http://www.lacolecciondepapa.

com/2022/12/el-ferrocarril-subterraneo-y-
theophilus.html

EL FERROCARRIL SUBTERRANEO
Y THEOPHILUS THOMPSON

"Si hubieran vivido en otro tipo de sociedad, sus excepcionales talentos matemáticos podrían
haber sido mejor aprovechados. Pero eran negros". Malcolm X

El llamado underground railroad ("ferrocarril

subterráneo") no fue un ferrocarril ni fue
subterráneo. Fue una red clandestina organizada
por el movimiento abolicionista para ayudar a
escapar a esclavos a través de una serie de rutas y
conexiones a lo largo y ancho de Estados Unidos (e
incluso fuera de sus fronteras).

El nombre de «Ferrocarril Subterráneo» viene por el

hecho de que sus miembros utilizaban términos
ferroviarios de modo metafórico para referirse a sus
actividades. Por ejemplo, los conductores o
maquinistas eran quienes ayudaban a los esclavos
fugitivos en los propios estados esclavistas de Sur.
Les proporcionaban disfraces, mapas, instrucciones
sobre sitios para hospedarse y en ocasiones los
acompañaban guiándoles durante el trayecto.
Eran por lo tanto activistas muy audaces, pues en
aquella época el ayudar a esclavos fugitivos estaba
castigado incluso con la muerte o los castigaban
brutalmente.

1

Premio Pulitzer 2017 y
National Book Award
Esclava rescatada por soldados del Regimiento
de Abolición en 1862.
alpha historica / alamy stock photo
Colson Whitehead relata esta trama de ficción
basada en un episodio real de la historia
estadounidense del siglo XIX que, aunque hoy se
enseña en escuelas del país norteamericano,
sigue siendo un misterio para muchos.
"El título es una alusión metafórica a la compleja
red de caminos y refugios secretos que tenían
como fin posibilitar la huida de los esclavos de las
plantaciones del sur hacia los Estados donde
podían vivir en libertad. Se calcula que en la
primera mitad del siglo XIX cerca de 100.000
hombres y mujeres de raza negra lograron escapar
por medio del sistema del tren subterráneo, en
cuyas operaciones de salvación colaboraron
numerosos abolicionistas blancos.
La novela de Colson Whitehead sigue la suerte de
la última representante de un linaje de esclavas,
desde Ajarry, que tras ser raptada en África
Occidental por unos traficantes efectúa un viaje
atroz a bordo de un barco de esclavos, yendo a
parar a una plantación de Georgia. En la novela, la
metáfora del tren subterráneo se hace realidad.
Hay, en efecto, un ferrocarril en el que los esclavos
pueden huir hacia los Estados abolicionistas.
Mabel, hija de Ajarry, logrará huir en él,
abandonando en la plantación a su hija Cora,
protagonista de la novela. Andando el tiempo,
Cora también conseguirá escapar en compañía de
un esclavo llamado César. El contrapunto de la
historia es el personaje de Arnold Ridgeway,
cazador de esclavos que no soporta no haber sido
capaz de atrapar a Mabel, cuya fuga la convirtió en
un personaje de leyenda." elpaìs
2
 "La cabaña del tío Tom", fue la novela más
vendida en el siglo XIX y fue escrita con la
intención de darle mayor impulso a la causa
abolicionista en los Estados Unidos anteriores
a la Guerra Civil. Tras el primer año de su
publicación, se vendieron unas 300 000 copias
del libro. En un período en el que la esclavitud
no había sido abolida, este libro representaba
un blanco fácil de fuertes y profundamente
negativas críticas por parte de los sectores
opositores, es decir, aquellas personas que se
alzaban a favor del sistema y en contra de la
causa abolicionista. Además, palabras que
Harriet incluyó en su obra solían ser algo
polémicas en tanto que no conformaba a ambas
partes. Por otro lado, la novelista brindó su
visión sobre el tema, lo que luego reforzó
mediante la imagen de familias rotas y
destruidas por la empresa traficante de
esclavos, separaciones innecesarias y la
crueldad de muchos de los propietarios que
acudían a la gran tienda a comprar mano de
obra barata.

Una fotografía de un hombre esclavizado que sobrevivió a un feroz

azotamiento que le dejó su cuerpo mutilado y con cicatrices ayudó a revelar la
brutalidad de la esclavitud en Estados Unidos.

