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Tessa Bailey - Sucedio Un Verano
Tessa Bailey - Sucedio Un Verano
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Epílogo
Sobre la autora
Sinopsis
Piper Bellinger está a la moda, es influyente y su reputación de niña
salvaje significa que los paparazzi la pisan constantemente. Cuando
demasiado champán y una fiesta fuera de control en la azotea llevan a Piper
a la cárcel, su padrastro decide que ya es suficiente. Así que la interrumpe y
envía a Piper y a su hermana a aprender algo de responsabilidad dirigiendo
el bar de buceo de su difunto padre... en Washington.
Piper ni siquiera ha estado en Westport durante cinco minutos cuando
conoce al gran capitán de barco barbudo Brendan, quien cree que no durará
una semana fuera de Beverly Hills. Entonces, ¿qué pasa si Piper no puede
hacer matemáticas, y la idea de dormir en un apartamento destartalado con
literas le da urticaria? ¿Qué tan malo podría ser realmente? Está decidida a
mostrarle a su padrastro, y al local caliente y gruñón, que es más que una
cara bonita.
Excepto que es una pequeña ciudad y donde quiera que vaya, se topa con
Brendan. La socialité amante de la diversión y el pescador brusco son polos
opuestos, pero hay una atracción innegable entre ellos. Piper no quiere
distracciones, especialmente sentimientos por un hombre que navega hacia el
atardecer durante semanas. Sin embargo, mientras se reconecta con su
pasado y comienza a sentirse como en casa en Westport, Piper comienza a
preguntarse si la vida fría y glamorosa que conocía es lo que realmente
quiere. Los Ángeles la está llamando por su nombre, pero Brendan, y esta
ciudad llena de recuerdos, puede que ya le haya atrapado el corazón.
Tessa Bailey está de vuelta con Schitt's Creek-comedia romántica
inspirada en una "It Girl" de Hollywood que está separada de su familia
adinerada y exiliada a un pequeño pueblo costero del noroeste del
Pacífico... donde se enfrenta a un lugareño hosco y sexy que cree que no
pertenece.
Capítulo 1
Brendan cerró la puerta de su casa y miró dos veces su reloj. Las ocho y
cuarto, en punto. Como era costumbre de un capitán, se tomó un momento
para mirar el cielo, la temperatura y la densidad de la niebla. Olía como si
el sol fuera a quemar la niebla a las diez en punto, manteniendo el calor de
principios de agosto al mínimo hasta que pudiera terminar sus recados. Se
puso el gorro y giró a la izquierda a pie hacia West Ocean Avenue,
recorriendo la misma ruta que siempre. El tiempo podía marcar la diferencia
para un pescador, y le gustaba seguir practicando, incluso en sus días libres.
Las tiendas acababan de abrir, los chillidos de las gaviotas hambrientas
se mezclaban con el tintineo de las campanas cuando los empleados abrían
las puertas. El arrastre de un letrero de pizarra que se arrastraba hasta la
acera anunciaba capturas frescas, algunas de las cuales la tripulación de
Brendan había atrapado en su última salida.
Los comerciantes se daban perezosos 'buenos días'. Un par de niños
pequeños encendieron cigarrillos en un grupo fuera de la cervecería, ya
vestidos para la playa.
Dado que se acercaban al final de la temporada turística, se anunciaron
rebajas en todas partes. En gorros de pesca y postales y especiales de
almuerzo. Apreciaba el ciclo de las cosas. Tradición. La confiabilidad de
los cambios climáticos y el cambio de estaciones hacen que la gente adopte
una rutina. Fue la consistencia de este lugar. Duradero, como el océano que
amaba. Había nacido en Westport y nunca tuvo la intención de irse.
Una oleada de agravación se extendió bajo su piel cuando recordó la
noche anterior.
La piedra se arrojó a las tranquilas aguas de cómo se hacían las cosas.
Los forasteros no simplemente aparecieron y reclamaron la propiedad de las
cosas aquí. En Westport, la gente trabajaba por todo lo que tenía. No se
entregó nada sin sangre, sudor y lágrimas. Las dos chicas no parecían
personas que apreciaran el lugar, la gente, el pasado sobre el que se
construyó. El arduo trabajo que se necesitó para mantener a una comunidad
en los caprichos de un océano volátil, y hacerlo bien.
Menos mal que no se quedarían mucho tiempo. Se sorprendería si Piper
pasará la noche sin registrarse en el hotel de cinco estrellas más cercano.
Puedo estar en una habitación llena de gente que conozco y todavía no
sentir que pertenezco.
¿Por qué su mente se negó a dejarlo pasar?
Lo había mordisqueado durante demasiado tiempo anoche, y luego de
nuevo esta mañana. No encajaba. Y no le gustaban las cosas que no
encajaban. Una chica hermosa, con un humor ciertamente agudo, como Piper,
podría pertenecer a cualquier lugar que ella eligiera, ¿no es así?
Simplemente no aquí.
Brendan esperó en un semáforo antes de cruzar Montesano, atravesó la
puerta automática del Shop'n Kart y la arruga de irritación se suavizó cuando
vio que todo estaba en su lugar. Saludó a Carol, la asistente de registro
habitual. Gaviotas de papel colgaban del techo y volaban con la brisa que él
había dejado entrar. Todavía no había mucha gente en la tienda, por eso le
gustaba llegar temprano. Sin conversaciones ni preguntas sobre la próxima
temporada de cangrejos. Si esperaba un gran botín, el curso que había
trazado. Si la tripulación del Della Ray vencerá a los rusos. Hablar de sus
planes sólo los perjudicaría.
Como marinero, Brendan tenía que ver con la suerte. Sabía que solo
podía controlar hasta cierto punto. Podía construir un horario apretado, guiar
el barco en la dirección que eligiera. Pero dependía del océano cómo y
cuándo entregó sus tesoros.
Con la temporada de cangrejos acercándose rápidamente, solo podía
esperar que la fortuna los favoreciera una vez más, como lo había hecho en
los últimos ocho años desde que reemplazó a su suegro como capitán.
Brendan tomó una carretilla de mano y se dirigió hacia el oeste, hacia el
pasillo del congelador. No tenía una lista y no la necesitaba, ya que siempre
compraba los mismos alimentos. Lo primero que agarraba eran unas
hamburguesas congeladas y luego...
—Siri, ¿qué debo preparar para la cena?
Esa voz, que se acercaba desde el siguiente pasillo, hizo que Brendan se
detuviera en seco.
—Esto es lo que encontré en la Web —fue la respuesta electrónica.
Siguió un gemido. —Siri, ¿qué es una cena fácil?
Apretó un puño en su frente, escuchando a Piper hablarle a su teléfono
como si fuera un ser humano vivo.
Hubo algunos murmullos frustrados. —Siri, ¿qué es el estragón?
Brendan se pasó una mano por la cara. ¿Quién había dejado que esta niña
saliera al mundo sola sin supervisión? Francamente, estaba un poco
sorprendido de encontrarla en un supermercado. Sin mencionar esto
temprano en la mañana. Pero no la iba a interrogar. No le importaba su
explicación. Había un horario que cumplir.
Siguió caminando, arrancando las hamburguesas del congelador y
tirándolas al carro de mano. Se volvió hacia el otro lado del camino y eligió
su pan habitual. Trigo sin florituras. Dudó antes de girar por el siguiente
pasillo, donde Piper todavía estaba parloteando en su teléfono... y no pudo
evitar quedarse corto, un ceño fruncido juntando sus cejas. ¿Quién diablos
usaba un mono de lentejuelas en la tienda de comestibles?
Al menos, pensó que podría llamarse mono. Era una de esas ofertas que
las mujeres usaban en verano con la parte superior unida a la parte inferior.
Excepto que este tenía pantalones cortos que terminaban justo debajo de su
culo apretado y la hacían parecer una maldita bola de discoteca.
—Siri...—. Sus hombros se hundieron, su carro de mano colgando de
unos dedos flácidos. —¿Qué es una comida con dos ingredientes?
Brendan dejó escapar un suspiro inadvertido, y con un movimiento de
cabello, miró hacia arriba, parpadeando.
Ignoró la puñalada de asombro en su pecho.
Se había puesto más bonita de la noche a la mañana, maldita sea.
Con un giro de hombros, trató de aliviar la tensión encerrada por su caja
torácica.
Esta chica probablemente inspiró la misma reacción en todos los
hombres con los que se cruzó. Incluso con la dura iluminación del
supermercado, no pudo detectar ni un solo defecto. No quería mirar tan de
cerca. Pero tendría que estar muerto para no hacerlo. Bien podría admitirlo.
El cuerpo de Piper le recordó, por primera vez en mucho, mucho tiempo, que
tenía necesidades que no podía satisfacer para siempre con sus propias
manos.
Agréguese a la lista de razones por las que su estadía en Westport no
podía terminar lo suficientemente rápido.
—¿Todavía estás aquí?—. Con la mandíbula apretada, Brendan apartó
los ojos de sus largas y dolorosamente suaves piernas y se movió por el
pasillo, dejando caer pasta y un frasco de salsa en su canasta. —Pensé que
ya te habrías ido hace mucho tiempo.
—No. —Pudo sentir lo complacida que estaba consigo misma mientras
caminaba a su lado. —Parece que estás atrapado conmigo al menos un día
más.
Arrojó una caja de arroz a su canasta. —¿Hiciste las paces con la horda
de ratones?
—Sí. Ahora mismo me están haciendo un vestido para el baile. —Hizo
una pausa, pareciendo estudiarlo para ver si entendía la referencia de
Cenicienta. Pero no reveló nada. —Um...
¿Simplemente desaceleró el paso para que ella pudiera seguirle el ritmo?
¿Por qué?
—Um, ¿qué?
Para su crédito, no se inmutó ante su tono de mierda. Su sonrisa podría
haber sido un poco frágil, pero la mantuvo en su lugar, con la barbilla
levantada. —Mira, siento que tienes prisa, pero...
—Lo hago.
Ese fuego que había visto en sus ojos anoche había vuelto, parpadeando
detrás del azul celeste. —Bueno, si llegas tarde a una cita para preparar
pescado...—. Se inclinó hacia adelante y olió. —Mejor cancela la cita. Ya lo
estás clavando.
—Bienvenida a Westport, cariño. Todo huele a pescado.
—Yo no — dijo, ladeando una cadera.
—Dale tiempo. —Tomó una lata de guisantes. —De hecho, no lo hagas.
Lanzó la mano que sostenía su teléfono, dejó que golpeara la parte
exterior de su muslo. —Guau. ¿Cual es tu problema conmigo?
—Apuesto a que estás acostumbrada a que los hombres se caigan encima
de sí mismos para hacerte feliz, ¿eh?—. Tiró la lata al aire, la atrapó. —Lo
siento, no voy a ser uno de ellos.
Por alguna razón, su declaración hizo que la cabeza de Piper se inclinara
hacia atrás en una risa semihistérica. —Sí. Los hombres salivan para hacer
mis órdenes.— Usó su teléfono para hacer un gesto entre ellos. —¿Eso es
todo esto? ¿Estás siendo grosero conmigo porque soy una consentida?
Brendan se inclinó hacia ella. Lo suficientemente cerca para ver sus
increíbles labios abrirse, para captar el aroma de algo descaradamente
femenino, no flores. Ahumado y sensual, pero de alguna manera ligero. El
hecho de que quisiera acercarse e inhalar más lo cabreó aún más. —Vi tu
juicio sobre este lugar antes que nadie anoche. La forma en que miraste el
edificio y te reíste, como si fuera una broma cruel que te estuvieran gastando.
