llai-Llai. Al descender al llano, se tropieza con una preciosa alameda, que conduce hasta Paunquehue, lugar en que se relevaban los caballos de la diligencia. En aquel sitio hay una especie de ventorrillo, con un corredor de caas y paja, cuya sombra beban, el 22 de Julio de 1872, hasta unos treinta individuos, todo lo que sus cuerpos podan contener, de la clebre chicha de A c o n c a g u a , que es un vino de primera i n t e n c i n , formado con el mosto de la u v a , hervido primero, y fermentado despus, en tinajas de barro calabazas curadas. Despachaba en la venta la ms bonita campesina de Chile. Los bebedores compraban la chicha en baldes, y la trasegaban unos vasos de
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vidrio, fabricados en Puchoco, capaces de contener hasta seis litros de lquido. Los sectarios de Baco rodeaban el balde, rodaban en torno de l, derribados por los vapores del licor. Coplas gangosas y contrahechas, salan de sus labios, azucarados con los residuos de la bebida favorita del pueblo chileno. La cida, tidad antes chicha produce una borrachera plpero insoportable, causa de la cande lquido que es necesario beber, de llegar la embriaguez. -

Cuando un bebedor de chicha se encuentra como Baco lo quiere, rueda por tierra entorpecido, con la cabeza y la voluntad perdidas. La criminalidad progresa en Chile con el consumo del aguardiente, que suple la c h i c h a , en el caso de que la cosecha anual se extinga en el mes de Septiembre, aniversario de la Independencia. El borracho chileno es generoso, como el borracho de todos los pases. Se cuenta que los mineros que asisten las fiestas del santuario de Andacollo, suelen, despus que han depositado su limosna

PAISAJES

CREPSCULOS

2'.

11

en el cepillo de la V i r g e n , pedir una onza de oro de chicha, servida en un solo vaso. El pulpero vierte en l dos tres barriles, c u y o contenido pasa del mesn la calle y circula como si fuese agua llovida. A este acto, que los acredita de rumbosos, sigue otro que pone el acento su reput a c i n : encienden el cigarro con un billete de banco convertido en mecha. Los gaanes no pueden hacer alarde del desprendimiento de l o s mineros; pero no dejan de derramar aun cuando sea un vaso de lquido, ni de convidar beber todos los circunstantes. Dejamos Pauquehue y sus alegres huspedes , y seguimos nuestro camino por entre huertas y sembrados, admirando la lozana de aquella tierra, la ms fecunda de cuantas en Chile reciben semillas en su prolficuo seno. Declinaba la tarde cuando llegamos un cerro cubierto de arcilla r o j a , semejante la que se emplea en la fabricacin de cntaros, inmediato la especie de puerta q u e precede al pueblo de San Felipe. Entonces pude admirar en todo su es-

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plendor el magnfico valle de Aconcagua. El sol transmontaba los Andes. Su globo inmenso pareca que reverberaba al Dios del Sina, quien involuntariamente busqu en las crestas atornasoladas que miran al Ocaso. Los rboles cubiertos de hojas secas, y baados por esa luz amarillenta que los montaeses llaman sol de los v e n a d o s , por la semejanza de color con el de la piel de tan ligeros como codiciados animales, presentaban caprichosos efectos de c l a r o obscuro. Una de las gargantas de la Cordillera, herida por los rayos transversales del astro que se ocultaba, pareca pintada por el pincel con que Saal ha iluminado los picos de las serranas del Norte de Europa. El verde obscuro de las hierbas del valle,, contrastaba con las tintas fuertemente azuladas del centro de la montaa, y con la blanca vestidura de vapores, que envolva algunos de los cerros de segundo trmino. Las cumbres nevadas parecan aglomeraciones de ncares de diversos colores. A ,1a derecha, en un ngulo formado p o r

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dos cerros, se destacaban algunos rboles del fondo lila, que formaba la niebla transparente, adherida la corteza de la imponente Cordillera. Los pjaros, atrados al valle de A c o n c a gua por las ltimas flores, volvan sus nidos, bulliciosos y alegres, cantando como se canta cuando el corazn no tiene penas. La brisa de la tarde conduca hasta nosotros las vibraciones de las campanas de San Felipe, cuyas torres se empinaban sobre los rboles, como para divisar desde lejos los viajeros, que en ese momento se acercaban las calles de lneas correctas, que separan las enfiladas moradas de los ricos labradores del emporio agrcola de Chile. Entramos en la ciudad hollando secas. hojas

Miradas la luz del crepsculo y agitadas y revueltas por el viento en el fondo del camino, me parecieron ideas, imgenes, das y recuerdos removidos por el soplo de la memoria", en la va obscura de una existencia sin tesoro que cuidar y sin oasis en que reposar de sus fatigas.

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ESTKAPA

11

Los

baos termales

de

Cauquenes,

se

encuentran en el departamento de Caupol i c n , sobre la ribera Sur del Cachapual. Estn colocados en las ltimas ramas de los Andes, - setecientos setenta y nueve metros sobre el nivel del m a r . Brotan all cuatro manantiales, cuya temperatura no baja de 27 centgrados, y llega 'los 40 en el del Pelambre, los baistas. Las aguas son alcalino-gaseosas, y c o n tienen cloruro de calcio y algo de sodio, magnesio, sulfato de c a l , slice, hierro y almina. As me hablaba mi compaero, mientras faldebamos la montaa, p o r ' cuya discurre el bullicioso Cachapual. El Cachapual tiene origen en las vertientes del cerro elevado macizo que y a c e base llamada as porque el calor del agua deja sin piel

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en el centro de los A n d e s , bajo los 34, 15' de latitud y 9 , 4 0 ' longitud Este.
o

Desde aqu se inclina al Noroeste, hasta enfrentar con la ciudad de R a n c a g u a , de donde cambia su inclinacin otra vez al Suroeste, y aun hace una tirada directa al Sur, entre Idohue y la confluencia del ro Claro de R e n g o , para luego dirigirse de aqu al Noroeste hasta su junta con el Tinguiririca. La margen del ro, por la cual ascendam o s , es muy agreste. Cardos de flores moradas y tunas espinosas cubren todo el trayecto. El quillay, el maitn y el peumo prestan sombra en las horas del calor los pasajeros y sus cabalgaduras. All se percibe el perfume especial de cierta tierra saturada con las emanaciones resinosas de las flores y arbustos de la Cordillera, mezclado con el aroma de no s qu lea que exhala un olor semejante al del sndalo. Una de las impresiones ms gratas que experimenta el viajero de los Andes al salir de los nevados, es, indudablemente, la que