Aunque su piel había sido desgarrada numerosas veces por los latigazos y
había cicatrizado, Gordon, un hombre esclavizado que había logrado escapar,
posó desafiante para un retrato en 1863.https://www.bbc.com/mundo/noticias-
63916536

En este contexto, recién terminada la Guerra de Secesión norteamericana, un

esclavo liberto aprendió a jugar al ajedrez siendo un adolecente. Theophilus
Thompson, aprendió a jugar al ajedrez, en la casa en la que trabaja de sirviente
doméstico a los 17 años en Frederick-Maryland. Aprendió las reglas de juego
resolviendo problemas e ideando los suyos propios, lo que le llevo a ser un
3
compositor de problemas de ajedrez de reconocimiento internacional.
Principalmente jugaba al ajedrez por correspondencia, aunque, también hay
constancia de que participó en algunos torneos.

Conozcamos la apasionante historia de "una de las figuras más intrigantes de la

era moderna del ajedrez estadounidense". D. Shabaz

Sobre la vida de T. Thompson los amigos de thechessdrum tienen

actualizaciones permanentes en su web, en las que han sido descubiertos
detalles concluyentes de la vida del personaje.
https://www.thechessdrum.net/blog/2022/02/06/black-history-month-2022-day-6-theophilus-
thompson/

Esta web creada por Daaim Shabaz, fue concebida en sus propias palabras,
para:

"El tambor del ajedrez (THE CHESS DRUM) lleva sonando 21 años y su sonido
ha llegado a muchos rincones del planeta. La idea original del medio
ajedrecístico ha sido ampliar la audiencia de la comunidad ajedrecística mundial
y proporcionar una plataforma para aquellas historias que a menudo se pasan
por alto y no se cuentan. Este contenido intenta mostrar la universalidad del
ajedrez con la intención de destruir los estereotipos que limitan el ámbito y el
alcance del juego."

"PROBLEMAS DE AJEDREZ"

https://www.thechessdrum.net

Theophilus Augustus Thompson, un esclavo negro liberado, no tenía educación

formal y aprendió ajedrez por primera vez en abril de 1873 sólo por observación.
14 meses más tarde habrá compuesto suficientes problemas de ajedrez de una
calidad tan sobresaliente como para que se publique su libro. Su talento fue
reconocido por John K. Hanshew cuando Thompson viajó a Filadelfia para
mostrarle sus esfuerzos artísticos. Hanshew hizo publicar primero la obra de
Thompson en el Dubuque Chess Journal, una publicación periódica propiedad
de John J. Brownson y editada por Orestes A. Brown, también compositor.
A continuación figura el prefacio del libro:

"T. A. Thompson (de color) nació en Frederick City, Maryland, el 21 de abril de

1855. A los 13 años [sic] de edad dejó su ciudad natal y se fue a vivir con una
familia en el condado de Carroll en calidad de sirviente doméstico. En 1870
4
regresó a Frederick, donde vive desde entonces. Vio un tablero de ajedrez y
hombres usados por primera vez en abril de 1872, cuando presenció una
contienda entre el Sr. S. de Ohio y el Sr. H. de Frederick City. Aunque no
entendía el juego y no se atrevía a hacer preguntas por miedo a molestar a los
jugadores, observó cada movimiento con la máxima atención. Terminada la
partida, se fue a su casa, plenamente decidido a aprender el juego.

El Sr. H., enterado de su ardiente deseo, le prestó un tablero y un juego de

ajedrez, le dio algunas instrucciones y le dejó unos cuantos problemas de dos
jugadas para que los resolviera. Así, gracias a la amable ayuda de John K.
Hanshew, nuestro héroe se hizo con el ábrete sésamo de los jardines de Caïssa,
cada vez más llenos de delicias intelectuales.

Al enterarse el verano pasado de la existencia del Dubuque Chess Journal,

pronto se convirtió en suscriptor, estudiante y colaborador. Aquí, acumulando el
siguiente rico acervo de composiciones ajedrecísticas que se ofrecen para su
lectura al lector general de ajedrez con gran placer y mucha confianza por los
propietarios del Dubuque Chess Journal- Dubuque, 1 de junio de 1873"
https://www.chess.com/blog/batgirl/americas-1st-notable-black-chess-player

“EL PAJARO ENJAULADO”: HISTORIA DE T. A. THOMPSON

Theopilus Thompson

Hay muchos misterios en la historia del ajedrez, espacios en blanco que han
quedado sin llenar. Uno de los mayores es la vida de Theophilus Augustus
Thompson, el talentoso problemista estadounidense de ascendencia africana.
Chess Personalia, de Jeremy Gaige, la principal fuente de datos biográficos
sobre ajedrecistas, sólo ofrece una entrada sobre el nacimiento de Thompson, y
ninguna sobre su muerte. ¿Por qué?, se pregunta el lector. ¿Por qué se sabe
tan poco de Thompson?