—Hizo una pausa. —Es como esto. En mi barco, tengo una tripulación y
cada miembro tiene una familia. Una historia. Esas raíces recorren todo el
pueblo. Han vivido mucho de eso dentro de No Name. Y en la cubierta de mi
barco. Recordar la importancia de cada miembro de mi tripulación y de la
gente que los espera en tierra es mi trabajo. Eso hace que esta ciudad sea mi
trabajo. No entenderías el carácter que se necesita para hacer funcionar este
lugar. La persistencia.
—No, no lo hago —farfulló ella, perdiendo algo de vapor. —He estado
aquí menos de un día.
Cuando la simpatía y un poco de arrepentimiento por ser tan duro lo
pincharon en el medio, supo que era hora de seguir adelante. Pero cuando
dobló la esquina hacia el siguiente pasillo, ella lo siguió, tratando de parecer
que sabía lo que estaba haciendo al poner vinagre de sidra de manzana y
frijoles de lima en su carrito.
—Jesucristo. —Dejó su carro y se cruzó de brazos. —¿Qué diablos
planeas hacer con esa combinación?
—Algo con lo que envenenarte sería bueno. —Ella le dio una última
mirada de descontento y se alejó pisando fuerte, ese trasero de obra de arte
se estremeció hasta el final del pasillo. —Gracias por ser tan amable. Sabes,
obviamente te encanta este lugar. Quizás deberías intentar ser una mejor
representación de ello.
Está bien. Eso lo atrapó.
Brendan había sido criado por una comunidad. Una aldea. Cuando tenía
diez años, había visto el interior de todas las casas de Westport. Todos y
cada uno de los residentes eran amigos de sus padres. Lo cuidaban, sus
padres le devolvían el favor, etc. Su madre siempre traía un plato a las
celebraciones cuando los hombres regresaban del mar, hacía lo mismo con
los conocidos que estaban enfermos. Se podía contar con amabilidad y
generosidad. Había pasado un maldito tiempo desde que se preguntó qué
pensaría su madre de su comportamiento, pero ahora lo pensó e hizo una
mueca.
—Joder —murmuró, agarrando su canasta y siguiendo a Piper. Chica
rica malcriada o no, tenía razón. Sobre esta única cosa. Como residente de
Westport, no le estaba haciendo justicia a este lugar. Pero al igual que en las
raras ocasiones en que se desviaba del curso en el agua, podía corregir
fácilmente el camino y seguir adelante con su día. —Está bien —dijo,
acercándose detrás de Piper en el pasillo de horneado y viendo cómo sus
omóplatos se endurecían. —De acuerdo con la conversación que estabas
teniendo con tu teléfono, parece que estás buscando una comida rápida. ¿Es
correcto?
—Sí —murmuró sin darse la vuelta.
Esperó a que Piper lo mirara, pero ella no lo hizo. Y definitivamente no
estaba impaciente por ver su rostro. O algo por el estilo. Tan cerca, juzgó
que la parte superior de su cabeza casi llegaba a su hombro, y sintió otra
punzada menor de arrepentimiento por ser un idiota. —Italiana es más fácil,
si no necesitas que sea elegante.
Finalmente, ella lo enfrentó, rodando los ojos. —No necesito lujos. De
todos modos, es sobre todo...—. Ella sacudió su cabeza. —No importa.
—¿Qué?
—Es sobre todo para Hannah.— Agitó los dedos para indicar los
estantes alineados.
—La cocina. Para agradecerle por venir conmigo. Ella no tenía que
hacerlo. No eres el único con personas y raíces importantes. También tengo
personas a las que quiero cuidar.
Brendan se dijo a sí mismo que no quería saber nada sobre Piper.
Exactamente por qué había venido, qué planeaba hacer aquí. Nada de eso.
Pero su boca ya se estaba moviendo. —¿Por qué estás en Westport, de todos
modos? ¿Vender el edificio?
Ella arrugó la nariz, consideró su pregunta. —Supongo que es una
opción. Realmente no hemos pensado tan lejos.
—Piensa en todos los sombreros gigantes que podrías comprar.
—Sabes qué, eres un idiota—. Ella giró sobre sus talones y comenzó a
soltarse, pero él la agarró del codo para detener su avance. Cuando ella se
soltó de su agarre inmediatamente y retrocedió con una expresión de censura,
lo tomó por sorpresa.
Al menos hasta que se dio cuenta de que ella estaba mirando fijamente su
anillo de bodas.
La tentación de poner fin a su concepto erróneo fue repentina y...
alarmante.
—No me interesa —dijo rotundamente.
—A mí tampoco.— Mentiroso, acusó el latido de su pulso. —Lo que
dijiste antes, que tu hermana es tu raíz. Entiendo.— Se aclaró la garganta. —
También tienes otros. Aquí en Westport. Si tienes ganas de molestarte.
Su desaprobación se aclaró levemente. —Te refieres a mi padre.
—Para empezar, sí. No lo conocía, pero es parte de este lugar. Eso
significa que es parte de todos nosotros. No nos olvidamos.
—Apenas hay recuerdos que pueda olvidar —dijo. —Tenía cuatro
cuando nos fuimos, y después... no se habló de ello. No porque no sintiera
curiosidad, sino porque lastimó a nuestra madre—. Sus ojos parpadearon. —
Sin embargo, recuerdo su risa… puedo oírlo.
Brendan gruñó, realmente comenzando a desear haber retrocedido y
haberla considerado desde más de un ángulo antes de ponerse a la defensiva.
—Hay un memorial para él. Al otro lado del museo, en el puerto.
Ella parpadeó. —¿La hay?
Asintió con la cabeza, sorprendido por la invitación a llevarla allí que
casi se escapa.
—Tengo casi miedo de ir a verlo —dijo lentamente. —Me he vuelto tan
cómoda con los pequeños recuerdos que tengo. ¿Y si dispara más?
Cuantos más minutos pasaban en presencia de Piper, más empezaba a
cuestionar su primera impresión de ella. ¿Era en realidad una mocosa
exagerada de la tierra de la fantasía? No pudo evitar catalogar todo lo demás
que sabía sobre ella. Por ejemplo, ella no perseguiría a un hombre que no
estuviera disponible. Pensó que no podía pertenecer a una habitación llena
de gente que conocía. Y ella estaba en la tienda a las ocho y media de la
mañana para comprar ingredientes para hacer una comida para su hermana.
Entonces. Quizás no era tan egoísta como había pensado originalmente.
Honestamente, sin embargo. ¿Qué demonios le importaba su impresión
de ella?
Ella se iría pronto. No estaba interesado. El final.
—Entonces supongo que tendrás que llamar a tu terapeuta. Estoy seguro
de que tienes uno.
—Dos, si cuentas mi respaldo —respondió ella, con la barbilla
levantada.
Brendan evitó su interés en inspeccionar la línea de su garganta hurgando
en su canasta. —Mira. Hazle a tu hermana una salsa boloñesa fácil.— Él
transfirió su frasco de marinara a su canasta, junto con la bolsa de pasta. —
Vamos.
Se giró para asegurarse de que ella lo seguía en el camino hacia el
pasillo de carnes, donde recogió una libra de carne molida y la metió junto
con sus otras compras, que aún incluían las habas y el vinagre de sidra de
manzana. Tenía un poco de curiosidad por saber si ella compraría esos dos
artículos solo para ser terca.
Piper miró entre él y la carne. —¿Qué hago con eso?
—Poner un poco de aceite de oliva en la sartén, dorarlo. Agrega algunas
cebollas, champiñones si lo deseas. Cuando esté todo cocido, agrega la
salsa. Ponla sobre la pasta.
Ella lo miró como si acabara de decir una jugada de fútbol.
—Así como... ¿Todo en partes?—. Piper murmuró lentamente, como si
imaginara las acciones en su cabeza y lo encontrara tremendamente
estresante. —¿O lo mezclo todo?
Brendan sacó la salsa de su canasta. —Aquí tienes una mejor idea.
Camina hasta West Ocean y toma algunos menús para llevar.
—¡No, espera!—. Comenzaron un tira y afloja con el frasco de salsa. —
Puedo hacerlo.
—Sé honesta, nunca has usado una estufa, cariño —le recordó con
ironía. —Y no puedes vender el edificio si lo quemas.
—No lo haré.— Ella soltó un grito con la boca cerrada. —Dios, lo
siento por tu esposa.
Su agarre se aflojó automáticamente en el frasco, y retiró su mano como
si se hubiera quemado. Empezó a responder, pero había algo atrapado en su
garganta. —Deberías —dijo finalmente, su sonrisa rígida. —Ella aguantó
mucho.
Piper palideció, sus ojos se movieron hacia el centro de su pecho. —No
quise decir… ¿ella…?
—Sí.— Su tono era plano. —Se ha ido.
—Lo siento. —Cerró los ojos, balanceándose sobre sus talones. —
Quiero acurrucarme y morir ahora mismo, si eso te hace sentir mejor.
—No lo hagas. Está bien. —Brendan tosió en su puño y dio un paso
alrededor de ella, con la intención de agarrar algunas cosas más y
comprobarlo. Pero se detuvo antes de que pudiera llegar demasiado lejos.
Por alguna estúpida razón, no quería dejarla sintiéndose culpable. No había
forma de que ella pudiera haberlo sabido. —Escucha.
—Él asintió con la cabeza hacia su canasta. —No te olvides de tener el
departamento de bomberos en marcado rápido.
Después de una breve vacilación, Piper resopló. —No te olvides de
comprar jabón —dijo, agitando una mano frente a su cara. Pero no se perdió
la gratitud en esos ojos azules. —Nos vemos. Quizás.
—Probablemente no.
Ella se encogió de hombros. —Ya veremos.
—Supongo que lo haremos.
Bien.
Hecho.
Nada más que decir.
Le tomó otro puñado de segundos ponerse en movimiento.
Y diablos si no sonrió en su camino de regreso por West Ocean.
Capítulo 7
Más tarde esa noche, Piper miró el paquete de carne molida y trató de
reunir el valor para tocarlo con sus propias manos. —No puedo creer que la
carne parezca un cerebro antes de ser cocinada. ¿Todo el mundo sabe sobre
esto?
Hannah se acercó por detrás de su hermana, apoyando su barbilla en el
hombro de Piper. —No tienes que hacer esto, sabes.
Pensó en el rostro engreído de Brendan. —Oh, sí lo hago. —Suspiró,
pinchando la mancha roja con su dedo índice. —Incluso si pudiéramos
encontrar una manera de estirar nuestro presupuesto para cubrir la comida
para llevar todas las noches, deberías tener comidas caseras. —Moviéndose
de un lado a otro, sacudió sus muñecas, tomó una respiración tonificante. —
Soy la hermana mayor y me ocuparé de que estés bien nutrida. Además,
limpiaste el baño del infierno. Te has ganado la cena y la santidad, en lo que
a mí respecta.
Sintió el escalofrío de su hermana. —No puedo discutir con eso. Había
manchas allí que se remontaban a la administración de Carter.
Después de su llamada de trabajo, Hannah se había tropezado con la
ferretería en busca de artículos de limpieza. Había encontrado una escoba,
un recogedor y algunos trapos en un armario de suministros en la planta baja
del bar, pero eso era todo. Lo que significa que se vieron obligadas a gastar
una parte de su presupuesto en lejía, un trapeador, un balde, toallas de papel,
esponjas, líquidos de limpieza y lana de acero para bloquear los agujeros
del ratón. Los ocho. Cuando sacaron la litera de la pared, el panel que corría
a lo largo de la base parecía queso suizo.