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produce en el paladar, seco por el aire rarificado de la montaa, el agua clarsima de las vertientes que riegan los valles. Sigue este placer del paladar, otro que pertenece al pulmn. Me refiero al bienestar que le traen las brisas de las laderas de los cerros cubiertos de flores. La casa de baos, rodeada de rboles y de jardines, yace en el fondo de una queb r a d a , cruzada en la parte superior por un puente de madera, que salpican las espumas de la pequea cascada de Cauquenes. El edificio, si se tiene en cuenta la escasez de baistas, parece, y es, en verdad, muy pequeo si se le compara con aquellos hermosos cerros inclinados sobre su techumbre, llamados servir de antemural algn monumento gigantesco. Las estrellas parecen incrustadas en la frente de esos colosos de granito, en la hora mstica y solemne del crepsculo. Brotan profusamente las flores inmortales, en esta zona de los Andes. El celeste y potico no me olvides y las siemprevivas de todos colores, viven en sociedad con los

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cactus rojos y blancos de ptalos amarillos. Los baistas cogen de la serrana inmortales para sus sombreros de paja de Italia y miosotis para sealar en el romance favorito la pgina amada. Cuando con los ojos fijos en el cielo sin nubes, se ven dos pjaros en los rboles, se observan dos hojas unidas por el mismo tallo, dos mariposas que revolotean en torno de las ms pintadas flores del jardn de Cauquenes, involuntariamente se piensa en la asociacin que ya reuniendo de dos en dos, hojas, aves, mariposas y almas. All se dormita al arrullo del ro inmediato las galeras de la casa. El ruido continuo de las piedrecillas de su lecho, perennemente removidas por la corriente, apaga las voces de los que recorren los prticos exteriores del edificio. Apenas si se escuchan los que se dicen de cerca tiernas palabras. El Cachapual, es el ro prudente que apaga los ecos de la v o z , sin interrumpir las confidencias del corazn. Por eso sus acentos son msica inolvidable para las almas que se hicieron la

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gran promesa en sus orillas, que en sus mrgenes se c a m b i a r o n , con mutuos suspiros, las palabras sublimes que el amor escucha, despus que el sacerdote sella la frmula del pacto eterno. Cuando la luna se alza melanclica, c o m o alma convaleciente de acerbo dolor, dulce claridad ilumina el cuadro. Asciende, asciende y todo se acenta. La vaga silueta de los Andes desaparece y la montaa deja de ser sombra y perfil. En tal momento los lirios marchitos por el calor del da alzan sus flores abatidas, para perfumar la blanca va de la argentada luna. Cant un ave y su trino quejumbroso me record el alma perdida del valle oriental de los Andes. Avecilla desconocida, habita entre las piedras de la pampa. Sale por la noche y se eleva, se e l e v a . . . En seguida desciende y se posa en la copa de un rbol. All se queja la luz de las estrellas, con canto semejante al habla de quien no tiene amigos, y confa sus penas la soledad, temeroso de que los ecos repitan su querella los indiferentes. Con la luz desaparece, y con la sombra sale otra vez de su ignorado

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asilo. Por eso la llama el pastor pampeano el alma perdida. Aquel alado cantor, tal vez sera algn emigrado de su hogar, que, como y o , soaba en lejana tierra la luz de la luna, que plateaba las cpulas de los cerros de Cauquenes.

III

Renca es una aldea del Departamento de Santiago, con iglesia parroquial y una escuela. Quinientos habitantes, agricultores todos, viven dispersos entre sus huertos. Est situada sobre la banda Norte del Mapocho, y dista nueve kilmetros de la plaza de armas de Santiago. La mala fama de R e n c a , forma anttesis con el concepto que inspira la vista del pueblecito. Nada hay ms reducido ni sencillo que sus casas, construidas al acaso en tortuosas y enmaraadas calles.

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Los moradores de R e n c a , sombreada por melanclicos saiices y corpulentos nogales, dedcanse plantar cebollas y frutillas. La industria de la localidad y la sencillez pastoril de las habitaciones, parece que deberan excluir de las costumbres de los habitantes de R e n c a , la aficin por la bquica y coreogrfica remolienda, con ramas de lamos. Se penetra en la' silenciosa aldea por verdes avenidas, embalsamadas por las m o radas flores de la lila las amarillas del retamo. Algunos rosales callejeros invaden la pblica va y crecen y florecen sin cuidarse de los viandantes, ni del polvo que les arrojan los jinetes que pasan rentes por su lado. La plaza de Renca es lo ms interesante del lugar. Miran al Oriente algunas casuchas de puertas bajas y desvencijadas, y se destaca de las ramificaciones de los Andes que contemplan el Occidente, un cerro de forma espacio cnica, de la abrupto y gigantesco. El plaza queda comprendido indife que se entregan debajo de los cobertizos formados cosechar

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dentro de un marco de acacias. Al pie de aquella pirmide de piedra, y apoyada en sus primeras gradas, se eleva una capilla modestsima, perteneciente los labradores de la montaa. Tal vez ocupa el mismo lugar que la que se incendi en 1729, erigida en honor del Cristo del Espino, encontrado en Limache. Domina la frondosa arboleda de la derec h a , uno de los ms bellos cordones de la Cordillera, cubierto de nieve en la poca que se refieren estos apuntes, mes de las flores de 1872. Desvindose uno la izquierda de la plaza y dejndose guiar por una tortuosa cerca de lamos, un desnivel sbito del terreno, anuncia la vecindad del Mapocho, que corre en el fondo de los barrancos que de uno y otro lado le orillan. En el penltimo trmino se agitan las copas y las hojas de muchos rboles, plantados desordenadamente, y siempre acariciados por leve y aromtica brisa. El sol poniente corona de rayos aquel encantado lugar. - Los moradores de las humildes chozas

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diseminadas en el quebrado terreno que cruza el Mapocho, descansan de sus faenas, mientras sus hijos juegan con el mastn, centinela del huerto, con el ternero amarrado al palenque, que muge llamando su mansa madre. Algunos contemplan con cario los arbolitos que se desarrollan lentamente bajo la mirada paternal del plantador, y no faltan quienes, bajo el arco derruido y tapizado de yedra de antigua puerta, por entre los hierros cubiertos de orn de una ventana, contempornea de aqulla, platiquen sus anchas de un amor combatido. El que de vuelta de este breve paseo, al penetrar en Renca por primera v e z , se fije en el centro de la plaza, descubrir, por todo adorno, un largo puntal de lamo coronado de brotes y de hojas. L o plant una compaa de maese-Pedros, para sostener la tienda de lona cuya sombra c o n vocaba todos los d o m i n g o s , por medio del tambor, los labradores de R e n c a , admiradores inocentes de los equilibrios de la tropa de juglares. A l declinar un da de invierno, vi al payaso de la cuadrilla, ves-