5
Lo poco que sabemos de la vida de Thompson procede de una única publicación,
su libro de problemas de ajedrez impreso en 1873 por Orestes Brownson Jr., el
editor del Dubuque Chess Journal. Gracias a Brownson sabemos que "T. A.
Thompson (de color) nació en Frederick City, Maryland, el 21 de abril de 1855".
Podemos añadir que los padres de Thompson eran esclavos; afortunadamente
para Thompson, vio el fin de la esclavitud de joven, y fue testigo de su agonía en
su propio estado.

Maryland, al igual que su vecina Virginia, fue una encrucijada de la Guerra Civil
estadounidense, y numerosas escaramuzas tuvieron lugar en suelo de Maryland.
Además, aunque técnicamente leal a la Unión, Maryland permitía la esclavitud,
y a veces había tanta agitación a favor de la esclavitud que parecía que era
únicamente el ejército de la Unión el que mantenía al estado alejado de la
secesión. El joven Thompson tuvo muchas oportunidades de ver un ejército,
tanto rebelde como de la Unión, mientras crecía.

Fue en Frederick donde la viuda Barbara Fretchie supuestamente ondeó la

bandera estadounidense desde la ventana de su ático ante las tropas de
Stonewall Jackson, una acción inmortalizada por el poeta John Greenleaf
Whitter. Thompson tenía ocho años ese día, cuando el ejército rebelde atravesó
"las praderas ricas en maíz, despejadas en la fresca mañana de septiembre".
Por su seguridad, probablemente se impidió a Thompson presenciar el
espectáculo de las tropas uniformadas de azul marchando por el pueblo, aunque
probablemente sabía lo que significaban para su raza. Fue en esta atmósfera
cargada en la que Thompson creció, entre las "agujas agrupadas de Frederick"
y los sonidos de la guerra.

Afortunadamente tanto para Thompson como para América, la rebelión fue

sofocada y se puso fin a la esclavitud. Desgraciadamente tanto para Thompson
como para Estados Unidos, el hombre que más contribuyó a ganar su libertad,
el presidente Abraham Lincoln, moriría asesinado una semana antes del décimo
cumpleaños de Thompson. La bala que acabó con la vida de Lincoln también
contribuyó a trazar el rocoso curso de las relaciones entre las razas caucásica y
negroide en Estados Unidos. Comenzó lo que se denominó la "Reconstrucción"
del Sur. Los edificios pueden reconstruirse, pero las mentes no son tan fáciles
de reabrir.

"Las reflexiones de Thompson sobre su descubrimiento del ajedrez se nos han

perdido; también nos falta información sobre su posible conocimiento de la
existencia de otros ajedrecistas negros. Puede que Theophilus Thompson fuera
el ajedrecista negro más conocido, pero no fue el primero. El Juego de Reyes
era el favorito de varios negros libres prominentes antes de la guerra, como se
informó en la prensa abolicionista".

En 1868, Thompson empezó a trabajar como criado en una casa del cercano
condado de Carroll, Maryland. Pero esto resultó ser poco duradero, y para 1870
Thompson, de quince años de edad, estaba de vuelta en Frederick. Y fue en esta
ciudad donde Thompson tuvo su encuentro con J. K. Hanshew, el hombre que
le ayudó a convertirse en "poseedor del sésamo abierto a los jardines de Caïssa
6
de siempre crecientes delicias intelectuales", como dijo Brownson.

Según escribió Brownson, Thompson "vio por primera vez un tablero de ajedrez
y a sus jugadores en abril de 1872, cuando presenció una contienda entre el Sr.
S. de Ohio y el Sr. H. de Frederick City. Aunque no entendía el juego y no se
atrevía a hacer preguntas por miedo a molestar a los jugadores, observó cada
movimiento con la máxima atención. Terminada la partida, se fue a su casa,
plenamente decidido a aprender el juego. El Sr. H., enterado de su ardiente
deseo, le prestó un tablero y un juego de ajedrez, le dio algunas instrucciones y
le dejó unos cuantos problemas de dos jugadas para que los resolviera".