Habían estado limpiando desde media tarde, y el estudio, aunque todavía
estaba irreversiblemente sucio, se veía mucho mejor. Y Piper podía admitir
cierta satisfacción que venía acompañada de su propio progreso. Ser parte
de un antes y un después no implicaba maquillarse ni trabajar con un
entrenador personal.
No es que quisiera acostumbrarse a la limpieza. Pero aún.
Ahora olía a limones en lugar de a basura podrida, y las hermanas
Bellinger de Bel—Air eran las responsables. Nadie en casa lo creería. Sin
mencionar que su manicurista cagaría un ladrillo si pudiera ver el esmalte
descascarado en las uñas de Piper. Tan pronto como se instalaran,
encontraría un salón de servicio completo que arreglara el cabello, las uñas
y la depilación fue lo más importante de la agenda.
Pero primero. Boloñesa.
Mirar los ingredientes alineados la obligó a recordar su improvisado
viaje de compras matutino con Brendan. Dios, se había mostrado engreído.
Justo hasta que ella mencionó a su difunta esposa. Entonces no se había
mostrado presumido. Más bien angustiado. ¿Cuánto tiempo se había ido la
mujer?
Si Brendan todavía llevaba su anillo de bodas, la muerte tenía que ser
reciente.
Si es así, tenía una actitud de nube de tormenta por una buena razón.
A pesar de su disgusto por el pescador corpulento y barbudo, no pudo
evitar una oleada de simpatía por él. Tal vez podrían aprender a saludarse y
sonreír el uno al otro en la calle durante los próximos tres meses. Si haber
crecido en Los Ángeles le había enseñado algo, fue cómo convertirse en una
amiga. La próxima vez que se cruzaran, tampoco le importaría decirle que
había dominado la boloñesa y se había pasado a los soufflés y al coq au vin.
¿Quien sabe? Quizás cocinar era su vocación desconocida.
Piper encendió el quemador de la estufa, conteniendo la respiración
mientras hacía clic. Hizo clic un poco más.
Las llamas salieron disparadas del hierro forjado negro, y ella gritó,
tropezando hacia atrás hacia su hermana, quien afortunadamente la
estabilizó.
—¿Tal vez deberías atar tu cabello hacia atrás?—. Sugirió Hannah. —
Los dedos pueden ser sacrificados esta noche, pero no perdamos esas olas
de playa sin esfuerzo.
—Oh, Dios mío, tienes tanta razón.— Exhaló Piper, quitando la banda
negra de su muñeca y asegurándose una cola de caballo ordenada. —Bueno
cuidado, Hanns.
—No hay problema.
—Está bien, solo voy a hacerlo —dijo Piper, sosteniendo sus dedos
extendidos sobre la carne. —Dijo que lo cocine en la sartén hasta que se
dore. Eso no suena muy difícil.
—¿Quién lo dijo?
—Oh. —Ella hizo un sonido despectivo. —Brendan estaba en el
supermercado esta mañana siendo un desfile de imbéciles de un solo
hombre.— Cerrando los ojos, recogió la carne y la dejó caer en la sartén, un
poco alarmada por el fuerte chisporroteo que siguió. —Es viudo.
Hannah dio la vuelta al costado de la estufa y apoyó un codo en la pared
que estaba mucho más limpia de lo que había estado esta mañana. —¿Cómo
te enteraste de eso?
—Estábamos discutiendo. Le dije que sentía lástima por su esposa.
—D’oh.
Piper gimió mientras pinchaba la carne con una espátula oxidada. ¿Se
suponía que debía darle la vuelta en algún momento? —Lo sé. Sin embargo,
me dejó salir con la mía metiendo el pie en eso. Lo que fue sorprendente.
Realmente podría haber atribuido la culpa. —Piper se mordió el labio un
momento. —¿Soy realmente malcriada?
Su hermana se llevó la mano debajo de la gorra roja para rascarse la
sien. —Las dos somos mimadas, Pipes, en el sentido de que nos han dado
todo lo que pudimos desear. Pero no me gusta esa palabra, porque implica
que lo eres... arruinada. Como si no tuvieras buenas cualidades. Y lo haces.
— Ella frunció el ceño. —¿Te llamó mimada?
—Ha sido muy implícito.
Resopló Hannah. —No me agrada.
—A mí tampoco. Especialmente sus músculos. ¡Qué asco!
—Definitivamente había músculos —convino Hannah de mala gana.
Luego la abrazó por el medio y suspiró, dejando que Piper supiera
exactamente en quién estaba pensando. —Pero no puede competir con
Sergei. Nadie puede.
Dándose cuenta de que sus manos estaban grasosas por la carne, Piper se
acercó al fregadero, que estaba justo allí, gracias a que la cocina tenía cuatro
pies de ancho, y se enjuagó las manos. Las secó en un paño y lo dejó, luego
volvió a pinchar la carne. Se estaba poniendo bastante marrón, así que echó
las rodajas de cebolla, felicitándose por ser la próxima Giada. —Siempre
has ido por los chicos artistas hambrientos —le murmuró a Hannah. —Te
gustan los torturados.
—No lo negarás.
Hannah se quitó el sombrero y se pasó los dedos por el cabello de
longitud media.
Cabello tan bonito como el de Piper, pero desgastado con mucha menos
frecuencia.
Un crimen, según la forma de pensar de Piper, pero se había dado cuenta
hace mucho tiempo de que Hannah iba a ser Hannah, y no quería cambiar ni
una sola cosa de su hermana. —Sin embargo, Sergei es diferente. No solo
finge estar nervioso, como los otros directores con los que he trabajado. Su
arte es tan agridulce, conmovedor y austero. Como una de las primeras
canciones de Dylan.
—¿Has hablado con él desde que llegamos?
—Sólo a través de las reuniones grupales de Zoom.—Hannah se acercó
al estrecho frigorífico y sacó una Coca—Cola Light, quitando la tapa. —Fue
muy comprensivo con el viaje. Puedo mantener mi trabajo... y él se queda
con mi corazón —dijo con nostalgia.
Intercambiaron un bufido.
Pero el sonido murió en la garganta de Piper cuando las llamas saltaron
del mostrador.
¿El contador?
No, espera. El trapo... el que había usado para secarse las manos.
Estaba en llamas.
—¡Mierda! ¡Hannah!
—¡Ay Dios mío! ¿Qué carajo?
—¡No sé!—. Operando por puro reflejo, Piper arrojó la espátula al
fuego. Como era de esperar, eso no hizo nada para sofocar las llamas. Los
brillantes dedos anaranjados solo se estaban agrandando y el laminado del
mostrador era básicamente inexistente. ¿Podrían los contadores incendiarse
también? No eran más que madera quebradiza. —¿Ese es el trapo con el que
solíamos limpiar?
—Quizás... sí, eso creo. Estaba empapado en esa cosa de limón.
En la periferia de Piper, Hannah bailaba sobre la punta de los pies. —
Voy a correr escaleras abajo y buscar un extintor.
—No creo que haya tiempo —chilló Piper y la irritaba que en este
momento de muerte segura, casi podía escuchar a Brendan reírse en su
funeral. —Bien, bien. Agua.
¿Necesitamos agua?
—No, creo que el agua lo empeorará —respondió Hannah con ansiedad.
La carne ahora estaba envuelta en llamas, al igual que su corta carrera
culinaria. —Bueno, Jesús. ¡No sé qué hacer!—. Espió un par de tenazas en el
borde del fregadero, las agarró, vaciló una fracción de segundo antes de
pellizcar una esquina del trapo en llamas y arrastrar todo el lío en llamas a
la sartén, encima de la carne.
—¿Qué estás haciendo? —gritó Hannah.
—¡No sé! ¡Lo hemos establecido! Voy a sacarlo fuera de este edificio
antes de quemar el lugar.
Y luego Piper bajaba corriendo las escaleras con una sartén. Una sartén
que contenía un infierno de carne y algodón empapado en Pine—Sol. Podía
escuchar a Hannah corriendo por las escaleras detrás de ella, pero no
entendió una palabra de lo que dijo su hermana, porque estaba cien por
ciento concentrada en salir del edificio.
En su camino a través del bar, se encontró pensando en las palabras de
Mick Forrester de ese mismo día. Vaya, tu papá se rió mucho. A veces juro
que todavía lo escucho sacudiendo las vigas de este lugar. El recuerdo
ralentizó su paso momentáneamente, la hizo mirar hacia el techo, antes de
abrir la puerta de una patada y salir corriendo a la concurrida calle Westport
con una sartén en llamas, pidiendo ayuda a gritos.
Capítulo 9
Soy tu abuela.
Esas palabras sonaban como si estuvieran destinadas a otra persona.
Personas que recibían feos jerséis de punto la mañana de Navidad o que
se quedaban dormidas en la parte trasera de una camioneta tras un viaje por
carretera a Bakersfield. Los padres de su madre vivían en Utah y se
comunicaban a través de llamadas telefónicas esporádicas, pero los de
Henry... bueno, hacía tanto tiempo que había dejado de preguntarse por
cualquier familia extensa por parte de su padre biológico que la posibilidad
se había desvanecido en la nada.
Pero la mujer no lo había hecho. Estaba allí, frente a Piper, con la
apariencia de haber visto un fantasma. —Lo siento —susurró Piper
finalmente, tras un prolongado silencio. —Mick me dijo que viniera aquí.
Supuso que yo sabía quién era usted. Pero yo... Siento mucho decir que no lo
sabía.
Opal se recompuso y asintió. —Eso no es demasiado sorprendente. Tu
madre y yo no terminamos en los mejores términos, me temo—. Pasó los
ojos por encima de Piper una vez más, sacudiendo ligeramente la cabeza y
pareciendo no tener palabras. —Por favor, entra… Bárbara debe estar aquí
para el café pronto, así que tengo la mesa preparada.
—Gracias. —Piper entró en el apartamento aturdida, con los dedos
retorciéndose en el dobladillo de su camiseta de correr. Había quedado con
su desaparecida abuela en ropa de correr sudada.
Un clásico.
—Bueno, apenas sé por dónde empezar —dijo Opal, uniéndose a Piper
en la pequeña habitación justo al lado de la cocina. —Siéntate, por favor.
¿Café?
Era un poco desconcertante la forma en que esta mujer la miraba como si
hubiera regresado de la muerte. Se sentía un poco como si lo hubiera hecho.
Como si hubiera entrado en una obra de teatro que ya estaba en marcha, y
todo el mundo conocía la trama excepto ella. —No, gracias. —Piper señaló
la puerta corredera de cristal que conducía a un pequeño balcón. —Hermosa
vista.
—Lo es, ¿verdad?—. Opal se acomodó en su silla, recogiendo una taza
de café a medio terminar. La dejó de nuevo en la mesa. —Originalmente,
quería un apartamento frente al puerto para poder sentirme cerca de Henry.
Pero todos estos años después, sólo me parece un triste recuerdo. —Hizo
una mueca. —Lo siento. No quiero ser tan despreocupada con todo esto. Me
ayuda ser franca.
—Está bien. Puedes ser franca —le aseguró Piper, aunque se sintió un
poco alterada.
No sólo por la repentina aparición de una abuela, sino por la forma en
que hablaba de Henry como si hubiera fallecido ayer, en lugar de hace
veinticuatro años. —No recuerdo mucho de mi padre. Sólo pequeñas cosas.
Y no me han contado mucho.