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tido de abigarrado traje y con la cara cubierta de tiza y almazarrn, haciendo cabriolas entre las hierbas del pavimento, repicando castauelas, ratos, y en otros, redoblando en el parche del tamboril. Un numeroso squito de chiquillos le haca coro con infantil algaraba. El imponente silencio de la tarde de Renca es perturbado de tiempo en tiempo por el ruido de las alas del ave que navega el ocano atmosfrico, por el canto de la que eleva su oracin vespertina desde la copa de las acacias. Cuando nuestro da empieza desceirse el casco luminoso, que otro da espera para cubrir su frente, el cielo azul se cubre de nubculas rosadas, que obligan pensar en el pudor del firmamento, tal vez ofendido por los juramentos del pastor que rene el rebao en las fragosidades de la serrana. El sol poniente abrillanta en el fondo del camino el polvo que levantan los bueyes del carro cargado de paja de frutos. El . conductor, vestido de dril blanco, con la camisa echada sobre el corto y amplio p a n -

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taln, los pies defendidos con ojotas de cuero sin curtir, la cabeza cubierta con la grosera chupalla de paja y la pica al h o m b r o , precede cantando la marcha de los fatigados animales. La luz se v a , y los sueos, evocados por los misterios, acuden la mente. Aquellas arboledas son dignas de guardar el recuerdo de un suspiro. El suspiro parte del corazn y la soledad lo repite con su eco. Si una erupcin de nubes cubre el cielo, el hlito de las almas corrompidas parece formarla. Pero si por el contrario se extiende en el firmamento una capa luminosa, semejante al brillo de la pupila alegre, una plcida sensacin de bienestar moral nos conduce al paraso de las almas buenas. Esplndida es la noche azul y serena de la Amrica del Sur! Imponderable es el brillo de sus estrellas! Cuando la plida luna asoma por entre los blancos vapores de las cumbres de R e n c a , el disco del astro nocturno parece dbil hoguera formada con flores secas; y la niebla, humo leve de hojas marchitas. Podra tomarse aquella claridad, por un

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fuego encendido por mano de amante, para sealar la tienda de la montaa al lejano compaero.

IV

Los baos de Apoquindo estn situados diez kilmetros al Este de la ciudad de Santiago, en uno de los estribos occidentales de los Andes y en el fondo de una quebrada. Sus manantiales brotan setecientos ochenta y dos metros sobre el nivel del mar. Las aguas alcalino-gaseosas, son cristalinas, inodoras, desabridas y saturadas de zoe. Concentradas por la ebullicin, depositan algunas substancias salinas, y descubren indicios de cido carbnico. Su temperatura vara de 21 23 del centgrado, y calcio, y slice. Al frente de la casa de baos se extiende una cadena de cerros, en cuyas
20 .

contienen de

cloruros cal,

de sodio

sulfato"

hierro,

almina

cnicas

cimas empezaban acumularse las nieves

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el domingo de Pascua de 1872. Apenas se columbraban al pie, medio velados por la b r u m a , los edificios del valle del Mapocho. El terreno inmediato al hotel forma, antes de llegar la rampa natural que precede las casas, una hondonada, que se levanta, formar suave y la meseta paulatinamente, que domina el hasta valle.

Algunas chozas, diseminadas aqu y all en el camino, ostentan, con la sencillez de la pobreza, pequeos jardines, cultivados para suministrar alimento y materia prima las abejas. El camino, abierto en la hondonada, tiene sus costados los cercos de las propiedades inmediatas. En el fondo de una de ellas se eleva, como un espectro, solitario como un pastor, y afirmado en los cerros, como quien pide apoyo la tierra para elevarse al cielo, el monasterio de los Recoletos dominicos.
*

Unas cercas son de adobe, y otras deespinos raquticos, aromticos ucaliptus, verdes rosales y lustrosos olivos. De trecho en trecho se encuentra, como soldados diseminados por la derrota, uno

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y otro lamo, cuyas hojas amarillas se desprenden y vuelan, se arremolinan y descienden, cual si fuesen las mariposas del invierno perseguidas por las brisas heladas de los Andes. El da al cual se refieren estos recuerdos, fu brumoso y melanclico: fu uno de esos das que reflejan el alma conturbada por algn dolor, sacudida por el viento del desengao, ms fro que aquel que arrastra los valles el polvo blanco de las neveras. El baero, sin parroquianos, haca lo mismo que las aves, que saltaban en las copas de los nsperos del j a r d n : cantaba. En el parque lateral corran y jugueteaban, como alegres corderillos, algunas blondas alemanas; en las galeras beban cerveza y fumaban la p i p a , sus novios esposos; en torno de un acurium, en que se revolvan muchos pececillos plateados, y de la fuente que los mojaba con la finsima lluvia del surtidor, saltaban y gritaban los nios pertenecientes aquellas buenas familias. Algunos jvenes recorran el jardn alfombrado de hojas secas, que quebraban con

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los pies, cogiendo las primeras violetas, malvas inglesas y las ramitas ms verdes de los cedrones. Estas flores, y las postreras y descoloridas rosas del otoo, pasaban de las manos de ellos las cabezas de sus compaeras, que repetan versos amados, al atravesar, asidas del brazo de sus amigos, el espacio que separa el parque bajo del saln del establecimiento. Una mujer, quien no v i , pero cuyo origen no era difcil adivinar, ejecutaba en el piano una dulce balada, recuerdo de un campo, de un hogar y de un amor lejanos. Sobre este cuadro pastoril, brillaba plido el primer sol del invierno. El difano manto que cubra el astro, me envolva m tambin, cual si fuese un velo de recuerdos y memorias confusas, interpuestas entre mi presente y mi porvenir. - El dbil sol de la maana adquiri fuerza al trasponer el vasto sistema de los Andes. Evaporada la nieve por sus postreros rayos, flameaba sobre las montaas una extensa y blanca nube.