Nuestro conocimiento de los negros estadounidenses que jugaban al Royal

Game procede de un ensayo sobre el ajedrez de James McCune Smith, médico
negro nacido en Inglaterra y destacado periodista. Cuando Frederick Douglass
preparaba la segunda de sus tres autobiografías, Mi esclavitud y mi libertad,
eligió a Smith para escribir la introducción. Aunque la prosa fuertemente
victoriana de Smith, grandilocuentemente retórica y bien aderezada con
alusiones clásicas, no se ha desgastado bien con el tiempo, Douglass hizo una
buena elección al pedirle a Smith una Introducción.
"Seguramente, pensamos, el ajedrez es una cuestión de magnetismo; dada una
paridad justa en la habilidad entre dos jugadores, el más poderosamente
magnético dominará y conquistará la voluntad del menos magnético, y lo forzará
a mover según su voluntad".

En la revista abolicionista National Era de septiembre de 1859, Smith recoge sus

impresiones sobre el Primer Congreso Americano de Ajedrez, celebrado en
Nueva York dos años antes. Entre sus comentarios sobre el torneo, sobre el
ganador Paul Morphy, Louis Paulsen y el ajedrez en general, incluyó un breve
relato de su propio adoctrinamiento en el juego. "Hace años, en los primeros
meses de nuestra todavía persistente luna de miel, compré un bonito pero frágil
juego de piezas de ajedrez, y ayudado por una vieja copia de "Walker" y la nueva
frau, hice algunos pequeños progresos en el ajedrez, hasta que los pequeños
dedos crecieron alrededor de la mesa, e hicieron un destrozo general de
caballos, peones y torres, y pequeños cuidados de otro tipo interfirieron en un
mayor dominio. Y es un buen testimonio a favor del juego, que cuando el caballo
y el peón iban a la banda, no se pronunciaba ninguna palabra dura o
desagradable contra sus jóvenes destructores, los dedos regordetes no eran
golpeados, ni sus dueños castigados.

"Mi descripción del juego atrajo a algunos amigos para que compraran el tablero
y el libro; y en poco tiempo, Fylbel, los Downings, uno de los Reasons, y un
ocasional judío-pedlar que insistía en tomar el rey, (¡el atroz regicida!) con la
exclamación preliminar, "ajedrez de koenig", formaron el más torpe grupo de
ajedrecistas que pudiera cazarse. La aparición del Chess-Players Hand Book de
Staunton supuso una era en nuestro progreso, aunque se perdieron meses
discutiendo las leyes del juego con ese Causidicus nato, que ahora preside la
Sea-Girt House de Newport. Con el tiempo, nos convertimos en jugadores
decentes....
7
"Seguramente, pensamos, el ajedrez es una cuestión de magnetismo; dada, una
paridad justa en habilidad entre dos jugadores, y el más poderosamente
magnético dominará y conquistará la voluntad del menos magnético, y le forzará
a mover según su voluntad. Hemos probado esto a menudo, directamente, con
el susceptible grabador, P. H. R., y una vez, de manera refleja, con J. S., de
Providence. En este último caso, siendo él el jugador menos practicado, pero de
nervios impresionables, fijando nuestra atención en el tablero en el mismo
momento con él, y marcando la mejor jugada contra nosotros, invariablemente
hizo esa jugada, y ganó; por contra, mientras que, en otro juego, hicimos
jugadas, y luego miramos hacia otro lado; ignoramos el tablero hasta que él
había movido; sin magnetizar, la terminación del juego fue rápidamente contra
él."

Anteriormente en su ensayo, Smith había insinuado que el propio Paul Morphy

era al menos parcialmente negro, al comentar el médico el "semblante fino y
abierto de Morphy, su tono moreno, la maravillosa delicadeza de sus fibras, sus
ojos brillantes y claros y su hueso submaxilar alargado...". Aunque esto puede
considerarse un ejemplo más de la tendencia humana a hacer a nuestros héroes
a nuestra imagen y semejanza, subraya el deseo de Smith de ver a un
ajedrecista negro entrar en la primera fila de los aficionados.

Detrás de las descripciones causales que hace Smith de sus oponentes se

esconden algunos nombres destacados del movimiento abolicionista. "Uno de
los Reasons" se refiere o bien a Charles Reason, el primer matemático negro y
el primer negro en ocupar un puesto de profesor en una universidad "blanca", o
bien a uno de sus parientes. Smith también jugó contra George T. Downing, un
hotelero y empresario negro de Newport, Rhode Island. Aunque no se conservan
anotaciones de las partidas entre estos hombres, Smith dejó breves apuntes de
su juego.