—Sí —dijo Opal, recostándose en su silla con la mandíbula apretada. —
Tu madre estaba decidida a dejarlo todo atrás. A algunos de nosotros nos
cuesta más. —Pasó un tiempo. —Había sido madre soltera desde que Henry
era un niño pequeño. Su padre era... bueno, una relación casual que ninguno
de los dos tenía intención de seguir. Su padre era todo lo que tenía, además
de mis amigos—. Exhaló un suspiro, visiblemente recompuesta. —¿Qué
haces en Westport?
—Mi hermana y yo… —Piper se interrumpió antes de que pudiera llegar
a la parte de los cañones de confeti y los helicópteros de la policía. Al
parecer, la necesidad de causar una buena impresión a la abuela de uno era
fuerte, incluso cuando se la conoce como un adulto. —Sólo estamos de
vacaciones. —Por alguna razón, añadió:
—Y haciendo un poco de investigación en nuestras raíces mientras
estamos aquí.
Opal se animó, incluso pareció aliviada. —Me hace muy feliz escuchar
eso.
Piper se movió en su silla. ¿Quería que su padre se convirtiera en una
presencia más... sustancial en su vida? Una parte seria de Piper no quería un
apego sentimental a Westport. Le asustaba que se abriera un nuevo aspecto
de su mundo, de su existencia. ¿Qué debía hacer con ella?
Se había sentido tan poco ante la estatua de bronce, ¿y si ahora ocurría lo
mismo?
¿Y si su distanciamiento del pasado se extendía a Opal y decepcionaba a
la mujer?
Estaba claro que ya había sufrido bastante sin que Piper tuviera que
añadir nada más.
Sin embargo, no estaría de más averiguar un poco más sobre Henry
Cross, el hombre que la había engendrado a ella y a Hannah. Este hombre
del que la gente hablaba con una reverencia silenciosa. Este hombre que
había sido honrado con un monumento en el puerto. ¿Lo haría? Esta misma
mañana, mientras corría, había visto una corona de flores depositada a sus
pies. Su madre había tenido razón. Él era Westport. Y aunque había sentido
menos emoción de la esperada la primera vez que visitó la estatua de
bronce, definitivamente sentía curiosidad por él. —¿Tienes... tienes algo de
Henry? ¿O tal vez algunas fotos?
—Esperaba que lo preguntaras. —Opal se levantó, moviéndose muy
rápidamente para una mujer de su edad, cruzó a la sala de estar y recuperó
una caja de un estante debajo de la televisión. Volvió a sentarse y quitó la
tapa, hojeando unos cuantos papeles antes de sacar un sobre marcado como
Henry. Lo deslizó por la mesa hacia Piper. —Adelante.
Piper volteó el sobre en sus manos, dudando momentáneamente antes de
levantar la solapa. Salió una vieja licencia de pescador con una foto
granulada de Henry en la esquina plastificada, con la mayor parte de su cara
oscurecida por los daños causados por el agua. Había una foto de Maureen,
veinticinco años más joven. Y una pequeña instantánea de Piper y Hannah,
con cinta adhesiva aún pegada en el reverso.
—Esas estaban en su litera en el Della Ray —explicó Opal.
La presión se agolpó en la garganta de Piper. —Oh —consiguió, pasando
el dedo por los bordes rizados de la foto de ella y Hannah. Henry Cross no
había sido un fantasma; había sido un hombre de carne y hueso con un
corazón, y las había amado con él.
Maureen, Piper, Hannah. Opal. ¿Habían sido parte de sus últimos
pensamientos? ¿Era una locura sentir que lo habían abandonado? Sí, había
elegido realizar este peligroso trabajo, pero aun así merecía ser recordado
por la gente que amaba. Había tenido a Opal, pero ¿qué pasa con su familia
inmediata?
—Era un hombre decidido. Le encantaba debatir. Le encantaba reírse
cuando todo había terminado. —Opal suspiró. —Tu padre te quería mucho.
Te llamaba su pequeño primer compañero.
Ese sentimiento que Piper había echado de menos en el monumento...
ahora entraba en una marea lenta, y tuvo que parpadear la repentina presión
caliente detrás de sus ojos.
—Lo siento si esto fue demasiado —dijo Opal, poniendo una mano
vacilante en la muñeca de Piper. —No recibo muchas visitas, y la mayoría
de mis amigos... Bueno, es algo complicado...
Piper levantó la vista de la foto de ella y Hannah. —¿Qué es?
—Bueno—. Opal miró su taza de café. —La gente tiende a evitar el
duelo. El duelo, en general. Y no hay nadie con más pena que un padre que
ha perdido un hijo. En algún momento, supongo que decidí ahorrarle a todo
el mundo mi miseria y empecé a quedarme en casa. Por eso tengo mis citas
con el pelo aquí—. Se rió. —No es que nadie llegue a ver los resultados.
—Pero... eres tan encantadora—, dijo Piper, aclarándose la garganta de
la emoción que le producían las fotos. —No hay manera de que la gente te
evite, Opal. Tienes que salir a la calle. Ir de bar en bar. Dale a los hombres
de Westport un infierno.
Los ojos de su abuela brillaron con diversión. —Apuesto a que eso es
más bien tu departamento.
Piper sonrió. —Tendrías razón.
Opal giró su taza en un círculo, pareciendo insegura. —No lo sé. Me he
acostumbrado a estar sola. Esto es lo más que he hablado con alguien
además de Bárbara en años. Tal vez he olvidado cómo ser social—. Ella
exhaló. —Sin embargo, lo pensaré. Realmente lo haré.
Ofrecer una relación a esta mujer no era poca cosa. Se trataba de su
abuela. No era sólo un conocido de paso. Podría ser un compromiso de por
vida. Una relación con verdadera gravedad. —Bien. Y cuando estés lista...
Soy tu mujer de ala.
Opal tragó con fuerza y agachó la cabeza. —Es un trato.
Se sentaron en silencio durante un momento, hasta que Opal comprobó su
reloj y suspiró. —Quiero a Bárbara hasta la muerte, pero la mujer es más
escamosa que un tazón de cereales.
Piper frunció los labios y estudió el pelo canoso de la mujer. —¿Qué
pensabas hacerle?
—Sólo un recorte, como siempre.
—O...—. Piper se puso de pie, moviéndose detrás de Opal. —¿Puedo?
—¡Por favor!
Piper deslizó sus dedos en el cabello de Opal y probó la textura. —No
lo sabes, Opal, pero estás en presencia de un genio de la cosmética—. Sus
labios se curvaron. —¿Has pensado alguna vez en llevar un halcón de
imitación?
Veinte minutos más tarde, Piper había dado forma al cabello de Opal en
una colina sutil y resbaladiza en el centro de su cabeza, utilizando la falta de
un corte de pelo reciente a su favor mediante la torsión y los picos de las
hebras grises. A continuación, sacaron un kit de maquillaje Mary Kay que
Opal había comprado en una tienda de venta a domicilio, lo que le había
llevado a sospechar de los vendedores, y la transformaron en una belleza.
Piper se complacía en entregarle a Opal el espejo.
—¿Y?
Opal jadeó. —¿Soy yo?
Piper se burló. —Claro que sí, eres tú.
—Bueno—. Su abuela giró la cabeza a izquierda y derecha. —Bueno,
bueno, bueno.
—Ahora estamos considerando esa salida nocturna un poco más
seriamente, ¿no?
—Claro que sí—. Se miró de nuevo en el espejo y luego volvió a mirar a
Piper. —Gracias por esto—. Opal tomó un largo respiro. —¿Quieres...
volver a verme?
—Por supuesto. Y traeré a Hannah la próxima vez.
—Oh, me encantaría. Era tan pequeña la última vez que la vi. —Piper se
inclinó y besó a Opal en ambas mejillas, lo que a ella le pareció
desmesuradamente divertido, y luego salió del pequeño apartamento,
sorprendida de sentirse... ligera. Incluso animada. Navegó por las calles de
vuelta a No Name sin usar el mapa de su teléfono, reconociendo los puntos
de referencia a medida que avanzaba, sin desconocer las sonrisas amistosas
y las gaviotas que daban vueltas.
El sobre con las posesiones de Henry estaba metido en su bolsillo, y eso
parecía anclarla en este lugar. Se detuvo en la puerta de No Name y se tomó
un momento para mirar el edificio descolorido, y esta vez... intentó verlo de
verdad. Pensar realmente en el hombre que se ganaba la vida entre sus
paredes, hace tiempo.
Pensar en que Maureen se enamoró de ese hombre, tanto que se casó y
concibió dos hijas con él.
Ella era una de esas hijas. Un producto de ese amor. No importaba lo que
Piper sintiera por su pasado, era real. Y no era algo que pudiera ignorar o
permanecer ajena a ello. No importaba lo mucho que la asustara.
Sintiéndose pensativa y un poco inquieta, fue a buscar a Hannah.
Más tarde, esa misma noche, Brendan estaba de pie frente a su tocador,
haciendo girar el anillo de oro alrededor de su dedo. Llevarlo siempre le
había parecido correcto y bueno. Honorable. Una vez que algo formaba parte
de él, una vez que hacía promesas, éstas se quedaban. Él se quedaba. La vida
de un pescador estaba arraigada en la tradición y eso siempre le había
reconfortado. Los protocolos podían cambiar, pero el ritmo del océano no.
Las canciones seguían siendo las mismas, las puestas de sol eran fiables
y eternas, las mareas siempre cambiaban y tiraban.
No se había planteado hacia dónde iría su vida después. O si podría ir en
otra dirección. Sólo existía la rutina, mantener la calma, trabajar, moverse,
mantener vivas las costumbres que le habían enseñado. Irónicamente, habían
sido esas mismas cualidades las que le habían convertido en un marido
distraído. Uno ausente. Nunca había aprendido a cambiar. A permitir cosas
nuevas. Nuevas posibilidades.
Pero ahora. Por primera vez desde que tenía uso de razón, Brendan sintió
la necesidad de desviarse de sus hábitos. Esta noche se había sentado en el
puerto con el brazo alrededor de Piper, y no era donde debía estar.
Pero no había querido estar en otro lugar. No cumpliendo la penitencia
por ser un marido de mierda. No rindiendo pleitesía a sus suegros, que
seguían viviendo como si su hija hubiera muerto ayer. Ni trazando rumbos ni
cargando ollas en su barco.
No, él quería estar sentado allí con la chica de Los Ángeles.
Con esa verdad admitida para sí mismo, llevar el anillo ya no era
correcto.
Lo hacía fraudulento, y no podía permitirlo. No por otro día.
La marea había cambiado, y no cometería los mismos errores dos veces.
No se quedaría tan arraigado a sus prácticas y rutinas como para que algo
bueno se le escapara.
Mientras se quitaba la banda de oro y la guardaba en un lugar seguro en
el cajón de los calcetines, se despidió y se disculpó por última vez. Luego
apagó la luz.
Capítulo 14
Piper subió a rastras los escalones del apartamento y abrió la puerta. Por
su preocupación por el rugido de su estómago, se había detenido a tomar un
café y desayuno en el trayecto a casa, por lo que se acercaba el mediodía. Ya
le había enviado un mensaje a Hannah para hacerle saber que Brendan y la
tripulación estaban bien, y luego ignoró todas las preguntas de seguimiento
sobre cómo habían ido las cosas en el hospital. Porque... ¿cómo fueron las
cosas en el hospital?
Todavía sin respuestas concretas, entró en el apartamento con un café
con leche de canela para Hannah, esperando que su hermana estuviera
trabajando en la tienda de discos, pero Hannah estaba tumbada en la litera de
arriba, con los auriculares en los oídos, lamentándose por un simple giro del
destino.