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Mudos volvan los pjaros sus agrestes moradas: bulliciosos regresaban los pastores sus chozas pajizas. Pequeos rebaos de cabras y blancos corderos, guiados por muchachos, ascendan la cuesta que los conduca hasta la vertiente en que iban beber. Sobre el polvo del camino, sobre" los rboles, sobre el vapor de las montaas, flotaba el aliento melanclico del invierno, que todo lo hiela, y la niebla de lo desconocido para el alma, que todo lo entristece. La mirada no encontraba ms all del horizonte sensible, sino como el mar desbordado. un caos infinito

Pealoln, situado al Oriente de Santiago, es un vasto campo que se extiende hasta las faldas de las montaas, cruzado por un canal del ro Maipo. No es posible pintar la hermosura de los

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alrededores de la ciudad de Santiago, ni describir la variedad de sus paisajes. Con desviarse solamente pocas cuadras del Norte al Sur, del Oeste al Este, cambia por completo el cuadro de la naturaleza. Pero en todas partes, el espectador ocupa el centro de un crculo de montaas. El cerro de E e n c a , de imagen imborrable en la memoria, no se parece ninguno de los innumerables que cubren el camino de San Bernardo. Cuando el sol se pone detrs de estos picos, ridos y sombros, y el cielo se cubre de celajes que recuerdan la mirada sangrienta de telo, la luna plena se levanta c o m o un fanal de alabastro, suspendido por hilos invisibles en la bveda infinita, el paisaje parece un cuadro del Oriente, aumentado por un microscopio, que equivaldra en operacin aritmtica, un multiplicador de siete cifras. Nada falta en l: ah estn el sol de fuego, la luna roja y las pirmides de piedra que oprimen con su planta los pulverizados Faraones. Y qu diferencia tan notable h a y entre

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las alamedas verdes y rumorosas de Chuchunco y el fresco panorama del Resbaln! Aqu la mirada apenas abarca los extendidos y nevados cordones de la Cordillera; all se camina por entre claustros de follaje, con el cielo por techumbre, y con lamos gigantescos por columnas. El desnivel del terreno en el Resbaln, no se parece al desnivel del terreno en R e n c a orillas del Mapocho.
;

La selva que crece en las quebradas de aqul, convida reposar: el alegre paisaje que se domina desde las mrgenes del delgado ro que atraviesa esta aldea, nos convida soar despiertos. Los rboles que coronan algunas cuestas traen la memoria el bosque de abetos, inmediato al ocaso, que Lamartine llama prpado del ojo del cielo . En el camino del Resbaln, y mirando Occidente se extienden, en lnea de batalla, un centenar de lamos, formando escalafn de tamaos y edades. El valle tiene algo de fantstico, y como todo lo fantstico recuerda al Dante, aquellos rboles obligan pensar en alguna de

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las transformaciones que el poeta describe en su Divina Comedia.

florentino

Esa arboleda parece representar muchas generaciones, descuidadas y curiosas, c o n vertidas en plantas raquticas, en castigo de haber abandonado las espinas, la naturaleza que debieron cultivar. Pero la luz se v a , y antes que la luz se marche, debemos observar el camino de Pealoln, comprendido entre las cercas que rodean las sementeras de trigo, las tierras tapizadas de flor de y u y o y los huertos de delicados frutales, los jardines y las granjas de recreo. Se ve aqu el horno en que la mujer cuece el quique sabroso de los peones, y ms all la mesa de la vendedora de tortillas cocidas al rescoldo. Algunas vacas pacen tranquilamente en la vega de la derecha.
1

A la izquierda, hay un rancho repleto de chiquillos, que contemplan alegremente los pollos que devoran los granos de trigo que les arroja la duea de la cabana. Algunos muchachos atraviesan la carre-

Pan de cebada smola.

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tera, agobiados bajo los haces de lea que conducen sobre los hombros. Pasa una y otra carreta, tiradas por bueyes, llevando la ciudad pasto fresco para las cabalgaduras, y sobre la alfalfa al indolente carretero, que tararea entre sueos la predilecta zamacueca. En el fondo del camino blanquea la casa de Pealoln, inmediata los cerros, atornasolados por el sol poniente. Las nubes rojizas de la parte occidental del cielo, recuerdan los cielos de M a r c : las tintas de la parte oriental, traen la memoria las noches azules de Smith. Avanza la sombra, pero los Andes conservan todava los reflejos de un sol por siempre hundido. La luz se desvanece sensiblemente. A proporcin que la obscuridad envuelve, desde la copa del lamo, hasta el rosal de la c e r c a , se aumenta el perfume de las acacias y de las silvestres margaritas. Estamos sobre la rstica puente del Maipo. Dos franjas paralelas de robustos rboles se extienden delante de nosotros. Una pareja de novios asoma la distan-

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cia. Sin duda ha venido recordar escenas del pasado, ver salir la luna, cuyos rayos descienden verticalmente por los troncos de los lamos. Su luz platea las extendidas ramas de los pinos, diseminados en el poblado valle. En uno de los picachos de la montaa, brilla el fuego de una hoguera; y derecha, rumbo de la pampa relampaguea una nube. Puede ser el eco luminoso de una tempestad, que en este momento incendia con sus rayos las gramneas marchitas y los secos pajonales del desierto. la argentina,

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XVI
MAGALLANES

El 13 de Septiembre de 1869 me embarqu en el paquete Araucania que parta para E u r o p a , haciendo escala en el puerto de Montevideo. En el mismo vapor haban tomado pasaje los obispos chilenos que iban al Concilio Ecumnico que deba celebrarse en R o m a . Numerosa comitiva los acompa bordo. Al zarpar el vapor algunos sacerdotes que se hallaban su alrededor, en pequeas embarcaciones, entonaron el himno Ave maris stella. No s lo que pas por m al separarme de las playas chilenas. No dejaba en ellas el hogar, pero dejaba algo que no olvidar nunca: amigos afectuosos que me haban prodigado bondades inmerecidas.

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La mejor sociedad, los clubs y las asociaciones de utilidad pblica me haban abierto sus puertas; la prensa haba dado franca hospitalidad mis escritos y aplaudido generosamente mi palabra. Una hora despus de haber levado anclas el Araucania, y o permaneca en la proa contemplando la tierra de que me alejaba. Luego que perd de vista la ciudad de Valparaso, baj al camarote dar mi adis Chile con las lgrimas que haba ocultado los compaeros de viaje.

