¿Qué es un campo eléctrico?

Un campo es una entidad física que depende del espacio y el tiempo, y está
generada por una fuente en el espacio que la rodea. Una partícula cargada
eléctricamente genera un campo eléctrico. Los protones y los electrones tienen
campos eléctricos y atraen o repelen a otras partículas cargadas.

Formula campo eléctrico

El campo eléctrico �→ es una cantidad vectorial que se calcula con la siguiente
fórmula:

�→=�→�

Aquí, �→ y � son, respectivamente, la fuerza eléctrica de la fuente y la carga a la

que se aplica esa fuerza. Si calculamos el módulo de este vector, obtendremos
la intensidad del campo eléctrico.

Si expresamos la fuerza en términos de campo eléctrico, el resultado es:

�→=�⋅�→

Cuando la carga es positiva, el campo eléctrico tiene la misma dirección que la

fuerza, apuntan hacia afuera de la propia carga; mientras que una
carga negativa genera una fuerza hacia adentro, al igual que el campo. La
fórmula anterior hace evidente que conocer el campo eléctrico en el tiempo y el
espacio permite calcular la fuerza que ejerce un campo eléctrico sobre una carga
eléctrica.

Unidades del campo eléctrico

Como sabemos, las unidades de fuerza son los Newtons (N). Por otro lado, las
unidades de carga eléctrica son los Coulombs (C). Por tanto, recuperando la
ecuación para el campo eléctrico que acabamos de ver, tendremos que:

�→=NC
El campo eléctrico se mide en Newton/Coulomb (N/C). Además, también lo
podemos expresar como Voltios/metro (V/m).

Campo eléctrico uniforme y no uniforme

En función del comportamiento del campo eléctrico en el espacio, podemos

distinguir entre campos eléctricos uniformes y no uniformes.

Un campo eléctrico uniforme tiene la misma intensidad, dirección y sentido en

todos los puntos del espacio, ; por tanto, el valor �→ será el mismo en todos los
puntos del campo.
Este campo eléctrico se dará bajo ciertas condiciones especiales, dado que el
valor de la intensidad del campo eléctrico depende de la distancia. Es por ello
que necesitaremos estar en el interior de un sistema de placas metálicas paralelas
para poder percibir este campo uniforme.

Un campo eléctrico no uniforme no tiene la misma intensidad, dirección y

sentido en todos los puntos del espacio; por tanto, el valor �→ será diferente para
distintos puntos del campo.
Generalmente, se habla de este tipo de campos. Esto es debido a que, tal y como
veremos con más detalle en la siguiente sección, el campo eléctrico tiene una
dependencia directa con la distancia. En consecuencia, al situarnos en
diferentes regiones del espacio, obtendremos valores del campo eléctrico
diferentes.

ley de gauss
La Ley de Gauss constituye una de las ecuaciones de Maxwell, la cual permite
relacionar el campo eléctrico con su fuente, es decir, con la carga eléctrica, a partir
de la relación que existe entre el flujo eléctrico a través de una superficie cerrada y
la carga neta encerrada dentro de dicha superficie. Para poder aplicar la Ley de
Gauss es necesario conocer previamente la dirección y el sentido de las líneas de
campo eléctrico generadas por la distribución de carga.

La Ley de Gauss es una alternativa a la Ley de Coulomb, formulada en el año

1835 por el matemático, astrónomo y físico alemán Johann Carl Friederich Gauss
(1777-1855), el cual es considerado como uno de los más grandes matemáticos
de todos los tiempos.
La Ley de Gauss establece que “el flujo eléctrico dada mediante una superficie
cerrada equivale a la carga neta encerrada por la superficie dividida por la
constante dieléctrica del medio (ε0�0)”.

Φ E= Qnε0 Φ �= ���0

Utilizando la definición de flujo eléctrico, la ecuación anterior se puede escribir

como:

Donde:

Φ E Φ �: flujo eléctrico a través de la superficie

→E�→: vector campo eléctrico.

−→dA��→ : vector diferencial de área (siempre perpendicular a la superficie y

saliendo de ésta).

Qn�� : carga neta encerrada por la superficie.

ε0 �0 : Constante de permitividad del medio. En la mayoría de los casos el medio

es el vacío o espacio libre, donde

De este modo, si se conoce la carga neta encerrada por la superficie, es posible

calcular, utilizando la Ley de Gauss, el campo eléctrico generado por dicha carga
eléctrica.

La superficie cerrada que se utiliza para aplicar la Ley de Gauss, es una superficie
imaginaria, conocida como superficie gaussiana.

Cuando la carga eléctrica neta encerrada por la superficie es cero, el flujo eléctrico
neto a través de dicha superficie gaussiana debe ser nulo, aunque algunas partes
de la superficie tengan flujo positivo (líneas de campo eléctrico saliendo) y otras
tengan flujo negativo (líneas de campo eléctrico entrando).

Condiciones para aplicar la Ley de Gauss

• El campo eléctrico sobre la superficie gaussiana debe ser constante.

• Debe existir simetría esférica, cilíndrica o cartesiana (plana).

• El ángulo entre el −→dA��→ y el →E�→ debe ser constante a lo largo de
toda la superficie.

• La superficie gaussiana a utilizar se elige de acuerdo a la simetría del problema.

Intensidad del campo eléctrico

Concepto de Intensidad del Campo Eléctrico

La intensidad del campo eléctrico es la intensidad de la fuerza por unidad de carga

positiva.
Cualquier partícula cargada crea un campo eléctrico a su alrededor. Si
una partícula cargada se encuentra en las proximidades de otra partícula, se
producirán interacciones. Debido a que el campo eléctrico es un vector, cada
punto del espacio dentro del campo tiene una magnitud, dirección y sentido
determinado por las cargas que generan al campo. Para ver cómo se distribuye
este campo en el espacio, se utiliza una representación gráfica llamada líneas de
fuerza.

La intensidad del campo eléctrico (�→) o simplemente campo eléctrico en un

punto es una magnitud vectorial que representa la fuerza eléctrica(�→) que actúa
por unidad de carga testigo positiva, q', situada en dicho punto.

�→=�→q'

La unidad de intensidad del campo eléctrico en el Sistema Internacional (S.I.) es el

newton por culombio (N/C).

Así, la intensidad del campo eléctrico, o llamada más comunmente campo

électrico (de forma simplificada), es un vector que tiene la misma dirección y
sentido que la fuerza eléctrica que actúa sobre la carga testigo positiva. Además,
su módulo se puede obtener mediante la siguiente expresión:

�=�q'

Se dice que un campo eléctrico es uniforme en una región del espacio cuando la
intensidad de dicho campo eléctrico es el mismo en todos los puntos de dicha
región.

Movimiento de Cargas en el Interior de un Campo Eléctrico

Si partimos de la definición anterior, podemos determinar que la fuerza eléctrica

que sufre una carga q situada en el interior de un campo eléctrico es:
�→=�→�⇒�→=�·�→

De aquí podemos deducir que:

 Si la carga es positiva (q > 0), la fuerza eléctrica tendrá el mismo signo que
el campo y por tanto q se moverá en el sentido del campo.
 Si la carga es negativa (q < 0), la fuerza eléctrica tendrá distinto signo que
el campo y por tanto q se moverá en sentido contrario al campo.

Las cargas positivas se mueven en el sentido del campo eléctrico y las cargas
negativas se mueven en sentido contrario.