Sobre el juego de George Downing, Smith escribió que "realiza los ataques más
vigorosos de todos ellos, pero, después de la duodécima o decimosexta jugada,
su atención se agota, y algún movimiento descuidado le convierte en presa fácil
de un oponente menos vigoroso". En su caso, este fracaso en la atención, o
continuidad, se limita a su juego de ajedrez; en los negocios, o en los
movimientos públicos, en los que está profundamente interesado, es constante,
persistente y firme como un detective atado. Esto parece indicar que sus
facultades perceptivas son deficientes, o que se cansa fácilmente sobre el
tablero de ajedrez".

Por desgracia, no todas las referencias de Smith a los ajedrecistas negros son
fáciles de localizar. Otros se ocultan tras sus iniciales, un intento admirable de
preservar su intimidad, pero frustrante para el historiador. "Otro aficionado, W.
C. I., es un estudio muy interesante sobre el tablero de ajedrez. Tiene facultades
perceptivas finas, es un boxeador espléndido, de temperamento rápido, fuerte y
combativo, y de plena imaginación física. Hace las combinaciones más bellas
que jamás hayamos visto en un tablero de ajedrez; parecen tan brillantes como
fuegos artificiales; pero pierde casi todas las partidas, no por falta de continuidad
8
o de atención, sino por una disposición incurablemente voluble, que le lleva a
cambiar una jugada sensata por otra aparentemente más brillante, pero menos
segura. Este caballero compró una yegua el otro día, la cual, en veinticuatro
horas, pateó tres carros en pedazos, y lo tiró cada vez; por supuesto, en lugar
de deshacerse de ella, está "obligado" a domarla, será "una hazaña tan
espléndida". Por la naturaleza de las facultades que pone en juego,
consideramos el ajedrez como un ejercicio tanto físico como intelectual, que
requiere trabajo muscular además de cerebral."

Otro que falta "entre estos amigos" de Smith, es, "P. H. R., el grabador... el único
que juega una partida igualada e incansable en todo momento; de hecho, como
muchos han descubierto para su disgusto, [él] juega mejor al final, cuanto peores
parecen ser sus posibilidades. Sus facultades perceptivas están entrenadas por
su empleo, y más bien mejoran que se cansan por la continuidad del ejercicio".

Anteriormente en su ensayo, Smith había insinuado que el propio Paul Morphy

era al menos parcialmente negro, al comentar el médico el "semblante fino y
abierto de Morphy, su tono moreno, la maravillosa delicadeza de sus fibras, sus
ojos brillantes y claros y su hueso submaxilar alargado...". Aunque esto puede
considerarse un ejemplo más de la tendencia humana a hacer a nuestros héroes
a nuestra imagen y semejanza, subraya el deseo de Smith de ver a un
ajedrecista negro entrar en la primera fila de los aficionados. Smith plantó una
semilla de esperanza en su ensayo al mencionar de pasada "el prodigio negro
anunciado recientemente en Alabama". Este "prodigio" nunca se materializó, y
el sueño de Smith de un ajedrecista negro prominente permaneció incumplido,
aplazado.

Finalmente, cuando Hanshew fundó su revista Maryland Chess Review, incluyó

las partidas y problemas de Thompson, tratando a T. A. Thompson tan bien en
las páginas de la revista como trataba a sus otros colaboradores.

James McCune Smith murió en 1865; si hubiera vivido ocho años más, podría
haber visto cumplido su sueño en Frederick, Maryland. Nunca llegó a juzgar las
"facultades perceptivas" de Theophilus Thompson. Pero en 1872, un hombre
blanco juzgó favorablemente este mismo sentido de la percepción en Thompson,
y como se ha dicho, educó al joven con el conocimiento del juego. Este hombre,
el "Sr. H" del esbozo biográfico, era John K. Hanshew, solucionador de
problemas de ajedrez, editor de revistas y jugador por correspondencia.

Hanshew estaba en una buena posición para juzgar el progreso ajedrecístico de

Thompson, ya que Thompson era empleado doméstico en la casa de Hanshew.
La partida que Thompson vio y que encendió en él la chispa de Caissa se jugó
con toda probabilidad en el salón de Hanshew.