Al da siguiente la costa chilena pareca una simple nube. La vista del cielo inmenso me produjo infinito y del mar de un movimiento

asombro y de adoracin. Hollbamos el Ocano y nos cobijaba el firmamento. Tenamos nuestras plantas el abismo c o n todos sus monstruos, sus arenas y sus vegetaciones: se extenda sobre nuestras cabezas la bveda grandiosa que tiene soles

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por lmparas y constelaciones de estrellas por artesonados. Cuando el hombre mira el cielo y sondea el mar desde la cubierta de un buque, r e c o noce su pequenez y se siente oprimido pollas dos inmensidades. El espritu de Dios que flotaba sobre las aguas en los primeros das del mundo, que se meca sobre las ondas del G-enezaret, que conduca Pedro sobre las ondas agitadas por la tempestad, pareca cernerse, benigno y complaciente, sobre las corrientes impetuosas del Pacfico. Y o , que me haba inclinado ante la majestad del Omnipotente al pie de los altos Andes, baj mi frente en el Ocano ante la fuerza que enfrena el m a r , cuando sublevado por el huracn pretende apagar el sol. El 17 cremos percibir entre vapores las cimas heladas de Magallanes, la desierta Patagonia y la salvaje Tierra del Fuego, en cuyas inmediaciones nos encontrbamos. Los pasajeros del Araucania estaban ms comunicativos que en los das anteriores. La proximidad de la tierra alegra siempre

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el nimo de los que viajan. El agua no es el elemento del hombre. Vimos, larga distancia, levantarse en la superficie del mar, fuentes de espumas, formadas por la respiracin de las ballenas del mar del Sur. Esta novedad distraa de tiempo en tiempo los pasajeros, que consultaban cada rato el mapa y hostigaban preguntas los oficiales del vapor, tan pobres de palabras, que me daban tentaciones de regalarles un montn de sien y noen para que quedaran bien con los mendigos de noticias. La proximidad del Estrecho era perceptible: la anunciaban la variacin de la temperatura, la frecuencia de los nubarrones que nos enviaban al pasar agua y nieve, el movimiento de las corrientes encontradas y las bandadas de albatros que seguan la estela del Amucania.

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Nadie i g n o r a , dice Amuntegui *, que el descubrimiento de la Amrica fu debido al deseo de encontrar un pasaje por mar esa India cuyas inagotables riquezas codiciaban las naciones europeas. Los espaoles no quedaron satisfechos con haber hallado un nuevo mundo perdido hasta entonces en medio de la inmensidad de las aguas. Continuaron agitados siempre p o r el pensamiento de abrirse, al Occidente de la famosa lnea de demarcacin trazada en el mapa por el dedo de Alejandro V I , ese camino que les permitiera disputar los portugueses, sus rivales, los tesoros del Oriente .
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Cuando se haban hecho varias tentativas infructuosas desgraciadas, apareci en la corte de Castilla, Hernando de Magallanes, ilustre marino y guerrero lusitano, que como pocos haba dado su patria gloria y riquezas en Asia, pero que, resentido por una ingratitud de su soberano, se haba

MIGUEL

LUIS

AMUXTEC.UI. Descubrimiento

conquista

de

Chile. Vase tambin el precioso y erudito libro de don Diego Barros Arana titulado: Vida y viajes de Hernando Magallanes.
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ESTKADA

desnaturalizado jurdicamente. Llamaban inoradla los portugueses ciertos emolumentos gajes de honor en la casa del rey, los cuales apreciaban, no por inters material, sino por la distincin. Magallanes haba solicitado en recompensa de sus servicios el que se aumentase la suya medio cruzado, porque subir en ella cinco reales en dinero, dice F a r a , autor portugus, es subir muchos grados en c a l i d a d ; mas habiendo sufrido el sonrojo de ser desairado, no slo sali de su patria, sino que renunci ella ante escribano, y fu ofrecer Espaa, nacin r i v a l , el descubrimiento de esa comunicacin entre dos mares que los espaoles tanto deseaban encontrar, y que tanto haban buscado. Sin embargo, pesar de lo halageo de la proposicin, necesit superar grandes dificultades antes de que se le proporcionaran los cinco buques y los doscientos treinta individuos con que se hizo la vela para ir cumplir su promesa. Sea que Magallanes, como lo pretende, al parecer sin fundamento, su compaero de viaje y cronista de su expedicin, A n t o -

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nio Pigafeta *, hubiera visto en la cmara del rey de Portugal un mapa levantado por Martn Behen, hbil marino, en el cual apareca marcado hacia el Sur un estrecho pasaje de un mar otro; sea, como parece ms probable, que slo fuera guiado por los clculos del ingenio, lo cierto fu que el 6 de Noviembre de 1520 emboc por el estrecho que ha inmortalizado su nombre. Llam tierra de los Patagones Patagonia la que tena la derecha, y Tierra del Fuego la que tena la izquierda. L a tradicin ha cuidado de conservar el origen de tales denominaciones. El primer indgena que los espaoles vieron antes de descubrir el Estrecho, pero en la regin adyacente, fu, lo que refieren, un gigante cuya cintura llegaban apenas. Aquel salvaje diforme iba cubierto con la piel de un animal y llevaba los pies vestidos con la extremidad de ella, como en pantuflas; as es que pareca tener grandes patas de bestia, lo que fu causa de que Magallanes dijese que era patagn

Vase el viaje de Pigafeta. 21 .

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KSTRADA

p a t n . Despus siguieron observando que los indgenas de aquel pas medan doce trece palmos de alto, hicieron extensivos todos el apodo que su general haba dado al primero.
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Tierra del Fuego debi su nombre muchos fuegos que aquellos intrpidos navegantes percibieron en ella durante la noche. Los individuos de la expedicin no se detuvieron examinar las costas del Estrecho, que vieron adornadas de bella verdura y pobladas de tupidos bosques en que haba maderas aromticas; pero haca tanto fro, la naturaleza era tan agreste, el pas se presentaba tan poco cultivado, que los descubridores, impacientes por entrar en el nuevo Ocano, no se detuvieron explorar una comarca tan spera. E1 28 de Noviembre del mismo ao navegaron velas desplegadas por el espaSe refiere en los diarios de los exploradores que habiendo cogido uno de estos gigantes en la baha San Julin, muri de rabia y de tristeza los pocos das.Siempre que en el ao 1869 visitaba el jardn zoolgico de Santiago, se me vena la imaginacin aquel indio desgraciado al acercarme la j a u l a que guardaba un cndor de los Andes.Guando la fuerza encarnada en el salvaje, en el conquistador, en el ave de las montaas, adquiere el convencimiento de que ha sido vencida, se concentra en el corazn del prisionero, dilatado por la tristeza, y lo hace estallar.
1

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cioso mar del Sur, que denominaron Pacfico, porque el tiempo, constantemente favorable, les dejaba hacer singladuras hasta de sesenta leguas. Fueron descubriendo varias islas, hasta que el 27 de Abril de 1521, Hernando de Magallanes muri peleando esforzadamente y cubierto de muchas heridas en la de Mactn, una de las Filipinas. E1 6 de Septiembre de 1522, la nave Victoria, una de las cinco de Magallanes y la primera que hubiese dado la vuelta al mundo, regres Sanlcar al mando de Sebastin de Elcano, con diez y ocho personas los tres aos menos catorce das de haber zarpado del mismo puerto las rdenes del valiente infortunado portugus. L o lucrativo que, segn se consider, deba ser el comercio con las islas de las especies descubiertas por Magallanes en los mares australes, hizo que menos de tres aos despus del regreso de la nave Victoria, el emperador Carlos V mandara salir por el mismo derrotero una segunda armada de siete buques, tripulada con cuatro-