Piper golpeó el marco de la litera y Hannah chilló, levantándose y los
auriculares se le cayeron sobre el cuello. Su expresión de asombro se
convirtió rápidamente en deleite. —Oooh. ¿Para mí?
Piper le entregó la taza a su hermana. —Hmm.
Hannah levantó una ceja mientras tomaba un sorbo. —Te ves... diferente
hoy.
—Anoche me duché y dormí con el pelo mojado —murmuró Piper
distraídamente, sentándose en la litera de abajo. Se quedó mirando la pared
más lejana del apartamento, que en realidad estaba bastante cerca, y trató de
procesar las últimas horas.
Su hermana bajó de un salto de la litera superior. —Piper—. Se acurrucó
cerca, y le dio un codazo a Piper en las costillas. —Estás demasiado
callada. Háblame.
Piper apretó los labios y no dijo nada.
—Oh, vamos.
Silencio.
—Empieza con algo pequeño. Algo inocuo. ¿Cómo fue el viaje?
—No me acuerdo—. Incapaz de mantener cierta noticia para sí misma
por más tiempo, aunque probablemente se arrepentiría de compartirla más
adelante, Piper se acercó y agarró la rodilla de Hannah. —Hannah, él... me
dio un orgasmo vaginal.
Su hermana casi dejó caer su café. —¿Qué? Cómo... ¿llegaste al clímax
sólo a través de la penetración?
—Sí —susurró Piper, abanicándose la cara. —Fue como, pensé… ¿tal
vez? Y luego... de ninguna manera. Pero luego, sí. Sí, sí, jodidamente sí.
Contra una pared. Una pared, Hanns—. Cerró los ojos y añadió: —Fue el
sexo más maravilloso de mi vida. Y ni siquiera sudó.
—Oh, Piper—. Hannah sacudió la cabeza. —Estás muy jodida.
—No. —Piper echó los hombros hacia atrás. —No, escapé sin
demasiado daño. Consiguió que admitiera que somos más que amigos, pero
hubo mínimos abrazos y no tenemos planes de volver a vernos. Lo evitaré
por un tiempo.
Hannah se puso en pie y se volvió contra Piper. —¿De qué tienes miedo?
Piper resopló. —No tengo miedo.
Y no lo tenía. ¿Lo tenía? Este peso constante en su vientre era totalmente
normal.
Como lo era la certeza de que Brendan acabaría dándose cuenta de que
había mil chicas más como Piper Bellinger; definitivamente no era el tipo de
chica por la que un hombre mantiene un anillo durante siete años, ¡eso es
seguro!
Ella no era más que un pájaro exótico en esta pequeña y anodina ciudad,
y él se daría cuenta eventualmente.
O no lo haría.
Eso era aún más aterrador.
¿Y si sus sentimientos por ella eran auténticos? Ella no podía luchar
contra los suyos por mucho más tiempo. Estaban empeorando día a día. Ella
había conducido como un murciélago del infierno al hospital, ya medio de
luto. Enferma de ello. Y la alegría cuando había llegado, sana y salva. Dios
mío, estaba casi agotada pensando en la gimnasia que había hecho su
corazón.
Si estos sentimientos se hacían más y más profundos por ambas partes…
¿entonces qué?
¿Se quedaba en Westport?
—¡Ja!
Hannah destapó su café y dio un largo trago. —Te das cuenta de que
estás teniendo una conversación dentro de tu propia cabeza, ¿verdad? No
puedo oírla.
—No me voy a quedar aquí —respiró Piper, con el corazón en la
garganta. —No puede obligarme—. Sacó su teléfono del bolsillo, tocando
hasta que llegó a Instagram, escaneando su colorido forraje. Estas fotos y el
estilo de vida sin esfuerzo que representaban parecían casi extraños ahora,
trivial, y eso le daba miedo.
¿Significaba que estaba considerando un nuevo camino? ¿Uno que no
documentó por la adoración, aunque sea falsa? Su vida diaria en Westport
era satisfactoria de una manera que nunca esperó, pero todavía era una
extraña aquí. En Los Ángeles, su adaptación era perfecta, al menos en
apariencia. Era buena en ser Piper Bellinger, socialité. Si Piper podría ser
un accesorio en Westport estaba por verse.
Levantó su teléfono, mirando el flujo de fotos hacia Hannah. —Para
mejor o peor, esta chica es quien soy, ¿verdad? Me estoy alejando mucho de
esta Piper. Tan rápido.
—Bien —dijo Hannah lentamente. —¿Brendan te hace sentir que
necesitas cambiar?
Piper lo pensó. —No. Incluso llamó a mi coño de alto mantenimiento, en
buen sentido. Creo que le gusto así. Es horrible.
—Sí, parece lo peor. ¿Cuál es el verdadero problema, Piper?
Piper explotó. —¡Hannah, anoche estaba cagada de miedo!
Su hermana asintió, solemne. —Lo sé.
—Y ni siquiera es mi novio.
—Todavía.
—Grosera—. Ella blandió su teléfono. —Esta chica no es... lo
suficientemente fuerte. Para preocuparse así todo el tiempo. Para amar a
alguien y perderlo, como mamá y Opal perdieron a Henry. No estoy cortada
de esa tela, Hannah. Voy a putas fiestas y promocionó marcas de trajes de
baño. No sé quién soy en Westport.
Hannah cerró la distancia entre ellas, envolviendo sus brazos alrededor
de Piper. —Wow. Un orgasmo vaginal y un avance psicológico en el mismo
día. Debes de estar tocada.
—Lo estoy. Estoy agotada—. Ella devolvió el abrazo de Hannah,
dejando caer su frente sin contemplaciones en el cuello de su hermana. Pensó
en la cara de Mick cuando la vio sosteniendo la mano de Brendan y se
encogió para sus adentros.
Sinceramente, no estaba ni siquiera preparada para contarle a Hannah
ese momento. Lo mal que se había sentido. No necesariamente una
destructora de hogares, sino... una intrusa. Una extraña. ¿Quién se cree que
es esta fiestera de Los Ángeles, viniendo aquí y tratando de llenar los
zapatos de la esposa de un pescador nacido y criado?
El teléfono de Piper sonó.
¿Quién era?
No podía ser Brendan. Había dejado su teléfono en el barco. Y ninguno
de sus amigos se había puesto en contacto con un simple saludo desde que
dejó el código postal de Bel-Air.
Levantó la pantalla y una sonrisa apareció en su rostro. —Oh, esto son
excelentes noticias.
Hannah apartó los brazos del cuello de Piper. —¿Qué pasa?
—Es viernes por la noche y nuestra abuela está finalmente lista para la
fiesta.
Nunca se tomó la fiesta a la ligera, Piper no perdía el tiempo.
Se duchó, se peinó hasta que su pelo estuvo presentable, se aplicó
cuidadosamente su maquillaje, y se aventuró decididamente hacia el puerto
con una bolsa de ropa que contenía una selección de vestidos, incluyendo
uno para ella. Opal era pequeña, y con un poco de costura de última hora,
Piper la haría lucir como una perra jefa en poco tiempo.
En el momento en que Opal abrió la puerta, llevando una bonita bata
lavanda, Piper se dio cuenta de que se lo estaba pensando mejor. —No—.
Piper la cortó con un beso, justo en la boca. —Todo el mundo tiene nervios
antes de la fiesta, Opal. ¿Me oyes? Todo el mundo. Pero no dejamos que eso
nos detenga, ¿verdad? No. Perseveramos. Y nos emborrachamos hasta no
sentir nada.
Visiblemente reforzada, Opal asintió, y luego pasó directamente a
sacudir la cabeza.
—Soy un peso ligero. No bebo más que café desde los años noventa.
—Es triste. Pero por eso usamos el método Bellinger. Un vaso de agua
entre cada bebida alcohólica. Luego una tostada y dos Advil antes de la hora
de acostarse. Lo absorbe enseguida. Serás capaz de correr un maratón
mañana.
—No puedo correr una ahora.
—Lo sé. Así de bien funciona.
Opal soltó una carcajada. —Desde que empezaste a visitarme, Piper, me
he reído más que en décadas. ¿Hannah no pudo venir?
—No, tenía un turno en la tienda de discos. Pero te manda un beso.
Su abuela asintió y transfirió su atención a la bolsa de ropa, perdiéndose
la inesperada humedad que bailaba en los ojos de Piper. —Bueno, cariño.
Vamos a ver qué tienes.
Sólo se necesitaron tres horas para transformar a Opal de semi ermitaña
afligida a una dama de la ciudad. Después de que Piper añadiera un poco de
espuma para peinar a la mujer mayor y la maquilló, Opal eligió su vestido.
Claramente, tenía buen gusto, porque fue directamente por el Versace de
mangas abullonadas.
—La alumna se ha convertido en maestra, abuela.
Opal se sobresaltó un poco ante el título, y Piper también contuvo la
respiración. Se le había salido sin planearlo, pero se sentía extrañamente
natural. Finalmente, Opal se adelantó y envolvió a Piper en un abrazo,
manteniéndola apretada unos momentos antes de retroceder para estudiarla.
—Gracias.
Piper sólo pudo asentir, gracias al tronco atascado en su garganta,
mirando a Opal mientras se dirigía al dormitorio para cambiarse.
Sorprendida al encontrar que sus dedos temblaban, Piper se quitó los
leggings y el suéter que había usado para el viaje, poniéndose un minivestido
de rayas de cebra verde y negro de Balmain. La memoria muscular se puso
en marcha, y levantó su teléfono para tomar una selfie, notando con un
sobresalto que tenía un mensaje de Brendan.
Quiero verte esta noche.
Una oleada tras otra de aleteos recorrió su vientre. Dios, le encantaba
cómo iba al grano. Sin juegos. Sin rodeos. Esto es lo que quiero, nena.
Ahora es tu turno.
¿Quería ver a Brendan? Sí. Innegablemente sí. Más que eso, ella quería
ser vista por él con este aspecto. Quería ver la apreciación masculina
dibujar sus rasgos con fuerza y saber con absoluta convicción que él estaba
pensando en tener sexo con ella. Y sería mucho más fácil hacerse la
interesante con su armadura de batalla, rodeada de testigos en un bar. La
vida nocturna de Westport podría no ser exactamente a lo que Piper estaba
acostumbrada, pero estaba más cerca de su entorno que un bar en
construcción o un hospital con mala iluminación.
Necesitaba sentirse como ella misma. Necesitaba un recordatorio de su
antigua vida.
La vida a la que iba a volver. Más pronto que tarde.
Últimamente, sus sentimientos la habían sacado de quicio con demasiada
frecuencia. O por la situación en la que se encontraba, a más de mil
kilómetros de casa. Sin amigos, un pez fuera del agua.
Brendan, desde que lo conoció, le había hecho imposible mantener una
pretensión. Nunca había podido ser más que sincera con él. Asustosamente
honesta. Pero él no estaba de pie frente a ella ahora, rebosante de toda esa
intensidad, ¿verdad? Y Los Ángeles, Piper estaba haciendo sonar sus
bisagras, exigiendo ser apaciguada. Que Piper no le respondiera con un
mensaje de texto diciendo que ella también quería verlo esta noche. Uh-uh.
Ella dejaría una miga de pan y se iría bailando en un flash de luces
estroboscópicas.
Me voy por la noche. Tal vez te vea más tarde en Blow the Man
Down. xo Aparecieron tres puntitos que le hicieron saber que Brendan le
estaba respondiendo.
Luego desaparecieron.
Se llevó una mano al estómago para contrarrestar la excitación.
Opal salió del cuarto de baño con aspecto de ser un bocadillo
certificado.