Es posible que nunca se conozcan los detalles exactos de la relación entre

Hanshew y Thompson, pero iba mucho más allá de la de mero amo y criado.
Hanshew fue un hombre que ignoró los prejuicios de clase y raza de su época
para enseñar ajedrez. Los negros eran considerados por muchos como un orden
separado e inferior del hombre, y quizá como una especie completamente
9
diferente; fueran cuales fueran las opiniones privadas de Hanshew sobre el tema,
dedicó mucho tiempo y esfuerzo a ayudar a Thompson.

Y está claro que Thompson tenía una enorme deuda ajedrecística con Hanshew.
Además de enseñarle las jugadas y las reglas del Juego Real, también fomentó
su incipiente interés por la composición de problemas de ajedrez e introdujo a
Thompson en el juego por correspondencia. Con el tiempo, cuando Hanshew
fundó su revista Maryland Chess Review, incluyó las partidas y problemas de
Thompson, tratando a T. A. Thompson tan bien en las páginas de la revista como
trataba a sus otros colaboradores.

Hanshew también presentó al talentoso Thompson a Orestes A, Brownson Jr,

editor del Dubuque Chess Journal. Brownson era el primogénito de uno de los
principales teólogos católicos romanos de Estados Unidos, Orestes Brownson.
En la necrológica del mayor de los Brownson, publicada en el Catholic World de
1876, se describe a su tocayo como "un profesor y agricultor de un estado
remoto, que llevaba una vida de buen católico con el espíritu de un recluso,
totalmente desinteresado por los asuntos del mundo".

Puede que al joven Brownson no le interesaran los asuntos mundanos, pero

probablemente recordaba los numerosos ataques de su padre contra la
esclavitud y el esclavismo, tanto en la prensa como en el púlpito, y por ello acogió
al problemista joven con las páginas abiertas de su revista. Brownson reconocía
el talento cuando lo veía; en menos de un año, Brownson publicaría un libro
sobre los problemas del joven. Como escribió en la introducción del libro: "Al
enterarse el verano pasado de la existencia del Dubuque Chess Journal, pronto
se convirtió en suscriptor, estudiante y colaborador. A partir de aquí, los
propietarios del Dubuque Chess Journal han acumulado el siguiente rico acervo
de composiciones ajedrecísticas que ofrecen al lector de ajedrez en general con
gran placer y mucha confianza.
...

El arte de Thompson fue recompensado con elogios en el pequeño mundo de

los solucionadores de problemas de ajedrez. En el número de julio de 1874 de
la revista City of London Chess Magazine se escribió de su libro:

"Nos han complacido mucho las composiciones de este libro, y consideramos

que muestran un verdadero genio, tanto en el orden conceptual como en el
constructivo. . . . Consideramos al Sr. Thompson un compositor de gran mérito y
de rara promesa".

10
 1.Cxg4 Mate o automate en cuatro jugadas para ambos bandos. 1-0
"Problemas de ajedrez" T. Thompson

Aunque los problemas son el aspecto más conocido de la vida ajedrecística de

Thompson, no fue el único, como ya se ha dicho. Thompson también jugaba al
ajedrez tanto sobre tablero como por correspondencia. Como parte de la curva
de aprendizaje, es posible que J. K. Hanshew discutiera sus propias partidas por
correspondencia y sobre el tablero con su protegido negro. Aunque esta partida
está viciada por el error de las blancas en los primeros compases del
mediojuego, este encuentro con Charles H. Blood de Biddeford, Maine, ilustra el
interés de Hanshew por la teoría de aperturas actual. Es un buen ejemplo del
modelo de juego ajedrecístico que seguiría Thompson.
...
Las discusiones sobre raza, esclavitud y la Guerra Civil Americana están
angustiosamente encerradas en un patrón binario simplista que se burla de la
naturaleza humana y de la historia de la humanidad. La nación estadounidense
nunca fue "mitad esclava y mitad libre", ni siquiera antes de que sonaran las
armas. Había negros que vivían en libertad al sur de la línea Mason-Dixon antes
de la guerra, y el Norte "libre" apenas lo era para el hombre de color. Frederick
Douglass escribió sobre lo que denominó "odio republicano hacia los negros" en
Mi esclavitud y mi libertad, y muchos de los ejemplos de racismo que citó
procedían del Norte. Del mismo modo, Theophilus Thompson era libre; libre de
la esclavitud, pero también libre de ser discriminado por personas incapaces de
ver más allá de su piel y de sus anteojeras.
Y parece haber pocas dudas de que incluso en "libertad", Thompson llevaba
cadenas. Aparte de las revistas de Hanshew y Brownson y de la publicación de
su libro, fue ignorado por columnistas y escritores de ajedrez. No aparecían
invitaciones para torneos, no se publicaban partidas y no se imprimían en las
columnas notas que describían las actividades ajedrecísticas del Sr. Thompson.
De vez en cuando aparecía algún problema en alguna columna o revista de
ajedrez; eso era todo. El mentor de Thompson, Hanshew, cerró Maryland Chess