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cientos cincuenta individuos y dirigida p o r el comendador de la orden de Rodas fray don Garca Jofr de Loaisa. Cuando la expedicin lleg la boca oriental del Estrecho, sufri muchos y grandes desastres, incluso naufragios y gruesasaveras. El buque San Lesmes, capitn Francisco de Hoces, arrastrado por un viento recio, fu llevado hasta el grado 55 de latitud Sur. Desde all volvi reunirse con las otras naves, diciendo los que iban en l, que, lo que pareca, el punto hasta donde haba alcanzado era acabamiento de tierra. Este fu el primer descubrimiento en Enero de 1562 del que ms tarde deba ser bautizado con el nombre de Cabo de Hornos. La expedicin pudo entrar en el Estrecho y seguir sin tropiezo su rumbo el 2 de Abril del mismo a o ; se ocup en examinarlo con alguna ms detencin que M a g a llanes, pero siempre la ligera; y sali al Pacfico el 26 de M a y o . Apenas haba comenzado navegar por este vasto mar, cuando un furioso temporal separ las naves unas de otras. A consecuencia de haber tenido que soportar trabajos espan-

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tosos, Loaisa falleci de muerte natural el 30 de Julio, y tuvo por sepultura ese ocano cuyo poder haba osado arrostrar. E1 primero de esta desastrada expedic i n que volvi Espaa los doce aos de haber salido, fu el capitn Andrs de Urdaneta; pero mucho tiempo antes, otro de sus compaeros haba ido dar Mjico, desde donde se haba esparcido por todas las nuevas colonias americanas la relacin de las aventuras que haban corrido, y de las fbulas ms estupendas que la imaginacin puede inventar, y que la credulidad de los hombres puede dar asenso. Contbase que las tierras adyacentes al Estrecho estaban habitadas por un pueblo de gigantes cuya cintura no alcanzaba llegar con la mano un hombre alto. Referase que aquellos monstruos humanos se coman de un bocado tres cuatro libras ms de ballena hediente, y se beban de un trago ms de seis arrobas de agua. De este jaez eran las patraas que se corran sobre la parte austral de Amrica .

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El 18 de Septiembre saludamos al Cabo Pilar, entramos en el Estrecho y contemplamos aquel admirable conjunto de ensenadas, farellones y playas; de montaas, bosques y a g u a ; de pirmides de piedra y de eminencias cubiertas de nieve y v e g e tacin .
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Esta regin salvaje, hermosa, inhospitalaria, laberinto de canales y de cerros, da testimonio de la fuerza de voluntad de los exploradores del nuevo mundo. La magnitud y dificultades de la empresa de Hernando de Magallanes, estn sealadas en las cartas geogrficas con los nombres de los lugares descubiertos por el navegante portugus: baha de los Muertos, baha del Hambre, baha de la Desolacin! Pero ni el hambre, ni la desolacin, ni la muerte, detuvieron aquel puado de a v e n tureros . E l camino lquido que comunica
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Don Jorge Schythe ha escrito un interesante folleto, reproducido en 1855 en los Anales de la Universidad de Chile, que contiene la descripcin geolgica del territorio magallanico disputado por la Repblica Argentina. En l se encuentran detalles m u y interesantes sobre las maderas y carboneras del Estrecho. E l poeta peruano don Nicols Corpancho ha escrito un poema que lleva por ttulo Hernando de Magallanes, consagrado e n c o miar el valor de este intrpido navegante.
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el Pacfico con el Atlntico, es el fruto de su inquebrantable arrogancia. Los exploradores del Almirantazgo ingls prosiguieron la obra de los valientes descubridores, sellada por la Compaa de navegacin del Pacfico con el establecimiento de una lnea de vapores. Los descendientes de los salvajes que arrojaban flechas los compaeros de Magallanes, saludan sorprendidos desde esa comarca informe de escollos y de agua, sus esplndidos buques, mensajeros del Evangelio en las vrgenes tierras del patagn y del fueguino.

Tenamos la vista en la parte Sur la Tierra del Fuego y en la Norte la Patagn ia. La baha de la Desolacin, tumba del^ vapor Santiago, se present nuestra vista. Las ridas rocas que la rodean, tienen el aspecto adusto de la desgracia que bautiz con tan triste nombre aquel recodo de las montaas magallnicas.

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En torno de esas rocas se ha llorado la patria perdida y la vida amenazada por el hambre y el indio.

A proporcin que avanzbamos en el Estrecho, creca nuestra admiracin. Ora nos cobijaba una nube parduzca que se deshaca en raudales de agua; ora nos cubra un cielo brillante; ora pasaba el vapor por debajo de un grandioso arco iris, apoyado en los cerros de ambas orillas; ora tomaba la luz, al reflejarse en la nieve, el plido tinte de los das polares; ora se llenaba el vapor de blancos c o p o s , que el sol deshaca inmediatamente. A q u , cerros vestidos de liqenes, dominando bosquecillos de perfumados coleguayes; a l l , rocas cubiertas de rojiza arcilla. En este lugar se estrecha el c a n a l , el vapor se aproxima las montaas, y penetramos en la obscuridad de un claustro gigantesco. Pocas millas ms adelante el canal se ensancha, se entra en una inmensa laguna de agua dormida, y aparecen todos los cerros que abarca la

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mirada cubiertos de nieve ms alba que el armio. La corriente arrastra hierbas; miradas de pjaros se calientan al sol en los islotes; lobos marinos asoman su cabeza por entre el agua espumosa de las orillas. Pasan grandes familias de aves blancas que buscan la raz de la montaa para reposar un momento; se divisa la distancia una canoa tripulada por indios; los pescados, sorprendidos por el ruido del vapor, se agitan debajo de las aguas; sus escamas brillan heridas por la luz. Aqu una brisa templada recuerda la primavera; ms adelante una rfaga de viento helado advierte la presencia de un eterno invierno. Por este cerro ha pasado la nieve, salpicndolo apenas: el de ms adelante est ceido por el hilo de agua congelada de una vertiente petrificada por el fro. De pronto humean todas las cumbres y un manto de niebla se extiende en el espacio. Parece que las montaas se inclinaran sobre el agua en ciertos parajes y que se alzaran en otros pidiendo al cielo luz y calor. Densas masas de nieve gravitan sobre estas eminencias, vecinas otras recamadas de helada filigrana de plata. La

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hlice, el albatros y el lobo marino perturb a n , al agitar el a g u a , el silencio imponente de aquella soledad, amortajada pollas brumas de las nieves seculares. Quin podra describir la belleza sublime, la majestad, la magnificencia del Estrecho de Magallanes! Quin podra dar forma las ideas que inspira aquella regin inerte, olvidada, melanclica! Quin podra acertar ciarla otro n o m bre que el de cuna de la nostalgia!