—¿Y bien?
—¿Y bien?—. Piper dio un silbido bajo. —Cuidado, Westport. Hay un
zorro frío suelto.
La única experiencia de Piper en Blow the Man Down había sido menos
que estelar y atravesar la puerta de nuevo le ponía los nervios de punta. Pero
esta noche no se trataba sólo de recordar a la antigua Piper; se trataba de
sacar a esta mujer que realmente había llegado a gustarle fuera de su
caparazón.
Opal tenía su brazo enlazado con el de Piper mientras entraban en el
ruidoso bar.
Los pescadores ocupaban la larga fila de taburetes cerca de la entrada,
brindando por otra semana completada en el agua. Y la supervivencia de la
tormenta de la noche anterior parecía dar a la atmósfera un impulso
adicional. Los camareros dejaban caer las pintas frente a hombres mayores,
sus amigos y esposas. Nadie fumaba, pero el aroma de los cigarrillos
llegaba desde fuera y se pegaba a la ropa.
La voz de Neil Young se colaba entre las conversaciones y las risas.
Opal se resistió en cuanto cruzaron el umbral, pero Piper le dio una
palmadita en el brazo y la guió a través de la sección más bulliciosa del bar,
hacia la zona de asientos en la parte trasera. La última vez, sólo había estado
en la barra el tiempo suficiente para pedir esa fatídica bandeja de chupitos,
pero había sido tiempo suficiente para la disposición del terreno. Y se sintió
aliviada al ver que las mesas de la parte trasera de Blow the Man Down
estaban ocupadas por mujeres de nuevo esta noche. Algunas de ellas eran de
la edad de Opal, otras estaban más cerca de la de Piper, y todas estaban
hablando a la vez.
Un par de mujeres mayores se dieron un codazo ante la aparición de
Opal. Una por una, la docena de damas empezó a fijarse en ella. Durante
largos momentos, la miraron con la boca abierta y luego todas la emboscaron
a la vez.
—Opal —dijo una mujer de aspecto amable con una melena roja,
poniéndose en pie.
—¡Estás afuera!
—¡Y con un aspecto de mierda caliente! —añadió otra.
Las risas se extendieron por las mesas, y Piper pudo sentir el placer de
Opal. —Bueno, ahora tengo una estilista de lujo —les dijo Opal, apretando
el brazo de Piper. —Mi nieta.
Westport era un pueblo pequeño, y era obvio que algunas de las mujeres
ya sabían que las hermanas Bellinger habían establecido su residencia, así
como su conexión familiar con Opal, mientras que otras estaban visiblemente
conectando los puntos y se maravillaban. De cualquier manera, el grupo en
su conjunto parecía sorprendido de verlas juntas y se vieran tan cercanas.
—¿Hay... espacio para dos más?—. Preguntó Opal.
Todo el mundo se revolvió a la vez, arrastrando sillas de otras mesas.
Los ojos de Opal tenían un brillo sospechoso cuando miró a Piper y dejó
escapar un aliento. —Es como si nunca me hubiera ido.
Piper se inclinó y besó su mejilla. —¿Por qué no vas a sentarte? Yo iré a
buscar unas bebidas. Tequila para ti, ¿verdad?
—Oh, para. —Opal golpeó su brazo juguetonamente. —Stoli y Seven
con dos limas, por favor.
—Maldita sea —murmuró Piper con una sonrisa, mientras Opal se
alejaba. La mujer mayor reclamó una silla y fue inmediatamente amontonada
con la merecida atención. —Tengo la sensación de que estarás bien.
Piper compró una ronda de bebidas para ella y Opal, tomando asiento a
su lado.
Después de media hora de conversación fácil, la noche parecía estar
dando forma a una reunión de mujeres de bajo perfil. Hasta que una de las
veinteañeras invitó a Piper una bebida a cambio de una consulta de belleza.
En realidad, la bebida no era necesaria. Ella estaba feliz de dar consejos
basados en el tono de piel de la chica y la forma de la cara ovalada... pero
entonces otra chica puso un trago delante de Piper, queriendo conocer su
régimen de belleza. Otra cambió una rodaja de limón por consejos sobre
cómo vestirse de forma sexy cuando siempre hacía 'un frío de coraje y
llovía' en invierno.
Y a partir de ahí todo fue cuesta abajo.
Brendan se apoyó contra la pared de Blow the Man Down, con los
brazos cruzados, una tranquila sonrisa en su rostro mientras veía a Piper
tejer su magia sobre todos en su vecindario.
Tenía cara de mierda y era adorable.
Todos los que hablaron con Piper obtuvieron toda su atención y
caminaron lejos como si acabara de impartir los secretos del universo. Ella
forjaba conexiones con la gente, casi instantáneamente, y la amaban. ¿Se dio
cuenta de lo que estaba haciendo?
Alguien le gritó al cantinero que interpretara a Beyoncé y las mesas se
empujaron aún más lejos del camino, transformando el espacio de Piper de
una pasarela personal a una pista de baile, y todo lo que pudo hacer fue
quedarse allí y mírarla, su pulso se espesó, junto con otra parte de su
anatomía, en la forma en que movía las caderas, los brazos sueltos y
descuidados sobre la cabeza, los ojos soñadores. Ella estaba llamando la
atención de muchos hombres en el bar y, francamente, no le gustó, pero Piper
era la chica de la que se había enamorado. Estar celoso vino con el
territorio.
Piper se quedó quieta en la pista de baile, con el ceño fruncido
estropeando su frente y, como si finalmente hubiera sentido su presencia, se
volvió para mirarlo directamente. Y cuando su rostro se transformó de pura
alegría y saludó con entusiasmo, Brendan sabía que la amaba.
Dios sabía, había sucedido rápido, pero no había sido capaz de poner el
freno.
No cuando ella era el destino.
Se le secó la boca, pero se las arregló para devolverle el saludo.
Esta no era ninguna emoción que hubiera experimentado antes. No como
el simple compañerismo de su matrimonio. No como el vínculo de
amor/odio que tenía con el Océano. Lo que sentía por Piper lo convirtió en
un joven en medio de su primer enamoramiento, al mismo tiempo que
invocaba las raíces más profundas de su madurez. En otras palabras, para
mantener a esta mujer, él daría un paso al frente y haría lo que fuera
necesario, pero su puto corazón estaría acelerado todo el tiempo.
Podía poner cada gramo de su esfuerzo en mantener a Piper, y ella
todavía podría irse. Podría bailar hacia la puesta de sol en cualquier
momento y volver a su vida extravagante, dejándolo, tambaleándose. Y eso
lo aterrorizó más.
Pero Brendan dejó de lado con determinación esos pensamientos
oscuros. Porque ella estaba viniendo hacia él ahora, toda enrojecida por el
licor y el baile, y simplemente abrió sus brazos, confiando en que ella
caminaría directamente hacia ellos. Sus ojos se cerraron automáticamente
cuando lo hizo, su boca trazando la línea del cabello, plantando besos.
Cristo, ella encajaba contra él de una manera que lo hacía sentir protector,
listo para actuar como su escudo, al mismo tiempo que lo pone duro y
hambriento.
—Estás aquí—, murmuró feliz, poniéndose de puntillas para oler su
cuello.
—Por supuesto que estoy aquí, bebé.
—¿Sanders está bien? ¿La tripulación regresó?
—Sanders está en casa—, murmuró contra su oído, calentado por su
preocupación por sus hombres. —El resto de ellos también. Llegaron al
puerto hace un rato.
—Estoy tan feliz.— Envió una mirada acusadora por encima del hombro.
—Estas mujeres locales sin escrúpulos me emborracharon.
—Puedo ver eso.— Sus labios se crisparon, su mano frotando círculos
en el centro de su espalda. —¿Quieres bailar un poco más, o puedo llevarte
a casa?
—¿Dónde esta la casa?
—Conmigo.
—Mmmm—. Ella lo miró con un ojo. —No tengo mi ingenio sobre mí,
Brendan. No puedes usar nada de lo que digo esta noche en mi contra. Es
todo un lavado.
—Está bien, lo prometo.
—Bien, porque te extrañé. De nuevo.— Ella besó su barbilla, la trabajó
alrededor de su oreja, gimió contra ella de una manera que hizo que su polla
se pusiera rígida. —Esta mañana contigo fue el mejor, el mejor, ell mejor
sexo de mi vida.
Lo dijo justo cuando la música se cortó.
Todos en el bar lo escucharon.
Un par de hombres saludaron a Brendan con sus pintas, pero
afortunadamente estaban borrachos. Piper no se enteró de su confesión
pública. Y diablos, tener a Piper diciéndole a todos en Westport que estaban
durmiendo juntos, y que hasta ahora había sido excelente en eso, era una
forma de apaciguar sus celos.
La música comenzó de nuevo, pero ella no parecía obligada a hacer nada
más que pararse allí y abrazarlo, lo que le sentaba bien hasta el suelo. —
Aquí estoy, una vez más, ¡en la estación de recarga!—. Piper cantó, riendo
para sí misma. —Me gusta aquí. Es tan cálido. Eres un oso de peluche
grande y duro del mar. Como el atún del mar, pero con un oso.
La risa de Brendan llamó la atención. —Me gusta Piper borracha.
—Debería. No tengo inhibiciones en este momento—. Ella olió su cuello
de nuevo, lo besó una vez, dos veces. —O cualquier número que sea menor
que cero.
Le pasó una mano por el pelo. —Todo lo que te estoy haciendo esta
noche es ponerte en la cama.
—Ooh, ¿puedo dormir en la estación de recarga?
Su corazón estaba viviendo en su garganta. —Si, cariño. Puedes dormir
en él cada noche.
Ella suspiró contenta.
—En mi camino, vi a Hannah caminando a casa y me detuve para
agarrarte una bolsa de viaje.
—Fue muy amable de tu parte. —En un instante, su expresión pasó de
desmayarse a preocupada. —Pero Brendan, ¿y si soy pastel?
—¿Qué?
—Me mordiste, e incluso si decides que no te agrado realmente, vas a
ser noble y te lo vas a comer todo. No puedes hacer nada a medio camino.
Es todo o nada. Si soy pastel, tienes que decírmelo. No puedes simplemente
seguir comiendo y comiendo y... Estoy más borracha de lo que pensaba.
Sí, podría estar borracha, pero su preocupación era genuina. Su tono
triste de voz lo hizo obvio y le preocupó. No porque hubiera incluso un ojalá
que fuera válido: era una mujer, no un puto pastel. Su preocupación lo
molestaba porque no se sentía segura. Todavía. Y necesitaba encontrar la
forma de solucionarlo.
—Vámonos a casa—, dijo.
—De acuerdo. Déjame asegurarme de que Opal tenga un paseo.
Piper trotó para conferenciar con un grupo de mujeres, abrazando a cada
una de ellas varias veces antes de regresar a su lado. Brendan rodeó sus
hombros con el brazo y la guió fuera de la barra. Había estacionado su
camioneta cerca de la entrada, lo abrió ahora, empujando a Piper hacia el
pasajero, abrochándola. Cuando se subió al lado del conductor, su cabeza
estaba recostada en el asiento y ella lo estaba estudiando. —Vamos a hablar
sobre lo que dijiste en la mañana. Cuando tengas la mente lúcida y puedas
recordar lo que te respondo.
—Probablemente sea una buena idea. Me siento muy feliz en este
momento.
—Estoy tentado de dejarte compartir, así sé a lo que me enfrento. Pero
no quiero que me digas cosas y te arrepientas mañana.
Ella guardó silencio cuando él se detuvo en la carretera y tomó la
primera a la derecha. —Hablas sobre estar conmigo como si fuera una
batalla.