11
Review en 1875, y él mismo murió unos años después, dejando a Thompson sin
trabajo y sin promotor. Uno se pregunta si los Hanshew realmente no
necesitaban un sirviente, o si simplemente no necesitaban a un orgulloso
ajedrecista negro como sirviente.

La oscuridad que se cernió sobre la carrera de Thompson tras la publicación de

su libro ha dificultado el estudio de su vida por parte de los historiadores. Incluso
Jeremy Gaige, en su enorme Chess Personalia, fue incapaz de proporcionar la
fecha de la muerte de Thompson. El Dr. Daaim Shabazz, en su ensayo sobre
Thompson en el sitio web The Chess Drum, ha informado de una tradición oral
según la cual Thompson vivió hasta 1910. Esto concuerda con el censo
estadounidense de 1880, que muestra a Thompson empleado como ostrero en
su Maryland natal. El censo de 1920 muestra a Thompson vivo a la edad de 64
años, con mujer e hijo, y con sus días de compositor y jugador público de ajedrez
ya superados.

Resulta instructiva una comparación con otra ajedrecista aficionada que floreció
en la misma época que Thompson. Ellen Gilbert, esposa de un constructor de
Hartford, Connecticut, al igual que Thompson, fue incapaz de adquirir una
práctica significativa sobre el tablero. Al igual que Thompson, recurrió al ajedrez
por correspondencia. A diferencia de Thompson, la Sra. Gilbert fue celebrada en
las columnas de ajedrez de Estados Unidos y de todo el mundo. Fue invitada a
competir en el International Postal Card Match de 1878 y derrotó al maestro
británico George H. D. Gossip en cuatro partidas. Tanto la Sra. Gilbert como el
Sr. Thompson eran ajedrecistas dotados, pero la Sra. Gilbert era blanca y
socialmente prominente en su ciudad. Thompson era negro y trabajador, hijo de
esclavos y de la esclavitud. La Sra. Gilbert tenía tiempo, medios y a la sociedad
de su parte; Thompson tuvo que prescindir de ellos.

Típico del tipo de aceptación a regañadientes que el mundo del ajedrez

estadounidense concedió a Thompson es el siguiente incidente con uno de los
columnistas de ajedrez más conocidos de Estados Unidos. Gustavus Reichhelm,
editor de ajedrez del Philadelphia Times, y él mismo un problemista de no poca
habilidad, publicó en su columna del 19 de noviembre de 1882 un mate en tres
"pertinazmente puesto" por el "campeón de ajedrez de color". Copyright 2006
Neil R. Brennen (chessnews@mindspring.com). Todos los derechos reservados.

Los amigos pueden disfrutar del texto original de R. Brennen en el siguiente

link. ¡¡Recomiendo su lectura y las actualizaciones!!
https://www.thechessdrum.net/blog/2006/03/01/the-caged-bird-the-story-of-t-a-thompson/

12
 LA CONSERVACIÓN IMPORTA:
LA HISTORIA DE FREDERICK EN EL MUNDO DEL AJEDREZ

Christina Martinkosky *
Special to The News-Post - Apr 17, 2021

El ajedrez ganó popularidad en Estados Unidos durante

Theophilus A. Thompson
el siglo XIX, una época que trajo consigo la
estandarización de las piezas de juego y el desarrollo de
clubes y torneos organizados. El juego, que antes se
caracterizaba por sus jugadas agresivas, evolucionó con
nuevas teorías y jugadas tranquilas y estratégicas. En los
años que siguieron a la Guerra Civil, dos maestros del
ajedrez surgieron de Frederick. Su enfoque del juego fue
muy aclamado y ampliamente estudiado. Su improbable
asociación y sus extraordinarios logros comenzaron en
abril de 1872 en una pequeña fiesta en casa de amigos y
vecinos. Asistía John K. Hanshew, un impresor de 25
años. Como joven soltero, residía en la casa de su padre
viudo en West Church Street. La casa, que habían
construido y ampliado a lo largo de los años, estaba junto
al aserradero de su tío. Sus vecinos, la familia Higgins,
también estaban en la fiesta con su criado, Theophilus A.
Thompson. Este joven de 17 años nació en la esclavitud
y pasó gran parte de su juventud como criado sin
educación formal conocida.