Compartimos el 18 de Septiembre entre la admiracin que nos produjeron el Cabo F o w a r d , la tierra de Guillermo IV y las pennsulas de Croker y Brunswicks, y el deber, grato al corazn, de celebrar con recuerdos y brindis el aniversario de la independencia de Chile. En las primeras horas de la n o c h e , chilenos, peruanos, bolivianos y argentinos cantaron al piano los himnos nacionales de sus respectivos pases.

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La aparicin de la luna puso fin aquella expansin de los corazones. No es posible decir nada digno de la noche del Estrecho. La atmsfera adquiere un colorido tenuemente azulado. El firmamento, del cual se destaca la Cruz del Sur, se convierte en una gran constelacin. La luz de la luna recuerda los velados reflejos de las lmparas de alabastro. Bosques, montaas y nieves forman una inmensa y fantstica decoracin. Aquello es un capricho del Omnipotente !

Muchas millas antes de llegar PuntaArenas omos un rumor confuso que fu hacindose cada vez ms perceptible, hasta que por fin no perdamos ninguna de sus
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Punta-Arenas es la colonia chilena establecida primero en el puerto del Hambre, y trasladada posteriormente al lugar de su nombre, en l a pennsula de Brunswicks. Dista 200 millas inglesas de la boca del Pacifico (Cabo Pilar) y 120 de la del Atlntico (Cabo de las Vrgenes). Los deportados por los tribunales y los colonos libres, se dedican en ella la pesca de lobos y la explotacin de las maderas, carboneras y lavaderos de oro que hay en el territorio.
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notas. Era el himno nacional de Chile que cantaban en coro los habitantes de aquel puerto. El efecto que l nos produjo es indescribible. El lugar, la h o r a , la luz de la luna, la soledad, el pramo, la nieve, le prestaban un encanto subyugador. Aquel coro pareca cantado por seres invisibles la repercusin del que en ese momento se entonaba en todas las ciudades chilenas. Y o me imaginaba que las sombras de los guerreros de Amrica iban alzarse en las cumbres de las montaas, envueltas en las blancas nieblas que las coronaban y agitando las banderas cuyo pie cayeron combatiendo. Nunca se habr escuchado en teatro ms grandioso, un himno coreado por los ecos de las aguas, de los bosques y de las montaas. La yerta naturaleza pareca inflamada por el fuego del patriotismo: la muda soledad austral haba adquirido voz y palabra. Tal vez Dios le haba g r i t a d o : / Lzaro, levan tale!

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Apenas el can de proa anunci la llegada del Araucania, se present el gobernador de la colonia practicar la visita. La iluminacin de todas las habitaciones de aqulla anunciaba el jbilo de sus moradores. En pocos momentos se llen la cubierta de comerciantes y cambalachistas. Los unos vendan plumas de avestruz, quillapies de huanaco y pieles de l e n : los otros cambiaban iguales objetos por ropas y calzado. Aquel improvisado mercado tena algo de curioso interesante, porque los artculos y los mercaderes venan de regiones cuya historia pertenece al dominio de la fbula.

Entregada la correspondencia de Chile y recibida la de la colonia, el vapor volvi ponerse en marcha.

Al da siguiente el limo. Arzobispo

de

Chile celebr en la cmara principal del

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Araucania. Todos los pasajeros asistieron la santa ceremonia.

catlicos

La tripulacin, que no estaba de servicio, asisti una hora despus, en el mismo lugar, la lectura de la Biblia. En una de las mesas de la cmara colocaron un almohadn cubierto con la bandera del buque, y sobre sta pusieron el Antiguo Testamento, que ley en voz alta el segundo comandante del vapor. El capitn no asisti al acto porque se hallaba en la toldilla, cumpliendo la faccin que le est impuesta al comandante desde que el buque entra hasta que sale del Estrecho.

Terminada la comida subimos cubierta. Entre Chile y nosotros se interpona el Estrecho de Magallanes. A nuestra izquierda se vea el Cabo de las Vrgenes. Algunos chilenos reunidos en la popa del Araucania enviaron su adis la patria cantando el himno nacional, que repitieron

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los ecos del Atlntico y mi corazn que los escuchaba conmovido. Cada ola que me separaba de Chile rompa en mi pecho una fibra que me ligaba al corazn de un amigo. Comprenda la tristeza de aqullos, porque conozco el amor de Chile. L o he probado como hermano y adivino su cario paternal. . Que las nubes del cielo, exclam desde el fondo de mi alma en aquel momento, lleven al mar del Sur una gota del agua regeneradora del Jordn! Que ella arroje de sus ondas el espritu de la tormenta, como arroj de la humanidad el pecado de A d n ! Que estas olas mezcladas con aqullas derramen tus pies oh Chile-! las riquezas de la Europa! Que ellas lleven hasta ti los votos de la gratitud del extranjero! Que el sol esplendoroso preste siempre la estrella de tu bandera su brillante resplandor!

El sol desapareci en el mar del Norte rodeado de celajes azules y rojos. La luz

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se extendi sobre las aguas, como se extiende en esa hora sobre la superficie de la pampa. Los que acabbamos de pasar por el Estrecho, como los granos de arena por el cuello que separa los vasos de la ampolleta, saludamos la amplitud del Atlntico y respiramos con delicia su fresca brisa. En aquel momento y o crea asistir una grandiosa escena pintada por Chateaubriand en el Genio del Cristianismo. Declinaba la tarde cuando los marineros del bajel que conduca al poeta las playas americanas, con la cabeza descubierta, los sombreros embreados en la mano y la rodilla derecha doblada sobre el puente, entonaban el Ave -maris stella. Entonces, dice, pareca que el Dios del infinito, hundiendo con una mano el sol en Occidente, y levantando con la otra la luna en el Oriente, se inclinaba sobre el abismo para prestar odo la voz de su hechura.