—Lo es, en cierto modo. Pero estoy agradecido de que soy yo quien está
luchando.
Podía sentirla estudiando su perfil. —También vale la pena luchar por ti.
Si te desterraron de Los Ángeles durante tres meses, haría todo lo posible
para mantenerte ahí—. Ella hizo una pausa. —Sin embargo, nada
funcionaría. No es suficiente para ti. Lo odiarías.
—'Odio' es una palabra fuerte, cariño. Estarías allí.
—Eh.— Ella hizo un gesto con la mano. —Hay miles de mí allí.
Brendan resopló ante su broma. Y luego se dio cuenta de que hablaba en
serio.
—Piper, no hay nadie como tú.
Ella sonrió como si lo estuviera complaciendo.
— Piper.
Ella pareció sorprendida por su tono. —Whoa. ¿Qué?
Detuvo el coche a un lado de la carretera, frenó de golpe y lo arrojó al
parque. —¿Me has oído?—. Se acercó para inclinarle la barbilla. —No hay
nadie como tú.
—¿Por qué te estás poniendo tan nervioso?
—Porque yo... — Se pasó una mano por el pelo. —Pensé que era un
hombre intuitivo. Un hombre inteligente. Pero sigo descubriendo nuevas
formas en las que estoy volando a ciegas cuando se trata de algo tan
importante. Tú. Es importante. Pensé que solo tenías miedo al compromiso.
O no pensaste que podrías pertenecer en Westport. Pero es más que eso, ¿no?
¿Crees que tengo algún tipo de interés pasajero en ti? ¿Como si pudiera
cambiar como el viento?
—¡Todos los demás lo hacen!—. Sus ojos brillaron. Con dolor, con
irritación. —No solo chicos. Mis amigos, mi padrastro. Soy el color de esta
temporada, solicitado hoy, en el estante de ventas en Marshalls mañana. Sólo
soy... momentánea.
—No para mí.— Dios, quería sacudirla, besarla, sacudirla un poco más.
—No para mí.
Ella apartó la barbilla de su agarre y se recostó contra el asiento. —
¿Podemos solo hablar de esto mañana, como dijiste?
Brendan volvió a poner el coche en marcha. —Oh, vamos a hablar de
eso.
—¡Bien! Tal vez junte algunos puntos de conversación.
—Yo también, cariño.
Pasaron por delante de No Name y ella hizo un pequeño sonido.
Olfateado.
—¿Qué?— preguntó, suavizando su tono.
—Estaba recordando la vez que enviaste a Abe a clavar la espuma
viscoelástica en la litera de arriba. Eres realmente considerado y
maravilloso, y no quiero discutir contigo.
Casi soltó te amo, en ese mismo momento, pero lo abrochó en el último
segundo. El momento era demasiado volátil para arrojar esa confesión a la
mezcla, pero no creía que pudiera mantenerla dentro por mucho más tiempo.
—Yo tampoco quiero discutir contigo, Piper. Todo lo que quiero hacer es
traerte casa, ponerte una de mis camisetas y averiguar si roncas.
Ella jadeó, algo del humor regresando a sus ojos. —Yo no ronco.
—Ya veremos.
—¿Tienes tostadas y Advil?
—Sí.
Entraron en su camino de entrada un momento después. Brendan salió y
rodeó el parachoques delantero al lado de Piper, sonriendo cuando se fundió
en sus brazos. La abrazó y se balanceó durante unos segundos en la
oscuridad, en lo que el pensamiento podría ser una disculpa silenciosa y
mutua por gritarse el uno al otro en el camino a casa. Y quería hacer esto por
el resto de su vida. Recogerla de una noche con las chicas, tenerla suave y
dócil contra él, ser su hombre.
—Ni siquiera vas a besarte conmigo esta noche, ¿verdad?— Piper dijo,
su voz amortiguada por su hombro. —Probablemente pienses que estarías
tomando ventaja de mí.
Brendan suspiró. —Estás en lo correcto.
Ella le hizo un puchero. —Eso es romántico y lo odio.
—¿Qué tal si prometo compensarlo mañana?
—¿Podemos negociar un beso de buenas noches?
—Creo que puedo manejar eso.
Apaciguada, dejó que la llevara adentro. Mientras él hacía su brindis,
ella se sentó en la encimera de la cocina con un vaso de agua, luciendo tan
hermosa, tenía que seguir mirando por encima del hombro, comprobando si
era real.
Él no la había soñado.
—¿Qué estás pensando?— preguntó después de tragar un bocado.
—Que me gusta que estés aquí—. Apoyó las manos en el mostrador, dejó
caer su boca a sus rodillas desnudas, y las besó, a su vez. —Que me gustó
entrar a mi dormitorio hoy y encontrar una marca del tamaño de Piper en mi
edredón —. Se le ocurrió un pensamiento. —¿Cuándo viniste?
Ella tragó saliva. No respondió.
—No con esa tormenta en curso—. Su ojo derecho estaba empezando a
hacer tic. —¿Correcto?
Piper dejó su tostada, puso el dorso de su mano contra su frente. Se
tambaleó dramáticamente. —Me siento un poco mareada, Brendan. Creo que
me estoy desvaneciendo.
Con un gruñido, la apartó del mostrador. Y con las piernas enganchadas
alrededor de su cintura, salió de la cocina y la llevó escaleras arriba. —Lo
agregaré a mi lista de temas de conversación para mañana.
Ella gimió, sus dedos jugando con las puntas de su cabello. —Mañana
parece que va a ser un buen momento súper sexy.
—Llegaremos a eso después.
—Antes.
—Después.
—Antes y después.
Brendan dejó a Piper en el borde de su cama, sacudido por la rectitud de
tenerla allí. La emoción se apiñó en su pecho, pero se dio la vuelta antes de
ella pudiera verlo.
—Quítate ese vestido—. Abrió su cajón, sacó uno de sus favoritos: una
camiseta blanca gastada con GRAYS HARBOR escrito en un guión en el
centro. —Hablando de eso, ¿tienes siquiera un par de jeans?— se dio la
vuelta para encontrar a Piper tirada en su cama con un vestido púrpura
neóncorrea. Y nada más. —No puede ser cómodo para dormir—, dijo
roncamente, ya lamentando su promesa de darle un beso de buenas noches y
nada más.
Ella levantó sus rodillas. —Supongo que tienes que venir aquí y
quitármelo.
—Cristo.— La carne de sus jeans se hinchó, curvándose contra su
cremallera, y él dejó escapar un suspiro desigual. —Si el océano no me
mata, tú lo harás.
Solo así, sus rodillas cayeron hacia abajo, sus brazos se cruzaron sobre
sus pechos.
Y tal vez no debería haberse sorprendido cuando las lágrimas se
precipitaron en sus ojos, pero lo estaba. Hicieron que se le contrajera la
garganta.
—Dios—, dijo con voz ronca. —Eso fue una cosa estúpida para decir.
—Está bien.
—No, no lo es.— Él la levantó y le bajó la camiseta por la cabeza,
abrazándola con fuerza contra su pecho. —No está bien. Lo siento.
—Podemos agregarlo a los puntos de conversación para mañana—, dijo,
mirándolo a los ojos el tiempo suficiente para que su corazón latiera el triple
de tiempo, luego tirando de él abajo en las almohadas. —Quiero mi beso—,
murmuró contra sus labios, tirando de él hacia abajo con una lenta y húmeda
complicación de lenguas, sus suaves y desnudas piernas serpenteando a
través de las de él, sus dedos acercándolo más por la cintura de sus jeans
hasta que la parte inferior del cuerpo se unió, suave contra duro, hombre
contra mujer. —Tal vez seamos un poco más que amigos —susurró,
metiendo su cabeza debajo de su barbilla. —Buenas noches, Brendan.
Sus párpados cayeron como contraventanas, sus brazos la acercaron más.
Te amo, murmuró por encima de su cabeza.
No se durmió durante horas.
Capítulo 21
Era mediodía del Día del Trabajo cuando Daniel llamó para cancelar.
Piper estaba ocupada llenando de hielo los contenedores detrás de la
barra, así que Hannah contestó el teléfono, y una mirada a la cara de su
hermana le dijo a Piper todo lo que necesitaba saber. Hannah puso la
llamada en altavoz, y Piper escuchó con sus manos inmóviles en el hielo.
—Chicas, no puedo hacerlo. Lo siento mucho. Estamos teniendo algunos
problemas de casting de última hora, y tengo que volar a Nueva York para un
encuentro cara a cara con un representante de talentos y su cliente.
Piper debería haberse acostumbrado a esto. Debería haber estado
preparada para que su padrastro se escapará en el último segundo posible.
En su línea de trabajo, había siempre vuelos a Nueva York o Miami o
Londres a la undécima hora. Hasta ese momento, no se había dado cuenta de
lo mucho que estaba esperando mostrarle a Daniel lo que habían logrado con
Cross e Hijas. Para mejor o peor, Daniel era el hombre que la había criado,
que le había dado todo. Sólo quería mostrarle que no había sido en vano.
Que podía crear algo que valga la pena si se le da la oportunidad. Pero no
conseguiría esa oportunidad ahora.
Después de que Brendan se fue sin despedirse, la cancelación de su
padrastro fue otro golpe en la cintura. Ninguno de los dos creyó en ella. O
tenían cualquier fe.
Sin embargo, tenía fe en sí misma. ¿No es así? Incluso si estaba
empezando a deshilacharse por los bordes y desenredarse cuanto más se
acercaba el momento de la gran inauguración. Brendan volvería esta noche y
la certeza de eso la calmó. Tal vez regresaría enojado con ella o
decepcionado, pero volvería a estar en tierra y lucharía para que él
escuchara. Seguiría luchando hasta que él creyera en ella otra vez.
Ese plan ayudó a centrar a Piper, y trabajó, almacenando cerveza y
preparando posavasos, servilletas, pajitas, vasos de pinta, gajos de naranja
para la cerveza de trigo. Ella y Hannah hicieron una limpieza de último
minuto y colgaron el letrero de GRAN APERTURA que habían pintado la
noche anterior afuera. Y luego se pararon en el centro de la barra y
examinaron lo que habían hecho, ambas con una especie de estupefacción
ante la transformación. Cuando llegaron hace más de un mes, el lugar no
había sido más que un montón de polvo y barriles. Todavía era una especie
de buceo, pero diablos si no era elegante y mucho más acogedor.
Al menos para ellas.
Pero a las seis y media, nadie había aparecido en la puerta de Cross e
Hijas.
Hannah se sentó en la cabina de DJ barajando su mezcla de verano, y
Piper se paró detrás de la barra retorciéndose las manos y comprobando
obsesivamente la hora en su teléfono. Tenía nueve mensajes nuevos de
Kirby, todos desde esta mañana, exigiendo que se meta en un avión de
regreso a Los Ángeles. Piper había dejado que la invitación se colgará
durante demasiado tiempo, y ahora no sabía cómo rechazar la fiesta. Y bajo
coacción, podía admitir... que había echado un vistazo a algunos de los
correos electrónicos de Kirby que detallaban la lista de invitados y las
opciones de vestimenta del diseñador.
Si iba, elegiría a la Monique Lhuillier negra con el hundimiento de
escote.
Realmente necesitaba hacerle saber a Kirby que no podría asistir mañana
por la noche, pero por alguna razón, Piper no se atrevió a enviar el mensaje
de texto. Cortar ese último lazo cuando todavía estaba tan afectada por la
marcha de Brendan. De tener esa presencia estable y confiable arrancada
cuando más la necesitaba. Y lo que pasa con las fiestas de Los Ángeles es
que si ella no aparecía, a nadie le importaba. Habría cinco minutos de
especulación y una fugaz decepción antes de que todo el mundo volviera a
hacer colas y a engullir vodka.