Durante la fiesta, John Hanshew sacó un tablero de

ajedrez e inició una partida con otro invitado. Sólo dos
años antes había aprendido el juego de un compañero de
clase y, aunque el joven mostraba una inclinación natural
a resolver problemas, no se dedicó a estudiarlo en serio.
A medida que avanzaba la partida, Thompson observaba
discretamente las jugadas, su primera introducción al
juego. Después del partido, Hanshew se enteró del interés
de Thompson y le prestó un tablero y fichas de ajedrez
junto con unos sencillos problemas de dos jugadas para
que los resolviera. La semilla estaba sembrada.

John K. Hanshew
Al año siguiente, Thompson dominaba tan bien el juego que publicó su propia
colección de composiciones en un libro titulado "Problemas de ajedrez". Las
primeras páginas del manuscrito reconocen la ayuda de Hanshew. Sin embargo,
no es menos cierto que el genio de Thompson también estimuló la dedicación de
Hanshew al juego. Ambos empezaron a contribuir con problemas, soluciones y
críticas a las revistas de ajedrez y a participar en torneos. En 1874, Hanshew
empezó a imprimir "The Maryland Chess Review" y publicó su propio libro de
composiciones, "The Book of Chess Problems". Al año siguiente, fue elegido
vicepresidente de la Asociación Americana de Ajedrez.

Aunque el meteórico ascenso de Hanshew en el juego del ajedrez es

incuestionablemente significativo, es el talento de Thompson lo que se valora
especialmente. Thompson está considerado el primer ajedrecista profesional
afroamericano. En 1875, la revista "City of London Chess Review Magazine"
centró su reseña de libros de ajedrez estadounidenses en elogiar la colección de
composiciones de Thompson. De hecho, uno de sus problemas de ajedrez fue
13
tan admirado que se describió como "una de las composiciones más bellas que
jamás hayan pasado por nuestro conocimiento", y afirmó que el Sr. Thompson
era "un compositor de gran mérito y de rara promesa".

Lamentablemente, el éxito le duró poco. Los registros muestran que Hanshew

murió en diciembre de 1879 de tuberculosis. El destino de Thompson confundió
a los historiadores locales durante muchos años. El misterio se resolvió
recientemente gracias a la diligente investigación de David Wallace, que
descubrió su esquela mortuoria en la edición del 12 de octubre de 1881 del
Frederick Examiner, en la Sala Maryland de la Biblioteca C. Burr Artz. Thompson,
al igual que Hanshew, padeció tuberculosis durante varios años. Uno puede
imaginarse a ambos encorvados sobre sus tableros de ajedrez, respirando el
mismo aire, y debilitándose por la tisis hasta que ya no pudieron trabajar. Sus
prometedores esfuerzos ajedrecísticos se vieron truncados.

Relacionar a estos dos hombres con los monumentos existentes ha resultado

todo un reto. La única casa conocida de John K. Hanshew fue demolida en 1960,
y aunque se sabe que Thompson vivió en Ice Street, su dirección exacta sigue
siendo un misterio.

“An Elusive Kinetic Portrait” honoring Theophilus A. Thompson,

El año pasado se instaló en Carroll Creek una escultura titulada "An Elusive
Kinetic Portrait", obra de Margot de Messieres y Tsvetomir Naydenov, en honor
a la vida de Thompson. El proyecto se inspiró en las investigaciones de Marilyn
Veek, historiadora voluntaria de la African American Resources Cultural Heritage
Society del condado de Frederick (AARCH). El retrato pixelado capta
sucintamente los retos a los que se enfrentaron los historiadores locales al
intentar redescubrir esta pieza única de la historia de Frederick.

* Christina Martinkosky es Planificadora de Preservación Histórica en el

Departamento de Planificación de la ciudad de Frederick. fredericknewspost

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 Theophilus Thompson:
An Elusive Kinetic Portrait- Frederick, MD, United States, 2020
Project Team
Marguerite de Messieres
Tsvetomir Naydenov
https://www.codaworx.com/projects/theophilus-thompson-an-elusive-kinetic-portrait/

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