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Es el 24 de Septiembre. Estamos en las inmediaciones del Cabo San Antonio. Las olas, como los corazones que nacen orillas del ro cuya embocadura est cercana, se levantan altivas. Me parece que el aire que respiro viniera del hogar. El pulmn se dilata al aspirarlo, y los ojos buscan la tierra que anuncian las aves que juguetean con las olas. Pronto descubrir los rboles y el humo de mi hogar. En l me esperan el corazn del padre, el amor del hermano, un nio nacido en mi ausencia, y la esposa que acaba de recibir uno de los mos al pie de los altares. Cunto tarda en llegar el momento deseado ! Tengo tanto que decirles! Tengo que narrarles lo que vi y sent en el antiguo solar de mis abuelos, en la ruina solitaria, en la montaa inmensa, en la mar tempestuosa , en la ciudad lejana en que encontr amigos, hermanos, dulces y puras afecciones.
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Estoy orgulloso con el cario de mis nuevos hermanos!

de mis

nuevos amigos; estoy orgulloso con el amor Que el viento y el vapor supriman en esta noche la distancia que me separa de la tierra que me enva el perfume de sus selvas y de sus pampas, que se adelanta darme la bienvenida, que besa mi frente con sus brisas!

Seis meses despus volv atravesar el Estrecho de Magallanes. El 23 de Marzo de 1870 me encontraba en el Archipilago de los Chonos, en el Ocano Pacfico. El mar sacuda al Cordillera cual si fuese un dbil barquichuelo. Mi espritu enfermo y debilitado por grandes luchas, se dej dominar por el siniestro espectculo de la tempestad que nos amenazaba. El pjaro del mar llam las siguientes pginas que escrib en la tarde de aquel da. Ellas reflejan la situacin de mi alma, y reproducen el cuadro que me las inspir.

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Sobre olas hinchadas, sobre montaas de espuma, cruza la nave combatida. Cielos saudos la contemplan y vientos colricos sacuden sus mstiles y sus velas. Un ave, blanca como la espuma del mar, blanca como la nieve de las montaas, sigue la nave con vuelo fatigoso, se detiene sobre las olas que se levantan en la p o p a , revolotea en torno de la espiral que forman, desciende hacia el abismo y torna alzarse sobre la onda que sucede la que baja al fondo. De dnde vienes y dnde vas? qu playa abandonas qu playa buscas, ave viajera ? Eres acaso el espritu del mar que flota en la superficie de las corrientes tempestuosas? Eres el ave quien la tormenta sorprendi en viaje y rompi el ala que te conduca hacia el nido de tus antiguos amores? Eres el ave cuya ala dbil no puede luchar con el viento que te lleva lejos, muy lejos, del nido de tu amor primero? Eres el ave hurfana quien la tempes-

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tad deshizo el nido en las costas de las nieves eternas? Eres el ave proscripta del nido por las injusticias de tu tribu, que saluda tu trabajo con graznidos, que saluda con graznidos tu partida al nacer el da, que saluda con graznidos tu regreso al declinar la tarde? Eres el ave peregrina que busca en alguna playa desconocida un palmo de tierra solitaria para reposar, para olvidar, para morir? No s si eres anciana, no s si eres joven, no s si eres hurfana, no s si eres proscripta , no s si eres el espritu del mar que flota sobre las corrientes tempestuosas... No s, ave del mar, de qu playa vienes ni qu costa diriges tu cansado v u e l o . . . Pero s s que tu presencia oprime el corazn y llena de suspiros mi pecho y de lgrimas mis ojos! Yo tambin he abandonado mi hogar, y o tambin lucho con la tempestad: las mismas nubes nos cubren, los mismos vientos nos impelen, las mismas lluvias nos azotan. Si esas nubes dan paso al rayo y el rayo

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me hiere;-si esas olas se levantan colricas y me sepultan en el fondo de estos abismos, deten tu vuelo sobre el casco roto de la nave nufraga; deten tu vuelo y espera que flote mi cuerpo sobre las ondas a-marg a s ; arranca cabellos de mi cabeza, y desafiando al huracn, desanda el camino que acabas de recorrer; desanda el camino, sigue el rumbo del Plata, llega sus riber a s , acrcate .mi hogar y anida con ellos en el huerto de mi padre, en la copa del rbol predilecto de mis hermanos, del rbol cuya sombra juegan sus tiernos hijos!

As dije con los ojos fijos en el cielo, al comps del rugido de las olas y del silbido de los vientos.

Las montaas se deprimieron, las olas se aplanaron, los cielos sonrieron, los vientos depusieron su enojo, los rayos del sol se convirtieron en iris mensajeros de la calma de los elementos. Y el ave del mar desapareci, cual si

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fuese el espritu de la tempestad vencida, la hija temible de la tormenta, el alma errante de un nufrago, condenada luchar eternamente con el mar en las horas de la borrasca, cuando el trueno retumba en la inmensidad y el rayo surca el espacio encerrado entre el Ocano y el firmamento.

En los primeros das de Enero de 1871, presenci en el estrecho de Magallanes uno de los largos crepsculos del verano. A las diez p. m. recin cayeron las sombras sobre las aguas y las montaas. Los relojes sealaban las dos de la maana, cuando la nueva aurora las volvi alumbrar. Tuve ocasin, c o m o se ve, de asistir la manifestacin de ese fenmeno por el cual las noches, causa de la posicin de los lugares con relacin al Ecuador, son tan cortas como hermosas en el verano, y tan largas como tenebrosas en el invierno. En una travesa de este gnero, la inteligencia del hombre ms sencillo comprende y se explica la marcha de la tierra en la elptica, su

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posicin sobre el eje en que efecta su diaria rotacin y el paralelismo de los rayos solares sobre el globo. A pesar de haber presenciado las borrascas luminosas de las puestas de sol en los trpicos, de haber contemplado las caprichosas refracciones de sus rayos en la llan u r a , inundada por ros desbordados, y de haber admirado en la pampa variados fenmenos de espejismo, el recuerdo de aquel da singular, de aquel da sin noche, vivir perennemente en mi memoria, como imagen del da sin trmino de la inmortalidad!

NDICE

Pgs.

Prlogo Introduccin
D E L PLATA LOS ANDES. I.Montevideo I I . E l P a r a n . E l R o s a r i o . E l ferrocarril central argentino.Episodio histrico. III.Crdoba I V . A l t a Gracia V . R o Cuarto V I . L a Pampa.Achiras V I I . S a n Luis VIII.Mendoza I X . L o s Andes D E L MAII PACFICO AL MAR ATLNTICO. X . S a n t i a g o de Chile X I . L a alameda de Santiago X I I . L a vuelta de la Pampilla X I I I . E l ferrocarril del Norte XIV.Valparaso X V . P a i s a j e s y crepsculos XVI.Magallanes

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15 34 54 80 90 99 117 138 174 243 249 263 276 2S4 288 315

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NACIONAL

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