Aún así, enviaría el mensaje de texto pronto.
Piper se había puesto uno de los pantalones vaqueros que le había
comprado Brendan. Cuanto más tiempo pasaba sin un solo cliente, más Piper
se sentía como una impostora en la mezclilla suave, tan diferente a sus
vestidos o faldas habituales. Las siete en punto llegó y se fue. Siete y media.
Patty y Val todavía no estaban allí.
Ni Abe u Opal.
Ni Brendan.
Ignoró las miradas preocupadas que Hannah seguía enviándole desde la
cabina del DJ, su estómago comenzaba a hundirse. A los lugareños les había
gustado No Name.
Ellos no querían este lugar embellecido por dos forasteras. Esta era su
manera de hacer saber a las hermanas lo supieran.
Finalmente, poco antes de las ocho, la puerta se abrió con un crujido.
Mick entró con una sonrisa vacilante en su rostro.
Las palmas de Piper comenzaron a sudar ante la aparición del padre de
Desiree. La última vez que lo había visto fue en el hospital, justo después de
que estuviera con Brendan por primera vez. Antes de eso, se coló en la cena
conmemorativa de su hija. Puede que hayan empezado con el pie derecho,
pero ese pie ya no era tan sólido. Había algo en la forma en que la miraba,
incluso ahora, que la medía y la encontraba carente. O, si no le faltaba, no
era su hija. Cuando Mick se acercó a ella para tomar asiento en la barra, a
Piper se le revolvió el estómago. Brendan había eliminado sus inseguridades
con respecto a Desiree, pero ahora, de pie en el bar dolorosamente vacío,
volvían a aparecer, haciendo que la nuca se calentara. La falta de clientes
era un juicio. La mirada de Mick era un juicio. Y ella no pasaba.
—Hola—, murmuró Mick, moviéndose en su taburete. —Supongo que
llego temprano.
Fue una mentira para su beneficio, y la generosidad hizo que Piper se
relajara un poco.
Momentáneamente, de todos modos.
—¿Quieres una cerveza, Mick?
—Seguro que sí. Bud debería hacerlo.
—Oh, tenemos algunas API locales—. Señaló con la cabeza la pizarra
montada en el techo. —Ahí está la lista. Si eres un bebedor de Bud, te
recomiendo la...
Rió nerviosamente, como abrumado por la lista de cinco cervezas, sus
descripciones escritas a mano minuciosamente por Hannah. —Oh. Yo... solo
me sentaré un rato, entonces—. Se volvió en su taburete y examinó el bar. —
No hay mucho interés en cambios llamativos por aquí, parece.
Un peso se hundió en el vientre de Piper.
No sólo estaba hablando de Cross e Hijas, eso estaba claro.
Su hija era lo viejo. Ella era lo nuevo. El dolorosamente carente
reemplazo.
Westport era pequeño. A estas alturas, probablemente Mick había oído
hablar de Piper llorando como un bebé en los muelles, viendo el Della Ray
difuminarse en el horizonte. Y ahora esto. Nadie había llegado a la gran
inauguración, y estaba de pie allí como una idiota certificada. Había sido
una idiota. No solo por creer que podría conquistar a todos en este lugar tan
unido haciendo más del bar, sino al creer que a su padrastro le importaría
una mierda. Ella había sido una idiota al mantener las cosas importantes de
Brendan, ya sea que las omisiones hayan sido o no intencionales, y había
perdido la fe en ella. Confianza perdida.
No pertenezco aquí.
Nunca lo hice.
Brendan no vendría esta noche. Nadie lo haría. Cross e Hijas estaba
vacío y hueco, y se sentía de la misma manera, parada allí sobre dos
temblorosas piernas, solo queriendo desaparecer.
El universo le estaba enviando un mensaje alto y claro.
Piper se sobresaltó cuando Mick puso una mano sobre la de ella,
dándole palmaditas. —Ahora, Piper...—. Suspiró, pareciendo genuinamente
comprensivo. —No te vayas sintiéndote mal ni nada. Es un lugar difícil de
romper. Tienes que ser fuerte para quedarte a flote.
Las palabras de la esposa de Sanders llegaron a la deriva.
Oh. Cariño, no. Vas a tener que ser mucho más dura que eso.
Luego, su primera conversación con Mick.
Las esposas de los pescadores provienen de una raza dura. Tienen
nervios de acero.
Mi esposa los tenía, se los pasó a mi hija, Desiree.
Pensó en el encuentro con Brendan en el mercado en su primera mañana
en Westport.
No entenderías el carácter que se necesita para hacer funcionar este
lugar. La persistencia.
En su corazón, sabía que él había cambiado de opinión desde entonces,
pero tal vez estaba en lo cierto.
Tal vez no entendía cómo hacer que algo durara. No una relación, no un
bar, nada. El legado de Henry Cross no le pertenecía a ella, pertenecía a este
pueblo. Qué ridículo que se abalanzara y tratara de reclamarlo.
Mick le dio otra palmadita en la mano, pareciendo un poco preocupado
por lo que vio en su expresión. —Mejor me voy—, dijo rápidamente. —
Mucha suerte, Piper.
Piper miró hacia la madera luminosa de la barra, pasando el trapo una y
otra vez con el pretexto de limpiar, pero se detuvo cuando Hannah rodeó su
muñeca con una mano.
—¿Estás bien, Pipes? La gente probablemente se equivocó de hora.
—No se equivocaron.
Su hermana frunció el ceño, se inclinó sobre la barra para estudiar el
rostro de Piper. —Ey... no estás bien.
—Estoy bien.
—No, no lo estás —argumentó Hannah. —Tu brillo Piper se ha ido.
Ella se rió sin humor. —¿Mi qué?
—Tu brillo Piper—, repitió su hermana, cada vez más preocupada. —
Siempre lo tienes, pase lo que pase. Incluso cuando fuiste arrestada o Daniel
estaba siendo un idiota, siempre tienes esto, como el optimismo que te
ilumina. Brillo. Pero ya no está y no me gusta. ¿Qué te dijo Mick?
Piper cerró los ojos. —¿A quién le importa?
Hannah resopló ante la inusual respuesta de Piper. —¿Qué es lo que te
va a hacer sentir mejor ahora mismo? Dime qué es y lo haremos. No me
gusta verte así.
Si Brendan atravesaba la puerta y tiraba de ella hacia la estación de
recarga curaría muchos males, pero eso no iba a suceder. Ella pudo sentirlo.
Se había equivocado al mantener las redes de seguridad guardadas sin
decirle a Brendan. Cuánto lo lastimaría al hacerlo. Bastante mal que incluso
el hombre más firme de la tierra había llegado al final de su paciencia con
ella. —No sé. Dios, solo quiero parpadear y estar a un millón de millas de
distancia.
Más que eso, quería volver a sentirse como antes.
A la vieja Piper le habría faltado la dirección, pero había estado feliz,
¿correcto?
Cuando la gente juzgaba a la vieja Piper, era desde el otro lado de la
pantalla del iPhone, no en su cara. Ella no tuvo que intentar y fallar, porque
nunca lo intentaba en primer lugar, y Dios, había sido fácil. Justo ahora
quería volver a esa identidad y abandonar, para que no tuviera que sentir
esta incómoda decepción en sí misma. No tendría que reconocer la prueba
de que no era dura. No era capaz. No pertenecía.
Su teléfono sonó en la barra. Otro mensaje de Kirby.
Piper abrió el mensaje de texto y suspiró sobre los zapatos de tacón de
punta de Tom Ford en su pantalla. Blancos con cadenas de oro para que
sirvieran de correa al tobillo. Kirby estaba jugando duro ahora. Ponerse esos
zapatos y un vestido asesino y caminar en un mar de extraños que se toman
fotos sería como tomar un analgésico ahora. No tendría que sentir nada.
—Vete a casa, Pipes.
Ella miró hacia arriba con brusquedad. —¿Qué?
Hannah parecía estar luchando con algo. —Sabes, creo que tus amigos
de Los Ángeles son unos farsantes y tú eres demasiado buena para ellos,
¿verdad?—. Ella suspiró. —Pero tal vez necesites ir a la fiesta de Kirby.
Puedo ver que quieres hacerlo.
Piper dejó su teléfono con firmeza. —No. ¿Después de todo este trabajo?
No.
—Siempre puedes volver.
Sin embargo, ¿lo haría? Una vez que regresará a esa niebla de baile y
selfies y dormir hasta el mediodía, ¿era realista que volviera a Westport y
enfrentar sus defectos?
¿Especialmente si ganaba suficiente dinero en respaldos mañana por la
noche para sacarla del bolsillo de Daniel? —No puedo. No puede
simplemente...
Pero, ¿por qué no podía ella?
Mira alrededor. ¿Qué la detenía?
—Bien...—. Un temblor de excitación recorrió sus dedos. —Vas a venir
conmigo, ¿verdad, Hanns? Si yo no estoy aquí, tú tampoco tienes que estar.
Su hermana negó con la cabeza. —Shauna me tiene abriendo la tienda de
discos mañana y el miércoles. Puedo pedirle que busque un reemplazo, pero
hasta entonces, tengo que quedarme—. Hannah extendió la mano y tomó los
lados de la cara de Piper en sus manos. —Solo estaré un par de días detrás
de ti. Vete. Es como si hubieras fracasado y lo odio.
—¿Irme ahora mismo? Pero...—. Ella gesticuló débilmente. —El bar.
Hicimos esto por Henry.
Hannah se encogió de hombros. —Henry Cross pertenece a este lugar.
Tal vez devolverlo a ellos es lo que él hubiera querido. Era el espíritu detrás
de esto eso cuenta, Piper. Estoy orgullosa de nosotros pase lo que pase—.
Ella examinó la línea de taburetes vacíos. —Y creo que puedo manejar el
resto de este turno sola. Envía un mensaje de texto a Kirby. Dile que vas a ir.
—Hannah, ¿estás segura? Realmente no me gustaría dejarte aquí.
Su hermana resopló. —Para. Estoy bien. Iré a dormir a casa de Shauna si
te hace sentir mejor.
La respiración de Piper comenzó a acelerarse. —¿Realmente estoy
haciendo esto?
—Vete —ordenó Hannah, señalando la escalera. —Te conseguiré un
Uber.
Oh, vaya, esto realmente estaba sucediendo. Ella se iba de Westport.
Volviendo a algo que podía hacer y hacer bien.
Fácil. Sencillamente fácil.
Evitar esta desesperación y decepción. Solo volver a hundirse y nunca
mirar atrás.
Olvidarse de este lugar que no la quería y del hombre que no confiaba en
ella.
Ignorando la imagen clara y amada de Brendan en su cabeza, su voz
profunda diciéndole que se quedara, Piper corrió escaleras arriba y comenzó
a empujar sus pertenencias en maletas.
Capítulo 30
La autora del bestseller del New York Times, TESSA BAILEY, aspira a
tres cosas: escribir romances calientes e inolvidables basados en
personajes, ser una buena madre y, finalmente, colarse en el jurado de un
concurso de repostería de un reality show. Vive en Long Island, Nueva York,
con su marido y su hija, escribiendo todo el día y recompensándose con un
plato de queso y un atracón de Netflix por la noche. Si quieres un romance
sexy, sincero y humorístico con un final feliz garantizado, has llegado al
lugar adecuado.